[Джаххар]

[Кирион]

Кириону очень нужен был определённый сапфир с вкраплениями лириума. Такие были лишь в одном месторождении Лиреи, но добывающая компания не продавала частным лицам. Проклятые корпораты со своими компаниями! Кирион был готов купить промышленную медицинскую технику и разобрать её, чтобы получить свои сапфиры.

К счастью, через знакомого коллекционера минералов ему поступило предложение о продаже нескольких небольших необработанных сапфиров. Это была превосходная новость!

Кирион связался с таинственным торговцем и договорился с ним встретиться. Цена, конечно, была неадекватно завышена. К счастью, это лишь чуть-чуть выходило за рамки бюджета. Кирион был готов рискнуть и потратить большую сумму на изготовление артефакта, который не стоил затраченных на него денег.

Он в спешке собрался, снял наличные со счёта и положил их в кейс. Мысленно Кирион уже представлял, как получает свои сокровенные сапфиры, и размышлял о подходящей огранке. Извозчик весьма быстро довёз его до назначенного места и тут же уехал за своим новым клиентом.

Старый небольшой городок встретил Кириона запахом лаванды и сырости. Вокруг были гигантские поля лаванды, принадлежащие парфюмерному гиганту. После недолгие расспросов местных о его пункте назначения, ему удалось быстро добраться до окраины города к небольшому дому, поросшему плющом.

— Добрый день, месье! — Кирион старался сдержать своё волнение и выглядеть более уверенно и степенно.

Торговец прищурил глаза, а затем хмыкнул. Правая рука, примечательная отсутствием мизинца, взметнулась перед лицом Кириона в узнаваемом жесте «деньги», когда большой и указательный пальцы терлись друг об друга.

— Принёс деньги? — спросил торговец сиплым прокуренным голосом.

Кирион уверенно кивнул и хлопнул ладонью по своему кейсу.

— Я принёс всю сумму, о которой мы договаривались, месье.

— Замечательно, — протянул торговец, кивая чему-то, — но я решил, что мне нужна сумма больше.

— Больше? Но мы ведь договорились...

— Ты весьма дорого одет, — сказал торговец, немного присвистнув, — особенно твои цацки. Они прямо воняют магией.

До Кириона начало доходить, что он попал в опасную ситуацию. Этот жалкий обманщик хотел отобрать его украшения! Над которыми он работал днями и ночами! Которыми он невероятно гордился!

Ну уж нет!

Однако яростное негодование Кириона было прервано. Его кто-то тяжёлый и крепкий повалил на землю, но не лишил сознания. Рядом с торговцем-обманщиком появилось ещё пять каких-то бандитов, которые своим внешним видом напоминали театральных актёров в роли негодяев. Разве настоящие люди будут одеваться так стереотипно и корчить такие рожи?

Кирион собирался использовать магию и обрушить всё своё магическое образование на их головы, однако ему что-то влили в рот.

— Нет-нет. Колдунства нам твои не нужны, малец.

Ему влили в горло какой-то препарат, из-за которого стало трудно шевелиться. Его разум беспокойно метался в ловушке собственного обездвиженного тела. Бандиты сняли с него практически все украшения — кольца, браслеты, брошь, серьги. К счастью, самый главный артефакт остался ими незамеченным. Булавки были надёжно прикреплены к изнанке одежды и всё ещё обеспечивали защиту. По крайней мере, его нос не сломан, зубы не выбиты, а на прекрасном лице не было ни одной ссадины.

Кириона туго связали банальной верёвкой, дополнительно скрепив ноги пластиковыми стяжками, а затем понесли с довольным гоготом в сторону реки. Его бросили как какой-то мешок картошки. Вода ожидаемо оказалась холодной, даже почти обжигающей для разгорячённой кожи. Вялый поток реки начал его уносить прочь от города и логова вероломных обманщиков.

[Джаххар]

Для Джаххара подпитка энергией сравнима с человеческим приёмом пищи, и змей из тех, кто предпочитает делать это в тишине и спокойствии. Но почему-то в последнее время ему откровенно не везет!
Рейшевал ищет вкусные места, в которых наибольшее скопление энергии - это немного похоже на родной ему Источник из его мир, хотя и совершенно не такой сильный. Однако этого достаточно для того, чтобы мирно устроиться в какой-то точке и некоторое время потратить на этот обед.

И вот буквально несколько раз подряд уединение Джаха прерывали то разъяренный тролль с дубинкой, то шутливые дриады, то какие-то дети, решившие потыкать палочками спящую змею. Настроение существа становилось всё злее, и он уже отчаялся найти достойное место для подзарядки, когда нюх привел его к реке.

А это ведь отличное место, кто может помешать рейшевалу под водой? Обычно там никого, кроме рыб. Иногда попадаются водные существа, но они, как правило, интроверты и не интересуются отдыхающим змеем. Так что Джаххар с облегчением занырнул, в очередной раз радуясь тому, что ему, в отличие от людей, совершенно нет никакой нужды в воздухе. Не было у Джаха физически ни лёгких, ни сердца... Лишь иногда сбоящий моральный компас и вечное желание пожрать.

Он уютно расположился на дне, прямо в той точке, где чувствовал самый сильный приток силы, и расслабленно свернулся клубком. Вода нежно обволакивала его, поглаживая мерным течением по чешуе, ставшей синей. Это было похоже на ветерок, но постоянно норовящий сдвинуть его с места. Вода вечно творила какую-то свою перестановку предметов с места на место.
Но Джаххар уверенно зацепился за нужный ему энергетический узел и теперь умиротворенно питался.

И вот чего он точно не ожидал, это того, что получит по морде, когда поднимет её, чтобы разглядеть, что там за движение впереди.

- Да ептыть, - возмутился змей, встряхнув головой, и в удивлении обернулся, чтобы разглядеть, что это такое было. Оказалось, что это была пятая точка какого-то незадачливого плавуна, которого течением пронесло над Джахом. - З-садниц-са, - констатировал змей, потирая кончиком хвоста пострадавшее эго. - Даже з-сдес-сь никакого покоя!

Рейшевал негодующе сорвался с места, догоняя того, кто нарушил его уютное лежание. Но, уже поравнявшись с человеком, Джах вспомнил, что люди плохо плавают под водой, и вообще могут в ней погибнуть.
- Дохляк, что ли, - оценивающе принюхался Джах, плывя параллельно с телом. Потрогал его аккуратно кончиком хвоста. - Вроде нет.

Поняв, что в таком виде человечек не сможет ответить за свой проступок, змей обернулся вокруг него гибким телом и потащил на поверхность. Взлетев над водой, перенес свою добычу чуть в сторону и, выпустив из своего смертоносного кольца, уложил на берегу.

Навыкам первой помощи змей не был обучен, как и основам анатомии, поэтому просто боднул незнакомца мордой, перевернув того на бок. И на всякий случае хлопнул его хвостом по спине - видел что-то такое в каком-то фильме. Вряд ли это прямо в такой ситуации применялось, но деталей Джах не помнил уже.

- Вс-ставай, принц-сесс-са, ты доплыла до пункта наз-сначения! - змей навис над человеком, оскалив клыки. Он собирался припугнуть, но не достиг никакого эффекта. Склонив в задумчивости морду, облетел по кругу лежащего на песке.
- С-странно, ж-шивое, а не ш-шевелитс-ся.

Но стребовать с него за нарушение покоя змей всё ещё собирался, так что решил просто.. подождать. Он никуда не спешил, так что свернулся рядом прямо на песке и сонно зевнул, пристально глядя на незнакомца.

[Кирион]

Кирион потерял всякую чувствительность в теле. Он мог лишь думать. Думать о том, как вот-вот утонет. Представить себе было невозможно, что ему предстоит умереть в таком юном возрасте в какой-то реке в глуши. А что будет с его телом после некоторого времени в воде? Кирион заставил себя не думать о том, насколько ужасно выглядит труп утопленника.

Затем он вспомнил о своих родителях и брате. Как они будут горевать! Его брат точно назовёт сына в честь Кириона, нагло нарушив семейную традицию. В семье начнётся разлад, а потом — ещё что-нибудь плохое. Нет! Кириону нельзя умирать. Его смерть оставит ювелирное дело Лиреи осиротевшим и запустит цепь трагических событий в семье.

Вдруг неведомая сила, весьма мускулистая, вытащила его из реки и осторожно опустила на землю. Кирион проморгался и увидел перед собой большую змею с драконьей головой. Похожее существо обычно изображали жители Юн-Шао и Ян-Тао на своих предметах искусства. Голова этого загадочного создания была увенчана рогами. А какая была чешуя! Она блестела при малейшем движении, как кабошон из оникса или пирита. Глаза напоминали два жёлтых сапфира, переливаясь на свету.

Преисполненный желанием жить, Кирион начал выкашливать воду и судорожно дышать, издавая тихие сипящие звуки. Его грудь резко вздымалась и опускалась. Одежда неприятно прилипла к телу, но это ощущалось лишь слабо. Зато он осознавал, что любимая шёлковая туника была перепачкана песком, грязью и тиной. Навсегда безвозвратно испорчена.

Вдруг змея начала переворачивать его и хлопать по спине. Защитный артефакт с едва уловимым треском заклинания защитил его тело от синяков, которые могло оставить это существо. Может быть, змея проверяла его на пригодность в качестве обеда? Кирион хотел бы сказать ей, что закусывать жилистым эльфом — это не лучшая идея.

Речное существо вдруг взлетело и начало шипеть, как обычная змея, кажется, весьма сварливо. Шипение чудесным образом складывалось в понятную речь.

— Я красив, как принцесса? — смущённо и даже взволнованно подумал Кирион.

Он был крайне раздосадован невозможностью говорить. Любая попытка обернулась бы прокушенным языком или даже чем-то похуже. А Кирион очень хотел поинтересоваться, как речное существо может летать без крыльев. Магия? Что это вообще была за магия?

Наконец, змея как-то по-кошачьи свернулась и лениво зевнула, показав на мгновение свою огромную монструозную (а какую ещё?) зубастую пасть. Кирион хотел бы узнать, как питается это речное существо. Вряд ли с такой пастью оно глотает целиком, как змея. Может быть, оно отрывает крупные куски и проглатывает?

Прошло какое-то время. Кирион точно не мог определить, сколько именно. Он был принудительно отвёрнут от солнца и слишком занят мыслями о своей возможной гибели от рук пасти неведомого речного монстра, который мог уже проголодаться после своего дневного сна. Чувствительность постепенно возвращалась. Вскоре он почувствовал, как у него сильно затекли конечности. И вот, наконец, он смог пошевелить пальцами ног. Прекрасное чувство! Кирион теперь лежал и извивался как червяк.

— Месье, — произнёс он хриплым голосом, отплёвывая песок,  — я вам крайне благодарен за спасение, но не могли бы вы освободить мои конечности от плена верёвок? Я сам не могу от них избавиться. Мои вероломные недоброжелатели весьма туго их затянули.

[Джаххар]

Змей лежал, компактно сложившись, и смотрел на лежащее туловище, иногда сонливо моргая яркими желтыми глазами. Синяя чешуя, ещё мокрая после купания, поблескивала благородно на солнце, словно драгоценнейшая из камней.
Драконья голова лежала на хвосте, ноздри изредка раздувались.
В целом, со стороны картина была странная. Всё выглядело так, будто змей ожидает прихода аппетита перед обедом, чтобы точно посмаковать данный продукт. Но таким Джаххар, несмотря на свой грозный вид, не питался.

Однако в какой-то момент его носа коснулся приятный аромат магии - едва заметный, лёгкий, но Джах его уловил, ведь до этого такого запаха здесь не было. Змей поднял голову, прислушиваясь, но больше рядом никого не было. Тогда змей снова повернулся к лежащему на песке плавуну. И точно! Он вдруг начал пахнуть магией.

В задумчивости рейшевал вновь улегся, глядя теперь на свой улов со смесью любопытства и подозрения. Через какое-то время человек начал шевелиться и елозить. Змей продолжал глядеть с интересом, не планируя как-то вмешиваться. Когда же незнакомец заговорил, змеиный клубок зашевелился, распускаясь и незаметно занимая почти всё пространство вокруг тела. Джах открыл пасть, обнажая острейшие клыки - и тут же с негромким "клац" её захлопнул, когда дослушал человека. Драконья голова оглядела плавуна с недоумением, даже чуть отстранившись.
- Ч-што? Ос-свободить от конеч-шнес-стей? - повторил удивленно змей. Нет, он, конечно, и такое мог бы, хотя пачкаться не любил. Но вот чтобы с ходу такие просьбы получать - этого в его опыте ещё не бывало.

Только оглядев этого чудика внимательнее и ближе, Джах понял, что у того действительно связаны руки и ноги.

- Плавать с-со с-связ-санными руками - тупая идея, - наставительно заметил змей. - Вы - ч-щеловеки, с-совершенно ч-щудно ус-строены, - рейшевал взметнул вверх кончик хвоста. - Так ч-што, да, дейс-ствительно добра тебе не желали, кто помогал з-савяз-сать. Не з-снали, ч-што утонеш-шь? Ладно, допустим, я могу. Но что мне з-са это будет? Ты наруш-шил мой покой, прервал обед! - Джах гневно раздул ноздри. Хотя, если быть честным, он уже почти забыл, почему караулил этого человека. Да, и что с него взять по сути? Но спросить стоило. - Требую компес-сац-сию!

Джаххар обхватил кисти плавуна хвостом и немного приподнял, не особо заботясь о том, удобно ли тому, и подтянул к поближе к глазам, рассматривая.
- Туговато, - недовольно сообщил рейшевал. - Надеюс-сь, тебе не так уж нуж-шны руки, - проговорил змей и открыл рот.

Подцепить мелкие веревки большими клыками были сложновато, но некоторое время спустя, изрядно пожевав веревки и одежду человека, змей справился с задачей, вроде даже не поцарапав кожу.

- Ноги с-сам раз-свяж-шешь, - хмыкнул Джах, отворачиваясь и приходя в неспешное движение. К моменту, когда "принцесса" принялся развязываться, змей окружил его со всех сторон. - Так ч-што ты делал в воде без рук и ног, глупый ч-щеловек?