[Морган Блэкхенд]

Циркон/ Астрейм/ конец весны 5025-го года, поздний вечер, дождь

Морган Блэкхенд х Шелли

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту играть без стандартной системы боя.

Кто бы мог подумать, что плевый заказ обернется похищением, ибо заказчик, мягко говоря, дезинформировал Моргана? Вероятно тот, кто может видеть будущее или читать мысли. Однако Блэкхенд не умел ни того, ни другого, являясь простым боевиком. Тем не менее в подобных случаях он, как правило, просто устранял заказчика или как минимум - запугивал и вымогал деньги. Но данный случай был несколько "особенным", ибо в качестве заказчика выступали дархаты. Да не просто рядовые плебеи, которых можно спокойно и безнаказанно пристрелить в темном переулке, а аристократы. У Моргана же в этом плане руки были "связаны" в силу того, что он весьма плотно сотрудничает с данной расой на условиях контракта "без даты" и просто так пойти и вырезать дворянский род дархатов мало того что относительно проблематично, так еще и какой-нибудь глава Дефендера явно будет не очень этим доволен. Именно поэтому Майор решил просто выкрасть цель и требовать с заказчика выкуп в пятикратном размере от суммы заказа. - Эх... И что мне с тобой делать? - Наемник глубоко вздохнул, глядя на дремлющую девушку с лисьими чертами. Прямо сейчас он активно думал: а стоит ли посылать "маляву" зарвавшимся аристократам или лучше просто это все утаить?.. В конце концов найти его на другой планете было бы, мягко говоря, задачей не тривиальной с учетом того, что такого человека как Морган Блэкхенд в официальных документах не существует. Да и девушка ему была... Симпатична. - Черт, а если не сообщу - под угрозу встает моя репутация наемника. Хотя... - Морган задумчиво поскреб щетину, - с другой стороны меня же решили кинуть и использовать в темную... Да и она вроде не то что б расстроена фактом нахождения на другой планете...- Морган выудил из кармана пачку сигарет и с задумчивым видом закурил. - А, к черту. Пожалуй, сначала стоит хотя бы узнать ее имя и переговорить...

[video]https://www.youtube.com/watch?v=dV0XI9G8C_0[/video]

[Шелли]

За сутки до

С момента побега из отчего дома прошло чуть больше двух месяцев. За это время Шелли узнала много нового и во многом успела разочароваться. В первую очередь в себе. Она была абсолютно не приспособлена для выживания в лесу и первые несколько недель дались ей очень тяжело. Помимо постоянной опасности со стороны местной фауны, она столкнулась с непогодой и другими дархатами, которые не были с ней столь же обходительны, как в родном поместье. И если в селах ей еще удавалось как-то передохнуть, в обмен на те или иные целебные мази или излечение от обычной простуды, то в городах все было несколько сложнее. Там были свои целители, которым пришлось не по нраву, что какая-то оборванка ворует их хлеб. Шелли очень красноречиво намекнули в одном из переулков, что стоит убраться восвояси и не испытывать терпение «хозяев» территории.

Поэтому теперь она вновь плелась по лесу. Длинный подол платья и плаща потемнели от грязи и постоянно цеплялись за ветки и коряги. Случая переодеться как-то не представилось, да и у нее попросту не было денег на что-то более подходящее для долгого путешествия. На фоне других странников или тех же наемников она смотрелась комично. Эдакая сбежавшая из замка принцесса. Окружающие даже не догадывались, насколько это было правдой.

Дорого расшитый плотный плащ с капюшоном, обделанный мехом, не соответствовал нынешнему статусу Шелли. И каждый встречный не ленился сообщить ей об этом, кидая вслед едкий комментарий. Ей не оставалось ничего, кроме как скалится и молча терпеть, просто потому что они были правы. К тому же по возможности она старалась не вступать в диалоги и не показывать лицо. Шелли знала своих родителей и догадывалась, что по ее душу уже выслали кучу наемников или кого там нанимают, чтобы вернуть блудного отпрыска домой. Любое промедление или долгая задержка на одном месте могли стоить ей свободы.

В какие-то моменты, когда она в очередной раз разодрав платье и ободрав все руки и ноги об кору дерева, забиралась на ветку повыше, задумывалась, что может быть замужество было не таким уж плохим вариантом. Спать в особняке на мягких перинах лучше, чем морозить кости где-то в лесу и каждую секунду рисковать жизнью. Да и может быть тот неизвестный мужчина действительно полюбил бы ее? Помахав головой, она хлопнула ладонями по щекам, отгоняя дурные мысли. Не было ничего дороже свободы, даже эта гадкая теоретическая любовь. Если бы ее действительно любили, то сейчас она бы не находилась тут. Поплотнее закутавшись в плащ, Шелли выпустила все девять хвостов и для теплоты сложила их на коленях, перебирая пальцами мех и прикрывая глаза.

Длительные переходы сильно утомляли ее, на физическом состоянии сказывалось и скудное питание. Рыбачить она не умела, а глушить рыбу магией не позволяла совесть. К тому же это могло привлечь много внимания. Охоту она отмела сразу, так как выслеживая добычу, можно самому ей стать, а Шелли не нужны были лишние проблемы. Оставалось есть грибы и ягоды, съедобные виды которых, как назло, попадались уж слишком редко. Она не была приспособлена ко всему тому, на что сама себя обрекла, но другого выбора не было. Сдаться сейчас означало проиграть не только себе, но и родителям, которые находясь за сотни километров от нее ждали ошибки.

И дождались. После ухода из города она без остановки шла около суток и настолько устала, что в этот раз уснула слишком быстро, забыв наколдовать вокруг себя хотя бы минимальную защиту. Наемники явно знали куда идти и на кого они охотятся. Окружив, словно звери, нужное дерево, двое магов создали ослабляющую сферу вокруг Шелли, которой с лихвой хватило, чтобы полностью заблокировать все ее способности. Когда она поняла, что что-то пошло не так, уже было поздно. Здоровенный бугай скинул ее с дерева точным попаданием мешка с чем-то тяжелым.

Она не успела даже вскрикнуть от резкой боли, пронзившей все тело. Внезапно вытянутая из сна Шелли была дезориентирована и не понимала, что происходит вокруг. Хвосты немного смягчили падение, но вся правая сторона отзывалась тупой ноющей болью.
— Да, что вы, — приподнявшись на руках, она со всей злобой посмотрела на наемников, которые теперь окружили ее. Их было около семи, может быть больше, но они хорошо скрылись в темноте.
— Не так быстро, обездвижьте ее, — скомандовал тот самый громила, который недавно швырнул в нее мешок. Один из магов тут же сотворил обездвиживающее заклинания. Шелли в нескольких местах сжали невидимые кольца, и она вновь упала на землю, впечатываюсь щекой во влажную землю. С ней обращались так, будто она была опасной преступницей, которая сбежала из мест заключения и могла быть крайне опасна для окружающих. Бугай подошел ближе и сел возле нее на корточки, грубо скидывая капюшон. На несколько секунд все прищурились от яркого алого сияния, исходившего от ушей Шелли.
— Это она, закидывайте ее в телегу, — усмехнувшись, громила сплюнул на землю и сжал лисье ухо, подтягивая лицо Шелли к себе. — Твой женишок отвалил приличную сумму за поимку.

— Надеюсь, что он отвалит такую же крупную суму тебе на лечение, грязное животное, — обнажая острые клыки, процедила Шелли, дергая головой в попытке высвободить свое ухо. Мужчина разразился хриплым неприятным смехом и отвесил ей пощечину, от которой голова дернулась и снова упала на землю.
— Маленький лисенок показывает зубки. На твоем месте я бы включил леди, тебе с нами еще ехать пару дней. Кто знает, что я и мои ребята могут с тобой сделать, — махнув рукой другому наемнику, громила выпрямился и отошел, наблюдая как его соратник взваливает тело Шелли на плечо, и несет ее к телеге.
— Подожди, кое-что забыли, — громила достал из кармана небольшой металлический ошейник, артефакт-блокатор, и нацепил его на шею лисы. — Нам не нужны проблемы, а по тебе не скажешь, что ты планируешь быть тихой.

[Морган Блэкхенд]

Морган не был любителем путешествовать по разным планетам, но случилось так, что запрос произошел от дворянского рода дархатов. С одной стороны Блэкхенд работал сугубо с корпорациями, а с другой - потенциально влиятельные люди, да и оплата очень и очень щедрая.
- Ну и как от такого отказаться?.. - Морган только вчера как вышел от семьи заказчика. - Всего-то надо найти, поймать и привести беглянку, которая их любимая доченька и ни то сама сбежала, ни то ее похитили...
Данные мысли в слух он озвучивал уже ранним утром в одном из мотелей, что был рядом с лесом, где последний раз видели беглую аристократку. Зачем же было вставать так рано?.. Ну конечно же для того, что б большую часть светового дня потратить на наблюдение и разведку, а в случае успеха и обнаружения цели - просто выйти к ней примерно  в четыре утра следующих суток и мягко ее взять, обезопасив от магии простыми наручниками. Все же Моргану не очень бы хотелось тащить по опасному лесу беснующуюся и орущую женщину. Такое тотальное привлечение внимания - слишком... Некомфортно в данном месте. Да и в людном тоже. Все же наемник был профессионалом с богатым опытом жизни, а потому планировал просто спокойно обговорить и добровольно сопроводить до отчего дома. Такому человеку как он, с таким прошлым, последнее что стоит делать - привлекать внимание. Особенно если это возможные разборки между дворянскими домами...


Ну есть, конечно, и такие наемники, что работу свою выполняют эффективно, но действуют как бандиты. Морган их не осуждал за такой стиль, так как изредка, если это выгодно, он тоже прибегал к подобному, когда цель нужно просто запугать, но все же прибегал к такому редко. И от части даже считал, что в некоторых случаях это попытка компенсировать недостаток профессионализма излишней агрессивностью там, где она не нужна или не поможет. Одет же Морган был соответствующе простому походу - плотная и толстая кожаная куртка с косой молнией и черного цвета, обычные тяжелые армейские берцы, камуфляжные штаны, да черная однотонная бандана, которой Морган убрал длинные волосы. Лишь на бедре его были ножны с внушительным боевым ножом, а вот все оружие, боезапас, еда и комплект сменной одежды - все это было в рюкзаке, коий был за спиной.
- Хм... Мне даже интересно посмотреть на дворянку из тепличных условий, которая живет несколько дней в лесу...
На губах наемника невольно растянулась легкая улыбка. "Я не удивлюсь, если она сама попроситься обратно..." - Мужчина тихо хмыкнул своим мыслям. Морган уже не первый час продвигался по предполагаемому маршруту беглянки, продвигаясь зигзагообразно. Наемник при этом почти не издавал шума, да и похож был скорее на любителя экстремальных походов в дикие леса.

Солнце уже успело закрепиться в зените, как Морган на одной из веток заметил клочки плаща и сравнительно свежие следы.
- Она будто ломилась сломя голову... Ее преследовали? Зверь?.. Нет, звериных следов я не вижу... - Голос Моргана резко более холодным, низким и расчетливым. Подобные усложнения не входили в его планы, хотя бы потому цель могла ломануться абсолютно в любом направлении, если находилась в состоянии паники.
- Теомагия. Поиск следов. - Монотонно проговорил Блэкхенд, а темно-алые импланты в глазах слегка засветились, словно он их активировал. После повышения уровня источника его импланты стали иногда реагировать на магию. Тем не менее сейчас мужчина видел словно приблизительное направление движения и одновременно словно ощущал запах беглой аристократки, прибегнув к помощи магии поиска. Наемник находился уже достаточно глубоко в лесу, а в силу новых предполагаемых данных решил поменять планы. Кинув рюкзак на землю, Морган незамедлительно достал из него оружие, винтовку и пистолет, а после - разгрузку с щедрым запасом патронов и гранат для импланта левой руки. Накинув на себя разгрузку, мужчина довольно быстро пристегнул кобуру с пистолетом к правому бедру и ремень винтовки на грудь, тут же начав подгонять ремни как разгрузки, так и оружия. Попрыгав на месте и убедившись, что ничего не брякает, Морган вновь надел рюкзак и лишь после этого продолжил идти дальше.

Наемник словно сливался с окружающей средой, продвигаясь по лесу. Он видел и монстроподобных животных, но обходил их стороной. В его задаче не стояло какое-то "сафари". Однако ближе к вечеру Морган внезапно наткнулся на еще одни следы. Причем предположительно человеческие, хотя скорее дархатские.
- За ней выслали кого-то еще? Меня что, в слепую использовали в своих дворянских разборках?! - Наемник явно негодовал и тихо шипел. Нечто подобное должно было обговариваться заранее, ибо тогда Морган выбрал бы как минимум другое снаряжение. А теперь тихая прогулка по лесу превращается в потенциальную стычку с ушасто-хвостатыми. - Ладно, сейчас это меньшее из проблем... С заказчиком я разберусь после... - Блэкхенд чувствовал, как начинает закипать от злости, однако усилием воли умудрился подавить это и вернуть себе хладнокровие, которое сейчас было нужнее.

Ближе к ночи мужчина впервые установил с неизвестными преследователями зрительный контакт. Он насчитал семь "человек".
- Я так и знал... И что мне теперь делать? Валить их? Технически, по всем правилам, я могу просто развернуться, уйти, прибыть к заказчику и вышибить ему мозги за такую подставу. - Морган держался от неизвестных на почтительном расстоянии, стараясь максимально сливаться с местностью, но все же держал их в перекрестье прицела винтовки. - А-а-а..! .. Хуй с ним, хотя бы посмотрю, что будет дальше. - Моргану и правда было интересно, кто это такой умный перехватил его контракт, а потому решил следить за их дальнейшими действиями. И, возможно, когда они сделают  всю работу... Просто перебить их всех. Один черт зверье сожрет их тела и никто даже знать не будет, что тут кто-то был. Именно потому Морган занимался уже "пассивным преследованием" несколько часов, наступила глубокая ночь и они замедлились. Однако отсутствие света для Блэкхенда не проблема, так как он просто перевел глазные импланты в режим тепловизора и прекрасно видел практически все.


Еще через пару часов они остановились. Морган глянул на наручные часы, что гласили "02:00".
- Что ж, судя по всему они ее нашли... - Наемник вскинул винтовку и стал наблюдать. Благодаря тому, что уже начинало светать, Блэкхенд смог перевести импланты в "обычный" режим с усиленным световосприятием и потому Морган видел их всех сейчас как на ладони. А вот работать они начали грубо, как те самые бандиты... Они зачем-то сшибли с дерева и без того запуганную девушку и до кучи продолжали ее кошмарить, хотя она, вероятно, согласилась бы вернуться и добровольно.
- Черт... Мимо такого пройти... Блядь! - Мужчина прекрасно был осведомлен, что она лиса. А подобные дархатки невероятно симпатизировали Моргану и просто так развернуться и уйти он просто не мог. Он сжал в ладони магазин и через секунду он был покрыт темно-алой пылающей аурой. Морган прекрасно знал, что там есть маги и решил действовать наверняка, усилив патроны и пули своей магией усиления. Вскинув винтовку, он выцелил голову первого мага и незамедлительно нажал на спуск. Раздался тихий хлопок пневмоэлектрической винтовки, а пуля, усиленная магией, в одно мгновение превратила голову мага в ничто, буквально взорвав ее за счет бешенной скорости. Пока остальные пытались понять, что происходит, Морган поймал в прицел грудь второго мага, что скрылся за деревом.
- Как наивно... - И правда, даже для огнестрельного оружия прошлого века дерево - не преграда, а потому Морган незамедлительно утопил спусковой крючок, короткой очередью разворотив грудь второго мага.
- Не успеваю... - Морган убил первых двоих практически одновременно, однако сейчас решил использовать имплант.

Картинка перед глазами словно резко замедлилось. Имплант, слегка засветившийся вдоль позвоночника, многократно ускорил скорость восприятия наемника и в совокупности с этим придал значительно ускорение реакции и движения. Именно потому, пока все пытались понять что происходит, Морган поймал в прицел бугая, что держал лисицу за ухо до этого и опять начал на спуск,  очередью буквально разворотив ему грудь. Однако он даже упасть не успел, как Морган оказался спиной к девушке, возникнув словно из воздуха. И он прекрасно знал, что сейчас будет.
- Хочешь жить - делай то, что я тебе говорю.  - Бросил Морган через плечо, после чего неестественно быстро развернулся, стащил лисицу с телеги и закрыл своим телом.
- Крепость. Бастион. - Коротко проговорил мужчина. Блэкхенд немного рисковал, так как не знал, какое именно у оставшихся оружие, а потому использовал самую мощную вариацию усиления тела. И как оказалось - не зря. Спустя несколько секунд по спине забарабанили пули от очередей выстрелов.
- Огнестрел?.. Серьезно?.. - Такому Морган весьма удивился. Резко выпрямившись, он опять закрыл собой девушку и вскинул свою винтовку. Выцеливая одного за другим с большой скоростью, Морган уже успел сменить несколько магазинов, пока наконец не убил всех, полностью игнорируя попадания по своему телу, так как обстрел велся из малокалиберного огнестрела. Лишь после этого он развернулся к лисе и заговорил с ней опять, сев перед девушкой на корточки. У Моргана было очень много вопросов.
- Ну рассказывай, кто это был... Шелли. Знаешь их? Можешь предположить, кто нанял?..

[Шелли]

Если когда-то до этого Шелли еще размышляла на тему любви, то теперь она была уверена — ее жених не то что не любит ее, он ее откровенно ненавидит и опасается. То, как с ней обращались наемники, это верх неуважения не только как к девушке, но и как к представительнице благородного рода. Шелли оставалось догадываться, с какой помойки ее благоверный подобрал этих животных и насколько мало заплатил им, что они позволяли себе не только причинять ей боль, но и лапать. Она никогда и никому не позволяла трогать свои хвосты и уж тем более уши, а этот... Не будь на ней чар сдерживания и ошейника, Шелли явно оторвала бы этому уроду руку и засунула в причинное место. Но увы, ситуация была против нее, как и тело. В телегу ее вновь швырнули, как какой-то мешок, и она застонала от боли. Со стопроцентной уверенностью можно было сказать, что на ней не было ни миллиметра, который бы не болел. Громила, к тому же, своей пощечиной разбил ей нос, из-за чего теперь приходилось слизывать с губ собственную кровь.

Шелли была нереально зла и не орала проклятия по одной причине — жутко больно было даже дышать. Хрипя, она испепеляла взглядом жесткое дно телеги.
— Можете начинать молиться, и ты муженек тоже, я превращу вашу жизнь в сплошные муки, — но молитвы всей шайке наемников уже бы не помогли. Кровавая резня началась настолько быстро, что Шелли даже не поняла, в какой момент ее тело перестали сдавливать невидимые кольца и она смогла пошевелить хотя бы рукой. Впрочем, порадоваться свободе действий она не успела. Звуки выстрелов, крики и сильный запах крови наполнили влажный лесной воздух. Откуда-то сбоку раздался глухой треск коры, когда очередь из пуль насквозь пробила ствол. Дерево с характерным скрипом стало накреняться по итогу упала, повалив за собой еще несколько.

В этот момент Шелли была благодарна наемникам, что они все же успели дотащить ее до телеги и половину этого «представления» она не увидела, иначе последующие ночи кошмары не дали бы ей уснуть. Громкие звуки раздающихся выстрелов и испуганные крики наемников в какой-то момент перестали пугать.
— Чтож, кажется, мое приключение подошло к концу и до завтра я уже не доживу, — отерев пальцами кровь из-под носа и с щеки, она чуть приподнялась, выглядывая из телеги. Перед ней стеной появилась спина, загораживая собой весь обзор. Причем не спина кого-то из наемников, это была, другая спина. Она не принадлежала дархатам и пахло от нее как-то по-другому. Шелли еще никогда не видела таких спин. Ответить что-то этой спине она не успела, потому что ее тут же стащили с телеги и накрыли собой.

Так много вопросов и так мало ответов.  Лиса очень редко кого-либо слушала, особенно после побега, но сейчас ситуация была другой. Спина не желала ей зла, наверное. По крайне мере она не пыталась подергать ее за уши или в очередной раз ударить, а даже наоборот защищала? Шелли тихо лежала под чужим телом, прислушиваясь к глухим звукам отскакивающих пуль.
— Интересно, все мужчины любят приказывать или только этот такой особенный? — она не могла отрицать, что сейчас все, что отделяло ее от смерти, была эта самая спина, потому все свое возмущение и злость решила приберечь на потом. Что-то ей подсказывало, что все тут собрались не просто так, а по одной очень конкретной причине. Впрочем, вскоре эта самая спина из глухой обороны перешла в нападение и пошла отстреливать оставшихся наемников, которые теперь, поняв с кем имеют дело, трусливо отстреливались из-за деревьев или прикрывались телами мертвых товарищей.

Повернув голову, Шелли даже с каким-то интересом наблюдала за тем, как спина убивает последнего из ее обидчиков. Обычно она не позволяла себе злорадствовать и упиваться чужими страданиями, но сейчас... Сейчас она была рада, что все эти животные получили по заслугам. Сев на земле, она стряхнула с ушек землю и принялась оттряхивать плащ. Бежать уже не было смысла. С той скоростью, которая спина расстреляла всех дархатов, у нее не было и шанса скрыться, еще и в таком состоянии.
— Я даже знать не хочу кто это, иначе найду все их семьи и наведу порчу на вечное несварение, — фыркнув, она попробовала встать, но ойкнув тут же плюхнулась назад на землю.
— Ладно, посижу еще немного, — вытянув ногу вперед, она чуть задрала подол плаща и платья. Лодыжка припухла и покраснела.
— Просто прекрасно, — скрипя зубами, Шелли злобно испепеляла взглядом свою травму. — Их нанял мой горе-жених, который не смог смириться с поражением и тем, что я не собираюсь выходить за него, жить с ним в одном доме и вообще когда бы то ни было слышать про него хоть что-то, — рыча выплевывая слова, она нашла взглядом бугая, который выбесил ее больше всех.

— Он сказал, что мой жених хорошо заплатит им за мою поимку, — указав пальцем в сторону развороченного трупа, она оперлась на телегу и медленно поднялась, поджимая пострадавшую ногу.
— Так полагаю, что все остальные были его друзьями. Надеюсь, что они окажутся в желудке у одного и того же зверя, а потом воссоединятся в..., — договорить фразу Шелли не успела, так как за ее спиной сперва что-то захрустело, а потом раздался громкий гортанный рык. В темноте сперва появились очертания трех ярко-оранжевых кошачьих силуэтов, а затем кристаллические львы предстали во всей красе. Шелли прижала начавшие светиться алым ушки.
— Да, конечно, мы только вас и ждали, проходите, чувствуйте себя как дома, — прошептала она, не сводя узких зрачков со зверей. В школе они проходили этих тварей и Шелли знала, что они питаются исключительно кристаллами, мясо их не интересует. Сюда они пришли скорее из-за шума, чем из-за запаха крови и относительно свежего мяса.

[Морган Блэкхенд]

"[video

https://www.youtube.com/watch?v=wMQqorgz4wU[/video]"]- Я так и знал... - Морган вытянул из одного подсумка на разгрузке пачку сигарет, достал одну и закурил. В этот момент девушка могла заметить, что его левая рука на самом деле имплант, по характерным линиям стыков панелей. - Эти черти втянули меня в свои разборки... И вот что мне теперь делать, а? - Вопрос был риторическим. Морган в таких случаях обычно убивал заказчика, ну либо запугивал его, но тут... Тут замешаны дворянские дома дархатов и это сильно осложняет дело в силу его... Сотрудничества с некоторыми организациями. - Так. Девчонка, как тебя в итоге зовут-то? Я вот Морган. Мор-ган. - По его общению явно было видно, что наемник далек от понятий "дворцовый этикет". Крайне далек. И потому даже позволил себе замечание, намекнув что стоит представляться тому, кто только что спас тебе жизнь. Мужчина для этого даже специально назвал свое настоящее имя. Но и в то же время Морган заметил, что у лисицы явно повреждена нога.
- Стой на месте. - Сухо ни то скомандовал, ни то попросил наемник, скинув с плеч рюкзак. Тут же забравшись в него, он извлек оттуда полевую аптечку. - Уж извини, но снять с тебя сейчас ошейник я не могу, по понятным причинам, а целительством не владею, так что терпи. - Раскрыв аптечку, он незамедлительно достал небольшой пистолет со шприцом, в котором было сильное обезболивающее. Если оно брало Моргана - возьмет и дархата. Взяв в руку ее лодыжку, мужчина сделал несколько небольших уколов вокруг икры, сверху и снизу лодыжки и в нижнюю часть голени, что б уж точно наверняка.


Однако достать бинты Морган не успел. Откуда-то раздался звериный рык. Причем нескольких зверей...
- Твою мать... - Блэкхенд резко вскочил и чуть отпрыгнул в сторону. Увидев наконец троих кристаллических львов, он задрал рукав косухи на левой руке... Импланты глаз резко пришли в движение, фиксируя несколько целей. Панели на предплечье разъехались в стороны и выдвинулась автоматическая пусковая установка. Недолго думая, Морган вновь применил магию. Только в этот атакующую. Морган не особо хорош был в атакующей магией и без, так сказать, посредника в лице гранаты на данный момент, не мог использовать ее на расстоянии, однако при этом наемник почти всегда использовал одно и тоже до ужаса простое, но весьма мощное заклинание на атаку непосредственно энергией. Весь имплант покрылся темно-алой едва заметной дымкой, а уже через мгновение в полет отправилась усиленная осколочно-фугасная граната. И взрыв на самом деле был сильнее, с ударом взрыва энергии...

Однако на этом Морган не остановился. Дабы не тратить не автоматическую перезарядку время, он достал правой рукой из разгрузки гранату и, заранее наложив на нее заклинание атаки, зарядил в пусковую установку и сразу же отправил следом. Зная о крепости таких зверей, Блэкхенд незамедлительно вскинул свою винтовку и, пока еще не рассеялся дым и пыль, открыл огонь беглыми очередями прямо в облако дыма. Отстреляв один магазин, Морган тут же брал второй и сразу же усиливая патроны магией атаки, вставлял в винтовку продолжал огонь на подавление. Лишь отстреляв четыре магазина подряд, Морган немного успокоился.
- Надеюсь, этого хватит... Да твою же мать... - Морган чуть склонил голову в бок, наблюдая одного выжившего льва. - Бастион. Берсерк. - Наемник, не задумываясь, использовал подряд два самых мощных заклинания из магии усиления. Стало заметно, как вздулись все его мышцы, как проступили вены. Как только лев прыгнул, Морган без промедления, используя ускорение сандевидстана, в миг подскочил к нему и еще в полете просто всунул руку-имплант ему в пасть, предварительно сложив пушку. Еще через один миг Блэкхенд выхватил свой здоровенный пистолет под 50 А.Е., как также наложил на него заклинание усиления, после чего стал просто в упор расстреливать голову кристального льва. В обойме пистолета оказалось двенадцать патронов, лишь отстреляв все которые Морган был точно уверен - зверюга мертва.
- Ну так вот... Я думаю, анестезия уже подействовала. - Как ни в чем не бывало, Морган вновь присел на колено вернулся к врачеванию. Вытащив из аптечки гибкую шину со стабилизатором жесткости - он незамедлительно примотал ее к лодыжке дархатки, пока слушал все ее причитания.
- Да-да... Ты имя скажи... - Закончив с перевязкой, Морган поднялся и выхватил нож с левого бедра, после отвернулся и, найдя подходящую ветку, одним ударом клинка срубил еще, после чего еще в пару ударов полностью избавил от всей листвы, в течении нескольких секунд очистил от коры быстрыми движениями ножа, а также зачистил U-изгиб двух веток, после чего свое творение буквально из "говна и палок" протянул беглой "принцессе". -Держи.

Осмотрев "поле боя", Морган сделал вывод, что отсюда стоит как можно скорее валить, а потому стоит кое-что прояснить.
- Девчонка, жить хочешь? Тогда тебе придется слушать меня. - Морган говорил честно, открыто. Она была настолько не приспособлена  к такой жизни, что просто не выжила бы после всего этого шума. Да одних только львов, вероятно, хватило бы и на нее, и на убитый отряд. - И так, расклад такой. Твои родители мне в уши насса... Кхм... Нажужжали, что мол их любимая-прекрасная доченька ни то сбежала и потерялась, ни то ее похитили. - Блэкхенд как ни в чем ни бывало продолжил курить, словно для него в порядке вещей. Типичный вторник. - Твой женишок нанял каких-то мордоворотов, что б тебя найти зачем-то, что в теории противоречит желанию родителей... - Мужчина задумчиво уставился куда-то поверх лисицы, слегка отсутствующим и пустым взглядом. - Смотри, я дам тебе выбор. - Как только Морган заговорил, его глаза вновь "заблестели" и стали "нормальными". - Я могу отвести тебя к жениху. Я также могу отвести тебя в отчий дом, а могу... - Морган слегка заговорщицки прищурился, - хочешь, что б тебя никто не нашел? Я могу сделать так, что тебя будет о-о-о-чень тяжело найти. Скажем... Я заберу тебя на другую планету. Мне было бы... - Морган слегка задумался, но быстро продолжил, - в кайф обломать их всех. Они меня довольно жестко кинули, так почему бы мне не кинуть их всех?.. - На губах наемника появилась легкая улыбка.
- Если ты согласна... - Морган кивнул на свою сумку, а следом аккуратно и мягко бросил ей на голову свою косуху с небольшой высоты. - Переодевайся. Ты слишком выделяешься, слишком. Тебя только даун не срисует. А платье кинь здесь... Очень скоро здесь будет куева гора чудовищ, их всех сожрут и тебя сочтут мертвой, если останется платье.

[Шелли]

— Разборки? — Шелли навострила ушки, прислушиваясь к разглагольствованиям своего спасителя.
— Да, между прочим, это я тут пострадавшая сторона, — несколько обиженно проворчала себе под нос. Правильно ей мама говорила, если беда случается, то с ней обычно приходит мужик. А если случается большая беда, то много мужиков. Вот у нее было сперва семь наемников, которые чуть весь дух не вышибли, теперь вот один и большой. И чего от него ожидать пока было не понятно. Пока он вел себя прилично и подозрительно по-доброму для того, у кого было огромное количество разного рода оружия. Оставалось лишь догадываться, как все это в нем и на нем поместилось.
— Я не тупая и прекрасно понимаю, что ты говоришь, Мор-ган, — передразнила его Шелли, качая головой. Для той, кого только что этот Морган спас, она вела себя слишком не вежливо. На секунду устыдившись, она хотела было извиниться, все же росла в приличном доме, и родители учили ее быть вежливой, только  было одно но. Это но стремительно вошло в ее сознание и противно засосало под ложечкой. Он знал ее имя. Он назвал ее по имени буквально недавно.

Шелли прищурилась и пристально посмотрела на Моргана. Она не называла своего имени, но он точно знал его, а сейчас прикидывался дурачком. Да тут в воду не гляди, он точно пришел вместе с этой шайкой и разыграл весь этот спектакль, чтобы она как дурочка поверила ему.
— Нет-нет-нет, — помахав пальцем в воздухе, она повернулась к телеге спиной и оперлась на нее. — Ты прекрасно знаешь мое имя и даже назвал меня им. Поэтому теперь я хочу знать, не являешься ли ты очередной зверушкой на побегушках у моего жениха, которому видимо очень не терпится залезть мне под юбку, что он спланировал весь этот спектакль, — расширив глаза, она развела руками, символично обводя место битвы.

— Ты глупый? — вопросительно наклонив голову, она дернула ухом и скрестила руки под грудью. — Я не могу уйти, у меня нога болит, — заметив, как Морган вытащил аптечку, лиса значительно напряглась и нервно сглотнула.
— О, нет, и еще раз нет. Даже не думай ко мне с этим подходить, — слишком резво для той, у кого была подвернута лодыжка, она повернулась к Моргану спиной и принялась обпрыгивать телегу, чтобы увеличить расстояние между ними. Одной из причин, по которой Шелли решила изучать целительство, была боязнь старых и традиционных методов лечения, особенно уколов. Она без вопросов могла сделать укол или капельницу кому угодно, но как только иглу подносили к ней, она была готова визжать и плакать как пятилетний ребенок.
— ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ МЕНЯ ТРОГАТЬ! УБЕРИ ЭТО! — Шелли сорвалась на крик, когда чужие руки схватились за ее лодыжку.

Эта битва, как и все предыдущие за сегодняшнюю ночь, была проиграна. Шелли, тихо хлюпая носом и утирая выступившие на глазах слезы, медленно сползла по телеге, утыкаясь моськой в деревяшки. Она чувствовала себя практически изнасилованной, но из плюсов нога действительно перестала болеть. На фоне произошедшего, львы не казались такой уж большой проблемой, потому пока Морган сражался с ними, она с грустным видом сидела за телегой и пыталась понять, в какой момент ее жизнь пошла под откос. Она была готова терпеть боль сколько угодно, лишь бы не уколы. За телегой вновь раздался грохот и какие-то взрывы. Зверям было в сто раз хуже, чем ей, но Шелли сейчас мало волновало, сколько патронов и гранат Морган запихал им в глотку.
— Я убью его. Я точно убью его, — приподнимая подол платья, она посмотрела на небольшие следы от проколов и поежилась.
— Сразу после того, как этот ошейник перестанет работать, — поддева пальцем металлический обруч, она задумчиво прикусила губу.

Артефакты-блокаторы обычно действуют около суток, этот явно был приобретен нелегальным путем и, возможно, срок его действия был меньше. Пока Шелли размышляла, как скоро сможет снова использовать магию, Морган закончил свои дела и снова присел рядом с ней. От неожиданности она отшатнулась назад к телеге, прижимая уши.
— Я тебе уже сто раз сказала нет, не приближайся ко мне со своей... — скосила глаза на аптечку. — Доисторической сумкой. Я справлюсь сама, мне не нужна твоя... — терпение лисы заканчивалось, еще секунда и она точно располосовала лицо Моргана когтями. Тот совсем ее не слушал и делал, что хотел, в очередной раз схватившись за ногу и перебинтовывая ее. Да, он хотел как лучше, только это лучше совсем не нравилось Шелли.

— Себе оставь, — отмахнувшись от предложенной палки, она поправила платье, не думая подниматься с земли. — Ага, может мне еще раздеться и задницу тебе показать? — Шелли была приличной дамой из высшего общества и обычно никогда не грубила, но сейчас. Сейчас ей хотелось вспомнить все обидные слова и вывалить их на Моргана, потому что за сегодня она пережила столько, что умереть в этом лесу от лап хищников было вполне себе хорошим концом.
— Мне все равно, что тебе там насса...рассказали мои родители. Я ушла из дома сама и никуда возвращаться не собираюсь. Идти с непонятными Морганами-машинами для убийств, которые меня не слушают и не понимают слово «нет» тоже, — исподлобья посмотрев на него, она снова вспомнила про уколы. По телу прошла мелкая дрожь. — К тому же, ты еще явно что-то пообещал моим родителям.

— Да кто ты вообще такой, чтобы давать мне выбор? Демиург судьбы? — ощетинившись, она плотнее закуталась в плащ. — Спасибо за спасение, это действительно было кстати, сама бы я не справилась, но с тобой я никуда не пойду. Лучше останусь тут и подожду, пока артефакт перестанет действовать. А с магией мне ничего не угрожает, — нужно ли было иметь дар предвидения, чтобы понять, что Морган в очередной раз ее не послушает? Когда косуха мягко приземлилась ей на голову, придавливая уши, Шелли вспылила.
— Что ты за козел такой!? Ты вообще не слушаешь, что я тебе говорю! — стащив куртку с головы, она швырнула ей в Моргана, а следом и палку, которую он ей сделал.
— Убирайся, ты... мерзкий и отвратительный человек, я не хочу тебя видеть, слышать и вообще хоть как-то контактировать! Оставь меня в покое! — в темноте снова засветились уши и хвосты, свет от которых стало заметно даже через плотную ткань плаща.

[Морган Блэкхенд]

Наемник тяжело вздохнул, наблюдая за этими истериками.
- "Так и знал, что будет так. Избалованная аристократка с характером бунтарки.
Пронеслась мысль в его голове. В глазах наемника девушка сейчас выглядела просто как обиженное дитя, коим от части она и являлась. И это сильно усложняло работу. Скоро сюда сбежится куча зверья, да и поисковую группу могли бы отправить, чем черт не шутит. Тем не менее Морган молча делал вид, что слушает весь этот поток мыслей... Да, он сейчас совершенно не собирается ее слушать в плане советов "что делать". Иногда, когда кто-то находится в состоянии шока - а данная лисичка именно в нем явно и находилась последние несколько дней - то он не может адекватно воспринимать угрозу и принимать рациональные решения, а потому в таких случаях нужно решать за них. Иначе это может стоить жизни. Однако совсем уж насильно Морган не хотел паковать девицу, как было сказано ранее. Тащить через лес даже просто брыкающуюся женщину удовольствие ниже среднего, а как-то усыплять ее или скручивать не хотелось.
- Послушай... Шелли. Ты, похоже, не понимаешь, в какое говно нас втянули. - Морган поймал кинутую в него палку и спокойно подошел снова к лисице. - Во-первых в данном случае из нас двоих, вероятно, я больше осознаю в какой мы с тобой жопе, а также я явно больше знаю про выживание. - Морган специально консолидировал проблему, сделав ее общей. Ведь именно "общий враг" может сейчас разрушить барьер и заставить ее довериться. Разве что для себя Морган угрозу чуть-чуть преувеличил, так как он всегда мог бы просто уйти на свою планету. Но вот делать это, не отомстив - никакого желания не было.

- Меня наняли твои родители под предлогом того, что тебя похитили. И в это же время я что наблюдаю?.. - Наемник обвел рукой поле боя. - Похищение, организованное твоим женишком. И я их перебил, на свою голову. А это уже заявочка на дворянскую борьбу. - Мужчина снова протянул ветку-костыль девушке, смотря ей строго в глаза. И взгляд Моргана был твердым, решительным и... Немного пустым и отсутствующим. - Меня же, вероятно, вне зависимости от исхода заказа - пустили бы в расход, как свидетеля. По крайней мере попытались бы. Если я отведу тебя к жениху - исход будет тот же, а мне не улыбается воевать с благородными. Тебя же... - Морган тихо хмыкнул и выщелкнул новую сигарету, закуривая, - итог ждет вообще печальный. Вернешься домой - тебя запрут как диковинную зверушку и будут торговать, как собакой на случку. - Морган глубоко затянулся и выпустил струю дыма в сторону, - а жених... Ну... Ты уже догадываешься, что от него ждать можно. И, вероятно, ты будешь у него на счету рабыни или наложницы, выполняющей функции красивой декорации на баллах, приемах и званных ужинов. - Морган в открытую высказывал одну из предполагаемых перспектив, но специально выбрал ту, что похуже, дабы девушка, обретя общих врагов, скорее согласилась на добровольное сотрудничество. И все же за столь долгие годы службы Морган был хорошим психологом и умел говорить убедительно...


- Не знаю как тебя, но меня такое кидалово не устраивает и оставлять его без ответа не хочу, а потому неплохо было бы отомстить. Но... - Наемник стряхнул пепел перед тем, как продолжить говорить вполне честную и реальную его мотивацию. - Я не могу просто пойти и убить дворянских дархатов. И потому я тебе предлагаю и мне помочь в месте, и самой отомстить... - Наемник подошел чуть ближе, все также пристально смотря в глаза дархатки, - если ты уйдешь со мной и оставишь здесь свою одежду - тебя посчитают погибшей, а по следам боя поймут, что здесь дело не чисто. Мало того что у них сорвется многомиллионная сделка, они начнут конфликтовать и тогда... - Мужчина легонько потыкал лису указательным пальцем правой руки в лоб, словно заталкивая ей в голову какую-то прописную истину, - они начнут жрать друг друга, как пауки в банке. Не факт что дойдет до открытых убийств, но вот попытки разрушить бизнес, захватить сферы влияния и прочая лабуда - это я тебе обещаю.
Мужчина выпрямился и отошел на полшага, докуривая и выкидывая сигарету.
- Ну что, хочешь отомстить? Тебе для этого надо просто исчезнуть и с этим я тебе помогу. Как видишь - враг у нас общий и цели, вроде как, совпадают. А вот что б они получили свое или ты на самом деле померла - в мои интересы ни коем образом не входит.  - Блэкхенд выдержал некоторую паузу, давая Шелли возможность переварить все услышанное, что было, тащем-то, правдой, просто местами приукрашенной, а местами не до конца полной. - Таким образом я тебе не враг. Но тащить тебя, вопящую, через весь лес я не хочу, также как скручивать или усыплять тебя. - Мужчина снял с пояса наручники-блокираторы и показал их Шелли. - Вот это мне дали твои родители. Ну, то есть тоже понимаешь, что тебя ждет. И так... Как я уже говорил - я могу снять с тебя ошейник хоть сейчас, но не стану этого делать. По крайней мере до тех пор, пока не буду уверен, что ты не накинешься на меня. Надевать на тебя наручники и вести как зверушку на привязи тоже такое, это слишком привлекает внимание. Однако... - Морган прокрутил наручники на пальце, смотря на при этом на дархатку, - не надейся на то, что ошейник перестанет действовать и ты на меня нападешь. Если я буду чувствовать от тебя угрозу - а интуиция у меня очень тонкая - я буду вынужден надеть на тебя наручники и держать в них до тех пор, пока ты не успокоишься. Поэтому тебе лучше следовать за мной добровольно. Как видишь, мы с тобой хотим одно и тоже.

Мужчина поймал брошенную куртку и, подойдя, снова также мягко накрыл ею голову Шелли.
- Так что давай, переодевайся, а все свои вещи бросай здесь. Я же посмотрю, что б не заявились новые гости.
Морган вновь бросил сумку рядом с дархаткой, при этом проигнорировав ее слова о показе задницы. Наемник просто поднялся на телегу и уселся на борт со стороны кормчева и уложил винтовку себе на колени, следом же - сменил пустой магазин в пистолете на полный и убрал его в кобуру.
- Кстати, я б на твоем месте поторопился. Во-первых я тебе и так помогаю, почитай, бесплатно, из личных побуждений, а во-вторых на весь этот шум и запах крови сейчас скоро сбежится такая херова гора разных зверей-ублюдков... - Мужчина принялся напяливать на себя обычную плотную толстовку, кою заранее вытащил из сумки, так что теперь разгрузка была под ней, - так что, как видишь, я тебе уж точно не враг и даже если б хотел тебя сдать какой-то из сторон - у меня это не вышло бы. По крайней мере так, как того хотел бы я. Но и стерпеть такое оскорбление профессиональной этики я просто не могу...

[Шелли]

Шелли прекрасно понимала, в какое говно их втянули, потому что из этого самого говна она сбежала пару месяцев тому назад. Возвращаться туда ей совсем не хотелось. Да, она была благодарна родителям за все, но то, как они с ней поступили, решив продать как очередное украшение, уже слишком. Этому не было прощения, но и желанием им отомстить Шелли не пылала. Как-никак, всё же не родители послали за ней тех наемников, которые не отличились чувством такта при общении с леди. Морган был прав абсолютно во всем. Если за ней выслали настолько опытных наемников, то как скоро она будет найдена и доставлена в особняк жениха лишь вопрос времени. Причем теперь это время было не на ее стороне.
— Ты как-то слишком быстро вспомнил мое имя для того, кто только что его спрашивал, — усмехнувшись, Шелли отмахнулась от его руки, которая настойчиво тыкала в лоб.

— Не могу не согласится, твой план звучит разумно. Но мне слабо верится, что ты, будучи наемником, хочешь вот просто так, за бесплатно помочь мне, — сейчас Морган был единственным логичным и безопасным вариантом, как бы Шелли не хотела это отрицать после всего, что он сделал. Она не доверяла ему и отчасти даже опасалась. Единственной причиной, по которой он не пристрелил ее вместе со всей той шайкой были ее родители, а точнее те деньги, что они пообещали ему. И сейчас, слушая, как он по полочкам все раскладывает и обрисовывает ситуацию, она очень сомневалась, что это не очередной хитрый план по ее поимке. Навешать лапши на уши и без сопротивления доставить «груз» куда нужно — самый простой и действенный вариант.
— Ты уже несколько раз сказал, что во всем этом деле замешаны крупные суммы. Вряд ли ты взялся меня искать просто по доброте душевной. Как бы то ни было, тебе в любом случае нужна какая-то выгода, только у меня с собой ничего нет, — Шелли развела руками. — Я не смогу заплатить тебе ни за защиту, ни за еду, да и ни за что-либо еще. Мне бы очень хотелось верить, что ты хороший человек, правда, но наемники редко бывают такими, — она ненадолго замолчала.

— Потому у меня есть только один вариант событий, я соглашаюсь, ты увозишь меня на другую планету, там продаешь в рабство очередному извращенцу и выручаешь за меня деньги. Если не что похуже. Я понимаю, что и тут у меня не получится спокойно жить дальше, но если уж и быть чьей-то рабыней, то хотя бы на родной планете, — Шелли недовольно фыркнула. Местные политические разборки ее мало волновали. Сейчас она уже не принадлежала ни к одной из этих семей и уже вряд ли когда-либо смогла. В очередной раз взглянув на трупы, она прижала уши к голове и выдохнула. У нее действительно не было выбора. Совсем. Если ее вернут родителям, те отправят ее к жениху. А жених скорее всего убьет за то, что она вообще сбежала от него, даже не дав ему шанс как следует представиться. Шелли была игрушкой что в тех, что в этих руках и, к своему сожалению, никак не могла повлиять на это.

Засунув руку в карман плаща, она сжала небольшую медную монетку. Что ж, как там написано у фортнуитов? «Если кто-то безвозмездно тебе помог, значит вас теперь связывает невидимая нить судьбы». Улыбнувшись собственным мыслям, она выпустила монетку и посмотрела на Моргана.
— Ладно, я согласна, — все же он защитил ее от наемников, львов и даже свои мерзкие уколы поставил, а потом не стребовал с нее ни кристаллика.
— Во имя Демиургов! — недовольно забурчала она. — У меня что на лбу написано, что я психованная маньячка, которая владеет магией разрушения на уровне грандмастера и собирается уничтожить мир? Почему вы все так меня боитесь и всегда стараетесь заблокировать мои силы? Моя специализация — целитель, я никогда никого не убью без надобности.

— Да я уже поняла, что ты любишь игры с ограничением свободы, мог не напоминать, — взяв куртку, она изучающе ее осмотрела. Размер был большой, и она сгодилась бы как платье. Очень короткое платье. — Я могу оставить свое платье тут, но плащ предпочту забрать с собой. К тому же нижней части одежды ты мне не предоставил, а у меня хвосты будут постоянно задирать низ и в общем... ты понял, надеюсь, — развязав шнурки плаща, она вытащила руки из рукавов и изогнувшись принялась развязывать шнуровку на платье. Благо до этого в деревне Шелли приобрела другое платье и сейчас ей не пришлось мучиться с корсетом.
— Это очень странная одежда, — бубнила себе под нос лиса, стягивая платье и сразу же надевая куртку, застегивая ее под самый подбородок. Вещь обвисла в плечах, но значительно натянулась в груди, что Шелли сразу же предпочла скрыть, вновь накинув плащ и поплотнее запахнувшись в него.
— Я готова, — сообщила она, беря костыль и более уверенно поднимаясь на ноги. Кинув платье на телегу, несколько секунд изучала его, а потом оторвала один рукав и располосовала юбку когтями. Напоследок прокусила клыками запястье и размазала выступившую кровь по воротнику и подкладу.
— Твои размышления на тему, кому меня можно продать или отдать уже начинают действовать на нервы, — оскалилась Шелли, отходя от телеги.
— Показывай дорогу.

[Морган Блэкхенд]

[video]https://www.youtube.com/watch?v=zJ7weNlm3X0[/video]

- Так получилось. Это вопрос банальной вежливости. - Морган не мог упустить момент, когда появилась ввернуть свою шпильку в отместку за все, что ему пришлось выслушать вместо банального "спасибо". - Твои опасения не беспочвенны, понимаю. - Морган кивнул, как бы соглашаясь с ней, но тем не менее он тяжело вздохнул, так как ему пришлось в третий раз по кругу рассказывать одно и тоже. Правда в этот раз с дополнениями.
- Я не могу отвести тебя ни к одной из сторон, потому что я - лишний свидетель. Твою судьбу я расписал, так что... - Морган пожал плечами. Однако когда услышал слова о наемниках и личной выгоде. И на его губах растянулась кривоватая улыбка.
- Ты совершенно права, наемники не бывают хорошими. Все мы рано или поздно едем крышей... И я плохой человек. - Морган говорил чистую правду, уж дюже много "такого" ему приходилось делать сначала по приказу, а потом и за деньги. Мужчина в целом был довольно жестоким и расчетливым типом с чужаками, однако была у него и одна слабость. Слабость к дархаткам звериного вида... Во многом из-за этого Блэкхенд хотя бы пытался вести себя учтиво и не запугивать лишний раз девчонку. - Просто в этот раз у нас совпадают цели. А что по выгоде... Знаешь, давай так.  - Когда девушка переоделась, Морган взглянул на нее, - для начала ты мне просто нравишься. А то что нет денег - не беда... - Морган снова улыбнулся слегка жутковатой улыбкой, не понимая, на что это может быть похоже на самом деле. - Я помог тебе,  а ты... Однажды поможешь мне, когда я тебя попрошу. - Однако истинный ответ был весьма безобидным и даже не то что бы требовательным. - Если у них начнется междоусобица, скажем, может поменяться немного вертикаль власти так, что ты можешь заиметь высокое положение... А мне бы не помешал высокопоставленный дворянин среди дархатов, который был бы благодарен мне. Смекаешь?


Морган и правда раскрыл почти все свои карты. Чем-то эта взбалмошная девчонка умудрилась его заинтересовать, а потому Наемник банально понадеялся на то, что в силу наличия общей цели - она все поймет правильно и лишнего никому, нигде и никогда болтать не станет. Однако направив же все ж взор чуть ниже талии, Морган снова усмехнулся.
- Там в сумки штаны есть. Если оборвать штанины и чуть подвязать чем-то - должно быть нормально, я не жиртрест и не гора мяса. - В какой-то степени это был очередной "жест доброй воли", так как Морган был бы не против лицезреть то, что она задирает хвостами, однако все же показал, что не собирается этого делать даже случайно, даже с учетом плаща дархатки.
- Нет, не в этом дело. У тебя был взгляд такой, будто ты мне лицо чуть что обглодаешь. - Мужчина спрыгнул с телеги, поправил автомат и подцепил рюкзак на одно плечо. - А это может издать слишком много шума и привлечь тех, кого не надо. Да и знаю я вас, дархатов. Щуплые, а дури столько, что мне не уступают в тупой физухе. Если без магии, конечно. - Наемник хмыкнул себе под нос. Если Шелли рассчитывала на то, что Морган ослабит бдительность или не знает особенностей ее расы, то она сильно заблуждалась...
- Однако ты держишься молодцом. Я думал, мне пришлось бы тебя пощечинами из истерики выводить. - Морган пронаблюдал за ее махинациями с платьем и собственной кровью, кивком одобрив такое действие. - Ну, хотя бы мозги у тебя есть. - В лексиконе Блэкхенда это был довольно высокий комплимент, однако поймет ли его лисица?.. Все же наемник безнадежен в вопросах этикета, а знает если - то только самый базовый, однако ситуация не предрасполагает к тому, что б расшаркиваться.


- Продавать тебя в рабство на своей планете я и не собирался... - Мужчина медленно прошел мимо дархатки, - как я и сказал, ты мне нравишься. Иногда этого достаточно, что б я помог кому-то вроде тебя. - И Морган совершенно не лгал. Он частенько вмешивался, если видел, что кто-то издевается над девушкой со звериными чертами внешности. На ее стороне. Это была скорее эгоистичная прихоть наемника... А возможно и остатки человечности. В любом случае - он просто хотел и делал. - Хорошо, что ты все же согласилась... - Майор протянул левую руку лисице с целью помочь ей переступить через корни. - Кстати, нога у тебя, по идее, вообще болеть не должна. Попробуй наступить аккуратно. - Посоветовал наемник, уходя немного вперед, невидимой тенью уйдя в заросли, дабы разведать дальнейший путь. Все же прежняя "тропка" могла уже кишмя кишеть зверьем. Однако хоть Морган и пропадал из поля зрения лисицы, он не уходил дальше чем метров на тридцать, а время от времени возвращался к Шелли, корректируя маршрут и показывая, куда лучше идти, а где она станет не очень сытным завтраком. Да и в целом Морган создавал ощущение незримого присутствия, словно постоянно наблюдал за девушкой и не спускал с нее глаз, дабы в случае чего успеть открыть огонь и в очередной раз спасти девчонку. И от части так и было. А еще Морган приглядывал за ней, что б в буйной головушке не родилась "гениальная" идея сбежать. Пару раз же слышались относительно тихие хлопки его пневмоэлектрической винтовки. В целом Морган вывел Шелли из леса уже ближе к полудню... Он мог бы управиться раньше, да только проблема была в ноге девушки, из-за чего идти пришлось медленнее и еще непредсказуемой лисицей присматривать. Но, тем не менее, Морган не винил ее, так как догадывался, какой шок пережила девчонка, которую еще буквально вчера держали в золотой клетке.

Настоящее время...

[Шелли]

Шелли было странно слышать что-то о вежливости от человека, который совсем недавно убил кучу дархатов даже не поздоровавшись прежде. Но свои мысли она решила не озвучивать. Теперь они в одной лодке и в ее интересах как можно реже оспаривать решения, которые принимал Морган, как и слова. Во всем этом он разбирался больше, потому Шелли нужно смириться и принять как должное. Хочет помочь из вежливости и личной симпатии? Пусть помогает, даже если это звучит очень подозрительно.
— Не думаю, что захочу вернуться сюда и уж тем более занять место родителей. Мне не нравятся политические игры, предпочту спокойно жить в каком-нибудь малоизвестном поселении, чем постоянно грызться с дворянами, которые при любой удобной возможности могут убить, — Шелли понимала, на что намекал Морган, но в очередной раз становиться игрушкой в чьих-то руках у нее не было никакого желания. Ей действительно было бы проще заработать денег и заплатить наемнику, чем жить с мыслью, что она ему чем-то обязана.

— Так что если ты надеешься посадить меня во главе дома и промышлять грязными делами, то я тебя разочарую. Лучше назови сумму, и я постараюсь ее собрать. Да это будет не быстро так что, если хочешь, можем заключить контракт. Наемники же работают по контракту? — Шелли перевела взгляд на мешок и покачала головой. Плащ скрывал все, что нужно, а портить чужую одежду и злоупотреблять добром она не привыкла. Да и в плане тряпья была неприхотлива, могла носить все, что угодно, главное, чтобы это было что-то чистое, удобное и не очень обтягивало. На самом деле, у нее было не так много требований, по сравнению с другими благородными дамами. Возможно, это было в силу возраста, так как по меркам дархатов Шелли еще очень молода и чужое влияние не успело ее испортить.
— Как мило, что ты заметил, — огрызнулась она, хмуро смерив Моргана взглядом. — Обязательно сделаю это когда-нибудь, так что живи с этой мыслью и бойся спать, когда я поблизости, — оперевшись на палку, она сделала несколько неуверенных шагов вперед, проверяя самодельную конструкцию на прочность.

— Замолчи уже, раздражаешь, — закатив глаза на очередные грубые высказывания Моргана, она неуклюже поковыляла за ним в лес. Нога и правда не болела, но Шелли старалась сильно не нагружать ее, так как некоторые опасения все же присутствовали. Она с подозрением относилась к подобным методам лечения и могла быть уверена, что с ногой точно все в порядке, только после того, как сама бы наколдовала исцеляющее заклинание.
— Я справлюсь, не переживай. Просто иди вперед и не обращай на меня внимание, — упрямо отказавшись от предложенной помощи, она самостоятельно, кряхтя и что-то фырча себе под нос, перебиралась через корни, поваленные стволы деревьев и прочие преграждающие путь природные объекты. С помощью Моргана это все было бы в разы быстрее, но она принципиально не брала его руки, шла ровно туда, где он не расчистил дорогу и вообще всеми силами пыталась усложнить ему жизнь. Конечно, все это мотивировалось банальным желанием побесить наемника, который до этого надругался над ее ногой и вообще не слушал. Проблема была только в том, что по большему счету Моргану-то было все равно и сложности она создавала сама себе.

Когда они наконец покинули лес, Шелли тяжело дышала, а по лбу стекали капельки пота. Да и не только по лбу. Она вся была взмокшей, плащ и выданная Морганом куртка неприятно липли к телу. Полоса препятствий, которую она сама себе устроила, была позади. Но облегченно выдыхать было рано. Порталы на другие планеты находились в городах, а это значило, что ей в таком виде сейчас придется пройти через половину города и собрать на себе все внимание местных дархатов. Благо хотя бы ошейник-блокатор был скрыт плащом, иначе она точно заинтересовала бы местную охрану.


— У тебя тут... миленько, — заключила Шелли, осматривая чужое обиталище. Конечно, не двухэтажный особняк ее родителей с прислугой, но тоже ничего. По крайне мере безопасно. Оставив палку у входа, она медленно проковыляла вглубь помещения, опираясь на стены.
— Ты тут один живешь? — глупый вопрос, судя по обстановке конечно один. — И как мы будем спать? Ты же серьезно не думал, что лягу с тобой в одну кровать? — у лисы было много вопросов, но она решила не вываливать сразу все. Понятно, что изначально Морган не планировал везти ее к себе. Тем не менее теперь им придется уживаться на столь маленькой территории вместе и Шелли уже чувствовала, что это будет не просто.

[Морган Блэкхенд]

- На данный момент у тебя ни двора, ни кола... - Проговорил мужчина, появившись где-то за спиной дархатки, - а ждать, пока ты заработаешь... Учитывая все обстоятельства - на это уйдет очень много времени при отсутствии гарантий. Да и цену все же устанавливаю я. - Морган сразу смекнул, к чему клонит лисица и потому незамедлительно спустил ее с небес в жестокую реальность, коей ей, вероятнее всего, даже повидать нормально ни разу не удалось. Наемник не собирался соглашаться на выплату деньгами от заведомо неплатежеспособного "клиента", при этом не имея абсолютно никаких гарантий выплаты. Все же наемники, а Морган не исключение, работали по простой схеме. Есть деньги - заказ выполняется, нет денег - заказчик посылается. Но вот Блэкхенд был в этом плане куда как более расчетливым и дальновидным, так как прекрасно понимал, что гораздо более выгодно иметь среди "друзей" дворян. Даже если вероятность возглавления рода низкая. В крайнем случае - Морган и сам бы привел девушку к власти.
- Да и неужели ты думаешь, что у меня нет знакомых дворян среди дархатов и ни один дворянский род меня ни разу не нанимал?.. - Морган специально говорил правду, но не всю, дабы расположить к себе доверием. Все же, судя по поведению, девушка была... Сильно младше Блэкхенда. По крайней мере если считать от момента эволюции.


То, как дархатка принципиально не шла по пути, который проложил наемник, лишь вызвало улыбку на его губах. Такое... По-детски наивное поведение его забавляло. Тем не менее все оказалось проще, чем он думал - Морган быстро смекнул что к чему и потому появлялся и делал вид "зачистки зарослей" именно там, куда Шелли идти было уж точно не надо совершенно, тем самым корректируя маршрут и наблюдая, как лисица, ведомая "подростковым" бунтарством, сама себе усложняла жизнь, продираясь сквозь тернии. Однако благоразумно наемник не стал ей мешать, делая вид, что это ее - Шелли - собственный выбор. Однако, как только они вышли с леса, наемник скинул с себя рюкзак и принялся упаковывать в него винтовку, заранее сложив приклад, и разгрузку, лишь пистолет он перевесил за пазуху толстовки, а нож - на пояс.
- Насчет портала не волнуйся. У меня есть... Свои знакомые. - На самом деле Морган бы мог решить вопрос с транспортировкой одним звонком в Дефендер или другую любую крупную корпорацию планеты. Но тем не менее замешивать в этом деле корпов он не желал, а потому, усевшись на пень, стал дожидаться машины "особого" такси, заранее отправив координаты точки встречи еще в лесу.
- Заткнись... Раздражаешь... - Пробурчал он себе под нос. - Я так-то тебе жизнь спас и ни гроша ломаного в замен не попросил. Ни сейчас, ни в будущем. Такое твое "спасибо"? - И в очередной раз Морган не смог удержаться от желания ввернуть свою шпильку и лишний раз подразнить дворянку, хотя по поведению этого и не скажешь. - Может, ты уже признаешь тот факт, что я тебе уж точно не враг?.. - Однако относительно скоро на поляну перед кромкой леса выехала простая с виду машина.
- Давай, сильная и независимая, поехали. - Не дожидаясь хоть какого-то ответа от девушки и того, пока она дохромает до транспорта по рыхлой и мокрой почве, Морган подхватил Шелли на руки и усадил ее на переднее сиденье, сам же расположился на заднем.

                                                                                                                                                                                             - Наконец-то дом... - Морган глубоко выдохнул, входя в свою квартиру, в которой царил легкий хостятский беспорядок. Не долго думая, даже не снимая берцев, наемник прошел к своему "мини-бару", откуда извлек бутылку виски и, сорвав крышку ударом ребра ладони, приложился к горлышку и стал пить крепкий алкоголь крупными глотками, пока не влил в себя всю полулитровую бутылку и лишь после этого шумно выдохнул.
- Нет, не один. Сейчас вот жена с работы вернется. Ах, да, двоих детей она приведет с собой из школы, а третий сейчас в соседней комнате спит. - Морган не мог удержаться от столь прекрасной возможности сарказма. Хотя от части это было из-за того, что всю дорогу сюда ему приходилось себя контролировать. Все же Морган хоть и стал намного более устойчив психологически, однако в этот раз в его бедовой голове что-то переклинило там, в лесу. И хоть злость он успешно подавил - обе его руки мелко тряслись, а перед глазами плыла красная пелена. Решив более не дожидаться - в одном из ящиков стола он нашарил нужное мощное седативное в пистолете-шприце и без промедления воткнул игру себе в шею, медленно вводя препарат и по мере его опустошения в кровь - облегченно выдыхал. Лишь после этого он повернулся к лисице лицом.
- Это студия. - Немного подумав, мужчина решил все же для аристократки пояснить подробнее. На всякий случай. - Эта комната объединена с кухней, а там... - Морган махнул себе за спину рукой, - вторая комната. Ванная там. - И вновь он тыкнул пальцем в стену, только уже с боку от себя, в которой была не особо заметная и примечательная дверь. - Конечно, не родовой дворянский особняк, но мне хватает. У многих такого нет. - Морган слегка ухмыльнулся наблюдая лисой. - Нет, конечно если ты захочешь спать со мной в одной постели - я как бы и не против... - Мужчина поскреб пятерней свою короткую бороду, а после продолжил. - Однако можешь спать в моей комнате. А я пока размещусь тут. Мне не принципиально.


Договорив это, мужчина вновь повернулся спиной и начал снимать с себя верхнюю одежду, небрежно бросая ее на стул, что стоял рядом, а следом - там же, на месте - расшнуровал и бросил наконец-то свою обувь, выпрямляясь и предоставляя дархатке вид на свою широкую спину, исполосованную шрамами. А самое главное - от шеи и вдоль всего позвоночника проходил имплант, что пластинами частично закрывал и спину, хотя сами пластины были телесного цвета. Его же длинные волосы небрежно спускались до самых лопаток. Когда же Морган опять повернулся к Шелли лицом, девушка легко могла заметить, как под его кожей перекатываются жгуты мышц, словно канаты. Да и на поверку оказалось, что его грудь и торс также имеют весьма не мало шрамов.
- Мыться, я так полагаю, ты пойдешь первой. - Не столько задал он вопрос, сколько констатировал факт, после чего прошелся до дивана и сел на подлокотник. - Полотенце и все для мытья, собственно, в ванной. - Взяв в руки пульт, Морган быстро включил экран над столом, а на нем - не менее быстро включил музыку. - И да, насчет этого... - По привычке встав резко, он подошел в плотную к Шелли и, возвышаясь над ней буквально скалой, постучал указательным пальцем по ошейнику. Решив несколько изменить свои планы, Морган уповал сугубо на то, что молодая девчонка уже успокоилась, да и вообще решил продемонстрировать ей "жест доброй воли", - ты уж потерпи, ключа-диактиватора от этой хрени у меня нет, а искать его среди тел времени не было. Так что я по старинке. - Морган крепко сжал ошейник в месте крепления двух частей, а второй рукой - на противоположной стороне, после чего максимально аккуратно, стараясь не задеть шею девушки, принялся выламывать ошейник. Однако весьма скоро металл поддался с жалобным скрежетом, а крепление было выломано "с мясом" и лишь после этого наемник благоразумно отошел немного в сторону, внимательно наблюдая за лисицей.

[Шелли]

Шелли чуть склонила голову на бок, вопросительно уставившись в спину Моргана. Прошел в дом даже не сняв обувь и сразу за бутылку схватился.
— К кому же ты согласилась поехать, Шелли, — да, дом наемника — это не дворянские особняки, но и такое скромное жилище можно держать в чистоте. Впрочем, в защиту Моргана, в квартире действительно было чисто, пока он сам не наследил. У лисы нервно дернулась бровь, когда она услышала про жену и троих детей.
— Бедная женщина, ей это все придется убирать, еще муж убийца, алкоголик и... — она по-прежнему стояла у порога, стесняясь проходить вглубь дома. Это была чужая территория, а наемник хоть и не был агрессивен по отношению к ней, но все же делал много странных вещей.
— И наркоман, — заключила Шелли, внимательно наблюдая, как он вкалывал себе что-то в шею. Развернувшись к двери, она принялась дергать за ручку, пытаясь открыть ее.

— Я, наверное, лучше пойду. Две женщины в одном доме к беде, еще и дети, — она не разобрала сарказма в словах Моргана, потому действительно поверила, что у него была семья. Если его одного она могла стеснить своим присутствием, то другую женщину и детей точно нет. Да и что та подумает, когда придет домой и увидит, что ее муж притащил домой ушастую деваху? Явно ничего хорошего, учитывая, что наемник сам пару раз говорил, что Шелли ему нравится и он питает слабость к дархаткам. Жена уж точно должна знать о пикантных слабостях своего супруга. В наивной лисьей головешке всплывали совсем не дружелюбные картинки. Она знала, насколько женщины бывают злыми, когда кто-то посягает на их добро, в особенности мужчин.
— Да-да, вторая комната, где спит сын, — упорно продолжая дергать дверную ручку, профырчала Шелли, начиная нервно дергать хвостами.
— Что не так с этой чертовой дверью! — стукнув по ней кулаком, она повернула голову к Моргану и прищурилась.

— Ты совсем дурак или прикидываешься?! У тебя жена и дети! Я не буду спать ни в комнате твоего сына, ни уж тем более с тобой. Выпусти меня, сейчас же, — наемник точно был психом. Шелли не понимала его и не хотела понимать. Он странный, грубый и вообще дурак.
— Почему ты раньше об этом не сказал... И какого демиурга ты раздеваешься?! — глаза лисицы расширились от удивления, когда Морган ни капли не стесняясь принялся раздеваться. Вот так вот просто на глазах у девушки. На минутку, практически незнакомой девушки, которая пару часов назад пообещала расцарапать ему все лицо и далеко не в порыве страсти.
— У тебя вообще не стыда ни совести, оденься! — Шелли в своей жизни не так часто видела голых мужчин, а если видела, то это было либо случайно, либо в лавке, когда кто-то показывал свой недуг и просил лекарство. Сейчас же Морган раздевался перед ней просто так и это очень сильно ее смущало. Она лишь примерно представляла, что голые люди могут делать друг с другом и ей это очень не нравилось.

— Его жена меня убьет, я точно не доживу до вечера. И почему меня не прибили в том лесу, — издав отчаянный полуписк полувой, Шелли отрицательно завертела головой, упираясь спиной в дверь.
— О, нет, не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством, тратить воду, полотенца и все прочие дары, — нервно начала лиса, не сводя с Моргана глаз. Он и раньше ее пугал, а теперь, полуголый, пугал еще больше, но уже в другом смысле этого слова. Когда наемник резко встал, лиса шарахнулась от него в другой угол, скалясь и прижимая уши к голове. У нее не было сил, она была заперта в относительно маленьком незнакомом помещении, а теперь на нее шел полуголый мужик, который до этого признавался ей в симпатии. Все это пахло очень дурно, потому Шелли мысленно и морально подготовила себя к тому, что будет драться или до последнего, или пока не выцарапает ему хотя бы глаза.
— Я же попросила одеться, — прорычала она, когда Морган навис над ней. Все же несмотря на то, что она всеми силами храбрилась, нападать первой не стала.

Когда он взялся за ошейник, она закрыла глаза и отвернула голову, ожидая каких-либо неприятных последствий. До этого ей еще не приходилось иметь дел с блокаторами, но кто-то рассказывал, что при снятии иногда бывает больно. Шелли приоткрыла один глаз, когда услышала характерный металлический хруст и увидела, как Морган с мясом выдирает всю начинку блокатора. Руками, без каких-либо специальных приспособлений. Облегченно выдохнув, лиса потерла непострадавшую шею.
— Спасибо, — сухо произнесла она, смотря куда-то в пол. — А теперь открывай дверь. Я обещала, что не буду нападать на тебя, но про нее ничего не говорила, — кивнув головой в сторону двери, Шелли только сейчас подумала, что если все это время она пыталась открыть ее не в ту сторону...

[Морган Блэкхенд]

Когда Шелли на полном серьезе заговорила о его "семье" и "сыне", Морган сначала расценил это как ответный сарказм. Когда же девушка продолжила про это говорить - счел неудачной шуткой, однако в конце-концов он понял, что дархатка ему поверила. Вот так просто. Без задней мысли.
- Серьезно?.. И зачем я вообще там, в лесу, голову ломал... - Наемник изогнул в удивлении бровь, смерив взглядом лисицу. Такая наивность была ему в диковинку, да что там говорить... Он вообще впервые за полторы сотни лет встретил кого-то, кто может быть настолько по-детски наивным. Но тем не менее почему-то сейчас Моргану это даже нравилось и казалось притягательным, эта черта словно создавала вокруг девушки какой-то свой необычный шарм.


- Серьезно? Ты поверила? - Лицо Моргана после инъекции было каменно-безразличным, так как он все же успел подавить эмоции, вызывающие потенциальный "приступ", однако сейчас, глядя в глаза лисицы, Блэкхенд рассмеялся. Впервые за много лет он смеялся по-настоящему. Почему-то эта девчонка пробуждала в нем нормальные, человеческие эмоции. - Посмотри на меня. Я похож на того, у кого есть семья? Ты еще скажи, что я наркоман. К услугам которого обращаются влиятельные люди и не очень люди. - Наконец, отсмеявшись, проговорил он. - И да, я не могу просто так вот взять и отпустить тебя. - Мужчина растер ладонями лицо, не надолго погрузившись в размышления о событиях последних суток. Жирный заказ оказался подставой, которая втянула наемника в междуусобные дворянские разборки между дархатами. Конечно его самого это не сильно касалось, так как он работал на корпорации, но сам факт того, что его - Моргана Блэкхенда, Зверя даже по мнению дархатов - кинули, ужасно раздражал. Особенно в свете того, что он не мог просто пойти и начать в отместку убивать знать. Но тем не менее было и кое-что хорошее и это "хорошее" сейчас жалось у двери. Крайне красивая дархатская девушка-лиса, дворянка с задорным характером, что не мог ему не понравится, так еще помимо всего этого - она была по-детски наивна. И все это вместе явно симпатизировало наемнику, благодаря чему он решил не требовать за нее выкуп и не тащить куда-то к кому-то, а просто помочь сбежать. Да и в качестве платы мужчина потребовал всего-то эфемерную услугу, хотя прекрасно понимал, что вряд ли получится разыграть девушку как политическую карту.


Тем не менее осознания того, что он сорвал двум мутным домам выгодную сделку на весьма солидную сумму, которая очевидно превышала плату за его работу, что и логично, приносило некоторое удовлетворение. Хоть как-то, хоть чем-то, но Морган отомстил и лишний раз показал, что не надо использовать его в темную.
- И вообще... Это мой дом. Как хочу, так и хожу. К тому же мне все-таки надо переодеться. - Морган начал скользить взглядом вниз, на вскидку оценивая физическое состояние девушки, пока не задержался на перебинтованной ноге. - Как нога? Уже не болит? - Блэкхенд был не из стеснительных и едва ли повел бы даже бровью, застань его Шелли и вовсе полностью нагим. У него в жизни было не мало женщин, да и чувства работали почти никак, благодаря чему такому слову как "смущение" в его жизни не было места. Тем не менее вернувшись к дивану, он подхватил с его спинки черную футболку с принтом названия одной из его любимых песен на груди - "Апостол Смерти". - Да, кстати, в душ все же хотя бы сходи. Нужно еще будет побродить, шмотки тебе поискать. Не будешь же ты продолжать щеголять в моей косухе на голое тело. - Наемник взял с журнального столика у дивана ранее не докуренную сигарету и закурил ее. - Но прежде чем уйдешь мыться... - Блэкхенд сделал глубокую затяжку и выпустил в потолок сизую струю дыма, после чего оперся о спинку дивана. - Расскажи-ка мне нормально, что с тобой стряслось. Не то что ты говорила в лесу, а более детально.
Морган снова взял в руки пульт и начал тыкать по сенсору, снова переключая музыку. Ему и правда было как минимум любопытно кто такая эта девчонка, если на ее поиски подрядили даже наемника с другой планеты и не пригрел ли майор у себя потенциально опасную барышню. Все же ее там, на Цирконе, скрутили не во время прямого столкновения, а застав врасплох, после чего и вовсе нацепили на нее блокатор, и наемник до сих пор не особо знал, на что она способна. Но тем не менее, даже если сказанное заказчиком о ней правда - дархат и сам по себе довольно опасен. По крайней мере для человека.


- Я вот, собственно, простой наемник. Довелось повидать всякого и сделать не меньше. Руки вот лишился. - Дабы хоть как-то завязать разговор, Морган продемонстрировал свою левую руку и решил кое-что рассказать о себе, но конечно же без "подробностей" и "деталей". Все же есть вещи, которые Шелли лучше не знать. По крайней мере пока что. - Теперь вот приходится колоть... Э-э-э... Лекарство. Некоторые импланты совсем свежие, а уколы ускоряют процесс приживления и снижают риск отторжения. - Наемник благоразумно решил не говорить доверчивой и впечатлительной девушке о том, что на самом деле у него капитально так протекает крыша и он может с некоторой вероятностью превратиться в неуправляемого мясника при некоторых обстоятельствах и что он колет в себя лошадиные дозы седативных, потому что большинство веществ на него вообще не действуют. Даже выпитая залпом бутылка виски уже начала стремительно выветриваться из организма, так как видимо алкоголь достиг быстро критической концентрации и активировал иммунитет к ядам и токсинам. Однако, после повышения уровня магического источника такие случаи стали происходить намного реже, однако вот сегодня ему "повезло".
- Ну и, как ты могла догадаться уже, в мой перечень услуг входит не только убийство. То, что было в лесу... - Морган задумчиво поскреб свою бороду пальцами, - досадная случайность. В мои планы не входило кого бы то ни было убивать. Но и так просто бросить все как есть - я не мог. Все же даже у такого как я есть свои принципы. - Блэкхенд встал с дивана и направился в сторону кухни, - хватит стоять у входа. Проходи, располагайся. Есть хочешь? Хотя чего я задаю глупые вопросы... - Не долго думая, наемник открыл холодильник и уже исследовал его на предмет того, что можно по-быстрому разогреть, дабы не тратить время на стряпню.

[Шелли]

— Что значит, серьезно ли я проверила? Он все это время врал или разыгрывал меня? — страх сменился не гневом, но очень серьезным недовольством. Шелли смерила Моргана хмурым взглядом и прошагала мимо него в сторону ванны.
— Наркоман, маньяк и убийца, — отрезала лиса, даже не поворачиваясь к нему. Он очень сильно раздражал. Очень. Наверное, все же стоило выцарапать ему глаза или что-нибудь еще.
— Конечно не можешь. Ты же, как его, — сделав вид, что задумалась, Шелли повернула голову, скидывая капюшон и еще раз злобно уставилась на него.
— Наркоман, маньяк и убийца, — да пусть думает, что хочет. Злится, ненавидит ее или еще что-то. Она ведь и правда поверила, думала, что он рассказывает ей правду, а он шутки шутит, как клоун. Причем в этой ситуации Шелли не знала на кого злится больше. На Моргана, который так злоупотреблял ее доверием или на саму себя, что как дурочка поверила кому-то вроде него.

— Ну, раз уж у тебя нет жены, теперь это и мой дом тоже. Так что ходи одетым, иначе раздеваться буду я, — стянув с себя плащ, она кинула его куда-то в его сторону, — угроза была так себе, больше похоже на детскую провокацию. Да и вряд ли Морган при своих пристрастиях к девушкам ее вида был бы против, чтобы она ходила по его квартире в чем мать родила. Скорее наоборот порадуется. Но об этом Шелли задумалась уже потом, когда ее зад стало прикрывать предательски мало ткани. Опустив хвосты, которые сразу же из девяти превратились в один, она приложила руку к ноге.
— Исцеление, — красная дымка окутала пострадавшую лодыжку, по ноге разлилось приятное тепло. — Не болит, — толкнув дверь в ванную, желая как можно скорее скрыться за ней.
— Расскажу после того, как помоюсь, — метнув испепеляющий взгляд из-за двери, она закрыла ее и облегченно выдохнула. Наконец-то можно было побыть наедине с собой. Хотя бы какое-то время. Стянув с себя чужую куртку и повесив ее на крючок, Шелли уставилась на полупустую ванну.

Все было прекрасно, вот только сменная одежда отсутствовала. Понимая, что поступает не очень культурно, она открыла все открывающиеся шкафчики и не нашла в них ничего отдаленно напоминающего одежду. Только разные порошки, мыло, зубную пасту и гели для душа. Конечно, в теории, можно было обмазаться и зубной пастой. Но Шелли не была настолько злой, чтобы портить чужое имущество. Приоткрыв дверь, из-за которой сперва выглянули ее уши, а затем уже недовольная моська.
— Тут нет одежды. Не мог бы ты что-нибудь принести, — очень хотелось добавить: «например платье своей жены», но Шелли не стала рисковать, так как понимала, что наемник в отместку вполне мог заставить ее ходить в одном полотенце.
— Положи у двери, спасибо, — вновь захлопнув дверь, она закрылась на все замки и на всякий случай еще наколдовала защитный барьер, чтоб уж наверняка к ней никто не пробрался. Полупрозрачная алая стена появилась по ту сторону комнаты, не давая никому подойти к двери очень близко.

Сняв с себя нижнее белье и шину с ноги, Шелли включила воду и шагнула под теплые струи воды. Учитывая ее кочевой образ жизни, вот так вот помыться было настоящей роскошью. Но злоупотреблять чужим гостеприимством и счетом за воду Шелли не стала. Выключив воду и прошлепав босыми ногами до полотенца, она вытерла им сперва тело, а затем отжала волосы и обмоталась им. С сомнением посмотрела на дверь. Ей очень не хотелось надевать чужую одежду, так как это в очередной раз загоняло ее в долг, но лучше уж так, чем выполнить свою опрометчивую угрозу. Дверь тихо открылась, и она быстро нащупала рукой стопку одежды, которую тут же затащила в ванну.
— Штаны и футболка, — вопросительно изогнув бровь, Шелли расправила и рассмотрела предоставленные вещи. Хорошо, что Морган был больше ее по всем параметрам, потому с размером проблем не возникло. Повесив полотенце на крючок рядом с круткой, она надела футболку со штанами и вышла из ванной, щелчком пальцев убирая барьер.

Если с футболкой еще можно было справиться, так как она была просто длинной, и совсем немного обтягивала грудь, то вот со штанами... Как бы Шелли не затягивала на них шнурок и не подгибала штанины, они все равно были велики. Еще и хвост мешался. В какой-то момент ей показалось, что проще будет просто порвать их и сделать шорты, но ох уж эти приличия. Она не могла испортить чужую вещь, которую ей опять же предоставили практически безвозмездно. Вскинув взгляд, на решившего продолжить разговор Моргана, лисица вздохнула.
— Ты же вроде как работаешь на моих родителей. Должен знать, что случилось или они тебе не рассказали? — она стояла у полуоткрытой двери ванны, сцепив руки за спиной и не рискуя подходить ближе.
— Если коротко, меня решили выдать замуж за парня из другой состоятельной семьи и мне это не очень понравилось, потому я сбежала. Не люблю быть чужой вещью, — особо выделив последнее предложение, Шелли фыркнула и пронаблюдала, как Морган встал и ушел на кухню.

Лишь после этого сама подошла к дивану и забралась на него с ногами, поджимая их под себя и прикрывая колени хвостом.
— Лекарство, ну да, — дернув ухом, стряхивая с шерсти остатки воды, Шелли провела пятерней по сырым волосам, расчесывая их.
— Знаешь, все убийцы говорят, что это досадная случайность, а потом продолжают убивать, потому что им это нравится. Так они чувствуют себя сильными и значимыми, — она не хотела как-либо задеть его, но философия и подобная работа вызывали у нее большие сомнения и опасения. Все же ей с этим человеком теперь придется жить. А спать спокойно, когда у тебя под боком ходит незнакомец со свежими имплантам, тыкающий в себя наркоту, а Шелли точно была уверена, что это наркота — не безопасно. Совсем не безопасно. Если бы мать и отец знали, где она, они бы сошли с ума. Наверное.
— Нет, не хочу, — соврала лиса, просто из нежелания есть что-либо незнакомое. — Пойду лучше спать. В комнате твоего сына, — усмехнувшись, Шелли встала с дивана и, едва не распластавшись посреди комнаты, запутавшись в штанинах, скрылась за дверью комнаты. Через какое-то время она обязательно привыкнет ко всему этому.

[Морган Блэкхенд]

Морган молча и флегматично докуривал сигарету, наблюдая за метаниями девушки и в пол-уха слушая ее гневливую тираду. При этом мысленно он задавал себе снова и снова один и тот же вопрос, на который все никак не мог найти ответ:
- И на кой черт я вожусь с ней? Вот какая мне с этого выгода? Просто что б у меня по дому щеголяла лисица со смазливым личиком? - Наемник немного ушел в себя. Мощное седативное средство, которое в подобной дозировке простого человека просто убило бы, остановив сердце, начинало действовать. И в совокупности с крепким алкоголем - даже эффективно. Мужчина наконец смог вернуть себе самообладание и хладнокровие, а потому теперь мог рассуждать рационально и даже покопаться в себе. Но даже при таких условиях он не находил ответа на свой немой вопрос, а заглянув "внутрь себя" видел лишь привычную гулкую и гложущую пустоту, что была верной спутницей уже более полуторасотни лет и со временем она лишь росла и прогрессировала.
- Она же просто капризный ребенок... - К такому выводу мужчина пришел еще там, в лесу, однако сейчас своим поведением она это лишь подтверждала. Но тем не менее Морган просто не мог вышвырнуть ее на улицу, хотя свою часть договора уже исполнил и имеет на это полное моральное право. Все же эта взбалмошная девчонка чем-то влекла его, манила, но сейчас - даже при всем своем богатом жизненном опыте - наемник этого просто не замечал. Это теплилось где-то на уровне подсознания, а потому интуитивно вызывало тревогу. Но при этом сама по себе Шелли не была ее причиной. Наоборот, благодаря зачаткам теомагии, которая действовала по большей степени как аномально развитое шестое чувство, он был почти уверен, что ожидать от дархатки какой-нибудь выходки из ряда вон не стоит. Очень вряд ли она решит напасть на него. Тревога была вызвано иным... Сейчас, в очередной бессчётный раз заглянув в глубины своей внутренней пустоты, Морган заметил некие проблески света среди сгустившейся тьмы безумия, что ждала своего часа, дабы сорваться с цепи, как бешенный пес. Но сейчас этот внутренний зверь, чудовище - было на удивление... Спокойным. И вот это уже его настораживало, как и все неизвестное, к чему мужчина не привык или чего не знает.


Однако все же наемник, неким усилием воли, сумел вырвать себя из странного состояния полутранса, а до селе "остекленевшие" глаза, которым импланты не добавляли ни капли естественности, вновь стали отдаленно "живыми".
- Я согласен с тем, что я убийца. Но уж точно не маньяк, хотя бы потому что я не имею привычки убивать ради забавы. - Ее слова о "наркомане" Морган решил оставить без комментария, так как четко ответил на данное заявление ранее и повторяться, выглядеть оправдывающимся, он совершенно точно не желал. Тем паче перед девчонкой, что - вероятно - была на порядок младше него и в глазах мужчины выглядела избалованным дитя. Оно и не удивительно, не смотря на весь ее бунтарский характер - все же девочка абсолютно большую часть своей сознательной жизни провела в "золотой клетке" и, вероятно, слабо себе представляла, как выживать во "внешнем мире", вне тепличных условий.
- Я тебя только приютил, а ты уже пытаешься присвоить себе мой дом? На который я заработал потом и кровью? Причем буквально, это не фигура речи. - Губы Моргана искривились в оскале. Сейчас просто никак нельзя было пропустить подобное мимо ушей, эту заносчивую дворянку следовало осадить. - А хочешь раздеваться... Да пожалуйста, будто я тебя стану в этом ограничивать.
И вновь каким-то неведомым образом эта негодница всколыхнула в нем давно забытые и, скорее, даже убитые чувства, что заставило наемника осечься на полуслове. Морган не мог понять, что сейчас с ним происходит, а что наиболее важное - не мог сам найти на это ответ, при всем его колоссальном опыте в работе с людьми и умением читать оных, словно открытую книгу и это нервировало. Достаточно сильно, что б наемник не обратил внимания на то, как лисица себя исцелила и услышал лишь последнюю фразу.
- Черт, а вот такая рассеяность внимания мне совсем не нравится... - Майор все же привык за всю свою долгую жизнь видеть мир в перекрестье прицела, каждую секунду ожидать нападения, он просто не позволял себе полностью расслабиться и целиком отпустить мысли, даже во время сна. Но обычное ощущение теплого спокойствия было ему столь чуждо, что вызывало опасения.


Но весьма скоро дархатка все же скрылась в направлении ванной, а потому Морган мог безнаказанно снова погрузиться в собственные мысли в бесплодных попытках пытаясь понять, что происходит.
- Черт... - В полголоса ни то прорычал, ни то проговорил наемник, устало растирая лицо ладонями. Аппетит совершенно пропал. Смотря сейчас на тарелку с едой - майор совершенно точно понимал, что в горло не влезет ни один кусок. - И в какой момент я изменил своим принципам?.. - И, словно подстать общему состоянию мужчины, плейлист запустил как нельзя более подходящую музыку в данный момент. Совершенно точно Шелли ему нравилась и симпатизировала. Хотя бы потому что являлась дархаткой и, что не маловажно - относилась к его наиболее любимому виду, а именно "лиса". Да и еще полностью соответствующая его вкусам в плане фигуры. Но на интуитивном уровне Морган понимал, что одной только внешности для подобного мало. Но внезапно из размышлений его вырвала эта самая девчонка, с просьбой подать одежду. Да еще с весьма вежливым тоном и заблаговременной благодарностью.
- Забавно. Я спас тебя от участи секс-рабыни и помог скрыться на другой плане, и за это "спасибо" так и не услышал, а за одежду - благодарность? - Наемник хмыкнул. - Ладно, подожди минуту... - Глубоко вздохнув и подавив усилием воли нарастающее раздражение, мужчина поднялся и окинул комнату в поисках подходящей чистой одежды. Однако ничего лучше футболки и штанов на данный момент он отыскать не смог, а потому их и сложил перед дверью, после чего вернулся на диван.


Вопреки всякой логики - вздорный и бунтарский характер лисицы почему-то в очередной раз притягивал Моргана. Почему-то Шелли ему симпатизировала более чем другие другие девушки. Однако на данный момент признаться самому себе в этом наемник никак не мог. В прочем, к его удивлению, девушка помылась довольно скоро и опять вырвала его из размышлений.
- То, что мне было от них сообщено - я тебе рассказал еще в лесу. И реальность, как оказалась, сильно от этого отличается. - Поднявшись вновь, теперь уже он сам отправился по направлению в ванную. - Понимаю... Возможно, от части поэтому я и стал обычным наемником. - Прокомментировал он ее слова о не любви быть "вещью". Однако через несколько секунд эта мысль разрядом тока ударила по мозгам...
- Так я такой же... Я ушел из Коалиции, потому что не хотел быть цепным псом, не хотел что б моей жизнью распоряжался кто-то, кроме меня самого... - Внезапная догадка пролила немного долгожданного света на часть вопросов, которые доселе задавал себе майор, но безответно. Они оба - Шелли и Морган - были, черт его дери, похожи... И пазл наконец-то стал щелчками вставать на место.
- А по поводу твоих суждений... - Наемник несколько задумчиво поскреб пятерней свою бороду, - я никогда не утешал себя этим. Я убийца и признаю это. Да и убил я слишком многих, что б отрицать это. - Мужчина поднял взгляд на девушку и взглянул в глаза лисички. И взгляд его был тяжелым, пронзающим, налитым свинцом. Такой взгляд бывает у тех, кому довелось через очень многое пройти в своей жизни. У тех, кому довелось не однократно отнимать чужую жизнь и терять близких друзей. - Я убивал столь много, что не могу отрицать тот факт, что мне нравится убивать. Хотя я и держу себя в руках, стараюсь не делать это просто так, по своей прихоти. - Уточнять же что на самом деле еще относительно недавно Морган был неуправляемым и нестабильным психопатом, который жил ради резни в силу поехавшей крыши на фоне всех модификаций тела - он не стал. Все же наемник считал, что он уже не совсем человек.


- Ну, как хочешь. Насильно кормить я тебя не буду. Спокойной ночи тогда. - Майор равнодушно пожал плечами на ее отказ от еды. Он понимал, что на самом деле дархатка последний раз нормально ела черт его знает когда, однако решил оставить без внимания ее странное упрямство, что вредило в первую очередь ей самой, а потому скрылся в ванной.
Включив воду, наемник незамедлительно встал под горячие струи воды и оперся руками о стену. Да, Морган был из тех, кто любит мыться практически под кипятком, а потому ванную быстро заполнили клубы густого пара. Однако простояв так несколько минут, мужчина все же приступил к омовению, что заняло у него порядочно времени. Наемник все же делал ставку на то, что пока он будет мыться - измотанная скитаниями по лесам Шелли уснет, а потому вышел из ванной он уже с расчетом на это. А вот ворох лезущих в голову мыслей напрочь заглушал его интуицию. Потому, быстро натянув свежие штаны, Морган вернулся обратно на диван, на коем ему теперь придется спать и, взяв пачку сигарет со столика, выщелкнул еще одну и сразу же закурил.
- Подумать только... - Наемник сделал глубокую затяжку и выпустил сизое облачко дыма. - Я прожил больше полуторасотни лет, дослужился до командира отряда из простого беспризорника и что же это?.. - Мужчина откинулся на спинку дивана, направив взгляд в полоток, - любезно предложил помощь малознакомой девчонке, которая постоянно пытается меня оскорбить, вместо того что б выставить за порог...
Снова затянувшись, майор выпустил дым через ноздри, без задней мысли стряхивая пепел прямо на пол. В голове же крутилась лишь одна мысль, а точнее ее слова: "Не люблю быть чужой вещью". В этом Шелли была слишком похожа на него, особенно в радикальных мерах решения проблем.
- "Не люблю быть чужой вещью"... - Морган хмыкнул, а его губы растянулись в подобии улыбки. - А ведь я примерно с такими мыслями в свое время покинул службу. Думал, что лучше пусть меня сожрет безумие, но хотя бы сдохну свободным. А оно эвоно как вышло... Судьба-злодейка. - Договаривая данный монолог, а Морган в целом не редко говорил сам с собой, он уже принял вертикальное положение, так и оставив на столе не тронутую тарелку с мясом... Все же даже такому как он нужен отдых.

Утро... Примерно десять часов.

По обыкновению Морган проснулся относительно рано. И, к его удивлению, пробуждение оказалось довольно... Обычным. Ничего не произошло за ночь, никто не вломился к нему в хату с поисковой группой, что говорило о том, что вероятно Шелли записали в мертвецы. Да и сама аристократка не куралесила ночью и не предпринимала попытки к бегству или убить спящего наемника.
Приняв сидячее положение, Морган растер руками лицо, после чего нашарил на полу ранее брошенную футболку и носки, кои и поспешил натянуть на себя. Тарелка же с едой отправилась обратно в холодильник. На сегодня у него не было никаких планов или уж тем паче работы, однако мысли о проведении дня в прокрастинации в горизонтальном положении мужчина быстро отмел. Имелась одна проблема... А именно полное отсутствие женской одежды. Это же, в свою очередь, означало что сейчас надо идти и будить лису, после чего отправляться с ней в ближайший магазин одежды. Благо дархаты на Цирконе были не то что бы редкостью, а потому едва ли такая колоритная парочка вызовет много внимания.
Уже по обыкновению Морган нацепил кобуру с пистолетом на грудь слева, сменил штаны джинами и повесил на пояс ножны с ножом, после чего вернулся в ванную, дабы забрать и накинуть свою куртку. Лишь после этого он направился к своей комнате, которая теперь была не совсем его и три раза зычно ударил кулаком правой руки в дверь.
- Подъем! У нас есть дела! - Для верности постучавшись еще пару раз, Морган только после этого озвучил свои планы на сегодня, - Просыпайся, одевайся. Сегодня мы идем в магазин, затаривать тебе шмотки. Поедим тоже где-нибудь в городе. Шелли? - Не слыша ответа, Морган постучал еще три раза и уже готов был просто снести дверь с петель.

[Шелли]

Думала ли Шелли о побеге? Конечно да. Она ходила кругами по чужой комнате, раздумывая, как лучше поступить. С одной стороны Морган был с ней добр, если слово «добр» вообще было к нему применимо. Спас, привел домой и даже отдал свою кровать. С другой... с другой он был убийцей, у которого явно не все в порядке с головой и сказать точно, когда у него случится очередное помутнение рассудка сложно. Сейчас он добрый, но лиса не могла знать наверняка, не захочет ли он вспороть ей живот посреди ночи, когда она совсем не будет этого ожидать. Несмотря на все его логичные и убедительные речи, Шелли все еще не верила ему. Да и не смогла бы поверить. Лучше ожидать подвоха и быть к нему готовой, чем получить нож в спину.

Посмотрев на дверь, она тяжело вздохнула.
— Я шагнула в это болото и с каждой секундой меня засасывает все глубже и глубже, — сев на кровать, провела рукой по ткани одеяла. Сбежать ночью — настолько простой и логичный план, что она сразу же его отмела. Морган не тупой и скорее всего до сих пор ожидает, что она попробует если не сбежать, то учудить что-нибудь близкое к этому. Он будет ее ждать или же просто заблокирует дверь магией. Почесав ногтем щеку, она осмотрела комнату, в этот раз внимательнее. Обычная, вполне себе холостяцкая спальня, кровать, шкаф и стул со столом, всего по минимуму.
— Кажется он спит тут очень редко, — и тут внимание лисицы остановилось на окне. А кто, собственно, сказал, что она будет пытаться выбраться только через дверь? Губы растянулись в ехидной усмешке.
— Что, Морган, посмотрим как ты не выпустишь меня отсюда, — встав с кровати и тихо прокравшись к двери, она села возле нее и прислушалась. Наемник какое-то время разговаривал с кем-то? Но Шелли не слышала звуков открывшейся двери и чужих голосов.

— Наверное сам с собой, — прислонившись щекой к двери, она долгое время подслушивала Моргана и в какой-то момент поймала себя на том, что засыпает. Больно впившись ногтями в руку, Шелли посидела еще какое-то время, убедившись, что больше никаких звуков нет и наемник, вероятнее всего, спит. Медленно поднявшись с пола, она подошла к столу и открыла выдвижной ящик в поисках чего-нибудь, что могло бы писать.
— И правда, откуда у него тут могла бы взяться ручка, — закатив глаза, она подошла к окну и, распахнув его, выглянула наружу.
— Высоковато, — ветер растрепал волосы и шерсть на ушах. — Ладно, как-нибудь справлюсь, — немного отойдя от стены, она стиснула зубы и полоснула себя когтям по запястью. Капли крови упали на пол, подождав, пока жидкости будет достаточное количество, она залечила рану и принялась рисовать кровью руны. Выглядело страшно, но за неимением других материалов, вариант был очень неплох.

Когда руны были готовы, Шелли еще раз осмотрела их на наличие ошибок и принялась колдовать защитную магию. Тело окутала алая дымка, создавая небольшую сферу. Чтобы при приземлении не пробить асфальт до недр планеты, она еще поигралась с рунами, делая низ защитной сферы упругим.
— Если не они убьют меня, я сама себя убью, — выдохнув, лисица вновь подошла к окну и нервно сглотнула. Прыгать было высоковато. Но отказываться от плана уже поздно. Ее не смущало, что она была на незнакомой планете, без денег и в мужских вещах не по размеру. Стоило добавить, что не смущало пока. Шелли не продумала план наперед и не знала, что будет делать, оказавшись за пределами квартиры. Сейчас ей двигало детское желание напакостить и сделать не так, как сказал взрослый умный дядька. Этот дядька вообще бесил ее одним своим существованием. Но стоило только представить лицо Моргана, который на утро не найдет ее в комнате... Сдержав смешок, Шелли уперлась руками в подоконник и забралась на него, затем оттолкнулась ногами и полетела вниз.

Она была чрезвычайно уверена в своих силах, потому вариант, что она разобьется ко всем демиургам и утром Морган будет соскребать с асфальта лисий паштет, пришел в ее буйную головушку уже во время падения. Но поздно о чем-то думать, когда ты уже летишь из окна высотки.

Приземление выдалось на удивление мягким. Защитная сфера поломала крону дерева, стоявшего рядом с домом и плюхнулась на землю, рассыпаясь на кучу невидимых алых осколков. Шелли отделалась испугом, парой царапин и отбитой задницей. Очевидцы этого зрелища смотрели на лису как на психа. Впрочем, они были недалеки от истины. Поднявшись с земли и отряхнувшись, она как ни в чем не бывало отправилась куда-то в неизвестность. Лишь сейчас раздумывая над тем, а что ей вообще теперь делать? Куда идти? Еще и босиком.
— Ладно, ладно, — прижимая уши и ко всему принюхиваясь, она быстро шла по дороге сперва прямо, затем куда-то свернула и по итогу оказалась в непонятных дебрях города. Редкие ночные прохожие странно косились на нее, но никто не приставал, что уже было хорошо.

Иногда Шелли порывалась спросить что-нибудь у прохожих, но одергивала себя, так как понимала, что ночью лучше ни к кому не лезть со своими вопросами. Да и, честно говоря, она еще не придумала, что можно спросить.
— Может быть это была не такая уж хорошая идея... — повесив хвосты, она добрела до парка и села на скамейку, оттряхивая ноги. Ходить босой было больно, потому порой приходилось останавливаться и залечивать порезы на ступнях. Она бесцельно прошаталась по городу до самого утра, пока какая-то сердобольная женщина не решила у нее поинтересоваться, все ли в порядке и не нужна ли ей помощь. Отрицательно помотав головой, Шелли поспешила скрыться в одном из дворов, где до нее уже конкретно докопались и попросили объяснить из какой больницы она сбежала в таком виде.

[Морган Блэкхенд]

Морган тяжело вздохнул. Он уже примерно догадывался, что произошло, а потому, приложив к датчику ключ-карту от двери, вошел внутрь комнаты. И, ожидаемо, комната встретила его распахнутым окном и пустотой. Вот чего он не ожидал, так это того, что чертовка решит сбежать через окно. С тридцатого этажа.
- Надо было нацепить все же на нее наручники... - Глухое раздражение медленно начало закипать в груди, грозя перерасти в клокочущую злобу. Да, наемник в лице едва ли переменился, однако такое вот отношение счел едва ли не плевком в лицо. Подумать только - он спас эту буйную, терпеливо слушал ее гневливые тирады, терпел дурацкие выходки, подстроил ее смерть, помог скрыться на другой планете и даже предоставил кров, пищу и прочие блага цивилизации, при этом не взяв с нее ни гроша ломанного, а она решила вот так вероломно сбежать. Ну и, конечно же, мимо его взгляда не могла укрыться такая деталь, как начертанные кровью руны. Причем прямо на полу. Присев на корточки, мужчина решил более внимательно изучить эту каллиграфию... Импланты его глаз снова засветились тусклым, едва заметным темно-алым свечением, что свидетельствовало о том, что наемник снова прибегнул к теомагии. Конечно, он был в ней далеко не спецом, однако даже его уровня хватило, что б увидеть остаточный след энергии от примененной сложной магии.
- Хм... Приблизительно восемь часов назад... - Поднявшись, он подошел к окну и взглянул вниз, теперь уже активируя именно импланты. Если точнее - режим оптического увеличения, благодаря чему смог спокойно разглядеть дерево, на которое и приземлилась дархатка. И там энергетический след обрывался.
- Защита не выдержала?.. - Задал он риторический вопрос, уже отходя от окна. Конечно, в иных условиях найти девушку в мегаполисе было бы задачей довольно-таки сложной, если учесть, что Шелли наверняка побрела куда глаза глядят, так как не имеет ни денег, ни представления, ни знаний о городе. Но вот тут был один важный момент... Дархатская девушка, щеголяющая в чужой мужской одежде, которая на десяток-другой размеров больше чем ее, да еще и одетая в нее абы-как и шастающая по городу босиком - личность, которая определенно привлекает внимание своим внешним видом.


Выходя из комнаты, Морган уже на ходу набирал номер одного своего знакомого из числа Коалиции Рас, который занимал далеко не самый низкий пост и имел доступ к камерам города, одновременно с этим меняя магазин в пистолете с боевых патронов на травматические - ректопластовые пули цилиндрической формы, обладающие крайне высоким останавливающим действием. Благо имплант, что был напрямую подключен к всей центральной нервной системе организма позволял использовать чипы связи, которые лихо заменяли телефон даже в вопросах интерфейса - дисплей просто выводился напрямую на глазные импланты и управлялся взглядом, благодаря чему руки были свободны. Однако одного звонка оказалось мало - нужный Моргану человек пока еще не отвечал. Но ничто не мешало наемнику звонить до тех пор, пока ему не ответят, что он и сделал вновь, пока натягивал берцы и выходил в общий коридор. Но ответили ему только спустя четыре пропущенных, когда мужчина уже спускался на лифте.
- Морган? Что там у тебя такое срочное?
- И тебе доброе утро, Генри. Помнишь наш уговор?
- Который из?..
- Ну, когда я тебе помог с одной мелочью, а вместо денег попросил ответную услугу... - Наемник вышел из лифта и быстрым шагом огибал дом, дабы добраться до места приземления отчаянной лисы. "Черт, и вот что ей двигало вообще в этот момент?" - Отсутствие рационального зерна и мотива для побега со стороны аристократки ужасно раздражали. - Ну так вот, время пришло.
- Ближе к делу, чего ты вокруг да около ходишь? - На обратной стороне послышался усталый вздох.
- Короче. Нужно кое-кого найти. Вчера, примерно в два часа ночи, пропала одна девушка... - Наконец дойдя до места приземления лисицы, Морган прислушался к собственной интуиции - она почти никогда все же не ошибалась. Да и, поставив себя на ее место, быстро прикинул примерное направление движения и уже шел по предполагаемому следу. - Дархатка. Лиса. Белые волосы, белый мех, лисьи уши и хвост.
- Такое себе описание...
- Да ты дослушай! - Морган устало потер переносицу. - Денег у нее нет. Средств связи тоже. Однако одежда также отсутствует. Последний раз она была одета в мою футболку и мои штаны. Рост у нее, кстати, низкий - ниже ста семидесяти. Весьма примечательная внешность. Уходила из моего дома через окно. Можешь отследить ее маршрут по камерам и скинуть мне координаты? Ах, да, точно... - Хлопнув себя по лбу от того, что сразу не догадался этого сказать, Морган продолжил, - пробей ее базам структур правопорядка, наверняка поступали обращения от граждан.
- От тебя что, любовница сбежала? - На обратной стороне послышался сдавленный смешок. - Ладно, не злись, шучу. Попробую что-нибудь сделать.
- Ой, да иди ты в жопу со своими шутками. - Раздраженно бросил в ответ наемник. - Жду информации.


Пока шла беседа, Морган успел дойти до какого-то перекрестка, сбрасывая звонок. Один поворот вел в сторону городского парка, а два других пути - в промзоны. Остановившись, он ненадолго задумался.
- И куда теперь?.. Хм... - Мужчина задумчиво поскреб бороду. - Если б я хотел скрыться и залечь на дно, я б отправился в промзону... Однако куда бы пошла малоопытная юная девчонка, ничего не знающая не то что о внешнем мире, о другой планете?.. - Пока он размышлял, тело само собой медленно развернулось в сторону парка. Внутреннее чутье буквально тащило его в эту сторону, словно к позвоночнику была привязана невидимая веревка и тащила именно в парк. Все же теомагия по большей части в его случае работала как аномально развитое шестое чувство. А потому, доверившись интуиции, мужчина туда и отправился. Шагая по парку, наемник рефлекторно сканировал местность и прохожих взглядом, надеясь найти хоть какие-то следы, хоть какую-то зацепку. Проходя же мимо очередной лавочки, Морган чудом заметил, как под одной отколовшейся щепкой находился небольшой клочок белого меха. Незамедлительно взяв его пальцами, мужчина мысленно улыбнулся.
- Кажется, я на верном пути. Похоже она не успела уйти далеко. Да и куда ей деваться из города без документов и одежды, который окружен энергетическим барьером?.. - Все же в сложившихся условиях суровой реальности нахождение трижды беглой дархатки - это лишь вопрос вопрос времени. Просто так покинуть покинуть этот город невозможно, а покинуть его незаметно - и вовсе невозможно. А то что это был именно ее мех, Морган даже не сомневался. По крайней мере интуиция буквально вопила о том, что это так и есть. Однако долго блуждать наугад не пришлось - примерно через полтора-два часа поступил входящий звонок от знакомого.
- Ну что там? Нашел? - Сразу же, как принял его, ответил мужчина.
- На удивление это было не сложно. Она засветилась на всех камерах по пути. Еще парочка обращений была с жалобами, что по городу шастает подозрительная оборванка.
- Ну и где она?
- А что за девчонка-то, что она тебе так нужна?
- Блядь, тебя это ебать не должно. Затрахал, не томи. - Морган уже не говорил, скорее он прорычал ругательства, чувствуя, как внутри медленно начинает клокотать злоба.
- Короче последний раз она была замечена где-то около пятнадцати минут назад в приграничном районе, рядом с промзоной. Поступило обращение, что там объявилась странная дархатка. Но я со своими связался, пока никто не приедет. Скидываю координаты. Отбой.


Координаты с последним местонахождением Шелли пришли примерно через пару минут, как звонок был сброшен. Глядя на эту карту, что была выведена на импланты глаз, Морган недовольно поморщился.
- И вот какой черт дернул тебя туда сунуться?.. - Район тот был, мягко говоря, не самым благополучным, в прочем как и многие районы вблизи промзон. Недолго думая, Морган огляделся в поисках дороги и сразу же двинулся к ней, стремясь как можно быстрее найти такси - возвращаться домой за машиной не было времени. И, собственно, довольно скоро он и встретил одного из городских извозчиков.
- Мне нужно в одно место. Дан-таун, окраина западного района. Плачу наличкой.
- Хорошо, сэр.
Быстро погрузившись на переднее сиденье, мужчина ненадолго прикрыл глаза, стараясь унять злость. А злость была столь велика, что при встрече Морган хотел если не прибить Шелли сразу, то хорошенько выпороть уж точно. Чтоб ей навсегда врезалось в память, что не надо кусать протянутую руку помощи. Однако до места назначения таксист довез довольно быстро. Вытащив из кармана мятую крупную купюру, наемник всунул ее таксисту, игнорируя причитания о том, что сумма к оплате гораздо ниже и поспешил выбраться из машины, быстрым шагом заходя внутрь двора. Где картина уже развернулась просто писанная маслом - беглянка напоролась на агрессивно настроенных граждан, с огромной долей вероятности принадлежащих к какой-нибудь из многочисленных криминальных структур.
- А ты, я смотрю, любишь искать приключения на свою задницу. Хоть и весьма красивую задницу. - Морган, не издавая звуков шагов, тихо подошел со спины и не смог удержаться от того, что б не отвесить дархатке легкий подзатыльник. - Ты зачем сбежала? Я тебя так-то спас, кров дал, еду предлагал. А сегодня вообще хотел забрать тебя в город, одежду на тебя купить. Вы все, аристократки, такие беспардонные что ли?
- Э, а ты еще кто такой, чертила? - Подал голос один из тех, кто доселе молча наблюдал эту сцену, да и сам наемник их игнорировал, пока один из них не подал голос.
- У меня плохое настроение с самого утра. Извольте съебаться нахуй, пока я вас не поубивал. - Подняв глаза, Морган направил в сторону недовольных тяжелый, прожигающий взгляд.
- Чего мля?! Ты ничего не попутал, дед?!
- Я сейчас попутаю местами твою голову и жопу. Потерялись в ужасе, шпана.
- Ну все! Пизда тебе и бабе твоей! Хотя с ней мы сначала позабавимся...
- Ты смотри, она у меня бесноватая. Того глядишь - откусит чего... - Однако договорить свою остроту мужчина не успел. Все случилось слишком быстро. Как только он увидел, что в руках говорившего появился пистолет, тело Моргана начало действовать быстрее, чем мозг осознал, что собственно происходит. А именно - он выхватил из-за пазухи свой внушительных размеров ствол, одновременно снимая с предохранителя и трижды выстрелил в грудь самому ретивому, от чего его немного отбросило в сторону, валяться на земле и корчиться от боли сломанных ребер. Пули, конечно, были ректопластовые и "плоскоголовые", однако останавливающее действие в совокупности с огромной скоростью полета в сравнении с огнестрельным оружием было просто ошеломляющим. В прочем, размениваться на сантименты Морган не стал. Он рефлекторно затащил девушку за свою спину, закрывая собой, после чего принялся методично разряжать магазин в нападавших, коих оказалось всего четверо. И магазина с двенадцатью патронами хватило, что б каждому досталось по три пули.
- Уходим. - Коротко скомандовал он, на ходу меняя магазин, после чего схватил девчонку за руку и потащил за собой прочь из двора. - А теперь потрудись-ка объяснить, что это и зачем это ты сделала? Города тут накрыты энергетическими полями, выйти из города ты б не смогла, да еще тут камеры почти под каждым кустом. И вообще... Какого ляда ты сбежала? Это твое хобби что ли? Какого черта я с утра должен бегать по городу, напрягать людей и искать тебя? - Голос мужчины был жестковат. Однако расстрел криминальных элементов позволил немного выпустить пар и сейчас злоба была заглушена. - Ладно, идем. По дороге расскажешь. Надо тебе одежку купить, пока сюда представители правопорядка не приехали. И да, еще раз выкинешь что-нибудь подобное - я тебя наручниками к батареи пристегну, поняла?

[Шелли]

Нельзя сказать, что Шелли было весело, но где-то в подсознании она была крайне довольна собой. Логика в ее поступках отсутствовала, как и инстинкт самосохранения. Когда несколько парней, весьма неблагополучного вида, остановили ее посреди двора, она лишь прижала уши и недовольно фыркнула, абсолютно серьезно собираясь прочитать им лекцию по правильному обращению с дамами. Лиса соврала бы, если сказала, что встречается с подобным хамством впервые, но... Возможно эти парни были более благодарными слушателями, чем тот же Морган, которому всегда было пофигу на ее слова.
— Вас что, мама не научила манерам? — скрестив руки под грудью, она окинула парней недовольным взглядом. От такого вопроса местная гопота даже немного растерялась. Переглянувшись друг с другом, парни пошло хихикнули. Настолько если не глупую, то безрассудную девушку в этом районе они встречали впервые.
— Великодушно простите нас, мадам, — расплываясь в мерзкой улыбке, один из парней поклонился ей. — Не желаете пройти в более уединенное место для беседы?

Шелли непонимающе наклонила голову. Перемены в поведении этих хамов были крайне подозрительными. Естественно, что идти с ними куда-то она не собиралась. Пока ее мозг пытался собрать самую вежливую фразу отказа, пиздец подкрался незаметно. Лиса редко материлась, потому что это было некультурно, невежливо и вообще ей не по статусу. Но в этот раз это действительно был пиздец в лице Моргана, который для такого большого и агрессивного дядьки ходил очень тихо. А бил, между прочим, очень сильно.
— Ай, — вскрикнула Шелли, прижимая обе ладони к пострадавшему затылку. — Да что ты... — повернувшись к наглецу, ее лицо стремительно поменяло выражение с праведного гнева не то на удивление, не то на испуг. — О-о-о-о, Морган... а ты что тут забыл? И почему ты бьешь меня, — потирая ушибленное место, Шелли нервно замотала хвостом. Очевидно, что ее гениальная задумка сбежать с треском провалилась и теперь у нее была куча проблем. Потому что наемник действительно был проблемой. Он итак не излучал из себя позитив, мир и всепрощение, а теперь-то ее подавно что-то ждало. Что-то страшное и может быть болезненное.
— У нас вообще-то уговор был не драться! — обиженно бурчала лиса, пока Морган разбирался с ее новоприобретенными друзьями.
— Так и знала, что с ним надо было контракт заключать.

С недовольным видом игнорируя все вопросы Моргана, Шелли скосила взгляд в сторону в надежде найти пути отхода и смыться под шумок. Но разве она могла?
— Что значит у тебя и бесноватая?! Да ты сам псих, прекрати обзываться! — все это возмутило ее до глубины души. Если раньше она еще думала о том, что Морган может быть хорошим человеком, просто скрывал это, то сейчас... Сейчас ей хотелось оторвать ему голову, она не ненавидела его, но он раздражал до такой степени, что она была очень близка к тому, чтобы впиться ему зубами в руку, ногу или что-нибудь еще. Но во всем этом Шелли бесил даже не Морган, а то, что внутри стала чувствовать какую-то идиотскую, абсолютно глупую и алогичную, как и все ее поступки, влюбленность. Несмотря на то, что она действительно вела себя как самая настоящая засранка, хоть и не понимала этого, наемник таскался с ней как с маленьким ребенком, постоянно защищал и, по не понятной причине, не купил ей вольер для младенцев и смирительную рубаху. Это подкупало. К ней еще никто и никогда так не относился.

— И почему ты решаешь за меня? Я может хочу с ними повеселиться! — Шелли не особо поняла, что те парни имели в виду под «веселиться», но в ее понимании «веселиться», куда интереснее, чем сидеть взаперти дома наемника, у которого едет крыша. Но ситуация как-то быстро вышла из-под контроля. Они буквально только что обменивались колкостями, а потом началась перестрелка.
— Ну да, конечно, — фыркнув, Шелли испепеляла взглядом спину Моргана. — Ты хоть что-то можешь решить без пушек? Почему их нужно каждый раз доставать и делать больно другим? — посмотрев на корчившихся от боли парней, она на полном серьезе собиралась пойти лечить их, но Морган схватил ее за руку и куда-то потащил.
— Эй, отпусти меня! Кто тебе сказал, что я с тобой куда-то пойду? — упираясь ногами в землю и недовольно виляя хвостом, Шелли громко пыхтела, пытаясь высвободить руку.
— Тебя никто и не просил меня искать! Просто оставь меня в покое, и вообще, себя наручниками пристегни! — пожалуй, в этот раз терпение лисы действительно закончилось, потому что она с рыком вцепилась клыками в чужое запястье, а затем еще и еще раз.

Лиса бесилась не сколько от ярости, сколько от безысходности. Понимала, что Морган все равно победит, притащит ее куда нужно, оденет, прикует наручниками к батарее или, что еще хуже, нацепит блокатор. Она ничего не могла с этим поделать, в какой-то момент ей захотелось разрыдаться, но позволить Моргану в очередной раз упиться своим всесилием, нет, это слишком большая честь. По факту, она была его собственностью, потому что долг за спасение и прочие вынужденные приключения рос на глазах. И Шелли совсем не способствовала его уменьшению.

[Морган Блэкхенд]

Морган тащил упрямящуюся девушку за собой, пропуская мимо ушей все ее гневливые тирады. Он уже понял, что с данной лисой нормально не выходит, так как ведет она себя как капризный ребенок, а потому наемнику придется примерять на себя роль "взрослого". Вероятно, если б не события в том лесу, очевидцем которых он стал, то более чем понял бы негодование ее родителей. Сейчас же Морган невольно ловил себя на мысли, что вероятно не отомстил им, а оказал весомую услугу, забрав к себе эту головную боль всего-то за половину цены от заказа.
- Черт, и какого черта я тут с ней вожусь вообще? У меня что, более важных дел нет что ли? - Мысленно ругал себя Морган. Он и вправду не понимал, почему просто не бросит эту бестию на произвол судьбы. Пока что проблем от нее было явно больше, чем пользы. Хотя кого тут обманывать... Пользы он до сих пор пока не видел. Зато вот трижды спасать эту буйную лисичку ему уже пришлось. Еще и эти причитания на тему причинения насилия.
- Ей богу, наивности полные штаны. - Морган был все еще довольно раздражен. Да любой бы на его месте негодовал, если б его с утра пораньше вынудили носиться по городу и напрягать влиятельных людей из-за, в сущности, пустяка. Однако и любой другой на его месте просто плюнул бы на все это, и просто кинул девчонку на произвол судьбы. Тем еще сюрреалистичнее выглядит то, что такой жуткий прагматик как Морган нянчится с этой лисицей. Причину этого наемник сам не знал. Просто почему-то его тянуло к Шелли. С самой первой встречи. Но признаться в этом самому себе Морган просто отказывался, вместо этого он решил все это списать на то, что ему просто жалко затраченных на нее усилий и патронов, которые отнюдь не бесплатные и на деревьях не растут. Все же он потратил достаточно времени на спасение ее неблагодарной задницы, рискуя своей репутацией. Да и не только ей. Морган в целом не был большим любителем путешествий на другие планеты...


Однако из размышлений его все же кое-что вывело. А причитания Шелли перестали быть фоновым белым шумом. Сперва Морган почувствовал странное сдавливание на своем запястье, однако не сразу понял, что это было, когда почти сразу ощутил глухую боль. Все же укус дархата - это не легкое покусывание котенка, хотя для самого наемника при его огромном болевом пороге это было, скорее, просто неприятно, нежели реально больно. Однако Морган все же остановился и медленно развернулся. Изогнув одну бровь в легком удивлении он сначала посмотрел на лисицу, а потом на свою правую руку, с которой капала кровь.
- Это твое "спасибо", да? - Голос мужчины звучал как-то металлически, с нотками рычания, а в его взгляде не было и капли доброты или понимания. - Я тебе безвозмездно помог, уже не единожды спас, помог тебе скрыться от твоих родителей, приютил, хотел тебе даже одежду нормальную купить, а что в ответ? Ни единого "спасибо". Еще и кусаешь протянутую руку помощи. Буквально. - Морган непроизвольно крепче сжал кулак, чувствуя, как опять подкатывает злость. - Хочешь развлечься со шпаной? Ну давай, валяй. Может они тебя даже не убьют, после того как всей бандой несколько дней будут пускать по кругу. Может ты им даже понравишься и ты станешь их любимой игрушкой, которую будут трахать только они. - Мужчина отпустил руку девушки, медленно смерив ее взглядом от кончиков ушей до босых ног. Он просто до сих пор поверить не мог, что она настолько наивная, будто решила, что ее ждало бы что-то хорошее в их кампании.
- Еще спрашиваешь, почему я их расстрелял... Видимо мне надо было ждать, пока они не превратят в решето меня первым, да? - Голос мужчины был полон едкого сарказма и раздражения. Морган же начинал потихоньку жалеть, что вообще пошел искать эту девчонку и стал ловить себя на мысли, что лучше б бросил ее на произвол судьбы. И сейчас был бесконечно близок к этому решению. Наемник устало потер пальцами переносицу, не обращая никакого внимания на капающую кровь. Рана была совсем не глубокой и уже потихоньку начала затягиваться - минут пятнадцать-двадцать и от нее не останется и следа, а потому его она совершенно не заботила. Его возмущал сам факт того, Шелли вообще мало того, что всячески сопротивлялась, так еще теперь и решила погрызть его руку.
- Черт, мне больше полуторасотни лет, какого черта я вообще вожусь тут с тобой?.. - Злость уже постепенно застилала глаза и искала выхода, а потому в таком состоянии Морган просто озвучивал уже свои мысли вслух и он был уже на грани того, что б начать принимать импульсивные и опрометчивые решения.


Злоба росла все больше и уже начала клокотать в груди.
- Блядь! - Зычно выругавшись, мужчина ударил в стену позади Шелли левой рукой, что отделяла промзону. Ну, как отделяла... Теперь уже не особо, так как в кирпичной кладке образовалась дыра, да и вообще по ней пошли внушительные трещины. Моргану для этого фокуса даже не требовалось прибегать к магии - благо генетически улучшенное тело в совокупности с металлической рукой давали весьма внушительную силу удара. Однако такое простое действие позволило выпустить немного пара, благодаря чему его чердак уже не свистел, как закипевший чайник. Злость снова сменилась раздражением. - А вообще, знаешь... - Мужчина отошел назад на пару шагов, сверля Шелли холодным взглядом. - К черту. - Наемник устало растер лицо ладонями. - И правда, зачем я пошел тебя искать?.. - Голос Моргана на сей раз звучал с ироничным тоном, а сам вопрос был риторическим. Отойдя еще немного, он стряхнул с руки кровь и, скрестив руки на груди, облокотился спиной о стену. - Не хочешь со мной идти? Ну хорошо. Не иди. Заставлять я тебя не стану. Как говориться: "Насильно мил не будешь". - Губы мужчины искривила саркастическая усмешка, после чего он поднял голову и уставился в небо, которое было искажено мерцанием энергетического щита-купола. - Можешь вернуться к своим новообретенным друзьям и как следует с ними "повеселиться". Или сдаться полиции, которая будет тут с минуты на минуту. Авось выпроводят тебя по месту проживания, как выясниться, что ты даже не с этой планеты, еще и дворянка. Достало. - Морган и правда был готов бросить ее здесь на произвол судьбы, - шмотки, так и быть, дарю. - Наемник снова саркастически усмехнулся, после чего вытащил из-за пазухи пачку сигарет и, выщелкнув папиросу, закурил, опуская взор и снова направляя его на Шелли. - Не волнуйся, я уже вызвал такси и просто постою здесь, подожду. Можешь валить на все четыре стороны.


Конечно же такси Морган не вызывал. Просто решил поймать лисицу на довольно простую психологическую уловку.
- Что ж, если ведешь себя как ребенок - будем поступать соответствующе. - Мысленно проговорил он. Все же девчонка и правда была невероятно наивной. Но даже сейчас Морган почему-то не мог просто сделать ровно то, о чем он говорил. Поступить так, как поступал почти всегда. Развернуться и уйти. Все же дархатка ему не заплатила ни копейки, а для нее он сделал уже более чем достаточно и по факту наемника с ней не связывали никакие обязательства. Но вот именно это и злило его сейчас - то, что он сам не понимал, какого ляда просто не может забить на эту взбалмошную дворянку болт. Почему-то ему не хотелось ее отпускать, хотя в этом не было ни малейшего рационального звена или хотя бы малейшей выгоды, пока что он по ощущениям даже в ноль не вышел - все же проблем от этой дархатки сейчас было несоизмеримо больше.
- Уж извините, ваше высочество, что я - о никчемный! - в очередной раз решил вам помочь против вашей воли. - Губы наемника снова искривила ухмылка, а голос его так и сквозил неприкрытым сарказмом. - Больше я вас и пальцем не коснусь, вашшество. - Майор сделал глубокую затяжку и, отвернувшись, выпустил густое сизое облако дыма. Расчет Моргана был довольно прост - если она сама согласится на все и пойдет на встречу, то в теории проблем от нее поубавится. Еж ли нет... Что ж, вполне вероятно Блэкхенд и вправду бы просто оставил все попытки как-то с ней контактировать. Однако сейчас в его голове роились совершенно иные мысли...
- И какого черта я опять вожусь с тобой почем зря? Блядь, какого черта я вообще не предоставил тебя самой себе сразу же, как притащил на Циркон?! Что за херня со мной творится?! С черта ль я вообще за бесплатно пытаюсь кому-то помочь?! Бесит, как же бесит... И еще больше бесит то, что я не могу понять в чем причина моего такого поведения. Прихоть? Потенциальная выгода? Да хер его знает...
Через же пару минут молчания и размышлений Морган услышал отзвуки эха сирены машины представителей правопорядка. И от того уголки его губ растянулись в едва заметной улыбке. Простояв еще минуту, он вновь повернул голову в сторону Шелли и взглянул ей в глаза. Однако теперь в его взгляде не было того ледяного холода. Скорее в нем читалось просто раздражение и легкая усталость от того, что его привычный уклад жизни вот так вот вероломно нарушают.
- О, ты еще здесь что ли? Я ж сказал - ступай к своим новым приятелям. Уверен, они тебе точно помогут. Причем еще лучше, чем я. И уж совершенно точно не станут делать хоть что-то против твоей воли. Или тебе все же есть что мне сказать, м? - В этот раз голос Моргана звучал совершенно спокойно, лишь нотки саркастического тона в нем звучали.

[Шелли]

Шелли, по большему счету, уже было все равно прибьет ее сейчас Морган или нет. Если да, то это как минимум избавить от всех проблем в будущем, которые точно будут. Она нормально не ела и не спала уже несколько недель, хотя сейчас ей предоставили такую возможность. Но лиса собственноручно, а точнее собственнозубно отказалась и от еды, и от ночлега, отдав предпочтение побегу и сомнительной прогулке. Ей самой тоже все это не нравилось, просто Шелли не знала, чего хотела и бесилась по непонятной, даже ей самой, причине. Дома это назвали бы с жиру бесится, но сейчас она была больше бездомной, чем дворянкой.

Когда Морган наконец остановился и перестал тянуть ее, Шелли разжала зубы, выпрямляясь и вытирая кровь тыльной стороной ладони, размазывая ее по губам и щеке. Неужели он наконец заметил, что тащил за собой не мешок картошки, а живое разумное существо? Прижав уши, она зло прищурилась и смотрела наемнику прямо в глаза.
— Я уже сказала тебе спасибо дома, — скрестив руки под грудью, она недовольно виляла хвостом. — Помог, да, но при этом ведешь себя так, будто я твоя вещь и ты можешь спокойно мной распоряжаться. Тебя не волнует, что мне может быть больно или неприятно? Ты меня вообще никогда не слушаешь и не учитываешь мое мнение. Как думаешь, нужна ли мне такая помощь или нет? — лиса перевела взгляд с лица Моргана на его запястье, по которой стекала кровь. Кажется, она действительно перегнула палку, но укусы в ее случае это самое меньшее, что она могла сделать. Почувствовав стыд за содеянное и уже собираясь извиниться, Шелли переступила с ноги на ногу, но то, что Морган сказал дальше, перечеркнуло все ее благие намерения.

— Что? — посмотрев ему в глаза, недовольно фыркнула Шелли. О пошлостях и всем прочем, что касалось этой темы, она думала в последнюю очередь и с большой неохотой. Да, лиса догадывалась, что и «такие» люди были, но она не думала, что Морган вообще будет думать в таком плане. Щеки залил румянец, потому что в голове стали вырисовываться не совсем приличные картинки, о которых лиса никогда бы не стала думать без чужой помощи. — Ты это серьезно? — Шелли предполагала, что у Моргана были женщины и что он прекрасно знал, что с ними делать, но не до такой же степени.
— Каждый думает в силу своей испорченности! — те парни действительно были странными, но чтобы думать о них настолько плохо... Возможно Шелли еще не готова к принятию суровой правды жизни за стенами безопасного особняка, где была охрана и дархаты с соответствующим воспитанием.
— Они не сделали бы тебе ничего плохого, — от недовольства хвост вилял настолько сильно, что Шелли прижала его рукой к ноге, так как он уже начинал мешать. — Да даже если бы и собирались, думаешь я не поставила бы щит?

Лиса пока не понимала, как относится к Моргану. С одной стороны, он ее безумно пугал из-за своих пушек, полуметаллического тела и необъяснимой силы, которую не понятно в каких целях мог применить. С другой стороны, к ней он пока что относился если не по-доброму, то как минимум снисходительно и ничего неприятного, кроме как абсолютного игнорирования слов и обращения как к личной собственности. В какие-то моменты Морган даже симпатизировал лисе просто как мужчина, что опять же сильно ее пугало, потому что она еще никогда не испытывала чего-то подобного. Когда наемник, громко выругавшись, пробил кулаком стену за ее спиной, по всему телу прошла дрожь, а шерсть на ушах и хвосте встала дыбом. Камни со стуком посыпались на землю, поднимая пыль. Лиса некоторое время боялась пошевелиться, так как ожидала следующего удара. Благо в промзоне не было гуляющих зевак и этот инцидент не привлек внимания кого-то со стороны.

Она молча слушала все, что говорил Морган, вот только осмыслить это адекватно не могла. Шелли было страшно настолько, что руки стали мерзнуть. А когда где-то на заднем фоне раздались звуки сирен, она сжалась и сама бросилась к Моргану, утыкаясь лбом ему в спину.
— Ладно, прости, пожалуйста! Я больше не буду так себя вести, только пойдем отсюда побыстрее. Я сделаю все, что попросишь, — затараторила Шелли, толкая его вперед. Сейчас она не думала над последствиями, к которым могли привести сказанные слова, ей просто хотелось уйти отсюда как можно быстрее. И чтобы ее не оставляли одну. Ей хватило целой ночи, она нагулялась и теперь была согласна быть хорошей и послушной лисой. Если уж и выбирать между проблемами, то Моргана Шелли хотя бы чуть-чуть знала, к тому же он уже два раза спасал ее, пусть и очень своеобразно. Да и несмотря на его странное, а порой и пугающее поведение, лиса на подсознательном уровне чувствовала, что рядом с ним ей будет безопаснее всего. По крайне мере пока, возможно в будущем это и измениться.
— Где там твое это такси? — отлепляясь от его спины, пробубнила Шелли. Она совсем не хотела так близко контактировать с ним, отчего щеки снова налились румянцем.

[Морган Блэкхенд]

Морган с легкой усмешкой на губах слушал причитания этой девчонки, вновь делая глубокую затяжку и выпуская тугую струю сизого дыма. Налицо было видно, что эта дархатка росла абсолютно в тепличных условиях и понятия не имела о внешнем мире и насколько он может быть жесток, и опасен. А с высоты прожитых лет Морган и вовсе находил все ее замечания столь нелепыми и смешными, что с трудом сдерживал смех. Не говоря уже о том, что если б кто-то из бывших и ныне покойных подчиненных решил ему так перечить, то в лучшем случае, если б Блэкхенд был в хорошем расположении духа, он бы отделался сломанной челюстью и еще парочкой костей. В худшем - если подобный нерадивый осмелился бы задвигать нечто подобное в условиях боевой обстановки - Деймос прибегнул бы к самому простому и эффективному способу восстановления дисциплины. Военно-полевой суд. Иначе говоря - пуля в лоб или вздернул бы на ближайшей ветке дерева за нарушение приказа и саботаж поставленной задачи. Тем не менее перед ним сейчас была "маленькая" девочка, по факту просто ребенок. Напуганный, измотанный, босой и запутавшийся ребенок. И только поэтому Блэкхенд относился к Шелли столь снисходительно и терпел ее выходки. До поры до времени. Но с другой стороны... Разве не должно неразумное дитя слушать и прислушиваться к взрослым? Особенно если этот взрослый уже не один десяток лет коптит небо и знает что к чему, особенно на своей родной планете и знает, чего можно ожидать от людей.


Но все же отчасти Морган находил в ее детской наивности и простоте некий шарм. Возможно от части потому что сам, по большому счету, этого самого детства был лишен и с ранних лет был предоставлен сам себе и вынужден бороться за свою жизнь. Драться за кусок хлеба, калечить за глоток воды и убивать за небольшой кусочек мяса. Но все же мужчина решил нарушить молчание, несколько грубо обрывая девицу на полуслове.
- Слушай сюда, Шелли... - Морган медленно повернул голову в сторону лисицы, а голос был его сухим и, от части, даже безразличным. - Да, я сейчас могу спокойно тобой распоряжаться. А знаешь почему? - Глаза Блэкхенда слегка сощурились. - Ты всю свою недолгую сознательную жизнь провела в поместье. В окружении слуг, которые тебе и пожрать принесут, и поклон в пол отвесят, и зад подотрут. Ты о внешнем мире о том, чем он грозит, знаешь примерно ни-ху-я. - Наемник целенаправленно последнее слово разделял по слогам и на каждый слог тыкал указательным пальцем левой руки в лоб лисицы. И вот сейчас она могла заметить, что местами киберкожа на импланте была содрана, а под ней поблескивал черный металл. - То, что ты прожила столь долго вне своих тепличных условий - не больше чем чудо пополам с удачей. И чудо перестало действовать в тот момент, когда тебя скрутили там, в лесу.


Мужчина вновь ненадолго замолчал и прожигал в дархатке дыру взглядом, пытаясь подобрать слова так, что б не повредить ее хрупкую и нежную личность с тонкой пацифисткой душевной организацией. Все же не всегда хорошо и эффективно разом срывать розовые очки и топить в суровой реальности того, кто к этому не готов. Иногда это стоит делать постепенно и Морган это понимал.
- Да, я тебя не слушаю и не учитываю твое мнение. А знаешь почему? - Блэкхенд все же решил расставить все по своим местам раз и навсегда, что б больше никогда не возвращаться к подобному разговору. - Что ты знаешь о мире? О опасности? О людях? О этой планете? - Усмехнувшись, мужчина махнул рукой, продолжая свой монолог, - не напрягайся, вопрос риторический. Ответ очевиден. Нихрена. А что ты знаешь о выживании? Нихрена. Сколько тебе лет? Сознательных. На вскидку я б не дал тебе больше четверти века. И всю - ВСЮ свою жизнь ты провела в золотой клетке, под надзором и охраной. Я же живу уже больше полуторасотни лет. Я даже не совсем человек уже. Мне приходилось воевать и убивать тварей куда как более опасных, чем те львы в лесу. Мне приходилось убивать и террористов с седьмым уровнем источника, когда я был на тот момент лишь с пятым. И делал я это задолго до твоего рождения. А выживать я начал раньше, чем ты появилась на свет как дикий, неразумный дархат. Как думаешь, у кого из нас двоих более богатый жизненный опыт? - Наемник затянулся последний раз и щелчком отправил окурок в полет по дуге, полностью развернувшись к лисице.


- Просто подумай своей бедовой головушкой: а какой дельный совет ты можешь мне дать в вопросах выживания и определения опасности? Насколько может быть ценно твое мнение в этой области? Может, ты обладаешь ценными навыками выживания и можешь адекватно оценить уровень угрозы? Знаешь, когда стоит отступить и обойти стороной эту угрозу?
Мужчина сейчас говорил говорил откровенную правду. Да, неприятную. Да, горькую. Но лучше Шелли это все обдумать и переварить сейчас. Но тем не менее наемник уже понял, что девушка заглотила "наживку", осталось лишь ее "дожать". Так будет лучше для всех и для нее в первую очередь.
- Ты дархатка и в принципе простой человек тебе не угроза, ты его голыми руками на лоскуты порвешь. Но в силу своей детской наивности ты - лакомая добыча, сладкая мягкая булочка. Товар для работорговцев и бандитов. Красивая игрушка для них. - Блэкхенд чеканил каждое слово, надеясь, что оно навсегда врежется в память этой лисицы. - Прежде чем ты успела бы осознать угрозу - на тебя опять бы нацепили блокатор и пользовали как секс-игрушку в свое удовольствие. Это - реальный мир. Тут нет пони, срущих гребанной радугой. Тут тебя каждый при первой же возможности попытается сожрать и использовать, стоит лишь хоть раз дать тебе слабину. - Уголки губ Моргана вновь расползлись в улыбке, но в тоже время перед глазами уже всплыл интерфейс связи и он уже вызывал реальное такси. - Реальный мир - это дерьмо, кровь, кишки и трупы. Особенно здесь, на Цирконе. На твоей родной планете местность за пределами городов - просто курорт в сравнении с нашими радиоактивными пустошами, которые кишмя кишат самыми разнообразными чудовищами. Каждый день, каждый миг на Цирконе - это выживание. И если для выживания этих бандитов выгодно продать тебя в секс-рабство или вообще разобрать на фарш, извлечь зерно и продать на черном рынке, а тело перекрутить через мясорубку и сделать из тебя колбасу, которую они же и будут жрать - не сомневайся ни единого мгновения, они именно так и поступят.


Однако на ее слова о том, что якобы бандосы не стали бы стрелять в Блэкхенда, последний все же не выдержал и засмеялся в голос от столь глупой наивности.
- Черт, нельзя же быть настолько простой и наивной дурочкой, а? -  Пронеслась в его голове мысль, пока майор смеялся. Это и правда звучало нелепо.
- Ты права, мне они бы ничего не сделали. Хотя бы потому что мне даже оружие не нужно, что б уже их самих растерзать на куски и пустить на фарш, а после продать таким же бедствующим каннибалам. Тебе повезло, что мы в столице. В более бедных городах они б с тобой даже говорить не стали. Нацепили бы блокатор и разобрали на запчасти. Я не убил их только для того, что б не травмировать твою нежную психику. Но тебе уже пора начать привыкать к жестокости. Чем раньше это случится, тем лучше.
Безусловно, Шелли чем-то нравилась Моргану. А может дело в том, что ему не приходилось до этого хоть как-то заботится о ком-то по-настоящему, а не муштровать очередную машину смерти, живущую лишь для выполнения приказа. Именно поэтому он пытался вбить в голову этой глупой маленькой лисички суровую истину жизни и бытия. Да, грубо, без всякого почтения к ее дворянскому происхождению, но и для майора ее аристократичность на данный момент - не более чем пустой звук. Сейчас она была не дворянкой, а беглянкой без одежды, денег и крыши над головой, по уровню состоятельности и самостоятельности Шелли до тех же самых бандитов, коих расстрелял Морган, было как раком до Проциона. Но по-другому, более мягко, он просто не умел доходчиво доносить мысль.


Все же жизнь Зверя - это война, кровь и убийства. Он дышал войной. Жил войной. Существовал только ради войны. И не умел ничего другого, кроме как убивать. И, конечно, это наложило свой глубокий отпечаток на его психику, из-за чего он был излишне груб и резок, не говоря уже о том, что наемник медленно, но верно проваливался в пучину безумия и рисковал в один прекрасный день просто лишиться своей личности и разума, став просто бездумным и опасным чудовищем. Блэкхенд и правда считал, что в нем уже от человека практически ничего не осталось и это еще больше давило на психику и все, что он мог сделать - лишь стараться думать об этом как можно реже. Он почти не чувствовал простых, человеческих и теплых эмоций. Не мог испытывать того, что делает человека - человеком. Лишь злость, ненависть, гнев и ярость - вот те человеческие чувства, что он мог испытывать и лишь когда он их чувствовал - Морган чувствовал себя "живым". Чувствовал себя "человеком". Но и это сыграло с ним злую шутку, так как и без того расшатанная психика, до кучи уничтоженная имплантами и боевыми наркотиками, подкинула новую шутку. А именно - со временем все эти негативные эмоции гипертрофировались, из-за чего он и стал жестоким убийцей, которому отнять чью-то жизнь столь же легко, как выкурить сигарету или выпить очередную рюмку водки или бокал виски. Для Блэкхенда подобный образ жизни уже давно стал обыденностью, повседневностью, нормой...
- Черт... - Внезапно в его воспаленном сознании пронеслась мысль, а точнее одно осознание.


- Рядом с этой девчонкой я... Смеялся?.. - Это осознание электричеством прошибло его буйную голову. - А когда я последний раз смеялся?.. - Ответ на этот вопрос остался без ответа. Морган уже не помнил. Слишком давно канула в лету его человеческая сущность. Но вместе с тем он наконец получил ответ на вопрос, почему он вообще до сих пор возился с этой дархаткой, а не кинул ее подыхать на произвол судьбы сразу же, как оказался "дома". Эта странная лисица каким-то образом проецировала столько обычных, обыденных человеческих эмоций, что Морган невольно стал их перенимать. И от этого осознания сердце внезапно забилось чаще. Благодаря Шелли он сейчас почувствовал себя человеком впервые за многие десятки десятков лет, при этом не убивая и не упиваясь чужими страданиями. Даже сейчас он почему-то не просто пристрелил этих бандитов, а всего-то слегка их покалечил, оставив в живых, что для такого как Деймос - просто нечто из ряда вон. Шелли генерировала столько эмоций, что их с лихвой хватала на них обоих. И в этот момент Блэкхенд твердо для себя решил, что теперь точно не оставит ее просто так и не позволит ей сдохнуть. Даже если придется связать эту дархатку по рукам и ногам, и обвешать блокаторами от кончиков ушей до кончиков хвостов. Наемник наконец-то понял, почему его к ней тянуло. Он тянулся к Шелли из-за простоты и обычных, человеческих эмоций также, как мотылек летит на свет. И от осознания этого его зрачки существенно расшились.


Но прежде чем мужчина продолжил свою полугневливую тираду, он увидел, что Шелли буквально сжалась от страха и даже побледнела. Морган ненадолго повернулся к ней спиной.
- Наконец-то до нее дошло... - Морган ненадолго повернулся к девушке спиной и было хотел закрепить психологический эффект, собираясь делать вид, что уходит, однако то что произошло дальше - превзошло его ожидания. Девушка уткнулась в его спину лицом и быстро затараторила слова извинения и даже начала толкать его вперед. Бывшая дворянка говорила точно как ребенок, извиняясь и заверяя, что больше не будет себя вести подобным образом и даже будет его наконец-то слушаться. Блэкхенд даже не ожидал подобной яркой реакции на его попытки "мягко" перекроить ее сознание психологическими уловками.
- Ты и правда как ребенок... - Тихо проговорил он, шагая вперед. Однако скоро последовал и вопрос о такси. Благо оно уже ожидало тут, неподалеку, за углом. Повернувшись же к ней лицом вновь, как только дархатка отцепилась от его спины, мужчина легко заметил и ее покрасневшие от смущения щеки. - Оно уже тут. - Коротко ответил майор. - Идем. - Мужчина вновь взял девушку за руку, но уже кибернетической рукой, да более мягко, ведя ее за собой и сворачивая за угол. Дойдя же до машины, мужчина открыл заднюю дверь и позволил Шелли первой сесть в машину, после чего погрузился следом и уселся рядом с ней, неосознанно сжав ее ладонь чуть крепче.
- Куда...
- Центр. И никаких больше вопросов. И да, ты ничего не видел и ничего не знаешь. Если, конечно, хочешь жить и хочешь, что б жили твои близкие. - Морган сразу заметил косой взгляд на лисицу от таксиста, а потому применил самый простой, примитивный, но невероятно эффективный метод. Кнут в виде существенных и уверенных угроз, а следом - пряник, в лице протянутых нескольких купюрах наличности крупного номинала. Меньше всего Моргану сейчас было нужно, что б из-за какого-то зеваки вдруг поползли слухи...


Дорога на машине заняла в районе сорока минут и все время пока они ехали - мужчина сохранял молчание, при этом ощущая, как лисица к нему прижималась, явно будучи все еще напуганной. Вероятно, его слова на нее произвели больший эффект, чем Морган мог рассчитывать. Все же ему до этого не приходилось "обрабатывать" откровенных детей и потому майор легко мог перегнуть палку. В прочем, сам наемник так не считал и даже не догадывался.
  Когда же машина остановилась, он вышел первым и помог выползти из салона Шелли. Оглянувшись по сторонам, он вновь сжал не сильно, но твердо ее ладонь и потащил за собой в сторону первого попавшегося на глаза приличного магазина. Однако стоило только им зайти в бутик, как глаза у наемника стали разбегаться. Все же в женской одежде он смыслил примерно нихрена. Благо довольно быстро на выручку пришла девушка-консультант.
- Вам чем-то помочь?..
- Да, было бы неплохо. - Морган вывел перед собой девушку, что упорно пыталась за ним прятаться. - Нужно приодеть эту девушку. Несколько комплектов повседневной одежды, пару комплектов обуви, парочку платьев и нижнее белье.
- Подождите немного пожалуйста, сэр. Сейчас я все принесу для мисс.
- Да, только выбирай с учетом ее ушей и хвоста. Деньги не проблема.
- Несколько минут и все будет готово!
Морган остался стоять, оглядываясь по сторонам. На самом деле он впервые в своей жизни зашел в магазин женской одежды, а потому решил доверить выбор знающему продавцу. Однако долго ждать ее не пришлось: уже через десять минут она объявилась вновь с ворохом одежды.
- Вот, пожалуйста. Примерочная прямо по коридору и направо.
Мужчина ничего не ответил и, взяв все шмотки, двинулся в указанном направлении. Остановившись же перед примерочной, он протянул все вещи Шелли, где на выбор было несколько вариантов простой одежды и также несколько видов платьев разного фасона.
- Держи, примеряй. Бери все что тебе по размеру будет. Потом пойдем и наконец-то тебя накормим. Тут недалеко есть одно хорошее местечко.
- Простите...
- Что?.. - Морган повернулся к вновь подошедшей девушке, что теперь притащила обувь и белье. Не говоря уже ни слова, он забрал все что было и опять всунул в руки дархатки. Да и обувь была весьма разнообразной. Было и несколько видов высоких ботфортов, и кроссовки, даже туфли. - Меряй. Бери все что понравилось и подошло.

[Шелли]

Шелли тяжело вздохнула, когда Морган начал свою лекцию. Она и без него знала, что не имела представления, как люди живут за пределами ее благоустроенного особняка и города, в котором находилась школа. Только вот говорила лиса совсем о другом, что наемник, конечно же не понял, потому что видимо был повернут на вживании и стрельбе во все, что движется. Впрочем, Шелли не могла винить его в этом, вряд ли к такому приходят от хорошей жизни. Моргана даже было немного жаль, потому что он никогда и ни в чем не видел хорошего, а зря, потому что оно могло так и остаться незамеченным. Незамеченным и мертвым. Она недовольно фыркнула и шлепнула его по руке, когда он снова принялся тыкать ее в лоб
— Все, ты закончил нудить? Я не собиралась давать тебе никаких советов, потому что мне это не нужно. И тебе, кстати, тоже, — ткнув пальцем в спину, она продолжила. — Да, может быть я и росла в дворянском особняке на всем готовом, только это не отменяет того, что я получала лучшее образование и много чего знаю. Просто не вижу смысла сломя голову кидаться во всех файерболами или чем-нибудь по опаснее. Знаешь, люблю сначала поговорить, если такое слово в твоем лексиконе вообще существует.

— Я прожила так долго в лесу не потому что мне повезло, а потому что кое-что знаю, так что не считай, что ты тут один такой крутой и умный, — может быть действительно проще было вернуться к тем парням и подождать, пока местная охрана депортировала бы ее на родину? Один раз сбежала, может быть и второй получится. К тому же у самого Моргана были какие-то счеты с ее родителями, есть перспектива, что в будущем он под шумок избавил бы ее и от этой проблемы.
— Ладно, давай объясню максимально просто, — вздохнула лиса. — Мне лично все равно, что ты собираешься делать, какие планы по выживанию строить и все прочее. Ты прав, не мне в этом давать советы и говорить, как лучше. Я имею в виду, что раз уж мы теперь «дружим», то тебе как минимум нужно оповещать меня о том, что ты собираешься сделать, а не таскать за собой как походный мешок. Потому что будь ты на моем месте, вряд ли бы понравилось, если тебя так по-хамски хватали, тыкали в лоб, а потом тащили непонятно куда. Научись быть вежливее и люди к тебе потянутся, причем не только люди.

— Теперь-то понятно, почему у него ни жены, ни детей. Тиран какой-то.
— И может быть уже хватит говорить о том, как все вокруг с удовольствием поймают меня и продадут в секс-рабство? — до недавних пор она так и про Моргана думала, так что каждый раз, когда он поднимал эту тему, лиса возвращалась к мысли, что и у него где-то в закромах подсознания припрятан подобный план. На случай, если у него что-то не получится с ее родителями или другими дархатами. Шелли недовольно нахмурилась. Ей было даже немного обидно, что наемник, еще ни разу не видел, что она может сделать, но уже судил о ней как о бесполезном прицепе или помехе. Наверное, если бы она действительно была такой, то на нее не стали бы нацеплять блокаторы при первой удобной возможности. Да будь у лисы больше опыта в реальных драках, вряд ли бы кто вообще, когда сумел что-то на нее нацепить.
— Наверное, действительно пора задуматься над самообороной и начать всем в лицо тыкать ледяными шипами, — впрочем, продолжать дискуссию дальше ей не хотелось. Морган точно не был тем человеком, который уступит или прислушается к чужому мнению, а Шелли не хотелось тратить на это время, когда сирены выли так близко.

Пусть каждый останется при своем. Да она пообещала ему быть послушной и больше не вытворять никаких глупостей, и очень постарается сдержать это обещание, если он сам не будет вести себя как последний засранец. Может быть по меркам дархатов она и была ребенком, но не таким уж беспомощным, как могло показаться на первый взгляд. В этот раз она не стала вырываться, кусаться и чинить какие-либо препятствия, ей хотелось поскорее отсюда уйти, так как громкие звуки сирен и каких-то разборок пугали больше, чем слова наемника и его, придуманные самой Шелли, конечно же, планы по ее продаже в секс-рабство. Лиса спокойно залезла в машину, укладывая хвост на колени. Уши были прижаты к голове и по шерсти рябью проходило алое свечение. Заметив на себе косой взгляд таксиста, Шелли отвела взгляд и посмотрела в окно. Что ж, теперь проблема ее безопасности — проблема Моргана, так что пусть с этим разбирается уже он.

Лиса лишь тихо фыркнула и закатила глаза, когда незамедлительно услышала угрозы наемника.
— Другого я и не ожидала, — скрестив руки под грудью, она откинулась на спинку сидения, поудобнее устраиваясь на нем. Рядом с Морганом было тепло, потому она не стала отсаживаться подальше, а даже наоборот, подсела ближе. Как-никак всю ночь провела на улице не в совсем подходящей для этого одежде, потому успела продрогнуть. Весь путь до Центра лиса мирно продремала в машине. Они добрались куда нужно без каких-либо происшествий, что в их ситуации было даже несколько удивительно. Широко зевнув, прикрыв ладонью рот, она вылезла из машины следом за Морганом. На самом деле она сама никогда не выбирала себе одежду. Точнее, как не выбирала, обычно портнихи приносили ткань на выбор, снимали мерки и после она получала уже готовый наряд. Вряд ли магазины от этого существенно отличались. Тем не менее незнакомая обстановка и другие люди немного смущали ее, из-за чего лиса лишь изредка выглядывала из-за спины Моргана, благо его размеры позволяли ей спрятаться полностью, и смотрела, что же там происходит.

— Да это совсем необязательно, ты выбери сам, — тихо бубня себе под нос, Шелли с большой неохотой вышла вперед. Ей очень не хотелось общаться с незнакомцами и уж тем более что-то мерить. Но выбора особо не было. Раз обещала быть послушной лисой, нужно быть послушной лисой. С прижатыми ужами, она со скорбным видом проследовала в примерочную и лишь после того, как закрылась там, принялась оценивающе разглядывать одежду. Фасон и ткань существенно отличались от тех, что они носили дома. Примерив все что было и едва не сгорев со стыда от некоторых вариантов, она выбрала самое закрытое платье и комплект одежды. С обувью все было проще, Шелли никогда не носила каблуки, потому просто вцепилась в кроссовки. Поскольку ходить дальше в одежде Моргана не было смысла, из примерочной она вышла уже в платье.
— Вот это, — протянув оставшуюся одежду наемнику, скосила взгляд в сторону выхода. Ей было очень некомфортно в таком виде, но просить Моргана отвести ее в какой-то специализированный дархатский магазин не стала. Слишком нагло, он итак уже вторые сутки подряд таскался с ней. В любом случае дома остался родной плащ, который скрыл бы тело полностью.  

— Может быть поедим дома? — с мольбой в голосе спросила лиса, смотря на Моргана. Ей не очень хотелось идти куда-то в таком виде и уж тем более есть там. Дома она хотя бы могла закрыться в комнате.

[Морган Блэкхенд]

Пока Шелли была в примерочной, Морган не надолго задумался о случившемся в целом. И в частности - о словах про оповещение своих действий. Однако в понимании наемника просто не всегда есть время на объяснение необходимости того или иного действия, так как не всегда к подобному может располагать обстановка. Что б встать на месте начать рассказывать о своих планах и спрашивать, согласна ли лисица. Порою действовать надо решительно и быстро, оставив все рассуждения на тему "почему" и "зачем" на потом. Ну и в силу, так сказать, "привычки" Блэкхенд просто привык, что его приказы выполняются молча, а все вопросы задаются потом. Нет, здесь, конечно, он не то что бы "приказывал"... Скорее действовал по наитию, так как время сейчас стоит дорого. Наемник хотел в первую очередь решить базовые бытовые проблемы как можно скорее, а уже потом начать задаваться вопросом: "А что делать дальше?" - и по привычке ожидал от дархатки понимания этого. Но оказалось наоборот. Моргану же, по его мнению, просто было некогда объяснять, почему не всегда стоит вступать в переговоры и гораздо эффективнее либо сразу подавлять потенциальную угрозу, как было с теми бандитами, либо запугать и подкупить, как было в случае с таксистом. Возможно отставной майор воспринимал окружающий мир излишне часто через перекрестье прицела, однако иначе он пока что не мог. Рано или поздно срабатывали старые привычки. Да и текущая его деятельность тоже не то что бы мирная и не всегда законная, что также накладывает свой отпечаток.


Пока Шелли была в примерочной и приглядывала себе новые шмотки, Морган уже вывел проекцию интерфейса "телефона" на импланты глаз и  активировал в своей машине функцию "доставки" в указанную точку, заранее "подозвав" ее к дверям магазина. Все же наконец-то выдалась свободное время, когда можно подождать уже свою собственную машину. Однако весьма скоро из размышлений его вывел голос продавщицы...
- Какая красивая у вас девушка, сэр...
- Что?.. - Морган с легким удивлением посмотрел на работницу, - боюсь, вы заблуждаетесь.
- В плане того, что она красивая? - Со стороны девушки раздался сдавленный смешок.
- Э... Нет. - Наемник в удивлении изогнул бровь. - Она не моя девушка. Мы вообще не пара.
- А, ой... Извините тогда пожалуйста...
Отвечать дальше Блэкхенд не стал, просто подождав, пока стушевавшаяся консультантка сама не уйдет. Однако где-то уже через пять минут после ее ухода из примерочной, наконец-то, показалась Шелли в черном платье и протянула все остальные шмотки. Мужчина невольно оценил взглядом выбранный девушкой наряд, однако ради практичности, как считал Морган, стоит иметь хотя бы несколько пар обуви, причем под разные условия. А потому наемник решил воспользоваться данным ранее правом и выбрать кое-что самостоятельно.
- А тебе идет. - Мужчина забрал протянутые шмотки, после чего направился к кассе, где стояла сейчас стесняющаяся продавщица. - Нам вот то что на девушке, вот этот комплект простой одежды и... - Морган выложил выбранные лисицей вещи, после чего поставил также черные обычные монотонные ботфорты и еще одну пару ботфортов с зеленым рисунком. Все же неизвестно что может ждать впереди, а потому иметь запасную высокую кожаную крепкую обувь, напоминающую те же берцы, но которую можно обыденно носить и в городе - нужно. - Вот это.
- Хорошо. С вас девяносто пять тысяч, сэр. Сейчас дам реквизиты.
Девушка протянула какой-то девайс с графическим кодом. Зафиксировав на нем взгляд, Морган опять вывел интерфейс связи и через пару секунд осуществил перед денег.
- Всего хорошего!


Мужчина молча развернулся направился к выходу из магазина, прихватив пакеты с одеждой и только в этот момент поймал себя на одной комичной мысли:
- А если так подумать, мы и правда как парочка на шоппинге сейчас выглядим. Смешно.
Однако в слух Морган сказал все же совершенно другое, когда услышал просьбу Шелли поесть дома:
-  Хм... Мне, в принципе, без разницы. - Наемник пожал плечами, развернувшись к лисице. - Тогда давай быстрее топай, там уже моя машина подъехала.
Дождавшись, пока беглая аристократка не пойдет следом, Блэкхенд вышел из магазина, а перед входом и правда уже стояла машина. Приземистая, черного цвета, но что самое главное - стекол не было, вместо них были листы брони, а изображение на них транслировалось изнутри благодаря камерам. Да так, что от обычных стекол и не отличишь. Не сказать, что такие машины есть прямо у всех, они больше имеют спрос среди высоких шишек крупных корпораций, но Морган умудрился урвать себе одну такую через черный рынок. Однажды ему довелось участвовать в провозе контрабанды, так как его наняли и среди всех прочих - там была эта машина. По данным, так как у таких моделей ключ биометрический, делаются они под заказ - кто-то умудрился угнать эту машину при всех ее системах безопасности, а потом "обнулить" ее. Конечно, после перепрошивки корпоративные системы безопасности уже не работают, однако вот сменить биометрию стало возможным, как и "стереть" машину из баз данных. И в качестве награды Морган захотел именно ее. Все же она имела сносное бронирование, но по факту была гражданской обычной машиной.


Подойдя к машине, мужчина вытащил из кармана биометрический ключ и, прижав палец к сканеру, разблокировал машину, после чего поставил все пакеты на задние сидения. Оглянувшись же через плечо, Морган посмотрел на Шелли.
- Ну и чего ты ждешь? Садись. - Блэкхенд еще раз коснулся пульта управления машиной и передние двери поехали вверх. Дождавшись, пока лисичка сядет внутрь, наемник и сам погрузился в машину, после чего запустил двигатель и закрыл двери. Спустя пару секунд на сплошные листы вместо окон стала проецироваться вся улица так, как если б окна были на самом деле, от чего создавалось впечатление нахождения в обычной машине. Разве что разделение швов от гексов говорило о том, что стекл в ней нет. Мягко тронувшись в места, Морган выехал на шоссе, вдоль которого стояли огромные высотки с голографической трехмерной рекламой. В принципе мужчина жил в центре и были они сейчас от дома не далеко.
- Не всегда есть время объяснять и пускаться в полемику. - Неожиданно для самого себя решил он ответить на давнюю уже тираду девушки. - Иногда важна каждая секунда и просто нет времени объяснять, надо действовать. А все разговоры можно оставить и на потом. Потому я и таскал тебя за собой.
Остаток пути до дома Морган провел молча, а когда они наконец-то доехали, то припарковал свою машину на подземной парковке. Выбравшись из нее, он снова открыл все двери, давая лисице возможность выйти, а заодно что б забрать пакеты с заднего сидения. После этого он закрыл и заблокировал машину, поставив ту на "сигнализацию" - если кто-то попытается ее взломать или открыть "паленым" ключом - Моргану незамедлительно придет мгновенное уведомление. После этого он направился в лифт и, дождавшись, по Шелли войдет следом, проговорил с легкой усмешкой:
- Ну идем... Домой.