[Кай]

- М-у-гу, - не разнимая губ и с просто-таки удивительной солидарностью промычал Кай в ответ, продолжая при этом безо всякого даже намёка на радостный энтузиазм, каким вот буквально совсем недавно тут по поводу и без светилась и сверкала прекрасная Анна, созерцать палату с занятой им у косяка высоты. На усмешку, впрочем, встречной отвечать не стал, как и едкости от Хельги как будто не заметил, да и в целом как-то... живее он выглядел, чем остальные оставшиеся, что ли. И внешне, и по реакциям, и даже относительно искусственной начинки, которой на деле вообще почему-то именно в этой фигуре не определялось. Если оценивать по доступным данным, конечно: какие конкретно импланты, какой марки, какого принципа работы и подключения хранились при этом в каждом из остальных, по внешнему простому осмотру даже с приборами, способными улавливать кучу разных полей (а толку с тех полей-то?), с конкретикой не понять. Общие вехи только. Вот, например, что у всех, включая Анну, глаза не свои, и от черепушек фонило ЭМ-полем; от туловища в целом - даже от Кая, на биоритмы уникальные похожее, и у одного медбратика нога под штаниной искусственная. Но в остальном у Кая однозначно неживых частей то ли правда нет, то ли не видно, и как так получилось при общей местной тенденции - хтон его знает...

Последний медбрат ушёл. Девочки продолжали стоять над душой.

- Пожалуйста, вернитесь в горизонтальное положение, - в который раз, как заведённая, напомнила вдруг одна из них; при звуке голоса медсестры Кай скривился. Он отлип наконец от косяка, сунул привычным жестом отпущенное на всякий случай с предохранителя оружие себе под руку так, чтоб "пациентка" влёгкую не дотягивалась (зато отлично при необходимости дотягивался он сам), и, придвинув поближе стул, сел. Но подобно девочкам в халатиках хватать-укладывать навязанную "пациентку" в горизонталь или силком тянуться к вене не стал почему-то, а лишь открыл перед Хельгой приподнятую ладонь и очень, очень спокойно, по-простому спросил:

- Ну что? Руку дашь? - скользнул быстро глазами по ней, по штативу. - Полевую-то все учили.

В смысле, "полевую медицину". Хотя бы в рамках первой помощи: не ахти какие знания глубокие, но уж воткнуть-то иглу от капельницы в вену и пластырем приклеить должно хватить? Вернув внимание на Хельгу и продолжая в ожидании её ответа вот точно так же сидеть, Кай добавил:

- Это глюкоза.

Информации о личности по фотографии не нашлось. По отчётам приборов, с момента её спуска в коллектор прошло чуть более двух часов.

Хельга

[Хельга Иденмарк]

— Это глюкоза.
— Хорошо, если так, — губы по-прежнему растянуты в усмешке, но руку Хельга всё-таки протягивает. Не бионическую, настоящую. Ладонью вверх, раз уж других вариантов не остаётся и от неё не отстанут. Если же вместе с глюкозой в организм попадёт что-то ещё, содержащиеся в крови наноботы справятся с ней.
⠀⠀
Небольшой риск на фоне всего остального.
Сорок шесть часов. Прошло только два часа из сорока восьми требуемых, если только она не получит доступ к компьютерам, чтобы отправить пикт о помощи, но это... смотрится достаточно сомнительной вероятностью, пусть никто ничего о запрете взаимодействия с электроникой и не говорил. Едва ли ей позволят так просто мяукнуть своим о том, что у неё неприятности. В ограниченном пространстве этого запертого помещения Хельга ощущала, как время медленно утекает, слишком медленно, из-за чего появилось гаденькое чувство, словно тебя тянет на самое дно незримая гиря, чтобы ты утонул в собственных тревогах. Иденмарк ненавидела оставаться на месте хотя бы потому, что мысли всякий раз забредали далеко вперёд, погружая в мрачную меланхолию.
⠀⠀
Движение — это жизнь.
Если препарат, который ей столь настойчиво предлагают, и представляет собой не то, о чём говорят... что ж, проще будет добить арматурой, чем пробовать отравить или испортить технологию ЭкзоТека в виде множества внутренних нанитов; если же нет, тем лучше. Хоть не будет чувствовать себя развалиной. Без особой надежды Иденмарк всё же поинтересовалась.
⠀⠀
— О каком институте ты говорил ранее?

[Хьюго Иденмарк]

Даже если Хью и захотел бы что-то сказать сразу после встречи, он бы точно не успел - реакция Сати оказалась совсем уж неожиданной. Хуман ожидал чего угодно: равнодушия, агрессии (ну а чего, некоторую степень агрессии Сати уже проявляла в убежище, буквально через несколько минут после вполне себе нейтральной), настороженности, а может быть даже и атаки, но... Оправдания? Слушая льющуюся на него речь, Хью поначалу разве что расцепил руки и позволил им свободно и более или менее расслабленно лечь вдоль тела - "поза начальника" вряд ли подходила для нынешней ситуации, и могла, возможно, только спровоцировать и без того явно раздерганную девушку. Почему она оправдывалась? Хью не понимал. Он ведь не был ни ее родителем, ни воспитателем, ни командиром, ни начальником, он для Сати, по логике вещей, вообще никто, чужак, которого она возможно и не увидит больше никогда в жизни.

И почему, хтон вас задери, во всей этой речи, проистекшей буквально из ничего, явно звучит невысказанное "Я не монстр!"? Отчаянное и до тошноты знакомое, даром что Хью ни разу не доводилось не то что иметь дело с неподготовленными хтониками, но даже и просто видеть таковых в период нестабильности.

- Это ведь просто котенок. - взгляд на мгновение перешел на взвопившую кошку, оценивая "на глазок" ее состояние, и, как показалось Хью, мохнатая была вроде бы в порядке, так что можно было снова переключиться на Сати и постараться улыбнуться. Голос звучал все так же спокойно, негромко и размеренно, лишь добавилось немного мягкости - насколько Хью вообще был способен отобразить это в голосе. - Не думаю что ты - главная причина ее страха. Смена обстановки, незнакомые голоса, вот эта непонятная штука позади, отсутствие твердой земли под лапами и невозможность вырваться - она просто испугалась. Это нормально.

Небольшая пауза, во время которой хуман обратил внимание и на руки Лики, удерживающие кошку, с вероятностью в 99,9% предположив, что она действительно не хуман. Или, как минимум, модифицирована. Кошачьи когти он сам уже успел ощутить на себе в процессе прогулки по тоннелям, и если они не оставили ни единой царапины (по крайней мере, их вроде бы не было видно) при том что кошка, вон, и сейчас пытается выкручиваться, значит кожа Лики как минимум настолько же прочна, как и его собственная.
- А сопротивление у кошек, полагаю, примерно такое же как у хуманов. Организм построен на тех же биологических принципах, состав тканей более или менее такой же, отсюда и такие же физические параметры. - Хью коротко развел руками. Не было уверенности, что его слова как-то успокаивающе подействуют - особенно учитывая, что буквально только что Крот с Ганькой поняли его вообще как-то по-своему, - но на это хотелось бы надеяться. - Ко мне она, вроде бы, уже немного привыкла. Полагаю, если я возьму ее на руки - она немного успокоится... Хм. То что эта "клетка" сейчас шевелится - это нормальное явление?

[Джи]

После того как нашедшаяся информация о недавнем посетителе помещения была скомпилирована в одно целое из разрозненных упоминаний и отложена в оперативную память, дабы при возможности тут же передать ее "кому надо", делать Джи было катастрофически нечего. Только и оставалось что болтаться внутри непонятной круглой штуковины, природу которой логические алгоритмы прояснить не могли ни на грамм.

Определенно, это не могло быть активным порождением магии вроде заклинания - дрон еще в тоннелях определил наличие подавляющего излучения. Это не могло быть явлением технологического характера - как минимум не было заметно никаких источников энергии, достаточно мощных, чтобы вырабатывать чудовищную температуру и, тем более, чтобы так мгновенно эту же самую температуру... "исчезать в никуда", без заметного сброса. Это вело себя слишком уж разумно, будто живое существо или высокоразвитая нейросеть, наподобие той, что управляла самим дроном, создавая имитацию разумности. Но для нейросети требовались физические носители, коих не обнаруживалось, а для разумности... В принципе, тоже требовались физические носители, просто другой структуры и строения - но в памяти Джи, которая, пусть и не была боевым дроном, все же исправно сопровождала хозяина на множестве боевых выходов, не находилось ничего похожего.

Шевеля ушками-локаторами и миллион раз осмотрев ничуть не меняющееся помещение, видимое сквозь слои "штуковины", жидкости и прозрачные стенки аквариума, дрон снова переключился на магскан. Магия, конечно, тут подавлялась, но если это круглое нечто, что поймало Джи, было все же неким неизвестным ранее магическим созданием, то, возможно, находясь внутри условного "тела" получилось бы разглядеть какую-никакую упорядоченную структуру, которая могла бы быть для этого неизвестного явления аналогом скелета, нервной системы или хотя бы магической сети? А затем можно было попробовать еще один вариант взаимодействия, испуская совсем слабенькие, недостаточные чтобы заставить это явление проявить агрессию, электромагнитные импульсы.

Один. Один. Два.
Длинная пауза. Отслеживание реакции.
Один. Один. Два. Три.
Длинная пауза. Отслеживание реакции.
Один. Один. Два. Три. Пять.
Длинная пауза. Отслеживание реакции.
Один. Один. Два. Три. Пять. Восемь.

[/b]

[Кай]

Руку протянутую Кай не то чтоб прям взял - вернее было б назвать словом "принял": на ладонь отданное, словно на чашу положенное. Сначала парой лёгких покачиваний взвесил не без любопытства, жестом некоторую разницу отмечая между ожидаемым и фактическим весом не такого уж крупного на вид женского предплечья, затем внимательно Хельге в лицо посмотрел и без особых комментариев, но так, словно безмолвно предлагал и ей за направлением проследить, поднял глаза на пару девочек-медсестричек, которые никуда до сих пори из палаты не делись. Они стояли у изголовья кушетки, как прежде, словно два очень-очень заботливых настырных часовых. Стояли и наблюдали. Просто молча смотрели, нисколько не выражая при этом готовности Каю хоть в чём-нибудь кроме пресловутого, мол, лягте, пациент, поудобнее, - помогать.

- Странная здесь всё-таки система распределения задач... - констатировал в итоге вместо ответа на последний вопрос.

Если он даже и мог ответить нормально, и даже если бы к способности там прилагалось где-то внутреннее желание, то не в присутствии одновременно аж двух подобных свидетелей - точно.

А далее последовало то вовсе не сложное, казалось бы, дельце, из-за которого столько зачем-то людей прежде в палату набилось и совершилось столько движения: найти на глаз вену ближе к сгибу локтя, на ощупь положение проверить (что в частности у Кая на практике вышло довольно неловко), вколоть под углом.

- Ну вот и славно. - подытожил, когда игла наконец в вену попала, ничего по соседству кончиком не рассадив, - Час в коме - не шутка. Ты бы и правда полежала. - он прижал получившуюся конструкцию пальцем, подцепил кусок пластыря, - Потом переоденешься, и, - последовал ещё один очень быстрый взгляд снизу вверх и обратно, едва ли толком заметный с ракурса медсестричек. - видела, как мальчик там гуляет? - продолжил Кай, не меняя тона. - Во-от. Это потому что мальчик тихий. Вот будешь хорошо себя вести...

Что именно случится, если Хельга будет хорошо себя какое-то время вести, закончить опять ему не дали: из коридора раздались голоса, шум шагов. Кай стих. Прислушался, так и мусоля в руке пластырь. Затем пришедшие спровадили Йозефа к койке, за ним захлопнули дверь, мимо дверного проёма палаты Хельги пронесли крепкий четырёхногий стол, а следом, с натугой аж вчетвером, - здоровенный аквариум. Внутри которого, непрозрачно переливаясь, висела в жидкости уже знакомого вида сфера.

- Про гуманизатор ясно? - Кай зачем-то резко переменил тему, и даже поднял немного голос, - Как поняла?

Хельга

[Сати]

Сати сначала глухо м-гукнула, кивнув головой, потом прервала оправдания и просто слушала - и вот с ней-то как раз у Хьюго почему-то взаимопонимания выходило больше, чем с её старшим. Во всяком случае, здесь: девушка очень внимательно ловила, казалось, в его ответной речи каждое слово, то и дело нервно поглядывая при этом на остальных своих двух товарищей. Вытянувшись чуть ни по стойке смирно и поначалу лишь растерянно хлопая чёрно-ультрамариновыми глазами, как будто готова была вот-вот оправдания свои возобновить, а то и вовсе окончательно разрыдаться, - постепенно всё-таки успокаивалась. Общая уравновешенность возвращалась. Эмоциональная прежде всего. Следом - более вменяемая оценка окружающих событий, более адекватная. А следом за ними и, вероятно, самоконтроль...

А уж когда Хью додумался ответить на исходный вопрос - так Сати вовсе моментально отвлеклась, переключилась. Рядом послышался едва-заметный облегчённый выдох Ганьки, и Лика тоже в этот момент на их гостя голову повернула. Впервые, пожалуй, с момента знакомства в лице именно Лики по отношению к себе теперь Хьюго мог различить отсутствие открытого, почти с вызовом неприятия.

- А? - тем временем встрепенулась Сати, резко обернувшись к сфере. Та замерла. Сати непонимающе подняла брови, мол, где это тут что шевелится? Не шевелится ничего. - Так она не издохла... - продолжая стоять спиной к остальным, раздалось про Карусю далее. Причём, понять по голосу, было ли это последнее сказано с облегчением или со [внезапно?] сожалением, едва ли со стороны представлялось возможным: голос во фразе был изменившимся, как если связки-то те же остались, но говорил ими кто-то другой.

Затем Сати неестественно дёрнула головой, ей быстро замотала, отряхиваясь по-звериному, рывком повернулась обратно и лицо её вновь, расслабляясь, осунулось в потерянной, неподдельно испуганной гримасе. Она торопливо заморгала, сбрасывая нахлынувшее наваждение. После чего закончила:

- Отдай ему. - к Лике.

И Лика немедленно отдала. Без единого слова. Просто тут же сунула котёнка Хьюго в руки, возмущения самой трепыхающейся Каруси по поводу происходящего по-прежнему игнорируя. А Сати опять повернулась к замершей посреди хода сфере, вскинула в повелительном жесте перед собою руку.

- Это твоё? - спросила она, когда, словно разумное, в ответ на её движение внутренняя оболочка клетки начала расползаться хаотичными разводами, приобретая постепенно полупрозрачность.

Сенсоры Сколопендры уловили графический образ Хьюго.
Затем появился звук.

Хьюго > Сколопендра  || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Надо же, вроде бы успокоилась? Пожалуй, это было удивительно, учитывая неудачную беседу с Кротом, но, видимо, сработал где-то и когда-то подслушанный совет касательно того, что неплохо срабатывают простые четкие фразы, с конкретным смыслом, относящиеся непосредственно к сказанному человеком, находящимся в нестабильном эмоциональном состоянии. Впрочем, Хью и правда не испытывал никакого отторжения или неприязни к хтоникам, а то что испытывалось "само по себе", инстинктивно, на подсознательном уровне, благополучно засовывал поглубже в ... в глубины разума, не позволяя этому просочиться на поверхность, благо, безэмоциональное лицо отлично в этом помогало.

Облегченный вздох Ганьки был услышан и тоже вызвал небольшое недоумение. Неужели парень думал - и это при наличии неплохого такого кредита доверия! - что командир "Молота" вот прям сейчас будет расстреливать девчонку-хтоника просто так, ни с хрена? Да уж... Жизнь по соседству с секретным охраняемым объектом определенно не была простой, даже если не принимать во внимание почти что аскетические условия. Взгляд Лики Хью тоже уловил, внутренне порадовавшись исчезновению резкой неприязни в оном, но взглянул в ответ лишь мельком, тут же переведя взгляд собственный обратно на Сати, заслышав голос, который ну никак не вязался с голосом обычным. Хтоники. Интересно. Это вот "оно" сейчас говорило? То, что живет внутри каждого хтоника и от щедрот Архея портит им жизнь? Бедняги. Тут не "не любить", тут уж посочувствовать впору с такими-то разладами в собственной голове.

Впрочем, акцентировать внимание на этом объективно жутковатом голосе и сути им сказанного Хью не стал, постаравшись вместо того дружелюбно улыбнуться Лике, отдавшей ему маленький мохнатый комочек, который, едва он попал в руки хумана, был тут же аккуратно посажен на предплечье, а вторая рука начала поглаживать и почесывать кошку за ушами и по загривку в попытке успокоить...

... пока не замерла в тот самый момент, когда Хью увидел такого знакомого дрона внутри "клетки".
- Хель...? ... Нет. Не мое. Сестры. - а вот это уже было совсем нехорошо. Дрон не имел привычки летать без хозяйки хтон знает где, и тем более, не оставил бы ее своевольно, так что, по всей видимости, сестра была где-то тут и можно было с большой уверенностью предположить, что ситуация у Хельги была хуже, чем у Хьюго. Лицо хумана, и без того невыразительное, окаменело и замерло, будто у статуи, а к вопросу о дроне собственном, который стоило задать при встрече "местным" добавился еще один, и намного более серьезный. - Похоже, ее тоже сюда занесло. Можно вытащить дрона наружу?

[Сколопендра]

Пребывающая в режиме ожидания, Сколопендра ожила, получив возможность регистрации новой информации; прощелкала множеством сегментированных ножек, демонстрируя свою активность, и издала короткий высокий звук, в котором, при определенном опыте взаимодействия, можно было легко выделить как узнавание, так и вопросительную интонацию, насколько наделённый искусственным интеллектом помощник мог демонстрировать эмоции. Или их подобие. Было бы странно, если бы дрон-спутник не узнал Хьюго, ведь он, хоть и не был основным пользователем, давно уже был занесен в аварийные протоколы, как оператор второго приоритета, что было спасением в данной обстановке. В конце-концов, дронов можно было использовать как посыльных для передачи сигнала "SOS", скажем, при потере связи.
⠀⠀⠀⠀
Тем не менее, в настоящей ситуации дрон не мог выполнять свои обязанности должным образом.
Мешала агрессивная среда "клетки", что, пусть и приоткрыла окно во внешний мир, давая фиксировать изображение, не изменила иным своим свойствам, и по-прежнему грозилась повредить корпус при малейшем проявлении активности, да так, что кустарный ремонт на коленке будет просто-напросто невозможен. Так что Сколопендре не остаётся ничего иного, кроме как ожидать своего освобождения силами собравшихся вокруг лиц.

[Каруся]

Вот так из рук в руки и передавалась Каруся. Разве что не как семейная реликвия и не по наследству, а то так можно и с ума сойти, когда через тебя проходит целая куча рук. Пуститься по ручному кругу? Какой бы тактильной кошка не казалась, то вот эти вот излишества роскошные по-настоящему были лишними, так как котёнку тоже хотелось немного личного пространства и уединения. А потом гладьте, сколько влезет! Только в эту странную фигню не пихайте, которая в воздухе висит. И вообще в любую фигню не пихайте. Не хотелось бы быть в заточении.

Очутившись во вполне знакомых крепких мужских руках, Каруся сразу начала урчать и ластиться, приподнимая голову, чтобы столкнуться в широкой дланью. Разве что на задние лапы не приподнималась, чтобы быстрее ощутить на себе поглаживания. Когда рука замерла на макушке, то пушистый комок счастья всё равно продолжал урчать. Через секунд десять разве что мурлыканье прекратилось, а каракал поднял свой взор на человека, перевёл на клетку, выслеживая направление взгляда. На мужчину, на клетку. На мужчину, на клетку. Интересные гляделки! Только вот скопление людей и напряжённая атмосфера давили.

[Хельга Иденмарк]

— Час в коме — не шутка. Ты бы и правда полежала. Потом переоденешься, и,видела, как мальчик там гуляет? Во-от. Это потому что мальчик тихий. Вот будешь хорошо себя вести...
— Ничего, я крепче чем кажусь. Скоро всё пройдёт, — Иденмарк отклоняет предложение прилечь, попросту отмахиваясь от него, и отдаёт нейроимпланту команду на предоставление информационной сводки о собственном состоянии. Помимо других вспомогательных функций, «Ибис» базово контролировал жизненно важные показатели организма и работу всех имплантов. Если ей ввели какое-либо дерьмо, помимо необходимой телу глюкозы, нейроимплант должен был бы среагировать на это соответствующим образом, и наноботы уже занимались бы утилизацией вредоносных веществ. — А мальчик точно тихий, потому что хорошо себя ведёт, а не потому что ему чуть голову не проломили? Я до сих пор не понимаю, нахрена вы меня реанимировали.
⠀⠀⠀⠀
Ирония. И откровенный скепсис в голосе, ведь она припоминает Каю его собственные слова.
С этим человеком было проще строить взаимодействие, чем с Розовым и присутствующем мед-бригадой, что вела себя, аки запрограммированные истуканы. Им точно мозги не перепрошили, а?..
⠀⠀⠀⠀
— Про гуманизатор ясно? Как поняла?
— Понятно-понятно, суицидальными наклонностями не страдаю, целость соединения мозга с прочими составляющими тушки ценю, — Хельга фыркает в ответ на это, провожая взглядом проводивших парнишку людей, и невольно задумывается о том, что семейство с утверждением о наклонностях точно не согласилось бы; шутка ли, вляпаться в приключение на ровном месте? Хрен она спустится в канализацию без полного обмундирования, нет, ни за какие коврижки. Да и прямо сейчас есть вещь, которая действительно заинтересовала. На сферу указали бионической рукой, не проткнутой иголкой, уточняя. — Я уже видела такую поебень в катакомбах, но больше нигде не пересекалась, иначе вспомнила бы. Что за хтонь?
⠀⠀⠀⠀
Не то чтобы она правда надеялась на то, что получит честный ответ на заданный вопрос. Не то, чтобы она действительно рассчитывала получить хоть какой-то внятный ответ, но на период вынужденного бездействия?.. всегда можно было попробовать, по крайней мере, попробовать отследить реакцию собеседника на заданный вопрос.

[Сати]

- Да сколько вас здесь?.. - донеслось едва-слышное бормотание со стороны Лики, обращённое, впрочем, не к Хьюго. Вообще ни к кому лично здесь на деле не относящееся, и представляющее собой скорее слишком громко проговоренную вслух "внутреннюю" отвлечённую мысль. Повторно при этом Лика ко Хью не поворачивалась больше. Сати на бормотание это вообще не отреагировала, целиком поглощённая вопросом другим и собственным взаимодействием со сферой, а вот Ганька, будто сказанное в мимике и жестах продолжая, - наоборот, уставился в упор:

- Сестры? - едва ли громче Ликиного бормотания прошептал он, аж фонарик свой масляный повыше приподнял, да с таким видом, что он-то в свою очередь хотел ответ узнать: и про сестру, и про то, о чём Лика упомянула.

Но если за первым словом там дальше какие-то Ганей второе, третье, десятое и далее расспросы даже планировались - они все в свою очередь потонули в голосе третьем:

- Можно. - меж тем ответила запросто Сати, как ни в чём не бывало продолжая стоять в прежнем положении с поднятой рукой и никаких действий, хоть сколько-то похожих на скорейшее и немедленное извлечение дрона наружу из захватившего его странного объекта, не предпринимая.

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Рука Хьюго, замершая на лопатках сидящей на руках кошки, снова пришла в движение, прекращая изображать из себя кусок камня, пальцы снова пошебуршили легонько по кошачьему загривку, а затем ладонь спустилась ниже, просто придерживая мохнатый кошачий зад и создавая дополнительную поверхность для упора, если бы вдруг мелкой пришла в голову идея залезть куда-нибудь - на плечи, или перебраться на спину, пусть там сейчас и не было более или менее уютного импровизированного "рюкзачка", свернутого на скору руку из собственной куртки.

- Сестра. - покосившись на Лику, хуман перевел взгляд на Ганьку, испытывая некоторое недоумение, но все же утвердительно кивнул. Чему малец удивляется-то? Судя по его осведомленности, он не может не знать, что клан Иденмарков состоит не только из Роя и самого Хьюго, но и еще из полутора десятков братьев и сестер - и это только если считать тех, что остались в живых после жестокой внутрисемейной грызни, унесшей жизни большей части представителей всей изначальной партии. Да и сам этот процесс, длившийся больше полувека, не мог не попасть хоть в какие-то официальные источники: когда серьезная крупная корпорация, весомый игрок в бизнесе планетарного уровня, начинает рваться на части, разрывать контракты, логистические цепочки, создает неразбериху на бирже и все иные полагающиеся последствия - это должно было крепко ударить не только по локальным бизнес- и экономическим кругам только лишь Канша. Впрочем, в этих областях Хью не разбирался. Все это - тем более, что с момента как все упокоилось, прошло уже больше тридцати лет, - могло остаться строго в экономических анализах, сводках, и специализированных журналах, которые Ганя мог и в глаза-то не видеть, и вовсе оными не интересоваться.

- Я думал, я тут один. В Кимберли есть наши на постоянной основе, но тут, в коллекторе, им делать нечего. А вот Хельги тут не предполагалось. - так же как и вопрос Лики, эти фразы прозвучали "в воздух", не обращенные ни к кому конкретно, либо поясняющие ситуацию сразу для всех присутствующих. Во время последовавшей за этим пояснением небольшой паузы хуман ожидал какой-то более конкретной реакции от Сати, но так и не дождался. С другой стороны... Куда уж конкретнее? Спросили "можно ли" - ответила "можно". Вытаскивать дрона-то не просили, прямой ответ на прямой вопрос обозначен, тикет закрыт.
- Вытащи, пожалуйста, дрона наружу. Если не затруднит. - Хью все еще не был уверен, в каком ключе стоит общаться с девушкой-хтоником и в какой степени она сейчас воспринимала обращенные к ней слова.

[Кай]

Около Джи вновь началось движение. Сначала в комнату зашла девушка в униформе и принялась собирать за убежавшей постель, потом ещё четверо окружили стол, у углов завозились - в ответ на тряску сфера опять схлопнула доступные каналы во вне в ноль.

Структуры так и не нашлось.
Короткие же слабые импульсы после визита Кая почему-то начали проходить. Примерно на частотах радиоточек СМИ.

А в палате Хельги тем временем:

- Понятия не имею. - отпарировал Кай с самым невинным видом на тему пронесённого мимо дверного проёма аквариума, уже в третий раз за диалог поднял глаза на нависающих над душой медсестёр и далее с таким же полным ну просто детячьей какой-то непосредственности покерфейсом вопросил уже у них, - Что там за хтонь у меня за спиной? - вполне нарочно подчёркивая, мол, он-то тут при чём, он ни при чём и морда кирпичом, он даже вон не видел, что именно там протащили...

Хотя, что характерно, обернуться и посмотреть, во что же Хельга так воодушевлённо тыкала рукой, параллельно с заданным вопросом Кай ни намёком не попытался: и без того отлично, видимо, на самом деле знал и что там несли, и как оно там называлось, и чем оно там было... И даже про то, кто это нёс, судя по общему поведению и по тому, как резко в разговоре, в манере своей нарастил обратно "обезличенную" с пациентом дистанцию, - процентов на девяносто-с-хвостом догадывался.

- Хтон-клетка. - ответила одна из медсестричек.

Затем у обеих девочек вновь вспыхнули розовым глазные импланты, потухли и вторая добавила фразу, которую помимо Хельги в тот же момент мог услышать и плавающий во вновь успокаивающейся среде дрон:

- Из грязной зоны.

Ко Джи вернулись изображение и звук.
В обе стороны.

- Клетка, - повторил за ними для Хельги Кай, пожав плечами и упорно продолжая держаться в том же духе а-ля я не я, клетка не моя, как если бы ей тут вещал про обыкновенную конструкцию из прутиков и перемычек вроде классических клеточек для хомячков из зоомагазина: банальная же штука, чего о ней рассказывать? Рассказывать не надо. Не надо. - А вот про обруч давай-ка нормально.

Он оторвал наконец кусок пластыря, отложил на край койки лишнее, после чего продолжил:

- Ещё раз. - приладил наконец иглу к руке, чтоб пальцем извне не держать и само не отваливалось, затем оторвал от пластырного мотка ещё кусок, параллельно продолжая говорить уже чуть жёстче, с расстановкой, - Что делать с гуманизатором на шее нельзя? - услышать правильный ответ на этот вопрос Каю почему-то сейчас очень сильно хотелось, аж до повторов.

Джи > Хельга

[Сати]

Последовало очередное непродолжительное, но вполне на слух заметное общее молчание: комментировать слова про сестру, разворачивая тему, не торопились ни Ганька, ни Лика сейчас - неуместно как-то выспрашивание дальнейших подробностей в остальную атмосферу сложившуюся вклинилось, - а Сати, на спине которой после просьбы о дроне вновь сконцентрировалось общее внимание, с ответом в свою очередь не торопилась. То ли думала, то ли просто отвлеклась - в любом случае, не сказать чтоб моментально ответом запрос отбила, а когда заговорила всё-таки снова, то и тогда в окружающей обстановке едва ли что-то значительно переменилось:

- Затруднит. - сфера висела, как прежде. Сати стояла так же. - Для этого нужна или замена, или вторая такая же клетка.

Ганька хмуро переводил теперь глаза между всеми присутствующими поочерёдно, по кругу - с видом человека, глубоко и напряжённо размышляющего о чём-то очень сложном.

- Мы их обычно просто ломаем. - вполголоса дополнила, словно продолжая мысль Сати, за нею Лика. - Если хтон-клетка содержимое съест, то надолго уснёт, - настолько же впервые, как до этого смотрела без враждебности, она теперь со Хьюго и заговорила в том же ключе, приостановилась несколько на словах про сон, не сразу же решаясь закончить пояснение, и всё же... - и им не остаётся ни сети, ни улова. - закончила, в очередной раз голосом с особым выражением выделив это безликое "им".

- У тебя есть замена? - за пояснением Лики тут же последовал от Сати встречный вопрос.

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Сати и Лика определенно пытались объяснить - будто ребенку прописные истины, - и на этот раз даже не ощущалось недосказанности и ранее явно звучащего между строк при попытке ткнуться с любым вопросом "это не положено знать чужакам". Определенно, Хью для себя посчитал это добрым знаком, но вопросов не убавилось, а девушки, возможно, не принимали во внимание тот факт, что тот, кому они объясняли "прописные истины" впервые в жизни видел штуковину, с которой сейчас приходилось иметь дело.

С "заменой" в целом было понятно, и это звучало логично: видимо, "клетка" работала по принципу замещения, и чтобы добыть оттуда что-либо, надо было буквально вытолкнуть это что-либо другим объектом. Только вот не вполне было понятно, какого рода нужен объект: живой, неживой (судя по всему, неживой тоже годился), электронный, равноценный, одинаковый по массе, плотности или объему?
- Замена... - озадаченно повторил Хью, на несколько секунд замолчав и задумавшись, после чего без особой надежды похлопав себя по карманам, в которых сейчас, учитывая, что он был и вовсе почти без амуниции, и не могло быть ничего особо полезного. - Какого рода замена требуется? Куртка, например, подойдет?
Определенно, куртка была бы идеальным вариантом из серии "не жалко угробить", дрон-то явно был бы полезнее, и достать его нужно было обязательно, но кроме уже упомянутого предмета гардероба хуман мог предложить разве что кобуру от пистолета, запасную обойму, в крайнем случае сам пистолет, или все это комплектом. Один хтон у него было серьезнейшее подозрение, что пистолет - при том что ситуация с "ними" явно намеревалась направиться по нехорошему пути, - будет довольно слабым аргументом. Был еще, конечно, коммуникатор... Если "клетке" нужна была электроника - коммуникатор был бы единственной подходящей заменой.
- Хм. Сейчас, полагаю, дрон еще не "съеден", а только удерживается? Или это уже "съеден"? - определенно, этот момент тоже был непонятен. Раз было упомянуто "если съест", значит, стоило полагать, что это состояние пока не наступило. Что случается со "съеденным"? Оно растворяется? Сгорает? Распадается на молекулы? Да, получить больше информации было бы крайне полезно, учитывая, что таких "клеток" тут, в тоннелях, было явно больше одной и можно было предположить, что они естественные обитатели этих краев.

[Джи]

Очередная попытка как-то достучаться до непонятной сферы окончилась неудачей - штуковина никак не отреагировала на посылаемые сигналы. Вообще никак. Да и хоть какой-то упорядоченной структуры, которую можно было бы хоть с какой-то натяжкой определить как нейронную сеть Джи тоже не продемонстрировали, из чего можно было сделать вывод о том, что с максимальной вероятностью сфера не являлась разумным существом неизвестной природы. И, видимо, даже не была животным, скорее "явлением", невозможным к уничтожению или какому бы то ни было влиянию "изнутри", а потому оставалось только ждать какого-нибудь удобного момента, чтобы попробовать сбежать. Пока что даже неожиданно прошедшие куда-то за границы сферы сигналы тоже не дали никаких новых вариантов, поскольку, даже если и пробовать отправлять сообщение, то... Некому.

Когда сфера в очередной раз отрезала дрона от окружающего мира, не дав даже понаблюдать за персоналом и за тем, что именно они принялись делать со столом, на котором стоял аквариум - Джи прижала локаторы, закрыла задвижками объективы и сдвинула сегменты брони поплотнее, ожидая очередной температурной вспышки, но ее почему-то не появилось. Вместо этого теперь появилось другое помещение, ранее неизвестное и не знакомое: очевидно, персонал, возившийся около стола, просто перенес аквариум с жидкостью и сферой в другое место с неизвестной целью. Возможно, чтобы освободить помещение для другого человека (хотя, казалось бы, чем именно мог помешать этому новому гипотетическому человеку болтающийся внутри сферы бронированный арик?). Открыв объективы и выставив в исходное положение металлические "ушки", на всякий случай дрон осмотрел в первую очередь подставку, на которой стоял аквариум, определяя, тот ли это стол что и раньше, или перенесли только аквариум, после чего осмотрелся по сторонам, срисовывая помещение и пытаясь определить, куда именно его перетащили относительно ранее виденной комнаты и видов из приоткрытой двери оной. А затем, услышав голоса, Джи настроила локаторы, развернув один из них в сторону звуков, чтобы лучше слышать, о чем там говорится. Заодно и пытаясь идентифицировать принадлежность голосов.

[Ганька]

- Нет. - кратко отрезала Сати, - Не съеден. И не подойдёт.

Но никаких дополнительных комментариев на этот раз она давать, видимо, не собиралась, а потому, подождав чуть и не дождавшись продолжения, теперь уже голос со своей стороны подал Ганька:

- Если бы было так просто, мы б их себе забирали... - он по-прежнему стоял со всё тем же предельно озабоченным лицом и параллельно словам, говоримым вслух, мучительно крутил, крутил внутри головы мысль другую, постороннюю всем явно ведущимся в группе объяснениям, никак про нечто третье сообразить не мог. Это было очень заметно. Что, впрочем, участвовать в последних ему не сказать чтоб слишком мешало. Сама же фраза оттенилась искренним сожалением: если бы всё было этак вот просто... Да. Замена на куртку, на палку, на старый башмак, или крысу, так Ганька бы тогда себе сам лично давно набрал бы сферическую коллекцию чужих потерянных вещей. Причём, вещей, вероятно, не бросовых, а что-то вон в стиле текущего пленника. Но коллекции на деле у него никакой подобной всё-таки не было. Он аж тихонечко вздохнул, после чего попытку прояснить хоть немного для Хьюго ситуацию продолжил, - Хтон-клетка - это по сути хтон. Немножко поломанный аннигилятор. Такой если съест, так это всё. Конец, даже атомов не останется. Но у них распознавание добычи искажённое, поэтому кидаются они только на активную технику, самоходную. За людей принимают. Вот, - тут Ганька кивком указал Хьюго на по-прежнему безучастно висящую перед ними прямо посреди хода перелливающуюся и непрерывно шевелящуюся во всех слоях своих сферу. -  Так глотают, а потом носят - до особого случая.

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Тяжелый случай. И основная тяжесть была даже не в том, что куртка не годилась для замены (на это Хью и не рассчитывал, по закону подлости, это было бы слишком уж легко), а в том, что Сати предпочитала общаться односложно, без пояснений - и это, между прочим, неплохо сбивало с толку после недавних-то вербальных излияний. Слава Архитектору, что тут присутствовал еще и намного более расположенный к контакту Ганька, тут же пояснив ситуацию в лучшем виде: четко, по делу, с конкретикой и без размусоливаний, чем вызвал довольное движение уголков губ Хью. Такой подход к делу хуман любил. В принципе, метод общения Сати ему тоже импонировал, "меньше слов - больше дела", но не до такой же, хтон их покусай (хотя лучше не надо, пусть бы лучше хтон покусал тех, что обеспечил Крота вечной тьмой до окончания жизни), степени.

Повернувшись к пареньку и внимательно выслушав его пояснения, Хью потер пальцами подбородок, вновь переводя взгляд на "клетку". Вот оно как. Хтон. В принципе, это можно было предположить и ранее, узнав о том что Сати - хтоник, и видя как она определенно и недвусмысленно имеет возможность управлять "клеткой", но вот категорию хтонической сущности хуман узнал только что, и, честно говоря, приятного в этом было мало. А вот беспокойства прибавилось. Не было ни малейших сомнений в том, что и его самого, и его сестру, которую тоже угораздило забраться в эти хтоновы тоннели, "клетка" легко воспримет за необходимую ей "активную самоходную технику", и если сейчас взаперти оказался дрон, который Хельга, будучи в здравом уме и должном состоянии здоровья, вряд ли оставила бы в одиночестве... Можно ли было допустить, что хтон поймал сначала именно ее, а потом сменил добычу на вернувшегося к хозяйке дрона? И что теперь с сестрой? Хотя никто не давал гарантии того, что такое чудо-юдо тут одно, скорее наоборот - фраза "мы б их себе забирали" и ранее прочитанное в заметке упоминание об аномальных сущностях говорили о том, что "клетки" появляются тут время от времени.

- Так... - достав из кармана коммуникатор, Хью не без сожаления бросил на него короткий взгляд и покрутил в руках. Активная техника? Смотря по каким показаниям. Испускает сигналы, немного фонит в ЭМ-спектре. Наверное, можно счесть за активность. А вот что там с самоходностью и как это должно определяться - было неясно. Жалко будет угробить игрушку, но дрон важнее. - А телефон? Можно запустить на нем какую-нибудь программу, чтобы создать "активность" и... Хм. Бросить его в клетку? Вроде как он сам летит. Это может быть засчитано за "самоходность"?

[Ганька]

- Хмммм... - тихонечко промычал в ответ Ганька, плавно переводя глаза теперь с Хьюго на притихшую в его руках Карусю и обратно: вон, животина как будто бы неразумная, а тоже как будто бы что-то понимает. Даже отвлекать остальных перестала, тоже, наверное, общее напряжение и сложность ситуации чем-то шестым своим кошачьим почуяла... Во всяком случае, так со стороны ему в этот момент казалось, а как оно там было на самом деле, то только сама б Каруся ему и ответила. Если бы говорить умела по-человечески.

Что же касалось главного вопроса, то, помычав так немного, в конце концов Ганя не стал лишнего умничать пытаться и для начала просто честно признался:

- Не знааю... - немного нараспев произнёс, достоверно и правда не зная, и в то же время какие-то параллельные соображения на этот счёт в голове у себя, видимо, имея. - У этих для извлечения муляжи специальные. Я сам не видел, Евген рассказывал: такие, вроде, коробки летающие с кучей антенн излучающих; хотя... Не, ну, в конце концов, не получится. Но можно ж попробовать? А? - последний вопрос обращён был не только ко Хьюго, а одновременно ко всем, - Сати, - и особенно к ней, от согласия и желания которой в этом участвовать вообще всё течение предполагаемого эксперимента зависело, что Ганька недвусмысленно теперь и выделял в отдельном к девушке обращении, - Ты согласишься? - затем он изобразил на лице какую-то сложновыгнутую обоими глазами подмигивающую гримасу в сторону Лики, мол, помогай давай! И добавил, на этот раз осторожнее, - Это его сестры, Сати. Дрон сестры. Мы только попробуем... - как будто уговаривал. С надеждой зыркнул на Хьюго. К нему без столь же выразительных кривляний, но в целом с тем же примерно посылом, что и на Лику, - А Евгену я сам потом расскажу.

Но как ни пытался Ганя изображать лицом, помогло это в итоге не особо. Лика молчала, да и Сати сама переходить в состояние, более готовое к обсуждениям извлечения дрона, не торопилась: послушала всё, по-прежнему спиной к остальной компании стоя, словно статуя с поднятой рукой, подумала недолго, а затем довольно безразлично отрывисто произнесла:

- Сестры. А не его. И не общая. Он сказал только то, что это сестры. А не его. И не их с сестрой. Если кто-то просит из клетки чужое, я... А Крот тебя и Хьюго отправил за клеткой? Хьюго, - одним потоком она перешла на обратные вопросы и на общение ко Хьюго лично, - Крот отправил тебя за клеткой? Что он сказал? Лика путь показала, и дальше дело моё. Но Ганька привёл, Крот его с тобой отправил за клеткой?

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Все-таки Хью категорически не понимал суть проблемы. По крайней мере, если ориентироваться строго по сказанному, дело не казалось настолько уж сложным, разве нет? Есть "клетка" с содержимым. Есть штуковина которой можно попробовать заменить содержимое. Есть возможность заменить содержимое с одного на другое, и по сказанному чуть ранее Ганькой так и вовсе можно было предположить, что будучи в активном состоянии эта самая "клетка" работает по банальнейшему принципу вытеснения, вылавливая ближайшее активное устройство, на роль которого теоретически мог подойти мобильник, запущенный в режиме непрерывного дозвона и подкинутый в воздух. К чему тут такие уговоры?

Впрочем, "к чему" стало ясно чуть позже. Правда, сильно понятнее от этого все равно не стало, и зацикленность на чужое/не чужое все равно не имела с точки зрения Хью никакого смысла. Да, дрон сестры. И? Сестра ведь не может его забрать прямо сейчас, в чем проблема, если дрона заберет брат и передаст владельцу, тем более, что дрон как раз и мог пролить свет на местоположение самого владельца? Пожалуй, можно было поделить надвое уверенность этой компании в недоговороспособности местных ЧВК и самих сотрудников этого самого объекта. Если и Хью сложно с ними договориться - то его не так понимают, то он не так понимает, - может, с работниками местного объекта будет попроще?

- Технически, дрон - собственность корпорации. Как и мы с сестрой. - непонимающе покачав головой, Хью секунду помолчал, переводя взгляд с Сати на Лику, с Лики на Ганьку и обратно на Сати, после чего взглянул на мобильник у себя в руках. - И дрон может помочь найти Хельгу. Хм. Техпаспорт устройства будет достаточным подтверждением собственности?
В целом не было никаких проблем раскопать в памяти "Коммандера" техпаспорт устройства - благо, Хью не раз, не два, и даже не десяток раз работал вместе с сестрой, и ему доводилось уже иметь дело со Сколопендрой, так что техпаспорт с описанием, общими съемами и изображением можно было выгрузить на телефон и продемонстрировать сомневающимся. В конце концов, у них ведь в любом случае были только его слова: так и на Джи нигде не стоит печати и личной росписи владельца.
- "Потом отведи ко клетке, и если внутри не мяч летающий с ушами — оставишь Хьюго в тоннелях". - благо, на память Хью не жаловался и сейчас дословно процитировал слова Крота, после чего перевел взгляд на висевшего в "клетке" дрона, глядя прямо в его объективы. - SG-15M. Летающий мяч с ушами.

// прошу подождать пост от Сколопендры

[Сколопендра]

Сколопендра на своё техническое наименование реагирует недовольным щёлканьем жвал. Несмотря на то, что дрон-спутник обладал ограниченным искусственным интеллектом, что едва ли мог сравниться с обычным человеческим разумом, оператор имел возможность покопаться в любых настройках и поиграться с доступным поведенческим паттерном, и назвать его подобным образом было всё равно, что сравнить человека со сперматозоидом или эмбрионом, зародышем, ведь в то время он был только-только сошедшим с конвейера помощником, подстраивающимся под нужды владельца. Тем не менее, несмотря на неожиданно эмоциональную реакцию для обычной, в сущности, техники, — дрон послушно следует указанию вторичного оператора.
⠀⠀⠀⠀
Движется, вовсю демонстрируя зрителям подвижность собственного корпуса, и постепенно сворачивается в шарообразную форму, как и было велено, после чего выставляет наружу несколько сегментированных лапок, складывая их наподобие треугольных ушек собственного дрона Хьюго. SG-15M, он же — Сколопендра, — замер в новом для себя положении внутри жадного до активной техники хтона в ожидании новых команд со стороны оператора, либо освобождения, совершенно неподвижно. И хтон его знает, как техника воспринимала всю разворачивающуюся сцену.

[Хельга Иденмарк]

Иденмарк пожимает плечами и с самым бесстрастным видом, на какой только была способна, отвечает на вопрос Кая. Раз уж он был настолько заинтересован в правильном ответе на свой запрос, она может его предоставить.
⠀⠀⠀⠀
— На недопустимое расстояние от медблока без сопровождения охраны с допуском на сопровождение не уходить, на младший медперсонал с летальным исходом или с потерей связи с сервером не нападать, на персонал охраны не нападать вдвойне, сразу голову с плеч, — едкое ехидство всё равно пробирается в интонации, ведь, один хтон, на эмоциональные реакции болванки едва ли обращают внимание, а значит, потерпят. Сложно разговаривать с людьми, словно запрограммированными на однотипные ответы, а значит режим ожидание не худший вариант для дальнейших действий. — У кого из вашей охраны допуск-то есть? И как далеко тут можно бродить?..
⠀⠀⠀⠀
Нечаянного форс-мажора не хотелось, особенно, когда ценой была голова.
Прямо сейчас Хельга разве что отслеживала собственные показатели по мере пополнения организма вколотым веществом. Сидеть на месте откровенно не хотелось, требовалось больше информации, и... а, хтонов под койку всем тем, из-за кого эта ситуация вообще произошла, включая её саму, информацию приходилось вытягивать чуть ли не силками, что бесило неимоверно. Бездействие. Неподвижность. Это было ей просто-напросто несвойственно. Потому она вкидывает ещё один запрос, чисто на удачу.
⠀⠀⠀⠀
— Хтон-клетка из грязной зоны? — кто знает, повезёт ей или нет, но ультра искренне надеялась услышать чуть больше полезного, чем односложные ответы.
⠀⠀⠀⠀
Данных для анализа недостаточно, более того, катастрофически мало, небольшие разрозненные факты только и оставляли ей, что строить разноплановые теории, но этого было попросту недостаточно для того, чтобы ей было, чем занять себя. Серьёзно, она даже не особенно хочет копаться во всём происходящем пиздеце, только покинуть это дерьмовое местечко, и, совершенно точно, скинуть его координаты местному подразделению "Молота", и плевать, как они будут разгребать это. Определённо, с местечковыми аномалиями и хтонью было гораздо проще иметь дело, чем с этими обитателями подземья. Совсем как крысы в клетке, со своей особенной, местечковой иерархией.

[Сати]

Было ли достаточно техпаспорта и настолько ли убедительно по части права на обладание-извлечение из хтона-клетки для Сати прозвучали слова Хьюго про их с Хельгой общую принадлежность к более крупному корпоративному образованию, осталось неопределённым. Во всяком случае, не определённым явно, как и личное отношение девушки-хтоника к пусть несколько запоздало, но всё же прозвучавшему подробному разъяснению в целом. Но что вот её действительно зацепило, как оказалось...

- Люди не собственность. - произнесла Сати в ответ в повисшей в коллекторной трубе тишине, когда Хьюго закончил. В то время как Ганька и Лика занимались тем же примерно самым, что и Хью делал пару мгновений назад: друг с другом и между всеми остальными переглядывались. Лика - поочерёдно на всех вопросительно, растерянно, и персонально на Ганю - в довесок к первым двум настроением с отчётливо читающимся недовольством; Ганя - обеспокоенно.

А Сати снова, аж с ожесточением каким-то болезненным звякнувшим голосом повторила:

- Люди - не собственность. И чтоб я больше такого не слышала!

Она подняла в восклицании голос. Не до крика, конечно, но так-то и ранее Сати да Хьюго тут были единственными, кто разговаривал не приглушённо, а по-нормальному, как на поверхности. Затем она сделала довольно непримечательное движеньице рукой, после которого внутренняя часть сферы вновь заволокла Сколопендру, принявшую ушасто-шарикообразный вид, непрозрачными во всех отношениях разводами, внешне немало напоминающими ртуть на мыльном пузыре, и впервые за всю последнюю беседу вновь развернулась ко Хьюго лицом.

- Крот так сказал в точности, Ганька? - переспросила, в упор глядя почерневшими глазами а Ганю. Тот молча утвердительно кивнул, и Сати так же внимательно, примирённо уставилась на Хьюго. - Попробуй. Тогда пусть Лика и Ганька уйдут за поворот. Все, - но тут её голос вдруг снова, уже прежде раз слышанным здесь образом, когда Сати вот точно так же не сама, а будто сущностью какой-то альтернативной изнутри себя говорила про не издохшую Карусю, переменился: он и зазвучал в целом иначе, и издевательская нотка какая-то заскользила такая... злая, насмешливо-злая, - белковые организмы в прямой видимости эпицентра при закрытии этой клетки будут денатурированы.

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Люди не собственность?

С этим можно было поспорить, учитывая, что само определение "собственности" в нынешнем контексте можно было понимать совершенно по-разному. Хью не видел в самом этом факте ничего зазорного - по крайней мере, лично для себя, для ультрахумана, одного из тех, кто был создан, чтобы стать инструментом для продвижения и защиты интересов хуманов в жестоком мире, где хуманы были в числе слабейших. Быть собственностью в качестве раба, расходного "объекта", которого используют и отправят в расход и заменят новым таким же, когда он потеряет функциональность - или быть элитным, многофункциональным инструментом, о котором, между прочим, заботятся, обеспечивают требуемыми условиями и оказывают всяческую поддержку и помощь при выполнении своего функционала, как минимум потому, что инструмент этот очень, очень дорогой? Есть разница. Разве работники крупных корпораций - не являются своего рода "собственностью"? Солдаты - что Коалиции, что ЧВК? Жители мелких промышленных городков, которые крайне редко имеют возможность взять собственную жизнь в свои руки и вынуждены трепыхаться на, нередко, нелюбимой работе и прозябать без надежды на какие-то улучшения. Дети. Разве дети - не собственность несущих за них ответственность родителей? В определенном смысле, конечно.

Впрочем, спорить смысла не было, да и желания тоже - вопрос был не настолько существенным, так что Хью просто сделал инстинктивное, вялое движение плечами, которое при большой фантазии можно было принять за пожимание оными. Да и отношение хтоника к таким скользким темам было вполне объяснимо, вовсе не стоило раздергивать психику девочки без весомой причины. Тем более, что - насколько Хью вообще мог еще понимать эту компанию, - вроде бы было принято решение попробовать заменить дрона на коммуникатор. Вроде бы...

Еще разок глянув на Лику и Ганьку, коим было предложено "уйти за поворот" и сжав губы от прозвучавшего предупреждения "белковым организмам" (а разве хтоники не белковые? они ведь не минералы...), Хью на пару секунд завис, а затем, ощущая некоторое чувство вины, аккуратно почесал кошку по подбородку, поднимая ее голову и глядя ей в глаза.
- Не бойся, мелкая. Все нормально. Подожди спокойно. - а после этой пары фраз кошка была осторожненько поднята подмышки и, с ладонью под мохнатой задницей, протянута Ганьке. - Кошка тоже "белковый организм". Полагаю, ее тоже стоит унести?

[Кай]

- Так точно, - по-военному шаблонно ответил Кай: хтон-клетка. Из грязной зоны. Чего непонятного-то?..

В палату тем временем уже заглядывали двое: пара бравого вида ребяток в такой же СБ-форме. Подтянутые, рослые - всё как обычно. Оружие типовое, разгрузка попроще, и лица безразличные - во всяком случае, того же вдумчивого почти сочувствия, которое Хельге удалось получить в образе сидящего рядом Кая, со стороны этой парочки она не получила бы точно. А впрочем, общей механичности медперсонала в них не было тоже. Импланты - да, как их могло не быть с их-то работой (тот факт, что у Кая не находилось, куда удивительнее на общем фоне смотрелся), а вот человеческого отношения к пленному "пациенту"...

- Анюта посадила? - с грубоватой насмешкой меж тем спросили от входа.
- Ага, - нараспев ответил, не оборачиваясь, Кай, поддерживая общий тон, - У нас сегодня кто ещё с допусками?

Двое в проходе недолго сами задумались.

Их голоса, как и портреты, для Джи известными не были. Один только общий вид говорил о принадлежности к той же структуре, что и недавно виденный Кай Каан. А вот не видимых напрямую, но отлично слышимых из палаты Хельгу и лично Кая дрон уже мог однозначно идентифицировать.

Стол же под аквариумом был тот же. В дверях мелькнули удаляющиеся спины однотипно одетых медбратиков. Затем двери закрыли, и Джи могла понять, что стоит теперь в ограниченном с двух сторон коридоре: метра два с половиной по ширине, три в высоту, девять - длина отсека. Не считая капитальных в тупиках, три двери простые: две закрытые по дальней к аквариуму стене, распахнутая - в ближней; а внутри что, не видно.

- Так, Анна. Ты, - последовал ответ. - И Лённарта, вроде, отряд? Как обычно.
- А-атлично. - отбил в рифму Кай, после чего парочка удалилась, и за ними же сразу вышли медсёстры. Стихли шаги. Кай неприметно покосился на опустевший коридор.

- Услышала. - подытожил он уже без показного панибратства, - Ну вот со мной пока и погуляешь. Если Анна не поменяет. Из блока без сопровождения вообще не выходить. - с этими словами он распрямился, потянулся, встал, и с риторическим, - Ну полежи пока?.. На месте полежи. - вышел. Не далеко. Остановился за стеной, около Джи, да, на ту стену облокотившись, принялся с непричастнейшим видом неторопливо собирать из откуда-то извлечённого куска папиросной бумаги, фильтра и щепотки табака себе самокрутку. И что вот странно: у Джи при его появлении почему-то через сферу опять начали пробиваться частоты радио.

А в капельнице и правда была глюкоза.

Джи > Хельга

[Джи]

Навострив "ушки", Джи тихонько подслушивала все, что только пробивалось сквозь стенку "аквариума", наполняющую его жидкость и поверхность странной сферы - которую, в целом, уже можно было определить как "хтон-клетку", сущность хтонического происхождения, создать отдельный файл под описание объекта и поместить туда все уже полученные данные исследования, которые Джи проводила ранее. Данных, конечно, получилось не так чтоб сильно много, сплошь "не эффективно" по всем показателям, добавочка про отсутствие схожего с человеческим разума, да и... Все, пожалуй. Блок данных создан, продублирован, дубль спрятан и зашифрован на всякий случай трижды.

Голос Хельги Иденмарк, командира МОГ "Инкогнито", ныне звучащий вместе с голосом объекта "Кай", Джи хорошо знала, но даже если бы дрон обладал человеческим сознанием и эмоциями - испытать сейчас что-то конкретное было бы сложновато. С одной стороны наличие дружественного и знакомого лица есть хорошо. С другой - с максимальной вероятностью положение этого самого лица было ничуть не лучше, чем у Джи. Принятие решения... Необходимость связи... Возможность совершения Хельгой нежелательных действий после выхода на контакт... Высокая. Конфликт протоколов.

Тихо, почти что себе под нос, пискнув, Джи повернула "уши" в сторону Кая, вышедшего в коридор и остановившегося совсем рядом и сфокусировала на нем объективы камер. Потенциально готовое к контакту лицо. Условно-положительные результаты голосового и поведенческого анализа. Ограниченные действия в пользу удерживаемых лиц. ... Отзыв заявления на вступление в "Молот" с нестандартно коротким временным лагом. Допущение: отзыв заявления под давлением извне. Принятие решения: ожидание.

Появление дополнительного канала связи с внешним миром из-под поверхности сферы тоже не прошло для Джи незамеченным, и дрон тут же им воспользовался, принявшись пробрасывать короткие слабые - чтобы не провоцировать "хтон-клетку" - радиоимпульсы в ту сторону, откуда слышался голос Хельги. Почти что морзянка, только вот последовательность вовсе не была стандартной Коалиционной, а собственной, внутренней, коей пользовался "Молот", и усложненной множеством импульсов "пустышек" из расчета на наличие у абонента импланта, способного уловить, отсеять "пустышки", должные добавить хаотичности и бессистемности для постороннего "слушателя" и расшифровать сигнал.

"SG-08G Джи. Нахожусь поблизости. Изоляция 98%. Соблюдать осторожность. Не производить поспешных действий. Не проявлять признаков узнавания."

[Ганька]

- Да. - односложно последовало от Сати ответом сразу на оба последние вопроса.

Лика, больше в происходящую беседу не вмешиваясь, а только со стороны продолжая беспокойно на всё глазеть, послушно потопала к ближайшему повороту - обратной дорогой, откуда Ганя со Хьюго совсем недавно пришли; что же касалось Ганьки, то тот, в одной руке продолжая держать фонарь, забирать второй у Хьюго Карусю не торопился. Он в первый момент как будто вообще не понял, что Хью собирается дальше сделать: остаться? - Именно на этот выбор, во всяком случае, было со стороны больше всего похоже, но и именно этого же выбора мальчик никак не мог допустить. Или хотя бы не этак вот запросто, как пока получалось...

- А ты? - поднял он на Хьюго глаза с самым искренним, какое только можно вообразить себе, непониманием.

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

На простой и в принципе вполне закономерный вопрос Ганьки Хью даже и ответил не сразу. Сначала внимательно взглянул на кошку в своих руках, потом перевел взгляд на Сати, чье внимание было вроде как сосредоточено на "клетке", вернулся к пареньку. С одной стороны, конечно, он и сам вполне себе относился к "белковым организмам", и, по идее, ему тоже следовало бы уйти. С другой стороны, а с каких пор хтоники перестали быть белковыми организмами, переквалифицировавшись в минерал, например? Получалось, что Сати тоже надо было уйти, чтобы не попасть под раздачу, но она-то как раз уходить вроде и не намеревалась. Магия все еще подавлялась, а значит применять оную для защиты Сати не могла, по прочности тела как такового, особенно учитывая модифицированную и укрепленную кожу, Хью не должен был уступать хтонику, белков в нем было уж точно сильно меньше чем в хтонике, за счет боевого железа и композитов...

Денатурация белковых организмов? Температурное воздействие, или излучение? И по тому, и по другому показателю по логике вещей у Хью и Сати был одинаковый шанс выжить. Да, хтоники умели контролировать хтонические порождения, а они не трогали хтоников, но прозвучало предупреждение так, будто предстоящий выброс энергии не предполагался направленной на кого-то конкретного атакой. Как же тогда ее собирается пережить сама девушка?

- Я... - снова внимательный взгляд в сторону "клетки" и не вполне удачная (и, скорее всего, даже не вполне и уместная) попытка пошутить. - Я ведь не совсем "белковый организм". Железа и композитов не меньше чем живых тканей. Да и кто-то ведь должен кинуть туда коммуникатор на "замену"? Издалека это сделать сложнее.

Пленка "Покрова" выползала из-под куртки, затягивая все тело, растекаясь по нему тонкой пленкой прямо поверх одежды, прижимая к телу и штаны, и куртку, вытекая на шею и расползаясь по голове, так что теперь в покрытой затвердевающей ребристой темной массой фигуре "живым" и неприкрытым оставалось только лицо.
- Сати. Какова последовательность действий при предполагающейся процедуре? В какой момент нужно подбросить "клетке" коммуникатор и как это лучше сделать.

[Сати]

- Так, только они и останутся, - не особо-то в моменте шутку оценив, совершенно серьёзно возмутился со своей стороны Ганька, - композиты.

Он так и стоял с приподнятым фонарём, в отличие от Лики ни за какой угол прежде, чем достучится до Хьюго, не собирающийся уходить. И Сати стояла тоже, ждала в свою очередь то ли пока Ганя закончит, чтобы лично удостовериться, что он ушёл, то ли пока с Хьюго до какой-то логической точки сперва договорит.

- Пусть делает, как хочет. - в свою очередь вставила она прежде, чем Хьюго успел рот для ответа нормально открыть, - и снова перемена. Снова голос. На этот раз - снова ставший нормальным, - Оно тебя распознало за механизм. - а эта вот фраза уже звучала снова обращением ко Хьюго, этаким более чётким и уж точно более вменяемым пояснением, - Я... - Сати с растерянным видом нахмурилась, - И я тоже. Мы распознали, - в конце концов подобрала она более правильное на её взгляд выражение, хотя что же именно Сати имела под обозначенным "мы", она не пояснила. Уж точно не себя и Ганю с Ликой, а то ли себя и хтон-клетку, висящую рядом. То ли себя и то второе, невидимое для прочих сознание, которое теперь пряталось в ней же, - Мы никогда их так еще не открывали. Но если надо попробовать, надо включить максимальную мощность исходящих сигналов: поиск глобальной сети, дозвон - поиск связи, радиоточку. Фонарик. Всё. Чем больше, тем лучше. Чтобы общая интенсивность могла показаться вкуснее. И имитировать самоходность. Я видеть охоту не буду, она сама выберет, но... - Сати растерянно осмотрелась по сторонам, - Если я отпущу клетку сейчас и Хьюго начнёт двигаться, то она может накинуться и на него. Если он, - снова обратилась она к Ганьке, под "он" имея в виду стоящего рядом Хьюго, - хочет остаться и сгореть, то это его право. Если он хочет остаться и попробовать тоже стать Сати, то это тоже его право. Отстань от него.

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Да-да, шутка плохая и не вовремя. Юморист из Хью был тот еще. Отношение к смерти и к возможности оной у ультрахуманов, немало времени проводивших на боевых выходах, было немного другое, нежели у среднестатистического человека, да и само наличие модуля репликации - главное, чтобы остался цел имплант, чтобы вовремя запустить процесс, - давало дополнительный шанс выжить даже там, где "белковый организм" осталось бы только засунуть в пакет и отправить на родину. Впрочем, это как раз не было поводом просто так тратить ограниченные по ресурсам возможности.

Несколько секунд колебаний. А действительно, если допустить, что он, Хью, неким чудом переживет атаку хтона-аннигилятора - станет ли он хтоником? Не помешает ли этому наличие боевого железа в организме, и какой из этого получится хтоник? И каково оно будет - иметь в голове плюс один дополнительный голос, вместе с искусственным интеллектом импланта? И как отреагирует сам имплант на лишнюю личность? Будет ли пытаться подавить ее, облегчая таким образом нелегкую жизнь хтоника? Или будет подчиняться ей, воспринимая как владельца? Вопросы, конечно, были интересные, и ими стоило бы озаботиться. В лабораторных условиях.

- Вот как. Понял. В таком случае проверю свою живучесть как-нибудь потом. - несчастная кошка, была снова аккуратненько прижата к себе (разве что "подложка" теперь была не мягкой и не тканевой, а жесткой металлизированной), а палец второй, свободной от удержания кошки руки, быстро щелкал по тускло светящемуся экрану коммуникатора, запуская сразу все, что только было в наличии, как, собственно, и предполагалось сделать. Поиск сетей, радиоточка, попытки связи со спутниками, дозвон на случайный номер - надо же, Хель на прозвоне, экое совпадение, - фонарик, музыкальное приложение начало тихо, на одну двадцатую звука, пиликать что-то из плейлиста... А еще для пущего эффекта виброотклик был подключен на системные уведомления, и теперь при каждой очередной попытке выйти на связь, соединиться со спутниками, дозвониться по выбранному номеру, коммуникатор должен был с максимальной силой жужжать и прыгать по горизонтальной поверхности, имитируя взбесившегося таракана. Со стороны это в принципе смотрелось "как живой", и это, увы, было максимально доступное телефону движение. Снабдить его ножками или колесиками Хью как-то и в голову не приходило. Запустив все требуемое, хуман положил коммуникатор на пол, посмотрел, как он жужжит и прыгает, переползая из стороны в сторону, и снова перевел взгляд на дрона в "клетке".

- SG-15M. Форм-фактор не менять. Отключить сканы. Режим ожидания с активным акустическим каналом. Ожидай. - возможно, это в какой-то степени помогло бы дрону стать менее заметным и менее... "вкусным" для хтонической сущности, чем излучающий все и вся коммуникатор. Сам же Хью повернулся к Ганьке, готовый отходить на более безопасную позицию. - Идем за угол, полагаю.

[Ганька]

Услышав согласие, Ганька выдохнул с облегчением и далее, повыше фонарь приподняв, чтоб ничего из действий Хьюго не упустить, насколько это только возможным было, принялся наблюдать за процессом оживления телефона, как всё в нём менялось, мигало, жужжало. Насколько сработает, не знал так же, как остальные: Сати ведь ясно сказала, что попыток подобных прежде не предпринимали ни разу, - но тем лишь интереснее казался мальчику процесс. Все предварительные приготовления, пружиной где-то под ложечкой сжавшееся ожидание...

В конце концов, все отправились за угол: Хьюго и Ганя за ним, и Каруся, прижатая к бронекостюму. Оставленный на полу коллектора телефон послушно лучился всем, чем только в теории мог, и вертелся да ползал; последние же приказания Хьюго ушли в пустоту: уже закрытая обратно за непрозрачностью оболочек Сколопенда услышать их не могла.

- Отпускаешь? - когда все собрались в предположительной безопасности за углом, из-за поворота спросил Ганя погромче, обращаясь к Сати, которая сама за остальными не пошла, а, дождавшись их ухода, скрылась за поворотом в проходе подальше, по другую сторону от хтон-клетки так, что ни Ганька, ни Хьюго её со своей позиции увидеть более не могли.

- Да. - последовала встречная отмашка, и по перемещению светового пятна, насколько его было возможно из-за угла различить, скоро стало понятно, что...

Клетка пришла в движение.
Клетка приблизилась к коммуникатору, опустилась.

Однако, никаких обещанных вспышек почему-то не происходило. Ни через пару секунд, ни через пять.

Лика скептически хмыкнула. Развернулась и, не объясняя ничего, быстрым шагом рванула обратно к логову.

- Чего там? - задрав ко Хьюго голову, шёпотом спросил вообще особого внимания на уход Лики не обративший Ганя, - Может, выгляну?..

Хьюго || Каруся
@Шейлина

[Каруся]

С каждым движением и происходящим событием вокруг себя кошка не понимала ровным счётом ничего. Вроде сперва держат на руках, прижимают к себе, что-то там гладят, чешут, ласкают и в целом уделяют внимание. Карусе это нравилось, но не нравилось всё остальное. Как бы сильно пушистую не чесали, это не помогало абстрагиваться полноценно. Всё же перед глазами маячила огромная переливающаяся непонятной энергетикой круглая хреновина, от которой можно было ожидать что угодно. И конкретно это «что угодно» и не внушало доверия.

Вроде бы даже тот самый мужчина, что был всегда рядом, утешит и накормит, поступал как-то по-странному по мнению очень нервного шерстистого комочка. Вот поддерживают ладонью под жопкой, а вот снова притягивают к себе, прижимают к груди, которая оказалась уже не такой мягкой, как до этого. Жёсткая, прохладная, отчего у Каруси невольно вздыбилась шерсть. Слишком много нервов тратится за последние пару часов. Или день? Или сутки? Сколько они находятся в богом забытом месте, где даже солнца не видать?

Каракал поднимает голову и полным непонимания взглядом смотрит на ультрахумана. Голубые глаза с вертикальным зрачком внимательно глядят на телохранителя с немым вопросом о событиях, действиях и в целом намерениях. Кошка наблюдала, пока не ощущала странные манипуляции собственной тушкой. И внезапно та хреновина, левитирующая в воздухе, начала двигаться в их сторону. А ей что делать?! Пушистая вновь вздыбила шерсть, обнажая когти и впиваясь ими в бронекостюм. Защитные рефлексы приказывали щериться, шипеть. А Каруся не могла им противиться. Вот и издавалось зловещее, негодующее шипение. Усы прижаты к морде, уши – к голове. И отпусти её кто на пол, то она бы даже убежать не смогла. Столбняк хватит.

[Хьюго Иденмарк]

Перехватив взгляд кошки, Хью понимающе покачал головой. Нихрена малявка не понимает, что происходит - и, пожалуй, это было не так уж и плохо, зверю и не полагается понимать то, что сложнее понятий "поесть", "поспать" и "убежать". А вот то что у самого Хью не было нормального понимания ситуации - это уже было намного хуже. Нет, кое-что было совершенно ясно, "клетка" не клюнула на коммуникатор, который, видимо, был недостаточно подвижен, или недостаточно сильно излучал, но никаких иных вариантов, чего бы этакого подставить "клетке" у хумана при себе не было. Если б хоть броню добыть, можно было бы попробовать пожертвовать перчаткой, отбросить ее клетке, благо, и в пальцах этой перчатки был экзоскелет, коим можно было бы сделать какие-то движения, более отчетливые, чем дрожание коммуникатора, но...

Уставившись в пространство перед собой, Хью на пару секунд замер, пытаясь получить доступ к камере коммуникатора и проконтролировать через нее местоположение "клетки" - все же отсвет на стене был не таким уж надежным показателем, - а затем "отмер", переводя взгляд на Ганьку.
- Не стоит выглядывать. "Клетка" не клюнула. - очевидный факт, но что, собственно, делать? Единственным доступным вариантом было подставиться самому, но кто бы дал гарантию, что даже с "репликацией" ультрахуман переживет контакт с этой хтонической сранью? Еще через секунду хуман протянул перепуганного и замершего как статуя каракала мальчишке. - Отходи подальше. Или лучше возвращайся в убежище, за Ликой. Эта штука, даже при своей любви к технике, слишком опасна.

Короткий вздох. Рука машинальным движением провела по затянутому "Покровом" боку, коснувшись пальцами пистолета в кобуре на пояснице - бесполезной скорее всего в данном случае игрушке, - сам же Хью пошевелил плечами, отдавая команду "Коммандеру" активировать протокол "Разгон" сразу же, если "клетка" дернется к нему. Еще пара секунд ушла на внимательный осмотр по сторонам, насколько позволяли все доступные глазным имплантам режимы, чтобы иметь четкое представление о пространстве в ближайшем окружении, путях отхода, расстояниях и дистанциях, на случай если хтон углядит его от самого поворота тоннеля.
- Я посмотрю, что там. Отходи. - Хью выжидательно уставился на паренька.

[Ганька]

- Но, Сати... - растерянно промямлил в ответ Ганька, в слабом свете его масляного фонаря на лице у мальчика изобразились поочерёдно: сначала непонимание, затем удивление, и следом - испуг. Не за себя. Но пояснить, что же именно "Сати" и почему "но", он сразу не смог, не хватило ни выдержки, ни фантазии.

Он машинально принял из рук в руки бедную шипящую, чуть ли ни буквально от ужаса столбенеющую Карусю, уже, казалось, и саму не знающую, за что ей в этом безумии цеплятся и ну ни на сколечки к решению проблем встречи этих ваших двуногих со хтонами-аннигиляторами в городских сточных канализациях не предрасположенную. При этом Ганя поставил фонарь свой на пол у стены, поплотнее одной рукой котёнка (довольно крупного на деле) ко груди прижал, а второй - после указания отходить вместо послушного отхода куда-то подальше нервно вцепился вдруг Хьюго повыше запястья.

- Стой! - выпалил так, чтобы и Сати, за иным поворотом стоящая, слышала, но следом за этим первым словом перешёл почему-то обратно на шёпот, перепугано широко распахнутыми глазищами на Хьюго уставившись, быстро-быстро тихо затараторил, - А если оно тебя съест?! То... Я обратно кого поведу? Мне что Крот сказал... - вообще первое, попавшее Гане на ум прежде, чем он сообразил, как по-нормальному свою кандидатуру на выглядывание оправдать в этот момент, когда Сати вроде как за клеткой, насколько он понял, напрямую вообще не приглядывала, тоже за угол от возможного выброса спрятавшаяся, а Хьюго... О мальчике ли он так заботился, просто ли проявлял повседневное любопытство при крайне для повседневности нестандартных сложившихся обстоятельствах или героем стать вознамерился - Ганька так и не понял. Но в любом случае к предупреждению Сати про распознавание их гостя клеткой как "машину" и, стало быть, как потенциальную новую цель - отнёсся, видимо, предельно серьезно. - Во мне-то вообще нет модификаций.

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Почему-то Хью так и думал, что Ганька его задержит - и потому вовсе не удивился, когда мальчишеские пальцы уцепились за руку. Резонно. Ведь сам ультрахуман для этой "клетки" в любом случае был бы целью первого приоритета, замечательно укладываясь в понятие "самоходный механизм", а пареньку совсем не хотелось чтобы его спутника сожрали. Но проблема была именно в том, что эта проклятая "клетка" не была - по крайней мере для Хью, - предсказуема в поведении. Сейчас она вроде как не заинтересовалась коммуникатором и не стала его... Поглощать? Ловить? Есть? Но что ей взбредет в ее аналог мозга, разума, или чего там бывает у таких странных псевдоживых созданий, через секунду, полминуты, минуту?

- А если оно решит съесть коммуникатор в тот момент, когда ты выглянешь? В тебе нет модификаций, но ты ведь "белковый организм" и окажешься в радиусе поражения. - обернувшись к парню, Хью скупо улыбнулся уголками губ, глядя ему в глаза. Улыбка выключилась так же быстро, как и появилась, а сам хуман ненадолго задумался, прокручивая в голове слова собеседника, в которых что-то было не то и не складывалось с уже имеющимся в памяти. Ах да. "Кого обратно поведу". Зачем Ганька собирался вести его обратно, если Крот четко сказал "оставишь его в тоннелях", да и, по не самым благоприятным итогам беседы с Кротом, было как-то очень сомнительно что тот будет доволен снова увидеть недавнего гостя.

- Мои живые ткани могут восстановиться. По крайней мере, есть шанс. Главное, чтобы имплант... - Хьюго оглянулся в сторону поворота, из-за которого мерцал отсвет "клетки", прикидывая по изменению освещения, двигалась ли клетка, и если да, то в какую сторону, а затем снова повернулся к парню и постучал пальцем по виску, - ...остался цел, а внутри усиленного черепа он с большой вероятностью уцелеет. Да и зачем тебе вести меня обратно? Крот сказал, что если тут не "летающий шар с ушами", то оставить меня в тоннелях. И вроде бы не упоминал о возвращении, даже если в "клетке" будет именно то что надо. В любом случае, ты для него определенно ценнее.

Снова пара секунд тишины и снова оглядка на угол и оценка освещенности.
- И у меня есть шанс оказаться быстрее этой штуки. Она ведь не телепортируется к цели, а... хм... летит? Если получится отвести ее от коммуникатора и подобрать его самому - попробую еще разок подсунуть ей "самоходный механизм" с небольшой доработкой.

[Ганька]

- Летит... - эхом подтвердил мальчик, по-прежнему не сводя с Хьюго глаз и не меняя особо никак на лице выражения: он по-прежнему не в шутку за гостя своего опасался, и фразу про возвращение подхватил не только для одного лишь ответа по делу, но и для того, чтобы опять же время немножечко потянуть, - Ну так. - про напутствие Крота, - Всё правильно, - и тут уже пришёл черёд для Гани в довесок к остальному сиюминутному букету встречно изумиться, - Если не шар - оставить в тоннелях, а если шар - так, значит, не оставлять. А куда я ещё тебя дену? - заключил он итогом и аж брови нахмурил, на этот раз, видимо, ожидая пояснения уже от самого Хьюго. Потому что в голове у Гани инструкция, выходило, сложилась относительно понятой гостем... Как-то не так? Или как это было иначе назвать-то? Или оставить, или обратно - и никаких иных вариантов проводов Хью от логова со своей стороны Ганька себе не представлял, и раз условие для оставления один на один с коллекторными лабиринтами и найденной клеткой (должной, если внутри "не то" окажется, быть бы уже усилиями Сати благополучно усыплённой) теперь не исполнилось, шар был с ушами, что Сколопендра внутри по команде наглядно продемонстрировала, - то, стало быть, выбор автоматически делался на второй [и последний из имевшихся в Ганином распоряжении] вариант. - Да, может, он тогда тебя вообще сам лично проводит, - предположил Ганя далее, вываливая всё и сразу на Хьюго на одном духу, - Или... не знаю... Да ты хоть скажи Сати, чтоб придержала!

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

От очередного высказывания Ганьки хуман снова ненадолго завис и некоторое время молча смотрел на своего юного визави - если бы была возможность, он бы наверное и брови удивленно поднял от таких заявлений, - а затем прислонился спиной к стене и снова глянул на отсветы, видимые из-за угла. Определенно, кто-то чего-то не понимал: то ли он - и это уже подтверждалось на практике, - не так понял слова Крота, то ли Ганька. Однако второй вариант был уже совсем странный, учитывая, что мальчонка жил тут по его же словам лет шесть, и за это время уж точно научился бы точно понимать строгие и достаточно скупые на подробности указания старшего по убежищу. Хьюго так вот был полностью уверен, что указания Крота вообще не включали вариант "привести его обратно", просто в одном случае можно было ожидать помощи в изымании дрона из "клетки", а в другом варианте - не ожидать. С другой стороны, однако...

- Ты мог бы, к примеру, оставить меня тут в любом случае - либо с дроном, либо без него. Ну или выдать по возможности направление, в какой стороне есть вероятность найти люк наверх. Крот... - хуман усмехнулся, поднимая руку и задумчивая потирая подбородок, а затем так и замер, чуть не сказав "...видел Джи". Не видел. И, к слову, не трогал. Вроде бы. Так откуда он в таком случае знает как именно она выглядит? - ...наверняка поймет, что это не тот "летающий шар с ушами". Другой размер, другой форм-фактор, другие "уши".

Сати. Да, уже была мысль о том чтобы попросить девушку придержать "клетку" еще ненадолго, чтобы проверить поздно пришедшую в голову мысль (уж больно надеялся, что сработает фокус с коммуникатором), но Сати не выказывала особой склонности помогать чужаку и сделала то что сделала только из-за довольно странного мышления, затронутого вторичным разумом в голове. Стоит ли? Ладно. Спросить все равно ничто не мешает, а дальше будет видно по ее реакции.
- Вариант. Только если она согласится, на следующую попытку тебе лучше держаться с ней рядом, когда она отойдет, а не со мной. Вместе с кошкой. На всякий случай. - еще пару секунд посмотрев на паренька, Хью повернулся к повороту и повысил голос, примерно до той же громкости, что и Ганька немного раньше, когда уточнял у Сати, отпускает ли она "клетку".
- Сати! Можешь еще разок придержать "клетку"?

[Ганька]

- Могу. - раздалось из-за поворота всего-то секунды через полторы после объявленной просьбы Хьюго, задержка минимальная, но... Как уже можно было догадаться по прошлому аналогичному ответу, это вовсе не значило, будто Сати хоть с места пошевелилась, чтобы фактически запрошенное выполнить; и тут опять включился Ганька, отвлекаясь всего на фразу от прошлого их тихого тет-а-тет обмена мыслями по поводу ушастых летающих шаров и проводов по коллектору:

- Тогда придержи, мы выходим! - в полный голос дополнил он от себя.

На что уже вполне предсказуемо Сати повторно из-за поворота откликнулась:

- Я держу. - на этот раз отчиталась, как рапортом.

Отсвет от клетки, какой они могли со своего места наблюдать, сразу же за прозвучавшими со стороны Сати словами замер, затем покачнулся и плавно подался в обратную сторону, удаляясь от поворота, от добычи, на замену Сколопендре так и не принятой: одновременно с придерживанием, Сати к тому ещё и уводила немного хтон-клетку назад, чтобы та в свою очередь, прежде над самым коммуникатором нависавшая, не мешала Хьюго с Ганькой возвращаться. Да и в целом держать её от себя по одну сторону, а Ганю и всех остальных - по другую, - казалось ей безопаснее. Мало ли.

- Так я не знаю, где люк наверх. - тем временем продолжил Ганька, вновь перейдя на торопливый шёпот, пока там за углом клетка и Сати все описанные приготовления выполняли; а про вариант, мол, всё равно оставить, он даже не стал комментировать: уж слишком явное тогда получалось, как Гане казалось, противоречие с продиктованным алгоритмом. - И тот шар, не тот - тоже не видел. - руку Хьюго он отпустил, фонарь с пола поднял. - Давай я, может, просто сделаю, как сказано, а вы там сами потом разбирайтесь, какие уши правильные? - предложил Ганя затем уже со своей стороны. - Попробуем ещё. Её же все равно не будешь в убежище вскрывать, сожжёт всё. А потом - к Евгену, пойдёшь? И вообще! Он же про сестру твою ещё не знает! Тебя Евген одного провожал. А тут, вон, мало, что двое, так она ещё и к этим, наверное, попала... Пойдём, а? Хьюго?.. - повторил он кряду в третий раз, и с каждым очередным это звучало почему-то всё более похожим не просто на предложение, а на просьбу.

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Все интереснее и непонятнее... Впрочем, Хью уже даже почти что и перестал обращать внимания на эти постоянные недопонимания - видимо, так и должно быть. В конце концов, такое уже вполне себе случалось, например, в том поселении пустынников Сабаота, где даже заранее загруженный в "Коммандер" переводчик далеко не всегда справлялся с правильным донесением смысла сказанного аборигенами и тем более, с донесением смысла произнесенного на чужом языке до членов клана. Буквы - буквами, слова - словами, а вот идиоматику и смысловые нюансы в переводчик не заложить, как ни старайся. Нынешняя же ситуация была довольно близка, пусть и протекала вовсе не в пустынях планеты внешней орбиты, а на родной же планете, в самой что ни на есть цивилизации, и даже на родном языке.

- Правильные уши, неправильные уши... Интересно, откуда Евген узнал облик дрона. Он его точно не ощупывал. - Хью тряхнул головой, помолчал несколько секунд, а затем дернул плечами, что должно было обозначать пожатие оными. - Попробуем. В крайнем случае ничего особо не теряем, кроме времени.

Секунда на оценку яркости отсвета из-за угла - скорее инстинктивно, чем по необходимости, - а затем хуман осторожно выглянул, убедился в относительной безопасности выхода, и направился к коммуникатору. Идея у него была не то чтобы замечательная, и не давала никаких гарантий, но было досадно, что она не пришла в голову сразу. Можно ведь было запустить часть "Покрова" на корпус коммуникатора, закрыв его металлизированной текучей пленкой, а затем, спрятавшись за угол, запустить режим восстановления целостности костюма. На небольшой дистанции отделенные, но неповрежденные кусочки костюма вполне умели сползаться к носителю и восстанавливать целостность, и, таким образом, коммуникатор должен был бы "поползти" вместе с окутывающей его пленкой. Слабенький вариант, но такое движение, возможно, заинтересовало бы "клетку" больше чем вибрация. Да и заранее подключиться к камере коммуникатора тоже было бы полезно - чтобы наблюдать за процессом "от первого лица", а само устройство на этот раз Хью уместил не посреди пола, а прислонив к стенке тоннеля, так, чтобы камера охватывала кусок пространства рядом и можно было бы наблюдать за движениями "клетки".

[Лика]

Ганька плечами пожал в унисон. Если даже и знал он, как Крот именно видел или не видел предметы и как вообще ориентировался в окружающем пространстве колллекторном помимо опоры на банальные память да привычку, и если даже мог бы рассказать, то в текущий момент, за текущим занятием и в присутствии вновь все хтонические маски с себя стянувшей Сати это казалось абсолютно неуместным; может, потом.

С повторениями своими он больше не приставал. Держал у груди Карусю, держал повыше поднятым фонарик, чтобы Хьюго было виднее пространство вокруг, тихонечко приглядывал за Сати, чтоб если их местного хтоника опять поведёт на свою волну альтернативную, то успеть хоть как-то одёрнуть или вообще отреагировать; но Сати поводов беспокоиться по-прежнему не давала. Тоже ограничивалась наблюдением. И лишь когда всё стало почти готово к новой попытке, Ганя спросил:

- А это... - вернее, он начал спрашивать. Кивком указав на частицы "Покрова", открыл было рот чтобы продолжить, мол, это вообще что такое, зачем Хьюго так сделала и как этой черной субстанции работать предполагается, но так вот, открыл - так и захлопнул, осёкся, разворачиваясь на сто восемьдесят: из глубины хода до них донеслись шаги.

Лёгкие, быстрые. С той стороны кто-то бежал.

Шаги становились всё отчётливей, ближе - пока в конце концов из-за угла ни показалась уже знакомая всем присутствующим фигура ничуть от пробежки своей не запыхавшейся Лики, которая только тогда притормозила до шага, когда сама лично оставленную ею недавно компанию в полном составе увидела.

- Хух, - вслух выдохнула она более для вида, чем по необходимости. Бегло осмотрелась, не останавливаясь, по всем лицам ещё раз: на Сати, на Хьюго, на Ганьку. На до сих пор не проглоченный хтон-клеткой на замену Сколопендре коммуникатор, поставленный у стенки, и снова на Хьюго, и в конце концов направилась чётко, прямо к последнему. Ничего заранее не объясняя и не предупреждая, подошла. Стала напротив, в упор уставилась; после чего протянула Хьюго зажатую в пальцах антенну. Телескопическую, будто кусок какого-то старенького, но вовсе не маленького бытового радиоприёмника. Сложенную в этот момент, но даже так видно было, что если в полную длину разложить, то наберётся не меньше полутора метров, а то как бы не все два.

- Вот. - произнесла она кратко своим высоким, напористым голосом. - Если у дна не клюёт, к концу привяжи. Пусть летает.

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Возвращение Лики было совершенно неожиданным: хуман был абсолютно уверен в том, что девушке просто надоело терять тут время - тем более, что ее присутствия вроде и не требовалось, - и она отправилась в убежище. Но еще более неожиданной было даже не то что она, как оказалось, бегала за полезной по ее мнению штуковиной, которая должна была как-то помочь в нынешней ситуации, а сама принесенная штуковина.

Простая телескопическая антенна. Большая, но... Это ведь не было каким-то электронным устройством, способным держаться в воздухе, разве нет? Несколько раз внимательно рассмотрев антенну, раздвинув ее и оценив длину, Хью снова подвис, прикидывая, может ли антенна быть сделана из металла или сплава со свойством сверхпроводника? Тогда оно вполне может подняться в воздух, если "клетка" в естественных условиях генерирует достаточно сильное электромагнитное поле. Возможно. Но маловероятно, а проверить какими-либо способами, из чего оно сделано - сейчас не было никакой возможности. Переспрашивать, что именно имелось в виду, честно говоря, совершенно не хотелось, и так уже была большая коллекция недопониманий, да и вовсе не факт, что объяснение было бы действительно понятное.

С другой стороны, варианта тут было только два: либо это должно "летать" в магнитном поле самой "клетки", либо имелось в виду просто привязать телефон к концу импровизированной удочки, спрятаться за угол и дергать на вытянутой руке туда-сюда, создавая иллюзию уже более заметного и характерного движения потенциальной "добычи". А взгляд хумана тем временем на несколько секунд задержался на Лике. Прочность ясно не человеческая. Сила тоже. Слова про "человечину не ем". При первой встрече она была мокрой (вроде бы?). Потом без малейших признаков какого-то стеснения прошлепала мокрая же по убежищу, будто наличие одежды было для нее лишь раздражающей условностью. Да и сама постановка сказанной фразы. Совершенно определенно, вода с ней... монтировалась. Дархат-левиафан? Интересно. Но не ко времени.

- Спасибо. - благодарно кивнув, Хью разложил антенну на максимально возможную длину, приложил окутанный переливающейся металлической пленкой коммуникатор к самому краю и скомандовал сцепление со сторонним объектом. Дождавшись же, пока наномашины частично переползут на край антенны и затвердеют, скрепив тонкий металлический прутик с поверхностью коммуникатора, хуман оценил длину, покачал для пробы коммуникатором "на прутике" в воздухе, и кивнул в сторону угла. - Ну что. Прячемся и выставляем приманку?

[Ганька]

Лика в ответ на благодарность угукнула, антенну отдала и отошла - не слишком в сумме всё вместе взятое вежливо получилось, но саму девушку последнее обстоятельство не сказать чтобы как-то цепляло. Сати тоже стояла, не порываясь никому из собравшихся с приготовлениями помогать, и вообще с видом несколько отрешённым. На полуслове прерванный Ганька же за дальнейшим всем развитием ситуации и за всеми после получения антенны новыми модификациями телефона-приманки лишь наблюдал с видом то непонимающим, то удивлённым, больше не вмешиваясь: он фонарик старался поближе да получше держать, чтобы света побольше на рабочие поверхности падало, да Карусю по-прежнему, под плечо себе прижав да под мохнатые тылы придерживая, обнимал - всё. И этим временно ограничивался. Вплоть до момента, когда и дополнительные последние приготовления оказались завершены, антенна с подвешенным к концу телефоном упруго качнулась у Хьюго в руке, аппарат задёргался весело в воздухе, и лишь тогда Ганя снова заговорил:

- Вот это конструкция... - сперва протянул со смешком почти восхищённым, после чего подхватил, - Ага. Идёшь, Лика?

Лика шла. Причём, она шла сама, и без каких-то особенных приглашений пока остальные готовились уже успела по стеночке аккуратненько к повороту, за которым прятаться предполагалось, подвинуться: поближе к свободному от хтонов и хтоников направлению, подальше от Сати и странных экспериментов. Так, что когда за прежний поворот завернули Ганя и Хьюго, то они там после неё уже вторыми оказались.

И да, слушать напутствие про уход за поворот вместе с Сати, а не опять за ним следом, Ганя в итоге не стал: то ли правда забыл, уж очень сильно увлечённый сооружённой Хьюго "удочкой", то ли со своей стороны хотел теперь посмотреть, что изо всей их затеи получится, а если спрятаться рядом в Сати с другой стороны, то ничего ведь толком не рассмотреть: ни что же именно Хьюго будет дальше творить, ни как решит двигаться сама клетка, которой вертеться, открываться и закрываться, меняя добычу, предполагалось теперь, насколько он понял, не так уж далеко от этого разворота. И потом - Лика. Которая именно на эту сторону уже заранее и без особых приглашений сдвигалась - её-то с гостем их "корпоратом" один на один как оставлять...

- Готов? - на всякий случай спросил он у Хьюго, когда все вроде бы разошлись так, как надо, а после тут же добавил погромче, - Сати, готова её отпускать?

На что из-за угла донеслось от Сати:

- Готова.

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Сделать этакую самодельную и очень специфическую удочку много времени не заняло, а когда все было готово, Хью придирчиво осмотрел получившийся девайс, глянул на Лику, а затем перевед взгляд на Ганьку и от всей души усмехнулся.
- Знаешь... Я люблю рыбалку. У меня есть домик около Канша, на берегу реки, уезжаю туда, когда выдается выходной. Но вот ловить хтона на коммуникатор еще ни разу не доводилось. - хуман и сам не знал, с какой вдруг стати ему пришло в голову так вот ни с того ни с сего поделиться с пареньком этим совершенно ничего не значащим фактом, который ровным счетом ничего не менял, да и был, наверное, не к месту. Но сказанное - уже сказано. Да и на самом деле в голове появилась совершено дурацкая мысль о том, что можно выловить из вроде бы обычной реки, если сунуть туда какую-нибудь электронику на палочке. Мало ли... Кто сказал, что там не водятся какие-нибудь относительно безобидные существа хтонической природы, которые любят кушать электронику? Никто ведь не проверял.

Добравшись до спасительного угла - интересно только, насколько он оказался бы спасительным, если бы сфера заметила Хью, при условии что "удочка" была вовсе не столь длинна как хотелось бы, - хуман подключился к коммуникатору, активировав камеру. Подвешено устройство было на антенну так, чтобы камера смотрела в направлении сферы, так что из-за угла достаточно теперь было высунуть буквально только пальцы и при этом контролировать перемещение "клетки"... Оставалось надеяться, что этого будет достаточно, либо что "Коммандер" окажется шустрее "клетки" и запустит режим разгона раньше, чем хтоническая пакость достанет Хью, если вдруг что пойдет не так. Если она перемещается не так стремительно, как среднестатистический флайт, по мнению хумана у него был шанс на разгоне отскочить сразу подальше - и от "клетки" и от Ганьки с Ликой.

- Отпускай! - убедившись, что камера смотрит куда надо, а из-за угла не торчит более необходимого, Хью скомандовал старт второй попытки и принялся шевелить антенной, заставляя прицепленный к нему коммуникатор раскачиваться и дергаться туда-сюда в воздухе, имитируя поведение попавшей на крючок рыбки.

[Хельга Иденмарк]

Иденмарк неопределённо промычала в ответ на рекомендацию оставаться на месте, но не двинулась с места и продолжала сидеть на койке. В капельнице действительно была глюкоза без каких-либо примесей, что, несомненно, увеличивало её шансы на выживание, даже с гуманизатором на шее. У неё всё ещё был запасной план, пусть и невероятно экстремальный, — попытаться совершить что-то безрассудное, ведь даже с повреждённой и практически отрезанной шеей у неё оставалась возможность пробиться наружу, или, по крайней мере, нанести максимально возможный ущерб. В конце-концов, ей хватало природного безрассудства, дабы пренебречь всеми разумными доводами и просто действовать, не задумываясь о последствиях, если ей что-то не понравится в местном гостеприимстве. Словно здесь было хоть что-то, что пришлось бы ей по душе, — социальные игры никогда не были ей по душе, даже при обширной практике взаимодействия с другими людьми.
⠀⠀⠀⠀
И, как знать? Возможно, она действительно решила бы не ждать, если бы не сигнал, который работающий на полную нейроимплант уловил и поспешил расшифровать.
Выражение лица не изменилось, и даже губы не дрогнули, даже если внутренне Хель подобралась, осознавая новые вводные.
⠀⠀⠀⠀
Джи.
Наличие крошки-дрона под рукой, да ещё и сразу с рекомендациями, означало лишь то, что и старший братец Хьюго где-то неподалеку, вопреки всяким законам здравого смысла; не в его характере было развлечения ради забираться куда-то в подземку, если только он не решил пошерудить преступную шушеру в соло, дабы несколько разгрузиться от кабинетной работы... впрочем, какая к хтону разница, как он оказался здесь?.. за своей малышкой он придёт в любом случае. В то, что дрон мог оказаться здесь после смерти оператора, Хель не верила. Пальцы металлической руки сами-собой начали отстукивать ритм по койке, — определённо, там, где собирались два и более Иденмарка обязан был произойти какой-то пиздец, даже если они сами не очень-то в курсе присутствия друг друга поблизости.
⠀⠀⠀⠀
Жаль, что собственный дрон был утерян также, как и большая часть остального оборудования. Сколопендру очень желательно было отыскать, всё же, Хельга имела привычку привязываться к доказавшей свою надёжность технике, но прямо сейчас её передвижения были ограничены. Всё ещё неизвестной группой лиц и по неизвестной причине. Чтоб она ещё раз сунулась в канализацию за кошкой, мать его.
⠀⠀⠀⠀
Похоже, прямо сейчас ей только и остаётся, что надеяться на поддержку, и то, что местные скормят ей чуток больше информации о собственной деятельности. Даже интересно, поверит ли Хью, когда явится сюда, что она правда не собиралась вляпываться.

[Лика]

- Отпускаю. - отчиталась Сати.

После чего изображение с камеры коммуникатора четко передало, как фигура девушки где-то поодаль позади клетки равно с остальными ушла за поворот. После чего сама сфера в первый момент будто не отреагировала вовсе: она по-прежнему висела на месте, переливалась непрозрачностью внутреннего слоя, перетекала внешними границами, словно какая-то сложная энергетическая медуза; вторая секунда - сфера пришла в движение. Причем, в точности повторяя то перемещение, которое Хьюго, строго-то говоря, один раз уже видел в момент, когда эта штука в самом начале их встречи здесь шевельнулась, тогда отчётливо вперёд подавшись за спиной разнервничавшейся, совсем от удерживания хтона на одном месте тогда отвлекшейся на свои оправдания Сати.

Ганька весь подобрался.

Лика подальше отодвинулась, но было видно, что тоже следит за общим действием она с интересом, хотя в целом своего своеобразно-"приветливого" вида не меняла. Но она в этом плане вообще была по человеческой мерке несколько странная? Пожалуй, определение подходящее. С первого взгляда не распознать как следует, но находясь поблизости подольше почему-то около Лики инстинктивно складывалось общее впечатление а-ля "это очень недобрая девочка", но в чем же именно такое настроение проявлялось, сложно понять. В комплексе. На уровне интуиции - то есть, не той, которая мистика, а той, которая суть человеческая способность фоново реагировать одновременно на множество мельчайших нюансов среды без возможности проанализировать сознательно каждый.

- Летит, - в предвкушении шепнул тем временем Ганя, со своей стороны следя только за руками Хьюго да за отражённым отсветом.

Качнувшись еще раз, будто в неуверенности, сфера с места очень быстро набрала вдруг скорость, приближаясь - и на этом сигнал от камеры оборвался.

Из эпицентра охоты не раздалось ни звука. Вдоль хода пахнуло сильнейшим жаром без ветра, запахом горелой пыли. Ганька, охнув, шарахнулся назад, Лика тоже. Но что всерьёз неприятнее - стала горячей к тому и "удочка" в руке у Хьюго даже в самой нижней своей части, причём горячей настолько, что, казалось бы, всего секунду назад приятно-прохладный, теперь в руке у него зажатый металл, побагровев, начал плавиться.

Видимый от сферы отсвет замер на месте.

Получив повторный крепкий удар внешним излучением и теплом и затем какое-то странное, без внешнего толчка почти с места переданное ей движение, Сколопендра со скоростью до упора разогнавшегося гоночного флайта вдоль хода вылетела по прямой.

Хьюго || Каруся || Сколопендра

[Хьюго Иденмарк]

Если напрягшегося и напружинившегося Ганьку Хью еще мог мельком заметить на периферии сектора обзора - и его смешанный с ожиданием любой пакости интерес был понятен, - то интерес невидимой с его положения Лики (все же хуман больше смотрел через камеру телефона и следил за пальцами, держащими удочку, чтобы не выставить более необходимого) можно было предположить уже хотя бы потому, что не жаждущая идти на конфликт девушка без всяких прямых просьб по собственной воле добежала, видимо, до убежища и принесла крайне полезную для "рыбалки" штуковину. Мимолетную мысль "Дети же..." хуману пришлось, впрочем, быстро отогнать, напомнив себе, что "дети" тут разве что в единственном экземпляре, а двое других детьми уже считаться не могут. Хотя... Один хтон, любопытство и интерес - неотъемлемая часть любого живого существа, к коим относились не только хуманы, но и хтоники и предполагаемая левиафаном Лика.

Заглотила.

Маленькая довольная мысленная пометка мелькнула на краю сознания, когда сфера дернулась к приманке и сигнал от коммуникатора пропал, а потом пришлось резко разжать пальцы, подкинув "удочку" за угол в сторону сферы. "Покров" штукой был хорошей, но, срань же архейская, не от плавленного же металла! А пальцы хуману точно бы еще пригодились. С-с-с-с-собака, больно же!

:// Отключить рецепторику поврежденных участков

Свободная от удочки рука дернулась открытой ладонью назад, наощупь находя Ганьку и подталкивая его отступить вглубь тоннеля.
- Сати, получилось. Держи ее! - рефлекс выскочить из-за угла на перехват вылетевшего будто от знатного пендаля дрона пришлось стремительно подавить. "Клетка" все еще была опасна и насторожена, а уж сам ультрахуман, со всем своим боевым железом, да еще и активно шевелящийся, целью был бы весьма лакомой, и несомненной, в отличие от коммуникатора, потому выскакивать сейчас, до того как Сати притормозит ретивую хтоническую срань было смертельно опасно. Зато можно было нагрузить "Коммандер" расчетом сравнения скоростей: оценочной скорости "ловчего броска" по кусочку видео с коммуникатора против средней и максимальной скорости перемещения самого Хьюго в режиме "разгона" - а заодно и вычислить приблизительную вероятность успешно потягаться в скорости с "клеткой" и удерживать дистанцию. Просто на всякий случай.

[Кай]

Сигаретку себе Кай крутил медитативно медленно с видом простым, ни к чему не причастным, и даже с некоторым отчётливо в жестах читающимся наслаждением от самого происходящего под его пальцами процесса: курильщиком был, видимо, заядлым, старинным, но от старости привычки не потерявшим ни избирательности, ни даже некой степени гедонизма по отношению к этому занятию. Лишь искоса из-под упавших по бокам на лицо волос посматривал то на дверь в палату Хельги, оставленную, конечно, открытой, то на Джи. Когда же дело дошло до прилаживания к скатанной с табаком бумажной трубочке фильтра, почти не разнимая губ (почти в точности тем же манером, как он обращался ранее к девушке в "грязной зоне", и это Джи тогда тогда со своего ракурса тоже могла видеть), он очень, очень, очень тихо произнёс:

- Нашла-достучалась? Системы свои как?

Сказал, на два вопроса по тону практически не деля, но по смыслу разделить их труда бы не составило. Как не составило бы Джи в этот момент большого труда и расслышать всё нужное в принципе.

Джи

[Джи]

Несколько секунд Джи висела неподвижно, внимательно разглядывая обратившегося к ней человека. Акустика была вполне себе в порядке, да и эвристические алгоритмы самообучающейся сети тоже делались не одним пальцем, так что, спасибо создателям, разобрать даже тихо сказанные - будто себе под нос поворчал на маленькую зарплату, выходя из кабинета начальства, - слова проблем не составило.

Потенциально готов к контакту. Подтверждено.
Ограниченно-положительные действия в сторону удерживаемых лиц. Подтверждено.
Вероятность нахождения объекта "Кай" под внешним давлением. Вероятность повышена.
Риск негативных последствий при раскрытии ограниченно-положительных действий объекта.
...
Высокий.

Диафрагмы камер расширились - что со стороны, наверное, могло бы выглядеть забавно, будто расширение кошачьих зрачков, - и еще через пару секунд Джи трижды мигнула крохотным зеленым огоньком светодиода, показавшегося между камер из-под сдвишувшейся в стороне бронепластинки, на всякий случай сначала развернув корпус так, чтобы минимизировать шанс попадания этого сигнала на камеры помещения содержания. Более явные действия дрон тоже мог бы сделать - например, банально "кивнуть", - но вариант был отменен как слишком явный.

Совершенно другим вопросом было то, как именно объект "Кай" понял, что запертый в неизвестной штуковине дрон "нашел" и "достучался". Просто догадался, что дрон и Хельга - из одной корпорации? Не очевидное предположение. Способность воспринимать радиосигналы? Наличие импланта, способного воспринимать радиосигналы? Вероятно.

1...2...3...
1...2...3...

Сигналы на этот раз были отправлены обычным общеупотребляемым на Цирконе кодом, совсем слабенькие, так что, наверное, только будучи совсем рядом и получилось бы засечь, а сам корпус Джи "незаинтересованно" развернулся в стену рядом с Каем. И лишь только одна из камер, чуть повернувшись в месте крепления, внимательно следила за стоящим рядом.

[Кай]

Что ж, зелёный огонёк в кошкоподобных (и на редкость, к слову, интересно в этом плане сделанных) глазах дрона - его Кай определённо заметил. Однако, не считая пары быстрых движений глаз на по-прежнему опущенном к старательно сооружаемой самокруточке лице, в остальном вида не подал. Ухмыльнулся разве что слабенько ещё, довольно вполне, - но это уж точно как что-либо подозрительное со стороны едва ли было можно истолковать: ну, стоит сотрудник охраны, крутит сигаретку, удовольствие предстоящее в этой чёрной дыре в хрендцати метрах под землёй предвкушает да радуется - в чём проблема? - Во всяком случае, со стороны оно должно было выглядеть, да и по факту выглядело, именно так.

А вот на невидимые сигналы Кай в свою очередь не отреагировал вовсе: ни ответной какой-либо передачей, ни внешне, будто вообще об их существовании в окружающем пространстве не догадывался даже. Зато, закончив с фильтром, бросил в том же тоне, в той же манере, что и предыдущие два, ещё один предельно краткий вопросик:

- Всё передала?

Что именно подразумевалось под обобщённым "всё", каких-либо отдельных пояснений, опять же, конечно, не поступило.

Джи

[Ганька]

У Гани большого выбора не было, если только ему не хотелось тут же вдоль хода с занятым совершенно другой проблемой Хьюго помахаться по-дурацки руками (это в одной собственной руке с фонарём-то, а в другой - с прижатой к плечу перепуганной до смерти кошкой) - так что отступил он, куда направила да подпихнули малость для лучшего понимания ладонь Хьюго, вполне предсказуемо. Ещё дальше. Ещё надёжнее. Если только в присутствии поблизости свободно парящего над коллекторной канавой хтона-аннигилятора в принципе как ситуация какую-либо "надёжность" предполагать могло, конечно... Но, видимо, в данном случае всё же смогло. Нечто.

И этим "нечто" оказалась Сати, которая со своей стороны в этот раз тоже так же быстро, как делала это и во все предыдущие подобные переклички, отреагировала и отчиталась немедленно:

- Я её держу, - раздалось из тоннеля.

Видеть, что там происходит, Хьюго больше не мог: ни доступа к камере у него уже не было, ни даже в доступном для обозрения в любых каналах и спектрах какой-либо "камеры" как таковой больше не обнаруживалось, однако, по одному только приблизившемуся звучанию голоса девушки-хтоника догадаться, что она действительно, как минимум, из-за своего угла уже вышла - не составляло труда. А потом и заметный из-за угла отсвет, как в прошлый раз, подаляся прочь, назад, подальше от прячущихся за поворотом людей.

- Внутри клетки находится коммуникатор. - сообщила Сати ещё через пару секунд,

а следом тут же раздался голос наконец опомнившегося и обратно вперёд, ко Хьюго поближе, порывисто подавшегося Ганьки:

- Рука как?! - восклицание не громкое, но эмоциональное до предела, - Оно... расплавилось?..

Сколопендра тем временем уже пролетела свои десятка три метров на этом участке по прямой, завернув в одно из довольно пологих коллекторных ближайших разветвлений, прошкребло на скорости боком по стене (оказавшейся на поверку удивительно прочной) так, что в буквальном смысле аж заискрило и проскрежетало тоже на весь участок коллектора знатно, затем влепилась в поворот покруче, на нём всё же оставив несколько обкрошившуюся не слишком глубокую вмятину - и на этом полёт после освобождения было можно считать законченным.

Вероятность же успеть увернуться или убежать от хтон-клетки, уже рванувшейся на выбранную добычу, по общей оценке могла составлять менее 10% под действие протокола "разгон"; а без протокола - стремилась к нулю. И это всё даже без учёта других видов сопровождающего открытие и закрытие оболочек воздействия.

Хьюго || Каруся