[Архивы Exo.NET]

Элерим / г.Вистер 4968 год

Участники эпизода Теодор Стефанос, Хьюго Иденмарк

Эпизод является игрой в в  прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя, с возможностью ситуационно дописывать и применять иные механики при взаимном согласии участников.

[Теодор Стефанос]

Пятничные бары Вистера были отдельным видом искусства, и чаще всего сравнить их можно было только с искусством уличным, там где грязные замысловатые детали на облупившихся стенах домов сливаются в цветастые широкие и грубые мазки краски, а разношерстная толпа предвкушающих радость чревоугодия вистерцев превращается в плотный покрас рисунка, за исключением только в том, что рисунок этот, с виду оставаясь статичным, при близком рассмотрении постоянно двигался.
От барной стойки к столикам, от столиков на улицу — покурить около урны, от урны — неуверенной походкой обратно к барной стойке, махнуть рукой бармену и "повторить", а там — снова к столику.

Раз в пару недель, или даже раз в месяц — в зависимости от того, как скоро его отпускало очередное задание, Теодор тоже становился частью этого рисунка, оставаясь, впрочем, среди вистерцев чуть ли не самым ярким пятном среди почти таких же пятен.
Бар, куда занесло следователя в этот раз, находился в центре Вистера, и по праву мог считаться одним из главных культурных заведений города. Сам же город, находившийся где-то между территориями Алькора и Лиреи, являл собой классическое зрелище города "на перепутье", в облике которого можно было угадать влияние каждой из планет. Состоящий чуть более чем полностью из смешения архитектурных стилей, цветовых гамм и беспорядочных вывесок — от деревянных табличек на маленьких лавчонках, до электронных табло над магазинами покрупнее, Вистер представлялся этаким франкенштейном, которого "слепили из того, что было", не особо заботясь о гармоничности внешнего вида.
И тем не менее, этот город в какой-то момент оказался идеальным, чтобы Теодор начал свое изучение мира именно отсюда, ведь именно в этом каменном аляпистом франкенштейне можно было узнать о технологиях Циркона, понаблюдать за отголосками науки с Алькора и завораживающей диковинной красотой Лиреи, а свободные земли за Вистером мало чем отличались от свободных земель на других планетах.

Жители Вистера были под стать самому городу, отражая в полной мере его несовершенство, суть которого была, казалось бы, в том, чтобы отщипнуть у остального мира самое лучшее, но выглядеть при этом все равно так, словно смотришься в расплывающееся отражение на воде.
Такие же странные, в чем-то несовершенные, разобранные по кусочкам жители Вистера плавно и будто по команде стекались на центральные улицы города, превращая главную площадь и ближайшие аллеи к ней в лоскутное одеяло.

Чувствуя себя здесь донельзя своим, Теодор раздвинул локтем столпившийся у барной стойки народ и махнул рукой бармену — молодому темноволосому эону, который уже десяток лет скрывался от своих родственников с Лиреи. Вопрос его обнаружения был сугубо финансовым, и судя по всему, был недостаточно острым, раз юноша все еще был здесь.
— Как обычно? — бармен выдал дежурную улыбку, адресуя Теодору не то вопрос, не то утверждение, и через пару минут перед следователем, который сейчас был всего лишь одним из многих посетителей, появился стакан виски со льдом.

Сделав глоток, Тео привычно поморщился и оглянулся, еще раз осматривая полуподвальное, но просторное помещение. Самый крупный из баров в центре города — "Вистерский лед", оформленный под темное состаренное дерево, был прекрасен еще и тем, что несмотря на свою известность, он удивительным образом притягивал личностей исключительно спокойных, пусть каждая из этих личностей и оставалась странной сама по себе.
Была ли в этом замешана магия, и было ли это как-то связано с самим Теодором, сказать было сложно, но каждый раз, когда кот сюда приходил, он оставался уверенным в том, что этот вечер пройдет спокойно.

С небольшой лестницы, ведущей в бар, что-то с грохотом рухнуло вниз, и пока все поворачивали головы и соображали, что происходит, это что-то выпрямилось в полный рост, явив собой небритого хумана неопределенного возраста и среднего роста — обычно таким хуманам оказывается по документам около сорока лет, в помятой футболке и темной куртке. Следом за ним в бар зашли еще двое, такой же сомнительной наружности.
Те, которые зашли следом, словно и не обратили внимание, что их товарищ упал, и подтолкнув его в спину, прошли к барной стойке, расталкивая перед собой недоумевающих посетителей. Теодор, сидящий с другой стороны, столкнулся взглядом с одним из них.

Наверное, так мог выглядеть человек полностью дезориентированный воздействием какого-либо вещества, но время его работы на Вистере он еще не сталкивался с наркотиками, которые бы делали взгляд живого существа таким.
Было что-то жуткое и неестественное в этих глазах и в этой мимике, наводя на мысль о том, что эффект этот не временный.
Было что-то странное и в том, что упавший незнакомец не отряхнулся, когда встал, а ведь это движение обычно делается на автомате.
Было что-то подозрительное в том, как схожи они были в своем грязном и неряшливом прикиде. Куртки и штаны казались гражданскими, но видно что пошитыми по одному заказу — такая грубая работа обычно выходит из под 3D-принтеров, поставляемых для производства униформы во многих лабораториях Элерима, в том числе и закрытого типа. Дешево, сердито, и не жалко испортить и отправить на переработку в этот же день.

Теодор прищурился, глядя в глаза одному из них — впрочем, увидеть там что-то, кроме отрешенности не представлялось возможным, да и незнакомец перевел взгляд на ассортимент алкоголя за барной стойкой. Чужой пытливый взгляд, казалось бы, нисколько его не смутил.
Понимая, что прикопаться здесь не к чему, Тео вернулся было к своему стакану. Меньше всего ему хотелось разбираться с буйными алкоголиками в свои едва начавшиеся выходные, но для себя он уже решил, что если они начнут проявлять подозрительную активность, то ему придется скооперироваться с кем-то из завсегдатаев и вышвырнуть троицу за дверь.

Тем временем, толпа, притихшая было на пару минут, сбавила общий градус подозрительности, перейдя обратно к повышению градуса более привычного. Не менее привычный шум вернулся к прежней громкости, стоило только отдыхающим убедиться, что странные гости не проявляют открытой агрессии.

А странности — так они у каждого есть. Просто относительно жителей Вистера это были странности привычные, а вот в случае той троицы не надо было быть опытным теомагом, чтобы чувствовать нечто иррационально чужое.

[Хьюго Иденмарк]

"Вистерский лед".
Что ж. Не самое привычное место для Хьюго, который не так уж и часто выбирался в бары "отвлечься". Почти полный иммунитет к алкоголю, благодаря которому ультрахуман почти что без вреда для здоровья мог хлебать хоть сделанное хтон знает из чего дешевое кислое пиво, хоть чистый спирт, хоть ядерное орочье пойло (лучше вообще не спрашивать, из чего оно может быть), хоть техническую смазку - делал такое времяпрепровождение совершенно бесполезной тратой времени и денег, даже при том, что на зарплату Хью вот уж совсем не жаловался. Конечно, иногда и у него появлялось совершенно алогичное, нецелесообразное желание выйти куда-нибудь в приличное место со спокойным, не кричащим, не режущим глаз дизайном: на людей посмотреть, себя показать, выпить чего-нибудь новенького и интересненького, ощущаемого даже с его притупленным вкусом - но чаще все же хуман бродил в совершенно других местах. Там, где случайный косой взгляд не в ту сторону мог стоит в лучшем случае удара в морду, а в худшем - воткнутого под ребро ножа. Там, где вместо изящных деревянных, пластиковых и металлических панелей и скрупулезно подобранной подсветки болтались еле-еле прибитые гвоздями грубые доски и приваренные толстенными, позорными для самого неумелого сварщика швами куски металла. Там, где в воздухе витал запах кислого дерьмового пойла, пота, немытых тел и бродили почти раздетые девки - женщинами их назвать было трудно, - которыми любой адекватный человек уж точно побрезговал бы, страшась подцепить что-нибудь экзотическое. Там, где вместо "нормальных" людей вокруг толпились подозрительные немытые, небритые рожи с нервно бегающими по сторонам глазами, у бармена под стойкой обязательно был подвешен громоздкий старый дробовик, ну так, просто на всякий случай, а стеллажи с напитками были закрыты мощными металлическими решетками, чтоб кто-нибудь чего-нибудь не стащил и не разбил.

Вот в таких заведениях обычно бывал Хью. Впрочем, это вовсе не значило, что хуман был любителем злачных мест, просто именно там чаще всего можно было собрать целую кучу слухов, сплетен и пересудов и выманить из упившихся в свинью "клиентов" что-нибудь интересное и полезное для свершения очередного акта само... Справедливости и наведения порядка. Хоть где-то. Особенно тут, на колонизированных и принадлежащих разным планетам землях, управляемых кучей разнообразных князьков, воротил бизнеса, послушных купленных с потрохами марионетках, пинками, иногда даже и против собственного желания, загнанных в мэры и губернаторы для выполнения воли и прислуживания тем, кто предпочитал оставлять в тени свое имя. Коалиция? Не смешите. Будучи солдатом Легиона, внутреннюю кухню Коалиции Хью в какой-то степени знал, как знал и множество ограничений, условий и статей межпланетного законодательства, мешающих Коалиции навести порядок везде раз и навсегда. Буква закона, видите ли. Хью тоже не мог - при всем своем искреннем желании, - везде навести порядок, раздать каждому нуждающемуся и искоренить все, что заслуживало искоренения, но в моменты выхода из-под бдительного ока старших по званию, в отпусках, в командировках - старался, начиная с малого. Торгаши наркотой? Пойдет. Похитители людей, работорговцы и торговцы органами? Подержите мое виски. Убийцы-маньяки, терроризирующие целые городки или окрестности? Отличный вариант. Мимо закона. Зато по совести.

На этот раз ему конкретно не везло. Несколько походов в дешевые бары на окраинах не дали ничего стоящего: обычные местные слухи, обычная преступность, наркота имеется, но более или менее умеренно, шпанюки тоже есть, но тоже умеренно. Парочка слухов о пропаже людей при попытке раскрутить ее, завела хумана в конкретный тупик: кто-то из местных алкашей говорил о том что люди пропадают, кто-то - что наоборот, появляются (для "пограничного" мира так-то не то чтоб сильно интригующая новость), кто-то и вовсе утверждал, что какие-то странные люди появляются, а потом пропадают...

Невезуха.
Потому сегодня разнообразия ради хуман решил просто посидеть в приличном заведении и послушать, о чем болтают там - сидя с краю барной стойки, одевшись, разумеется, по гражданке и даже нацепив темные очки, чтобы прикрыть мерцающие глазные импланты. Не то чтобы обязательное условие, но... Ну просто, чтобы внимание не привлекать. Много где можно было нарваться на совершенно ненужный негатив по отношению к ультрахуманам - даже от собственных же генетических собратьев, - а выслушивать всякую херню Хью сейчас было откровенно не по настроению. Спрятанные под темными очками глаза периодически поднимались и окидывали собравшихся людей внимательным - просто по привычке, а не для поиска кого-то определенного, - взглядом: группу молодых ребят, забравших на стойке сразу несколько бутылок и отчаливших за столик к девчонкам, нескольких, судя по одежде, явно офисных клерков с помятыми, уставшими, но довольными лицами, еще одного человека - во как! а вот не человека, если судить по явно не хуманской, мерцающей силой ауре, - с выражением лица "как меня все задолбало", старика в грубой потертой кожанке, с окладистой потрепанной бородой, прикрытым глазом и пустой трубкой в зубах - этот наверняка моряк... А вот неопрятного вида ребятки, завалившиеся будто не на свою улицу - до того они тут странно смотрелись со своими пустыми невыразительными рожами, в одинаковой одежде и без всяких манер, - внимание привлекли. К тому же и "Коммандер" подал странный сигнал: что-то мелькнуло поверх поля зрения бионических глаз, какое-то сообщение, которое, до его исчезновения, Хью даже и осознать-то не успел - а теперь ИИ молчал как партизан. Сканирование молодчиков ничего конкретного не дало: вроде бы хуманы, но не совсем. То ли какие заболевания исказили ауру, то ли импланты давали наводки, то ли упоролись чем-то интересным, ну и, конечно, вариант с недавно вышедшими из-под присмотра Коалиции иномирцами тоже нельзя было исключать. Разве что... Сразу трое? Да нет, недавно выпущенные из адаптационного центра так-то не ходят кучками. Положив предплечья на барную стойку, Хью крутил пальцами стакан с остатками виски, и на этих помятых одинаковых посетителей с пустыми глазами уже не смотрел. Ну как. Прямо - не смотрел. Но смотрел чуть в сторону, якобы разглядывая алкоголь на стеллажах и пользуясь тем, что расширенное поле зрения и обрисовка "Коммандером" контуров тел троих незнакомцев и без того позволяли наблюдать за ними, даже не поворачивая головы и не снимая очков.

[Теодор Стефанос]

Спустя полтора стакана виски Теодор уж было подумал, что вечер и правда пройдет спокойно. Привычная подозрительность и перманентное состояние готовности разгребать любой возникший трындец, тем не менее, и в этот раз тормозили его в намерении накушаться быстро и качественно, а кошачья интуиция отчего-то не спешила униматься, сигнализируя где-то на задворках сознания о том, что и в этот раз следует оставаться хотя бы в некоем подобии сознания.
Казалось бы, Тео относился к довольно выносливой расе, но когда дело касалось алкоголя, то тут требовалось совсем немного, и эта небольшая дозировка не поменялась даже спустя сотню с лишним лет, за которую Теодор успел поэкспериментировать чуть ли не со всеми видами виски, коньяка и рома, начиная от средней паршивости пойла, которое употреблял, будучи более юным и еще более бедным, и заканчивая элитными сортами, которые по своему воздействию, к сожалению, ничем не отличались от первого.

Тем не менее, в глазах едва начало ожидаемо двоиться, а сознание плавно начало разжимать свои стальные тревожные тиски, и Тео наклонился на барную стойку еще больше, пододвигаясь к ней на высоком табурете.
Шум голосов в баре становился все плотнее и громче — с каждым часом народ будет и дальше прибывать, одни компании начнут подсаживаться за столики к другим, а гомон, смех, запах табака и кальянов просочится из небольшого зала для курящих в зал общий, где как раз таки и сидел Теодор, и вот тогда-то он надышится ароматных табачных смесей и его развезет окончательно.
С усилием протерев сонные глаза, под которыми давно запечатлелась усталость многих десятков лет, он еще раз оглянулся, убеждаясь что на него никто не смотрит — вот оно, преимущество сидеть в самом углу, и сложив руки на стойке, прилег, позволяя глазам отдохнуть в спасительной вязкой темноте, в которой совсем скоро не останется ничего, кроме сладкого медового виски.

Неестественный, выбивающийся из общего шума звук резанул чувствительные уши, и Теодор резко поднял голову, поняв, что едва ли прошло несколько минут. Вряд ли он даже успел полноценно задремать.
Ему не потребовалось озираться по сторонам в поиске источника беспокойства, потому-что вот оно — все было очевидно. Та самая троица, накидавшись еще более оперативно чем он, мычала что-то невнятное на требование бармена заплатить.
Андре — тот самый бармен, оказался не готов к такому открытому сопротивлению, и Теодор мог его понять. За все эти годы в баре не случалось ни одной потасовки, а сомнительные личности чудесным образом обходили заведение стороной, и если и случались мелкие стычки, то все решалось спокойно, ведь тут, по сути, почти все друг друга знали, и затевать конфликт там, куда ты еще сто процентов придешь было крайне неразумно.

— Андре, подожди, — он соскочил с барного табурета и в два шага оказался около подозрительной троицы, — Они отказываются платить?
— Они словно вообще ничего не понимают, — юноша развел руками, показывая на одинаково одетых типов, которые с еще более мутными глазами ковырялись в своих пустых карманах, — На вопросы не реагируют, но и не буянят. Словно отсталые. Сами уходить не хотят...я не уверен, что они вообще смогут идти.

На отсталых типы тоже не среагировали. Заинтересованных в происходящем посетителей, тем временем, становилось все больше, и Тео понимал, что надо что-то делать. Пропивать запасы пива за счет бара эти трое точно больше не будут.
— Так, ладно, — он схватил ближайшего к нему типа за грязный рукав и подтолкнул к выходу, — Запиши на мой счет, я потом забегу расплачусь.

Выпитый виски немного замедлял движения, да и вывести всех троих в одиночку не представлялось возможным. Схваченный им хуман обернулся и осоловело уставился на Теодора, протягивая к нему свободную руку, чтобы оттолкнуть, но делал это словно в замедленной съемке, будто до конца не осознавая, что происходит.
Тео оглянулся по сторонам, и пробежавшись взглядом по посетителям, среди которых, как назло, не находилось ни одного крепко сложенного, да и время уже было такое, что большая часть была не менее осоловелыми, наблюдая за происходящим как за некой увеселительной программой.
— Эй, а давай-ка помоги мне, — выхватив взглядом темноволосого хумана в темных очках, который казался трезвее и физически сильнее остальных — насколько это можно было оценить сквозь его очки, — Надо вывести этих троих на улицу.

С подозрительными тремя, тем временем, случается что-то странное, и они, словно проследив за взглядом Теодора, чуть ли не синхронно оборачиваются на того хумана, к которому он обратился за помощью. Тео продолжает держать одного за рукав, подтаскивая к выходу, чтобы выволочь вверх по ступенькам на улицу, и параллельно предпринимает попытку просканировать его теомагией. Есть в их осоловелости что-то странное, и чем пьянее эти типы, тем страннее они кажутся.

"Хуман...без имплантов, более того, похож на иномирца, но что это за хрень?" — ауру просканированного и крайне молчаливого незнакомца словно прокрутили через мясорубку, смешав еще с чем-то — чужеродным и диким, от чего до конца идентифицировать это что-то не представлялось возможным.
Стоило теомагии сработать, как все трое типов оживились еще больше. Будто кто-то переключил рубильник или снял их с паузы, и они, наконец, зашевелились.

"Реакция на теомагию?!" — успел предположить Теодор в тот момент, когда тот тип, которого он держал за рукав и тащил к выходу, внезапно вырвался и толкнул следователя в стену. Оставшиеся двое с абсолютно диким взглядом кинулись в сторону хумана в очках, намереваясь сбить его с ног.
В зале кто-то вскрикнул и судя по звону стекла, уронил стакан на пол.

"Да хтоновы хмыри, еще и мужика того как будто подставил", — с досадой подумал Тео, мотая головой после удара об стену, рывком подлетая к оттолкнувшему его типу и заламывая ему руки, впечатывая мордой в стену напротив.

Внезапно активизировавшийся хмырь как будто снова затихает, превращаясь обратно в заторможенный овощ, и Теодор, удерживая ему руки за спиной, еще раз трясет головой, прогоняя остатки алкоголя, и оглядывается в зал, где уже, судя по звукам, началась какая-то нездоровая шумиха.

Теомагия — хорошо
Безоружный бой — хорошо

[Хьюго Иденмарк]

Вечер постепенно переставал быть "томным", что бы ни крылось под этим загадочным понятием, точно расшифровать которое Хью за все свои годы так и не смог - наверное, его надо было как-то "ощутить", а не пытаться понять разумом и выписками из словарей. Но общий смысл в целом был ясен. Наверное.

Что именно произошло около барной стойки чуть поодаль, хуман так до конца и не понял, поскольку был больше занят попытками угадать, под градусом ли эти трое странных ребят, или употребили чего поинтереснее? В принципе, очень походило на второе, наркоты в Архее бродило много и очень разной, и эффектов оной Хью навидался тоже немало, но "Коммандер" тут помочь ничем не мог и лишь настойчиво предлагал обновить прошивку если уж не теомагическими модулями - чтобы лучше и детальнее расшифровывать и анализировать показания магскана, - то хотя бы лабораторными исследовательскими чипами. Второе Хью не хотел устанавливать категорически. Свет Архея, он ведь видел, как работают люди с такими чипами, и куда они устанавливают, собственно многорежимные анализаторы, поставляющие чипу информацию для анализа: нет уж, спасибо большое, ему еще не хватало тыкать пальцем в разную херню, а потом облизывать этот самый палец. А вот первый вариант, конечно, стоило бы, но... Где теперь это сделать? Экзотек более не Экзотек. Туда возвращаться - может оказаться и себе дороже, при наличии некоторых особо предприимчивых родственников. А позволять техспецам Коалиции копаться в ПО экзотековского чипа не позволяла лояльность: как ни крути, а все же семейная корпорация, корпоративная тайна, технологические секреты - пусть даже их и могли теперь спокойно перепродать и распространить куда угодно и как угодно, в нынешней-то неразберихе.

За такими не особо веселыми размышлениями, основную суть проблемы хуман немного упустил, но в целом достаточно было полминуты понаблюдать и послушать: веселые ребята впитали по нескольку стаканов чего-то качественного, а теперь внаглую отмораживались, делая вид, что вообще случайно проходили мимо.

И все-таки, чем они удолбались-то...

Вмешиваться пока поводов вроде и не было. Ни поводов - ребята вроде не бузили и не дрались, - ни, собственно, полномочий. Он тут такой же посетитель, как и все остальные, и более того, даже не местный, а залетный чужак: хтон их тут знает, кто и чем возмутится, если сейчас влезть, да и в конце концов, бармен ведь сможет разрешить ситуацию? Чай не дешевая рыгаловка, тут ведь должна быть какая-то охрана, кнопка вызова правоохранительных органов, нейтрализатор под стойкой в конце концов. Нет? Вон, и какой-то джентльмен решил разобраться в ситуации - судя по свободному и дружескому с виду общению оного с барменом ранее и словам о самоличной оплате, возможно даже... Владелец бара? Долевик или пайщик?

- Надо вывести этих троих на улицу.
Что ж. Инициатор не он, не Хью, остальные посетители, кажется, не проявили негативной реакции к такому "самоуправству" незнакомца, да и бармен ни единым движением брови не показывал своего неприятия такого исхода. Значит, все в порядке. Можно помочь. Отставив в сторону почти пустой стакан, Хью коротко и молча кивнул, разворачиваясь к троим угашенным и одному нормальному незнакомцу, но... Вечер быстро перестал быть томным, когда этот самый нормальный незнакомец улетел в стену, а двое невнятно мычащих молодчиков как-то слишком уж молниеносно потеряли всю свою заторможенность и осовелость и слишком поспешно сократили дистанцию.

Не стоит.

Все равно уже развернулся. Скользнуть в сторону с высокого барного стула, сделать шаг вперед и развернуть корпус, встречая первого бездумно напавшего парня коротким, без размаха, тычком кулака в печень, и вкладывая в этот тычок весь свой более чем стокилограммовый вес. Почему бы хуману ростом немного выше среднего и не весить за сотню, если больше половины тела оного - боевое железо и синтетика? Тревожное предупреждение "Коммандера", но Хью и так видел, что нападающих двое. Метровой разницы в дистанции между первым и вторым как раз хватило, чтобы отшагнуть в сторону, перехватить второго суетливого ладонью за затылок и рвануть вниз, продолжая его движение и прикладывая лицом в барную стойку.

Хруст. Один точно успокоился.
Машинально проверив пульс пальцем руки, все еще удерживающей бедолагу за затылок, Хью ощутил слабое, но все же биение и еле заметно кивнул, подтверждая для себя, что пациент жив, после чего пальцы все же разжал, позволяя нейтрализованному сползти под барные стулья, и с некоторым внутренним конфузом - внешне выразившимся лишь в строгом поджатии губ, - взглянуть на пятно крови, оставшееся на стойке следствием, очевидно, разбитого носа.
- Ммм... Виноват. - хуман бросил быстрый взгляд в сторону "нормального незнакомца", который уже очухался и заломал третьего, снова потерявшего весь запал и превратившегося в полуовощ, переключился на того, который теперь как-то потерянно сидел на полу (странная реакция после удара в печень.. должен же либо корчиться, либо уже очухаться и напасть снова, разве нет?). Голова повернулась в сторону бармена, уколов того острыми ярко-зелеными огоньками, просвечивающими из-под глухих темных очков, рука залезла в карман, извлекая сложенный платок, коим Хью тщательно протер стойку, убирая с нее капли крови и убеждаясь в том что столешница не повреждена. Перепачканный платочек был свернут бякой внутрь и отправился обратно в карман.  - Полагаю, стоит вызвать полицию.

Вызвать полицию он, наверное, мог бы и сам, забросив запрос через сеть регионального ведомства Коалиции, но у бармена наверняка были более быстрые способы.
- Все в порядке, ситуация под контролем. - это было сказано уже достаточно громко, чтобы услышали все находящиеся рядом посетители. Паники среди употребивших спиртного и, возможно, не вполне трезво соображающих людей еще вот только не хватало, или, тем более, не дай Архей, кто подумает что "можно погудеть, раз пошла такая пьянка". Нагнувшись, Хью пошевелил отдыхающего под стульями красавца, примерился, приподнял увесистое тело, а потом рывком закинул его себе на плечи, отмечая тяжесть - слишком тяжел как-то для "околохумана", хоть вроде и не выглядел сильно упитанным. Второй такой же красавец все еще сидел на полу и озадаченно бурчал что-то неразборчивое, и даже не особо сопротивлялся, когда ладонь хумана сгребла его за ворот, закрутив его узлом для легкого пережимания горла - крепкие рабочие куртейки, полезная штука, и не вдруг-то порвутся, и придушить собственным крепким и жестким грубым воротом можно, - и дернула вверх. Поднялся, пошатываясь, как бычок, которого потянули за кольцо в носу. Снова практически без сопротивления. Снова странный сигнал от "Коммандера". Какие-какие сигнатуры? Где? От этих молодчиков?

- Куда нести? - это было обращено уже напрямую к незнакомцу, держащему третьего. Как бы Хью ни было любопытно, что там за неведомую херню нашел "Коммандер" и на что откликнулся, сначала следовало вынести этих господ наружу, подальше от лишних глаз.

"Броски"

Атака 1 = Хорошо (26)
Атака 2 = Отлично (31)

[Теодор Стефанос]

Что отличало Теодора от обычных посетителей бара, так это наличие в кармане полицейских наручников, которые меньше чем через полминуты оказались на руках того молодчика, которого следователь ткнул носом в стену.
И хоть затихший задержанный снова перестал проявлять признаки агрессии, Тео уже понял, что оживить его может любое магическое воздействие, а проверять, в общем-то, и не хотелось.

Он успел подумать, что наручники всего одни, и остальных двоих придется удерживать своими силами, но стоило только посмотреть на то, что творилось в зале, как даже у него — человека привыкшего к таким делам, брови поползли вверх.
Наверное, охрану из бара убрали очень даже зря — если б Тео сегодня не зашел, то бедняга Андре  хлопнулся бы в обморок от подобного зрелища. Место, чтоб спрятаться от родственников, он, конечно, хорошее выбрал, но у Теодора давно складывалось впечатление, что молодой эон слишком впечатлительный для работы в подобных местах. И пусть "Вистерский лед" и был местом тихим, в любой момент могло случиться

вот это.

— Нихрена себе, как удачно я выбрал помощника... — продолжая удерживать молчаливого нарушителя, Теодор наблюдал, как тот самый тип в очках уверенными движениями обезвреживает оставшихся двоих, которые, к слову, снова затихли, как по команде.
Ощущение, что кто-то ими словно управляет, росло с каждой минутой, параллельно с интересом — это что это за мужик совершенно случайно оказался у них в баре?
Выверенные движения, военная выправка, которая и до этого была заметна — офицер — а может кто и посерьезнее, но условно пока так, даже когда просто сидит за барной стойкой, остается офицером, а сейчас так и вовсе все стало очевидно.
Ростом выше Теодора, по ауре — хуман, но судя по движениям, и по наносимому урону, определенно с внушительным комплектом модификаций.

"Щас отметелит этих двоих, и упаси Архей, пойдет мне рожу бить, за то что не дал отдохнуть".

Новое лицо в городе, где новые лица в принципе бывают крайне редко, закономерно вызывало интерес не только у него — остальные посетители бара пялились не скрывая нетрезвого любопытства, до сих пор плохо понимая, что произошло, но срываться с мест не решались — многих под вечер окончательно развезло, и будучи непривыкшими к потасовкам, большая часть из них не воспринимала происходящее как нечто угрожающее, тем более что все происходило в относительной тишине, без ругани и мата, которые обычно сопровождали большую часть пьяных драк.

"Даже извинился, серьезно?" — параллельно встряхнул молчаливое тело, которое внезапно начало сползать носом по стеночке, никак выключаясь окончательно, — А ну стой, это что за? Куда вырубаешься?

И все же, тот мужик действует аккуратно — барный инвентарь с виду остался цел, разве что психика бармена явно покалечена, но это вопрос второстепенный — пацан должен был понимать, куда устраивался.
Но вот толпа довольна, молодчики обездвижены — Теодор довольно присвистнул, оценивая техничность проделанной работы и немного жалея, что офицер — да кто он?! — скорее всего, в Вистере ненадолго, а жаль. Тут такие бы пригодились.

Незнакомец в очках говорит бармену про полицию, и тот, бросив взгляд на стоящего на ступеньках Теодора, неуверенно кивает и инстинктивно отшатывется назад, до сих пор плохо понимая, бояться разрулившего конфликт хумана в очках, или благодарить:
— У нас тревожная кнопка...да, я вызвал. У нас охраны уже несколько лет как нет, необходимость отпала, все свои. Полицейский участок в двух кварталах, реагируют быстро, тем более Тео..ой.

Андре замолкает, глядя на незнакомца, не решаясь договорить, и Теодор, видя эту заминку, вздыхает.
"Мог бы и продолжить. Я тут одного уже в наручники заковал, какой смысл шифроваться".

С легким охреневанием наблюдая, как офицер-в-очках закидывает одного из молодчиков на плечо, а второго сгребает и тащит следом, Теодор ловит себя на мысли, что если сейчас "все под контролем", то он к этому контролю, к сожалению, отношения не имеет. И вообще рискует уронить и не поднять весь свой авторитет, с таким трудом заработанный за все эти годы.

— Куда нести? — о, а это уже обращаются к нему, и кот не удерживается от ироничного ответа, как обычно плохо контролируя себя в те моменты, когда надо бы заткнуться:
— Если б ты приложил их чуть-чуть сильнее, то сразу в морг, а так на улицу. Андре вызвал наряд, сейчас приедут. Сдадим их, а там пусть разбираются.

Подталкивая свою "добычу" вверх по ступенькам, выволакивает его на улицу, прямиком в вечернюю Вистерскую прохладу, оборачивается, чтобы убедиться, что оставшихся двоих тоже вытащили следом, и с нескрываемым облегчением замечает, как привычный уличный гомон разрезает звук сирены, и меньше чем через минуту ко входу в бар подлетает полицейский фургон.

Из фургончика выскакивают двое участковых — гоблины-полукровки, один помоложе, судя по всему, недавно на службе, и еще не успел примелькаться Теодору, второй, уже знакомый и постарше — Холгаф, увидев Теодора, машет рукой и тут же хмурится, осматривая всю компанию целиком.
— А этот?.. — неуверенно кивает в сторону того, кто удерживает сразу двоих, пока Теодор передает своего задержанного и помогает усадить в фургон.
— Этого ты при всем желании не скрутишь, он как будто бронированый, — ухмыляется следователь, и обращается уже к офицеру, — Грузи их в машину.
Добавляет, вкратце обрисовывая ситуацию:
— Холгаф, те двое без наручников. Все трое молчат как партизаны, ведут себя странно, платить отказались, да и денег с собой походу нет, при попытке теосканирования начали буянить — вероятно, такая реакция может быть на любую магию, так что осторожнее. Документы не проверял, протокол, если надо, заполню в понедельник.

Холгаф обеспокоенно кивает, не зная, на кого коситься с большим подозрением — на троих нарушителей спокойствия, или на вот того, в очках. Который их раскидал.

Наблюдая, как участковые загружают и пристегивают троих, снова подозрительно молчаливых хуманов, а затем, не тратя времени, отъезжают, Теодор вздыхает еще более тяжко, понимая, что начало выходных уже пошло по одному месту, и высока вероятность, что в лучшую сторону вряд ли что-то изменится. Переводит взгляд на офицера-в-очках.
— Ты, конечно, капец вовремя, так что спасибо и все такое, — Тео попытался изобразить подобие благодарности, но получилось невнятно, — Ты же не местный, да?

Светские беседы у кота тоже получались невнятными, особенно в подобных ситуациях, так что нахмурившись, он прищурился и смерил незнакомца подозревающим взглядом. Все еще был велик риск, того, что рожу могут набить и ему.

А еще смутная тревога скреблась где-то внутри, не позволяя вот так забыть всю эту ситуацию и три невыразительные — уже чужие рожи. Кот посмотрел на дорогу, наблюдая за движением проезжающих машин.
Полицейский фургончик становился по мере удаления маленьким светлым пятном и грозился скрыться за очередным поворотом, и Теодор практически выпустил его из поля зрения с намерением принудительно заглушить в себе неясную тревогу, но не успел.

Раздавшийся вдалеке грохот приковывает к себе внимание — зацепив несколько проезжавших рядом автомобилей, фургон переворачивается и врезаясь в торговый павильон у дороги, взрывается и загорается.
Две едва заметные темные фигуры выскальзывают из опрокинутого фургона и теряются среди паникующей толпы.

Тревога внутри орет похлеще любой сирены.

[Хьюго Иденмарк]

Хорошо. Паники нет, отдыхающий народ то ли не вполне понял, что произошло, то ли не воспринял как экстренную ситуацию, ввиду того что разрешилась она достаточно быстро - но Хью все равно как-то инстинктивно захотелось дернуть плечами и напрячься от почти что физически ощущаемого внимания людей. Не то чтобы впервые. В конце концов, еще в учебке, а потом и в офицерском, а потом и вообще везде, где тольно ни появлялся, сотни раз доводилось получать излишнее внимание к своей персоне (причем не только как к "новому человеку в этом конкретном месте", но и как к "сраному пробирочному выродку"), уже вроде и привык, а все равно как-то... Неприятно. Впрочем, неважно. Главное, что массовой драки не началось, а то ведь бывало и такое.

— У нас тревожная кнопка... да, я вызвал.
Бармен был либо довольно молод, либо, как предположил Хью, работал тут не так давно - судя по его не очень уверенному и то ли настороженному, то ли испуганному голосу. Хотя... Хтон бы знал этих эонов, вполне могло получиться и так, что "довольно молодой" оказался бы старше самого хумана. Лет этак на сотню. По лицу фиг угадаешь, они и в двести лет на двадцать могут выглядеть. Наверное, новичок? Впрочем, интереснее было другой. "Нормальный незнакомец" действительно оказался не случайным посетителем и не рядовым завсегдатаем, а, учитывая упоминание оного в одной связке с "полицией", явно имел некое отношение к правоохранителям: в чем Хьюго тут же и убедился, бросив взгляд на "Тео" и увидев характерно сцепленные руки его клиента. Наручники. Определенно, полицейский, или кто-то из этой сферы деятельности. Внутренняя безопасность... Вряд ли, на кой хрен бы ей быть в баре? Да и военной полиции тут быть не должно было, гражданский сектор же, не режимная территория.

Тео-что-то-дальше. Теодор? Теофил? Теоприт? Теоден? Теобальт? Или просто Тео?
Любопытства ради, Хью быстро перебрал в памяти встречавшиеся ему имена, начинавшиеся на это сочетание звуков, и, совсем тихо хмыкнув, еле заметно качнул головой - знакомых оказалось как-то маловато, а фантазии на большее не хватало. Да и попробуй угадай, когда в зависимости от расы, родной планеты, клана, рода, менталитета и культурных особенностей за простеньким "Тео" могло тянуться этак десятка три звуков, и спасибо если их вообще можно было выговорить человеческим речевым аппаратом.

- Хорошо. Доброго вечера. - постаравшись доброжелательно улыбнуться, Хью кивнул бармену. Острые зеленые огоньки за стеклами очков погасли: только теперь, заметив слабые блики от внутренней поверхности стекол, хуман додумался отключить свечение и поставить принудительную блокировку. Обычно в этом не было необходимости, товарищам по оружию было глубоко насрать, у кого там и как глаза светятся, самому ему подсветка нравилась, а вот вне родного Циркона, казарм и гарнизонов реакция на нее могла быть и негативная - и опять хуман забыл отключить ее заранее.

- Если б ты приложил их чуть-чуть сильнее, то сразу в морг, а так на улицу. Андре вызвал наряд, сейчас приедут. Сдадим их, а там пусть разбираются.
Покачивание головой с неловкой попыткой повернуться и с сомнением глянуть краем глаза на висящее на плечах увесистое тело, неуверенное "Никак нет... Урон дозирован..." - и Хью, поудобнее поправив заплечную ношу, направился вслед за Тео к выходу, подпихивая удерживаемого за шиворот, даже и не старающегося сопротивляться и снова впавшего в прострацию гражданина. Какой тут "в морг"-то? Вон, топает, невнятно гудит себе под нос. Простому хуману, или кому-то поменьше, еще полагалось бы корчиться на полу, дархат или этнарх такого тычка даже не ощутили бы... Странные все-таки.

Уже на улице, сдав задержанных граждан с рук на руки поразительно быстро прибывшему наряду, и не участвуя в общении Тео с патрульными (претензий к нему лично вроде как не было, удостоверения личности не спрашивали), Хью даже испытал некоторое разочарование, смешанное с беспокойством. С одной стороны, конечно, было хорошо, что наряд прибыл так быстро, но, хтон задери, он вообще-то рассчитывал осмотреть ребят повнимательнее. Очень уж странные уведомления выдавал "Коммандер". Сигнатуры сигналов чип определенно узнал и определил как "свои" - экзотековские, - но сигналы были прерывистые, нечеткие и то и дело терялись, вызнать подробности удаленно не представлялось возможным. А хотелось. Версий было сразу несколько, одна неприятнее другой и, более того, была вероятность, что где-то тут мимо пробегали либо "свои" технологии. В лучшем случае.

- Не местный, проездом на несколько дней. Остановился в "Аквамарине" - благополучно пропустив мимо ушей благодарность, - будучи тем еще умельцем в светские беседы, -  Хью отрицательно качнул головой, снял теперь уже не особо и нужные ввиду небольшого количества прохожих очки, перевел взгляд бионических глаз на собеседника и указал подбородком в сторону ближайшего перекрестка, в направлении названной им недорогой гостиницы. - Если нужны будут показания. Хьюго Иденмарк.
Взгляд, будто притягиваемый магнитом, снова уполз в сторону только что отъехавшей патрульной машины: какая-то ехидная мысль еще крутилась в голове и никак не давала ухватить себя за хвост.

"...реакция может быть на любую магию..."
Конечно, у хумана не было достоверной информации о техническом оснащении здешних патрульных машин и степени знакомства сотрудников с техникой, но, если таковое оборудование имелось, то теоретически первым же, почти рефлекторным действием наряда должна быть попытка снять отпечатки и аурный слепок и прогнать его по базе. Но это нормально. И биометрия - нормально. А вот пассивный - как в бионических глазах Хью, - у них аурный сканер или активный...

БЛ@ДЬ.

Рука резко отмахнула в сторону, разворачивая вверх ладонь, над которой тут же повис, выдравшись из пространственного кармана, шарик разведдрона, коротко пискнувший и мигнувший светодиодами и пулей усвиставший вперед и вверх, выходя на наблюдательную высоту. Перебросить дрону портреты двоих - третий все как-то лицом не поворачивался, а достроенное "Коммандером" изображение морды лица оного не отличалось достоверностью, - переданных патрулю граждан. Задать целью поиск и отслеживание бегущих фигур. Контроль по фотографиям. Контроль по поведению: перемещения "связкой", бег "напролом", расталкивая и сшибая прохожих. Запись маршрута, отмечать здания и заведения, в которых искомые могут попробовать спрятаться. Последнюю пометку Хью передал дрону уже на бегу, сорвавшись с места и устремившись с максимально доступной скоростью к горящей патрульной машине, прямо по проезжей части, у самого края пешеходной зоны, так, чтобы не сбивать людей, не мешать движению транспорта и иметь минимум преград на пути. Слежкой пока займется дрон, приоритетная задача - оценить масштаб происшествия и возможные жертвы.

[Теодор Стефанос]

Он очень странно улыбался, и Андре готов был поклясться, что у него даже светились глаза, что добавляло облику некоего инфернального ужаса, но предупреждать об этом Теодора было уже поздно — оставаясь разве что чуть менее подозрительным, чем скрученные им оставшиеся двое, незнакомец удалился на выход вслед за следователем, оставив бармена и слегка протрезвевших посетителей в состоянии крайнего недоумения.
Кажется, кто-то даже осторожно направился к выходу — в состоянии подпития мозг запоздало сообщает о тревоге, вынуждая обращаться в бегство тогда, когда это уже и не требуется.

Прошмыгнувших из бара четверых посетителей Теодор отметил буквально краем взгляда, успев подумать о том, что степень их заинтересованности в дальнейшем посещении бара прямо пропорциональна выражению их обеспокоенных лиц, и обеспокоенных, возможно, еще и тем, что было прекрасно видно, что в полицейский фургон были загружены только трое, а четвертый — абсолютно спокойно стоял рядом с Тео.

Впрочем, задерживать его и правда было не за что — помочь помог, за рамки не выходил, вел себя культурно, признаков агрессии не проявлял, и что характерно, каких-то других эмоций на лице тоже замечено не было, вызывая странные ощущения у Теодора, последнее время частенько имевшего дело с личностями крайне импульсивными.
— Если нужны будут показания. Хьюго Иденмарк.

О, а вот это уже более понятно. Про ЭкзоТек не слышал разве что совсем оторванный от мира человек, проживающий в какой-нибудь глуши, да и сразу отваливались лишние вопросы про физическую подготовку. Да и сама семейка Иденмарков была слишком специфичной, чтобы пропускать информацию о ней как нечто обыденное.

"Тц, у тебя даже такой семейки нет" — одергивает сам себя в ответ на свою же внутреннюю колкость.

— Если нужно будет, да, вызовем, — переводя взгляд на дорогу немного растерянно отвечает Тео, готовый был представиться в ответ, — Собственно, я...

Но договорить не успевает, потому-что полицейский фургон именно в этот момент врезается в павильон, а Иденмарк срывается с места как по команде, активируя дрона, и успевая среагировать даже быстрее Теодора, который, понимая, что уже проигрывает в скорости, срывается следом, на бегу перекидываясь в обличье кота, чтобы нагнать.
Перебегает через дорогу, на красный, перепрыгивая через проезжающие машины — когда ты рождаешься котом, то наиболее комфортно чувствуешь себя именно в родном обличье, а значит и контролируешь себя лучше именно в нем, будучи в состоянии позволить себе бесстрашно сигать на вот то желтое такси, отталкиваясь от него и спрыгивая на тротуар, чего, будучи человеком, проделать было бы сложно.

Большим ярким пятном лавирует между успевающей запаниковать толпы, подлетает к перевернутому на бок фургону и запрыгивая на тот бок кабины, которая оказывается сверху, перекидывается обратно в человека и орет Иденмарку, чтоб он помогал, раз уж оказался рядом, одновременно дергая на себя ручку двери и соображая, как бы вытащить Холгафа, чтобы не повредить ему что-то сверх уже случившегося, а затем — вытащить оставшегося ниже, на пассажирском, молоденького, имя которого Тео не успел узнать, и старательно гнал от себя мысли о том, что это может потребоваться в не самой приятной ситуации.

Не больше пары минут на то, чтобы вытащить полицейских — оба без сознания, но с виду относительно целые, несовместимых с жизнью травм с виду нет, но Тео все равно старается быть аккуратным, действуя быстро, затем не без помощи вышеупомянутого Хьюго достать третьего задержанного, который оставался в состоянии овоща — и что самое жуткое, абсолютно не шокированного произошедшим.
На секунду у Тео даже мелькнула мысль, что не вытащи они его — он бы и не шелохнулся, оставаясь догорать живьем.
Потому-что опоздай они на эти самые пару минут, и спасать было бы уже некого.

Оттащить на безопасное расстояние, проверить пульс, уложить пострадавших согласно правилам доврачебной помощи, параллельно вызвать скорую, пожарных и полицию со своего участка — выругавшись:
— Осталось то проехать квартал, надо было просто довезти их. Какого хрена, я ж сказал про магию...

Народ, тем временем, собирался еще активнее, а огни загорающихся витрин магазинов на первых этажах и проезжающих сквозь стремительно надвигающиеся сумерки автомобильных фар выхватывают обеспокоенные лица зевак, которые, к счастью, ограничиваются съемкой на телефоны и не пытаются подобраться ближе, большая часть осталась наблюдать через дорогу или на приличном расстоянии,
Пользуясь несколькими свободными секундами, Тео использует магию и удерживает часть огня, но в сам очаг не суется, опасаясь что двигатель полыхнет еще раз, и пластиковые панели небольшого торгового двухэтажного павильона плавятся и горят от перекинувшегося возгорания, вечереет словно еще быстрее, и вызванные службы приезжают почти одновременно.
Тушение возгорания Тео наблюдает уже в темноте, предварительно проводив карету скорой помощи и доложив ребятам с участка, что будет чуть позже.

Непрошенное внимание заинтересованной толпы было привычным, но неприятным, и Теодор устало смотрит на Хьюго, слегка подвисая со словами. Походу, надо будет снова говорить спасибо, но пока что получается просто смотреть самым тяжелым и уставшим взглядом.
Если и правда потребуется, то ему придется вызывать офицера в участок как свидетеля, и может там и подвернется случай лишний раз поблагодарить.
Со всем происходящим чуть не забывает спросить про дрона, которого пусть мельком, но успел увидеть, но спросил криво, едва рассчитывая, что его поймут с первого раза:
— Это какие-то Ваши экзотековские штуки? Он что-то нашел?

Осматривает потихоньку разбредающуюся толпу и потушенный павильон и добавляет, понимая, что Иденмарка, собственно, можно и нужно отпустить, а вот ему, судя по всему, придется провести очередную бессонную ночь на работе:
— Я в участок. Если будет нужно...ты понял, короче. А, и да. Теодор Стефанос, следователь по особо важным, будем знакомы, — привычка не договаривать фразы в тот момент, когда кажется, что в этом нет необходимости, и махнув рукой, сдвигается с места.

Половина ночи была безуспешно потрачена на попытки ментально вытащить из единственного задержанного молодчика хоть часть информации, да просканировать его еще раз теомагией, но любое вмешательство Теодора в чужую голову выдавало такой дичайший откат с мешаниной образов, от которого становилось натурально дурно. Обрывки прошлой жизни — словно и не Аркхеймской вовсе, потому-что уж больно неузнаваемы были сюжеты, странные имена, непривычные для слуха и сложные к произношению, и все это тонуло между слоями натурально хтонического ужаса.

Разум задержанного был точно выпотрошен и перемешан с чем-то злым и искалеченным — и судя по таким же обрывкам увиденного, дикая природа и естественно возникшие аномалии были вовсе не при чем. Во второй раз почувствовав себя жертвой чудовищного эксперимента и аж зажмурившись от увиденных в чужой голове видений больничных ламп и вереницы клеток в подвальном полумраке, Теодор понял, что еще одна такая попытка, и он мало будет отличаться от удерживаемого перед ним незнакомца — каждый раз при таких попытках проявляющего нечеловеческую агрессию и силу, и удерживаемого лишь благодаря нескольким артефактам, два из которых Теодор притащил со склада лично, послав к хтонам все стандартные процедуры задержания и последующего допроса, перестраховываясь лишний раз и усиливая защиту.

Третья попытка, которая должна была случиться после двух кружек почти что горького чая и стащенных с поста охраны холодных бутербродов, не случилась — виноват ли в остановке сердца сам Тео со своим ментальным допросом, офицер, скрутивший молодчика в баре — вот тут Тео уже не был уверен, потому-что молодчики-то были почти на одно лицо, и сложно было сказать, кого именно выводил на улицу он сам, а кого — вышеупомянутый Иденмарк, или даже что-то иное, предшествующее событиям.

Оставшиеся полночи были потрачены на составление рапорта и фотороботов сбежавших двоих — если за драку их бы выпустили через пятнадцать суток при условии отсутствия иных поводов для задержания, то сейчас случившееся спокойно попадало под уголовку — наклевывалась сильно невеселая статья за умышленную порчу фургона и нападение на сотрудников полиции при исполнении. А это было именно нападение.

Ночью вскрытие никто проводить, само собой не собирался, но начальство, будучи в расположении духа еще более скверном, чем Теодор, посчитало нужным не тратить время зря — его, хтон побери, выходное время, и отправить за одним из самых главных свидетелей, который предположительно мог оказаться вовсе и не простым свидетелем.

Слишком подозрительно Иденмарк оказался в Вистере одновременно с этими тремя.

Негативный настрой подполковника сказался и на самом Теодоре, который ёжаясь по пути в гостиницу в одной рубашке и футболке, и оказался на пороге "Аквамарина" в седьмом часу безветренного, но холодного утра, напугав, поначалу, своим видом приветливую, но еще толком не проснувшуюся кудрявую девушку за стойкой ресепшен. Девушка ойкнула и выронила чайную ложечку, когда Теодор, не тратясь на слова, словно у него под утро остался их самый минимум — продемонстрировал корочки следователя и перевесившись через стойку, заглянул в компьютер:
— Иденмарк здесь остановился?

Девчушка на корочки среагировала живо, и отставив в сторону кружку с кофе, резкий запах которого чувствовался на весь первый этаж, торопливо начала искать информацию о заселившихся. Пока она открывала программу и сверялась со списками, Тео успел обойти стойку с другой стороны, и администратору оставалось только ткнуть изящным пальчиком в искомый номер, на что следователь кивнул, не удержавшись на прощание от короткой язвительной фразы:
— Как вы пьете эту дрянь, на вкус как помои, — и отправился к лифту, оставив девушку в смешанных чувствах и с уже менее приветливым выражением лица.

Позвонив в дверь номера, Теодор подумал, что сейчас, пожалуй, готов портить настроение каждому, кто встретится ему этим утром, и даже вот этому товарищу, который вчера, в общем-то, неслабо так помог, за что нужно быть хоть немного но благодарным, но поезд утренней ненависти ко всему живому уже встал на рельсы, и остановить его не представлялось возможным, поэтому когда вышеупомянутый офицер откроет дверь, то сможет лицезреть перед собой вчерашнего следователя.
Еще более помятого, сонного и крайне недовольного жизнью.

— Собственно, я не на чай зашел, что неудивительно, — привычка заходить в чужие квартиры без вежливых расшаркиваний, совсем уж по-кошачьи, немного сбоит, и Тео все же слегка медлит, прежде чем пройти, — Вчерашних сбежавших еще ищут, из третьего вытащить нихрена не получилось. У него там в голове какая-то каша, как будто от человека мало чего осталось, меня чуть не стошнило, уж что я менталист с опытом. Но...
Немного помедлив, он смотрит исподлобья в глаза Хьюго, которые сейчас — он был уверен, казались слишком уж неживыми, и добавляет:
— Остановка сердца. Я пару раз попытался его прочитать, а через час он откинулся. Кого из них ты там прикладывал о барную стойку, я так и не понял, они все одинаковые, но вполне возможно, что его самого, — нехотя добавляет, зная, что веских оснований у него, пока-что, никаких, — Это не задержание, само собой, иначе б я пришел не один. Пока что проходишь как свидетель, а там видно будет. Вскрытия еще не было, мы всю ночь корячились над этим молодчиком и фотороботами, но лица у них больно уж никакущие, я толком то и не запомнил, как они выглядят.

Еще раз вспоминает о том, как Иденмарк приложил первого головой о барную стойку а потом закинул на плечо как мешок с картошкой и думает, что он не то что не один — он бы пришел как минимум с вооруженной группой.

Из чужого номера отчего-то хочется выйти побыстрее, видимо, памятуя о возможностях того, кто стоял перед ним, поэтому уже на выходе кивает куда-то в сторону коридора, снова ёжаясь при мысли, что расстояние до участка опять придется преодолевать пешком, по еще не прогретым от показавшегося солнца улицам:
— Здесь подожду.  

"собственно, кот"

[Хьюго Иденмарк]

Кот? Да ладно?

Первая же мысль что пришла в голову Хьюго, когда он увидел, как его обгоняет здоровенный кот, не имела ничего общего с сутью происходящего: просто до этого момента хуману не доводилось видеть таких... необычных существ. Обычных магических животных, имевших невероятно высокие - для животных, разумеется, - показатели интеллекта - да, доводилось. Даже слышал о целом народце разумных гигантских белок, хоть и не видел таковых вживую. Но чтоб магический зверь мало того что имел человеческий облик, так ещё и тотально человеческий интеллект и мышление (а это было на взгляд хумана вполне очевидно) - такого еще не было. Впрочем, рефлексы и инстинкты у "Тео" оказались вполне себе кошачьи, судя по тому как он обогнал Хью, нагло и явно привычно перескочив дорогу прямо по крышам машин, чего сам хуман сделать определенно не мог. Да нет... Мог, в принципе. Особенно на "разгоне", доводилось и не такие фокусы проделывать, но вот выплачивать потом компенсацию за проломленные и вогнутые в салоны авто крыши, и еще больше усложнять дорожную ситуацию - к хтону бы в клоаку такие шуточки.

Раскаленный металл, жар пламени, едкий дым, забивающий ноздри непередаваемыми ароматами жженой проводки, и плавящегося пластика - из ряда вон такое событие разве что для горожан, разбегающихся во все стороны, или остающихся на месте и поднимающих коммуникаторы чтобы заснять происшествие (в очередной раз пришлось подавить колыхнувшееся было желание отнять коммуникатор и засунуть его в... поглубже операторам), но не для солдата. Видели и не такое. Жар не пугал, раскаленный металл тоже: тонкая пленка "Покрова" уже выползла из имплантированных в тело емкостей и затянула всю верхнюю часть тела, наползая на руки и формируя на лице фильтр-маску. Не то что штатное защитное снаряжение, но от дыма и запахов уберегает, этого достаточно. Тягучая волна жара - не внешнего, внутреннего, - разлилась по всему телу, натянулись синтетические мышечные волокна, в кости отдало щелчками переходящих в "разгонный" режим усиленных суставов. Обычная патрульная машина. Ни бронелистов, ни контейнеров динамической брони, ни хтона лысого, дело привычки - ухватиться покрепче за одну из дверей, проминая руками металл, со скрипом и скрежетом выворачивая с мясом петли и замок, и буквально вырвать дверь с корнем, откинув ее в сторону и оставив висеть на одной чудом удержавшейся, пусть и искореженной петле, а затем переключиться на другую дверь, пока вновь принявший человеческий облик кот вытаскивает бедолагу-патрульного.

Потом это ведь и предъявят как повреждение служебного транспорта, да?

Впрочем, даже если бы предъявили и не "потом", а "прямо сейчас" - вытащить патрульных было важнее. Единственного оставшегося задержанного - уже опционально, но этот хрен сидел и не шевелился, будто ему и вовсе было похер, сгорит он тут заживо или нет. Убегать тот явно не намеревался.

— Осталось то проехать квартал, надо было просто довезти их. Какого хрена, я ж сказал про магию
- Не факт, что это была магия. - ответ на возмущение полицейского последовал моментально и даже как-то машинально, пока руки были заняты изъятием задержанного, а "Коммандер" вновь подавал странные сигналы об обнаруженных сигнатурах. Действительно, не факт. Не просто так ведь отмечался чип-имплант. Если предположить, что у этого парня в голове тоже имеется чип из разработок Экзотека, то он мог среагировать и на вполне себе технические методы установления личности. Вряд ли патрульные были настолько неосторожны, чтобы использовать магию буквально через несколько минут после прямого предупреждения так не делать - возможно, они просто не ожидали, что задержанные отреагируют и на банальное снятие биометрии. Но... единственный оставшийся все еще находился в неадекватном состоянии, замерев как восковая кукла, и вряд ли вообще соображал, что именно происходит и где именно он находится, так что задать ему пару вопросов прямо сейчас не представлялось возможным. Только и оставалось что проследить за тем, чтобы никто из собравшихся зевак не подошел слишком близко к догорающей машине - не его компетенции, конечно, но вроде как ошарашенный, уставший и измотанный (по крайней мере так казалось) Тео был не против такого самоуправства.

— Это какие-то Ваши экзотековские штуки? Он что-то нашел?
- Штатный разведывательный дрон Коалиции. Возможности ограничены. След потерян. Слишком много людей на улицах и слишком много мест чтобы спрятаться... - Хью качнул головой и поджал губы, переводя взгляд с суетящихся вокруг места аварии пожарных в сторону боковой улицы, куда ранее метнулись еще двое "потерявшихся". Бионические импланты замерцали зеленоватым светом, переключаясь из режима в режим, перевели взгляд на повисшего над крышами домов у перекрестка дрона и снова потухли. Нет, определенно, без шансов. Недостаточно функционала, чтобы просвечивать дома и переулки насквозь, слишком много народу в момент аварии спешило убраться подальше из опасного места, сбивая поиск по поведенческим паттернам, и слишком слабый магскан, не позволяющий отслеживать аурные следы, тем более, в лабиринтах улочек и переулков. Увы, больше тут Хью помочь ничем не мог, по крайней мере на данный момент, лишь просто кивнул вслед уходящему все-таки-Теодору с дежурным монотонным "Рад знакомству". Следователь по особо важным. Надо же. Серьезная должность...


Утро выдалось дурацким. И вовсе не потому что погодка не задалась - модифицированному телу была до фонаря и прохлада и некоторая промозглость, - и вовсе не потому что выспаться в свое удовольствие Хьюго не дали, разбудив его стуком в дверь в половину седьмого часа утра. А больше потому, что добрую половину ночи хуман вовсе не "отсыпался", а шарахался по улицам Вистера, пытаясь найти хоть какие-нибудь следы растворившихся вечером на этих улочках сбежавших неадекватов. Надежды, конечно, особой не было - даже если бы он не отвлекался и не тратил время на помощь на месте аварии, а сразу метнулся на поиски, - но от того не становилось менее досадно. Ничего не дали ни тщательные осмотры пустынных ночных улиц, ни расспрашивания редких прохожих с демонстрацией с экрана коммуникатора морд подозреваемых хтон знает в чем, ни даже обращения к завсегдатаям ночных переулков. Последних и вовсе пришлось категорически разочаровать в том, что прилично выглядящий господин, как оказалось, явился вовсе не затем, чтобы добровольно отдать им кошелек, что добавило свои пару капель в и без того полную доверху чашу досады и неудовольствия.

Этот вкус досады все еще чувствовался утром вместе с привкусом дешевых жирных бургеров, которыми хуман заправился этой ночью в первой попавшейся круглосуточной забегаловке, прежде чем вернуться в гостиницу - лучшего способа восстановить потраченные на "разгон" резервы организма без доступа к боевой аптечке и нормальным сбалансированным высокоуглеводистым витаминно-протеиновым препаратам попросту не было. Однако, наскоро натянув штаны и набросив рубашку и открыв дверь, Хью моментально понял, что его досада вряд ли могла сравниться с эмоциями явно не спавшего всю ночь следователя. Не очень-то вежливые - и наверняка не протокольные, - речи Теодора хуман выслушал внимательно и задумчиво, все с тем же обычным флегматичным спокойствием, про себя отметив лишь то, что, пожалуй, в описанном случае господам из следственного отдела стоило бы выехать за ним сразу группой и незамедлительно. Будь он и в самом деле в чем-то замешан (а в чем-то его явно подозревали, раз уж заранее набросили завуалированное обвинение в непредумышленном, что, на взгляд Хью ну никак не соответствовало действительности и развалилось бы сразу после первичного вскрытия вменяемой жертвы патологоанатомом) - он бы исчез из города через полчаса после того как они с Теодором разошлись каждый в свою сторону.

- Три минуты, следователь Стефанос. - отнекиваться не имело никакого смысла. Возмущаться - тем более, замучанный следователь просто делал свою работу. А любопытство, подпитываемое надеждой на то что в самом участке, возможно, получилось бы узнать какие-нибудь подробности об усопшем, егозило где-то в глубине разума, подталкивая владельца оного разума собираться побыстрее.

Каша в голове, будто от человека мало что осталось?

Определенно, это не было результатом сотрясения, даже на взгляд человека, знакомого с медициной и методами работы особистов достаточно поверхностно. Промывка мозгов, грубая, с (частичным?) разрушением личности? Да, вполне. Воздействие агрессивных биологических агентов? Возможно. Паразиты, внедряющиеся в организм и угнетающие когнитивные функции? Легко. Воздействие технологического характера? О, да. Чип в голове Хью тоже мог сотворить такое с его собственным мозгом - для того хуман и носил "затычку"-блокиратор, вставленную в нейрошунт около затылочного выступа. Но чтобы сразу несколько человек, да еще и одинаковых, да еще и в одинаковой одежде... Это полностью исключало случайно полученные повреждения, подцепленных паразитов или неисправный имплант в черепе. Ни единого шанса. Это было сделано специально, и Хью готов был дать голову на отсечение, что в числе целей такого воздействия, чем бы оно ни было вызвано, значилось противостояние допросам с применением нейросканеров и ментальной магии - именно для того, чтобы попавший в поле зрения органов правопорядка при всем желании не смог бы ничего им рассказать, независимо от своего желания.

Ровно через три минуты, как и было обещано, Хью вышел в коридор, огляделся в поисках следователя, увидел, кивнул, и направился к нему широким уверенным шагом.
- Готов выдвигаться.

[Теодор Стефанос]

От людей, по которым можно было сверять часы, становилось немного не по себе — вот от тех, которые говорили, что выйдут через три минуты и выходили правда через три минуты, как будто с ними не случалось всякой тормозящей мелочи, в духе криво застегнутой рубашки или пролитого в запаре чая, а если присовокупить к этому воспоминания о том, как этот же человек легким движением руки — а ощущение было такое, что и правда легким, — срывал накануне с петель дверь патрульной машины, то не по себе становилось вдвойне.

Уже заходя вместе с Иденмарком в лифт и спускаясь обратно на первый этаж, он думает о том, что слишком уж гладко будет обвинить его во всех грехах и повесить на него притянутые за уши обвинения, как того хочет начальник, хотя обвинить в чем-то кроме порчи служебного транспорта пока не представляется реальным.
Но как бы погано себя не чувствовал Тео в это утро — хотя определение "утро" для него несколько смазалось, и можно было считать, что для него-то вчерашний день все еще продолжался, он не мог отрицать, что офицера обвинять особо и не в чем.
Ну возместит он ущерб за фургон, а дальше что? Молодчики, коих он профессионально прикладывал в баре об стойку, благополучно разбежались, заявление на Иденмарка вряд ли кто-то напишет.

Опросить и отпустить.

Невысказанные вопросы вертятся на языке, но Теодор одергивает себя — у них тут не доверительная беседа, все вопросы строго в участке под запись. Хотя запоздалое воспоминание про дрона продолжает пошкрябывать околоинтуитивную догадку о том, что у Иденмарка может быть свой интерес в поимке тех двоих — не просто из праздного любопытства же он этого дрона запускал, хотя мог бы вообще не напрягаться. Хотя мог ли офицер пройти мимо?

На выходе из гостиницы оборачивается на девушку за стойкой ресепшен, думая о том, что как-то нехорошо по отношению к ней получилось, но взгляд его выходит ничуть не менее приветливым, чем до этого, и администратор снова ойкает и отворачивается — даже кривое Теодорово подобие улыбки не спасает ситуацию. Кот переводит взгляд на Иденмарка, и почему-то думает о том, что у того наверняка получается вести себя с девушками более прилично.

Распахивая двери гостиницы Тео снова ежится от пробирающего утреннего мороза — и даром бы, что мороз этот летний, все равно забирается под кожу и заставляет недовольно коситься на офицера — но офицеры, наверное, не мерзнут, а особенно те, что собираются за три минуты.
Градус недовольства немного спадает, когда следователь прикидывает в уме, что с таким свидетелем опрос тоже будет максимально быстрый и лаконичный, а значит можно будет потом полчасика вздремнуть на служебном кресле, пока начальник не вспомнит о его существовании.
Подумав об этом, даже позволяет себе довольно усмехнуться. Запоздалые выходные — тоже выходные.

До участка они доходят в полном молчании, будучи одними из немногих выбравшихся в это сонное холодное утро прохожих — Теодор не предпринимает ни одной попытки заговорить, понимая, что белых пятен в этом деле и без этого становится все больше, и скоро вопросы могут появиться уже у Иденмарка, который пока что еще числится свидетелем.
Стоящее между красочными одноэтажными жилыми домиками и небольшим парком серое двухэтажное здание с синей вывеской выглядит так же приветливо, как и выражение лица следователя, всем своим видом намекая заранее оставить надежду всяк сюда входящему, хоть и оказывается довольно презентабельным внешне — ни одного сколотого кирпичика с облицовки и ни одного треснутого окна. И даже дубовые входные двери недавно покрашены. Вот только заходить туда не хочется даже самому Теодору, поэтому он пропускает офицера вперед, бросая последний тоскливый взгляд на улицу, и заходит следом, кивая сидящему дежурному на посту, явно удивленному, что в такую рань сюда кого-то привели.

Да и есть чему удивляться — среди пустых коридоров и практически полной тишины, нарушаемой лишь негромкой музыкой радиоприемника, доносящейся с поста, Теодор и Хьюго смотрелись неуместными яркими пятнами — еще раз напоминая о том, насколько толстыми грубыми нитками некто пытался сшить это дело, да побыстрее.

В очередной раз напоминая себе, что это не допрос, Теодор провожает Иденмарка в небольшой кабинет на первом этаже — два деревянных стола, стоящих углом, стационарный телефон на одном из них, серые стены, большое зарешеченное окно с невзрачным поникшим цветком в белом горшке на подоконнике, два закрытых стеллажа с многочисленными рядами однообразных дел, и кивает на ряд черных стульев у стены, мол, возьми сам любой понравившийся:
— Я сейчас приду, — и возвращаясь буквально через пару минут с ноутбуком, усаживается напротив Иденмарка, готовясь включить запись и начать зачитывать перечень заранее подготовленных вопросов.
— Хьюго Иденмарк, год соз.. — тут Тео непроизвольно запинается, округляя глаза, хоть до этого и успел изучить досье, — Год рождения —  4874, офицер Легиона Коалиции Рас. Согласно отчету, который нам прислали из Коалиции этим утром, переведен на Элерим с Сабаота, откомандирован в Фомальгаут...причина остановки в Вистере? — поднимает одну бровь, понимая, что это все-таки может слегка напоминать допрос, — Особо достопримечательностей у нас здесь нет, городок средней паршивости. Друзья, родственники? Иные дела?

У Теодора целый список просящихся вперед друг друга вопросов, но только офицер успевает закончить ответ на первый озвученный, как служебный телефон на столе издает протяжную трель и сбивает с мысли, и следователь, слыша в трубке голос начальника, который сидит через пару кабинетов от них, уже знает, что это не предвещает ничего хорошего.
— Да твою ж мать.. — поднимается с места, и с сомнением глянув на ни-разу-не-допрашиваемого, блокирует ноут, с некоторой досадой понимая, что нехитрое шифрование, при желании, вот вообще нисколько не остановит ультрахумана, — Придется еще немного подождать. Можно поглядеть в окно или поговорить с цветочком — не могу сказать, насколько долгим будет моя беседа с шефом.

Разговор с шефом — подполковником Рестером, оказался недолгим, потому-что буквально через пять минут Хьюго может услышать, как через плохо прикрытую дверь кабинета где он сидит, распахивается и затем с громким щелчком закрывается дверь одного из кабинетов соседних, а следом раздается долгое и витиеватое ругательство в исполнении следователя Стефаноса.
Захлопнутая было дверь приоткрывается, чтобы голос Рестера пробасил недовольное и угрожающее:
— Стефанос, разговорчики не по уставу! — чтобы закрыться с еще большим грохотом, показывая, кто тут начальник.

Теодор возвращается в обезличенный кабинет к Иденмарку и внимательно смотрит на него еще раз — так родители глядят на неведому зверушку, которую в очередном порыве их чадо притащило домой, а сейчас эту зверушку надо то ли нести обратно, то ли накормить уже и постелить в углу.
Злость вперемешку с чувством вины накатывает одномоментно — и за разговорчики, и за то, что испоганил утро вот этим выдергиванием в участок в такую рань. Устало трет виски, понимая, что объясняться-то сейчас ему, и тяжело вздыхая, выдает:
— Какого хтона? Дело закрыто по распоряжению Отдела Следственного департамента Коалиции Рас по Элериму, — возможно, ему просто надо сейчас озвучить вслух весь тот фарс, что как начался вчерашним вечером, так и не думает заканчиваться, а Хьюго очень удачно попадается под руку, — Поиск подозреваемых остановлен, и я не удивлюсь, если их рожи даже из базы удалят...Что происходит-то, офицер Иденмарк?

В этот момент звонит уже смартфон Теодора, и когда он берет трубку, выражение его лица сменяется с мрачного на заинтересованное. Пока разговаривает, усаживается обратно за стол и двигая к себе ноутбук, пару минут скроллит мышкой, напряженно вглядываясь в экран и моментально забывая о накопившейся усталости.
— Постарайся по возможности, сообщить Рестеру чуть позже, что переслал это мне, сходи на перекур или еще что, — адресует просьбу собеседнику на том конце линии, и убирая телефон в карман, хватается за голову и откидывается назад на стуле.

Решение нужно принимать вот прямо сейчас, пока он не отпустил офицера из участка.

Все попытки узнать детали в кабинете Рестера не возымели никакого эффекта — по сложившемуся диалогу было понятно, что шефа неслабо прессанули, пригрозив снятием с должности, если он не отзовет расследование, а вмешательство Коалиции Рас вкупе со странными образами, которые Теодор успел увидеть в голове единственного задержанного — от которого остался только присланный отчет о вскрытии, набатом стучало уже в его собственную голову о том, что происходит какая-то нездоровая херня, которую стараются спустить на тормозах. Хотя казалось бы, вот пару часов назад этот же шеф почти-что недвусмысленно намекал на то, что Иденмарк смотрится в этой ситуации слишком уж подозрительно — мол, смотри, все же очевидно, а тебе остается только красиво все оформить.

Впрочем, Тео не может не признаться сам себе, что отпавшая необходимость оформлять "красиво" словно развязывает тугой узел где-то внутри — больше не вынуждая наступать на горло собственным принципам.

— У меня как будто бы не остается выбора, — цедит сквозь зубы, понимая, что выбора и правда нет, и разворачивая ноутбук экраном к Хьюго, добавляет даже несколько обреченно, — Меня за это можно уволить, но, собственно. Это результат вскрытия — в затылке третьего, который не выдержал ментального допроса, обнаружили вот такую хреновину. Похоже на чип-контроллер, я уже видел похожие, но попроще, вполне возможно из-за него же подозреваемый  скопытился. Если есть хоть какие-то мысли на этот счет — выкладывай. Раз уж начал помогать вчера.

Вероятность того, что офицер решит продолжить вчерашний акт безвозмездной  помощи был, конечно, не равен нулю, но после выдергивания из гостиничного номера и показательно злобных взглядов со стороны следователя казалось бы, к этому нулю стремился, и Теодор это прекрасно понимал, поэтому придвинув ноут поближе к Хьюго, чтобы тот, при необходимости, сам пролистал и приблизил нужные фотографии, снова откинулся назад и произнес уже более будничным тоном, всем своим видом стремясь показать, что нисколько не расстроится, если его сейчас пошлют и будут правы:
— Но, это конечно, исключительно на добровольных началах. Я, если что, и сам разберусь.

"Наверное, разберусь. Если не уволят раньше, конечно, что более вероятно за такое самоуправство."

Следит за реакцией Иденмарка, и добавляет спокойнее и гораздо тише, рассчитывая, наверное, исключительно на сознательность офицера:
— Если есть желание выследить этих типов, а интуиция меня подводит редко и желание у тебя есть, то предлагаю подождать меня на улице, через дорогу отсюда есть супермаркет, потеряйся где-нибудь там, а я через минут десять подскочу, — после встает, открывая перед Иденмарком дверь и выпускает его из кабинета, едва удерживаясь от ехидной просьбы заодно захватить ему в том супермаркете минералки и сигарет, — Выход найдешь, прямо и направо.

Уже выпустив Иденмарка из кабинета и проследив, чтоб он вышел из участка, Теодор копирует себе на почту едва начатое дело по двум сбежавшим молодчикам, туда же сохраняет отчет о вскрытии третьего, и бросая взгляд на стоящий на окне цветок в горшке, не удерживается и щелчком пальцем добавляет немного воды на листья.

"Я хороший парень, просто немного не выспался," — очень хочется добавить в пустоту кабинета, но кроме этого жухлого фикуса его бы все равно никто не услышал, поэтому он выходит, аккуратно прикрывая дверь и стараясь в этот раз быть тише.

Через какое время начальник выяснит, что Теодор получил результаты вскрытия, и свяжет ли он этот момент с тем, что следователь покинул участок следом за отпущенным офицером? И что будет, когда он же посмотрит камеры, на которых будет видно, как Теодор любезно демонстрирует постороннему лицу служебные файлы?

[Хьюго Иденмарк]

Проходя мимо девушки на ресепшене гостиницы, ведущий себя с девушками более прилично Хью машинально кивнул ей с нейтрально-вежливым "Доброе утро, мисс", лишь мельком скользнув взглядом, но уже и не увидел брошенного ею вслед взгляда и даже не обратил внимания на несколько пасмурное личико, которое любому более наблюдательному и лучше разбирающемуся в эмоциях человеку ясно указало бы на то, что утро у мисс выдалось не слишком-то доброе. Впрочем, на то и Хью - чтобы не замечать подобных мелочей. Самого его они уже давно не волновали, а сейчас и подавно было интересно, каким, собственно, образом его (не факт, конечно, но...) в теории могут приписать к смерти одного из задержанных вчера молодчиков. И предъявят ли за отрывание дверцы фургона... По идее, не должны: как ни крути, а административная "порча муниципального имущества" должна была поглотиться более серьезным "причинением смерти по неосторожности" или чем-нибудь в этом роде, что, однако, по его мнению, было крайне маловероятно. Ну серьезно. Сила удара контролировалась. Признаки сотрясения хуман - которому не раз и не два уже доводилось успокаивать излишне ретивых граждан, - знал, и ничего серьезного там в принципе быть не могло, раз уж потом тот был еще в сознании и годен для допроса с применением ментальной магии.

- Доброе утро, сэр. - вторая произнесенная хуманом фраза за весь их с Теодором путь до участка предназначалась дежурному у входа, все остальное время, как и его спутник, собственно, Хью молчал, пытаясь сочинить повод, который позволил бы ему хоть одним глазком взглянуть на тело предположительно убиенного. Ночью, пока хозяин спал, "Коммандер" пытался выудить что-то конкретное из пойманных сигналов, проанализировать,и хотя бы примерно предположить, что именно он выловил, но попытка оказалась неудачной, и теперь, пожалуй, единственным вариантом узнать что-то более конкретное был бы взгляд на тело, но... Не положено же. Вот сейчас все прямо дружно погладили шнурки, взяли под козырек, и сопроводили хоть и офицера Коалиции, но все же не имеющего тут никаких полномочий - рангом не вышел, - да и находящегося не при исполнении, в морг, предъявив все на блюдечке. А потом догнали и еще раз сопроводили.

Такие мысли медленно и лениво крутились в голове, пока Хьюго коротал время в небольшом стандартном кабинетике на небольшом стандартном черном стуле и глядя остановившимся, безжизненным взглядом мерцающих зеленой подсветкой глаз в стандартное зарешеченное окно. Все интереснее, чем оглядываться вокруг - до того обстановка была обычной и типовой, настолько, что, если вдруг получить тут по голове, отключиться, прийти в себя и оглядеться еще раз - так и не сразу вообще поймешь, на какой планете. Ну... Ладно, допустим, парочку слабо технологизированных и более консервативных планет магических рас можно было бы исключить. В остальном, наверное, многие участки выглядели именно так.

— Хьюго Иденмарк, год соз..
Хуман скупо улыбнулся краем губ, понимая причину заминки. Год создания. Он и сам отлично знал, какая именно формулировка указана в досье, и догадывался, почему на ней запинались все, что читал досье впервые - хоть непосредственные вышестоящие офицеры в разных подразделениях, хоть, как сейчас, следователь Стефанос. Многих это действительно сбивало с толку, хотя сам хуман не видел в своем "создании" ничего особенного, учитывая, что это по факту было именно так. Создан. Не "рожден". Инструмент, созданный, откалиброванный, заточенный на выполнение своих задач - как и все прочие, просто не заморачивающийся в поисках какого-то там Высшего Смысла Существования.
- ... Джина Тук. Вдова моего бывшего сослуживца. Живет здесь, в Вистере. Время от времени навещаю ее и помогаю по возможности - Альфред Тук был хорошим товарищем и в свое время мы очень хорошо ладили. - "легенда" у Хью, разумеется, была, и в этом не было ни единого слова лжи, правда, хуман не стал упоминать о том, что навещал он вдову Альфреда Тука действительно редко. Слишком уж сложно было смотреть ей в глаза, когда он сам за счет модификаций и наполненной наномашинами крови выжил в Красных Песках Сабаота, а вот ее мужа дотянуть до точки эвакуации не смог, дотащив лишь его тело.

Допрос и снятие свидетельских показаний - тут уж хтон знает, что именно хотел от Хьюго Стефанос, - как-то не задались с самого начала, хотя бы потому, что уже через какую-то минуту следователя выдернули из кабинета, заставив Хью даже как-то посочувствовать своему визави. В конце концов, как можно работать в таких условиях, когда мало того что (ладно, это же было очевидно) не спишь ночами, так еще и выполнять работу не дают, дергая каждые несколько минут? Слишком уж надолго его в одиночестве не оставили - как раз было время потянуться, размять плечи, внимательно изучить взглядом наблюдающую за кабинетом камеру, задавшись вопросом о ее производителе и модели, - зато ситуация стала как-то сразу интереснее и живее, судя по донесшимся до хумана "... разговорчики не по уставу ..." и оглушительному хлопку двери.

- Что происходит-то, офицер Иденмарк?
- Могу предположить, что официальной версией будет специальное расследование особой классификации. - конечно, Хью не знал, что именно там случилось, но предположить вполне мог. Да впрочем... Любой бы предположил. А те, кто принял решение о закрытии дела - прокололись, сработав слишком грубо и слишком халтурно, вместо того чтобы филигранно утопить открытое производство в бюрократическом бумажном аду и подвесив его на месяцы, пока оно не стало бы лишь галочкой в категории "не раскрыто", без единого шанса хоть что-то из этого вытянуть, и не ушло бы в архивы до скончания веков к десяткам таких же. Просто вчерашних "молодчиков" не должны были изловить. Или, вполне вероятно, эти ребятушки не должны были выйти... откуда-то туда, где их кто-то мог бы заметить. Кто-то их зевнул, обеспокоился, или даже запаниковал и сделал резкое движение, возможно, не имея большого опыта в утапливании "неугодных" дел в бумажной рутине. Большего Хью пока не сказал, но за следователем и его очевидными, но не вполне понятными колебаниями, наблюдал с большим интересом.

...правда, ну никак не ожидал, что следователь просто возьмет и развернет к нему ноутбук, показывая то, что не полагалось бы видеть постороннему. Не ожидал, но камеру наблюдения рассматривал перед этим не просто так, а потому едва только шевельнулся на столе ноутбук, подталкиваемый Теодором, как электронный наблюдатель получил маленький и пакостный заряд бодрости от сработавшего "Коммандера". Совсем незначительный. Даже взломом не назвать, всего лишь невинное провоцирование сбоя. Просто оператор, следящий за картинками с камер по участку - если такой имелся в наличии и не отошел в этот момент в сортир, перекурить, или не листал какой-нибудь журнальчик по принципу "Да что тут может случиться-то?", - если бы хорошенько присмотрелся, то наверняка увидел бы фризы и гличи на одном из мониторов, менее чем на минуту предоставивших зависшую картинку: ну что ж, бывает, оборудование уж точно не последнее слово техники, не самое новое, бывают и глюки и сбои, а там поди разберись - то ли следователь просто молча ждет ответа от замолкшего допрашиваемого, то ли картинка зависла. Меньше минуты. Этого вполне хватило на то чтобы мгновенно пролистать фотографии и сканы отчетов, даже не приглядываясь - функционал "Коммандера" значительно превосходил собственного владельца в скорости восприятия, и, увидев все необходимое, Хью мог в любое время вывести увиденное на искусственную сетчатку и там уже рассматривать так долго, как потребовалось бы, - а затем так же быстро развернул ноутбук в исходное положение, монитором к следователю и бросил короткий взгляд на камеру в углу под потолком.

- Я увидел.
Он увидел. И "Коммандер" увидел. Более того, собственная база данных чипа в голове хумана предположила что увиденное, чем бы оно ни было, и несмотря на то что конкретно этой модификации в базе не было, основана на базе чип-контроллеров модели "Нави" - уж больно знакомо выглядело, да и сигнатуры сигнала, соответствовавшие устаревшим прошивкам военного стандарта Экзотека, которые не использовались уже какое-то время, еще до... определенных событий в корпорации, подтверждали наличие кое-какой связи. Без гарантий, разумеется, учитывая что Экзотек продавал свои разработки и Коалиции, и частным военизированным подразделениям, и сделать что-то подобное "на базе купленной разработки" вполне могли и сторонние подрядчики.
- Мысли есть. Немного, но есть. Но не здесь. - тихо, так что и стоя в паре метров с трудом бы можно было разобрать слова, ответил Хью. Лицо оставалось все таким же неподвижным и невыразительным, будто восковая маска, бионические глаза тускло мерцали - на искусственной сетчатке все еще плыли технические отчеты и схемы из базы "Коммандера", пытающегося найти иные аналоги увиденного и понастроить предположений, пусть даже боевой имплант не был заточен на функционал, подходящий для расследований и по вполне понятным причинам уже какое-то время не имел возможности обновлять данные. Коротким кивком Хью указал в сторону камеры, что со стороны могло бы больше сойти за разминание шеи, если бы вообще было замечено, но Теодор должен был понять жест. В конце концов, он ведь, кажется, сознательно пошел на должностное преступление (если это, пусть и маловероятно, конечно, не оказалось бы чуть позже какой-нибудь хитрой следовательской уловкой) и должен был понимать возможные последствия.

- Буду ждать там. - еще несколько слов, сказанных все так же тихо, а затем, поднявшись со стула и аккуратно придвинув его к столу, Хью коротко кивнул собеседнику, перед самым своим уходом добавив уже со вполне нормальной громкостью. - Буду рад, если мои показания помогут в расследовании, следователь Стефанос. Если потребуется - вы знаете, где меня найти. Честь имею.


Потеряться в средненького пошиба супермаркете было даже проще, чем могло бы показаться изначально. В баре, например, Хью как-то все же выделялся на фоне местных завсегдатаев, но там ведь и не было столько разноцветных, пестрых штуковин, в изобилии разложенных по многочисленным полкам, и люди не сновали туда-сюда, а по большей части сидели за столиками, у барной стойки, и перемещались разве что от стойки к столам по одним и тем же предсказуемым маршрутам. Тут же движение было постоянное: странно, учитывая ранний час, но... с другой стороны, почему бы офисным работникам не забежать в магазин перед работой, прикупить что-нибудь перекусить, а домохозяйкам не закупить продукты с утречка пораньше, пока еще не разобрали самое свежее? Да и потоковая сменяемость обеспечивала дополнительное "прикрытие". Когда забегаешь в магазин быстренько, на пять минут, или прокручиваешь в голове список дел на день - много ли внимания обратишь на какого-то там человека в неброской старенькой кожаной куртке, зависшего около стойки с развлекательными журнальчиками и лениво листающего один из них, будто раздумывая, купить, или пролистать прямо здесь, пока все еще сонная девушка-кассир - то ли с ночной смены, то ли только заступила и еще толком не проснулась, - еще не сообразила что к чему.
Стойка с журналами была прямо напротив входа, и позволяла без проблем наблюдать за раздвижными дверями магазина, не мозоля глаза тем, кому хуман был не нужен, а любому вошедшему, кто знал бы, кого именно ищет и как выглядит искомый - увидеть требуемого человека еще от дверей. У следователя точно не должно было возникнуть никаких проблем.

- У вас уютный офис, следователь Стефанос. - дождавшись Тео, Хью решил таки пропустить повторное приветствие, пространные светские беседы и все полагающееся при повторной встрече, переходя сразу к теме. - А камеры, если я правильно определил, местные, "Эльсмарт"? Приличная фирма, но их системы видеонаблюдения иногда ловят сбои и кратковременно фризят картинку. Впрочем, вряд ли это может доставить проблемы, если проводится всего лишь опрос свидетеля и никаких нестандартных и противоречащих протоколу действий при этом не делается, верно?
После паузы в несколько секунд которые Хью дал следователю на понимание сути сказанного, смягчая мертвый механический взгляд глазным имплантов кривоватой, но все-таки искренней полуулыбкой, снова зазвучал негромкий монотонный голос.
- Не могу дать однозначной гарантии, но с вероятностью выше семидесяти трех процентов на фотографиях был имплант на базе устаревшего "Нави X15", производства Экзотек. Модификация незнакомая, но основные внешние модули, сама компоновка - типична и узнаваема. "Нави" - от слова "навигатор". Разрабатывался для имплантации образцам дикой фауны и хтонам с показателями УМИ VI и ниже для контроля их поведения, но насколько мне известно, проект был приостановлен еще до того как в корпорации начались... проблемы. Причина приостановки: непозволительно высокий риск провоцирования чипом непредсказуемых и нестабильных реакций носителя. В случае с хтоном это чревато большими проблемами, а решить это на тот момент не получалось. В функционал, в числе прочего, закладывалась возможность нейтрализации носителя путем самоуничтожения чипа вместе с мозгом, но в нынешнем случае у меня нет достаточных технических и медицинских компетенций, чтобы с уверенностью сказать, что именно это и произошло. По фотографиям чип выглядит целым, но... Это другая модификация, неизвестно, как именно она была модифицирована и что туда еще добавили. Однако, если осталась базовая прошивка - а такая вероятность есть, мой чип считал неустойчивый сигнал еще в баре, - и чип не сгорел, есть шанс вытащить из него хотя бы частичные данные о наиболее посещаемых координатах и, возможно, маршрутах перемещения объекта. Не исключено что именно поэтому так быстро было закрыто дело. Пока кто-нибудь не опознал эту игрушку, не получил доступ к телу и не вытащил из нее то, что вытаскивать не следует.

[Теодор Стефанос]

Из участка Теодор почти-что вылетает, понимая, что пока он делал вид, что никуда не торопится и заговаривал зубы дежурному у входа — на голубом глазу клялся, что идет в супермаркет за обедом, и даже обещал захватить сухариков, чтоб дежурный, как обычно, усыпал крошками от них весь стол — и ведь частично не соврал насчет магазина, обозначенные десять минут почти прошли, и у него осталось совсем мало времени, чтоб обернуться котом, мысленно отметив, что все же привлек внимание парочки случайных и крайне любопытных прохожих, и еще более стремительно перелететь через дорогу и юркнуть в раздвижные двери магазина вслед за удивленными посетителями.

Уже на входе обратиться снова человеком, отряхнуться и поморщиться, избегая чужих взглядов, перевести взгляд на стоящего около стойки с журналами офицера — в голове сразу появляется глупая мысль, что журнал, в отличие от ноутбука ему нужно открывать и листать ручками, но это было то внутреннее ехидство, которое он не выскажет вслух, даже будучи не в ладах с воспитанием.
Картинку того, как Иденмарк считывает данные из ноутбука а затем вежливо прощается на выходе из кабинета как ни в чем не бывало, хочется смахнуть с глаз как пелену, и Теодор, запоздало закатывает глаза на свои же мысли о том, как до этого наивно рассчитывал, что пароль может служить хоть небольшой преградой от взлома.

Как Теодор уже успевает убедиться, Хьюго, так же как и он сам, вообще не силен в пустых разговорах ни о чем, и это радует — можно сразу перейти к делу.
— Надеюсь, уютный не настолько, что хочется туда вернуться? — заинтересованно поднимает одну бровь, и выслушивая занимательное рассуждение Иденмарка про неисправности с камерами поначалу даже зависает на пару секунд, а потом понимает, что ему очень технично и ненавязчиво в который раз помогли, хотя он об этом даже не просил, и лицо его на мгновение светлеет от привычной хмурости:
— Да-а, ты прав, есть у камер такой косяк, наши прогеры даже что-то шаманили с прошивкой, но бестолку. Пару месяцев уж как забили, да и чего париться — у нас давненько в кабинетах не случалось чего-то выходящего за рамки обыденного при опросах свидетелей, — немного помедлив, добавляет с облегчением, что за этот шаг, пусть и полностью осознанный, ему не придется нести никакой ответственности, — И, надеюсь, еще долго не случится.
Не только в пустых разговорах оказывается не силен Хьюго — кривоватая улыбка не остается незамеченной, и Теодор выдает странное подобие улыбки в ответ, мол посмотри — я умею делать это так же плохо как и ты.

Но я тоже делаю это искренне, спасибо.

Зашедшая в этот момент в супермаркет сгорбленная бабусечка закашливается и едва не роняет свою тряпичную котомку, и неодобрительно кивая головой в сторону офицера и следователя, бормочет что-то про бесноватых и что Святой Архей обязательно всем воздаст.

"Да он походу уже воздает, иначе че б мы тут стояли." — фыркает Теодор, провожая семенящую в сторону прилавков старушку и переводя взгляд обратно на Хьюго. Услышанное от него проливало куда больший свет на происходящее:
— Экзотек? — тут Теодору еле сдержался, чтобы еще раз не отметить, насколько же удачно Хьюго оказался в баре именно в такой момент, — Имплантировали диким животным и...хтонам? Тогда это и правда объясняет странное поведение тех троих, но они ж вроде люди? — в голове снова мелькают воспоминания тех образов, которые Теодор успел увидеть в момент ментального допроса, и брови его ползут вверх, — Хотя насчет последнего я уже очень сильно сомневаюсь. И я так понимаю, тебе было бы славно поглядеть вживую на находку нашего судмеда, — следователь начинает говорить, и пока договаривает последнее предложение, уже понимает, что в супермаркете они прохлаждаются непозволительно долго. Чертыхаясь, вытаскивает смартфон и хмурясь, набирает последнего ему звонившего, — Если только почившего владельца уже не забрали какие-нибудь особые люди из особой... — на том конце линии, видимо, берут трубку, потому-что Теодор даже не меняет интонаций, обращаясь уже не к Хьюго:
— Рузвельт, я по поводу сегодняшнего вскрытия, — Теодор отходит подальше в угол, стараясь говорить как можно тише, — Скажи, за телом и тем, что ты из него вытащил, кто-то обещал приехать? — слушает ответ человека на том конце линии и напрягается, — Понял. Я сейчас приду, откроешь служебный вход.

Убирая смартфон в карман, тяжело и шумно вздыхает и изрекает неприятную новость, рассчитывая, что офицер может быть человеком привыкшим к неприятным новостям, и способным среагировать быстро — что уже подтверждалось не раз:
— Минут через двадцать за уликой и телом приедут из Вистерского Особого Отдела Коалиции, поэтому мы идем в морг, и идем очень быстро, — выхватывает из рук Иденмарка журнал, уже отслуживший свое в качестве прикрытия, и водружая его обратно на стойку, кивает в сторону дверей, — Тут минут десять ходьбы, если прям поспешить.

— Вистер отличный город, здесь все под рукой, — на улице Тео разводит руками, как будто стараясь охватить все пространство вокруг, — В шаговой доступности можно подлечиться, выпить, закусить и загреметь за разбой. А нам направо.

Здание морга находится по одной стороне с супермаркетом и соседствует с районной Вистерской больницей, отделенной от морга высоким серым забором. Сам морг представляет собой одноэтажное здание из кирпича песочного цвета, которое вот уже почти пятьдесят лет старательно обходили стороной любые фасадные работы, а вокруг все поросло сорняками — ни намека на благоустройство, даже около полицейского участка и то было приличнее.
Теодор показывает на служебный вход, расположенный с торца здания — так можно миновать зону ресепшен, которая здесь тоже имелась, чтобы не встречать лишние вопросы.
Стучит несколько раз в черную железную дверь, ступив на невысокое крылечко из пары ступенек, и почти сразу дверь им открывает высокий худощавый и почти лысый мужчина лет сорока с явными признаками нервозности на лице, и можно сделать вывод, что это тот самый Рузвельт, с которым Теодор и говорил по телефону.

Как только дверь за ними захлопывается, становится пусто и тихо — потихоньку оживающий мир субботнего утра остается словно по ту сторону, а Хьюго и Теодор оказываются на стороне смерти. И здесь, конечно же, нет привычной ее романтизации или наоборот, внушающего ужас загробного мрака, как в книжках и фильмах, только сугубо деловой медицинский подход, который отражается в равнодушном облике помещения внутри — небольшой пустой коридор ведущий в сторону зоны ресепшен, где родственникам умерших выдают справки о смерти и вещи покойного, с правой  стороны три кабинета с одинаковыми серыми дверями — архив, кабинет аутопсии и комната с холодильными камерами, а чуть сбоку и левее — крематорий.  

— Теодор, ты же знаешь, с посторонними... — Рузвельт разводит руками и делает попытку преградить проход в коридор, но получается у него настолько неуверенно, что следователь аккуратно двигает его локтем и смотря прямо в глаза, произносит настолько вкрадчиво, что получается отдаленно похоже на кошачье мурлыканье:
— Я понимаю, и всю ответственность беру на себя. Этот человек со мной. Нам нужен изъятый из тела чип ну и само тело — мы очень быстро посмотрим и уйдем. Ссылайся на... — Теодор запинается, понимая, что любыми своими действиями все равно подводит себя под суд, и думает о том, что очень удачно охранник сюда приходит только в ночную смену, а днем все ограничивается тревожной кнопкой,— На нападение. И на меня.
Судмедэксперт, который кажется суетливым и нервным даже когда просто стоит на месте, разворачивается в сторону архива и отрезает, словно читая его мысли:
— Тут речь будет не просто о твоем увольнении, Стефанос.

В архиве неуютно и пусто, и даже несмотря на многочисленные однотипные стеллажи с черными папками, хранящими дела умерших, когда Рузвельт щелкает замком небольшого стоящего на полу сейфа и кладет небольшой целлофановый зип-лок пакетик с содержимым на стол — сначала кажется оглушительно громким звук закрывающейся дверцы сейфа, а потом и голос судмедэксперта эхом отдается в помещении:
— Я так понимаю, вы не просто посмотрите, да? — в его голосе уже слышатся обреченные нотки, и Теодор, почесав ухо, не находится с ответом, и переводит взгляд на Иденмарка, то ли уточняя, то ли констатируя этот момент:
— У нас нет времени рассматривать это сейчас, максимум успеем еще глянуть на тело, пока за ним не приехали, — двигает пакетик с "Нави" к Иденмарку, — Забирай.

Рузвельт кивает еще более обреченно, и выпуская офицера и следователя из архива, машет рукой в сторону кабинета аутопсии, мол, следующая дверь по коридору, и туда же пропускает незваных гостей первыми.

В помещении ожидаемо дискомфортно — поддерживаемая температура около пяти градусов и холодный, почти голубоватый свет ламп не добавляют уюта, как и положено моргу, а тело молодчика, как и следовало ожидать, не единственное ожидающее своей посмертной участи, поэтому судмедэксперт подходит к нужной кушетке, давая понять, где искомый объект. У стены рядом с кушеткой уже можно заметить заранее подготовленный переносной герметичный морозильный контейнер облегченного вида специально для транспортировки трупа.
— Смотрите, только... — Рузвельт снимает простыню с тела, уже успевшего принять благородный синюшный оттенок и обзавестись мышечным столбняком, и хочет было добавить "только не трогайте", но только сверлит непонимающим взглядом Иденмарка, из-за которого, собственно, он и ведет себя столь покладисто и молчаливо, испытывая закономерные в такой ситуации опасения, и пожимая плечами, так и не находясь с продолжением комментария, выходит, аккуратно прикрывая за собой железную дверь.
В комнате осмотра и аутопсии, как она правильно называется — прохладно и стерильно, и Теодор подкатывает к кушетке с телом тележку с лежащими на ней инструментами для осмотра — все, что пожелает душа офицера, от щипцов до ножей и пил, но подкатывает больше автоматически, потому-что не уверен, что Иденмарку это вообще понадобится. Просто очередной автоматизм — погреметь чем-нибудь железным, чтобы собраться с мыслями.

— У нас от силы еще минут пять, — изрекает Теодор, и ведет рукой вдоль мертвого тела, чтоб попытаться запечатлеть те остатки ауры, которые еще не исчезли, — Если бы я владел некромантией, я бы мог попытаться его поднять и порасспрашивать, но увы, а Рузвельт слишком ссыкло, чтоб нам помогать.

В какой-то — вполне ожидаемый момент, за дверью раздаются быстрые шаги и дверь снова распахивается.
— Теодор, фургон Коалиции у входа, они сейчас зайдут за телом!.. — Рузвельт залетает в кабинет и замирает в напряжении, готовый начать паниковать прямо сейчас, что было заметно по беспокойству слегка дрожащих рук, сжимающих воротник распахнутого медицинского халата и нервному взгляду, ищущему решение в лицах двух незваных гостей, — Вам нужно убираться прямо сейчас!

Он набрасывает простыню обратно на тело молодчика и поражаясь своей же смелости, выталкивает Теодора из кабинета обратно к служебному входу, но не решаясь так же наглеть относительно Хьюго и надеясь, что тот последует примеру следователя самостоятельно и не будет создавать судмедэксперту лишних проблем, но голоса этих проблем уже раздаются на входе — двое крепких мужчин, одетых в знакомую форму для служащих Коалиции, моментально обращают внимание и на судмедэксперта, начавшего паниковать еще больше, и на Хьюго с Теодором, которые не успевают скрыться.

Объяснения не потребовал никто из вошедших, да и какие могут быть разговоры, если можно сразу же, выхватывая оружие, ломануться перехватывать вот тех типов — с цветастыми волосами и второго, в кожаной куртке?
Ощущение, когда на тебя наводят револьвер не самое приятное, и Теодор реагирует мгновенно, концентрируя в руке поток атакующей энергии, направляя ее в сторону одного из вошедших. Ровно столько, чтобы обезвредить, заставив, подобно мешку с картошкой, свалиться на пол, дезориентируя, но сильно не покалечить — видит Архей, в этот день должно воздаться всем без исключения.

Теодор замечает, как Рузвельт вжимается в стену, с ужасом наблюдая за происходящим, и взгляд следователя быстро скользит с испуганного до полусмерти эксперта на стойку ресепшен, куда старается спрятаться как раз в этот момент подошедшая женщина, видимо работающая здесь.

"Тревожная кнопка!" — проносится в голове, и Теодор, благоразумно оставляя второго из Коалиции на Хьюго, несется к стойке, чтоб обогнуть ее и вовремя перехватить дрожащую женскую руку:
— Вызовешь через пару минут, — говорит твердо и решительно, но понимает, что стоит ему отпустить, его слова уйдут в молоко, поэтому поднимает женщину за локоть и быстро отводит чуть в сторону. Просвечивая теомагией пространство снаружи, и убеждаясь, что в стоящей у входа машине, как и предполагалось, остался только водитель, который, впрочем, может что-то услышать или заподозрить и прийти проверить, и кричит Иденмарку:
— В машине еще один, нам надо валить, слышишь?!

И валить побыстрее — очень уж хотелось закончить этот день не за решеткой. И если у следователя всегда есть фора в виде кошачьего облика, с коим он хотя бы на время затеряется в Вистерских лесах, то спрятать в лесу Иденмарка будет проблематично.

кубики
Атакующая магия — хорошо
Теомагия — хорошо

[Хьюго Иденмарк]

Что конкретно не понравилось почтенной пожилой леди, бросившей странный взгляд на Хью и его собеседника, и за что аж сам Архей должен воздать конкретно им двоим (казалось бы, какое дело лично целой звезде до двух букашек, которые в масштабах звезды ничем не отличались от микроорганизмов) - хуман так и не понял. Стояли ведь спокойно, никому не мешали. Впрочем, возможно, это имело смысл списать на ослабевающие - увы, время не щадит никого, - с возрастом когнитивные способности и в некоторых прискорбных случаях крайне нестандартное мышление, и просто не обращать внимания, что Хью и сделал, переключившись на более актуальную в данный момент тему.

- Они люди, вроде бы, но... - Хью скептически хмыкнул. Казалось даже странным что следователь не в курсе (или притворяется? или действительно не знает?) как именно иногда проводятся разного рода исследования и тестирования экспериментальных приборов, препаратов, заклинаний и прочих штуковин. Мышки мышками, но кое-что настоятельно требует тестов и на ком-то посерьезнее мышей, даже в обход законов, что межпланетарных, что международных, что внутригосударственных. Серьезно, несмотря на то что рабство было вне закона по всему Архею, купить раба не было такой уж серьезной проблемой - главное, оформи все правильно, собери нужный комплект бумажек и получи в собственность живое человеческое существо так, что комар носа не подточит.
- Вы же не думаете, что косметика и лекарства, в описании которых указано "не тестировалось на животных" в угоду зоозащитникам действительно не тестировались на животных? - ничего зловещего или "многозначительного" не было в монотонном, практически лишенным интонаций голосе. Просто обыденная реальность, сталкиваться с которой в ее худшем проявлении офицеру сил специальных операций Коалиции доводилось не раз и даже не десять. - В Экзотеке тестов на людях не было, насколько мне известно. Но куда именно и в чьи руки попал этот уже давно остановленный и убранный в архивы проект...
Оставалось только развести руками. Куда именно, в чьи руки и какими методами - хороший вопрос. Путать следы в Экзотеке умельцев хватало, ни один серьезный бизнес без таких умельцев долго не прожил бы, и вести тут раскопки "снизу"... Дохлый номер.

Краем уха слушая разговор Стефаноса с кем-то неизвестным по телефону, Хью флегматично ожидал, пока звонок завершится, и, пожалуй, мог бы предсказать последующие слова следователя еще раньше чем они прозвучали, даже не обладая при этом ни малейшей склонностью к ясновидению и всяческого рода предвидениям будущего. Особые люди из особой службы - это уж как водится. Правда вот прозвучавшее "Особый Отдел" было совсем неприятно. Внутренняя безопасность? Серьезные ребятки. То есть не они сами (хотя и там своих боевиков хватало), но тот или те, кто имел достаточно влияния отдавать приказы безопасникам - эти господа сидели намного выше. Скорее всего даже не в вистерском отделении, в лучшем случае "всего лишь" в региональном ведомстве по Элериму. Странно было в этом случае, что сработали с такой задержкой, учитывая, что у них было как минимум несколько часов времени, чтобы забрать тело и извлеченный чип, и сделать это следовало до отстранения следователя, а не после, сообщив о переходе дела в иное ведомство уже постфактум, однако, это уже давало шанс и гарантировало, что там есть что-то действительно интересное.


Всю дорогу до морга Хью вслед за своим проводником проделал молча, лишь хмыкнув на замечание об отличном городе - этим могли бы похвастаться, наверное, все более или менее крупные города, за исключением тех, что расположились на планетах внешней орбиты, - пока "Коммандер" в пассивном режиме отмечал маршрут по карте, прокладывая оный как в режиме реального времени, так и отмечая на сохраненных локальных копиях спутниковых снимков. Просто на всякий случай, если вдруг по каким-то причинам связь оказалась бы заблокированной. В разговор следователя с работником морга тоже не лез, сохраняя каменное лицо и вовсю изображая сотрудника спецслужб (впрочем, вряд ли бедняга Рузвельт действительно поверил бы в такое), пряча бионические глаза за темными стеклами очков и стараясь наклонять голову немного вниз, чтобы хоть не сильно светить физиономией перед камерами, а действенный интерес проявил лишь когда перед ним появился извлеченный из головы упокоившегося чип, протянув руку и аккуратно забрав пакетик. Разве что каким-то... Рефлекторным движением пошевелил пальцами, излишне громко и отчетливо пошуршав пакетиком и бросив мимолетный взгляд на Теодора - тут же, впрочем, одернув себя и бегло осмотрев чип.

Нет времени рассматривать сейчас? Пожалуй, тут даже если бы и было время, рассматривать было бесполезно. Кабели-переходники, разумеется, в кармане валялись, можно было попробовать подключить чип к себе напрямую, но были немалые сомнения, что так получится вытрясти из него что-то полезное, да и риск того, что эта игрушка наведет шороху в протоколах "Коммандера", тоже никуда не девался. Как минимум в целях безопасности стоило работать через дрона, а еще лучше - через дрона и некоторое вспомогательное оборудование, которое сейчас благополучно лежало в сумке, оставленной в гостинице.

А вот осмотр тела - хтон бы его пожевал, - был делом совершенно излишним, о чем Хью как-то даже и не успел сказать спешащему Теодору. Ну в самом деле, на кой хтон осматривать тело человеку, который не имел медицинского образования, не обладал познаниями в биологии и анатомии более глубокими, чем требовались для повышения эффективности в ликвидации "живых" угроз и целей на устранение, и тем более не обладал способностями к теомагии или целительству. Полевая медицина в виде наложения жгутов, вкалывания стимуляторов, перевязки ран и использования капельниц пациенту в любом случае уже не требовалась. Потому Хью предпочел сойти за умного и молча, с видом проницательного и понимающего человека, покивал, глядя на тело и бросив лишь мимолетный взгляд на инструменты.
- Не требуется. Я все равно не медик. Главное уже здесь. - Хью коротко похлопал по карману, в который убрал пакетик с чипом - А нам пора бы...

Да, совершенно верно. Крайне нервный Рузвельт, ворвавшийся в помещение, как раз упредил то, что хуман и сам собирался сказать, а потому Хью даже не подумал как-то сопротивляться, и быстро двинулся вслед за беднягой, выталкивающим Тео наружу. Фургон у входа. "Покров", вытекающий из-под воротника и быстро накрывающий всю нижнюю часть лица, скрывая его от излишне любопытных глаз (глупо, Рузвельт уже видел, первый же допрос в присутствии менталиста - и внешность "вон того, второго, молчаливого и сурового", пусть и в очках, будет как на ладони). И два крепких мужичка, один из которых как-то слишком уж поспешно изготовился к стрельбе (а вы всегда берете с собой оружие, когда надо просто забрать тело из морга и доставить его в другой морг?). А как же "На пол! Мордой в землю, руки за голову!"?

Следователь не сплоховал - вот уж поистине кошачья реакция, - но и Хью не отстал, воспользовавшись тем, что второй мужичок запоздал с вытягиванием пистолета, отвлекшись на осевшего на пол товарища, получившего заряд атакующей магии. Короткая отмашка, и вылетевшая было вперед рука с пистолетом дернулась в сторону и вперед, сбивая оперативника с толку и слегка выводя из равновесия - простой телекинетический фокус, легкий рывок, доступный даже хуману и не раз дававший лишнюю секунду, - и не менее короткий, отработанный тысячи раз, сильный и без размаха, одним весом более чем стокилограммового тела, набитого синтетикой, тычок кулаком в печень. Хорошая штука, если удачно и точно попасть. Полезная штука. Проверенная. Даже весьма крепким ребятам коленки-то подгибает, вот и этому подогнуло - осталось только вывернуть из ослабевшей руки пистолет и толкнуть в плечо, заваливая на напарника, чтоб подольше барахтались.

- Веди. - лицо, закрытое подрагивающей, время от времени идущей рябью маской "Покрова", с мигнувшими на мгновение сквозь темные стекла очков зелеными иглами бионических глаз повернулось к Теодору.

Броски
Псионика - Хорошо (17)
Безоружный бой - Хорошо (22)

[Теодор Стефанос]

Теодор хоть за свои сорок с лишним лет, проведенных в человеческом облике и старался всячески открещиваться от необходимости разбираться в технике, электронике и иже с ними, совсем откреститься не получилось, поэтому даже с его не сильно обширными познаниями было понятно, что для того, чтобы выудить из чипа имеющуюся информацию, необходимо какое-то оборудование, и по словам Иденмарка еще там, в супермаркете, можно было смело предположить, что он-то даже если таким оборудованием и не располагает, то хотя бы знает, какое именно требуется, а там уж можно будет сообразить, где его достать.

Главное сейчас — быстро уйти незамеченными для водителя, а это значит..
— Либо обратно через служебный, а там тратить время на пешие прогулки, либо... — Тео бросает взгляд на двух служащих, которые все еще больше нокаутированы, нежели работоспособны, затем в глаза испуганной женщине и следом — на небольшое подсобное помещение сбоку от стойки администрации.
— Извините!.. — и ему правда очень неловко выглядеть в чьих-то глазах отнюдь не тем, кто должен защищать, но он распахивает дверь подсобки, бегло осматривает — подсобка оказывается совсем небольшой, и располагает холодильником с микроволновкой, небольшим столом и парой шкафчиков для одежды, но самое главное — здесь нет телефона, поэтому он аккуратно но быстро вталкивает женщину внутрь, коротко обозначив для нее необходимость посидеть здесь не высовываясь еще минут десять, и захлопывая дверь, обращается к Хьюго, предварительно отойдя на некоторое расстояние от двери, чтоб вышеупомянутая дама случайно не услышала — мало ли, вдруг ее самообладания хватает настолько, чтоб еще и прильнуть к двери и попытаться прислушаться к диалогу?

— Я открою переход, и если получится хорошо, то его даже не сразу отследят, и у нас будет немного времени, — Теодор умалчивает о том, что пространственная магия была чуть ли не последней, которую он осваивал будучи человеком, и она у него сбоит раз через раз, выбрасывая вместо нужной точки в абсолютно рандомных местах, но сейчас явно не тот момент, когда нужно нагнетать и без того напряженную обстановку, — Попробую открыть прямо в твой гостиничный номер — больше ничего в голову не приходит, а мою квартиру пойдут обыскивать в первую очередь.

"Ну и она находится гораздо дальше, у меня может просто не получиться открыть портал именно туда", — об этом уже просто молчаливо хмурится, и чтобы не терять времени, выводит рукой в воздухе подобие окружности, а пространство на короткий момент наполняется полупрозрачными всполохами разноцветной магии. Опуская руку, Теодор осматривается по сторонам и замечает две камеры над потолком, но понимает, что сейчас вырубать их смысла уже нет — все что нужно, они уже записали, и озадачиваться этим вопросом нужно было еще загодя, как только они пришли, но кто ж знал, что все так обернется?

Портал, на другой стороне которого уже можно различить гостиничный номер, ничем не выделяющийся среди множества других таких же номеров, получается достаточным для того, чтобы через него, пусть и слегка пригнувшись, прошел даже Хьюго, и кивнув ему, Теодор пропускает его вперед, чтобы шагнуть следом, убедившись, что двое полубессознательных сотрудников Коалиции не видят, куда именно ведет этот портал, а Рузвельт вообще куда-то пропал — возможно, спрятался в архиве или кабинете для аутопсии, но главное, что портал он тоже заметить не должен был.
Ныряя в переход и уже оказываясь в номере, Теодор снова ведет ладонью, запечатывая его обратно.

— Не самая лучшая моя попытка, но если и отследят, то не сразу, я немного запутал следы.

Да и день не самый удачный — ближе к вечеру следователь рискует держаться на ногах исключительно с помощью целительной магии.

После своих же сказанных слов в голове что-то щелкает, и он достает телефон, который пока что подозрительно молчит, но это-то и напрягает больше всего — начальник уже должен был обнаружить его отсутствие на рабочем месте, но в списке вызовов ни одного пропущенного и ни одного гневного сообщения.

Вместо метафорических, скребущихся на душе кошек можно было поскрестись у себя в душе самостоятельно — что, собственно, Теодор и сделал — очень удобно быть реагирующим на каждую подозрительную мелочь котом, параллельно уточняя у Иденмарка:
— Я не то чтобы не разбираюсь, но гипотетически, мой телефон ведь могут отследить? — и тут он не врет, потому-что он и правда, не то чтобы не разбирался, просто необходимости скрываться от полиции у него до сих пор никогда не было, а в телефоне были установлены некоторые служебные программы, фиксирующие его геопозицию — не в фоновом режиме, а исключительно при их запуске, но хтон их знает, как они эти данные считывают, — И если да, то самое время что-то с этим сделать, пока ты не приступил к изучению содержимого чипа. Я могу, конечно, выкинуть телефон или вывести его из строя магически, но мне бы он еще, наверное, пригодился в рабочем состоянии.

При упоминании чипа абсолютно не к месту вспоминает, как там, в архиве Иденмарк подозрительно странно шуршал пакетиком с этим чипом, и в своей догадке о том, к чему был этот странный жест, округляет глаза и начинает было:
— А ты там с этим пакетом на какую реакцию...? — понимает, что сейчас вообще не до этого, хотя подобное вообще не укладывается в сложенный им же самим образ вполне серьезного офицера, — Впрочем, ладно, давай побыстрее разберемся с содержимым чипа, потому-что скоро нам придется уходить и отсюда. Рузвельт по-любому уже связался с Отделом.

Теодор вспоминает девушку на первом этаже гостиницы, и как-то совсем тоскливо думает о том, что ему не хочется доставлять ей сегодня еще больше проблем — ему хватило и вышеупомянутого Рузвельта, которого он своим желанием докопаться до правды очень сильно подставил.

Пространственная магия — хорошо

[Хьюго Иденмарк]

Да уж. Категорически неприятная ситуация. Возможно, будь Хью один - он бы нашел вариант слинять более или менее инкогнито. По крайней мере, Рузвельт его по имени не знал, камеры, можно было надеяться, не заглядывали ему в интерфейс, а поиск по словесному описанию, или даже мыслеобразу, по одной только внешности геморройное занятие, уж можете не рассказывать. Тем более, когда описываемый человек может исчезнуть из города в ближайшие пару часов, а потом и вовсе найти и обеспечить себе алиби, будто в указанное время находился совершенно в другом месте. А вот вдвоем, да еще и с тем, кого в городе наверняка отлично знали...

Впрочем, стоило быть честным. Без Теодора у Хьюго не было бы и вовсе возможности добраться до тела и до такого интересного чипа. Проникновение - это еще ладно, учили и не такому, и, пожалуй, пробраться сюда ночью втихомолку он бы вполне справился. И пришел бы к пустой койке, тело с которой уже давным давно бы увезли. Да и вовсе не факт, что у него вообще был бы шанс выйти на этот вариант без всей этой череды событий, завязанных на одном-единственном ко.. человеке.

- Понял. - несколько секунд, которые потребовались спутнику чтобы открыть портал, Хью потратил с пользой: бросив мимолетный взгляд на револьвер в своей руке, хуман щелчком выкинул барабан, резким движением кисти заставив его опорожнить прямо на пол содержимое, с радостным звоном раскатившееся по всему коридору. Пара шагов в сторону, и второй револьвер - тот, что был у обезвреженного Теодором "особика", - получил ровно ту же экзекуцию.

Какой придурок посчитал, что пистолеты с барабанным магазином удобнее? Пользуйтесь коробчатыми, из них хоть патроны так просто не высыпать.

Два опустевших револьвера с металлическим стуком упали на гладкий пол, - как хорошо, что в моргах не стелят ковры и ковролин! - и одного небрежного пинка носком ботинка хватило, чтобы оружие уехало чуть не до середины коридора. А затем оставалось только нырнуть в магическое марево, по привычке задержав дыхание. Глупая привычка, но... Такая же стойкая, как сигареты у курильщика с полувековым стажем.


Хтоновы порталы.
К горлу как обычно подкатил противный ком, как и всегда при использовании такого перемещения: может быть, особенность именно ультрахуманов? Искусственное создание, сотворенное вопреки природе, Архею, демиургам и хер его знает чему там еще вопреки, лишенное магии, не должное существовать - может потому порталы так неважно переносились?  По крайней мере хуманы обычные, у которых Хью интересовался похожими ощущениями, таковые ощущения поголовно отрицали.

Неважно. Едва ноги ступили на ковролин, покрывавший участок пола в номере, а короткий взгляд по сторонам подтвердил, что Тео доставил их именно туда, куда требовалось, Хью быстро подошел к окну, распахивая створку - и туда тут же со свистом вылетел призванный дрон, забрав вверх и через мгновение став лишь едва заметной точкой высоко в небе.
- Отследят. Не теоретически. Такие устройства опираются на сигналы вышек связи, даже без спутникового позиционирования отслеживается без проблем через триангуляцию. - голос Хью раздавался уже из шкафа, в котором он исчез чуть не по пояс, а еще через несколько секунд вылез обратно, бросив на кровать не сильно-то большой, но, судя по прогнувшемуся матрасу, увесистый рюкзак, в котором после броска что-то еще и глухо стукнуло.

Переведя, наконец, взгляд на Тео, хуман пару секунду помолчал, ощущая некоторую неуверенность в том, что собирался сказать. Легион Коалиции и следователи, как и любые иные представители органов правопорядка, были на одной стороне, но сейчас, учитывая, зачем Хью вообще сюда заявился... Нет. Все еще на одной стороне. Теперь - когда сам следователь уже совершенно гарантированно нарвался на целую пачку статей, от превышения полномочий и служебного несоответствия до натурального нападения на сотрудников особого отдела при исполнении и кражи важных улик группой лиц по предварительному сговору (это не учитывая, что там еще мог наплести Рузвельт на допросе чисто от себя) - именно он оказался в намного более херовой ситуации. И подставился именно он.
- Дешифровка данных займет время. Здесь нельзя. - протянув руку, Хью вытащил телефон из рук следователя, шагнул к кровати, порывшись в кармашке рюкзака, достал оттуда крохотный чип-затычку и привычным движением воткнул его в разъем для зарядного устройство, возвращая его Теодору в состоянии тотальной потери сигнала и смысла его нехитрой электронной жизни. - Теперь обломаются отследить. Но звонить пока не получится.

Вопрос про пакетик Хью деликатно пропустил мимо ушей, испытав при этом определенную неловкость. Ну, хтон задери, не признаваться же Тео в том, что движение это было чисто рефлекторным - пошуршать пакетиком или бумажкой всегда было идеальным вариантом привлечь внимание кота, и хуману было до одури любопытно, ведутся ли на такое звери магические, обладающие человечьим разумом, и что окажется сильнее, разум или рефлексы. Никакого издевательства, неуважения, или чего-либо еще негативного у хумана при этом не было даже и в помыслах. Просто любопытство, помноженное на развившуюся с детства любовь к кошкам и возведенное в степень предпочтения животных людям. С животными ему всегда было проще. Резкие, яркие и вместе с тем очень простые для чтения эмоции, прогнозируемое поведение, предельная честность в языке тела: у зверей, в отличие от человеческих созданий, не было привычки обманывать, делать "рожу кирпичом", скрывать ощущения, эмоции и намерения и быть в спину (за исключением случаев охоты на будущую еду, но тут уж... природа-матушка, что поделать) - с ними действительно было проще.

Темные очки заняли место в нагрудном кармане куртки, взгляд мерцающих зеленых глаз пару секунд изучал номер по всему периметру... Вроде бы тут не было ни подслушивающих устройств, ни камер, этот момент Хью проверил еще когда заселился, но датчики в бионических глазах не отличались особой мощностью при таких маленьких размерах и вполне могли что-то упустить. Ну нахер. Лучше по-другому. Рука дернулась в карман, доставая собственный коммуникатор, по нынешним меркам Циркона старый, как окаменевшее дерьмо доисторического хтона, зато зкзотековского производства. По экзотековским стандартам и с той же прошивкой, пользующийся строго спутниковой связью, игнорирующий вышки и сети, да еще и имеющий "фирменную экзо-прошивку" - отследить эту машинку просто так уж точно не получилось бы. Подняв палец и призывая собеседника немного обождать, Хью потыкал в экран коммуникатора и на пару секунд продемонстрировал Теодору фотографию приземистого двухэтажного кирпичного  здания, видавшего виды еще во времена пра-прадедушек Тео и явно требовавшего капитальнейшего ремонта (ну или проще было уже снести). В стене здания, выходящей, судя по окружению, в изрядно засранный переулок рядом, резким черным пятном выделялась исцарапанная и давно не крашеная металлическая дверь с огромной шарообразной ручкой.

Прямо поверх фотографии, явно только что натыканная пальцем по экрану, шла крупная надпись "Сэнчури-лейн 15, Ноблес" - и вот это название вполне могло было быть знакомо, как принадлежащее если не самой, то уж точно одной из самых-самых дешевых гостиниц города, которую и гостиницей-то назвать язык бы не повернулся. Задрипанный клоповник с отвратительной жратвой на завтрак - большего пансиона там не полагалось, - душный, замызганный, не так уж далеко от нынешнего местоположения Хью и Тео, в глубине городских трущоб и наполненный, разумеется, соответствующими постояльцами: полубомжи, БИЧи, алкаши, наркоманы, непойманные пока за руку воришки и сбытчики краденого... Персональная конура с койкой, размером с кладовку для швабр, для тех, у кого совсем не было денег, но хотелось вздремнуть хоть под какой-нибудь крышей.
- Доберешься, не засветившись? В... ммм... Другом облике. Я туда же, другим маршрутом. - вместе с этими словами, Хью кивнул в сторону открытого окна, совершенно прозрачно намекая, через какой именно выход предполагалось "добраться" до указанного места.

[Теодор Стефанос]

Слово "триангуляция" оказывается ему знакомым, но почему-то не в рамках геопозиционирования, поэтому он просто смотрит на свой телефон, как на электронного предателя, а затем на офицера, который сначала достает из шкафа рюкзак, а затем переводит на него ответный взгляд. И взгляд этот Теодору почему-то не особо нравится — в голову Иденмарку он лезть точно не собирается, поэтому остается только предполагать, какие решения собеседник принимает в этот момент, и учитываются ли в этих решениях какие-то едва оформленные договоренности о их совместном и все более незаконном расследовании.
На возвращенный и временно бесполезный телефон с заглушкой реагирует философски — пожимает плечами, мол, звонить-то сейчас особо некому, а точнее — звонить никому и нельзя, а вот слова Иденмарка, указывающие на то, что данные из чипа вынимать он все же будет, пусть и не сейчас и не здесь — обнадеживают. Поэтому терпеливо ждет, когда офицер что-то найдет на коммуникаторе непонятно чьего производства — конкретно таких не видел.

Показанная Иденмарком гостиница оказывается Теодору знакома, о чем он и сообщает, но не особо воодушевленно:
— Знаю, бывал там по.. кхм...работе несколько раз. Это и правда совсем рядом — Вистер все еще остается тесным городом, хотя казалось бы, сам по себе не мал, — и добавляет с едкой ухмылкой, не сдержавшись, — Вкусы у тебя, конечно, специфические, офицер. Но, к слову, я-то может и затеряюсь среди местных сторчавшихся панков, они тоже частенько все раскрашенные ходят. Вспомнят меня очень вряд ли — они ж там в основном все угашенные, а та же администрация меняется часто. Долго никто не держится с такими-то постояльцами. А вот ты можешь быть фигурой заметной. Но...

Оглядывая номер, он перебирает в голове все завершенные и незавершенные дела, которые были связаны с этой гостиницей, и выуживая из закромов памяти парочку подходящих, добавляет:
— Но оставаться здесь и правда нельзя. Я уверен, что меня либо уже ищут, либо в этот момент отдают приказ о моем розыске и дальнейшем задержании. Тебя если и будут искать, то уже за компанию со мной. В самих номерах, насколько помню, прослушек быть не должно — всего пару раз тут кого-то выслеживали, и в номерах было пусто на предмет подобной техники, а вот что касательно камер наблюдения — в коридорах и на первых этажах они, само собой, есть.

Теодору очень хочется знать, что он поступает правильно, и находить подтверждение этому не только в некоем внутреннем отклике, подобном звериному чутью, но и в реакциях мира окружающего, который пока что, наоборот, настроен не очень-то дружелюбно, всячески намекая на то, что следователь уже переступил ту черту, после которой закат его карьеры неизбежен, да так, что никакие махинации с камерами не помогут. А про то, что поможет — так и вовсе думать тошно.
Смотрит на Хьюго, а слух режет вот это "другим маршрутом", и Теодор вообще жалеет, что ухватился за эту фразу, потому-что раскручивание ее приводит к неутешительной мысли о том, что офицер, собственно, получил что хотел — искомый чип, и ничто не мешает ему поменять свои планы и ненавязчиво скрыться от компании в лице следователя, который может слишком сильно выделяться на неприветливых улочках Вистера. То, что до этого помогал — ну так то было ради чипа, а сейчас..?

Впрочем, мысль эта не то чтобы сильно расстраивает — было бы странным и нелогичным формировать какие-то определенные ожидания от человека, которого знаешь полдня с хвостом, даже если этот кто-то — офицер Коалиции Рас. И дело было даже не в разумном недоверии к лицам незнакомым, а в специфичности ситуации, в которой они оба оказались — ведь если офицер, так же как и он, с легкостью — по крайней мере, внешней, смог переступить закон, то было бы странно надеяться, что дальше он будет действовать, на этот закон опираясь.

Прочитанное ночью досье оказывается конкретно в этом случае не особо показательным, а забраться в чужой разум и окопаться там все еще не представляется возможным и этичным. А в слепой вере в бескорыстную человеческую доброту Теодор, пока что, замечен не был.

— Не засветившись, говоришь? Без проблем. Тогда я обойду квартал с правой стороны и буду ждать тебя там, — последние слова произносит почти что мурлыча, и перекидывается в того кота, которого Хьюго уже успел увидеть в первый вечер. Но даже так Теодор все еще узнаваем — огромный кот специфической окраски за годы службы успел примелькаться много кому, и высока вероятность, что это относится не только к сотрудникам правоохранительных органов, но и к тем, кто является частыми завсегдатаями гостиницы, в которую им предстоит направиться.
Поэтому в следующие же секунды форма кота тоже начинает изменяться — от лососево-голубого окраса до обычного светло-полосатого, а от метра двадцати вместе с хвостом до стандартных кошачьих размеров.

Теодор машет хвостом, привыкая к новым габаритам, и запрыгивая на подоконник, размышляет, насколько сильно шокирует офицера тем, что даже в кошачьем обличии может изъясняться с помощью человеческой речи, но выбор делает все-таки в пользу просто внимательного кошачьего взгляда и многозначительного "мя-яу", а затем — выглядывает за окно, чтоб оценить обстановку.

Второй этаж, отливы снаружи окна само собой покатые и лапы будут скользить, но внизу — небольшая прямоугольная крыша над крылечком служебного входа — как раз с внутренней стороны здания во дворы, примерно полметра на полтора размером, а значит лапы можно не отбивать, сигая сразу на первый этаж, а спрыгнуть сначала на крышу, а затем уже на землю, что кот-Теодор и проделывает — вполне себе как обычный кот, и не заподозришь в нем человека. Мотает мордой, осматривается, ненавязчиво поднимает взгляд на второй этаж где все еще остается офицер, и еще раз махнув хвостом, разворачивается и очень быстро направляется в сторону вышеупомянутой гостиницы, почти сразу скрываясь среди деревьев и виднеющегося за ним гаражного комплекса, по пути продолжая думать о вещах, совсем не свойственных коту. Например, как не хотелось бы пачкать лапы о немытые вонючие полы того клоповника, или о том, сможет ли он когда-нибудь вернуться в свою квартиру, или придется еще очень много времени провести в облике кота, прячась где-нибудь на отшибе города.

Отдалившись от гостиницы меньше чем за минуту, он уже не может видеть, как спускается Иденмарк — и будет ли он вообще спускаться через окно, и тем более не может видеть, как в гостиничный номер врывается оперативная группа в составе трех человек, не маги, обычные хорошо вооруженные хуманы — и сперва может подуматься, что пришли они по душу Теодора — троих предположительно должно было хватить для задержания одного магического кота, начав искать в местах, где он предположительно мог быть, и судя по тому, что они пришли в гостиницу, на квартире они уже побывали. И это вполне объясняло то, почему подполковник за все это, пусть и недолгое время не успел потерять своего подчиненного и ни разу ему не позвонил.

Либо Рестер и правда не зря занимает свою должность, и ему не составило труда почти сразу же обнаружить связь между пропажей Теодора из участка и, например, интересными данными на ноутбуке, либо Рузвельт таки связался с подполковником еще раньше, до визита в морг, проигнорировав Теодорову просьбу попридержать результаты вскрытия от начальства. В любом случае, с Иденмарком тоже не церемонятся, и вот тут как раз звучит стандартное "Лицом вниз! Руки за голову!", и из этого напрашивается вывод, что уже есть подозрения относительно его причастности к происходящему, по крайней мере — с уверенностью предполагать можно. А после того, как внимательно посмотрят записи с камер в морге, сомнений не останется никаких.

Протомагия (стать котом чуть более обыкновенным) — хорошо

[Хьюго Иденмарк]

Специфические вкусы...
Вкусы, даже если бы это кому-то показалось странным, у Хью были вполне обычные - и ему, разумеется, вовсе не нравились такие клоповники как тот, что он сейчас показал Теодору. Компания панков, наркоманов, алкашей, бездомных, воришек и даже преступников посерьезнее (хоть такие бывали и редко), все это, конечно, было совсем не приятно, и на таком фоне офицер Коалиции выделялся как белая ворона, однако было там определенное преимущество. Кто бы там и чем ни выделялся - на это всем было конкретно насрать. Половина контингента обычно дрыхла, или не выходила из своих клетушек, не стремясь лишний раз показываться кому-то на глаза, а вторая половина почти постоянно пребывала в таком состоянии, что не заметила бы даже если бы кто-то принялся отплясывать там голышом, размахивая... конечностями. Вторым преимуществом было то, что нынешнему хозяину было насрать на документы постояльцев точно так же, как им - на происходящее вокруг. Назови любое имя, оплата вперед, и никаких проблем: даже проверки его не пугали, один хтон можно было отмазаться тем, что очередной постоялец из здешнего спецконтингента предъявил фальшивые документы, а никаких сканеров в этой дыре отродясь не видывали.

И, что было немаловажно - именно в такой дыре офицера коалиции искать стали бы в последнюю очередь. Не просто так Хью обычно старательно собирал информацию и наводил справки перед тем как выдвинуться в тот или иной город, и подбирал минимум две гостиницы: одну обычную, приличную, соответствующую статусу благонадежного гражданина и приличного человека, а вторую - вот такой вот сарай с алкашами и наркоманами. Впрочем, объяснять это сейчас не было ни времени, ни смысла, тем более что Тео оказался достаточно сообразителен - а в следователях несообразительные долго и не задерживались, - чтобы не тратить зря драгоценное время. Более того, "напарник поневоле" оказался еще и достаточно сведущим в магии, чтобы изменить заметный облик на что-то не менее симпатичное, но в целом вообще не привлекающее к себе внимание.

Взмах хвоста, глухой звук спрыгнувшего с подоконника тела - ага, там сбоку была крыша какой-то пристройки, - рука ультрахумана дернула на себя рюкзак и Хью уже почти развернулся к окну, когда...

- Лицом вниз! Руки за голову!

Срань. И как это они обернулись так быстро? По представлениям хумана, у них с Теодором должно было быть не меньше десяти-пятнадцати минут, но, видимо тот работник морга, с которым следователь созванивался заранее, не пожелал подставлять собственную задницу и заблаговременно сдал чью-то... Чей-то хвост. С потрохами. Это, вообще-то, было еще не самым плохим - для Хью, разумеется, - вариантом. Куда интереснее все бы выглядело, если эти ребятки пришли не за следователем, а за ним самим: не просто же так Стефанос заявился с утра пораньше с крайне мрачным выражением лица, да еще и на "дачу показаний" все это было похоже куда меньше чем на "допрос". Визуально так-то и никакой разницы, но по ощущениям - вполне себе есть. Получается, в полной жопе не Тео, а они оба?

Взгляд хумана метнулся к двери с выломанным ударом ноги замком, привычно подсветились короткие автоматы в руках - нет, не артефактные, но приятного мало, - в пронесшихся перед взглядом строках отрисовалась дистанция, и рассчитанные траектории стрельбы. Хорошо встали, подскакивать вплотную и крутить не спешат: правильно, перекроют друг другу сектор стрельбы и, видимо, выдержки из досье им зачитывали, знают, что с офицером сил специальных операций стоит быть поосторожнее. А вот импланты в досье подробно не указываются. "Начинка" ультрахумана, тем более Иденмарка - технологическая тайна, до нее еще добраться надо.

Протокол "Нова". Привычное жжение и зуд в плечах, груди и вдоль позвоночника, легкий звон в ушах и расплескавшаяся вокруг волна изматывающего, давящего излучения, вызывающего головную боль, вытягивающего силы, долбящего в череп как отбойным молотком и угнетающего магию вокруг. Магии вроде бы рядом не было, а вот хуманам плохо. Определенно плохо: Хью на себе испытывал такие штуковины, и если уж ему становилось крайне некомфортно, то этим ребятам явно было еще хуже. Медленно поднимающиеся к голове руки - почему бы и не поднять, показывая что подчиняешься? - резко опустились, создавая телекинетический "взрыв". Никаких внешних эффектов, тихо и незаметно, но весьма ощутимо: разошедшаяся по всему номеру волна добавила к и без того неприятным ощущениям бойцов еще и увесистый толчок, сравнимый с ударом мягким, но тяжелым мешком, плотно набитом тряпками. Убивать нельзя. Долго потом не отмоешься. Но достаточно заставить потерять равновесие, выгадывая себе пару секунд. А затем дернуться в сторону, хватая за шиворот ближайшего, того, кто врезался спиной в стоящий рядом шкаф, швырнуть его в сторону второго через всю кровать и, подхватив рюкзак, в один прыжок добраться до окна и сигануть вниз.

ББАММММ!

Увы, более чем стокилограммовое тело не умело приземляться таким же мягеньким мешочком, как недавно выскочивший из окна кот, так что тяжелые военные ботинки громыхнули по крыше пристройки на весь двор, а сам Хью, проскользив с полметра, спрыгнул на землю - уже ощутимо тише, - ушел под выступающую крышу пристройки и, не теряя ни секунды, поспешил прочь, уходя вглубь дворов.

Броски
"Нова": Отлично (31)
Псионический удар: Хорошо (10)
Безоружный бой: Хорошо (23)

[Теодор Стефанос]

Теодор же тем временем минует гаражи, несколько жилых дворов, и оказывается перед тем зданием, которое офицер показывал ему на фотографии — на первом этаже холл, стол для регистрации и служебные помещения, а на втором — штук десять убитых клетушек для временного ночлега тех, кто в жизни потерял все что имел, либо ничего не имел и терял уже самого себя. Чем ближе к гостинице — как же сложно ее было называть таковой после "Аквамарина", тем более неухоженной оказывается территория поблизости. Заросшие сорняком тропинки, выбоины в асфальте, где выбоин больше чем асфальта, покосившиеся ржавые качели на детской площадке около жилого дома напротив, и даже скамейка, на которую Теодор планирует сначала запрыгнуть, оказывается сплошь из гнилых деревянных досок, залитых какой-то мутной жижей, по которым расползаются неопознанного вида жучки.

Подцеплять на хвост жучков вообще не хочется, поэтому вариант подождать на скамейке отпадает, и Теодор запрыгивает на стоящее около открытого окна гостиницы дерево, взбирается на самую прочную ветку и заглядывает внутрь — благо, первый этаж расположен низко, и абсолютно обыкновенному коту хорошо видно, что там происходит внутри. Ресепшеном это назвать язык не поворачивается, обычный стол в углу, да пара стеллажей и ключница — да и как тут говорить, когда ты обычный кот? Поэтому Теодор издает очередное "мяу", что можно расценить как "все тот же засраный бомжатник", и усаживается поудобнее, как это делают обычные коты — в форму буханочки, подобрав под себя лапки, чтоб наблюдать за тем, чем занят администратор.

В этот раз им оказывается пропитого вида тощий небритый мужик среднего возраста в застиранной черной футболке с логотипом какой-то метал-группы — как будто бы больше похожий на постояльца, нежели кого-то из сотрудников, и можно было бы подумать, что его просто попросили кого-то подменить. Хмурый и недовольный настолько, что даже Теодор по сравнению с ним смотрится прилично, он за несколько минут успевает отпить что-то из заныканной под столом бутылки, обматерить игрушку на смартфоне и буркнуть что-то невнятное спустившейся по какому-то вопросу на первый этаж девушке, вида, впрочем, чуть более приличного, но зато с разноцветными волосами — как Теодор и предсказывал.

Оставаться в облике кота и наблюдать за каким-то алкоголиком — занятие не из веселых, но Теодору по долгу службы не привыкать заниматься невеселыми делами, да и офицера нужно дождаться — параллельно отгоняя от себя назойливую мысль о том, что офицер по каким-то причинам может не появиться.
Но он подождет — столько, сколько нужно, тем более что на дереве он провел еще не больше пяти минут. Само дерево невысокое и листвы на нем мало, так что увидеть кота при подходе к зданию не составит проблем. А там он уже может прошмыгнуть  вместе с Хьюго ко входу и обернуться снова человеком непосредственно в тамбуре на первом этаже — никто ничего не увидит.

В конце концов, когда ты — обычный уличный кот самого обыкновенного полосатого окраса, разве что подранного уха не хватает для полноты образа, то тебе и торопиться-то некуда. Отдыхай себе в тени дерева да води ухом сквозь мнимую дрему, периодически приоткрывая один глаз чтобы никого нужного не пропустить.

Пока же Теодор использует свободные пару минут чтобы предаться праздному кошачьему отдыху, что, впрочем, передышкой назвать сложно, и на какие-то полминуты даже успевает провалиться в настоящий сон, где ему снится, что Иденмарк — тоже кот, только черный и почему-то в броне, и начальник его — котяра, толстый, старый и полосатый, и даже Рузвельт — который, почему-то, сфинкс, своими лысыми кожистыми лапами пытающийся набрать на смартфоне телефон вышеупомянутого начальника.

Но когда Хьюго показывается около гостиницы, Тео моментально оживляется — пришел таки, что не может не радовать, и не тратя времени, он спрыгивает с дерева, для приличия мяукает, и ведя хвостом в сторону железной двери того клоповника, по ошибке значащегося гостиницей, показывает, мол, заходим быстро, разве что офицеру придется открыть дверь, чтобы пропустить кота — первым, само собой.
Когда они заходят, то естественно, уже не могут видеть, что трое сотрудников опергруппы, которые пытались задержать Хьюго и потерпели неудачу, пришли в себя не сразу, будучи не готовыми к псионическому удару ввиду своей недостаточной информированности о подобных способностях у офицера, что было вполне закономерно — доступу просто неоткуда взяться. Но хоть у офицера и получается быстро уйти незамеченным — благо, во дворах с внутренней стороны гостиницы понастроено различных гаражей, трансформаторных будок и густо посаженных цветущих деревьев, среди которых очень легко затеряться, это вовсе не означает, что его перестанут искать. Как, собственно, и следователя Стефаноса.

Который, проскользнув в открытую дверь, ведущую в небольшой тамбур, не доходя до двери второй, возвращает себе человеческий облик. Несколько секунд, чтобы привыкнуть смотреть на мир с высоты человеческого роста, и берясь за ручку второй двери уже самостоятельно, уточняет, совсем смутно подозревая, что что-то могло пойти не так, потому-что слишком много внешних факторов способствовало тому, чтобы что-то пошло не так:
— Без происшествий добрался?

И выслушав ответ, открывает дверь, чтобы встретиться взглядом с тем самым типом, выполняющим обязанности администратора. Несколько секунд они молча смотрят друг на друга, соревнуясь друг с другом в неприветливости выражения лица, и когда тип за столом проигрывает, отворачиваясь, Теодор подходит к столу, и наклоняясь, спокойно и вежливо произносит:
— Свободный номер, желательно подальше от остальных, и чтоб за стенами и напротив никого не было.
— Щас гляну, — протягивает небритый за столом, поправляет футболку и садится поудобнее, и как будто бы даже думает картинно отхлебнуть пива из бутылки прямо при посетителях, но смотрит на Хьюго и передумав, оборачивается в сторону стеллажа с ключами, чтобы оценить, какой номер больше подойдет. Конечно, ни о каких списках гостей, реестре и оформлении документов и речи быть не может, поэтому Теодору вручается ключ с пластмассовой биркой, на которой маркером выведена цифра пять:
— Наверх и налево до конца, номер подписан.

А Иденмарку достается еще один подозрительный взгляд, замечая который, следователь проводит рукой перед носом небритого админа, чтобы слегка затуманить разум — можно было, конечно, постараться, и внушить ему, что он отдал ключ не двум гостям, а одному, да и тот выглядел совсем по-другому, но стараться особо некогда, поэтому Теодор и Хьюго временно будут вспоминаться администратору всего лишь с другими внешними данными, и если кто-то из участка заявится сюда искать их, и не будет сильно дотошен в обыске, то названных примет должно быть достаточно, чтобы не заподозрить, что это разыскиваемые.

Крутанув колечко с биркой и ключом на пальце, Теодор кивает в сторону лестницы, с которой уже давным давно слезла краска, от чего лестница больше напоминала подъездную, нежели гостиничную, собственно, как и все вокруг — стены и потолки тоже не то чтобы не видели ремонта, его тут наверное ни разу и не было со времен постройки.
— Пошли, пока никому не примелькались, — и торопясь, переступает через ступеньки, рассчитывая скрыться в тесной клетушке номер пять раньше, чем им на втором этаже попадутся какие-нибудь обдолбанные, но иногда, как назло, крайне внимательные упыри, которые редко и невпопад выдают очень дельные зацепки.

Пять клетушек вправо, и пять налево в узком коридоре, одинаковые коричневые двери, облезлый лак, стертые ручки, обшарпанные грязные серые стены, переполненная мусорка и разлитая бутылка странного содержимого у батареи под окном сразу напротив лестницы. Теодор отворачивается и хмурится, представляя, что в подобных конурах ему, скорее всего, еще не раз придется отсиживаться, по коридору в нужной стороне еще раз слева находит подходящую дверь, и уже пропуская Хьюго вперед и заходя следом, оборачивается на шум, но замечает только, как кто-то спешно прячется в один из дальних номеров и старается сделать это как можно тише.

— Кто-то все же заметил, — цедит он сквозь зубы, запирая комнату изнутри, как будто, если что, это может помочь — разве что от совсем угашенных наркоманов, и оглядывает маленькое помещение не больше восьми квадратов ожидаемо непрезентабельного и замызганного вида, как и все в этом здании. Шкаф с выломанной дверцей, кровать с железными прутьями и матрасом, рядом с которым даже стоять страшно, и тумбочка около нее.
Робкая надежда попробовать поспать минут десять, пока Иденмарк взламывает чип становится все более призрачной, поэтому Теодор прислоняется в стене и говорит хмуро и тихо:
— Сколько времени нужно, чтобы посмотреть содержимое чипа? Даже здесь, в этой помойке у нас его не так много, а потом все равно придется куда-то уходить. И что-то мне подсказывает, что придется искать машину и двигаться в сторону выезда за город — те чипированные товарищи, скорее всего, залетные. Раз они — скорее всего, результат эксперимента, то их держали в какой-то лаборатории или центре, но я не могу вспомнить, чтобы в Вистере было что-то подходящее под это, если только что-то небольшое подпольного типа, но это вряд ли тот случай. Ну и вообще — в Вистере надолго оставаться нельзя.

Ментальная магия — средне

[Хьюго Иденмарк]

Погони не будет.
По крайней мере, сразу - не будет.
Свои возможности Хью представлял достаточно хорошо - уж было время для практики, - и даже вполне себе представлял, какие последствия могут быть от псионического удара, пришедшегося на ослабленное "Новой" тело. Эти последствия можно было еще и увеличить раза в три-четыре ввиду того что тело ультрахумана, с его прочными костями, плотной мышечной тканью и напичканное синтетикой по самую макушку было ощутимо прочнее человеческого, так что уж минут пять у Хью в запасе было, а для того чтобы слинять из внутреннего дворика достаточно оказалось и десятка секунд.

Обходные пути искать уже не было необходимости: заранее вылетевший в окно дрон, сейчас висящий над городом на высоте птичьего полета, давно уже просчитал все возможные маршруты, немного снизился и теперь вел своего хозяина дворами и переулками, выдавая на искусственную сетчатку линии направления и команды на движение, замедление, ускорение и остановки, чтобы как можно меньше сталкивать хумана с прохожими и, тем более, патрульными машинами. Остановиться и юркнуть в переулок, дожидаясь, пока мимо проползет пара затрапезного вида мужичков. Снять куртку, вывернуть ее наизнанку - отличная была идея у дизайнера, сделать подкладку коричневой куртки черной и почти неотличимой от внешней части, - надеть обратно. В таком виде выскользнуть из переулка, пройти до конца, свернуть на улицу, разминувшись с парой прохожих (как ни крути, а уже все-таки не такая рань, чтоб город был совершенно безлюдным), зайти в первый попавшийся подъезд. Снять куртку, оставшись в строгой серой рубашке, свернуть куртку валиком и взять подмышку - хтон там разберет, что за сверток несет этот человек, - надеть очки и в таком виде продефилировать по следующей улице и снова скрыться во дворах... Примитивные методы, без подготовки, но в некоторой степени и они были эффективны против камер - в машинах, над входами магазинов, банков и кафешек, - если вдруг такие попадутся и полиция будет проверять все видеозаписи в округе в поисках одной и той же фигуры в одной и той же одежде. Иногда даже небольшого штриха было достаточно, чтобы фигура уже выглядела иначе и сбивала с толку операторов-наблюдателей.

- Не совсем. - встретившись с "котом" (хуман все-таки еще не был уверен, воспринимать ли Тео как некоего кота с человеческим разумом, или все-таки человеком с умением обращаться в кота) и, разумеется, галантно открыв ему дверь и проследив при этом, чтобы здоровенный мохнатый хвост не попал случайно под закрывающуюся дверь (интересно, а если прищемить - мяукнет или выматерится? интересный был бы тест на доминирующие паттерны), Хью чуть заметно поморщился. - Потом.
Большего он говорить пока не стал, учитывая, что уже открывалась дверь из тамбура внутрь "гостиницы" и совершенно не хотелось, чтобы посторонние уши услышали то, что слышать не следовало. Правда, замолкать-то совсем уж не стоило, поскольку Тео как-то резво решил снять комнату, при том что комната-то уже тут была снята и самим Хьюго: это, возможно, и объясняло тот несколько недоумевающий взгляд, который тип за администраторской стойкой бросил на офицера. Хтон уж его там знал, о чем подумал мужик, когда уже снявший вроде бы комнату человек пришел с другом и они сняли еще один номер... Но можно было надеяться, что после того как Теодор сделал некий хитрый жест и физиономия мужика приобрела отсутствующее выражение - тот перестанет думать всякую херню и вообще забудет о том, кто там и с кем приходит. Ему же лучше "не помнить", меньше выдать на допросе сможет.

Номер указан, номер открыт - ну да, точно такой же как и на другом конце коридора, принадлежащий самому Хью, - и, в отличие от Тео, хуман особой брезгливостью не страдал: приходилось обитать и в худших условиях, так что сейчас, предварительно открыв крохотное и почти непрозрачное оконце и дождавшись возвращения дрона, без проблем уселся на матрас, уложив рюкзак рядом с собой и доставая из него пакетик с имплантом и небольшой программатор.
- Группа задержания прибыла в номер буквально через полминуты после твоего ухода. - руки тем временем будто жили своей жизнью, вытащив имплант, сунув его в программатор и вытащив из кармана рюкзака целую связку проводов, один из которых тут же был присоединен к программатору и послушно подлетевшему ближе и опустившемуся на кровать дрону, а второй потянулся от дрона к самому Хью - к нейрошунту в голове под затылком. - Пришлось испортить им настроение. Но все целы. Похоже, меня тоже взяли в оборот, еще раньше, чем мы заявились в морг.

Наверное, со стороны процесс "взлома" мог бы смотреться в какой-то степени пугающе. Лицо Хью замерло и застыло восковой маской, глаза ритмично мерцали - ровно с такой же частотой, как и светодиоды на поверхности дрона, руки безвольно лежали на коленях, спина выпрямлена, будто жердь проглотил, и ни единого движения.
- Недолго. - даже обычно монотонный размеренный голос стал каким-то вялым и отстраненным, слова приходилось выталкивать с большим усилием. Конечно, работу по взлому выполнял "Коммандер" в компании дрона, сами человеческие мозги, закономерно, в таком процессе участвовать не могли, но все же некоторое "напряжение" чувствовалось и отдавало в голову неприятным гулом, а все поле зрения было забито десятками окошек, уведомлений и бегущими цифро-буквенными строками. - Имплант. Сожжен. Если осталось...
С десяток минут прошел в молчании а затем Хью резко повернулся к Теодору и несколько секунд сверлил его взглядом светящихся глаз, после чего, наконец, отключил все провода - от себя и от дрона, и вытащил имплант из программатора.
- Данных там уже нет. Почти все уничтожено. Возможно, умер он именно поэтому: протоколы безопасности решили уничтожить мозг вместе с электроникой. Но есть две точки подключения. - достав из кармана мобильник, Хью некоторое время задумчиво вертел его в пальцах, а затем включил, открыл карты и ткнул пальцем в экран, разворачивая его к Теодору. - Вышка связи здесь. И вот здесь.
На карте появились две точки, а затем палей хумана описал небольшую окружность, захватывающую самую окраину города с северо-восточной стороны, и кусок местности за городом, внутри которого на карте было несколько смазанных отметок.
- Нужна третья вышка, но есть только две. Точно координаты определить не получится, только вот этот радиус. Знаешь что тут находится? Что-нибудь... Подозрительное?

[Теодор Стефанос]

Вот это уточнение — "все целы" звучит как некий якорь, удерживающий самого Теодора на границе, переход через которую послужил бы рубиконом — точкой невозврата в более-менее привычное прошлое, призрачный шанс для которого еще оставался — если получится распутать дело, которое пусть и было официально закрыто. И пусть могло казаться, что рубикон этот уже пройден, Теодору хотелось думать, что это не так — до тех пор, пока в этом деле не появится первая чужая смерть, виновником которой станет именно сам следователь.

Сорок три года в человеческом облике — шутка ли? И этих сорока трех лет службы без длительных перерывов было достаточно, чтобы хотя бы один раз, но убить. А затем второй, третий...их, на самом деле, было не так много, и каждое такое дело расследовалось с особой тщательностью, а потом с такой же тщательностью оспаривалась вина Теодора за превышение пределов самообороны. Потому-что следователь Стефанос никогда эти пределы не превышал.

Да и много ли было подобных случаев в не самом крупном и не самом оживленном городке, в которых мог поучаствовать следователь — даже не оперативник, со специализацией в ментальной магии? Внутренний счетчик смертей застыл на отметке "меньше десяти", даже при том, что каждая смерть, как бы это не звучало, была обоснована, и любой адекватный человек сказал бы, что тем — мертвым, лучше и вовсе бы не рождаться, но Теодору вспоминать об этом, да и жить с этим счетчиком до сих пор сложно.
Возможно, когда-нибудь, спустя еще полсотни лет он отрастит под шерстью непробиваемую броню, сквозь которую до него не сможет пробиться иррациональное чувство вины даже за поступки справедливые.

Теодору кажется, что если сейчас, в этом деле из-за него и от его руки погибнет кто-то из своих, счетчик сломается от перегрузки, засчитая одну смерть за сотню. Но пока что счетчик молчит.
— Хорошо, что целы, — привычно хмурясь, добавляет коротко, наблюдая за хитрыми манипуляциями офицера с проводами, — Еще раньше, говоришь? Либо тебя и правда тоже взяли в оборот, и не выпускали из поля зрения, а то, что я тебя отпустил после опроса — было лишь формальностью, либо Рузвельт, эта крыса лысая, поспособствовал. Или все сразу.

Теодор вздыхает и почесывает ухо, прекрасно понимая, что на Рузвельта, если разобраться, злиться сложно — он не хотел подставлять себя и правильно делал. Это, как минимум, выглядит благоразумно. А вот вставлять себе в затылок провода — неестественно и жутко, а Тео правда не привык наблюдать за столь своеобразным способом извлечения данных, — хуманы-прогеры у него в знакомых числятся, но вот так над душой он у них никогда не стоял в ожидании, так что хтон их знает, имеются ли у них какие-то подобные специальные разъемы или нет.
Офицер, и до этого проявлявший эмоций строго по минимуму — как будто использует демо-версию эмоционального спектра вместо хотя бы стандартной, сейчас и вовсе кажется ничем иным, как машиной, и наблюдать за подобным отсутствием проявления признаков живого человека кажется чем-то немного неловким, и следователь попеременно смотрит то на окно, то на дверь, прислушиваясь к возможным за ней звукам, но пока что если что и слышно, так это обыденный гомон за окном да шарканье ног в дальнем конце коридора.
Десять минут кажутся очень долгими — Теодору все думается о том, что у них времени оставаться на одном месте нет вообще, ведь вышеупомянутая группа задержания явно не ограничится одной попыткой, и искать их будут, скорее всего, также, как и тех двух молодчиков, наделавших шуму накануне вечером.

И стоит только Теодору снова взглянуть на Хьюго и почему-то подумать о том, что может случиться, если процесс взлома будет принудительно остановлен по причине каких-либо обстоятельств внешних — например, если в номер вломятся и задержат их прямо сейчас, как в этот же момент офицер резко поворачивается в сторону следователя и тот, вздрагивая от неожиданности и мерцающего взгляда, еще более пугающего, когда он становится обращен не в сторону а вот так на него, шипит, взмахивая рукой:
— До инфаркта довести хочешь? — но вопрос обращает больше в пустоту, потому-что Иденмарк "отмирает" не сразу, а лишь через несколько секунд, отключив от себя провода, и выдает неутешительную новость об отсутствии данных.

Теодор уже готовится протяжно и с наслаждением выругаться, успевая подумать, что путешествие в морг было бесполезным, и если б они его избежали, то ситуация сложилась бы несколько иначе, но..
— Две вышки? — он сужает глаза при виде карты, и уже задвигая подальше собственную брезгливость, усаживается рядом, кивая, мол, двигайся давай, и забираясь кровать с ногами, скрещивает их и цепким уверенным движение забирает у офицера телефон, чтоб взглянуть на карты поближе — поводить пальцем по экрану, и оценивающе усмехнуться, — Уже лучше, чем ничего. Прям из подозрительного, не считая жилых домов на окраине — заброшенный распределительный цех одной из обанкротившихся компаний по производству медоборудования, название не вспомню, они еще лет десять назад свернулись, а что там с цехом — хтон его знает, я не вникал чего он пустой стоит. Заброшенных производственных помещений полно около Вистера, одно время тут много что позакрывалось — кризис и все такое, поуезжали кто куда. Так, ну и рядом заправка, столовая какая-то, еще несколько мелких складов. Вроде все.

Он возвращает телефон Иденмарку и еще пару секунд прислушивается к шуму за дверью. Все еще тихо.
— Я могу попробовать еще раз переместить нас куда-то недалеко, но сомневаюсь, что получится, я в пространственной пока не очень, особенно если смутно помню место, куда надо перемещать, ну и сам портал могут отследить, а я не факт что скрою второй раз надолго. Так что, если и перемещу недалеко, там нам нужно будет искать транспорт, — он выразительно смотрит на Хьюго и усмехается аж второй раз за день, что можно считать личным рекордом, — Там пешком дохрена идти. Опыт угона машин есть?

[Хьюго Иденмарк]

Да, определенно, данных было совсем негусто. Возможно, если бы можно было отдать чип в IT-лабораторию, где были нужные специалисты и не менее нужное оборудование, получше чем простой программатор и не самая новая прошивка "Коммандера" - там и получилось бы вытрясти что-нибудь еще интересное, как, например, данные о третьей вышке (если она вообще была в том районе, что было и вовсе ни разу не фактом), но... В нынешних условиях, импровизируя буквально на коленке, координаты двух вышек и область, которую предстояло обыскать - это было единственное, чем Хью мог порадовать своего случайного напарника. Не лучшие данные на самом деле, и уж точно не те, ради которых стоило ставить под удар не только свою карьеру, но и, между прочим... ладно, допустим, свободу. В лучшем случае. Если уж тут замешан кто-то из верхних эшелонов - люди такого уровня не размениваются на бюрократическую херню, если это становится слишком утомительно.

Плюс-минус один следователь. Плюс-минус один офицер Коалиции. Бывает, чего уж там. Особенно когда можно нарисовать красивую картинку о том, как один офицер Коалиции совершил преступление, пробравшись в морг и похитив улику, да еще и напал на представителей Ведомства, а потом, при попытке задержания, убил одного смелого и добропорядочного следователя, попробовавшего его задержать, а потом и сам был ликвидирован при оказании сопротивления высланной группе задержания. Репутация Иденмарков и без того пущена хтону в клоаку, вряд ли слишком уж многие будут удивлены. Репутация следователя очищена, похороны с почестями, награжден медалью посмертно, бла-бла-бла, репутация самого местного отдела выходит из-под удара: вот какие у них храбрецы служат, безгранично преданные Закону и Порядку, без малейших сомнений вышли один на один против пошедшего по кривой дорожке офицера ССО. Начальник, конечно, скажет пробирающую до глубины души пафосную речь, пожелает "лучшему сотруднику десятилетия" покоиться с миром... Красиво. А мертвые уже никому и ничего не расскажут.

- Жилые дома точно нет. - слушая варианты, предлагаемые Теодором, Хью задумчиво потирал пальцами подбородок, скрестив руки на груди, и, взяв переданный ему обратно телефон, несколько раз ткнул в экран, приближая то один, то другой участок карты. - Заправка, склады... Да нет. Производственные помещения - возможно. А вот цеха по производству медоборудования - другое дело. Если исходить из гипотезы, что над ребятами производили какие-то эксперименты, то без специального оборудования этого сделать не получится. Плюс в производственных зданиях есть серьезные подвальные этажи, для такого дела самое оно.

Переведя взгляд на дверь, к звукам из-за которой Теодор тщательно прислушивался, хуман только кривовато усмехнулся. Экие у них интересные люди в управлении работают, с навыками угона машин... И часто приходится использовать, интересно? Но ничего этого сказано не было, вместо этого Хьюго лишь качнул головой.
- Увы. Только если машина с бортовым компьютером - могу попробовать взломать. И то без гарантии, мой имплант рассчитан на поверхностное взаимодействие. Электронные замки, камеры наблюдения - и всякая подобная мелочь. - снова взгляд в сторону двери, и на этот раз вместе с отправленным в ту сторону взлядом, к двери полетел и дрон, остановившись прямо у дверного полотна и запуская сканирование. Тепловое тут вряд ли было бы слишком уж эффективно, а вот ЭМ и режим РЛС могли, хоть и с некоторой погрешностью, определить за дверью и во всем коридоре любителей прогуливаться мимо чужих комнат. Ну и пассивная акустика - для этого хуман поднял вверх палец, призывая собеседника к тишине, и опустил его только когда дрон закончил работу.
- У тебя есть возможность заглянуть в местную энергораспределяющую компанию? Может быть, кто-то знакомый там работает? По карте потребления энергии по городу, либо по оплачиваемым счетам и количеству предоставленных услуг по определенному адресу ситуация станет понятнее. Лаборатория жрет как не в себя, потребление там должно быть очень серьезное. Если выяснить, куда уходит энергия в этом районе - это будет лучшее подтверждение.

[Теодор Стефанос]

Цеха по производству медоборудования и правда кажутся самым подходящим вариантом под искомый объект, и как бы следователю не хотелось забежать вперед мыслями о том, что в цехах этих, помимо испытуемых, своя охрана и энное количество иных сотрудников, задействованных в разных областях, и со всеми этими людьми придется столкнуться — с охраной так без сомнений, но возникающие один за другим вопросы нужно было решать по порядку. Для начала — до искомого этого объекта добраться.
Ну а с машиной, значит, придется импровизировать. Угон автомобиля, пусть, и будет выглядеть на фоне всего остального далеко не самым серьезным нарушением, но Теодор с неохотой признает, что стоило только один раз преступить черту закона, как неправомерные действия разной степени тяжести наслаивались друг на друга как снежный ком, и казалось бы, что остановить это все уже не представляется возможным. А также было очень сложно отделаться от мысли, что нарушений этих в какой-то момент станет так много, что даже когда — а следователь упорно думал о происходящем именно в таком ключе, безо всякого пресловутого "если" и был чуть ли не сам себе противен своим напускным оптимизмом, — когда они докопают таки до неприглядной истины, то высокая вероятность того, что количество совершенных нарушений не покроет собой одно единственное раскрытое дело.

И в лучшем случае, работать Теодору заправщиком где-нибудь на окраинах Вистера, если, конечно, дело ограничится просто снятием с должности, и ему разрешат вообще оставаться в городе, а не сошлют куда-то подальше, чтоб на глаза со своими цветными патлами не попадался.
Ну и конечно, это все будет актуально с условием, что Теодор вообще останется в живых, равно как и случайно оказавшийся в таких же несчастливчиках рядом с ним офицер.

— А впечатление производишь такое, как будто бы более серьезную технику умеешь взламывать, — Теодор пожимает плечами и добавляет, — Но я в этом, как уже можно было понять, не особо силен, так что на меня впечатление в подобной области произвести несложно. Ладно, тогда с машиной, если понадобится, я попробую сам разобраться уже ближе выезду, потому-что на одной пространственной магии далеко не уедешь, я не всегда могу скрыть следы перемещений.

Прослеживая взглядом за полетом дрона к двери, следователь порывается было уточнить, не засек ли он чего подозрительного, потому-что их обнаружение здесь будет нисколько не удивительным и даже закономерным, так как клоповник, по ошибке названный гостиницей располагается как раз в том районе, который будут первым прочесывать на предмет разыскиваемых следователя и офицера, но замолкает в ответ на вполне понятный призыв к тишине.
— Пока тихо, да? — говорит с такой интонацией, по которой сложно однозначно понять, вопрос это или утверждение, — В Вистерской электросетевой есть знакомый, это тоже недалеко от выезда, чуть южнее, если по карте смотреть, но там не то чтоб прям хороший знакомый, скорее — благодарный за помощь в одном из закрытых дел зам директора по финансам.

Правда, было это дело лет пять назад, и Теодор в некоторых раздумьях достает смартфон, который сейчас не подает признаков жизни ввиду наличия у него глушилки, и быстро просматривая список контактов, даже находит нужный — все еще сохранился, и тот человек, наверное, вспомнит его. Единственное, только...
— ... сегодня суббота. А значит вышеупомянутый зам не работает, как и все пятидневщики, но если бы мы с ним связались, то я думаю, он бы сделал для меня исключение. Карту потребления электричества посмотреть бы не смог, а вот оплачиваемые счета — запросто, и возможно, даже смог бы это сделать из дома — доступы к программам наверняка должны быть, точно не могу сказать. Вариант позвонить ему, как понимаю, отпадает, но я знаю, где он живет, — и убирая телефон обратно в карман, добавляет, — Хотя лучше б он был на работе, потому-что заявляться к нему домой выглядит так, как будто я подставлю очередного человека, который вообще не при чем.

На последних словах выражение лица его становится почти сердитым, и он внимательно смотрит на Хьюго, и выдает, наконец, то, что давно вертелось в голове и то, что надо было бы озвучить для прояснения ситуации, но что указывает на сердитость больше не на Иденмарка, а как будто бы на себя:
— Тебя я, вроде как, тоже в некотором роде подставил своей просьбой помочь в баре с теми товарищами, и даже если б на утро в участке ты отказался, за тобой, скорее всего, все равно бы пришли в гостиницу, — и это Теодор еще не озвучивает вслух возможные варианты развития событий, одно интереснее другого, в каждом из которых у них не получается разобраться в происходящем. Не озвучивает, потому-что прекрасно понимает, что Иденмарк все это в своей голове уже самостоятельно прокрутил во всех подробностях.

Произносит не ожидая какого-либо ответа, скорее просто чтобы обозначить свое отношение к ситуации и признать сам факт наличия некой собственной вины за происходящее, пусть он и не мог угадать, как все сложится. Поэтому выдержав небольшую паузу, вздыхает и снова пожимает плечами, мол, ничего не остается, откатить события назад уже нельзя, так что двигаем дальше. О чем, собственно, и говорит после.
— Если мы идем к заму по финансам, то он живет не в этом районе. Предлагаю отсюда тогда снова через портал, а там пешочком, потому-что из этого района нам точно нужно свалить подальше. Ну это при условии, что у меня получится второй раз открыть.

[Хьюго Иденмарк]

- Увы, впечатление обманчивое. - Хью коротко усмехнулся, понимая, откуда взялось такое впечатление. Это на Цирконе никого уже было особо не удивить прямым подключением к технике и возможностью управлять оборудованием (или взламывать оное же) разнообразными имплантами - ну разве что, возможно, удивились бы только в отдельных небольших отдаленных от столиц городках, куда еще не дотянулась тотальная цифровизация и технологизация, - а вот тут, в Вистере... Спасибо хоть и на том, что тут имелось видеонаблюдение (хотя конкретно сейчас уж лучше бы его не было), телефоны, спутниковая связь и иные подобные достижения технологического прогресса. Нет, никакого презрения или пренебрежения в подобных мыслях у хумана не было, он отлично понимал, что фраза "каждому - свое" относится не только к людям, но и к сообществам, и к городам, и к странам, и даже к целым планетам: не нужно - ну, значит, и не нужно. Но все равно, ситуация была довольно забавной.

- По большей части в этом процессе я выступаю только в качестве точки прямого доступа. А дрон - в качестве основной вычислительной мощности. - вытаскивая чип из программатора, убирая его в пакетик, и сворачивая узелком провода, пояснил Хью, и, переведя взгляд на Теодора, постучал себя пальцем по виску. - Всю работу делает имплант, от меня требуется только нацелить его. Я ведь не программист, глубокие познания именно в этой области не относятся к моим задачам. А при работе в группе, если предполагается противодействие сложной технике и цифровым системам, всегда присутствует специалист-техник.

Дрон, отправленный караулить у двери, пока что не проявлял никаких признаков тревоги и не видел ничего, что требовало бы немедленного реагирования, так что пока можно было сидеть спокойно. Но не расслабляться, разумеется. Хью и не имел столько веры в возможности регионального управления правопорядка в плане скорости реагирования и обысков всего и вся: как ни крути, для обыска всех гостиниц и аналогичных мест в округе в любом случае требовалось некоторое количество бюрократии, что должно было занять некоторое количество времени, куда большее, чем десять-пятнадцать минут - но его больше беспокоило немного другое.

То, как быстро группа задержания образовалась в гостинице, откуда им с Теодором пришлось спешно отступать через окно.

В совпадения офицер сил специальных операций Коалиции тоже не верил ни в малейшей степени. Группа ждала. Если не их с Теодором обоих, то как минимум его - Хью, а вовсе не следователя. И это, вкупе с тем, как шустро его взяли за воротник, и как не менее шустро прикрыли дело, могло обозначать нечто более поганое, чем просто прикрытая кем-то сверху локальная местечковая афера. А потому, после того как мысли товарища по несчастью были внимательно выслушаны, все оборудование убрано обратно в рюкзак - а пакетик с имплантом, после некоторого колебания (а нужен он вообще еще, или нет?) протянут Теодору, - хуман поднялся с дивана, разворачиваясь к следователю.

- Да. Идем. Но сначала есть кое-что, о чем я должен предупредить. Информация не точная, просто предположение. Но высока вероятность того, что удар направлен именно по мне, и именно я втащил тебя в эту историю одним своим здесь присутствием. Здесь может быть замешан кто-то из моей семьи. Кто-то, кто знает, что я здесь и имеет серьезные возможности и связи. Полагаю, до Элерима могли долетать какие-то слухи о том, каково сейчас положение Экзотека и что в целом происходит... - Хью на пару секунд умолк. Далековато Вистер все-таки от Циркона, чтобы следователь мог быть так уж сильно в курсе, но некоторые события с многочисленными жертвами, где "при невыясненных обстоятельствах" позже обнаруживался очередной упокоившийся вовсе не с миром Иденмарк, вполне могли добираться и в местные СМИ, не говоря уже о Сети в этом вполне современном городе. - ...в нашем клане. Не все мои родственники - конченые ублюдки. Но некоторые не церемонятся с методами и сопутствующими жертвами, когда надо устранить очередного претендента на кусок семейного наследия, даже если претендент и не имеет претензий. Ситуация может окончиться намного хуже, чем служебным расследованием и увольнением. Но, думаю, ты еще можешь залечь на дно на некоторое время и не ввязываться еще сильнее.

[Теодор Стефанос]

Теодор принимает пакетик с чипом из рук Хьюго и автоматически прячет в карман джинс, отмечая про себя, что чип больше не представляет ценности, но не считает нужным развивать вслух эту тему, да и мысли его почти сразу же начинают крутиться вокруг следующих сказанных офицером слов.
— Значит, не зря я еще тогда подумал, что неспроста ты с теми товарищами оказался одновременно в Вистере, — Теодор хмурится, вспоминая обстоятельства, с которых все началось, — Хотя сама встреча в баре как будто бы и правда абсолютно случайной, и мне просто не повезло оказаться в том же месте. Хтон вас всех дери, это мой любимый бар! Мне больше негде было оказаться. Либо там, либо на работе.

Он все еще помнит о том, что не спал больше суток, — та минута полудремы на дереве не в счет, — и изначально, когда все закрутилось, он очень уж хотел и сам навесить на Иденмарка ворох подозрений и обвинений, — когда ты злой и уставший, а выходные летят в хтоново пекло, очень, знаете ли, хочется сделать кого-то крайним в этом вопросе.

Тео соскакивает с кровати и как-то рефлекторно отряхивается, оборачиваясь на то, что когда-то давно было приемлемым спальным местом, смотрит снова на офицера, фыркает и продолжает:
— Несмотря на слухи, которыми обросла ваша семейка, у меня хватает мозгов не обобщать и не причислять каждого Иденмарка к конченым ублюдкам, как ты выразился, да и вообще — это ваши разборки, мне, как стороннему и незаинтересованному лицу сложно составить какое-то полноценное мнение. Но предупреждение насчет сопутствующих жертв и того, что все может окончиться куда хуже — мне понятно. Версия с участием твоей семьи выглядит очень жизнеспособной, тогда хотя бы ясно, откуда у этого дела ноги растут.

На слова Хьюго о том, что у него еще есть возможность залечь на дно и переждать — цокает языком и хмыкает — выдает целый спектр эмоций, обычно несвойственных ему, оценивая как будто со стороны вероятность положительного развития событий в случае, если он так и сделает. И "положительное" видится ему крайне туманным, а сама необходимость отсиживаться и ждать неизвестно сколько времени кажется чем-то, с чем Теодору будет очень сложно смириться.
— Это, конечно, сложно, — с одной стороны, он понимает, что офицер предлагает ему прямо сейчас решить, ввязываться в это дело и дальше, по самые уши и хвост, или...сейчас ему очень хочется сказануть что-нибудь саркастичное, но вместо этого он качает головой и отвечает как есть, — Но я не вижу, честно говоря, варианта, в котором оставляю тебя разбираться со всем этим дерьмом самостоятельно, тем более что это все происходит в моем городе. Хрен знает, сколько времени потребуется тебе одному, и что случится со мной за это время — а поставить на паузу поиск меня самого Вистерской полицией точно не получится. Да и если уж честно, я не привык вот так на полпути переставать кому-то помогать.

Он на несколько секунд замолкает, словно в последний раз прикидывая возможность поставить точку в этой ситуации для себя самого, но еще раз убеждается, что более логичным видит именно свое участие в этом и расследование ситуации самостоятельно и до самого конца — если все закончится без потерь, то ему будет легче обелить свою репутацию, чем если он останется пережидать ее завершения в стороне.
— Я полагаю, на этом вопрос о моем дальнейшем участии в этом всем закрываем? — он задает очередной риторический вопрос, затем хрустит пальцами рук, слегка оттягивая момент использования пространственной магии, так как ощущает большую вероятность того, что может облажаться, но вычерчивая почти идеальный по форме овал с рваными от магических искр краями, издает довольный смешок, — Не зря, видимо, состою в Ордене Госпожи Фортуны. Мне обычно везет в тех делах, в которых я принимаю решения исключительно правильные.

Поэтому с таким же ощущением правильности принятого решения он по привычке пропускает Иденмарка вперед — сугубо чтоб проконтролировать, не схлопнется ли внезапно портал и не оставит офицера в грязной гостиничной комнатушке один на один с неприятной перспективой быть обнаруженным, — а вопрос обыска конкретно того клоповника неизбежен и является лишь вопросом времени, — чтобы поскорее выйти следом на узкий тротуар в частном секторе в другом районе, дорога до которого на машине или общественном транспорте заняла бы около часа.

Вышеупомянутого заместителя директора по финансам зовут Аделия Фареман — о чем Теодор не упомянул до этого, выражаясь о человеке несколько обезличено, мало ли кто такой этот зам — да и сам поход к человеку тогда был еще под вопросом, и проживает она почти что в конце улицы, на которой оказываются офицер и следователь, но сейчас они находятся не слишком далеко от места назначения, пройти нужно от силы минут десять, — Теодор не решился выйти сразу же около чужого дома, чтобы хоть как-то уменьшить риск их скорого обнаружения, в случае если его пространственную магию отследят. Улица представляла собой частный сектор — и судя по очевидной новизне домов и качеству отделки, проживал здесь народ вполне состоятельный.
Сам же район находится на восточной стороне Вистера, и будучи, как часто бывает с частными секторами, располагается недалеко от границы города — за почти что ровными рядами построек и улицами, выстроенными по квадрату, виднеется лесной массив.

— В случае чего даже есть куда уходить, — Теодор задумчиво кивает в сторону возвышающихся за домами — по большей части одноэтажными, верхушек сосен и елей, и учитывая отсутствие каких-то иных строений помимо неплотной застройки частных домов, это, возможно, и правда будет неплохим вариантом, как бы сильно не хотелось не думать насчет вот этого "в случае чего".

Дом Аделии выглядит образцом идеальной жизни — почти как с рекламных буклетов  застройщиков, как и почти все дома на этих улицах — ровный светлый кирпич, свежая краска, небольшая веранда сбоку дома, посаженные деревья и цветы, и белый забор метра полтора высотой, выполняющий скорее декоративно-предупредительную, нежели охранную функцию, — а вот охранную выполняют скорее датчики движения и магсканы, готовые в любой момент активировать установленный защитный комплекс.

Невысокая — чуть ниже Теодора женщина с прямыми светлыми волосами и серьезным взглядом серых глаз выходит к калитке почти сразу, после того, как Теодор звонит в домофон, предварительно, видимо, посмотрев в камеру и узнав лицо следователя. По крайней мере, калитку открывает спокойно, и на Теодорово "Добрый день, мы извиняемся за столь внезапный визит, да еще и в выходной день, надеюсь не слишком побеспокоили?" выдает ответное и вполне дружелюбное "Доброго дня, следователь Стефанос и...?", и Теодор радуется, что мисс Фареман все так же как и пять лет назад не изменяет своим привычкам проводить выходные в собственном саду, и что она его все таки помнит.

Стефанос немного мешкается, думая, как лучше представить Иденмарка — в более уместном случае можно было бы даже пошутить про личную охрану, но это однозначно не тот случай — да и зам директора не любит шутки, поэтому заминает этот момент, стараясь перейти сразу к сути:
— Это мой напарник. Мы расследуем одно дело, и нам нужна Ваша помощь, мисс Фареман, потому-что дело очень срочное.

Теодор старается максимально кратко обрисовать ситуацию, не выдавая стратегических подробностей — буквально в двух предложениях, потому-что понимает, что заявляться с расспросами в чужой дом не совсем правильно и зам по финансам имеет право развернуть их прямо на входе, и когда завершает короткий монолог — подробности можно озвучить уже в доме, женщина переводит взгляд с одного мужчины на другого, а выражение ее лица — и без того строгое, становится напряженным, и она хмурит идеально очерченные углы бровей, выдерживая несколько секунд молчания.

— А что, собственно, происходит? Мы с директором уже отвечали на все вопросы, к чему этот личный визит? — когда она наконец говорит, голос ее становится растерянным и настороженным — и Теодор помнит ее характер, и прекрасно понимает, что ей не нравится чувствовать себя в подобной ситуации, как будто она сомневается, нужно ли вообще сообщать следователю и незнакомому мужчине рядом с ним о содержании упомянутых разговоров, и Теодор, видя эту заминку, думает о том, что "незнакомый мужчина рядом" скорее всего может вызывать определенную долю этих опасений.

Теодор слегка удивленно наклоняет голову — вот значит как, кто-то уже беседовал с мисс Фареман и директором, вот только когда?
Аделия, тем временем, все таки приходит к какому-то внутреннему согласию со своими сомнениями, и вздохнув несколько недовольно, делает шаг в сторону и пригласительным жестом кивает на дом.

[Хьюго Иденмарк]

Определенно, в чем-то Теодор ошибался. По крайней мере, Хью был абсолютно уверен в том, что его напарник поневоле ошибается в том, что он - Хьюго, - не случайно появился вместе с теми молодчиками "в том баре", который по совместительству и являлся любимым баром следователя. Впрочем, это было даже и необязательно опровергать, как минимум потому что теперь хуман и сам не был уверен, случайно ли в одном месте сошлись он, те трое ребят, и сам следователь. Возможно, именно Стефанос, появившийся там просто выпить стаканчик-другой на сон грядущий, оказался не в том месте и не в то время, а самого хумана "вели" с самого его прибытия в город, отслеживая каждое его перемещение, тем более...

...да, вспоминать проклятый Марэно не хотелось. Но там было ровно то же самое, и так и не было ясно до конца, в какой именно момент он засветился на радаре одного из своей безумной семейки. Ситуация имела тенденцию к повторению, и поделать с этим Хью уже ничего не мог, кроме, разве что, отключения импланта от внешних сетей, как и в прошлый раз, оставив для связи только дрона, с прошивкой Коалиции и там же разработанного. Не гарантия, конечно, но хоть что-то. "Коммандер" выдал целую стену возмущенных сообщений, неохотно отключаясь от внешнего мира, да с таким рвением, что можно было бы заподозрить в нем появление некоего подобия жизни - даже при том что хуман категорически не признавал "ожившие" артефакты живыми и уж тем более не признавал за ИИ статус "интеллекта" и "личности": какие бы поведенческие паттерны в них не понапихали, ИИ все равно оставался для Хьюго просто инструментом.

Сомнения Стефаноса, столь явно и наглядно продемонстрированных полуневербальным языком - непозволительная, врожденно невозможная и, чего уж греха таить, завидная возможность, которой обладали вообще все вокруг, даже и магические звери с человеческим обликом, все.. кроме Хью, - были понятны. Ситуация напарника тоже была совсем не легкой, и действительно, он ведь, как ни крути, совершил парочку серьезных правонарушений, используя служебное положение. Искать его в любом случае не перестали бы, если только не раскрутить это хтоново дело до конца и предоставить наверх доказательства поубедительнее. Но предупредить о возможных последствиях Хью был обязан, просто чтобы следователь знал, что именно может прилететь с неожиданной стороны.

- Так точно, следователь Стефанос. Вопрос закрываем. - Хью сдавленно, почти не изменившись в лице, хмыкнул, кивая для пущей убедительности: суровая - пусть даже и напускная, - "а вот хер вам"-грубость, категорически недовольный, но полный мрачной решимости вид - все это как-то интуитивно импонировало. Хороший был бы солдат. Хотя... Он ведь и так солдат. Просто на другом фронте и с другой специальностью, и еще большой вопрос, что требует больше сил и нервов: изничтожать хтонов и зачищать террористические штабы, или крутиться в мире лжи и фальшивых улыбок, выясняя, под которой из них прячется звериный оскал самого страшного и самого жестокого существа на всех планетах Аркхейма - того, что ходит о двух ногах и общается на общераспространенном архейском языке.

Почти весь путь до дома обозначенного работника Вистерской электросетевой Хью помалкивал, мимолетно размышляя о том, нельзя ли в принципе сделать так, чтобы прохождение через портал было чуть менее неприятным, чего в этой неприязни больше - реакции набитого аугментациями тела, или личного отношения, - и зависят ли вообще ощущения хоть как-то от магической силы и профессионализма создателя портала. Пока системы никакой не наблюдалось: кто бы ни делал порталы, через которые приходилось проходить хуману, ощущения были примерно одни и те же.
- Я не следил прицельно за теми тремя парнями в баре. И не ждал именно их. - лишь один раз по пути Хью нарушил молчание со своей стороны, решив все-таки опровергнуть некоторое заблуждение спутника. - Просто это заведение показалось мне достаточно приличным и популярным, чтобы разжиться там слухами со всего города. Особенно теми, что касаются пропажи людей здесь. Почему именно там появились эти трое и именно в это самое время... Не знаю. Могло быть случайностью. Могло ею и не быть.
О том, с каких херов ему, офицеру Коалиции, а вовсе не сотруднику органов правопорядка, и даже не жителю вистера, потребовались слухи о пропаже людей, и какое он вообще имел к ним отношение и с чего вдруг решил этим поинтересоваться - Хью деликатно не упомянул. Хотя, наверное, уже можно было и упомянуть. Следователь не дурак, и наверняка сам уже понял, что "офицер Коалиции" тоже далеко не всегда соблюдает все полагающиеся законы - но сейчас это не было первостепенным делом.

- Доброго дня, следователь Стефанос и...?
- Оперуполномоченный Коллинз, мэм. Джейсон Коллинз. Недавно откомандирован в Вистер от регионального ведомства Коалиции и назначен в напарники следователю Стефаносу. - безукоризненную деловую вежливость Хью вполне способен был продемонстрировать, надеясь что его серьезная и безэмоциональная физиономия вкупе со своеобразной харизмой Теодора и тем фактом, что "мэм" была знакома с оным, избавят его от необходимости в срочном порядке мастерить с помощью "Коммандера" цифровое удостоверение (хорошо, когда в базе импланта заложены образцы на все случаи жизни - мало ли, кем нужно представиться офицеру ССО при проведении операции) и показывать оное прямо с экрана коммуникатора. Тем более тут, в Вистере, где бумажные "ксивы" были куда популярнее ввиду гораздо меньшей чем на Цирконе технологизации.

— А что, собственно, происходит? Мы с директором уже отвечали на все вопросы, к чему этот личный визит?
- Возможно, в этом вина Ведомства, мэм. Дело получилось межведомственное, отчет с показаниями все еще не поступил, вероятно, задержался на каком-то из этапов оформления или согласования между разными отделами. Жаль что приходится снова вас беспокоить. - даже постарался изобразить полагающееся случаю выражение лица, должное обозначать досаду с примесью чувства вины, и слегка развел руками. Уж в электросетевой компании города должны были знать, сколько мороки временами доставляет бюрократия, и как количество этой самой бюрократии растет по экспоненте, стоит только какой-то дурацкой бумажке начать свой путь из одной конторы в другую. Впрочем, на этих нескольких фразах и извинениях Хью предполагал и ограничить свое участие в разговоре: следователь однозначно намного лучше представлял, как вести беседу, а ему, хуману, лучше было бы приглядывать за окружением через камеры дрона, "прогулявшегося" по округе на уровне крыш и теперь висевшего высоко в небе, проглядывая всю местность вокруг.

[Теодор Стефанос]

Когда Теодор еще там, в гостинице высказывает свои скромные соображения относительно того, как могут быть связаны офицер и те трое товарищей в баре, конечно он не претендует на истину в последней инстанции — то всего лишь соображения, а учитывая, что сам Иденмарк про свою семью осведомлен значительно больше, то следователем допускается вероятность того, что предположения его самого могут быть неверны, ибо на то они и догадки, чтобы в случае чего, без сожаления их отметать. Поэтому когда Хьюго уже на пути к чужому дому их таки опровергает, Теодор реагирует спокойно.

— Ага, но у нас все равно остается группа задержания, прибывшая по твою душу, так что вариант с причастностью твоей семьи мы не отметаем, — тянет он с полувопросительной интонацией, выслушивая рассуждения Хьюго о том, что в баре он оказался случайно, — Ну да. Заведение и правда самое приличное, там подобное крайне редко происходит, но чтобы разжиться слухами, место вполне... — на этом моменте он осекается, переваривая в голове сказанное про эти самые слухи, и озадаченно хмыкнув, многозначительно смотрит на офицера.
— Интересный у тебя способ развлечений на период отпусков, офицер. Впрочем, для чего тебе эта информация и как ты ее используешь — абсолютно не мое дело, так что допытывать не буду, — он пожимает плечами и переводит взгляд с офицера на окружающие дома, давая понять, что ответа он и правда не ждет, но догадывается, что посещение злачных мест вызвано вовсе не праздным интересом и одним лишь получением этой информации дело не ограничивается.

Но на пути к заместителю директора по финансам он разговор не продолжает, а думает, почему-то, о том, вспомнит ли его мисс Аделия, или нет, и согласится ли помочь следствию.

К счастью, она вспоминает, и даже несмотря на то, что ее потревожили в выходной, соглашается выслушать представителей закона, хоть и не без некоторых подозрений, которые, стоит признать, вполне оправданы.

— В напарники к следователю Стефаносу? — вопросительно тянет мисс Фареман, нахмурив лоб, и у выше обозначенного следователя внутри что-то холодеет, потому-что он не вовремя вспоминает, как будучи занятым расследованием дела, связанного финансовыми махинациями, в котором Аделии не посчастливилось оказаться втянутой, — когда ее вот только назначили на должность, выяснилось, что предыдущий заместитель вел черную бухгалтерию, и в подходящий для него момент уволился, скрывшись с крупной суммой, — как он вполне однозначно на возникший в результате одного из случайных разговоров вопрос мисс Фареман ответил, что он работает исключительно один, и на напарника добровольно никогда не согласится, разве что будучи под прицелом.

Поэтому прищур серых глаз мисс Фареман Теодором воспринимается исключительно как подозревающий, и имеющий все основания что-то подозревать, и Теодор добавляет голосом спокойным, добавляя туда немного показательного раздражения и пожимая плечами:
— На период расследования дела, приказ начальства.

Само собой, Аделия явно не тот человек, чтобы вот так оправдываться, да и вообще гражданское лицо, так что подобные уточнения в любой другой аналогичный момент Теодором и вовсе озвучены не были бы, но сейчас прикрытие было придумано буквально на ходу, и грозилось распасться под излишне пристальным вниманием достаточно умной особы, с которой следователь работал без малого месяц, и за это время нет-нет, да успел перекинуться некоторым количеством неформальных диалогов, и естественно неосознанно побудить женщину определенное мнение о следователе сформировать.

Ответ Иденмарка про бюрократические проволочки и задержку с оформлением отчета мисс Фареман вполне устраивает, и даже более того, она понимающе кивает, и пропуская мужчин во двор, показывая направление к невысокому крыльцу аккуратного одноэтажного дома, позволяет себе снисходительный комментарий в сторону некорректно работающих винтиков системы. Теодор в этот момент едва удерживается от того, чтобы автоматически не передать офицеру ментальную весточку с коротким "Спасибо, что сориентировался и подхватил легенду", и за это действительно стоило бы поблагодарить отдельно, потому-что они даже не обсуждали, как будет выглядеть этот разговор, и следователь, признаться, был готов к тому, что говорить будет исключительно он. Но Теодор не рискует бесцеремонно вламываться в чужое сознание, поэтому мысленно делает пометку уточнить у офицера возможность передачи ему таких "весточек" в дальнейшем.

Вот вроде всего полдня совместной работы, — если нарушение закона можно назвать таковой, — а Теодор уже успел сравнить офицера с несколькими другими штатными единицами, которых с завидным упорством навязывал ему подполковник Рестер, и сделать вывод о том, что вышеупомянутые штатные единицы проигрывали в сообразительности настолько, что если ему таки повезет вернуться на работу, то причин не соглашаться на напарника у него будет в разы больше. А может это просто его скверный характер не позволяет нормально сработаться ни с одним из местных Вистерских оперуполномоченных.

А мисс Фареман, тем временем, любезно приглашает их войти в дом, являющий собой все тот же образец современного загородного минимализма как с рекламной картинки, и предлагает присесть на диван в центре гостиной — следователь не без раздражения даже спустя пять лет отмечает, что на таких обычно усаживаются большой дружной любящей семьей и обнимаются под попкорн за просмотром каких-нибудь милых фильмов, но вся эта внутренняя колкость исключительно из-за того, что у Теодора нет семьи, и он всегда реагирует на такие вещи подобным образом.
А пробежавшись глазами по нескольким полупустым белым полкам с фотографиями, он отмечает, что на них всех мисс Фареман до сих пор одинока, а значит  она семьей, как и он, до сих пор не обзавелась. Внутреннее раздражение сменяется досадой — такая женщина, и все еще одна.

Аделия не замечает заинтересованного в обстановке ее дома взгляда Теодора и уходит справа по коридору, предупреждая, что ей нужно взять ноутбук, а если смотреть прямо через гостиную, то открывается вид на просторную кухню, а уже из окон кухни на внутренний двор с большим садом, испещренным тропинками из кирпичной кладки, за все тем же невысоким забором которого виднеется лес, а из окон гостиной, которые находятся со стороны двери, соответственно, можно будет при необходимости увидеть дорогу, со стороны которой пришли офицер и следователь. Но пока-что там слышны только изредка проезжающие автомобили, поэтому дрон Хьюго не наблюдает какой-то подозрительной активности с улицы.
— Данные со счетов у меня запрашивали сегодня утром с Вашего участка, следователь Стефанос, — строгий голос мисс Фареман разрезает собой приторное спокойствие гостиной, и женщина, проходя с ноутбуком, усаживается на диван за журнальный столик, чтобы выполнить все те же действия с программами, что она делала буквально недавно, — У меня сохранился отчет, я могу переслать его Вам на рабочую почту, если нужно.

И она смотрит вопросительно, выпрямив спину и все еще слегка напряженная от столь неожиданного визита, на что Теодор с секундным замешательством, прикидывая, как бы аккуратно сказать ей о том, что присылать что-то ему лично будет опасно для нее же самой, старается сохранять прежнюю невозмутимость, отрицательно покачав головой в ответ:
— Не обязательно, мы все равно получим его официально, но если позволите, мы бы взглянули его с вашего устройства.

Руки женщины слегка подрагивают в нерешительности, и наверное только ее хорошее знакомство с Теодором все еще не позволяет вот этому хрупкому доверию треснуть окончательно, поэтому следователь пользуется этой заминкой, и присаживается рядом, до этого не решаясь сесть и меряя шагами комнату, затем аккуратным ненавязчивым движением двигает к себе экран, параллельно доставая смартфон, чтоб в оффлайн режиме еще раз глянуть карты.

Перед глазами на экране ноутбука мелькают цифры ежемесячных платежей, оформленные в виде таблицы — в отчете данные не только по тем бывшим цехам с медоборудованием, но в целом по всей промзоне того района, поэтому Теодор выбирает через фильтр нужные здания, и около минуты изучает немалые суммы за последний год, затрачиваемые на оплату электроэнергии в одном из них.
— Нужных нам цехов четыре, — следователь сверяет данные, попеременно глядя то на смартфон то на экран ноутбука, и затем поднимает глаза на офицера, — Больше миллиона археев больше года точно уходит на оплату счетов в третьем, и чуть меньше — во втором. Крайние два стоят пустыми, там по нулям. А оплачивает у нас...Организация однозначно подставная, так что вряд ли тут есть что-то помимо левых счетов да фиктивного юридического адреса, но я на всякий случай перепишу себе, может получится что-то узнать через полицейские доступы.

Теодор показывает Иденмарку на смартфоне уже знакомую локацию, тыкая пальцем в один из цехов посередине, согласно отчету за которые оплата счетов самая высокая, и оглядывается на все еще сидящую рядом мисс Фареман, держащую одной рукой ноутбук — видимо, не решаясь передавать его полностью, чисто с психологической точки зрения чтобы сохранять какую-то иллюзию контроля над ситуацией. Потом, когда они покинут ее дом, можно будет посмотреть, что из себя эта организация представляет, хотя вряд ли они найдут что-то без полицейских доступов, которых сейчас, само собой, у них нет, но женщине об этом знать вообще нежелательно.

В этот момент дрон Иденмарка может засечь крайне подозрительную активность — недалеко от дома, с той стороны откуда они со следователем пришли сами, открывается портал, аналогичный тому, который недавно открывал Стефанос, и из него выходят трое силовиков — нельзя сказать, те же эти ребята, что приходили за Иденмарком, но выглядят они не менее серьезно настроенными, и через пару минут такими темпами уже подойдут к воротам.

Теодор еще раз смотрит на мисс Фареман, и замечает, что она уже второй раз бросает взгляд в сторону окон.

[Хьюго Иденмарк]

В дополнение к наигранному раздражению в голоcе следователя - хотя, наверное, оно и не было полностью наигранным в такой-то раздражающей ситуации, - объяснявшего внезапное появление непрошенного напарника, Хью молча пожал плечами и поджал губы, жалея о том, что не может с достаточной достоверностью закатить глаза с видом "хрен поймешь это начальство, закидывают в напарники к кому попало". Как минимум потому, что такое движение бионических глаз смотрелось бы в лучшем случае неестественно, а худшем - особо впечатлительных могло и в обморок отправить.

К счастью, ничего более и не потребовалось, благо, авторитет Стефаноса в глазах женщины был достаточно высок, а придуманное прямо на ходу обоснование было посчитано достаточно веским. Впрочем, именно потому Хьюго и упомянул бюрократические проволочки, в надежде на то что человек работающий с финансами уж точно по себе знает всю степень головной боли, которую может доставить это страшнейшее изобретение человечества. Поначалу собираясь предложить остаться самому снаружи, хуман все-таки быстро передумал (все же, в случае неожиданных - а точнее, уже вполне себе ожидаемых, - ситуаций, дейстовать им со следователем нужно было вместе и не тратя лишнего времени на поиск друг друга) и проследовал за мисс Фареман и своим "напарником" в дом.

Внутри, впрочем, он все так же продолжал молчать, пока его ни о чем не спрашивали, считая, что такая линия поведения будет больше соответствовать легенде "нежеланного напарника", не особо-то и оглядывался по сторонам, лишь по необходимости, быстро окинув попавшие в поле зрения помещения. "Коммандер" спокойно и протокольно срисовал обстановку, обозначив поверх обычного визуального режима предполагаемые невидимые напрямую помещения, переходы и коридоры - обычное дело при попадании в неизвестное помещение в условиях, когда высока была вероятность того, что придется быстро его покидать или вести боевые действия в помещении. Хотя последнего, конечно, не хотелось бы...

Пошевелился Хью за все время, проведенное в доме мисс Фареман, пожалуй, только один раз - когда наклонился чуть вперед, выражая заинтересованность тем, что показывал ему Теодор, и дополняя выведенную на искусственную сетчатку виртуальную карту города нужными пометками. Вместе с этим в голове хумана крутилось еще два вопроса. Первый - на кой хрен "сегодня утром с вашего участка" запрашивались данные по счетам. В этом не было никакого смысла, если уж местному руководству сверху спустили четкий приказ топить одного конкретного человека (ну или двух сразу, почему бы и нет). Ладно бы еще речь шла о банковских счетах, поднятие биллинга, считывание мест последних проведенных транзакций с карт Стефаноса или его собственной, но... Энергетика, серьезно? Или кто-то из "честных копов" шел тем же путем что и они с Теодором сейчас еще до того, как все дальнейшие следственные действия были заблокированы? Странно. Странно.

Но что было еще более странно - так это то, что господин следователь так спокойно и вслух, комментируя свои действия и находки, обозначил предстоящую точку дальнейшего маршрута. Так, что мисс Фареман услышала, и даже если сейчас не акцентировала на этом внимание, то точно сказала бы это тем, кто придет по их с Теодором следу, что казалось Хью лишь вопросом времени. Наглядная разница в принципах работы следователя - определенно, раньше ему не доводилось проходить по грани закона и за этой гранью настолько серьезно, - и офицера сил специальных операций. Работа следователя - говорить с людьми, разбираться, где ложь, а где правда, и ориентироваться на то, что некоторые говорят правду по умолчанию, потому что им нет нужды лгать, и винить Стефаноса в неосторожности было бы глупо, тем более, в такой-то ситуации. Работа офицера ССО - самому запутывать, вводить в заблуждение и пускать по ложному следу всех подряд. Включая иногда и своих, как бы отвратительно это ни звучало. Просто потому, что не имея точных данных "свои" не смогли бы их выдать в какой-нибудь экстренной ситуации.

- Не обязательно переписывать, следователь Стефанос. - Хью чуть заметно поморщился и выпрямился, будто полностью теряя интерес к показываемым ему строкам, а затем отрицательно покачал головой, доставая коммуникатор. - Это не те цеха. Другие суммы, совершенно не складывается, и посмотрите на адрес - это же к северу, если я не ошибаюсь. А нужна южная окраина. А вот это...
Палец протянулся вперед, указывая на совершенно другие строки - спокойно, флегматично и с непоколебимой уверенностью, ничем вообще не показывая того факта, что владелец оного пальца заметил непрошенных, но ожидаемых гостей, снова проявивших завидную оперативность. Всегда бы так быстро реагировали, когда надо.
- Роуз-лейн восемнадцать. Суммы подходят. Позиционирование тоже указывало на трассу М16 к югу от Вистера. Роуз-лейн как раз на окраине, около М16, километровая удаленность попадает под погрешность, учитывая, что там только две вышки связи и установлена была только область. - что там за хрень расположилась по Роуз-лейн восемнадцать - Хью и сам не имел ни малейшего представления, зная только, что именно этот "лейн" находится в стороне, противоположной изначально названному Теодором направлению и заметив крупные суммы в таблице, приписанные к этому контрагенту. Оставалось только надеяться, что Теодор быстро поймет, почему Хью сказал именно то что сказал.

- Простите мэм, мне нужно сделать один звонок. - кивнув мисс Фареман, Хью поднялся с дивана и отошел чуть в сторону, поднимая коммуникатор к лицу, пару раз тыкнув в экран и замирая будто бы в ожидании ответа. На самом деле, разумеется, ему не нужно было никуда звонить, а все это представление нужно было лишь для того, чтобы мысленно "постучаться" в разум Теодора, передавая телепатическое сообщение.

"У нас гости. Когда Фареман пойдет открывать дверь, нам нужно будет переместиться в коридор и снова потребуется слинять отсюда порталом. Куда-нибудь в сторону юга Вистера."

- Виджес? Коллинз на связи. ... Да. ... Пробей по базам Роуз-лейн восемнадцать. ... Да, сейчас... - комедия с разговором по вовсе и не звонящему коммуникатору старательно разыгрывалась специально для единственной зрительницы (хотелось бы надеяться, что ни о чем не подозревающей) просто для того чтобы потянуть время, дожидаясь, пока раздастся звонок или стук в дверь, и хозяйка дома пойдет открывать не отвлекаясь на лишние вопросы Теодору, напарник которого ведет Очень Важный Служебный Разговор. - Да, именно сейчас, Виджес. Это срочно. ... Жду на линии.

[Теодор Стефанос]

Пока Теодор разбирался с отчетом, мысли его занимал еще один интересный момент — зачем же, все таки, сегодня этот самый отчет запрашивали из участка?

Учитывая, какие крупные суммы были в обороте, было бы странно думать что это проходило мимо администрации города, хотя бы самых ее верхушек, и скорее всего, в качестве платы за отсутствие вопросов и повышенного интереса к заброшенным цехам, в электроэнергию за которые вливаются такие бешенные суммы, определенно кому-то отстегивалось, и возможно даже не одному человеку, а нескольким. И люди эти, ну если не знали, то возможно догадывались, что может происходить в тех цехах. Или как вариант — знали, что где-то есть подобные цеха — в конце концов, с момента последнего экономического кризиса в Вистере и правда осталось слишком много подобных "брошенок" на окраинах, — и знали наверняка, что прикрытое спешно дело напрямую с ними связано, что могло бы объяснить запрошенный отчет — знали, в какую сторону копать, чтобы найти следователя и офицера.

Из тех, кто действительно мог быть в курсе, на ум приходил только его начальник, подполковник Рестер, и если вспомнить факт того, что он как-то уж слишком покладисто отреагировал на закрытие дела — а зная взрывной характер начальника, это и правда было "покладисто", потому-что если чуть постараться, то можно вспомнить как минимум несколько ситуаций, в которых Рестер очень бойко пререкался с вышестоящим руководством, и за это, как казалось, и занимал свою должность — за то что умел отстоять свою позицию. Понятно, что приказ от ведомства Коалиции Рас был вообще не той ситуацией, в которой нужно было свой характер показывать, и это было абсолютно понимаемо, но не высказать все, что думается — после, хотя бы вот в разговоре с Теодором, а спокойно отреагировать на распоряжение, которое сотруднику, по идее не посвященному в ситуацию было абсолютно непонятно и не задать ни единого вопроса, словно это нечто обыденное и неважное, и даже банально — не покрыть их всех матом просто за потраченное время?

А может, вовсе и не их двоих искали — нужно посмотреть, во сколько был сформирован отчет, и может сказаться, что тот, кто его запрашивал, возможно, просто заинтересовался, в связи с чем ему отстегивают деньги, когда увидел задержанного товарища с кашей вместо мозгов, и взыграло подобие чувства справедливости? Или жадности, что просить надо больше? Вот только почему обратились именно к счетам?

Все эти мысли приходят в голову Теодору не совсем вовремя, и он — будучи и без того сейчас в состоянии полнейшего раздрая, не спавши уже какие? вторые или третьи даже по счету сутки, и державшийся исключительно на целительной магии, сейчас и правда упустил из виду самое главное.

И когда офицер внезапно включается в разговор, произнося нечто, на первый взгляд кажущееся неожиданным, рука следователя успевает дрогнуть, набирая на телефоне нужный адрес, а затем, сквозь толщу недосыпа, который при долгом до этого рассмотрении однообразных цифр на ноутбуке напоминает о себе слишком уж бесцеремонно, Теодор замирает, соображая.

А затем осознание накатывает противным липким холодком — пары секунд паузы достаточно, чтобы прийти в себя и понять, что только что он сработал в этой ситуации буквально автоматически, потому-что каких-то нескольких часов против сорока лет работы явно не хватило на то, чтобы перестроиться, и по-настоящему, тем самым —  бессознательным и интуитивным, принять факт того, что работать ему теперь нужно не по эту сторону закона.

На слова Иденмарка реагирует с показным спокойным удивлением — откладывает телефон и поднимает брови, чтобы затем проследить взглядом за теми строками, на которые ему указывает офицер, предварительно ноутбук слегка развернув от мисс Фареман таким образом, чтобы ей не было понятно, на что он указывает, и многозначительно и задумчиво хмыкает, словно абсолютно рандомные строки и цифры, не имеющие никакого отношения к реальному делу и правда являются искомыми:
— И правда, те цеха севернее, с недосыпом и взглядом на карты вверх тормашками я сам не свой. И сумма должна быть меньше.. ладно, полагаю, можно работать с этим.

В момент, когда Иденмарк извиняющимся тоном сообщает, что ему нужно сделать звонок, и отходит в сторону, мисс Фареман немного расслабляется, но все равно по ней хорошо видно, что она как-то уж излишне сосредоточена и сдержана — неужели что-то подозревает? Но тем не менее, кивает она сдержанно:
— Да, конечно, это Ваша работа, — и рука ее совершенно ненавязчиво, но с долей настойчивости тянет ноутбук на себя, и жест этот выглядит как нечто само собой разумеющееся, и у Теодора нет абсолютно никаких веских причин держать его у себя, поэтому он, сохраняя все такое же непроницаемо-усталое выражение лица, передает его обратно хозяйке, одним движением мышки все же закрывая отчет, чтоб не было видно, какие фильтры поиска были выставлены — слабо поможет, но на всякий случай, и в это же мгновение слышит у себя в голове голос Хьюго.

Гости? Он подавляя недовольно-разочарованный вздох, едва удерживается, чтоб не посмотреть пристально на сидящую рядом женщину. Как их могли обнаружить?

"Понял. Скорее всего, она же нас и сдала. Сколько ее не было, пока она ходила за ноутбуком? Минуты три? Других вариантов пока не вижу".

— Вы кого-то ждете? — и  когда в дверь калитки раздается звонок, вслух же произносит, обращаясь к Аделии, делая безучастное лицо, — мол, ну гости и гости, для выходного обычное дело, и добавляет почти сразу же, — Мы, в целом, уже узнали все, что нам было нужно, поэтому уже уходим. Полагаю...
И встает следом за женщиной, которая соскакивает с места и не менее извиняющимся тоном проговаривет что-то вроде:
— Возможно, соседи, мне нужно посмотреть... — параллельно с некоторой подозрительностью посматривая на Иденмарка, в этот момент успешно делающего вид, что ведет телефонный разговор, но ввиду отсутствия у нее приемлемых актерских навыков — значительно хуже, чем у Хьюго, в домофона смотрит очень уж мельком, стараясь загородить монитор около входной двери, в котором на пару секунд но мелькают те самые вооруженные "соседи", подошедшие к дому, и пускает их сразу, оборачиваясь к офицеру и следователю и выдавая в ответ, наверное, самый виноватый из всех взглядов.

И Теодор не может ее винить, потому-что она тоже делает все правильно — со своей точки зрения.

Разбираться с очередными товарищами сейчас — как будто бы закапывать себя еще глубже, пусть и может показаться, что особо ничего и не поменяется. Поэтому в следующее мгновение после того, как мисс Фареман нажимает кнопку домофона и идет к двери входной чтоб потянуть на себя ручку, он делает к ней пару шагов, чтобы, возможно, сбить с толку — что да, они с офицером ни о чем не догадываются и правда просто планируют уходить, кивает Иденмарку, мол, пошли, и в этот же момент пытается сначала подчистить информацию о их визите вообще,что получается у него не важно — морщится, ощущая, что все-таки меньше чем за полдня прилично так вымотался, поэтому за первой попыткой следует вторая, более успешная, и за секунды что он копается у нее в памяти, стирая нужное, легонько касается времени создания отчета — три часа назад, и в это же момент быстро делает пару шагов назад, — пока мисс Фареман замирает в оцепенении от того, что в голове у нее творится полный хаос, оставаясь в таком же положении — к ним практически спиной, и будучи не в состоянии отслеживать происходящее вокруг, — тянет Иденмарка за рукав и параллельно открывает очередной, и как ему хочется надеяться, последний портал — времени бежать в коридор особо то и нет, чтобы выскочить уже на южных окраинах Вистера, буквально в километре от искомых цехов, в тихом дворе жилых домов, закрывая портал как раз в момент, когда ручку входной двери дома настойчиво дергают с той стороны — мисс Фареман, будучи в легком раздрае, не успевает открыть сразу, что тоже оказывается вполне кстати.

Чтобы уже затем выдохнуть, повернуться к офицеру и посмотреть на него то ли нахмурившись, то ли просто напряженно — выскажет ли, все что думает о его промашке или тактично промолчит?

И затем кратко рассказать мысль о том, что он думает по поводу того, что об этом деле в курсе кто-то из администрации Вистера, и еще скорее всего — его начальник. Иначе и правда странно, что такие суммы проворачиваются абсолютно незаметно для не шибко то богатого города, и никто этим не интересуется.

[Хьюго Иденмарк]

Обложили со всех сторон, хтон бы их сожрал. Да как оперативно - всегда б с такой оперативностью реагировали, да куда там... Внешне сохраняя совершенно невозмутимую физиономию, внутренне Хью при этом усмехнулся, с досадой и некоторым раздражением, в который уже раз понимая, что такое быстрое реагирование в нынешнем мире возможно, наверное, только когда кому-то влиятельному надо прищемить хвост кому-то, у кого нет такого серьезного влияния. Однако вопрос был в другом: каким образом их умудрялись выслеживать настолько стремительно?

Сама же Фареман их и сдала, доложив о прибытии? Так это надо было точно знать, что Иденмарк и Стефанос внезапно озаботятся именно этим вопросом и придут именно к этому человеку. Тычок пальцем в небо. Не было никаких гарантий, что у Хью возникла бы мысль проверить счета за электроэнергию, не было никаких гарантий, что у Стефаноса будут личные контакты человека, который мог бы помочь с этим вопросом, не было никаких гарантий, что они оба придут сюда именно сейчас, а не через час, не через три часа, или не на следующий день (отдельный вопрос, кто и на кой хрен запрашивал те же самые отчеты из управления, при том что это не было даже и близко критически важно информацией).

Впрочем, следователь среагировал достаточно шустро и удачно воспользовался моментом, переместив - хтон бы сожрал эти порталы, ну почему они так противно ощущаются! - их обоих на окраину города в нужном направлении. Правда, целесообразность дальнейших запланированных действий для Хью теперь не была уже однозначно очевидна ввиду того, что, казалось, все их с Теодором шаги были кем-то просчитаны на десяток вперед. Но как?

Первые несколько секунд Хью напряженно молчал, поглядывая в небо в ожидании прибытия дрона, который на этот раз никак не мог юркнуть в портал и вынужден был добираться своим ходом, благо, городок не отличался серьезной площадью, так что даже не особо-то быстрого дрона ждать пришлось бы недолго.
- Добро пожаловать в одно из направлений работы ССО. - мрачное выражение лица Теодора говорило само за себя. Уставший, озадаченный, выбитый из колеи непривычными действиями в непривычных рамках, почти полностью противоречащих его основным задачам... Но Хью только дружелюбно усмехнулся, показывая, что никаких претензий к напарнику поневоле у него нет. - Обманываем союзников, чтобы ввести в заблуждение врага, ходим по самой грани закона и временами заглядываем за грань, творим малое зло, чтобы взять за задницу большое.

Хуман прислонился к стене переулка, на несколько секунд завис, оглянулся - а затем присел на покосившийся низкий заборчик, который ограждал когда-то, наверное, палисадник около одного из подъездов, а теперь лишь кусок земли, заполненный полудохлыми сорняками.
- Хотел бы я сказать "не привыкай, это ненадолго", но... Никаких гарантий. - сжав губы, Хью качнул головой, подпер подбородок кулаком и внимательно выслушал мысли напарника по причастным к ситуации лицам - сказать по правде, так и без особого удивления. Можно было еле заметно пожать плечами и согласно кивнуть: причастность высших чинов администрации города была практически несомненна, иначе такие штуки и не проворачивались, да и не было никакого смысла рисковать скандалом, при возможности просто перечислить кругленькую сумму на счет в обмен на избирательную слепоту.

Когда вверху послышался тихий свист и шелест, хуман взглянул в небо, поднял руку, в которую опустился догнавший хозяина дрон, перевернул его, разглядывая короткие захваты на нижней части корпуса, а затем перевел взгляд на Теодора.
- План предлагаю таков. Дрона отправляю к цехам, пусть летает там, попадается на глаза работникам, начальству, охране, системам наблюдения, имитирует исследование объекта. Как раз будет им повод доложить "куда следует", и, возможно, ваши гаврики туда и прискачут. Лучше будет, думаю, отдать дрону и наши коммуникаторы, пусть их сигнатуры тоже там засветятся в подтверждение нашего интереса к этим объектам. К югу от Вистера, рядом с цехами, - свободная рука поднялась, указывая направление, - начинается большой участок леса. Уходим туда и пережидаем до темноты. Можно будет отдохнуть, а заодно и проверить, что именно они отслеживают, коммуникаторы и дрона, или непосредственно кого-то из нас. Если обманка дрона не сработает...
Хью замолчал, задумчиво потирая подбородок. Сложная ситуация. Слишком силен фактор неопределенности. Нет информации о задействованных средствах, методах, и масштабе, на который готова пойти противодействующая сторона.
- Мое досье у них есть. Охота на боевика ССО на территории, где нет гражданских и у "диверсанта" полностью развязаны руки - дело весьма рискованное, а задействование спецназа привлекает лишнее внимание. Тем более если нет гарантий, что "диверсант" не уйдет на недосягаемую дистанцию. Это даст нам время на отдых. По темноте уходим по окраине Вистера на север, к нужным нам объектам, и... Использование служебного положения, изъятие улик и противодействие задержанию уже было. Скучновато. Как насчет проникновения на частный промышленный объект с целью шпионажа и, возможно, диверсии? - губы снова дернулись в более или менее задорной усмешке. - По крайней мере, можно ориентироваться на этот план, ну а там уже по ситуации. Слишком сложно спрогнозировать развитие событий.

[Теодор Стефанос]

Уже оказавшись в обстановке более спокойной, Теодор позволяет себе выдохнуть и, осмотревшись автоматически по сторонам и убедившись, что кроме редких прохожих вдалеке да коротко облаявшей где-то за домами собаки нескольких проехавших редких машин — больше не за что зацепиться, он еще раз обдумывает вариант того, как же их все-таки вычисляют, и на ум и правда пока приходят варианты либо с хитро установленным жучком в его коммуникаторе, либо отслеживанием ауры каким-то сильным магом, которой он успел наследить в виду своего не сильно большого опыта в пространственных перемещениях и заметании следов именно этих перемещений.

Реакция офицера в первые мгновения после телепортации все еще оставалась для него загадкой, поэтому в какой-то момент напряженное молчание грозилось затянуться, потому-что сам Теодор вообще не был силен в объяснениях, и если бы офицер не начал разговор первым, — перед этим какое-то время вглядываясь в небо в ожидании дрона, про которого сам Теодор вообще забыл в момент перемещения, — то наверняка следователю бы пришлось самому нарушать молчание какими-то крайне неловкими фразами. Впрочем, внезапного дружелюбия, такого, можно сказать, понимающего, оказывается достаточно, чтобы следователь выдохнул и кивнул в ответ, что можно расценить как очередную своеобразную благодарность — улыбаться и говорить спасибо он не рискует, зная, что получиться может откровенная хрень, и присаживаться на небольшой заборчик рядом с Иденмарком тоже не спешит — если он сядет, то сил встать уже точно не найдет, поэтому обреченно шарит по карманам в поисках пачки сигарет, которую, походу, точно оставил где-то в кабинетах участка, и добавляет, соглашаясь:
— Хотелось бы надеяться, что вот это — то самое малое зло, — и на этом считает лирическое отступление завершенным, будучи не особо способным к красноречию. Раз претензий к нему не имеют — замечательно, да и офицер ему видится тем человеком, который, если что не так, обязательно скажет, а не будет увиливать.

Слова Теодора относительно причастности вышестоящих офицера, судя по всему, не удивляют, и оно и логично — это достаточно очевидный момент, мысль о котором пришлась к месту, и которую нужно было просто структурировать и встроить в общую картину для большей наглядности, поэтому следователю остается только выдержать паузу, обдумывая дальнейшие действия, и почти сразу же обратить внимание на раздавшийся тихий свист, источником которого оказывается дрон, наконец благополучно нашедший хозяина а затем выслушать предложение о дальнейших действиях.

— Отличный план, с коммуникатором в том числе, — извлекая не особо-то сейчас полезное устройство из кармана, Теодор протягивает его Иденмарку, — И правда хорошо бы точно понимать, как они нас вычислили, потому-что вариант того, то нас сдала мисс Фареман достаточно зыбок — она подошедшим очевидно за нами гостям дверь открыла безо всяких колебаний, но она могла открыть ее как раз таки потому, что подумала, что они пришли вместе с нами. А может, начала что-то подозревать уже в процессе — она умная женщина, и вполне возможно поняла, что я неплохо так затупил, все-таки мы успели посотрудничать какой-то период, — рассуждая, Теодор трет уставшие глаза с  перманентными под ними синяками, в которых наверняка можно спрятать двух таких офицеров, как Иденмарк, и еще половину населения Вистера, и кажется, что единственным маяком в этом океане усталости для следователя служит только обнадеживающая, вскользь брошенная Хьюго фраза "можно будет отдохнуть", которая может для самого офицера особого значения и не имела, а вот для того, кто закрывал глаза дольше чем на пару минут последний раз пару суток назад так точно, а то и больше — значила буквально все, и под послеобеденным Вистерским солнцем, все еще даже слегка припекающим, еще чуть чуть и грозилась оттеснить собою задачи первостепенные, по сохранению собственной свободы, расследованию происходящего в тех цехах и последующим обелением собственного честного, — хотя после всего что успело случиться, уже как будто бы и не очень честного, — имени.

— И возможно, дрон и правда немного собьет их с толку, и они посчитают, что мы попытаемся проникнуть на объект сразу же, или уже проникли, — добавляет он, убирая руки в карманы и уже прямо таки рефлекторно оглядываясь по сторонам, — Сами же они привлекать внимание лишним шумом точно не будут, так что это  и правда нам только на руку.

И на следующие слова Иденмарка он реагирует сначала внимательным взглядом, а затем ответной усмешкой:
— Интересные у тебя все же способы развлечений, офицер. Но здесь, в скучном Вистере больше особо то и негде развлекаться, будем честными, так что как ни посмотри, вариантов у нас мало. Ты даже самый приличный бар уже видел, — но когда задумывается о том, насколько далеко они могут спланировать, ожидаемо хмурится. Шутки шутками, а ориентироваться и правда было сложно — хтон его знает, в какой момент все снова может пойти не так.

— А что касаемо передвижений, пространственную магию я использовать точно больше не буду, по крайней мере в ближайшие несколько часов, все же три перемещения подряд для меня пока сильно, и я не списываю со счетов подозрение, что отслеживать могут из-за моей возможно слабой маскировки при них. У нас в отделе есть другие сильные маги, просто никогда не случалось такого, чтобы приходилось работать против них. Поэтому до леса, я так понимаю, пойдем пешком, — Теодор поднимает брови, прикидывая, что офицер наверняка способен пройти еще с десяток километров безо всякой усталости, и невзначай окидывая взглядом старенький, давно не видавший, — если быть честными, никогда не видавший со времен строительства, — трехэтажный дом с палисадником около подъезда, видавшем когда-то лучшие годы своей цветочной жизни и поросший похожими сорняками двор с парой ржавых скамеек, останавливается на виднеющейся около дома парковке — ну или свалке, судя по тому, в каком состоянии там находятся машины, — сразу видно, что это не центр Вистера, где в приличном состоянии их гораздо больше, — и думает о том, что посетившая его в какой-то момент мысль угнать автомобиль, — терять то, как будто бы, особо нечего уже, — посадить за руль офицера и задремать прямо на пассажирском так и останется мыслью, одной из тех иррациональных, которые лезут в голову, когда ты уже мало что соображаешь и действуешь больше на автопилоте. Потому-что до леса всего ничего — нет смысла взламывать чужой транспорт, да и тот, что здесь имеется, по лесным тропам все равно не проедет.

— До попадания в лес нам надо добыть еды и желательно сигарет, и это не обсуждается, раз уж ты заговорил про отдых, — он поднимает палец вверх и затем указывает на офицера, — Не знаю, сколько можешь обходиться без еды ты, а я свои лимиты уже давно исчерпал, — и он морщит лоб, думая, что все это может звучать немного странно и вообще несуразно в контексте всего того, что сегодня происходит, но он, в отличие от Иденмарка, и правда еще не сталкивался с ситуациями, когда нужно было продумывать каждый свой шаг, убегая от своих же, и быть в таком напряжении. Вистер — небольшой городок, в меру криминальный, и работает на износ Теодор банально по причине нехватки кадров, но работа эта больше рутинная, и определенно не сравнимая с тем, в каких условиях привык работать офицер, — По главным улицам не пойдем, дальше через дворы в сторону леса, там какие-то киоски или еще что-то по-любому есть. А ну и да, немаловажное.

Щелчком пальцев выбивает пару ярких искр ментальной магии, тут же растворяющихся в пространстве вокруг них, поясняя:
— Предыдущая маскировка была слабой и рассчитана была на того хмыря в клоповнике, а этой должно и хватить на подольше, и искажение сильнее будет, так что даже при прицельном поиске обнаружить нас должны далеко не сразу, на что я очень надеюсь, потому-что мы все еще не знаем, как нас ищут и кто конкретно занимается поиском. Но рассчитываю на то, что до леса дойти все же успеем, — чешет затылок, вспоминая конкретно тот участок леса и возможные находящиеся там объекты, на которые можно будет ориентироваться, и где можно будет остановиться, параллельно отмечая, что внутренний план тех цехов был бы кстати — да вот где его достать, вздыхает и кивает в сторону тропинки между домами, которая минут через пятнадцать размеренного шага должна была завершиться последними, совсем старыми и наполовину расселенными домами, — когда-нибудь их окончательно снесут, а пока что часть отчаянных терпит проблемы с коммуникациями дома взамен на близость к природе, что является удовольствием крайне сомнительным ввиду всеобщей атмосферы запустения и разрухи, а также соседства с различными цехами и складами, явно не добавляющими живописности этим местам.

— Идем?

[Хьюго Иденмарк]

- Интересные у тебя все же способы развлечений, офицер
- А то. - Хью только хмыкнул, качнув головой в знак согласия. - Особенно интересно, когда подобные развлечения в прямом смысле "моя работа". Правда, обычно перед этим следует приказ, подготовка и инструктаж, но... Кого интересуют такие мелочи, верно?

Впрочем, после поддерживания обозначенной шутки, из голоса хумана пропали даже те крохи юмора, которые только что звучали, а лицо, и без того не особо выразительное, снова приняло выражение крайней серьезности, с которым он и выслушал все остальное, что Тео имел высказать и предположить. Про пространственную магию все было верно. Для того офицер и просил чуть ранее перебросить их именно на окраину Вистера - именно с тем, чтобы до предполагаемой точки передышки можно было добраться пешком, без использования магии. Как ни крути, а если уж технологии хуманов (не все, разумеется, но некоторые, специальным образом для того разработанные, пусть и не мгновенного действия) могли отслеживать вектор магического перемещения и по остаточной мощности выдавать дистанцию - то достаточно сильным магам-поисковикам для этого и приборов не требовалось. И глупо было бы полагать, что в полиции, и тем более, в следственном отделе, в мире, где маги почти все поголовно, не будет этих самых поисковиков. Определенно, идти следовало пешком, да еще и желательно не выходить на крупные улицы и в особо людные места.

- ... до леса, я так понимаю, пойдем пешком ...
- Именно. - собственно, следователь практически прямым текстом и подтвердил наличие сильных магов-поисковиков в отделе. Неудивительно. И даже то что ему ранее не приходилось работать "против них же" - тоже не было чем-то из ряда вон. Расследовать преступления, складывать улики, отличать ложь от правды, строить версии, опровергать и подтверждать их - это война умов, а не боевых заклятий и тяжелых пуль. А вот ему самому, хуману, пусть даже и с приставкой "ультра-", вполне по силам было закрыть имеющийся у Теодора пробел. В конце концов, кому как не хуманам, пришельцам из иного мира (как говорилось в легендах, сказаниях и архивах разной степени сомнительности) и до сих пор чужакам в Аркхейме (как можно было видеть по пусть и скрываемому, но все же нередко ощущаемому отношению представителей иных рас), практически лишенным магии по умолчанию - уметь работать против этой самой магии? Иначе бы и не выжили.

Не терпящее возражений указание на то, что по пути надо было бы добыть еды и сигарет, возражений у Хью и не вызвало. Он-то еще не ощущал существенного голода и даже не был подвержен пагубной привычке курения, но в любом случае не отказался бы пополнить запасы питательных веществ каким-нибудь энергетическим батончиком, если тут вообще такое водилось - как ни крути, а режим "разгона" жрал достаточно много ресурсов, и иметь при себе что-нибудь для быстрого восстановления было бы не лишним. Сейчас же первым делом хуман тщательно закрепил оба коммуникатора в захватах дрона, некоторое время подержал его в руках, внимательно разглядывая (а на самом деле задавая программу и алгоритмы действий), и отпустил в воздух, пронаблюдав за тем как маленькая машинка уходит в небо и направляется в зону предполагаемой диверсии: в протоколы "посветить идентификаторами" было добавлено разрешение на применение протоколов взлома и электромагнитных импульсов для выведение из строя случайных электронных замков, дверей, лифтов и прочих систем доступа в различные помещения в случае, если риск поимки будет оценен ИИ как "несущественный". Для более достоверной картины интереса двух диверсантов к этому объекту. В конце концов, далеко не везде и далеко не всегда на предприятиях используются серьезные сканирующие системы, позволяющие отрисовывать трехмерные планы всех помещений, а там... Попробуй пойми, где именно отсвечивают идентификаторы устройств - внутри здания, или над ним, и где теперь находятся потенциальные неизвестные, взломавшие замок и открывшие какую-нибудь заднюю дверь складского помещения. Нехорошо так делать, но... "малое зло ради взятия за задницу большого", да еще и если не причинит никому значительного вреда (выведение из строя серьезного оборудование для дрона все еще было под запретом, только двери) - допустимо.

- Да. Идем. - направляясь вслед за уже развернувшимся было в сторону переулочков и проходов между дворами Тео, Хью еще недолго поразмыслил. Ему самому не требовались особо комфортные условия для передышки, так что вопрос, где именно укрыться в лесу, роди никакой не играл: сгодились бы любые заросли более или менее в глубине массива, где можно было бы устроиться под прикрытием какого-нибудь дерева покрупнее, между корнями. Человеческое тело, конечно, не сильно подходит для отдыха в таких условиях, но Тео может и котом обратиться - в такой-то форме, судя по встречавшимся хуману кошкам, спать можно вообще везде и в любых позах. А раз так... - Раз все равно пространственная магия не потребуется - ты ведь можешь обратиться и в кошачью форму, верно?
Скинув с плеча рюкзак, Хью одной рукой расстегнул молнию, задумчиво посмотрел внутрь, мысленно оценивая ранее виденные габариты кота-Теодора на соответствие имеющемуся в сумке месту.
- Надеюсь ты не посчитаешь вариант оскорбительным или обидным, но, как добудем перекусить и сигарет - ты мог бы снова обратиться и дальнейший маршрут проделать в таком виде. В рюкзаке, как вариант... - в этих словах слышалось некоторое сомнение ввиду того, что по памяти Хьюго виденный им ранее крупный кот был определенно больше, чем можно было запихнуть в остававшееся в сумке пространство, - Или у меня на плече, или сверху на рюкзаке, с целью экономии сил и дополнительного времен на отдых. Меня это не нагрузит, зато один человек вместо двух - будет меньше заметен. Я слышал, что зверообразная форма сама по себе искажает результаты поисковой магии, а если они ищут двух человек стандартного вида, то наличие лишь одного с котом тоже может сбить с толку и отвести от нас внимание.

[Теодор Стефанос]

И все-таки, в какой-то степени Теодору везло даже в таких, казалось бы, безвыходных ситуациях, а иначе как объяснишь нахождение рядом не кого-то из своих коллег, кто волей несчастливого стечения обстоятельств мог бы навлечь на себя всю эту череду событий вместе с ним — да хотя бы банально оказаться за компанию в том баре и быть чуть более заинтересованным в подозрительных молодчиках наравне с Теодором, а именно офицера, для которого подобные ситуации были вполне себе рядовыми, и которому перед проведением диверсионных мероприятий не требовался дополнительный инструктаж? И хоть весь этот день и выглядел как насмешка судьбы над теперь уже параллельными друг другу желаниями Теодора сохранить карьеру и докопаться до истины — конкретно с напарником ему сейчас очень везло, потому-что будь на его месте кто-то из коллег, которые пусть и знакомы дольше, но это повлекло бы за собой дополнительные сложности, банально ввиду отсутствия необходимого опыта, которым располагает Хьюго.

С этими мыслями, проследив перед этим, как запущенный в небо дрон исчезает в стороне промышленной зоны с располагающимися там цехами, он уже направляется в сторону одной из тропинок, даже успевая вспомнить, что через несколько домов в нужной стороне должен обнаружиться небольшой магазинчик, но останавливается и оборачивается на предложение Иденмарка, сначала несколько сбитый с толку тем, насколько оно на первый взгляд кажется ему необычным.

Потому-что в рюкзак залезть ему вот так прямо еще никогда в жизни не предлагали, и первая реакция Теодора — недоверчиво настороженная, мол, я конечно не обижаюсь и не оскорбляюсь, но подозреваю на всякий случай, просто по привычке. И дело даже не в подозрении относительно конкретного офицера, а в целом в недоверии к лицам малознакомым, этакой естественной реакции на предложения, в которых ты можешь оказаться в уязвимом положении. А сидеть в рюкзаке — такое положение и есть. Когда следователь еще не умел обращаться в человека, такое может и прокатило бы — хотя насколько помнит, максимум гладить себя позволял да за ушком чесать, — потому-что мыслил он исключительно кошачьими установками и некто, спасший его шкурку пару раз вполне попадал под статус "безопасного человека", но сейчас этих установок гораздо меньше в процентном соотношении, да и поместиться в обозначенное пространство будет проблематично, о чем Теодор и сообщает с таким же сомнением, с несколько секунд помолчав, затем подойдя поближе и оттянув край рюкзака и оценивающе заглянув безо всякого стеснения внутрь:
— Не-а, хвост будет торчать.

Но своеобразный акт заботы не оценить не может — это ж насколько у него, наверное, со стороны кажется уставшей рожа, раз малознакомый офицер готов на плечах прокатить? — и даже не удержавшись, оценивающе фыркает, хотя конечно понимает, о чем и свидетельствуют дальнейшие рассуждения Хьюго, что речь тут именно о восстановлении сил перед дальнейшими действиями, где ему лучше бы быть в форме, и о дополнительной маскировке, и именно эти два фактора и служат решающими при принятии его положительного решения.

— Да и из рюкзака, в случае чего, может быть долго выбираться, подольше чем спрыгивать с него или же с плеч, так что я попробую так удержаться, — добавляет уже уверенней, но считает нужным предупредить, — Правда, насчет двух человек стандартного вида спорный момент, потому-что весь участок знает, что я кот, и момент с превращением наверняка ими учитывается, но да, вряд ли они будут сильно акцентировать на этом внимание, потому-что скорее всего рассчитывают, что дальнейшие мои действия будет проще сделать, будучи человеком, да и я не так часто последнее время оборачиваюсь в звериную форму, — пожимает плечами, хмурясь на свои же предположения, — Но ты прав. Поисковой магии это может помешать, и с толку собьет — временно так точно. Так что попробуем, — считая на этом вопрос решенным, кивает в сторону тропинки — мол, пошли дальше.

"В следующий пост"

Дрон, тем временем, может успеть безо всяких внешних препятствий долететь до четырех цехов — каждый из которых высотой примерно в четыре стандартных этажа, располагавшихся на огороженной за забором под два метра высотой территории, и уже вблизи рассмотреть как те, предположительно пустующие здания, одно из которых находится со стороны забора, выходящего в сторону леса, а второе — параллельно забору, отделяющему промзону от проезжей части и окраины города, так и те, что стоят посередине, ближе к лесу, чуть больше скрытые от проезжей части со стороны города, и предположительно и являются на самом деле искомым объектом, в котором проводятся эксперименты. Помимо цехов на обширной площади можно заметить въезд со шлагбаумом и с небольшой будочкой сбоку от него, служившей когда-то КПП, и если смотреть с той стороны, где лес располагается слева и сверху, севернее, то справа чуть поодаль виднеются несколько обветшалые склады и еще несколько небольших построек вокруг них, тоже, судя по всему, ранее использовавшихся в рабочих целях, а сейчас — пустующих.

На первый взгляд может создаться впечатление, что цеха никем не охраняются — и вид у них ничем не презентабельнее складов поодаль, ни одной таблички, вывески или стенда с указанием каких-либо производителей не видно, и цеха действительно являются заброшенными, но при более детальном рассмотрении можно было заметить относительно новые камеры наблюдения, установленные по периметру с внутренней стороны забора, и такие же камеры на двух действующих зданиях над входами как с фасадной части так и с торца под козырьком. На всей территории можно было заметить минимум десяток автомобилей и фур, по которым сложно было сказать, на ходу они или брошены — часть из них, конечно, стояла со спущенными и вросшими в землю шинами, но оставшиеся вполне могли быть на ходу, просто основная часть передвижений сотрудниками совершалась ночью, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Сейчас же, днем, на территории не наблюдалось никакого движения, и пока что у дрона есть возможность либо осмотреть окрестности чуть получше — с целью обнаружения слепых зон для внешних камер наблюдения, располагающихся на заборе, либо попробовать подлететь ближе к одному из цехов, чтобы заглянуть в окна и попытаться просканировать обстановку внутри и возможно дождаться момента, когда кто-то откроет массивные двустворчатые высокие железные двери, чтобы незаметно проникнуть внутрь — или же наоборот, заметно и специально мелькнув перед одной из камер, или вовсе попробовать облететь оба цеха и просмотреть их со всех сторон, чтобы в одном из них, который ближе к лесу, обнаружить открытое на втором этаже небольшое окно.

Что еще могло привлечь внимание — если провести звуковой или тепловой анализ, то можно отметить, что между используемыми цехами посередине очевидно имеется подземное сообщение, и скорее всего там установлены работающие генераторы.

А к маленькому магазинчику, скромно расположившемуся на первом этаже одного из домов, Хьюго и Тео подходят и правда спустя минуты три быстрого шага, после того как пересекают еще парочку жилых и таких же запущенных на вид дворов с невысокими жилыми домами, где Теодор, кивнув в сторону крылечка, стараясь не тратить лишнее время проговаривает почти скороговоркой "Разумно, если кто-то из нас останется на улице, поэтому я быстро, какие-то пожелания будут?" и дождавшись ответа — собственно, любого, даже если ничего все-таки не нужно, поднимается таким же быстрым шагом по ступенькам и исчезает за дверью, оставляя Хьюго на улице немного подождать и заодно посмотреть те первичные данные, которые дрон уже успел зафиксировать, и заодно заметить, что камеры над входом в один из цехов тоже не оставили дрон без внимания, и кто-то с той стороны уже в курсе нахождения на территории маленькой любопытной машинки.

"визуальные пояснения"

upd. цифрами отмечены камеры закрепленные на заборе
картинка — ориентировочный внешний вид, только чуть более обшарпанный

[Хьюго Иденмарк]

[sign]

[tr valign=center][td bgcolor=#e5e3c5]

ЧВК "Молот"

[/td]
[td bgcolor=#e5e3c5]

Exo.Tech Corp

[/td]
[td bgcolor=#e5e3c5]

Хронология

[/td]
[td bgcolor=#e5e3c5]

Новая Утопия

[/td]
[td bgcolor=#e5e3c5]

Сурья Химан

[/td]
[/tr][/table][/sign][/block]Хвост будет торчать?

Возможно, Хьюго недооценил способность следователя изменять свои размеры в облике кота. Или же минимально возможный размер - поскольку, как хуман уже успел увидеть, у его нынешнего спутника было как минимум две возможных формы. Сам Хью, вглядываясь в и без того занятый вещами рюкзак, мог бы скорее предположить, что "торчать" будет где-то около половины всего кота в лучшем случае, но сколько бы там по итогу ни торчало, все равно это был совершенно не рабочий вариант. Потому, имея в виду еще и вполне закономерные и здравые аргументы Теодора, от идеи пришлось отказаться, и самым сложным в этом моменте не самом деле было не столько отказаться, сколько удержать усмешку, представляя картину сидящего в тесном рюкзаке кота с выставленным наружу не вмещающимся хвостом. Вроде бы, где-то хуман видел такую моду сколько-то лет назад - вешать либо на плечо, либо на одежду, либо на рюкзаки пушистые хвосты. Не кошачьи, разумеется, но какого-то пушного зверья...

Тот момент, что многие, если не все, сослуживцы Теодора должны были знать о его второй форме Хью как-то даже и упустил, но, в конечном итоге, идея все равно была принята, пусть и с поправкой, а народу в этом райончике, почти вплотную примыкающем к лесополосе и здоровенной промышленной зоне, все равно было не так много, чтобы слишком уж привлекалось внимание к человеку с котом на плече. Кивнув в знак согласия, Хью отправился по тропинке за Стефаносом, а у магазинчика, недолго поразмыслив, попросил глянуть, нет ли тут энергетических или протеиновых батончиков. Сигареты хуману были без надобности, еда в целом тоже - прошлой ночью, пока шарахался по району в поисках странных ребят, успел перекусить чем-то сильно калорийным в местной забегаловке, и этого пока более чем хватало. Так что пока напарник пропадал в магазине, хуман просто ждал поблизости, присев на очередной заборчик (и кто, вашу ж мать, додумался поубирать все лавочки?), подперев кулаком подбородок и посмеиваясь от передаваемых дроном картинок.

Конечно, его заметили, этого хуману и было нужно, но, для пущей достоверности, дрон делал вид что прячется. Мелькал высоко в небе, прятался в кронах деревьев по периметру, петлял между хозяйственными и административными зданиями и пристройками, затаивался по углам и в сложенных производственных материалах, дожидаясь, пока кто-нибудь пройдети мимо, а потом со свистом уносился вдаль, будто случайно сбивая какую-нибудь прислоненную куда-то деревяшку или железку - развлечений вагон и маленькая тележка, но... Пришлось оторваться и продолжить приглядывать за дроном уже по пути: в начале рабочего дня посетителей в магазинчике очевидно не было совсем, те кому надо было "подлечиться" после вчерашнего уже давно должны были быть в процессе лечения, пожилые люди и домохозяйки тоже уже давно закупились всем необходимым, а работающему населению еще предстояли часы и часы в офисах и в цехах предприятий.

Дорога до леса в компании примостившегося на плече со сползанием на рюкзак кота - а чего, вполне удобно и получилось, и даже нечастые встречающиеся по пути люди особо и не глазели, - много времени не заняла, равно как и поиск подходящего места в этом самом лесу, благо, каков тут лес - Хью уже представлял. Более редкий, чем хотелось бы, но более заросший, чем можно было бы ожидать от участка, расположившегося вплотную к городу. О маршруте хуман не беспокоился, заглушения связи тут вроде бы не было, а значит карта и снимки со спутника, равно как и позиционирование через "Коммандер", были в полном его распоряжении. Надо было лишь держать пеленг на город позади и на промышленную зону по левую сторону: на те направления, откуда, гипотетически могла прибыть очередная группа задержания, но и не забывать о том, что маги, между прочим, могут и телепортироваться, что уже вполне успешно показывали.

Найдя, наконец, подходящее место - в зарослях кустов около сразу двух раздваивающихся толстых деревьев, рядом с поломанными (может, людьми, может, зверями, или просто бурей) кустами и набросанным валежником, в разветвлении мощных корней, как и предполагалось, - Хью там и обустроился, скинув рюкзак и умостившись прямо на одном из корней потолще и поудобнее, так, чтобы оглядывать сектор побольше на всякий случай. Теодор был предоставлен сам себе и получил полную свободу выбирать, где именно ему вздремнуть: хочешь - под корнями, где как раз было замечательное, будто по его габаритам выкопанное самой природой, углубление, хочешь - на дереве, хочешь - ну, если понравилось на рюкзаке, то почему б и нет... Самому хуману и так было чем заняться: попугав работников предприятия, взломав и выведя из строя несколько замков в разные помещения и тут же слиняв, пробравшись в какое-то из зданий и до икоты напугав какю-то благообразного офисного вида мадам, дрон покинул территорию, припрятав по пути оба телефона на крыше какого-то случайного здания (светить идентификаторами коммуникаторов именно там, куда им предстояло идти уж точно лишний раз не стоило), и направившись теперь осматривать именно ту зону, куда им с Теодором, по идее, и нужно было в итоге попасть.

[Теодор Стефанос]

В лесу, когда Иденмарк останавливается в густых зарослях двух деревьев, идеально подходящих для укрытия здесь на ночь, Теодор просыпается, — хотя по пути не сказать что он крепко спал, а скорее просто дремал, периодически сползая на рюкзак и контролируя себя, чтобы ненароком не вцепиться случайно когтями в спину, и даже не только из этого опасения. Точно Теодору, конечно не было известно, но казалось очевидным наличие у ультрахумана "комплекта" из брони и низкого болевого порога — какими-то уж там он модификациями точно обеспечивался, — но и отхватить гипотетического леща по ушам за поцарапанную куртку не хотелось, поэтому ввиду необходимости контролировать свое положение, дремал он прерывисто и поверхностно, что, впрочем, не помешало ему ненадолго все же провалиться в глубокий сон и довольно заурчать, абсолютно непреднамеренно и рефлекторно, как и полагается коту, который пусть и не является совсем обычным — но рассказывать об этом эпизоде своей жизни он конечно же никому никогда не будет.

Поэтому в лесу на месте стоянки он просыпается и быстро спрыгивает с чужих плеч, издав такое же непродолжительное мяуканье, и уже в обличье человека осматривается, удостоверяясь что их расположение и правда идеально подходит чтобы укрыться — по крайней мере, невооруженным глазом засечь будет почти невозможно, — и принимается потрошить пакет с едой, который до этого на выходе из магазинчика был предусмотрительно утрамбован в офицерский рюкзак, — и пакет этот там смотрелся куда более правильно, чем гипотетический кот.

Наскоро перекусив захваченными из магазина вчерашними слойками и минералкой, оставляет офицеру вторую бутылку и разноцветный ворох батончиков — не выбирал, быстро сгреб почти все, что увидел, — несколько минут молча курит, думая то ли о чем-то о своем, то ли наблюдая за офицером, который в этот момент развлекается во всю с дроном, улетевшим к подставным цехам, а затем коротко рапортуя Хьюго о том, что еще поспит — через пару мгновений уже снова котом подминает лапами рюкзак, укладываясь, сворачивается на нем клубочком и засыпает моментально.

Улетевший к цехам дрон офицера, тем временем, мог заметить подъезжающую к территории "подставных" цехов две полицейские машины, которые пропускают под шлагбаум, — причем без лишних вопросов и остановок, что можно расценить еще и как то, что  охранник на КПП был предупрежден о приезде, а дальнейший маршрут машин до одного из главных офисных зданий, в одном из которых как раз и работала напуганная действиями дрона женщина — говорили о том, что внимание привлечь определенно получилось. Ну и учитывая факт того, что Хьюго и Тео сейчас активно разыскивают и информация о них должна была быть передана всем патрулям, то произошедшее на территории определенно свяжут с этими поисками, а сотрудникам ни в чем не замешанного предприятия сегодня так и не удастся спокойно закончить рабочий день.

Дрон же, после наведения беспорядков, оставив коммуникаторы на одном из случайных зданий, может успеть безо всяких внешних препятствий долететь уже до нужных четырех цехов, находившихся уже ближе к лесу и месту импровизированной остановки Хьюго и Теодора. Каждый из этих цехов высотой примерно в четыре стандартных этажа, и располагаются здания на огороженной за забором под два метра высотой территории, и уже вблизи рассмотреть как те, предположительно пустующие, одно из которых находится со стороны забора, выходящего в сторону леса, а второе — параллельно забору, отделяющему промзону от проезжей части и окраины города, так и те, что стоят посередине, ближе к лесу, чуть больше скрытые от проезжей части со стороны города, и предположительно и являются на самом деле искомым объектом, в котором проводятся эксперименты. Помимо цехов на обширной площади можно заметить въезд со шлагбаумом и с небольшой будочкой сбоку от него, служившей когда-то КПП, и если смотреть с той стороны, где лес располагается слева и сверху, севернее, то справа чуть поодаль виднеются несколько обветшалые склады и еще несколько небольших построек вокруг них, тоже, судя по всему, ранее использовавшихся в рабочих целях, а сейчас — пустующих.

На первый взгляд может создаться впечатление, что цеха никем не охраняются — и вид у них ничем не презентабельнее складов поодаль, ни одной таблички, вывески или стенда с указанием каких-либо производителей не видно, и цеха действительно являются заброшенными, но при более детальном рассмотрении можно было заметить относительно новые камеры наблюдения, установленные по периметру с внутренней стороны забора, и такие же камеры на двух действующих зданиях над входами как с фасадной части так и с торца под козырьком. На всей территории можно было заметить минимум десяток автомобилей и фур, по которым сложно было сказать, на ходу они или брошены — часть из них, конечно, стояла со спущенными и вросшими в землю шинами, но оставшиеся вполне могли быть на ходу, просто основная часть передвижений сотрудниками совершалась ночью, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Сейчас же, днем, на территории не наблюдалось никакого движения, и пока что у дрона есть возможность либо осмотреть окрестности чуть получше — с целью обнаружения слепых зон для внешних камер наблюдения, располагающихся на заборе, либо попробовать подлететь ближе к одному из цехов, чтобы заглянуть в окна и попытаться просканировать обстановку внутри и возможно дождаться момента, когда кто-то откроет массивные двустворчатые высокие железные двери, чтобы незаметно проникнуть внутрь — или же наоборот, заметно и специально мелькнув перед одной из камер, или вовсе попробовать облететь оба цеха и просмотреть их со всех сторон, чтобы в одном из них, который ближе к лесу, обнаружить открытое на втором этаже небольшое окно.

Что еще могло привлечь внимание — если провести звуковой или тепловой анализ, то можно отметить, что между используемыми цехами посередине очевидно имеется подземное сообщение, и скорее всего там установлены работающие генераторы.

Теодор же просыпается спустя часа четыре, и перед тем, как обратиться обратно в человека — садится, убеждается что офицер никуда не пропал, затем замирает и прислушивается, нет ли никаких посторонних, несвойственных для леса звуков, и удостоверившись, что пока что все в порядке, обращается снова в человека, все еще немного сонно пытаясь определить, лучше ли себя чувствует, поспав немного, или еще более разбито, словно по нему проехались катком? Но ощущения впечатанности в асфальт, вроде как, не наблюдается — все же есть огромный плюс от того, чтобы спать именно в кошачьем обличье, и времени нужно на сон меньше, и самочувствие потом лучше, поэтому сейчас Теодор, проморгавшись, выглядит явно более отдохнувшим, чем до этого, и считает необходимостью уточнить у своего напарника, который все это время определенно бодрствовал:
— Ну вот, теперь почти что человеком себя ощущаю. Что там с дроном, есть что-то полезное? — надеется этим нескладным вопросом охватить всю ситуацию, а параллельно уже снова шуршит пачкой сигарет и довольно потягивается, разминая спину и плечи, а спустя пару затяжек так и вовсе чувствует, что еще сутки он точно продержится на ногах, и со стороны это будет смотреться очень даже бодро.

[Хьюго Иденмарк]

[sign]

[tr valign=center][td bgcolor=#e5e3c5]

ЧВК "Молот"

[/td]
[td bgcolor=#e5e3c5]

Exo.Tech Corp

[/td]
[td bgcolor=#e5e3c5]

Хронология

[/td]
[td bgcolor=#e5e3c5]

Новая Утопия

[/td]
[td bgcolor=#e5e3c5]

Сурья Химан

[/td]
[/tr][/table][/sign][/block]А рюкзак он все-таки потоптал...

Такое вот нехитрое, чисто кошачье движение перед тем как свернуться клубочком на рюкзаке, вызвало у Хьюго короткую усмешку - правда, появилась она на его физиономии лишь когда он отвернулся, откинув голову назад и уперевшись затылком в ствол дерева, чтобы перед взглядом был более или менее равномерный , не отвлекающий фон, и чтобы лучше приглядывать за дроном. Теперь, когда он улетел на действительно боевое задание, исследовать не приманку, а настоящую цель - стоило бы приглядывать за ним внимательнее. Тут уже не было целью засветиться и спровоцировать страх, непонимание, вызов копов, федералов, спецслужб, да и еще кого-нибудь, хоть самого мэра, хоть главу государства, хоть уполномоченного представителя Коалиции. Тут надо было не светиться при необходимости - и в такой задаче подключенный к дрону боевой имплант и человеческий разум на удаленном управлении были бы очень кстати. А за окружением можно было оставить следить тот же самый "Коммандер", благо, это занимало лишь малую долю его ресурсов.

Хорошо, что первая задача оказалась выполненной если не на "отлично", то уж точно на "удовлетворительно". Копы вызваны, свидетелей полно, налицо следы взломов и пуганые работники (почтенные дамы и господа пострадали ни за что, но, по мнению Хью, раз уж они отделались просто легким испугом и непониманием, то можно было даже и не извиняться), пока всех опросят, пока составят протоколы, пока попробую понять, чего там надо было дрону и что именно он искал в казалось бы случайных помещениях, пока будут искать какую-то связь, пока... Еще куча всяких необходимых процедур - время будет утеряно безвозвратно и возникнет больше путаницы. Ну а чем мутнее водичка - тем крупнее там водится рыбка.

К тому же, было выяснен и еще один полезный факт: ориентировались группы задержания точно не на сигнатуры коммуникаторов, если уж ловчий треугольник не сработал и мобильники, оставленные на крыше невысокого здания где-то в центре города, внимания к себе не привлекли никакого - пролетая там на пути к нужной цели, дрон не заметил никакого шевеления внизу, да и коммуникаторы, насколько можно было разглядеть с высоты, лежали ровно на том же месте. Риск утраты стараниями местного населения, из числа любителей побродить по крышам развлечения или романтики ради, а заодно и прибрать к рукам чужое имущество... Что ж. Не самая большая потеря. Утрату коммуникатора Хью в таком случае без малейшего колебания возместил бы оказавшемуся втянутым в эту историю следователю. А если потенциальные "прикарманиватели" оказались бы честными гражданами и отнесли бы найденное в полицию - что ж, эти гаврики быстро опознают имущество и придется им еще разок поломать голову, чего это потребовалось следователю и офицеру ССО в этом здании, и не слетели ли двое упомянутых с катушек наглухо, прыгая по крышам.

В любом случае... Желанный объект оказался крепким орешком. Конечно, Хью и не думал, что что-то незаконное будет вот так просто лежать сверху, прям посреди складской или производственной территории с плакатиком "Смотреть сюда", но рассчитывал вытащить что-то более полезное, чем просто осмотр. Соваться внутрь при наличии камер, хоть и немногочисленных, но достаточно неплохо расставленных - могло однозначно и с гарантией засветить планы. Один и тот же дрон в двух местах города? Точно надо было бы быть полным идиотом, чтобы поверить в такое совпадение.

Впрочем, дрон все же сунулся. Для начала описав вокруг всей территории несколько кругов, отследив движения камер и составив схему просматриваемых секторов, малогабаритное устройство проскользнуло с единственной точки, вход через которую был оптимален и не попадал ни в одну камеру: северо-восток территории, угол забора, выступающий внутрь всей зоны и тем самым нарушающий одно из правил обеспечения безопасности внешнего периметра. Периметр должен иметь форму выпуклого многоугольника. Сейчас же этот самый угол забора закрывал обзор восточной камере, а складские и административные, видимо, здания в северо-восточной части территории укрывали этот закуток от камер у северного въезда. Хорошая точка, чтобы пробраться внутрь, а дальше можно было обойти крайний склад [2] с юга, либо с севера. И с той и с другой стороны было достаточное укрытие от камер другими небольшими постройками, но....

... Да, удобнее было бы пробраться сквозь этот склад, где дрон, кажется, разглядел то ли разбитое, то ли просто открытое окно с торцевой части. Узенько. Но пролезаемо. Тео в своей кошачьей форме вообще мог бы прогарцевать в окно без малейших проблем, глянуть обстановку внутри и попробовать открыть торцевую и боковую двери, или окна, или, может быть, прямо там найдется какой-то лаз или подъемник, ведущий в подземные помещения? Судя по тому пятну между двумя основными зданиями, там определенно было чего внизу посмотреть, и вряд ли это выкопали вот прям в этом году. А значит, на складах вполне могли быть подъемники для спуска вниз материалов. На всякий случай дрон сделал еще несколько кругов, осматривая с приличной дистанции окна, двери, гаражные двери, и вообще любые места, включая вентиляционные выходы в зданиях двух крайних цехов - все, где можно было в теории пролезть.

- Что там с дроном, есть что-то полезное?
- С пробуждением, следователь Стефанос. - повернувшись к Тео, Хью приветственно кивнул, уставившись на него мерцающими зелеными огоньками глаз. Отпил воды из заботливо оставленной ему Теодором бутылки, проглотил последний кусочек недавно развернутого энергетического батончика (слопал между делом всего парочку, благо, силы и так восстанавливались быстро, да и в отличие от своего спутника, спал он ночью хоть и немного, но вполне спокойно). - В целом есть. Во-первых, уверен, отслеживали не телефоны. Там, где дрон их оставил - тишь да гладь, никто и не видел. Во-вторых, ребята клюнули. Выехали на тот объект, где дрон наследил, развели бурную деятельность... Не знаю, на сколько этого хватит, но по крайней мере, они должны немного запутаться. Фора пока есть. Да и, может быть, решат что мы и вовсе вышли из города - но я бы не рассчитывал на такое везение. В-третьих, нужный нам объект действительно похож на что-то... Нелегальное. Подходы и подступы я проглядел, охранный периметр там обустроили, но не без недочетов. Один такой недочет можно использовать для проникновения внутрь. Рядом склады, вроде бы не используются, пространство между складами не просматривается камерами, и, уверен, хотя бы в одном из них должен быть подъемник, или шахта подъемника, где можно спуститься вниз. Под землей определенно есть помещения, и если ты не слышал в последний год-два, чтобы в том районе велись какие-то серьезные строительно-прокладочные работы... Значит, внизу уже все было обустроено на тот момент, когда это место выкупили нынешние хозяева. Если все же спуска там нет - нужно будет идти поверху в один из цехов, там с торцевой стены есть небольшое окошко. Возможно, в сортир... Как-то маловато для кабинетного. Попробуем тогда через него, но ориентироваться надо уже по ситуации.

Параллельно с объяснением, Хью набрасывал подобранной в лесной подстилке сухой веточкой прямо на земле примерный план территории и тыкая в нужные точки, с которых предполагал пробираться внутрь. Точность, конечно, страдала, масштаб тоже, но в целом этого было достаточно чтобы обрисовать ситуацию.
- Ну и... Еще разок порядка ради спрошу. Ты точно со мной? Элерим большой. Коалиция далеко. Документы спрашивают тут не везде. А ты пока не увяз ни в чем таком, чтобы объявляли планетарный розыск. А там, на объекте, уже пахнет не просто уровнем куда выше Вистера, там уже и ликвидация нежелательного свидетеля маячит. В лучшем случае.

[Теодор Стефанос]

Отвлекающий маневр с дроном и "подставным" предприятием сработал как надо — и не только потому-что поднял ожидаемую шумиху, но как раз таки и потому, что шумихой этой выиграл лишнее время. Ведь пока предоставят по результатам всех положенных на абсолютно легальном и ни в чем не замешанном объекте проведут все надлежащие следственные мероприятия и по результатам передадут протоколы в участок, пока начальство сообразит, что случилось — так и получится работы до конца дня, если не больше. И этого времени уже хватило на то, чтобы отдохнуть и привести спутанные мысли в порядок — правда, по привычке и после сна Теодор все же тянется рукой к карману джинс чтобы посмотреть время на коммуникаторе, но вспоминает, что он сейчас без работы и без связи, и потеря устройства внезапно ощущается как окончательная утрата спокойного прошлого, со всеми контактами и фотографиями, с множеством переписок и конечно с рабочими данными. Ладно хоть заблокировал, перед тем как отдать в жертву следственному эксперименту — придется поколупаться чтоб взломать не обученному специально человеку.

Поэтому убирая руку и на какое-то мгновение все же растерянно разводя руками в раздумьях за что бы схватиться из пакета с добытой из маленького магазинчика едой, Тео тянется к цветастым оберткам и кивает в ответ, как-то уже привыкнув к тому, что глаза Иденмарка мерцают зелеными огоньками:
— Спасибо, офицер Иденмарк, — усмехается не менее добродушно а затем добавляет уже чуть более серьезно, нахмурив брови, мол, "завязывай давай с этим", — А вообще, хватит этого официоза. Просто Теодор, давно уже, — и бросая короткий но многозначительный взгляд на рюкзак, думает что "как минимум с тех пор как покатался на офицерских плечах", но сдерживается чтоб не фыркнуть насмешливо, докуривает и параллельно выбирает между оставшимися батончиками — кажется, что сейчас нет ничего вкуснее еды, употребляемой в полевых условиях, и дальше выслушивает длинный монолог Хьюго, стараясь громко не шуршать оберткой, да следя за появляющейся на земле схематичной картой объекта, к которой предусмотрительно перебрался поближе.
— Значит, если отслеживали не телефоны, то пространственные перемещения, как раз таки с того момента как я первый раз телепортировал нас в твою гостиницу — когда-нибудь, конечно, Элерим и Вистер в частности шагнут вперед навстречу технологиям и будут опираться и на них тоже, но пока еще не особо, как видишь. Отследили, конечно, подозрительно быстро, но это в целом объяснимо тем, что начальник потерял меня почти сразу же и связал мой резкий уход из отдела сразу за тобой не с желанием устроить обед пораньше. Собственно, мужик он не глупый, кресло свое начальственное не зря занимает. А обнаружили не сразу... так я из отдела котом выскочил, следы малость потерялись. Понятно, значит телепортацию пока не используем. А на том объекте они до конца дня разбираться будут, дело не быстрое, даже при условии что поиск нас сейчас в списке приоритетных дел, и как раз связав с нами будут обязаны там досконально все прошерстить.

Переваривая полученную информацию, Теодор выглядит уже куда более спокойным и не таким потерянным, чем несколькими часами ранее:
— Уже есть, значит, от чего отталкиваться. А что насчет стройки.. кстати, если память не изменяет, то пару лет назад вроде было в этом районе какое-то движение, я редко здесь бываю даже по работе, но краем глаза что-то такое замечал. Они довольно тихо работали, да и за забором не сказать что видно. Но это вполне укладывается в сроки, если вспомнить что по отчетам оплаты цехов поступают чуть больше года. Значит можно попробовать отыскать спуск к подземным помещениям — самое интересное, судя по всему, у них должно быть там. Собственно, да, я могу котом забраться в окно, осмотреться и уже потом запустить тебя — остальные окна то наверняка обычные, и их можно открыть изнутри.

И под конец при виде этой карты у него и появляется слегка неоформленная мысль, которую неплохо бы уточнить, потому-что он точно не уверен в том числе, и как сам Иденмарк к такому предложению отнесется:
— Слушай, у тебя же данные с дрона синхронизируются с имплантом в голове, верно? — уточняет не очень неуверенно, но лишь затем чтоб объяснить дальше, — Это я к тому, что вместо того чтоб разбираться вот в таких наскальных рисунках, возможно я бы мог с помощью менталки тоже посмотреть? Потому-что схема это одно, а оказаться на местности — совсем другое, и если есть возможность посмотреть чуть больше, то может было бы не лишним ей воспользоваться. Покажешь ровно то, что посчитаешь нужным — как ментальное послание, только в виде образа.

В целом, объяснений Хьюго и схематичной карты могло и хватить, но если была возможность увидеть чуть больше именно так, как это увидел дрон — было бы не лишним. А сам дрон, тем более, облетая территорию, дрон мог заметить и много других деталей, например что на зданиях условно именуемых складами почти все окна хоть и были закрыты, но рамы были старые деревянные, и держались на честном слове, чего нельзя было сказать о более крепких стеклопакетах в зданиях предположительно используемых цехов, так что на тех же складах, даже если потребуется, без лишнего шума даже закрытые окна не будут проблемой. Да и самые обычные амбарные замки, с которых не считывалась никакая дополнительная магическая защита, на тех же складах не виделись большим препятствием — казалось, что отсутствие всяческой секретности именно в четверке этих небольших уступающих размерами цехам зданий сделано специально для отвода глаз, чтобы показать — здесь точно нет ничего интересного. А значит можно и правда попытаться выяснить, не ведет ли к этим цехам одно из подземных помещений?

На используемых цехах стояли кодовые замки, и судя по их виду, контрастирующему с состоянием дверей, вмонтированы были относительно недавно, и хоть и можно было подловить момент и попытаться отследить кого-то, кто будет этот код набирать, все же заходить без приглашения через парадный вход идеей было далеко не самой разумной, и рассматривать этот вариант можно только если все остальные варианты не выгорят. Можно было еще рассмотреть вариант с запасными выходами — они оба располагались в конце зданий сбоку, во втором действующем цехе слева от главного входа с выходом к неиспользуемому первому цеху, а в первом действующем цехе — справа, прямо к забору и лесу.

А при попытке дрона углядеть вентиляционные выходы можно было сделать выводы об одной из стандартных систем расположения вентиляции — продольных, где приточные форточки располагались сразу под крышей здания, а сами вентиляторы находились с задней стороны цеха. И вот сами форточки были достаточно крупными, чтобы туда, при удачной попытке нарушения подачи воздуха и снятия воздухозаборной конструкции из проема, пролез как минимум один средних размеров кот, если такая необходимость все же появится.

И один из подходящих для этого котов, пусть и в человеческой сейчас форме, — если конечно такой вариант с вентиляцией окажется жизнеспособен, — на последний вопрос Хьюго, заданный за этот день уже второй раз, поднимает голову от схематичной карты на земле и озадаченно чешет затылок, выдерживая небольшую паузу — что ж, если офицер считает нужным, чтоб следователь еще раз хорошенько подумал, то он подумает, да вот только его ответ тут не поменяется, и снова коротко усмехнувшись, Теодор нахмуривается почти сразу же, словно возвращаясь в более привычное свое состояние:
— Я понимаю, что происходящее усложняется буквально на глазах, но я повторюсь — я не из тех, кто на ходу переобувается, — рассуждая, параллельно закуривает во второй раз и смотрит на Хьюго, — Другое дело если ты сам сомневаешься, не скажется ли мое отсутствие опыта диверсионной деятельности. Хотя я могу сказать так — если опустить факт того что я могу компенсировать нехватку у тебя магических навыков и наоборот — а там хрен знает что будет полезно, даже при условии если что-то пойдет не так, если у них там не установлены пространственные блокаторы или что-то в этом духе, я в любой момент смогу перенести нас куда подальше. Там, конечно, снова придется побегать, заметая следы телепортации, но это уже неплохо так повышает наши шансы не быть пущенными в расход прямо там на объекте.

[Хьюго Иденмарк]

Показать... Ментально? На пару секунд Хьюго аж замолк, неподвижно уставившись на Теодора мерцающими зелеными глазами, не сразу даже и понимая, как на это реагировать. Затем мерцание глаз потухло, а офицер несколько расслабился и пошевелился, в очередной - который уже по счету, - раз вспоминая, что в мире, где магией владеют практически все, даже определенные виды растений, ментальная связь и передача ментальных сообщений вовсе не является чем-то "из ряда вон". Чем-то - оно являлось для клана Иденмарков, для чего каждый из них в том числе и обучался защите разума любыми доступными средствами: от чип-имплантов до псионического дара - телепатия для защиты была, пожалуй что, единственным видом "магии", который семейный кодекс позволял использовать напрямую.

Vernunft ist der größte Wert
Die Vernunft ist die Stärke der Menschheit
Niemand darf in die Gedankenwelt der Idenmarks eindringen.

В памяти раз за разом всплывали наставления из далекого детства. Никому не дозволено проникать в разум Иденмарков... Кроме, очевидно, ситуация крайней необходимости и кроме тех редчайших дверенных лиц, круг которых только что у одного конкретно взятого Иденмарка только что расширился на плюс один объект. Было бы настоящим свинством не оказать такого доверия человеку, который, имея возможность списать все проблемы на хумана и умыть руки, не побоялся поставить на кон не только свою карьеру, но и даже (в наихудшей ситуации, конечно, но все же) собственную голову, и до сих пор, несмотря на все предупреждения, в выбранном пути не усомнился.

- Хорошая мысль, Теодор. И стоило бы держать постоянный ментальный контакт, когда начнем операцию. Чипа ведь у тебя нет, а взаимодействие нужно координировать. Прошу. - губы хумана дернулись, дрогнув в скупой улыбке, и через пару мгновений маг уже мог ощутить касание к собственному разуму, которое почему-то ощущалось как "запрос на установку соединения", почти такой же, как и в моменты проблем с сетью, иногда случавшихся в Вистере. Впрочем, такое вряд ли могло удивлять, учитывая что "контакт" устанавливал выросший на переполненном технологиями Цирконе хуман, в чьем теле железа и электроники было немногим меньше чем живой плоти.

Ментально действительно было проще и намного удобнее, чем можно было бы сделать любыми схемами и рисунками, и показать всю диспозицию "глазами дрона", корректируя картинку дополнительными мыслеобразами и указаниями как, куда, и с какой стороны предполагается подходить к объекту. Ну а затем, показав все что полагалось и высказав очередное предупреждение, Хью внимательно выслушал все тот же, строгий и сосредоточенно-упрямый ответ - и снова скупо улыбнулся. Определенно, ему повезло с напарником, пусть и ни один из них в напарники другому и не напрашивался и не назначался, и дело было даже не только в том, что на предполагающейся диверсии стоило бы использовать любые имеющиеся ресурсы для увеличения шансов на успех (а сильный маг, да еще и владеющий пространственной магией, да еще и имеющий звериный облик, малозаметный, юркий и ловкий, был отличным и очень серьезным ресурсом). Куда более важно было доверить спину тому, кто идет с тобой на задание. И Хью был уверен, что может доверить Теодору свою.

- Хорошо. - поднявшись на ноги, Хьюго подобрал рюкзак, заглянул внутрь, поворошив там рукой и переложив содержимое с места на место, тряхнул, проверяя не сильно ли бряцает, и легко закинул на плечо. Голова поднялась, устремляя пронзительный взгляд бионических глаз в темное, еле видимое сквозь густые древесные кроны небо, а затем повернулась к следователю. - Тогда выдвигаемся. Пешочком, по окружной, как раз к самой темноте доберемся.

Несколько шагов по проминающейся под весом кибернетизированного тела мягкой лесной подстилке - и Хью снова на мгновение замер, не оборачиваясь, выпрямившись словно трость проглотил, и до скрипа сжав кулак на лямке заброшенного на спину рюкзака.
- Хтонова срань. Как бы я хотел ошибаться... - пара коротких фраз, без комментариев, без пояснений, и офицер снова двинулся вперед, безошибочно выбирая дорогу между деревьями.