[Симбер Ресинджер]

Ты знаешь сам, никто не вечен,
Воля в ранах утопает,
Но руки призраков сжимают плечи —
Вставай! Вставай! Вставай! (- с -)

[Шанго]

Пустыня. Удушливый жар, что плавит даже воздух. Архей в зените: яростный, белый, безжалостный, — заставляет пески слепить миллионами частиц кварца.

О, это не просто "жара". Каждая песчинка в каждом бархане резонирует выжженной пустотой. Близость северных гор, изрезанных разломами Бездны, обрекает жизнь здесь ссыхаться и умирать, не успев родиться. Оставляя место самым стойким видам.

Повинуясь древней воле Шанго, реальность в складке между двумя пологими склонами пошла трещинами.

Золотой росчерк змейкой пробил пустое пространство прямо в низине. Тонкий и едва заметный, вдруг резко налился светом и лопнул. Звук был не менее странным — даже не гром, а треск статики с высоким затухающим звоном, словно где-то в небесах зазвучал большой камертон. От эпицентра ударило силовой волной, сложившей песок вокруг рябью почти идеально ровных кругов.

Края разрыва исторгли мелкую крошку, а затем полностью осыпались. Медленно, как снег с крыши, отделились полупрозрачные осколки пространства — одни размером с ноготь, другие с целую голову. Они падали, кувыркались и, не долетая до земли, истаяли сверкающими на солнце искрами. В образовавшемся проеме за завесой клубящейся тьмы угадывались два силуэта и размытые очертания иного места, которые затянет ровно в тот миг, когда последняя ступня коснется Инфернума.

Песок под ногой неприятно просел, затянув в себя по щиколотку. Оставив черно-золотое марево схлопываться за спиной, мужчина продолжил шагать вверх по раскаленной косе, щурясь от яркого света.

— Дальше пешком, — бросает он через плечо, не обернувшись полностью.

Голос звучал глухо, а интонация и вовсе сбилась к концу короткой фразы, выдав прилив радости. Шанго смущается этого языка, которым теперь приходилось постоянно двигать в обществе мятежника. Он все еще не привык к тому, что звук требует от него физического усилия.

Вдох. Резкий, глубокий, полной грудью. Хтон позволяет жару напитать и высушить себя. Тело ифрита откликнулось иначе, чем его собственная плоть когда-то. Комфортом.

Достигнув гребня, Шанго развернулся к дрожащему горизонту, цепляясь за главный ориентир. На западе, размытые маревом, в небе зависли зеленые тени парящих островов.

И в этот момент бархан под ним нехило так тряхнуло. Песок снова утянул стопы. Резко. Будто кто-то выдохнул за Шанго. Он замялся на долю мгновения. Тело Альрика, закаленное веками боев, готово было реагировать, мгновенно сжавшись пружиной. "Прыгать? Куда? Нет. Не подо мной," — хтон вдруг посмотрел в глаза спутнику.

— Осто-! — крик вырвался, но потонул в глухом реве, когда чешуйчатая бронированная морда пробила песок из-под поверхности. Массивные челюсти, способные перекусить иного человека пополам вместе с доспехом, бросились на Инфирмукса.

— РРАЗРУШИТЕЛЬ! — рык смог прорваться, еще успевая предупредить напарника о важной особенности. Шанго не был до конца уверен, что верно узнал эту породу по характерному строению и переливам шкуры, что обещает обратить в прах любую попытку колдовать рядом. Но всегда лучше перебдеть.

"Стоп. Стоп. Стоп. Напарника?"

Шанго инстинктивно дернулся спасать. Рука уже на рукояти алого меча за спиной. Пальцы сжимают нагревшийся металл. Пусть этот хлыщ не его стая. Инфирмукс все же потащился с ним в пустоши, обещая помощь в поисках способа стереть Альрика.

Пока тело совершало рывок, двигаясь будто в слоумо, с отстранением хтон внутри все же отметил: "В конце концов, если парень не справится даже с песчаной ящерицей... Может, не так уж он и нужен мне для задуманного?"

Хтон-разрушитель

Размер: Большой Ранг: Солдат

Здоровье: 50 [травм нет] Броня: 50 [целая]

Антимагическое поле: Для применения магии после кубика навыка бросьте d100 (1-80: магия не срабатывает)

Особое действие: Подкоп [сложность 30; урон 50]
Один раз за ход, если хтон находится в мягкой почве, то он закапывается и атакует цель челюстями из-под земли. Успешная атака берет цель в захват.

Особое действие: Трепка [авто-попадание; урон 10% от максимального здоровья цели]
Если цель находится в захвате челюстей, то хтон начинает мотать ее в стороны, трепля свою добычу. Тратит все действия хтона кроме передвижения.

Цель: Защита территории

Статус: Под контролем враждебного хтоника [сложность 15]
Один раз за ход любой хтоник может действием попытаться перехватить контроль проверкой Убеждения или Запугивания с помощью подрасовой особенности. При успехе хтон-разрушитель переходит под контроль на следующий ход хтоника.

[Инфирмукс]

Горизонт сжал их в кольцо раскалённого песка, вздыбленного барханами и истерзанного кровавыми росчерками Архея. Портал за спиной схлопнулся, осыпав кожу на шее и плечах горячими искрами. Инфирмукс зажмурился — свет ударил по глазам резко и тяжело, — но даже так он увидел вдалеке тени парящих островов, похожих на всплывшие на поверхность туши морских тварей.

Тело обросло хтонической бронёй, потенциально гася внезапные удары, которые здесь прилетают без предупреждения и сразу насмерть. Песок просел под подошвами, словно земля жила своей собственной жизнью. Шанго, похоже, дышал этим жаром, как родным. Инфирмукс шёл следом, не спуская взгляда с широкой спины хтона. Массивная фигура Альрика всё ещё цепляла фантомной болью той схватки, что случилась всего неделю назад. Альрик — верный пёс Уробороса, правильнее сказать, адский волкодав, — во главе отряда уложил почти два десятка мятежников, а потом встретил их предводителя на горе трупов. Чужих от своих там уже не отличить.

Инфирмукс солгал бы, сказав, что хочет стереть его лишь из совести и ради выгод в идеологической игре. Как ни претило ему всё это изуверство над хтонами-симбионтами, в решении оставалось слишком много личного: под рёбрами вспыхнула горячая, примитивная жажда — уничтожить не только Альрика, но и всё, что тот называл своим.

Бархан дёрнулся, как раненый зверь, и на секунду ушёл из-под ног. Инфирмукс оттолкнулся, разворачивая корпус; тело взвелось пружиной, послушной инстинктам, которые он оттачивал сотни лет в мясорубке Климбаха.

Песок взорвался. Из-под поверхности вылетела циклопическая бронированная морда. Массивные челюсти с хрустом сомкнулись там, где он стоял миг назад. Инфирмукс ушёл в сторону на чистых рефлексах. Костяной хвост взметнул брызги песка, удерживая равновесие. Раскалённое дыхание твари полоснуло по спине, докрасна нагревая верхний слой брони.

— Охеренный сервис. Пустыня сегодня особенно гостеприимна, — хрипло усмехнулся, уходя чуть ниже по склону и разворачиваясь к зверю.

Пространство завибрировало, и магия вокруг будто начала оседать. Разрушитель создавал вокруг мощное антиполе — худший расклад для любого заклинателя.

— Отлично, — оскалился Инфирмукс. — Я скучал по нормальной драке.

— «Шанго, я выведу его на ярость, заходи из слепой зоны...» — мысленный оклик ушёл, но дикий хтон и не думал подстраиваться.

Разрушитель, словно забыв об Инфирмуксе, нёсся на Шанго с той же неимоверной скоростью, всё шире раскрывая пасть. Один удар сердца — и пустыню пронзил рёв. Волна звука врезалась в сородича, как невидимый таран.

Инфирмукс рванул вперёд, хотя нутром понимал, что опаздывает. Надо хотя бы сбить траекторию удара. Песок не давал нормально разогнаться. Пришлось гнать себя быстрее, почти вразрез с физикой, выжимая из тела остатки инерции. Он взмыл, когда дистанция стала терпимой. На секунду вцепился когтями в бронированную спину, чувствуя под ладонями живую, злую мощь, — и выстрелил собой вдоль покатого тела к голове, скользя по чешуе, как по крыше мчащегося поезда. Тормознул уже на гребне.

Чёрный костяной хвост взметнулся дугой, как кнут, и рубанул зверя по глазам. Глазницу не выбило, но броня треснула на виске и вдоль морды. Разрушитель только зарычал и врезался ещё упрямее, будто решил, что в этой части пустыни не бывать двум хтонам сразу.

Пришлось рвануть назад, уходя в угол и удерживаясь на хребте несущегося зверя, как на борту бешеного корабля. Под прямой захват челюстей попадать категорически не хотелось.

— Шанго! — рявкнул он, перекрикивая ревущий ветер. — Не хочешь такого красавца в стаю?! Не станет своим — пойдёт на вертел!

Зов — штука капризная, особенно когда бьёшь им, будучи привязанным собственным хвостом к живой ракете. Оставалось надеяться, что хтон-Шанго, совсем недавно выбравшийся в человеческий мир, поймёт простую мысль Инфирмукса: дикого можно не только убить, но и подчинить.

Хтон-разрушитель

Размер: Большой Ранг: Солдат

Здоровье: 45 [легкая травма] Броня: 30 [повреждена]

Сложность атак по Разрушителю: 20
Статус: при защите от тарана Шанго получает бафф +2 за счет действий союзника
~

Антимагическое поле [постоянный эффект]: Для применения магии после кубика навыка бросьте d100 (1-80: магия не срабатывает)

Особое действие: Внушение ужаса [сложность 23; урон 0; цель: Шанго]
Один раз за ход, если хтон доходит до точки ярости, он атакует цель волной ужаса. При провале атакуемый персонаж получает дебафф -2 до конца хода. При критическом провале атакуемый персонаж тратит одно действие из трех на бегство и дебафф -3.

Обычное действие: Таран [сложность 20; урон 20; цель: Шанго]
Хтон таранит цель, используя бронебойную морду и мощные челюсти, чтобы сломать кости и нанести дробящий урон.

Прочие навыки [сейчас не активны]

Особое действие: Подкоп [сложность 30; урон 50]
Один раз за ход, если хтон находится в мягкой почве, то он закапывается и атакует цель челюстями из-под земли. Успешная атака берет цель в захват.

Особое действие: Трепка [авто-попадание; урон 10% от максимального здоровья цели]
Если цель находится в захвате челюстей, то хтон начинает мотать ее в стороны, трепля свою добычу. Тратит все действия хтона кроме передвижения.

Цель: Защита территории

Статус: Под контролем враждебного хтоника [сложность 15]
Один раз за ход любой хтоник может действием попытаться перехватить контроль проверкой Убеждения, Запугивания или другим подходящим навыком с помощью подрасовой особенности. При трёх успехах хтон-разрушитель переходит под полный контроль хтоника.

Успех контроля: 1/3
Сложность бросков: 28 / ? / ?
обратный перехват хтона возможен только при переброске другим вражеским хтоником максимальной сложности из бросков Инфи и Шанго

[Шанго]

Увернувшись прыжком, его спутник оказался ниже по склону. Сложно было сейчас понять, что происходит в клубах рыжей пыли, оставившей взору лишь два динамичных силуэта за плотной завесой.

Но Шанго не отставал. Он уже летел к ним, разгоняясь на осыпающемся песке, как серфер на гребне. Тело слушалось безупречно, ноги держали равновесие, даже когда чужая мысль бесцеремонно ткнулась в сознание. Сознание захлопнулось, будто створка сейфа, на чистом инстинкте. "Звон" сожрал даже магический шепот, до которого была низведена попытка координации. Конечно, слова Инфирмукса закрутились в ухо хтона, от этого никуда не деться. Однако Шанго не понял ни слова, кроме самого факта.

— НЕ ЛЕЗЬ! КО МНЕ! В ГОЛОВУ! — рык рвет глотку, наполненный болью пяти веков.

Вторя этому крику, звуковая волна монстрюги прорвала песчаный заслон. Встречный удар раздул мужчине щеки, даже веки на мгновение приподнялись от напора, а волосы вытянулись позади абсолютно прямой линией. Доспех защитил барабанные перепонки, исправно отреагировав на угрозу и инвертировав потенциально опасное воздействие.

Шанго даже не замедлился.

Клинок выставлен вперед, острие смотрит точно в цель. В ту же секунду достигнув разверстой пасти, мышцы совершают отработанный яростный выпад. Алое лезвие до середины входит в слабобронированное небо под местом, куда забрался Инфирмукс.

Разрушитель дернул мордой, отрывая мечника с застрявшим оружием от земли, и попытался захлопнуть челюсть. Но Шанго подтянулся и направил тело в глотку, сделав финт ушами. Пасть встретила меч-распорку и не смогла до конца сомкнуться.

Затем началось родео. Разрушитель понесся, тараня барханы и взрывая почву носом, как разъяренный кабаняра. Удары приходились на голову и напряженную спину ифрита, разбиваясь об него, как о волнорез. Хотя ему, казалось, не было вообще до этого дела: "Еще не надоело? Это бесполезно."

— Он уже в стае! — Шанго поддерживает начавшееся обсуждение ровно настолько громко, чтобы перекричать грохот, — Надо найти патруль! И быстро! — его голова с каждой фразой выглядывает из-под края пасти, как крот в известной аркаде.

— Но идея неплохая, — процедил он сквозь зубы, перехватываясь за меч поудобнее. Хтон видел такое не раз: в разгар свары между элитниками порой случалось, что солдаты меняли сторону прямо в бою, когда чуяли за кем сила и победа. А хозяин сейчас далеко. Шанго запомнил порядки огненных варваров. Задача патруля — немедленно сообщать о вторжении на границе. Патрульные — плохие бойцы, так что скрываются поодаль и изматывают боевыми зверьми, продолжая оценку угрозы. Тем временем племя готовит отряд подмоги или не готовит. А ведь будь это погонщик кристальвов или низших элементалей, то фокус бы не удался. Повезло?

— Успокаивайся, нюнька! — гаркнул Шанго прямо в глотку и для острастки саданул ногой в небный клапан. Который оказался на удивление прочным. Нога врезалась и тело рефлекторно оттолкнулось, чуть не вылетев наружу. В тот же миг в пасть ворвался песок, засыпая со всех сторон.

Разрушитель зарывался.

Хтон-разрушитель

Размер: Большой Ранг: Солдат

Здоровье: 30 [близок к увечью] Броня: 30 [повреждена]

Сложность атак по Разрушителю: 20
Статус 1: Если Инфирмукс решает остаться на хтоне, то должен выполнить проверку Стойкости [сложность 30]
Статус 2: Все оказавшиеся под песком существа считаются ослепленными и оглохшими (дебафф -2 на любые проверки, кроме умственных), если не обладают органом чувств, позволяющим ориентироваться в плотной непрозрачной среде. Хтон-разрушитель не получает штрафа.
~

Антимагическое поле [постоянный эффект]: Для применения магии после кубика навыка бросьте d100 (1-80: магия не срабатывает)

Особое действие: Подкоп [сложность 30; урон 0; цель: Нестандартное применение]
Один раз за ход, если хтон находится в мягкой почве, то он закапывается и атакует цель челюстями из-под земли. Успешная атака берет цель в захват.

Прочие навыки [сейчас не активны]

Особое действие: Трепка [авто-попадание; урон 10% от максимального здоровья цели]
Если цель находится в захвате челюстей, то хтон начинает мотать ее в стороны, трепля свою добычу. Тратит все действия хтона кроме передвижения.

Особое действие: Внушение ужаса [сложность 23; урон 0]
Один раз за ход, если хтон доходит до точки ярости, он атакует цель волной ужаса. При провале атакуемый персонаж получает дебафф -2 до конца хода. При критическом провале атакуемый персонаж тратит одно действие из трех на бегство и дебафф -3.

Обычное действие: Таран [сложность 20; урон 20]
Хтон таранит цель, используя бронебойную морду и мощные челюсти, чтобы сломать кости и нанести дробящий урон.

Цель: Защита территории

Статус: Под контролем враждебного хтоника [сложность 15]
Один раз за ход любой хтоник может действием попытаться перехватить контроль проверкой Убеждения, Запугивания или другим подходящим навыком с помощью подрасовой особенности. При трёх успехах хтон-разрушитель переходит под полный контроль хтоника.

Успех контроля: 2/3
Сложность бросков: 28 / 22 / ?
обратный перехват хтона возможен только при переброске другим вражеским хтоником максимальной сложности из бросков Инфи и Шанго