[Джи]

Еще пару секунд Джи выжидательно смотрела на Кая и фокусировала объектив то на его лице, то на руке, то брала общий план, стараясь увидеть хоть какие-то признаки того, что объект принял и опознал ее сигнал. Признаков не было. Хотя потенциально могли бы быть, в конце концов, у владельца и подавляющего большинства его подчиненных такие устройства были, так почему бы и объекту "Кай", определенно принадлежащему схожей военизированной организации и выполняющему схожие функции не иметь такого?

Отклик отсутствует.
Расчет вероятностей...

Если даже для человеческого разума, способного оперировать абстрактными понятиями "возможно", "вероятно", "может быть" и тому подобными, задача по вычислению вероятности того, что объект в состоянии принять сигнал была бы совершенно невозможной без хоть каких-то подтверждений - то для электронного "разума", пусть и весьма хорошего и обладающего немалыми вычислительными мощностями, но все же накрепко завязанными на цифрах и абстрактные понятия просто имитируюшего, такое дело было и вовсе невыполнимым.

Подтверждения отсутствуют.
Опровержения отсутствуют.
Вероятность не определена.
Расчет невозможен.

Приходилось отталкиваться от того, что уже было известно или предположено. Несколько раз тихонько мигнув желтым огоньком, Джи вновь переключилась на кодировку "Молота", все по той же схеме отправляя еще одно послание Хельге Иденмарк.

"SG-08G Джи. Объект "Кай". Мужчина. Нуклеум. Вооружен. Крайне высокие боевые показатели. Не противник. Частичная готовность к контакту. Соблюдать осторожность. Избегать раскрытия."

И только после этого, чуть повернув корпус в сторону Кая, еще дважды мигнула зеленым огоньком и зависла неподвижно, направила объективы в стену и время от времени разворачивая "уши" из стороны в сторону и продолжая собирать максимум доступной базовыми методами информации.

[Хьюго Иденмарк]

Безумно опасной херней оказывалась эта "клетка". Даже делая скидку на возможную погрешность расчетов, связанную с не самым лучшим ракурсом съемки, ограниченными возможностями камеры, не позволяющей вычистить точную дистанцию и засечь мгновения точным хронометром - десятипроцентный шанс был по большому счету равен самоубийству при попытке потягаться с этой штуковиной. И это наводило с одной стороны на совершенно безрадостные мысли о том что Хельга, если бы попала под удар, тоже не смогла бы избежать такой атаки: особенно под магоподавителями, которые не позволили бы ей использовать единственный возможный - да и то далеко не гарантированный, - метод защиты режимом "Фантома". С другой стороны: если допустить что Хельга пересекалась с "клеткой", то почему внутри именно дрон? Ультрахуман-боевик куда больше подходит на желаемую добычу.

Умничка-Сати среагировала четко по команде, как бывалый боец - так что и смотреть через камеру за происходящим уже было не обязательно. Достаточно было устного подтверждения от хтоника, а затем и приближения голоса, вкупе с тем фактом, что Сати вышла из своего укрытия. Если поначалу Хью заподозрил, что у хтоников есть какие-то свои хитрые методы избежать чудовищного испепеляющего удара, то теперь все оказалось проще некуда. Прятаться. Раз не прячется - значит действительно безопасно.

На восклицание же Ганьки Хью среагировал не сразу. Сначала обернулся в ту сторону, куда проклятая "клетка" буквально выстрелила несчастным дроном - оставалось надеяться, что корпус пусть и не боевого, но все же военного дрона окажется достаточно прочным и повреждения если и будут, то приемлемыми, - отследил траекторию и попробовал связаться со Сколопендрой теперь уже напрямую, подавая команду вернуться обратно. И лишь после этого, уже выходя из-за поворота и окидывая взглядом открывающуюся перед ним картину, мимолетно обернулся к пареньку и кивнуть ему - как показалось самому Хью, - более или менее успокаивающе

- Расплавилось. Мощный удар. Но повреждения вроде бы не критические. - но, разумеется, ничто не помешало и взглянуть на руку собственными глазами, оценивая масштаб трагедии и запрашивая у "Коммандера" анализ повреждений и расчетное время восстановления, а заодно и пошевелить кистью и пальцами, проверяя управляемость конечности. Рецепторика-то рецепторикой, но более детальное понимание ситуации было необходимо. - Главное что Сколопендра освобождена. Спасибо, Сати.

[Кай]

Кай по-прежнему неторопливо, лениво даже как-то провёл вдоль свёрнутой самокруточки пальцами, внешний кончик аккуратненько примял, чтобы табак по внешней кромочке в движении не осыпался, сунул фильтром в зубы, откинувшись на стену затылком, и вожделенным вдохом носом потянул знакомый тягучий аромат с лёгкой горечью цитрусовой корочки. На Джи при этом он больше не смотрел, а пробежал, ни на чём не задерживаясь, глазами по верхней трети помещения вдоль потолка, устало выдохнул, лопатками от стены оттолкнулся и, на ходу под курткой поправив ремень от разгрузки, от дрона ушёл обратно в палату. Ни прощаться, ни что-то сверх уже сказанного добавлять больше не стал,

а когда его, вернувшегося (да и не так уж далеко ходил, всего за стену пару метров), в дверном проёме снова увидела Хельга, то никаких новых данных в довесок к тем, что успела, Джи больше передать бы уже не смогла, как и Хельга со своей стороны запросить. Невидимый канал связи со внешним миром в тот же момент для Джи словно захлопнулся, доступная радиосвязь снова пропала. Кай аккуратно вынул из зубов свою цибарку двумя пальцами за фильтр, причём, не общепринятым манером, а зажав кончиками между большим и указательным, смерил и тут общую обстановку: пол, потолок, стены, уровень глюкозы в бутылке на штативе - там ещё немного оставалось. Чуть, но если задача поставлена влить в Хельгу всё, то, значит, снимать рано. Неудовлетворённо от вида последнего из перечисленных предметов Кай скривился, после чего этак мягко, без явного какого-либо давления, но в то же время оччень настойчиво произнёс, указующим жестом кивнув головой куда-то в область подушки на её койке.

- Переоденься. - и потом после недлинной паузы добавил, - Такой распорядок. - и после ещё одной, во время которой медленно, с читаемым сожалением, что ну никак ведь нельзя просто плюнуть сейчас и свалить в курилку сию же секунду, прокатил фильтр в пальцах. - Сорочка под подушкой должна быть. Тапки под койкой. Закончишь, скажи.

И с этими словами Кай к ней снова развернулся спиной. Но только теперь не уходил особо больше никуда, а так наполовину спиной из-за дверного косяка торчать и остался. С самокруточкой в левой, с ладонью на изготовку на правой, но от девушки при том отвернувшись, чтоб не смущать и так не слишком-то спокойную, судя по общему поведению, Хельгу.

- А потом покурим пойдём.

Хельга

[Сколопендра]

SG-15M выполняла каждую команду вторичного оператора с тем же послушанием, что и требования своей хозяйки. Её программный код не предполагал непослушания или бунтарства, по крайней мере, на момент создания поведенческого паттерна. Сколопендра могла оценивать рациональность последствий своих действий. Поэтому форм-фактор оставался неизменным на протяжении всех попыток освобождения, а все внешние режимы сканирования были отключены, за исключением акустического канала, как того требовал Хьюго. И только когда освобождение из столь затруднительного было произведено, дрон-спутник проявил активность, что было неудивительно, учитывая удар скрученного в шар корпуса о стену.

«Плевок» крошечного хтона вышел весьма неприятным. Из-за столкновения с твёрдой поверхностью системы выдали несколько ошибок, однако, в остальном, Сколопендра не пострадала.

Вместо этого дрон вернулся к своему первоначальному внешнему виду, защёлкал множеством ножек и быстро перебирая ими направился ко вторичному оператору, взбираясь по его штанине и обеспокоенно щёлкая жвалами. Если, конечно, Иденмарк мог отличить беспокойный звук от всех остальных также хорошо, как его сестра. SG-15M в любом случае не обладала возможностью как-либо помочь с повреждениями, зато без особого труда могла поделиться всей доступной ей информацией о ранее пережитых злоключениях, включая те, что привели к заключению в многострадальной клетке. В конце-концов, имея всю информацию о том, что предшествовало текущему положению в пространстве, оператору будет легче составить цельную картину произошедшего и продумать план действий. Потому Хью получил запрос на передачу сформированного пакета данных с краткой сводкой.

[Хельга Иденмарк]

Малышка Джи определённо была беспокойной. Не менее беспокойной, чем её любимый старший брат, что порой был слишком опекающим, но всё ещё близким. Впрочем, не то чтобы Хельга не была признательной за этот контакт, ведь присутствие дрона не могло не внушить некоторого оптимизма. На фоне всего остального. Возможно, она даже улыбнулась бы, думая об этом, но ситуация по-прежнему была, мягко говоря, паршивой. Тем не менее, уровень глюкозы в крови постепенно восстанавливался, быстро усваиваясь организмом. Она больше не чувствовала себя развалиной, и это было неплохо.
⠀⠀⠀⠀
Нуклеум, носитель зерна.
Добровольно-нет? Нет, практически наверняка, исходя из того, что ей известно о дархатах и их видовых особенностях, но гадать неуместно, а спрашивать ещё хуже. Мало кому нравится, когда их сканируют с головы до пят, и не так важно, идёт речь о магии или технологии в подобном вопросе. Захочет скажет сам, или умрёт, смолчав до самого конца. Не ей судить, не ей решать, тем более, что положение не то пленника, не то принудительного пациента здесь у неё, и что там у него за проблемы частично готовый к контакту кадр едва ли расскажет. Зерна дархатов та ещё проблема, конечно, но в основном она касалась совсем иной планеты, и... в своих теориях она, конечно, может зайти сколь угодно далеко, а смысл? К разгадке сии головоломки её не приблизят и собственную проблему решить не помогут. Хотя, если сюда приплетено ТИО или что-то подобное, она, конечно, посмеётся над собственной удачливостью. Так вляпаться на ровном месте, это талант нужен. Хотя, во имя вселенской справедливости, канализация Кимберли всё же не чей-то проходной двор, чтобы быть ровным местом.
⠀⠀⠀⠀
Потому, когда объект "Кай", как ранее окрестила мужчину Джи, появился поблизости и предложил покурить, она разве что хмыкнула, кивая.
⠀⠀⠀⠀
— Распорядок, так распорядок, — спорить, как и добавлять человеку работы, Хельга не собиралась. Предложение было хорошим, всяко лучше продолжение бесцельного кукования в палате, да и, кто знает, может всё же скажет этот кадр что интересное?.. в нынешней ситуации грех не закурить, даже если подобное предложение являло собой обыкновенным предлог для прогулки. Жидкость в капельнице закончилась. С отсоединением она прекрасно справилась сама, а переодеться не было особой проблемой, излишней застенчивостью Хель не страдала, даже если собственная одежда была всяко лучше больнично-пижамной сорочки. — Пойдём покурим, коль не шутишь.

[Ганька]

- Н-дааа... - хрипловато выдохнул Ганька, глядя на руку, а Сати тем временем, пока Хьюго с Ганей занимались дронами да ранами, сделала со своей стороны еще пару пасов в адрес клетки, отманила её ещё подальше и затем вся компания могла услышать характерный высокий электрический треск, будто кто-то рядом маломощным электрошокером щёлкнул.

Затем примерно той же громкости хлопок, очень короткая яркая вспышка - и никакого коммуникатора внутри вдруг удивительно прояснившейся хтон-клетки никто из присутствующих больше обнаружить бы не смог. Сфера притухла. И стала настолько полупрозрачной, что внешне начала напоминать скорее какую-то галлюцинацию, какое-то киношное привидение, как их рисуют, когда пытаются изобразить что-нибудь в стиле "оно тут есть, но сквозь него всё видно"; яркость всех слоёв её оболочек значительно ослабла. Хтон-клетка опустилась, зависла поглубже в канаве сантиметрах в десяти над водой, и всякое видимое движение на этом прекратила.

Удовлетворённо громко вздохнув, Сати опустилась на пол у ближайшей стены.

Инстинктивное яркое и однозначное чувство опасности от совсем рядом находящегося хтоника, подобное которому каким-то образом умудрялись вызывать почти все ей подобные, если не скрывались намеренно, у находящихся в тоннеле пропало.

- Перевязать хоть... - меж тем, цокнув сокрушенно языком и выразительно сочувственно скривившись, продолжил мысль Ганька.

Ожог за собой рыбалка на хтона оставила рыбаку все-таки знатный: не до костей, конечно, рука не отвалится (спасибо то ли повышенной прочности, то ли - и в куда более значительной степени, - обугленной теперь пленке "покрова" в месте ранения, не давшей металлу прилипнуть к коже). Кисть шевелилась. Пальцы тоже, сухожилия во всяком случае напрочь не пережгло, но не факт, что они у Хьюго остались истинно целыми - вряд ли. Пахло горелым мясом, и если искуственно не помогать, не форсировать магией ли или техникой, - с его регенерацией недели за две восстановится. Последний срок для ультрахумана Ганька себе, к слову, тоже плюс-минус представлял. Только поэтому и сам не паниковал, стоя рядом.

Вторым же источником запаха гари вокруг была мельчайшая покрывающая стены тоннеля почерневшая пыль, подобную которой Хьюго прежде уже встречал один раз - на месте пропажи Уильяма. Не видел тогда, но аромат и на ощупь вполне мог опознать.

А что до Сколопендры, то удар она нормально пережила: не даром сама была артефактом, - и вот теперь-то наконец восстановлению связи уже действительно ничто не мешало.

Хьюго || Каруся || Сколопендра

[Хьюго Иденмарк]

Коммуникатор было, конечно, жалко. Не то чтоб "дорогой", вовсе нет, моделька-то даже и близко не стояла рядом с теми, которые использовали цирконцы - особенно молодежь, - любящие и ценящие навороченные гаджеты. Но вот теперь не было возможности продемонстрировать кому-нибудь фото искомой кошки (а теперь еще и прибавилась необходимость показывать кому-нибудь фото сестры, которую тоже надо было отыскать), но... Что поделать, дрон был намного ценнее и утрата коммуникатора была совсем небольшой ценой за освобождение полезной машинки, которая  теперь прилетела-приползла обратно и карабкалась по ноге, развернувшись из принудительно принятой формы в исходную.

Щелканье острыми жвалами Сколопендры Хью, конечно, расшифровывать не умел - не так уж часто приходилось работать с этим дроном, и тут, пожалуй, только Хельга могла бы понять, чего там щелкает ее кибернетический помощник, равно как и сам Хью отлично понимал с виду вроде бы совершенно одинаковые попискивания Джи, - но, подняв не пострадавшую руку, потрепал кибернетическую многоножку по головному сегменту.
- С освобождением, малышка. - запрос на передачу данных, разумеется, был принят, а пока данные перетекали в "Коммандер", разбирались, расшифровывались и распаковывались, можно было обратить внимание и на руку, которая пострадала не так сильно как могла бы (по крайней мере, подвижность кисти и пальцев вроде бы сохранялась), но все же оч-чень неприятно. Восстановление естественным путем обещало быть длительным, и столько времени у хумана не было: рука нужна была в полностью работоспособном состоянии "сейчас", и у хумана не оставалось варианта, кроме как стряхнуть и счистить хлопья уничтоженного участка "Покрова" и запустить "Репликацию".

— Перевязать хоть...
- Да прямо тут вроде и нечем... Форсирую регенерацию, должно восстановиться быстрее. - с некоторой отстраненностью ответил Хью Ганьке, после чего огляделся, оценивая оставшиеся после вспышки следы, перевел взгляд на Сати и почти инстинктивно провел рукой по спрятанному под слоем "Покрова" карману, прежде чем вспомнил, что все энергетические батончики, годящиеся для восстановления потраченных сил, остались, разумеется, во флайте наверху. Взгляд медленно перетек обратно к пареньку и Лике, а следующий вопрос был задан им обоим, неприцельно. - Насколько часто на этом участке тоннелей встречаются такие "клетки"?

[Кай]

Вновь оказавшись частично в коридоре, на этот раз Кай внимания на Джи больше как будто бы вовсе ен обращал - во всяком случае, извне оно именно так казалось. Стоял и просто ждал, как, в общем-то, и собирался изначально, пока Хельга поменяет одежду на ту, которую в этом месте людям в её положении носить было, видимо, положено. Причем, одежду на деле не слишком-то сложную и не слишком обильную: простая широкая непрозрачная хлопчатобумажная сорочка с коротким цельнокроеным рукавчиком и с глубоким треугольным вырезом, который ни застёгивания, ни расстегивания для того, чтобы довольно свободно налезть на человека через голову, не требовал - длиной эта штука на её рост доходила примерно до середины голеней, никакими узорчиками или рюшечками не украшенная. Серовато-белая. Тапки - с плотным и мягким верхом, но без нормальной подошвы плоские, одноразовые, размера приблизительно сорок первого.

На этом набор предоставленных Хельге вещей заканчивался.

- Готова? - дополнительно переспросил Кай в ответ на последнюю услышанную от девушки фразу, отлепил спину от стены, руку с изготовки убрал аккуратненько (и хотя последний жест видеть могла бы со своего ракурса только Джи, Хельга - нет, и тем не менее, сам этот жест в коридоре всё же присутствовал). Обернулся, на глаза бегло оценивая, всё ли по правилам; вроде бы, всё.

После чего Кай приглашающе-указующим жестом кивнул в сторону дальней от палаты двери выхода из отсека - на ту, которая располагалась дальше уборной комнаты и для прохода к которой требовалось пройти мимо аквариума с дроном, и неторопливо, расслабленно в указанную же сторону двинулся, видимо, по умолчанию предполагая, что Хельга после прежде ей показанного жеста за ним следом пойти сама догадается.

- Из боксов выйдем, лучше лишний раз вообще не отходи. Условно: три шага.

Хельга || Джи

[Сати]

- В убежище, - неуверенно произнёс Ганя, оглядываясь в ту сторону коллекторного хода, из которой они все сюда недавно по-очереди пришли. В том смысле, что перевязать было бы можно там. Но ни нажимать как-то, ни настаивать, ни вообще переводить всеобщее внимание на это напоминание он далее пока что не стал, в очередной раз лишь с крайне заинтересованным видом уставившись на то, что Хьюго делал на этот раз с собой, на его ладонь пострадавшую, насколько оно постороннему глазу вообще могло или не могло видно быть. Это же ведь, получается, с Кротом он какую-то похожую штуку на тему "форсирования регенерации" проворачивал? Что-то из той же общей серии?.. Ищущего жеста Ганька при этом закономерно вполне не заметил.

Зато заметила стоящая у поворота у стеночки Лика. Которая же первая и на встречный последний вопрос ответила вперед Ганьки решила ответить:

- Они сами не встречаются. - произнесла она, при этом обеспокоенно поглядывая мимо Хьюго на Сати, - Хтон-клетки это...

- Это инструменты. - вполголоса, но оттого в окружающей подземной тишине для стоящих рядом ничуть не хуже слышно, перебила и продолжила вдруг фразу Лики хтоник. Лика умолкла. Сати же, сидя как сидела на полу, подняла ко Хьюго лицо и негромко, монотонно продолжила, - Они сами по себе в ходах, как крысы, не живут. Но иногда улетают от места, где их применили, довольно далеко, и тогда их может найти кто-то из нас. И мы их тогда портим. Как эту. Чтобы они её потом вернуть или снова использовать не смогли. Но это происходит не на одном каком-то участке. А почти на любом из открытых. Непредсказуемо.

Клетка тем временем висела на месте, более не проявляя к окружающему пространству вообще никакого интереса. Репликация работала штатно, исправно выбирая из резервов Хьюго все необходимые на утилизацию повреждённых и образование новых тканей ресурсы. Сколопендре передавать доступному оператору любую известную ей информацию ничто не мешало.

- Ты что-то потерял? - едва Сати закончила, очередной вопрос задала уже со своей стороны Лика.

Хьюго || Каруся || Сколопендра

[Хьюго Иденмарк]

- В убежище? Да... Возможно, будет иметь смысл. Хотя такое повреждение должно восстановиться относительно быстро.
Все-таки интересно было бы более подробно узнать об отношениях внутри этой... Ну может быть и не "семьи" в привычном понимании, но в группе определенно неким образом близких друг другу людей и не людей. Сейчас все эти игры тонами и полутонами выглядели для Хью совершенно непонятно и нелогично - либо он, как обычно категорически хреново понимая человеческие взаимоотношения, просто чего-то недопонимал. При первом знакомстве ему показалось, что "верховодит", если так можно было сказать, в группе Лика, выглядевшая намного более решительной, строгой и суровой, чем нейтрально-флегматичная при первой встрече Сати. Но сейчас... Такое ощущение, что Лика боялась. Или "побаивалась". Или "опасалась", причем достаточно существенно, настолько, что аж замолкала, когда Сати вступала в разговор. Потому что Сати - хтоник? Понятное дело, хтоники имели определенную... Не то чтобы "ауру", приборами это не регистрировалось, но ощущения действительно для непривычного человека были подавляющие и пугающие. Даже для привычного - такого как Хью, или для других, кто имел дело с хтониками намного дольше, - тоже не все проходило гладко, но вполне контролируемо. Неужели за несколько лет совместного существования Лика так и не привыкла?

Или вот взять момент в убежище, когда Сати не стала спорить с Ганькой, врачующим Крота. Его моральный вес в этот момент оказался выше. А буквально перед этим самого парнишку как куль с одеждой принесла Лика и, судя по звуку, довольно бесцеремонно плюхнула на пол - Лика, которая теперь демонстрировала как минимум настороженность к адрес Сати. Странно. Непонятно. Иерархия и субординация не определены.
- Вот как... Инструменты. - глаза Хью, все еще держащего поврежденную руку "на отлете", так, что, наверное, любопытный Ганька все же мог бы увидеть частичку процесса восстановления тканей, видневшихся из-под осыпавшехся обугленными хлопьями частиц "Покрова", мерцали, получая и просматривая информацию от цепляющегося за одежду дрона. Так что вопрос Лики он осознал с некоторым запозданием, а осознав, попробовал изобразить вежливую улыбку. - Потерял...? Я... Нет, все в порядке. Хотел предложить Сати энергетический батончик для восстановления сил, но - они все остались там, наверху. Не предполагалось тут задерживаться.

- Есть ли технические способы "испортить" клетку, не обладая твоими способностями? - этот вопрос после некоторой паузы снова ушел в сторону Сати, на которую Хью теперь и перевел взгляд.

[Фяфяка]

Спокойные и мерные шаги мягкой обуви по гладкому полу. Какое-то невнятное движение поблизости, звук аккуратно закрывающейся двери - и льющийся с потолка мягкий, приятный глазу полутёплый свет, пробивающийся через переплетение ниточек чистой молочно-белой простыни, в один тонкий слой лежащей на всей ее фигуре, включая лицо, - такую вот идиллически-стерильную картину, словно в какой-то больнице, могла увидеть Элизабет, когда наконец-то открыла глаза; а что было до?...

Что-то было.

Но память о самых последних событиях несколько подводила: там, где-то совсем-совсем близко по временной линии, если ее отмотать немного назад, был город Кимберли - столица, встречающая гостей своих красивыми и яркими огнями, закусочными и предложением услуг частного извоза (всё как всегда, классическое трио). Там было объявление о бедной пропавшей кошечке по имени Фяфяка, за возвращение которой бывшие владельцы готовы на серьезные финансовые подвиги. Там были широкие улицы с весёлой вечерней иллюминацией. Там было...

было...

Было наверняка что-то ещё, но вот что именно, Элизабет вспомнить бы уже не смогла, потому как после поворота в очередной ну совершенно никаких проблем, казалось, не предвещающий проулок между двух весёлых, оформленных чудесными витринами, шумных и людных улиц неподалёку от центра - что можно придумать ещё безопаснее-то для короткого перехода? Да и к месту, где в последний раз Фяфяку видели, так было ближе, чем обходить вдоль только широких магистралей. Да и в конце концов, так рисовал путь навигатор!.. - ей просто нагло вдруг прилетело выстрелом в живот. Как в дурацком каком-то шаблонном кино: то ли из-за мусорных баков, то ли из кустов, но, видимо, прилетело всё же не обычными пулями, потому как вместо закономерной и предсказуемой боли с возможностью последующей активации репликации практически моментально после ранения всё тело накрыло невыносимой слабостью, голова закружилась - и мир погас.

А когда он, мир этот, вернулся, то уже представлял из себя кушетку под спиной и накинутую на глаза простыню, закрывающую дальнейший обзор. И немногочисленные, пошумевшие, а потом удалившиеся, тишиной заменившиеся звуки. А ещё характерное такое, сложно передаваемое в словах, но легко узнаваемое на ощупь ощущение обнажённого тела: под простынёй Элизабет лежала в этот момент почему-то теперь без одежды. Одни только носки на ногах, да на шее - какой-то посторонний непривычный предмет, похожий гладкий металлический обруч.

Элизабет

[Элизабет Иденмарк]

В сети начало гулять видео о пропавшей кошечке. Достаточно милая на вид, поэтому любопытство всё-таки утянуло обратить Элизабет на эту деталь. Вот на следующем кошка вновь появляется, но теперь уже словно её заметили. Ради этого та даже собирается и решает помочь с поисками, но когда оказывается на месте задумывается. А вдруг кошку уже нашли и она здесь просто зря бродит? Скорее всего так оно и есть, да и к тому же бездушных людей не так много, чтобы проигнорировать невинное создание. Но анализ ситуации проскочил и еще в одну сторону. Вдруг это специальная ловушка, ведь встречаются в этом мире совершенно разные существа. Никогда нельзя угадать.

Огни города встречают приятным свечением, заставляя даже невольно зажмуриться, как если бы вместо имплантов были настоящие глаза. Да, импланты тоже реагируют на свет, но совершенно в другом аспекте. Свечение глаз слегка подсвечивается в тон мерцающим огням. Самый типичный город на планете Циркон, но зато не нужно было долго добираться.

Элизабет делает попытку уйти, но что-то начало происходить. Звук выстрела? Больно, неприятно, в глазах потемнело. Кажется, что стоит быть внимательнее на дорогах в поисках очаровательной кошечки. Голова болела от ушиба, как и само тело. Сколько прошло времени?

Когда рыжая открывает глаза, то отмечает, что находится точно не на улице. Какие-то детали в голове смазались. Помнит удар, помнит как прибыла искать кошечку и объявление о поиске Фяфяки. На ней простыня, которую сразу же рукой скидывает с лица и недовольно обнаруживает, что находится практически голой. Из подобных предметов в наличии имеется что-то металлическое на шее и простыня с носками. Элизабет прислушивается, чтобы услышать есть ли кто неподалеку и что вообще происходит вокруг, внимательно осматривая помещение, а заодно и свое тело на наличие повреждений.

[Ганька]

- Не знаю, - легко и без каких-либо видимых сомнений Сати ответила сразу, даже на секунду перед этим не задумалась, но после почему-то нахмурилась, переведя вопросительный взгляд на Ганьку, который в свою очередь её гляделок в этот момент вообще в упор не замечал, до донышка всего ему доступного внимания поглощенный созерцанием буквально на глазах происходящего под действием репликации рубцевания вовсе не крохотной ранки - и это ведь происходило прямо под активным антимагическим излучателем! Сати же долго, внимательно на мальчика, самого младшего в их компании, если считать старшинство только по настоящему возрасту, посмотрела, и лишь после этого, от Гани ожидаемой (да и вообще никакой) реакции не дождавшись, добавила, - Может, и есть.

Причём, последнее она сказала таким тоном, что из него аж сам просился вывод, что да, да, есть, но Сати подробности то ли рассказывать почему-то сейчас перед Хьюго не хочет, то ли не может, или не знает - в любом случае она в итоге лишь подытожила:

- Спроси у Крота.

- Да! Кстати, - при упоминании имени-прозвища Крота тут наконец от своего созерцания встрепенулся и Ганька. Он поднял лицо, но, судя по виду, весь последний обмен репликами между Хьюго и Сати умудрился по-нормальному так и не услышать. - Крота... А ты-то после этого как? Это же такая же штука была, как и у него на ранах тогда, да? Когда вы пришли, на укусах? Тебе же тоже, значит, надо чем-то восполнять?

Хьюго || Каруся || Сколопендра

[Хьюго Иденмарк]

Ну... Ладно, не то чтобы Хью прямо-таки рассчитывал, что ему вот сейчас на голубом глазу и расскажут, и напишут, и даже нарисуют точные схемы уничтожения "клеток" техническими методами. Начиная с того, что именно Сати на самом деле могла и не знать, или знать что "ну как-то там можно", но не заморачиваться на таких темах, поскольку сама умела проворачивать такие фокусы и без всяких дополнительных штуковин. Перехватив ее настойчивый взгляд, направленный на Ганьку, хуман некоторое время молча наблюдал за пареньком, буквально завороженным процессом регенерации "прямо на глазах", и теперь губы Хью сами собой дернулись в подобии улыбки. Воспоминания далекого отрочества пришли сами собой - когда-то, вскоре после доводки механизмов репликации, он и сам так же с неподдельным интересом наблюдал за процессом, с той лишь разницей, что тогда наблюдать пришлось за зарастанием раны после злобного укуса не такой уж крупной и не такой уж опасной, но агрессивной цирконской тварюшки в лесах около Канша, за пределами городских границ. А теперь вот привык настолько, что "наблюдать за наблюдением" кажется забавным.

- Спроси у Крота.
- Понял. Спасибо.
Возможно, это можно было трактовать как "хороший знак". Видимо и Сати не была бы особо против возвращения Хью - по крайней мере, именно сейчас и ненадолго, - обратно в их убежище и не возражала бы против разговора с Кротом. Если бы, конечно, упомянутый глава этой маленькой подпольной в прямом смысле ячейки тоже был не против видеть незваного гостя снова. Хью понимающе кивнул, соглашаясь: вот уж точно, лучше Крота никто не смог бы рассказать - если бы посчитал нужным.

- ... А ты-то после этого как? Это же такая же штука была, как и у него на ранах тогда, да? ...
- Так точно, та же штука. Наноботы в тканях и крови восстанавливают повреждения, расходуя ресурсы организма. Мое тело адаптировано под эту технологию, есть запас на несколько использований форсированной регенерации. Восстанавливать есть смысл: как менять магазин в оружии на полный, даже если патроны еще остались - просто на всякий случай, чтобы быть во всеоружии, если ожидается контакт с противником и неизвестно, будет ли секунда на перезарядку. Но пока это не критично, запасы восстановятся со временем. - Хью на некоторое время замолк, понаблюдав за нарастанием свежих тканей на ладони, и взглянул на паренька. - Кроту я передал совсем немного крови, методом "рана-к-ране". Нужно было остановить кровотечение и первично закрыть поврежденные сосуды, но сработало серьезнее, чем ожидалось, и его организм оказался серьезно ослаблен.

[Фяфяка]

Несмотря на прежде в неё прилетевшие выстрелы - а это оперделйнно, несомненно были именно они, - теперь при осмотреть тех мест, где полученные повреждения или следы их могли бы в теории найтись, Элизабет могла обнаружить, что на деле ничего подобного там почему-то не было. Живот как живот. Целый, умеренно мягкий, даже не поцарапанный - ничего странного. Если заранее о выстрелах в переулке не знать, то при такой нынешней картине еще поди сначала догадайся, что что-то прежде могло быть с телом не в порядке.

А с потолка тем временем лился приятный глазу умеренно яркий полутёплый свет. Вокруг, едва простыня спала с глаз, открылось чисто убранное небольшое помещение, очень похожее по общей обстановке на больничную палату: койка у стены, на которой Элизабет в момент пробуждения, собственно, и лежала, была застелена не новым, но чистейшим и свежим однотонным бельем, рядом - прикроватная типовая тумбочка светло-серого цвета с одним верхним выдвижным ящиком и - единственной объемной полкой за дверцей пониже, у противоположной стены напротив кровати - пустой простой четырёхногий стол и около него такая же простая четырёхногая табуреточка с круглым, обитым каким-то непритязательным кожзамом сидением. Да в целом и всё - на этом немногочисленные предметы мебели и оформления в комнате заканчивались. Светло-серые стены и потолок были обиты, если присмотреться, какими-то декоративными панельками, двери - аккуратно выкрашены тоже в тот же цвет. И ни единого окна. Как равно и звука из-за стен - только из коридора, стоило ей пошевелиться, подняться, будто в ответ на это движение раздались приближающиеся лёгкие шаги. Приблизились к двери, они остановились по ту сторону, за дверью что-то звякнуло, и после в комнату вошла довольно миниатюрная красивая девушка в светло-зеленой униформе - какая-то медсестричка. Волосы у неё были светло-розовые, глаза тоже, в руках она несла маленькую стопочку чего-то тряпичного, а в общем облике без труда угадывались черты, характерные для расы чистокровных эонов.

- Добро пожаловать. Поднялись? - произнесла пришедшая сразу с порога, затем, плотно прикрыв за собой дверь, ведущую в коридор, прошла ближе к кровати, нисколько неодетым видом сидящей перед нею Элизабет не смущаясь, и после с приветливым видом продолжила, - Уже давно проснулись? Как вы себя сейчас чувствуете?

Элизабет

[Элизабет Иденмарк]

Осмотрев свое тело девушка отметила, что никаких следов нет. Состояние полу-сонное. как после наркоза и все ощущения странные. В неё точно стреляли, потому иначе иначе как она оказалась в подобном месте? Тело целое, даже невольно начала щупать возможные места повреждений. На первый взгляд все хорошо. Попробовала размять тело. Кто в неё стрелял и зачем? Неужели пытаются помешать найти котика или хотят сами его получить? Невольно пожала плечами, решив осмотреться вокруг.

Свет был мягкий, а помещение походило на больничную палату. В последний раз она проходила обследование в корпорации, а не в больнице. Да и после возвращения в семью ни о каких чужих больницах речи не могло идти. Само помещение рыжая не могла характеризовать более конкретно. Чем-то походило на психическую больницу отсутствием окон, хотя мебели точно было побольше. Свои вещи найти во всем многообразии не смогла, хотя попыталась. Звуков мало, что говорило о хорошей звукоизоляции или же о том, что в других местах рядом стоит тишина. Элизабет слышит, как единственные шаги отдаются из коридора.

— Да что произошло? — спрашивает у самой себя, пока находится в одиночестве. Да, попадать в больницу в её планы не входило и требовалось выяснить где находятся вещи и что происходит. А после уже наблюдает, как открывается дверь и входит девушка, похожая на мед.сестру. Рыжая даже проморгалась, пытаясь проверить, не кажется ли, но всё как и должно быть. "Эон?" — проносится в голове вопрос, а после слышит уже женский голос.

— Да, поднялась, — согласилась легко и просто. Казалось, что это крайне очевидный факт для всех, но словно требовал подтверждения. Хотя бы для Элизабет. — Пару минут, может быть. Чувствую вроде бы хорошо. Кажется, в меня стреляли, — аккуратно подмечает этот факт и невольно еще раз себя оглядывает. Цела, здорова. невредима, но без вещей. Даже слабо улыбнулась, всё еще пытаясь осознать происходящее вокруг. — Меня прооперировали? Как я сюда попала? — с толикой любопытства и желания составить логическую картину произошедшего у себя в голове.

— Не подскажете, где моя сумка и одежда? — на всякий случай попытала удачу, решая уточнить, но лишний раз не дергалась. Ожидать опасность в больнице можно было, но все еще относится к разряду маловероятного исхода событий в момент "здесь и сейчас".

[Ганька]

С каким видом Ганька слушал разъяснения Хьюго - это было надо видеть собственными глазами: жадно, восторженно, напрочь снова отвлекаясь ото всех этих ваших остальных клеток, хтоников, проблем, ситуаций... Взахлёб! И в то же время всё это получалось у мальчика обеспокоено, то и дело на лицо нет-нет да прорывалась гримаска простейшего человеческого сочувствия, и мысль о том, что Хьюго на самом деле не испытывает сейчас никаких особо ярких болезненных ощущений, а не героически терпит, являя перед остальными пример титанической выдержки, которой могли позавидовать демиурги, - она, хоть что ты ему словом говори, а так пока и оставалась знанием чисто умозрительным: вот, вроде ж, понимал отлично. А где-то внутри всё равно аж сжималось что-то непроизвольно.

Но когда Хьюго своё пояснение закончил, дальнейшее слово первым взял всё-таки снова не Ганя, а очередной вопрос раздался ко Хьюго на этот раз со стороны Сати, соизволившей наконец начать подниматься с пола:

- Так ты по пути его пытался лечить? - известие показалось ей удивительным.
- Пойдём? - не дожидаясь ответа Хьюго на вопрос Сати, вставил следом за ней сразу же Ганя, рукой с фонарём махнув в том направлении коллекторных ходов, которое должно было бы привести их всех обратно, причем обращался он ко всем и сразу, не разделяя.

Хьюго || Каруся || Сколопендра

[Фяфяка]

- Да, - с безупречнейшей профессиональной вежливостью ответила медсестра, выслушав весь поток вопросов, и вряд ли в них можно было бы отыскать что-нибудь удивительное - это, казалось, было понятно местному сотруднику не хуже самой Элизабет. Не всякий день ведь выходишь в центр города, а после этого себя обнаруживаешь глоовй в больничной одиночной палате без окон... Вполне возможно стать на место бедной пострадавшей. Ну, или хотя бы вид мало-мальски правдоподобный изобразить, если подлинно проникнуться по каким-то причинам вдруг не получится; что же именно из последних двух вариантов делала именно эта, прямо сейчас перед Элизабет стоящая медсестричка, со стороны пока что едва ли было можно понять, но общее впечатление правильное, ожидаемое создать уж точно по меньшей мере пыталась. - Четыре пули, - в том же благодушно-сочувственном тоне продолжала девочка у кровати, - К сожалению, иногда так случается, что используют их. Но сейчас уже всё хорошо. Мы уже убрали все полученные вами повреждения и восстановили уровень глюкозы. - горсточка принесённых ею ровненько сложенных тряпочек с последними словами была аккуратно переложена из рук медицинской сестры на край тумбочки у изголовья кровати, - Ваша сорочка. - одновременно с этим жестом сообщила она, - Тапочки под кроватью; а прежние вещи...

Тут медсестричка на секунду приостановила поток своих ответов, на ту же маленькую секунду розовые глаза её мелькнули розовым же неравномерным свечением, после чего как ни в чём не бывало, тем же заботливым, чудесно уважительным тоном девочка продолжила:

- ...уже, вероятно, отправлены на кремацию. Вам нужна будет помощь при переодевании?

Элизабет

[Элизабет Иденмарк]

Да, стреляли. Четыре пули. Это осознание проносилось в голове едким тоном. Благо хоть состояние стабильное, повреждений в данный момент нет, но вопросов становится больше с каждой секундой размышлений. Элизабет пытается их упорядочить, а на вид переваривала информацию о случившемся.

— Как вы их убрали? — решила для начала поинтересоваться, начиная внимательно наблюдать за происходящим. Не время сидеть в собственной голове, когда нужно действовать. Вопрос про операцию базовый. Зашили? Магия исцеления? Про наркоз рыжая точно не сомневается с учетом сложного пробуждения и первичной тяжести в голове. — Хорошо, — согласилась быстро с одеждой, потому что сидеть прикрываясь простынкой банально неудобно. Элизабет достала тапочки из под кровати, а после взяла сорочку и продела её через голову, усиленно наблюдая за происходящим. Теперь уже следовал самый важный вопрос.

— Можно ли как-то отменить и остановить кремацию? Мне нужны мои вещи. Пожалуйста, — осознание того, что в той же сумке находятся достаточно ценные ресурсы заставляло не на шутку начать волноваться. Элизабет отметила, что глаза эонки на секунду сверкнули перед ответом и напряглась. Сидеть на месте желания было мало, а медсестра вряд ли даст так просто уйти. Рядом никого знакомого не находится.

"Что это за место?"— проносится в голове мысль, повторяясь несколько раз, словно это. Элизабет начинает выстраивать план действий. Если получить вещи не получится одной просьбой, то придется искать другой способ и он может быть менее приятным. Если одежда не так ценна и можно походить в сорочке, то вот пушка в сумке доставляла больше уверенности на случай непредвиденной ситуации. Здесь нет рядом дракона, чтобы её защитить, как тогда, в Кронсхольме. Нет братьев и сестер, которые не дадут в обиду, потому что та доказала свою преданность.

Элизабет встает и подходит к эонке, осматривая её вновь. Попросить выписаться не выйдет, никакой врач в здравом уме и даже медсестра не помогут с этим.

[Фяфяка]

Простой, казалось бы вопрос, а вот же:

- Методы удаления вне моей компетенции. - всё тем же мягким проф.глоском неумолимо отрапортовала девочка-медсестричка, со вполне спокойным видом продолжая стоять около тумбочки, на которой оставляла только что сорочку для поступившей в палату девушки, и ожидая продолжения истории с переодеванием с таким видом, будто отказа никакого даже и предположить-то не могла. Ни в какие подробности методов извлечения пуль она при этом дальше вдаваться, конечно, тоже не собиралась - благо, Элизабет и не спрашивала...

Как, впрочем, не собиралась эта девочка самовольно участвовать как-либо и в процессе облачения Элизабет хотя бы в то, что принесли - в "сорочку", на деле оказавшуюся предметом предельно простым: широкая, непрозрачная, хлопчатобумажная, с коротким цельнокроеным рукавчиком и с глубоким треугольным вырезом, который ни застёгивания, ни расстегивания для того, чтобы довольно свободно налезть на человека через голову, не требовал — длиной эта вещь на её рост доходила почти до щиколоток, никакими узорами или рюшечками украшена не была. Серовато-белая. А тапки — с плотным и мягким верхом, но без нормальной подошвы плоские, одноразовые, размера приблизительно сорок первого.

Когда же Элизабет с одеждой наконец закончила, медсестра, за всем этим процессом, хоть и не вмешивалась, наблюдавшая, слегка склонила голову набок перед поближе подошедшей пациенткой - и в розовых глазах опять пару раз мелькнули неровные ярко-розовые огоньки передачи на искусственную сетчатку имплантов какой-то невидимой извне информации, - сияние по своему характеру знакомое, вероятно, любому Иденмарку (из до сих пор живых).

А после эта девочка-эоночка обратно выпрямилась и последовал в том же тоне, что и прежний, про недостаток компетенции который был, до механичности невозмутимый ответ:

- Порядком утилизации и распределения вещей при поступлении в НИИ управляет служба безопасности. Скоро в вашу палату прибудут сотрудники охраны для инструктажа, возможно, они смогут лучше ответить на этот вопрос. А до тех пор, пожалуйста, вернитесь в постель, пока для вас ещё не назначен сопровождающий.

Элизабет

[Элизабет Иденмарк]

Да, конечно, кто бы сомневался. Какие могут быть подробности у медсестры? Хотя все же Элизабет рассчитывала получить толику более подробной информации. К примеру, когда её доставили и сколько прошло времени с того момента. Как же неудачно складываются пока что обстоятельства. Ну кто же знал, что прибыть в город к пропавшей кошечке обернется настолько сильными поворотами событий.

Одежда больничная, но по ощущению не подразумевается, что пациентка должна быть здесь дольше пары дней. Это уже радует. Ткань свободная, простая, заодно помогла почувствовать свое тело еще раз. Всё действительно сделано хорошо, но лучше лишний раз уточнить уже у врачей, что именно они сделали. Если сестренке Серин рыжая доверяет, хоть та и расчленить может не глядя, то здесь неизвестно что могли засунуть. Тапочки обычные, но лучше, чем стоять на голом полу в одних носках. Уже сразу Элизабет невольно соскучилась по удобным кроссовкам и в целом по своим вещам в силу банального удобства.

Подозрительный огонек подтвердился, признавая импланты. Что за данные туда поступают и уходят от неё в ответ? Любопытно.  Прижать к стенке не выгодно, скажут еще, что буйная. А сама она вряд ли расскажет, но попытаться стоит. Но сначала ответ на вопрос про вещи.

— Хорошо, надеюсь, что они сначала поговорят со мной прежде чем уничтожить мои вещи, — выдыхает рыжая. Словно со скриптом прописанным разговаривает, неприятненько. — У Вас глазные импланты? — интересуется Элизабет, садясь назад на кровать. Конечно, лежать ей больше не хотелось в замкнутом помещении без окон, но хотя бы не лежать в отчаянии и безвыходном положении.

[Каруся]

Всё бы ничего, если бы кошку постоянно из рук в руки, как игрушку, не передавали. То какая-то девушка в руках держит и что-то шипит в лицо, а держала до этого времени высоко. Страшно! Разве что через какое-то время было спокойное время, но и это случилось на не очень долгий промежуток. Каруся вновь оказалась в чужих руках. Теперь у мальчишки. Да за что ей такое наказание? Кто-нибудь что-нибудь объяснит вообще? Или поговорить хоть немного? Ведь она тоже живое существо. С ней контактировать надо. Коммуникации там всякие, языком чесать уже не шёрстку, а нёбо верхнее во рту, чтобы звуки издавать. Звуки складывать в слова, а слова в предложения. Ничего же сложного! Между собой, вон, только так щеголяют, а каракалу что-нибудь скажут? Нет, зачем? Конечно, это же простая животинка. Она ни черта не понимает, но никто не видит в этих голубых глазах ум! Своеобразный, до которого ещё достучаться надо. Так никто и не пытается.

Можно было на этот мир и в целом на того мужчину обижаться очень долгое время, разве что Каруся невольно всё равно отвлеклась на передвижение той странной круглой хрени в воздухе. Шерсть вновь вздыбилась, а когти от страха выпущены из подушечек. Прости, пацан. Она не хотела. Это рефлексы такие, разве что захотелось ещё убежать куда подальше. Или подбежать к мужчине, чтобы того спасти. Или увести от греха подальше. Но столбняк столбняком от всей ситуации, которую предвидеть становилось просто невозможно. Котёнок так и смотрела на всё происходящее немигающим взглядом да дрожала всем телом, непроизвольно впиваясь когтями в руки пацана. Вдруг отпустит! Не хочется вновь лишаться такой опоры, поддержки и защиты. Хоть Ганька и оказывался в разы меньше, чем тот же Хьюго. Но мнимая защита – тоже защита. Иллюзия надежды – тоже надежда. Да и всё же нет-нет, а спину обогревала грудь мальчишки. Уже хоть немного внушало доверие и уверенность.

И вроде бы всё закончилось. Из той хреновины вылетела какая-то другая хреновина, издавая очень странные звуки, заставляющие каракала просто застыть истуканом с разведёнными в стороны ушами. Усы же прильнули к морде, а глаза неуверенным взглядом окидывали существо, у которого очень много лапок, подходящее к тому защитнику. Эй! Это мой человек! Каруся даже сделала порыв вырваться из рук паренька, чтобы спрыгнуть на пол и подбежать к мужчине. Кошка начала ворочаться из рук. Вроде ни от кого больше эмоций страха не исходило. Можно немного расслабиться и приступить к своим обыденным вещам. Например, вернуться на плечо хранителя. Да пустите уже!

[Хьюго Иденмарк]

Да, определенно, непривычно было видеть такой жадный юношеский (нет, точно не "детский", тут жажда "узнать побольше", наверное, серьезно превышала уровень обычного детского "вау, круто!") восторг от обычного вроде бы пояснения. Причем далеко не такого подробного, как наверняка бы Ганьке хотелось, хотя бы ввиду того, что сам Хью был довольно далек от бионики, нейрохирургии и прочих глубоких наук, и не смог бы более подробно пояснить, как именно в него закачивали наномашины и как именно "Коммандер" встроен в его нервную систему, так что способен отключать рецепторы - такие знания можно было получить... Ну да. Там, куда паренек и стремился.

- Как-то так. - коротко разведя руками и опустив их вдоль тела, Хью еще несколько секунд смотрел на собеседника, а затем перевел взгляд на кошку, начавшую рваться из рук парня и явно имеющую желание то ли забраться обратно на плечо хуману, то ли укусить его за задницу за такое грубое обращение, таскание туда-сюда и передачу из рук в руки. Или мелкая заинтересовалась Сколопендрой? Кажется, на Джи она реагировала как-то примерно с таким же деятельным интересом, настолько явным, что дрон, помнится, даже запустил поведенческие паттерны и сам начал дразнить животное. Собственно, сейчас пока вроде и не было никаких причин, чтобы не забрать кошку обратно, тем более, что руки Гани занимал еще и фонарь, с которым удержать извивающееся гибкое и когтистое тело наверняка было непросто. - Давай-ка ее сюда...

Протянув руку, Хью подхватил кошку ладонью, подсаживая себе на плечо и отправляя Сколопендре приказ не причинять вреда животному. За Джи-то он, как ее владелец, мог ручаться, но вот как отреагирует кибернетическая многоножка, между прочим, снабженная неплохими жвалами, которые вполне могли и перебить тонкую кошачью лапу, тянущуюся треснуть по прочному корпусу... Хтон бы знал, чему там сестренка мимоходом обучила свою помощницу, нельзя было исключать и варианта "сначала цапнуть, сбежать, а потом из укромного места посмотреть что получилось". Какой бы верткой и шустрой ни была "Плюха", но в серьезной схватке худощавой килограммовой малявки против металла и бионики - Хью поставил бы на вторую. Особенно при том что сам неоднократно видел, как ловко Сколопендра отлавливала крыс. Даже климбахских мутантов полуметровой длины без хвоста.

— Так ты по пути его пытался лечить?
- Да. - отвечать пришлось уже по пути, но Хью и не возражал, направившись за остальными в обратный путь к убежищу. - Нужно было хотя бы остановить кровотечение и закрыть сосуды, а времени на вдумчивую обработку не было. Пришлось импровизировать.

[Ганька]

Заворочавшийся одновременно с Каурсей, но только не для того, чтобы вырваться и убежать, а в попытке как-нибудь постараться-таки избежать участи быть процарапанным каракальими лапочками через кожу насквозь, Ганька кошку отпустил очень быстро. Можно даже сказать, желанию Карусиному послушно, потому что... ну... Ну а как ты её иначе удержишь-то без повышенной прочности? Тем более, одной рукой, когда второй фонарь, а мысли и глаза - так вовсе хочется повернуть по третьему направлению. Так что выбирать, на ком из присутствующих дальше сидеть, Каруся дальше могла без проблем. Или не выбирать. Если бы предпочла прогуляться лапки самостоятельно.

Тем более, что в явный выбор ей после пояснений Хьюго даже предложили: Сати. Она сначала глухо угу-кнула Хьюго в ответ, мол, поняла, к сведению приняла, однако никаких новых комментариев на эту тему озвучивать больше не стала, а вместо этого поднялась окончательно, заглянула ещё разок напоследок на уснувшую хтон-клетку в канаву, - на всякий случай, проверить, - удовлетворённо беззвучно кивнула и развернулась, догоняя, следом за остальными, уже уходящими нестройной толпой обратно в направлении логова Крота.

- А ко мне пойдёшь? - фраза была обращена лично к кошке. И смотрела Сати при этом прямо в Карусину мордочку, да с таким видом, как будто вся последняя нервная сцена со странными вопросами насчёт электропроводимости кошачьей шкурки, да в довесок страшнючая для маленького зверёныша аура хтоника, которой тоже ведь пыхало здесь именно от этой "снова обычной девушки" не значили бы ровным счетом ничего. Вполне по-доброму Сати теперь обращалась, ласково даже, как в тот момент, когда совсем недавно она же Карусю в убежище тушёнкой вместе с Хьюго подкармливала да на загривке шёрстку котёнку пальцами перебирала.

Сказала так и прямо на ходу, следом за Хьюго топая, не останавливаясь, протянула в сторону Каруси открытую ладошку вопросительным жестом.

Лика шла первая, молча, сосредоточено. А Ганя тем временем то и дело поглядывал на Хьюго. Старался, конечно, глазеть так, чтоб незаметно было, но чем больше старался - тем оно, как назло, получалось, наоборот, заметнее, и хотя никаких гарантий, что старшие сумеют договориться со второго раза, раз с первого у них уже что-то не так пошло, он не имел, да и в целом ситуация стала неприятнее, - вид у мальчишки при этом всё равно был отчего-то довольный.

- Сам сразу пойдёшь? - спросил он, когда до двери в тамбур их убежища уже оставалось совсем немного, - Или сначала мне?

Каруся > Хьюго || Сколопендра
@Шейлина

[Каруся]

На удивление... или к счастливому удивлению, мужчина очень быстро забрал кошечку, которая так стремилась не то добраться до своего знакомого псевдо-хозяина, не то выведать всю информацию про нечто механическое с многочисленными лапками. Парень, извини, если тебя задели когти. Она честно не случайно. Кошка просто хотела на свободу. Или так называемую иллюзию свободы, когда она вроде под чьим-то присмотром, а в то же время можно сдрапать куда подальше. И вроде даже за каракалом никто после не погонится, чтобы затолкать в клетку или ещё куда-то чего-то. Так что усатая-не-полосатая очень даже охотно устроилась на плече, переминаясь с лапы на лапу и потираясь лбом и щекой об скулы и лицо в целом мужчины. Иногда она привычно занюхивала волосы и начинала их вылизывать. А то грязный какой-то. Непорядок. И запаха её нет. Нужно оставить как можно больше собственного запаха. Пусть благоухает. Пусть все знают, что он принадлежит Карусе. Или Каруся ему. Неважно!

А что это за непонятная кошка в итоге-то? Мохнатая начала пригибаться, задирая свою жопку с хвостом около лица ультрахумана. В это же время кошка пыталась дотянуться до этого нечто лапой. Вытягивалась и тут же цеплялась лапами, принимая обычное положение, когда почувствует, что начинает терять баланс. Хвост временами лупил по голове брюнета, выражая азарт и любопытство. Пришлось остановиться и просто сохранять зрительный контакт с этим нечто, когда люди решили пойти куда-то по коридорам. Сама пушистая тряслась в такт ходьбы, а затем дёрнула ухом и развернулась на голос девочки.

Цепляясь когтями за одежду или её остатки, ушастая навострила свои «локаторы» и вглядывалась в девочку, протягивающую руку. Характерно водя носом в воздухе, кошка поняла, что еды никакой нет, хоть та и кормила очень плотно в своё время и даже спать давали. Сейчас же энергии было не очень много из-за стрессовой обстановки. Это ещё при том условии, что усатая ни разу даже в туалет не сходила. Как-то и случая не пришлось... Хотя можно было в отместку тогда прямо в руках при страшной угрозе помочиться, чтобы неповадно было. А то ещё шипели в ответ, ругались на её же языке. Её же оружием. Но сейчас больше интересовало наличие еды. Ага, и родину продать готовы за кошачью мяту. Так что кошка тут же интерес потеряла, разворачиваясь обратно к лицу ультрахумана и начиная тереться об него, попутно на ухо громко тарахча. То ли благодарно, то ли утешительно. Для самой себя.

[Хьюго Иденмарк]

Весь путь до убежища Хью проделал почти что в полном молчании, благо, ему точно было чем заняться по пути. Расшифровка и просмотр данных, переданных Сколопендрой, пусть их было и меньше, чем хотелось бы, из-за проклятой "клетки", обрубившей машинке все возможности наблюдать. Впрочем, данные все-таки были, и это уже радовало.

Точка входа в коллектор. Координаты точки входа полученные еще на поверхности, пусть даже и под землей связь со спутниками была потеряна - та же самая, где спускался он сам, или другая? Путь по коллекторным ходам, относительное позиционирование, выстраивание маршрута от точки спуска Хельги, еще бы, хтон их тут задери, привязать этот маршрут как-нибудь к уже знакомым тоннелям - но пока что возможности не было: обрубившая связь "клетка" могла переместиться куда угодно и как угодно, и сворачивать в любые ответвления, в какие ее только занесло велением несуществующей левой пятки. Невесть откуда взявшаяся стена... Стоп. Стена? Это вот то, о чем Крот и говорил, удивляясь количеству посторонних в подземке, мол, "там же стена должна быть". Зафиксировать точку. Пройтись еще раз по записям, вычленяя, насколько это вообще было возможно, маркировки верхних отводов в тоннелях, попавшие в поле зрения камер Сколопендры. Попытка проставить маркировки отводов вдоль составленного маршрута - мало ли, вдруг получится как-то соотнести с уже известными и записанными "Коммандером" тоннелями. Отметить местоположение дверей со штурвальными запорами на маршруте Хельги - на всякий случай. Сравнить общий вид пространства с этими гермодверями с теми, что видел он сам, в самом начале своих тут блужданий: те же самые, или все-таки другие? (Что ж, если потребуется открыть стену - кажется, один интересный способ наклевывался) Встреча с гомункулом, отвешенный малявке пендаль, заставивший Хью усмехнуться - да, сестренка быстра на действия, -  и до одури странный разговор с "Федей". Приближение кого-то неизвестного, видимо, тех самых "обходчиков", свечение - и потеря связи с внешним миром наглухо.

Негусто. Но лучше чем ничего.
Кошке, вертевшейся у него на плече, Хью уделял внимание лишь по остаточному принципу, поглощенный просмотром и анализом информации от дрона - время от времени поднимал неповрежденную руку, придерживая кошку, чтоб не слетела, почесывал подбородок и поглядывал на другое плечо, на Сколопендру. Добравшись же до убежища и услышав вопрос Ганьки, хуман ненадолго задумался.
- Сам, полагаю. - как-то не верилось, что Ганька может сказать что-то этакое, что резко изменило бы желание Крота общаться, так что и отправлять вперед подростка "зондировать почву" смысла не виделось.

[Сати]

Точка входа в коллектор у Хельги была та же, а вот дальнейший путь по коллекторным ходам - общим только в самом начале, буквально до первой пары развилок, так что в итоге получалось, что в сторону относительно пути следования Хьюго она ушла ещё до даже самого начала участков, которые могли бы показаться постороннему глазу странными - то есть, участков, по бокам которых начинались гермодвери, а в потолок зачем-то были вставлены относительно регулярно по пути попадающиеся воздуховоды (и далеко, к слову, не факт, что ведущие в конечном итоге к поверхности). Не удивительно, что не встретились.

А вот что касалось маркировок - тут было немного сложнее: в полной темноте ведь общей картины, как при свете ясном привычном, у Сколопендры не было. (Как, в общем-то, и у Джи по пути). Тепловое же "зрение", картинку дающее совсем другого как качества, так и, строго-то говоря, содержания, - намалёванные пусть и слегка рельефной (при намеренном приближении и наведении частной резкости различить при умышленном желании можно), но едва ли по теплопроводности от остального покрытия отличающейся краской цифро-буквенные обозначения просто не видела. Равно, как не видела и точных, например, углов наклона отводов. Использовать же по пути какой-нибудь более доступный ничем не улучшенному глазу свет или же отдать Сколопендре приказ маркировку эту самую по пути летать-фокусироваться-считывать - Хельга со своей уже стороны как-то... не догадалась? Или, может, ей просто в целом не до подобных нюансов было, или, - ещё проще, - заранее не ожидала от обыкновенной сточной канализации той подлости, в которую в итоге здесь же влипла? Кто знает...

Ганька меж тем, притормозив близ входа в убежище, приподнял фонарь свой повыше, освещая побольше пространства для всех и в отдельно - для Лики, шедшей прежде впереди компании и теперь, раз уж первая у двери оказалась, сходу занявшейся отворотом штурвала, запирающего герму санитарного, тамбура. На решение Хьюго он согласно кивнул и с готовностью подытожил получившийся вывод:

- Как скажешь.

- Она опять что ли голодная? - раздался за спиной у Хьюго после этого негромкий и, судя по интонации, вообще как будто не слишком-то эмоционально в происходящем всём заинтересованный, голос Сати. Её комментарий в свою очередь касался снова кошки, - Нюхает вон. Ищет. - к кому из присутствующих девушка при этом обращалась, было сложно сказать вплоть до последней части, в которой имя прозвучало явно, - Хьюго, твоя кошка все время голодная. У неё, наверное, глисты?

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Да, определенно, им с сестрой повезло разойтись в разные стороны по этому хтоновому лабиринту почти в самом начале. Досадно. Однако и то была хоть какая-то информация, пусть и почти бесполезная. Опираясь на маршрут, по которому шла сестра, и допуская, что "стены" закрывающие доступ в неположенную гражданским лицам часть коллектора, могли быть примерно на одинаковой дистанции от точки входа - можно было попробовать предположить, где именно должна была быть стена на том маршруте, которым двигался и сам Хью. А заодно и предположить, что выходов на поверхность внутри территории, ограниченной "стенами" может и вовсе не быть. А зачем, спрашивается, они там нужны, если на этой территории охраняемый объект? Логично и выходы на поверхность сделать прямо из этого самого объекта (или расположить сам объект на территории без лестниц на поверхность), да и не просто абы где на улицу, а в служебную надстройку, чтоб не шастали всякие.

С другой стороны, вполне можно было допустить, что стены поднимутся снова, если произойдет аналогичная ситуация с открытием гермодверей, которые не полагается открывать - где-то по им же пройденному маршруту подобные двери попадались на глаза... А если пошуметь на территории здешнего объекта, пробравшись туда тем же путем, который Крот уже показывал, и который был совершенно точно известен от убежища? Поднимутся тогда стены? Или это тоько на случай сброса воды?

- Хьюго, твоя кошка все время голодная. У неё, наверное, глисты?
- Не исключено... - задумчиво протянул Хью, снова поднимая руку и поглаживая топчущуюся на плече животину по мохнатому боку. - Я ее нашел-то только сегодня, здесь. Так что она не то чтобы "моя". Скорее всего, какое-то время жила на улице, наличие паразитов закономерно. Как и постоянный поиск еды. На улице жить... Несладко. Предполагалось отнести ее к ветеринару, проверить, сразу как будут завершены все дела здесь, и можно будет выбраться на поверхность.
Взгляд Хью при этом был устремлен в сторону двери, которую открывала Лика, и он не без интереса прислушивался к звукам, которые могли бы донестись спереди в момент открытия герметичного тамбура и сказать (ну, или не сказать) что-нибудь о предполагаемом перемещении Крота внутри убежища.

[Фяфяка]

- Да, - безо всякого встречного интереса и готовности к детальному обсуждению, и даже механически как-то по общему впечатлению ответила медсестричка на вопрос об имплантах, явно не собираясь вступать с Элизабет по этому поводу в дружеские беседы; а вот на первую часть вопроса после моментальной реакции на последнюю откликнулась куда охотнее, пусть и не сильно-то в отличной ото всех прошлых ответов своих интонации, - Не беспокойтесь, пожалуйста, об этом, - произнесла она с таким видом, как будто её это заверение должно было уже само по себе значить для пациентки многое: уверенность вселять, подлинно успокаивать, свидетельствовать о скором благополучном исходе любых окружающих странностей - как самое минимум.

- До назначения сопровождающего всё будет происходить в точности по инструкции. - прозвучало из уст медсестры далее.

Что именно за инструкции имелись в виду и про какие такое сопровождение, да еще и связанное со службой безопасности, уже второй раз упоминала отвечающая девушка, - так и осталось при этом не разъяснённым. И не похоже было, будто отвечающая медсестра планирует последнее обстоятельство исправлять: ответив, она с самым невозмутимым видом вежливым движением головы, отдалённо напоминающим кивок, попрощалась с Элизабет, всем видом давая понять, что на этом её пребывание в палате по-хорошему должно бы быть закончено. Затем развернулась к двери и с таким же профессионально-приветливо-приятным выражением во всём облике двинулась к выходу, видимо, больше здесь и сейчас никаких ни дел, ни задач не имея и собираясь временно оставить Элизабет одну. До тех, во всяком случае, пор, пока обещанные сотрудники охраны или еще кто-нибудь более осведомлённый и заинтересованный ни явится. Ну, или пока кто-нибудь такой же осведомлённый-заинтересованный ту же самую медсестру ни пошлёт обратно к девушке в палату с каким-нибудь новым, помимо передачи сорочки и пары дежурных вопросов и ответов, посланием.

Элизабет
вы и Хельга сейчас в лоу обе-две, хоть по факту еще не встретились, но друг на друга пока завязаны, - поэтому ветку не тороплю. Ждём спокойно. Игровая ситуация пока позволяет. Возвращайтесь в актив по реалу/настроению/самочувствию. ♡︎.

[Сати]

- На улице жить лучше, чем здесь, - почти не меняя интонации и так же негромко, размеренно, с какой-то даже монотонной грустью в голосе ответила Сати, которая тоже перед дверью остановилась в этот момент и ждала, пока Лика закончит возиться со штурвальным герметичным запором. - Если ты кошка. Наверное.

В последнем уверенности не прозвучало. А после - не прозвучало и какого-либо продолжения, потому как дверь открылась, Лика отошла в сторону, придерживая тяжеленное многослойное полотно перед остальными, и приглашающим жестом указала на тамбур. И ребята пошли. Во всяком случае, местные: Сати, Ганя - до автоматизма привычными жестами бесшумно переступая через порожек, отряхиваясь на входе от невидимой якобы-пыли. Ганька поставил фонарь свой в угол рядом со вторым таким же на место, судя по характерному круглому следу на полу, специально для этого предназначенное. Вошедшая последней Лика внешнюю дверь плотно прикрыла, тут же принимаясь бодренько и тихо ее обратно запирать основательно, а остальным ждать внутри оказалось всё-таки тесновато. Комнатка-то маленькая, чисто техническое помещение, тамбур санитарно-защитный по сути, а народа набилось...

Ганя до кучи еще и фонарь свой сразу же погасил, как поставил, погружая собравшихся кроме тесноты вынужденной не шибко-то комфортной ещё и в темноту кромешную. Но за следующую дверь ребята, несмотря на все сопутствующие неудобства, принялись лишь строго тогда, когда закончили с первой и убедились, что та задраена наглухо. Такие у них тут, видимо, негласные были порядки. О которых вслух лично Хьюго никто не торопился ни предупреждать, ни объяснять их.

Где-то в промежутке между открытием двух дверей Каруся могла ещё заметить, как кто-то втихаря прихватил её пожмякать двумя пальцами за самый кончик хвоста. Чуть-чуть совсем! Жмякнул разок, растирая между пальцами хвостик, - и отпустил, как не было. Вот только в темноте и столпотворении наглеца опознать едва ли получилось бы, так что оставалось котёнку угадывать.

А потом открылась вторая дверь, и за ней тишина Хьюго встретила гробовая.

Ни шороха, ни движения. Всё здесь лежало, стояло, было развёрнуто в точности так же и в том положении, в котором Хьюго и Ганька это оставляли. Одна лишь дверь в комнатушку Крота теперь оказалась полуоткрыта, и через проём Хьюго от самого входа мог бы сразу увидеть небольшой кусок фигуры, - где-то от бедра до колена участок, - Крот неподвижно полулежал на полу на матрасах и то ли спал, то ли за каким-то занятием просто в ожидании замер.

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Что ж, с Сати сложно было спорить. Тут, в подземке, жить было на порядок сложнее, будь то кошка, или человек - с таким-то соседством в виде мелких лысых гомункулов, наполненных кислотой, вооруженных людей, охраняющих некий объект, да и бродящих по тоннелям аномальных хтонических штуковин. Как минимум, куда меньше надежных укрытий, и куда меньше еды и возможности ее добыть (если, конечно, желудок не способен переваривать кислоту гомункулов). Мелкой кошке уж точно лучше было на улице - там хоть мышь или крысу можно поймать без особых проблем, да и всегда куча щелей, дыр в заборах, подвалов, чердаков и прочих закуточков, куда не пролезет ни злой хуман, ни какая-нибудь уличная собака. Хью и не спорил, в очередной раз про себя подумав, что девчонкам и Ганьке тут точно не место, и снова вознамерившись обсудить этот вопрос с Кротом. Если тот, конечно, захотел бы говорить.

Стесненность шлюзовой камеры его особо не напрягала. Правила есть правила, тем более, что запирать сначала одну дверь, а только потом отпирать вторую - это было знакомо и вполне понятно. На большинстве объектов Экзотека последовательность действий была точно такой же, за исключением того момента, что в подавляющем большинстве случаев это делала автоматика, а между запором внешней двери и открыванием внутренней следовала еще и процедура многофакторной проверки и/или дезинфицирования входящего. Ну или выходящего, тогда последовательность открывания и закрывания оставалась той же, просто менялись двери. Стоя спокойно, Хью разве что придерживал кошку на плече и снова глянул на другое плечо, где умостилась Сколопендра, которой, очевидно, было вообще до лампочки, что там и где открывается и закрывается.

Совершенно другим вопросом было гипотетическое положение Крота. Странное. Это помещение, как казалось хуману, предназначалось в качестве "гостиной", если это понятие было применимо к убежищу, и скорее всего спали здешние обитатели по своим комнатам. Все здешние обитатели. Включая Крота... Или у него в комнате не было кровати и он как раз пользовался этими матрасами для сна, когда помещение не было занято?
- Все в порядке? - негромкий вопрос прозвучал в пустоту. Хью и сам не знал, кому именно его задал: то ли сразу всем троим своим сопровождающим в лице Сати, Лики и в первую очередь Ганьке, как проще всех остальных идущему на контакт, то ли самому Кроту, который со своим слухом уж точно должен был услышать сказанные в почти что гробовой тишине слова.

[Крот]

Вопрос в тишине комнаты прозвучал действительно... громко? Вроде того. Не то чтоб прям очень, но определённо - чужеродно как-то. Странно для слуха. Тем более, остальные: Ганя, Сати, Лика - они в этот момент уже выходили в пространство большой комнаты вместе с Хьюго и тоже смотрели на развалившегося на матрасах Крота, но только они со своей стороны - все как один молча. С то и дело мелькающих на лицах немым вопросом, который ни один из младших в убежище ребят на деле так и не решался ни произнести, ни даже толком сформулировать, и с беспокойством. Лика лицом похмурнела. Чуть помешкала после входа и неторопливо отошла к столку с посудой. Сати - в противоположную сторону, к лавкам, тоже молча, но, в отличие от Лики, она в свою очередь это делала вообще без каких-либо заметных на лице эмоций (не считая вопроса уже упомянутого), а со всей своей несколько отстранённой флегматичностью, которую Хьюго за время, с ней проведённое рядом, уже вполне мог бы заметить успеть. А Ганька продолжал стоять рядом. Он тоже сперва молчал, с нарастающим беспокойством глазея на разворачивающуюся картину и на все перемещения девочек, то переводя ожидающие глаза на Крота - единственного в комнате, казалось, человека, который как ни в чём не бывало продолжал расслабленно сидеть: спал, не спал - попробуй пойми у безглазого, да еще и через уже упавшую обратно на лицо густую штору волос, неплохо увечье от посторонних зевак закрывающую. Затем покосился на собственную комнатку Крота, зажатую справа меж дизельной и венткамерой, на приоткрытую дверь, и добавил к уже прозвучавшему от Хьюго вопросу.

- В клетке был шар с ушами.

Крот подтянулся на одной руке повыше, садясь ровнее. Он отложил в сторону только теперь ставший нормально видным карандаш, с которым как раз-таки и делал что-то за миг перед входом вернувшейся от хтон-клетки толпы. Делал, затем, по всему получалось, замер - и после только слушал вплоть до Ганькиного пояснения.

Затем он дважды хлопнул рукой по ближайшей стене. Выждал пару секунд. Повторил, слегка развернув голову в сторону, а после очень, очень спокойно, негромко, без малейшей неприязни, равно как и без радости басовито устало спросил:

- И что это за таракан? - и далее жестом, как от мухи перед собой отмахнулся, размашисто провёл по воздуху кистью туда-сюда трижды. После чего опять на секундочку замер, прислушался, и мягче, со вполне искренним смешком над общей картиной, с которой всё стартовало от двери, добавил, - Да всё в порядке. Лика, Сати, ну-ка прекратили.

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Поведение присутствующих "младших" снова осталось непонятным. Складывалось впечатление, что все они втроем Крота прямо-таки боялись - а это было по меньшей мере странным, учитывая, что упомянутый глава этой маленькой коммуны, при всей своей неразговорчивости, скупости на слова и эмоции и строгости, вовсе не показался Хью ни грубым, ни жестоким, ни тем более, неадекватным. Особенно после прочитанного в той статье, что втихую показал ему Ганя. Характер у людей - штука индивидуальная, но все же, в область спасательных работ обычно шли люди со сходными в какой-то степени моральными и психологическими качествами, к которым упомянутые негативные не относились. А уж неадекватность... Такие банально не выживали.

Так что Хью только недоуменно - впрочем, недоумения внешне-то и видно не было в безжизненных глазных имплантах и в отсутствии мимики, - проследил за Ликой, за Сати, перевел взгляд на паренька рядом и вновь вернулся к созерцанию Крота. Что-то обозначал тот факт, что Евген был именно здесь, а не у себя в комнате, раз уж все трое так синхронно напряглись? Хтон бы знал. Любопытства ради, Хью опустил взгляд на руки Крота, в которых мелькнул карандаш, и просканировал взглядом окружающее пространство на предмет каких-нибудь тетрадец, блокнотов, листов бумаги, да или просто поверхностей, на которых можно было бы теоретически что-то написать. Интересно же, что незрячий человек мог делать карандашом, у которого предназначение ровно одно-единственное - писать. Ну не грыз же...

- Это Сколопендра. Дрон моей сестры. - оглянувшись на "таракана", Хью поднял пострадавшую руку, позволяя Сколопендре переползти на нее, приподнимая несколько передних сегментов вместе с головным, а затем уползти обратно на плечо. Врать Кроту о том что это тот же самый дрон что и прежде, просто "пересобрался" в другой вид... Да не было смысла. - Она, значит, тоже где-то здесь. Нужно было вытащить дрона, чтобы получить данные.
Несколько секунд хуман молчал, снова взглянул на молодежь и перевел взгляд обратно на основного собеседника.
- Сестра служит под моим командованием. Так что ее дрон - как и другие автоматизированные устройства, что числятся за бойцами, - подчиняется и мне, как старшему офицеру, если отсутствует оператор первого приоритета и фактический владелец. - если для Сати в момент, когда она держала "клетку" первостепенным была установка "не отдавать абы кому чужое", то Крот, как человек служивый, в теории должен был принять такой аргумент в подтверждение условного права собственности.

[Крот]

Кратко цыкнув языком - этакой чисто проходной сиюминутной эмоцией, мол, ма-ааать... перемать. Да что ж такое, проблема на проблеме, не одно - так на него другое, час от часу не легче, - Крот тихонечко медленно вздохнул.

Лика и Сати, до полученного от Крота ответа успевшие уже разойтись по стеночкам, странно на Хьюго почти синхронно посмотрели, затем на старшего своего, и Сати после вообще развернулась к остальным спиной, неторопливо уходя куда-то за угол в сторону душевой. Без комментариев. Лика, со своей стороны помешкав заметно дольше, в конце концов с видимой неохотой тоже потопала прочь, но не за Сати, а в свою, наискосок от уборных расположенную комнату.

Крот же, перед продолжением разговора сперва дождавшись пока девочки разойдутся, обратился сперва далее к Ганьке:

- Геннадий, - почти ласково попросил он мальчика, и Хьюго мог в тот же момент заметить ещё, как сразу настороженно Ганя при звуке своего полного имени подобрался, - Ты уберись в медблоке после меня, пожалуйста. - продолжал тем временем Крот, - Бардак там...

Взволнованно, долго обернувшись на Хьюго, Ганька после полученного указания, на деле бывшего приказом, пусть и завёрнутым в довольно не-приказного вида общую устную форму, подтверждающе гу-кнул. И далее тоже довольно быстро из большой комнаты удалился - как и Лика, с большой неохотой. А Крот со своей стороны снова подождал. Ещё чуть-чуть. На этот раз - Ганьку. Затем поднялся на ноги, открывая взгляду Хьюго какую-то невнятную карандашную мазню около места, где сидел, намалёванную прямо на матрасной ткани, - какая-то то ли сетка, то ли попытка (напрочь неудачная) нацарапать какое-то подобие чертежа, - и приглашающим жестом указал Хьюго на дверь в маленькую комнатку справа, которую, как Хьюго уже мог прежде заметить, занимал в этом убежище сам.

- В клетке сидела? - одновременно с тем же жестом последовал вопрос-утверждение.

В указанную комнату Крот вошёл первым. Плотно дверь за собой прикрыл, сел в угол на пол на кинутый, в отличие от большой комнаты, здесь всего в один слой на деревяшки матрасик, на котором в иное время, видимо, спал; подобрал поудобнее ноги и несколько отвлеченно добавил:

- Располагайся. - хоть на полу, хоть на другом краю того же матраса, хоть на табуретке в углу. Хоть на столе, на котором до сих пор там стоял таз, из которого при первом возвращении Крот умывался. Ему вообще было без разницы. Лишь бы неудобные положения дальше не мешали получить какой-то комментарий на, - Сестра у этих - дело поганое...

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Если бы магия по-прежнему не отказывалась работать - Хью точно подумал бы, что все тут присутствующие общаются помимо голоса еще и ментально. До того вот эти все взгляды и сложно интерпретируемые выражения лиц и глаз выглядели "общением", которого непосвященным и не включенным в некую ментальную сеть понять было невозможно. Но магия-то не работала... Наличие имплантов, позволявших проделывать те же фокусы, только без магии - тоже было крайне маловероятно, ну разве только у Крота, как бывшего сотрудника серьезной конторы, да еще и в таком деле, где связь была первостепенно важной.

Разглядеть же рисунок, хоть и получилось, но рисованное карандашом по ткани от незрячего человека... Пожалуй, даже если бы Крот и правда изобразил там какой-нибудь добротный чертеж, то с интерпретацией не факт что и "Коммандер" бы справился. Впрочем, любопытство было удовлетворено, пусть и с крайне незначимым результатом "он что-то рисовал". На взволнованный взгляд Гани Хью ответил спокойным кивком, подождал, как и Крот, пока все прочие присутствующие разойдутся по своим делам (отмечая при этом забавное предположение о том, что больше всего любопытства, помимо Ганьки по понятным причинам, было именно у Лики, до сих пор выказывавшей наименьшее желание контактировать и общаться помимо самого необходимого минимума), а затем и направился следов за собеседником в его комнату, предварительно пересадив кошку с плеча, где она так удобно ехала всю дорогу - на матрасы в основном помещении убежища, проведя ладонью от загривка до самого хвоста и легким, почти невесомым нажатием на лопатки предложив животинке прилечь: "Подожди тут, малышка". Тащить ее с собой в комнату владельца сих апартаментов было как-то не с руки.

- Верно. В клетке.

Надо же, и правда кровати нет.

Расположился Хью в комнате на наиболее очевидном месте - на табурете в углу, не без опаски и как-то рефлекторно проверив ее на устойчивость нажатием руки, прежде чем приземлиться. Стоит? Не развалится под более чем стокилограммовым весом? Ну и хорошо. Облокотившись на колени и сцепив руки перед собой, хуман уставился на собеседника безжизненным взглядом кибернетических глаз.
- Полагаю, так и есть. Нет подтверждений, что она у них, но... Вероятность высока. Теперь я уже точно не могу просто так уйти. - небольшая пауза, во время которой Хью задумчиво созерцал поврежденную ладонь, оценивая, насколько она успела восстановиться. - Недавно ты говорил "игрушку отдадут - до выхода проводят". А куда они провожают тех, кто уже попал к ним? И как определяют, кого провожать на выход, а кого еще куда-нибудь?

[Крот]

- Провожают на опыты, - как-то довольно легко пожал плечами Крот, как ни в чем не бывало спокойненько сидя в выбранном углу, и и разница в уровнях высоты с собеседником, ни его безэмоциональные глазные импланты его при этом едва ли смущали, - По скрещиванию фауны с хтонами.

Что именно мотивировало Крота на этот раз начать вдаваться в произносимые подробности, при этом тоже оставалось за кадром. Но вот что Хьюго мог уже с самого начала разговора со своей стороны определить точно и без особых усилий - так это появление у его собеседника общей готовности перед своим гостем пошире раскрывать известную ему информацию. Не факт, будто всю и подряд, конечно, и всё-таки, даже это - хоть что-то. А уж как так получилось, почему, зачем? Тут уж мотивы да причины некоторой перемены настроения Хьюго мог предполагать какие сможет...

- На биоматериал еще провожают. - продолжал с той же мнимой лёгкостью перечислять тем временем Крот, - Или на корм. - он поднял повыше голову, как если бы при наличии глаз в этот момент пытался бы вверх, в потолок посмотреть, - Там-то все эти компоненты на биохимбазах не продают легитимно... Но если бы тебе, Хьюго, они дрон отдали, то отдают такие вещи-то только тем, от кого потом новых проблем не будет. Ни проблем, ни пролома в секретности - товарищам по ремеслу.

А товарищей по ремеслу, стало быть, на опыты без веских причин не пускают. У преступных шаек своя круговая порука. Обычно. Во всяком случае, именно Крот и при всей своей нелюбви к соседям подобного даже от них не ждал; и пусть вслух про последнее он не сказал - по общему тону остального ответа дополнить было не сложно.

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Да, предсказуемо. Еще когда Ганька врачевал крота в соседнем же помещении, он обмолвился о некоем "симбиозе" обитателей нижнего яруса и гомункулов - мол, первые занимаются экспериментами, а вторые жрут.. простите, "утилизируют" неудачные образцы. Так что подтверждение предположений (ну а для чего, скажите на милость, еще прятаться под землю? для разработки эффективных образцов сельскохозяйственной техники?) не удивило, а вот от последней фразы хуман даже слегка опешил.

Товарищи по ремеслу.
Климбахские личинки сальтуи им товарищи.

- Это такая, значит, репутация Экзотека - "товарищи по ремеслу"...? И за что только ОРМ зарплату платят.
Нет, корпорацию уж никак нельзя было отнести к белым и пушистым организациям, строго соблюдающим законы, писаные и неписаные, и нормы этики и морали. Бизнес есть бизнес, хочешь работать по-крупному - умей протискиваться между капельками. Где-то подкуп должностных лиц. Где-то подставы конкурентам. Где-то шантаж. Где-то диверсии на объектах конкурентов, в том числе, и с жертвами - что ж, и такое бывало, но при планировании операций всегда старались минимизировать жертвы среди гражданского населения. Действия на самой грани закона, иногда даже с выходом за грань, и этичность уж точно рассматривалась только после оценки выгоды и предполагаемой прибыли. Но не до такой же степени, хтон их сожри, чтоб отлавливать случайно проходящих мимо людей для опытов! Даже "Химера", уж на что она была, наверное, средоточием всего неэтичного и незаконного среди всех объектов корпорации - и та обустроилась в радиоактивной пустыне, там, где посторонних и быть-то не могло, окружалась несколькими периметрами охраны и наблюдения, чтобы вовремя заметить посторонних, остановить и развернуть восвояси. Да и содержимое "Колонии" в подавляющем большинстве либо не относилось к разумным существам с полагающимся оным правами, либо и вовсе находилось там добровольно.

Молчание со стороны Хью, пожалуй, слегка затянулось - до него не сразу дошла высказанная собеседником формулировка. "Если бы отдали". Если бы посчитали "товарищами по ремеслу".
- Только тем, от кого проблем не будет... - речь Хьюго со стороны, наверное, казалась еще более замедленной и монотонной, чем обычно. - Но если в лапы попался Иденмарк - это патовая ситуация. Отпускать нельзя, все что Иденмарк успел там узнать, услышать и увидеть - тут же ляжет в отчеты. Не отпускать - тоже ничего хорошего. Репутация и методы моей семьи в прошлом столетии белизной и пушистостью не отличались. Будут рассчитывать на глубину залегания и сложность обнаружения? И, полагаю, правительство Кимберли и Ангелеса в курсе всего, и неофициально будут прикрывать их любыми средствами?

[Крот]

На первую реакцию Крот ничего не ответил. Так и сидел на месте, виду не подавая, что вообще услышал её - что ответить? Да и надо ли было отвечать... Тем более, пусть не сразу сообразивший про все тонкости услышанного, и вообще как будто слегка подтормаживающий Хьюго - в конце-то концов, чуть подумав, яснее высказался. И Крота такая ясность вполне, видимо устраивала - ну, или во всяком случае устраивала достаточно, чтобы продолжить пока в уже раз взятой, куда уж более открытой, чем в первые минуты знакомства, манере:

- Будут. - встречным утверждением он с пола отозвался с неколебимой уверенностью. - Может, не все. Но кто там в курсе - те будут. - затем Крот замолчал и пару раз махнул перед лицом ладонью, словно дым перед глазами не существующими разгоняя, дважды легонько прихлопнул ладонью по стене, и зачем-то повторил, уточняя, - Кто ещё в курсе, что эта часть существует. Её же вроде как нет. - качнув головой, он едва-слышно щёлкнул языком, а потом довольно резко тему увёл на смежное, - Вряд ли на глубину. Залезть-то ребята твои - залезут. При большом желании; а интересно станет уже здесь. Я вот другого, браток, не пойму: репутаация, меетоды,.. - несколько перекривляя интонацию, Крот нараспев повторил эти два слова за Хьюго, - Так тебе сейчас демонстрация Экзотековской мести нужна? Или сестрёнка? Живая, если чуток повезёт. Определись. Для начала. Выводить заложников - это одно, за укреплённый объект махаться - другое.

Хьюго || Каруся

[Каруся]

На плече ехать куда-либо очень удобно. Всё и всех видно, высоко. Это, возможно, давало ассоциацию с большим деревом с раскидистыми ветвями, когда можно забраться ещё выше, спрятаться среди листвы и веток, а оттуда уже глядеть на мимопроходящих людей, лающих собак, что ставили передние лапы на ствол, но дотянуться не могли. Не сказать бы, что кошка скучала по тем временам, но и славного тогда было не очень много. Разве что привычки вырабатываются: найти своё укрытие, затихнуть и переждать опасность. Мнимую или вполне настоящую – проверять в те моменты не очень хотелось.

На данный момент же опасностей оказывалась целая куча и маленькая чайная ложка, что вовек бы каракал не слезала с этого крепкого мужского плеча. Пошатываясь и покачиваясь в такт, Каруя, ясно дело, игнорировала в свою сторону высказывания. Глисты, аскариды, ленточные черви, бычьи цепни... Или просто постоянно из-за стрессовой обстановки хотелось чего-то зажевать. Когда кушаешь, беспокоиться проблематично, ибо мозг устроен так, что во время еды идёт ассоциация со спокойствием и безопасностью. Когда же рядом мужчина, становится в разы спокойнее. А когда всё вокруг затихает, то хочется только одного. Перекусить.

И кошка вполне могла оказаться не заражённой паразитами, а стерилизованной или кастрированной. Сейчас же это проверить вряд ли получилось бы, ибо вряд ли у того же Хьюго или Ганьки, к примеру, окажется под рукой УЗИ-сканер, чтобы проверить наличие и (или) целостность внутренних органов. Половых в том числе.

Оказываясь уже самой в кромешной тьме, кошка оглядывалась по сторонам. Глаза медленно привыкали к темноте, но из-за отсутствия источника света как такового разглядеть кого бы то ни было оставалось трудновыполнимой задачей. И что-то хвоста касается. Точнее, буквально кончика шерстинок хвоста. А хвост, конечность такая, достаточно чувствительная. Каруся тихо и беспокойно, словно испуганно подпрыгнула, уркнула и обернулась в ту сторону, топчась на плече телохранителя. Шерсть вздыбилась от неожиданности, а глаза округлились. Мотая головой туда-сюда, пушистый комок, понятно дело, никого и ничего не обнаружила. Да и слишком мгновенно то произошло, что из головы мысли тут же улетучились, стоило всей компашке очутиться уже в другом помещении.

Девочка – раз. Девочка – два. Парень – раз... Так, с математикой тут очень двояко, так что пришлось переключиться уже на говорящих, ибо «компаньоны» уже разбежались кто куда. Провожая их взглядом, Каруся снова обратила свой взгляд на Сколопендру. Подобравшись поближе, кошка то ли опасливо, то ли игриво задела хвост данного конкурента и дёрнулась, сохраняя равновесие. Но и этому чуду пришлось пробыть недолго, ибо её положили на матрас. Поглаживания встретили очень радушно. Кошка сразу прикрыла глаза и заурчала, поднимая хвост трубой. А зачем давить-то? Невольно укладываясь на живот и упав на бок, усатая потянулась и подобрала к груди передние лапки. Она вывернулась чуть ли не кренделем, когда голова с грудью смотрит в одну сторону, а бёдра и задние лапы – в другую. И тут мужчина уходит... Каруся приняла обычное положение и настороженно провожала его глазами. Каракал вскочила на лапы и подбежала, но не успела. Она встала на задние лапы, опираясь передними, и громко мяукала. Припала грудью к земле и начала скребтись уже под щель в попытке приотворить дверку. Впустите, ироды! Почто оставляете одну?

[Сати]

А вот же опять двадцать пять, и всё как будто нарочно поворачивалось против идеи ублажать все подряд кошачьи пожелания в этом подземном... Строении? Доме? И не понять-то даже, как обозвать это место правильно и для кого оно было чем. Для Каруси - так уж точно было, как минимум, временным пристанищем. Причем, если сравнивать с прочими уже увиденными ходами, то и более тёплым, и более сухим, и даже более сытным. И безопасным - пока внутри за закрытыми тяжеленными дверями ещё какие-нибудь хтоны не летали.

Вот только двери на её "мяу" открывать не торопились. Может, не захотели. А ещё вернее - не слышали, проход-то в тамбур между ЭДТ и венткамерой, которое Крот здесь слегка "переоборудовал" (наличием стола, табуретки и матрасов под спину в углу - но это ведь тоже было бы можно считать изменениями в голостенной бетонной холодной коробке, какого-никакого уюта добавляющими?), в отличие от Ганиной комнаты или той, которую занимала Лика, или тех же уборных - не на еревяшечку межкомнатную запирался. А на тоже герму, пусть и значительно более лёгкую по сравнению с выходом в окружающую подземку. И хотя Крот, запираясь, на полную катушку штурвал не заворачивал, а так... слегка только прижал, всего на пару градусов, но и того хватало, видимо, чтобы не пропустить ни жалобное котёночье "мяу!" теперь, ни лапками шкрябанье, ни в ответ на шкрябанье это вернувшиеся шаги человеческие. Ни даже слова:

- Ты чего? - раздалось у Каруси за спиной голосом Сати, выходящей обратно в большую комнату со стороны закоулка, за которым, если верить преджде предодставленнному Хьюго инструктажу, был должен находиться местный "душ". Лицо у девувшки при этом было мокрое, по щекам стекали мелкие не вытертые капли после недавнего умывания, и по ладоням тоже.

Протопав к своей горе из матрасов у стенки, Сати сбросила кеды на границе между деревянным настилом и полом, и уселась подальше, у стенки. Облокотилась, продолжая с любопытством глазеть на оставшегося в одиночестве без Хьюго котёнка.

- Ты пустой комнаты что ли боишься?

Каруся

[Каруся]

Неохотно дёргая ухом в сторону голоса, кошка легла на живот и положила голову на пол промеж своих лапок, как ожидающий своего хозяина собака. Хоть каракалы вроде тоже отличались преданностью и привязанностью к людям. Хоть и были те, кто по запаху и на лице немного да знакомы, но как такового доверия пока не внушали. Пушистый нервный комок снова начала скрестись когтями под дверь, словно это должно помочь. Вновь голос. Тот же самый. И ещё шаги приближающиеся, но не вплотную. Каруся обернулась и внимательно смотрела на девочку, от которой до этого исходил очень странный пугающий фон. А может, не от неё. Но голос какой-то уж очень спокойный, будто заботливый.

Каракал встала на лапы и легонько провела одной по двери, мол, открой. В глазах же читалась то ли мольба, то ли просьба, но никакого приказного тона не было и в помине. Пушистая смотрела то на Сати, то в сторону ушедших Крота и Хьюго, которые находились за дверью. Навострив уши и какое-то время раздумывая, словно решала какую-то дилемму у себя в голове, Каруся снова встала на задние лапы, облокачиваясь об дверь. Понятно дело, та не открывалась и не издавала какого-либо жалобного скрипа. Опускаясь уже на лапы, каракал помялась перед дверью и сделала попытку уже открыть при помощи прыжка. Неприятный скрип когтей резанул уши, но это усатую не остановило. Вторая попытка. Третья. И после четвёртой уже пушистая со вздохом снова легла на живот.

[Хьюго Иденмарк]

- Сестра, конечно. - Хью качнул головой - рефлекторно, даром что Крот и не мог видеть этого жеста, как и последующего разведения руками. Ответ на этот раз прозвучал без паузы и без малейшей задержки. - И все остальные, кто в настоящий момент удерживается там насильно и предполагается "на опыты". Это была просто попытка взглянуть на ситуацию с их стороны. И из нынешнего положения выходит, что любые варианты переговоров с намерением разойтись по углам без конфликта заведомо лишены смысла.

А вот теперь хуман снова замолк, перебирая в уме известные ему объекты корпорации: то есть все, где только требовалось обеспечение безопасности собственными силами - кроме разве что каких-то совсем уж незначительных и не представляющих особого интереса и важности. Ни в одном из них, насколько можно было бы припомнить, не предполагалось отлавливать и использовать в лабораторных целях всех мимо проходящих. Время от времени отлавливали и какое-то время удерживали, но только для проведения беседы с офицером "Цербера" и последующей передачи задержанного местным правоохранительным органам. Серьезные объекты и так изначально строились в отдалении от городов и разнообразных любителей залезть куда не надо. Был, правда, еще и "Оазис", но там ситуация была совсем особая, и то что там удерживалось - могло быть попросту опасно отпускать.

- Репутация, методы... - хуман невесело хмыкнул. - Я ведь корпорат. Экзотек - моя семья и наследие в прямом смысле. Мы все были созданы там, так что корпорация по факту наш отчий дом. И репутация личная и корпоративная переплетены настолько плотно, что иногда кажется, будто это одно и то же. Пожалуй, в таком ключе, если бы мне просто "отдали игрушку и проводили до выхода" - мне следовало бы оскорбиться, что нас посчитали такими же засранцами, похищающими людей для проведения опытов.

Снова небольшая пауза.
- Ладно. Их кибернетических псов я уже видел. С вооруженной охраной тоже все ясно, кроме ориентировочной численности. Если правильно понимаю, то и вот эти "клетки" - тоже их рук дело, и эта штуковина вызывает наибольшее беспокойство. Есть способы нейтрализовать "клетку" без способностей хтоника?

[Сати]

Ответа от кошки устного, как от человека, живого, не последовало, но Сати такового в общем-то и не особо ожидала. Хотя, со своей стороны к Карусе она обращалась почти как к разумной, но все равно понимала ведь девушка, что перед ней лишь животное. Всего только кошка, за которой в первые моменты наблюдать должно было быть, наверное, даже забавно, как она упорно лапками шкребётся, прыгает, ушами длиннющими дёргает - милая такая! Смешная... А потом при виде всего кошачьего рвения пробиться к потерянному человеку внутри начинало ворочаться скрипуче, неприятно - сочувствие. С которым Сати под конец за Карусей и наблюдала. Ещё какое-то время, на пару последних пару склонила с сосредоточенным видом голову набок по-птичьи; затем снова заговорила:

- Туда нельзя, кошка. Иди ко мне пока лучше? - с последними словами она легонько похлопала открытой ладошкой по поверхности матрасика около себя, - А туда - если закрыто, то, значит, нельзя. Крот, значит, не хочет там никого из нас видеть. А Крота надо слушаться. Иди сюда лучше, ко мне? - повторила она, заодно повторяя хлопки по матрасу ладонью, своё приглашение.

По другую сторону двери весь этот разговор ни Хьюго, ни Сколопендра, ни даже Крот благодаря всё той же запертой двери, которая отсекла звучавшее ранее "мяу!", слышать сейчас не могли. Но последнее, может быть, было пока даже к лучшему.

Каруся

[Каруся]

Было бы крайне удивительно, ответь кошка человеческим языком. Хотя в нынешнем мире магических существ не исключено, что в данном тельце скрывалась та же, к слову говоря, пятилетняя девчушка, у которой ум оказывался достаточно примитивным. Поесть (неудивительно, что оно на первом месте), найти себе «родителя», участь которого пала как раз на Хьюго – и тот ушёл в другую комнату! – поспать, поиграть и тому подобное. Сейчас же этой возможной девочки лишили единственного источника защиты – крепкого мужчины, который так хорошо относился, хоть, может быть, этого и не показывал или поступал из приличия. Но это неважно. Абсолютно вот неважно.

Поворачивая голову, Каруся внимательно, словно понимает, смотрит на Сати и дёргала ушами с кисточками буквально каждые две секунды. Она иногда переводила взгляд на дверь, авось откроется, но та не открывалась. И девочка-хтоник не торопилась открывать. Ещё и приглашающе хлопала рядом. Ага, знаем мы вас... снова будете интересоваться проводимостью какой или начнёте тыркать. Хотя она же до этого и кормила, так что за ту кормёжку можно простить все невзгоды.

Не теряя надежды, кошка вновь решила попытать своего счастья и начала суетиться под дверью, около неё. Она ходила туда-сюда, как тигр, мечущийся в клетке. Была бы каракал собакой, то скулила, а пока ходила вполне себе молча. Понимая, что ей никто не открывает ни изнутри, ни снаружи, то Каруся вновь глянула на свою одностороннюю собеседницу и встала на задние лапы, упираясь, будто толкая, передними в дверь. Она повернула голову и мяукнула просящим тоном. А может, даже требовательным, что должны исполнить волю кошачью сию же секунду. Плевать, что кто там не хочет видеть, не хочет впускать. Чушь! Карусю должны впустить. Она же кошка. Правда, не исключено и то, что когда ей откроют, то будет прогрузка локации, а затем отмена операции.

[Крот]

В закрытой волосами и просто изуродованной одним слитным шрамом верхней своей части лицо Крота было лишено какой-либо мимики в принципе, там читать по виду было нечего, а вот нижняя - нет. Живая вполне, она рвано, довольно, тонко осклабилась при сделанном выборе в пользу сестры, причём, аж жутковато по первому впечатлению; а по второму, если первое с глаз сморгнуть... - Ан, нет. Не жутко. Искренне вполне. Взаправду довольно. Крот посидел так немного, слушая продолжение, - молча слушал, не перебивал, не вставлял от себя ничего до последнего слова услышанного, - и медленно где-то на середине этого слушания, словно горстью без воды, провёл по своему лицу ладонями, немного их в над скулами задержав, плотнее закрыв те места, которые раньше видели. - почти буквально стёр, что туда вылезло. Тем более, сам разговорчик-то стал тоже серьезнее.

- Дроноловку-то? - ещё одно название. Которым никто из других, младших ребят тут почему-то по отношению к хтон-клеткам прежде не пользовался. - Их дело. Так. - подтвердил далее Крот. - И способы есть. Но технологии в деталях я не знаю: на вид, как визитная карточка. На пальцы - текстолит. По весу - нержавейка. У кого из бойцов к такой допуск имеется - у того и доступ дроноловкам команды отправлять. А что ещё ты уже видел? О чём я сам не знаю. - последовал далее встречный вопрос уже от Крота самого. - Или от Ганьки услышал уже? Мальчонка этим Экзотеком вашим бредит...

Хьюго

[Сати]

Кошка не Шла - Сати от попыток приманить её не отступала. И, конечно же, она на продолжение кошачьих просьб открыть запретную дверку, нарушить запрет их местного старшего, не велась, а продолжала ждать.

- Иди сюда, кошка, - повторила девушка уже в третий раз, упорно продолжая свои приглашения и наблюдая за равно продолжающим своё упрямство животным, которое никак не желало от входной в "покои" Крота гермы своими лапочками отлипнуть, - Ну, иди? Кыс-кыс, - позвала тогда Сати на манер, как к миске с едой насыпанной подзывают. - Кыс-кс-кс...

Никакой миски при этом около Сати не появилось, девочка ведь даже с места особо не двигалась, не считая мелких призывных пасов руками, да и тех весьма скудных, но вдруг.

- Кошка, отстань от двери. Сюда на матрасы иди ко мне, кооо-шкаааа...

Каруся

[Каруся]

Да не сдаётся наш варяг. И всё равно, что каракал даже в помине не варяг, не варвар, не в поле воин и тому подобное, а просто очень упрямое и целеустремлённое животное. Видит цель – не видит преград. Только эта чёртова преграда сама по себе из ниоткуда взялась перед носом. А человек так близко и так далеко. И чего девчушка так настырно к себе зазывает? Каруся нетерпеливо к ней повернулась, дёрнув ушами, и точно так же быстро отвернулась, мол, только мешаешь, а не мешай, раз помочь не можешь. Была бы кошка человеком, то отмахнулась бы. Но на это вполне может подойти не очень длинный хвост, что и было продемонстрировано. «Огрызок» хвоста нервно дёрнулся, а пушистая вновь начала пытаться лезть на дверь. Были бы там неровности или впадины, то и залезла бы куда-то, как на то же самое дерево. Но оставалось только скрести когтями да прыгать в молчании и гордом одиночестве, что разбавляет человек своими словами.

Ну чего? Именно так можно было описать недовольный взгляд обернувшейся питомицы ультрахумана. Кс-кс... Себе в ноздрю «покыськыськай», а у Каруси тут неотложные дела. Прям кошмар какие срочные. По логике зверька если долбиться и лезть, кто-нибудь не выдержит да откроет дверь. Та же Сати, но она продолжала сидеть на матрасе. Фи, тунеядец. Ради приличия и для виду бы, что ли, поскреблась ногтями да помяукала за компанию. Хоть и тщетно, но вдвоём куда веселее.

[Хьюго Иденмарк]

Теперь Хью только начал понимать, почему многим людям не нравился безучастный механический взгляд бионических глаз. По большей части ему доводилось общаться разве что методом приказов, инструктажа или докладов, без каких-либо попыток вести пусть и своеобразную, но более или менее "светскую" беседу, а вот теперь поди ж ты. Отсутствие глаз и мимики верхней части лица у собеседника неплохо искажало общую картину.

Визитная карточка. Текстолит наощупь, но тяжелее. Электронный прибор вроде ключ-карты или некоего пульта управления? Стоило запомнить, но все же это было не тем вариантом, который хотелось бы услышать. Перехват контроля - дело хорошее, но полная нейтрализация зачастую была удобнее и эффективнее.
- Доступ к управлению этими штуками... Хорошо. - задумчиво протянул Хью. - Еще бы способ нейтрализовать их прямым воздействием. Электричество? Электромагнитные удары? Кинетические удары? Не могут же они быть полностью неуязвимыми.

Что видел из того что и сам Крот мог не знать? Да вы шутите. Что можно тут менее чем за день узнать такого, чего еще не знал бы человек, живущий тут не один год?

- Вряд ли я мог успеть увидеть тут что-то, о чем тебе неизвестно. Я ж тут и суток не пробыл. - хуман пожал плечами, взглянул на ладонь и принялся загибать пальцы. - Дроноловка. Кибернетические псы. Гомункулы. Кусок коридора объекта, через который мы вдвоем выходили в тоннели. Это убежище и несколько сотен метров разных тоннелей. Ганя тоже не рассказывал ничего принципиально нового. Упоминал только о гомункулах, которые тут существуют в некоем симбиозе с обитателями нижнего яруса. Одни проводят эксперименты, вторые утилизируют неудачные образцы. Пожалуй, и все. Но, к слову, раз уж речь зашла...

Хью снова сделал паузу, не уверенный в том, что сейчас подходящий момент. Хотя с другой стороны, почему бы и нет? Как пойдет ситуация дальше - спрогнозировать было сложно, а сейчас пока есть и время и возможность, и общение, кажется, вышло из тупиковой ситуации взаимного непонимания.
- Вы приспособились к жизни здесь, обустроились и, наверное, привыкли. Но... Что ты думаешь о возможности перебраться отсюда вместе с ребятами, восстановить зрение и, скажем так, вернуться в строй? Без такого поганого соседства с этими. Ганьке стоило бы полноценно учиться, реализовать свой потенциал. Сати хтоник. Полная изоляция - тоже не самый оптимальный вариант жизни. Про Лику я, правда, ничего не знаю, но, уверен, и она там, наверху, нашла бы вариант будущего, в котором смогла бы реализоваться. Все это выполнимо. И мне хотелось бы этому поспособствовать. Без каких-либо обязательств с вашей стороны.

[Крот]

Абсолютной неуязвимости не бывает, и молчаливое покачивание головой со стороны Крота на этот раз выражением несогласия не было: электричество? ЭМ-удары? Кинетика? - Он ничего из перечисленного не отрицал. Ни с чем не соглашался. Он не знал.

Когда же Хьюго начал пальцы загибать, Крот неторопливо отряхнул от непонятно чего брючину на перевязанной ноге, причем это сделал довольно синхронно с началом чужого движения: руку поднял, обвёл над согнутым коленом, огладил немного ткань и парой непринуждённых резких движений провёл сверху вниз открытой пятернёй, и до следующей же паузы собеседника всё закончил, когда счёт прекратился. Затем внимательно, уже почти полностью неподвижно выслушал предложение.

- Ганька... - произнёс задумчиво на выдохе, за это имя из всех перечисленных, видимо, мысленно зацепившись сейчас больше прочих.

Потом со своей стороны помолчал ещё какое-то время перед ответом, слегка развернув голову боком к прихлопнутой двери, прислушался к степени надёжности этой границы, и лишь удостоверившись, что герма прижата достаточно плотно, продолжил:

- Никто здесь дольше, чем необходимо, жить не будет. - при этом говорил Крот только про младших, его окружающих, а в самой фразе так и сквозило не произнесённое "никто здесь у меня", - Ганьке после подъема Кимберли надо покинуть. А лучше б и Ангелес. Перемещаться между городскими куполами для малолетки без взрослых... - он медленно покачал из стороны в сторону опущенной вниз головой: не дадут. - Потом он уйдёт. А Сати я поднял от наших соседей. Она ещё нестабильна, и, - а на этом "и" недобро, досадно скривил губы. Ничего хорошего в относительно недавнем прошлом и в частности в эпизоде между попаданием к соседям по коллектору и упомянутым подъемом оттуда в нынешнее убежище за прозвучавшей запинкой определённо не пряталось, - Ей надо нормального специалиста. Чтоб устояться. А не калеку с помойки. Но наверху до контрольного срока разбираться не будут, когда и от чего там девку кроет: от зверя внутри, от пережитого - до исхода трёх лет. Вот эти три года при мне и дощёлкает. Потом к Азраилу выгоню. А ты, - усмехнулся вдруг Крот, - что ли подумал, они тут навсегда?

Хьюго

[Сати]

Кошка не отзывалась, на кысканье ожидаемым для Сати образом не реагировала и вообще вела себя, как девушке казалось, безобразно. Ведь это же действительно форменное безобразие! - Так ломиться, когда старший по убежищу закрылся. Она, эта кошка, интересно, так всегда и со всеми и на поверхности делает? Ладно бы дома... А впрочем, на мысли о доме вся цепочка в голове у Сати, как ножницами обрубленная, оборвалась, развалилась, рассеялась. Девушка убрала руку с того места, куда еще полминуты назад пыталась приманить котёнка похлопываниями по матрасу, задумчиво себе почесала нос...

- Глупая ты. - заключила под конец всех последних раздумий итоговое общее соображение. - А быть в коллекторе глупой, - Сати  с матрасов медленно поднялась, - Опасно, - поднялась и пошла в сторону двери, биться об которую котёнку было так сильно надо.

Да с таким мирным, полуотсутствующим видом пошла без даже намёка на личной в карусином тельце заинтересованности, как будто и правда сейчас свою длинную человеческую руку протянет, штурвал металлический подтолкнёт и откроет каракалу вход в вожделенное, лишь бы бунтующая Каруся наконец перестала во вход этот лезть, чтобы стало потише и стало в целом спокойнее... Но под самый конец, уже около самой гермы (а заодно и кошки) что-то пошло не так. Потому что Сати никакую дверь в итоге так и не открыла, а быстро наклонилась вниз и вместо исполнения котечкиного желания подхватила котёнка под передние лапки, под грудку, потом под задние ножки свободной ладонью, забирая на руки.

- Давай я тебе помогу? - предложила Сати котёнку далее, там же у самой двери пока стоять продолжая.

Каруся

СООБЩЕНИЕ ОТ АДМИНИСТРАЦИИ

Кристаллы начислены по данной заявке