Аркхейм

 - Вас ждёт забвение! – кричал монстр.
Хтон, казалось, сошёл с ума: он алебардой разрезал собственную ладонь и кровью стал рисовать руны в воздухе. Разве нельзя было добиться того же самого менее вычурно?
Он выкрикивал заклинание на праязыке.
Появился чёрный дым, окутал гнома, а копья вокруг него вдруг ожили и стали соревноваться между собой, кто быстрее пронзит стального воина. Но эту его битву уже не видел никто.
Эренеля тоже окутала какая-то магия, но для немага она была бы невидимой. Все звуки вокруг него пропали: будто вдруг лишился слуха. Но нет - он слышит своё дыхание и рядом тихо дышит стремительно стареющий во сне Куталион.
Не понятно, чего хотел добиться этим монстр - ведь магу не нужны звуки, это смутило бы разве что ученика, но не полноценного колдуна. Тем не менее, раненому это пойдёт только на пользу, и Эренель просто вышел из пузыря молчания.
Пики вокруг Леонеля также ожили: шипя, будто змеи, они старались ужалить воина. Заговорённое лезвие рубило их, подползающих, спешащих умереть от универсального оружия. Этот меч никогда не подводил рыцаря, но для хтона оказался не опасней булавки. Потому Леонель теперь пробивался к своим. Магические копья, будто угадав его намерения, спешили умереть, но задержать здесь как можно дольше.

Леонель, кажется, уже ничему не удивлялся. Жена помыкает главарём шайки? Разве это редкость? Главное, что теперь никто не мешает пройти на их территорию.
Разбойники и вправду разошлись по своим делам, оставив ворота приоткрытыми – заходи, кто хочешь.
Эльф и эон прошли за частокол, Гришка же воспользовался тем, что теперь уже никому не нужен, и решил, что пора сматываться. Жилища бандитов представляли собой палатки. Где искать награбленное? Наверняка в самой большой и цветастой! И такая быстро нашлась – прямо посреди лагеря.
- Фуф! Запер я эту стерву дома, - послышался знакомый уже голос от ворот. – Так! А почему постовые не на месте? Что, как папка ушёл – так сразу и ничего не нужно стало? А ну быстро по местам! – кричал Александр на подчинённых.
- У нас времени совсем немного, - сообщил Леонель наёмнику. – Надо найти артефакт, который бы могли назвать как «Ящик Пандоры». Как думаешь, на что похож? В четыре глаза найдём быстрее, давай, пока они не очухались!
Среди награбленного оказалось немало обычных товаров: ткани, ковры, бочки с разносолами и алкоголем, продукты, картины, в самом дальнем углу нашлись пара сундуков с изделиями из серебра и даже золота, повсюду валялись предметы самого разного назначения, будто в лавке старьёвщика.
Но Хао Фену почему-то на глаза попался какой-то шар, похожий на те, по которым на ярмарках гадают шарлатанки, облапошивая доверчивых людей.

Леонель бил по местам, которые для любого обычного монстра считались бы уязвимыми. Но здесь пользы от ударов мечом не было: хтон вовремя закрывал глазные веки, которые оказались крепче камня.
Эренель теперь вблизи осмотрел друга магическим зрением: на него наслали "старение эльфа" – Куталион умирал. Маг попытался замедлить процесс – это опасно, так как погрузит пациента в глубокий сон – но другого выхода нет. Нужно будет его показать настоящему целителю...
Монстр вдруг ухватил Граворна и подкинул вверх, словно пушинку.
 - Твою мохнатую бабушку! – завопил гном от избытка чувств, видя, как мимо пролетают кроны деревьев. Это совсем не то же самое, что полёты на грифонах – там ты знаешь: тебя контролируют умелые летуны – здесь же знаешь, что после полёта вверх будет падение вниз, после чего – боль или тьма. И уж неизвестно, что лучше.
Эренель просчитал траекторию падения дварфа и сотворил на том месте воздушную подушку – этому заклинанию учат ещё малых детей, но оно в подобной ситуации – лучшее, что только можно придумать.
— УНГ САККАРРА, УШ САХРАШАР, УНГ САККАРРА! – продолжал хтон материться на древнем языке. Одновременно с его последним криком из земли вылезли раскалённые колья, сочащиеся магмой.
Ещё почуяв, как нагрелась земля под ногами, Леонель сразу отскочил от опасного места, поставив на себя защитный кокон. И вовремя: тут же адские пики пронзили воздух – а могли бы его.
Граворн оклемался на невидимой пружинистой перине и уже слез, как из земли вылезли колья, из каждого пошла лава. Дварф принял удар как учили – на щит, ведь он просто обязан выдерживать температуру пламени. После чего попробовал прочность пик своим молотом. Те гнулись, но неохотно, лишь слегка. В общем-то, таким способом можно долго подбираться к врагу – он за это время придумает ещё много способов вас убить.
Хтон размечтался вслух, как станет владычицей морской, а хлыст в его руке превратился в алебарду. Команде стало некогда его атаковать – все успевали лишь защищаться.
В воздухе пахло раскалённым воздухом, вдалеке звучал колокол.

Хтон зачем-то решил поймать смертоубийственные каменные копья открытой пастью. Он детство решил вспомнить, что ли? Сосульки с крыши ртом ловил? Летели они на удалении друг от друга, так что одно врезалось ему в щёку – но тот даже не обратил внимание. А вот второе – ловко поймал своей выдающейся вперёд пастью, но вместо того, чтобы начать аппетитно им хрумкать, вдруг подавился и закашлялся, словно кошак куском шерсти. «Может, он так и сдохнет?» - понадеялся было Эренель.
Атака Леонеля и Граворна тоже возымела успех: вместо мизинца на ноге монстра теперь шёл гейзер искр и огня. Словно новогодняя игрушка, он фонтанировал инфернальной жидкостью, глаза на этой ноге морщились и часто моргали, показывая, что им больно.
Отметив это, Эренель вдруг понял, что давно не видел Куталиона. Оглянулся – а тот лежит где-то за кустами, и если бы не магическое зрение, позволяющее видеть живых сквозь препятствия, то и не заметил бы. Правда, образ друга был каким-то слабоватым – будто он уже не совсем живой. Или жизнь из него стремительно утекает.
Врача в их группе нет, но маг вполне может устранить причину, что бы ни случилось с Куталионом. Лежит, бледный, кажется, даже не дышит. Эренель телепортировался к нему. Вернее, попытался - телэргия на этот раз не отозвалась вообще. «Этот хтон нивелировал пространственную магию? Как ему это удалось?» Пришлось добежать ногами - благо, недалеко. Пощупал его запястье, чтобы проанализировать, в чём дело...
Леонель, не заметив, что оружие частично повреждено, начал рубить вторую ногу хтона, стремясь рассечь жилы, которые у того наверняка есть, или хотя бы глаза – ведь наверняка уязвимы, как у любого существа.
Граворн, обрадованный, что атака возымела успех, поднял молот и ударил теперь по второму пальцу хтона.
- А-а-а! Жалкие черви, ползающие у меня в ногах! Знайте своё место! – крикнул тот, и мизинец тут же перестал искрить, будто рана зажила. – Инферно хорум, инферно терракс!
Плеть монстра, по которой потекла пурпурная жижа, ударила гнома в грудь, но Граворн своим дварфским чутьём понял: «Что-то не так!» - и инстинктивно успел подставить щит. Плеть ударила по нему, брызги кислоты разлетелись в стороны, но гномьи кузнецы предусмотрели такое оружие: щит был зачарован и от неё.
Плеть тут же, извернувшись, подсекла ноги Леонелю. Тот краем глаза заметил опасность и просто перепрыгнул хлыст монстра.

Рыжий наёмник, надо признать, знает своё дело: в одного обезоружил практически всю шайку, убив только одного. Но стоило ему услышать, как разбойники пытались вскрыть зачарованный артефакт, хихикнул, по-женски прикрыв улыбку ручкой. А на обзывательство убийцами ещё раз саданул тому между ног. Если в бою некоторые это себе позволяют, – можно объяснить риском для жизни и неимением другого выхода, когда смерть стоит перед глазами, - то находясь в безопасности, такое другому мужчине может сделать либо садист, либо тот, кто подобного на себе никогда не испытывал. Да и садисты бывают разные. Так что подозрения усилились.
Пока шли к лагерю, толстяк назвался Григорием Великим и не затыкался вообще: то угрожал им, то нахваливал себя, то рассказывал про артефакт. Леонель, уже в начале выбравший для себя роль хорошего надзирателя, всё ждал, когда его заткнёт Хао Фэн – но тому, видимо, нравилось издеваться не только над пленными, но и над соратниками.
Внезапно вышли на явно жилой лагерь, даже зачем-то обнесённый частоколом. Неужто решили надолго здесь засесть? Эльф тут же потянул толстяка обратно в кусты. В паре метров пролетела пара стрел. Эти – оказались настолько мазилами, что Леонель даже не подумал ставить что-нибудь защитное.
 - Вы кто такие? Мы вас не звали! Убирайтесь, пока целы!
 - Не стреляйте! С нами Григорий Великий!
 - Кто? – не поняли стреляющие.
 - Здесь меня знают только как «Гришка Распутный», - подсказал Григорий Великий.
 - А, Гришка Распутный! – засмеялись сразу охранники, будто услышав его слова. – Так что ж ты сразу не сказал?
 - Ну а вы кто? И где все наши? – подключился более бдительный, чем первый. Похоже, как раз он и дал команду стрелять.
 - Ну-ка скажи что-нибудь! – прошептал эльф.
 - Э-э, не стреляйте! – выдал всё же Гришка.
 - Толку с тебя!
 - Всё понятно – это конкуренты! – объяснил старший охранник. – Перебили наших и взяли Гришку Распутного, чтобы показал дорогу к лагерю. Хотят поживиться нашим добром. Парни, стреляйте в них! И Гришку этого убейте – он предал нас! Никому нельзя показывать, где лежит наше богатство!

 - Как же, забыли! – возразил эон Ясеню. – Если они до тебя доберутся, то оприходуют как лакомую девицу.
 - Кого? Меня? - изумился пацан. - Так я ж не девица!
Хао Фэн начал магичить так, будто всю жизнь этим занимался: лианы повязали многих.
 - Ясень, сними стрелков, – раскомандовался эон, даже указав, где они находятся, пока те стреляли по невидимой защитной сфере, не в силах понять, что происходит с их стрелами. - Господин, придётся вступить в ближний бой, - всё же спросил разрешения у Леонеля, посмотрев на командира. Тот лишь кивнул.
Боец обезвредил толстяка, убила ещё одного, сломала нос рябому... «Почему "убила"? Что-то есть в его движениях женское - будто не своим телом пользуется...» Эльф отвлёкся этой мыслью лишь на миг, но это не повиляло на бой - все теперь были связаны, лежали корчась на земле, либо убиты.
Заклинание, уже готовое сорваться с пальцев, растворилось обратно в колдуне, он встал расслабленно, как обычно. На этот раз всю работу сделал наёмник. Ну и немного мальчишка – всё-таки метко стреляет!
 - Вяжем этих двоих - повезём в деревню, пусть их народ судит, - распорядился Леонель.
Сам связал толстого, сел перед ним на корточки.
 - Ну что, много добра награбили? – как-то слишком по-доброму спросил эльф у того, кто ещё совсем недавно говорил от имени всех разбойников.
Тот лишь плюнул в собеседника – но, находясь снизу, это сделать трудно: плевок пролетел невысоко и шлёпнулся на морду плюющего.
 - Экий ты неловкий, - мимоходом заметил эльф. – Нам оно не нужно, можете оставить себе, - заверил он. – Но вот недавно вы взяли один непонятный артефакт. Вы ведь не открывали тот ящик?
 - Да его попробуй открой! Даже лопатой и ломом пробовали! Хотели уже продать – но покупать пока никто не хочет! – обозлённый своей оплошностью, обманутый доверительным тоном собеседника, в досаде на странную прошлую добычу, он выдал всё, что требовалось, не понадобилась даже магия.
 - И где же он? – мягко поинтересовался тот.
 - В лагере, где ж ещё!
 - Проводишь?
 - А что мне ещё остаётся? Ведь убьёте же! Я видел, как вы хладнокровно расправляетесь – режете, будто это и не люди вовсе! Мы – лишь распределяем богатства, чтобы стало равномерней, вы – убийцы! – не в силах плюнуть в обидчика, как он убедился, теперь выплёвывал слова толстяк.
Леонель встал и, подняв пленника за шиворот, поставил на ноги.
 - Веди!
 - Э-э... а как же засека? – не понял Ясень. Он уже сейчас готов был расчистить путь и продолжать движение к Мишутино.
 - А, ну да, - опомнился эльф. – Ясень, посторожи пока повозку. Как кто-нибудь будет проезжать – они и расчистят дорогу, - беззаботно ответил он.

- Состарься, как насекомое! – прокляло чудовище, ударив хлыстом.
Хтон знал, чем кого ударить. Легко уворачивающийся от видимых атак, следопыт, несмотря на природные расовые данные, никогда не интересовался магией, и теперь за это поплатился.
В плечо Куталиона что-то кольнуло. Луч деградации незримо проник в кровь эльфа, и он пошатнулся, почти тут же упал, и встать уже не смог. Эльфы не стареют внешне – они просто иссыхают изнутри. С Куталионом сейчас как раз это и происходило – только время для него ускорилось на порядки.
Монстр продолжал что-то кричать, маскируя заклинания посторонним бульканьем.
Потоки шквального ветра ударили в мага. Эренель сначала создал каменный кокон, после чего – телепортировался с другой стороны врага. Такой фокус мог бы легко обмануть человека – но не чуящего любую магию хтона.
Тот извернулся и ударил наглого эльфа плетью в висок.
Эренель не стал уворачиваться – он вообще это делать не привык. Всегда и во всём спасали собственные заклинания – он ведь был в этом сильнее всех. Поставив на пути плети полупрозрачный барьер, маг предпочёл сконцентрироваться на своей атаке. Если вечно защищаться – то не победишь, нужно нападать! Его защита удар плети сдержала, но сама лопнула, как мыльный пузырь.
Он пустил в хтона два каменных копья: если от одного сумеет защититься, то второе точно прилетит!
Леонель был уверен в своём зачарованном оружии – надо просто достать то место, которое наиболее уязвимо, у каждого оно есть! Он бил мечом, пользуясь тем, что враг отвлёкся, но никакого видимого эффекта это не давало.
- Ха, он забыл про меня! – обрадовался Граворн и ударил хтона молотом по мизинцу.

 - Да и мы, вроде, сегодня не злые, – внаглую ответил Хао Фэн. – Пока...
У полнощёкого аж челюсть отвисла. Похоже, ему ещё никто так не отвечал на его "щедрое" предложение.
 - А потому, люди почти добрые, - продолжал меж тем эон, - объясните-ка нам, калекам перехожим, что вообще тут творится, и почему люд торговый среди бела дня решили обидеть? Мы же вреда никому не наносим, едем по своим мелким делишкам из пункта "А" в пункт "В".
 - Слышь ты, умник, - добавил в голос угрозы толстяк, - ты, похоже, не понял: мы сейчас изрешетим тебя стрелами, как игольницу швеи, и будешь ты валяться на дороге в назидание другим!
 - Их не меньше пятнадцати. Нужно минут десять, - расслышал Леонель шёпот рыжего наёмника.
 - И не стыдно вам, благородные разбойники, обижать простых путешественниц, и без того судьбой обиженных? - продолжил тот почти тут же, обращаясь опять к разбойникам. После чего ещё и попросил самим разобрать засеку для засады.
 - О, девки! - обрадованно гаркнул другой, выйдя из-за кустов, - рябой тип с трёхнедельной щетиной, с жадностью глядя на компанию, которую только что хотели всего лишь ограбить и отпустить. - Чур, вон та рыжая - моя!
 - Блондинку не занимать! - раздалось с другой стороны дороги, где пока себя никак не проявляли.
 - Молоденькую - я занял! - крикнул кто-то из-за дальних деревьев, похоже, с ветки.
Леонель не двигался и ничего не предпринимал, словно чего-то ожидая. Или вообще как будто задумался о чём-то далёком и гораздо более существенном, чем происходящее вокруг.
Ясень только вертел головой на голоса разбойников, пытаясь понять, откуда тут взялись какие-то девки.
 - Так чё, они про нас забыли, что ли? - негромко спросил он у спутников.
Туман галлюцинаций проник далеко за кокон Леонеля, у самой же троицы, похоже, сработало противоядие, которое дальше не прошло.
 - Э, нет, рыжая - мне достанется! - очнулся толстяк и побежал прямо на них, стараясь обогнать рябого.
Остальные – тоже поспешили опередить конкурентов. Эон не ошибся: судя по звуку ломаемых кустов, к ним бежало не меньше дюжины крепких ребят – и у каждого горели глаза: то ли от азарта, то ли ещё от чего...

— Расскажи мне об алкоголе, Граворн! – проревело существо.
Дварф как никто в этой компании знал, что с монстрами лучше не разговаривать. Раз они вообще умеют общаться – значит используют это против тебя. Его предки и сородичи в течение веков сражались с подобными и точно не могли посоветовать плохого.  Поэтому он лишь крепче сжал в руке щит, ожидая следующую атаку. И она последовала – нестерпимый жар испепелил бы закованного в латы воина, если бы те не были зачарованы специально для таких случаев.
Надо выждать удобный момент – и только тогда атаковать. До тех пор – просто представлять из себя неодолимую крепость – а уж дварфы умеют это лучше кого бы то ни было.
Зачарованный меч Леонеля просто уткнулся в зелёную кожу монстра, будто та была каменной, а в руках у него – обычная палка.
«Нет, здесь нужно другое», - он не успел закончить мысль – волна жара пошла от хтона, и Леонель наскоро нацепил на себя защитный кокон. И правильно сделал – от сплошного потока не увернуться никак, каким бы ловким ты ни был.
Тут же, стоило стене пламени уйти дальше, эльф заметил огромную, толще бревна, летящую в него руку монстра. «Вот здесь мы просто перескочим!» - нечего и надеяться на магию при физических атаках хтона. Есть в этом и плюс: пока он атакует Леонеля – остальные могут бить монстра или придумать такое, что повлияет на бой.
Заморозка ничего не дала. Эренель начал заготавливать новое заклинание, но волна жара отвлекла: пришлось спешно создать защиту, и только после этого продолжить плести вязь. Готово!
Огромный поток воды хлынул с неба – нацеленный на хтона, он не прекращался, поливая его.
«Охладись, - самодовольно подумал маг. – А то, я смотрю, ты сильно любишь всё огненное!»
Но что-то случилось с заклинанием – Эренель не мог напутать с вязью, значит хтон просто невосприимчив к яду, которого в льющейся жидкости растворено немеренно...
— Твоё колдовство будет моим! Присоединись к рою! – прозвучал голос прямо в голове.
А вот этого молодой маг не ожидал, хотя что-то такое и читал в библиотеке рыцарей, - хтон послал пси-луч в надежде сломить волю противника.
Эренель запоздало воспротивился чарам, поставив барьер.
- Выкуси! – послал он ледяное копьё в монстра, которое, как и прошлое ледяное заклинание, конечно не причинило ему урона, но магу просто некогда было придумать что-то новое, снова и снова защищаясь от атак хтона.
Куталион уже опустошил один колчан и теперь брал стрелы попеременно: пуская, то замедляющие, то со взрывным наконечником. Мастер своего дела, умелый эльф доставал сразу по три штуки, посылая в монстра их одновременно, после чего снова менял позицию, не повторившись пока ни разу. Только вот хтону они настолько были нипочём, что тот забыл про стрелка вовсе.
Волна огня прошла сквозь товарищей.
Воспользовавшись тем, что враг отвлёкся, следопыт достал из сумки раскладную баллисту, мысленно поблагодарив Каддара, что надоумил её взять. Быстро установив баллисту, Куталион тут же зарядил и послал первый снаряд в монстра. Вот теперь хтон что-то почувствовал! Часть его глаз по телу вдруг моргнуло, тот обратил внимание на следопыта. Поняв, что уже долго засиделся на одном месте, эльф тут же перескочил на другое и дополнительно перекатился – такие ухищрения не раз спасали в бою, и теперь он выполнял их просто на рефлексах.

Стоило Чеддеру глотнуть пойла, как тот упал лицом в траву.
 - Не может быть! – удивился Граворн – единственный из компании, кто до сих пор не понял, что это уловка. – Что ты ему подсыпал? – взъярился он к Эренелю, быстро просчитав, что дело не в любимой столичной.
Но тут даже он понял – что-то не так: хтоническая энергия усилилась даже внутри защитного купола – и исходила она от хумана, внезапно усыплённого. Это было даже видно по траве и листьям: всё ближайшее к нему сразу завяло, и процесс продолжался дальше, будто при ускоренной съёмке в засуху. Плюс, ещё и запах какой-то отравы...
 - У кого молоко пропало? – но все смотрели на Чеддера. Теперь давно каждый вскочил, ожидая от того чего угодно.
При своём падении на траву "хуман" повернул голову – так что его лицо всё же было видно. И оно заметно изменилось – это явно не тот, за кого себя выдавал.
 - Это гомункул, - подсказал Леонель на тот случай, если кто вдруг не понял. – Давайте-ка его вязать, пока не очнулся. Ведь явно посланник хтона – очень уж воняет похоже...
Стоило им с этим закончить, вокруг стало заметно темнее – при том, что до вечера ещё ой как далеко.
Куталион вдруг заметил, что одна из многочисленных вокруг бабочек необычна – на одном её крыле как будто какая-то руна...
 - А что это?.. – начал было он, но руна тут же вспыхнула – чуть не опалило глаза – и на том месте раскрылся портал.
 - А-ха-ха-ха-ха-ха! – раздался зловещий смех.
Существо, в четыре раза больше человека, предстало перед ними: ярко-зелёный, весь в чёрных шипах и глазах по телу, с вытянутой вперёд пастью – вообще удивительно, как такое может издавать человеческие звуки.
 - Да-а-а-а-а! – возрадовался хтон и с размаха ударил тыльной стороной руки по дварфу. В астральном мире создалось две копии его руки, каждая из которых где-то на секунду запаздывала за предыдущей – и каждая из них ударила гнома с той же силой, если даже не ощутимей.
 - Хтон! К бою! – крикнул Леонель своим.
Граворн успел подставить щит, встав в защитную стойку.
Леонель постарался зайти сзади и дотянуться мечом до уязвимого бока чудовища.
Раз уж в пасти врага уже горит лиловый огонь – значит нужно бить обратным. Эренель прошептал заклинание заморозки.
Проворный Куталион, незнамо когда взявший лук, уже всадил в хтона несколько стрел, выпускавший их по две в секунду и не собиравшийся останавливаться. «Как только закончится первый колчан – надо перейти на те – замедляющие. Хорошо, сумка с карманом подпространства висит под рукой... – он постепенно переходил в сторону, меняя позицию, чтобы по уязвимому стрелку было труднее прицелиться. – Мало ли, чем тварь может пульнуть? Да хотя бы огнём из пасти – тут нельзя терять бдительность!»

«Вокруг творится чёрт-те что, а наш трус вдруг настолько осмелел, что вылез не только из-под груды ковров – но и вообще ушёл из лагеря! Как он нас вообще отыскал? Лесоруб стал следопытом? И как вовремя явился под купол! Прямо в аккурат, когда окрестные леса накрыло хтонической энергией. Утверждает, что страшно! Ха! А что ж ты тогда сунулся в пасть к зверю? Нет, этого вруна надо проверить...»
- Граворн, а знаешь что? – решился вдруг Эренель, выйдя из медитации. – Давай, наверно, я тебя поддержу! Доставай свою бутыль. Чеддер, будешь? – обернулся он на хумана.
- Во, вот это – другое дело! – обрадовался гном, открывая рюкзак.
Эльфы переглянулись между собой, но каждый остался заниматься тем же, что и раньше.
- Ну – за этого варана! Чтобы зверёк выжил! – объявил тост Граворн перед глотком столичной. И передал бутыль магу.
- Я пью за нашу компанию, товарищи, за наш смелый поход в логово зверя, за сильных и умелых! – он, вроде бы, чуть глотнул, поперхнулся, смешавшись и задержавшись, и только откашлявшись, передал бутыль Чеддеру.
Естественно, пока все обратили внимание на лицо закашлявшегося эльфа, он одним пальцем капнул в бутыль содержимое своего кольца. Лишь малая часть этого средства свалит быка, а такого хлюпика, как этот, - уложит спать на неделю. Впрочем, он вряд ли выглушит всё до дна.

- С деревьями? – переспросил Леонель. – Наверно, отодвинем в сторону – иначе как проедем-то...
Он подошёл поближе к Хао и прошептал:
- Понятно, что их тут много, но Вам не кажется, что здешние белки ведут себя несколько странно? Одна – даже на землю спрыгнула, чего они практически никогда не делают – потому что опасно, - эльф не стал уточнять, что она, как примерещилось, заговорила на человеческом, потому что это – уже точно галлюцинация.
Теперь остаётся выяснить, что её вызвало: усталость – отпадает, так как перед поездкой он выспался. Может, староста в Ватутино накормил чем-то необычным?
«Тут без ста грамм не разберёсси», - как любил говаривать его давнишний друг. Вот только сам Леонель не любил употреблять, пока дело не завершено.
- А... А?.. – паренёк пытался что-то сказать, но не смог вымолвить не слова, только неуверенно показывал в сторону пригрезившейся белки и выдавал странные звуки.
- Чего мычишь? – одёрнул его эльф. – Слезай, помогать будешь.
Но стоило им приблизиться к деревьям, как слева щёлкнула тетива, и Леонель моментально накрыл всю троицу защитным невидимым куполом. Стрела чиркнула по нему и ушла по касательной, как и ещё несколько чуть запоздавших её подружек.
- На нас напали! – понял вдруг Ясень.
- Да что ты говоришь? Серьёзно? Где? – изумился эльф, оборачиваясь.
- Эй, вы! – из-за деревьев показались бандитские рожи. Холёные, сытые, довольные – так и щерятся. Они уже глазами делят добычу – но сначала надо расправиться с теми, кто мешает. – Сегодня мы добрые – так что можете убираться подобру-поздорову, - высоким голосом предупредил полнощёкий чисто выбритый хуман в зелёном балахоне, в котором почему-то напоминал монаха. – То, что на вас – ваше, так уж и быть, но уходите пешком. Всё, что оставили у повозки – наше, включая коней. Если поняли – можете кивнуть и идти, куда шли.

- Предлагаю сделать привал прямо здесь, – озвучил свои мысли Эренель. – Идти на хтона с полуопустошённым резервом – не очень-то дальновидно.
- Что, может, махнём - за такую хорошую битву? – довольно усмехнулся гном. – Заодно помянем варана - на тот случай, если он помирать полетел.
Эльфы уже устали отвечать отрицательно на его однообразные предложения, а потому просто молча уселись на траву. Маг всё же поставил упреждающее заклятие-сторож, чтобы их тут не взяли тёпленькими и не готовыми к бою.
- Всё бы вам, хлюпикам, сидеть на травке на трезвую голову – оттого-то вы не можете нормально даже бой выдержать, - проворчал обидевшийся Граворн и отвернулся. Он-то даже не присел, показывая, что не против провести ещё парочку таких же боёв, особенно если будет с кем выпить перед этим.
- Тогда, может, вернёшься? Там, в лагере, у тебя хороший собутыльник, - предложил Леонель то, о чём подумали все.
Эренель ушёл в медитацию, Куталион и вправду начал какие-то понятные одним следопытам, наверное, манипуляции с травой, а сам рыцарь просто лёг – поляну здесь вытоптали и впрямь неплохую.
- Чу! Слышите? – полуобернулся дварф.
- Что там? – вроде как поинтересовался Леонель, не открывая глаз.
- Кто-то крадётся... Рядом. Слева, - и снова прислушался.
- Я даже знаю, кто, - ответил Куталион, не отрываясь от своего занятия.

Куталион выдернул звезду изо лба противника аж со вспышкой – будто мяч по глазам бумкнул. Крупный светящийся «рог» светился белым и колол руку, будто небольшими разрядами тока.
Монстр после такой варварской операции на теле явно решил ретироваться.
- Давайте отпустим зверька, - предложил Куталион, неравнодушный к флоре и фауне и всегда болеющий за их сохранность. – Уверен, без этой звезды – он станет обратно обычным вараном и будет сидеть где-нибудь в болоте и пускать пузыри.
- Дай-ка сюда эту штуку, - предложил ему Эренель. – Её надо хотя бы во что-то завернуть, а то у тебя даже лицо посерело. Ты как себя чувствуешь вообще?
- Да, ты прав – звезда то ли забирает кислород, то ли просто его отталкивает от себя, - Куталион протянул артефакт магу.
- Надо создать для неё магический короб, чтобы не влияла на окружение – а то повредит мне всё в рюкзаке...
Тут они заметили, что Леонель всё же ранен, хоть и легко.
- Спасибо, Эренель, - поблагодарил он за спасение с «подушкой». Эльф выдернул шип мутанта из ботинка.
- Как ты неосмотрительно! – посетовал следопыт. – А если сейчас кровь хлынет? Снимай обувку – надо осмотреть рану!
- Да – царапина! – легкомысленно махнул рукой Леонель, но послушался – кому уж не знать о медицине, как не Куталиону.
Граворн хмуро стоял и озирался по сторонам – в отличие от беспечных друзей, он не верил, что монстр так просто сдался. Даже если он теперь и станет обычным зверем, то это может произойти далеко не сразу, а значит и бегство может оказаться притворным, чтобы улучшить тактические позиции в бою. Например, взять внезапностью.

Куталион не смог сразу сходу вытащить звезду монстра у того изо лба, более того – она в его руке вдруг стала покалывать, словно он голой рукой ухватил ежа. А ведь его ещё и надо вытащить!
- Он пытается снова активировать маскировку! – понял Эренель по характерным вибрациям телэргии.
Мутант вдруг вырастил на коже шипы: на тех местах, где были просто наросты, те увеличились, и он стал похож на дикобраза. Он попытался наткнуть на них Куталиона, которому всё никак не удавалось вытащить звезду из лба монстра.
Мастерски уворачиваясь – с его телосложением это было несложно – от нехитрых атак ёжика, следопыт ещё раз с силой дёрнул за звезду, надеясь, что хоть со второго раза получится.
Вдруг ящер стал вращаться вокруг своей оси, пытаясь задеть массивным шипастым хвостом Леонеля или Граворна.
Ловкий Леонель только этого и ожидал и во время атаки подпрыгнул, подпустив под собой немудрёное оружие зверя. Но всё же бухнулся на землю – неужели что-то не рассчитал? Что же задело ногу?
Дварф и не думал уворачиваться – иначе зачем же он везде таскает с собой этот огромный щит? Приняв на него удар, Граворн сам ещё раз размахнулся боевым молотом, обломав несколько шипов.
Эренель, увидя неудачу друга, создал под эльфом воздушную подушку – того подбросило в воздух достаточно сильно, чтобы он снова встал, но не настолько, чтобы потерял равновесие.

Шепелявого выжившего хумана, как оказалось, зовут то ли Чеддер, то ли всё же Цеддер – кто ж поймёт этих косноязычных... Он поведал, что прах – дракона, а Гарц Мерлоу – заказчик этого вещества.
Эренелю в ответ на его «рыбалку» пришло мимолётное видение прямоходящего варана, при этом почему-то мутировавшего – но не от хтона.
Похоже, рептиль решил, что он кот, и залез на дерево. Вот тут-то под ним ветка и обломилась. Брякнувшись оземь, тот не растерялся и быстро вскочил, ударил два раза лапами по закованному в броню Граворну.
Но тот перед боем бухнул не зря – всем известно, что трезвый дварф в бою – к поражению. Он ловко увернулся от первого удара, второй и вовсе прошёл мимо.
 - Хе! И это ты называешь «удар»?
Граворн размахнулся молотом, целясь монстру в грудь. Тот покачнулся, несмотря на свой немалый вес.
 - Вот это – удар! – продолжал учить противника гном.
 - Эренель, у меня есть идея! – крикнул Куталион. – Попробуй его связать!
Маг молча шевельнул пальцами - вокруг рептиля материализовалась магически усиленная лиана, которая тут же стянула ему конечности, прижав их к бокам. Но тот играючи порвал её, будто обычную травинку.
 - Тогда накинь на меня неуязвимость!
Ещё одно движение рукой – вокруг соратника заискрились фиолетовые огоньки.
Всегда ловкий и лёгкий как пушинка Куталион послал своё тело в полёт, постаравшись ухватить звезду во лбу ящера.
Леонель в это время отвлекал врага ложными выпадами мечом.

 - Зачем теперь жить? – убивался хуман.
 - В смысле, «зачем»? – удивился Граворн. – Чтобы любить и бухать, конечно! – он протянул свою бутыль: - Ну, что, бухнём? Надо помянуть твоих товарищей, чтобы их там, где они сейчас, – нормально приняли.
 - Слушай, друг, - обратился к нему Леонель. – Ты случайно не знаешь, что было в этом кувшине, - показал он на осколки, - с надписью «Ганц Мерлоу»? Или, может, хотя бы – кто это такой?
Когда прощались, научили его, как себя вести:
 - Ничего не бойся, сиди тут, не отсвечивай, на обратном пути мы за тобой зайдём.
 - И ещё разопьём, - добавил Граворн. – А этих ушастых пока уболтаешь... - розовощёкий дварф стоял довольный, улыбаясь во весь рот.
На всякий случай поставили дополнительный защитный купол на палатку и отправились в путь.
Куталион вёл отряд по хорошо видимым ему следам: там сломана ветка – задели боком, здесь буквально отпечаток ноги на почве, тут – вообще согнули деревце, отчего оно до сих пор так и не выпрямилось. Они вели не прямо – постоянно приходилось кружить, время от времени размышлять, как двигался хтон, чтобы не сбиться.
 - Слушайте, а ведь здесь вообще нет энергетики хтона, - заметил Эренель. Он попробовал определить расу монстра и его уровень магического источника. Так они смогут понять, чего ожидать и как против такого сражаться.
 - Да, кое-где на ветках остались куски отшелушенной кожи, но, судя по всему, это просто рептилия метров трёх в высоту и столько же – в ширину, - подтвердил следопыт.
Вскоре они впереди увидели тень, раздался клёкот, как у крокодила, при этом с шипением.
 - Шепелявый – похоже, ему кто-то уже зуб выбил! – заметил гном. – Ну ничего, мы это повторим – для симметрии!
Звуки приближались – животное явно решило проявить агрессию. Вот только его так до сих пор не видно нигде.
 - Маскируется? Хамелеон? – предположил Эренель.
 - Ищет слабое место! – подсказал Граворн.
 - Надо ослабить его, чтобы отключил маскировку!
Четвёрка выстроилась кругом, поглядывают во все стороны, не забывая и вверх, оружие наготове...

- Да, как ни странно, это всё же прах, - сделал вывод Эренель. – Возможно, дракона – иначе зачем бы этим контрабандистам его хранить? А Ганц Мерлоу – похоже, его хозяин.
- Давайте-ка я его соберу – незря же он у них в главной палатке стоит, явно как зеницу ока хранили! – Куталион собрал, сколько смог, порошка в бумажку, её – завернул в мешочек и спрятал в свой бездонный рюкзак.
Леонель показал пальцем на бесчувственного:
- Надо остановить у него кровь и разбудить.
Куталион, ещё не закончив с рюкзаком, тут же ответил:
- Сейчас, я же с собой взял кучу всего!
Залепив ранку несчастного лейкопластырем, запасливый эльф дал ему понюхать нашатырный спирт.
- Давай, это безотказный способ!
- ... А то мы находимся в гостях – а хозяин спит! Нехорошо как-то, - рассудил Леонель. – Человек! Встречай гостей!
В палатку вошёл Граворн.
- Тут кабанчики рядом уже ищут, как взломать систему защиты, чтобы смыться отсюда подальше, - доложил гном. – И опасность, от которой бежали звери, теперь переместилась немного в сторону, - он хмуро смотрел на остальных, ожидая реакции.
- Похоже, это то, что мы ищем, - сделал вывод Леонель. - Ты прав, Граворн, думаю, пора выдвигаться и дать бой. Ну что, все готовы? – он оглядел товарищей.

Восприятие подсказало, что с ними путешествует хуман шестнадцати лет без магических умений – каких много в окрестных сёлах.
- Как тебя звать, отрок? – стал допытываться рыжеволосый Хао Фэн.
 - Ясенем кличут, - только и буркнул пацан. При этом он брезгливо выпятил губу и отвёл взгляд в сторону. По всему понятно, что ему не по нутру узкоглазый эон, явно прибывший из далёких земель.
Староста деревни Ватутино снова радушно принял путников, накормил и уложил спать в своём большом доме, который для редких проезжих служил гостиницей, а наутро – двинулись в путь. До следующей деревни с такой скоростью ехать – целый день.
Чаща заметно стала гуще, кроме дороги – и всаднику не проехать. Леонель старался не показывать – но по осанке видно: явно стал более внимательным.
Он немного отстал от повозки, пропустив её вперёд.
Ясень несказанно обрадовался: ему доверили управлять экипажем! Целых два коня слушаются лишь его – Ясеня – команд. Захочет – они повернут влево, захочет – вправо. Захочет – медленнее, захочет – быстрее. Кто ещё таким сможет похвастаться? Все пацаны в Ватутино ему будут завидовать! Теперь – захотелось поскорее вернуться, чтобы посмотреть на лица товарищей, когда это услышат. Небось, никто не поверит.
Но что это впереди? Кто-то срубил дерево прямо на дорогу? И даже не одно – несколько...

«Эренель, подойди сюда», - Куталион хоть и весьма несведущ в магии, но резерв имеет, а потому может посылать мысленный магический сигнал.
Сканер мага ничего необычного не выявил, а потому ему ничего не помешало отозваться.
 - Что здесь? – подоспел Эренель. – Волк?
 - Оказывается, они используют ловушки с рунами удержания, - пояснил следопыт. – Ты у нас маг. Поможешь? Хочется всё сделать быстро и безболезненно.
 - Конечно. Здесь достаточно просто стереть руны. Смотри. Немного протомагии – и...
Как только молодой дикий зверь почувствовал, что его ничего не держит, он тут же рванулся на волю – подальше от подозрительных двуногих. Он чувствовал, что они ему сочувствовали и отпустили – но кто их знает? Подальше в лес – там спокойней, там всё привычно и хорошо.
Прячущийся оказался настолько неуклюжим, что, даже не вылезай из кучи ковров, сумел опрокинуть себе на голову с полки кувшин с каким-то порошком за подписью Ганца Мерлоу, который его и вырубил.
 - Да что ж такое-то! – ругнулся гном. – Элитное пойло – и не с кем выпить!
 - Некоторые практикуют кремирование, - стал размышлять вслух Леонель. – Как думаешь, это прах Ганца Мерлоу, как было написано на кувшине?
«Эренель, - позвал он мысленно, - сможешь сделать магический анализ порошка?»
«Да, как раз возвращаемся.»
Подошедшие эльфы обменялись с дварфом местами – Граворн с досады вышел подышать свежим воздухом и заодно проверить – перестали паниковать животные снаружи или нет.
 - Почему вам везде нужен я? – удивился Эренель.
 - Чтобы сделать всё качественно – нужен самый лучший, - пояснил Леонель. – Мы не на прогулке – это важное задание. Определи, что это за порошок: нам можно ли вообще находиться рядом с ним – или скоро все здесь поляжем, взяв пример с этого хумана? Возможно, это обычный прах Ганца Мерлоу, как было написано на этикетке, но если б я хотел обмануть любопытных – тоже бы так написал.
 - Смотрите, друзья, сделать магический анализ очень легко - просто говоришь: «Ворчу-ворчу, что это за порошок узнать хочу!»
Если Леонель шутку понял – то вот насчёт Куталиона как-то не уверен: он никогда не интересовался магией и вполне может поверить в такой развод.

Цитата: Лаурентэ Эстерхази от 08-04-2026, 10:36:15считаю невозможным остаться.

Ну что, продолжаем про архонта без архонта? Товарищи, вы как?
@Шаксесс Келиндор, @Дайкар Лирелл.

Цитата: Инфирмукс от 08-04-2026, 10:54:47мне надо знать, вы пока остаетесь в игре?

Предвидел её уход. Везде, где только можно, естественно, остаюсь.

 - Спокойно, Граворн, - ответил Эренель, - твой зачарованный доспех ни один хтон не минует.
 - Они и в Охотничий лес ходили, - сообщил Куталион остальным, изучив следы, которые во множестве оставили дровосеки.
 - Знаете, а ведь хтон обрадуется закуске в виде нас, - сообщил маг о своей догадке. – Что ему эти никчёмные души? А тут мы – такие сочные, каждый – либо неплохой маг, либо ею обвешан от макушки до пят...
Компания беспрепятственно прошла в лагерь лесорубов – здешний купол защищал только от низших существ, способных побеспокоить сон, не более того.
В главной палатке Леонель нашёл записи главаря шайки – похоже, этим браконьерам закон не писан, а искали они "осколки звезды", что бы это ни значило. Сунув улику в рюкзак, он поспешил наружу.
 - Погоди, - остановил его вошедший Куталион. – Здесь совсем недавно кто-то оставил кучу следов. Тут кто-то есть.
 - Конечно есть, - вслед за ним вошёл и Эренель, - вон же его аура, под коврами.
Граворн всех растолкал, пройдя вперёд:
 - Ты пить будешь? – предложил он скрывающемуся под коврами, протягивая бутыль.
Снаружи послышался шум перепуганных птиц. Через несколько мгновений – топот копыт и звук других пробегающих мимо животных. Кто-то заскулил – похоже, волк попал в ловушку.
Куталион пошёл на звук жалоб.
 - Бедненький Серый! Подожди, сейчас я тебя освобожу, - стал внушать он волку.
Тот побаивался незнакомца, но убежать от него всё равно не мог, а ситуация, в которую он угодил, не настраивала на агрессию – скорее уж наоборот. Поэтому оставалось только подчиниться, хоть недоверие в какой-то степени и осталось.
Эренель тоже вышел – но его интересовало другое: что напугало всех животных? Он просканировал ту сторону, откуда они бегут.

Граворн посмотрел, как грифоны клюют землю.
 - Куры-переростки! – тихо сказал он, отвернувшись. – И им мы доверили свои жизни! Хорошо хоть, долетели целыми...
Пространство вокруг леса холодело тем более, чем они приближались к нему.
Куталион как следопыт шёл впереди. По траве уже протоптаны немного заметные тропинки – явно кто-то убегал из леса куда глаза глядят. Сам лес – ухожен, предназначался для охоты. Слишком высокие деревья уже помечены лесорубами для вырубания.
Возле кромки леса остановились, перебрали сумки, распределили поклажу – началась подготовка непосредственно к походу на хтона. Особое внимание уделили забранное Куталионом с первой оружейной.
Когда немного углубились в лес, заметили у одного толстого дерева фигуру прикорнувшего крестьянина.
 - Теперь это просто одежда, - следопыт лишь оглядел его, и всё стало ясно, - внутри прах. Мумия.
 - Хтон испепеляет тело, не трогая доспехи и одежду? – засомневался гном, на котором как раз самый тяжеловесный доспех.
Эренель же решил изучить свежий, судя по температуре, труп.
А недалеко от него обнаружили и инструменты – пила в дереве, что он начал было пилить, поленья на пне, разорванная верёвка. А на стволе – следы громадных когтей.
Дальше – ещё мумии, но, похоже, более старые. Кто послал лесоруба, зная, что здесь убийца-хтон?
 - Это тоже лесорубы, тут есть карта, - Куталион развернул находку, на которой оказался указан их лагерь недалеко.
 - Что же, можно проверить и лагерь, - решил Леонель. – Вроде, по пути.

Легкомысленный торговец, берущий в охрану каравана всех, умеющих держать меч или копьё, - именно тот образ, который нужен для миссии. Тем более, что таковых в этих местах, да ещё и согласных перед посевной отлучаться от родного двора – раз, два и обчёлся. Другое дело – Белый острог, но здесь эльф и не рассказывал кому попало, кто он такой и что собирается делать.
Собрать повозку, на которую позарится разбойный люд, - дело нехитрое. Но всё равно это заняло целые сутки.
Выехали из городка после обеда – так что в Ватутино будем как раз к вечеру, где можно и заночевать. Ещё к нашей компании прибился паренёк из этой деревни, который аж добрался до Белого острога, чтобы попроситься к нам на заработки. Проверил – из лука стреляет метко, с тридцати метров – в яблочко. Хоть Ясень и выглядит нескладным подростком – но при должной практике стрельбы из лука может вырасти крепким воином. Так что нанимать кого-то ещё смысла нет – для одной повозки этого достаточно, даже с учётом нехороших слухов об этой чаще.
Здесь, возле городка, пока настоящий лес ещё не начался, Леонель наслаждался видом – ведь скоро опять будет практически непроглядные заросли деревьев. Он оглядел луга, которые гораздо милее сердцу, далёкую чащу, в ней где-то сидит банда – та самая, что похитила очень нужный заказчику артефакт...

@Макх Шесть, поздравляю с днём! И пусть наш Орден процветает!

Куталион ожидал увидеть громадные пушки и ряды мушкетов – но первая оружейная оказалась обычным складом, разделённым ровно наполовину. Причём в первой половине – всё выровнено по ниточке, всё подсчитано и аккуратно уложено, во второй – брошено как попало, лишь бы с горки не скатывалось, а если скатится – то недалеко.
- Здесь явно не хватает кладовщика. Даже я бы всё лучше сделал... - начал эльф.
— Даже ты мог бы этим заняться! Ну, это уж если захочешь вернуться к нам, - заявил полудракон, не услышав его слова. Он потрепал себя по пузу и спросил: — Ну-с, берём, наверное, стрелы с взрывным наконечником? Или замедляющие? Или, может, возьмём раскладную баллисту? Тут есть всё.
- А вот всё и берём! – решил Куталион, почувствовав всемогущество с бездонными сумками и такой экипировкой.
Перед отправкой Эренель смотрел в глаза Ганцу и разговаривал с ним:
- Любишь книги, значит? А какие больше?
Грифон на того лишь презрительно глянул и проигнорировал.
В пути Ганц решил похулиганить: то издавал из своей глотки звук колоколов, то, наложив заклятие, летел сквозь ставшие полупрозрачными здания, то спикировал на головы напавших на город, которым явно и так ничего не светило с самого начала – слишком серьёзную цель они себе выбрали. И во время этого виража Эренель резко понял намёк друга – насколько птица "любит" всё, что связано с книгами, потому вцепился в сиденье и закрыл глаза, ожидая падения в любой миг.
— Увы, дальше вы сами, - начал давать наставления Каддар, как только приземлились. - Я отправлю птиц пасти небеса где-нибудь подальше от опасной территории. Мы сейчас где-то в десяти километрах от границы леса. Дальше вас, скорее всего, ждет страшная встреча. Могу разве что дать благословение Архея на словах, как бывший верующий. Хотите? Боевые отряды говорят мне, что это помогает некоторым наёмникам успокоиться.
- Да мы эту "страшную встречу" - одним пальцем раздавим! – заявил Граворн.
- Нам успокаиваться не надо, - заверил Леонель. – Даже, пожалуй, вредно.
Куталион молча брал из сумок то, что может пригодиться в скором времени, и взваливал на плечи те, что должен нести он. Эренель стоял с позеленевшим лицом и пытался справиться с дрожью в руках.
- Что же, нам ещё десять километров до леса топать. Пошли, - велел Леонель. – Возле самого леса сделаем небольшой привал – только чтобы размять мышцы, ведь их заверения, что хтон становится сильнее и сильнее со временем – не просто слова.
Все послушно похватали вещи и поплелись в указанную сторону.
- А вот если бы махнули по одной на дорожку - то и путь сейчас был бы легче! - заметил гном.

Услышав стук копыт, Леонель развернул лошадь. Скорее всего, это какой-нибудь вестовой торопится, но ещё есть вероятность, что банда раскрыла эльфа и послала убийцу. Или... в общем, лучше перестраховаться. Но всадник на белом коне, завидя эльфа, перешёл на рысь, а затем и на шаг.
Мечник, назвавшийся Хао Фэном, предложил себя в качестве охранника обоза – дескать, деньги нужны.
 - Конечно. Обоз поедет не так скоро – но охрану я уже ищу, - заверил Леонель. – Я рад, что Вы отозвались, теперь нам эти леса не страшны!
Он снова развернул свою гнедую, и продолжили путь уже вдвоём.
В деревне к югу от чащи они особо не задержались. Эльф обронил в доме старосты, который их угощал, что, может быть, наймёт ещё одного охранника для обоза, при этом немало выпив, а на следующий день доехали до Белого острога. В этом городе Леонель наказал Хао Фэну дождаться его в местной гостинице, а сам отправился собирать караван. Сделать это, пока он находится лишь только в фантазии, не так сложно – но нужно время и деньги.
К Хао Фэну меж тем обратился какой-то паренёк. Он повстречал эона прямо на улице, приветственно поклонился - и сходу:
 - Возьмите меня с собой! Я умею стрелять из лука! Я хорошо стреляю! Правда! Поговорите с хозяином, я покажу! Не пожалеете!

Граворн с бутылью в руках прибежал на посадочную площадку.
 - Леонель, друг мой! – и сразу полез обниматься. – Как хорошо, что я тебя нашёл! А смотри, что у меня есть! – и жестом заправского фокусника предоставил на свет ту самую бутыль. – Столичная!
Ноль реакции.
 - Может, бахнем по одной?
 - Вот как выполним договор – так сразу и отметим. Молодец, что прихватил!
 - Не, ну тогда – само собой! А сейчас? – изумился гном. – А как же – на дорожку? Я ведь смотрю – тут всё готово. Традиция же!
 - Это у вас – традиция, а у нас пьют уже после дела, - отмахнулся начальник группы.
Подошёл Эренель, показав свиток:
 - Элитная магия уменьшает сопротивляемость хтонов! – с гордостью в голосе информировал он. – И надо торопиться – с каждым днём он становится всё сильнее.
Граворн при виде мага нахмурился и отошёл, но на это никто не обратил внимания.
 - А у нас уже всё готово, - торжественно заявил Леонель. - Вот, Эренель, знакомься: этого грифона зовут Ганц. Он, э-э-э... очень любит всё, что связано с книгами, - птичий левый глаз грифона грозно посмотрел на вруна. - Ладно, Ганц, - молчу, молчу.
 
 - Хорошо, пошли, - внушился Куталион беспокойством Каддара, послушно погрузил колчаны в сумки и пошёл за ним в первую оружейную.
А к ним навстречу уже спешил всклокоченный дварф с какой-то бутылью в руках.

Вот и настало Восьмое марта, в связи с чем хочу поздравить всю женскую половину форума с этим прекрасным праздником!

мужчинам на спойлер не нажимать

Кстати, о расположении гномьего города Брогин-дум. Раз Владыке так важна актуальная карта, предлагаю указать его примерно здесь:

Рыжий длинноволосый эон с ножнами за поясом вошёл в таверну. Он быстро направился к трактирщику, заказал обед и поинтересовался, не предлагал ли кто-нибудь работу воина или охранника.
- Были такие, - ответил тот недолго думая. – Из последних – эльф-торговец хотел нанять пару людей, знающих, с какого конца за меч браться. Только он вышел седлать свою лошадь ещё полчаса назад – наверняка уже в пути на юг. Ведь его караван поедет через лес, это ему надо сначала приехать в деревню Ватутино через лес, встретить там караван, сопроводить его опять через этот лес к нам в Мишутино, - Вы за это время успеете его догнать несколько раз. Если хотите конечно.
Рыжий эон устроился за угловым столиком, поедая свой обед, а после попрощался и вышел наружу.

Леонель не спеша ехал, раздумывая над своим планом. Приманка – это неплохо. Слухи теперь явно разнесут не только по деревне Мишутино, но и за её пределы – а таверна этому поспособствует, да и не только она. Из головы только не выходила та бард, что вчера пела и играла песни в таверне. Почему ей понадобился именно такой маршрут? Это ведь не просто из пункта А в пункт Б – здесь надо просто сделать круг туда-обратно. Возможно, это всё-таки была агент банды, притворявшаяся обычной певицей – а в нужный момент она бы просто перерезала бы ему горло. Что ж, тогда хорошо, что отказал – меньше хлопот, не придётся теперь спать вполглаза.

— Ваш приятель ведь, верно? – уточнил разговорчивый архивариус Ганц Грейман. Если что-то случилось, я вам помогу, не стесняйтесь. Я вижу, что что-то произошло.
 - Произошло, да, - подтвердил Граворн. – Он мне очень срочно нужен!
Найдя своего друга, читающего книгу, гном несказанно обрадовался и полез обниматься.
 - Смотри, что я тебе принёс! – и поставил свою бутыль на стол. – Столичная! – ожидая, что товарищ оценит широту такого жеста. – Ну что, давай по одной, а?
 - Я ж тебя знаю, Граворн, у тебя после первой пойдёт вторая, и так – пока не очнёмся тут с больной головой, и хорошо если на следующее утро... – пробурчал Эренель, лишь мельком взглянув на бутыль.
 - Ну вот, а я, значит, сюда нёсся, как метеор, думал, мы с тобой бахнем, - между прочим, к тебе к первому пришёл, рассчитывая, что ты меня уважаешь, значит. Ну ладно – я запомню... - не на шутку обиделся гном, схватил бутыль и пошёл, мрачный, прочь из секции Б-12.
 - Да-да, ты в прошлый раз то же самое говорил, - ответил уходящему Эренель, не отвлекаясь от чтения.
Впрочем, стоило Граворну повернуть за угол – как тут же поспешил на посадочную площадку – ведь именно там должен сейчас находиться Леонель.
— Эм? Куталион? Приветствую. Я ваш логист — Каддар из Ордена Рыцарей-Мистиков. У вас же скоро исполнение миссии, нужно победить хтона... Так вот ты... Уже собрался? А то я ужо тут сумки принёс, думал вам какие-то припасы в дорогу для лагеря и к этим сумкам ещё снаряжение. Хтон-то. — аннигилятор. Противник нешуточный, не забалуешь с ним, - полудракон подозрительно оглянулся по сторонам, будто ища что-то.
 - А, Каддар, приветствую. Да, подготовка в самом разгаре – вон сколько уже подготовлено, - лучник указал на целую кипу уже снаряженных колчанов. – За сумки спасибо, пригодятся, - по-хозяйски оглядел он их.
— Летим через десяток минут в любом случае, задание важное. О-чень, - подчеркнул логист.
 - Как – через десяток? – искренне удивился Куталион. – Это кто ж нам такие жёсткие рамки ставит? Да нам же ещё сутки готовиться тут!

Цитата: Лаурентэ Эстерхази от 05-03-2026, 14:29:36и будет жевать минимум до 13го

Опять 13-е. Волхайм, перелогинься.

@Тиана

посмотреть

 

 

Цитата: Дайкар Лирелл от 28-02-2026, 18:05:35вставил 5 копеек

Ну вот, теперь всё на своих местах - ждём решение архонта.

Цитата: Шаксесс Келиндор от 28-02-2026, 14:09:02→ Игра в личном эпизоде в формате «сам с собой» [когда в теме посты с одного профиля, т.е. игра без соигроков]

Нет, тут про игру в одного персонажа.

Цитата: Шаксесс Келиндор от 28-02-2026, 14:09:02Или в целом про удобство? Что-то я пока не понял при чем тут кристаллы.

Нет, не про удобство.
За каждый написанный пост в творческой теме дают кристаллы. Где-то здесь видел подробную таблицу, типа:

ЛЭ, зн. от	квест, зн. от	кол-во кр.
1000	-	5
1200	-	10
2000	1000	15
5000	1200	20
-	2000	25

Плюс за 7-й пост в месяце и далее +5 кристаллов, за 6-й +30.
- Но если от одного игрока идёт два поста подряд, взимается штраф в 10 кристаллов (в минус не уходит, конечно).
Так что если ты в ЛЭ напишешь два поста подряд от себя по 1200 знаков (до 6-го в месяце) - то за второй тебе ничего не дадут.
В любом случае, штраф есть штраф - какой бы он ни был, а автору огорчительно.

У нас же - просто нет смысла писать два поста подряд, т.к. мы ждём реакции соигроков ещё после первого.

Цитата: Дайкар Лирелл от 28-02-2026, 12:58:19Вообще будто есть логика лезть вперед, но как-то неуютно да)
Будто в поликлинике 

Два поста подряд - вот это неуютно, да. А если есть логика написать пост - то надо писать.
Этим и плоха очередь, что, несмотря на логику, кому-то неуютно её нарушать или даже запрещено. Даже если сюжет того требует.
Это у нас не поликлиника - а игра, мы все друг друга знаем, и если видят, что кому-то надо написать сейчас - никто не станет возмущаться, а даже наоборот.
Тем более, Лаурентэ писала про реал - так что от неё мы можем ждать пост хоть неделю (я не удивлюсь, если так и будет).

Цитата: Шаксесс Келиндор от 27-02-2026, 17:38:25не знаю даже, мне без очереди будет как-то не уютно лезть хд

За два подряд твоих сообщения тут итак меньше кристаллов дают. Так что всё продумано, до нас.
Конечно, если трое из четверых отписались, а от четвёртого вот уже пару дней нет ничего - то тегнуть можно и здесь. Минусы "железной" очереди выше уже написал. В любом случае, надо услышать мнения остальных.

Цитата: Шаксесс Келиндор от 27-02-2026, 17:39:41Касательно подписки - прибегать читать каждый пост по отдельности?

Каждый пост может коснуться любого персонажа - поэтому читать придётся всё, так или иначе.

Цитата: Шаксесс Келиндор от 27-02-2026, 15:50:36Предлагаю договориться упоминать в посте следующего в очереди, чтобы форум нам подкидывал уведомление

- Или просто подписаться на тему квеста, и тогда форум сам будет тебе присылать оповещение.
А если кто-нибудь захочет отписаться вне очереди? Или того потребует логика сюжета? Или повлияет реал? Нужна ли нам "железная" очередь?

— Вы можете найти свиток-реликвию по призыву болидов в местной оружейной, - подсказал архивариус Ганц Грейман.
- Точно, вот свиток нам и нужен, - обрадовался Эренель. - Спасибо за подсказку.
В секцию архива Б-12 ворвался всклокоченный дварф с какой-то бутылью в руках.
 - Можно посмотреть Ваш пропуск? – обратился к нему темноволосый лакей с гербом дома Фарналион.
- Где Эренель? – сделал гном сумасшедшие глаза, будто случился пожар. – Давай его, срочно!
Явно запыхавшийся и вспотевший, он явно не знал, куда себя девать – озирался по сторонам, то и дело порывался бежать обратно, но тут же передумывал.
— Исходя из моих подсчётов, - рассказывал Леонелю распорядитель полётов, - от Микродоума вам лететь не более получаса. Я помогу подготовить багаж с походными сумками. Вы ведь отправили кого-то в первую оружейную, верно?
- Да, там сейчас должен быть Куталион, - ответил тот, подкидывая Ганцу-книгофобу свежее мясо. – Не вздумай у нас уронить Эренеля! – погрозил он пальцем мутанту. – Он – не архивариус!
Куталион в оружейной появляться и не думал – он, насвистывая любимую мелодию из легкомысленной песенки, которую так любят молодые эльфы, занимался тем, что любил больше всего: приделывал стрелам наконечники и оперенье. Как всегда, его это настолько увлекло, что он забыл о времени и о цели своего занятия – для чего вообще это всё. Его поглотил сам процесс.

Собрание совета – это отличный повод донести свои мысли и идеи до всех, кто хоть что-то решает в Альдарионе. И обязательно твои мысли и идеи будут отличаться от идей другого сидящего за столом. А потому споры здесь не были редкостью.
Леонеля как адмирала архонта довольно часто звали на собрание совета. В отличие от других, он предпочитал не спорить, высказывая своё мнение или опровергая оппонента, не громко и горячо поддерживать соратника, а молча выслушивать итог, к которому в конце концов придут стороны, а, когда Лаурентэ даст ему прямые распоряжения, отчеканить: «Так точно», «Будет сделано», - или что-нибудь в этом стиле. Придворные его за глаза называли солдафоном, но такие люди нужны в войске, а потому ни один архонт не обходился без подобных ему.
Вот и сейчас адмирал сидел в своём кресле, кивком головы отвечая на приветствия приходящих. И чем их больше – тем более бурными становились обсуждения, хотя заседание ещё не началось.
«Скоро здесь начнётся гвалт», - привычно подумал Леонель, размышляя, кому из капитанов доверить головной корабль.
— Приветствую всех, господа, - начала архонтисса, как только все расселись на места. Гомон тут же утих. Лаурентэ озвучила первые доводы «за» и «против», и все чиновники тут же начали выкладывать каждый - своё важное мнение. Одни во всём поддерживали архонта – это полезно для карьеры. Другие не боялись в чём-то возразить – эти упрямцы считают, что их держат здесь как раз за искренность и недюжинный ум. Кроме адмирала здесь не высказался, пожалуй, только глава Службы безопасности – но этот тёмный эльф вообще всегда предпочитал изображать из себя тень.
«Этим-то понятно – кроме заседания, больше заняться нечем. А у меня корабли не собраны, капитаны не проинструктированы, личный состав страдает от чувства собственного величия старших по званию, как всегда. Нужно обратиться к кладовщикам и оружейникам – всё это будут спрашивать с меня, а не с этих говорунов.»
Сейчас как раз один из них шамкал нечто несусветное в стиле «Я всегда только за – вы только скажите!»

Трактирщик поверить не мог своему счастью. В кои-то веки ему дали целых два серебряных – всего лишь за обычную просьбу! Её обязательно надо выполнить – может быть, щедрая бард подаст ещё, если ей понравится результат.
Подслушки старательно передавали звуки. В своей комнате дворянчик долго измывался над слугами, утверждая, что они плохо выполняют свои обязанности, и в итоге они всё равно остались виноваты. Два тёмных эльфа комнату не снимали, а сразу после ужина уехали, несмотря на наступившую ночь. Из комнаты серебристоволосого не доносилось ни звука – и только под утро стало слышно, как он собирает вещи.
Довольный жизнью трактирщик протирал стойку, когда нужный эльф спускался уже с собранной сумкой за плечами.
 - Господин, погодите. Вы разве не будете завтракать?
Идёт дальше к выходу.
 - Господин, у меня для Вас важный разговор.
 - Ну если только важный, - он обернулся. Кажется, этот мечник получил столько шрамов, что вообще теперь не сможет улыбнуться – настолько серьёзен и мрачен.
- Прошу подойти, я всё расскажу, - и только когда голос стало можно понизить до полушёпота, продолжил: - Вы наверно видели – вчера выступала бард... Она очень заинтересовалась Вашим караваном и предложила путешествовать вместе.
«Девушка с гитарой – в караван? Такая вполне может быть информатором – но зачем ей сопровождать товар? Это лучше доверить бойцу. Если не из них... Сейчас мы на севере от чащобы, караван пойдёт с юга, ей не лень мотаться туда-сюда – и ради чего? Путешествие ради путешествия? Ей скучно? Похоже на то. Нет, слишком опасно.»
 - Нет, я искал охрану для каравана, а не тех, кому нужна дополнительная охрана, - всё же снизошёл до ответа суровый эльф и снова направился в сторону выхода.

Цитата: Лаурентэ Эстерхази от 25-02-2026, 10:35:47— Приветствую всех, господа.

Я так понимаю, настала очередь Дайкара. Не будет поста с недельку - значит спасовал.

Цитата: Дайкар Лирелл от 24-02-2026, 22:54:52Еще не поздно?)

В самый раз.

Я только не знаю: не буду лишним?

Глава СБ - на делегации? Это тонкий намёк, будто там точно опасность никому не грозит?

После подписания договора группа разделилась по интересам: маг Эренель решил почитать о хтонах в секции Б-12, Куталион озаботился о снаряжении группы – особенно своими стрелами, Леонель стал осматривать транспорт – всё-таки от него зависит, доберутся они до места нормально или придётся топать пешком. Больше всего работы досталось Граворну – он бегал между ними и подбадривал каждого, предлагая выпить на дорожку.
 - «Хтоны сражаются бесчестно» - кто бы мог подумать! – удивился Эренель.
«Причина грязных уловок аннигиляторов в том, что, перейдя от дикой стадии "звериной натуры" к более разумной, они не обрели мораль более разумных существ. Принципы чести, логики и последовательности в мышлении им все еще неведомы. А потому они с большей вероятностью не выбирают наиболее очевидные решения для сражений.
Хуже всего то, что аннигиляторы являются одним из наиболее серьезных противников в прямом столкновении и зачастую обладают высокими показателями внешней прочности вместе с огневой мощью.
Принципы атаки у хтонов совершенно разные и темп ведения боя зависит от предрасположенностей конкретного вида.»
 - Ну, это я и сам знал...
«Элитная магия уменьшает сопротивляемость хтонов.»
 - Хм, по-моему, Леонель тоже не знает ни одного из таких заклинаний. По крайней мере, не сможет применить...
Сам предводитель группы в это время думал не об элитной магии и непосредственно хтонах, а о транспорте. На посадочной площадке его встретил распорядитель полётов, который представил ему двух грифонов трёхметровой высоты. Те встали перед эльфом на задние лапы, будто красуясь.

Хозяевами этих деревень и леса оказалось сразу несколько баронов – но ни одного из них Леонель дома не застал.
 - Ха, да в этой дыре даже есть таверна!
Большой двухэтажный дом – первое, что видно издалека в этой к северу от чащобы деревне. До неё артефакт так и не довезли – ограбление было посреди дремучего леса. Местные только ту чащу называют «лесом», хотя непривычный к нему адмирал мог так назвать вообще всю материковую часть империи Калибрис. Какой же тогда лес там? Такой, что вообще пройти невозможно?
Леонель вошёл в местную таверну.
«Нет, разбойников здесь сейчас не будет. После крупного дела идти в ближайшую таверну – это верх глупости.»
Он заказал себе медовуху, которая в лесных краях бывает чаще, чем пиво, и уселся за длинный стол, где пили те, кому хотелось шумной компании, а не сидеть в одиночестве.
Болтая с окружающими и изрядно наклюкавшись, он завёл разговор с одним громилой.
 - Слушай, я вижу, ты силён! У меня к тебе дело есть... Я так посмотрю, места здесь лихие, но вот в объезд везти товар – очень уж накладно. Ты возьмёшь себе в подмогу пару парней и сопроводишь товар от деревни до деревни – чтоб доехал в целости. А я уж деньгами не обижу, даже не сомневайся!
 - Не, барин, - помотал головой местный, что был действительно немалых габаритов, - тут вишь – весна пришла, пора хозяйство после зимы выправлять, а после уж и до посевной рукой подать... Так что звиняй, барин, но придётся тебе других охранников искать.
 - А может, и не придётся. Может, и ничего не случится. Мож, пронесёт... - задумавшись, брякнул эльф.
Он шатаясь пошёл наверх, в снятую на сегодня комнату.
«В таких деревнях, где любого – каждая собака знает, слухи расходятся быстрее звука. Осталось в деревне к югу от чащи такой же пустить – и, считай, наживка проглочена.»

Цитата: Лаурентэ Эстерхази от 19-02-2026, 06:15:53Если кто-то из сударей более благороден

Я поддался на провокацию и создал тему и первопост.

Эти гномы возились под землёй довольно давно. Но настал тот день, когда они наконец вылезли наружу. Вначале их надземное строение выглядело скорее башенкой, огороженной стеной. Основательной гномьей башней, скорее крепкой, чем высокой, - с толстой неприступной стеной, которую возможно взять только измором. А когда у гномов там закончится вода и провизия - кто ж их знает? Под землёй же. Возможно, они ею же и питаются.
Но за последние годы башня гномов обросла внушительного размера городом, где, кроме гномов, жили также хуманы, работающие на них снаружи. Конечно, этот презренный народ никто не пустит в святые пещеры - но если полезны, почему бы и не принять их труд? Пусть работают.
Король Брогин, когда-то могучий гном, обеспечивший своему народу славу и богатство, стал совсем стар и занемог, а потому решил, что пора короновать своего наследника. Ведь иначе стоит помереть королю - и сыновья тут же передерутся за трон, причём не саморучно в буквальном смысле, а устроят настоящую кровавую баню в подземном королевстве.
Приглашения на коронацию Брогин велел разослать всем соседям, в числе которых оказались и ближайшие – эльфы Альдариона на парящих островах. Архонтисса Лаурентэ Эстерхази велела своему адмиралу Леонелю Фарналиону подготовить целый флот для делегации ради посещения события такого высокого ранга. Ведь это отличный повод, чтобы наладить новый торговый маршрут.