Аркхейм

Джеймс силился разглядеть что-нибудь стоящее в символах, но ничего более осмысленного, кроме того, что похожи они на музыкальные инструменты, понять не смог. Впрочем, девица в защитном круге жестами силилась сказать им, что их нужно отыскать, что несколько пролило свет на происходящее. Ну найдут они их, а дальше что? Нужно разложить их в определенном порядке? Или что с ними там нужно сделать? В душу эона прокралась неприятная мысль, хотя он со всей силы пытался ее прогнать от себя. 
Когда мечник озвучил то, что им предстоит сделать, тот был занят тем, что ползал на карачках, разглядывая символы. Джеймс лишь бросил короткий взгляд и кивнул в знак согласия с тем, что это действительно первоочередное, а уж после можно будет разобраться, что с этими вещами сделать.
Видя, что суровый мужик решил осмотреть окрестности развалин, сам Джеймс направился прямиком в то, что некогда было хижиной в лесу. Не было смысла топтаться на одном месте, так что пусть каждый осмотрит разные места, так будет быстрее. Задерживаться в этом месте он не хотел, потому как творилась тут явно какая-то чертовщина. Интуиция подсказывала ему, что быть беде...
Войдя в разрушенное здание, а точнее валяющиеся тут и там бревна и доски, Джеймс стал искать, что хоть как-то могло быть похоже на музыкальные инструменты, как на символах вокруг защитного круга. Первый нашелся сразу, это была скрипка, чудом сохранившаяся в таком месте. Скорее всего, на ней были какие-то чары, но Джеймс точнее сказать едва ли смог бы, потому как хоть и владел магией, был в ней осведомлен больше теоретически, чем практически. 
Вторым предметом, который нашел Джеймс, была флейта. Та притаилась под бревном и если бы тому не пришло в голову подвигать беспорядочно лежащие тут и там предметы, он вряд ли бы заметил ее. Отряхнув ее, он сунул эту дудочку в карман и отправился на поиски дальше. Тут он заметил, что мечник закончил осмотр вокруг развалин и тоже решил осмотреть внутри их, правда, к тому времени эон уже отыскал третий предмет - ею была арфа, что одиноко лежала под несколькими гнилыми досками. Большое чудо, что, как и в случае со скрипкой, она была целой. О причинах стоило лишь догадываться, но какое им вообще дело?..
- Эй, ты, как тебя там, если ты нашел трубу, то у нас все! - сказал Джеймс приближающемуся здоровяку, показывая три предмета, которые ему удалось отыскать в руинах хижины. 
- Думаю, стоит пойти к защитному кругу, может, та чего еще полезного сможет... В общем, как-нибудь разберемся, - добавил он, после чего направился к девушке, запертой в магическом круге.

- Вот здесь обычно детки наши играют, - начал рассказ мужик. - Отсюда следует начать искать их. Ну так что, поможете нам, добрые молодцы? - спросил тот. Вдруг ни с того ни с сего, не ответив и не дослушав, что скажет этот человек, мечник шагнул вперед и вскоре растворился в темноте, царящей в лесу. Неловко улыбнувшись, эон подал плечами и стал слушать дальше, что ему скажут еще.
- Будьте осторожны в этом лесу. Нынче монстров там всяких развелось - тьма тьмущая, потому и опасаемся за детей, как бы не попали те в беду какую страшную. Будет много горя, если те не вернутся домой, родителям покоя не будет...
- Не кипятись, мужик. Отыщем мы ваших чад, вернутся домой они в целостности и сохранности, вот увидишь, - положив руку на плеча селянина, сказал Джеймс, стараясь того успокоить и приободрить. Плечи того всколыхнулись, когда его рука опустилась на плечо - то ли от великой печали, то ли громила перестарался.
- Ладно, я пойду, пока не потерял его из виду, а то еще и этого мечника искать придется вместе с вашими детьми, - сказал эон, после чего отправился по следам варвара.
Тот оказался довольно шустрым, потому как Салливан догнал его уже на какой-то поляне. Выйдя из нее, он увидел, что мечник направился к центру, где виднелись какие-то руины, в центре которых стоял человек. Судя по фигуре и одежде, это была женщина, хотя эон мог и ошибаться - мало ли какие у кого предпочтения в одежде и прочие приколы в голове.
Однако, подойдя ближе, он в этом убедился - мало того, что стан был женственным, так еще и голос явно принадлежал девушке. Правда, говорила она что-то непонятное, вроде слова произносит, а не понятно ничего.
- Ты хоть что-то понял? - спросил Джеймс, подойдя к мечнику, вглядываясь в руины и девушку, что говорила с ними, порывалась подойти, но никак не могла. Видимо, что-то ей мешало... Подойдя ближе, Джеймс заметил одну характерную особенность местности, где та находилась - какой-то защитный круг. Правда, что оно такое, эон не знал, хотя в магии он что-то смыслил, но про конкретный вид не знал ничего.

Когда мужик продолжил говорить с таким же непонимающим мечником, Джеймс стал слушать, чего же они там такого наговорить могут. Но, видимо, этот мрачный тип был не из разговорчивых - это радовало. Возможно, им стоит объединиться, потому как выпутываться из этой передряги всяко сподручнее вдвоем, нежели по одному. Так их и перебить могут, а кучкой всяко проще - есть кому прикрыть спину и оказать какую еще помощь. А здесь, скорее всего, она будет как нельзя кстати.
Когда мужчина из деревни попросил их о помощи, упомянув и Салливана, тот нахмурился и утвердительно кивнул. А что еще ему оставалось сказать? Что клал он с прибором на твоих детей, мужик, ты лучше скажи, в какую сторону идти, чтоб домой попасть? Тот ведь и обидеться может и выкинет чего. Не то чтобы он боялся кого-то вроде него, но кто знает, может, сейчас кто смотрит на него из дома, и мысли у того могут быть совсем не столь дружелюбными. Потому надо отойти подальше от этого кажущимся безлюдным села, а там уже видно будет.
Когда они пошли к предполагаемому месту начала поисков, Джеймс шел в хвосте этой маленькой процессии. А что, сзади всяко сподручнее идти - все на виду, если кто захочет что выкинуть, он сразу это заметит, а если впереди будет опасность, то они будут для него прекрасным щитом, пока тот будет делать ноги в направлении безопасности.
- Вот, собственно, тут их видели в последний раз, - сказал мужик, когда они пришли к лесу. Деревья в нем были высокими, кроны раскидистыми, а под их сенью в такое время было темно, как ночью. Благо, он неплохо видел в темноте, так что проблемой для него это не будет. Впрочем, до настоящей ночи было не так уж далеко и вскоре даже тот слабый свет что пробивался через кроны деревьев, пропадет, станет для них неприятностью. Но, возможно, все обойдется и они отыщут ребятню за первым крепким дубом, а те, весело гогоча, ринутся все дружно в село и всем расскажут, как здорово они всех провели. Эх, детишки!..
Впрочем, вернувшись в реальность, Джеймс с мрачной решимостью посмотрел на темноту под деревьями и пришел к выводу, что его мечты крайне несостоятельны - детей поблизости нет и где их искать хрен его знает. Так что придется постараться...

Очередная смена в баре. Очередной пьяница возомнил, что ему горы по колено, а море до пояса, посему было бы неплохо устроить скандал с барменом. Видите ли, тот клал слишком много льда в коктейли. А тот платил за выпивку, а не за кусок замороженной воды. И где их таких полупокеров делают-то?..
Эон сидел себе спокойно со скучающим видом в расслабленной позе, из-под полуприкрытых век осматривая главный зал заведения, когда началась заварушка. Один типчик, который сразу ему не понравился, стал наезжать на бармена, и Джеймс понял, что настал его звездный час. Поднявшись со своего места, он лениво потянулся, разминая чуть затекшие от долгого бездействия конечности, и направился к зачинщику беспорядков. Без долгих разговоров удар в солнечное сплетение, после чего эон схватил беднягу за шкирку и выволок через черный ход в переулок. Отвесив тому солидного подсрачника, после которого бедняга полетел в кучу мусорных мешков, которые стали ему отличным местом приземления, Джеймс удовлетворенно хмыкнул и вернулся в зал. Так, по крайней мере, ему казалось. Открыв дверь, он на всякий случай посмотрел на ворочащуюся кучу, закрыл за собой дверь, повернулся и обнаружил... что попал куда-то в сельскую местность, да еще и время явно не совпадало с тем, которое было там, откуда он сюда попал.
- Твою ж мать, - выругался громила, после чего, завидев вдали какие-то домики, быстрым шагом направился туда. Впереди него шел какой-то человек с увесистой дубиной или мечом за спиной, с виду довольно мощного телосложения, но сказать наверняка было трудно - до него было метров двести расстояния, а что-то окликать того или догонять эон не решился. Потому просто держал дистанцию, пока они шли по направлению к селу.
Когда идущий впереди мужик остановился перед человеком, вышедшем из селения, Джеймс ускорился. Скорее всего, начало разговора он уже пропустил, но по крайней мере успеет к его завершению. Быстро преодолев разделяющее их расстояние, он остановился в десятке метров от беседующих. Тот, что стоял к нему лицом, с мечом на поясе, выглянул из-за плеча мужика с мечом, и приветливо улыбнулся.
- Привет, Джеймс Салливан. Ты как раз вовремя! - сказал мужик, от чего эон скривился от негодования. Потому что он явно был незнаком с этим типом.

Цитата: Барс Баркас Девять с Половиной от 20-07-2026, 22:04:45Бара Баркас желает пройти это славное подземелье

- Это вряд ли. Возможно, ты что-то знаешь об обитателе Бражной Пещеры. Где она находится и что ожидать от того, кто в ней живет? - решил уточнить Рыцарь Цветов напоследок. Возможно, тот поделится с ним какой-то информацией более охотно, чем другие, хотя и не особо рассчитывал на это.
- Да, мне знаком этот... человек. Но скажу тебе так, что тот предпочитает иметь дела со светлыми личностями и недолюбливает темных. Сам догадаешься, к числу которых он тебя припишет, хе-хе? - спросил гоблин еще более ехидно, чем прежде. Дирек сдерживался из последних сил. В голове даже шепотки Немезис на фоне его негодования стихли настолько, что тот даже на какое-то время почувствовал некоторое облегчение. Но длилось это недолго. Скажем, примерно столько же, как его желание причинить вред трактирщику.
- Я догадываюсь, - ответил Дирек, уже готовый развернуться, но все еще ожидая, когда тот скажет, где это место находится.
- Живет он в пещере в Каньоне, недалеко отсюда. Иди прямо и не ошибешься - запах там стоит такой, что захочешь не пропустишь. И еще один совет, совершенного бесплатно: не входи внутрь, а лучше остановись на пороге. Если тот пропустит сам, то сможете поговорит. Ежели нет, тогда не судьба.
Дирек кивнул и отправился к выходу. Но, отчего-то, решил вновь заглянуть к фон Эйлеру.
- Я отправляюсь в путь. Возможно, дорога приведет меня вновь в Залы Дождя, потому, памятуя твою просьбу, решил зайти перед выходом, - сказал он, подойдя к столу археолога. 
Тот кивнул и сказал одному из своих ассистентов, чтобы те принесли все необходимое. Те быстро принесли несколько вещей, который фон Эйлер передал рыцарю.
- Вот эта вещь, - он указал на статуэтку из золота в форме человека в позе эмбриона. - В купе с этой поможет тебе в этом деле.
Второй вещью была склянка из непрозрачного стекла.
- То, что находится в этом сосуде, нужно вылить на статуэтку перед дверью и дать команду выяснить, чем заперта эту дверь. После чего вернуться ко мне. Буду весьма благодарен за оказанную услугу, - добавил фон Эйлер.

- Мне хотелось бы больше знать о месте, куда я отправляюсь, - сказал Дирек, как бы прозрачно намекая, что сказанного им недостаточно и нужно добавить что-то еще.
- Да. Там очень опасно и в одиночку туда соваться - плохая затея. Особенно, если делать это через парадный вход, если так можно выразиться о месте захоронения. Тебе стоит поискать более подходящее место, через которое туда можно пробраться менее заметно. Поспрашивай кого из местных, может, кто сможет тебе помочь, - сказал Морифинвэ, после чего вновь взял в руки недоделанную вещицу и свои инструменты, всем видом показывая, что добавить ему более нечего. 
Дирек это понял и направился к имперскому археологу, возможно, тот располагал какой-то информацией касательного интересующих его вещей.
- Я снова к тебе, ученый. По воле случая я отправляюсь в Пирамиду Костей. Если у тебя есть какое дело там, я могу оказать содействие. Но прежде мне хотелось бы спросить, не знаешь ли ты какой лазейки, чтобы можно было пройти менее заметно, чем через главный вход? - спросил Дирек у ученого. Тот посмотрел на него своими водянистыми глазами, но, узнав своего собеседника, который покинул его буквально несколькими минутами ранее, с задумчивым видом ответил рыцарю:
- Место это довольно интересное, спору нет. Касательно того, что Вы можете мне оттуда принести - оставлю это на Ваше усмотрение, но приму все, что Вы посчитаете нужным мне передать. - Старик прокашлялся, после чего продолжил свою речь. - Как туда попасть скрытно я, увы, не могу Вам сказать. Но с уверенностью могу сказать, что надолго оставаться в этом месте не стоит - опасность и риски не стоят свеч. Всегда можно вернуться позднее, а жадность, как известно, рыцаря сгубила. Но Вы можете поспрашивать кого-то из местных или, на крайний случай, добраться до Бражной Пещеры. По имеющейся у меня информации, тамошний обитатель знаком с тем местом, мгм, глубже и часто возвращается невредимым. - Взгляд фон Эйлера на мгновение расфокусировался, после чего тот, окинув Рыцаря Цветов с головы до ног, вновь встретился с Диреком глазами.

Глаза академика приоьери осмысленное выражение.
- Да, ассистенты. Мхм. Мне нужен слепок замка. Когда соберётесь снова, в известное нам подземелье, зайдите ко мне. Я вам , мхм, передам один интереснейший предмет, а вы доставите его к двери и обратно. Надеюсь, мхм, мне с Вашей помощью, удастся сделать ключ.
Дирек задумался. С одной стороны, почему бы и нет? Сотрудничество с этим стариком вполне выгодное мероприятие, потому отказываться он не стал. С другой стороны, он не представлял себе, когда доберется до того места вновь, поэтому...
- Как только буду в тех краях, постараюсь заглянуть в это место. Ничего конкретного обещать не стану. Меня интересует еще один вопрос. Тебе что-то известно про Алую Когорту? Мне довелось узнать, что знамя этого... военного формирования хранится в некоей пирамиде. Не знаешь ли, как туда добраться? - Дирек, прежде чем отправиться к эльфу, решил выяснить не знает ли этот старик что-то об этом месте.
Фон Эйлер лишь развел руками. Хотя, это сильно сказано. Он, скорее, развел сухие, тонюсенькие ладони в стороны.
- Главное, мхм, не забудьте. Что же до вашего вопроса про Алую Когорту, мхм, то мне плохо известен этот феномен. Призраки прошлого - не моя специальность, молодой человек. Я предпочитаю изучать более вещественные, мхм, свидетельства.
Поняв, что археолог более ничего не сможет ему рассказать, Алчный Лорд попрощался с фон Эйлером и пошел искать среди посетителей Морифинвэ. Нашелся тот, как и всегда, когда мастерил что-то, сидя за столом в гордом одиночестве. Встав рядом с ним, Дирек поприветствовал его.
- Вижу, твое путешествие прошло успешно. Присаживайся и рассказывай, что ты видел, - сказал эльф при виде Рыцаря Цветов и без сожалений отложил в сторону старательно отполированную пластинку металла. Насколько Дирек мог судить, это был рондель.
Алчный Лорд пересказал ему о том, что видел в Храме Гевьон, но пока что умолчал о том, как там о нем отзывались. Возможно, он задаст этот вопрос позже, но так же была вероятность того, что и нет - ему мало было дела до того, какие узы связывали этого остроухого с тем местом и почему о нем там так скверно отзывались.

Пробираясь через Рощу, Дирек размышлял над тем, что он увидел в этом храме. Ничего необычного, еще один осколок тех воспоминаний, что он уже видел ранее. Однако минотавры отказались давать ему какие-то объяснения. Почему - тоже хороший вопрос. А так же то, что он узнал про эльфа несколько озадачило его. Сам Дирек не то чтобы был против видоизмененных форм жизни, потому как сам применял похожую магию, но едва ли того невзлюбили за это. Это ему лишь предстоит выяснить. А так же он задавался вопросом о том, что же он такое увидел в подземье, когда спустился по лестнице, скрытой водой. Загадочная дверь никак не выходила у того из головы.
Пребывая в таких раздумьях, он спотыкнулся о какой то корень, но, вовремя опиршись рукой о древесный ствол, сумел восстановить равновесие. Дирек почувствовал исходящую от ствола волну холода, которая окутала его. Его вновь окунули в чудие воспоминания...
Он увидел колонну из десяти человек. Все они несли побитые овальные щиты, некогда окрашенные алым, объемистые рюкзаки и копья. Их шлемы и кольчуги вымазаны чем-то похожим на деготь, чтобы не блестели на солнце. В его руках - лук из дерева и рога, он украшен перьями маленькой голубой птички, которую он убил, когда был ребенком.
Он медленно натянул тетиву, чтобы не выдать себя треском лука, но все же услышал треск справа. Время скрываться ушло. Отточенный инстинкт заставил его резко повернуться на звук, и он увидел обнаженного человека, покрытого грязью и кусочками мха. Маленький арбалет в руке этого расправился и короткий болт, быстро пролетев расстояние между ними, вошел в грудь, прибивая его спиной к дереву.
Умирая, он улыбался.
Они научились. Теперь - ваш черед.
Сознание Дирека вернулось так же быстро и внезапно, как только сознание этого существа, чьими глазами он смотрел, угасло.
Пытаясь вспомнить, что он сейчас такое видел, рыцарь смерти понял, что хоть и не смог найти каких-то отличительных знаков на тех людях, все-таки вооружение и снаряжение их было похоже на то, что он уже видел. Загадки множились одна за другой, валились, как снег в июне, но ответы никто не спешил предоставить. Об этом тоже стоит спросить...

Проходя мимо существ, он мельком сумел рассмотреть некоторых из них поближе. Что характерное он обнаружил, так это то, что они были похожи друг на друга как две капли воды. Он не смог бы отличить двоих таких, если бы их поставили рядом. Ни пол существа, ни возраст, ни сферу его деятельности определить не получалось - они были сделаны словно под копирку, неотличимые друг от друга. Они даже боялись одинаково: сидели на корточках, сжавшись, словно это могло помочь им. Ради интереса варвар дотронулся до одного кончиком меча - тот вздрогнул и вперил взгляд своих черных глаз в Барса, словно спрашивал, что тот хочет сделать.
Как же они были похожи этими огромными черными глазами на тех существ из-за гор... Он силой воли подавил желание устроить кровавую баню, уже который раз за последние несколько минут, потому как понимал, что эти твари не виноваты в том, что такими уродились. Или были созданы такими. Сложно сказать, что они такое, но он ожидал, что внутри что-то прольет свет на его неведение.
Проход в главный храм словно манил. Чем ближе он подходил, тем манок работал сильнее: ощущение неведомого присутствия ощущалось здесь гораздо сильнее. Проход был широким, две повозки легко могли разъехаться и еще осталось бы место для нескольких пешеходов. Впереди забрезжил свет, и чем ближе Барс подходил к нему, тем отчетливее видел его, хоть на стенах и не было видно его отблесков - те были так же черны, если перевести взор от арки прохода на них. Пожав плечами, он сделал еще несколько шагов и понял, что более не чувствует ничьего невидимого взора. Обернувшись назад, он увидел лишь полную темноту и ощутил звенящую тишину, поселившуюся в этом подозрительно длинном проходе. Сколько он уже идет? Не меньше ста шагов сделал, но свет практически не приближался.
Как вдруг, сделав очередной шаг, он услышал звук своего шага - тот словно гроза в январе был неожиданным и немного пугающим. Однако, тот не подал виду, что это его озадачило. Прежде нужно было осмотреться, чем Барс и занялся. А посмотреть тут было на что...

И еще этот Чалый. Смотрел на него так, словно бы как на какую-то заблудшую мышь. Впрочем, и с этим он при случае поквитается, но не в храме их богини, где скорее всего они получат наибольшую поддержку, а вот сам Дирек окажется отрезанным от силы своей покровительницы. 
Обходя пещеру, Алчный Лорд искал следы того, что ему следовало отыскать - разлом в пространстве, где таились застывшие воспоминания. Но несмотря на все его тщания он не обнаружил искомого. Возможно, он не там искал, а может быть, это было не столь очевидная вещь, как те две прошлые аномалии в лесу. 
Заметив, что за ним увязался Буланый, он задумал неладное, но очень быстро поостерегся своих мыслей, потому как была большая вероятность, что их прочтут. Нужно было выказывать больше уважения местным обитателям, или хранителям, или кем бы они ни были, потому как ему все еще нужно было отыскать то, что просил эльф. Этот прямоходящий парнокопытный не спешил его догонять, потому Дирек сам развернулся и подошел к нему. И сразу же задал вопрос:
- Ответь, почему здесь так не любят того эльфа, чьими стараниями я оказался здесь? 
Минотавр посмотрел на него и во взгляде его читалось недоумение вперемешку с презрением. Так смотрят на умалишенных.
- Вот тут мой братец прав, называя его святотатцем. Его преступления страшнее, чем у многих иных, - ответил Буланый.
Хорошо хоть не вопросом на вопрос ответил, и на том спасибо. Но Дирек продолжил:
- Я не знаю, что совершил этот эльф, поэтому я хотел бы узнать несколько более подробнее о его поступках, снискавших здесь величайшего порицания. На вид этот эльф не показался мне каким-то уж больно ужасным созданием, я бы сказал даже, что он несколько располагает к себе тех, кто этого ищет.
Минотавр все еще недоумевающе смотрел на рыцаря цветов, что еще больше усиливало желание Дирека сделать с ним прескверное. Но он сдерживался, как мог. И пока что у него это получалось.
- Тот, кто тебя послал. Эльф, в красном камзоле. Он искажал детей Матери и многих иных, кто попадал к ним. Ты не знал?

Все трое вошли в разлом, положив руку на плече впереди идущему. Анатараэль входил первым. Оказавшись в новом месте, все сперва не придали значения тому, где оказались. Место ничем не хуже иных, на вид вроде бы даже не опасное.
- Это странное место, - нахмурившись, сказал экзорцист и повертел в руках ключ, благодаря которому они оказались здесь.
- Насколько я понял из объяснения имперского археолога, мы должны были оказаться на том же месте, где и входили в витки спирали. Но это место... несколько иное.
Все осмотрелись по сторонам, стараясь выяснить, так ли это на самом деле или все-таки есть что-то хоть отдаленно напоминающее то место, где они были до этого и где на них напал демон. Первым высказался Майкл:
- Ну, русло реки вроде то же, хоть она и несколько сильнее разлилась...
- Да и в остальном угадывается пейзаж на горизонте, - сказал Шадо, указывая на далекие горные хребты.
- Скорее всего, мы попали либо в прошлое этого места, либо в будущее. Это нам предстоит выяснить. Надо бы прогуляться в сторону таверны. Возможно, в этом времени она стоит на месте... - сказал Тар, направляясь вдоль реки туда, откуда они предположительно пришли в ином... витке спирали, что бы это ни значило.
- Эй, начальник, ты кое-что забыл. Гоблин предупреждал, что следует закрывать за собой двери, - сказал Майкл, все еще оставаясь на своем месте. Скрестив руки на груди, он махнул головой в сторону зияющей трещины разлома, через которую они вошли в это место. Антараэль неоднозначно покачал головой, но все же вернулся к разлому.
- Еще бы знать, как их закрывать... Это ведь не обычные двери, а это не вполне ординарный ключ от нее... - сетовал экзорцист, пока шагал к разлому. Подойдя к нему вплотную, он вперил руки в боки и стал разглядывать разрыв в завесе, тщась понять, как ее затворить обратно. Не зная как подойти к этому делу, он просто протянул ключ к завесе и пожелал, чтобы та закрылась, дабы никто непосвященный не мог ею воспользоваться. В надежде на успех все застыли в ожидании. Только Шадо Артемис куда-то запропастился...

Барс остановился на одной из последних ступеней и невольно прищурился, всматриваясь в темноту перед собой. Отсюда уже было отчетливо видно, что тени внизу были вовсе не игрой света. Они двигались. Медленно, осторожно, словно не до конца понимая, что делать с незваным гостем, который не свернул назад, как, вероятно, делали другие.
Или не делали.
Рука сама крепче сжала рукоять меча. Внизу стояла такая тишина, что собственное дыхание казалось варвару чем-то чужеродным, лишним. Даже шаги, до этого гулко разносившиеся по лестнице, теперь словно бы тонули в мягкой сухости почвы, когда он наконец ступил на арену.
Странные растения слегка качнулись от движения воздуха. Одно из них хрустнуло под сапогом, выплюнув облачко черной пыли. Барс остановился, перевел взгляд вниз. Черная пыль быстро осела на коже сапога, будто липла к нему, не желая отпускать.
Он машинально потер ее носком о камень и двинулся дальше.
Теперь он видел их лучше.
Меж грядок, в тени каменных выступов и возле самого прохода в храм мелькали силуэты. Низкие, худые, с неестественно длинными руками. Некоторые сидели на корточках, другие цеплялись за стены, почти сливаясь с ними. Ни один не приближался.
Но и не уходил.
Черные глаза поблескивали из темноты, следя за каждым его шагом.
Барс скривился.
- Ну чего уставились? - негромко бросил он в пустоту. - Жрать хотите - подходите.
Эхо, словно насмехаясь, повторило последние слова где-то под сводами пещеры.
Никто не двинулся.
Только одна из фигур чуть дернулась, будто хотела сделать шаг вперед, но тут же вжалась обратно в тень.
Чем ближе варвар подходил ко входу, тем сильнее ему казалось, что внутри храма темнота была иной. Не такой, как в домах вокруг. Там она будто не скрывала помещение — а смотрела наружу.
И это нравилось ему меньше всего. 
Подходя ближе, варвар чувствовал на себе пристальные взгляды существ, что прятались в тени. Это раздражало. Он жалел, что у него при себе какого-нибудь фонаря, чтобы получше рассмотреть тех, кто там был. И это вечное чувство опасности, которое они с собой несли...

Шадо в это время решил отступить. Вступать в бой с подобным противником он не собирался, да и едва ли чем мог бы помочь в таком деле более опытным борцам с нечистью. Вместо этого он решил обойти его и зайти со спины, маскируясь на местности при помощи естественных укрытий и затененных участков.
Майкл понял, что поддерживать заклинание и одновременно двигаться вперед ему невмоготу, потому он прекратил его действие. Его губы стали беззвучно двигаться. Тар, краем глаза глянув на бредущего, словно через кисель Майкла, понял, что тот пытается с помощью очищающих сознание литаний очистить свой разум и противостоять его воздействию. Конечно, это не полноценная защита, то тоже вполне рабочий вариант.
Сам же он тем временем прочел короткое заклинание изгнания, проверяя демона на прочность. Как только тот закончил, то обнаружил, что противник перестал концентрироваться на своем заклинании, хотя и не издал ни звука, ни иным способом не дал понять, что эффект заклинания Антараэля оказало на нем серьезный эффект.
Нужно было поскорее прервать его жизнь. Чем дольше это существо находилось в мире живых, тем больше опасности представляло. По крайней мере, для них, потому как отступить едва ли получилось бы. Да и стоило ли? Вместо этих мыслей Тар начал читать молитву, сковывающую саму суть демонических отродий. По крайней мере, он надеялся, что это даст им возможность разобраться с этим монстром.
Майкл, концентрируясь на молитвах, неумолимо двигался вперед. Какая-то демоническая аура едва ли могла его остановить!
Что до Шадо, то он, пробираясь через валуны за спину демону, ощутил на себе его воздействие. Сперва тот дернул капюшон ему на глаза, а уже в следующий миг выбил камень у него из-под ноги, когда тот сделал очередной шаг. И в довершение всему этому ассасин ощутил сильный кинетический удар в грудь, который довершил начатое - тот потерял равновесие и упал. Однако же, быстро поднялся на ноги, откинул назад капюшон и, окинув демона полным презрения взглядом своих фиалковых глаз, стал двигаться дальше, зайдя демону в тыл.

Однако еще до того, как он дошел до реки, то обнаружил, что там, где было старое костровище, в воздухе висит какое-то марево серое.
- Кто-то видит это? - спросил Тар, указывая на видение.
- Я ничего не вижу, - ответил Майкл, силясь разглядеть то, на что указывал экзорцист.
Ассасин просто пожал плечами. Вместо ответа он извлек из своей поясной сумки два предмета: какая-то бусина на обычной льняной нити и странного вида свеча. Бросив бусину Тару, а свечу Майклу, Шадо сказал:
- Надень бусину под рубашку. А ты зажги свечу и возьми в руку, которой убивал...
- Какая-то ересь. Обычно мы таким не пользуемся, - перебил его Антараэль, разглядывая бусину. Но все-таки надел, как ему и предложили.
- Орден далеко и едва ли кто тебя осудит, кроме тебя самого, экзорцист. Да и тебе ли говорить о радикальных методах.
Тар нахмурился, глядя на убийцу. Если он был сведущ в таких вещах, как личные методы Антараэля, этого человека стоило опасаться. То, что он говорил, скорее всего было полуправдой, а зачем его послали сюда из Ордена, тот не спешил рассказывать. Возможно, как раз для того, чтобы проверить, насколько он способен отойти от догм и насколько это может быть опасно для него самого, для окружающих и что в итоге станет с его сознанием после.
Майлк взял свечу и без расспросов сделал так, как ему посоветовали. Не ощутив ничего необычного, он лишь пожал плечами и продолжил осматриваться.
- Не выпускай ее, она не должна потухнуть. Ходить с ней можно без опаски, но вот руку она будет занимать до самого конца. Выпустишь - тотчас потухнет, - пояснил Шадо недоумевающему охотнику на ведьм. Тару же не нужно было объяснять, что ему вручили, потому как тот сам знал, с чем имеет дело.
- Так, ну что же, раз никто не видит, тогда...
Антараэль стал подходить ближе. Силясь понять природу этого явления, он разглядывал марево, но ничего не приходило ему на ум. Ни с чем подобным он доселе не сталкивался. Но раньше он многих вещей не знал и часто приходилось добывать знания эмпирическим путем. Что собственно, сейчас и происходило.

Больше он не слышал шагов у себя за спиной, но в каждом зияющем чернотой дверном или оконном проеме брошенных домов ощущал пристальный взгляд черных глаз, что наблюдали за ним, когда он проходил мимо. Скорее всего, местных обитателей было гораздо больше, чем один, встреченный им воочию. Или это ему лишь казалось?..
Барс не страдал никакой формой паранойи, но все-таки ловил себя на мысли, что воображение играет с ним злую шутку. И от этого злился сам. Ему не нравилось, когда он видел кого-то, кто крадется в темноте, и это выводило его из равновесия. Он становился нервным и агрессивным, а так как не мог выплеснуть это чувство на какой-то объект, накручивал себя еще сильнее.
Вытерев вспотевшие ладони об штаны, он вынул меч из ножен и предпочел идти вперед во всеоружии, чтобы в случае агрессии сразу дать понять, что он дорого продаст свою жизнь, если те попробуют ее взять силой. Но этого не случилось...
Барс Баркас наконец вышел к площади перед главным храмом. Сказать, что оно было огромным, было все равно что промолчать. С другого конца пещеры перспектива рисовала его лишь очередным строением, едва возвышающимся над остальными, но лишь потому, что оно находилось в углублении. К нему вела лестница, которая расходилась во все стороны рядами каменных скамеек, и уходила вниз на добрых сотню или даже более метров. В самом низу была еще одна площадь, уже меньшего размера, но с каменной трибуной в центре и чем-то, напоминающем алтарь, что находилось за трибуной.
Барс заметил снующие туда и сюда тени внизу ямы, но расстояние было довольно приличным, а света там было катастрофически мало, чтобы сказать наверняка, что там такое было. Возможно, это была игра разыгравшегося воображения, а возможно, что там находились местные обитатели. Варвар стал медленно спускаться вниз.
Каждые его шаг, сделанные по лестнице вниз, возвращался к нему эхом. Как только он сделал первый, то увидел, что тени внизу враз замерли - это были участки более темные, чем остальное окружение, но сказать с точностью, что это было, не представлялось возможным.

- Зачем ты здесь? - сказал один из минотавров - могучий, щедро смазанный маслом мужик с головой бурого быка и большими, влажными глазами. Его голос был низок, гулок, но при этом на удивление мелодичен и приятен. В нем чувствовалась непреодолимая сила и огромная жизненная энергия. Так чувствуется порыв ветра в весенней степи, бросающий в лицо запахи сотен тысяч лиг разнотравья и свободы.
Дирек остановился. Эти четверо едва ли были приветливыми служителями богини Гевьон, но скорее всего являлись ее защитниками. А в ее доме действовали ее правила, за нарушение которых скорее всего кара была очевидна и незамедлительна. Немезис заволновалась, о чем Дирек понял, когда шепотки в голове практически утихли. Это значило, что ее внимание всецело приковано к ее рыцарю смерти.
- Мир вам и вашему дому. Я прибыл сюда не ради наживы и не стремлюсь осквернить сие прекрасное место. Мною движет лишь интерес и желание осмотреть это место. Если мне будет позволено, я бы хотел осмотреть это место. - Дирек говорил спокойным, ровным голос, вымеривая каждый тон, каждый звук, дабы они казались наиболее дружелюбными. Однако сам тем временем осматривался на предмет того, что в случае агрессии со стороны минотавров могло помочь ему остаться в живых.
- И хоть я не принадлежу к пастве вашей богини, я являюсь дланью своего божества в мире смертных, ибо несу ее Волю. - Почему-то скрывать информацию о том, что тот является чемпионом иного божества,  Дирек не стал. Скорее всего, царившее здесь присутствие богини Гевьон в любом случае раскрыло бы правду, а если бы Алчный Лорд солгал, это вполне могло быть воспринято как акт агрессии. Повадок местного владыки владыки он не знал, а проверять это на деле не собирался.
- Зачем бы ей... осматриваться? Это не ее храм. Это - храм Гевьон, нашей Матери и Матери всех живых на этой земле, - ответил ему второй бык. Статью он был равен своему брату, но был пег и держал в руке огромный деревянный кубок. Кубок был пуст и сделан из множества переплетающихся виноградных корней, умащенных жиром и чем-то бурым.

Дойдя до относительно свободного плато, где с одной стороны был большой валун, за которым можно было скрыться от ветра, Тар предложил сделать привал. Майкл, который все сетовал на то, что неплохо бы позавтракать, с нескрываемым удовольствием принял предложение. Эти двое переглянулись, словно поняли мысли друг друга, после чего как ни в чем не бывало устроились на привал. Майкл извлек из холщового мешка то, чем будет утолять свой голод. Если бы не местная аномалия с магией, Майкл с легкостью разогрел бы еду с помощью магии, но пришлось отказаться от этой идеи, а искать хворост в этом месте было делом гиблым и неблагодарным, потому как сколько-нибудь стоящих деревьев или кустарников в обозримом пространстве было не сыскать, а нести с собой хворост никто не захотел. Впрочем, ему не привыкать..
Едва он начал есть, как Тар указал за один из камней в отдалении. Майкл глянул и обнаружил, что там за ним промелькнула едва заметная тень. Кто-то скрывался за ним, не особенно пытаясь скрыться из виду при этом. Как только тот, кто шел за ними следом, понял, что был раскрыт, то вышел из своего укрытия и показался на глаза товарищам. Майкл не особенно понимал, кто сейчас находится перед ними, хотя и догадывался, а вот глаза Антараэля округлились то ли от удивления, то ли от... страха?
К группе приближался тот, кого звали клинком в ночи. По внешнему виду этого человека Антараэль понял, что дела их, мягко говоря, не очень хорошо идут.
- Доброго денечка, уважаемый, - сказал Тар, поднимаясь с земли. Майкл все так же методично продолжил работать челюстями, прерывать свой завтрак из-за незваного гостя он не был намерен. Тот, кто приближался к ним, не дошел каких-то пяти шагов, достал какой-то медальон из кармана и бросил его экзорцисту, не проронив ни слова.
Вещица представляла из себя диск с гравировкой молота с одной стороны и текстом на другом. Тар удивился этому, потому как держатель этого предмета был вправе представлять интересы Ордена за пределами своих полномочий.
- Великий магистр послал тебе два подарка: буллу и нож. Как ты ими воспользуешься, зависит от тебя, экзорцист.

В воздухе пахло пылью, воздух был затхлым и словно бы застыл. Каким образом до сих пор горели лампады Барс не понимал. Но вроде после нескольких вдохов он не ощутил изменений в сознании, значит, ядовитых газов не было. Уже хорошо. А может быть, где-то сверху и были окошки вентиляции, сделанные так хитро, чтобы свежий воздух не достигал низа. Сделав пару шагов, северянин поднял вековую пыль, лежащую на полу, и очень скоро закашлялся, пару раз чихнул и решил, что нужна маска на лицо. Достав ил рюкзака какую-то более-менее чистую тряпку, он обернул ее вокруг лица. Пыль стала досаждать не так сильно, что существенно облегчило продвижение вперед.
Примерно метров через пятьдесят коридор резко закончился огромной пещерой. Она была погружена в полумрак, слабый свет пробивался в нее лишь откуда-то сверху, освещая верхние уровни, в то время как большинство нижних были освещены едва-едва. Если бы не белоснежность стен строений, здесь было бы гораздо темнее.
Езе характерным было то, что здесь словно бы было меньше пыли. По крайней мере сапоги  Барса, опускаясь на пол, не поднимали такие огромные облака пыли, как в коридоре, ведущем сюда.
Пройдя в середину свободного пространства, северянин огляделся по сторонам и обнаружил, что улицы уходят от этой площади в разные стороны на манер лучей, она же представляла из себя полукруг. В центре ее находилась огромная статую, высотой с десятка два метров. Это был мужчина в хламиде, поднявший перед собой на уровень лица руку ладонью вверх. Он что-то держал, но ничего подобного Барс не видел до этого, поэтому никак не мог определить, что за геометрическая фигура была у него в руке. Похоже было на довольно массивный куб, только сделанный таким образом, что граней у него было... слишком много. Засмотревшись на нее, пытаясь проследить за одной линией, варвар каждый раз сбивался и возвращался в начало, пока у него не заболела голова и не затекла шея. После этого он выругался, сетуя на того мастера, которому пришла в голову идея сотворить что-то подобное, и отказался от этой идеи.

Хоть подземный зал и не был большим, тем не менее он скорее всего представлял из себя какую-то развилку. Проходов здесь было довольно много, но лишь два из них заинтересовали рыцаря смерти. Они находились на противоположной стороне пещеры и нужно было придумать, как до них добраться, не промочив ноги. Потому что опыт предыдущего купания показал, что лезть в воду в этом месте чревато выползающими на охоту живущими в ней монстров. Не то чтобы Дирек их опасался, скорее предпочитал лишний раз не нарываться на рожон. Мало ли что может выплыть из этих неведомых глубин, а тому хватит одного неверного шага, чтобы оказаться в этих мутных водах, где неоспоримое преимущество находилось в руках местных обитателей.
Но, вглядываясь во тьму проходов в виде перекошенных арок, Алчный Лорд замечает ряд различий между ними. Один из них, тот, что был справа, как будто был более темным, и чернота его не сулила ничего хорошего. Она словно бы вбирала в себя и без того скудный свет этих мест, а ощущения, исходившие от нее, отталкивали даже такое существо, как Дирек. Словно бы это было логово пещерного льва и лезть туда не стоило. По крайней, не выясним причину этого странного чувства.
Второй же проход выглядел несколько более привлекательным. Тьма там была не столь непроглядной, и казалось, что там что-то внутри светится грязно-жемчужным цветом. К этому проходу стоило присмотреться более тщательно, стараясь избегать второго.
Сверху в озеро капала вода. Но отчего-то рыцарь смерти ощутил какой-то диссонанс, потому как всплесков было значительно меньше, чем положено. Приглядевшись к темным водам озера, Дирек увидел странное явление: прямо перед тем, как капля должна упасть на водную гладь, из нее показалась крохотная пасть, в которой она и скрывалась. Значит, воды эти обитаемы, хотя он не чувствовал какого-то живого присутствия здесь. Разумно ли было двигаться дальше?
Рыцарь смерти стал искать проход, как можно было добраться к более светлому проходу. Медведь  находился в нескольких метрах позади Дирека, готовый в любой момент отразить опасность, угрожающую его хозяину.

Расправиться со вторым Дирек предоставил своему плащу. Две лепестка вылетели навстречу вылетевшему из воды на остров человеку. Один из них прочно зафиксировал его, не давая приблизиться к самому рыцарю, а второй начал обращаться вокруг него, шипами разрывая набухшую от воды кожу и плоть под ней, снимая мясо до самых костей.
И тут показался главный противник. Видимо, он принял контратаку рыцаря смерти как благоприятный момент для того, чтобы раскрыться. Несмотря на то, что лоза, из которой был сделан остров, была довольно прочной, это существо набрало достаточную скорость, чтобы пробить ее и налететь на Дирека всем своим весом. Все еще сжимая в руках копье, он понял, что дистанция для атаки слишком малая и он попросту не сможет воспользоваться своим оружием. Поэтому он велением отправил его в подпространственный карман, где оно находилось большую часть времени, и принялся отражать это нападение в рукопашную.
Это был медведь. Мертвый медведь, чье тело очень сильно разбухло от воды, в которой тот находился, видимо, очень долгое время. По мере того, сколько долей мгновений Дирек его рассматривал, столько же деталей ему и открывалось: это существо было лишь каркасом, потому как из разверзнутой груди на него взирали злобные глаза моллюска, который использовал тело медведя в качестве экзоскелета. Падая, он передними лапами намеревался нанести два сокрушительных удара по рыцарю смерти, в те время как существо, живущее внутри, тоже перешло в атаку. Четыре толстых, с человеческую руку, щупальца вылетели из разверзнутой груди мертвого медведя, но были перехвачены двумя лепестками плаща, которые вылетели из-за спины рыцаря смерти им навстречу. Каждый из них схватил по два щупальца, которые были прочно сжаты, а шипы добавили остроты ощущений этому осьминогу. 
Имея теперь свободные руки, Дирек ударил по внутренним поверхностям лап зверя, отбивая их в стороны. Ухватившись за прочное основание колонны с помощью оставшихся лепестков, которые были натянуты, словно струны, придавая ему более устойчивое положение.

Учитывая его прошлую жизнь, думалось Барсу, он был очень удивлен, как он все еще следует за этим человеком вместо того, чтобы выбрать собственный путь. Но в конце концов, за магом ведь он следовал? Наверное, что-то все-таки стало меняться в нем после того путешествия. Он стал... старым? Утратил хватку?
- Хватит юлить, оборотень. Я задал вполне правомерный вопрос и хочу получить на него ответ. Здесь и сейчас. - Барс остановился, когда они подошли к одной из арок. Тогг сделал было шаг в черноту проема, но остановился, повернувшись к северянину лицом.
- Если бы я хотел причинить вред, ты не прошел бы и десяти шагов по долине. Многие из тех, кто прибыли сюда задолго до тебя, до твоего рождения и рождения тех, кого ты знаешь, пусть даже из ваших легенд и саг, закончили свою жизнь в горах окрест этого чудесного места, даже не попав сюда, с остальными же я славно позабавился...
- А где гарантии, что сейчас ты не забавляешься?
- Нет гарантий. Но я могу сказать тебе только то, что мне наскучило. Я хочу прекратить весь этот фарс. И ты мне в этом поможешь.
- А если я откажусь?
- Тогда ты сдохнешь так же, как и остальные, а я подожду следующего Барса Баркаса, который согласится на мои условия.
Что-то в тоне, которым говорил Тогг, убедило варвара не продолжать этот разговор. Однако, как и прежде, он скорее просто не захотел оставить это позади, оставаясь при этом на своем. Такова уже была его природа: он был слишком консервативным в некоторых вопросах, чтобы так запросто принять что-то новое. Такой была жизнь на родине, приверженность традициям, испокон веков передаваемая из поколения в поколение. Впрочем, он сам был свидетелем событий, а точнее даже участником, причем одним из самых активных, которые эти самые устои ломали, чтобы на их месте родилось что-то новое. Но одно дело верить, что ты идешь по правильному пути, который выбираешь сам, а совсем иное следовать чьей-то указке, не зная, куда в итоге эат дорожка тебя приведет. А какой был у него выбор? Вряд ли он сам выберется из этого места...

- Конечно, конечно... Кхм, в общем, люди эти возгордились тем, что было у них все, и возжелали они стать кем-то большим, выше того, чем являлись.
- Что ты имеешь в виду?
- Они хотели жить вечно, все более погружаясь в пучину своих страстей и потакая своим примитивным желаниям.
Барс ради интереса толкнул в спину какого-то человека, который стоял у одного из прилавков, мимо которого они проходили. Тот налетел на стол, перевернул его вместе со всем, что на нем было, и повалил стоящего за ним хозяина. Тогг неодобрительно покачал головой, но оставил этот поступок без комментариев. Когда они прошли немного вперед, северянин оглянулся назад и увидел, все вернулось к тому же состоянию, что и было до его вмешательства. Он нахмурился, но задавать вопросы не стал. Возможно, волк ему уже ответил на него, да тот прослушал или просто не понял. Что-то он там говорил про циклы...
- Ладно, это все звучит очень интересно, но какого хрена тебе от меня нужно?
- Сразу к сути, да? Этим ты отличаешься от обитавших здесь людей. Те любили долгие пути, прожигая жизнь в бесконечных загадках и интригах.
- Срал я на все это с высокой колокольни. Если тебя послушать, то ты явно из этих мест. Тоже мелешь языком, а понятнее мне не становится.
- И да, и нет. Рожден я был не в этих краях, но они меня безвозвратно изменили после того, как эти люди приковали меня здесь своей магией.
Варвар остановился и уставился в спину ушедшего вперед Тогга. Тот тоже остановился и, обернувшись, вопросительно посмотрел на Баркаса.
- Есть несколько вещей, которые мне не нравятся. Мое отражение, откровенная ложь и магия, - сказал он, отвечая на немой вопрос оборотня. - И что из них на первом месте, я не уверен.
- Посмотри на это с другой стороны. Магия - это просто еще одна форма материи, просто ты и подобные тебе не в состоянии ею управлять. Ты ведь не можешь летать, но не ненавидишь птиц за то, что они это могут.
- Но птицу я мог поймать и сожрать, поведение ее просто и понятно, а что творится в голове у мага - это большая загадка и проблема.

Он ощерился, показав клыки длиной в ладонь, но едва ли это впечатлило варвара. Он принял оборонительную стойку, подняв меч над головой, и осклабился.
- Если ты думаешь меня напугать своими трюками, я выбью из тебя все дерьмо, пересчитаю все твои косточки и намну горб. Может быть, потом зауважаешь, оборотень, - сказал Барс, но волк не нападал.
- Если бы у меня были намерения напасть, ты бы меня даже не увидел, северянин. Всему свое время и свое место. Скоро ты получишь ответы на свои вопросы. А пока что тебе следует пройти этот путь до конца. Идем, я покажу тебе кое-что.
Сказав это, Тогг прошел мимо ожидающего нападения варвара за статую и скрылся в черноте прохода за ней. Барс какое-то время постоял, опустив меч, после чего цокнул и, сунув меч в перевязь за спиной, отправился вслед за оборотнем.
Замешкавшись перед непроглядно черным проходом, он все-таки нашел в себе силы пройти в неизвестность и оказался в освещенном зале поистине огромных размеров. Таких помещений Барс не видел никогда в своей жизни. Всюду, куда бы он ни глянул, пустое пространство простиралось на многие сотни метров вокруг, теряясь где-то вдали. Там можно было различить темные провали между арками, которые, по всей видимости, вели в какие-то иные помещения. Такое он видел разве что в одном проклятом и уничтоженном городе, но это все было где-то в прошлой жизни.
Постепенно пустое пространство стало заполняться. Сперва это были лишь нарастающий гул, в котором различались голоса, вскоре варвар стал различать снующие туда и сюда тени, отдаленно похожие на людей. В конце концов, через какое-то время перед ним предстала картина огромной площади, коих варвар повидал достаточно в своих странствиях. Это было что-то вроде рынка. Тут и там он мог различить палатки торговцев, лавочки и стойки с самыми разными товарами.
Среди всего этого хаоса снующих туда и сюда людей, он различил одного, кто пристально смотрел на него, не сводя глаз. Когда из взгляды встретились, он понял, что это был Тогг. Тот помахал ему рукой, привлекая внимание, и поманил к себе.

В одной из палаток, последней, которую осмотрел экзорцист, лежал человек. Точнее, труп, который кто-то старательно выел изнутри. Вместо живота у него была огромная дыра. Кто-то полностью выел его внутренности, почти не тронув всего остального. Внутри мумифицированного трупа Тар обнаружил предположительно то, что было целью их поисков - кусок чего-то, напоминающего темный лед на ледяных паутинках. Зрелище было не самым приятным, но за свою достаточно насыщенную жизнь он повидал вещи и похуже.
- Ну, что же, вот и то, что мы искали. - Сказав это, он достал из рюкзака тряпицу, в которую будет заворачивать эту вещицу. вырвав из трупа Застывший Крик, Антараэль понял, что ни с чем подобным он до этого не сталкивался, но изучать сейчас эту вещь он планировал. По крайней мере, не посреди этого ледяного ада. Выбравшись наружу, он окликнул своего напарника и продемонстрировал свою находку. Тот лишь кивнул и прекратил поиски. Цель их визита в этом краю была выполнена, пришло время возвращаться в более благоприятные края.
Уходя из лагеря, Анатараэль посмотрел на холмики, которые так и остались нетронутыми, так пусть они и далее будут непотревоженными. Осенив святым знаком это место, он прошептал короткую заупокойную молитву, после чего они вместе с Майклом стали пробираться обратно к таверне. Они выбрали тот же путь, каким пришли сюда, не став экспериментировать, чтобы не вляпаться в какую-нибудь неприятную ситуацию. К вечеру они спустились к тому же гроту на лестнице, переночевали и поутру продолжили путь.

- Мастер Чибис, вот та вещь, о которой ты просил, - сказал Антараэль, доставая из рюкзака завернутую в тряпицу вещь, которую они нашли в брошенном лагере археологов недалеко от Одинокого Храма.
- А теперь мне очень хотелось бы, чтобы ты поведал о том, о чем мы договаривались. Не скажу, что путешествие было из ряда вон выходящим, но довольно трудным. Поэтому рассчитываю, что ты не будешь юлить и информация будет стоящей усилий. Скажем так, это будет полезно для дальнейшего делового сотрудничества.

На это указывали участки снега более светлые, нежели остальные, числом шесть штук. Возможно, они были более рыхлыми, потому как эти некто закапывались здесь, чтобы переждать какое-то время или же находились в засаде. Но никакой демонической или иной нечестивой ауры Тар не ощущал, поэтому пришел к выводу, что это какие-то местные животные, обитающие в этом ледяном аду. Тревожить их не стоило, потому как численное превосходство было на их стороне да и размеры у них были не самые маленькие.
- И какие будут предложения? - спросил Майкл, который уже высматривал место, где можно сподручнее забраться на вал и с него как-то осмотреть находящиеся внутри палатки. Антараэль отошел от этого брошенного лагеря и осмотрелся на местности. Здесь, в предместьях Одинокого Храма, их было предостаточно, чтобы понапрасну рисковать. В этом краю и без того опасность поджидала чуть ли не под каждым камнем, так что совать голову в капкан намеренно было бы крайне опрометчиво.
- Пойдем поищем в другом месте. Думаю, здесь полно похожих мест. Наверняка где-то есть более безопасный способ выполнить поручение. Мы не то чтобы были осведомлены о местной живности, чтобы биться с ней на ее территории. Пойдем. - Антараэль уже шагал к ближайшему похожему лагерю. Тот был несколько меньше по размеру и имел иную форму, однако здесь не чувствовал, что кто-то есть. По крайней мере, на первый взгляд.
Лагерь представлял из себя два ряда палаток, обнесенный снежным валом, как и предыдущий. Эдакий прямоугольник, на ширинах которого были входы, а по длинам внутри расположились оставленные палатки. Проход был довольно широким, чтобы два человека могли разойтись, а вот чтобы одновременно осмотреть одну палатку - слишком узким. Поэтому было принято решение, что осматривать они будут их по кругу, каждый со своей стороны, чтобы в конце вернуться в то место, откуда начали. Это будет самым верным решением.
- Если заметишь что подозрительное, постарайся не потревожить. По крайней мере, пока я не оценю ситуацию, - сказал Тар, намекая, что в этом холодном краю зрение охотника на ведьм могло сыграть с ним злую шутку.

Замер и его оппонент. Варвар опустил меч, тот со звоном ударился об каменный пол, выбив облачко пыли, каменной крошки и, если внимательно приглядеться, несколько искр. Второй Барс же наоборот принял стойку для атаки, подняв Меч Мечей над головой и бросился в атаку, раскрыв рот в беззвучном крике. Северянин не стал защищаться и принял удар, который должен был развалить пополам его голову, но ничего этого не произошло. Вместо этого он прошел сквозь тело, не встретив никакого сопротивления. Двойник Барса отступил назад и мрачно улыбнулся. Северянин был уверен, что когда пробуждалась его темная сущность, он делал точно так же. После этого он рванулся вперед и, не достигнув цели, рассыпался снопом искр в считанных сантиметрах от варвара. На пол медленно осел старый, покрытый патиной, бронзовый ключ, которому следовало бы пылиться на полке какого-нибудь магазина антиквариата.
Оглядевшись, Барс Баркас понял, что в зале со статуями остался лишь он один. Все его спутники куда-то пропали. Да и были ли они? Он не помнил. Воспоминания с того момента, как он попал в этот подгорный город, спутались и смешались с какими-то другими, словно бы он уже не первый раз здесь оказывался. Как будто он переживал из раза в раз один и тот же сон, где декорации оставались почти такими же, как в других случаях, но всегда с разными деталями.
Подняв ключ, он пристально осмотрел его, но ничего примечательного не увидел. Первым побуждением было отбросить его в сторону, но что-то остановило его руку и вместо этого он сунул его в карман. Возможно, в будущем он ему пригодится...
Внезапно он в полной мере ощутил ту усталость, которая враз на него навалилась после окончания поединка. Она не шла ни в какое сравнение с той, когда ты сражаешься - по всей видимости, простоял он так долго, потому как начал чувствовать, что мышцы его остыли и начинают ныть. Конечности налились тяжестью и отказывались повиноваться, но теперь он был полностью уверен, что раны, которые он получил в бою со своим двойником, волшебным образом исцелились. Да и были ли они на самом деле? Возможно, это проделки древней магии этого места...

— Может быть, никаких болезней тут и нет, а вот газовый состав?..
Северянин повернулся к капитану, но та уже отдавала распоряжение просканировать местность на предмет наличия вредных веществ в воздухе. А так же чтобы принесли портативные газоанализаторы.

Примерно через десять минут все было готово. Внутри было несколько повышенное содержание кислорода, но настолько незначительное, что едва ли это можно было назвать повышенной концентрацией.
— Что ж, мистер таинственность, Вам представляется прекрасный шанс отработать всю сумму в контракте, продолжив путь, или отправиться восвояси, забрав лишь треть оговоренной суммы. За расчетом можете подойти к Хагену, он обычно где-то возле палатки вождя находится, — сказала Аглая, надевая на всякий случай респиратор. Повесив газоанализатор на пояс, рядом с добротной саблей, она отправилась вглубь помещения вслед за Барсом.

Сразу за дверью в помещении можно было выделить три места: справа находилась закрытая застеклённая комнатка с каким-то оборудованием, мониторы горели синим, но ничего на них более не происходило. Слева была небольшая комнатка полностью из металла с небольшими бойницами в стенах и двери, которая сейчас была открыта. Заглянув внутрь, Барс хмыкнул — по всей видимости, здесь находился пост охраны или что-то в этом роде. Там же лежало ещё одно тело, лицом вниз и с огромной дыркой в голове.
— А вот и первые жертвы насильственной смерти, — заглянув в комнату после Барса, сказала капитан. Голос ее несколько был приглушен из-за респиратора, но разобрать его не составляло труда.
— Следующая дверь тоже заперта, — донёсся голос варвара, который попытался открыть дверь, но отчего-то не смог. Скорее всего, не разобрался в управлении.


Аглая тоже подошла к двери и обнаружила, что тоже не в состоянии открыть ее. Панель управления требовала что-то, но что это могло быть — она не знала, потому как написанное на ней не имело никакого смысла. Если символы и не отличались от тех, которыми привыкли переносить речь на письменность, то смысл этих выражений ускользал от сознания тех, кто его читал. Это как будто читаешь "крутые выбоины" не так, как положено, из-за чего весь смысл сказанного очень сильно менялся. Удивительная криптография...

— Ты вроде как второй, Хаген. Не могу же я каждому из вас подтирать задницу. Разберись сам, — сказал Барс тоном, не терпящим какого-то либо продолжения этого разговора. Рыжебородый кивнул и отправился по своим делам. Несмотря на то, что иные могли бы сказать, что сейчас происходит какой-то конфликт, все было вполне обыденно и никаких неодобрительных взглядов или высказываний Хаген не сделал. Да и в удаляющейся фигуре могучего воина не было ничего, что могло бы выдать его уязвленность. Барс же, махнув Сио, отправился к бункеру.
Внутри всюду сновали рабочие. Они разительно отличались от тех, кого можно было определить как воинов: они были одеты в обычные спецовки, утеплённые и без какого-либо видимого оружия при себе. Разве что инструменты и приборы можно было за них принять. Никто не захочет, чтобы его распилили плазменным резаком или чем-то вроде этого. У двери, возле которой соорудили какое-то подобие стола с аппаратурой и мониторами, тянущимися к дверям кабелями, стояла капитан. Рядом с ней на стуле сидел мужчина в самом расцвете сил, и что-то увлеченно читал на мониторах, периодически что-то печатал на клавиатуре и подключал то один прибор, то другой к свободным разъемам.

— Вот тот, кого ты наняла, капитан, — сказал Барс, когда те подошли. В общем гомоне не было слышно не шагов подходящих, но Аглаю как будто это не застало врасплох.
— Да, по интеркому передали, что вождь пришел и не один. Перейдем к делу. Представитель компании Экзотек, очень приятно. Аглая, — сказала женщина, протянув руку в перчатке андроиду. Возможно, это и был неуместный жест, но все же...

Мужчина, который возился в мониторов, отвлекся от своей работы и, поправив очки, посмотрел на прибывших. Окинув взглядом Барса, он быстро переключился на Сио, потому как тот представлял сейчас для него больше интереса.
— В двух словах: полная жопа. Мы какие уже декодеры не перепробовали, мы подобрали уже столько комбинаций ключей, что взломали бы уже вообще любой другой цифровой замок. Но этот как будто меняет свои ключи прям в тот самый момент, когда мы находим удовлетворяющий, и все происходит снова и снова. Я уже не знаю, как это дерьмо победить, — сетовал мужчина, доставая из кармана куртки сигареты и зажигалку. Если окинуть взглядом его рабочее место, то можно было заметить огромное количество окурков, которые валялись тут и там, некоторые были покрыты довольно толстым слоем пыли, что свидетельствовало о том, что работает он тут очень долго...

Они выносили наружу самого разного рода предметы, от ящиков с оборудованием и припасами до свертков с палатками и части модулей, которые будут необходимы для экспедиции. Суровые воины принялись руководить установкой лагеря, в то время как капитан и Барс отправились туда, где на карте была отмечена интересующая их местность. Точнее, то, что было спрятано в этой местности. Но окрест было не видно практически ничего из-за бушующей вьюги. Снег бил по лицу, словно множество маленьких ножей летали в воздухе. Варвар был доволен погодой, она напоминала его о далёком доме, а вот Аглая мрачнела с каждым пройденным шагом. Потому как они уже были на месте, но ничего интересного не обнаружили — вокруг была лишь голая снежная пустыня и хлестающий множеством ледяных ножей-снежинок ветер не давал нормально осмотреться.

— Ничего не понимаю... Мы уже должны были что-то обнаружить... — бормотал себе под нос капитан, сверяясь с инфопланшетом, который она то и дело протирала рукой в черной кожаной перчатке.

Варвар вдохнул полной грудью, потянулся и посмотрел на женщину.
— Возможно, то, что мы ищем, скрыто под толщей снега и льда. Не знаю как, но на тебе — обнаружить то, что мы ищем. А пока что займёмся лагерем.
Сказав это, Барс развернулся и пошел обратно, где его люди уже начинали устанавливать палатки и заносить в них необходимые модули. Двое воителей, которым не нашлось руководящих ролей в этом мероприятии, упражнялись в фехтовании. Лязг стали о сталь и их крики и смех привлекли внимание вождя, который решил посмотреть, чем же те занимаются...
Но очень быстро потерял интерес к этому занятию. Несмотря на то, что сам он был любителем поединков, с товарищами он никогда не спаринговался — был довольно непрозрачный шанс того, что северянин впадет в безумие и прикончит своего воителя. А это очень даже негативно сказывалось на боевом духе и доверии в целом, поэтому Барс отказался от этой идеи как неприемлемой. Да никто, собственно, и не стремился вызваться...
Когда его шатер был установлен, он отправился к себе рассказывать и показывать, что и куда поставить, потому как обычно все делали не так, как ему нравилось...

Когда раздражающий фактор в виде пятерни Баркаса покинул корпус человека, изображение того пошло рябью ещё какое-то время, и лишь потом тот обернулся и отпрянул от огромного северянина. Перед ним оказался мужчина лет пятидесяти, который только сейчас понял, что же его отвлекало от работы.
— Ты кто такой?! Почему ты мешаешь мне работать?! — выкрикнул старик, вызывающе взирая на Барса. Варвар лишь ехидно усмехнулся. От этой улыбки мужчина судорожно сглотнул, но попытался сохранить лицо и самообладание, выпятив вперёд грудь и вперив руки в бока. Табличка куда-то загадочным образом исчезла...
— Ты не ори, я тебя и так прекрасно слышу. Я просто хотел спросить дорогу. Заплутали мы, вот и ищем дорогу, — как мог спокойно сказал Барс. Но это не очень впечатлило его собеседника. Тот лишь снисходительно улыбнулся в ответ.
— Какое невежество! Обращаться к Великому Джисталю в столь неподобающем тоне! Попробуй ещё раз, варвар!
Вместо этого кулак Барса заехал старику в лицо, отчего тот полетел в сторону статуи, которую рассматривал. Но вместо того, чего стоило бы ожидать, что тот пропадет у его подножия, он пролетел сквозь нее и куда-то... пропал. На полу осталась лежать лишь глиняная табличка, на которой было высечено лишь одно слово — СМЕРТЬ.

Подняв пишущие приспособление, Барс осмотрел их и понял, что странное слово вызывает у него лишь тревогу. Вместо того, чтобы выбросить эту вещь, он аккуратно уложил ее в свой рюкзак и хотел было сделать первый шаг в следующий зал, проход в который закрывала статуя, но остановился, потому как из-за нее вышел... его двойник. Осклабившись, он выхватил меч и бросился в атаку, не проронив ни слова. Но что ещё более странное было в этом деле, что тот не издавал вообще никаких звуков. Ни топот ног, ни движения огромного меча, ни боевого клича, хотя рот и мимика лица того говорила об обратном — невесть откуда взявшийся двойник Барса что-то кричал ему или по крайней мере громко говорил. Но так как северянин не умел читать по губам, то остался в неведении о том, что ему хотят поведать.

Барс пошел вперёд первым. Он с интересом разглядывал каждую пару статуй, которую проходил, но не задерживался, чтобы рассмотреть получше. Все равно он не знал этих людей. А вот тот факт, что здесь было чисто, было для него тревожным знаком. Раз тут было кому убираться, значит, этот кто-то всё ещё находился в этом месте. Хотя все говорило лишь о том, что здесь пусто, как в склепе. В воздухе пахло какими-то благовониями, скорее всего, из-за того, что те находились в жаровнях, отчего у варвара неприятно защипало в носу. Шаги северянина гулким эхом отдавались от стен, что было странно, ведь шел тот по ковру. Несмотря на это, звук был отчётливый, будто бы он ступал по каменному полу.
— Уж не знаю, что здесь творится, но это место полно загадок. Советую быть осторожным с тем, что вы делаете, чутье подсказывает мне, что несмотря на кажущуюся заброшенность этого места, мы тут не одни. Готовьтесь...

Стоило варвару договорить, как из-за последней статуи вышел человек. Одеяния его были скромны, но что-то в его позе указывало на то, что был не из числа простолюдинов. Аккуратные черты лица, коротко остриженная небольшая борода, не выходящая за линию овала лица. Кудрявые черные волосы шапкой сидели на его голове. Барс насторожился, но человек этот словно бы не замечал их. Он рассматривал статую в конце зала и что-то бормотал себе. Несмотря на расстояние, было слышно, как он что-то говорить, но слов было не разобрать — он словно говорил на неизвестном языке или просто говорил неразборчиво. Когда он кивал, то делал какие-то отметки на глиняной табличке каменным стилом, выводя аккуратные символы, больше похожие как клинопись, но не столь грубые.
— Это ещё что за хрен?.. — пробубнил себе под нос варвар. — Эй, уважаемый, кто ты такой и что здесь делаешь?! — крикнул ему Барс Баркас.
Человек, который что-то помечал себе на табличке, обернулся через плечо. Выражение его лица можно было расценить как негодующие, но взгляд его не остановился ни на ком из компании, словно бы тот и не видел их вовсе. Что было вдвойне странно, ведь северянин был от него не далее чем в двадцати шагах...

Поднявшись самый верх, варвар обнаружил, что попал в место из своих снов. Та же огромная зала. Длинные, тянущиеся столы, накрытые как для пиршества, но то, что пребывало в посуде уже давным давно истлело и ничто уже не напоминало о тех блюдах, что там вкушали.
Зато на лавках, которые были по обе стороны от каждого из четырех столов, восседали... скелеты. Уже даже не мумии, а натуральные кости, облаченные в истлевшие остатки одежды и частей доспехов, которые всё ещё держались каким-то чудом на лоскутах ремней, которые их удерживали. По верху шли две галереи с перилами, балясинами в которых были изображения самых разнообразных существ, а так же древние орудия, оставшиеся в хаотичном порядке и скорее всего утратившие свои боевые характеристики. Однако выглядели все так же устрашающе, будто бы и не миновало бесчисленное количество лет с момента, когда их последний раз использовали.
Варвар пошел вперёд. Проходя мимо столов, он заметил, что здесь отсутствовала паутина — странный признак покинутых строений отчего-то обошел стороной это место. Но вот слой пыли впечатлял, едва ли не в два пальца толщиной, как на столах, так и на полу. Каждый шаг варвара как будто поднимал вверх небольшое облачко пыли, которая, тем не менее, очень быстро оседала обратно, как будто бы и не ступала здесь ничья нога, не оставалось никакого следа. Но варвар не обращал внимания на это явление я его больше интересовали ворота впереди, которые были немного приоткрыты, как будто зазывая заблудившихся путников пройти в них и оказаться в древнем городе, на пороге которого они сейчас стояли.
Освещение здесь было довольно скудным, ведь две огромные дыры в потолке могли выхватить лишь небольшой участок местности, а зеркала, которыми тут из распространяли после, укрывал толстый слой пыли, ограничивая освещенность.
Ворота были слегка приоткрыты. Они были огромные и словно бы вырезаны из камня, толстые и массивные, они вполне себе могли выдержать любой таран, какой бы сюда ни затащили захватчики. Однако же следов борьбы видно не было, что тоже само по себе странно...

Шорох усилился и как будто приближался. Варвар вытер ладонью сок с губ и подбородка, отер ее об штанину, после чего поудобнее перехватил меч обеими руками. А в следующий момент, когда звук раздался как будто бы вот прям совсем рядом, он напрягся всеми мышцами.

Но вряд ли бы он удивился сильно, если бы оттуда вышел какой-то вооруженный человек или выпрыгнул рыскающий в поисках пропитания кабан, который лакомился плодами странной лозы, или даже медведь, чей покой потревожил варвар своим вторжением в этот сад. Однако вместо всех этих и многих других возможных вариантов из сада вышел огромный... волк. В холке он доходил ростом варвару до плеч, а в ширине превосходил его едва ли не вдвое. Его светло-синие глаза взирала на варвара равнодушно, было видно, что животное спокойно и идёт непосредственно к нему, не проявляя никаких признаков ни агрессии, ни дружелюбия. Вместо этого животное подошло к дереву, рядом с которым стоял варвар, и принялось есть... яблоки! Варвар, когда увидел это, даже прыснул от смеха, но когда волк повернулся к нему и посмотрел так, будто впервые видит, остановил свое занятие. Потом он обошел дерево по кругу, скрывшись за его ветвями, а с другой стороны уже вышел мужчина. Где-то Барс Баркас уже его видел. Тот сорвал яблочко и, протерев об жилетку, с лукавой улыбкой на устах смотрел на северянина, после чего жадно впился в плод зубами.
— Ты кто, дьявол тебя дери, такой? — спросил варвар, направив на него свое оружие. Тот посмотрел на его меч, словно бы это была какая-то трухлявая палка, и, отбросив недоеденное яблоко, заговорил:
— Мы уже встречались. В таверне, у Смитти. Не помнишь?
Барс Баркас начал перебирать события того времени и все никак не мог вспомнить, кто же такой перед ним стоит.
— Ну оно и понятно. Никто не может меня запомнить. Такова уж моя природа — вечно убегающий, даже из мыслей. Хотя, в этом есть даже свои плюсы, если свыкнуться с тем, что даже те, кого ты считаешь лучшими друзьями, считают тебя разве что странным незнакомцем, про которого они чего-то смутно помнят. Я Тогг, Тот, Что Вечно Убегает.
— Барс Бар...
— Как тебя звать, я уже знаю, северянин. Не ожидал, что ты поведешься. Что ж, могу лишь сказать, что ты первый, кто посетил эту долину. Вернее, ты первый из тех, кого бы мне не хотелось оставить здесь навсегда, как случалось с прежними заезжими. Впрочем, это не моя вина, хотя и я повинен в таком плачевном состоянием этого некогда прекрасного места. Думаю, у тебя есть вопросы. Задавай, я слушаю. Но постой! Не очень много. А то твои спутники заскучают там без тебя.
— Ладно, Тогг, или как там тебя зовут на самом деле... Я слышал про тебя от какого-то странного типа из красной комнаты. Кто вы, мать вашу так, такие?
— А, тебе посчастливилось повстречать Агрока и остаться в живых. Некогда он был... величественным, — мужчина сказал это, помогая себе мимикой и жестами, выражая глубокое уважение, но через мгновение его взгляд стал мрачным и в то же время грустным, — но как и всякий смертный, он пал жертвой своих амбиций и пришлось его изолировать. Не мне, конечно же. Его же соплеменниками. А я просто Тогг, ещё меня знают как Волк Зимы.
Мужчина скрестил руки на груди, явно наслаждаясь недоумевающие выражением лица варвара. А Барс в это время прикидывал, что он может для себя вынести полезного из этого разговора.
— Ладно. Что это за место? И как отсюда выбраться?
— О, у этого места много имён. Кто-то именует его садок, кто-то — Путь, а кто-то скажет, что это магическая аномалия, и все будут правы. Мы всё ещё там же, где ты, но одновременно и не там. Не могу объяснить точнее, да оно тебе и не надо, не морочь себе голову. Выбраться отсюда можно несколькими способами, вот некоторые из них, — сказал Тогг, выставив перед собой раскрытую ладонь, — умереть. Да, смерть, наверное, самый лучший вариант. И все сработает, между прочим. Второй вариант был бы возможен, будь ты очень... Нет, ОЧЕНЬ сильным магом. При определенной толике везения, расположения звёзд и иных небесных светил, а так же магических и магнитных линий мира ты смог бы болезненно, но верно вернуться к первому варианту. И наконец третий, о котором я не могу тебе поведать.
Баркасу не понравилось, что говорил этот загадочный незнакомец, особенно про то, что тот попал в это странное место и выбраться отсюда он сможет лишь умерев. А в его планы это вовсе не входило.
— Это ещё почему ты не можешь это поведать?..
— Иначе ничего не получится, — глумливая ухмылка пропала с лица незнакомца, тот стал враз серьезным, хоть и с некоторыми нотками точки на лице. Вот перед варваром стоит человек, но стоило ему моргнуть, как на его месте появился огромный волк. Тот сорвал ещё несколько плодов этого дерева, взял их в пасть и, повернувшись туда, откуда пришел, медленно стал уходить. Проходя мимо варвара, он словно бы подвигнул ему, но может быть он просто моргнул?.. Так или иначе, Тогг скрылся под сенью деревьев и лиан в направлении акведука, оставив варвара наедине с его незаданными вопросами и туманными ответами, которые ровным счётом ничего не говорили северянину.

- Я не имею ни малейшего понятия, какого хрена тебе от меня надо, но я должен быть уверен, что ты не брешешь.
- Я не лгу! Что такое ложь по сравнению с тысячью лет взаперти здесь, среди холодных камней! Я закрываю глаза, а когда открываю их вновь, то эпохи сменяются, цивилизации поднимаются из грязных животных и в них же преходят, когда смыкаются мои глаза!
Барс скептически посмотрел на этого человека, но поверил лишь наполовину - он все никак не мог обнаружить у него никаких век чтобы глаза его могли открываться или закрываться. Однако из праздного любопытства и чтобы отсрочить неизбежное все же сел на пол и стал выкладывать на пол вещи из своего рюкзака, раскладывая их едва ли не на красной линии. Существо с жадностью смотрело на эти вещи, пока тот не извлек свиток с картой, которую ему вручил пьяница из таверны. Как только она показалась из недр, существо высоко задрало голову и издало такой звук... Так, наверное, мог бы смеяться орел, если бы у него было чувство юмора.
- Вот! Вот оно! Старый бродяга! Отдай ее мне и я сделаю что угодно, что попросишь!
Варвар положил свиток с картой в один ряд с остальными вещами, случайно зацепив сверток с едой и  тот укатился за черту, что их разделяла. Существо нахмурилось и, опустившись, развернуло тряпицу. Обнаружив там хлеб, куски мяса и сыр, он тотчас поднял их и закинул в неестественно открывшуюся пасть. Как будто у него был не желудок, а чертова бездна! Варвару хватило бы этого на пару дней, а этот заморыш прикончил его припасы за один укус и даже не прожевал их. Тот ухмыльнулся и лишь пожал плечами, мол, чего уж поделать.
- Не знаю, что ты за уродец такой, но мне нужно лишь одно. Выбраться из этой проклятой пещеры на свежий воздух, где я увижу небо и смогу насладиться вершинами горных кряжей, покрытых шапками из белого снега и льда. Так что, падла, не юли, иначе я вырежу твою печень и сожру ее, пока ты будешь корчиться в агонии, а что не съем сам, скормлю тебе же...
- О-о, угрозы... А ты преступи черту и увидим, - монстр странно улыбнулся и как будто поманил Баркаса, но тот быстро сбросил наваждение, тряхнув головой. Улыбка узника расширилась и стали видны его маленькие, но острые зубы, растущие в несколько рядом и казалось, что они заполняют всю его хренову пасть. - Давай так. Я говорю тебе путь, а ты мне вот эту безделушку. Все равно толку тебе от нее, животное, ты все равно не можешь ее прочесть, а мне будет забава хоть какая-то...

Варвар кивнул. Протянув наполовину свиток на ту сторону, он все же не стал совать руку за черту. Монстр резко ухватил свиток и дернул на себя, Барс едва успел разжать руку, чтобы не последовать за этой чертовой бумажкой в логово этого странного существа. Тот покачал головой, как будто был неудовлетворен своей поспешностью, и лукаво улыбнулся варвару.
- Вернись туда, откуда пришел, потом по левую руку третий проход. Иди по нему до конца, в конце тебя ждет выход. Правда, придется поплавать...
- Поплавать? - подняв от удивления бровь, спросил варвар.
- Поплавать и полетать. Но ведь тебе это не впервой, да, Л...
- Довольно! Если ты мне соврал, я приду и исполню свою угрозу. Ежели нет, то прощай, ублюдок, и моргай почаще, а то смотрится так, будто ты оживший труп, не иначе, или демон какой из преисподней.
- Демоны внутри нас, мой юный друг. Они никуда не уходят, лишь иногда притворяются тихонями...

Барс Баркас кивнул существу, моргнул раз, другой, а когда в третий раз его веки поднялись, он обнаружил, что существо вновь сидит на своем троне и с интересом разглядывает развернутый свиток. Пожав плечами, он собрал все, что осталось от его пожитков, в рюкзак, закинул его на плечо и отправился обратно. Путь занял теперь у него гораздо меньше времени, потому как он примерно знал, чего ожидать от этого темного коридора.

Выйдя в пещеру с коротышками, он не обнаружил там ровным счетом никого. Возможно, те сочли его мертвым или просто попрятались, тем не менее, разбираться с ними Барс не планировал. Пока нет. Вместо этого он пошел туда, куда указало ему странное существо из красной комнаты. Вскоре дорого вывела его на свет. Но к такому варвар не был готов от слова совсем...

До дна долины было по меньшей мере сотню метров, если не больше, а на дне ее он увидел речку, достаточно полноводную, но тем не менее с опаской поглядывал вниз. Тут наверху было ветрено, любой порыв грозил сбросить Барса Баркаса вниз навстречу его судьбе. Внезапно он услышал какой-то гомон у себя за спиной. Обернувшись, он увидел того коротышку-шамана. Тот злобно смотрел на него, выставив в его сторону свой причудливый посох. Он что-то говорил ему тихим голосом, явно проклиная или чего еще там он лепетал, варвар не знал. Да и знать особо не хотел. Вместо этого он вынул меч и сделал один единственный шаг в его направлении. Шаман как будто напрягся, но не отступил. Варвар сделал второй шаг и рожа полурослика растянулась в злобной ухмылке. В следующее мгновение варвар почувствовал, что его словно таран ударил в грудь и он полетел назад, к пропасти. Ударившись о скалу, он упал и лишь чудом зацепился за край выступа. Но тут подошел этот мерзкий шаман и со всей мочи стукнул его по пальцам. Издав громкий крик боли, Барс Баркас сорвался вниз и полетел навстречу весело журчащей речке...

Внезапно не одной из галерей, которые всюду были вдоль стен этой огромной пещеры, раздался крик и все взгляды толпы карликов тотчас обратились на Барса Баркаса. Тот стоял в проёме и взирал на это все действие с улыбкой, больше похожей на звериный оскал. В глазах этих существ он видел панику, видел, как несколько из них, что стояли у вождя или воеводы за спиной, но тот даже не обратил на них никакого внимания. В пещере нарастал гул десятков, сотен орущих во все горло существ. Шаман, увидев и по всей видимости узнав, кого занесло в их пещеру, состроил удивленную физиономию, а потом осклабился и, выставив посох в сторону варвара, стал что-то тихо бормотать.

Правда, длилось это едва ли минуту, потому как Барс Баркас не собирался ждать, пока те похватают оружие и вся эта орава бросится на него всем скопом. Вскинув меч над головой, он помчался туда, где сгрудились вокруг вождя полурослики и шаман, с полной уверенностью намереваясь всех их зарезать здесь и сейчас, а потом устроить геноцид этому подгорному народу. Правда, едва ли он успел бы, кто-то все равно удрал бы, но все же...

Вдруг вождь поднял руку вверх с растопыренными пальцами и крикнул:
— Чоп рзак!
Стоило эху этого короткого окрика утихнуть, как в пещере установилась гробовая тишина. По крайней мере, варвару так показалось. Лишь топот его ног да невнятное бормотание шамана нарушало установившуюся тишину. Вождь положил руку ему на плечо и тот в недоумении замолчал, с немым вопросом повернувшись к своему предводителю. Но тот лишь покачал головой и шаман опустил свой посох, после чего устремил гневный взор своих маленьких крысиных глазок в варвара, который тоже в недоумении остановился, однако оружие не опускал.

Раздвинув своих людей, вождь полуросликов вышел вперёд и заговорил:
— Грдун?.. — Барс в недоумении поморщился, непонимающе уставившись на вождя.
— Понимать? — Барс кивнул, что он понял, и опустил оружие.
— Меня звать Штока Ваард! Как твой звай?
— Барс, — сказал варвар пальцем себе в грудь.
— Нас предупреждай, Барс, что ты прийти! Умные слова не лгуй!
— Мне плевать на твои слова и вас всех впридачу. Вы напали на меня и моих спутников и за это я пришел с вами поквитаться. Особенно вон с этим, — сказал северянин, указывая остриём меча на шамана. Тот съежился под немилостивым взглядом Барса, но быстро вернул себе грозный вид, хотя кому было какое дело до этого...
— Мы не знай! Мы думай — зверь! Еда! Ням-ням! — сказал вождь, помогая себе жестами, как будто что-то закидывает себе в рот и потом потер ладонью свой слегка выпирающий живот.
— Да я и не сомневаюсь, что вы нас сожрали бы...
— Стоя! Нам надо войти вглубь! — Рука вождя указывала куда-то ему за спину, но что крылось в темноте на другом конце пещеры, варвар не видел.
— Ты и я. Остальные стоят здесь. Один шаг следом и я вырежу ваши сердца и сложу их горкой...
Вождь схватился за живот и издал несколько хриплых звуков, которые можно было расценивать как смех.
— Они не пойти. Они — трус. Только мой могут быть там! — Он вновь указал куда-то себе за спину. — Идти! Не боись!
— Вам стоило бы... — мрачно сказал варвар, проходя мимо смотрящих на него полными ужаса глазами карликов вслед за вождём. Тот шагал быстро и несмотря на свои коротенькие ножки шел достаточно бодро и практически бесшумно, как кошка. Варвар, поспешающий за ним, громыхал, словно горная лавина. Вслед уходящим гневно смотрел шаман, но стоило северянину кинуть мимолётный взгляд назад себе через плечо, как тот потупился и, низко опустив голову, отправился куда-то по своим делам, как и все остальные, кто там собрался.

Шли они не сказать что долго, по ощущениям не прошло и получаса, как они пересекли эту огромную пещеру и вышли к противоположной ее стене, в которой было множество входов самой разной величины, от таких, что были размером с дом, а были и совсем крохотные, куда едва ли смог протиснуться даже идущий впереди карлик. Но одна из них отличалась от других тем, что по периметру ее были какие-то светящиеся красным письмена, но что они значили варвар не знал. Да, впрочем, его это едва ли могло заинтересовать. Штока остановился перед этим входом и, упав на колени, что-то протяжно завыл на своем языке. Варвар с нетерпением ждал, когда тот закончит, осматриваясь на месте и озираясь. Как и говорил вождь, никто за ними не пошел, но едва ли из-за того, что боялись этого места — по крайней мере, варвар в это не верил. Завывания карлика прекратились лишь тогда, когда свечение на стене едва заметно моргнуло, но не исчезло. Тот бросил на варвара лукавый взгляд и заговорщицки подмигнул, после чего встал и пошел в проход первым. Барс последовал за ним, всматриваясь в темноту прохода, потому как отчего-то там было слишком уж темно, даже для этой пещеры...

— Правая рука — держи тут! — сказал Штока, показывая на какой-то выступ на скале справа от себя. Или он просто указывал на стену?.. Тем не менее, варвар внял совету и протянул руку к стене. Та была влажной и холодной, но стоило им пройти несколько шагов внутрь, как он почувствовал, будто она теплеет. Или ему просто так показалось?..

Так, господа. Я вот тут лазил по темным закоулкам форума и наткнулся в магазине на две вещи. Возможно, кто-то наткнулся раньше меня, но что-то я не замечал этого прежде.

Так вот, суть вопроса. Есть тут такая штука, которая называется Страж. Собственно, как он работает мне не совсем интересно, но интересует меня другое. Сколько времени это существо живёт? И сколько у него хп должно получаться?

Теперь переходим к целому артефакту под названием "Компаньон". Тот же вопрос насчёт того, сколько хп у этого существа до нокаута.

Спасибо за внимание!

Прикинув что-то в голове, наниматель скривился, ведь настаивать было едва ли возможно, поэтому он сказал:
- Ладно, сейчас решим что-нибудь...
- И неплохо бы оплатить мне пройденный путь, я рассчитываю хотя бы на матрас где-нибудь в общаке, да горячего пожрать чего, - сказал Баркас, встав на пути у уходящего человека. Тот поднял взгляд вверх, чтобы посмотреть варвару в глаза, но ничего, кроме холодной решительности там не увидел. Вздохнув, он отцепил от пояса кошель, достал оттуда несколько монет, которые достаточно быстро перекочевали в протянутую руку Барса. Осклабившись, тот спрятал руку под плащ и направился в сторону калитки. Дорогу тому преграждал впускающий их стражник, которого северянин аккуратно, как мог, отодвинул в сторону и, пригнувшись, вошел во двор таверны.
Блюститель порядка через миг спохватился и, дабы возвратить себе важный вид, вытянулся по струнке, поправил свободной рукой шлем и висящий на поясе меч.
- Ты бы с ним построже, милсдарь...
- Пасть закрой, пока горб не намял, - донесся голос варвара, который сейчас стоял во дворе и разглядывал здание таверны. Стражник что-то недовольно пробурчал себе в усы, покачал головой и вернулся к своим обязанностям, ожидая, пока караванщики решат, кто останется, а кто войдет внутрь заведения.

Смотреть тут можно было долго да ничего занимательного в этом строении не было. Три этажа, два верхних были из дерева, а первый был сложен из камня. Окна все были заперты и настолько малы, что едва ли в них можно было вылезти, разве что посередине на третьем этаже одно из окон было достаточной величины и, в отличие от остальных прочих, закрытых слюдой, было из более-менее хорошего стекла. Явно окно было в довольно богатой комнате, на которую Баркас не претендовал.

Войдя внутрь, варвар как будто очутился дома у себя на родине. Несмотря на то, что трактир находился где-то на окраине цивилизации, внутри было достаточно людно. Пахло подгоревшей едой, дешевой выпивкой, прокисшим потом давно немытых тел и нестиранных вещей, и так далее. Было видно, что веселье было в самом разгаре, потому как в центре зала два оголенных до пояса жиробаса мутузили друг друга почем зря, выкрикивая всевозможные проклятия и ругательства о своем противнике, его родственниках и постельных сценах, в которых те участвовали. Барс, услышав одно такое заковыристое ругательство, даже слегка улыбнулся, следуя к стойке, за которой стоял хмурый трактирщик, протирающий кружки тряпицей и искоса наблюдающий за происходящим. Рукава его рубахи были закатаны выше локтя и на руках виднелось несколько наколок.

Увидев подошедшего к нему варвара, трактирщик поздоровался:
- Добро пожаловать в таверну "У Смитти". Чего изволишь?
- Пожрать чего-нибудь и койку не самую паршивую, - ответил варвар, положив на стойку часть из полученных монет. Трактирщик взял и попробовал каждую на зуб. Удостоверившись, что это не подделка, он кивнул и, смахнув их в подставленную руку, подозвал к себе одну из разносчиц. То была уже немолодая женщина, с повязанной на голову косынкой, в грязном фартуке и таком же платье, которое через несколько сезонов будет ей явно мало - та было полной, если на сказать что тучной. Когда та проходила мимо одного из столиков, один из надравшихся посетителей набрался смелости и шлепнул ее по заднице. Женщина остановилась, взяла поднос в одну руку, а второй залепила ему такую оплеуху, что бедолага полетел со стула, словно его ударил таран, а не ладошка разносчицы. Барс едва ли не присвистнул, но трактирщик его опередил:
- Хороша баба да больно вспыльчивая. Эдак она мне тут в один час приложит кого-то чуть сильнее, чем надо, и придется платить откупные...
- Не переживай, Джош, я умею отмерять силу, - сказала разносчица, подходя к стойке. Поставив на нее поднос с грязной посудой, она, уперев руки в бока, вперив в лицо Баркаса взгляд пристальных карих глаз, спросила: - Откуда будешь? Чей-то я тебя не припомню среди постояльцев...
- Видать, не заметила, - отвечал ей Барс, на что та хохотнула и, цокнув языком, продолжила:
- Такую громадину, как ты, да еще и такого урода, я бы точно запомнила. Небось Коллинз и ребята пропустили. Ну и хрен с ними. Небось содрали с вас чего, а? - Женщина подмигнула Барсу, на что тот никак не отреагировал.
- На меня где сядешь, там и слезешь. Это головная боль работодателя, не моя.
- Ладно. Вон свободное место, иди садись, сейчас жратву притащу. И будь добр, не дерись тут ни с кем, заклинаю тебя всеми богами и силами, или во что ты там веришь... - Сказав это, она подняла разнос и отправилась куда-то за стойку через дверь, занавешенную тряпками.
- Да уж, язык без костей.
- Да что уж там, Праскуня, так звать ее, уж декаду тут отпахала и не свалила восвояси, не повелась ни на какие уговоры рудокопов или еще кого. Я, конечно, не держал ее, но и остерегал верить всяким прохиндеям, сулящим золотые горы...
- Учту.

Закончив разговор с трактирщиком, Баркас направился к свободному столику. Находился тот не настолько близко к горящему камину, как тому хотелось бы, но что есть, тем и довольствуемся, как говорится...

Переведите мои кристаллы Барсу Баркасу. Все без исключения

СООБЩЕНИЕ ОТ АДМИНИСТРАЦИИ

Готово

- Дамы и господа! Уважаемые жители Аркхейма и иных миров! Сегодня нам предстоит лицезреть поединок двух храбрых воинов, двух храбрых сердец, столкновение воли противников на нашей Великой Арене!

- Сегодня противники сойдутся в бою не на жизнь, а на смерть, на особых условиях! Один из участников потребовал, чтобы бой шел без доспехов и его противник принял вызов! Сражающиеся сойдутся в честном бою на ринге в клетке без возможности удрать с него раньше, чем прольется кровь кого-то из сражающихся!

- И вот наши претенденты! В красном углу ринга восседает легендарный воин из далекого и сурового ледяного края, именуемого Севером! За его плечами множество сражений и поединков, из которых он выбрался живым и относительно здоровым! Ведь не будь это так, его сейчас с нами не было бы! @Барс Баркас Девять с Половиной, именуемый в узких кругах как Девять Смертей!

Барс Баркас

- В синем углу ринга расположился юный эльф, по меркам его народа, с темным прошлым, которое не стоит нам оглашать на этой священной земле! Ведь здесь прежние поступки всегда уходят на второй план, оставляя лишь зрелище на потеху публике! @Ашер, представитель народа темных эльфов, участник многих поединков и сражений! Чья слава бежит впереди него! От одного вида на которого можно сказать: лучше не переходить дорогу этому господину!

Ашер

- Итак, дамы и господа! Участники поединка! Сейчас нам предстоит выяснить, а претендентам доказать, кто же из сражающихся является наиболее достойным воинам среди этих двоих!
Да окропит кровь эту священную землю ВЕЛИКОЙ АРЕНЫ!

Условия поединка

Так как участники решили снять с себя свои замечательные доспехи, на каждого из них накладываются соответствующие штрафы:
Барс Баркас:
-3 к броскам Защиты, Уклонения, запрещен Полет, Сканирование и Усиленное Зрение

Ашер:
-1 к броскам защиты, запрещена Невидимость, количество заклинаний уменьшено на 3

Показатели:
Успешное попадание по противнику отнимает 5 очков здоровья, критическое попадание - 10 очков.
Как это понять? Атакующий сперва совершает бросок на атаку. Защищающийся на защиту с соответствующей сложностью, равной броску атаки соперника. Успех - защита прошла. Критический успех - противник получает штраф -1 к действиям на следующем ходу. Провал - успешное попадание противника, -5 ХП. Критический провал - 1 действие на следующем ходу и -10 ХП.

Претендентам доступно 3 активных действия на ход, включая любой вид предварительной защиты (например, магическое заклинание щита или усиление характеристики, наложение щитов любого вида) и до 3 защит от атак противника, в зависимости от того, сколько раз атаковал оппонент. Запрет на Исцеление.

Для Ашера:
Усиление любой Характеристики путем Усиливающей магии считать следующим образом:
Сила броска / 5 = бонус к броску защиты или атаки, одноразовое использование. То есть, ОДНО усиление действует ЛИБО на 1 АТАКУ, ЛИБО на 1 ЗАЩИТУ или УКЛОНЕНИЕ

- Знал же, что нечего сюда соваться и все-таки полез, - пробурчал себе под нос Майкл, поднимаясь на ноги. Отойдя подальше от края, чтобы случайный порыв не сбросил его вниз, он вынул бутыль с мирувором и отпил немного. В это время доселе бездвижный Антараэль решил последовать примеру охотника на ведьм, но, видимо, имел меньшую физическую подготовку и чуть не свалился со скалы. Если бы не помощь Майкла, то летел бы тот сейчас вниз и вряд ли пережил это падение.
- Благодарю, - сухо сказал Антараэль, твердо встав на ноги. - Надеюсь, в будущем у меня появится возможность отплатить тебе сторицей, - принимая из рук охотника на ведьм бутыль с эльфским алкоголем, поблагодарил Майкла экзорцист и, отпив несколько глотков, вернул обратно.
В сосуде оставалось примерно две трети содержимого, и это несколько беспокоило Майкла, потому как они проделали едва ли половину дороги к предместьям Одинокого Храма, а им нужно было еще как-то вернуться сюда. Если они здесь задержутся, то, возможно, придется применять магию для того, чтобы элементарно согреться.
Дальнейший их путь был не менее опасен, чем подъем по Лестнице. Сейчас же им предстояло спуститься вниз, по древнему деревянному оврингу, который к закату вывел их к твердой почве, но что было под слоем снега сказать было довольно трудно. очевидно, что наиболее опасные в плане высоты участки были пройдены, сейчас же им предстояло как-то переночевать в этом холодном и суровом краю до утра.
- Да уж, ничего не скажешь, действительно Снежные Пустоши. Я не припомню, чтобы когда-то бывал в таких суровых местах, - заворачиваясь в одеяло, сказал Тар и вскоре затих.
Майкл Конрад помнил, хоть и там было не столь холодно, но по крайней мере снега было примерно столько же. некогда он выслеживал какого-то шамана из племени каннибалов, который устроил себе логово на вершине ледника. Дорога была опасной и он едва не провалился в один из множества ледниковых колодцев, благо, вовремя почувствовал треск ломающегося под ногами льда и отпрыгнул удачно, не угодив в очередное опасное место. С тех пор он не любил такие места, но жаловаться не стал просто потому, что работа есть работа - и ее надо выполнить, хочется или нет.

Цитата: Аранарх от 19-08-2025, 17:48:01Неа. Очередь только в бою, если не договаривались о ином.

*ждёт пост ЧП*

Ща я с полудинами закончу и присоединюсь

Лишь край диска солнца осветил верхушку таверны, как двое воинов Ордена отправились в путь. Был он труден и одновременно прост, когда они прибыли к указанной практически отвесной скале. Время клонилось к полудню и им следовало преодолеть хотя бы половину пути, пока солнце не окажется у противоположного края небосвода и не спрячется за горизонтов, отдав земля во власть ночи. Первым в гору пошел Майкл, а Антараэль лез за ним, отставая едва ли на фигуру человека. Не сказать, что им это как-то помогло бы, но всяко лучше, чем в какой-то момент обнаружить, что охотник на ведь в поисках опоры ставит ногу ему на голову.
Во время подъема воины света то и дело замирали, пережидая внезапные порывы ветра, хотя и не столь сильные, чтобы сбросить их, но вполне приличные, чтобы нарушить координацию и они могли сорваться вниз. Тар не смотрел вниз. Акрофобией он не страдал, но пугающая даль земли всегда действовала сковывающе на любых живых, кто не привык лазать по отвесным скалам. Белый Рыцарь Света не был в числе любителей альпинизма, потому понапрасну рисковать и проверять это не стал.
Степень, еще ступень, рывок. Не будь у него перчаток, то скорее всего содрал бы в кровь руки, переломал все ногти и в какой-то миг вполне мог сорваться вниз, но благо все обошлось и вскоре он увидел, как Майкл, забравшийся на какой-то уступ, протягивает ему руку. К тому времени он почти выбился из сил и с благодарностью принял помощь своего товарища, который затащил его наверх.
Место, мягко скажем, было неприветливым, потому как едва ли от чего-то защищало, тем более от холода. Вероятно, здесь была стоянка, потому как Тар обнаружил в небольшом гроте старое кострище, но топлива, чтобы разжечь огонь, не было, а они не стали брать его с собой.
- Никогда не лазал по таким кручам, вот уж не думал, что когда-то придется, - сказал Антараэль, восседая на своем рюкзаке, закутавшись в одеяло. Воняло тут знатно, но это по крайней мере можно было вытерпеть, в отличие от пронизывающего до костей холодного ветра на лестнице. Его пробирала мелкая дрожь, хотя тот всеми силами старался не подавать виду, что замерз. Но предательские челюсти то и дело выбивали мелку дрожь.

Чибис ощерился, когда воин с пламенеющим взором обратился к нему с просьбой.
- Думаю, наше сотрудничество будет плодотворным! Я могу оказать вам услугу, если вы окажете мне ее в ответ. Но - плату вперед. Как говорили классики, утром деньги - вечером стулья и так далее... - лукаво улыбаясь, сказал Чибис, смотря Майклу прямо в глаза. Охотник на ведьм не подал виду, что его это заботит, но понял, что этот малый не так прост, как хочет казаться. прикидывается кем-то меньшим, чем является на самом деле, и знает об этом месте явно гораздо больше всех здесь собравшихся вместе взятых, хотя сказать по правде Майкл не знал, так ли оно на практике. Но раз уж он решил им что-то сказать, затребовав плату, то скорее всего он действительно что-то да знает.
- Добро. Что тебе нужно? - спросил Конрад у гоблина, уже прикидывая, что придется им шкандыбать куда-то далеко и причем в места, не лишенные опасностей.
- В Снежных Пустошах, на самых его окраинах, стоит Одинокий Храм. В его окрестностях вам придется разыскать для меня некий кристалл, который называют Застывший Крик. Повстречаться он может в брошенных лагерях археологов, где погибли люди. Размером он... - Гоблин сжал руки в кулаки и сложил их вместе. - Где-то вот такие, а может и больше. Но очень рекомендую вам не трогать их незащищенными руками, так что обзаведитесь какими-нибудь перчатками, желательно поплотнее.
- Я не знаю, как туда пройти, так что в твоих интересах поведать нам о дороге как туда попасть.
- Резонно, - ответил Чибис, почесав затылок. - Что же, чтоб закрепить, так сказать, дружеские деловые взаимоотношения, я скажу, как туда попасть.
После этих слов он поведал Майклу, что им стоит отыскать в окрестностях Длинную Лестницу. Дорога неблизкая, но из известных ему - наиболее безопасная.
- Как взберетесь наверх, то увидите одиноко стоящее строение на горизонте - это и будет Одинокий Храм. Вот в его окрестностях вам и стоит порыскать, дабы найти интересующее вас, и меня тоже, место, где вполне вероятно удастся отыскать Застывший Крик.

короче, это было одобрение. так и запишем

вот петушиная голова, уже смылся. ну да ладно.

@Аранарх, так, у меня появились несколько вопросов. 
1. Антараэль - маг света и оный, учитывая абилки Тайтона, не может ослепить его. Так?
2. Майкл - маг огня и получил мутацию, благодаря которой теперь видит все в инфракрасном спектре. Я, конечно, попросил бы сделать эту абилку пассивной активируемой, потому что смотреть в тепляк и двигаться вперед такое себе удовольствие, знаю не понаслышке. Он по идее так же не подвержен слепоте от яркого света. Так?

Некоторые пьедесталы пусты, виднелись лишь обломленные стопы, а взор, закономерно опустившийся вниз, видит лишь мрачную, непроглядную бездну подземной реки. Присмотревшись, он обнаружил, что вглубь пещеры ведёт тропа из множества отдельных плиток, едва-едва скрытых водной гладью.
Не видя никакой возможности продвигаться дальше безопасно, Дирек решил, что опускаться в эту странно текущую воду нет никакого резона и, что самое главное, желания, он решил, что попробует прыгать по этим самым плиткам дальше вглубь подводной пещеры.
Во время одного из прыжков он поскользнулся  и упал в теплую воду. Не лучшей идеей было прыгать в мокрых одеяниях и купании в холодной воде, но другого варианту у него было, разве что повернуть назад. Но эта странная вода... Хоть что-то в ней было приятное, по сравнению с предыдущим опытом купания, но на этом весь позитив заканчивался. Брызги разлетелись во все стороны, тревожа шёлковую гладь, эхо его падения плясало меж потрепанных временем статуй.
Плиточки, по которым Дирек прыгал, оказались длинными каменными столбами, растущими из глубины. Он упал не так уж и далеко и смог ухватиться за столб. Плащ его взвился вверх, ища опоры по велению хозяина, и вскоре он выбрался на одну из колонн. Вода струйками стекала с него, продолжая тревожить гладь подземной реки, и почему-то у Дирека в глубине души родилось отвратительное чувство, которое он не ощущал уже давно - страх. Не сказать, что он был навязчивым, но он маячил где-то на фоне, отравляя безмятежность и лишенных присущим смертным мыслей. Он вспомнил, когда последний раз чувствовал что-то подобное: тогда он еще был живым и дышал полной грудью, стараясь сделать очередной вдох полными крови легкими, лежа в какой-то канаве, пока в его сознание не ворвалась тогда еще неизвестная сущность и не осенила его своими дарами, сделав марионеткой в своих не ведающими ни жалости, ни сострадания руках, дабы он нес ее Волю в мир, в обмен на подобие жизни и силы, дабы поквитаться со своими врагами.
Это чувство разбередило душу Алчного Лорда, а так же чувство приближающейся опасности, поэтому он выхватил из пространственного кармана свое копье и принялся ждать удара откуда угодно в любую минуту. Лепестки его плаща развевались за его спиной, являя миру свои опасные шипы, скрытые с внутренней стороны...

Все попытки отыскать глазами хоть что-то напоминающее лестницу не увенчались успехом, потому рыцарь цветов решил, что самым верным решением будет спуститься к воде. Но, из опасений, и не без почвенных, сразу отправляться в эту купель он не стал, а лишь присел у кромки, простирая над водой ладонь, закованную в латную перчатку. Не сказать, что он был прекрасным магом, но тоже кое-что умел. Он почувствовал, что от воды исходит слабые магические эманации родственной ему стихии и немного приободрился, так как это говорило о том, что существенного вреда он не получит, несмотря на то, что вода была холодной и даже он, практически лишенный чувствительности, ощутил на себе пробирающий холод от слабых испарений.
Кое-что привлекло его внимание. Кто-то совсем недавно здесь колдовал, причем магический фон от этого колдовства был довольно густым, хотя Дирек не решился бы сказать, что здесь было применено. Возможно, ему стоило бы привести сюда кого-нибудь, более сведущего в этом, но он не знал никого такого, кроме фон Эйлера, а тот вряд ли решил бы составить ему компанию.
Решив обойти пруд, Дирек понял, что ничего у него не выйдет, однако он отчего-то вспомнил слова имперца не ходить по лестнице вниз и решил, что сделает именно так, просто из прихоти. Ну и из любопытства, что же такого может лежать внизу, что не предназначено для живых, коим он в полной мере и не был-то.
Осмотрев пруд еще раз, он не обнаружил в нем каких-либо значимых обитателей, которые могли бы ему навредить, посему Дирек решил войти в воду.
Набережная пруда сменяется широкими ступенями, уходящими в воду. Ступени скользкие от ила, но удержаться можно и у рыцаря роз получилось не свалиться. Впрочем, это не так уж сильно его волновало, потому что вода была действительно очень холодная. Даже рыцарь цветов это ощутил. Ледяной жар окатывал каждую клетку его похожей на древесную кору кожи, но он шел дальше. Вскоре, дойдя до уровня, когда вода доходила ему до подбородка, он все-таки решился продолжить путь, так как лестница все же продолжала спускаться вниз.

Фон Эйлер посмотрел на Дирека, как на умалишенного. Так профессор смотрел бы на нерадивого школяра, если бы того застукали на лекции за чем угодно, кроме учебного процесса, и попросили повторить, а тот не смог.
- Ваша полезность, молодой человек, значительно превышает ваш интеллект. Как вы думаете, почему это место называется Кэр Ускербидай? Потому что  Кэр - крепость, Ускербидай - Скелеты. Там обитают те, кто не познал покоя в смерти. Что же до второй лестницы, то я не скажу вам о ней ничего, единственно чтобы защитить вас от излишнего любопытства. Это место не для нас.
Дирек в бытность свою человеком не стал бы терпеть ничего подобного в свой адрес и немедленно призвал бы к ответу, потребовав сатисфакции, и в его руке уже начала скапливаться сиреневого цвета энергия, вызывая из подпространства его копье, но стоило ему чуть сильнее усердствовать, как он почувствовал на себе пристальное внимание Немезис. Вопреки ожиданиям голоса и звуки в голове не усилились, а совершенно пропали, что говорило лишь об одном - темная богиня оставила все прочие дела, чтобы внимательно наблюдать за действиями своего рыцаря. Это могло говорить о многом и вообще ни о чем, но отчего-то Дирек расценил это, что ему не стоило сейчас затевать конфликт. Продлилось это состояние едва ли уловимый миг, но ни копья, ни чего-то другого Рыцарь Роз вызывать не стал.
- Впредь будь более осмотрительным в своих речах, старик. На этот раз я оставлю это без внимания, но в будущем это может привести к непреднамеренному конфликту. А это ни в коей мере не входит в мои планы. Впрочем, скорее всего, в твои тоже, - сказал Дирек, отходя от бивуака старого археолога. Пройдя шагов двадцать по направлению, которое указал ему фон Эйлер, он обернулся и поблагодарил ученого за помощь.
- Я лишь констатирую факты, - ответил учёный, но и на этот раз Дирек решил простить ему эту колкость. Сейчас его более интересовал путь, который ему предстоит преодолеть, а не сводить счеты со старым магом, который, скорее всего, не так прост, как кажется. У них еще будет возможность поквитаться.