[Хьюго Иденмарк]

М-да. Неловко вышло.
Запоздало оценив реакцию спутника на сотворенное с ним без его желания и устного согласия действие, Хью испытал нечто отдаленно напоминающее неловкость, смешанную с осознанием того, что тут все-таки не поле боя, и спутник все-таки не контужен, и не трясется в судорогах. Вовсе не тот случай, когда надо спешить, чтобы выдернуть раненного боевого товарища в укрытие из-под пуль или разрывающих воздух и раскалывающих землю магических взрывов, не обращая внимания на случайные дергания и судорожные движения. Можно было, пожалуй, и подробнее пояснить, что именно собирался сделать, тем более что Крот, по всей видимости, вообще никак не жаловал лишние прикосновения и, что логично, оторванный от пола и стен и частично скованный в движениях определенно чувствовал себя уязвимо.

- Ммм... - неопределенный звук, выданный хуманом, содержал в себе даже некоторое смущение. Да уж. Зрячему и никогда не терявшему зрение (по крайней мере на долгое время, не считая сбоев в имплантах от попаданий под мощнейшие электромагнитные удары) сложно представить, как себя ощущают те, кто лишился основного органа восприятия. Впрочем, заострять внимание на этом Хью не стал, кивнув и коротко ответив лишь "Виноват. Учту."

- Кошка тут, все в порядке. - Хью и сам вполне отчетливо ощущал движение маленького кошачьего тельца в импровизированной котомке за спиной, чувствовал, как она что-то там разминала лапами, то ли устраиваясь поудобнее, то ли пытаясь проковырять лишнюю дырочку, а потом снова сместилась куда-то ближе к плечам... Ой, да хтон с ней, с курткой, все равно уже попорчена кислотой, кошачьими когтями, да и вообще старая, хоть и любимая - пусть себе ковыряет. Тут бы уж добраться побыстрее до безопасного места, где можно оставить мелкую и не беспокоиться, что ее перекусит пополам какая-нибудь очередная кибернетическая собака.
- Потерпи, плюха... - вполголоса пробормотал хуман, повернув голову и скосив глаза, насколько получилось, в сторону плеча, и удержав при себе так и просившееся "Скоро будем в безопасном месте" - поскольку, собственно, никто не гарантировал полной безопасности, да и скоро ли - этот момент тоже был под вопросом. А для скорейшего достижения нужного места Хью дождался, пока Крот скроется в очередном проходе, схватился за край отверстия, подтянулся, скрипнув сапогом по стенке тоннеля, и ввинтился внутрь, следуя за своим провожатым.

[Крот]

- Добро, - отозвался в свою очередь Крот на полученное подтверждение целости кошки, сохранности её и не-потерянности. Хотя, конечно, подробнее состояние несчастной ушастой животины стоило б осмотреть внимательнее: купание после удара тяжеленной массой воды, прохлада подземки по промокшему меху, коридоры, собаки, с гомункулом встреча (пусть, только с одним, но иному простому маленькому существу такой пакости мелкой кислотной и одной-то могло хватить на поминки, чего уж) - немаленький список пришлось пережить. Да только здесь-то что сделаешь? Вот прямо здесь в бетонной кишке вряд ли кошка и сама-то далась бы.

Вот Крот и не лез. По-своему рассудив, теперь только полз, или отрывками "шёл" вперёд в низком присяде, неглубоко под неудобным круглым сводом втянув голову в худые жилистые плечи да на каждом втором шаге рукой помогая себе же самому правую ногу переставлять, слегка ту под коленом подтаскивал. Какое-то время снова молчал. И даже если бы Хьюго на этом отрезке что-то спросил у Крота, то тот бы ему не ответил ещё метров двенадцать, если время в метрах пройденных пытаться измерять. Один поворот пропустил, перед вторым задержался подольше, перевернулся бочком на месте, и со словами:

- Немного осталось. - занырнул вбок, где их довольно скоро действительно ждал новый выход. И снова - в просторный тоннель всё той же единообразной архитектуры, в который на этот раз первым выходить предстояло самому же проводнику, что Крот, не особо задумываясь, и сделал, причём без каких-либо выглядываний, специальных проверок, настороженных промедлений, не считая очередной пары похлопываний непосредственно перед высовыванием наружу головы.

- На поверхности, - он вылез, выпрямился. Кивком нешироким указал Хьюго на потолок, и снова куда-то вдоль стены захромал по прямой, - Кто-нибудь ждёт из... - тут Крот, подбирая словечко, замешкался, - н е п р и ч а с т н ы х?

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Крот молча пробирался по узкой трубе. Хью тоже молча пробирался по узкой трубе, не задавая лишних вопросов, с некоторым сочувствием глядя, как неловко его спутник перемещает раненную ногу и досадуя на то, что не додумался взять с собой в тоннели аптечку, которая так и осталась во флайте, припаркованном неподалеку от точки входа. Кто ж знал-то, что тут все так непросто... Хотя... Стоило знать, вообще-то. Уж кому как не ему было бы знать, как легко можно впечататься в приключение, даже без соответствующей цели. Другой вопрос - что уж совершенно странно было бы ожидать того, что в канализационных тоннелях может быть так на удивление многолюдно, и уж тем более того, что некие альтернативно одаренные могут спрятать тут какой-то, возможно, исследовательский объект с вооруженной охраной.

Выбравшись в очередной тоннель - хуман уже перестал даже обращать особое внимание на отрисовываемую "Коммандером" карту, - мимолетно скользя взглядом по стенам и отметкам воздуховодов и ответвлений и молча следуя за Кротом, Хью даже не сразу сообразил, что именно у него спросили.
- А? Ждет... Нет, пока нет. - машинально проследив, куда именно кивает собеседник, Хью тоже глянул на потолок и на некоторое время замолк, раздумывая, стоит ли упоминать о том, что через некоторое время сюда могут заглянуть ребята из "Молота". Не прям "сюда", но сюда - в тоннели. Наверное, стоило предупредить. - Но через сорок восемь часов после потери связи и моих координат - сюда заглянут... Другие.
Кто именно "другие" - этого уточнять хуман нужным не посчитал, все же надеясь по итогу выйти из ситуации неконфликтными методами. Главное чтобы Ифи не перехватила сигнал о пропаже братца, и на поиски вышел разведотряд, а не "Ноль" - эти гаврики не имели привычки вести переговоры и не церемонились в выборе средств.

[Каруся]

Нанюхавшись вдоволь различных ароматов, Каруся не ощутила удовлетворения как такового. Но можно сказать спасибо и на том, что незнакомый не отпихнул куда подальше, хотя мог. А до этого же как-то отпихнул её. Ну да ладно, каракал злопамятностью не страдала, а то пришлось бы вендетту всем псиным устраивать. Хотя это было бы логично, учитывая, какие тут собачки разгуливали и атаковали названных телохранителей. Они сам так не назывались, ну и ладно, кошка сама их так назовёт, потому что таковыми и являлись.

Дёрнув ухом на приближающийся голос, котёнок подняла морду и столкнулась не со взглядом, но с профилем титана, за которого она и держалась. Коготками, лапками и немного даже хвостом. Получилось так, что она его даже как-то на вкус попробовала. Такого есть Каруся точно не станет. Не влезет. Да и победить ещё же как-то надо, а у кошки нет привычки нападать на соперников крупнее себя. Так что остаётся думать, что представляло из себя эта фраза. Не, понятно дело, что потерпеть надо, тут без вопросов. Но как долго терпеть? И кто такая эта ваша Плюха? Ватрушка? Выпечка сдобная такая? Или на манер плюшевой игрушки? Её ведь Каруся зовут. Хотя за пребывание в этих странных местах недалеко и своё истинное имя забыть. Может, её, правда, Плюха зовут, а не Каруся? Может, котёнок уже обряд просвещения какой-то прошла, а ей и второе имя дали? Если она Плюха, то кто тогда эти двое? Биба и Боба? Думать на эту тему как-то слишком долго не пришлось. И каракал просто кратко и тихо мявкнула ответ, словно что-то поняла. А может, правда, поняла, ведь кошачий мозг ещё не изучили до конца. А может, котёнок просто оповестила о усталости, голоде, жажде и желании отдохнуть. Вон, как раз они в обнимку идут. Может, тогда логичнее привал устроить? Да не, бред какой-то.

[Хельга Иденмарк]

На самом деле, поиски случайной пропавшей кошки не были тем, на что нормальный человек стал бы тратить уйму своего свободного времени. Разумеется, с учётом того небольшого факта, что эта самая кошка ему вовсе не принадлежала. Но, ради Архея, разве можно было счесть кого-то вроде неё нормальным человеком с адекватными хобби?.. Хельга была достаточно честна с самой собой, чтобы признать, что ей просто не сидится на месте, и городская канализация была не худшим выбором из возможных. Дело было даже не в награде.

Решение исследовать подземку городской Кимберлийской канализации одновременно удовлетворяло потребности её натуры в какой-никакой деятельности, и позволяло сделать хорошее дело, в случае успешного завершения поисков Фефяки. В конце-концов, возвращения любимицы любящим хозяевам едва ли было чем-то плохим. Даже если они не уследили за своим питомцем, позволив ему улизнуть в настолько неприятное место. Впрочем, это было не более, чем лирикой, а прямо сейчас Хельге предстояло спуститься не иначе, чем в самую злачную область города. Одежда никогда не была тем, о чём она беспокоилась, так что, накинув на себя то, что было не жалко испортить и выбросить в утилизатор после всего, Хель была практически готова к спуску. Благо, для активации "Покрова" требовалось всего лишь коснуться части лица, и дальше наноботы сами сделали всю работу, давая возможность не чувствовать местные ароматы посредством сокрытия нижней части лица. Спуск вниз и вовсе не был проблемой, так что, достаточно скоро, девушка уже оказалось на территории городской подземки, а киберимпланты глаз мигнули, переключаясь на режим ночного зрения.

Канализация есть канализация, в какой части мира ты бы не находился, и чистота была бы сродни чуду, потому Хель совершенно не удивилась общей картине окружения, и... едва ли спустившейся в городскую подземку кошечке было здесь комфортно.

— Ну... полагаю, можно начинать, — чёрт знает, кому она это говорила, живых объектов поблизости всё равно не наблюдалось. Возможно, причиной озвученной вслух фразы послужила привычка общаться с коллегами во время службы, она всегда была разговорчивым типом. Потому, поправив кобуру с пистолетом, висящим на поясе, и отослав на небольшое расстояние перед собой призванный дрон, метров на пятнадцать, не больше, чтобы сканировать местность, тихо пошагала следом.

Пистолет же был делом привычки, не более. Даже если она не рассчитывала встретить других разумных здесь, это не значило, что их не было.

[Крот]

В ответ со стороны Крота донёсся тихий, коротенький смешок, буквально в пару рваных выдохов глухих, не открывая рта. Потом слова, теперь уже и с настоящей едва-различимой улыбочкой:

- Ценный кадр?

Подробностей опять не объясняя, по виду он почему-то озвученным известием и сроком казался довольным.

А путь по прямой меж тем продолжался не очень-то длинно: за первой же ближайшей к ним развилкой Крот круто забрал вбок и ход перед ними упёрся в тупик, ознаменованный очередной же здоровой гермодверью, перекрывающий возможность какого-либо продвижения далее в прежнем направлении. Такой же точно закоулок, как и недавно затопленный. Такая же по всем параметрам в общем-то герма, как и та, после открытия которой в коллектор прежде одним валом выбросило многие тонны воды. Крот подошел к ней вплотную, проверил мимоходом маркировку под штурвалом, и... просто перешёл в итоге по приподнятому перед входом в закрытое за дверью нечто порогу через границу центральной канавы на противоположную сторону, видимо, всего лишь этак вот без лишних предупреждений небольшим совершённым в дороге крюком избегая повторения совместного прыжка.

Он перешёл, развернулся у противоположной стены этой части коллектора в диаметрально противоположную сторону - из тупика прочь, туда, откуда они под запертую дверь сюда и вышли оба - и уже по ней двинулся обратно, почти наполовину повторяя дорогу, буквально только что ими пройденную по этому участку большого широкого хода, но только теперь в обратном направлении.

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Ценный кадр? Ответил Хью не сразу, на несколько секунд аж глубоко задумавшись, хотя, казалось бы, вопрос-то был довольно простой. Да, ценный. По крайней мере, в достаточной степени, учитывая, разумеется, и то, что в "Молоте" были и куда более сильные бойцы - штурмовики, бойцы отряда "ноль", профессионалы техномагического боя с использованием филигранно отточенных магических техник. Ценность по самой занимаемой должности? Не без этого, но немалую часть бумажной работы все равно выполняли штабные офицеры, а в экстренном случае должность главы "Молота" мог взять на себя Лео, обладавший ничуть не уступающим самому Хью опытом и, пожалуй, даже больше подходивший для такой должности. Ценность фамилии? Разумеется. Пусть это и было немного обидно, но... Хуман вполне понимал, почему на ключевые должности Экзотека Рой старался определить оставшихся в живых родственников - тех, что встали на его сторону. А еще было понятно, почему последнее слово при любой поставленной "Молоту" задаче было именно за Хью, а не за Роем - за тем, кто был в значительной степени лишен эмоций и чья психика была стабильна как бетонная стена.

- В какой-то степени, полагаю. - "отвиснув", Хью чуть заметно пожал плечами, - Да и "Молот" всегда приходит за своими людьми.

Не сразу, но все-таки поняв, что Крот сделал такой крюк - пусть и небольшой, но на взгляд Хью совершенно бессмысленный, - только чтобы избежать необходимости перепрыгивать канал (ну правда же, не было никаких иных видимых причин), хуман дернул уголками губ в кривоватой улыбке, и аж тихо хмыкнул. Забавно, как спутнику не понравилось... Впрочем, пытаясь поставить себя на место Крота, Хью неизбежно приходил к мнению, что и ему самому такое наверняка не очень понравилось бы - можно было понять такое поведение. Потому, никак не комментируя, следовал за своим провожатым, в который уже раз не без одобрения удивляясь, как тот умудрялся так здорово ориентироваться в лабиринте тоннелей. Даже если и живет тут уже далеко не один год, все равно - и ведь наверняка без импланта в голове, с наличием которого собственное зрение уже и не было так критично.

[Фяфяка]

И что в таком месте могла забыть кошка маленькая... Вот и попробуй угадай, что в ушастой её головушке Фяфяку вниз потянуло: темно, не розанами пахнет и сыро, и прохладно, как в зарытой под землю бетонной кишке, - которой в общем-то сам коллектор по сути и был в некотором смысле, пусть и с изрядной к тому долей оговорок да уточнений относительно тонкостей обустройства или состава материалов. Свет над головой, падающий с улицы через решетку в колодец, через который Хельга спустилась, довольно быстро остался позади, не оставляя в её окружившем пространстве ни лучика дневного света, сигналы внешних сетей угасли, температура предсказуемо по мере продвижения дальше и ниже под землю упала на несколько градусов, - но в целом едва ли что-то отличалось здесь от ожидаемой картины. Во всяком случае, поначалу. Проходы ветвились, то там, то тут под ногами попадались остатки чьих-то бездомных ночёвок, какие-то заскорузлые тряпки, окутанные неповторимым амбре, картонки, обёртки - всё, что обычно притаскивают за собой для коротких перекантовок и после как правило не бомжи и подобные им по образу жизни низы населения.

Однако, чем дальше Хельга уходила под землю - тем коллекторный ход вокруг неё делался чище. По общему впечатлению. По-прежнему сыровато и в то же время пыльно, конечно, да и какой-либо чёткой границы между замусоренной и нет областями как таковой и не было, - и всё же отходов той грязи, которую за собой обычно оставляют городские маргиналы, в некий неуловимый момент её глаз в доступном ограниченном теплоспектре замечать сначала стал меньше, а потом и вовсе совсем перестал. Ход стал пуст. Зато с противоположной стороны от центральной канавы в очередной момент Хельга могла заметить большую тяжёлую дверь с характерным по центру штурвальным приводом засова, а еще дальше - шагов через тридцать вперёд, почти вплотную к ближайшему видимому повороту, - вторую такую же, но уже со своей стороны.

Хельга

[Крот]

Крот снова повернул, продолжая углубляться в их окружающее подобие лабиринта, протянул в ответ неопределенное:

- Ясно.

Еще чуть помолчал на ходу, хмыкнул под нос - странно так, то ли запоздало сообразив, а то ли лишь после неких не озвученных и размышлений решив-таки отвесить ещё один комментарий, больше похожий даже не на ответ, а на эхо:

- Всегда приходят за своими... - дословное, со слабой улыбочкой в голосе без признаков веселья, и думал при этом Крот явно о каком-то не о том смысле, который имел в виду сам Хьюго, ту же самую фразу прежде произнося, а что именно в значении переворачивал... Кто ж знает. Сам не уточнял, но если только по тону оценивать, то было это что-то не о хорошем. - После тревоги проходов уже не найдут через сорок восемь часов, там будет обычный сточный коллектор.

С последними словами он остановился около очередной, одной из десятков уже пропущенных мимо однотипных таких же по виду гермодверей, на какие Хьюго уже должен был бы успеть по пути насмотреться. Дал знак рукой притормозить, проверил пальцами маркировку, находить место которой, как и передвигаться под землёй в принципе по ходам без фонаря и спецтехники, не вписываясь ни в косяки да стены на развилках, ни в канавы не падая по пути, темнота этому человеку не мешала; потом потянул вокруг своей оси штурвал гермозасова - и тот поддался мягко, беззвучно, заботливо смазанный в глубине по всем положенным сочленениям.

- И ни-че-го подозрительного; проходи. - Крот неторопливо отпер дверь, открыл её нешироко и жестом позвал за собой, переступая порог внутрь первым, в противоположном конце узкого тамбур-шлюза отпирая вторую дверь, по типу чуть более лёгкую, но после, отодвинувшись в сторону, тут же и останавливаясь, чтоб дальше пропустить Хьюго с кошкой вперёд, а отпертое, как только гость продвинется внутрь достаточно, своими же руками лично до упора, как было, закрыть.

С другой же стороны от Кротом выбранного прохода за шлюзом Хьюго встретила кубическая комната с трёхметровым, как у основного тоннеля, потолком. По центру возвышалась объемная конструкция неопределимого на глаз назначения, собранная из толстостенных разнокалиберных труб, самые крупные из которых уходили в пол, а те, что потоньше, расползались по желобам к стенам; на некоторых виднелись очертания отдельных вентилей. Впереди с трёх сторон - ещё по двери, по такой же, как и оставшаяся прямо за спиной. И эхо резко затихшего при человеческом появлении писка невидимых, но точно где-то тут спрятавшихся гомункулов.

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Несколько странный тон, с которым Крот повторил его фразу, Хью, конечно же, отметил, но переспрашивать и уточнять, что именно его спутник имел в виду посчитал неуместным. Вряд ли он так уж и горел желанием выложить всю свою жизнь на блюдечке человеку, которого встретил впервые в жизни и не то что "толком" не знал - а не знал вообще. Впрочем, с учетом ранее брошенного "списанное барахло" можно было предположить, что когда-то за ним не пришли. Увы. Не обязательно было служить во всех ЧВК Циркона чтобы знать, что такое случалось и, пожалуй, чаще чем хотелось бы: и даже не только в ЧВК, но и в Легионе... Потому "Молот" всегда приходил за своими, даже если эти самые свои уже были не в состоянии продолжать службу: Экзотек можно было обвинять в чем угодно, но только не в пренебрежении своими сотрудниками.

Более интересным показалось утверждение про невозможность обнаружения проходов, во что хуман позволил себе категорически не поверить. Если что-то вообще существует в материальной форме - это "что-то" можно обнаружить, вопрос только во времени, средствах и методах... И уж лучше пусть бы хорошенько постаралась разведгруппа, технические и магические специалисты, чем если бы этим занялась Ифи - тогда, возможно, и всему городу пришлось бы несладко. Впрочем, техспецов и магспецов "Молота", а в крайнем случае, и связей Роя, накопленных за последние полвека, тоже не стоило недооценивать.
- Все что существует - можно обнаружить. - несогласно качнув головой, негромко заявил Хью, озвучивая мысли. - Вопрос методов, средств и времени. Уверен, ребята постараются. Но информация о регламентах по времени нормализации, полагаю, была бы полезна.

Пройдя сквозь первую (да нет, уже, наверное, двадцатую) гермодверь, а затем и в дверь поменьше, Хью остановился, с интересом разглядывая конструкцию - разводка стоков и водоснабжения? или, может быть, теплоцентраль? хтон бы уже голову сломал в этих лабиринтах. - а затем огляделся по сторонам, переключая глазные импланты из режима в режим. Не то чтоб он так жаждал увидеть мелких лысых засранцев, но по крайней мере стоило знать где они прячутся, чтоб хотя бы не наступить ненароком.

[Хельга Иденмарк]

На самом деле, постепенный переход от загрязнённой среды к более комфортной и чистой, был более чем занятным явлением. Несмотря на то, что Хельга всегда проявляла интерес к разного рода аномалиям, она не ждала ничего особенно впечатляющего от спуска в городскую канализацию. По той простой причине, что полезла сюда с более чем конкретной целью, — вернуть волнующимся хозяевам их любимицу, а не искать приключения на свою задницу... хотя, кого она пытается обмануть? Разумеется, она ждала, что что-то пойдёт не так, как задумывалась изначально. С её удачей и образом жизни, по-другому и быть не могло.

Тем не менее, чем глубже она спускалась в поисках кошки, тем чаще возникала мысль, что вот ещё немножко, и она вляпается в какое-то ну уж очень неприятное дерьмо. Возможно, в голос вопящую интуицию стоило и послушать. Возможно.

Двери были впечатляющими. Внушающими уважение, тяжёлыми. И почти наверняка были установлены теми же людьми (ну, или нелюдями, тут заранее никак не предугадаешь), что прибрались вблизи своего логова. Если здесь, конечно, убирались. Богатая фантазия позволила Хельге ярко представить кучку антропоморфных теней, вооружённых респираторами, швабрами и чистящими средствами. Комедийно. Приятно уметь поднимать самой себе настроение, неправда ли?.. мысленный диалог неизвестно с кем никак не мешал девушке пройти мимо обеих дверей, и причиной тому было вовсе не отсутствие любопытства, а два небольших факта: во-первых, она понятия не имела, что могло за ними находиться и какая реакция на вторжение последует, а во-вторых, двери были плотно закрыты, а значит Фяфяка туда попасть никоим образом не могла, а значит ей банальным образом было нечего там делать.

Тем не менее, к ближайшей к повороту двери Хельга подходила уже осторожнее. Да и, в целом, прислушивалась к окружению. Вот откроется один такой проход, — хтон его знает, какая херобора из неё вылезать, а умирать в канализации... было бы обидно и как-то жалко, что ли?..

Фяфяка

[Крот]

- Методов и времени, браток. - закрыв прежде открытое, он с нулевым вниманием к гомункульему писку обошёл связку труб с левой стороны к стене и, продолжая спокойно отвечать, принялся за очередной штурвал, - Ваша корпа сидит в Утопи на другой стороне планеты. Если только я правильно знаю. А это - Кимберли, и если ты серьезно полагаешь, будто ваших ребят тут возьмут и вот так просто пустят в эту сточную сеть... - Крот с сомнением качнул головой, - Поганить чужих шлюх с блекджеком? Или, думаешь, не заметят? - сам он в последнее верил едва ли.

Тамбур-шлюз.

- И потом.

Дверь.

Кроме писка, самих гомункулов лично рассмотреть в комнате ни одного так и не получилось: прятались. А Крот тем временем повернул второй штурвал приблизительно наполовину, потом, с болезненным выражением скривив рот на несколько мгновений, довольно резко откинулся корпусом назад, опёрся спиной на шлюзовую стену в тесном переходе и медленно наклонился к ноге, провёл над укусом рукой, не касаясь. Шикнул едва-слышно сквозь зубы какую-то совем уж чёрную матершину, и порывисто выпрямился, возвращаясь к полуоткрытому штурвалу.

- Сейчас будет лестница. - зачем-то коротко пояснил, и тут же немедленно вернулся к тому же, на чем прервался, - И потом. - пробасил повторно, - Над головой целый здоровый район...

Очередной проход, открывшийся за этой очередной же дверью, был довольно длинным, но при этом узким, невысоким - уж явно не центральный ход, и, в отличие от типовой именно коллекторной для водостока предназначенной конструкции, никаких канав и углублений на полу под ногами у идущих не имел, а представлял из себя по сути обычный прямоугольный коридор. Пустой и даже относительно чистый, и в который к тому же действительно, как Крот предупреждал, сперва еще было необходимо подняться по прямо от дверного проёма начинающемуся доброму десятку высоких и узких каменных ступеней.

- ..жилых, - с увеличенными паузами в речи, он продолжил, принимаясь с опорой о стену карабкаться вверх, - высотных муравейников. Там люди.

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Стоило ли упоминать тот факт, что в ситуации подобной нынешней "Молот" не сильно напрягался с обеспечением для себя официальных разрешений от правительств и муниципалитетов? Нет. Не стоило.

Определенно, не стоило рассказывать, как работает разведкорпус "Молота", сующий нос всюду, куда нужно было сунуть нос Экзотеку. Легально, нелегально, под "чужим флагом", через подставных лиц, через своих "кротов" (не таких как его нынешний сопровождающий, а с маленькой буквы), через преступные организации различных масштабов, с сотней подставных - и при этом совершенно настоящих, - документов (пусть будет крепок вечный сон капитана Боуэрса, чья личность, в отличие от тела, все еще была жива, и ему подобных ребят).

- Так точно, в Ньюте. - согласно кивнув, Хью снова коротко и слабенько улыбнулся. Это ж надо, Крот относился к Экзотеку как к обычной, ничем не примечательной корпорации, и считал "Молот" обычной, ничем не примечательной ЧВК. Без приетета и любви (что ж, это закономерно, крупные корпорации Циркона редко могли похвастаться строго положительным отношением населения), но и без особых опасений и избыточного недоверия и негатива. Ровно в меру. Пусть так и будет. - Но я ведь здесь. В Кимберли. И в этих тоннелях. По крайней мере, меня никто не останавливал, не допрашивал и не обыскивал.

А еще - филиалов и дочерних фирм, оформленных и напрямую и через третьи лица, у Экзотека было достаточно. И большинство из них охранялись ребятами "Молота", даже если во избежание негатива и бюрократических проблем приходилось оформлять отдельную МОГ как местечковый ЧОП третьей свежести. Но... Наверное, это тоже лучше было оставить при себе.

Среагировав на предупреждение о лестнице, Хью нашел взглядом лестницу, присмотрелся, замер на секунду, пока подстраивалось и корректировалось зрение - еще не хватало не заметить ступеньки и ткнуться лицом в стену, - поднялся наверх и проследовал дальше.
- Я знаю, что такое боевые действия в городе. - после длительной паузы, наконец, глухо выговорил хуман. - И "Молот" не рискует жизнями гражданских для развлечения. До этого не дойдет. Разведка работает тихо, иначе это плохая, а главное - мертвая разведка.
Ифи. Безбашенная рыжая ведьма. Но не чудовище, нет, определенно не чудовище. Тем более, там еще был Лео, тоже своеобразный, но весьма прагматичный и расчетливый, и, что было самым весомым аргументом - имеющий влияние на сестренку.

[Фяфяка]

коллектор же меж тем оставался ровно таким тихим, каким и должен был быть, казалось бы, в норме. Пока что. Изредка шелест воды в центральной канаве, какие-то неразборчивые изредка шорохи издалека, словно от пробежавшей в очередном ответвлении крыски или от всяких подземных насекомых - тишь прогулочная да красота, ну не иначе, и дрон-сколопендра, передвигающийся при этом на некотором расстоянии впереди, картину сообщал полностью аналогичную. Из-за дверей никто не шкрёбся, маньяки из-за углов не выпрыгивали, магической какой-то подозрительной путаницы, которая стоила бы внимания, тоже, вроде, не наблюдалось...

...а потом

что именно спровоцировало произошедшее потом, объяснить там же на месте получилось бы едва ли: сначала сухой приглушённый щелчок, раздавшийся вокруг Хельги так, как если бы источник звука оказался размазан равномерно по всем её окружающим стенам или же вовсе по всему и сразу пространству, из каждой точки его; очень короткий и такой... простой, что ли. Безобидный совершенно, прозвучи он в немного иной обстановке, - как если бы в обычной квартирке городской из коридора щёлкнули дешёвеньким пластмассовым выключателем.

Потом малая доля секунды -

в нескольких метрах позади Хельги с потолка уже пройденного, казалось бы, и сколько-то рассмотренного хода, - и ведь тогда не наблюдалось в нём ничего необычного, - в центральную широкую канаву с характерным шелестом слетела маленькая горсточка песчинок, и

магскан "Птолемея" вернул протяжный [ERROR].

связь с пространственными карманами, артефактами - всё потеряно, будто никакой магии в ближайшем окружающем Хельгу мире больше в принципе не существовало. Перестала существовать. Причём, вся, сразу и резко,

одновременно с чем на месте едва произошедшего, ещё даже последние песчинки до низа долететь не успели, осыпания с бетонного потолка, о нижнюю часть прохода: о пол, об канаву, обо что-то, наверно, ещё кроме них - нечто крупное вдруг с оглушительным грохотом рухнуло вниз: обернись - буквально, капитальная стена, словно родная, да так ладно вписавшаяся в ход, будто стояла на этом месте всегда.

Звон удара

мощной волной прокатился по телу. Раскатистым эхом загудел по бетонному ходу... Хлопок за хлопоком, как будто дальними отголосками, прямо через стены дальше прокатились вокруг - почти эхо, но реалистичное до удивительного и с одинаковыми задержками. А как только и они прекратились, то в темноте вокруг снова повисла полная тишина.

Хельга
это очерёдность на круг, её пишу только я, т.к. может меняться
или быть с комментариями. [>здесь<] в спойлере чуть подробнее ).

[Крот]

Коридор продлился дальше, повернул под прямым углом направо, прямо за поворотом открывая глазу ещё две симметрично в стенах расположенные двери. Их Крот не трогал, мимо прохромал.

- Ну вот и молодцы, что не рискуете. - подытожил он на ходу. Потом повернул еще раз, на этот раз влево, и в конце концов упёрся в тупик, снова в дверь.

- А если под землёй вас встретят идиоты?

Уже знакомым привычно-отточенным жестом Крот повернул запор, опять легко и мягко, беззвучно поддавшийся ему, и изнутри, из уже предсказуемого очередного маленького тамбур-шлюза, как подобные и положено было по всем нормативам располагать между отсеками, в лицо Хьюго ударил теплый жёлтый лучик от неяркого кем-то в углу установленного ручного масляного фонаря. На который Крот сам не обратил абсолютно никакого внимания, вот разве что ладонью над ручкой фонарной махнул особо размашисто, и то всего раз, а после уже через несколько секунд переступал порог нового проёма в очень бледно освещённое по ту сторону расположенное просторное помещение. Переступил, первый прошёл внутрь сразу на добрый метр, и там остановился, дожидаясь гостя.

Хьюго || Каруся

[Хельга Иденмарк]

— Ну пиздец, блять, — Хельга даже не пыталась фильтровать базар, когда отскочила от грохочущего звука и вибрации в сторону стены, и чудом было уже то, что она произнесла это своим обычным тоном, а не проорала, подкрепив парой-тройкой гораздо более красочных оборотов. — Ну и какого хтона?..

У кого она это спрашивала? Хрен его знает, наверное, у матушки-вселенной и детей её демиургов, которые далеко не факт, что слышали возмущение одного из многих обитателей сего замечательного мира. Но то, что девушка конкретно выпала в осадок из-за произошедшего оставалось фактом. Ну, знаете, далеко не каждый день ты спускаешься в глубины подземки в поисках кошки, а по итогу оказываешься отрезан от обратного пути... вероятно, системой безопасности? Хтон его знает, лично Хельга не особо уловила то, что спровоцировало такую реакцию. Она, как бы, не пыталась искать здесь никаких датчиков движения, даже если отметила наличие подозрительных дверей поблизости.

Только вперёд, ни шагу назад, теперь уже вынужденно. Одним словом, пиздец. Очень ёмкое описание ситуации, и как нельзя подходящее. Ругательства хуманов всегда были особенно универсальными, и Хель не без скепсиса постучала по стене кончиками искусственных пальцев. Металл, как металл. Можно было бы попробовать проесть его при помощи модуля, но кто сказал, что за сей стеной не будет ещё десятка?.. ещё и магия отрубилась. Полностью, из-за чего пришлось "смахнуть" уведомление об ошибках в сторону. Запирать Иденмарка в зоне без магии, конечно, тот ещё анекдот, но кто-нибудь с УМИ повыше чувствовал бы себя здесь куда более некомфортно, стоило отдать должное тому, кто разработал эту зону... и тому, кто всё это построил. В глаза бы им посмотреть, да спросить, на кой строить нечто подобное в настолько специфическом месте. Правда, есть некоторая вероятность, что после этого ей самой выстрелят промеж глаз, но это так... издержки.

Хорошо, что по крайней мере внутренняя часть брони, "Покров", всё ещё была активна, и дрон был призван заранее и по-прежнему парил немного впереди. Пространственные карманы были действительно неприятной потерей. Хельга потёрла висок, собираясь с мыслями, после чего подключилась к дрону, раз уж обратный путь был отрезан, стоило хотя бы получше разглядеть то, что ожидает её за поворотом. Ладонь, к этому моменту, уже лежала на рукояти пистолета. Так, на всякий случай. Ведь поиск кошки постепенно превращался в шоу "выберись из канализации и не умри". Только было как-то не смешно.

[Фяфяка]

И снова тишина.

Ни хтон, ни демиурженька какой-нибудь на далеко разлетевшийся по затихшему коллектору эхом вопрос не ответили, ходы успокоились, замерли, и вода рядом в канаве тоже замерла, перестала приветливо чуть-слышно журчать, как это делала прежде на протяжении всего пути Хельги от самого момента спуска под первую решетку. Пущенная вперёд Сколопендра за углом обнаружила такую же безлюдную пустоту: поворот, техпути боковые вдоль центрального водостока и далее то там, то здесь вдоль стен опять же двери, двери... Где-то близко друг к другу поставленные, а где-то - на расстояниях в пару десятков метров, и между ними - очередные развилки на два, а местами и на три сразу продолжения-хода, боковые сливные откосы диаметром в метр, однако, живых - никого. Но это и предсказуемо. Или откуда бы было там вдруг резко кому-нибудь взяться, кого прежде не пряталось, тем более если теперь в ходах ни пространственная со всеми её хитрыми перемещениями, ни вообще какая-либо магия более не работали.

Разве что вот какое-то мелкое движение по углам в очередной момент получилось засечь тепловизором, и то - не своим, а с помощью дрона: в глубине продолжения коллекторных путей через два поворота от Хельги крохотное тельце, похожее по очертаниями на помесь гуманоида с лысым грызуном размером с мизинец - на фоне всех остальных холодных конструкций оно представало контрастным ярким пятном. Существо прижималось к стене и боязливо, подёргиваясь, как неразумное маленькое животное, задирало свою голову в сторону летящей Сколопендры, пружинисто переступая на месте длинными, тонкими, на вид очень хрупкими лапками, нервно вздрагивая хвостом то ли желании поскорее убежать, но боясь при этом двинуться с места в таком чужом присутствии, то ли наоборот - выжидая.

Хельга

[Хьюго Иденмарк]

Положа руку на сердце - пусть и бионическое, - Хью, конечно не мог с уверенностью сказать, что при встрече с идиотами - с ними вообще кто-то будет вести переговоры. Слишком уж много было факторов, от которых это зависело. Смотря какова будет ситуация. Смотря какие будут цели боевой задачи. Смотря что именно будет на кону. Смотря насколько идиоты будут идиотами, как сильно будут сопротивляться, и насколько у них окажется пригашен инстинкт самосохранения и здравый смысл. Да уж... Крот умел задавать неудобные вопросы.

- Идиоты в военном подразделении долго не живут. Равно как и подразделение, укомплектованное ими. Полагаю, если они еще живы и сохраняют боеспособность - значит не совсем идиоты. - при появлении нормального источника света глазные импланты слабо мигнули, переключаясь с режима в режим и подбирая оптимальный уровень освещения и видимости, и снова, в который уже раз, с интересом взглянул на своего спутника. Все-таки было действительно интересно, как именно он ориентировался взмахами рук (а то что это был уж точно не нервный тик - было очевидно)? Что за механика? Сверхчувствительная сенсорика, позволяющая ощущать малейшие изменения в колебаниях воздуха, температуре и давлении? Напрашивалось само собой, но все равно, слишком уж высокая чувствительность для "обычного человека", да еще и без имплантов.

- Решение будет приниматься по ситуации, и может быть любым: от переговоров до нейтрализации. В том числе и нелетальными методами. - после некоторой паузы Хью снова пожал плечами, переступая очередной порог, шагнул в сторону от дверного проема и осмотрелся по сторонам.

[Хельга Иденмарк]

Нечто мелкое, непонятное и стрёмное. Ну, разумеется.
Не могло быть так, чтобы в этих тоннелях совсем ничего не водилось.

Жаль только, внешний облик существа мало что мог сказать Хельге, даже если она видела раньше нечто подобное, так сразу было и не вспомнить. В чём она была практически уверена, так это в том, что эта самая штука там не одна... чисто логически, настолько мелкие особи часто сбивались в стайки. Насколько большие? Это уже варьировалось. Наверное, будь у неё больше свободного времени, и Хель с удовольствием бы прихватила чудо-юдо с собой на поверхность, дабы уже там сдать специалистам на изучение. Возможно, с последующим препарированием. Либо посадить в террариум с нужной средой, и посмотреть, что из него получится годика через два-три.

Если оно столько живёт, конечно же.

Впрочем, всё это было не иначе, чем лирическим отступлением, а в реальном времени Хельга дала дрону команду отлететь подальше вперёд и в противоположную от неведомой зверушки сторону, с указом фиксировать похожих на неё особей в случае обнаружения.

Стоять на месте и дальше тоже не было особого смысла. Оставаясь здесь она ничего не добьётся, дверь открывать девушка тоже пока ещё не планировала, даже в рамках попытки, а вернуться и проверить их она успеет, если больше никакая стена не обвалится. Оставалось идти только вперёд, тем более, что обратный путь был отрезан, и предпринимать попытки вскрыть стену было как-то глупо, а странного вида мелкие создания... по ходу дела как-нибудь разберётся. Стрелять по существу размером с карликовую обезьянку было последним делом, а если уж кинется, что она, не среагирует, что ли?.. путь продолжился. Высказав в слух краткую версию того, что она думает о ситуации, ранее, Хельга теперь вела себя гораздо тише, постепенно приспосабливаясь к новым условиям. В местах, подобных этому, по возможности, следовало вести себя тихо. Ведь на шум могли сбежаться неприятные неизвестные личности, и за шумом едва ли было возможно уловить новые изменения обстановки.

[Оэоуа Юяи]

Слабый свет в помещении вернее было бы называть полумраком в первые мгновения их появления, а сама комната в те же мгновения могла показаться пустой: ни голосов, ни движения, всё внутри на несколько секунд замерло при появлении новых лиц - всё и все, что б там ни было. Однако, стоило Хьюго хоть чуть осмотреться, а первым мгновениям - закономерно пройти, - свет тут же вспыхнул под потолком ярче, и картина перед ним открылась совсем не мудрёная: просторная комната с растащенными и ровно расставленными вдоль правой стены в два ряда узкими скамьями, разделенными на две части дверным узким проёмом, у стены дальней - на небольшом и явно самодельном постаменте из гладко обработанных деревяшек (то есть, по всему судя, из тех же скамеек, но только разобранных и пересобранных вновь, как детали конструктора), довольно уютно навалены тонкие и даже относительно чистые серые односпальные узкие матрасы, а на них - простые "тревожные" пледы в бело-синюю клетку, какие с давних пор и по сей день на поверхности нередко раздавали пострадавшему населению после стихийных бедствий и похожих ЧП, оттуда и прозвище.

На матрасах, облокотившись на стену спиной и по-турецки скрестив перед собою щиколотки, в расслабленной позе развалилась некрупная девушка - на вид лет двадцати пяти. В ладони она держала отведённую только что от глаз в сторону книгу в безымянной непрозрачной обложке, с заложенным между страниц в качестве закладки указательным пальцем, и очень внимательно со своего места зашедших рассматривала, причём и Хьюго, и Крота, и даже как бы второго не больше.

А ещё чуть левее и ближе, склонившись над партой, выступающей здесь в качестве бытового "кухонного" стола, ещё одна девушка, которая, судя по позе, всего секунды назад старательно протирала какой-то ветошью недавно помытые глубокие миски, - тоже глазела теперь, замерев, на пришедшего гостя. Она же молчание общее и нарушила первая, причем, сразу сходу с обиженным возмущённым наездом:

- Это, - кивок, - что? Крот!

Кивала она при этом на Хьюго, как на кусок бордюра или на табуретку, - на что-то едва ли одушевлённое.

- Я не ем человечину!

А далее и второй голосок подтянулся - помягче, почище, - он зазвучал со стороны матрасов и не был в словах по значению сказанного продолжением первого, хотя и раздался сразу после него:

- Ты ж за соляркой ходил...

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Простенько. Уютненько. Вполне неплохо - наверное, даже максимально хорошо, насколько вообще можно было сделать "хорошо" в местных условиях. Еле заметно с одобрением кивнув после осмотра помещения, Хью в очередной раз отметил разницу между опустившимися до животного уровня бомжами, наплевавшими и на свое место жительства и на самих себя, и людьми, попавшими в тяжелую ситуацию, но не утратившими человеческий вид и чувство собственного достоинства и старающимися создать себе максимально возможные приличные условия. Тут определенно был второй случай.

Бионические глаза, тускло моргая, переключали неподвижный, машинный взгляд с одного предмета на другой, мимолетно зафиксировав присутствие двух девушек, а в конце вновь вернувшись к ним, просканировав сначала одну, а затем и вторую. Просто по привычке. Вряд ли можно было ожидать какой-то особо интересной картины в ИК и ЭМ-спектрах. Тут бы включить магскан - просто из любопытства изучить ауры, - но... Пока что это все еще было невозможно.

Замерев неподвижно рядом со входом в помещение и лишь незначительно поворачивая голову от одной девушки к другой, Хью не торопился реагировать на прозвучавшие слова. Хотя они его даже позабавили, особенно те, что касались поедания человечины: слабая улыбка появилась на губах, когда хуман представил, как долго придется готовить, и как сложно, даже после долгих попыток приготовить, будет жевать синтетические мышечные волокна и грызть боевое железо, напиханное в его тело. Совершенно точно, такая человечина была бы категорически невкусной и совершенно не питательной, да еще и с риском поломать зубы. С другой стороны, только теперь Хью пришел в голову банальнейший вопрос: а что они втроем, действительно, тут едят? Ну не гомункулов же (хотя хтон бы знал, жрать захочешь - и такое сожрешь, просто надо тщательно слить кислоту и промыть тушку...). Пользуются запасом каких-нибудь консервов? Крыс ловят? Или ловят, но не крыс...? Впрочем, возмущение девушки звучало вполне искренне, так что вряд ли имело смысл подозревать эту троицу в отлове невинных людей наверху и случайно попадающих сюда залетных гостей.

- Добрый день, дамы. Хьюго. - несколько скомкано, и, возможно, неподобающе ситуации представившись (а как еще? не пользоваться же убогим уличным "Эй, йо, че как?"), Хью кивнул в знак приветствия и на пару мгновений перевел взгляд на Крота. В конце концов, вопросы девушек именно были адресованы именно его спутнику - ему и отвечать, ему и объяснять ситуацию, ровно так, как он сочтет нужным.

[Фяфяка]

Неведомая мелкая зверушка еще какое-то время тихонечко наблюдала за Сколопендрой из-за угла, притаившись, пока дрон разворачивался и двигался к ближайшему повороту, но после, как только тот скрылся едва ли наполовину ,- вдруг сделала здоровенный прыжок вдоль хода следом за ним - да какой! Не хуже соразмерной какой-нибудь полевой саранчи, - приземлилось на свои тонкие щуплые лапки, слегка покачнулось, и опять притаилось, прижавшись к новому углу и следя поворотами крохотной лысой головки за чужаком. Потом прыгнуло снова, и снова - и вот теперь Хельга могла наблюдать всю ту же самую картину, что в первый раз, но не через окуляры Сколопендры, а через свои собственные визоры и на самом малом расстоянии. Она могла видеть, как эта любопытная маленькая живность выглядывает, развернув лысую голову на этот раз прямо на Хельгу в упор, опять пружинисто переступает ножками на месте, ручонками держится за угол стены у самого пола, и нервно меленько подёргивает хвостиком. И следит.

А впрочем, кроме почти беззвучных прыжков странного гуманоида вскоре появился и еще один звук: шаги. Но этот - пока настолько издалека и так тихо, что ни расстояние, ни толком источник, ни даже сколько там именно топчется ног: одна пара или десяток - определить сквозь общий итоговый звук, сливающиеся от многократных отражённых повторений, пока не получилось бы всё равно. Тут уж до поры как максимум - только понять, что кто-то ходит именно в глубине, а не сзади. Хотя, оно и без особо умных предположений, скорее всего, должно было бы считаться очевидным, ведь позади Хельги теперь красовался глухой подземный тупик, через стену которого в свою очередь никакие топ-топ уж тем более не пробились бы.

Хельга

[Крот]

Ни в ЭМ, ни в ИК обе девочки ничего из себя мегаоригинального не представляли: теплокровные, но не теплее хумана, органика обыкновенная со всеми равно обыкновенными свойствами. Волосы у второй, что с мисками стояла, вот разве что были влажными - и это отражалось на показаниям чувствительных датчиков как "менее тёплое" в инфракрасном, но да мало ли, из-за чего у человека, находящегося в месте, в котором он себя ведёт, словно дома, может мокрой сделаться голова?..

А после до кучи Крот наконец-то соизволил ответить, отвлёк, причём очень-очень спокойно и без малейших порывов за прозвучавшую вместо привета претензию зацепиться:

- Это солярка. - хрипловатым негромким басом с самым серьёзным и невозмутимейшим видом сообщил он присутствующим, под "это" явно имея в виду за ним стоящего Хьюго. - Ты проходи, - а вот последнее было уже обращено ко Хью лично.

Махнув в качестве еще одного дополнительного приглашения ему приветственно рукой, мол, нечего стоять столбом под дверью, Крот в глубину помещения протопал и сам. Единственно, что если Хьюго он показывал на гору матрасов или куда-то плюс-минус в их сторону, где первая девочка в свою очередь книгу уже успела в сторону отложить и теперь торопливо садилась у края чтоб там ноги начать засовывать в истёртые, виды видавшие старые кеды, - то сам Крот при этом сразу направился в проход между рядами лавок направо в соседнюю комнату, на ходу задавая своим девочкам не слишком-то понятный постороннему уху вопрос:

- Ганька где?

и получая вместо ответа красноречивый размашистый жест указующий куда-то в угол и в сторону.

- Я - Сати, - меж тем девочка на матрасах, которая рукой только что и показывала, представилась встречно, похлопала рукой рядом с собой, предлагая Хьюго там сесть.

- Лика. - следом за ней назвалась недовольно вторая. Она на гостя по-прежнему смотрела неодобрительно, почти с вызовом.

А Хьюго, если бы и правда прошёл немного дальше, то через оставленную Кротом открытой дверь мог увидеть еще и соседнюю, по сравнению с центральной совсем крохотную комнатушку, в углу на которой на таком же по строению настиле лежал такой же матрас, но только всего один, и с одним пледом, и из-за общей тесноты всё это почти упиралось свободной стороной в квадратный крохотный стол. Рядом так же тесно ютилась узкая табуретка, под столом на небольшом ящике вместо подставки - какие-то истёртые, но аккуратно сложенные тряпки, а на столе - кем-то заранее там поставленный таз с чистой водой, к которому первым делом Крот и направился.

Хьюго || Каруся

"Схема помещения"

ДЭ - Дизельная электростанция
ФВУ - Фильтро-Вентиляционная камера
СИЗ - комната хранения средств индивидуальной защиты
М,Ж - туалеты с раковиной [вода хранится в небольших вертикальных бочках, не изображены]
Мед. - мед.пункт и место хранения, + 2 маленьких изолированных бокса
В комнате хранения продовольствия установлены рефрежираторы [работают, питаются от ДЭ]

Между ДЭ и ФВУ - комната Крота [в этом посте в неё он и ушёл],
Ближе к медпункту - комната Ганьки,
Посередине - комната Лики и [?]

продовольствие, мед, сиз и все тех.помещения оборудованы лёгкими гермодверями,
все жилые [кроме комнаты Крота] и санитарные - межкомнатными обычными.

[Хьюго Иденмарк]

— Это солярка
Ожидаемый комментарий. И ожидаемо забавно, - Хью даже дернул уголками губ, как бы улыбнувшись, - хотя, конечно, "солярка" из него была... Ну такая себе. Тот биораствор, до предела насыщенный наноботами, густой и даже не слишком-то похожий на кровь, конечно, можно было попробовать залить в генератор или двигатель, но вставал вопрос, кто кого сожрет: генератор этот биораствор, или наноботы - генератор.  

При оглядывании девушек, действительно, ничего примечательного на нашлось, как, впрочем, и не ожидалось. Разве что они были ощутимо старше, чем ранее представлялось Хью по выражению "девочки видели": как-то думалось увидеть тут детей или на худой конец подростков, а не взрослых. Интереснее было само помещение, которое Хью, сделав еще несколько шагов вперед, осмотрел внимательнее. Определенно, не просто случайное помещение. Убежище. Но какое-то странное, как минимум потому, что на первый взгляд не наблюдалось вообще ни единого внятного прибора - взять хотя бы обычные масляные лампы, которые для самого хумана смотрелись невероятным раритетом. Масляные, хтон бы их побрал... В какие дремучие века готовилось это убежище? Сам-то город вроде производил впечатление достаточно технологичного, чтобы для таких помещений можно было подготовить кристаллические аккумуляторы, собирающие магию извне. Не обязательно было бы даже мудрить с дорогими, прочными, долговечными и эффективными "Корусами" вроде тех, что были имплантированы в тело хумана - достаточно даже нескольких фонариков с магакумулляторами, которых хватило бы лет на... дцать.

Кивнув в ответ на приглашение и постаравшись чтобы кивок выглядел благодарно, Хью машинально отряхнул поверхность затягивавшего все тело до самого подбородка "Покрова" - все-таки, лазили только что хтон знает где, - прошел вглубь помещения, встретив неодобрительный взгляд Лики мимолетным мертвым взглядом бионических глаз. "Коммандер" привычно сфотографировал новые лица, набросил сетку, снял контрольные точки и теперь производил поиск по внутренней базе, интересу ради - хоть и маловероятно, но вдруг бы нашлось совпадение по "девочкам" или самому Кроту, - сам же хуман аккуратно присел на край настила, куда и приглашали. Взгляд проследил за Кротом, остановился на входе в помещение, куда тот только что зашел.
- Я могу помочь обработать повреждения. - даже не будучи медиком или целителем и не имея при себе аптечки (впрочем, имей он ее при себе, сейчас и обрабатывать ничего не потребовалось бы), познаний об оказании некоторой медицинской помощи у солдата не могло не быть.

[Каруся]

Приключения-злоключения наконец-то удосужились закончиться. В конечном счёте мужчины прошли в какое-то помещение, в котором пахло незнамо как. Но когда тебе всё интересно, да и кушать хочется, как-то не до запахов.

Ожидаемо Каруся начала подавать признаки жизни, дёргаясь и перелезая на свободное широкое плечо телохранителя. Навострив уши и дёргая хвостом, показывая заинтересованность и даже в какой-то степени азарт, кошка начала оглядываться по сторонам. Она повернула голову и случайно мазнула своим холодным носом по скуле своего недохозяина. Переживая столько путешествий, то становится понятно, что зверёк так или иначе привяжется к источнику тепла и безопасности. А также это отличная бесплатная перевозка! Ну или такси. Просто держишься лапками за куртку или ещё что-то этакое и катаешься, качаешься. Ещё и аттракцион с полным погружением в сюжет. Всё лучшее детям!

Внезапно добавились чужие голоса. И даже не галлюцинации, надо же. Воздух насытился другими запахами. Это другие люди, но враждебности не ощущалось. Не чувствовалось агрессии, напряжённости. И это даже успокаивало. Вот и Каруся так подумала, что успокоилась и начала вертеть головой в разные стороны, чтобы охватить местность полностью и изучить всё и вся. Как много интересностей!

[Крот]

Сати торопливо запихивала в кед вторую ногу, когда прозвучало предложение Хьюго, остановилась со шнурками в руке и вопросительно обернулась - сначала на него, потом перевела глаза на вдруг внезапно вылезшую из-за спины откуда-то из его куртки кошку, и потом - снова на Хьюго, причем от вида кого из них двоих, Хью или Каруси, она в этот момент испытывала большее удивление, сказать было сложно.

- Крот, или я? - нарочно погромче добавила она от себя, как вторую кандидатуру, но не поворачивая в сторону соседней комнаты головы, а продолжая при этом глазеть в упор на гостя. Потом тихо добавила, указательным пальцем коснувшись своего лица под глазом, - Ты... Уже знаешь? - и, насколько читалось по тону, некую долю удивления у неё сейчас вызывал именно этот факт, хотя, что же конкретно Хьюго мог знать про показанное место, Сати в своём вопросе напрямую не уточняла. Не дожидаясь промежуточного ответа, она снова громко закончила сперва свою собственную прерванную фразу, - Ганька ещё долго может там ходить.

На что из комнаты в ответ сначала послышался плеск, - это Крот, тихо и быстро ополоснув сперва руки, полной горстью зачёрпывал воду чтобы умыться, - потом голос:

- Аптечку достань. - ни согласия, ни отказа.

Что Сати со своей стороны истолковала, видимо, как отказ и тихо вздохнула. Без манерности, но всё равно получилось достаточно красноречиво. А потом начала подниматься.

Крот же, умывшись, вышел из комнаты, и вот только теперь впервые за всё время с момента их встречи волосы, густо на лицо от самой макушки у него прежде накинутые подобием чёлки, на деле больше напоминающей неаккуратную штору, - теперь, после умывания, оказались естественно раскиданными в стороны, и поправлять их как-либо на этот раз он необходимым не посчитал, а там... Ох... Там. Если нижняя треть лица, прежде видимая, вопросов не вызывала, то верхние две - сказать, что в области переносицы, лба и глаз Крот был искалечен, то это очень мягко. Он был не просто искалечен. Крот был там изуродован. Целенаправленно и жестоко, будто глаза вырезали равноразмерными кругами и для узора полосками сняли фоном всю окружающую поверхность, - по оставшимся почти симметричным, глубоким и неестественно упорядоченным для всякого стихийного или боевого ранения следам определить антропогенное происхождение увечья сложности не представляло.

- Сначала кошку осмотри, - вторая часть его ответа вместе с открывшимся лицом была обращена ко Хьюго; Крот дважды ударил ладонью по ближайшей стене и протопал далее к санузлам.

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

— Ты... Уже знаешь?
- В общих чертах. - как-то странно она это произнесла. Настолько странно, что Хью решил ответить смазанно, решив что поброди они с Кротом по тоннелям еще какое-то время - он и сам смог бы догадаться, что именно не так со зрением спутника. Хотя, стоило Кроту выйти в комнату после умывания, как хуман, с застывшим восковой маской лицом и дернувшимися челюстными мышцами, понял - ни хтона он не знал. Вообще ни хтона. Можно было ожидать чего угодно, мало ли способов потерять зрение: боевые ранения, воздействие агрессивных сред, да несчастный случай в конце концов, но такие кошмарные старые шрамы... Кому и за каким хером потребовалось это делать? Перешел дорожку "Попугаям"? Да нет, тогда точно не стоял бы тут. Впрочем, и без "Попугаев", чьих палачей-извращенцев ребята из "Ноля" при любой возможности выслеживали и отправляли обратно в Архей без суда и следствия, мрази на девяти-то планетах хватало с избытком, чистить - не перечистить.
- Эти? - заданный вполголоса вопрос был обращен больше к Сати, чем к Кроту, - именно на девушку он взглянул, задавая его и кивая в сторону выхода, - хотя ответа особо и не ожидалось, сам в аналогичной ситуации не пожелав бы делиться подробностями такого приключения. Кроту была адресована следующая фраза. - Мое предложение в любом случае остается в силе, Крот.

Кошка... Да, стоило как-то ее осмотреть, тем более, мелкая уже вылезла на плечо и любопытствовала, щекоча холодным носом щеку.
- Иди-ка сюда, мелкая. -  закинув руку на плечо, хуман аккуратно подхватил кошку под грудку, перенес себе на колени, перехватил подмышки и немного приподнял, так, чтобы задние ее лапы стояли на коленях. Правда, как именно осматривать кошек правильно, он не имел ни малейшего представления: с виду вроде все было в норме, болезненных реакций - ладонь аккуратно прошлась по всему мохнатому тельцу, осторожно потрогала брюшко, лапы, - вроде не было, глаза любопытные, "живые" и блестючие, уши торчком и вроде даже прохладные, мокроту носа уже успел сто раз оценить своей щекой и шеей. Отпустив животное, Хью провел ладонью по кошачьей спине, перебирая короткую шерсть, и пощекотал пальцем подбородок, провоцируя игриво укусить палец, чтобы взглянуть на слизистые ротовой полости - достаточно ли розовые, нет ли бледности или болезненной воспаленной красноты... На этом, пожалуй, его познания в ветеринарии и заканчивались.
- Кошка вроде в порядке... Не побита, не поломана. Но я не ветеринар, осмотр весьма поверхностный и не очень-то компетентный. - без особой уверенности доложил хуман после осмотра подопечной.

[Каруся]

Только в голову пришла мысль слезть с огромного человека, а спрыгивать как-то не хотелось: боязно, так кошку внезапно подхватили под грудь. Из лёгких вырвался громкий «Урк» вместе с выходящим воздухом. Котёнок, получающий к себе внезапно повышенное внимание, мягко и громко урчала, оглядываясь по сторонам. Горло вибрировало, грудь под пальцами титана тоже источала достаточно ощутимую вибрацию. Уши то и дело, что дёргались, шевеля и словно играясь с длинными кисточками. Но на удивление достаточно спокойно сидела на коленях и в чужих руках. Если возьмёт к себе на руки кто-то из по-настоящему чужих, то с большей долей вероятности Каруся будет вырываться и искать себе укрытие. Потом спрячется и выйдет только на очень вкусную еду. Или воду.

Именно с надеждой на последнее кошка подняла мордашку и взглянула на поглаживающего её мужчину, потом снова вернула свой любопытный взор на других людей. Два дополнительных голоса. А что там как и у кого с внешним видом, кошачьего представителя вот вообще никак не колыхало. Главное что человек не приносит боли и не бросает на произвол судьбы, а очень даже заботится и ухаживает, оберегает и поглаживает по шелковистой шёрстке. Разве что от впитавшейся пыли и грязи (особенно после купания в грязной воде) мех стал немного грубее, словно лоснящийся, и даже электризующимся. Шерсть при поглаживании приставала к пальцам и вставала вверх под стать очертаниям.

Вот разве что касание к немного впалому брюху заставило кошку немного насторожиться. Всё же она большую часть была не ручной, дикой, но всё же очень доверчивой и наивной. А живот – это внутренние органы. Инстинкты сами по себе велели оберегать брюшко от незнакомых существ, особенно если они крупнее раз в дцать. Котёнок даже перестала урчать и замерла на месте, словно боялась как-либо двигаться.

[Хельга Иденмарк]

Путь назад был отрезан монолитного вида стеной, тратить на которую разъедающие неорганику наноботы не хотелось, а впереди по-прежнему находилась странного вида гуманоидная розовая хрень, напоминающая внешним обликом лысую карликовую обезьянку, либо мутировавшую крысу. Наблюдающую очень внимательно и пристально за её движениями. Учитывая предыдущий прыжок... вцепится такая хрень в лицо, и мало не покажется, даже такие маленькие существа могли обладать весьма неприятными свойствами. Возможно, в иной ситуации Хельга даже помахала бы ей рукой, проверяя реакцию на свои действия, — без агрессии, из чистого любопытства... но хули ей ещё делать-то?.. впереди, на данный момент, — неизвестное количество лиц, и эта зверушка определённо была хищной мелкой тварью, которую следовало бы убрать прямо сейчас.

Резкое движение вперёд, прямо с места, должно было позволить отфутболить нечто го-ораздо дальше от себя, если бы пинок попал по мелкому телу. Если не убить на месте. Хрупкость маленького тела была под вопросом. Лицо предусмотрительно скрылось за сформированным из наноботов шлемом, скрывающим голову. Хорошо, что "Покров" был имплантирован прямо в тело, а не хранился в подпространственном кармане. Вот уж действительно, всё своё носи с собой.

Сколопендра, тем временем, сменила вектор движения по направлению к шагам, переместившись под потолок на некотором отдалении от оператора. Акустическое сканирование должно было позволить определить количество приближающихся лиц раньше, чем они окажутся непосредственно в поле зрения дрона. Хельга держалась и того дальше, не желая попасть в ещё большие неприятности, чем сейчас. Дальнейшие действия во многом будут зависеть от того, что покажет ей притаившийся дрон.

[Фяфяка]

Далековато всё-таки пока ещё находилось некто или нечто, издающее впереди шаги: эхо по коллекторным ходам хвасталось протяжённостью, многократные отражения - искажением направлений, и в целом строение подземки к подобному располагало, и потому Сколопендра пока... не то чтоб плоховала, ни в коем! Но могла пока скорее запутаться, чем докопаться до несложного, казалось бы, нужного. До тех, как минимум, пор, покуда пресловутое расстояние ни сократится до хоть самой физической возможности давать определённость в подобных запросах - а пока дрон лишь фиксировал общее нарастание интенсивности звука. Медленное. То есть, де факто шаги приближались, но приближались издалека.

Другое дело - мелкое лысое нечто, сидящее под ногами прямо здесь и сейчас, и пнуть которое от души Хельге ничто не мешало. Оно, это нечто, даже и в сторону-то отпрыгнуть не успело! Или не сообразило, по виду не понять, но в любом случае отлетело отменно, упруго, не хуже, чем если бы Хельга смачно всадила с ноги по обычной малюсенькой мышке-полёвке, гуляя где-нибудь в наземном лесопарке. По неглубокой дуге - прямо в стену подальше.

- Аайййи!... -  тонюсеньким негромким голоском, однако ж, при этом вполне человеческой речью существо в полёте взвизгнуло, а потом, приземлившись по стене отвесно вниз, плюхнувшись в пыль, немедленно принялось, задрав на Хельгу свою крохотную головёшку с большими глазами, медленно подниматься, всё тем же то-оненьким голосочком не без испуга и обиженно приговаривая по-архейски, - Только смотрел! Ты злая, злая человека!

Хельга

[Хельга Иденмарк]

"Пиздец, оно ещё и разговаривает".

Хельга, собиравшаяся закончить начатое, наступив на одну из неприятностей, замедлилась, расслышав искреннюю обиду в голосе существа. Шаги далеко. "Сколопендра" не подаёт признаков активности, значит, всё ещё не определила численность противника, что достаточно плохо. Раздавить существо, которое вдруг заговорило... разумное же, блять.

— Извини, — из-под шлема голос звучит достаточно глухо, и Хель не торопится его снимать. Всё-таки, помня тот прыжок по направлению к дрону, допрыгнуть до лица не было проблемой для существа. — Только я не зла, а порядком напугана тем, что меня тут заперли. Таких как ты, знаешь ли, тоже никогда не видела.

Увидел бы её сейчас старший братец Хьюго, или кто другой из братьев-сестёр Иденмарков, и покрутил бы пальцем у виска. Ну, знаете. Раз что-то начал, то доводи дело до конца, а не ставь себя в ещё более неудобное положение беседой с не пойми чем, не пойми где, когда к тебе может подбираться противник. Да вот только, Хельга была достаточно эмоционально-восприимчивой, чтобы, мать его, пытаться поговорить с мутантом, которого сама же и пнула, отдавая себе полный отчёт в том, что вся эта ситуация — абсурд, начиная с причины, по которой она спустилась в канализацию.

— Что ты такое?

Сколько у неё, чёрт возьми, было времени? Да и станет ли это нечто отвечать на вопросы? Так или иначе, попытаться исправить положение стоило, раз уж оно умело умело по-человечески разговаривать. Возможно, у неё и не будет иного варианта, чтобы обсудить своё местонахождение и то, как выбраться, кроме как с местным обитателем. Тем не менее, Хельга была готова среагировать, если существо, сказавшее, что только смотрело на неё, решит броситься или попытаться сбежать. Сталкиваться с теми, кто также приближался, желания почему-то было меньше, ведь это могли быть люди-нелюди-твари-подземки, запершие её здесь, а у неё из оружия было не так уж и много от полного арсенала.

Впрочем, где-то на задворках разума билась мысль, что всё могло сложиться гораздо хуже. Например, рухнувшая с небес на землю стенка могла проломить её череп. Обидная бы была смерть. А до тех пор, пока она жива, были какие-никакие шансы на исправление текущего положения вещей.

[Фяфяка]

С чего бы их знакомство ни началось, после первых же в ответ кинутых слов убегать существо, судя по всему, в итоге все-таки передумало, и оставалось только догадываться о причинах подобного... возможно, бесстрашия, а может быть и доверчивости, ведь как бы грубо Хельга ни начала со своей стороны их контакт - она ведь потом извинилась! Потирая тонкую худенькую ручку, непонятное крохотное животное немного ссутулилось. Оно пониже присело на ножках, повыше задрало свою голову, карикатурно весьма приосанившись одновременно с парой трусливых шажочков назад, после чего то-оооненьким пискляво-монотонным негромким голоском, полным собственного достоинства, с расстановкой и гордостью произнесло:

- Я - Федя! Феодор. Фтор Сульфаниламидович. - потом помедлил с пол-секунды, наблюдая за произведённым впечатлением, - Дома хожу, никого не трогаю, слышу водосброс, слышу - ставни хлоп!, пришёл посмотреть, - он снизу наверх ткнул возмущённо ручонкой, вытянутым в её сторону костлявым малюсеньким пальчиком по направлению к Хельге. - А ты!.. Ты - злая человека, которая ногами бьёт всех, кого не знает!

Поджав потуже тощий хвостик, существо присело на лапках ещё ниже и снова боязливо попятилось так, будто теперь ожидало от Хельги повторного выпада с попыткой снова влепить от души по его маленькому тельцу с ноги. Что, впрочем, от словесных пререканий этого маленького, но очень как будто бы уязвлённого неодушевлённым обращением "что" и в целом всем с ним обращением Феодора Фтора Сульфаниламидовича нисколько не останавливало.

Хельга

[Хельга Иденмарк]

Феодор. Фтор Сульфаниламидович.
Да таким отчеством можно проверять сослуживцев на трезвость, не иначе. Спасибо ещё, что сокращение имени можно свободно использовать. Впрочем, несмотря на подобные мысли и траты некоторой части внимания на отслеживание показателей дрона, Хельга была искренне впечатлена настолько осознанным общением с представителем незнакомого вида. Теперь за идею посадить такое чудо природы в террариум было даже как-то неловко.

— Я же уже извинилась. Мне действительно очень неловко и стыдно, Феодор Сульфаниламидович, — она примирительно показала гуманоиду раскрытые ладони, словно до этого кидалась на него с кулаками, а не хорошенько пнула в сторону стены. Конечно, по лицу ничего нельзя было сказать, учитывая, что она спряталась за маской шлема, да и в красивые честные глаза не поглядеть, у неё, как и у других братьев-сестёр Иденмарков, они были заменены на киберимпланты, но Хель была достаточно искренна в своих намерениях. С пинком вышло действительно некрасиво. Тем не менее, общение требовалось налаживать, а проговаривание имени собеседника позволило бы отметить, как он относится к обращению; именно использование имени в разговоре могло вызвать различные эмоциональные реакции собеседника. Даже такого маленького. — Возможно, я смогу компенсировать ущерб?.. если ты можешь подсказать, как выбраться на поверхность. Меня зовут Хельга.

Хрен его знает, что из этого выйдет, но поиски кошки теперь были всё больше второстепенной задачей, а основной было выбраться из западни, и провожатого, лучше местного обитателя, она явно не найдёт. Компенсация же... ну, что-нибудь она точно придумает. Если малыш Федя, конечно, на подобное согласится.

Тем не менее, она не забывала о дроне, что отслеживал чужое приближение. Будет ну очень неприятно и глупо, если их беседу прервёт пуля в голову, или ещё что похуже, а уж в том, что есть вещи гораздо хуже, чем мгновенная гибель, Хельга не сомневалась. Благо, примеры, оставшиеся со службы, не были забыты, и попасть под руку каких-нибудь фанатиков или любителей поэкспериментировать у неё не было ни малейшего желания.

[Крот]

Несколько замешкавшись после подъема, Сати в свою очередь очень внимательно следила за реакцией Хьюго на открывшееся ему изувеченное лицо, несколько раз за эти секунды успела перевести между мужчинами настороженный взгляд, да и Лика, с момента знакомства теперь упорно молчавшая, аж опять от мисок своих оторвалась, но объяснять подобные реакции ни одна из девушек не торопилась, и на вопрос Хьюго Сати ничего не ответила толком. Вместо ответа она лишь самую малость приоткрыла губы, как будто только-только вот-вот собиралась сказать... да не успела, сама же себя одёрнула прежде, чем намерение сделалось действием; потом долго проводила глазами спину уходящего Крота, и как только тот скрылся за дверью мужской уборной комнаты (о чём недвусмысленно гласила прямоугольная на два самореза привинченная табличка), предельно тихим, можно сказать что уху вообще почти не слышным шёпотом, обернувшись к Лике, быстро произнесла:

- Ты Ганьку можешь поискать?

Сказала и с опаской опять скосила глаза на двери, их от Крота отделяющие. Лика в ответ во второй раз отложила посуду. Зло зыркнула на Хьюго с кошкой, но новых выпадов в его сторону устраивать всё же не начала, а лишь раздраженно обтёрла бегло руки той же тряпицей, которой вытирала миски, и тоже из большой комнаты быстренько удалилась. Туда же, почти за Кротом, но только скрылась она не в уборной, а за дверью по другую сторону коридора.

- Там туалеты, - Сати ткнула пальцем направо. Потом в проход по левую сторону от горы занимаемых ею матрасов, - Душ, - и ещё дальше налево, - Вода. - после чего наконец-то сорвалась с места, почти бегом удаляясь опять же в тот же самый коридорчик, что и Крот прежде, и Лика, но, в отличие от первых двоих, она не поворачивала там вовсе никуда, а устремилась ровно по прямой, и чем-то тихонько застучала и заскрипела, как имеют свойство стучать и скрипеть дверцы и ящики у старой мебели.

А в итоге всех этих довольно торопливых своей в сумме перемещений во всё продолжение возни над бедной кошки Хьюго остался один, и ничего их с Карусей друг от друга не отвлекало - как раз хватило времени; Крот вышел под самый конец осмотра. Он тихо подошёл ко границе коридора с большой комнатой и там остановился, а потом, после полученного отчёта, открыто и с одобрением усмехнулся, обращаясь к каракалу:

- Ну, везучая... - и было видно, было слышно, что новость его порадовала. Потом для Хьюго кивком указал на Карусю, - Ты бы забрал её наверх? Как доберёшься. Тут, под землёй, кота оставлять - издевательство.

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

И чем он все-таки заслужил такую откровенную неприязнь со стороны Лики? Этого Хью определенно понять не мог. Нет, была, конечно, вероятность того, что он просто ошибся в толковании выражения лица девушки и ее взгляда - все же, доверия собственному умению воспринимать человеческие эмоции у хумана особо не было, - но все же. Да, он тут чужак. Незваный гость. Да еще и затянутый с ног до головы даже если и не в полноценную броню, но и за обычную гражданскую одежду "Покров" уж точно никто бы не принял. Но ведь та же Сати смотрела куда дружелюбнее, разве нет? Ну или, по крайней мере, нейтрально, без такой уж выраженной неприязни. Ах да... Пистолет на пояснице, отлично видимый со спины. И недавняя реакция Крота "зачем с оружием приперся". Может, в том и причина?

Что ж. Не впервой. Не страшно. Можно было надеяться, что хотя бы кошка ничем не провинилась, и тут не откажутся приютить ее ненадолго и не пожалеют для маленького мохнатого создания немножко еды, воды и почесать за ушком.

- Ты бы забрал её наверх? Как доберёшься. Тут, под землёй, кота оставлять — издевательство.
- Безусловно. Заберу. - тихо усмехнулся Хью, еще раз пощекотав кошке нос кончиком пальца. Именно это он и собирался сделать: забрать животинку с собой, и, пожалуй, даже не стал бы передавать ее в спонсируемый им же приют или искать "добрые руки". На стрельбищах и полигонах ей, конечно делать нечего, но на верхних "директорских" этажах небоскреба центрального офиса Экзотека уже все давно привыкли к периодическому появлению разного зверья: даже сумасшедший гигантский арара Шмидт уже никого не удивлял и считался почти что полноценным сотрудником, пусть и устраивал время от времени цирк с перьями, бардак, разброд и шатания по всему этажу.

Поставив кошку на наваленные пледы, Хью поднялся, и еще раз осмотрелся, вспомнив про то, что животным в стрессе, да еще и недавно умявшим порцию сухого лакомства, стоило бы предложить воды. Несколько шагов к этой самой воде, задумчивый взгляд в сторону мисок на столе.... Да ну, к хтону, давать Лике лишний повод для раздражения. "Покров" зашевелился на ладони, уплотнился, сцепил пальцы владельца и отрастил бортики, формируя этакую небольшую "мисочку", которой хуман зачерпнул чистой воды и присел на корточки, показав сложенную "лодочкой" ладонь каракалу.
- Кс-кс-кс. Пить будешь, мелкая? - ладонь опустилась к полу, сам же хуман вновь перевел взгляд на Крота. - Ее бы только оставить ее тут ненадолго, пока ситуация не придет к какому-нибудь стабильному итогу. Чтобы не тащить обратно в тоннели.

[Фяфяка]

Странно всё-таки сочетались в поведении Феди словесная запальчивая воинственность и почти карикатурная трусость, с которой это крохотное существо то поджималось, то пятилось, то еще какую-нибудь шутку подобную проделывало, топчась почти на одном месте, но всё же, похоже, будто бы Федя в своей обиде в процессе продолжения их диалога начал потихонечку остывать.

- Как выбраться... - тоненько повторил он. После чего всё еще несколько недовольным голосом констатировал, - Стена закрылась. - как будто этот факт уж слишком с идеей куда-то там "выбраться" теперь в принципе настолько конфликтовал, что дальше обсуждать вообще было нечего, выдержал паузу долгую, многозначительно снизу вверх глядя на Хельгу, но после всё же продолжил, - Где-то вода. Большое давление будет. Но тут обходчики ходят. Всех собирают. Если кто-то залез. И ругают. Чтоб абы где больше не лазили.

Он говорил несколько рвано, короткими отрывистыми фразами, неправильно разделяя предложения на слова.

- А потом обходички проводят. Из коллектора. Выведут. Если успеют Хельгу найти. Они одних тут никого не оставляют! Если успевают. Я - Феодор информирован.

Хельга

[Каруся]

Если кто-то думал, что дотрагиваться до носа - это пощекотать нос, то заблуждались. У любого животного нос - это чувствительная точка, которая могла доставлять больше неудобств, чем приятностей. Мокрый холодный нос принюхивался к огромному предмету, который дотрагивался до нервного комочка. Идёт речь о кошке или о носике, тот ещё вопрос. Но Каруся долго ждать не заставила и слегка прикусила палец телохранителя. Беззлобно, а больше с осторожностью и вопросом, можно ли ей вообще так делать. Раздражения такового не было, агрессии так и подавно. Лишь предупреждение, что лучше нос не трогать. Он не для почесушек создан!

Но кошку внезапно куда-то убрали. Навострив уши и оглянувшись по сторонам, котёнок ощутила мягкость под лапами. Немного помявшись и переминая лапами на месте, Каруся внезапно погрузилась в воспоминания, когда рядом была мама. Так же мягко. Тепло. Безопасно. И каракал начала уже обнажать и втягивать обратно когти с каждым шагом, издавая довольное умиротворённое мурчанье из гортани. Она прикрыла глаза. Усы начали выпирать вперёд, обозначая своего рода моральное возбуждение.

Резко дёрнувшись в сторону от появившихся шорохов и шагов в свою сторону, Каруся перестала мурчать и хотела было уже убежать, скрываясь с глаз, но увидела того же самого мужчину. И он что-то нёс в руке. Слегка прижав уши к голове, кошка настороженно подошла и принюхалась. Чужеродные запахи перебивали, но жажда и голод - не дядя с тёткой, стакан молока не подадут. Осторожно приближаясь к руке с непонятной жижей, котёнок лакнула языком и начала пить более активно, жадно. О-о-о, живительный оазис! Вода! Боги услышали мольбы! О великая Бастет, твой смертный кошко благодарит тебя. Не значит ли, что этот мужчина и является той самой Бастет? Да какая разница? Вода есть вода.

[Хельга Иденмарк]

— А по каким путям они обычно ходят, знаешь?.. — Хельга протягивает существу раскрытую ладонь, проверяя реакцию на собственные действия. Первое знакомство не задалось, но информация о мощном потоке воды её совсем не радовала. Её, может, и не убить так просто, но иметь дело с неприятными последствиями и возможными переломами не хотелось. Даже более чем на половину неорганическое тело можно было повредить, и восстановлением определённо предпочла бы заниматься вне коллекторной системы. — Иначе откуда информация? И как много у нас времени до спуска воды?

Не то чтобы принимать на верю абсолютно всё сказанное было верным решением, но в нынешних условиях у Хельги не было особой возможности проверить и сравнить показание разных лиц. Оставалось коммуницировать с новым знакомым в лице Федьки-Феодора, в попытках выбраться под археев свет.

— Часто сюда кто-то вроде меня забирается?

Хельга проверила показания дрона. Если верить словам обитателя катакомб, то там вполне могли быть те самые "обходчики".

[Фяфяка]

- По всем путям. - с самодовольным видом существа, знающего нечто уникальное и оттого вдруг почувствовавшего собственную власть, Федя в ответ широко развёл в сторону свои малюсенькие тощие ручки. А хвостиком нервно подёргал, мотнул из стороны в сторону им и снова боязливо поджал, попятился от ладони протянутой. - Опасное падает - стены закрываются. - продолжал он пискляво вещать почти от самого пола, - Обходчики ходят везде. Куда успеют. Всех собирают, кто тут не работает.

Тоном он всё это говорил очень авторитетным. Уверенным. К рукам же Хельги приэтом по-прежнему не шёл, продолжая дёргано переминаться на месте, и ещё её последнего вопроса как будто нормально не понял. Вернее, понял, но... Как-то по-своему. Так, что в итоге с неуместно яркой, утрированной брезгливостью в интонации, как будто даже не сам от себя говорил, а чьи-то чужие слова, уж больно Федю впечатлившие когда-то, повторял, - выдал:

- Всякие ходят бомжи.

Потом многозначительно поднял вверх пальчик и выговорил, под конец переходя аж на отдельные рваные слоги:

- А коллектор! Это граж-данский объ-ект-о-со-бо-о-хра-ня-е-мый!

Дрон Сколопендра, отправленный на разведку, тем временем мог успеть определить аж две новые и полезные вещи: во-первых, что идущих к ним людей (если это вообще были люди, конечно, и если априори их предполагать существами двуногими) было, скорее всего, четверо. Наверное. Возможно. Подсчёт еще не точный, не окончательный и вероятностый, учитывая особенности распространения звука здесь, который при дальнейшем приближении ещё мог измениться, - но и то уже ведь не совсем пустое место. И во-вторых, что в ходах, здесь и сейчас окружающих Хельгу, со связью по факту оказалось совсем плохо - аж настолько, что стоило дрону попытаться удалиться от хозяйки дальше, чем на два последовательно сделанных ближайших поворота, и накопившейся за этот путь толщины (материала? строения?) стен и между ними залегающей почвы становилось достаточно для почти полной потери прямого сигнала.

Хельга

[Сати]

Крот в ответ про Карусю сначала чуть-заметно покивал, потом легонько махнул перед собой рукой, будто дым разгонял, медленно тихо вздохнул.

- Посмотрим.

Каким бы каламбуром словечко на фоне его увечья ни выглядело, прозвучало оно чем-то, скорее, привычным, почти даже не словом, а подобием очень длинного междометия, настолько когда-то давно въевшимся в повседневную речь, что никакие дальнейшие выкрутасы судьбы оттуда после не вытравили.

Хотел было он еще что-то к этому слову добавить, но позади из самой дальней двери этого вовсе не большого коридорчика обратно в этот момент вышла Сати, громко от порога сообщая:

- Крот, готово! - немного от прохода отошла, оставляя за собой открытой лёгкую герму, отделяющую остальные комнаты от медицинского блока (о чём, то есть об изначальном назначении находящегося за ней помещения, так же, как и на дверях уборных, вполне однозначно сообщала старая аккуратно прилаженная на положенной высоте табличка), - и Крот, услышав от девушки это сообщение, в свою очередь разговоры с Хьюго довольно резко прекратил. Он развернулся, молча прохромал через проём, уже с той стороны кинув то ли нечаянно, то на намеренно замешкавшейся рядом Сати не грубое, но со вполне однозначным тоном просьбы-не-предполагающей-возражений:

- Иди. - что на деле значило "выйди".

А после плотно закрыл дверь за собой, и Сати уже без какой-либо спешки направилась обратно к матрасам, ко Хьюго с кошкой. Вышла, остановилась около лавок, с растерянностью в лице уставилась оттуда на Хью. Мимо, тихонько открыв и так же тихонечко закрыв за собой дверь в соседнюю комнату, быстрыми бесшумными шагами понеслась, ни на кого вокруг больше вовсе не глядя, теперь босая и на голое тело в одни хб-шные трусы наряженная Лика, в таком вот странном вызывающем видке торопливо нырнула за тяжёлую герму внешнего тамбура, и далее - направляясь, видимо, прямо туда, откуда Хьюго с Кротом недавно сюда приходили. Её Сати встречно не стала никак окликать, взглядом в спину проводила только, дожидаясь полного заворота за Ликой капитального штурвального замка да не без любопытства опять поглядывая на реакцию гостя, и лишь затем присела на корточки, подзывающим жестом протягивая пред собой руку,

-Кс-кс-кс-кс.., - это она так Карусю подойти приглашала, у пола к ней открытую ладошку развернув, будто на кончиках пальцев у Сати где-то лежало кошачье невидимое лакомство; потом негромко к Хьюго обратилась, - Тебя в ходах закрыло, что ли? Там тревога... Это вы где успели с ним так, сам-то целый?

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Больше Хью не пытался предлагать Кроту помощь в обработке повреждений. В конце концов, тот уже пребывал в своем нынешнем положении уж точно не первый день, наверняка и повреждался не раз, не два и даже не десять, и, скорее всего, ему банально было удобнее быстро и привычно перевязаться самому, чем снова терпеть чьи-то посторонние касания - да, реакцию на вроде бы самое обычное подхватывание под руку и прыжок через заполненный водой канал хуман запомнил. Так что теперь пока только и оставалось держать ладонь с водой перед носом жадно пьющей кошки, дожидаясь пока бедолага напьется вволю и наблюдая за происходящим в убежище.

Резкое появление Лики - хуман, похоже, как-то упустил, куда именно девушка перед этим исчезла, - заставило Хью не менее резко повернуть голову на звук, быстро, впрочем, утратив интерес и вернувшись в прежнее положение. Разглядывать обнаженную девушку он не собирался - не пятнадцать же лет ему, в конце концов, - но... Хотелось, конечно, спросить, уж не поплавать ли она собралась в таком-то виде, совершенно, на взгляд хумана, неподходящим для прогулок по тоннелям. Ладно, спросить-то хотелось многое, но не многое имело смысл спрашивать, по крайней мере, сейчас.

- Тебя в ходах закрыло, что ли? Там тревога... Это вы где успели с ним так, сам-то целый?
Взгляд задумчиво светящихся и моргающих подсветкой бионических глаз - "Коммандер" все еще шерстил базы данных на предмет совпадений по лицам, хотя сам владелец и не ждал никакого результата, - медленно перетек на присевшую напротив Сати.
- Да. Похоже на то. И чуть не смыло хтон знает куда при водосбросе. - голос звучал размеренно и неторопливо, пожалуй, чуть более неторопливо чем обычно, пока Хью думал, как было бы правильнее ответить на вопрос о ранениях Крота, и в конце концов пришел к решению ответить смазанно и неопределенно, без уточнения подробностей. Вроде бы вблизи Сати и Лика ранений Крота увидеть не успели, после обработки и перевязки они будут скрыты, а если его недавний проводник посчитает нужным поделиться с подопечными (или подругами? или родственницами? хотя вроде и не очень-то похожи) подробностями - поделится. - Крот помог выбраться через какие-то сторонние тоннели, там и повредился. Мне повезло больше. Знать бы, что тут, в тоннелях, такая бурная жизнь - я бы захватил с собой аптечку, но... Неожиданно получилось. Обычно канализационные ходы как-то спокойнее и безлюднее.
Короткая пауза, внимательный взгляд мерцающих бионических глаз.
- Давно тут живете, если не секрет?

[Хельга Иденмарк]

Гражданский объект особой охраняемости. Ну, разумеется.

Не то чтобы Хельга страдала любовью к путешествиям по городской канализации, но она осознавала значимость городской инфраструктуры. Да вот только, на кой хрен в канализации настолько мощные подавители магии, было совершенно отдельным вопросом, ответ на который она не очень-то и хотела знать. Хотя... нет, она хотела бы знать ответ, но при этом было бы неплохо иметь на руках, как минимум, полный арсенал. Да и замечание про бомжей было... справедливым. Мало ли, кто спускался в подземку, и какие у них были цели. Она, конечно, таковым не являлась, но какое дело обитателю подземки-то? Правильно, никакого.

— А за дверьми что, не в курсе? — Иденмарк кивнула в сторону оставшейся позади двери, после чего дала команду дрону вернуться на один поворот обратно, для лучшей связи. Теперь, когда расстояние потери связи было известно, она не собиралась отправлять сколопендру слишком далеко.

Знать, что находится за поворотом, уже было достаточно... лишь бы очередная стена не упала. Да и сразу четыре человека на обходчиков, на её вкус, не тянули.

— Сам-то что делаешь, когда воды становится слишком много, Федь?

[Каруся]

Напившись воды вдоволь, кошка отстранилась и сразу начала вылизывать шёрстку от грязи. Где-то расчёсывала зубами колтуны, зализывала и так достаточно продолжительное время, пока ухо не дёрнулось на очередной призыв «кс-кс». Прекратив свои гигиенические процедуры и переключившись на протянутую руку перед собой, Каруся осторожно начала приближаться. Принюхивалась и тянула шею навстречу девочке. Каракал каждый раз дёргался на резкий шум и громкий шорох со стороны, разведя уши в стороны и готовясь в случае чего убежать в укрытие или даже забраться на мужчину, как на дерево, во имя спасения.

Но вроде обстановка за исключением говорливых титанов крупных и мелких спокойная, поэтому Каруся медленно приближалась и понюхала пальцы, касаясь мокрым носом. Еды не оказалось. Обманка... Может, плохо искала? Кошка подошла ближе и начала внимательнее обнюхивать незнакомую ладонь на предмет еды. Или просто таким образом знакомясь с ранее незнакомым гигантом, который оказывался заметно меньше телохранителя. И пах по-другому. Ну, как по-другому... Точно такой же запах оказывался от того вытянутого и тощего. Котёнок начала более внимательно обнюхивать руку, зависнув на одном месте и слегка приоткрыв рот. Через время успокоилась и потёрлась щекой с усами об пальцы, давя и выпрашивая ласку. Гладьте меня, гладьте, раз еды нет.

[Сати]

Свет имплантов, не такой уж яркий в окружающем не особо ярком, но в общем-то и не плохом освещении, - не произвёл на Сати как будто бы никакого особенного эффекта. Как, впрочем, и ранее она не отреагировала сколько-нибудь ярко ни на оружие, ни на общий вид пришедшего к ним гостя, едва ли с первого же взгляда походящего на "рядовой офисный планктон", или же она просто вида не подавала - внимательно глядела только в его мерцающие зелёные огоньки. Заметила их. Сначала просто разглядывала параллельно разговору, но уже через пару секунд - мимо уставилась, слабенько улыбнулась, вместо ответа на встречный вопрос сперва с сомнением и медленно выговаривая:

- Водосброс? - Сати растянула губы еще шире. - Тут не бывает водосбросов с поверхности...

Речь ее была плавной, задумчивой, а сам комментарий звучал незаконченным, однако, распространяться на задетую тему дальше девушка не стала. Вместо подробностей без заметных пауз тут же от вброшенной было фразочки перескакивая на новую тему, она легонько пожала плечами, попутно так же легонько касаясь подошедшей Карусе между длинных, с высокими кисточками каракальих ушек, и, не медля, просто не давая Хьюго ничего между частями вставить, продолжила:

- ...а мы тут? Да, все по-разному. - от шёрстки между Карусиных ушек к затылку, и дальше по спинке. Кошка ласкалась голодной повадкой, а Сати в свою очередь, одновременно продолжая гостю отвечать и делая это как-то заметно спокойнее, что ли, более раскрепощённо пока их разговора не слышал за гермодверью в медблоке закрывшийся Крот, в то же время отказывать в запрошенной ласке животному не собиралась, - На самом деле, тут в тоннелях живёт только Крот, он... - и снова, подбирая получше слова, Сати зарывалась в густую кошачью шёрстку. - Как бы сказать... Душа этого места? - и с этим и словами она подняла от Каруси на Хьюго долгий вопросительный взгляд, будто ожидала от него согласия или спора, какого-то встречного мнения, - Я так называю. А мы, все остальные, - только временно. - и снова небольшая пауза. - Я - третий год. Ты голодная что ли? - последний вопрос обратился к Карусе. Убрав от кошки руку, Сати поднялась с края настила на ноги и направилась куда-то за бак с питьевой водой, чуть правее. - Котам тушёнку можно давать, как думаешь? Она не очень солёная.

Чуть за углом выступающего края стены раздался тихий шелест заботливо смазанного засова лёгкой внутренней гермы.

Хьюго || Каруся

[Фяфяка]

- Оборудование всякое, - невозмутимо ответил Хельге Федя, потихонечку, видимо, всё же смелея, потому что пятиться назад, поджав хвостик, это крохотное существо в какой-то момент прекратило, а на этих последних словах - так уж вовсе, наоборот, подалось на несмелый шажочек вперёд, со своей стороны принимаясь осторожно обратно сокращать расстояние. - Чего им еще за такими дверями хранить. Хорошо защищают.

Слышимые Сколопендрой шаги тем временем разделились:

две пары снова начали удаляться, а эхо от них быстро размазалось снова в неразделимый монотонный едва-уловимый шум, вторые же две пары ног, наоборот, потихонечку и постепенно приближались: интенсивность отражённого от их поступи звука продолжала медленно нарастать, - и даже более того! - в очередной момент ИИ дрона при должном внимании и способности к обработке входящих слабых упорядоченных шумов мог бы определить, пусть и через немалые искажения, кусок разговора:

- Да не [неразборчиво] [неразборчиво]кого...

и другим потом голосом:

-  Аня, не ной.

и снова первым:

- Подтапливает... [неразборчиво]

Причём, несмотря на женское имя, распознанное Сколопендрой, ни один из замеченных голосов на типично-хуманский-женский, то есть высокий, не походил.

Маленькое лысое существо же, стоящее на полу чуть в отдалении от Хельги, совершило второй малюсенький к ней шажочек, после чего боязливо обернулось за спину, как будто собеседница своим вопросом ему вдруг напомнила о чём-то очень страшном, о чём сам Феодор Сульфаниламидович слово-за-слово успел за разговором запамятовать, и погрустневшим тонюсеньким голосом сообщило в ответ на последний Хельгой заданный вопрос:

- А под водой Федя плачет.

Хельга

[Хьюго Иденмарк]

Душа этого места. Прямо-таки Хранитель. Что ж, в это вполне верилось: Крот более чем вписывался в общую атмосферу темных лабиринтов, полузатопленных тоннелей и многочисленных дверей, заблудиться в которых было не просто, а элементарно. Разве что, по всей видимости, иными свойствами Хранителей не обладал: чудовищной прочностью, беспримерной силой, зверской инстинктивной магией и прочими замечательными качествами, которыми они обычно охраняли свои территории. Зато определенно обладал склонностью давать приют тем, кто в нем нуждался.

Интересно было бы, конечно, узнать, откуда сюда пришли "временные" обитатели и какие причины изгнали их с поверхности в тоннели, но, даже при том что Хью не мог не заметить, как Сати будто бы немного расслабилась, хуман был уверен - не ответит. Не та информация, которой можно было бы поделиться с первым встречным. А было любопытно. Будь тут действительно подростки, как и Хью и предполагал изначально, была бы сразу версия о беспризорниках или беглецах из интернатов и детских домов, коих, с отвратительными-то условиями, более чем хватало. А тут взрослые ж девчонки. До такого возраста - хотя, может они просто выглядят взросло? - на улицах доживали нечасто: либо погибали раньше, либо где-то как-то уже пристраивались, хотя бы в какую-нибудь местечковую банду... Хм. Банду. Перешли кому-то дорогу и надо было спрятаться?

Глазные импланты погасли. Все время, пока девушка говорила, Хью молча и очень внимательно слушал, переводя взгляд с нее на кошку и обратно, и время от времени поглядывал то в ту сторону, где скрылся Крот, то на выход из помещения, куда недавно ушла Лика.
- Котам тушёнку можно давать, как думаешь? Она не очень солёная.
- Вроде не рекомендуется... - задумчиво глядя на кошку Хью неуверенно повел плечами. - Но это про постоянное кормление, а так, наверное, ничего страшного не должно быть. Я в любом случае заберу мелкую с собой, если вдруг какие неполадки - вылечим.
Дождавшись, пока Сати вернется обратно, Хью еще некоторое время помолчал, наблюдая за действиями девушки и реакцией кошки на них, а потом снова подал голос.
- Про водосброс точно не знаю. Кто-то открыл дверь, которую не надо было открывать. Оттуда хлынул бешеный поток воды - им и снесло и меня, и Крота, и еще одного парнишку, и живность, вон, пострадала, еле выловил... Может, отстойник какой? - снова небольшая пауза, совсем крохотная, и все тем же размеренным тоном был задан вопрос, не имеющий отношения к водосбросам, кошкам и тушенке. - А на будущее есть планы?

[Сати]

Оживлённо м-гу-кнув, Сати продолжила что-то делать за стенкой, стоя сразу за углом так, что от горы матрасов поначалу оставался виден кусочек ее плеча и спины. Потом сначала закончился шелест поворота штурвального привода от засова, с аккуратным тихим хлопком тяжёлая дверь коснулась ближайшей стены, и некрупная фигурка Сати из зоны видимости Хьюго скрылась полностью - ненадолго. Секунд от силы десяток, после которых повисшая было в комнате почти полная тишина вновь наполнилась звуком того же самого замка, но только на этот раз уже обратно запираемого, и звуками касания пола мягкими кедами.

В правой руке у вернувшейся девушки была зажата небольшая консервная банка.

"Мясо тушёное" - гласила у консервы на боковой стороне этикетка печатными крупными буквами, разобрать которые на расстоянии, даже не присматриваясь, не представляло для хуманского глаза никакого труда, и ниже шрифтом немного поменьше рекомендация: "перед употреблением разогреть".

Откуда-то из-за мисок со стола-парты, стоящей в большой комнате, Сати достала некрупный плоский пластиковый пакет, быстро оторвала у него молча краешек по ровной заранее для этого действия нанесённой линии, сунула банку тушёнки в этот пакет и, вернувшись немного обратно, с коротким поворотом туда-сюда рычага на кране добавила к банке внутрь из питьевой бочки совсем немного воды. После чего сдёрнула какую-то ленту, загнула край пакета на бок, заклеила.

- Минут через пять нагреется. - прокомментировала девушка всю и разом свою эту возню.

Положив итоговую конструкцию внутрь одной из мисок, она вернулась к матрасам, вновь устраиваясь сидеть на краешке настила где-то в метре от Хьюго, где могла поближе продолжать наблюдать и за ним, и за кошкой, и вообще за всей обстановкой вокруг; в ответ на рассказ о дверях понимающе протянула:

- Ааааа... - на выдохе, тихо-тихо, - Понятно. - но что именно ей было там понятно, опять же не пояснила. Усмехнулась только, будто в описанном событии было с её точки зрения нечто очень... нет, не весёлое. Далекоо не весёлое. Но очень закономерное, предсказуемое а-ля "в розетке пальцы обожгло - ну кто бы ожидал?!".

- Может, и отстойник. - а может, не отстойник, а может, что угодно. Вот, как-то так и прозвучало, но после Сати сразу перешла к последнему, причём не ответом, а встречным, - Какое будущее? - будто слова не поняла. Тут же вдруг торопливо перебила саму же себя, - Так, подожди.

Она медленно обернулась на гермодверь закрытого медблока.

Потом обратно на Хьюго.

- А где ещё один?

Хьюго || Каруся

[Йозеф]

Это был дождливый день. Улочки Тана накрыло свинцовым одеялом, что стремительно темнело и чем чернее были небеса, тем ослепительней казались частые вспышки молний, сопровождаемые, чуть запоздалыми, раскатами грома. Всё, что хотел сейчас Йозеф - поскорее добраться до своей комнаты в гостинице на окраине столицы, скинуть промокшие до последней нитки вещи и заварить порцию ароматного малинового чая. Шаги хумана участились, ступая отполированными туфлями по скользкой мозаичной мостовой. Вспышка! Что-то скользнуло под подошвой, заставляя оторвать ногу от земли и полететь вниз. Досада и разочарование никак не отразились на равнодушном лице мужчины, что апатично смотрел как улица впереди сменяется падающими на него каплями с пасмурных облаков, а следом новая вспышка и тьма...

Кто-то однажды сказал «Боль – неопровержимое подтверждение бытия».  Йозеф такое бытие в гробу видал.  Голова раскалывалась и гудела, а стоило  открыть глаза, то ко всему, вишенкой на торте, подкатила и тошнота. Оперевшись на локти, хуман приподнялся, внимательно изучая неизвестное ему окружение. Комната без окон с единственной дверью, рядом с кроватью тумбочка, чуть подальше стол и табуретка. Всё было опрятным, чистым, включая и кровать в которой он находился. Вопрос оставался открытым. Где он? Это точно не была столичная больница. Во рту пересохло и голос вышел чуть скрипучее обычного, хотя разница была не велика. -Эй! Кто нибудь! -

[Хьюго Иденмарк]

Пока Сати ходила туда-сюда, Хью машинально наблюдал за ее перемещениями, поглядывая в сторону девушки, но большая часть его внимания все-таки была сосредоточена на кошке - с целью отвлечь ее от самого помещения и не дать выскочить куда-нибудь в неположенное место любопытства ради. Все ж животинка мелкая, юркая, метнется куда-нибудь - фиг поймаешь.

На нагревательный пакет, в который была сунута консерва, хуман глянул с одобрением и узнаванием, коротко, слабо кивнул: такие пакеты были и в сухпайках "Молота", выдаваемых на боевые выходы, должные занять несколько дней - например, если предстояла охота за хтоном или каким-нибудь страшно необходимым "Химере" зверем, которого еще попробуй найди, попробуй догони и поймай всенепременно живым и неповрежденным. Хорошая штука. Вполне логично, что в убежище, в котором, по его сути, предполагалось экономить все что только можно, в том числе и топливо, наверняка хранились ящики таких нагревательных пакетов.

На задумчивое "может и отстойник" Хью отвечать не посчитал нужным. Все равно он не знал технически правильного названия, и не имел представления, откуда там рванул поток воды - главное, что Сати очевидно поняла, о чем речь. А вот на уточняющий  вопрос о будущем, переведя взгляд на девушку, только собрался было ответить, но... Эх, не получилось.
- А где ещё один?
- Это был не ваш товарищ, совершенно точно. - по-своему истолковав кажущееся беспокойство собеседницы, Хью отрицательно качнул головой. Определенно, то был не "Ганька". - Его тоже снесло потоком воды, я подсадил его в верхний лаз, но потом пришлось вернуться в воду за кошкой. С ним остался мой дрон, но... Когда мы с Кротом обошли это место и вернулись туда по другим проходам - там уже никого не было. Видимо, его забрали до нашего возвращения, вместе с дроном.
Несколько секунд молчания.
- Я обязательно спрошу о нем местных... хм... обитателей. В любом случае мне нужно с ними поговорить. - короткое флегматичное пожимание плечами. Все-таки в отличие от Крота, настроенного к "обитателям" весьма негативно (и несомненно имеющего на то весомые причины), Хью рассчитывал, что договориться с ними постороннему человеку, случайно сюда попавшему и не имеющему целью как-то помешать их деятельности, не должно быть слишком уж сложно. В конце концов, он ведь всего лишь явился сюда поискать кошку-потеряшку. И нештатное событие спровоцировал вроде бы не он лично. Какие могут быть претензии?

[Хельга Иденмарк]

Ну, конечно же, оборудование.
Находящееся хтон его знает на какой глубине, в канализационно-коллекторной системе, хранить оборудование будет либо какой-то псих, либо кто-то, кто очень не хочет, чтобы его грязные делишки оказались раскрыты перед общественностью, и оба варианта Хельге не нравились. Как-то хреново от всего этого пахло, и едва ли это было связано с аномалиями, — скорее она поверила бы в человеческие грязные делишки, и иметь дело с подобным было ей не по духу.

Корпоративных войн, попыток разобраться, кто свой, кто чужой, устранения фигур на игральной доске ей хватило по горло тогда, когда младший братишка Рой делал всё, чтобы вернуть себе ЭкзоТек. Она не любила вспоминать о том времени, но порой память подкидывала такие неприятные образы в самые неожиданные моменты. Вот как сейчас. Да и Сколопендра, наконец, различила голоса приближающихся лиц. Люди-человеки, не иначе, и кто знает, действительно ли это были дружелюбные обходчики, что ласково доведут её под локоток до поверхности, посулив не возвращаться и отослав на все четыре стороны.

— Плакать — это невесело, — она слабо улыбается своему маленькому собеседнику, протягивает ладонь. — Составишь мне компанию, Федя? Хочу выход поискать, одной будет тоскливо.

После чего, дождавшись ответа, выпрямляется и следует в сторону голосов, в случае согласия позволяя гомункулу взобраться по костюму повыше. Тихо, не торопясь. Оставаться на месте не было смысла, слова о том, что скоро может затопить, не были воодушевляющими, и стоило хотя бы попробовать пойти на контакт... а в случае, если всё пойдёт через жопу, всегда останется вариант бей, стреляй и беги, а там ситуация разрешится сама-собой. В конце-концов, ей было не впервой.