Аркхейм

Синдбад окинул взглядом рыбацкое хозяйство, затем самого Любека.
Вот наконец человек, который выглядел так, словно действительно знал море не по рассказам.
Уже полезно.
Элиот успел обозначить основную цель визита, Ксарот тут же начал вытягивать подробности про побережье, поэтому Синдбад решил взять на себя оставшуюся часть светской беседы.
Тем более Рыбак сам поинтересовался, откуда они такие красивые взялись.
- Синдбад - представился эльф с улыбкой и пожал протянутую ладонь, постаравшись совершенно никак не отреагировать на стойкий аромат рыбы. - А история у нас довольно дурацкая. Лично я заснул у себя дома, а проснулся на вашей пристани. Эти ребята попали сюда примерно столь же добровольно.
Он неопределённо махнул рукой в сторону товарищей.
- С тех пор ходим, знакомимся с местными, пытаемся понять, куда нас занесло и каким образом отсюда убраться. В общем, обычный отпуск.[1]
Раз уж перед ними оказался настоящий местный рыбак, упускать возможность немного его разговорить Синдбад не собирался.
- Вы давно здесь рыбачите? Далеко обычно отходите от берега? Ничего особенно странного в море не встречали?
После короткой паузы он добавил:
- И старика по имени Макром случайно не знаете? Говорил, что иногда ходит к людям за припасами.
Этот вопрос теперь казался особенно интересным. Если Милькин никого такого не знал, возможно, Рыбак окажется разговорчивее.
Синдбад ещё раз посмотрел на воду, затем на предполагаемые плавсредства и наконец повернулся к своим спутникам.
Наступал момент задать действительно важный вопрос.
- Кстати, господа...
Он задумчиво оглядел компанию.
- Кто-нибудь из вас вообще умеет управлять такими лодками?
Пауза.
- Не кораблём. Не космическим крейсером. Именно вот этой замечательной технологией из дерева, надежды и человеческого оптимизма.
А затем возник вопрос ещё важнее.
- И кто будет грести?
Синдбад произнёс последнее с таким выражением, будто совершенно искренне ожидал увидеть лес добровольно поднятых рук.
Сам он, разумеется, тоже мог взяться за весло.
Теоретически.
Но хороший руководитель прежде всего должен грамотно распределять человеческие ресурсы.[2]
- Просто предлагаю решить это сейчас. - невинно добавил эльф. - Чтобы уже посреди моря внезапно не выяснилось, что все четверо считали себя исключительно пассажирами.

---

[1] В рекламной брошюре определённо следовало указать: "Таинственные исчезновения, вечная ночь, мёртвый граф и прогулка по морю включены в стоимость".
[2] Особенно если человеческие ресурсы выглядят заметно сильнее тебя и способны грести значительно дольше.

Цитата: Барс Баркас Девять с Половиной от 02-10-2026, 13:22:23Синдбад, вроде бы ты не отписал пост, камрад, ждём всем концлагерем! 

Готово, сори, что так не шустро написал, реал-реал, ни минутки покоя.

Синдбад дослушал старика до конца и некоторое время молчал.
Информации стало больше.
Понятнее не стало вообще.
Зато одна новость определённо радовала: в лес никто идти не собирался.
Вот тут эльф был готов поддержать товарищей обеими руками. Лес, из которого через какое-то время перестают выпускать, где исчезают люди, восстанавливаются деревья и пропадают зарубки, прекрасно подходил для категории мест под названием "посмотреть издалека и никогда туда не заходить".[1]
Пусть лес остаётся лесом.
Без Синдбада.
Гораздо сильнее его занимал сам Милькин.
Старик либо действительно знал удивительно мало для человека, который прожил здесь столько лет, либо крайне тщательно выбирал, что именно считать достойным упоминания.
Про одного не слышал.
Другого не знает.
В планы графа не посвящён.
В горах не бывал.
Что произошло с исчезнувшими людьми - неизвестно.
Почему местные почти не болеют - тоже неизвестно.
Зато о событиях полувековой давности мог рассказывать долго и с подробностями, особенно если речь заходила о людях, которых он недолюбливал.
Любопытно.
Совсем не обязательно означало ложь.
Но Синдбад слишком давно зарабатывал словами, чтобы не знать: иногда лучший способ соврать - вообще не говорить ничего неправдивого.
Достаточно правильно выбирать правду.
А ещё была одна маленькая деталь.
Макром вроде бы ходил за припасами к людям.
Милькин Макрома не знал.
Возможно? Конечно.
Подозрительно? Ещё как.
Хакс озвучил примерно ту же мысль уже снаружи, и Синдбад лишь задумчиво кивнул.
- Я бы пока вообще не принимал слова нашего гостеприимного друга за чистую монету - заметил он на ходу. - Не обязательно он врёт. Возможно, просто рассказывает именно ту правду, которую считает для нас полезной.
Компания прошла через главную улицу, направляясь к воротам, а оттуда дальше по тропе к пристани.
Идея Ксарота обойти горы вдоль берега Синдбаду нравилась куда больше лесной прогулки.
Хотя слово "море" вызывало определённые сомнения.
- Есть, правда, один маленький недостаток нашего великолепного плана - задумчиво произнёс эльф. - Старик только что сообщил, что всех покойников они бросают в море.
Он выдержал небольшую паузу.
- А мы теперь собираемся именно туда.
Синдбад вздохнул.
- Просто напоминаю, что на этом острове мертвецы имеют отвратительную привычку не соблюдать основное правило смерти.
Мало ли что там плавало.
Мёртвые рыбы.
Мёртвые моряки.
Мёртвое морское чудовище размером с небольшой дом.
После всего услышанного последний вариант уже не казался особенно фантастическим.[2]
- Впрочем, мысль идти морем мне нравится - добавил он. - Местные сами туда ходят за едой. Значит, хотя бы какая-то часть побережья для них достаточно безопасна. А если остров действительно замкнут какой-то аномалией, с воды мы можем увидеть то, чего не видно изнутри.
Он на мгновение задумался.
- Я бы держался недалеко от берега и смотрел не только на горы. На воду тоже. Течения, туман, странности пространства, места, где берег начинает выглядеть неправильно. Если отсюда вообще существует естественный выход, море кажется неплохим местом его поискать.
Синдбад поправил одежду и продолжил путь к пристани вместе со всеми.
- Только сразу уточню: я люблю море, когда между мной и морем имеется хороший корабль. Желательно большой. Дорогой. И не протекающий.
Он посмотрел вперёд.
- Плавать лично я не люблю. Особенно в водоёмах, куда пятьдесят лет подряд выбрасывают покойников.[3]

---

[1] Иногда храбрость заключается не в том, чтобы войти в проклятый лес. Иногда храбрость заключается в способности признать, что входить в проклятый лес вообще была идиотская идея.
[2] После мёртвого графа Синдбад решил временно не употреблять выражение "такого не бывает". Остров воспринимал подобные заявления как вызов.
[3] Моряк и хороший пловец - совершенно разные профессии. Задача первого как раз состоит в том, чтобы как можно реже становиться вторым.

Спустя некоторое время хозяйка всего этого великолепия всё-таки появилась.
И появилась, следовало признать, эффектно.
Синдбад поднялся навстречу Тиане, окинув её коротким, но внимательным взглядом. Властная, уверенная в себе, обворожительная - из тех людей, которым совершенно не требуется повышать голос, чтобы окружающие понимали, кто именно здесь принимает решения.
Таких женщин Синдбад любил.
Уважал тоже.
Последнее, пожалуй, даже чаще приводило к проблемам.
Но в данном случае уважение было вполне заслуженным. Человек, сумевший построить корпорацию масштаба «Эйфории», а затем за сравнительно короткий срок превратить безжизненный астероид в место, где уже хотелось заказать номер, оставить деньги в казино и пожаловаться на стоимость завтрака, совершенно очевидно знал, чего хочет от жизни.
Синдбад же высоко ценил людей, умеющих превращать чужое желание хорошо провести время в стабильный денежный поток.
Это было почти искусство.
- Рад снова вас видеть - с привычной мягкой улыбкой произнёс он, приветствуя Тиану.
Предложение присоединиться к трапезе эльф принял без лишних возражений.
Во-первых, деловые переговоры на голодный желудок были проявлением либо дурного воспитания, либо чрезмерной веры в собственную выдержку.
Во-вторых, еда выглядела хорошо.
В-третьих, вино выглядело ещё лучше.
Синдбад позволил наполнить свой бокал и на мгновение задержал взгляд на тёмно-красной жидкости.
Проверять напиток на наличие яда он не стал.
Не потому, что совершенно доверял новой знакомой. Такая степень наивности к двумстам годам могла считаться уже медицинской проблемой.
Просто существовали ситуации, когда демонстративно проверять предложенное хозяином вино было несколько невежливо.
Кроме того, если Тиана действительно решила убить его прямо во время первой деловой встречи, то следовало признать: он крайне неправильно оценил характер предстоящих переговоров.[1]
Эльф сделал небольшой глоток.
И почти сразу мысленно признал, что риск того стоил.
- Прекрасное - заметил он вполне искренне.
Еда тоже не разочаровала. Впрочем, на территории корпорации, профессионально занимавшейся удовольствиями, плохой ужин выглядел бы почти производственной аварией.
Первые минуты Синдбад позволил разговору идти своим чередом, больше слушая, чем говоря.
До того момента, пока не прозвучало название Громо-ВААААГХ.
Вот тогда внутри что-то коротко щёлкнуло.
Не тревога.
Скорее удовлетворённое подтверждение уже возникшего подозрения.
Тиана подготовилась.
Хорошо подготовилась.
Она явно не ограничилась проверкой имени человека, который внезапно заявил права на принадлежащую ей недвижимость, а решила выяснить, что именно скрывается за дорогим костюмом, инвестиционными портфелями и фамилией Аль-Рашид.
Что ж.
Справедливо.
Синдбад на её месте поступил бы точно так же.
Возможно, несколько более бесцеремонно.
Поэтому юлить становилось бессмысленно.
Особенно после следующей детали.
Седьмой.
Синдбад на мгновение перестал двигать вилкой.
Седьмой?
Вот теперь история окончательно переставала быть недоразумением и начинала приобретать настоящую художественную ценность.
Два владельца одной недвижимости - ошибка.
Три - мошенничество.
Семь...
Семь уже напоминало бизнес-модель.
Он медленно отложил приборы и промокнул губы салфеткой.
- Ох, ну что вы - легко произнёс Синдбад, чуть улыбнувшись. - Думаю, нам обоим совершенно невыгодно превращать это в маленькую корпоративную войну. Особенно учитывая, что, судя по всему, мы с вами находимся не по разные стороны проблемы.
Он сделал короткую паузу.
- Скорее в одной очень неприятной её части.
Пальцы эльфа легли на лежащую рядом тонкую папку.
- И у меня в связи с этим есть два предложения.
Он раскрыл документы.
- Первое. Если я действительно уже седьмой счастливый владелец этого астероида, то вероятность случайной ошибки можно, пожалуй, окончательно вычеркнуть из списка.
Синдбад слегка качнул головой.
- Более того, я бы пока вообще не стал утверждать, что хоть один из наших договоров в конечном счёте даёт нам именно те права, которые мы предполагаем. Документы могут быть настоящими. Подписи тоже. Даже регистрация может быть совершенно законной. Это вовсе не мешает кому-нибудь достаточно умному построить схему вокруг формулировок, полномочий или последовательности сделок.
И вот теперь его улыбка стала заметно шире.
- Что, вынужден признать, довольно красиво.
Секунда.
- Раздражающе красиво.
Он извлёк из папки несколько страниц и положил их перед Тианой.
- Поэтому предлагаю не тратить силы друг на друга. Астероид можете считать своим. Во всяком случае, я не собираюсь приводить сюда Громо-ВААААГХ и выяснять право собственности традиционным пиратским способом.[2]
В голосе мелькнула насмешка.
- Тем более ваша охрана выглядит достаточно многочисленной, чтобы переговоры получились утомительными.
Он подвинул документы ближе.
- А вот человек, который организовал всё это... заинтересовал меня значительно сильнее.
В бумагах находилась собранная Синдбадом информация о неком Каэле Вирдане - чиновнике достаточно высокого уровня, связанном с регистрацией и распределением прав на малые космические объекты и земельные участки. Его подпись непосредственно на договорах не стояла, но имя обнаруживалось рядом слишком часто: согласования, промежуточные разрешения, изменения реестров, несколько решений, принятых необычайно своевременно.
Само по себе это ничего не доказывало.
Но совпадений становилось слишком много.
- Наш общий знакомый занимает довольно удобную должность - продолжил эльф. - Формально он ничего не продаёт. Только контролирует процедуры, утверждает часть документов и обладает удивительной способностью оказываться рядом с нужными решениями в нужное время.
Синдбад постучал пальцем по одной из страниц.
- Мне пока не удалось доказать, что именно он стоит за схемой. Но я выяснил кое-что полезнее.
Следующим на стол лёг электронный пригласительный.
- Через три дня господин Вирдан будет присутствовать на закрытом инвестиционном приёме на Лирее. Мероприятие небольшое. Чиновники, владельцы крупных компаний, несколько инвестиционных фондов и люди, которые особенно любят обсуждать деньги там, куда нельзя попасть обычным людям.
Синдбад чуть склонил голову.
- Вам туда, насколько мне известно, вход несколько осложнён.
Формулировка была намеренно дипломатичной.
На деле приглашения представителям «Эйфории» в этом году предусмотрительно не отправляли после какого-то прошлого конфликта с одним из организаторов. Синдбад не стал выяснять подробности. Если человека официально не желали видеть на светском мероприятии, это обычно означало либо серьёзный скандал, либо действительно интересную историю.
В обоих случаях спрашивать следовало позже.
- Мне же приглашение достать удалось.
Он сделал небольшую паузу.
- Точнее, два.
Вторая карточка легла рядом с первой.
Разумеется, официально она была оформлена вовсе не на Тиану Колари Фрай.
Так было бы слишком просто.
И значительно менее весело.
- Думаю, нам стоит с ним поговорить. Не обвинять. Не угрожать. Просто оказаться рядом и позволить ему решить, что перед ним два совершенно других человека с очень большими деньгами и совершенно новым деловым предложением.
Улыбка стала почти невинной.
- Люди удивительно разговорчивы, когда считают, что могут на тебе заработать.
Особенно когда уже однажды получилось.
Синдбад вновь взял бокал.
- Вы поможете мне понять, кто успел насолить вам и остальным претендентам. Я помогу разобраться, кто организовал эту замечательную схему. Вы избавляетесь от людей, которые периодически приезжают сюда требовать ваш астероид, я возвращаю вложенные деньги...
Он слегка задумался.
- Плюс компенсацию.
Небольшая пауза.
- Значительную.
Ещё одна.
- Моральные страдания были чудовищными.[3]
Эльф сделал глоток вина, позволив шутке повиснуть между ними, а затем отставил бокал.
- Есть, правда, ещё второе предложение.
Его взгляд ненадолго скользнул к панорамному окну.
За стеклом раскидывалась часть комплекса, который ещё совсем недавно существовал исключительно в планах и отчётах.
- Пока летел сюда, я достаточно хорошо рассмотрел то, что вы успели построить.
В этот раз в голосе не было иронии.
- И должен признать: впечатляет.
Он снова посмотрел на Тиану.
- Когда я покупал этот астероид, никаких великих планов на него у меня не было. Это должна была быть инвестиция. Земля, которую можно подержать, перепродать, сдать в разработку или использовать позднее, когда появится более интересная идея.
Синдбад развёл руками.
- А вы уже сделали из неё интересную идею.
На губах появилась лёгкая улыбка.
- Поэтому мне кажется несколько нелепым приезжать сюда, требовать всё снести, делить территорию и несколько лет кормить юристов только ради того, чтобы через некоторое время построить примерно то же самое, но хуже.
Честность иногда была весьма эффективным переговорным инструментом.
Особенно когда использовалась дозированно.
- Так что если после нашей небольшой проблемы с семью владельцами мы всё ещё будем способны находиться за одним столом...
Он чуть приподнял бокал.
- Я готов обсудить дополнительные инвестиции в комплекс.
Не покупку земли.
Не претензии на управление.
И даже не попытку забрать уже созданное под красивым предлогом.
- В обмен на долю именно в проекте. На условиях, которые устроят нас обоих.
Он позволил себе короткую усмешку.
- У вас уже есть инфраструктура, специалисты и весьма убедительное понимание того, как заставлять людей добровольно расставаться с деньгами ради удовольствия.
Синдбад сделал ещё один глоток.
- У меня есть капитал, связи и тоже некоторое понимание того, как заставлять людей добровольно расставаться с деньгами.
Пауза.
- Правда, методология иногда отличается.
Он откинулся в кресле.
Теперь всё необходимое было сказано.
Документы лежали перед Тианой. Рядом - два приглашения на закрытый вечер и первые результаты его собственного расследования.
Синдбад не торопил её.
Вместо этого спокойно продолжил пить вино, наблюдая поверх края бокала, как хозяйка изучает предложенные материалы.
Ситуация приобретала удивительно любопытный оборот.
Он прилетел сюда разбираться, почему кто-то украл у него весьма приличную сумму.
И меньше чем через час уже предлагал вложить в это место ещё больше.
Впрочем, именно поэтому люди, ничего не понимающие в инвестициях, так часто называли их азартной игрой.[4]
Синдбад предпочитал другой термин.
Перспективная возможность.
Особенно если перед этим удастся найти человека, который всё устроил, и заставить его оплатить первоначальный взнос.

---

[1] Разумеется, Синдбад умел распознавать многие распространённые яды. Однако существовала тонкая грань между разумной осторожностью и человеком, который приходит в гости со своей химической лабораторией.
[2] Традиционный пиратский способ разрешения имущественных споров обычно отличался быстротой, убедительностью и крайне плохой совместимостью с последующей регистрацией сделки.
[3] Под «моральными страданиями» в данном случае подразумевался факт того, что кто-то сумел обмануть Синдбада и некоторое время оставался безнаказанным. Для самого Синдбада это действительно было довольно тяжёлым переживанием.
[4] Несправедливое сравнение. В азартных играх организатор хотя бы честно сообщает, что математическое ожидание работает против клиента.

Какой план?
Хороший вопрос.
Причём, что особенно настораживало, вполне осмысленный.
Синдбад некоторое время молча смотрел на Марго, пытаясь изобразить на лице человека, который прямо сейчас располагает подробным планом хотя бы на ближайшие несколько часов. На самом деле в голове царила почти блаженная пустота. После всего произошедшего организм, кажется, решил, что с него достаточно великих решений, опасностей, предательств, новых родственников и внезапно приобретённых кораблей.
Синдбад был с ним в некоторой степени согласен.
Он бы сейчас предпочёл провести несколько часов где-нибудь в удобном кресле, желательно с вином, хорошей едой и отсутствием необходимости принимать судьбоносные решения.
Однако варианты Марго постепенно начали вытаскивать его из приятного вакуума.
Отец.
Документы.
Наниматель.
И, наконец, бывшая команда, которой Марго с пугающим энтузиазмом предлагала начистить лица.
Синдбад задумчиво потёр подбородок.
Если выбирать лично ему, порядок был совершенно очевиден.
Сначала документы.
Потом прибыль.
А уже затем, если останется желание, время и настроение, можно подумать о мести.
П - приоритеты.[1]
В любой непонятной ситуации сперва следовало задавать главный вопрос: где здесь выгода?
Документы Марго были необходимы в любом случае. Без них её знакомство с цивилизацией могло закончиться значительно быстрее, чем хотелось бы. Кроме того, оставался наниматель. Заказ вообще-то никто не отменял, а значит, где-то существовал человек, который либо должен Синдбаду деньги, либо очень убедительное объяснение произошедшего.
В идеальном мире - и то, и другое.
Бывшая команда в этом списке находилась несколько ниже.
Да, они его бросили.
Да, вместе с кораблём.
Да, это определённо следовало обсудить.
Но гоняться по космосу за людьми исключительно ради удовольствия посмотреть, как Марго выбивает из них понимание субординации, казалось Синдбаду не самым рациональным способом провести ближайшие дни.[2]
Впрочем...
Он посмотрел на девушку.
Судя по выражению её лица, от идеи кого-нибудь побить она отказываться не собиралась.
Спорить с разгневанным дархатом, желающим отстаивать честь своего новообретённого родственника, было как минимум неблагодарно.
Тем более существовало одно довольно приятное обстоятельство.
Все эти задачи вполне можно было совместить.
Синдбад примерно представлял, куда могла отправиться его бывшая команда. Вариантов было не так много. До ближайших подходящих мест всё равно придётся лететь некоторое время, а наниматель находился примерно в тех же краях.
Получалось довольно удобно.
Сначала разобраться с корабельными записями и понять, что именно произошло в лаборатории. Затем отправиться в сторону цивилизации, решить вопрос с документами Марго, выйти на нанимателя и заодно проверить несколько мест, куда могли направиться беглецы.
И если судьба совершенно случайно сведёт их со Шпицарём и компанией...
Что ж.
Не пропадать же такой удаче.[3]
На губах Синдбада наконец появилась довольная улыбка.
Вот это уже звучало куда лучше.
Совместить приятное с полезным он любил всегда.
- Думаю, можно не выбирать что-то одно - наконец произнёс эльф. - Сначала разберёмся с документами на этом корабле. Хочу понять, во что именно нас втянули и сколько об этом знал мой наниматель.
Он слегка постучал пальцами по подлокотнику кресла.
- Потом летим в сторону цивилизации. Тебе нужны документы, мне - деньги и ответы. Заодно посмотрим, не объявится ли где-нибудь моя бывшая команда.
Синдбад перевёл взгляд на Марго.
- Если объявится...
Он сделал небольшую паузу.
- Я не стану сильно возражать против твоего варианта воспитательной беседы.
Едва заметная усмешка стала шире.
- Только постарайся никого не убить. Мне бы хотелось сначала поговорить с ними самому. Всё-таки я капитан. Должен же я хотя бы выяснить, почему моя команда решила, что лучший способ пережить первое совместное приключение - оставить меня на полу и украсть мой корабль.
К тому же, если уж восстанавливать авторитет, делать это следовало красиво.
Синдбад удобнее устроился в кресле и посмотрел на навигационную систему.
Вот теперь план действительно начинал приобретать форму.
Документы.
Деньги.
Ответы.
И, возможно, немного заслуженного воспитательного насилия.
Неплохой список дел.
- Значит, решено - заключил он. - Сперва полезное. Потом прибыльное. А если по дороге получится ещё и кому-нибудь начистить рожу...
Синдбад пожал плечами.
- Не будем мешать судьбе радовать нас приятными совпадениями.[4]

---

[1] Некоторые люди ставят на первое место честь, любовь или справедливость. Синдбад ничего против них не имел. Просто деньги значительно удобнее использовать для решения остальных трёх проблем.
[2] Месть без прибыли - это хобби. А Синдбад всегда старался с подозрением относиться к дорогим увлечениям.
[3] «Совершенно случайно» - выражение, которым особенно удобно описывать событие после того, как ты заранее выяснил адрес, маршрут и приблизительное время прибытия нужного человека.
[4] Иногда судьбе действительно требуется небольшая помощь. Например, правильно выставленный курс корабля.

Мыслей в голове Синдбада крутилось много.
Настолько много, что собрать их в одну стройную очередь пока не получалось. Уроборос. Культ. Артефакт. Человек без лица. Фанатики, готовые убивать ради старой безделушки. Возможность того, что за ними теперь будут охотиться.
И где-то среди всего этого особенно навязчиво маячила мысль о том, что утром он всего лишь хотел купить вещицу подешевле, чтобы потом продать её подороже.
Как обычно, всё немного усложнилось.[1]
Синдбад слушал Архонта внимательно, не перебивая. Лицо эльфа тем временем проходило почти полный набор приличествующих случаю эмоций: лёгкая настороженность сменилась удивлением, затем заинтересованностью, потом снова настороженностью.
Не все из них были фальшивыми.
Некоторые даже появлялись примерно вовремя.
Синдбад вообще давно считал открытое выражение эмоций прекрасным способом показаться значительно безобиднее, чем ты есть на самом деле. Людям нравилось видеть реакцию собеседника. Это создавало приятное ощущение, будто они понимают, что происходит у него в голове.
Зачем лишать их этого удовольствия?
Разумеется, иногда удивление приходилось немного усилить. Иногда - показать его там, где в действительности хотелось усмехнуться. А иногда лицо вообще демонстрировало искреннее потрясение исключительно потому, что Синдбад решил: сейчас оно будет смотреться уместно.
Актёрское мастерство.
Очень полезный навык для человека, который большую часть жизни объяснял окружающим, почему происходящее совершенно не является тем, чем выглядит.
К тому же Кайрос явно был человеком значимым. А значимых людей лучше не перебивать на середине рассказа. Пусть сначала выложат всё, что считают нужным, а потом уже можно аккуратно выяснить то, что они сообщать не собирались.
Хорошее правило.
Синдбад пользовался им почти всегда, когда вспоминал.[2]
Когда рассказ Архонта наконец подошёл к той стадии, где от гостей ожидались ответы, эльф чуть подался вперёд.
- Если по порядку... Наш приятель выглядел совершенно обычно. Человек как человек. Ничего такого, за что взгляд мог бы зацепиться. Ни необычной внешности, ни каких-то особых признаков.
Он задумался на секунду.
- Кроме раздражающей настойчивости.
Пауза.
- Но за это, насколько мне известно, пока не судят.
Ауру лжеоценщика Синдбад отдельно не изучал. В тот момент он вообще был гораздо больше занят тем, как изящнее закончить затянувшийся торг и не отдать незнакомцу вещь, которую тот всё настойчивее называл совершенно бесполезной.
- Дархатом он мне точно не показался. Но если этот человек сумел сделать так, чтобы мы забыли его лицо, думаю, подделать внешность или скрыть расу для него тоже не было бы вершиной мастерства.
Вот предложение придворного менталиста заставило Синдбада задуматься уже серьёзнее.
Совсем ненадолго.
Ответ он знал заранее.
- Разумеется - произнёс эльф с таким искренним желанием помочь следствию, что самому себе почти поверил. - Если это поможет найти преступника, я совершенно не против предоставить...
Он замолчал.
Медленно перевёл взгляд на Моргану.
Потом снова на Кайроса.
- Впрочем...
Вот ведь досада.
Как же неудачно сложились обстоятельства.
Когда-то Моргана специально установила в его сознании защитные блоки. И не просто ради красоты. Синдбад ценил собственную голову примерно так же высоко, как банковские счета, личный корабль и возможность самостоятельно решать, кто и что имеет право там искать.
Мысли были вещью интимной.
Особенно мысли человека, который за двести лет успел познакомиться с удивительным количеством людей, обмануть заметную часть из них и совершенно случайно принять участие в нескольких историях, которые при неправильной трактовке могли выглядеть... неоднозначно.[3]
Разумеется, Синдбад не скрывал ничего, имеющего отношение к текущему делу.
Проблема заключалась в словах «имеющего отношение».
Следователь и Синдбад могли определить их границы несколько по-разному.
Эльф тихо вздохнул, будто сама необходимость отказаться причиняла ему почти физические страдания.
- Боюсь, с менталистом всё немного сложнее. У меня стоят специальные блоки от подобного вмешательства. Моргана как раз пыталась добраться до повреждённого воспоминания сама и, кажется, даже нашла нужный участок.
Он покосился на неё.
- Так что, думаю, сперва разумнее позволить ей закончить. Всё-таки один человек в моей голове уже сегодня побывал без приглашения. Устраивать там экскурсионную группу я пока морально не готов.
Отказ получился достойный.
И, что особенно приятно, почти полностью правдивый.
Дальнейший рассказ Кайроса уже не требовал никакого притворного интереса.
Имя Уробороса Синдбад когда-то слышал. Где именно - сейчас уже не вспомнить. За двести лет в памяти скапливалось слишком много имён древних правителей, чудовищ, героев, богов и тех, кто очень хотел попасть хотя бы в одну из перечисленных категорий.
Но теперь история приобретала несколько иной масштаб.
Бывший Владыка. Эксперименты. Лаборатории. Артефакты. Культ фанатиков, который спустя столько времени продолжал собирать его наследие в надежде вернуть хозяина.
Замечательно.
Синдбад всегда считал религиозный фанатизм плохой основой для деловых отношений.
Особенно когда одна из сторон планировала воскресить мёртвого тирана.
Самое неприятное заключалось даже не в этом.
Если Кайрос был прав, тот человек в лавке мог вообще не понимать назначения артефакта. Ему хватило одного клейма, чтобы пойти на убийство.
Значит, где-то существовали другие.
Более опытные.
Более осведомлённые.
И теперь они, вполне возможно, уже знали о находке.
Синдбад посмотрел на артефакт несколько иначе.
Вещь определённо дорожала с каждой минутой.
Что было крайне приятной новостью, если забыть о части с фанатиками-убийцами.[4]
А вот предложение уничтожить находку заставило эльфа едва заметно поморщиться.
- Уничтожить? - переспросил он, будто Кайрос предложил выкинуть в мусор мешок драгоценностей. - Звучит несколько... расточительно.
Пальцы осторожно повернули артефакт.
Нет, Синдбад вполне понимал позицию Архонта. Если хотя бы половина сказанного об Уроборосе соответствовала действительности, осторожность была оправдана.
Но уничтожать неизвестную вещь до того, как выяснилось, зачем она вообще существует?
Это уже противоречило сразу нескольким важным принципам.
Любопытству.
Здравому смыслу.
И потенциальной прибыли.
Причём вовсе не обязательно денежной.
- Мы как раз прибыли сюда потому, что хотели понять, что эта вещь делает. Особенно учитывая её воздействие на Моргану и Боба. Поэтому уничтожить её сейчас и никогда не узнать ответа... нет, признаюсь, такой вариант мне совсем не нравится.
Он слегка улыбнулся.
- А вот лаборатория звучит значительно интереснее.
Синдбад перевёл взгляд на Моргану.
- Боба тоже можем прихватить. Верно, Моргана?
Если артефакт действительно воздействовал и на эволюционировавшего дархата, и на дикого, сравнение реакций могло дать куда больше информации. А главное - именно с Боба всё это и началось.
- К тому же нас в первую очередь интересует именно эта связь. Боб почувствовал артефакт ещё через сумку и сразу начал к нему тянуться. Моргана тоже что-то ощущает. Два совпадения подряд уже выглядят несколько подозрительно.
Он вновь посмотрел на Кайроса.
- Поэтому я бы предпочёл сперва понять, что именно Уроборос создал, зачем он это сделал и почему вещь так действует на дархатов. Если после исследования вы всё ещё скажете, что единственное разумное применение - бросить её в ближайшую печь...
Пауза.
- Тогда я обещаю очень внимательно выслушать ваши аргументы.
Уничтожить после этого он ничего не обещал.
Формулировки имели значение.[5]
- И ещё один вопрос. Если на артефакте сохранилось его клеймо, можно ли по самой вещи определить, где она была создана? Мастерскую, лабораторию, хотя бы приблизительный период? Возможно, узнать её назначение будет проще, если выяснить, откуда она вообще появилась.
Взгляд эльфа вновь скользнул по находке.
Обычная покупка на аукционе постепенно превращалась в культ мёртвого Владыки, подпольные лаборатории и неизвестную технологию, воздействующую на дархатов.
Синдбад улыбнулся.
Вот теперь покупка действительно начинала оправдывать потраченные деньги.

---

[1] «Немного» - универсальная единица измерения проблем, когда признавать их настоящий масштаб пока не хочется.
[2] Иногда собеседники, к сожалению, обладали настолько ошибочным мнением, что ждать окончания фразы становилось физически тяжело.
[3] Обманул - формулировка грубая. Куда точнее: позволил людям сделать неверные выводы и не стал разрушать их веру в собственную проницательность.
[4] Любая инвестиция имеет риски. Обычно, правда, в договоре не пишут «возможное нападение религиозного культа».
[5] Особенно когда обещание однажды могут попросить выполнить.

@Сейран, Не думаю что разделяться хорошая идея, отбиваться от монстров вместе веселее =)

Чем дольше говорил Милькин, тем сильнее Синдбад приходил к одному простому и довольно неприятному выводу.
Он попал в полную задницу.
Причём не в обычную, привычную, где достаточно найти нужного человека, предложить ему денег, немного соврать и желательно покинуть место до того, как кто-нибудь пересчитает кошелёк.
Нет.
Здесь всё становилось хуже с каждым новым ответом.
Люди исчезали без следа.
Целые поселения пустели так, что после них даже костей не оставалось.
От первоначальной экспедиции сохранилась едва ли десятая часть.
Предыдущий староста умер быстро, мучительно и настолько неприятно, что нынешний предпочитал не рассказывать подробностей.
Где-то по острову ходили чудовища.
Где-то сидел мёртвый граф.
Где-то прятался маг, который умудрился украсть солнце.
А ещё почти каждый встреченный человек либо чего-то не знал, либо знал, но совершенно не горел желанием рассказывать.
Прекрасное место.
Просто великолепное.
Синдбад молча отпил вина.
Нет, оставаться здесь он определённо не собирался.
Поначалу происходящее даже казалось занятным приключением. Таинственный остров, странные жители, старые конфликты, загадки...
Но приключение хорошо ровно до того момента, пока существует уверенность, что после него можно вернуться домой.
Желательно живым.
И желательно к солнцу.
Синдбад внезапно осознал, насколько сильно любит солнце.[1]
Тёплое.
Яркое.
Обычное.
То самое, которое просто висит в небе и не требует для своего появления разбираться в многолетней вражде мёртвого аристократа и какого-то сумасшедшего мага.
Очень недооценённая вещь.
Эльф перевёл взгляд на остальных.
Пожалуй, сейчас разумнее всего было держаться рядом с этой компанией.
Элиот явно разбирался в происходящем лучше него. Хакс тоже успел увидеть достаточно, чтобы хотя бы понимать, куда лучше не соваться. Остальные уже успели пройти по острову значительно дальше, чем сам Синдбад.
А значит, пока выгоднее идти вместе.
Он поможет чем сможет.
Поговорить с кем-нибудь.
Соврать.
Договориться.
Подкупить.
При необходимости прикрыть спину.
В общем, всё то, что обычно значительно приятнее делать в компании.
Главное, чтобы никто внезапно не решил совершить какую-нибудь героическую глупость.
Например, пойти в запретные горы.
Спуститься в подозрительную дыру.
Потрогать древний артефакт.
Или добровольно посетить место, про которое местные говорят: "туда лучше не ходить".[2]
Синдбад ещё раз отпил вина и устроился чуть удобнее, продолжая слушать.
Пока вопросов у него больше не было.
Зато появилось совершенно ясное желание.
Разобраться.
Выбраться.
И желательно сделать это до того, как остров решит добавить его в список тех, кто здесь однажды просто исчез.

---

[1] Вообще Синдбад всегда считал себя человеком ночным. Но выяснилось, что постоянная ночь и романтическая ночь - это две совершенно разные услуги.
[2] Практика показывала, что именно после таких слов люди обычно немедленно туда и идут. Синдбад искренне надеялся, что его новые товарищи обладают хотя бы минимальным инстинктом самосохранения.

Есть люди, которые в три часа ночи открывают рабочий чат и думают: «А не написать ли сейчас коллегам?»
И знаете, такие люди вызывают у меня уже не раздражение, а искреннее беспокойство.
Потому что прежде чем выбрать рабочую переписку в 03:00, человек каким-то образом последовательно отверг сон, секс, сериал, книжку, игры, алкоголь, хобби и просто лежание лицом в подушку.
И вот только после этого добрался до нас.
Корпоративная этика, личная жизнь, режим сна - выбери хотя бы два.
И вообще, единственная, кому позволено будить меня в три часа ночи, - это кошка. У неё хотя бы причины уважительные.

Купил лежанку для собак.
Кошки оценили...
Собаки пока не в курсе, что она вообще для них.

Вывод: у каждой вещи есть предназначение. Иногда кошки просто знают о нём раньше тебя.

А вот это уже было весьма интересно.
Именно такая мысль первой пришла Синдбаду в голову, когда «Шахерезада», завершив манёвр сближения, наконец вывела спорный астероид на панорамные экраны.
До этого момента эльф, признаться, представлял предстоящую встречу несколько иначе. Возможно, небольшой посадочный комплекс. Пара технических сооружений. Пустынная поверхность космического булыжника, за право владеть которым два вполне обеспеченных разумных существа собирались выяснять, кто именно оказался большим идиотом при подписании договора.
В крайнем случае - небольшой офис.
Но реальность, как это нередко случалось в жизни Синдбада, решила продемонстрировать значительно больший размах.
Началось всё ещё с ответа Тианы.
Голосового.
Синдбад прослушал его дважды. Не потому, что не понял сказанного с первого раза, а исключительно из уважения к тем удивительным людям, которые вместо нескольких строк текста предпочитали заставлять собеседника сидеть и слушать запись целиком.[1]
Впрочем, предложение оказалось разумным: встречаться непосредственно на предмете спора.
Поэтому теперь «Шахерезада» плавно приближалась к астероиду, который, согласно совершенно настоящим документам, принадлежал Синдбаду Аль-Рашиду.
И, судя по всему, совершенно не подозревал об этом.
Эльф стоял возле иллюминатора, держа в руке бокал, и молча наблюдал за приближающейся поверхностью.
Жизнь там кипела.
Самая настоящая.
Там, где Синдбад ожидал увидеть преимущественно камень, успели возникнуть здания. Посадочные площадки принимали транспорт. Между постройками двигались люди и техника. В отдалении раскинулась гладь моря, существование которого на подобном объекте само по себе требовало некоторого количества денег, магии, технологий и человека, совершенно не знакомого с понятием «давайте начнём с малого».
Судя по всему, Тиана к этой категории не относилась.
Гостиничный комплекс уже принимал форму полноценного курорта. Отдельно располагались развлекательные сооружения, среди которых навигационная система любезно обозначила казино, СПА-комплекс и ещё несколько объектов. Даже детский центр обнаружился.
Синдбад медленно опустил бокал.
- Быстро.
Это прозвучало почти с уважением.
Почти.
Следовало признать: «Эйфория» знала своё дело. За сравнительно небольшой срок превратить безжизненный кусок космической породы в место, где состоятельный путешественник совершенно добровольно оставит значительную часть денег и ещё поблагодарит за предоставленную возможность, - это требовало таланта.
Аль-Рашид подобные таланты ценил.
Особенно когда они зарабатывали деньги.
Несколько хуже становилось от осознания, что всё это находилось на территории, за которую он сам недавно заплатил весьма внушительную сумму.
Вот эта часть пейзажа несколько портила впечатление.
Он ещё раз посмотрел на море.
Красиво.
Очень красиво.
Отвратительно красиво.
Где-то внутри уже начинал просыпаться инвестор, которому ужасно хотелось узнать стоимость проекта, предполагаемую посещаемость и срок окупаемости. Эту часть собственной личности Синдбад благоразумно задушил прежде, чем она предложила вложить сюда ещё денег.[2]
Сейчас он прибыл не восхищаться чужой предпринимательской хваткой.
Он прибыл выяснить, почему его собственность успела обзавестись гостиницей, казино, бассейнами и другой хозяйкой.
А главное - кому за это следовало предъявлять претензии.
«Шахерезада» мягко опустилась на выделенную площадку.
После посадки Синдбад не спешил выходить. Он поправил манжеты, мельком посмотрел на собственное отражение и убедился, что выглядит именно так, как должен выглядеть человек, прибывший обсуждать возможную потерю крупной суммы денег.
То есть совершенно спокойно.
В дорогом костюме.
И с выражением лица, будто деньги потерял кто-то другой.
Только после этого двери открылись.
Встретили его учтиво.
Это Синдбад отметил сразу.
Никакой суеты, никаких неудобных вопросов. Представители персонала уже ожидали гостя и после короткого приветствия предложили проводить его к месту встречи. Очевидно, хозяйка успела распорядиться заранее.
По дороге эльф продолжал разглядывать окрестности.
Разумеется, исключительно из эстетического интереса.
Количество охраны он считал тоже исключительно из эстетического интереса.
Первый пост у посадочной площадки.
Ещё двое дальше.
Несколько человек у входа.
Камеры.
Системы наблюдения.
Какие-то патрульные аппараты в отдалении.
Синдбад перестал считать примерно тогда, когда число перестало быть забавным.
Так.
Либо Тиана очень серьёзно относилась к безопасности гостей...
...либо он был не первым человеком, решившим в последнее время предъявить права на этот астероид.
Второй вариант выглядел значительно любопытнее.
Но спрашивать сопровождающих Синдбад пока не стал.
Хороший вопрос, заданный слишком рано, имел неприятное свойство предупреждать людей о том, что именно тебя интересует.
А иногда гораздо полезнее было просто смотреть.
Гостиница внутри оказалась ничуть не скромнее, чем снаружи. Просторный холл, дорогая отделка, мягкое освещение и тщательно рассчитанное ощущение роскоши, которая не пыталась кричать о собственной стоимости лишь потому, что и без того прекрасно знала себе цену.
Вот такое Синдбад одобрял.
Его провели через основной зал, дальше по коридору и наконец к отдельной VIP-комнате ресторана.
Здесь тоже всё оказалось подготовлено заранее.
Просторное помещение было отделено от основной части заведения, обставлено достаточно богато, чтобы подчёркивать статус гостей, но без того отчаянного избытка золота, которым некоторые владельцы заведений пытались компенсировать отсутствие вкуса. Мягкие кресла, широкий стол, панорамное окно, спокойный свет. Из окна открывался вид на море, и где-то далеко над горизонтом ещё можно было различить движение кораблей.
- Благодарю.
Синдбад отпустил сопровождавших с привычной улыбкой и остался один.
Дверь закрылась.
Улыбка сохранилась.
Правда, теперь стала немного другой.
Он неторопливо прошёл к окну и остановился перед ним, сцепив руки за спиной.
Ситуация постепенно становилась интереснее.
До прилёта Синдбад исходил из достаточно простой версии: его каким-то образом обманули, Тиана является настоящей владелицей, а значит, нужно выяснить, кто именно продал ему уже принадлежащий другому человеку объект.
Теперь возникали дополнительные вопросы.
Если судить по количеству охраны, кто-то уже успел доставить хозяйке неприятности.
Если эти неприятности были связаны с правом собственности...
Тогда, возможно, Синдбад оказался далеко не единственным счастливым обладателем этого замечательного астероида.
Что было бы уже настоящим достижением.
Продать одну собственность дважды способен мошенник.
Продать её трижды - хороший мошенник.
Если владельцев окажется больше...
Что ж.
Синдбад даже хотел бы познакомиться с человеком, настолько уверенно относившимся к концепции частной собственности.
Перед тем как выразить ему ряд совершенно обоснованных претензий.
Разумеется.
Эльф развернулся от окна и устроился в одном из кресел, закинув ногу на ногу.
Пока что главным неизвестным оставалась сама Тиана.
Насколько ему было известно, свои права на астероид она уступать явно не собиралась.
Честно говоря, Синдбад тоже.
Не потому, что испытывал особенную эмоциональную привязанность к камню, увиденному впервые несколько минут назад.
Просто существовали некоторые принципы.
Например, если ты отдаёшь кому-то деньги за недвижимость, крайне приятно после этого действительно владеть недвижимостью.[3]
Впрочем, устраивать войну с Тианой он тоже не собирался.
По крайней мере, пока.
Гораздо интереснее было положить два настоящих договора рядом и разобраться, каким образом один астероид умудрился одновременно оказаться собственностью двух совершенно разных людей.
А потом найти того, кто это устроил.
На этой мысли Синдбад снова улыбнулся.
Уже совершенно искренне.
Потому что деньги деньгами, право собственности правом собственности, но нельзя было отрицать очевидное.
Кто-то провернул чертовски хорошую аферу.
И если уж Синдбаду посчастливилось оказаться её жертвой, он по меньшей мере собирался выяснить, как она была устроена.
А затем испортить автору финал.
Оставалось только дождаться хозяйку места.
Ну или совладелицу.
С этим, очевидно, им ещё предстояло разобраться.

---

[1] Синдбад ничего не имел против технического прогресса. Просто считал, что возможность записывать голосовые сообщения была одним из тех изобретений, последствия которых цивилизация оценила недостаточно тщательно.
[2] Синдбад обладал одним чрезвычайно полезным качеством инвестора: умением вовремя остановиться. Иногда. При благоприятном расположении звёзд. И желательно при наличии рядом человека, способного физически отобрать у него документы.
[3] Юристы наверняка смогли бы сформулировать этот принцип значительно сложнее. Именно поэтому им и платили деньги.

Синдбад слушал внимательно.
Ну, насколько вообще можно было внимательно слушать человека, одновременно разглядывая карту, стоящую неподалёку, и размышляя о том, насколько нелепым образом иногда складывается жизнь.
Ещё совсем недавно он мирно спал у себя дома.
Теперь сидел на острове с вечной ночью, разговаривал с людьми, которые полвека жили рядом с мёртвым графом, и пытался выяснить, почему выбраться отсюда, судя по всему, сложнее, чем попасть.
Жизнь.
Удивительно плохо организованное мероприятие.
Синдбад ещё раз многозначительно посмотрел на карту, словно та могла проникнуться серьёзностью момента и самостоятельно показать ему дорогу домой.
Карта не прониклась.
Эльф вздохнул, нашёл глазами вино и без лишних церемоний налил себе немного в бокал.[1]
Если уж им предстояло обсуждать тайны острова, исчезновения людей, запретные места и древние распри, делать это совершенно трезвым казалось неоправданным усложнением задачи.
Он сделал небольшой глоток и снова перевёл взгляд на старосту.
Несколько деталей всё-таки не давали покоя.
- Вы сказали, что другие поселения здесь долго не выдерживали. - начал Синдбад уже без прежней шутливости. - А ваше стоит, насколько я понял, уже около пятидесяти лет.
Он слегка покрутил бокал в пальцах.
- Почему? Что вы делаете иначе? Или, может быть, у вашей деревни есть что-то, чего не было у остальных?
Вопрос повис в воздухе, но Синдбад почти сразу продолжил:
- И ещё эта печать графа.
Он коротко взглянул в сторону документа.
- Все реагируют на неё так, будто нам показали не кусок бумаги, а приговор. Что конкретно происходит с человеком, который решает ослушаться владельца такой печати?
Вот это интересовало его особенно.
Страх редко появлялся на пустом месте.
А организованный страх - тем более.[2]
Синдбад сделал ещё один глоток вина и ненадолго задумался.
Оставался последний момент.
Маленькая деталь.
Та самая, которую легко пропустить среди рассказов о графах, магах и вечной ночи.
- И ещё, простите моё любопытство...
Он немного склонил голову.
- Вы упомянули, что стали старостой после скоропостижной смерти своего предшественника.
Короткая пауза.
- Насколько скоропостижной?
Синдбад улыбнулся совершенно доброжелательно.
- Он просто однажды не проснулся? Заболел? С ним произошёл несчастный случай? Или здесь слово "скоропостижно" обычно используют, когда подробности лучше не обсуждать?
После этого эльф откинулся чуть удобнее, возвращаясь к вину.
Теперь можно было и послушать.
В конце концов, вопросы - штука дешёвая.
Иногда ответы обходятся значительно дороже.

---

[1] Вино не решает проблем. Но иногда позволяет смотреть на их существование с куда большим достоинством.
[2] Особенно когда целая деревня дружно боится одной и той же печати. Такие вещи обычно возникают либо из очень хорошей пропаганды, либо из очень плохого личного опыта.

На «Шахерезаде» было тихо.
Не той мёртвой тишиной, какая случается на корабле после аварии, когда все присутствующие очень стараются не задавать вслух вопрос, сколько именно минут осталось до взрыва. Нет. Это была хорошая, дорогая тишина исправного судна, уверенно идущего по проложенному маршруту.
Где-то далеко за стенами кабинета размеренно гудели двигатели. Едва заметная вибрация проходила через корпус, иногда заставляя дрожать поверхность вина в забытом на краю стола бокале. За панорамным иллюминатором медленно проплывала чернота космоса, расчерченная далёкими звёздами, а навигационные огни изредка отражались на стекле короткими бликами. Автоматика вела корабль к Лирее, экипаж занимался своими делами, системы исправно сообщали, что всё находится в полном порядке.
В общем, абсолютно ничего не предвещало неприятностей.
За исключением бумаг на столе.
Синдбад сидел в кресле перед рабочим терминалом и уже в третий раз переводил взгляд с экрана на лежащий перед ним договор.
Потом обратно.
Потом снова на договор.
Цифры совпадали.
Он нахмурился.
Сверил регистрационный номер.
Совпадал.
Открыл страницу государственного реестра, ввёл данные повторно, внимательно проверяя каждый знак так, словно где-то между ними мог притаиться особенно мелкий и подлый символ, способный объяснить происходящее.
Результат не изменился.
- Вот же...
Он остановился.
Нет.
Ругаться было рано.
Сначала следовало убедиться, что мир действительно решил его оскорбить.
Синдбад откинулся на спинку кресла и несколько секунд смотрел на экран с выражением человека, столкнувшегося с событием настолько необычным, что ему требовалось время просто для осознания.
Его обманули.
Предположительно.
Возможно.
С очень высокой вероятностью.
Что само по себе было довольно редким событием.
Обманывать других - пожалуйста. Это была работа. Почти ремесло. Где-то даже искусство.[1] Иногда Синдбад лгал ради денег, иногда ради пользы дела, иногда ради собственной безопасности, а иногда исключительно потому, что правда выглядела настолько скучно, что использовать её казалось преступлением против хорошего вкуса.
Но когда кто-то пытался проделать то же самое с ним...
Нет.
Здесь уже возникал принципиально иной вопрос.
Вы, вероятно, спросите, что произошло.
Вопрос хороший.
Синдбад задавал себе примерно такой же последние сорок минут.
Началась вся эта история совершенно безобидно.
Несколько часов назад он находился на небольшой встрече людей, которых при достаточной широте определения можно было назвать его знакомыми. Друзьями - вряд ли. Дружба предполагала значительно больше взаимного доверия и несколько меньше желания узнать стоимость портфеля собеседника раньше его имени.
Зато интересы у них были общие.
Деньги.
Инвестиции.
Недвижимость.
Новые предприятия.
Сделки, которыми приятно похвастаться.
Сделки, которыми приятно похвастаться особенно сильно, если сидящий напротив человек недавно потерял на похожей инвестиции несколько миллионов.
Собрались они в закрытом салоне одного из дорогих заведений на Цирконе. Мягкие кресла, приглушённый свет, панорамный вид на вечерний мегаполис и вино той ценовой категории, где стоимость бутылки уже переставала иметь какое-либо отношение к вкусу и начинала свидетельствовать исключительно о характере владельца.
То есть место было хорошее.
Разговор шёл лениво. Кто-то рассказывал о транспортной компании, удачно пережившей очередное изменение законодательства. Кто-то хвастался долей в перспективной добывающей корпорации. Третий уже минут двадцать объяснял присутствующим, почему падение стоимости его активов на семнадцать процентов на самом деле являлось частью долгосрочной стратегии.
Последнему Синдбад даже почти поверил.
Почти.
Когда очередь дошла до него, эльф совершенно ненавязчиво - то есть примерно с той степенью ненавязчивости, с которой павлин раскрывает хвост, - упомянул недавнее приобретение.
Пара недель переговоров, несколько встреч, юристы, проверка документов, торг и в конце концов весьма привлекательный объект недвижимости, который при грамотном управлении обещал превратиться в прекрасную долгосрочную инвестицию.
Не крупнейшая его сделка.
Даже близко.
Но приятная.
Особенно учитывая, сколько усилий пришлось приложить, чтобы продавец наконец согласился на предложенную цену.
Синдбад ожидал нескольких одобрительных замечаний.
В крайнем случае - завистливого молчания.
Получил он другое.
- Подожди - протянул один из присутствующих. - Это тот самый объект?
- Если ты сейчас собираешься сказать, что я переплатил, сначала напомню, что твоя последняя «недооценённая жемчужина рынка» потеряла четверть стоимости за месяц.
- Нет. Просто... я был уверен, что он принадлежит Тиане Колари Фрай.
Вот так.
Спокойно.
Между вином и разговором о налоговых льготах.
Будто человек не только что сообщил Синдбаду, что недвижимость, за которую тот заплатил весьма существенную сумму, каким-то необъяснимым образом уже имеет другую хозяйку.
Синдбад тогда лишь улыбнулся.
Разумеется.
Поблагодарил за информацию.
Даже продолжил разговор.
Потому что опытный человек никогда не должен вскакивать из-за стола с криком: «Что значит принадлежит кому-то ещё?!» сразу после того, как двадцать минут рассказывал, насколько прекрасную сделку заключил.[2]
А вот вернувшись на «Шахерезаду», он занялся проверкой.
И теперь ситуация выглядела значительно менее забавно.
Документы были настоящими.
В этом-то и состояла проблема.
Синдбад проверил электронные подписи. Регистрационные номера. Данные продавца. Переход права собственности. Счета, через которые проходил платёж.
Никаких очевидных подделок.
Никакой фирмы, зарегистрированной позавчера на имя давно умершего гоблина.
Никаких переводов через семь банков на маленьком планетоиде, где финансовое регулирование основывалось преимущественно на принципе «пока никто не жалуется».
Всё было чисто.
Безобразно чисто.
Он поднялся из-за стола.
Когда Синдбад начинал думать всерьёз, сидеть становилось совершенно невозможно.
Несколько шагов к иллюминатору.
Разворот.
Обратно к столу.
Ещё раз взглянуть на документы.
Потом опять пройтись по кабинету.
Первой мыслью, конечно, была Тиана.
Не обвинение.
Так, небольшое профессиональное подозрение.
Они познакомились совсем недавно на одном из светских мероприятий. Поговорили, обменялись контактами, произвели друг на друга достаточно хорошее впечатление, чтобы при следующей встрече не делать вид, будто совершенно не помнят имени собеседника.
Насколько Синдбад успел понять, Тиана была женщиной деятельной, состоятельной и совершенно не похожей на человека, которому можно случайно продать принадлежащую ему недвижимость, не получив впоследствии некоторых вопросов.
Может, она каким-то образом перехватила сделку?
Он вернулся к терминалу и снова проверил даты.
Нет.
Запись, связанная с Тианой, появилась раньше.
Значительно раньше его собственной сделки.
Синдбад замер.
Так.
Получалось ещё лучше.
Если найденная информация была верна, Тиана владела недвижимостью до того, как её продали ему.
То есть либо существовало какое-то вполне разумное объяснение...
...либо кто-то действительно продал Синдбаду Аль-Рашиду чужую собственность.
Последняя мысль потребовала отдельного осмысления.
Он медленно прошёл к небольшому столику, взял оставленный бокал вина и сделал глоток.
Деньги терять не хотелось.
Синдбад вообще считал добровольную потерю денег крайне сомнительным жизненным выбором.[3]
Но постепенно первоначальное раздражение сменялось другим чувством.
Любопытством.
Потому что если его действительно обманули, то сделали это хорошо.
Очень хорошо.
Плохой мошенник приносил поддельный договор.
Посредственный мошенник создавал фиктивную компанию.
Хороший мошенник давал тебе настоящие документы.
А великолепный - заставлял тебя подписать их добровольно, перевести деньги и ещё несколько недель пребывать в уверенности, что именно ты оказался самым умным человеком за столом.
Синдбад остановился возле иллюминатора.
На губах появилась едва заметная улыбка.
Теперь это начинало становиться интересным.
Однако оставался самый важный вопрос.
Обманули его?
Тиану?
Или их обоих?
Последняя версия нравилась ему меньше всего.
Не по финансовым причинам.
По эстетическим.
Оказаться частью чужой аферы, даже не заметив этого, было примерно как прийти на собственное ограбление и обнаружить, что кто-то уже вынес мебель.
Невежливо.
Он поставил бокал на стол.
Пробовать выяснить всё самостоятельно можно было ещё несколько дней. Поднимать цепочку сделок, искать бывших владельцев, тормошить юристов, заказывать дополнительные проверки.
Но существовал куда более простой способ получить половину необходимых ответов.
Спросить второго владельца.
Просто заявиться к Тиане лично Синдбад не собирался.
Во-первых, это было невежливо.
Во-вторых, он понятия не имел, где именно её сейчас искать.
В-третьих, внезапное появление мужчины со словами «добрый вечер, похоже, я купил вашу недвижимость» могло быть неправильно истолковано охраной.
К счастью, цивилизация придумала сообщения.
Синдбад взял коммуникатор, нашёл среди контактов нужное имя и некоторое время смотрел на пустое поле ввода.
Как вообще начинают подобный разговор?
«Привет, помнишь меня? Кажется, нас ограбили»?
Слишком фамильярно.
«Уважаемая госпожа Фрай, настоящим уведомляю...»
Нет.
Так разговаривают либо юристы, либо люди, которые очень хотят, чтобы их немедленно перестали читать.
Он наконец набрал:
«Добрый вечер. Надеюсь, не отвлекаю. Это Синдбад Аль-Рашид, мы как-то встречались на одном совместном мероприятии. У меня возникла небольшая проблема: похоже, я купил то, что уже принадлежит тебе».
Синдбад перечитал сообщение.
Неплохо.
Отправил.
Задумался.
И добавил:
«И нет, на этот раз я совершенно серьёзно».
Следом ушла копия договора.
Теперь оставалось предложить встречу.
«Думаю, это лучше обсудить лично. Как насчёт завтра, около восьми вечера? На Лирее есть ресторан ,,Провансаль". Место тихое, кухня приличная, а вероятность того, что за соседним столом окажется наш общий продавец, статистически невелика».
После короткого размышления он добавил координаты.
И отправил.
Всё.
Синдбад ещё несколько секунд держал коммуникатор в руке, словно тот мог немедленно сообщить ему правильный ответ на происходящее.
Не сообщил.
Неблагодарная техника.
Эльф положил его экраном вниз на стол, вернулся к креслу и почти рухнул в него, запрокинув голову на спинку.
Завтра он встретится с женщиной, с которой едва знаком, и попытается выяснить, почему они оба - или, что значительно хуже, только он - владеют одной недвижимостью.
Вариантов существовало множество.
Ошибка регистратора.
Юридический конфликт.
Чья-то махинация.
Тщательно подготовленное мошенничество.
Возможно, обычное недоразумение.
Последнее было бы самым разумным объяснением.
А потому Синдбад почти сразу его отбросил.
Разумные объяснения крайне редко приводили к интересным историям.
За стенами кабинета всё так же ровно гудели двигатели «Шахерезады». Корабль продолжал идти к Лирее, совершенно равнодушный к финансовым неприятностям своего владельца.
Синдбад прикрыл глаза.
Если его действительно обманули, завтра предстояло выяснить как.
Если обманули Тиану - кто.
Если обманули их обоих...
На губах снова появилась улыбка.
Что ж.
Тогда у кого-то вскоре будет значительно более неприятный вечер, чем у них.

---

[1] Сам Синдбад предпочитал именно слово «искусство». Некоторые представители правоохранительных органов почему-то продолжали настаивать на более скучных терминах.
[2] Существуют моменты, когда сохранение достоинства значительно важнее немедленного получения информации. Как правило, это именно те моменты, когда на тебя смотрят люди с бокалами дорогого вина.
[3] Разумеется, иногда деньги приходилось терять ради более крупной прибыли. Это называлось инвестированием. Когда никакой прибыли после этого не возникало, терминология становилась значительно менее приличной.

Пост выложил

Ну вот.
Всё-таки впустили.
Синдбад с лёгким удовлетворением переступил ворота деревни и сразу же начал вертеть головой по сторонам.
Не слишком откровенно, конечно.
Одно дело - любознательный гость, совсем другое - подозрительный тип, который едва войдя начинает изучать всё вокруг так, словно прикидывает, что отсюда можно украсть.[1]
Поэтому эльф просто шёл следом за остальными и с самым непринуждённым видом разглядывал деревню. Взгляд неспешно скользил от одного места к другому, задерживался на людях, постройках, проходах и любых деталях, способных показаться хоть немного любопытными.
В конце концов, раз уж его неизвестно каким образом занесло на этот остров, стоило хотя бы посмотреть, куда именно.
Мало ли.
Иногда самая незначительная мелочь позднее внезапно оказывалась чрезвычайно важной.
А иногда оставалась совершенно незначительной мелочью.
Такое случалось значительно чаще.
Когда процессия добралась до дома и их пригласили внутрь, Синдбад продолжил заниматься примерно тем же самым.
Осматривался.
Теперь уже с ещё большим любопытством.
По дороге внутрь его взгляд путешествовал по помещению, ненадолго цепляясь за всё, что могло представлять хоть какой-нибудь интерес. У дверей он задерживался чуть дольше, чем требовалось, проходя мимо очередного предмета обстановки - тоже позволял себе короткий взгляд.
Не обыск, разумеется.
Просто культурное знакомство с чужим жилищем.[2]
Добравшись вместе со всеми до кабинета, Синдбад занял место неподалёку и решил наконец предоставить слово Элиоту.
Тем более тот явно вошёл во вкус.
Один вопрос.
Второй.
Третий.
Причём каждый такой, что отвечать на него можно было до утра.
Синдбад лишь слегка поднял брови и остался молчать.
В сущности, Элиот уже спросил почти обо всём, что интересовало и его самого. Повторять те же вопросы другими словами смысла не было.
Пусть староста говорит.
А Синдбад пока послушает.
И посмотрит.
Он вновь неторопливо обвёл взглядом кабинет, продолжая искать глазами что-нибудь необычное или хотя бы любопытное. Иногда гораздо полезнее позволить другим вести разговор, а самому просто наблюдать.
Правда, один вопрос всё-таки оставался.
Для Синдбада - довольно существенный.
Он дождался, когда Элиот закончит, и поднял руку, словно действительно находился на каком-нибудь крайне цивилизованном собрании.
- У меня, пожалуй, только один вопрос - произнёс эльф. - Как отсюда выбраться?
Он немного помолчал и с улыбкой добавил:
- Не поймите неправильно. Остров у вас... своеобразный. Я даже уверен, что при определённых обстоятельствах здесь можно прекрасно провести время. Но дома всё-таки лучше.
Синдбад пожал плечами.
- Особенно когда ты хотя бы понимаешь, как туда вернуться.

---

[1] Хотя Синдбад совершенно точно ничего такого не прикидывал. Пока что.
[2] Если хозяин добровольно впустил тебя в дом, разглядывание интерьера нельзя считать разведкой. Это называется проявлять интерес к местной культуре.

Цитата: Барс Баркас Девять с Половиной от 18-09-2026, 08:01:14@Синдбад, ждём тебя всем концлагерем)

Сегодня напишу пост, но уже вечером

Синдбад не сразу понял, что именно сказала ему Моргана.
Нет, слова он услышал прекрасно. Со слухом у эльфа всё было замечательно, да и говорила она достаточно отчётливо. Просто иногда человеческому - или, в данном конкретном случае, эльфийскому - сознанию требуется некоторое время, чтобы принять факт, который настолько удачно вписывается в твои планы, что начинает казаться откровенным издевательством со стороны мироздания.
- Как тебе тот факт, что она сейчас сидит рядом пьяная вусмерть?
Синдбад моргнул.
Посмотрел на Моргану.
Потом на фотографию в собственном коммуникаторе.
Потом туда, куда она едва заметно указала взглядом.
Снова на фотографию.
И ещё раз на девушку.
Прошло несколько секунд.
Возможно, чуть больше.
Во всяком случае достаточно, чтобы со стороны великий аферист, пират, инвестор и человек, который всю жизнь гордился быстротой собственного мышления, выглядел так, словно его временно отключили от сети за неуплату.[1]
А потом детали наконец соединились.
Серебристые волосы.
Черты лица.
Та самая женщина с фотографии.
Та самая Седая Сова.
Та самая личность, ради поиска которой Синдбад уже мысленно готовился покупать сведения, поднимать контакты, следить за перемещениями, придумывать легенды, подделывать документы и вообще заниматься всеми теми скучными подготовительными вещами, которые почему-то всегда сопровождают хорошие преступления.
Она сидела в нескольких метрах от него.
Точнее...
Уже не совсем сидела.
- Ух ты - едва слышно выдохнул Синдбад.
Вот это удача.
Нет, серьёзно.
Он даже почувствовал некоторое уважение к судьбе.
Обычно, когда мироздание решало преподнести ему подарок, внутри обязательно находилась взрывчатка, проклятие или долговое обязательство. А тут цель самостоятельно пришла в нужное заведение, добровольно напилась и теперь находилась практически на расстоянии вытянутой руки.
Некоторые назвали бы это невероятным стечением обстоятельств.
Другие - судьбой.
Особенно религиозные - высшим провидением.
Синдбад предпочитал термин «грамотно сложившаяся ситуация», поскольку он гораздо лучше подчёркивал его собственную заслугу в происходящем.[2]
Хотя...
Если присмотреться внимательнее, подарок судьбы уже начинал подавать первые признаки наличия взрывчатки.
Новария в этот самый момент с совершенно искренней любовью обнималась с Морганой.
Ну или с её клоном.
Или с частью Морганы.
Синдбад давно отказался от попыток точно определять, какая именно часть его подруги в конкретный момент считается ею самой, а какая временным производственным подразделением. Для нормальной дружбы такие подробности вообще были совершенно излишними.
Гораздо важнее оказалось другое.
Перед Седой Совой стояла конструкция, которую Синдбад прекрасно знал.
Убойная рулетка Морганы.
Он медленно перевёл взгляд с разноцветных бокалов на подругу.
Потом обратно.
Нет.
Нет-нет.
Марго, конечно, была талантливым пивоваром.
Чрезвычайно талантливым.
Настолько талантливым, что некоторые результаты её профессиональной деятельности следовало продавать не в баре, а выдавать армии в качестве нелетального вооружения.
Синдбад неоднократно видел последствия употребления особенно крепких сортов. Видел здоровых мужчин, которые сначала утверждали, что «это вообще вода», спустя полчаса признавались в любви к мебели, а ещё через десять минут теряли способность отличать пол от стены.
Один особенно крепкий орк однажды попытался выйти через окно.
На космическом корабле.
Окно было закрыто.
Орк тоже вскоре закрылся.
Поэтому план происходящего казался очевидным.
Нова выпивает.
Нова теряет остатки координации.
Возможно, засыпает.
Они культурно, аккуратно и совершенно добровольно-принудительно транспортируют её на корабль.
Никто не кричит.
Никто не применяет пространственную магию.
Никто не превращает порт в архитектурную концепцию, которую геометры будут изучать следующие двадцать лет.
Красиво.
Практично.
Почти профессионально.
Синдбад даже начал мысленно поздравлять себя с тем, насколько неожиданно лёгким оказалось первое в его жизни похищение.
Потом Нова выпила.
Ещё.
И ещё.
Синдбад перестал поздравлять себя.
Когда очередь дошла до одного из особенно тёмных сортов, эльф уже внимательно следил за происходящим.
Вот сейчас.
Сейчас она определённо отключится.
Он почти видел дальнейшее развитие событий.
Голова медленно опускается на стойку.
Моргана ловит её.
Они вызывают транспорт.
Плед сверху - исключительно ради соблюдения приличий.
Доставка на «Шахерезаду».
Конец первого акта.
Новария осушила бокал.
Постояла.
И вдруг полезла на барную стойку.
Синдбад медленно приподнял брови.
- Любопытно.
Через несколько секунд Седая Сова уже танцевала.
Вот теперь ситуация официально перестала развиваться согласно плану.
Синдбад наблюдал за ней с выражением человека, которому продемонстрировали совершенно новый закон природы и почему-то потребовали немедленно вписать его в бухгалтерскую отчётность.
Новария оступилась.
Её тело опасно накренилось.
Несколько посетителей одновременно повернули головы.
Синдбад уже приготовился увидеть падение.
Она не упала.
Пространство рядом с ведьмой словно едва заметно дрогнуло - совсем немного, ровно настолько, чтобы неправильный шаг вдруг оказался правильным.
Нова выпрямилась.
Продолжила танцевать.
Ещё один шаг.
Ещё один почти неизбежный полёт со стойки.
Ещё одно невозможное восстановление равновесия.
Синдбад прищурился.
Так.
Это уже становилось интересно.
Вокруг босых ступней ведьмы вспыхивали призрачные цветы. Серебристые искры рассыпались по стойке, исчезали в воздухе, а сама предполагаемая жертва похищения явно чувствовала себя всё лучше и лучше.
По крайней мере, значительно лучше, чем полагалось человеку, который только что употребил количество алкоголя, способное заставить капитулировать небольшой военный гарнизон.
Синдбад задумчиво посмотрел на рулетку.
Потом на Нову.
Потом снова на рулетку.
В голове появилась неприятная мысль.
А что, если на неё это вообще не действует?
Ну, то есть действует.
Очевидно действует.
Даже величайший оптимист не смог бы сейчас назвать Седую Сову трезвой.
Но существовала существенная разница между состоянием «пьяная и скоро уснёт» и состоянием «пьяная и теперь способна веселиться следующие восемь часов».
Второй вариант был значительно хуже.
Особенно если пьяная женщина умела управлять пространством.
Синдбад по своему богатому жизненному опыту прекрасно знал: алкоголь редко делал человека осторожнее.
А могущественного мага алкоголь, вероятно, делал могущественным магом с плохой координацией и великолепными идеями.
Такое сочетание следовало запретить международным соглашением.
- Она точно человек? - пробормотал он себе под нос, после очередного пируэта.
Вопрос, конечно, был философским.
Но всё же.
Столько выпить и продолжать стоять на ногах?
После некоторых напитков Морганы под столом оказывались существа, которые при трезвом состоянии могли этим самым столом забить насмерть хозяина заведения.
А тут перед ними была невысокая девушка в огромном свитере.
Пьяная.
Босая.
Танцующая.
И каким-то издевательским образом всё ещё не разбившая ни одного бокала.
Чудеса.
Настоящие чудеса.
К сожалению, чудеса немного осложняли похищение.
В какой-то момент Синдбад всерьёз задумался, не стоит ли вмешаться лично.
В конце концов, первоначальный вариант предполагал примерно это.
Подойти.
Познакомиться.
Завязать непринуждённую беседу.
Проявить немного обаяния.
Предложить продолжить вечер где-нибудь в более спокойном месте.
Например, на его корабле.
Не то чтобы Синдбад считал себя великим мастером романтических знакомств. У него имелось множество значительно более полезных талантов. Но с женщинами, как и с людьми вообще, проблем обычно не возникало.
Вежливость.
Улыбка.
Правильно выбранная интонация.
Умение слушать.
Главное - не говорить сразу:
«Здравствуйте, за вашу доставку неизвестный преступник обещал мне огромные деньги, не хотите ли пройти со мной?»
Подобные формулировки почему-то снижали эффективность переговоров.
Можно было придумать легенду.
Он даже начал её конструировать.
Случайное знакомство.
Комплимент.
Разговор о кораблях.
Предложение хорошего вина.
Да, вина.
После напитков Морганы оно вполне могло считаться медицинской помощью.
Синдбад задумался.
С одной стороны, Седая Сова сейчас находилась в состоянии, в котором убедить её можно было, возможно, даже в существовании бесплатных инвестиций.
С другой...
Она только что едва не упала со стойки, исправила собственное падение пространственной магией и продолжила танцевать.
Это слегка меняло оценку рисков.
Кроме того, существовала ещё одна проблема.
Синдбад совершенно не знал, какой именно стадией опьянения у Новы являлась нынешняя.
Возможно, она была милой.
Возможно, через пять минут станет грустной.
Возможно, через десять решит открыть портал домой.
А возможно, начнёт обнимать уже его.
Последнее само по себе не представляло угрозы.
Но учитывая пространственную магию, Синдбад предпочёл бы заранее уточнить, куда именно перемещаются люди после подобных объятий.
Он долго рассматривал ситуацию.
Слева.
Справа.
Метафорически сверху.
Попытался оценить все возможные варианты.
И наконец в голову пришла действительно гениальная мысль.
Зачем вообще ему самому этим заниматься?
Синдбад посмотрел на Моргану.
Потом на Нову.
Снова на Моргану.
Ну конечно.
Седая Сова уже доверяла ей.
Насколько вообще пьяный человек способен кому-нибудь доверять.
Она добровольно пришла в её заведение.
Пила предложенные напитки.
Несколько минут назад пыталась её обнимать.
Практически идеальный социальный контакт.
А Синдбад что?
Незнакомый мужчина.
Красивый, безусловно.[3]
Обаятельный.
Прекрасно одетый.
Но всё равно незнакомый.
Вмешиваться сейчас в столь тёплые отношения означало лишь становиться третьим лишним.
Не то чтобы Синдбад вообще признавал концепцию «третьего лишнего».
Существовало множество ситуаций, в которых третий человек делал вечер исключительно интереснее.
Но данная ситуация к ним совершенно точно не относилась.
Поэтому эльф дождался момента, когда внимание Новы оказалось занято очередным элементом собственного выступления, и неспешно приблизился к Моргане.
Не слишком близко.
Не слишком демонстративно.
Так, словно просто решил заказать напиток.
Затем слегка наклонился к ней и тихо, почти на самое ухо, произнёс:
- Знаешь... я тут подумал.
Само начало должно было её насторожить.
Поэтому Синдбад продолжил прежде, чем подруга успела оценить степень грядущей катастрофы:
- Мне кажется, у тебя получится значительно лучше.
Он едва заметно кивнул в сторону танцующей Седой Совы.
- Посмотри на неё. Она тебя уже любит. Возможно, даже сильнее, чем большая часть твоих постоянных клиентов.
Пауза.
- Просто скажи, что у тебя есть что-нибудь секретное. Экспериментальное. Ещё более забористое. Такое, что ты не можешь наливать здесь при всех.
Синдбад улыбнулся.
- И предложи продолжить дегустацию у меня на «Шахерезаде».
Он на секунду задумался.
- Или на твоём корабле. Мне всё равно. Но тогда твой бизнес придётся ненадолго прикрыть, а я совершенно не хочу становиться причиной финансовых трудностей честного малого предпринимателя.
Слово «честного» применительно к пиратской пивоварне прозвучало особенно красиво.
Синдбад бросил ещё один взгляд на Нову.
Та всё ещё держалась.
Невероятно.
- Либо просто предложи проводить её куда-нибудь проспаться - добавил он тише. - Это даже звучит почти благородно.
Он помолчал.
- Правда, есть подозрение, что для неё вечер только начался.
Да.
Вот в этом заключалась главная проблема.
Судя по количеству энергии, с которой Седая Сова продолжала своё выступление, ближайшее будущее совершенно не собиралось включать сон.
Синдбад мысленно вернулся к запасному варианту.
План Б.
Который ещё несколько часов назад являлся Планом А.
Снотворное.
Просто.
Надёжно.
Проверено поколениями похитителей, которые не обладали его талантом к переговорам.
Немного препарата в следующий бокал.
Подождать.
Поймать.
Унести.
Разумеется, имелся один совсем незначительный нюанс.
После увиденного Синдбад уже совершенно не был уверен, что обычное снотворное вообще подействует.
Если ведьма способна пережить рулетку Морганы и после этого решить, что отличной идеей будет танцевать на барной стойке, попытка химически её усыпить могла привести к совершенно неожиданным последствиям.
Например, она окончательно протрезвеет.
Или станет ещё веселее.
Или превратит бар в ромашковое поле.
А хуже всего - обидится.
Нет.
Снотворное пока стоило оставить на крайний случай.
Тем более существовал куда более элегантный инструмент.
Моргана.
Синдбад дружески похлопал её по плечу.
- В общем, я в тебя верю.
Фраза, которой человечество традиционно перекладывало ответственность на другого человека, сохраняя при этом видимость моральной поддержки.[4]
После чего эльф с совершенно чистой совестью отошёл подальше.
Не слишком далеко.
Ровно настолько, чтобы не смущать девушек и при необходимости вмешаться.
Пусть Моргана делает грязную работу.
Она уже наладила контакт.
Она знала собственное заведение.
Она знала, чем именно сейчас напоила их цель.
А Синдбад...
Синдбад будет страховать.
Наблюдать.
Оценивать обстановку.
Следить за выходами.
В общем, заниматься чрезвычайно важной стратегической деятельностью, которую люди с недостатком уважения к профессии иногда называли «стоять в стороне и смотреть».
Он прислонился к краю свободной стойки и вновь перевёл взгляд на Новарию.
По первоначальному плану им предстояло найти опасную ведьму, каким-то образом захватить её живой и доставить на корабль.
Вместо этого опасная ведьма сама нашла их.
Сама напилась.
Сама познакомилась с Морганой.
Оставалось всего лишь убедить её добровольно отправиться вместе с ними.
Синдбад улыбнулся.
Что вообще могло пойти не так?

---

[1] Позднее Синдбад предпочитал называть эти секунды «глубоким тактическим анализом ситуации». Свидетелей просили придерживаться той же версии.
[2] Приписывать себе чужую удачу - не обман. Это грамотное управление репутационными активами.
[3] Этот пункт не обсуждался. Исследование опять же проводилось самим Синдбадом, а потому имело безупречную доказательную базу.
[4] Особенно эффективно данная формулировка работает непосредственно перед действиями, в которых говорящий сам предпочёл бы не участвовать.

Цитата: Сейран от 15-09-2026, 14:14:37Синдбад, поздно. мы подняли тревогу. 

Ладно. У меня есть план В. Не хотел доводить до этого. Но чо уж. 

Хех, ну если что всегда можно договориться. Законами не запрещено биться о стену =) 

Цитата: Барс Баркас Девять с Половиной от 15-09-2026, 12:33:35То есть, ты хочешь заведомо мирную ситуацию превратить в погоню за тобой, при это поднять на уши всю деревню и настроить ее жителей против себя? Да, черты возьми, я в деле ;)

О да, звучит круто! нет
Ну или можно устроить деверсию и поджечь к херам их деревню... нет
Можно просто перелезть обратно через забор и придти к нам... У нас намечается прогресс в переговорах. Ну или нет, кто знает...

События начали приобретать тот особенный оттенок, после которого обычный день следовало официально считать испорченным.
Сначала оценщик оказался подозрительно заинтересован в совершенно бесполезном, по его же собственным словам, куске хлама. Затем выяснилось, что никакой он не оценщик, а весьма деятельный преступник, который зачем-то решил примерить чужое лицо вместе с профессией.
Что ж.
По крайней мере, Синдбад теперь точно знал, что покупка оказалась удачной.[1]
Незнакомец сделал странный жест, прикрыв пальцем лицо, и буквально через мгновение его черты начали стремительно рассыпаться в памяти. Синдбад ещё помнил разговор, голос, настойчивость, попытки выкупить артефакт - всё, кроме самого человека.
А тот уже улепётывал.
- Стой!
Моргана дёрнулась было следом, но Синдбад перехватил её за руку, останавливая.
- Это тебе.
Бежать за неизвестным существом, которое только что одним движением умудрилось залезть им в воспоминания, казалось не самой блестящей идеей. Особенно когда они понятия не имели, кто он, что умеет и сколько друзей ждёт за ближайшим углом.
И, как оказалось, ждать пришлось совсем недолго.
В лавку буквально влетел ещё один мужчина и властным тоном распорядился оставаться на местах.
Прекрасно.
Обычно после таких фраз либо появляется полиция, либо начинается ограбление. Иногда, если день особенно удачный, происходит и то и другое.
Незнакомец исчез в подсобке, а вскоре выяснилось, что настоящий хозяин лавки всё это время лежал там с каким-то артефактом в груди и медленно лишался жизненных сил.
Синдбад посмотрел на Моргану.
Потом на дверь подсобки.
Потом на собственную сумку с причиной всего происходящего.
Вот и сходили узнать, что за вещицу он купил.
Вернувшийся мужчина представился Кайросом, Архонтом Заркраста, и потребовал объяснений.
Что именно означало слово «Архонт» в местной иерархии, Синдбад пока представлял весьма приблизительно. Но по тому, как быстро вокруг появились стражники и как охотно выполнялись распоряжения Кайроса, уточнять объём его полномочий можно было и позже.
- Мы тут ни при чём - пожал плечами эльф. - Пришли показать артефакт оценщику. На этом наши преступные намерения, к сожалению, заканчиваются.
Как ни удивительно, столь исчерпывающее объяснение не привело к немедленному освобождению.
Их задержали.
Правда, сделали это с таким гостеприимством, что Синдбад даже некоторое время сомневался, считать ли происходящее арестом.
Апартаменты оказались просторными, удобными и заметно превосходили некоторые гостиницы, в которых ему доводилось останавливаться за деньги. Иллюзорный свет, приличная мебель, нормальная кровать. Даже обед впоследствии оказался вполне достойным.
Только дверь запиралась снаружи.
Мелочь.
Синдбад потратил первые минут десять на спокойное изучение помещения, ещё несколько - на проверку очевидных способов выбраться, а затем философски решил, что раз уж его объявили гостем, следует вести себя соответственно.
Он снял верхнюю одежду, занял наиболее удобное кресло и довольно быстро устроился так, словно номер забронировал лично.
- Знаешь - заметил он Моргане - если нас будут арестовывать исключительно таким образом, я готов пересмотреть некоторые свои взгляды на правоохранительную систему.[2]
Впрочем, расслабляться полностью он не собирался.
Особенно беспокоил исчезнувший кусок воспоминания.
Моргану, судя по всему, тоже.
После установленного ей когда-то блока просто взять и покопаться в памяти привычным способом уже не получалось. Поэтому процесс восстановления произошедшего быстро приобрёл гораздо более... физический характер.
Синдбад с большим подозрением посмотрел на приближающиеся тентакли.
- Даже не начинай.
Начала.
Ощущение было странным, неприятным и совершенно не располагало к сохранению достоинства. Особенно когда твой мозг пытались исследовать методом, который со стороны наверняка выглядел ещё хуже, чем объятия Боба.
- Когда я говорил, что между друзьями не должно быть секретов, я совершенно точно не это имел в виду...
К счастью, пытка дружбой продолжалась недолго.
Щёлкнул замок.
Синдбад немедленно выпрямился, принимая значительно более достойный вид человека, который последние несколько минут вовсе не пытался избавиться от тентаклей.
Вошёл Кайрос.
Всего пара часов - и Архонт уже вернулся с хорошими новостями: настоящий мастер Каноби выжил.
- Вот и славно - совершенно искренне произнёс Синдбад.
Живой свидетель значительно улучшал их положение. Особенно свидетель, способный подтвердить, что Синдбад никого не убивал, ничего не ломал и вообще в конкретный момент своей жизни был почти образцовым гражданином.
Кайрос перешёл к вопросам.
Эльф устроился поудобнее.
- Синдбад Аль-Рашид. Инвестор, путешественник и человек, который сегодня всего лишь хотел получить консультацию специалиста. - Он указал на Моргану. - За неё, думаю, она прекрасно представится сама.
Он коротко пересказал события: покупку артефакта на аукционе, необычную реакцию на него Морганы и Боба и последующее решение приехать в Заркраст. О том, какое именно влияние эта вещь потенциально могла бы дать на дархатов, Синдбад пока благоразумно умолчал.[3]
- Ваш... лжеоценщик очень хотел его купить. Сначала уверял, что это мусор. Потом внезапно выяснилось, что мусор радиоактивен и вот-вот заставит меня гнить изнутри. А когда мы всё равно отказались продавать, он сделал какой-то жест и сбежал. Его лицо после этого я вспомнить не могу.
Синдбад ненадолго задумался.
- Что, признаться, раздражает меня значительно сильнее, чем хотелось бы.
После этого он достал артефакт из сумки, но выпускать его из рук пока не спешил.
- А теперь, раз уж мы выяснили, что мы никого сегодня не убивали, у меня тоже есть несколько вопросов.
Артефакт лёг на его ладонь.
- Что это за человек? Почему ради этой вещи он полез в лавку, напал на настоящего хозяина и так отчаянно пытался её купить?
Синдбад протянул находку чуть ближе к Кайросу.
- И, пожалуй, самое важное: вы можете наконец сказать нам, что именно я купил?
Пауза.
- Желательно до того, как ради этой безделушки попытаются убить кого-нибудь ещё.

---

[1] Если ради покупки уже совершают преступления, значит, перепродать её втридорога было явно недостаточно амбициозным планом.
[2] Единственное, чего не хватало до полноценного курорта, - возможности выйти наружу. Но гостиничный бизнес везде экономит на мелочах.
[3] Не ложь. Всего лишь разумное управление объёмом предоставляемой информации.

Пост готов, сорян, что в этот раз задержался как то...

Да блин!
Не успели они толком отработать план А, как Элиот тут же достал из кармана план Б.
А ведь можно было ещё немного поюлить.
Поиграть.
Посмотреть, насколько далеко удастся завести историю с кораблекрушением, морским чудовищем и несчастными торговцами, чудом избежавшими смерти. Старик всего лишь задал пару неудобных вопросов и переглянулся со своими людьми. Разве это повод немедленно признаваться?
Синдбад даже немного расстроился.
Элиот, похоже, решил, что их легенду окончательно раскрыли. А мог бы проявить чуточку доверия к товарищу и его способности врать до посинения.[1]
Но нет.
Грамота появилась в руке.
Печать графа тоже.
И прекрасная история двух несчастных путешественников отправилась туда же, куда обычно отправляются хорошие планы после встречи с реальностью.
Эх.
Даже неинтересно как-то.
Теперь отдых в деревушке им, скорее всего, уже не светил. А ведь Синдбад почти успел представить себе кружку чего-нибудь крепкого, горячую еду и спокойный разговор с местными.
И местные были живыми!
После всего услышанного об этом острове данный факт автоматически делал их почти друзьями.[2]
Однако дальше становилось только веселее.
Элиот не просто раскрыл план Б, но ещё и заметно сменил тон. Слова стали куда серьёзнее, властнее и жёстче. Теперь они уже не просились переночевать, а исполняли поручение графа, разыскивали украденное и намеревались задавать вопросы.
Синдбад едва заметно вздохнул.
Вот сейчас самое время снова вспомнить старую добрую систему "добрый коп, злой коп".
Потому что должность злого Элиот, кажется, окончательно забронировал за собой.
А перед ними всё ещё стояли вооружённые люди.
Их было много.
И выглядели они не так, будто особенно любят, когда незнакомцы приходят среди ночи, сначала врут им в лицо, а через пару минут начинают размахивать бумагами от графа и требовать сотрудничества.
Синдбад сражения не любил.
Не потому, что не умел.
Просто слова обычно оставляли меньше дырок в одежде.[3]
Поэтому эльф решил, что сейчас будет разумно немного смягчить обстановку, пока местные не сделали каких-нибудь неправильных выводов. Например, что неплохо было бы насадить гостей на копья прежде, чем те успеют предъявить ещё один документ.
Он шагнул чуть вперёд, сохраняя всё ту же открытую и доброжелательную улыбку.
- Мой друг очень ответственно подходит к делу и поручениям. - примирительно проговорил Синдбад, слегка разведя руками. - Поэтому не серчайте на его... не самые дипломатичные слова.
Он бросил короткий взгляд на Элиота, а затем вновь обратился к старосте.
- Мы действительно хотим помочь всем вам. И, чего уж скрывать, заодно самим себе. Мы оказались здесь не по своей воле и до сих пор понятия не имеем, каким образом это произошло. Возможно, вы сможете помочь нам разобраться, мы поможем вам - и все в итоге мирно разойдутся по своим делам.
Синдбад улыбнулся ещё шире.
- Нам бы хотелось с вами поладить. Мы, так-то, крайне хорошие ребята.[4]
Последнее было произнесено с такой искренностью, будто существовало сразу несколько официальных документов, подтверждавших данный факт.
- Может, всё-таки впустите нас? - продолжил он уже чуть более непринуждённо. - Сядем спокойно, возьмём по кружке-другой чего-нибудь крепкого и потолкуем за жизнь. Уверяю, за столом решать подобные вопросы куда приятнее, чем у ворот в окружении копий.

---

[1] Хорошую ложь нельзя бросать после первого подозрительного взгляда. Это всё равно что выбрасывать дорогой костюм после первой капли вина. Сначала нужно хотя бы попытаться отчистить.
[2] Шкала дружелюбия Синдбада на этом острове заметно упростилась. Живой? Уже молодец. Не пытается тебя убить? Практически лучший друг.
[3] Разговоры, конечно, тоже иногда заканчивались дырками в одежде. Но тогда это означало лишь, что переговоры были проведены недостаточно хорошо.
[4] Строго говоря, данное утверждение зависело от определения слова "хорошие". Но сейчас совершенно точно было не время заниматься терминологией.

Пост написал...
Синдбад решил, что просто втянуть всех в аферу недостаточно, поэтому ещё и конкурсы организовал. Пост большой, зато хороший тамада без дела гостей не оставляет =)

Что же.
Выяснилась первая небольшая сложность.
Корабля ни у кого не было.
Синдбад обвёл собравшихся взглядом, выдержал короткую паузу и на целую секунду задумался о бренности бытия, тщетности человеческих начинаний и удивительной бесполезности людей, которые оказались рядом именно в тот момент, когда ему срочно понадобился космический корабль.[1]
К счастью, прежде чем философский кризис успел перерасти во что-нибудь серьёзное, Таска вернулся с Хаксом.
А у Хакса корабль был.
Превосходно.
Значит, можно продолжать.
Не то чтобы отсутствие корабля действительно остановило бы Синдбада. Это был всего лишь вопрос технической реализации, убедительности и достаточно большого количества уверенно произнесённых слов. Но с настоящим судном где-то неподалёку становилось всё-таки спокойнее. Хороший план всегда должен иметь запасной вариант.
Правда, если считать внимательно, это был уже примерно план «Г».
Или «Д».
Но подобная бухгалтерия совершенно не помогала делу.
- Вы отличные ребята. Друзья - с широченной улыбкой объявил Синдбад.
Для поддержания командного духа он протянул руку вперёд, явно предлагая окружающим положить свои поверх неё и создать тот самый возвышенный момент единения, который обычно бывает перед великими свершениями.
Продержал он руку так несколько секунд.
Потом ещё одну.
После чего совершенно естественным движением поправил рукав и сделал вид, что именно это и собирался сделать с самого начала.[2]
Ничего.
Он им это припомнит.
Если вспомнит.
С памятью на имена у Синдбада сегодня и без того складывались довольно сложные отношения, поэтому половина его друзей уже получила новые.
Наконец настало время вернуться к клиентам.
Эльф двинулся навстречу ожидающим делегациям с таким видом, словно последние минуты были потрачены не на судорожные поиски хоть какого-нибудь чужого корабля, а на чрезвычайно важное совещание высшего руководства проекта.
Он широко развёл руками.
- Господа! Мы обсудили последние технические детали и готовы приступать.
Первое предложение прозвучало превосходно.
Теперь требовалось срочно придумать второе.
- Прототип в данный момент находится вон там.
Синдбад неопределённо указал куда-то в сторону стоянки кораблей.
Там действительно стояли корабли.
Следовательно, формально жест содержал исключительно достоверную информацию.
- Но, откровенно говоря, смотреть там особенно не на что.
Несколько лиц заметно изменились.
Синдбад поспешил продолжить:
- Это нулевой прототип. Испытательная платформа. Грубое воплощение концепции, предназначенное для отработки решений, которые войдут уже в ваше судно. Его сейчас частично разобрали после очередного цикла испытаний.[3] Вам ведь нужна не эта железяка. Вам нужна следующая версия.
Пауза.
Улыбка.
- Куда лучше.
Вот теперь интерес вернулся.
И вместе с ним вопросы.
Много вопросов.
Почти одновременно.
Женщина с планшетом заговорила о планировке. Мужчина с измерительным прибором немедленно заинтересовался силовой установкой. Представитель заказчика вспомнил про заявленные характеристики. Кто-то пожелал увидеть защиту. Второй клиент практически одновременно потребовал демонстрации возможностей Громо-ВААААГХ.
За несколько секунд цивилизованные переговоры превратились в оживлённый гул.
И вот здесь Синдбад наконец почувствовал себя комфортно.
Хаос был страшен лишь тогда, когда в нём невозможно было ничего продать.
Этот вполне поддавался коммерциализации.
- Господа, господа, по одному! - хлопнув в ладони, он принялся распределять вопросы примерно так же, как опытный крупье раздаёт карты. - У нас специально присутствуют специалисты по каждому направлению.
Первой под удар попала Агния.
Или, как её сегодня знали инвесторы, Андромеда.
- Вопросы внутренней компоновки - к нашему главному дизайнеру.
Синдбад незамедлительно передал ей собственный коммуникатор.
Над ладонью вспыхнула объёмная голографическая схема будущего корабля: корпус, палубы, помещения и несколько технических блоков, существовавших пока преимущественно благодаря художественному таланту человека, нарисовавшего презентацию.
Женщина с планшетом подошла ближе.
- Нам потребуются ещё две полноценные гостевые каюты. Здесь, - она указала на часть голограммы, - хотелось бы разместить защищённое хранилище. И грузовой отсек необходимо увеличить минимум на двадцать процентов.
Она ещё раз осмотрела схему.
- Без увеличения размеров корпуса.
Синдбад улыбнулся Агнии с искренней уверенностью человека, который только что совершенно бесплатно подарил другому творческую задачу.
- Андромеда как раз специализируется на подобных решениях.
И отошёл на полшага.[4]
Разобраться с программой было несложно. Наверное.
Голограмма реагировала на прикосновения: стены можно было двигать, помещения растягивать, модули переставлять. Современные технологии вообще творили чудеса.
Особенно когда человеку, который впервые видит интерфейс, нужно за пять минут перепроектировать половину космического корабля.
Но Синдбад верил в людей.
Иногда совершенно безосновательно.
Следующим оказался Сандро.
А точнее - Алехандро.
К нему уже направлялся молодой технический специалист с измерительным устройством.
- Господин Алехандро, - заговорил тот, - в документации указана весьма серьёзная удельная мощность силовой установки. Хотелось бы увидеть хотя бы стендовые испытания двигателя. Запуск, стабильный рабочий режим и кратковременный выход на максимальную нагрузку.
Синдбад слегка повернул голову к Сандро.
Вот это уже было интереснее.
Потому что испытательного стенда тоже не существовало.
Впрочем, вокруг проходил пиратский фестиваль.
Где-то обязательно находилось что-нибудь, что гудело, вращалось, искрило, дымилось или хотя бы выглядело достаточно дорого, чтобы назвать это экспериментальной силовой установкой.
Оставалось сущая мелочь: найти подобную вещь и заставить её сделать что-нибудь убедительное.
Синдбад приблизился к Сандро и негромко, почти доверительно произнёс:
- Если что, я рядом. Ты справишься.
И ободряюще похлопал его по плечу.
Поддержка коллег исключительно важна.
Особенно если коллега ещё несколько минут назад вообще не подозревал, что сегодня будет демонстрировать инвесторам экспериментальный двигатель.[5]
Третьим потерпевшим оказался Хакс.
В роли...
Хакса.
Здесь Синдбад решил не рисковать. Во-первых, имя он наконец вспомнил. Во-вторых, у главного конструктора вполне могло хватить характера поправить его прямо при клиентах, а это уже создавало совершенно ненужные сложности.
К Хаксу эльф подвёл сухощавого мужчину из первой делегации - того самого, который выглядел так, будто каждое утро начинал с чтения технической документации и поисков чужих ошибок.
- Наш главный конструктор - представил Синдбад. - Сразу предупрежу: часть информации защищена соглашением о неразглашении, поэтому на некоторые вопросы он вполне может отказаться отвечать. Производственные секреты, понимаете.
Очень предусмотрительная формулировка.
Теперь даже молчание Хакса можно было считать признаком профессионализма.
- Но в вопросах конструкции и безопасности он знает этот проект лучше кого-либо.
Мужчина кивнул и открыл несколько страниц на планшете.
- Тогда начнём с простого. В презентации заявлено сохранение дальности при заметном увеличении мощности силовой установки. За счёт чего компенсируется дополнительное энергопотребление?
Он пролистнул ниже.
- И второй вопрос. Здесь указано, что при повреждении одного из двигателей корабль сохраняет возможность полноценного маневрирования. Резервирование реализовано через перераспределение тяги или используется отдельная аварийная система?
Синдбад с достоинством отступил в сторону.
Прекрасные вопросы.
Сам он тоже с удовольствием послушал бы ответы.[6]
Если Хакс решит объяснить, что половина заявленного технически сомнительна, Синдбад будет рядом.
Если подтвердит - ещё лучше.
Если просто пошлёт всех к хтонам...
Что же.
Всегда можно сослаться на NDA.
Оставалась последняя часть представления.
Таска.
Ракша.
И троица второй делегации, которая всё ещё ожидала увидеть обещанное элитное подразделение Громо-ВААААГХ непосредственно в деле.
Синдбад отвёл их чуть дальше, к свободному участку песка.
- Теперь практическая часть.
Он повернулся к Ракше.
- Афродита продемонстрирует устройство системы аварийной безопасности.
После короткого осмотра окружающего пространства эльф подобрал достаточно длинную палку и торжественно вручил её девушке.
По уровню технологичности инструмента несколько присутствующих могли начать испытывать сомнения.
Поэтому Синдбад немедленно пояснил:
- Тактическое моделирование в масштабе один к одному. Никакая голограмма не заменит реальную пространственную оценку.
Вот теперь палка снова выглядела профессионально.
Наверное.
- Начерти корабль -  уже значительно тише добавил он для Ракши. - Отсеки, коридоры, рубку, машинное отделение, спасательную капсулу. Несколько проходов можешь объявить повреждёнными. Пожар, разгерметизация, заклинившие двери - на твой вкус.
Короткая пауза.
- Только оставь хотя бы один способ выбраться.
Он подмигнул.
- Ты в доле.[7]
После чего уже громче обратился к присутствующим:
- Наша начальница безопасности самостоятельно задаст сценарий аварии. Это позволит исключить предварительную подготовку экипажа.
То есть Таска действительно не должен был знать, через какой кошмар ему сейчас придётся тащить человека.
Наука требовала жертв.
Желательно чужих.
Синдбад наконец повернулся ко второй делегации и оценивающе осмотрел троих.
Для роли раненого требовался человек достаточно представительный.
И желательно тяжёлый.
Его взгляд остановился на самом крупном мужчине.
Прекрасно.
- А вы нам поможете.
- В каком смысле?
- Представим, что во время аварии вы получили серьёзное ранение и полностью потеряли возможность передвигаться самостоятельно.
Мужчина несколько секунд смотрел на него.
Синдбад дружелюбно указал на песок.
- Будьте добры.
Тот посмотрел на свою начальницу.
Та, кажется, едва заметно кивнула.
Мужчина тяжело вздохнул и опустился на землю.
Вот теперь всё выглядело значительно профессиональнее.
Синдбад повернулся к Таске.
- А наш руководитель испытательной программы продемонстрирует действия экипажа при аварийной эвакуации.
Он указал сначала на лежащего мужчину, затем на будущую схему Ракши.
- Задача простая. Афродита создаёт повреждённый корабль и обозначает, какие отсеки недоступны. Ты должен попасть к пострадавшему и доставить его до спасательной капсулы, соблюдая её ограничения.
Синдбад задумался и добавил:
- Желательно живым.
Потом посмотрел на лежащего клиента.
- И целым.
Ещё одна пауза.
- Он всё-таки платит нам деньги.[8]
Эльф отступил в сторону и оглядел происходящее.
Агния прямо сейчас должна была перепроектировать корабль, которого никогда не существовало.
Сандро - найти и продемонстрировать двигатель, которого у них не было.
Хакс - объяснить технические характеристики, которые Синдбад сочинил раньше, чем познакомился с его кораблём.
Ракша - нарисовать на песке внутреннее устройство этого самого судна.
А Таска - спасать из него раненого человека.
Синдбад удовлетворённо сложил руки за спиной.
Ну вот.
А говорили, что прототипа нет.

---

[1] Нельзя сказать, что Синдбад требовал от друзей многого. Всего лишь чтобы у каждого на случай непредвиденной коммерческой сделки при себе находился запасной космический корабль. Базовая предусмотрительность.
[2] Командный жест не провалился. Просто команда предпочла менее формальную систему выражения солидарности. Синдбад всегда уважал культурное разнообразие.
[3] Фраза «частично разобрали» имела одно замечательное преимущество: никто пока не уточнил, какую именно часть. Теоретически разобранным мог считаться даже бар в кают-компании, если снять со стола бутылку.
[4] Хороший руководитель не вмешивается в работу профессионалов. Особенно если совершенно не представляет, как выполнить поставленную им задачу.
[5] В худшем случае Сандро мог просто создать впечатляющий шум. Опыт подсказывал Синдбаду, что в технических презентациях правильно подобранный гул способен заменить примерно треть объяснений.
[6] Особенно первый. В момент составления презентации вопрос дополнительного энергопотребления был решён весьма элегантно: строка с ним просто не попала на следующий слайд.
[7] Доля пока не имела ни точного размера, ни формы выплаты, ни даже юридически установленного источника происхождения. Но звучала гораздо убедительнее, чем «пожалуйста, помоги мне выбраться из ситуации, которую я сам создал».
[8] Состояние клиента после испытания являлось важным показателем качества услуг. В идеале он должен был сохранить способность самостоятельно поставить подпись под актом выполненных работ.

Марго вывалила на Синдбада столько новой информации, что разум эльфа на некоторое время предпочёл просто отойти в сторону и дать владельцу самостоятельно разбираться с последствиями.
Итак.
Нападение на него всё-таки не было самообороной.
Ну, хотя бы здесь появилась определённость.
Синдбад задумчиво посмотрел на девушку, переваривая признание. Получалось, что в тот момент он просто исключительно неудачно появился не в том месте, не в то время и выглядел достаточно подозрительно, чтобы получить щупальцем через половину коридора.
Справедливости ради, Марго хотя бы не продолжала настаивать на версии о героической защите собственной жизни.
Что же.
Он мог это принять.
Главным образом потому, что выбор вариантов был не особенно широк.[1]
Синдбад взял переданный ему планшет и быстро пробежался глазами по записям. Углубляться во все таблицы, показатели и научные формулировки прямо сейчас желания не возникло, но общей картины хватало, чтобы настроение заметно испортилось.
Эксперименты.
Исследования.
Наблюдения.
А затем короткое и удивительно деловое: «утилизировать в связи с нехваткой финансирования».
- Очаровательно - тихо пробормотал он.
Сам по себе факт экспериментов над опасным существом вряд ли мог его по-настоящему шокировать. Мир был достаточно большим, а научное любопытство порой прекрасно уживалось с полным отсутствием чувства самосохранения.
Но здесь имелась одна неприятная деталь.
Дархат был не просто животным.
Он мог развиться.
Получить человеческую форму.
Разум.
Личность.
И после этого фраза «утилизировать проект» начинала звучать уже совершенно иначе.
Синдбад ещё раз посмотрел на Марго.
Впрочем, разбираться в моральных качествах покойных исследователей уже не имело особого смысла. Для них вся эта история закончилась крайне плачевно. Для Марго, напротив, только начиналась.
Причём нельзя было не признать ещё один интересный факт.
Если бы сюда не явился Синдбад, неизвестно, чем всё завершилось бы.
Марго могла так и остаться в прежней форме. Её потомство - если оно вообще появилось бы - продолжило бы ползать по кораблю. Рано или поздно закончилась бы еда, отказали системы или сюда прибыл кто-нибудь менее удачливый.
А вместо этого она получила сознание, человеческий облик и возможность начать совершенно новую жизнь.
Разумеется, Синдбад не собирался объявлять себя великим героем, спасшим её от ужасной судьбы.
Это было бы некоторым преувеличением.
Совсем небольшим.
Но факт оставался фактом: в её эволюции он оказался довольно важным компонентом.[2]
Интереснее был другой вопрос.
Кто именно отправил сюда его?
Синдбад нахмурился, возвращая планшет на стол.
Заказчик знал о лаборатории. Хотел получить результаты исследований. Платил подозрительно хорошо и при этом очень старательно избегал подробностей.
Он просто хотел забрать сведения?
Или прекрасно представлял, что именно находилось на борту?
А может, появление небольшой пиратской команды и было частью какого-то плана?
Слишком много совпадений.
Слишком мало ответов.
Разбираться с этим определённо придётся.
Позже.
Сейчас насущных проблем и без того хватало.
Например, документы.
Марго сама совершенно справедливо заметила, что разумному существу, собирающемуся жить среди цивилизованного общества, желательно хотя бы формально существовать для этого самого общества.
Синдбад понятия не имел, как официально оформляют дархата, буквально несколько часов назад получившего разум и человеческую форму.
Зато он прекрасно знал другой способ.
- С документами, думаю, разберёмся - произнёс он, возвращая планшет. - Как именно проходят официальную регистрацию дархаты в твоём положении, понятия не имею. И подозреваю, что это будет довольно утомительное путешествие по кабинетам.
Он слегка усмехнулся.
- Но у меня есть знакомый, который умеет решать подобные вопросы несколько быстрее.
Небольшая пауза.
- Не уверен, что полностью официально. Но документы будут выглядеть убедительно.
В жизни Синдбада периодически возникала необходимость становиться другими людьми. Богатым наследником. Представителем торгового дома. Посредником. Человеком, которого совершенно точно приглашали на закрытый приём, даже если список гостей утверждал обратное.
Было бы довольно странно заниматься подобными вещами и не обзавестись хотя бы одним человеком, способным заставить бумагу подтвердить нужную версию действительности.[3]
Другая часть объяснений Марго порадовала значительно сильнее.
Она не собиралась становиться мстительным чудовищем и вырезать всех встречных.
Отлично.
Уже прогресс.
Более того, она вполне нормально рассуждала, понимала последствия и явно была способна контролировать как себя, так и собственное потомство.
Синдбад даже невольно задумался, не связано ли это с тем, чьё сознание стало основой для её знакомства с окружающим миром.
Если часть представлений Марго о жизни пришла именно от него...
Эльф прищурился.
Надеюсь, она не станет ещё одним аферистом.
Хотя...
Это было бы довольно забавно.[4]
С именами всё оказалось значительно сложнее.
Синдбад никогда никого не называл.
Корабли - пожалуйста.
Поддельные личности - сколько угодно.
Но дать настоящее имя живому существу, которое потом будет с ним существовать всю жизнь, почему-то казалось ответственностью совершенно другого порядка.
Он посмотрел на шесть золотистых клубков, всё ещё возившихся возле еды.
Теперь Марго предлагала их ещё и в качестве новой команды.
Синдбад представил картину.
Капитан Синдбад.
И его грозная флотилия макаронных монстров.
Отец его засмеёт.
Команда отца сначала тоже засмеёт.
А потом, скорее всего, попросит показать ещё раз.[5]
- Имена... - задумчиво протянул эльф, рассматривая ближайшего дархата. - Допустим... Альтаир. Рашид. Каэль. Самир. Фарис...
Последнее имя повисло в воздухе.
Синдбад посмотрел на клубок щупалец у собственной ноги.
Тот ничем особенно не выделялся среди остальных.
Именно поэтому решение пришло само собой.
- А ты будешь Боб.
Так.
Один готов.
С остальными можно разобраться позднее.
Синдбад поднялся и направился обратно к кухонному блоку, пытаясь по дороге разложить по порядку всё, чем теперь предстояло заниматься.
Документы.
Информация о лаборатории.
Заказчик.
Корабль.
Шестеро детей.
Новая родственница.
И Шпиценбергер.
Последнее можно было временно поставить в самый конец.
Когда он вернулся, то обнаружил сцену, которую совершенно не хотел видеть перед едой.
Марго решила проблему кормления собственного потомства самостоятельно.
На столе стояла ёмкость с остатками продуктов, которые девушка щедро заливала собственными ферментами. Еда постепенно превращалась в бесформенную жидкую массу, на которую маленькие дархаты набросились с очевидным энтузиазмом.
Синдбад остановился.
Несколько секунд смотрел.
Затем медленно поднял предмет, который предусмотрительно принёс с собой из кухонного блока.
Миксер.
Величайшее достижение цивилизации конкретно для этого момента.
Он поставил прибор перед Марго с таким выражением лица, словно вручал дикому племени огонь.
- Прекрати это.
Синдбад указал на содержимое кормушки.
- Есть миксер. Он специально создан, чтобы превращать твёрдые продукты в жидкую бурду. И для этого даже не требуется предварительно пропускать их через собственную пищеварительную систему.
Он немного помолчал.
- Особенно его любят всякие фитоняшки. Они складывают туда всё, что считают полезным, перемалывают и потом героически делают вид, что это вкусно.[6]
По крайней мере теперь ему не придётся наблюдать процесс предварительного переваривания семейного ужина.
Уже победа.
- Ладно, давай по порядку - продолжил Синдбад. - Документы достать не проблема. Думаю, с этим справимся довольно быстро. Как именно оформляют разумных дархатов официально - понятия не имею, но уверен, что простой эта процедура не будет.
Он загнул палец.
- Имена тоже придумаем. Не обещаю, что все окажутся лучше Боба.
Второй палец.
- Убивать никого не хочешь - прекрасно. Предлагаю так и оставить. Будем мирными и законопослушными гражданами.
Синдбад улыбнулся и подмигнул Марго.
Слово «законопослушными» в его исполнении звучало особенно убедительно.
Почти.[7]
- Что касается корабля...
Вот здесь он уже задумался серьёзнее.
- Немного управлять умею. Всё-таки входило в программу подготовки молодого пирата.
Отец считал совершенно недопустимым, чтобы наследник пиратского барона оказался на корабле и не смог хотя бы приблизительно понять, как заставить тот лететь в нужную сторону.
Поэтому обучение включало основы навигации, управления, действия при авариях и главное универсальное правило любой сложной техники: если ты не знаешь, что делает кнопка, сначала выясни это, а уже потом нажимай.[8]
Синдбад огляделся.
- И корабль, кстати, неплохой. Современный. Просторный. Если старые владельцы не будут против...
Он замолчал.
Потом усмехнулся.
- Ах да. Они уже ничему не против.
Вопрос собственности в данном случае неожиданно упростился.
- Полагаю, его можно оставить тебе. Если разберёмся с системами, потом перестроишь под себя. Места здесь достаточно, лабораторные отсеки можно переделать, жилые помещения есть. Неплохая база.
И, что немаловажно, достаточно просторная для выращивания целого выводка макарошек.
Синдбад ещё раз посмотрел на Боба.
Да.
Определённо Боб.
Оставалось решить последнюю проблему - заставить корабль подчиняться новому экипажу.
До пункта управления они добрались довольно быстро. Здесь всё оказалось уже менее знакомо, чем Синдбад надеялся. Исследовательское судно отличалось от тех кораблей, на которых ему обычно приходилось летать: часть интерфейсов была незнакомой, некоторые системы требовали авторизации, а половина показателей выводилась в форме, которую явно проектировал человек с искренней ненавистью к новым пользователям.
Синдбад сел за центральную консоль.
Попробовал одну систему.
Не то.
Вторую.
Уже ближе.
На третьем терминале обнаружилась навигация.
Ещё через несколько минут удалось найти управление двигателями.
Постепенно хаос незнакомых обозначений начал складываться в более-менее понятную картину.
Синдбад откинулся на спинку кресла, довольно улыбнулся и повернул голову к Марго.
- Ну вот.
Он с некоторым удовлетворением постучал пальцами по консоли.
- Кажется, я понял, как управлять этой штукой.
Оставался сущий пустяк.
Решить, куда именно им теперь лететь.
Но это уже была проблема будущего Синдбада.
А у него, как известно, всегда находилось время разобраться.[9]

---

[1] Существовал, конечно, вариант возмутиться и потребовать сатисфакции. Но требовать реванш у существа, которое недавно перебросило тебя через коридор одним щупальцем, - это не принципиальность. Это очень сложный способ самоубийства.
[2] Герой спасает девушку из лаборатории. Звучит прекрасно. Незначительную деталь о том, что девушка сначала едва не убила героя, в официальной версии истории можно было опустить.
[3] Хороший специалист по документам отличается от плохого тем, что после работы хорошего специалиста человек начинает сомневаться уже не в бумагах, а в собственной памяти.
[4] Если Марго действительно переняла его подход к жизни, где-то в мире вскоре мог появиться второй человек, искренне убеждённый, что ложь перестаёт быть ложью, если всем понравился результат. Аркхейм этого не заслужил.
[5] Синдбад уже представлял надпись на борту: «Грозный капитан и шесть макарон». Авторитет среди пиратов гарантирован. Правда, совершенно не тот, на который он рассчитывал.
[6] Синдбад не имел ничего против здорового питания. Он имел многое против напитков, которые выглядят так, словно их уже однажды ели.
[7] Синдбад всегда соблюдал закон. В тех редких случаях, когда закон, обстоятельства и его собственные планы случайно совпадали.
[8] В сокращённой пиратской версии правило звучало проще: «Не знаешь кнопку - не трогай. Особенно красную». Именно поэтому обучение занимало значительно меньше времени, чем могло бы.
[9] Будущий Синдбад в последнее время получал подозрительно много работы. Отношения между двумя временными версиями эльфа постепенно становились напряжёнными.

Почему люди делают глупости?
Вопрос, разумеется, риторический. И всё же почему-то ужасно не хотелось принимать самый очевидный ответ: потому что люди глупые и делают глупые вещи.
Нет. Решительно нет.
Это была слишком примитивная теория, совершенно не объясняющая тот общеизвестный факт, что даже самые умные, образованные и в целом чрезвычайно достойные представители разумных рас время от времени совершают поступки, после которых остаётся только сесть, налить себе чего-нибудь крепкого и хорошенько подумать о собственных жизненных приоритетах.
Следовательно, причина заключалась вовсе не в недостатке интеллекта.
Причина была значительно глубже.
Люди совершают глупости, потому что так жизнь становится веселее.
А весёлая жизнь, как известно, является одним из важнейших условий человеческого счастья.[1]
Именно этой философской концепцией Синдбад Аль-Рашид сейчас пытался оправдать очередное принятое им решение.
Не то чтобы раньше ему не приходилось этого делать.
Ха.
Если следовать только что выведенной теории, эльф вообще имел все основания считать себя одним из счастливейших существ Аркхейма.
По крайней мере, большинство серьёзных проблем в его жизни появлялось исключительно благодаря собственным стараниям. Синдбад относился к этому почти с гордостью. В конце концов, куда приятнее самостоятельно организовать себе катастрофу, чем полагаться в таком важном вопросе на посторонних.
Такова была его натура.
Его жизненная философия.
Его, если угодно, кредо.
Да.
Определённо.
Всё именно так.
Синдбад задумчиво смотрел в иллюминатор «Шахерезады», наблюдая, как за толстым стеклом медленно смещались огни очередного транспортного узла. Корабль шёл ровно, двигатели работали без нареканий, никто пока не стрелял, не требовал вернуть деньги и даже не пытался объявить его в межпланетный розыск.
Прекрасное начало операции.
Особенно учитывая, что сама операция ещё толком не началась.
Возвращался он после встречи, закончившейся несколько неожиданно.
Синдбад взял небольшую работёнку. Халтурку, если пользоваться терминологией людей, недостаточно обеспеченных, чтобы называть подобные вещи «частными контрактами».
Работа, конечно, несколько выбивалась из привычного амплуа.
Ему приходилось красть деньги.
Документы.
Артефакты.
Коммерческие тайны.
Иногда чужие личности - исключительно в метафорическом смысле.
Но вот людей Синдбад обычно предпочитал не красть. Они много едят, задают вопросы и имеют отвратительную привычку сопротивляться транспортировке.
Однако в этот раз он согласился практически сразу.
Не потому, что сумма была хорошей.
Хотя сумма была очень хорошей.
И даже не потому, что заказ выглядел подозрительно.
Хотя выглядел он настолько подозрительно, что любой благоразумный человек после первых двух минут разговора пожелал бы собеседнику приятного вечера и направился в противоположную сторону.
Синдбад же услышал условия и моментально начал продумывать План.[2]
Впрочем...
Чего это я?
Вы наверняка хотите подробностей.
Хватит лить воду.
Некто - разумеется, никто не собирался представляться настоящим именем, мир ещё не настолько деградировал - объявил весьма щедрое вознаграждение за доставку определённой особы.
Живой.
Целой.
И, судя по формулировкам, желательно ещё способной поддерживать осмысленную беседу.
Некая Нова, более известная в определённых кругах как Седая Сова.
Заказчик хотел получить её лично.
Добровольность присутствия, кажется, считалась необязательной.
Обычный человек мог бы задаться вполне разумным вопросом: чем эта женщина заслужила настолько дорогостоящее внимание?
Синдбад задался другим.
Кто именно готов столько заплатить?
Вот здесь всё и становилось интереснее.
Потому что цепочка посредников оказалась знакомой.
Не имена - имена менялись постоянно. Не счета - деньги ходили настолько запутанными маршрутами, что бухгалтер среднего уровня начинал плакать приблизительно на третьей странице. И даже не конкретная организация.
Почерк.
Одна и та же манера строить сделки через несколько независимых прослоек, одни и те же неприметные посредники, знакомые компании, возникающие в документах словно случайно.
Синдбад видел это раньше.
Много лет назад.
Ещё разбирая остатки последнего дела своего отца.
Кто-то когда-то продал маршрут корабля, на котором погибла почти вся его первая семья.
Сам предатель исчез достаточно давно. Возможно, умер. Возможно, сменил имя. Возможно, прекрасно жил где-нибудь на побережье, пил дорогое вино и считал, что прошлое уже никого не интересует.
Синдбад надеялся на третий вариант.
Так было бы приятнее.
Но за предателем существовала другая фигура.
Тот, через кого прошли деньги.
Крупный теневой игрок, не появлявшийся лично практически нигде. За все годы Синдбад находил только посредников, старые переводы, обрывки контрактов и людей, которые либо ничего не знали, либо обладали удивительно развитым инстинктом самосохранения.
Встретиться с этим Некто никак не удавалось.
Приходилось признать: ублюдок был хорош.
Что, разумеется, делало ситуацию только более оскорбительной.
И вот теперь заказ на Седую Сову прошёл через структуру, которую Синдбад уже встречал в собственном расследовании.
Возможно, совпадение.
Но Синдбад прожил достаточно долго, чтобы знать две вещи.
Первая: совпадения действительно случаются.
Вторая: на них совершенно нельзя полагаться, когда есть возможность заработать.
Так что вопрос внезапно перестал быть обычной халтуркой.
Он стал личным.
Немного.
Совсем чуть-чуть.
На каких-то жалких два десятилетия поисков, несколько уничтоженных информационных сетей, бесчисленное количество купленных сведений и одного мёртвого отца.
Пустяки.
Нову, конечно, было немного жалко.
Всё-таки неприятно узнать, что кто-то назначил цену за твою голову.
С другой стороны, Синдбад вовсе не собирался действительно продавать её неизвестным людям.
Это было бы аморально.
Кроме того, совершенно непрактично.
Гораздо разумнее выглядело доставить Седую Сову туда, куда её так настойчиво приглашали, получить вознаграждение, заставить заказчика показать хотя бы часть своих карт, выяснить связь с интересующим Синдбада человеком, а затем уйти.
Вместе с Новой.
И деньгами.
И, если обстоятельства позволят, с чем-нибудь ещё, плохо прикрученным к полу.[3]
Идея была надёжной.
Точно вам говорю.
Разумеется, существовала одна малозначительная деталь: Синдбад пока понятия не имел, согласится ли сама Нова принять участие в этом блестящем предприятии.
Но это был вопрос переговоров.
А переговоры являлись его сильной стороной.
На случай же, если переговоры почему-то начнут проходить с использованием огня и прочих аргументов, Синдбад совершенно не планировал подставлять под них исключительно собственную шею.
У него имелась Моргана.
Надёжная опора.
Старая подруга.
Практически семья.
А семья, если верить многочисленным произведениям массовой культуры, должна помогать друг другу в трудные времена.
Например, при похищении незнакомых людей.
Справедливости ради, профессиональным похитителем не являлся ни Синдбад, ни Моргана.
Но две головы всё-таки лучше одной.
Даже если одна из них принадлежит человеку, придумавшему всю операцию.
Поэтому «Шахерезада» взяла курс на Циркон, где Моргана как раз собиралась некоторое время поторговать, отдохнуть и попиарить одно особенно дорогое её сердцу заведение.
То самое, где имелось пиво.
С того дня, как Моргана открыла для себя этот напиток, Синдбад регулярно наблюдал удивительный пример того, как вполне разумное существо способно добровольно отказаться от хорошего вкуса.
Они даже спорили.
Неоднократно.
Синдбад настаивал, что вино представляет собой вершину тысячелетней культуры, истории и мастерства.
Моргана предпочитала пиво.
Каждому свои недостатки.[4]
К счастью, привычки делали людей предсказуемыми.
Корабль Морганы обнаружился в доках примерно там, где Синдбад и ожидал. Дальше оставалось только найти саму хозяйку, что тоже не представляло особенной интеллектуальной задачи.
Он добрался до знакомой пивной, толкнул дверь и практически сразу заметил нужную фигуру у стойки.
Прекрасно.
Хотя бы одна часть плана сработала без осложнений.
Пока.
Синдбад проверил, что на лице присутствует именно та улыбка, с которой обычно сообщают друзьям новости, способные существенно ухудшить их вечер, и направился к Моргане.
- Марго - негромко произнёс он, остановившись рядом и слегка наклонившись к ней. - У меня для тебя есть одно предложение.
Пауза.
Это прозвучало подозрительно.
Поэтому Синдбад поспешил исправить впечатление:
- Очень хорошее предложение.
Стало хуже.
Он задумался на секунду, после чего достал коммуникатор.
- Ладно. Давай начнём сначала.
Несколько движений пальцами - и на экране появилось полученное вместе с заказом изображение сереброволосой женщины.
Синдбад положил устройство на стойку так, чтобы Моргана могла спокойно рассмотреть фотографию.
- Вот её зовут Новария. Ещё её называют Седой Совой. За то, чтобы доставить её в одно определённое место живой и желательно целой, предлагают совершенно неприличные деньги.
Он сделал короткую паузу.
- Поэтому нам нужно её похитить.
Ещё одна пауза.
- Но прежде чем ты начнёшь задавать разумные вопросы, хочу обратить внимание: продавать её мы не будем.
Синдбад поднял палец, будто это обстоятельство автоматически превращало всё сказанное в серьёзный и хорошо продуманный деловой план.
- Мы только сделаем вид, что собираемся.
Улыбка стала чуточку шире.
- Ну что? Развлечёмся?

---

[1] Исследование проводилось на выборке из одного эльфа. Результаты признаны им полностью репрезентативными.
[2] Синдбад всегда мысленно писал слово «План» с большой буквы. Особенно если ещё не знал, в чём конкретно он состоит.
[3] Синдбад категорически осуждал бессмысленное воровство. Воровство обязательно должно иметь смысл. Хотя бы декоративный.
[4] Сам Синдбад, разумеется, недостатков не имел. Имелись лишь некоторые особенности характера, которые окружающие почему-то упорно классифицировали неправильно.

Цитата: Таска от 11-09-2026, 15:13:23а за подробностями к Синдбад )

План пока в стадии планирования. Зато планирование идёт строго по плану! =)

Цитата: Сандро Ветротканный от 08-09-2026, 21:29:20Я сократил свой текст как мог ХД Если что-то не так, можем обсудить здесь

Всегда хотел себе брата близнеца =)

Кто следующий писать будет?

Продолжаем марафон)

Что же.
Стражник на магию переговоров не поддался.
Если бы Синдбад собственными глазами не видел этого человека спящим на посту всего несколько минут назад, можно было бы даже предположить, что тот весьма профессионально исполняет свой долг.
Хотя бы частично это действительно было правдой.
Мужик оказался не слишком разговорчивым, не особенно сообразительным, зато удивительно исполнительным. Никакие улыбки, деньги и обещания приличного поведения на него не действовали.
"Не положено" - и всё тут.
Даже уважение какое-то появлялось.[1]
Поэтому пришлось ждать, пока к ним выйдет кто-нибудь достаточно достопочтенный, чтобы решить судьбу двух крайне подозрительных путешественников. Заодно Синдбад услышал имя Малкольма. Уже хорошо. Чем больше у неизвестной вооружённой толпы появлялось имён, тем меньше она походила просто на неизвестную вооружённую толпу.
Ожидание, правда, получилось довольно неловким.
Они стояли возле ворот.
Стражник стоял наверху.
Синдбад периодически смотрел на него.
Стражник смотрел на Синдбада.
Прекрасное времяпрепровождение.
К счастью, продолжалось оно недолго.[2]
Наконец за воротами послышалось движение, и вскоре те отворились.
Вот тут Синдбада ждало первое небольшое удивление.
Навстречу вышел пожилой мужчина с тростью, а вместе с ним - вооружённая компания. Несколько крепких воинов с копьями, щитами и шлемами выглядели достаточно серьёзно, чтобы сразу стало понятно: гостей здесь встречали вовсе не с распростёртыми объятиями.
Во всяком случае, объятия планировались явно не в первую очередь.
Синдбад окинул процессию внимательным взглядом.
Численный перевес был совершенно не в их пользу.
Главный, впрочем, выглядел достаточно любезно. Руки развёл, гостями назвал, даже спросил, чем может помочь.
Правда, поздороваться забыл.
Мелочь, конечно.
Но Синдбад всё-таки был человеком воспитанным и подобные вещи замечал.[3]
Гораздо больше его беспокоило другое.
Неужели теперь придётся в третий раз повторять одну и ту же историю?
По идее, стражник мог бы передать старшим хотя бы основную мысль: пришли чужаки, хотят переночевать, предлагают деньги.
Несложно.
Но, судя по вопросу старца, местная система передачи информации работала примерно так же хорошо, как охрана ворот.
Синдбад уже приготовился снова открыть рот и в очередной раз сообщить, что они не местные, устали, хотят ночлега и готовы заплатить.
И тут произошло второе удивление.
Элиот заговорил первым.
Синдбад молча повернул голову к нему.
А тот запел.
Да ещё как складно.
Оказывается, они плыли по морю с товарами. Потом на корабль напало морское чудовище. Уцелела лишь небольшая группа. Ещё двое их товарищей отстали и скоро подойдут. А сами они понятия не имеют, куда попали, зато уже успели увидеть экипаж с гнилыми лошадьми и мёртвым возницей, от которого благоразумно держались подальше.
Синдбад слушал с совершенно невозмутимым лицом.
Внутренне же испытывал почти профессиональное восхищение.
Вот ведь лжец.
Хороший.
Причём импровизировал зараза прямо на ходу.[4]
Жаль только, что вся история от начала и до конца являлась полной ложью.
Не то чтобы Синдбад имел что-нибудь против.
Наоборот.
Надо будет как-нибудь поработать с Элиотом вместе. Задатки у мужчины определённо имелись. Немного практики, правильные знакомства, несколько поддельных документов - и можно выпускать человека в приличное общество.
Правда, у новой легенды обнаружился один маленький недостаток.
План Б теперь оказался несколько скомпрометирован.
До этого Синдбад намеренно не упоминал, что они уже контактировали с графом. Это был прекрасный запасной вариант на случай, если местные окажутся связаны с ним или его имя внезапно откроет какие-нибудь двери.
Теперь же они официально понятия не имели, куда попали, а при виде гнилой графской повозки якобы предпочли убраться подальше.
Если старик работал на Горта или хотя бы регулярно с ним общался, в какой-то момент мог возникнуть крайне интересный разговор.
"Так вы говорили, что никогда его не видели?"
"Ну да."
"А это что?"
"Неловко получилось."
Впрочем, большой проблемой Синдбад это не считал.
Ложь была всего лишь средством выражения.[5]
При необходимости они скажут, что испугались.
Или не доверяли стражникам.
Или специально проверяли местных.
Или Элиот получил удар по голове во время кораблекрушения.
Вариантов масса.
Поэтому вмешиваться Синдбад не стал.
Элиот пока прекрасно справлялся самостоятельно.
Эльф лишь стоял рядом с совершенно уверенным выражением лица, словно каждое произнесённое слово являлось чистейшей правдой, лично заверенной им у трёх нотариусов.
При этом расслабляться он не спешил.
Вооружённых людей перед ними было слишком много, а настроение местных пока оставалось неясным.
Интереснее было другое.
Удалось ли Хаксу и Ксароту попасть внутрь?
Если да, то они справлялись замечательно, раз местные до сих пор не подняли тревогу.
Синдбад очень надеялся, что так оно и останется.
Потому что если их новых приятелей обнаружат сейчас, знакомство с деревней начнётся сразу с трёх прекрасных вещей: лжи, незаконного проникновения и возможной драки.
А ведь они всего-то хотели поболтать.

---

[1] Есть что-то пугающее в человеке, которого невозможно подкупить просто потому, что ему приказали никого не пускать. Как вообще работать с такими людьми?
[2] Хоть бы сказали примерное время ожидания. Кофе предложили. Стульчик. В приличных заведениях клиентов у ворот так не держат.
[3] Впрочем, когда тебя встречают пять человек с копьями и щитами, отсутствие приветствия становится далеко не главным нарушением этикета.
[4] Весьма неплох. Надо бы как-нибудь предложить совместную работу. Хорошего афериста видно не по тому, насколько красиво он врёт, а по тому, насколько быстро окружающие начинают помогать ему поддерживать эту ложь.
[5] Правда сообщает людям, что произошло. Ложь сообщает им то, что им сейчас полезнее знать. Нужно лишь правильно подобрать формулировку.

Сегодняшний день обещал быть весьма обычным. По меркам Синдбада, разумеется.
Прогулка по городу, заход на аукцион, покупка совершенно непонятного артефакта неизвестного назначения, а после - отдых у Морганы на её корабле. Ничего выдающегося.
Зачем ему вообще понадобился артефакт?
Вопрос хороший.
Ответ ещё лучше: потому что он мог себе это позволить.
Цена оказалась слишком заманчивой, вещица выглядела достаточно редкой, а главное - на неё положил глаз один старый знакомый Синдбада. Человек обеспеченный, самодовольный и потому особенно приятно расстраивающийся, когда желанный лот уходил кому-нибудь другому.[1] Сам эльф хранить покупку не собирался. План был прост: немного выждать, найти закрытое мероприятие и перепродать находку втридорога.
Совершенно нормальная инвестиционная операция.
С небольшой примесью личного удовлетворения.
Артефакт отправился в сумку, знакомый - домой с испорченным настроением, а довольный собой Синдбад - к Моргане.
На её корабле Синдбад появлялся достаточно часто, чтобы приглашение давно стало условностью. В этот раз он как раз собирался похвастаться торгами, когда из своего привычного места обитания выбрался Боб.
Дикий дархат, постоянный житель корабля и, согласно своеобразным семейным построениям Морганы, едва ли не Синдбадов сводный брат.[2]
Само по себе появление Боба ещё ничего не значило. Необычным было то, с каким энтузиазмом он направился прямо к эльфу.
- О, нет.
Предчувствие оказалось своевременным примерно на две секунды.
Боб полез «играть».
Если, конечно, игрой можно было назвать ситуацию, в которой здоровенное создание облепляет тебя тентаклями и постепенно лишает возможности нормально двигаться.
Со стороны зрелище, вероятно, выглядело впечатляюще. Хотя Синдбад всегда считал, что мужчина в тентаклях - образ, рассчитанный на весьма специфическую аудиторию.[3]
- Боб. Я тоже чрезвычайно рад тебя видеть, но давай выражать чувства несколько менее... удушающе.
Лишь спустя некоторое время до Синдбада дошло, что внимание дархата направлено вовсе не на него.
Боб тянулся к сумке.
Точнее - к тому, что лежало внутри.
Сначала эльф решил, что там могло остаться что-нибудь съедобное. Версия продержалась недолго. Стоило переместить сумку в сторону, как Боб потянулся следом. А когда артефакт наконец оказался снаружи, сомнений почти не осталось.
- Так-так.
Вот теперь стало интересно.
Ещё интереснее стало, когда похожую, пусть и куда менее наглядную, реакцию заметила у себя Моргана. Объяснить, что именно она чувствовала рядом с находкой, та толком не смогла. Было ясно только одно: вещица каким-то образом влекла её к себе.
Боб выражал ту же мысль значительно доходчивее.
Он хотел штуку.
Очень.
Синдбад посмотрел на артефакт. Потом на Боба. Потом на Моргану.
- Интересно.
Слово за слово, несколько попыток высвободиться из тентаклей - и обычный отдых закончился поездкой на Заркраст.
Если неизвестная безделушка одинаково цепляла Моргану и Боба, это переставало быть простым совпадением. Возможно, она реагировала на носителей зерна Морганы. Возможно - вообще на дархатов. Проверить последнее было бы проще, если бы где-нибудь рядом совершенно случайно лежал запасной дархат для сравнительного анализа.[4]
Запасного дархата у них не было.
Зато был город, известный своими артефакторами, и вполне разумное желание выяснить, за что именно Синдбад сегодня заплатил деньги.
Ну и ещё одна мысль.
Если вещь действительно могла как-то влиять на дархатов, перед ними была либо золотая жила, либо потенциально очень большая проблема.
Синдбад пока не решил, какой вариант нравился ему больше.[5]
Сам Заркраст оказался местом примечательным. Даже для Синдбада, успевшего за свою жизнь насмотреться на самые разные уголки Аркхейма, город выглядел непривычно. Здесь отличалось буквально всё - от местной флоры до тех, кто спокойно прогуливался по улицам, торговался у прилавков или работал в многочисленных мастерских.
Некоторые растения заставляли невольно задержать взгляд, а другие, напротив, вызывали вполне здравое желание пройти мимо и не выяснять опытным путём, зачем именно природа снабдила их настолько подозрительным внешним видом. Синдбад довольно быстро выработал универсальное правило путешественника: если незнакомая местная растительность выглядит так, будто способна первой проявить инициативу при знакомстве, трогать её совершенно необязательно.
Жители Заркраста соответствовали окружающему колориту. За время прогулки Синдбаду успело попасться достаточно непривычных лиц, фигур и существ, чтобы даже его любопытство получило пищу для размышлений.
В общем, место было занятное.
Но прибыли они всё-таки не на экскурсию.
Тем более что стоило углубиться в город, как вокруг начали появляться всё новые лавки, мастерские и магазины артефакторов. Вывески обещали ремонт, оценку, изготовление под заказ и ещё с десяток услуг, смысл половины которых становился понятен только после внимательного чтения мелкого шрифта.
Синдбад, разумеется, начал с заведений поприличнее.
Не потому, что считал дорогую мебель гарантией профессионализма.
Просто ошибаться среди хорошей мебели было эстетически приятнее.
Они заходили в одну лавку за другой, показывали артефакт оценщикам и задавали осторожные вопросы. Кто-то предполагал примерный возраст. Кто-то задумчиво рассуждал о возможном принципе работы. Некоторые долго изучали вещь, после чего выдавали настолько расплывчатое заключение, что с тем же успехом Синдбад мог обратиться за консультацией к Бобу.
Тот хотя бы честно выразил своё мнение: прелесть надо отдать ему.
Несколько мастеров предложили оставить находку на пару дней для более обстоятельного изучения.
От этой идеи Синдбад отказывался особенно быстро.
Не то чтобы он не доверял людям.
Он просто слишком хорошо знал людей.
А оставлять неизвестный артефакт, уже успевший необычным образом заинтересовать двух дархатов, у первого встречного мастера казалось превосходным способом больше никогда его не увидеть. Особенно когда сам Синдбад пока понятия не имел, насколько ценной может оказаться находка.
Рассказывать же каждому встречному о реакции Морганы и Боба он тем более не собирался.
Информация имела одну неприятную особенность: после того как её сообщали второму человеку, контролировать количество последующих слушателей становилось значительно сложнее.
В конце концов поиски привели их в гильдию артефакторов.
Если уж где и должен был найтись человек, способный сказать о загадочной безделушке хоть что-нибудь полезнее «интересный экземпляр», то здесь.
Именно там им наконец попался оценщик, который уделил артефакту подозрительно много внимания.
Мужчина долго держал находку в руках. Поворачивал то одной, то другой стороной, рассматривал поверхность, что-то проверял прибором и пару раз едва заметно хмурился. Синдбад наблюдал за ним молча.
До тех пор, пока выражение лица эксперта вдруг не стало совершенно скучающим.
- Хлам - наконец вынес тот вердикт и протянул вещицу обратно. - Старый. Практически бесполезный. Вероятно, ещё и повреждённый. Ничего особенно ценного.
- Вот как? - Синдбад лениво приподнял бровь.
- Именно так. Зря только время потратили.
Оценщик сделал короткую паузу.
- Хотя, если хотите, могу избавить вас от лишнего груза.
Синдбад взглянул сначала на артефакт, потом на него.
- Избавить?
- Куплю. Чисто как старую безделушку. За разумную сумму, конечно. Вам немного позолочу ручку, а вы забудете про эту штуку и спокойно отправитесь дальше по своим делам.
Вот оно как.
Получалось чрезвычайно интересно.
Перед ними лежал никому не нужный, бесполезный, вероятно сломанный кусок хлама, который совершенно случайно хотелось немедленно купить.
Причём человек, только что заявивший о практически полном отсутствии ценности, почему-то совсем не выглядел как тот, кто хотел поскорее закончить разговор.
- Заманчиво, - протянул Синдбад.
- Поверьте, больше вам за него никто не даст.
- Несомненно.
Эльф забрал артефакт и неторопливо убрал его обратно.
- Но, пожалуй, я всё-таки оставлю его себе.
Можно было бы закончить на этом.
Разумный человек, услышав отказ, кивнул бы и вернулся к своим делам.
Именно поэтому оценщик поступил иначе.
- Я бы на вашем месте подумал - продолжил тот. - Вещь действительно дрянная. Не стоит таскаться с ней по городу, искать других специалистов... Только время потеряете. Назовите цену.
Синдбад чуть склонил голову.
Вот теперь артефакт нравился ему значительно больше, чем десять минут назад.
Возможно, эксперт действительно был человеком исключительной щедрости и имел странную привычку скупать бесполезный мусор у незнакомцев.
Возможно.
А возможно, сегодня наконец начинало происходить что-то интересное.
- Вы меня почти убедили - мягко произнёс Синдбад. - Особенно той частью, где уже в четвёртый раз объясняете, насколько сильно вам не нужна эта вещь.
Улыбка оценщика едва заметно дрогнула.
Но отступать тот, похоже, не собирался. Даже после совершенно недвусмысленного отказа мужчина продолжал настойчиво уговаривать их продать артефакт, постепенно превращая собственные заверения о его бесполезности в лучший аргумент в пользу обратного.
Синдбад уже собирался выяснить, сколько ещё раз незнакомец способен назвать вещь мусором, прежде чем повысит предложение вдвое.
Но именно тогда в их разговор вмешался кто-то ещё...

---

[1] Деньги сами по себе приятны. Возможность одновременно заработать и испортить настроение знакомому - уже диверсификация прибыли.
[2] Спорить с Морганой по вопросам дархатской генеалогии Синдбад давно перестал. Особенно когда один из предполагаемых родственников весит заметно больше тебя и имеет тентакли.
[3] Синдбад не осуждал. Просто не хотел случайно оказаться рекламным материалом.
[4] Формулировка «запасной дархат» Моргане почему-то не понравилась.
[5] Золотая жила обычно становится большой проблемой чуть позже. Поэтому технически можно было получить оба варианта.

@Сейран, Надеюсь Элиот не сильно расстроиться что я играю доброго копа =)

Пост написал.

Что же.
Защита тут была на уровне, ничего не скажешь.
Синдбад с некоторым интересом наблюдал за тем, как один стражник сначала кое-как приходил в себя после сна, а затем принялся будить второго. Причём будить не каким-нибудь там вежливым покашливанием или аккуратным толчком в плечо, а хорошенько пнув товарища.
Надёжно.
Профессионально.
Сразу чувствовались годы совместной службы.[1]
Наблюдая за всей этой картиной, Синдбад невольно поймал себя на мысли: если местная стража позволяет себе вот так спокойно спать прямо на посту, значит, угроз здесь, вероятно, не особенно много.
Или местные просто настолько привыкли к опасности, что уже перестали обращать на неё внимание.
Или опасность представляли они сами.
Последний вариант тоже не стоило сбрасывать со счетов.
Элиот ведь совсем недавно успел рассказать ему достаточно страшных вещей про здешних обитателей, чтобы Синдбад пока не торопился считать эту милую деревеньку исключительно мирным поселением трудолюбивых крестьян.
Да и двое новых приятелей уже отправились внутрь собственным маршрутом.
Через задний ход.
Если, конечно, прыжки через трёхметровый частокол вообще можно было назвать задним ходом.[2]
В любом случае Синдбад мысленно отметил, что стоит оставаться начеку. Пока он с Элиотом изображал приличных гостей у парадного входа, Хакс с Ксаротом вполне могли посмотреть, что происходит внутри без участия местной администрации.
Разделение труда.
Цивилизация на таких вещах и строится.
Тем временем второй стражник окончательно проснулся, выслушал несколько слов от товарища, после чего глаза его заметно расширились. Арбалет он оставил на площадке, сам ловко перемахнул через ворота и припустил куда-то по главной улице.
Синдбад проводил его взглядом.
Побежал мужчина настолько бодро, что сонливость, судя по всему, излечилась мгновенно.
Видимо, предупреждать кого-то о том, что в деревню пожаловали гости.
По крайней мере, хотелось надеяться, что именно предупреждать, а не собирать вооружённое ополчение.[3]
Оставшийся же стражник наконец вспомнил, что является представителем местной власти, выпятил грудь и начал допрос.
Синдбад слегка приподнял бровь.
Акцент у мужика был тот ещё.
Хотя понять его всё-таки можно было, а значит, жаловаться не на что.
Гораздо сильнее эльфа расстроило другое: стражник, похоже, совершенно проигнорировал практически всё, что Синдбад сказал ему минутой ранее.
А он ведь старался.
Вежливо представил ситуацию.
Попросился внутрь.
Даже деньги упомянул.
Прекрасная речь.
Практически образцовая.
И всё впустую.
Впрочем, Синдбад великодушно списал это на то, что человек только что проснулся. Сам он первые несколько минут после сна тоже далеко не всегда демонстрировал чудеса интеллектуальной деятельности.[4]
А вот Элиот терпением обладал заметно меньшим.
Синдбад медленно повернул голову к своему новому товарищу.
Ого.
Не самый лучший способ добиться расположения человека, который пока ещё стоял между тобой и воротами.
Но...
Возможно, в этом даже имелся некоторый потенциал.
Добрый коп и злой коп.
Старый, проверенный метод.[5]
Раз Элиот совершенно добровольно занял вакантную должность злого, Синдбаду оставалось только подыграть.
Он снова перевёл взгляд на стражника, а на лице появилась самая миролюбивая улыбка, на которую эльф был способен.
- Не берите на свой счет слова моего друга, господин стражник. Ночь у нас выдалась несколько утомительная. - примирительно произнёс Синдбад. - Мы действительно не ищем неприятностей. Нам нужен только ночлег и возможность поговорить с тем, кто здесь главный.
Он чуть развёл руками, показывая полное отсутствие дурных намерений.
- Будьте добры, проводите нас к вашему старосте.

---

[1] Нужно отдать должное местной системе безопасности: если враг умрёт со смеху ещё у ворот, деревня действительно окажется надёжно защищена.
[2] Синдбад не осуждал. Парадный вход - это всего лишь рекомендация архитекторов. Иногда стену действительно проектируют значительно удобнее двери.
[3] Хотя второе тоже являлось своеобразной формой гостеприимства. Просто с более высоким содержанием вил и факелов.
[4] Именно поэтому важные деловые встречи следует назначать после завтрака. Некоторые фундаментальные основы цивилизованного общества почему-то приходится объяснять каждому поколению заново.
[5] Главное в методе "добрый коп, злой коп" - вовремя определить, кто из вас кто. Элиот существенно упростил эту часть плана.

Нюва посмотрим =)

@Нюва На внеплановое исключение из правил)

Ощущение, когда кто-то копается у тебя в извилинах, оказалось совершенно ни с чем не сравнимым.
Синдбад ожидал чего угодно: давления, боли, чужого голоса прямо посреди собственных мыслей - чего-нибудь достаточно неприятного, чтобы сразу понять, где заканчивается его голова и начинается чужое любопытство. На деле всё оказалось куда тоньше. Мозг словно едва заметно щекотали изнутри пёрышком: почти приятно, если бы не понимание, что в этот самый момент кто-то перебирает содержимое твоей памяти без разрешения владельца.
Вот эта часть впечатление несколько портила.
Где, спрашивается, личные границы? Тайна частной жизни? Элементарное право человека самостоятельно решать, кому дозволено знать, о чём он думает, а кому настоятельно рекомендуется оставаться снаружи?
Особенно если среди мыслей имелись такие, которые сам владелец предпочёл бы предварительно отредактировать.[1]
Но Моргана уже всё сделала. Более того, судя по её словам, без этого они сейчас едва ли вообще смогли бы нормально разговаривать. Так что возмущаться постфактум было занятием столь же полезным, как спорить со стеной после того, как она уже победила.
Синдбад только махнул рукой.
- Если тебя что-то интересует, лучше спроси - произнёс он, возвращаясь к мясу. - Так, конечно, менее эффективно, зато куда этичнее.
Последнее слово после всего случившегося прозвучало особенно забавно.
Этика.
Вот уж чего Синдбад совершенно не ожидал преподавать сегодня дикому дархату, который ещё несколько часов назад объяснял свою позицию посредством щупалец.
Впрочем, у каждого бывают странные дни.[2]
На вопрос о загадочном имени бывшего члена команды эльф предпочёл не отвечать. Главным образом потому, что сам до сих пор не был до конца уверен, Шпицрутен это был, Шпиценбергер или какая-нибудь третья разновидность породистого недоразумения. Возможно, Моргана действительно вытаскивала имя из его головы совершенно правильно - просто в самой голове оно каждый раз хранилось под новой подписью.
Пока Синдбад занимался мясом, его новообретённая родственница исследовала содержимое столовой с непосредственностью существа, впервые столкнувшегося с одним из главных достижений разумной цивилизации - холодильником.
Причём исследовала самым надёжным способом.
Тащила всё в рот.
Сначала Синдбад наблюдал за этим краем глаза, стараясь не вмешиваться. В конце концов, он понятия не имел, что именно способен переварить дархат. Существо, которое совсем недавно выглядело как золотистый клубок щупалец и внедряло в людей зерно, вполне могло обладать пищеварительной системой, способной справиться с куда более впечатляющими вещами, чем человеческий желудок.
Бамбуковая подставка вызвала вопросы.
Кусочки алюминиевой банки - серьёзные вопросы.
Патчи для глаз заставили его на несколько секунд перестать резать мясо.
Когда же перед ним оказалась щедро предложенная ложка своеобразного салата, где среди прочего совершенно отчётливо присутствовал металл, Синдбад посмотрел сначала на ложку, потом на Моргану.
- Не, спасибо.
Он осторожно отодвинул предложение подальше.
- Такое вообще-то есть нельзя. По крайней мере людям.
Синдбад задумчиво посмотрел на девушку с ног до головы, словно внешний осмотр мог помочь установить точные характеристики её новой физиологии.
- А раз у тебя теперь человеческое тело, есть вероятность, что и ограничения у него соответствующие. Поэтому я бы всё-таки не советовал проверять, сколько алюминия требуется, чтобы отправить тебя на тот свет.
Он подвинул к ней тарелку с приготовленным мясом.
- Вот. Это хотя бы точно предназначено для еды.
Забота прозвучала почти по-родительски, что было особенно нелепо с учётом того, кто кого здесь объявил приёмным ребёнком.[3]
Про остальных Синдбад тоже не забыл. Мяса он приготовил достаточно, чтобы досталось всем шестерым новоявленным братьям и сёстрам. Насколько бесформенные создания были способны оценить кулинарные старания - вопрос отдельный, но оставлять их без еды казалось каким-то неправильным.
Вот ведь.
Прошло меньше суток, а он уже кормил выводок Морганы.
Семейная жизнь развивалась пугающими темпами.
Зато с пивом всё оказалось гораздо проще.
- Ты об этом? - Синдбад кивнул на истерзанные банки. - Нет, ничего редкого. Пиво продаётся практически везде.
Он посмотрел на последствия знакомства Морганы с напитком. Три банки были выпиты и частично съедены, что в некоторой степени затрудняло оценку того, какая именно часть продукта пришлась ей по вкусу сильнее - содержимое или упаковка.
- Я смотрю, тебе понравилось?
Вопрос был скорее риторическим.
Чтобы предотвратить ещё одно погружение Морганы в его память за дополнительными сведениями, Синдбад решил сразу выдать расширенную справку самостоятельно.
- Делают его обычно из воды, солода, хмеля и дрожжей. Если совсем упрощённо: зерно проращивают, сушат, получают солод, потом из него делают сусло, добавляют хмель и оставляют всё это бродить. Дрожжи съедают сахар, в результате появляется алкоголь и вот это всё, - он слегка качнул банкой. - Вариантов тысячи. Светлое, тёмное, горькое, сладковатое, крепкое, слабое. Где-нибудь обязательно найдётся человек, который способен часами объяснять, почему конкретно его любимый сорт является вершиной пивоварения, а все остальные употребляют жидкое преступление против хорошего вкуса.[4]
Синдбад сделал небольшой глоток.
- Лично я предпочитаю вино. Но сегодняшний день уже достаточно необычен, чтобы не придираться.
После еды он некоторое время сидел молча, разглядывая Моргану и её потомство.
Вопросов по-прежнему оставалось слишком много. Что именно здесь происходило? Что делали учёные? Насколько сильно изменился его собственный организм? Что теперь связывает его с Морганой? И самое главное - что делать со всем этим дальше?
Но существовала проблема, которую стоило решить прежде любых исследований.
Моргана сама призналась, что часть представлений о мире получила непосредственно из его головы. Значит, некоторые вещи она уже знала. Но знать о существовании законов и понимать, почему ими иногда полезно руководствоваться - две разные вещи.
Синдбад поставил банку на стол и неожиданно посерьёзнел.
- А теперь давай поговорим о главном.
Он немного подался вперёд.
- Ты теперь разумная. Выглядишь как человек, разговариваешь как человек и собираешься, насколько я понимаю, жить среди людей. А значит, есть несколько правил, которые лучше усвоить сразу.
Синдбад ненадолго задумался над формулировкой.
Особенно забавно было то, что лекцию о соблюдении общественных норм собирался читать профессиональный мошенник, пират и человек, чьё отношение к некоторым законам можно было в лучшем случае назвать избирательным.[5]
- Убивать людей просто так нельзя.
Вот.
Просто и понятно.
- Не то чтобы именно мне стоило читать тебе лекцию о законах, - добавил он после небольшой паузы. - Законы бывают глупыми, несправедливыми и иногда откровенно мешают жить. Но есть вещи, которые считаются табу практически в любом приличном обществе. Беспричинное убийство - одна из них.
Он посмотрел на Моргану внимательнее.
- И дело даже не только в том, хорошо это или плохо. Если ты продолжишь нападать на людей просто потому, что тебе этого захотелось, рано или поздно найдётся кто-нибудь сильнее. Или много тех, кто слабее по отдельности, но очень хорошо организован вместе. И тогда уже охотиться будут на тебя.
Вот эта часть, пожалуй, была важнее любых разговоров о морали.
Синдбад вовсе не рассчитывал за один ужин превратить существо с совершенно иной природой в образцовую гражданку Аркхейма. Но объяснить простую связь между действием и последствиями было вполне возможно.
- То, что произошло здесь... - он обвёл взглядом столовую, подразумевая корабль в целом, - думаю, можно будет как-нибудь замять. Ты тогда явно была не совсем собой. Да и местные, судя по всему, тоже занимались вещами, которые очень не хотели афишировать.
Синдбад остановился.
Мы сможем замять.
Когда именно это стало «мы»?
Он сам не заметил.
Ещё недавно Моргана была существом, от которого он пытался убежать. Теперь же Синдбад уже автоматически размышлял, как объяснять произошедшее, куда её деть и каким образом не позволить кому-нибудь отправить новую родственницу под арест или пристрелить при первой же встрече.
Может быть, виновата была эта странная связь.
Может быть, слова про стаю и семью действительно подействовали сильнее, чем он хотел признавать.
А может, причина заключалась в том, что он уже видел её голой и теперь чувствовал какую-то нелепую моральную ответственность за дальнейшее развитие знакомства.[6]
Синдбад мысленно отогнал последнюю версию.
- Но дальше надо быть осторожнее. Если человек на тебя не нападает и не пытается навредить тебе или твоим... - он запнулся и перевёл взгляд вниз.
Шесть бесформенных золотистых существ находились поблизости.
Эльф некоторое время рассматривал их, явно пытаясь подобрать приличное обобщающее определение.
«Дети» звучало слишком нормально.
«Щупальца» - несколько обидно.
«Очаровашки» он пока принципиально отказывался использовать.
Синдбад просто указал на них рукой.
- В общем, на них.
Он снова посмотрел на Моргану.
- Если вам никто не угрожает, первыми людей не трогаем. Особенно не внедряем в них ничего без разрешения.
После короткой паузы он добавил:
- Поверь мне, последнее правило вообще очень полезно в приличном обществе.
На губах наконец появилась знакомая усмешка.
- Договорились?

---

[1] Человеческая цивилизация потратила тысячелетия на изобретение дверей, замков, паролей и понятия частной жизни. Телепаты посмотрели на всё это и решили не участвовать.
[2] Синдбад уже успел побыть капитаном, жертвой нападения, пациентом, приёмным сыном и поваром. Почему бы заодно не стать преподавателем этики?
[3] В нормальных семьях мать обычно говорит ребёнку не тянуть всякую гадость в рот. Здесь ребёнку пришлось объяснять это матери. Разумеется, нормальность сегодня официально взяла выходной.
[4] Синдбад встречал таких людей. Обычно после второго часа беседы начинало казаться, что пиво действительно должно быть достаточно крепким, чтобы пережить разговор о пиве.
[5] Синдбад не нарушал законы без причины. Причинами могли считаться деньги, необходимость, хорошая возможность, плохой закон или особенно интересная идея. Но это уже детали.
[6] Это, разумеется, не являлось достаточным основанием принимать незнакомого дархата в семью. Но сегодняшний день вообще демонстрировал крайне свободное отношение к достаточным основаниям.

@Нюва звучит как провокация )))

@Калеб Хейл, не, она не твин, но у меня заметно больше свободного времени =)

Цитата: Барс Баркас Девять с Половиной от 06-09-2026, 13:01:23Сейран, Ксарот, Хакс, Синдбад, я что-то там написал, идите читайте. Жду ваших вопросов)

Таки они человеки? =)

Забавный факт: стая у волков - это в большинстве случаев не сборище случайных зверей, объединённых вокруг самого большого и зубастого вожака, как любят изображать в приключенческих романах. Обычно это самая настоящая семья: родители, их детёныши, иногда подросшее потомство прошлых лет. То есть когда кто-нибудь говорит «принять в стаю», с точки зрения волка это вполне может означать нечто гораздо более близкое к «добро пожаловать в семью».[1]
Синдбад совершенно не ожидал, что однажды эта информация пригодится ему на практике.
Когда Моргана ткнула пальцем ему в грудь, эльф вдруг действительно почувствовал нечто странное. Не боль и даже не какое-то отчётливое магическое воздействие. Скорее слабый внутренний отклик, словно между ними существовала связь, которой ещё несколько часов назад совершенно точно не было. Ощущение мелькнуло и исчезло, но теперь, когда Моргана прямо заговорила о зерне, Синдбад наконец начал понимать, откуда оно могло взяться.
Если память ему не изменяла, зерно дархата не только превращало жизнь своего носителя в крайне сомнительное приключение, но и в случае успешного приживления могло дать некоторые весьма любопытные преимущества. Что именно - сейчас вспоминалось значительно хуже. В своё время теория казалась куда менее важной, чем практические занятия по магии, политике или фехтованию.
Главное он помнил.
Сначала требовалось пережить сам процесс.
Синдбад невольно посмотрел на тела, оставшиеся лежать на полу.
Вот они, судя по всему, не пережили.
Из погибших людей уже выбрались странные золотистые создания, теперь постепенно расползавшиеся вокруг Морганы. Зрелище всё ещё оставалось довольно жутким - особенно если помнить, что ещё недавно вместо этих существ здесь лежали вполне обычные сотрудники лаборатории. Но если временно выбросить эту небольшую подробность из головы, новорождённые выглядели даже... забавно.
Наверное.
Они напоминали какие-то бесформенные спутанные клубки, состоящие преимущественно из щупалец. Один растёкся по полу шире остальных, другой словно пытался собрать самого себя в более приличную форму, третий запутался собственными отростками.
Не чудовища.
Очаровашки.
Ну конечно.
Синдбад ещё не был готов полностью принять терминологию Морганы, но определённый прогресс уже наблюдался.[2]
А потом она произнесла слова «стая», «семья» и, наконец, «приёмный».
Вот здесь эльфу понадобилось несколько дополнительных секунд.
Значит, Моргана воспринимала его как часть собственной стаи. Более того - как одного из своих детей. Разумеется, несколько выбивающегося из общей картины: высокий эльф в одежде, с образованием и крайне смутным пониманием того, каким образом он за несколько часов дошёл от капитана собственной небольшой экспедиции до приёмного ребёнка дархата.
- Семья... - медленно проговорил Синдбад, пытаясь прочувствовать всю полноту происходящего.
Не получилось.
Слово оставалось слишком нормальным для ситуации.
С другой стороны, в этом имелась очевидная положительная сторона. Если Моргана считала его своим ребёнком, убивать его она, вероятно, больше не собиралась. Её новорождённые дети, судя по объяснению девушки, тоже не должны были бросаться на него первыми.
Оставалось только надеяться, что она не принадлежит к числу существ, которые иногда поедают собственное потомство.
Синдбад на секунду задумался.
Нет.
Это определённо была одна из тех мыслей, которые лучше не развивать.
Тем более Моргана теперь находилась в человеческом облике, разговаривала совершенно осмысленно и в целом выглядела значительно цивилизованнее того существа, которое совсем недавно отправило его в полёт через коридор. Она уже не была каким-то диким дархатом, действующим исключительно на инстинктах.
Следовательно, всё должно быть хорошо.
Или хотя бы приемлемо.
В нынешних обстоятельствах Синдбад был готов немного снизить требования к понятию «хорошо».[3]
С одним замечанием Морганы он мог согласиться практически безоговорочно: его новоявленная команда действительно оказалась далеко не образцовыми сотрудниками.
Его бросили.
Вот просто взяли и бросили.
Капитана.
Человека, который их нанял.
Даже не проверили хорошенько, действительно ли он умер, а вместо этого благополучно убрались отсюда и, судя по всему, прихватили корабль.
Стоило ли называть их за это чудовищами?
Синдбад задумался.
Спорно.
Но допустимо.
С одной стороны, он был совершенно справедливо возмущён. С другой - сейчас он стоял на собственных ногах, разговаривал с Морганой и пока не испытывал никаких новых страшных мучений. Значит, непосредственной необходимости отправляться на поиски беглецов с целью восстановить попранную справедливость не существовало.
Тем более Синдбад вообще не относил себя к особенно мстительным людям. Месть казалась ему довольно бесполезным занятием: слишком много усилий ради человека, которому и без того уже не хочется уделять ни минуты своей жизни.[4]
В общем, хрен с ними.
Когда-нибудь потом можно будет вернуться к вопросу качества нанятого персонала.
Сейчас существовали проблемы значительно насущнее.
Например - что им делать дальше?
Синдбад снова оглядел помещение.
Моргана была права: место определённо не самое приятное. Пустая фармакологическая лаборатория, погибшие сотрудники, следы недавнего нападения и шестеро новорождённых дархатов совершенно не располагали к мысли задерживаться здесь надолго.
Проблема заключалась лишь в том, что лучшего места у них сейчас тоже не было.
Синдбад прибыл сюда ради информации. Именно исследования и данные лаборатории изначально были целью всей экспедиции, и они наверняка всё ещё находились где-то на корабле. Теперь же выяснить, что именно здесь изучали, стало ещё интереснее. В конце концов, произошедшее каким-то образом касалось Морганы, её потомства и теперь уже самого Синдбада.
А потому уходить, не разобравшись хотя бы немного, было бы почти преступной расточительностью.
Да и собственно уходить оказалось не на чем.
Его корабль исчез вместе с командой.
Хотя...
Синдбад поднял взгляд и задумчиво оглядел стены.
Технически они уже находились на корабле.
Не на том, на котором он прилетел, конечно, но эта лаборатория совершенно очевидно могла перемещаться самостоятельно. Если основные системы оставались работоспособными, то при достаточном желании вполне можно было попробовать разобраться с управлением и использовать уже её.
Вот только куда потом лететь с Морганой и её выводком - вопрос несколько более сложный.
Куда вообще следует отправляться человеку, который внезапно оказался посреди космоса с дархатом и шестью новорождёнными детьми?
Синдбад понятия не имел.
Но эту проблему вполне можно было оставить будущему Синдбаду.
Текущий Синдбад и без того был достаточно занят.[5]
- Ну... - протянул эльф, ещё раз осматриваясь. - Не то чтобы у нас было на чём отсюда убраться. Да и не то чтобы было куда.
Он чуть повёл плечами.
- Предлагаю пока осмотреться. Может, найдём что-нибудь полезное. Я всё-таки пришёл сюда за исследованиями, и теперь мне ещё интереснее узнать, чем здесь занимались.
Синдбад легонько постучал пальцами по ближайшей стене.
- Да и это корыто само по себе средство передвижения. Если сумеем разобраться с управлением, то в крайнем случае улетим на нём.
Он посмотрел на Моргану.
- Если ты, конечно, не против провести здесь ещё какое-то время.
Вопрос девушки о еде заставил его немного насторожиться.
Совсем чуть-чуть.
Взгляд Синдбада сам собой метнулся к Моргане, затем к ползающим поблизости детям.
Воображение немедленно попыталось представить, чем именно питается голодный дархат со своим выводком.
Синдбад резко помотал головой.
Нет.
Лучше не надо.
На корабле жили люди. Людям свойственно периодически употреблять пищу. Следовательно, где-то здесь обязательно должны были оставаться запасы нормальной еды.
Нормальной по человеческим меркам.
Подойдут ли эти мерки дархатам - уже другой вопрос.
И тут в памяти всплыло кое-что ещё.
Почему вообще связь с зерном обычно старались разрывать?
Среди причин определённо было что-то связанное с влиянием дархата на собственное потомство. Контроль. Связь. Возможность передавать мысли.
Телепатия.
Синдбад слегка нахмурился и почесал висок.
Вот оно что.
Странное щекочущее чувство в голове беспокоило его практически с момента пробуждения. До сих пор объяснение казалось очевидным: если тебя сначала швырнули в стену, а затем заставили несколько часов корчиться от боли, голова имеет полное право вести себя несколько необычно.
Оказывается, дело могло быть вовсе не в стене.
Если Моргана действительно могла слышать его мысли...
Синдбад замер.
В голове стремительно пронеслись воспоминания о последних минутах.
Особенно о тех, где Моргана ещё была без одежды.
Ох.
Он быстро отвёл взгляд.
Так, если ты сейчас это слышишь, заранее прошу прощения.
Пауза.
Но в свою защиту замечу, что предупреждать о телепатии всё-таки принято заранее.[6]
Синдбад откашлялся.
- Тут были люди. Естественно, тут должна быть еда, - проговорил он вслух, поспешив перевести тему в более безопасное направление. - Пойдём поищем.
Они отправились дальше по кораблю.
Исследовательское судно оказалось достаточно большим. Синдбад уже успел примерно представить его устройство во время предыдущего похода, но теперь двигаться можно было куда спокойнее. Они миновали несколько лабораторных отсеков, прошли мимо медицинской секции, заглянули в пару складских помещений. Дальше коридоры постепенно сменились жилой частью: появились двери небольших кают, комната отдыха, хозяйственные помещения.
Синдбад не забывал посматривать по сторонам.
Где-нибудь здесь обязательно должны были находиться данные исследований, ради которых он вообще ввязался во всё это.
Но сначала еда.
Это сейчас было проще.
А после сегодняшнего дня Синдбад начал особенно ценить проблемы, которые можно решить открытием правильной двери.
Такую дверь они наконец нашли.
Столовая.
Прекрасное место.
Если в лабораториях люди обычно пытаются изменить природу и случайно создают новые формы жизни, то в столовых они занимаются куда более понятными вещами.
Едят.
Синдбад подошёл к холодильной камере и открыл её.
Внутри ещё оставалось достаточно продуктов.
- Посмотрим...
Овощи.
Фрукты.
Какие-то готовые блюда.
Несколько контейнеров с мясом.
На последнем эльф остановился.
Вот мясо выглядело значительно перспективнее.
Навряд ли дархаты являлись убеждёнными поклонниками овощных салатов. По крайней мере, Синдбад очень удивился бы, если бы Моргана после всего произошедшего попросила приготовить ей брокколи на пару.[7]
Однако чуть в стороне обнаружилось кое-что ещё более своевременное.
Банки с пивом.
Синдбад посмотрел на них.
Подумал.
Нет.
Думать тут было совершенно не о чем.
Надо выпить.
Эльф взял одну банку, открыл и почти сразу сделал несколько больших глотков. Первая половина исчезла подозрительно быстро, а вслед за ней и всё остальное.
Холодное.
Обычное.
Даже не особенно хорошее.
И всё же сейчас оно казалось практически прекрасным.
Синдбад тихо выдохнул, достал вторую банку и открыл уже её. На этот раз пить стал медленнее, ограничившись несколькими спокойными глотками.
Конечно, вино было бы лучше.
Вино почти всегда было лучше.
Но сейчас немного алкоголя совершенно точно не могло повредить.[8]
После первого пива жизнь уже выглядела чуть менее абсурдной.
После пары глотков второго даже идея приготовить ужин для своей новообретённой семьи перестала казаться чем-то из ряда вон выходящим.
Синдбад достал мясо и положил его на рабочую поверхность. Нашёл нож, подходящую посуду, разобрался с кухонным оборудованием.
Готовить мясо он умел.
Вопрос заключался скорее в том, как именно его приготовить.
Синдбад посмотрел на Моргану.
На её детей.
Затем снова на мясо.
Сильно прожаривать определённо не стоило.
По крайней мере, интуиция подсказывала именно это.
Он быстро обжарил куски снаружи, оставив внутри практически сырыми, с кровью. Запах горячего мяса постепенно наполнил столовую, вытесняя неприятный стерильный дух лаборатории.
Синдбад сделал ещё один глоток пива и посмотрел на результат.
Ну вот.
Несколько часов назад он прилетел сюда выполнять свой первый по-настоящему самостоятельный пиратский заказ.
Теперь он готовил мясо с кровью для дархата, которая считала его приёмным ребёнком, и её шестерых новорождённых отпрысков.
В принципе, самостоятельности действительно получилось много.
С этим не поспоришь.[9]

---

[1] Возможно, именно поэтому волки не используют выражение «мы просто коллеги». Слишком поздно. Вы уже вместе охотитесь, едите и спите рядом - поздравляем, это семья.
[2] Синдбад считал, что между «ужасная тварь» и «довольно забавный клубок щупалец» лежит примерно десять минут мирного сосуществования. Удивительная сила привычки.
[3] Оптимизм Синдбада в последние часы вообще держался преимущественно на словах «скорее всего», «наверное» и «пока что».
[4] Это не значит, что при встрече со своей бывшей командой он забудет произошедшее. Он просто не мстительный. Память и мстительность - совершенно разные свойства характера.
[5] Будущий Синдбад вообще регулярно получал от нынешнего Синдбада удивительно много нерешённых задач. Пока ни разу официально не пожаловался.
[6] Есть мысли личные. Есть мысли очень личные. А есть мысли, которые становятся чрезвычайно личными сразу после того, как выясняется, что кто-то действительно способен их услышать.
[7] Если позднее выяснится, что Моргана обожает брокколи, Синдбад был готов принести официальные извинения всей расе дархатов за необоснованные гастрономические стереотипы.
[8] Медицинские специалисты могли иметь по этому вопросу другое мнение. Медицинские специалисты этой лаборатории в настоящий момент лежали по коридорам, поэтому право голоса временно переходило к пациенту.
[9] Вот только когда Синдбад просил судьбу дать ему возможность проявить самостоятельность, он совершенно точно не заказывал услугу «расширенный семейный пакет».

Так, ну что ж.
Для начала они выяснили самое важное: новые приятели Синдбада его не похищали.
Уже хорошо.
Мысленно эльф поставил всей компании небольшой плюсик.[1]
Правда, довольно быстро выяснилось, что все они оказались здесь примерно по одной и той же причине. То есть кто-то не просто вытащил одного чрезвычайно привлекательного эльфа из собственной постели, а занимался этим, судя по всему, массово.
Обнадёживает.
Или нет?
Синдбад пока не определился.
С одной стороны, вместе действительно было веселее. С другой - теперь следовало рассматривать версию какого-нибудь серийного похитителя. Или массовой галлюцинации. Или всё происходящее вообще являлось одним особенно подробным сном.[2]
Пока компания двигалась дальше по дороге, один из новых знакомых, Элиот, взял на себя задачу рассказать Синдбаду всё, что успело произойти до его появления.
Рассказывал он хорошо.
Подробно.
Очень подробно.
И примерно через несколько минут Синдбад понял, что не понимает практически ни черта.
Мертвецы.
Оборотни.
Какие-то светлячки.
Маг.
Граф.
Странные существа.
Сны.
Чужие голоса.
Синдбад шёл рядом, внимательно слушал и время от времени кивал с таким видом, будто вся картина происходящего постепенно складывалась у него в голове.
Картина не складывалась.
Она скорее падала со стола отдельными кусками.
Пару раз очень хотелось перебить Элиота и уточнить, не несёт ли тот случайно какую-то особенно изобретательную пургу. Но Синдбад сдержался. Слишком уж уверенно тот говорил.
Значит, вероятнее всего, всё действительно было именно так.
Что, надо признать, выглядело куда тревожнее хорошей лжи.
Но была во всём этом и приятная сторона.
Гулять ночью по таинственному острову под луной оказалось значительно веселее с пацанами, чем одному. Особенно теперь, когда Синдбад знал, что где-то здесь водятся мертвецы.
С живыми он чувствовал себя значительно увереннее.[3]
К тому же в нынешних обстоятельствах друзьями можно было временно считать практически всех, кто обладал двумя важными достоинствами: был жив и пока не пытался тебя убить.
Требования к дружбе стремительно снижались.
К моменту, когда впереди начала показываться деревня, Синдбад всё-таки попытался привести услышанное в какую-то систему.
Получилось примерно следующее.
Они находились в странном месте, выбраться из которого обычным способом не получалось.
Где-то здесь имелся таинственный маг, который по неизвестной причине умудрился спиздить солнце.
Уже впечатляло.
Граф тоже был замешан во всей этой истории, но идти к нему сейчас, судя по рассказу Элиота, было не лучшей идеей. Сам граф относился к категории местных жителей, которых смерть совершенно не убедила прекратить заниматься своими делами.
Ещё когда-то граф и тот самый маг вроде бы были друзьями.
Теперь - не особенно.
И Элиот хотел каким-то образом снова их подружить.
На этом месте Синдбад несколько секунд задумчиво смотрел себе под ноги.
Два мужика.
Когда-то дружили.
Потом что-то не поделили.
Теперь один сидит мёртвый в поместье, второй зачем-то утащил солнце, а между ними накопилось столько проблем, что случайные люди вынуждены ночью ходить по аномальному острову и разбираться в их отношениях.
Синдбад нахмурился.
- Зуб даю, тут замешана девушка.
Просто без женщины мужики подобной хернёй обычно не страдают.[4]
Впрочем, оставались ещё некоторые детали.
С дороги лучше было лишний раз не сходить. В некоторых местах происходило что-то неприятное с разумом. Магия здесь тоже вела себя не самым удобным образом. А самое интересное - в происходящем, возможно, участвовал кто-то ещё.
Кто-то связанный со снами.
Последний пункт Синдбаду особенно не понравился.
Он сразу вспомнил белоснежную фигуру без лица.
Хитогами, мать его.
Прекрасно.
Тем временем компания добралась до деревни.
Первым проявил инициативу Хакс.
Его взгляд, похоже, довольно быстро остановился на частоколе, после чего мужчина решил отправиться своим путём и перебраться через него самостоятельно.
Синдбад проводил его глазами.
- Ну... не каждому дан этикет.[5]
Хотя план имел смысл. Кто-то должен был посмотреть, что происходит внутри.
Элиот тем временем предложил действовать куда более традиционным способом: пройти через вход, поговорить со стражником, попробовать договориться о ночлеге и заодно аккуратно узнать что-нибудь у местных.
Вот это Синдбаду уже нравилось.
Переговоры.
Деньги.
Разговоры.
Никаких мертвецов, лисьих голов и светлячков.
Наконец-то задача, для которой у него имелось подходящее образование.
- Давайте попробуем - легко согласился эльф и направился вперёд.
Если переговоры являлись частью плана, то было бы просто расточительством не воспользоваться человеком, который значительную часть жизни зарабатывал именно тем, что убеждал совершенно незнакомых людей добровольно делать то, что было нужно ему.
Синдбад приблизился к стражнику с самой обычной доброжелательной улыбкой.
- Доброй ночи, господин стражник! Мы оказались в несколько непростой ситуации. Не могли бы вы впустить нас в деревню передохнуть? И, если возможно, хотелось бы узнать немного больше об этом месте. Мы не местные, как вы, наверное, уже заметили.
Про графа Синдбад предусмотрительно не сказал ни слова.
Это был план Б.[6]
Он продолжал улыбаться, внимательно наблюдая за реакцией стражника и будучи совершенно готовым к тому, что гостеприимство местных окажется несколько своеобразным.
- У нас есть деньги, разумеется. В долгу не останемся - добавил эльф и подмигнул. - Нам бы только немного гостеприимства и пару ответов. А там, глядишь, выяснится, что мы вообще самые приятные гости, которые появлялись здесь за последнее время.

---

[1] Не то чтобы с похитителями нельзя дружить. Вполне можно. Просто нужно признать, что у вас изначально имеется небольшой конфликт интересов: похититель хочет, чтобы ты остался, а ты почему-то хочешь уйти.
[2] Быть может, всё это вообще какое-нибудь гендзюцу, а сам Синдбад мирно спит дома. Хотя если кто-нибудь действительно научился создавать настолько подробные приключения во сне, стоило найти этого человека раньше остальных и выкупить технологию. Артефакт с полноценным приключением, не вставая с кровати? Это же золотая жила.
[3] С мертвецами Синдбад чувствовал себя немного не в своей тарелке. У кого-то здесь, судя по рассказу Элиота, тарелка вообще была переполнена покойниками. Если вы понимаете, о чём речь.
[4] Возможен ещё вариант с деньгами. Но тогда Синдбад был бы вынужден признать, что понимает обоих значительно лучше, чем хотелось бы.
[5] Хотя, если быть совсем справедливым, Синдбад сам далеко не всегда пользовался дверями. Иногда окно просто объективно удобнее.
[6] Хороший план Б не нужно раскрывать раньше времени. Особенно когда план Б заключается в словах: "А вообще-то нас прислал ваш мёртвый граф".

Цитата: Ксарот от 05-09-2026, 20:14:08Синдбад, ночью сегодня или завтра утром, я ещё не дома

Найс =)

@Ксарот, подскажешь, ты когда свой пост планируешь написать?)

Цитата: Барс Баркас Девять с Половиной от 04-09-2026, 14:13:02Деревянный частокол из деревянных деревьев х)

Паркур

Деревянный частокол из деревянных деревьев

Цитата: Ксарот от 04-09-2026, 13:49:42Можно с тобой? Я не хочу на парадку к «этим»
Будет тебе 1.8 на подпрыжку :)

Тогда я через парадный вход. Вот и разделились)

Цитата: Барс Баркас Девять с Половиной от 03-09-2026, 23:14:25Потому что ты не спрашивал XD Я серьезно.

В приличном обществе обычно не спрашивают чем пахнет =)