[Фортуна]

Алькор / Элизий / 5023

Фортуна, Рой Иденмарк

Она думает, что он мёртв. Он о ней, в общем-то, не думает, в конце концов, более ста лет прошло. Это она всего лишь спала, а его жизнь и он сам успели круто поменяться. Да и она ведь сказала, что больше никогда не придёт, и сдержала своё слово. Впервые. Но нити уже переплетены, и неожиданно общий интерес сводит их вновь...

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

Предшествующий эпизод: К тебе, 115 лет назад

[Фортуна]

— Туна, свет очей моих, – до боли знакомый голос ворвался в сонное сознание. Фортуна открыла глаза, однако не пошевелила ни одним прочим мускулом лица. Оно осталось серым на эмоции, лишь взгляд резко, даже несколько хищно дернулся в сторону говорившей фигуры. Демиург лежала на кровати, в то время как Эдгар стоял рядом. Это была их первая встреча с магистром за время её перерождения. — Если я свет очей, Эд, – сухо, почти безжизненно отвечала она, – то у тебя катаракта. Тело затекло, разум всё ещё был помутнен. Демиург слабо помнила, что происходило с ней последние часов двенадцать. Ей нравилось такое неведение, хотя для него приходилось ну очень много выпить. И на утро даже у божественного создания побаливала голова.

Тем не менее, Фортуна пересилила себя и медленно, почти со скрипом, села. Стеклянный взгляд метнулся в одну сторону, затем в другую. Темно. Почти ничего и не различишь. По крайней мере, так было, пока Эд не подошёл к окну и размашистым движением не раскрыл плотные шторы.

Солнечный свет резко ворвался в комнату, заставив Фортуну чуть ли не зашипеть. Но на то, чтобы издавать лишние звуки, попросту не было сил. Поэтому она лишь нахмурилась, кое-как прикрылась ладошкой и мучительно простонала.

— Где мы? – скрипуче спросила она, кое-как осматриваясь. Какой-то гадюшник, не меньше. Стены подраны, от кровати одно название, везде побросаны бутылки, шприцы и прочие греховные радости. В общем-то, обстановка отлично отражала внутреннее состояние Фортуны.

— Это я у тебя должен спросить, – Эдгар был скуп на эмоции и довольно строг в речи.

— Я ничего не помню. Могу попытаться, но не очень-то хочется, – Туна загребла руками пародие на одеяло.

Магистр хмыкнул, а после с пренебрежение оттолкнул кончиком начищенного сапога от себя какой-то крупный использованный шприц, что валялся на полу. Демиург внимательно проследила за этим действием, потому быстро ответила на немой вопрос:

— Только алкоголь. Никакой наркоты. Я ведь обещала, – затем размяла шею и добавила: – Как ты вообще меня нашёл?

Во взгляде Эдгара очень чётко отразилась эмоция: «Серьёзно? Спустя сотню лет ты хочешь спросить только об этом?», но он промолчал. Магистр лучше других умел мириться с вопиющей эмоциональной несостоятельностью своего демиурга.

— Видимо, ты была так весела, что вчера исчерпала магический ресурс, и твоя хваленая защита от обнаружения спала, – он хмуро выглянул в окно.

— Блять, что? – Туна даже ожила на секунду. – Да нет. На что я могла потратить все силы? Я хоть и не очень хорошо всё помню, но с хтонами вчера мы точно не встречались.

Эдгар шутку не оценил. Он лишь медленно перевел взгляд на демиурга и поправил белоснежную перчатку.

— Вставай, нам пора домой.

— Не-е-ет, – протянула она, тихо усмехнулась и потупила взгляд. – Я не хочу, Эд. Ты посадишь меня под магический замок и больше не отпустишь, чтобы я не натворила глупостей. Ну, или ещё что-нибудь выдумаешь. Мне этого не надо.

— А что же ты, планируешь ещё раз пойти отдаться на съедение кому-нибудь из собратьев?

— Не знаю, – глухо так ответила, не поднимая взгляда. – Но в орден я не хочу. Если честно... я вообще ничего не хочу, Эд, – в этой последней фразе было собрано столько усталости и проблесков мучительной боли, что становилось жутко.

Магистр промолчал. Он лишь материализовал в руках пачку с бумагами, на титульном листе которых красовалась надпись «Экзотек» с их фирменным лого. После чего бросил те на колени сидящему демиургу.

— У нас встреча. Я итак откладывал её дважды, пока искал тебя. Так что в орден ты пойдёшь.

Туну всю перекосило, точно сейчас стошнит. Причем не от вчерашнего веселого дня, а от возможных обязательств, которые её заставят выполнять. А потом Эд спрашивает, чего это она от него прячется...

Демиург нехотя, медленно взяла скипу бумаг в руки.

— Экзотек? – Фортуна положила ладонь на голову, загребая волосы, как если бы голова отдалась новой болью. – Что-то знакомое... но вспомнить не могу.

Это было вызвано уже не выпитым, а провалами в памяти, которые беспокоили Туну с момента перерождения. Благо пока они не были критичны. Хотя конкретно в этой ситуации – как посмотреть.

— Они могли быть среди того списка организаций, которые ты изучала кучу лет назад, чтобы быть в курсе технологического прогресса.

Туна не связала ниточки воедино, потому что таких организаций у неё тогда было сотни, не меньше. Демиург начала лениво перелистывать бумаги с информацией о компании. В общем-то, тут было лишь общедоступное, без всякой тайной чернухи. Но даже так Фортуна всё равно в какой-то момент скептично изогнула бровь вверх.  

— Праведная корпорация, – с её уст слетела издевательская ухмылка. – Идеальное общество, равенство, ослабление и частичное ограничение влияния и использования магии... – на этом моменте Фортуна откровенно, громко расхохоталась. Заливно так. Будто и не говорила минутой ранее о смерти. Как-то так вышло, что её взгляд ни разу не зацепился за фамилию и имя директора. Возможно, это просто на подсознании оказалось не так уж важно, ведь:

— Какая хумановская гадость, аж неловко, – Туна вытерла уголочек глаз, где от волны смеха появилась влага. – Хах, Эд, зачем нам с ними сотрудничать? Мне не очень-то принципиальны дела наших инвесторов или ещё кого, но это ведь... сейчас... недавно услышала где-то около интернет-кафе... ах, точно. Кринж.

Эдгар её эмоций не разделял и всё ещё выглядел более чем серьёзно. Он вздохнул, произнося:

— Последние страницы.

Туна хмыкнула и быстро перелистнула всю скучную часть. На паре последних страниц было описано нечто уже куда более интересное и запретное. Ещё совсем в общих чертах, однако...

— Проект по созданию искусственного демиурга? – в голосе Фортуны появилось куда больше заинтересованности, хотя и с ноткой скепсиса. – Это легально?

— Нет. Но тайно.

— Хм. И что, ты думаешь, какие-то хуманы смогут в своих лабораториях создать демиурга?

— Как знать, – Эд обернулся и выглянул в окно, возле которого вновь стоял. – Когда они только появились в Архейме, никто даже представить не мог, куда это нас заведет. И вот человеческие технологии помогают в борьбе с хтонами не хуже магии, а Циркон уже и не узнать.

— Не заводи снова эту шарманку, – Туна отмахнулась. – Если бы не тот факт, что хтоны имеют устойчивость к магии... впрочем, ладно, неважно, – она сделала паузу, на недолгое время комната погрузилась в полную тишину. – Ты, правда, думаешь, что эти разработки могут помочь когда-нибудь воскресить Нео?

На самом деле, Эд не верил в это. Однако он приложил немало усилий, чтобы выведать про этот проект, встретится с Иденмарком, несколько раз выпросить у этого пунктуального хумана отложить встречу, ведь нужный им демиург пропадает невесть где. И всё лишь потому, что под магический замок он Фортуну, увы, посадить не мог. Нужен был другой способ заставить её жить. Например, дать мотивацию двигаться дальше в главном деле её жизни.

— Да. По крайней мере, это весомая надежда и возможный первый шаг, – магистр отвечал железно, без сомнений в голосе.

Фортуна вновь смолкла.

— Да нет, Эд, – она откинула бумажки в сторону. – Я, блять, почти пять тысяч лет цеплялась за надежду. Херня это всё. Нет в Аркхейме способов вернуть кого-то к жизни. Тем более, когда этот кто-то умер тысячелетиями назад. Пора бы просто с этим смириться. Я не хочу опять гнаться за призрачными шансами. Надоело.

Эдгар обернулся, и его взгляд резко стал куда более жестким, а в голосе появился настоящий стеклянный холод:

— А ты не думала, Туна, что не всё в этом мире крутится вокруг тебя и твоих желаний? Учитывая, что ты поглотила когда-то демиурга, который стал бы куда более способным и состоятельным богом, нежели ты? С которой надо нянчится и кто легко может подвести миллионы последователей и весь Аркхейм, потому что, видите ли, устала. Не думаешь, что это накладывает некую ответственность? Может, перестанешь уже ныть, встанешь и попробуешь ещё раз?

Это было... жестоко. Фортуна замерла, смотря на Эда широко распахнутыми глазами. Он лучше, чем кто-либо знал, как её душат подобные вот озвученные мысли. И именно из-за них она откладывала попытку умереть до самого конца, когда уже стало невыносимо больно. На демиурга словно вылили ушат ледяной воды...

— Ого, – глухо отозвалась она, не моргая, – так ты настолько злишься на меня за то, что я решила бросить тебя?

— Не только меня, – Эд отвел холодный взгляд в сторону. Ему сложно было говорить Фортуне всё это, напротив, всю жизнь он максимально отстранял её от подобных токсичных мыслей. Но если сейчас нет другого выбора, кроме как выбить из неё дурь моральной пощечиной, так тому и быть.

Фортуна ещё с пару секунд посидела, молча смотря на листы. Тяжёленькая атмосфера воцарилась в комнате.

— Ну ладно, – она медленно поднялась, забирая с собой кипу бумаг. – Пойдём. Попробуем. Но если директор этого Экзотека окажется типичным высокомерным хумановским мудаком, я ничего не обещаю.

Эд покачал головой, едва нахмурился собственным мыслям, а после подошёл ближе и протянул демиургу руку.

— Он вряд ли тебе понравится. Но ты уж потерпи. Надо привести тебя в порядок. Выглядишь просто ужасно, а у него, кажется, пунктик на счёт этого.

— Да-а-а, я бы не отказалась от горячей ванной. И мороженого. Лучше клубничного, – Туна взяла магистра за руку, готовясь перемещаться, однако перед этим всё же улыбнулась ему. Мертвенько так, зато искренне. – Я скучала, Гром.

— Да, – он коротко вздохнул. – Я тоже...

Краткая сводка о городе, где будут происходить дальнейшие событий. Элизий – прогрессивный крупный город-штаб фортунитов, который находится на Алькоре, где-то на окраине материка, т.е. имеется выход к морю.

Антураж – современное фэнтези, минимум технологий, максимум красивой магии, артефактов и прочего. Открыт для путников, не зря носит название «город авантюристов». Частое место и для обычных туристов, поскольку город имеет интересное строение – благодаря магии он простирается под землю, имеет живописную часть под водой и целые острова с постройками, которые парят высоко в небе.

Город может показаться своеобразным, поскольку многие представители дружелюбной магической фауны живут с людьми буквально бок о бок, потому на улицах часто можно встретить диковинных существ.

Переулки наполнены различными атмосферными местечками, которые напоминают этакие таверны со старым духом бардовских песен под треск камина. Здесь живут представители самых различных рас. «Люди» на улицах, в большинстве своём, до жути милы, дружелюбны и иногда чересчур громки. Во многом, потому что вовсю разгоняется праздничная шумиха, ведь демиург впервые за сто лет, наконец, вернулась домой.

Главный штаб (куда нам надо) находится на одном из парящих островов. Помочь добраться туда могут телепортационные круги, или высоченные стеклянные лифты, в которых весь город открывается как на ладони. Впрочем, если захотеть добраться напрямую на всех этих ваших навороченных летающих штуках – здешние немного похмурятся, пошепчутся о том, что можно было не выделываться и воспользоваться услугами в лавке телепортаций, но найдут место, где вам припарковаться.

Штаб напоминает этакий «фэнтезийный» небоскреб, и, вопреки ожиданиям, внутри весьма схож с офисом, хоть и имеет интерьерные излишки. А ещё люди здесь не ходят в костюмах. К хтону общую форму, это же лишнее ограничение свобод выражения...

Фортуна развалилась в просторном кресле Эдгара и сладко потянулась. Она успела привести себя в порядок и сейчас выглядела более чем подобающе для официальной встречи.

— Ну и когда придёт этот твой важный хуман? – она закинула ногу на ногу, крутясь в кресле с детским азартом.

— Уже скоро, – Эд глянул на часы. – Если, конечно, за те разы, когда я переносил встречу изо дня на день, он не решил, что из-за твоей пунктуальной несостоятельности от тебя будет больше проблем, чем пользы.

— Ой, будем честны, вот уж вряд ли у него очередь из желающих демиургов, – Туна ухмыльнулась и потянулась к большой тарелке с клубникой, которая тут явно оказалась не случайно. Как раз там же на столе рядом стоял весьма крупный террариум, напичканный всякой всячиной. Почти паучьи хоромы. Во многом из-за обилия содержимого Фортуна не сразу заметила белого монстра, но вот он выполз прямо к прозрачной стеночке, переводя на «старую подругу» взгляд кучи глаз.

Фортуна замерла. Что-то да отдалось в груди болью, как только она уловила этот отголосок  прошлого. В голове сразу начали всплывать урывки воспоминаний. Перед глазами встал перевернутый торт, что пролежал на полу неделю, золотой мешочек среди коробок, и как Рой хлопает дверью, уходя последний раз. Кстати, надо забрать у Эда шкатулку...

Туна сдержала эмоции, однако как-то грустно улыбнулась и постучала ноготком по стенке террариума.

— Ну, привет, страшненькая тварь. Ты ещё жив... даже неожиданно. Как видишь, я, к сожалению, тоже, – она склонила голову чуть вбок. – Вспомнить бы ещё, как тебя зовут.

— Мартин, - Эдгар взглянул на демиурга с настороженностью, складывая в голове пазл. - Давно провалы в памяти?

— Как проснулась. Немезида сказал, что такое бывает. Вроде должно пройти.

— Ты снова встречалась с Немезидой?

— Не волнуйся, он отказался убить меня во второй раз. Хотя я и не предлагала. Он итак сорвал мне попытку умереть своими принципами: «я не поглощаю сородичей».

Туна всё же взяла крупную ягоду, надкусила её, а затем приоткрыла крышку террариума, желая забросить вторую половинку пауку.

— Будешь? – наивно спросила она, но крышку тут же накрыла широкая ладонь, захлопывая щель.

— Нет, у него диета, – более чем строго отозвался Эд.

— Чего? – она не сдержала смеха. – Эд, это модифицированный, нахуй, паук. Какие диеты?

— Он уже сто лет тут. И до этого явно прожил не меньше. Не хочу, чтобы откинулся раньше времени. Так что убери руки. И так стекло заляпала.

Фортуна цыкнула языком и откинулась в кресле. В эту секунду в дверь спешно постучали, и на пороге показался невысокий кудрявый мальчишка, у которого на шее блестела серебряная монетка, а в руках подрагивали какие-то бумажки. Он взглянул на Туну, она ему лучезарно улыбнулась. Робкий взгляд забегал из стороны в сторону. Всё же это был первый раз за сто лет, когда демиург самолично прибыла в орден. Большое событие, мальчишка явно смущался.

— Д-добрый день...

— Здра-а-авствуй. Ты у нас помощник Эдгара? – голос Туны звучал приветливой песнью. – Как работается? – она резко перешла на псевдо-шепот: – правда он бывает скучной занозой?

Демиург подмигнула, окончательно вводя парнишку в краску, а магистр закатил глаза.

— Н-нет, что вы... я вообще-то очень доволен своим местом. С-спасибо, что спросили.

— Лило, ты что-то хотел сказать? – со вздохом перебил Эд

— Ах, да, простите. Господин Иденмарк прибыл. Ждёт внизу. Его куда... сюда?

Услышав, наконец, заветную фамилию, Фортуна замерла. Наконец, она вспомнила, где слышала злосчастное название Экзотека. К горлу моментально подошёл ком. Демиург просто молча хлопала глазами, пока на фоне Эдгар почти рыкнул:

— Лило, ну что ж ты... – он быстро справился с эмоциями, – а, неважно. Да. Я сейчас встречу его. Зараза. Не хватало выслушивать, что мы после нескольких сорванных встреч ещё и встретить его вовремя не можем.

— Простите, пожалуйста, – отозвался мальчишка-секретарь.

Эдгар уже направился широким шагом к двери, когда Фортуна, наконец, произнесла мертвецки холодным голосом:

— Стой, Эд. Если это Руперт... да и кто угодно из их семейки, гони его к хтону. Не будет никакой сделки. Я не хочу с ними связываться. Даже не проси. Просто нет.

Фортуна уже встала из-за стола, красноречиво показывая, что она уходит. Демиург не настолько верила в надежду воскресить Нео путём этого странного проекта, чтобы хоть на мгновение связываться с воспоминаниями о Рое. Это точно не то, что ей поможет заиметь хоть какое-то желание жить дальше.

Эд обернулся, готовый взорваться негодованием, но ситуацию спас неуверенный голос Лило:

— Н-нет, не Руперт, сейчас, – он быстро, хоть и неловко нашёл имя в бумагах. – Рой. Рой Иденмарк.

— Что? – Фортуна резко подняла взгляд, в котором и правда загорелся огонь неподдельных живых эмоций. Внутри всё рухнуло, но в этот раз... по-иному. Сначала она подумала, что просто ослышалась, ведь этого... не может быть.

Не может ведь, правда?

Он ведь мёртв.

Точно мёртв.

А может... нет?

— Как ещё раз?

— Рой Иденмарк, – неуверенно повторил парнишка.

— А сколько... сколько ему лет? – путаясь в мыслях и присаживаясь обратно в кресло, «чтобы не упасть», спросила Фортуна.

— Н-не знаю.

— Более ста, кажется, – раздраженно отозвался Эд. – Это имеет значение?

— Ого, а на вид и не скажешь, – удивился Лило. – Хуманы разве живут столько?

— Модифицированные хуманы...

— Зови, – резко прервала их Туна. – Давай же, зови скорее! – она прям-таки с животрепещущим напором взглянула на Эдгара. – Почему ты до сих пор здесь? Он ведь ждёт. Уйти может. Мы итак несколько раз встречу переносили, а вы языками чешете! Вперед!

Сказать, что во взгляде магистра отобразилось всё негодование мира – ничего не сказать. Он лишь широким жестом отмахнулся, и оба мужчины вышли за дверь. Уже на пороге Лило тихонько:

— Что это с ней?

— Удача очень переменчива, – почти сквозь зубы прохрипел Эд, уходя на первый этаж, где и ждал их сегодняшний  гость. Жаль правда, что он не оценит это оправдание столь же запойно, как верующий мальчишка.

Фортуна осталась одна в кабинете и поняла, что впервые за долгое время чувствует внутри... искренние эмоции, которые не сводятся к одному сплошному разочарованию в жизни. Столь животрепещущее волнение, что её даже немного потряхивает. Она всё ещё старалась смягчить повороты своего восторга, ведь едва ли это мог быть и правда Рой, тот самый, живой. Может, его семья сделала с его телом нечто жуткое, и запихнула в Иденмарка другое сознание, перед этим собрав его по кусочкам? Или его клонировали. Или вообще в их рядах есть ещё один Рой.

Проклятье.

Ухватившись за все эти мысли и сомнения, Фортуна поняла, что прежде чем предстать перед ним в своём истинном облике, ей нужно во всём разобраться. Хотя бы нащупать истину. А ещё не спугнуть его сразу и вообще...

— Вау, – только и произнесла она, а затем вдруг поняла, что глаза намокли. Бред какой. Туна быстро стерла влагу, которая ещё не успела пасть на щеки. Выдохнув, она приняла свой детский облик. Запихнула себя в белую блузочку, длинную строгую юбку, какие-никакие туфельки, даже длинные непослушные волосы в хвост завязала, однако это всё ещё был ребенок в офисном костюме и большом кресле, что ей не по размеру. Скорее внешний вид похода на школьную линейку. Но лучше так, чем... а неважно. Если это, правда, он... очень многое резко становится неважным. Стоило бы убрать клубнику и горе-террариум с тем самым пауком, но до этого Фортуна не успела додуматься. За дверью послышались голоса, и та, наконец, открылась...

[Рой Иденмарк]

Сказать, что Рой был раздражён - не сказать ничего. Уже две недели как он пытался встретиться с тем самым "демиургом Удачи", который, вроде как, согласился поучаствовать в его проекте, - ну или, по крайней мере, проявил заинтересованность.

Нет, в определённом смысле Иденмарк был рад - в конце концов, он вообще не рассчитывал, что кто-нибудь из демиургов добровольно согласится на нечто подобное, и проект обещал на долгие годы так и остаться в заморозке, пока Рой пытался договориться с демиургами из Культа Чернобога. Но договариваться с ними было той ещё задачкой даже с ораторскими навыками киберхумана, так что особых надежд на подвижки в данном проекте в обозримом будущем он не питал.

Однако, удача улыбнулась ему, во всех смыслах, и на связь с ним вышел некий Эдгар, что, как оказалось, представлял орден "Neon". Он откликнулся на массовую анонимную рассылку и после десятков обсуждений и переговоров, в ходе которых Иденмарк убедился в заинтересованности ордена в проекте, хуман, наконец, рискнул раскрыть, что всё это было затеяно Экзотеком а также прочие детали - в конце концов, его до последнего не оставляла мысль, что всё это может быть не более чем ловушкой, учитывая незаконность и опасность проекта.

Но вот, после двух отложенных встреч и нескольких бессмысленных поездок, из-за которых у Иденмарка поломался ряд планов, терпение и благосклонность хумана стали стремительно таять.
Он уже третий раз приехал в Элизий, и если и в этот раз всё окажется бессмысленным...

-Сообщение от магистра "Neon'а". Они готовы принять нас. - Голос Элизи вывел Роя из раздумий, и он, молча ей кивнув, отправился одеваться.

Посещая до этого город, он с удовольствием рассматривал его - хоть тут и не было практически никаких технических наворотов и всё работало на непонятной Рою магии, он всё же находил его довольно красивым. В прошлый раз он поднимался на стеклянном лифте до парящих островов, разглядывая окрестности.

Однако за эти две поездки он порядком устал мотаться по Элизию, а потому предпочёл более быстрые способы перемещения.
Вообще, изначально он хотел просто долететь на вертолёте, однако в отеле, где они остановились, не было вертолётной площадки, а потому вертушка была оставлена на арендованной площадке на другом конце города. Прождал её Рой около двадцати минут.

-Ну где этот придурок?!

-О, сообщение пришло. Его арестовали. Контрабандную дурь хотел протолкнуть...

-Чё? - Рой даже завис на какое то время, непонимающие разведя руки в стороны и пытаясь переварить информацию - Тёмные боги, мы столько... какую нахуй контра... ладно. - Рой глянул на часы, затем вновь на Элизи. Затем перевёл взгляд на одного из телохранителей из эскорта. Тот, как и вся делегация корпорации, был в строгом деловом костюме, и выглядела вся компашка в таком облачении невероятно комично на фоне остального населения города. Охрана, однако, особо отличалась, походя на спецагентов из популярных блокбастеров - чёрные смокинги, тёмные очки, беспроводной наушник у каждого в ухе.

-Эй, а ну ка быстро метнулся и добыл транспорт, самый быстрый и элитный, да побыстрее. Пять минут тебе.

Телохранитель спешно удалился, выходя из отеля и скрываясь в шумных улицах города.

-Тут лавка телепортации на соседнем углу... через мгновение уже на месте будем... - робко протянула Элизи, тыкая через стекло на угол переулка.

-К хтону. Меня укачивает от всех этих ваших телепортаций. Не хватало ещё, чтоб меня на встрече с демиургом вырвало. И последний раз как я телепортировался, это, кажется, где то здесь на Алькоре и было, с меня вся одежда пропала. А там пиджак за двести кусков архей был!

-Но...

-Иди нахер со своей телепортацией.

Телохранитель вернулся менее чем через три минуты, с натянутой счастливой идиотской лыбой до ушей. На плече он тащил какой-то сверток, завернутый "колбасой".

-Господин Архитектор, усё добыл, как и заказывали, самый быстрый и дорогой транспорт!

-Я сказал, самый "элитный", а не самый дорогой... это не одно и тоже. И... это... это ковёр, блять...

Мужик непонимающе склонил голову, переведя взгляд на массивный длинный свёрток, затем снова на Роя.

-А... нет. Это не ковёр, это... КОВЁР-САМОЛЁТ! - на последних словах он перехватил свёрток за края, и взмахнув им, расправил увесистый ковёр метров восемь в длину и около четырёх в ширину. Он был рыжевато-красным, с яркими голубыми узорами. Посреди ковра был вышит фиолетовый круг.

Рой скептично осмотрел зависшую в полуметре над полом магическую тканную штуку.

-И за сколько ты его взял?

-Я выписал чек на ваше имя. Он почему то не принимал электронные карточки от нашего фонда. Старик какой то, бородатый и в халате. За пятнадцать лямов сбагрил мне её. Там образцы подешевле были, но я решил взять этот, он типа ВИП-класса, с антиветровым куполом, чтоб в глаза при полёте не задувало, и усиленной системой безопасности. Пришлось, правда, ещё ему доплатить за инструкцию... - мужик вынул из кармана кусок старого обгрызенного по краям пергамента, протянув Рою.

Тот брезгливо принял клочок, кратко ознакомился с информацией, и молча кивнул, жестом указав вынести покупку на улицу.

Залез на ковёр, присев на колени посередине, в вышитом фиолетовом кругу. Тот час же перед ним в воздухе материализовалась небольшая полупрозрачная тёмная сфера, за которую парень ухватился двумя руками. Вертя и изменяя положение сферы, он управлял движением ковра. Перемещался он довольно быстро, а вот с управлением...

-Э? Э! КАК РУЛИТЬ?!- после того как он на полной скорости влетел в прилавок какого-то торгоша артефактами, которому тоже пришлось выписать чек с кругленькой суммой на компенсацию имущества, Иденмарку пришлось ещё около десяти минут провозиться со сферой, прежде чем он приловчился к управлению. - Да ладно. Проще, чем вертушкой и космолётом. Ну ка, все на борт!

Четыре телохранителя сели по углам ковра, свесив ноги, Элизи села впереди.

-Э, дура, ты мне обзор закрываешь. Устройся сзади.

После смены дислокации девушки, Рой круто завращал сферу, разворачивая ковёр.

-Ну что, вы готовы, дети?!

Тканный артефакт с бешенной скоростью полетел по переулкам Элизия. Вылетев на обширный проспект, Рой принялся набирать скорость, готовясь взмыть. В последнюю секунду он успел круто извернуть сферу, уворачиваясь от выскочившего неоткуда воина на верблюде, увешанном артефактами. От крутого поворота, одного из телохранителей просто сдуло силой инерции, и его чудом успел удержать среагировавшей с невероятной скоростью напарник, ухватывая за галстук. Ковёр всё ещё был в заносе, и удерживаемая за галстук девяностокилограммовая туша подобно маятнику сделала крутой круговой оборот над ковром. Рой буквально почувствовал, как над его головой пролетело это нечто.

-Я же говорил - смокинги с галстуками - незаменимая вещь!

-Так, где тут притяжение включается... - потыкав по сфере, он, наконец, нажал нужную кнопку, и в тот же миг все присутствующие на ковре смогли ощутить, как их буквально прижало к магическому транспорту.

Развернувшись, Рой снова принялся набирать скорость, несясь по проспекту. Затем слегка приподнял сферу, преодолевая небольшое пружинящее сопротивление, и ковёр стал набирать высоту. Вскоре, они уже парили высоко над постройками города, осматривая парящие острова.

-Во, туда нам надо! - один телохранителей ткнул пальцем в отдалённый парящий остров, на котором располагалась башня ордена.

Сфера вновь закрутилась в руках киберхумана, и ковёр стремительно полетел в сторону цели. Тут вдруг заверещала Элизи.

-Стой, разворачивай! РОЙ! - он обернулся на крики девушки. Она выронила папку с листовками, при чём папка в этот момент была открыта, и сейчас позади ковра остался след из развевающихся на ветру широкоформатных документов.

-Твою мать! - крутанув сферу вокруг оси, он сделал крутой крюк, пикируя к осыпающимся листам. - ЛОВИ ИХ, ДУРА!

Элизи заверещала ещё громче, но после повторного окрика начальника всё таки заставила себя встать на ковре. Как раз в этот момент на пути были листовки, и она буквально собрала их своим лицом, врезавшись в них.

-Всё... всё собрала...

Ковёр направился по прежнему маршруту.

Иденмарк занервничал, когда до острова оставалось меньше ста метров. Он уже приметил небольшую полянку, на которой можно было остановиться но...

-Твою ж... чё за!.. - как бы он не выкручивал сферу, ковёр намертво отказывался снижать скорость или маневрировать.

Пятьдесят метров.

-Господин Архитектор! - десять метров... - стойте... тормозите... тормози! ТОРМОООЗИ! БЛЯЯЯЯЯЯЯ!


-Приехали... - Иденмарк с трудом выполз из свернувшегося колбасой ковра. Да, система безопасности была действительно... "ВИП". - В гробу я видал всю эту магию. - Он глянул на часы. - Хоть не опоздали.

Прибыв в резиденцию ордена, он первым делом направился... в уборную. Вместе с Элизи. Заправив ноздри белым порошком, он быстро перепихнулся с секретаршей в кабинке. Приведя себя в тонус, умылся, уложил волосы, почистил запылившийся костюм. Глаза кольнула небольшая, едва заметная торчащая ниточка, которую он тут же устранил зажигалкой.

Вид у него вновь стал образцовым - тёмный строгий деловой костюм был идеально подогнан по фигуре и отчётливо подчёркивал её. Чёрные ботинки были начищены и накремлены до состояния зеркальной поверхности. Галстук надо только слегка поправить... вот так.

Убедившись в своей опрятности, он улыбнулся себе в зеркале, глянул на Элизи - та одобрительно кивнула.

-Ну вот и всё. Как будто ничего и не было.

Когда они вернулись в центральный зал, там их уже поджидали Эдгар с каким то парнишкой - демиург была готова их принять. Оставив телохранителей, Рой с Элизи отправились вслед за магистром.

Поднявшись по ступенькам и миновав несколько коридоров, они, наконец, оказались перед необходимой дверью. Когда ладонь легка на холодную ручку двери, Рой ещё раз глянул на часы - идеально. Ровно точь-в-точь, как было назначено Эдгаром. Даже несмотря на все злоключения. Экран электронных часов погас, и Иденмарк удовлетворённо подмигнул своему отражению в "чёрном зеркале". Дёрнул ручку, открывая дверь на себя и проходя вовнутрь кабинета.

Мельком осмотрел интерьер, мебель, предметы - стандартная привычка оценки. Взгляд, наконец, встретился с... кто это?

В кресле за столом сидела... девочка? Да. Маленькая, так что Рой даже не сразу её заметил - макушка едва торчала над столом. Подойдя ближе, киберхуман внимательно её осмотрел. У Элизи вырвался нервный смешок.

-Извините... это что за издевательство? Мы летели на это драном коврике, чтобы встретиться... с кем? С мелко... - смачная пощёчина от Роя, от которой у девушки крутанулась голова, так что чуть позвонки не слетели, заставила её заткнуться.

-Рой Иденмарк. - он, наконец, уселся в стул напротив демиурга, закинув ногу на ногу. С его лица ни на секунду ни сходила дипломатическая улыбка, глаза горели любопытством.  - А вы, надо полагать, Фортуна? Прошу извинить мою секретаршу, она... не самая умная у нас. Хотя, признаться, и я немного по-другому вас представлял. Впрочем, каких либо предубеждений у меня нет. Мне приходилось уже встречаться с демиургами, и их внешний облик порой вызывал множество вопросов, однако это ничуть не сказывалось на их... способностях. - усмехнулся. Уцепился взглядом за террариум на столе. Любопытствующе наклонил голову. Паук. Белый пушистый паук. До боли знакомый... Рой не узнал его. А вот паук очень даже узнал своего старого хозяина - прилипнув к стеклу, он постукивал по нему лапками, словно пытаясь пробить преграду, разделяющую его с хуманом - у меня был когда то похожий... Мартином звали... - тяжело вздохнув, Иденмарк отлип от террариума, жестом подозвал Элизи. Та протянула папку с документами. Раскрыв её, он вытащил толстую пачку бумаг, раскладывая на столе. - Вы, надеюсь, ознакомились с подробностями? Проект представляет собой попытку созидания или воскрешения демиурга, и он основан на ряде теорий, которые в конечном счёте были объединены в одну цельную гипотезу нашими учёными. К сожалению, нам, по понятным причинам, не хватает опытных наблюдений, поэтому я не гарантирую быстрого результата, как и результата вообще. Весьма высока вероятность, что у нас абсолютным счётом ничего не получиться. Но если всё верно... что-ж, - Рой улыбнулся. В ультрамариновых глазах загорелся огонёк безумия. Маниакального. Этот киберхуман явно был одержим своими идеями и целями. - тогда это знаменует начало новой эры. Мы уже давно научились искусственно создавать жизнь. И даже возрождать, иногда. Но сейчас мы стоим на пороге величайшего открытия в истории Аркхейма. Мы, быть может, сможем воссоздать или возродить творение божественное.

Прокашлявшись, он потянулся в карман.

-У вас тут можно курить?

[Фортуна]

Как же волнительно.

Ручка повернулась, а у Фортуны дыхание перехватило. Словно от мгновения, когда Рой сюда войдет, зависела её незавидная судьба, не меньше. Туна даже не ожидала от себя таких чувств, но... для неё всё произошедшее имело куда более свежий след на душе. Она ведь всего лишь спала. Это не то время, которое «лечит». В её перекошенной системе ощущений о смерти Роя она узнала только месяц, может два назад.

Вошёл.

Едва взгляд гетерохромных глаз уперся в знакомую фигуру, время будто бы замедлилось. С пару секунд демиург попросту не понимала, а что тут вообще происходит, и как такое вообще возможно. Внутри всё перевернулось, сердце принялось ускоряться в своих неровных звучаниях, и вся эта симфония нарастающего восторга запульсировала в висках.

Это ведь точно Рой. Тот самый. Конечно, изменился. Боги, как изменился! Как же хорош. Ни на секунду не вспоминается тот мальчишка, которым она его запомнила. Статный такой. Взрослый. Вау... сто лет пошли ему на пользу.

Легкие зажгло от затянувшегося вдоха без выдоха.

Едва на Фортуну устремился огонёк тех самых ультрамариновых глаз, она начала медленно оживать. Детское тело реагировало по-своему, а Туна не сдерживала эмоции. Хотя нет, ещё как сдерживала. Иначе бы она прямо сейчас оказалась рядом с ним и... обняла? Да, наверное. Хотя бы чтобы просто потрогать и убедиться, что он настоящий. Но это уже совсем неуместно. Потому демиург оставалась в кресле. Хотя она понимала, что ей надо хоть как-то выпустить тот шквал эмоций, что разрывал изнутри.

Сначала у неё покраснели щеки. Откровенно так, до очень заметного девичьего румянца. Сразу после губы расплылись в широченной, счастливо-глупой улыбке. А в больших гетерохромных глазах отразился чуть ли не щенячий восторг. Но и этого не хватило. В итоге Фортуна попросту закрыла лицо ладошками и приглушенно, нервно засмеялась. Точно школьница, которой только что первый раз признались в любви, и она не может справиться с эмоциями. И это хорошо, что она сидела за столом, потому никто не заметил, как быстро она болтает ножками от прилива ликования в этот момент.

Не удивительно, что секретарша Роя так отреагировала. Как раз её слова заставили Фортуну убрать ладони от лица и поднять взгляд, чтобы, наконец, заговорить. Однако резкий звонкий звук пощечины заставил девчушку буквально вздрогнуть.

Оуф.

В эту секунду всё желание по-детски пищать от восторга как рукой сняло. Словно эта пощечина хорошо так ободрила и саму Форти. Демиург прикрыла один глаз, следя за происходящим с неприязнью на лице. Какой бы сукой Фортуна не бывала, в её системе координат её люди – это нечто невероятно ценное. Потому на контрасте отношений к подчиненным сработало очень четкое осознание – Рой изменился не только внешне. Если это, и правда, он, а сомнений теперь стало поменьше.

Впрочем, разве ей его осуждать за такое?

Фортуна переглянулась с Эдгаром, который смотрел на своего демиурга с очень чётким непониманием, но которого случившаяся сцена с пощечиной также не оставила равнодушным. Впрочем, как раз он-то эмоций особо не продемонстрировал. Туна лишь пожала одним плечиком, будто бы говоря взглядом: «да ладно, это не наше дело».

— Прошу извинить мою секретаршу, она... не самая умная у нас... – фраза, которая заставила, наконец, окончательно включиться в разговор.

— Ничего, – голос звучал звонко, по-детски, и намека не было на тот, что Рой слышал более ста лет назад. Демиург кивнула Иденмарку, что сел напротив.

Вот ведь... он правда сидел рядом, прямо здесь!

Живой!

Осознание ситуации заставило Фортуну вновь заулыбаться. Но уже без того глуповатого восхищения, с каким фанатки смотрят на своих идолов.

— Всё нормально. Вообще-то у фортуны два лика. Но, к сожалению, второй вам бы не понравился, – она отвела задумчиво взгляд, поняла, что взболтнула лишнего и уклончиво добавила: – у меня вчера был очень веселый день. Я его почти не помню. Но моё взрослое тело не успело оправиться, поэтому пока так. Да и знаете, когда я предстаю перед людьми в этом облике, им, как правило, везет куда больше. Да. Под другой личиной я бываю редкостной дрянью, а в этом, – Фортуна приложила раскрытую ладошку к груди, – из минусов только то, что я очень много болтаю и несколько детские реакции, которые проявляются в силу неокрепшей психики. Ну и физический возраст несогласия, если подумать, – она весело хмыкнула. – И-и-и, да, Фортуна. Можно Туна, можно Форти. Хотя, на самом деле, мне больше нравится, когда в этом облике меня называют Форти, а в том – Туной. Но это не принципиально. Вы вообще можете меня звать, как вам хочется.

Она говорила очень быстро. Начинала с нормальной речи, а потом всё ускорялась и ускорялась. Пока не доходило до того, что нужно конкретно вслушиваться, чтобы уловить смысл этой писклявой быстрой песни. И всё на одном дыхании. В итоге Туна всё же выдохнула и замедлилась:

— Я постараюсь бороться с желанием так много говорить. И да, – демиург перевела взгляд на Элизи и в очередной раз улыбнулась. – Мне пять тысяч лет. Вообще-то даже миллионы, если мы берем в расчёт тот период, когда демиурги были монстрообразным или невоплотившимся нечто, но-о-о... оттуда я почти ничего не помню. Так что не считается. Хотя у меня глаза остались с того времени. Краси-и-ивые. Не эти, – демиург потрогала лицо под глазами. – Хотя эти тоже ничего. Но те-е-е, – она тихонько захихикала. Это выглядело даже странным, ведь пока что смысл этих слов понимала лишь сама Форти.

— Туна, – Эдгар кашлянул, заставляя демиурга опомниться. Сам он медленно обошёл стол и встал к панорамному окну за спиной демиурга. К слову, кудрявый мальчишка остался на первом этаже.

— Ой, простите, – девчушка с неловкостью почесала затылок. – Опять занесло.

Рой обратил внимание на паука. Эдгар – на то, что прозвучало одно и то же имя. В тот злополучный день Фортуна не особо рассказывала ему, откуда именно взяла Мартина, обронила разве что упоминание, что она сломала очередную игрушку, а это вроде как трофей, который жалко выбрасывать. Магистр вздохнул, складывая в голове паузл из происходящего и просто окончательно развернулся к окну, стоя теперь спиной к говорящим. Чем бы его демиург не тешилась, лишь бы снова в пасть к сородичу не лезла.

Про паука просто ничего не ответили. Туна лишь мысленно выругалась на себя за то, что забыла убрать Мартина подальше.

Иденмарк разложил документы, Фортуну немного перекосило в лице, словно на все эти бумажки смотреть тошно. Однако она всё же потянулась за одной из них, делая вид, что увлеченно изучает. Ей было на этот момент уже глубоко плевать, что там нужно, чтобы участвовать в проекте. Если есть маленький шанс воскресить Нео, да ещё и быть рядом с Роем при этом... просто скажите, где подписать.

— У вас тут можно курить?

— А-а-а, – задумчиво протянула Фортуна, отрываясь от бумажки. – Если честно, это не мой кабинет. Эд, ты же не против?

Магистр одобрительно махнул ладонью.

— Ну вот и славно. Сейчас, секунду... – демиург отложила документы и спрыгнула с кресла, поняв, что в положении, когда она с трудом выглядывает из-за стола, вести диалог не очень удобно. Потянула за рычажок, чтобы поднять стул повыше, но... увы.

— Серьёзно, Эд? – Туна взглянула на магистра. – Оно выше не поднимается?

Эдгар сухо глянул в сторону демиурга через плечо.  

— Ты же не сказала, что собираешься встречать гостей в этом облике, иначе я бы принес детский высокий стульчик.

Магистр отвернулся, а Фортуна надулась до состояния недовольной жабки. Но в итоге в её руках из ярко-рыжей энергии появилась большая подушка, демиург закинула её на стул и ловко оказалась сверху посредством быстрой телепортации. Вот теперь они с Роем были на одном уровне. Почти удобно...

— Я-я-я, да-а-а, – как-то очень неуверенно и уклончиво начала она отвечать на поставленный вопрос. – Ладно, если честно, все эти скучные бумажки мне не очень-то интересны. Да и я абсолютно не разбираюсь в технологических терминах и прочем. Мне всё ещё ближе магия, чем все эти ваши хумановские шту-у-уки, – с этими словами она отодвинула парочку бумажек, на котором было что-то на технарном. – В общем-то, Эд рассказал мне про ваш проект. Я определенно заинтересована, но у меня есть пара вопросов лично к вам.

Фортуна поставила локти на стол и подперла ладошками подбородок, осматривая Роя в данную секунду так, будто ничего кроме него в комнате и не существовало.

— Знаете, я довольно давно наблюдаю за организациями, которые могли бы рискнуть и позариться на воскрешение мертвых. Увы, мои тысячелетние изучения магии в этом вопросе ни к чему не привели. Потому ещё до того, как я умерла, – она махнула ладошкой типа «звучит хуже, чем кажется», а потом спешно соврала: – не поделила кое-что с одним своим собратом, и он отправил меня на столетнее перерождение. Так вот, ещё до этого я что-то читала про Экзотек. Но тогда в вашей семье шла грызня за бизнес. Сейчас всё устаканилось? – она быстро поняла, что надо бы обосновать свой интерес. – Нас не будет ждать неприятный сюрприз в виде попыток свергнуть вас с поста директора или ещё что-нибудь? В конце концов, проект очень... щепетильный, а мы дорожим репутацией. Так что такое сотрудничество можем себе позволить только с проверенной компанией, внутри которой нет разногласий.

Сейчас Фортуна говорила на редкость четко и никуда не спешила. Если честно, ей было плевать на риски. Пока что у неё была цель – удостовериться, точно ли это тот самый Рой, у которого всё получилось, а не подставная оболочка или ещё что... кто этих механизированных хуманов знает.

[Рой Иденмарк]

Рой едва успевал улавливать смысл пулемётной речи Фортуны, а манера речи и её голос ещё больше усложняли ему задачу. Он вежливо улыбался, оперев подбородок о скрещенные пальцы, словно умилялся вырисовавшейся перед ней картине.

"Да-а, эти демиурги никогда не перестанут меня удивлять"

-Ну... возраст согласия меня мало волнует, всё же мы с вами не трахаться собираемся. - по привычки сформировав примерный образ собеседницы, Рой предпочёл более свободный стиль общения, стараясь, однако, все же не выходить за рамки приличия и частично поддерживать деловой стиль. - Хорошо. Тогда Форти. Ну, я надеюсь - Рой отстранил подбородок от пальцев, опираясь о спинку стула - что чуть позже мне удастся увидеть и другой ваш облик. Это было бы занятно.

Взгляд вновь упал на террариум, с прелипнувшем к стенке пауком. Мускул на лице Иденмарка слегка дрогнул - на пузе членистоногого был небольшой, едва заметный черный узор - пигмент покрова там слегка отличался. Рой отлично помнил этот узор.

"Ерунда какая то" - он отвернулся от террариума, вновь всматриваясь в Фортуну.

-О, не извиняйтесь. Я люблю активных собеседников. Тем более подобной природы. - Чуть склонил голову при её словах о глазах - вот как? Что-же, тогда я просто обязан увидеть ваш другой образ! Хотя и эти ваши глаза довольно... необычны. Они как то связаны с вашим олицетворением? Гетерохромия символизирует переменчивость удачи? Хах, вот знаете, меня тоже часто спрашивают про глаза. Мол, к чему это свечение дурацкое, зачем оно сделано. Но, многим нравится, да и это стало, скорее, моей визитной карточкой. - Как и раньше, свечение мерцало на ультра-частотах в такт киберсердцу - незаметное для подавляющего числа существ, однако уловимое сверхрефлексами демиургов, - Фортуна могла заметить, что сейчас это сокращение составляло ровно 60 ударов в минуту. Как по часам.

Обратив внимание, что собеседнице не особо по душе все эти документы и техническая литература, в мгновение заполонившие большую часть стола, Рой лишь улыбнулся. Получив разрешение на курение, он завершил своё движение в карман брюк, вытаскивая сигарету. Туна могла обратить внимание, что это были те самые, будто той же марки, что они курили сотню лет назад. На самом деле это было не совсем так - сигареты "ЦЕБЛ-Премиум", которые Рой курил на протяжении почти тридцати пяти лет, уже давно не выпускались. Однако он настолько привык к ним, что вскоре наладил свой небольшой табачный цех, где под маркой "ЭкзоСойи" выпускались те самые сигареты - технология была полностью выкуплена у бывших владельцев. Закурив от переливавшейся хромированной зажигалки, он с любопытством наблюдал, как Форти пыталась поднять уровень стула, затем сколдовала подушку, телепортируясь обратно в кресло.

"Да-а-а, она станет самым весёлым партнером за всю мою жизнь" - Рой скинул ногу с ноги, поудобнее устраиваясь на стуле.

-Да, к хтону всё эти бумаги. Я посчитал, что обязан ознакомить вас со всеми деталями, но раз вам неинтересно, это ничего. В конце концов, техническая часть остается за нашими учёными, не забивайте голову. Кстати, мы офисные стулья тоже выпускаем. Есть множество дизайнов, подойдут в любой антураж. Если вам интересно, можем для вас даже выпустить спецсерию... один стул, трансформирующейся под ваши разные образы, как вам? Эй, Эд, нужны стулья? - Не дожидаясь ответа, он вновь подозвал Элизи, и та протянула ему тоненький, как листок, планшет. Он положил его поверх скучной документации, развернув к Фортуне каталог с огромнейшим количеством разнообразных стульев. Там даже была кнопка с конструктором, где можно было самому нарисовать желанный дизайн, или попросить сгенерировать его нейросетью.

-Я определенно заинтересована, но у меня есть пара вопросов лично к вам.

-Ко мне? - Рой изумлённо приподнял левую бровь, скорчив невинную рожицу. Фальшиво, как и чуть повысившаяся нотка в голосе, но эту фальшь почти невозможно было заметить. Он был готов к этому.

"Тёмные боги, сейчас начнётся" - он уже приготовился выслушивать множество вопросов, на которые ему регулярно приходилось отвечать - в основном по части регулярных обвинений и судебных разбирательств с корпорацией, а также множества этически и морально неоднозначных идей, которых она придерживалась. На деле, всё оказалось не так плохо - Фортуна, видимо, была не в курсе последних громких скандалов, потому её больше интересовало, что в целом изменилось за прошедшее столетие.

На словах "до того как я умерла" с последующим жестом демиурга, Рой невольно усмехнулся.

-Кхм, да. Хах, знаете, я тоже однажды умер... правда, для меня предшествующие и последующие дни были не самыми весёлыми. Но, в этом мы с вами похожи. Хотя, демиургам в этом плане, я думаю, проще. Для вас с собратьями это, наверное, нечто более... "обыденное". Да, извините, отвлёкся. В общем то да, вы правы. У нас действительно были некоторые разногласия в семье. Обычно я не люблю говорить про это, но если учитывать специфику нашего партнерства... что-ж, буду с вами откровенен. Действительно, в прошлом столетии в нашем семействе происходила длительная борьба за Экзотек. Да, мы те самые хуманы, что живут больше, чем положено. Ну так вот. Все из числа тех моих братьев и сестёр, что жадно распиливали корпорацию в погоне за властью и наживой, уже почти тридцать лет как в гробу. Образно. Гроба ни у одного из них нет, как и могилы. Все немногочисленные оставшиеся в живых мои кровные родственники всецело разделяют мои взгляды и идеи, про сотрудников даже говорить не буду. После объединения в 4995 году, мною с командой было проведено множество реформ и... чисток, назовём это так. И вот уже почти тридцать лет я руковожу корпорацией, несмотря на многочисленные попытки разных личностей помешать этому... Сейчас Экзотек представляет собой механизм, я бы даже сказал организм, который трудится единым целым ради общих целей. Одно дело - одна цель. А цель определяю Я. Да, всё устаканилось.

-Никто не силах помешать замыслу Архитектора и нарушить его неисповедимые но праведные планы. Никто не в силах сменить Архитектора и понести его неподъёмную но благую ношу. Этот пост несменяем. Архитектор вечен. - голос Элизи сильно изменился на этих словах. Она произнесла, даже, скорее, пропела, как сакральную молитву, в святости и истине которой была всецело убеждена. Больная фанатка. Нет. Сектантка.

-Если вам нужно подтверждение преданности наших сотрудников, только попросите. Я скажу, и моя секретарша с радостью, прямо здесь и сейчас, вспорет себе брюхо шариковой ручкой, чтобы подтвердить свою преданность. Да, шариковой ручкой. Я тоже не верил, что это возможно, пока не увидел. Так что, на их счёт можете не беспокоиться. Если же вас терзают сомнения по поводу сил извне, то тут тоже не стоит беспокоиться. С того момента, как я объединил корпорацию, многочисленные конкуренты уже на протяжении десятилетий пытаются нас спихнуть. Как видите, ничего не выходит. У нас есть множество каналов финансирования и связей, конкретно об этом проекте - он кивнул на разложенную документацию - знает множество весьма влиятельных людей. Но конкретно о вас они не узнают больше, чем вы о них - то есть, ровным счётом ничего. Мы на протяжении десятилетий оттачивали множество бюрократических и технических механизмов, чтобы обеспечивать полную конфиденциальность подобных проектов. Никто и никогда не раскроет причастность вас или вашего Ордена. И раз уж я вам всё это говорю, а я довольно редко так откровенничаю, вы понимаете, что этот механизм работает и в обратную сторону - едва ли вам удастся добиться серьёзных успехов, если захотите вскрыть нашу ширму. В любом случае, вы в любой момент можете прекратить своё участие в проекте, если вдруг посчитаете это необходимым, - в таком случае, я всецело гарантирую вам, что ваша репутация останется кристально чистой.

Докурив, Рой затушил бычок о складную пепельницу. Задумался. Перевел взгляд на тонюсенький планшет.

-Ну, Форти, как вам стулья? Доставка в течении часа. - от былой серьёзности в голосе и лице не осталось и следа. Он вновь дружелюбно улыбался демиургу.

[Фортуна]

Фортуна тихо усмехнулась себе под нос. Забавная всё же ситуация. И куда забавнее будет, когда в будущем и Рой осознает, насколько двояко окажется всё то, что она сейчас говорит. Хотя Туна слабо представляла, как именно он отреагирует. И от этой непредсказуемости внутри пылал всё больший огонь интереса. А он, в свою очередь, всегда был определяющим стимулом в жизни данного демиурга.

— Да, конечно, даже не сомневайтесь, – она стрельнула взглядом в сторону, странновато улыбнулась и вновь посмотрела на Роя, не теряя озорного огонька из глаз. – Обязательно увидите. Даже больше. Думаю, конкретно в этом облике вы застаёте меня в первый и последний раз, – Форти развела руками в стороны, как бы демонстрируя свою маленькость. – Он не очень-то годится для того, чтобы вести серьёзные дела. А что до глаз... – демиург откинулась в кресле, её губы забавно скосились в сторону под тяжестью дум, – да, наверное, вы правы. По крайней мере, ваша теория о том, что гетерохрония связана с непостоянством удачи мне нравится. Я просто как-то не задумывалась об этом, тело-то я не выбирала. Да и я очнулась совсем недавно, месяца не прошло. Ну, то есть сначала было всё вот это вот столетнее небытие, а потом лет пятнадцать я просто спала, пока тело росло, – и вновь она говорила всё быстрее и быстрее, но вот протянула на выдохе: – впроче-е-ем, знаете. Если бы ваша теория была на все сто справедлива, я бы тогда на один глаз просто ослепла.

С губ девчушки слетел странновато-зловещий смешок.

Когда же речь зашла о глазах самого Роя, Фортуна буквально оперлась ладошками о стол и потянулась с интересом вперед, дабы сократить дистанцию и осмотреть собеседника повнимательнее. На кресле при этом она осталась стоять одними лишь коленками. Впрочем, личных границ она не нарушала. Форти чуть прищурилась, рассматривая, как мерцают до боли знакомые ей огоньки, и не скрывая поглощающего интереса. Смотрела с какое-то время, затем перевела взгляд на часы, что висели на одной из стен, усмехнулась себе под нос и в прыжке плюхнулась обратно в кресло.

— Разве это не мешает вам хоть иногда? – с задором и улыбкой продолжила она. – Например, когда мерцание ускоряется из-за быстрого сердцебиения, и собеседник понимает, что вы волнуетесь или испытываете другого рода чувства? Хотя-я-я, вероятно, обычные смертные этого не улавливают. Или ваш самоконтроль уже настолько идеален, что вы можете контролировать даже биение сердца?

За процессом курения Роя Туна наблюдала с отчётливым чувством приятной ностальгии внутри. Она немного подвисла на пару секунд, следя, как он извлекает сигарету, а затем прикуривает. Ей даже показалось, что выдыхаемый им табачный дым имеет какой-то свой особенный запах. Глупость, конечно. Но на губах довольно чётко появился привкус мгновения, когда она целовала его после выкуренной сигареты. Мило. Фортуна еле заметно облизнулась, как если бы у неё просто от всех этих быстрых речей губы пересохли. А затем постаралась вернуть себя в реальность.

Фортуна придвинула к себе планшет, в то время как Эд не включился в диалог после вопроса. Демиург же начала медленно пролистывать каталог, а сама внимательно слушала дальнейший рассказ Роя. Хорошо, что у неё в руках появилось что-то, на что можно переключить внимание. Поскольку её улыбка, что то и дело становилась шире после неоднозначных комментариев про гроб и могилу, могла показаться весьма странной. А так ребенок будто бы был занят чем-то своим.

Какой он всё-таки молодец. Внутри у Фортуны появился искренний проблеск гордости. Она без лицемерия и иронии была рада за Роя и его успех. Были бы они одни и при других обстоятельствах, она бы снова и снова просила бы рассказать поподробнее, а сама бы вновь с немым восхищением слушала, как и раньше. Только в этот раз эмоции были бы неподдельными.

Хотя когда зазвучали все эти сектантские речи от Элизи, Фортуна нахмурила бровки. Она оторвала взгляд от планшета, даже отодвинула его от себя обратно к хозяину. Поставила локоток на стол, подперла ладошкой щеку и с легким скепсисом во взгляде посмотрела на девушку.

«Наверное, он её трахает», – с этой мыслью на лице демиурга отразилось больше отвлеченной хмурой задумчивости, но благо никто в этом помещении даже предположить не мог, что сей прелестный с виду ребенок думает о чём-то подобном.

Колкая ревность заскреблась под ребрами. Не столько классическая, сколько... нездоровая. Как когда до жути эгоцентричный ребенок понимает, что кто-то другой играется с его игрушками. Любимыми игрушками.

Но что поделать. Пока что с этим придется смириться. Пока что.

В то время, когда Фортуна думала обо всём этом, она отвела взгляд в сторону и утеряла привычную улыбку. Словно вон в том углу появилось нечто, что очень сильно её заинтересовало. К слову, почти так оно и было. Она высмотрела, наконец, что на одной из полок Эдгара стоит та самая шкатулка, где лежал прошлый имплант сердца Иденмарка. Какая всё-таки забавная ситуация... не было бы всё так реально, Туна решила бы, что это сон.

— Архитектор, значит, – Форти медленно просмаковала это слово в речи, возвращаясь в диалог. – Интересно. Но давайте обойдемся без харакири шариковой ручкой. Не в моём ордене.

«Ещё и синдром бога в придачу. Как же ты изменился».

Если говорить честно, сиди на месте Роя любой другой хуман, который вёл бы себя подобным образом, Фортуна уже бы послала его к хтону. Зазнавшиеся хуманы – это точно не те ребята, с которыми она готова иметь дело. Но в данном случае... всё то новое, что открывалось в Иденмарке вызывало в ней исключительный интерес. Хотелось поскорее изучить, во что же он превратился за сто лет. Даже если там не осталось ничего положительного, о чём она помнит... ну что ж, она не та, кто может его за это осуждать.

— Ну, Форти, как вам стулья? Доставка в течении часа.

С этой фразой и на лицо Фортуны вернулась дружелюбная улыбка.

— Да ну что вы, я же просто кривляюсь, – милейше отозвалась она и постучала ладошкой по креслу. – С помощью протомагии я могу превратить этот стул хоть в трон в виде головы хтона. Да и знаете, если мне когда-нибудь понадобится своё офисное кресло, в пору будет удавиться, – она нервно усмехнулась. – Я, если честно, абсолютно далека от всего этого. Делами с самого основания ордена занимается Эд, а я предпочитаю, м-м-м... авантюристский образ жизни. Путешествую в мире смертных и вообще довольно редко признаюсь, что я демиург. После пары-тройки тысяч лет, как правило, устаёшь от всей это божественности. Да и... так интереснее, – улыбка дошла до новой крайности неоднозначности под давлением воспоминаний. С Роем ведь вышло также и по той же причине. Хотя ладно, их маленькая игра в наркотриповые иллюзии была куда более захватывающим форматом, чем просто притворяться мелкой девчушкой перед смертными. –Так что вы видите редкого зверя в нетипичной для него среде обитания.

Фортуна хихкнула и сладко потянулась, наглядно демонстрируя, что усидеть на одном месте ей сложновато.

— А на счёт вашего положения и рассказа про семью, могу вас только поздравить. Это всё звучит очень внушительно. Хотя, наверное, несколько странно, поздравлять вас с тем, что пришлось перебить кучу братьев и сестер, но-о-о... разве демиургу, который пережил дикую охоту, вас осуждать? Выживает сильнейший... – Фортуна вдруг заметно изменилась в лице. За одну секунду от нахлынувших воспоминаний взгляд стал стеклянным, почти что безжизненным. Она потупила его в стол. – Ну, или в моём случае... кому больше везет.

Это было лишь секундное помутнение. Через пару мгновений она вновь лучезарно улыбнулась, возвращая взгляд на Роя. Будто ничего и не было.

— Вы сказали, что умирали, – Фортуна не могла не зацепиться за этот момент. Он окончательно доказывал ей, что перед ней тот самый человек, а не клон или подделка. Однако прерывать его в моменте на полуслове с настойчивым: «а давайте с этого места поподробнее!» было бы слишком... странно. – Как так получилось, что вы ещё-ё-ё, – она указательным пальцем задумчиво обвела силуэт Иденмарка, у неё напрашивалось слово «целы», учитывая то, как его раскидало по кускам, но Туна быстро переменила мысль: – ...живы? И как вообще умудрились умереть?

[Рой Иденмарк]

-Ослепли бы?.. неужели всё так плохо? Хотя, если подумать - у удачи действительно может быть две стороны медали. Если уж разбираться, то по сути это явление, которое необычно выбивается из привычного хода событий. И влиять оно может быть как позитивно, так и негативно. В таком случае, вы можете олицетворять как счастливое везение, так и скорбное проклятие. Иронично, что именно вы - единственная из демиургов, кто решил принять участие в нашем проекте. Явление, которое необычно выбивается... и я вот думаю, может быть это и не такое уж везение, а, скорее, печальное событие, которое неизвестно к каким последствия в итоге приведёт? - Рой задумчиво повертел в руке складную пепельницу, о которую недавно затушил бычок. - Извините, если мои слова как то задевают вас. Просто интересная пища для размышлений. Естественно, я не в коей мере не считаю вас проклятием, кхм.

Когда Фортуна резко подалась вперед, рассматривая его глаза, он невольно чуть отстранился, быстро поправившись, однако.

"Она видит это?" - Парню аж не по себе от этого стало. Жутковато, можно даже сказать. По спине пробежал неприятный холодок.

-Признаться, я поражён, что вы увидели связь глаз и сердца. Да, на самом деле, очень мало кто может её заметить. Я бы даже сказал, что единицы, если невооруженным глазом. Поэтому нет, особо не мешает. Но... - тут сердце парня остановилось. Ультратонкое мерцание в глазах погасло, хотя основной спектр синего света никуда не пропал. - да, я могу частично контролировать своё сердцебиение. Меньше, чем мне хотелось бы. - сердце вновь забилось. Да, если усилить звук его сердца и положить рядом тикающие часы, то они бы сливались в едином ритме. Тук-тук. Тик-так. - Но частичный контроль есть. И нет, это не заслуга моего самообладания, лишь искусственные механизмы. В любом случае, я уже и не помню, когда в последний раз кто-то заставлял этого монстра в моей груди биться быстрее обычного.

Слова Элизи про "Архитектора" с последующей фразой Роя про ручку, видимо, пришлись не совсем по вкусу Демиургу Удачи. Что-ж, оно и понятно. Его будущая партнерша была не из тех, кого можно впечатлить хуманским фанатизмом.

-Вот как? Что-ж, - Рой засмеялся - в этом мы, в некотором плане, опять же с вами похожи. Обычно деловыми вопросами по большей части занимаются мои сёстры. Исключение - лишь подобные сделки. Меня, конечно, волнуют вопросы корпорации, но я регулирую всё на более глобальном уровне. А так - тоже люблю путешествовать в свободное время, которого не так уж много, к сожалению. Кстати, вам приходилось бывать на Цирконе? Вам обязательно нужно будет посетить наш город, Новую Утопию, прекра-а-аснейшее место. И поверьте, даже если вы не любите все эти наши "хуманские технологические мерзкие штучки", вам все равно наверняка там понравиться, ведь и магию мы тоже использовали при его постройки, хоть и не в больших масштабах. В большей части, конечно, это в основном симбиоз технологий и искусства, хотя лично для меня эти две вещи вообще неделимы, и, по сути, технологии это тоже, в некотором смысле, искусство.

На словах о семье, Иденмарк хохотнул.

-Да нет, поздравлять тут есть с чем. Редкостные мрази были. Мир стал чище, когда они исчезли. Тут не только в делёжке корпорации был вопрос. Изначально, меня вообще мало волновало, кому достался Экзотек. - Рой заметил, как изменилась в лице Фортуна при рассказе о дикой охоте. -У вас, вероятно, этот период связан не с самыми лучшими воспоминаниями? - Он сделал сочувствующее лицо. Да, именно сделал. Мышечные нановолокна настолько мастерски тонко изображали эмоции, что заметить фальш было практически невозможно даже на уровне микромимики. Естественно, ему было плевать, что там у них за разборки были тысячелетия назад, ведь в действительности все его слова про восхищение "божественной сутью демиургов", которые он всегда повторял, стоило ему встретить хоть одного из них, были так же далеки от истины, как и то, что его интересовал второй облик его собеседницы.

"Да плевать мне на тебя, грёбаная демиуржья тварь" - как только Фортуна отошла от мыслей о прошлом и снова улыбнулась, исчезло и сочувствие на лице Роя. В этот момент могло показаться, что это искусственное лицо было просто... зеркалом? Да, но только если волшебным, ведь на нём отображалось то, что хочешь увидеть. Ну или, как считал Рой, то, что хочет увидеть собедница.

Когда Фортуна заговорила про его прошлую смерть, он отвел взгляд на окно.

-Мне бы не хотелось об этом говорить. Не самые приятные воспоминания, если честно. Но если вкратце - меня разорвал хтон-аннигилятор. И на сей раз я говорю не образно. В буквальном смысле разорвал. - на этих словах он сложил руки вместе, а затем резко одёрнул в разные стороны, словно этим жестом пытаясь придать больше эмоций речи, которую он произнёс необычайно сухо и отстранённо, что было крайне нехарактерно для его обычно оживленного стиля общения. - А кто же вас убил, и чего вы с ним "не поделили", если не секрет?

Он ещё какое то время не отводил взгляд от окна. Наконец, вновь глянул на Фортуну.

-Итак, - на лице снова заиграла дипломатическая улыбка, от сухости в голосе и след простыл - речь снова играла яркими красками оживлённого интереса - что же вы решили? Вам, наверное, интересно, в чем будет заключаться ваше участие в проекте? Думаю, раз вы не читали предложенную вам документацию, то это осталось для вас загадкой. В целом, начальные этапы абсолютно безобидны. Мы изучим частоту колебаний вашей магической энергии, гене... а, извините. - Иденмарк виновато качнул головой - если "по-простому", на начальном этапе мы вас... "просканируем", затем возьмём некоторые образцы. Дальнейшие опыты могут быть... болезненные.  Однако не волнуйтесь - у нас есть множество препаратов, работающих, в том числе, и на демиургов, они существенно облегчат ваши страдания. И да, повторюсь, как только вы решите отказаться принимать дальнейшее участие в проекте, мы без вопросов всё организуем. Первоначальные измерения можно произвести и здесь, если вы не хотите пока что покидать Элизий... красивый город, кстати. Так вот, мы можем вызвать сюда нашу мобильную лабораторию, однако, в дальнейшем, нам, конечно, придется всё же отправиться на Циркон. В крайнем случае - на Абберат, однако там наши лаборатории не так хорошо оснащены, и процесс будет гораздо медленнее.

[Фортуна]

— Хм-м-м, – задумчиво протянула Туна, слушая рассуждения собеседника о сути удачи, – мои последователи часто судят о моей «второй стороне» скорее как о кармическом наказании. В те моменты, когда удача не улыбается им. Так что, если наше с вами сотрудничество обернется чередой печальных событий, а не наоборот... – она как-то совсем не по-детски усмехнулась и пожала плечами, – ... может быть, миру просто есть за что вас наказать?

Фортуна продолжила с крайним интересом наблюдать за тем, как Рой заставляет погаснуть мерцание глаз. Это удивляло. Хотя было немного тоскливо, что даже после такого жеста она не смогла уловить родную серость глаз Иденмарка. Но эти эмоции Туна оставила при себе.

— В любом случае, я уже и не помню, когда в последний раз кто-то заставлял этого монстра в моей груди биться быстрее обычного.

— О-о-о, как грустно, – девчушка склонила голову чуть в бок, в то время как в её глазах и правда отразилось сочувствие. Вот только из-за облика эти эмоции могли показаться больно уж подротсково-сентиментальными. – Стабильность слишком часто приводит к скуке. А, тем более, когда эта стабильность отражается в сердце, которое стучит как по часам.

Тем временем мысли о том, что совсем скоро именно она может стать вестницей событий, что вновь всколыхнут Роя и, возможно, заставят его сердце биться быстрее, доставляло Фортуне крайнее удовольствие. Её уже начинало сжирать изнутри трепетное предвкушение. Даже зародились мысли рассказать ему правду здесь и сейчас. Но-о-о, нет, момент их настоящей встречи стоил того, чтобы подождать ещё немного и обсудить сначала правила новой игры... хм, странно, но даже приятно от осознания, что теперь не вся власть в её руках, и придется считаться с мнением самого Роя в этом вопросе. Едва ли она в этот раз может просто появиться в его жизни и одной протянутой рукой заставить Иденмарка вновь поверить ей. А потому весь этот проект Туна воспринимала как подарок судьбы, не меньше. И когда Рой обмолвился, что она единственная, кто согласился на участие – это лишь укрепило её радость. Если Иденмарк и правда заинтересован в этом проекте, как бы он не отнесся к ней лично, деваться ему будет некуда. А уж Фортуна не питала обманчивых надежд о том, что Рой будет безмерно рад видеть её вновь. И пусть. Так будет даже интереснее...

— Да, конечно, я бывала на Цирконе, – отозвалась Фортуна без горящего энтузиазма. – Последние годы жизни чаще, чем хотелось бы. У меня там даже есть какая-то недвижимость. Хм, интересно, что с ней стало за сто лет?.. Ну да ладно. Скажу вам честно, не очень-то люблю эту планету. Впрочем, возможно, ваш город станет исключением. По крайней мере, название у него довольно громкое. Я в предвкушении, буду рада, если как-нибудь проведете мне экскурсию, – в улыбке Фортуны проскользнула нотка скепсиса. Она не спешила скрывать, что все эти фанатско-божественные замашки её собеседника вызывают в ней смешанные чувства, хотя никакого однозначного негатива тут замешано не было.

Когда речь вновь зашла о периоде дикой охоты, Фортуна более не выражала каких-либо серых эмоций. Задумалась разве что. Скорее над тем, как много хочет рассказать Рою именно сейчас.

— Если бы я не теряла кого-то из близких демиургов в период дикой охоты, мы бы здесь с вами не сидели. Так что да, приятного было мало. Но зато у меня есть мотивация для сотрудничества. Думаю, для вас это главное. Хотя есть некоторая ирония в том, чтобы пытаться воскресить утерянного... родственника в тандеме с тем, кто хладнокровно отправил на тот свет, видимо, значительную часть своей семьи, – с её губ слетел смешок. – Впрочем, я искренне верю, что они это заслужили, раз вы так говорите.

За реакцией Роя после вопроса о смерти Туна наблюдала особенно тщательно. Даже чуть прищурилась. Слова о хтоне-аннигиляторе поставили точку, напрочь стирая все имеющиеся сомнения. И вновь верилось с трудом, но приятные новости всегда принимать легче. Перед ней, и правда, Рой Иденмарк. Уже наверняка. От этой мысли под ребрами стремительно растекалось тепло. На секунду Фортуна даже отвела взгляд, а на её щеках вновь появился румянец. Глупое подростковое тело. Потрогав горящую щечку, Туна хмыкнула, и вокруг неё задул легкий ветерок, точно кто-то включил вентилятор.

— Жарковато, – только и произнесла она, и ладошкой пару раз взмахнула в сторону покрасневшего лица. – Ох уж эти хтоны. Сочувствую вам. Ну а я... м-м-м, вывела из себя Немезиду, – произнеся это, она вдруг засмеялась. – Звучит как не та вещь, в которой стоит признаваться на встрече, где обсуждается тесное сотрудничество. Пожалуй, это не лучшая часть моего резюме, учитывая, насколько обычно хладнокровен Порядочный.

Когда же Рой вернулся к сути сегодняшней встречи, Фортуна постаралась продемонстрировать всяческую заинтересованность. Она задумчиво кивала, слушая его, хотя, если быть откровенной, готова была уже согласиться почти на что угодно. Поэтому и ответ не заставил себя ждать:

— Не переживайте, физическая боль меня не пугает. Ради такого дела я потерплю. Да и местоположение мне не очень принципиально, я искренне люблю Элизий, – она с теплой улыбкой выглянула в окно, но быстро вернула взгляд к собеседнику. – Но нет нужды отправлять сюда ваших людей. Циркон так Циркон. Это не такая уж проблема, когда ты можешь перемещаться между планетами посредством магии. Однако-о-о... – какое-то «но» должно было прозвучать, куда же без этого, – у меня есть одно условие. Важное для меня и, возможно, странноватое и сложное для вас, – она пожала плечами, как бы намекая, что со второй частью придется смириться. – Я хочу, чтобы вы лично сопровождали меня на всех этих, кхм, мероприятиях. Даже на начальном этапе, где не будет ничего сверхординарного. Да-а-а, знаю, – она почти отмахнулась от возможного ответа. – Вы, вероятно, человек занятой и нужда в вашем постоянно присутствии может замедлить течение дела, но-о-о, – Фортуна потянулась к тарелке с клубникой, которая всё ещё стояла на столе, и взяла за черенок одну из крупных ягод, – но и я весьма необычная и редкая подопытная мышка. Так что мне хочется, чтобы человек, который будет управлять этим проектом, всегда был рядом и отвечал лично на вопросы, которые могут появиться у меня в процессе. Да и вы занятный хуман, интересный даже, я бы сказала. А мне нравится всё интересное.

Она лучезарно улыбнулась и вновь откинулась на спинку стула, после чего с удовольствием надкусила клубнику и указала взглядом на тарелку недалеко от террариума.

— Угощайтесь, если хотите... я правда остальные ягоды уже успела съесть до вашего прихода.

[Рой Иденмарк]

-... может быть, миру просто есть за что вас наказать?

В ответ Рой лишь по-детски наиграно виновато улыбнулся, слегка пожав плечами. Словно напакостивший мальчишка перед родителями.

"Не представляешь, насколько ты права" - этого, он, впрочем, предпочёл не озвучивать. В действительности, он не верил ни в судьбу ни в карму, считая их не более чем вымыслом. Странно, конечно, было так полагать, сидя напротив существа, в буквальном смысле олицетворяющим удачу.

-Да, стабильность - отсто-о-ой. - протянул парень - Мне по душе перемены. Ведь перемены - это прогресс, каким бы он не был. К сожалению, их не так уж много происходит в последнее время. Поэтому, развлекаю себя как могу. Любите экстремальное вождение? Думаю, вам бы пришлось по душе. Хотя, наверное, демиургам подобные "игры с жизнью" не доставят удовольствия, как существам смертным. А что насчёт азартных игр? Играете в покер? Могли бы как-нибудь сыграть. Или в кости? Рулетку? Может быть, игровые автоматы в стиле ретро? И нет, - усмехнулся - не рассчитывайте, магия вам не поможет.

Рой задумался. Действительно, со временем ему так всё приелось, что лишь игры со смертью могли заставить его вновь расшевелиться - ведь даже те самые "азартные игры" были далеко не на деньги. Что было тому причиной? Может то, что как бы он себя не изменял и чем бы себя не пичкал, он оставался всё тем же хуманом, и его организм и сознание изначально просто не было рассчитано на такую продолжительную жизнь? Может поэтому она стала ему казаться скучной и безвкусной? А может огромные деньги и власть были тому причиной. Теперь уже и не разберёшь.

-Да-а, город чудесный. Надеюсь, вам понравиться, всё же - он уловил нотку скепсиса в голосе собеседницы - очевидно, та и не думала его скрывать. В ответ Рой лишь развёл руками - да, признаюсь, название весьма громкое.

"Знала бы ты, насколько оно ещё и ироничное"

Когда Фортуна раскрыла свой мотив участия в проекте, Иденмарк чуть опустил голову, погрузившись в глубины сознания. На лице вновь заиграла маска сочувствия. Боже, Рой, да тебе в актёры надо было идти.

-Форти... - аккуратно начал он - я должен вам кое-что сказать. Дело в том, что, как я уже говорил, проект вполне может окончиться провалом. Однако, даже заранее я могу вам спрогнозировать, что если ваш дорогой вам родственник был поглощён не вами, а кем то другим, то воскресить его будет... точно невозможно. Без того, кто его поглотил. Впрочем, если тот, о ком идёт речь, был поглощён конкретно вами, мы можем попытаться "извлечь" его, да. Ничего не обещаю, но мы постараемся сделать всё, что в наших силах.

На словах про "Порядочного" Рой лишь пожал плечами. Как иронично всё таки. Волхайм, убивший Фортуну всячески намекал ему про неё, но тогда Рой лишь также пожимал плечами, не понимая, о ком идёт речь. И вот сейчас и она упомянула Немезиду, но он также был без понятия о том, что речь идёт про их общего знакомого. Нет, для него во всей этой картине были лишь "Искра" и Архиватор Генри Волхайм.

-Едва ли - рассмеялся он - это как то скажется на нашем сотрудничестве, так как я без понятия, кто такой Немезида. Впрочем, если он и впрямь так спокоен, как вы говорите, то... что-ж, могу вас поздравить, видимо, вы очень настойчивы.

-у меня есть одно условие...

"Ну, куда уж без этого" - у Роя, конечно, было много догадок, чего затребует его партнерша, но... такого он ожидал меньше всего. Даже удивился. Впрочем, быстро отойдя от замешательства, он жестом подозвал Элизи. Та вручила ему планшет с огромным to-do листом, и он быстрыми движениями стал перекидывать задачи. Ничего, Сара с Люси справятся. Всегда справлялись. Он и так уже давно хотел устроить себе продолжительный отдых от всей этой суеты, а вот теперь и повод достойный нашёлся.
Тем более, учитывая характер Фортуны, каким он ему казался сейчас, это и вправду будет больше похоже на отдых - в конце концов, основная часть работы будет на лаборантах, ему же останется самая малая часть, по большей части заключающаяся в "развлечении" этого странного демиурга. Да... как же он тогда ошибался.

Кинув быстрый взгляд на тарелку с клубникой, он лишь отмахнулся.

-Нет, спасибо, не люблю клубнику. Раньше нравилась, правда.

Закончив с делегированием задач, он отдал планшет обратно Элизи.

-Хорошо, Форти, я принимаю ваше условие. Да, оно вполне справедливо. И приятно слышать, что я вам интересен, хотя... если честно от хумана во мне осталось не так уж много. Скорее только сознание, которое управляет этим... механизмом, телом-марионеткой. Тем не менее, мне кажется, мы найдем, чем занять себя в перерывах между опытами - в конце концов, не думаете же вы, что мы будем проводить в лабораториях всё время от заката до рассвета? - он потянулся, вставая. Время встречи подошло к концу. - Надеюсь, вы всё же азартный человек... ну, вообще, "человек" обычно применяют к существам смертным, если так подумать... да и ладно. Итак, в таком случае, мне всё же нужно будет уладить некоторые вопросы. Хотя... - видимо, собираясь уже прощаться и уходить, он, вдруг, видимо, решил сыграть на "авантюризме" Фортуны, и обойдя стол, протянул ей руку, словно приглашая - К хтону. Форти, почему бы нам, в таком случае, не отправиться прямо сейчас? И да, если вы не против, я тоже выдвину небольшое "условие". Хотя нет. Это скорее, вариант, который я прёдпочел бы. Выбирать вам, всё же. К чему все эти телепортации, это же скучно. Ничего толком не увидишь. На орбите Алькора сейчас наш крейсер, "Не святая Мария", со всеми удобствами. Давайте же доберемся по космическим просторам до нашей точки назначения. Крейсер оборудован несколькими лабораториями, их вполне хватит, чтобы провести начальные замеры и не терять времени. А уж какие пейзажи в открытом космосе! Мы можем посетить нашу станцию "Горизонт-Ноль" - он вращается по малой орбите вокруг Архея. Через наши защитные стекла можно даже внимательно его рассмотреть. Огромная живая панорама на звезду. Приходилось когда-нибудь видеть её столь близко? Хотя, - Рой рассмеялся - вам, демиургам, наверное, и не такое приходилось видеть. Ну так что? Отправляемся, или у вас есть ещё какие-то дела, требующие завершения?

[Фортуна]

— М-м-м, никогда не интересовалась вождением какого-либо транспорта. За ненадобностью, наверное, однако... – она оживленно и весело хлопнула обеими ладошками по столу, а дальше громко выдала с восторженным придыханием, чуть не подпрыгивая на месте: – Я обожаю азартные игры! Любого вида. Кости чуть больше, но и карты тоже, – на всплеске эмоций демиург опять начала ускоряться в речи. – Да вообще-то плевать, во что играть. Хоть в камушки. Лишь бы ставки были интересными и захватывающими, – в гетерохромных глазах разгорелся настоящий огонёк азарта и предвкушения, но она вдруг себя одернула, с улыбкой становясь чуть тише, будто нашкодивший ребенок вспомнил про свой просчёт. – Впрочем, иногда игры с Фортуной заканчиваются не очень хорошо.

Не то чтобы Туне было стыдно за последнюю фразу. Это и заметно. Она лишь чуть нервно хихикнула. Но вот уже успокоилась, ведь её собеседник заговорил о не самых приятных вещах.

После всплеска столь позитивных эмоций, смена настроения Форти оказалась более чем контрастирующей. Улыбка быстро перетекла в чуть поджатые губы, она отвела взгляд сначала в одну сторону, затем в другую. Нахмурилась. Руки сползли к краю стола, и пальцы довольно сильно обхватили тот. Хоть внешне и не скажешь, но Фортуна давила столь сильно, что дерево вдруг дерево начало вминаться. Она выглядела потерянной, пока слушала Роя. На последних его словах послышался хруст, потому что под её пальцами по столу прошла трещина.

— Ой, – Форти быстро одернула руки, но всё ещё не поднимала взгляда на Роя. Вместо этого она растерянно обернулась. – Прости, Эд. Сломала.

— Хорошо, что пока что это всего лишь стол, – отозвался молчаливый магистр с легким смешком.

Туна потерянно кивнула, а затем всё же посмотрела на Иденмарка. Она не готова была признаваться, что сама поглотила Нео. Когда-нибудь, видимо, придется, раз эксперимент того требует, но не сейчас.

— Ну-у-у, – протянула она и всё же вернула себе чуть тоскливую, но улыбку. – Что ж... – чуть ломано пожала плечиком, – тогда мы... – отвела ещё раз взгляд, задумалась, вернула его и продолжила: – ...просто создадим демиурга, чтобы в будущем, возможно, Аркхейму и моим собратьям было лучше и легче. Сейчас-то мы довольно редкий ресурс, на котором держится многое в мире. Такая ответственность лишает простейшего права выбора, к сожалению. Права спокойно умереть, например, – последнее предложение так и осталось лишь в её мыслях.

Фортуна очень быстро переключилась и вновь стала весела. Такое чувство, что у этой малявки и правда где-то был переключатель настроения.

— ...что-ж, могу вас поздравить, видимо, вы очень настойчивы.

— Вообще-то, да, вы не представляете, насколько, – она оживленно кивнула. – Если я чего-то или кого-то хочу, обычно я это получаю, – Форти вдруг изобразила крайнюю степень задумчивости. – Звучит, наверное, так, словно я до ужаса эгоистична... ну какая есть.

Вновь её улыбка стала какой-то двоякой. Интересная фраза, которая несла в себе очень много смысла, о котором Рой вновь сейчас даже не догадывается. Ведь Туна обязательно снова захочет забрать его себе. Так что в этот момент она говорила о более чем конкретном «ком-то».

Фортуна была крайне рада, что Иденмарк так легко согласился на её условие. Она думала, что придется поуговаривать его чуть подольше. Всё же встретить его здесь в другом облике было хорошей идеей. Хм. Интересно, развернулся ли он ещё на входе, если бы его встретил взгляд знакомых желтых глаз? Впрочем, этого Фортуна уже не узнает...

— Наоборот, я очень надеюсь, что нас ждёт что-то куда более увлекательное, чем сплошные посиделки в лабораториях. А то знаете... когда мне скучно, я бываю невыносима.

Когда же Рой обошёл стол и вдруг протянул ей руку с внезапным предложением, Фортуна даже опешила. Она подняла на него изумленный взгляд. Протянутая ладонь манила. Очень хотелось снова дотронуться до него хоть на мгновение. Туна даже потянулась, но быстро одернула себя.

— Звучит заманчиво, я люблю вот это чувство, когда утром не знаешь, где ты окажешься к вечеру, но-о-о, – она обхватила одну ладошку другой, словно боялась, что иначе всё же подастся соблазну, – но я сегодня не могу, – взгляд устремился к окну и Фортуна с теплотой улыбнулась. – Я впервые за более чем сто лет прибыла в Элизий. Здесь сегодня по этому поводу будет шумный праздник. Хочу провести его дома. Да и по отношению к моим последователям вот так просто уйти было бы очень... некрасиво. А я бесконечно люблю их, хоть и бываю не самым положительным демиургом.

На самом деле всё обстояло несколько иначе. Она бросала дела много раз, и бросила бы сейчас, но ей хотелось растянуть момент удовольствия. Переспать с мыслью о секунде, когда она вновь предстанет перед Роем в своём настоящем облике. Подумать, что сказать в этот момент. Подготовиться...

Форти вновь взглянула на собеседника.  

— Однако ваше условие я тоже принимаю. На счёт путешествия на вашем крейсере. Признаться, я редко подобным образом бороздила по космосу. Меня утомляет долгое нахождение в одном большом, но замкнутом пространстве. Но-о-о... уверена, нам будет весело.

Вариант, когда Иденмарк окажется заперт с ней на одном корабле нравился Фортуне даже больше.

— Поэтому, может, вы дадите мне координаты корабля, и я просто присоединюсь к вам завтра утром? Можете даже время назначить. Только прибавьте к нему на всякий случай полчасика. Я обязательно опоздаю, – Форти усмехнулась без грамма стыда в голосе. – В общем, подождёте меня ещё денек? Пожалуйста?

Она лучезарно заулыбалась. Конечно, едва ли этого мерзавца с механическим сердцем подобное проймёт, но как отказать такой милой девчушке?

[Рой Иденмарк]

-Там не только в вождении суть. - Хохотнул - а в скорости, на которой тебе приходится на пределе возможностей управлять штукой, которая весит больше тебя самого. Когда телепортируешься, скорости не почувствовать. Как и драйва и эмоций, которые она порождает. - от последующего всплеска девочки, признавшейся в страсти к азартным играм, Рой, мягко говоря, чуть подохренел. - Да... видимо, вы действительно их очень любите... что-ж - улыбнулся - в таком случае мы обязательно с вами сыграем! Предупрежу сразу, что играть будем не на деньги. Ставки... весьма экзотические... Но вы сами потом узнаете.

 – Впрочем, иногда игры с Фортуной заканчиваются не очень хорошо. - на эту фразу Рой лишь загадочно ухмыльнулся, словно у него и самого был какой то козырь в рукаве.

Реакция Фортуны на слова о возрождении привела Роя к убеждённости, что тот, кого она хотела возродить, был поглощён другим. По крайней мере, это был самый логичный для него вывод, учитывая что после его слов она... проломила стол. Само это действо, впрочем, его никак не впечатлило - в том, что сила демиургов зачастую может сочетаться с безобидным обликом ему уже приходилось убеждаться - та же Селена, порвавшая отряд элитных бойцов, тому пример.

Дальнейшие слова Форти о собратьях, роли демиургов и выборе едва не заставили Роя взорваться в приступе хохота - благо, ему хватило волевых ресурсов буквально закусить губы и сымитировать гримасу понимания.

"Нет, только не смейся... вот не надо всё портить, дурак" - рот наполнился солёной жижей - настолько сильно парень прикусывал свои губы.

Ему пришлось какое время помолчать, чтобы буря улеглась, после чего он, глубоко вдохнув (типа тяжело вздохнул, ага), ответил:

-Да-а... грустно сознавать, что видимо... да... Кхм. Но всё равно, не теряйте надежды - быть может, если у нас всё получиться, то мы сумеем в будущем отыскать того демиурга, что поглотил дорогого вам, и извлечь его.

Однако, Фортуна, видимо, уже успела "переключиться" - Рою стало казаться, что гетерохромия этой мелкой была связана не с переменчивостью удачи, а с самим характером девочки - она скакала от грусти к радости как... как он сам, когда то давно.

-Если я чего-то или кого-то хочу, обычно я это получаю,

-В этом мы тоже с вами похожи, я думаю. А вообще это правильно. Если ты чего то хочешь от мира или от кого то - нужно это брать. Это не эгоизм, а трезвый взгляд на вещи.

Иденмарк провёл пальцем по трещине в столе. Едва ли это проблема - наверняка один взмах, магическая скороговорочка и стол будет как новенький. Парень усмехнулся.

-Скучно нам не будет, поверьте... - как-то слишком отстранённо сказал Рой, всё также ощупывая трещину. В действительности, он просто задумался. Придя в себя, он как раз таки стал обходить стол, протянув Фортуне руку.

На отказ он лишь пожал плечами, дескать "как хочешь".

-Ваша воля. Я тоже люблю своих подчинённых - ложь - даже не представляю, кто я без них - вторая ложь - так что, прекрасно понимаю вас - третья ложь.

Убирая руку, Иденмарк между делом глянул на часы.

-Что-ж, в таком случае желаю отлично провести время. Конечно, мы подождём вас. Без проблем. Элизи?

Та уже перекидывала координаты корабля Эдгару, шустро оперируя планшетом. Закончив, молча кивнула Рою, после чего принялась собирать раскиданную по столу документацию о проекте, убирая широкоформатные листы обратно в папку.

-Отлично. Ну что-ж, было очень приятно провести с вами время. В таком случае, до завтра?

Отсалютовав, Рой развернулся к выходу.

[Фортуна]

— Я тоже люблю своих подчинённых...

«Да-а-а, по тебе так заметно», – тягучая мысль так и осталась не озвученной Фортуной. Она лишь пару раз кивнула Рою в ответ на эти его слова и не удержалась от того, чтобы искоса взглянуть на Элизи.

— Я вас провожу! – больно громко произнесла, когда Иденмарк уже развернулся, чтобы уйти. Сразу же спрыгнула с кресла, сделала пару шагов, но оступилась, неловко хватаясь за край стола. – Ай, погодите...

Её официальный наряд сегодня обязывал наколдовать себе и туфли на каблучке. Хоть и небольшом, но Форти он явно был не по нраву. Потому демиург начала расстегивать обувь и быстренько снимать её.

— А что на счёт ставок, – второпях произнесла, будто бы пытаясь диалогом заставить собеседника остановиться и не уйти без неё, бедовой, – смертные вообще очень сильно переоценивают материальное, а уж тем более деньги.

Сняла, наконец. Отставила туфельки к столу и выдохнула, перекатываясь пару раз с носка на пятку. Теперь Фортуна едва дотягивала до полутора метров в росте. Вдруг о чём-то вспомнив из-за своих слов, она дернулась и обернулась к Эдгару.

— Ох, точно, я потеряла все данные своих личных счетов. Запиши мне их куда-нибудь, пожалуйста. А то я последние недели три нахлебничала, чтобы тебе на глаза не показываться...

Фортуна побежала к двери, будучи теперь босиком, но её это нисколько, кажется, не смущало. Тем временем Эдгар кивнул и глубоко вздохнул, подходя к своему столу, который без труда восстановил и без магического стишка.

— Если она потеряется, в орден можете не обращаться, всё равно бесполезно. Удачи, – Эд глухо усмехнулся, опускаясь в освободившееся кресло, подушечка в котором успела развоплотиться.

— Э-э-эй, – недовольно протянула Туна, выглядывая на магистра уже из-за фигуры Роя, потому что успела резво обогнать его, – ты делаешь мне антирекламу! – она подняла взгляд на Иденмарка и улыбнулась, невинно сцепив ручки за спиной. – На самом деле, если я в чём-то или в ком-то заинтересована, я бываю очень пунктуальной. Честно.

В конце концов, кому как не Рою это знать? Не сейчас, конечно же. Однако на их свидания за пять лет она и правда почти не опаздывала, и едва наркотик поступал в кровь парня, Искра появлялась практически сразу.

Что-то пошло не так и демиург подзависла. Глупо улыбаясь, смотря на Роя снизу вверх и откровенно преграждая ему дорогу к двери, Фортуна быстро осознала, что щеки её опять покраснели из-за нахлынувших воспоминаний... да и ещё с этого ракурса он был очень уж хорош. Хотя и с любого другого тоже. Хтонов механизированный хуман.

Эх, сейчас бы прикоснуться...

Интересно, его губы на вкус остались такими же?

А сердце забьётся быстрее?

Ох, эта манящая возможность снова прикоснуться напрямую к его сердцу... Фортуна, не лукавя, убила бы за неё.

Тц, и как дотерпеть до завтра?

Так, стоп.

Туна с трудом одернула себя.

— Ой, извините, идёмте, – Форти прокашлялась, понимая, что её поведение выглядит несколько странновато.

Наконец, они вышли в коридор. Фортуна двигалась весело и бодро, почти перепрыгивая с ножки на ножку. Очень быстро стало заметно, что она явно играет в какую-то свою игру, не наступая на швы между досочками напольного покрытия. Из-за этого взгляд гетерохромных глаз был прикован к полу, однако когда мимо проходили прочие сотрудники, Туна абсолютно всегда лучезарнейше улыбалась и здоровалась. Именно из-за этого в какой-то момент она не углядела и наступила всё же на тёмную линию.

— Блять, – выругалась на разочарованном выдохе так рьяно, будто не проиграла в выдуманной игре, а чуть ногу себе не сломала. Впрочем, быстро вздрогнула и подняла на Роя невинный взгляд. – Ой, простите. Вырвалось.

Дальше зашагала ровно, хотя всё ещё суетясь.

—  Вот скажите, Рой, – начала она, примерно, на полпути, когда коридоры стали побезлюднее, – как вы относитесь к одной из главных догм нашего ордена? М-м-м, той, которая гласит, что люди... ну... вообще существа, когда встречаются, оказываются связаны нитями судьбы? И вообще, вы верите в судьбу? – она взглянула на Иденмарка. Говорила без ужимок и смешков, вполне серьёзно. Хотя отчасти понимала, что едва ли Рою подобное интересно. Но двойные подтексты очень уж её веселили, поэтому Туна продолжила:

— Я это вот к чему... знаете, это ведь удивительно. Мы оба могли просто умереть сто лет назад. Или кто-то один из нас. Я ведь, если честно, надеялась, – она запнулась, оставляя последнее слово лишь в мыслях и подбирая нечто другое: – думала, что умру окончательно, без перерождения. Да и вы вряд ли знали, что сможете воскреснуть, когда полезли в... – она опять запнулась, вспоминая, что Рой не говорил ей сегодня ни про какую камеру с хтоном. Вот же, от всех тех чувств и восторга, что бурлили внутри, чуть не взболтнула лишнего, – ... в злоключения с участием хтон-аннигилятора, – издала пару смешков, чтобы скрасить ситуацию. – А в итоге мы оба с вами здесь, в настоящем, да ещё и связала нас довольно странная штука. Кому скажешь – не поверят. Да-а-а, – она протянула это, мечтательно глядя вверх, в потолок, – невероятно просто. Что-то в этом есть особенное. Ну, знаете... да, банально прозвучит, но, возможно, это судьба.

Она весело рассмеялась, почти что лучась счастьем в этот момент.

— А, вот мы и пришли...

Они как раз спустились к главному входу. Фортуна остановилась, не доходя до дверей, возле стойки регистрации, за которой сидел тот самый кудрявый мальчишка.

— Ну, до завтра. Буду с нетерпением ждать встречи. Надеюсь, вы сможете добраться вниз без приключений на ковре. Ну а если что – обращайтесь. Телепортация, на самом деле, не так скучна, как кажется. По крайней мере, вы наверняка не пробовали метод пьяной телепортации фортунитов, когда вы напиваетесь в хлам, телепортируетесь, ничего почти не соображая, а затем без магии пытаетесь добраться до места старта быстрее напарника. Убийственно весело бывает. Кхм. Ладно, до свидания!

Она взмахнула пару раз ручкой, а затем обратилась к парнишке-секретарю:

— Лило, принеси нам с Эдгаром вина, лире... – запнулась. Решила вдруг, что итак дала Рою слишком много ненужных пазликов в виде глупого паука, клубники, да теперь ещё и этих рассуждений про судьбу. Так что задумчиво хмыкнула, улыбнулась и вместо марки любимого вина произнесла: – а, к хтону, давай лучше виски. Гулять, так гулять.

— Госпожа Фортуна, а вам в этом облике можно? – неуверенно, с робкой улыбкой пошутил мальчишка.

— О-о-о, Лило, такой ты милый, – Туна произнесла это как-то совсем иначе, без ребячества, почти что пленительно женственно. Поднялась чуть выше, словно по невидимым ступеням, и положила ладошку на щеку парнишке, с нежностью поглаживая ту. Одновременно взглянула столь не по-детски ласково, что тот окончательно покраснел. Было в этих движениях что-то очень ей свойственное. Было и во взгляде восхищенного, почти влюбленного мальчика нечто... напоминающее. Право дело, словно где-то возле этой нежно гладящей руки выжидают своего часа невидимые цепи, на которые можно посадить очередного преданного щеночка. Но сейчас Фортуне новые игрушки не нужны.

— Принеси, пожалуйста, – она вернула себе детские нотки в голос, убрала руку и весело побежала обратно в сторону кабинета.

Уже завтра... а пока нужно убедить Эда отдать ей паука... эх, ему это не понравится.

[Рой Иденмарк]

Сцена со снятием туфель позабавила Роя, хотя он был убеждён, что это была лишь часть всего того маскарада, что продолжался на протяжении всей их встречи. Он остановился в середине кабинета, оборачиваясь на демиурга. Чуть наклонил голову.

"Не может демиург быть таким простым и легкомысленным" - эта мысль ни на секунду не покидала его сознание. Рой был в нетерпении - ему хотелось поскорее увидеть второй облик Фортуны. В нём ведь она не будет такой ребяческой? Не то, чтобы поведение маленькой Форти как то раздражало его, скорее... накладывало какие то ограничения, что ли. Рой чувствовал себя немного скованным.

-Да, переоценивают. Деньги - это лишь инструмент, не более. Я всё же считаю... - он вновь развернулся - шустрая Форти уже успела пробежаться по кабинету, вновь оказываясь за спиной парня. - Кхм. Да, пойдёмте.

На слова Эдгара он лишь усмехнулся, не оборачиваясь показал ему жест "окей", вновь двинувшись к выходу, и тут же влетая в зависшую Форти - без каблуков она стала совсем маленькой, и он даже не заметил её.

Вопросительно глянул на демиурга. Та смотрела на него... как то странно. Раскраснелась вся, улыбается и взгляд такой... влюбилась, что ли? Жаль. Пристрастия к маленьким лолям Иденмарк никогда не питал.

Он даже облегчённо выдохнул, когда Форти очнулась, и они продолжили свой путь к выходу. Впрочем, странное поведение на этом не кончилось - её необычной походке и опущенной к полу голове вскоре нашлось объяснение - она аккуратно шагала по плиткам, стараясь не задевать края. Хотя, в сущности, ничего странного тут не было - обычная детская игра. Рой и сам таким занимался, когда был маленьким. Ясен хрен. Чем он только не занимался. Никто ведь с ним никогда не играл. Никто даж...

"Блять, задела таки..."
-Блять. - На секунду парню показалось, что он сказал это вслух. Потом - что Фортуна читает его мысли. Когда одна из голых ступней, за походкой которых парень, сам того не замечая, внимательно следил, задела шов, у него аж лицо дернулось - видимо, сказался его перфекционизм, который был уязвлен небрежным шажком маленького демиурга.

-Да, досадно. - Прокомментировал он "проигрыш" Форти.

После того, как они миновали ещё несколько коридоров, Фортуна начала задавать вопросы.

-Нет, я не верю в судьбу и... - "удачу" хотел сказать - ...карму, и всё подобные штучки. Странно говорить это вам. Наверное, не часто доводилось слышать такое мнение, по крайней мере, высказанное вам лично? Существа, связанные нитями судьбы? Едва ли такое есть. Хотя, хтон его знает, мне такое доводилось видеть... Но на самом деле, мне больше по душе расчёт. Вы знаете, что вероятность любого события можно просчитать? Абсолютно любого. Чем больше ресурсов - тем больше масштаб и точность.

Слова про смерть заставили Роя нахмуриться.

-Да, могли. Я если честно, в тот момент, вообще мало на что рассчитывал и мало о чём думал. В основном тогда мои мысли были заняты... - его гладкая ровная речь запнулась. О чём он тогда думал? Об "Искре". Хтон его подери, опять эти воспоминания. Озвучивать он их, впрочем, и не думал. - ...успехом эксперимента. Мне казалось, что всё выверено, и я перерожусь в хтоника. Да. Глупо, конечно. Обсчитался, хах.

Они подошли к лестнице в главный зал. Тут Рой внезапно остановился. Неожиданно улыбнулся, подпрыгивая.

-Эй, Форти, а вот так можете? - он подпрыгнул ещё выше, приземляясь подошвой на перилла и одновременно активируя разгон чипов в "Роджере". Рефлексы и реакция стократно усилились, и он, балансируя, буквально заскользил вниз по узкому деревянному брусу перилл, с отливающим лакированным покрытием. Ловким кувырком на пол завершив своё скольжение, глянул вверх, на Фортуну, словно бросая ей вызов.

Возле стойки регистрации поджидала четвёрка телохранителей. Даже в помещении с нормальным освещением они не снимали свои чёрные, как уголь, очки. Тут самый высокий из них, тот самый, что притащил Рою злосчастный ковёр, как то странно посмотрел на Роя, уклончиво кивая.

-Что? Да что такое, Пол? - Иденмарк раздраженно смотрел на двухметрового амбала в смокинге, пытаясь понять его намёки. - Сфоткаться хочешь? - Пол радостно закивал. - Эээ, госпожа Фортуна, не будете столь любезны? У нас тут есть ваш тайный поклонник...

-Это для мамы! - Лыбясь до ушей, смущённый Пол подошёл к Фортуне, сжимая в руках ультрафон - по типу такого, что был у Роя, только значительно проще. Несмотря на внушительные размеры девайса, он казался крошечным в огромных ладонях этого хумана-гиганта. Даже привстав на одно колено, он оказался чуточку выше Фортуны. Улыбнулся, наводя префронтальную камеру. Огромные пальцы неуклюже тыкали по экрану - он несколько раз промахнулся по кнопки "сфотографировать". -Да что-ж такое... ща-ща... - он промахнулся ещё раз, и на дисплее всплыла галерея с кучей фотографий и видео. Смутившись ещё больше, Пол сначала попытался закрыть её, а затем вдруг нажал на одно из видео, показывая Фортуне какую старую женщину. - О, это моя мама! Правда, сейчас она болеет... но господин Архитектор пообещал, что её вылечат, в Экзотек самые лучшие клиники. Я ему верю, но говорят, что фотография с вами приносит удачу, госпожа Фортуна, так что... - в этот момент Рой буквально вырвал устройство из лап хумана-великана.

-Тёмные боги, Пол! Не докучай госпоже Фортуне со своей мамочкой! - Иденмарк достал собственный ультрафон, чуть побольше и с кучей наворотов. Наведя фронтальную камеру на Пола с Фортуной, он в несколько мгновений сделал серию из нескольких десятков фотографий, из которых искусственный интеллект быстро отобрал наиболее удачный. - Потом перешлю тебе. Что там с транспортом? Я не полечу больше на этом дурацком ковре.

-О... - ни капли не обидевшись на резкий жест Иденмарка, Пол привстал, поблагодарив Фортуну. - с вертолетом разобрались. Он ожидает нас на площадке.

-Отлично. Что-ж, Форти, было приятно провести с вами время. Благодарю, что проводили. Желаю отлично провести вечер. А, чуть не забыл. Элизи переслала вашему магистру контакты вместе с координатами. Так вот. Свяжитесь с нами завтра, когда будете перемещаться. Крейсер оснащён защитным полем, он закрывает в том числе и от несанкционированных магических воздействий. Оповестите нас, чтобы мы открыли вам пространственный коридор, иначе - Рой виновато развёл руками - вас выбросит в открытый космос если вы без предупреждения просто захотите телепортироваться по указанным нами координатам. Но на всякий случай мы ещё вышлем вам завтра нашу команду.

-Рой... о боги, Рой, опять!

-Всё-ё-ё-ё-ё... нормально... норм... нормаль-ль-ль-ль-ль...но-но-но-но... - лицо Роя походило на трясущееся желе. Дергающимися руками он жадно вкидывал в себя препараты. Опять судороги.

Опешившая Нора быстро опомнилась, подбегая, и стала помогать ему затолкать белоснежные пилюли. Когда судороги кончились, выдохнула.

-Это не из-за мутаций, Рой. Я ведь тебе уже говорила. Все сбои давно прошли. Это из-за имплантов. Слишком много. Организм отторгает. Нельз...

-Похуй. - Парень убрал банку с пилюлями в карман, вытаскивая оттуда же инъектор.

-Рой...

-Нора. - вздохнул - Я знаю, что ты скажешь. Мне плевать. - даже не слушая дальнейшие слова девушки, он жадно вколол себе дозу.

-Ты же говорил, что бросил...

-Да, бросил. Теперь снова начал. Знаешь, сколько раз я бросал за эти сто лет? А вообще, знаешь как говорят - все наркоманы рано или поздно завязывают. Немногим просто везёт сделать это при жизни.

Выйдя из уборной, Рой направился по коридору крейсера в свою каюту, что располагалась недалеко от капитанской. Войдя в родное помещение, он скинул с себя пиджак, снял рубашку. Какое то время смотрел на себя в зеркале. Хтонов нарцисс.

Выдохнув, отошёл от кристально чистого зеркала, усаживаясь на край койки. Достал из кармана брюк ультрафон. Вдруг открыл галерею, просматривая сделанные недавно фотографии Пола с Фортуной.

-Странная она всё таки... - протянул он сам себе, увеличивая лицо девочки на дисплее. Затем, вспомнив просьбу телохранителя, переслал Полу фотографии. - Дурак двухметровый. Хер это твоей мамке поможет.

Откинув девайс, Иденмарк прилёг, устремив взгляд глазных имплантов в потолок.

Белоснежный паук с фиолетовым узором на пузе. Клубника. Облик, который не понравится Рою. С необычными глазами. Красивыми. Умерла. Сто лет назад. Верите в судьбу? Вино. Она хотела вино. Не виски.

-Ну бред же. - Рой повернулся набок, отгоняя мысли. Ну и глупость.

Уснуть не получалось. Потянулся под койку, достав небольшой пластиковый короб с сенсорным дисплеем. "Сонли-Драйв". Включил устройство - то с характерным механическим звуком зажужжало. Настроив, потянулся за небольшим нашлемником, надевая его.

Раздался негромкий отклик из динамиков. Синхронизировано. Отлично. Рой прикрыл глаза. Постепенно сознание его стало слабеть. Он погружался в мир, граничащей с виртуальной реальностью и искусственным сновидением.

-Рой... ты опять не поставил таймер на этой дряни... - голос звучал словно через воду. Приятная лживая картинка резко оборвалась - это Элизи сняла шлем устройства с него. - Почему ты всегда забываешь ставить таймер... так ведь и вечность можно в том мире провести!

-Что... сколько... - Рой встрепенулся, резко отрываясь от койки.

-Уже шесть вечера. Фортуна скоро прибудет.

-Не могла меня раньше... "разбудить"?

-Ты дверь опять запер. Попасть не могла, пока Кристмас её не открыл. Стучала около часа.

-Да... что там... о, сука... - голова кружилась. Рою казалось, что его сейчас вырвет. - А что там с "ДэвКомп"? Я же сегодня обговорить с ними должен был, с утра...

-Я провела конференцию, не беспокойся.

-А...

-И с тем инцидентом с EXELON тоже разобралась. Всё остальное на Саре и Люси, как и было обговорено.

-Хорошо. Спасибо. И это... - замялся - извини уж за вчерашнее.

-А? Ты о чём? - удивленно хлопнула ресницами. Видать, уже забыла, как у неё позвонки хрустнули от вчерашней пощёчины.

-Да нет, ни о чём. Забей. Ладно. Иди приготовь там всё, к прибытию гостьи. Я пока в порядок себя приведу.

Секретарша остановилась в дверном проёме. Оглянулась, окинув парня озабоченным взглядом.

-Рой... я... - замолчала.

-Нора сказала? - понимая, о чём хочет сказать Элизи, парень лишь усмехнулся, вставая с койки.

-Да... извини... - потупила взгляд в пол. - Просто... ты опять сорвался, хтон его подери.

-Да. Сорвался. Слушай, не лезь, куда не просят. Сам как-нибудь разберусь.

-Нет, не разберёшься... - девушка постояла ещё какое-то время в проёме, переминаясь с ноги на ногу, словно собиралась ещё что-то сказать. Затем вздохнула, наконец вынырнув в коридор. Дверь медленно закрылась.

Как раз в этот момент к резиденции Ордена прибыл небольшой космолёт с крейсера. Прибывшие предложили помощь в транспортировке на корабль, а также попросили составить желанное меню на ужин - огромный каталог включал в себя несколько сотен самых разнообразных блюд, однако было указано, что если чего-либо нет в перечне, можно в любом случае указать - заказ будет оперативно доставлен на крейсер. Очевидно, к встрече демиурга на космическом судне готовились основательно.

[Фортуна]

— Наверное, не часто доводилось слышать такое мнение, по крайней мере, высказанное вам лично?  

— На самом деле, всё несколько иначе, – как-то задумчиво отозвалась Форти ещё в тот момент, когда они шли по коридору и беседовали. – Этот постулат... его придумала не я. Потому и у меня он иногда вызывает сомнения. Но знаете, – странно усмехнулась, – за тысячелетия мир не раз доказывал мне, что всё не так просто, как кажется. И вот сегодня – один из таких моментов. А что до вашего «расчета», – задумчиво поджала губы, – интересно. Вероятность любого события можно просчитать, значит? Да, занятно. Но это столь обширная тема, что куда лучше будет обсудить её завтра.

Завтра, когда он окончательно поймёт, о чём она вообще говорит.

Завтра, когда случится встреча, вероятность которой в те роковые дни столетней давности не то что стремилась к нулю, а казалась отрицательной. Но вот они здесь.

Завтра... как бы до него дотерпеть.

Фортуна ушла в свои мысли, смотря куда-то в сторону и глуповато улыбаясь, когда Рой решил бросить ей забавный вызов. Она быстро переключилась и с большим интересом пронаблюдала за трюком Иденмарка.

— Конечно, – отозвалась с детским азартом и моментально оказалась на перилах. Впрочем, на секунду могло показаться, что она словно бы балансировала не на них, а чуть выше, в воздухе. Тем не менее, девчушка резво съехала следом за Роем и, спрыгивая на пол, успела сделать несколько поворотов вокруг своей оси. Приземлилась ровно на ножки и самоуверенно усмехнулась.

— Правда делать кувырок в юбке – непрактично, – произнесла и бодро рассмеялась. Эта выходка Иденмарка явно её повеселила. Занятно. Интересно, это лицемерный способ найти подход к странному деловому партнеру или в нём, и правда, остался огонёк непредсказуемого азарта? Хм. Завтра, вероятно, узнает.

Когда же поступила просьба сфотографироваться, Фортуна заметно удивилась. Однако переведя взгляд на огромного мужчину, который мило смущался, она лучезарно и тепло улыбнулась.

— Конечно, без проблем, – кивнула и тут же спешно с девичьи волнением поправила волосы.

— Это для мамы!

— О, тогда тем более!

Фортуна без стеснения подшагнула поближе к Полу, когда тот присел рядом, прислоняясь к нему плечиком, чтобы сделать снимок более контактным. Затем подняла взгляд и широко-широко заулыбалась, лучась радушием.

Попытка, вторая. Не вышло. Она не злилась и с пониманием кивнула. Когда же ей предложили взглянуть на изображение той самой матушки, проявила всяческий интерес. Ни на секунду нельзя было сказать, что он ложный. Словно эта малявка и не умела проявлять признаки раздражения.

— Тёмные боги, Пол! Не докучай госпоже Фортуне со своей мамочкой!

— Ничего страшного, – вклинилась, почти перебивая Роя. Улыбнулась ещё раз, замерла для фото. Кивнула после того, как поняла, что всё готово и обернулась к мужчине в чёрном, что ещё не успел подняться, стоя рядом с ней на колене.

— На самом деле, удача не в снимках. Она в существах, которые встречаются на жизненном пути, – Фортуна зачем-то полезла в маленький кармашек юбки, там ранее ничего точно не было, но вот она извлекла монетку, сжимая ту между указательным и средним пальцами. Монета явно была из материала, схожего с обычны твердым пластиком, но за секунду в руках демиурга покрылась легким слоем позолоты. – Вот, возьмите, – протянула Полу. – Нисколько не сомневаюсь в клиниках Экзотека, но если вдруг что – обратитесь с этой монетой в любой из филиалов нашего ордена, там без разъяснений помогут. Мы постоянно поддерживаем нашу гильдию приключенцев в любых уголках Аркхейма, поэтому в каждом филиале найдутся способные целители. Иногда магия... – она задумчиво отвела взгляд, явно стараясь подобрать слова, чтобы не выдать грубость на счёт технологий и прочего, – ... не то чтобы эффективнее, но может сработать быстрее. А если уж в ордене не смогут помочь, к хтону, – задорно пожала плечами, – я, видимо, долго буду где-то рядом. Приводите маму прямо ко мне. В конце концов, это очень мило, что вы о ней так заботитесь. Демиурги вот были лишены родительской любви, а жаль, – она задумчиво поджала губы, а после заговорила на полтора тише: – может, это пошло бы нам на пользу... – перевела взгляд на Роя и виновато улыбнулась. – Простите, я опять заболталась. Да, я всё поняла, до свидания!

Фортуна не спала этой ночью. Благо, демиургам и не нужно. Иначе она бы просто не смогла уснуть, а на следующий день была бы слишком уставшей.

Столько эмоций бурлило внутри, что большую часть ночи Туна провела за блужданиями по комнате. Размышляла о чём-то... о ком-то. Странное такое чувство. Со встречи с Роем прошло уже немалое количество часов, а она периодически ловила себя на мысли, что обжигала сознание:

Он... жив.

В эту секунду она останавливалась, блаженно улыбалась и ощущала, как по телу расходятся колющие мурашки. Не верилось. Не могло всё складываться настолько хорошо. Рой не просто жив, он ещё и пришёл к ней с проектом, который в теории может воскресить Неона... как здесь не поверить в судьбу?

Впрочем, Фортуна в данный момент едва ли допускала, что хумановские технологии способны на такое. Может, в будущем, увидев результаты, что-то и поменяется, но пока... пока все её мысли были заняты Иденмарком, а проект ушёл на второй план.

Наконец, наступил долгожданный день, это пленительное «завтра». Когда она произносила его на встрече, оно казалось таким близким, но на деле от душащего ожидания в какой-то момент дышалось тяжелее. Вопреки словам, Туна отказалась от праздника, посетила его лишь ненадолго, а затем большую часть времени посвятила подготовке, будучи в своей комнате.

Чем ближе подступал час, когда нужно будет выдвигаться, тем больше Фортуну охватывало волнение. Оно казалось ей даже странным. Внутри нет-нет да появилось то самое осуждение, которое навязчиво нашептывало, что она придаёт этому «всего лишь хуману» слишком много значения. Но сегодня Туне было плевать. Пока она чувствует нечто подобное, нечто, что заставляет её ждать завтрашнего дня и вступать в новый день с таким трепетным воодушевлением, значит... пока что жизнь ещё не безнадежна, и в мире есть что-то, что способно её радовать.

Нельзя скрывать, что все эти чувства в Фортуне едва ли оставались исключительно светлыми. Она бы не была собой, если бы по губам то и дело не пробегал импульс кривой ухмылки. Как и нельзя умалчивать, что всё это на подкорке она воспринимала чем-то вроде... нового раунда невероятно интересной игры. Рой ведь уже не тот добрый влюбленный парнишка. Да и сто лет прошло. Забыл ли он её? Едва ли. Успел возненавидеть? Возможно. К тому же, эмоции уже не бурлят в нём, позволяя читать Иденмарка, как открытую книгу. Тогда он ломано улыбался, будучи не в силах выдать фальш перед ней в момент расставания, а сейчас... воспоминания о его выдержке и мастерски подобранных словах заставляли Туну прикусывать губу и почти возбужденно выдыхать, дабы успокоить фантазию.

Всё же чертовски хорош...

Во многом именно из-за этого будет куда тяжелее. Тц, очень много новых факторов, если подумать. Брошенного всеми, почти разбитого мальчика привязать к себе куда проще, чем состоятельного мужчину с комплексом бога, который, вероятно, вспоминает твой облик лишь с презрением...

Разумеется, будет сложно. Но именно это разжигало в Фортуне бурю азарта. Так что да, это новая игра. С любимой игрушкой, чувства к которой заставляют сердце биться быстрее, но которая едва ли приемлет этот статус вновь. И призом в этой игре для Туны станет сам Иденмарк. А она очень уж хотела его забрать обратно и сделать вновь только своим. Ещё ведь и не знала толком, во что он превратился, но... было почти что плевать. Это же Рой. Почему вообще он может принадлежать кому-то кроме неё? Даже самому себе... нет, так не пойдет.

В нужный час, когда поступило сообщение, что космолёт прибыл к резиденции Ордена, Фортуна вышла из своей комнаты, оставив за дверью тот ещё хаос из разбросанных вещей и нарядов. Она отдала немало сил материализующей магии, чтобы создать себе нужный образ. И право... сегодня Туна выглядела идеально. Ему ведь нравится всё «идеальное». Чтобы с иголочки и без малейшего просчёта. Хтонов перфекционист. Впрочем, раньше он прощал ей любые хаотичные выходки. Любил в любом облике. Будет ли так сейчас? Едва ли. Она не питала ложных надежд. Поэтому потратила так много времени на самые простейшие вещи. Выбор платья, прически и вымеренная высота каблука, чтобы выглядеть притягательно, но всё ещё быть чуть ниже. Она не собиралась играть в игру угождений на постоянной основе, даже напротив, собиралась в коем веке продемонстрировать Иденмарку свою худшую сторону – быть с ним искренней. Но именно сегодня... готова была сделать максимум, лишь бы он вспомнил, как она хороша. Давно так ни для кого не старалась.

На ней было белоснежное платье. Уходила ведь в чёрном. Почти символично. Наряд открытый, но не пошлый. Хотя почти на грани, но всё же не выходящий за черту и в итоге скорее изящный и непомерно женственный. Идеально подобранные неброские украшения, макияж, классические туфли. Все вещи в один тон – белоснежные. Длинные красные волосы были распущены, отлично уложены. Столько времени потратила, перекладывая прядки с одного бока на другой, чтобы понять, как лучше. Мда. Страшно представить, как женщины сохраняют прическу без магии. Тем более если учесть, что отправиться придется в гребаный космос. Из вещей взяла с собой совсем немного, только содержимое своей шкатулки, да и то спрятала в подпространственной сумке, чтобы не утяжелять образ. Ещё ведь нести хтонова паука. Туна долго думала этой ночью, стоит ли ей надевать украшение из сердечного импланта, но... решила, что это слишком. Слишком кричащее признание в неугасших чувствах, а ей хотелось прощупать почву, чтобы выбрать тактику игры. Нельзя вот так сразу выступать в уязвимой позиции. Пока и паука будет достаточно, чтобы показать, что ей было не плевать.

— Наконец-то, – произнес Эдгар, когда она вышла из здания ордена. Пришёл проводить. – Встреча назначена не утром, а ты всё равно умудряешься опаздывать, – он обернулся и усмехнулся, окидывая демиурга взглядом. – Выглядишь... куда лучше, чем когда я нашёл тебя вчера.

— Да, – с улыбкой протянула она, переводя взгляд на небольшой переносной террариум, который Эд держал в руках. – Спасибо, что согласился его отдать.

— Ты меня не очень-то спрашивала, – протянул, но сделал это без большого удовольствия.

— Перестань, – Фортуна взяла террариум и поднесла к лицу, чтобы рассмотреть ползающего там Мартина, ей показалось, или он тоже двигался как-то... нетерпеливо? – Тебе больше четырех тысяч лет, а ты за столетие так привязался к столь странному питомцу?

— Если я правильно понимаю нынешнюю ситуацию, тебе ли мне о таком говорить? – ухмыльнулся. Ядовито так.

По губам Фортуны пробежала кривая улыбка. Она взглянула на Эдгара с прищуром.

— Зачем так грубо?

Неожиданно Мартин весьма агрессивно кинулся на одну из стеклянных стенок, что была на пути к лицу Туны. Та даже слегка вздрогнула, отводя террариум подальше.

— Кажется, ты ему не очень нравишься.

— Во-первых, у нас это взаимно. Во-вторых, будем честны, есть за что. Иногда мне кажется, что эта тварь довольно умна для своих габаритов.

Повисла пауза, Фортуна взглянула в сторону космолёта, на который всё же собиралась подняться, а затем несколько тоскливо улыбнулась Эдгару.

— Ну... я пойду.

— Будь осторожна. С этими экспериментами... да и вообще.

— И вообще? – повторила, когда уже сделала шаг, но всё же обернулась.

— Ты пришла ко мне, сказала, что сломала игрушку, а на следующий день попыталась умереть.

Туна постояла с пару секунд, исступленно смотря на магистра и непонимающе хлопая ресницами, а затем вдруг оживленно расхохоталась.

— О, Эд, ты ведь не думаешь, что я пыталась это сделать из-за хумана, с которым поигралась пару-тройку лет?

Некая странная неловкость всё же кольнула под ребрами.

— Даже если это была одна из самых малых причин, – Эд не разделял её веселости, оставаясь непомерно серьёзным, – не доводи до ситуации, когда интерес перерастет во что-то негативное. Если поймёшь, что всё это приносит больше вреда – возвращайся домой. К хтону эксперименты, если они начнут слишком сказываться на твоём состоянии.

— А как же «не ной, вставай и пробуй снова»? – она перестала смеяться и лишь едва улыбнулась.

— Возможно, я перегнул палку...

— В любом случае, не переживай за меня, – Фортуна продолжила путь, добавляя уже не оборачиваясь и лишь взмахивая свободной рукой на прощание: – а вместо этого страшного паука как-нибудь подарю тебе кошку. Рыженькую и милую.

— Ага, – Эд удрученно вздохнул, смотря ей вслед, и вскоре закуривая, – словно одной приходящей и уходящей мне мало...

— Меню на ужин? – удивленно переспросила Туна уже на космолёте и приняла в руки планшет. – Ну, ладно, если подумать, я со вчера толком ничего не ела.

Как-то кусок в горло не лез. Да и сейчас мысли были заняты совсем не тем.

Фортуна поднялась ранее на борт, будучи даже в этом облике со всеми крайне любезна, можно сказать, кокетлива. Она задумчиво принялась выбирать блюда, если честно, отдавая предпочтение десертам. Дошла до уже проклятого трижды клубничного торта. Усмехнулась, добавила. Следом отправила пару-тройку бутылок любимого лирейского вина. Основное блюдо выбрала, почти не глядя.

— Сколько нам лететь? – спросила, передавая планшет обратно, а когда получила ответ, откровенно поморщилась. Даже эти жалкие пятнадцать-двадцать минут показались ей вечностью. Она итак ждала слишком долго. Мучительно долго. Можно красноречиво и поэтично говорить про столетия. Хотелось поскорее увидеть свет его глаз...

— Передайте, пожалуйста, на крейсер, что я перемещусь по координатам. Я подожду разрешения, – взяла вновь в руки террариум, который недавно отставила, поднесла к лицу. – Тряхнет немножечко, ты уж потерпи.

Едва было получено согласие, Фортуна за считанные секунды оказалась в нужном месте. Сердце замерло и пошло вновь, когда поняла, что пока его нет рядом. В приёмной каюте встретил суетливый парнишка. Из-за нарастающих эмоций, Фортуне пришлось приложить усилие, чтобы обратить на него внимание и приветливо улыбнуться, но всё же она это вымерено сделала.

— А... паук? – спросили у неё с некоторым непониманием.

— М-м-м? Подарок господину Иденмарку.

— Ну... ладно. Пройдемте, провожу вас в кабинет.

Кивнула. Шла до нужной двери, внимательно разглядывая коридоры и пленительно улыбаясь в ответ на любой прикованный взгляд. Хотя сейчас ей хотелось внимания только от одного мужчины.

— Подождите, пожалуйста, здесь. Архитектор скоро подойдёт.  

— Спасибо, – отвлеклась от разглядывания кабинета, в который её привели. Если провожатый не вышел сам, использовала крупицу ментальной магии, дабы её оставили здесь одну. После чего прошлась по кабинету, внимательно осматриваясь.

— Ну вот, Мартин, – поставила террариум на стол, – считай, что снова дома. Хотя занятно, что один этот кабинет больше той злополучной квартирки.

Миновав место для гостей, Фортуна прошла к креслу самого Роя и опустилась в него. Так она будет сразу напротив двери, хотя, возможно, это немного нагловато. Но да ладно.

Перевела взгляд желтых глаз к окну, за которым простирался космос. Да уж. Удивительная ситуация.

Вновь осмотрелась. Как же тут всё чисто и идеально, почти зубы сводит. Неуютно немного. Сюда бы кусочек хаоса... впрочем, она ведь уже здесь. Хотя сейчас очень хорошо смотрится в этом рае перфекциониста, подходит под место, словно недостающий пазлик в мозаику.

Туна подвинулась плотнее к столу и поставила поближе к себе террариум с Мартином. Уложила руки на ровную поверхность, а затем положила на них голову, словно вот-вот собиралась задремать. На самом деле, увлеченно разглядывала паука, совсем редко моргая.

Странно. Вновь маленький террариум, тот же паук, который когда-то тоже стоял где-то на компьютерном столе, и она иногда в этой же позе разглядывала его, пока бывала в квартире одна и дожидалась возвращения Роя из лабораторий или неожиданных важных встреч. Да... и он также придет. Не совсем «к ней», но придёт. Боги. От этой мысли внутри всё сжималось. Ведь в последний раз... не пришёл. А сейчас уже другой замок, но всё же щелкнет, и он войдёт сюда. Живой и невредимый. Спустя целых сто лет. Странно. Она прикрыла глаза, мирно улыбаясь и глубоко дыша, как если бы и правда уснула. Место не то, время не то, да и они вообще-то не те... но ждёт она его даже с большим трепетом.

Да... странно. Вообще-то, если подумать, что есть у этих двоих? Копоть сожженного прошлого, которая заставляет давиться смогом одного из них и ещё согревает второго. Но на деле ведь они даже не знают друг друга. Настоящих. Фортуна сняла маску лишь на то мгновение, когда они расставались, да и тогда многое из сказанного ею было ложью. А «нового» Роя она узнала лишь вчера, по одной наверняка весьма лживой встрече. В реальности они скорее незнакомы, однако... всё же совсем не чужие. Нить прошлого довольно крепка, хотя кому-то из них она может скорее сдавливать горло. Но Туна не собиралась её отпускать, словно сейчас только на ней и держится её желание жить дальше.

Щелчок дверной ручки оборвал дыхание. Она медленно открыла глаза, поднимая голову и подпирая щеку ладонью. Обратила к двери взгляд желтых глаз, свечение которых чуть усилилось. Когда он войдёт пленительно улыбнётся. Как раньше. Очень тепло и приветливо. Словно не было этих ста лет и смертей. Словно она просто дождалась его прихода в одинокой квартире, где кроме неё был лишь один этот глупый паук. Всё как раньше... и в то же время абсолютно иначе... — Здравствуй?..

[Рой Иденмарк]

Рой всё ещё сидел на койке. Ему не хотелось никуда идти. Стояла полная тишина, которую нарушало лишь равномерное тиканье часов-будильника на столешнице рядом. Конечно, они были электронные, и искусственное тиканье раздавалось из динамика. В памяти вдруг всплыли слова отца.

"Работать, работать и ещё раз работать, Ро. Только так ты сможешь превзойти их всех. Жизнь обделила тебя, мой мальчик. Ты должен быть упрямым, упорным, работать не покладая рук. Время твой враг. Не теряй времени. Мне твой учитель вчера сказал, что ты снова опоздал на занятие. Ты не имеешь права опаздывать. Время ограничено. Лишь усердие, дисциплина и воля дадут тебе преимущество, лишь они уравняют твои шансы с остальными. Тик-так, мой маленький Ро."

Усмехнулся. Более ста лет прошло с тех пор, как он последний раз видел отца. Последний раз уже мёртвым. А слова его до сих пор помнит. А ведь он уже давно превзошёл тех, про кого ему тогда говорил батя. Давно обогнал их, истребив большую часть. Те его братья и сёстры. Но нет. С каждым годом Иденмарк всё больше убеждался, что говорил ему отец вовсе не про семью. Либо Рой сам пришёл к такому убеждению. О нет, он должен был превзойти всех. Весь этот блядский мир. И тут как нельзя лучше подходил слоган A tout prix.

Глубоким вдохом набрав грудью воздух, встал, подходя к шкафу в стене. Легкий взмах кистью перед сенсорной панелью, и дверь плавно отъехала в сторону. Перед ним висела целая коллекция смокингов, пиджаков и рубашек всех цветов и оттенков. Нахмурившись, закрыл дверцу. Открыл следующую. Футболки, однотонные толстовки. К чему все эти представления? Вряд ли Фортуну, судя по их встрече, впечатляет всё это представление в деловом стиле. Надо одеться просто.

Белая футболка да простые чёрные штаны. Тапочки. Даже во всём этом прикиде он выглядел довольно опрятно - не на "отъебись", как бы грубо не звучало. Просто, более "по-домашнему", расслабленно, что-ли. Рой исходил из опыта предыдущей и пока единственной встречи, и ему казалось, что такой облик придется больше по душе Форти. Хотя, она ведь и сама обещала предстать в новом образе...

-Сойдёт. - Кивнул он себе в зеркале, отходя обратно к койке. Посидел. Закурил. Динамики часов неустанно тикали.

"Тик-так, мой маленький Ро. Тик-так."

-Нет, не сойдёт! - Напялил таки на себя более презентабельные брюки и чёрную рубашку. Опять сел, докуривая.

-И чего я так парюсь... - глянул на часы. Опаздывает эта Фортуна. Да и хтон с ней. Чужие опоздания его мало волновали. Главное самому никогда не опаздывать. Не потому, что это как то может сказаться на чем то, и не потому, что ему важно чьё то мнение. Нет, отнюдь. Лишь потому, что это будет означать, что он не справляется. А он должен справляться. Должен самому себе. И не важно, что времени у него много. Гораздо больше, чем у его обычных сородичей.

Глаза упали на тессеракт-кейс, стоявший возле койки. Пододвинул его, быстро ввёл пароль на панели, открыл. Вытащил из поля пространственного сжатия увесистую сферу, что моментально увеличилась в массе и диаметре, покинув действие поля кейса. Вот она. То, что поможет ему превзойти многих, и уравняться с теми, с кем, казалось бы, смертным даже глупо было помышлять сравняться. То, ради чего вообще затевался весь этот проект. Глупо было думать, что Роя волновал эксперимент с научной точки зрения. Глупо думать, что ему хотелось наштамповать ещё демиургов в этот мир - он и существующих то не особо жаловал. Нет. Его волновало нечто иное.

Он перекатывал сферу из одной ладони в другую. Сердечник. Пока пустой. Лишь небольшая деталь, хоть и самая важная. Будущая деталь его самого. Рой уже очень давно рассматривал себя любимого с инженерной точки зрения - бесконечно улучшая и модифицируя. Давно уже превзошёл обычных людей. Но этого было мало. На сей раз он затевал нечто гораздо более амбициозное. Нечто, выходящее за рамки привычных пониманий об улучшениях - генных модификациях и имплантациях. Какие, к хтону, импланты? Пора переходить на новый уровень. Но... пока ещё рано об этом думать. Сейчас нужно сделать всё, чтобы Фортуна ни на секунду ни засомневалась покинуть проект. И если для этого ему нужно будет пройти все круги Ада - пусть таких, как известно, в Аркхейме и не существует, - он это сделает.

Утвердительно кивнув своей решимости, парень убрал сферу обратно в кейс. Захлопнувшийся механизм автоматически вернул шифр. Отставив устройство, наконец покинул каюту, выходя в коридор. То и дело поглядывал на часы. Всё же, парню было немного волнительно. Да, этот проект действительно много значил для него. Слишком много. Нет права на ошибку.

Миновав несколько коридоров и сенсерных дверей, Рой лицезрел довольно интересную картину. Два лакея переругивались, стоя возле небольшой кучки крема, размазанного по полу. Что то ему напоминала вся эта картина... точнее, та её часть, что была расплющена по полу...

Завидев Роя, слуги тут же потупились, отходя в сторону.

-Виноваты, господин Архитектор. Этот идиот уронил заказ госпожи Фортуны, я...

-Что это?

-Торт, господин Архитектор. Не стоит волноваться, у нас ещё есть, мы целую партию закупили, всё заказанное на ужин уже доставлено...

-Тёмные боги, вот идиоты... - отмахнувшись, Рой пошёл дальше, брезгливо переступая через горку крема. - Что за торт то хоть?

-Клубничный. Госпожа Фортуна заказала...

Неприятное чувство снова заиграло где-то на подкорке. То самое чувство, которое регулярно скреблось у него на задворках сознания с момента, как он вчера вошёл в кабинет с Демиургом Удачи. Такое неуловимое, но до жути неприятное.

-Да... интересно.

Навстречу ему шла целая обойма зализанных слуг - несли ящики с продуктами. Мясо на стейки, дессерты, какие-то экзотические овощи, немног... а это что такое?

Рой резко схватил за рукав парнишку, несущего ящик с вином. Опешивший от такого жеста молоденький лакей, видимо решив, что провинился в чём то, побледнел, таращась на Иденмарка, словно перед ним стояла сама Смерть с косой.

-Г...г...господин Арх...

-Что за вино? - глаза раз пять пробежались по надписи на ящике. Лирейское. Более того - та самая марка. Рой прекрасно её знал. Ещё бы - она поставлялась, по большей части, именно на Циркон, и он её часто покупал... лет так сто назад.

-Лирейское, д... до... дом-м-ма Хоннори...

Откинув крышку ящика, Рой достал одну бутылку. Повертел в руках. Как то глуповато улыбнулся.

-Действительно, Лирейское, дома Хоннори.

-Всё как заказывала госпожа Фортуна...

Утвердительно кивнув, хуман затолкал бутылку во вместительный карман брюк, из которого половина стеклянной емкости всё равно торчала, закрыл ящик, ободряюще хлопнул запуганного паренька по плечу, продолжив свой путь. Миновав ещё несколько коридоров и спустившись на ярус ниже, парень зашёл в теплицу. Неприятное чувство, пустившее корни в подсознании, всё нарастало.

Рой бесцельно слонялся вперёд-назад по теплице среди рядов экзотической растительности, пока, наконец, девайс в кармане не дёрнулся виброоткликом. Через секунду динамик устройства оповестил:

-Господин Архитектор, госпожа Фортуна прибыла на борт. Ожидает вас в вашем кабинете.

-Зашибись. - круто развернувшись, Рой стремительно покинул теплицу, быстрыми шагами чеканя по коридорам. Первый поворот, второй... вот она. Дверь. Она выделялась среди остальных - вместо сенсорной панели здесь была обычная ручка, вместо гидравлического механизма - обычные петли.

Ладонь легла на ручку двери. Немного холодная. Неприятное и неосязаемое чувство, мучившее парня, достигло пика. Грудь... парень приложил ладонь к своей грудной клетки. Надо же. Таки дрогнуло. Совсем чуть-чуть. Забавно.

Отпустив ручку, достал зеркальце, осматривая себя. Просто тянул время. В этот момент, он, наконец, смог понять, что терзало его, что это было за чувство. Вроде и знакомое, но такое, что он давно уже не испытывал. Не прям чтоб очень давно, но... не в последние месяцы точно. Как же оно. называется... Точно. Стресс.

-Да что-ж с тобой такое, Рой... - злобно прошипел он в своё отражение, после чего пулей метнул зеркальце в конец коридора. Раздался характерный звон разбитого стекла. Чего беспокоиться? Она ведь уже согласилась на проект. Проблема решена. Из-за нового облика, что-ли? Да брось, Рой. Что там может быть такого? Да и может она вообще решила провести ещё одну встречу в теле маленькой девочки. Вот щас ты откроешь дверь, а там сидит всё та же болтливая маленькая Форти. Вы весело побеседуете. Потом поиграете во что-нибудь.

Конструктор может какой-нибудь соберёте? А потом будете пить вино. А Рой будет смотреть, как она есть клубничный торт - он ведь больше не любит клубнику. А потом вы друг другу расскажете, как умерли сто лет назад. Интересно, а как она вчера узнала, что он умер в тот же период, что и она? Он ведь ей не говорил, когда именно хтон разорвал его. Но она знала. А ещё он хотел спросить про паука. Белого. С фиолетовым узором на пузе. И террариум. Такой же формы, что и у него был. Сто лет назад. Когда они вдвоем умерли. Она любит пауков? Или Эдгар? Но она точно любит Лирейское вино и клубнику...

Рука задрожала. Глубоко вдохнув, парень отсчитал в уме несколько раз от десяти и обратно, возвращая спокойствие.

Всё, хватит. Ладонь больше не легла на ручку двери. Нет, она резким рывком дёрнула её, распахивая дверь.

-Здравствуй...

Рой не ответил. Медленно вошёл в кабинет, уже более аккуратно закрывая за собой дверь. Да, глупо было сомневаться. Не бывает таких совпадений.

Медленно зашагал к столу.

Смотри, прям в его кресле сидит, не стесняется. Как нагло. Как возбуждающе.

-Виски?

Нет, не смотри. Он уже достаточно увидел, в тот миг когда только открывал дверь. В тот миг, когда ещё тлела надежда, что это всё просто совпадение. Взгляд ходил по всему кабинету. Такому знакомому, но он всё осматривал, будто был тут первый раз. Разглядывал что угодно, лишь бы не её.

-Водку?

Да нет, всё же было и кое-что... новенькое. Глаза аккуратно прошлись по столу, стараясь не поймать в поле зрение девушку. Террариум. Ну да. Тот самый. Как он мог не узнать его вчера? Ведь Мартин узнал своего давнего хозяина. Тупой паук умнее тебя, Рой.

-Коньяк?

Стеклянный куб с белым пауком, Фортуна сидит в кресле. Рядом стул, на который щас плюхнется Рой. Всё как вчера, у неё в кабинете. А нет, то был не её кабинет, а Эдгара. Просто она там сидела так, будто это был её кабинет. Как и сейчас сидела в кабинете Роя, будто она тут была главная.

-Может быть джин?

Опустился на стул напротив Фортуны. Всё как вчера. До жути похоже. Разве что... космос вместо Элизия? Крейсер вместо резиденции Ордена? Кабинет Роя вместо кабинета Эдгара? Да нет же. Нечто менее масштабное, но куда более важное.

-А, извини. Вино, верно? Лирейское. Дома Хоннори. Красное-полусладкое. - с этими словами вытащил из вместительного кармана одноименную торчащую бутылку, откупорил пробку, ставя на стол.

Встал со стула, хотя, казалось бы, только опустился в него, обошёл стол, открывая один из ящичков. Мини-бар. Вытащил бутылку виски и две гранёных стопки. Поставил на столе, рядом с вином, возвращаясь на своё место.

-Извини, я стал любителем более крепкого, так что бокалов не держу тут.

Налил Фортуне вино, себе виски. Подвинул ей стопку, ничтожно малую для вина, и, не дожидаясь пока она возьмёт её, чокнул, отчего тзынькнувшая стекляшка с вином чуть сдвинулась, ещё ближе к девушке.

-Выпил бы за твоё здоровье, но, кажется, проблем с этим у тебя нет. - С этими словами, истерично хохотнув, опрокинул в себя тёмно-рыжую жидкость, чуть поморщившись. Хороший сорт. Крепкий. - Ох... да... а знаешь, - лицо стало серьёзным - это многое объясняет. Хтон его подери. Это ахуеть как многое объясняет.

Наконец, он нашёл в себе решительность посмотреть на неё. Аккуратно. Сначала не скрытая столешницей часть тела. Белое платье. Как подогнано то. Как нарядилась то. Как на свадьбу, блять. Глаза поднимались всё выше. Шея, губы, скулы, нос... в памяти мгновенно всплыли тысячи воспоминаний. Воспоминаний, которые, как он надеялся, останутся запечатаны навсегда, к которым никогда больше ни придется возвращаться. Но нет. Сейчас они беспощадно штурмовали сознание. Он помнил каждый изгиб этого тела, его вкус, каждый миллиметр этой кожи, помнил эти губы, эти скулы, нос, помнил эти...

...глаза...

Взгляд остановился на них. Невозможно отвести. Доселе его лицо сохраняло уверенность, дипломатическую улыбку. Оно застыло, словно маска, напряженные нановолокна не давали слабину - даже микромимика была безупречно "заморожена". Но вот маска дала первую "трещину" - губы дрогнули.

На секунду всё воспоминания словно растворились, исчезли из памяти, словно их просто вырезали.   Словно как сто двадцать лет назад он встретил её первый раз. На мгновение в глазах загорелся тот самый уголёк восхищения.

"Как же ей, сука, идёт... ещё бы ноги на стол закинула..."

-Знаешь, - он оторвался от лица девушки. От былого восхищения не осталось и следа. Сейчас оно выражало лишь гримасу боли, отвращения и ненависти. - скажи ты мне тогда своё настоящее имя, всего этого цирка можно было бы избежать. - достал сигарету, закуривая, затем кинул пачку с зажигалкой к стопке с вином, на случай если демиург захочет закурить. - Туна значит? Да. Форти позабавнее была.

Он старался говорить спокойно, его голос был ровным, но "маска" давала трещину за трещиной. Лицо всё больше наполнялось ненавистью, рука с тлеющей сигаретой нервно подёргивалась.

[Фортуна]

Почему ты на меня не смотришь?

Фортуна не улыбалась, пока следила за Роем. Молчала, не спеша отвечать на его вопросы. Они были явно риторические. Она сразу же приметила бутылку вина, что он захватил с собой.

Догадался-таки? Интересно.

Его взгляд медленно пополз по столу. Она ощутила подступающее чувство предвкушения, но... он остановился на пауке. Уголок губ дрогнул вниз, в глазах отразилось раздражение. Блять. Ну ладно. Она подождёт.

Сейчас как никогда хотелось его внимания. Даже простого взгляда. Чтобы задержался на ней хотя бы на пару мгновений. Одной такой задержкой показал, что она ему всё также нравится. Именно сейчас это было до одури важно. Фортуна знала, что она хороша. Но ей необходимо понимать, что он тоже это видит. Хотелось его внимания. Она ведь старалась...

Так почему ты, блять, не смотришь?

Совладала с собой. И без того почти не демонстрировала эмоций, но смогла унять и ту искру раздражения, что мелькнула в глазах. Продолжила наблюдать. Молча и испытующе. Почти не шевелилась, следила одним лишь взглядом. Как в первую их встречу, когда он метался по комнате. Однако сейчас было в этом нечто большее. Она выжидала подобно хищнице, что ждёт ошибки своей жертвы. Знала, что та обязательно ошибется. Обязательно посмотрит.

— А, извини. Вино, верно? Лирейское. Дома Хоннори. Красное-полусладкое...

Да, хороший мальчик. Уколола этой грязной мыслью саму себя. Уголок губ дрогнул вновь, но на этот раз вверх. Он ведь давно стал для неё чем-то больше, чем покорным псом на привязи. Так почему разум всё равно выдаёт нечто подобное? Тц, дрянная натура.

Конечно же, оставила этот ответ только в своих мыслях. Сделала всё, чтобы секундная улыбка показалась лишь одобрительным молчаливым ответом. Кивнула. Хотя какая разница. Он ведь всё ещё не смотрит.

Когда Рой обошёл стол, дабы извлечь бутылку и стопки из мини-бара, не шелохнулась. Лишь продолжила наблюдать. Хотя ситуация с разлитым алкоголем заставила её усмехнуться вслух. Только этим и нарушила застывшую тишину со своей стороны. Стопку к себе придвинула, но пока не взяла.

Взгляд желтых глаз продолжил следить только за ним. Фраза о здоровье и нервный смешок странно умилили. Ещё раз осмотрела его снизу вверх, пока Рой выпивал, морщился. На самом деле, ей нравился его официальный стиль. Особенно сейчас он был ему чертовски к лицу, когда в дополнение шла вся эта уверенность и небывалая харизма, которые приобрёл за последнюю сотню лет. Форти, быть может, и правда не оценила, но взгляд Туны замер на пуговицах чёрной рубашки. На самом деле, медленно и с предвкушением расстегивать подобные пуговицы куда сексуальнее, чем стягивать с мужского тела футболку...

Отвела взгляд. Лишь на мгновение, но всё же. Сдержала шумный выдох, проглатывая его.  

... да, как всё же хорош.

Туна вновь посмотрела на Роя как раз вовремя. Словно ощутила, как его взгляд всё же коснулся её тела. Вот оно. Наконец-то. Потому, когда он всё-таки «добрался» до лица, демиург вновь смотрела только на него. Смотрела так, словно никого другого в этом мире не существовало. Словно он единственный. Такой нужный и важный. Знакомый взгляд. Она любила обманывать им. Лгала одними глазами. Врёт ли сейчас? Кто знает... не факт, что она сама это понимает.

Почти не моргала. Следила за ним очень внимательно, дабы не упустить ни малейшую деталь. Ждала, когда же он наградит её за старания запретными эмоциями. Когда, наконец, эта вымеренная мимика даст сбой. Она не сомневалась, что он что-то чувствует. Не позволяла себе сомневаться в этом.

Губы Роя дрогнули, а вместе с этим дрогнул и взгляд Фортуны. Глаза на мгновение распахнулись шире, улавливая долгожданный момент. До этого пленительная, нежная улыбка исказилась отблеском ядовитости. На лице отразилось жадное желание. Ей хотелось ещё. Пусть ещё покажет, как она ему нравится.

Моментально совладала с собой. Лишь моргнула и вновь вернула во взгляд призрачное отражение влюбленного обожания.

Красиво. Продолжай...

Ей не пришлось ждать долго. Она уловила то восхищение, что отразилось в светящихся глазах. Если честно, не ожидала такого. Думала, придется смиренно наслаждаться меньшим. Проклятье. Когда он так смотрит... ещё более хорош. Дыхание перехватывает до приятного проблеска боли в груди.

Даже возбуждает.

От одного этого взгляда по телу пробежала волна мурашек, предательски выдавая волну наслаждения, что разливалась внутри. Туна невзначай потерла ладонью вторую руку ниже запястья. Словно бы просто замерзла, и всё это лишь от холода. Но они в хтоновом космосе. Едва ли где-то здесь, на корабле, может быть сквозняк.

Ладно, неважно. Он ведь порадовал её этой трещиной на своей маске с вечной дипломатичной улыбкой. Даже если увидит, что ей не всё равно... не страшно. Ей слишком приятно. За такое можно похвалить в ответ, наградить. Тем не менее, очень быстро уняла этот физический эмоциональный рудимент.

Она была удовлетворена. Пока что. Мысленно выдохнула. С начала и до конца верила, что он не забыл её, что всё ещё помнит, как именно это тело доставляло небывалое удовольствие. И всё же ей было до необъяснимого важно почувствовать это вновь... это его немое восхищение. Хочется ещё. До безумия хочется. Оголодалась. Но пока хватит.

Даже по её телу стало заметно, что Туна словно бы... расслабилась и стала увереннее себя чувствовать. Повела плечами, откинулась в кресле. И правда вела себя так, словно имеет на это полное право. Хотел бы выгнать, сделал бы это в момент, когда вошёл.

Наконец, взяла стопку. Как глупо всё же. Покрутила её перед лицом, словно бы оценивая. В этот момент Рой уже договорил. А она не спешила отвечать. Почти мучила. Желала, чтобы подождал. Видела, как дрожит сигарета в его руках. Ей нравилось... хотя стоп.

Что это за омерзение к себе на подкорке? Откуда это? Зачем? Опять?

Блять, ну как же так получается? Наверное, всё потому, что она искренне хотела быть с ним в этот момент другой... более открытой? Пожалуй. Без всей этой нарочитой сучности. Но ничего не могла с собой поделать. Словно думала, что если проявит более нежные, искренние эмоции – проиграет. Если честно, ей невероятно сильно хотелось просто обнять его. Без пошлости и грязных мыслей. Без попыток тем самым дать дотронуться до своего тела, чтобы он вспомнил вновь, как это приятно. Не дразняще. Просто обнять также судорожно и надрывно, как бы сделала это, если бы он вошёл в злополучную квартиру сто лет назад, уже когда она узнала о его смерти. Потому что в тот момент ей не хватало этого самого обычного тепла больше всего. В момент, когда она искренне плакала, хотя обычно не разрешает себе этого делать.

Да... хотелось быть другой. Но не получалось. Покажет слабину – наверняка её оттолкнёт. Не оценит. Не сейчас, когда его лицо с каждой секундой искажается всё большей гримасой злобы. Блять, как же грустно. До скребущейся под ребрами горькой обиды. Но она не собиралась проигрывать в этой игре, потому все эти эмоции не нашли выход даже на одно мгновение.

Фортуна, наконец, взялась за стопку и выпила вино. Быстрым, но всё равно элегантным движением. Странно, но с уголка губ прокатилась красная капля. Вот-вот готова была упасть на белоснежное платье, нарушив идеальность этого непорочного образа. Однако Туна медленно, женственно утерла уголок губ подушечкой большого пальца. Затем поднесла тот к губам и на секунду обхватила его ими, собирая влагу. Когда-то делала также с капелькой крови, что выступила у Роя после её первой отрезвляющей пощечины. Вполне обыденное действие. Выдержанное, без перегибов. Она даже не смотрела в этот момент на Роя, а отвела взгляд в сторону, словно задумалась и не придавала значения тому, что делает. Однако... всё же каждый раз было в этом жесте что-то пленительно сексуальное.

Опустила стопку на стол. Пару раз ударила ноготками с идеальным красным маникюром по стеклу. Да, хороша сегодня до кончиков пальцев. Раздался характерный глухой звон. В следующую секунду предложенная непрактичная ёмкость превратилась в полноценный винный бокал. Вымеренным движением толкнула его к Рою. Тот остановился ровно у нужного края стола. Одним лишь взглядом указала сначала на бутылку с вином, затем на бокал и вновь посмотрела на Иденмарка. Молча практически приказывала налить ещё. Впрочем... в этом ведь нет ничего такого? Он откупорил, он и разливает. И всё же даже в таком немом жесте чувствовалась вопиющая, почти провоцирующая наглость.

Закинула ногу на ногу. Удобнее села в кресле. Платье задралось чуть выше. Всё ещё без кричащей пошлости, но пикантно. С момента, как он закончил говорить, Туна выдержала уже приличную паузу. Почти мучительную. Наконец, произнесла:

— Мне нравился наш «цирк». Я сразу шла к тебе, зная, что никогда не назову своего настоящего имени. Даже удивительно, что судьба всё же заставила. Занятное переплетение нитей, – говорила, однако, всё также: местами слишком тихо, заставляла прислушиваться к себе.

Взяла пачку с сигаретами. Выудила одну. Завела прядь волос за ухо, прихватила губами фильтр. Однако зажигалкой не воспользовалась. Вместо этого вызвала маленький магический огонёк у указательного пальца. Дескать, смотри, как на самом деле всё было просто. А ты в тот злополучный день опалил себе волосы, чтобы дать мне прикурить.

Сука... опять мысль о том, что она ведет себя неправильно, кольнула под ребрами. Но Туна не показала этого. Затянулась и выдохнула небольшое облако табачного дыма. Курила всё также очень красиво и женственно, как и сто лет назад.

— Да, я тоже люблю Форти больше, – произнесла и усмехнулась с какой-то... горечью? – Хотела бы я, чтобы именно она была настоящей.

Говорила словно бы о другом человеке. Впрочем, она и была во второй ипостаси другим человеком. Абсолютно. Под той маской маленькой леди удачи невозможно было разглядеть сидящую где-то внутри до жути дрянную и эгоистичную Фортуну. И в Туне нельзя было теперь уловить ничего от вчерашнего образа. В ней его просто не было. Вообще.

Потянулась одной рукой к бутылке с виски. Повернула этикеткой к себе. Оценивающе взглянула. Убрала сигарету от губ. На фильтре остался знакомый след от помады. Кажется, тот же оттенок, что когда-то отпечатался на бинтах.

— Виски я тоже пью, – задумчиво хмыкнула. – Но в моменты, когда хочу напиться до беспамятства. Поэтому ты этого и не знаешь...

Она бы могла договорить. Могла сказать, что когда приходила к нему, точно также жаждала насладиться его обществом. Особенно в последние годы. И именно поэтому никогда не пила рядом крепкий алкоголь. Ей ведь было пугающе хорошо с ним. Поэтому и алкогольного забытья не требовалось. Напивалась в основном, когда уходила и чувствовала непомерную вину за то, что отравляет ему жизнь. Однако... она не стала озвучивать всего этого. Это тоже был бы слабый ход. И так дала своей фразой слишком много. Пусть додумывает сам, если пожелает.

Сделала ещё одну затяжку. Свободной рукой постучала по террариуму, где сидел Мартин. Тому не понравилось. Она вся ему не нравилась. Это всё ещё было взаимно, потому в желтых глазах отразилось нечто неприятное.

— Я принесла его, чтобы вернуть, но... если вдруг я переоценила твои ностальгирующие чувства, и он тебе больше не нужен – ты скажи. Эдгар привязался к нему за сто лет, отдавал со скрипом на сердце, – тихо усмехнулась, убрала руку от стекла. – Не знаю, что вы оба нашли в этой страшной твари.

Вот оно. Хоть где-то показала себя настоящей. Правда, совсем не там, где стоило бы. Сто лет назад лишь улыбалась с легкой ноткой страха, словно бы просто боится пауков. Пару раз даже говорила об этом. Дескать, милый, конечно, но немного не по себе от его вида. На самом же деле, всегда считала Мартина весьма мерзким.

— Ладно, – выдохнула, будто бы утомленно. Докурила, но не до фильтра. Не нашла глазами пепельницы, и бычок просто исчез из её рук, словно его там никогда и не было. – Я начала не с того, верно? – усмехнулась. С едва уловимой ноткой болезненности. Даже странно, что решила не скрывать её.

Откинулась в кресле. Помедлила. Обвела кабинет глазами ещё раз. Остановила, наконец, взгляд на Рое. Сначала улыбнулась, но быстро растеряла неокрепшую эмоцию. Вместо этого задумчиво поджала губы, скрывая за этой неторопливостью чувство всепоглощающей вины и... горечь? Куда же без неё. Не нравилось. Она не хотела тонуть в этом омуте вновь. Почему нельзя просто наслаждаться тем, что он жив? Зачем вот это всё? Совесть опять портит ей веселье. Туна, наконец, заговорила:  

— Едва ли хватит только этого, однако... прости меня?..

Как жаль, что двумя словами ничего не исправить. Впрочем, если бы она не пришла, если бы не сломала его, если бы сама не окунулась в пучину отчаяния... разве сидели бы они здесь? Стоит ли это конкретное мгновение всей той боли? Для Фортуны – однозначно. Очень интересно, непредсказуемо, захватывающе. Она давно не чувствовала себя такой живой.

... а вот для Роя... ох, как знать.

[Рой Иденмарк]

Нет, не обращай внимания. Это всё ложь. Она лжёт. Этот взгляд... сука, почему он так цепляет? Как ей удается смотреть так, будто она действительно не видит больше ничего вокруг? Взгляд, который достает до самой глубины души, которому хочется верить... нет. Нельзя. Нельзя ему верить. От пожирающего взгляда глаз-визоров не ускользнула волна мурашек, пробежавшаяся по телу девушки. Сука... не может это быть ложью.

С большим усилием Рой всё же отвел глаза от лица Фортуны, устремив их на тлеющую в руках сигарету. Его рука всё также дрожала, но лишь сейчас он это заметил. Фыркнул.

-Грёбаное тело. Сколько не модифицируй, один хрен не слушается. - Полез в карман за складной пепельницей. Щелкнув кнопку, открыл её, отряхивая сигарету, после чего положил на край стола. Вновь перевел взгляд на Туну. Как раз в этот момент она убирала стекающую каплю вина...

Сука, какая же она ахуен... НЕТ!

Парень резко одёрнул себя. Нельзя попадать в эту ловушку снова. Опять отвёл взгляд. Он злился. Ненавидел эту красноволосую почти что животной ненавистью, но вместе с тем... хотел. Несмотря ни на что. Да, ему было невероятно тошно признаваться в этому самому себе, но животная ненависть в нём боролась с не менее животной похотью.

Да, это сильно отличалось от того, что он испытывал сто лет назад. Он не питал к Туне ни капли любви или теплоты, не собирался больше верить не единому её слову, и страсть, разгорающаяся в нём, носила исключительно плотский характер.

Тзынь-тзыньк.

Стопка превратилась в бокал. Так просто. А потом так же просто остановилась у края стола, рядом с Иденмарком. Туна одними лишь глазами недвусмысленно намекала, что хочет ещё. Нет, не просила. Она никогда ничего не просила, только иногда могла делать вид, что просит. На деле же всегда требовала. Всё так же просто.

"Какая же ты наглая, зараза"

Зажав сигарету зубами, парень привстал, наливая в бокал вино до самых краёв. Поставил бутылку, взял бокал, рассматривая столь знакомую жижу через стекло. Резким движением опрокинул в себя, почти не смакуя, будто это было не вино, а всё то же крепкое виски.

-Всё такое же. Да некоторые вещи не меняются. - Налил повторно. - Сто лет не пил этот сорт. Буквально. - Толкнул бокал точно так же, как до этого сделала Туна - чип идеально рассчитал траекторию, и бокал быстро заскользил по поверхности стола. Но стеклянная ёмкость даже не думала останавливаться, в какой то момент просто слетев с края. Обсчитался? Отнюдь, - бокал буквально влетел в пальцы Туны, той нужно было лишь среагировать, вовремя сжав. Как всегда, дотошно идеальный расчёт. Ни капли не пролилось.

Молча проследил за тем, как она закурила. Хмыкнул.

-Помнишь, газ кончился. И в зажигалках и в плите. Я тогда стену вскрыл, чтоб проводку замкнуть, чтоб там всё загорелось и мы покурить смогли. Прикинь, меня бы током убило, из-за того что ты фокусы свои тогда не хотела раскрывать. - Хохотнул, на сей раз даже не болезненно и не истерично, а вполне весело - видимо, теперь это воспоминание казалось ему особенно забавным.

-Хотела бы я, чтобы именно она была настоящей.

-Хотел бы я, чтобы ты хоть когда-нибудь была настоящей. - Иронично звучало, учитывая что раньше сомнения в том, что она "настоящая" были у него в несколько ином плане. Тогда он всецело верил, что она была искренняя, но сомневался, существует ли она на самом деле. Теперь, когда сомнений в том, что она существует, не осталось абсолютно, он ни на йоту не верил, что она способна проявить хоть каплю искренности.

Слова про виски он предпочёл проигнорировать, отмахнувшись.

"Ну да, ты мне ещё поной про свою тяжёлую жизнь."

Посмотрел на паука. Пододвинул к себе террариум, открывая. Взял Мартина на руки. Белоснежный паук радостно побежал вверх по предплечью, перебираясь на плечо, а затем мощным прыжком оторвался, цепляясь за лицо.

Глаза Роя смягчились, губы тронула лёгкая улыбка. Настоящая. Не та натянутая дипломатично-дружелюбная фальшь, которой он раскидывался во все стороны уже хтон знает какое десятилетие подряд. Нет, это была искренняя улыбка, вызванная искренней радостью.

-Я думал, ты умер, дружище. Сгорел в той квартире. Извини, что не узнал тебя вчера. - оторвал паука от своего лица, разглядывая. Но вот улыбка стала медленно таять, вместе с искрящейся из глаз радостью. Он положил паука обратно в террариум. Почти грубо.

Лицо омрачилось. Он словно что то вспомнил. Кое-что, вылетевшее из головы в момент радости. Кое-что, о чём он позабыл на эмоциях, ощутив знакомый, чуть покалывающий, пушок Мартина.

Никогда.

Ни к кому.

Не привязывайся.

-К хтону. - Сказал почти равнодушно, почти безучастно, почти холодно. Снова лишь почти-почти-почти. Снова не дотянул. Снова больно. Тоненькая, еле заметная дрожь проскакивала в его голосе. Да, ему было больно говорить всё это. - Плевать мне на эту тварь. Он мне не нужен больше. Отдай Эдгару обратно. Или вон, - нервно кивнул в прочный иллюминатор позади Фортуны - в космос выкинь. Похуй.

"А вдруг реально выкинет? С неё станется..." - Рой не знал, как отреагировал бы на это. Всё же... - "Да хуй там. Магистру своему вернёт" - думал, а самому тошно было от своих слов и мыслей. Привязанность к Мартину... он думал, что Смерть обрезала её столетие назад, а нет. Жив ублюдок мохнатый. Как же больно отталкивать. Тупая паучара.

Докурив, затушил бычок. Толкнул стоявшую на столе складную пепельницу, отправляя прямиком к Фортуне. Раскрытый металлический "медальон" с приглушённым гулом проехался по деревянной поверхности, останавливаясь на краю стола возле девушки. - Отряхивай. А то как вспомню, вечно после тебя пепел по всему полу. - Сказал это без злобы, напротив, даже какие то нотки ностальгии улавливались.

Роя всегда били психи, если в поле зрения попадали грязь или хаос. И в этом железном правиле было лишь одно исключение - когда хаос оставляла за собой его "Искра". Да, он никогда не злился и не психовал, если эта красноволосая превращала идиллию перфекциониста в обитель хаоса, а такое было весьма часто. Вероятно и сейчас, возьми да и выкинь Фортуна тлеющую сигарету прямо на середину кабинета, он бы лишь ещё больше усмехнулся её наглости, но не более.

— Едва ли хватит только этого, однако... прости меня?..

Лицо Роя задвигалось. Сначала чуть натянулись мышцы скул. Стала прорезаться улыбка, становясь всё шире. Затем он вдруг разразился хохотом. Аж искры из глаз прыснули.

-Да, конечно, ебать, без проблем! Я ПРОЩАЮ ТЕБЯ! - Он аж подскочил со стула, раскинув руки, словно намеревался перекинуться через стол, захватывая Туну в объятия. Постепенно больной, истеричный смех угас. Лицо вдруг исказилось... усталостью. Медленно опустился, вернее даже сказать, сполз в стул. - Знаешь, я ведь тогда бы простил тебя. Нет, серьёзно. Простил бы, несмотря ни на что. Я ведь говорил тебе. Ты помнишь? Это ведь для меня столетие прошло, а для тебя всего пару месяцев. Должна помнить. Говорил тебе тогда в квартире. Говорил даже тогда... - запнулся - в камере с хтоном. За секунду, до того как он разорвал меня. Хотел чтобы ты пришла. Хотел простить тебя. Но ты ведь, скорее всего, этого даже не видела, да? Конечно, какая тебе нахрен разница. И даже потом какое то время... долгое время... конечно, ты ведь тоже умерла. По крайней мере, если это действительно правда, хотя даже в этом я теперь сомневаюсь. Ну да ладно, будем считать, что хоть в этом ты не врёшь мне, и ты действительно была мертва всё это время. Но теперь... суть не в том, что я не хочу тебя прощать. Мне больше не за что тебя прощать. Это было сто лет назад. Для меня. Да, вызвало ряд негативных эффектов, но знаешь... в сущности ничего ведь такого и не произошло, да? Подумаешь, порвало на куски. Щас то я жив-здоров. И ты не хвораешь, как погляжу. Так что, это больше не имеет значения. Можешь считать, что я простил тебя, если для тебя это то значит. Хотя я сомневаюсь. Тебе ведь плевать. Зачем ты пришла? Чего ты хочешь? Успеха от проекта? Да брось, я почти уверен, что тебе плевать на него, ты ввязалась во всё это только чтобы опять сломать мне всё. Но если и правда интересует - хорошо. Будем работать. Вот только - склонил голову набок, голос стал змеино ядовитым - не надейся, что я снова поверю во все эти сказки про то, что я для тебя что то да значу. Надо отдать должное твоей выдержки, ты почти пять лет промывала мои неокрепшие подростковые мозги, чтобы взорвать их своим неожиданным признанием. Наверное, твои слова в том последнем разговоре были единственной правдой, что ты мне сказала за всю жизнь. И видимо, эйфория, которую ты испытала, глядя как меня ломало в те последние дни, стоила того, чтобы пять лет столь мастерски врать. Хотя... в чём тут мастерство, магическими трюками наебывать наивного подростка с наркотической зависимостью и больной психикой. Что-ж, по крайней мере, - хохотнул - я теперь могу выебываться тем, что потерял девственность с демиургом.

[Фортуна]

Туна легко поймала бокал, почти не глядя, старалась не отрывать от Роя взгляда без надобности. Поднесла к губам, сделала полноценный глоток, смакуя вкус. Улыбнулась с ноткой ностальгии. Из-за того, что большую часть последних месяцев проводила в облике Форти, почти не пила это вино вновь... впрочем, сегодняшняя компания в лице Иденмарка играла куда более символическую роль. Все эти мелочи от паука до вина лишь дополняли красочную картину, в центре которых было свечение его глаз.

— Хотел бы я, чтобы ты хоть когда-нибудь была настоящей...

Делала в этот момент ещё один глоток, но из-за резко вырвавшегося смешка рука дрогнула, и Туна чуть не пролила содержимое. Отставила бокал, кончиком языка облизнула губы. Заулыбалась куда шире, почти осклабилась. Ещё парочка смешков, каждый из которых граничил между издевательством и отголоском горечи.

— О, это те желания, которых в пору бояться, – посмотрела на Роя взглядом, в котором определенно появилась нотка отравляющего азарта. – Впрочем, когда я думала обо всём этом ночью, перед приходом сюда, я решила, что постараюсь в этот раз быть с тобой честной. Хотя бы на словах. Насколько смогу. В реакциях – не обещаю. Но да оно тебе и не надо, – задумчиво повертела бокал, что стоял рядом. – То лишь мои личные правила игры. Не всегда получается им следовать.

А иногда не получается вовсе.

Эти слова о честности не были уловкой, хотя Туна и не собиралась рьяно убеждать в этом Роя, который едва ли поверит ей лишь после одной этой фразы. Она и правда выбрала определенную модель поведения. Подобно вчерашней игре со швами на полу. Впрочем, если ей придется оступиться и какой-то промежуток пути пройти ровным шагом – ладно. Есть вещи, в которых она ему не готова признаться. И тут никакие выдуманные ею правила не помогут.

Рой взял террариум, достал паука. Когда Мартин взобрался на него, и на лице Иденмарка появилась мягкая улыбка, Фортуна вдруг ощутила внутри неожиданное, но на редкость приятное тепло. Вот это всё: метания, ядовитые усмешки, псевдо спокойные фразы и маски – это такое... нетипичное для их обычных бесед, что остались в прошлом. И весь Рой был уже совсем другим. Однако картина с Мартином, настоящей улыбкой, честными извинениями перед мохнатым – всё это вызывало трепетное чувство ностальгии.

Туна и сама улыбнулась куда мягче. Как если бы снова видела перед собой картинку из прошлого. Когда Рой также доставал Мартина, сидя за компьютерным столом. Правда тогда она вздыхала и просила сделать всё возможное, чтобы паук не сбежал куда-нибудь, а сейчас вот... наслаждается этим странным действием. На секунду она даже подумала, что, быть может, за этой маской где-то внутри ещё жив её добрый, тепло чувствующий Рой, который всегда был таким искренним? Но Иденмарк очень быстро ответил на этот немой вопрос...

Улыбка сползла с губ Фортуны, когда паук был почти грубо брошен обратно в террариум. Слова Роя о том, как ему плевать, обожгли слух. Словно ей даже было обидно. За кого? Паука, который непонимающе задвигал лапками, вновь прилипая к прозрачной стенке, что была ближе всего к Рою? Нет. Едва ли. Грустно было за самого Иденмарка. Дурак. Впрочем, она всё же уловила ту тонкую дрожь, что проскакивала в его голосе. Если ему не всё равно, так зачем отталкивает? Это ведь просто паук. Он тебе больно не сделает...

— Похуй.

— Не заметно, – отозвалась холодно, осуждающе.

Больше ничего не сказала. Придвинула террариум обратно к себе, почти ревностным жестом. Дескать, раз так обращаешься, то и не стоишь ты того, чтобы он к тебе тянулся. Будто ей было жаль эту мохнатую тварь. Будто даже злилась на Роя за то, как он с ним вздумал обращаться.

Поймала пепельницу. Стряхнула пепел, а сигарету после всё же развоплотила. Когда, наконец, извинилась, откинулась на спинку стула, взяв с собой бокал вина. Словно ждала чего-то и собиралась наблюдать в позе поудобнее. Рой взорвался хохотом, она сделала глоток. Больше не улыбалась, наблюдала спокойно, сдержанно. Собиралась выслушать Роя до самого конца, не перебивая. Ему, наверное, нужно выговориться, вот только...

— Мне больше не за что тебя прощать.

Внутри что-то неожиданно надломилось. Больно. Фортуна натурально испугалась своим собственным чувствам. Блять. А почему же так больно? Она ведь ждала этой фразы. Когда долго обдумывала варианты его реакций, понимала, что это самая... логичная. Сто лет прошло. Скорее всего, он просто скажет, что уже ничего не чувствует, что ему плевать, и всё в прошлом. Она кристально чисто понимала это, не обманывала себя. Принимала, выстраивала план действий, исходя из такой отправной точки. Была спокойна в тот момент, думала, что так будет даже интереснее – пытаться заполучить его себе обратно с нуля, но сейчас, когда он это сказал вслух...

Что, блять, происходит? Почему чувство такое, что одно из ребер с хрустом переломалось, втыкаясь куда-то под сердце? Почему внутри всё рухнуло? Почему она всё это ощущает? Из-за слов какого-то, блять, хумана? Бред. Так быть не должно. Не с ней. Не в момент, когда её прошлая игрушка скалится и рычит, до конца осознав, что с ней просто игрались.

Так, стоп. Нужно выдохнуть. Не физически, ментально. Все эти мысли проскакивали одна за другой за считанные секунды. Он всё ещё говорил, а ей нужно... нужно было не показать, что её так покоробили эти слова. Нет. Такого просчёта допустить нельзя.

— Так что, это больше не имеет значения, – словно ещё один выстрел.

Фортуна смотрела точно в глаза Рою всё то время, пока он говорил. Со спокойствием, даже вызовом. Дескать: это и так понятно, зачем же это озвучивать? Но вот она всё же... отвела взгляд. Показала самый минимум из того, что рвалось наружу. На секунду посмотрела в сторону. Нахмурилась. Поджала губы. Сделала всё возможное, чтобы это казалось лишь хмурой задумчивостью. Чтобы он даже не заподозрил, как эти слова могут её ранить.

Какого ж хтона?

Он заговорил о проекте. Она вернула взгляд к его глазам. Успокоилась. Сделала ещё один вымеренный глоток. Принялась дослушивать всё с тем же холодом. А сама была в глубоком шоке от самой себя. Фортуна перепробовала в этом мире уже практически все виды эмоциональной привязанности. Её игрушки не раз умирали. Она не раз ничего не чувствовала после этого, даже стыдно бывало за себя, но довольно быстро отходила и забывала. Если честно, давая прикоснуться кому-то новому к её телу, заводя очередной разговор, руша новую жизнь, она давно... знала и понимала, что будет чувствовать в итоге. Эмоциональный наркотик исчерпал своё "неожиданное" действие за пять тысяч лет, стал обыденностью. Были вещи, которые её всё ещё задевали или радовали, хотя могли быть незначительными. Суть не в этом. Просто она всегда знала, как прогнившее нутро будет реагировать. Знала, как получить дозу удовольствия. Знала, когда проснется отголосок совести. Знала, когда ей будет больно. И вот Рой говорит слова, которые она тоже предвидела, как и свою внутреннюю реакцию: грустно, конечно, но так даже интереснее. Должен был разгореться огонёк азарта, может быть приправленный сверху чем-то ревностным. Могло проявиться немного злобы от того, что этот хуман выбился из её цепей и теперь мечется здесь, как сорвавшаяся собака, что добралась до свободы.

Да, должно было быть нечто подобное, а в итоге... что это, блять, такое? Откуда? Почему? Всего лишь пять лет. Для демиурга они подобны пары дням в рамках смертной жизни. Так какого хтона? Это из-за того, что он умирал? Из-за той боли, которую она ощутила в момент, когда узнала, что сломала его окончательно? И теперь, когда он вновь перед ней... быть может, пять тысяч лет гнавшись за тем, чтобы победить смерть тех, кто ей дорог, в коем-то веке ей повезло выиграть, и теперь этот счастливый билет не хотелось отпускать? Но бред же.

Впрочем... вау. Презрение к себе сменилось резким пониманием, что ей это даже нравится. Вновь чувствовать не по вымеренному сценарию, а потому что так велит нечто внутри. Неожиданно. Непредсказуемо. Хотя немного страшновато. Туна была растеряна. В мыслях у неё творилось чёрти что, но она слушала Роя, не показывая лишних эмоций. В этот раз даже было сложно, но справилась.

— Эйфория, которую ты испытала, глядя как меня ломало в те последние дни...

А тут она, наконец, ожила. Отодвинула в сторону свои мысли о внутренних переживаниях. Потом к ним вернется. Как-нибудь наедине. Отставила уже пустой бокал на стол. Склонила голову чуть в бок, будто прислушиваясь внимательнее. А в глазах, наконец, отразилось нечто большее, чем нарочитое спокойствие, прерванное тем единственным моментом. Это было... непонимание? Даже замешательство.

— Эйфория? – повторила она тягуче, на лице начала появляться кривая улыбка. Смешок. Затем ещё один. Вот уже она рассмеялась. Глухо так, смотря куда-то в сторону. Скрыла болезненность от воспоминаний. Глупый смертный. Хотя да, хотела бы она, чтобы то душащее чувство вины, а затем горечь от известия о его смерти были заменены «эйфорией». Было бы стыдно за себя, но прошло. Можно было бы тогда поставить галочку и идти дальше. Сломался и ладно. Что, нового не найдет? Но, увы... что-то ей начинало казаться, что этот хуман может быть не подарком судьбы, а ебучим наказанием. Впрочем, неважно. Интересно же.

— Думаешь, всё настолько плохо? – оставила лишь кривую улыбку, перестав смеяться. – Что ж, ладно. Ты имеешь на это право.

Настоящие чувства Фортуны в те роковые дни пятого года – это как раз черта на полу, на которую она скорее наступит, чем попытается переубедить Роя.

— Та-а-ак, – протянула она задумчиво, но в то же время почти играючи. Снова толкнула пустой бокал к Иденмарку, а сама откинулась в кресле, складывая руки в замок, – ну ладно. Давай попробуем честно, хотя кое-где это будет означать «мерзко», но то ведь дела минувших дней, так что какая разница, да? – что-то в последней фразе да покалывалось, Туна даже выругалась на себя мысленно за то, что вложила лишние эмоции. – День, когда тебя разорвал хтон, нет, я... не видела. На самом деле, сняла с Роджера магию, что позволяла следить за тобой день этак... на третий. Кстати, о случаях, когда что-то могло пойти не так из-за моих магических фокусов или их отсуствия – это определенно один из них, – ядовито усмехнулась. – Я была очень рада, что не сломала что-нибудь у тебя в голове, а то ведь не разбираюсь совсем. Но да я отвлеклась. Слежка после расставания, да. У меня... – запнулась, – ...были дела, – почти не ложь. – Да и когда ты вернулся к работе в лаборатории и вроде как начал откровенничать с Койлом, я решила, что дальше всё будет нормально. Не думала, что ты сотворишь такую вопиющую глупость.

Потянулась за ещё одной сигаретой. Вытащила, покрутила в руках, продолжила говорить, смотря на неё:

— И дело не в том, простил бы ты меня тогда или нет. И даже в твоём прощении сейчас... не то чтобы нет смысла, просто это не главное, – всё же отложила сигарету в сторону, передумала, посмотрела вновь на Роя. – Дело лишь в том, что ты меня не знаешь и не знал. И даже тот влюбленный до безумия мальчик, если бы понял, с кем имеет дело, – задумчиво скривила губы, договорила тише: – едва ли мог продолжать меня любить.

Последняя фраза показалась слишком откровенной. Приторной. Больно глубоко можно капнуть, если не уточнить. Будто ей хотелось бы этого, но ушла, потому что знала, что не получила бы. Надо бы приправить чем-то честным, но гадким:

— Да и я тогда засиделась, – положила ладонь на шею, как бы разминая ту. – Обычно я не заигрываюсь так надолго. Надоедает через год. У всех подобных развлечений всегда есть срок годности. Стоило уйти пораньше. Думаю, тогда миновали бы лишних последствий. Но уже неважно, – последнюю фразу выдала на этаком легком эмоциональном подъеме. – Стоит говорить о настоящем, так ведь? У меня всё ещё есть собственная заинтересованность в этом проекте. Твоя личность... – она обвела Роя взглядом снизу вверх, улыбнулась краешком губ, – хотела бы я сказать, что не играет роли, но это не так. Приди ко мне любой другой столь зазнавшийся, высокомерный хуман, который замахнулся на воскрешение богов, я бы послала его к хтону после пары фраз. Ведь, скажем честно, я не верю в то, что подобный тебе на такое способен, – о, в эту секунду она не скрывала божественной высокомерности. – Будем ещё честнее, я хуманов-то не очень жалую. Мне даже горьковато от мысли, что если что-то и получится, это будет достижение вашей иномирной расы, – «иномирная» прозвучало почти со скрежетом презрения. – Но вот так уж завернула судьба, что в мой кабинет вошёл не кто-то другой, а оживший Рой Иденмарк. Всё ещё до одури забавно. Так что да, моё участие крепко держится на твоём присутствии. Очень уж мне интересно, кем ты стал за эти злосчастные сто лет. Однако это не главное... ну... или перестанет быть таковым, когда или если появятся хоть какие-то результаты.

[Рой Иденмарк]

-"...правила игры..." - повторил он за Фортуной. Повторил, как когда то давно повторял за ней фразы, в тот самый день, когда буквально распахнул перед ней сердце, когда впервые изучал её тело. Но тогда он вторил за ней с трепетом, с восхищением, боготворил её. Сейчас же, повторив эти два сказанных ею слова, в его голосе читалось лишь тотальное отвращение. - Конечно. Правила игры. Для тебя это всё игра. Оно и неудивительно. - голова кривовато дёрнулась, несвойственно для его обычно точных и просчитанных движений, вновь поворачиваясь к Туне. - Да, игра. Играть жизнями смертных это же так весело, да? Да. Теперь я знаю. Самому доводилось. - Облизнулся. - Помнишь, я вчера говорил про ставки? Не уверен, что они бы зашли Форти, но тебе они определённо понравятся. - Кивнул сам себе. В голосе появилась какая-то нотка ядовитого злорадства. Он добавил, на сей раз не скрывая ещё и сарказм - Очень понравятся.

Усмехнулся, когда Туна ревностно подвинула террариум к себе, словно защищая Мартина. Но вместе с тем, на душе стало как то легче - он понял, что она не бросит этого глупого паучка, к которому он даже спустя столетие был привязан.

В целом Фортуне не было особо смысла даже пытаться скрывать свои эмоции - Рой бы всё равно их не заметил. Не до того ему было. Больше он старался не смотреть на Туну, предпочтя разглядывать пол. Паркет, стилизованный под багровую древесину. Изучал узоры.

-Эйфория? - рассмеялась.

"Конечно, смешно тебе. Ещё бы тебе не было смешно." - пальцы сжались в кулак. Лицо омрачилось ещё сильнее.

Чем дольше он слушал слова Туны, тем ожесточеннее становилось лицо, тем сильнее начинали поигрывать жвалы, пальцы методично сжимались-разжимались, всё тело начинало потряхивать. Вены выступили, надувшись, они походили на сеть труб, паутиной оплетавших всё тело.

Однако Рой ещё мог терпеть. С трудом, но терпеть. Хотелось объебаться. Чем-нибудь тяжелым. Нет не стимуляторами, лишние мысли были сейчас совершенно ни к чему. Только хуже станет.

Даа, нужно срочно вкинуть что-нибудь мощное. Руки судорожно заходили по карманам. Ничего нет. Всё в каюте осталось. Даже кейс. Хотя в столе было отделение не только с мини-баром, - была и секция со всей таблицей Менделеева мира наркотиков, но... нет. Опять обходить стол, стоять рядом с ней... сейчас он не собирался даже подходить к ней. Начинало подташнивать.

Она всё говорила. Слова били всё больнее. Схватился за бутылку виски. Были силы ещё не терять лицо окончательно и налить в стопку, а не ебашить прямо с горла. Опрокинул.

Но у всякого терпения есть предел. А предел у шатких нервов Роя был очень тонким. Особенно, когда затрагиваются некоторые темы.

Нет, надо взять себя в руки.

Выдохнул. Старался не слушать. Плевать что она говорит. Грёбаная зазнавшаяся квазибожественная мразь. Стал считать в уме туда-обратно.

...высокомерный хуман...

...подобный тебе...

...я хуманов-то не очень жалую...

...вашей иномирной расы...

Дальнейшие слова Рой не услышал. Туне удалось не просто ударить по живому, нет. Она буквально плюнула в его святыню. Назови она Роя высокомерным ублюдком, уёбком или попытайся ещё как оскорбить - он бы даже не дрогнул от этих слов. Но ей удалось задеть его гордость за свой род, более того, его солидарное отношение к прочим иномирным расам, не только своей.

Скажи она это при других обстоятельствах, или вообще начни их сегодняшнюю беседу с этого, он бы, вероятно, лишь ядовито бы парировал, возможно проигнорировал, а то и вовсе в типичном для себя стиле накатил бы философские монологи о всех расах Аркхейма - в конце концов, ему не впервой было слышать нелестные слова о своей расе, и зачастую он весьма ловко обращал это в свою пользу.

Но сейчас была не та ситуация. Уже натянутые до пределы нервы Иденмарка оборвались на этой последней капле.

Ультрамариновые визоры вспыхнули, превратившись в прожекторы, надутые вены расширились, лицо побагровело. Мышцы... чёрная рубашка натягивалась под увеличивающимися в объеме мышцах - киберсердце открыло клапан, выпуская в кровь боевые гормоны.

Рой резко вскочил со стула, пинком откидывая его в сторону - деревянная конструкция треснула после такого движения. Багровое лицо было накрыто тучей ненависти и презрения.

-Аааааааааа, так вот в чём дело, да?! Мёрзкая демиуржья сука, да что ты, блять, знаешь о хуманах?! Что ты знаешь об иномирцах?! Что ты, уёбище, можешь вообще знать?! - разбухшие, увеличенные от впрыснутых в кровь боевых веществ руки с оглушительным грохотом ударили по столу, от чего он буквально развалился на две части, а бутылки со стопкой и бокалом с бряцаньем лопнули. Террариум отбросило в стену, а пепельница взлетела до потолка, раскидывая содержимое по всему кабинету - Нихуя ты не знаешь, ты, сука, ещё понойся, давай, какова твоя тяжёлая ноша богини, да ведь, весь мир на своих плечах держишь, бедная! То-то я смотрю на этот мир, и не вижу ничего, кроме грязи! Скотина, ты играешь нашими жизнями, будто фигурками, для тебя это всё забава да, смешно?! А - выбросила одну, выбросила вторую. "Обычно не заигрываюсь так долго. Надоедает через год." - передразнил он, кривляясь. - И знаешь что, мне кажется, тебе стоит повнимательнее почитать про Экзотек, в конце концов, именно я составлял все текущие постулаты, и ты о-о-о-ох как много узнаешь, кем я стал за эти сто лет, раз тебе так интересно. Поверь, тебя не то что вывернет, тебя вырвет от этого, потому что я не просто хуман, что зазнался настолько, что намеревается "возродить богов", я хуман, что намеревается встать в один ряд с богами! Хотя нет, скорее занять их место, послав этих богов к хтону в задницу!

-Мистер Архитектор! - Дверь распахнулась, на пороге стояло двоё вооруженных винтовками боевиков. - Всё в порядке?

-Да! - Отвернувшись от Туны, Рой злобно глянул на боевиков, одним взглядом выпроваживая их за дверь. Какое то время помочал. Затем, резко развернувшись, зашагал к выходу из кабинета. Остановился на пороге. Голос стал заметно спокойнее - на смену бушующей ярости пришла змеиная ядовитость - И не думай, что такая пиздатая вся из себя богиня, и какой то жалкий хуман не сможет причинить тебе вреда. Уж поверь, отправить тебя ещё на сто лет отдыхать я средства найти могу, а когда вернёшься, увидишь - губы исказила злорадная ухмылка - что ещё я могу сделать, особенно если ты так печёшься о своих последователях и Ордене. Хочешь проверить, смогу ли я привратить твою вечную жизнь в вечный ад?! Не думай, что неуязвимая, у всего есть слабые места, всему живому можно доставить неописуемые страдания!

С этими словами, хлопнув дверью, удалился.

Через несколько минут после того, как он ушел, по всему кораблю прокатился мощный гул и волна вибрации. Лампы на секунды замерцали от перераспределения напряжения. Следом за этим Туна сможет ощутить очень неприятное ощущение. Ощущение, способное покоробить любого мага. Да, это было воздействие мощного волнового излучателя. Магия, равно как и формально полноценно не входящая в неё псионика, более недоступна.

Естественно, сделано это было исключительно ради одной цели - не позволить Туне каким либо образом, той же ментальной магией, промыть мозги какому-нибудь сотруднику, или заглянуть, куда не следует. Хотя, это лишало её и возможности в любое время просто свалить, телепортировавшись с корабля, но как ей позже сообщат, если у неё есть такое желание, её могут вывести в зону пространственного коридора, где она сможет без происшествий покинуть корабль, переместившись обратно на Алькор.

Ещё через несколько минут в кабинет зайдёт Кора - молодой парнишка-лакей, что встретил Туну, когда она только прибыла на крейсер. Отныне он будет приставлен к ней, на случай, если ей что-нибудь понадобиться - он вручил ей забавной формы медальон с кнопочкой, и заявил, что стоит ей только нажать, как он тут же найдёт её и придёт, как заявил - "в абсолютно любое время суток для абсолютно любой нужды без исключений, если это не идёт вразрез с замыслом Архитектора". Сказал даже, что готов шариковой ручкой себе брюхо вспороть (очевидно, это "не шло вразрез") - однако, в таком случае, нового ей не выдадут, так как "на крейсере ограниченный персонал".

Вручив медальон, Кора предложит Туне отвести её на ужин - если та согласится, то он отведёт её на ярус выше, где в просторном помещении, выполненном в готическом стиле, её будет ждать накрытый всеми её заказами стол и даже... боже, да это же оркестр! Да, они могут сыграть что-нибудь по её прихоти.

Был накрыт сервиз и на противоположном краю стола, но... Рой так и не пришёл.

Меж тем, крейсер двинулся в путь. Рассекая чёрное вакуумное пространство, ионно-реактивные двигатели несли его по направлению к звезде - Архею, к космической станции "Горизонт-Ноль".

Ещё через несколько часов наступила "вторая смена" - т.к. на космокрейсере в принципе не могло существовать понятий дня и ночи, 24 часа на нём делились на две смены - 12 часов первая, 12 часов вторая.

Туна может послать Кору на все три буквы, если захочет - да, как и было сказано, она может вообще делать с ним всё что захочет, - однако, он может показать ей множество интересностей на борту, либо же она может отправиться на исследования самостоятельно. Чего там только не было - теплица, бассейн, кинотеатр, казино, бар, подобие ночного клуба, коммерческий центр в котором продавалось куча всяких безделушек, устройств, роботов, сувениров - в основном развлекательная продукция. Хоть крейсер и выглядел весьма массивным, но не настолько. То, как удалось запихать в него так много всего - лишь чрезвычайно грамотная конструкция и - в данном случае будет даже применимо нетипичное для подобных случаев слово, - некая архитектура. Да, ведь "Не Святая Мария" был одним из самых передовых крейсеров корпорации, хотя даже он мерк перед своим другим, более совершенным и ещё более огромным собратом - "Наполеониксом", превосходя его лишь в скорости.

Если Фортуна скажет Коре отвести её к Рою, тот лишь вежливо улыбнётся, сообщив, что "Архитектор в данный момент занят". Чем именно, и где он вообще есть - говорить откажется, сообщив лишь "Он прибудет, как только освободится. Приносим извинения.". Однако этот парнишка был ещё более менее сдержан в своей фанатизме - видимо, ему было сказано особо не распыляться на сектантские речи. Куда менее осторожными в этом плане будут остальные сотрудники, если Туна захочет с ними поговорить - они уже будут произносить куда более сакральное "Пути Архитектора неисповедимы, но праведны" на вопрос, где он вообще есть.  

Лишь после того как Туна обойдёт всё, что её хоть немного заинтересует, или убедившись, что её не интересует ровным счётом ничего, Кора отведёт её в личную каюту ВИП-класса. Просторную, она напоминает хоромы. Огромная двуспальная кровать, широкая плазма с тысячью каналов и онлайн-кинотеатром, робот-уборщик, аквариум, огромный панорамный иллюминатор, стилизованный под окно, через который открывался вид в бескрайнюю бездну космоса.

Любезно сообщив демиургу чувствовать себя как дома, Кора удалится, напомнив, что она может в любое время вызвать его кнопкой на медальоне.

Именно в эту каюту придёт Рой. Придёт чуть позже, убедившись, что Туна будет в ней. Придёт, тихо отворив дверь. Придёт, а на его лице не будет ничего, кроме усталости. Придёт после часов истеричного психоза, в ходе которого Элизи придётся вколоть ему львиную долю препарата, чтобы Иденмарка вырубило - обычные лекарства уже не могли ему помочь успокоиться на данной стадии. Придёт, очнувшись, прокляв сто раз свою несдержанность, своё прошлое, связывающее его с Туной, судьбу, в которую он упорно нехотел верить, прокляв саму Туну, весь мир и себя самого.

Он не скажет ни слова красноволосой, лишь молча посмотрит на неё своим механическим взглядом, свет которого сейчас был особенно тусклым, - от былой яркости прожекторов не осталось и следа - подойдёт к иллюминатору, закуривая.

Точно так же он стоял столетие назад, в своей квартире, вглядываясь в омерзительные улицы захудалого городишки за окном и рассказывая о местах где вырос. Местах, давно им позабытых. Тогда в окне перед ним были лишь слякоть и грязь. Тогда он любил её. Тогда у него не было почти ничего. Но он был счастлив. Ведь рядом была та, что дарила его.

Сейчас перед ним были бескрайние просторы космоса. Сейчас он ненавидел её. Сейчас у него было всё, о чем только может мечтать хуман. Но нет. Он не был счастлив. Ни богатство, ни власть, ни мощь модифицированного тела ни принесли ему счастье. Они лишь сжирали его пропорционально своему росту. И сейчас рядом была та, что ещё сильнее усугубляла эту чёрную дыру в душе Иденмарка.

Почему он пришёл к ней? Почему стоит тут, с уставшим лицом, на что надеется? Чего хочет? Снова быть обманутым?

Либо же он настолько устал от лжи, что решил снять маску. Войти сюда таким уязвимым, настоящим, без улыбки, даже без злобы. Уставшим, вымотанным. Молча встать... зачем? Он надеялся. Надеялся, что его собственная слабость... поможет ему переиграть себя самого.

К хтону! Зачем скрывать свои слабости перед ней? Пусть снова будет рядом. Пусть думает, что он всё так же хочет её - ведь хоть он больше и не любил, он действительно хотел. Пусть его собственная суть, что сама тянулась к ней так же как и сто лет назад... сейчас поможет ему. Поможет оставить её при себе. Поможет оставить её в проекте. Поможет успешно завершить этот хтонов проект и добиться цели. Цели, которой сейчас он жаждал больше всего на свете.

Да, Иденмарк вновь намеревался сломать себя. Но не ради неё, а ради себя самого. Ради цели. Губы тронула легкая ухмылка. Он был уверен, что если позволит себе быть с ней, позволит себе не выгонять её и не уходить самому, то всё равно не привяжется. Дурак.

Пепел упал на пол. Чертыхнулся, нагибаясь. Тут же в руках будто из ниоткуда возникла белоснежная салфетка - не владей Рой магией и не действуй до сих пор поле подавления, и у Туны были бы все мотивы думать, что он создал её магическим образом. Взмах, и от пепла на полу не осталось и следа.

Докурив, наконец развернулся лицом к Туне. Свет глаз стал ещё тусклее - словно у фонариков, у которых садится батарейка. Могло даже показаться, что свет в них мерцал, как лампочки при низком напряжении - будто ещё секунда, и эти киберимпланты просто погаснут, навсегда лишив мир своего свечения.

Сказал, впервые с того момента, как вошёл в комнату - даже если Туна что-то говорила ему за это время, он всё равно не отвечал. Сказал голосом, ещё более уставшим, чем лицо. Сказал всего несколько фраз. Вероятно, совсем не те, что ожидала услышать демиург. Сказал, будто пришёл домой после тяжелой смены.

-Знаешь... давай фильм посмотрим?.. - отягощённое искусственное лицо тронула лёгкая, почти незаметная улыбка. И вот она была совсем не искусственной. - а... потом в бар сходим. Нажрёмся в хлам, и я расскажу тебе чего-нибудь. Как Руперта ебнул, хах. Или ты мне чего-нибудь расскажешь. Давай, а?

Вместе со словами из рта вылетали комочки пены. Свет в глазах становился всё тусклее. Теперь, вместе с этим сиплым уставшим голосом, вместе с небольшой пенкой изо рта и гаснувшем светом глаз стало понятно странное поведение и слова Иденмарка. Стало понятно почему он пришёл, сам не понимая этого. Теперь Туна смогла бы узнать это состояние Роя - ей уже приходилось его видеть раньше, пусть тогда он протекало совсем по-другому. У парня был передоз нейростимуляторами. И судя по тому, что его наполовину искусственный организм стал в сотни раз крепче, было очевидно, что теперь он наступил вовсе не от двух инъекций. Нет, сейчас в крови Иденмарка было гораздо-гораздо больше двух впрыснутых капсул.

[Фортуна]

— Почти во всём есть толика игры, – пожала плечами в ответ на замечание Роя. Ощущала, как градус отвращения в его голосе нарастает, но не реагировала на это. – Иначе будет скучно. А это почти что безжизненно.

На его слова про ставки не ответила. Но поняла, что сидевший перед ней хуман вполне может её удивить всем этим. Не факт, что положительно. Сарказм на последней фразе уколол. Ну да ладно, будет разбираться на деле.  

Иденмарк начал закипать. Туна не могла не заметить этого. Видела, как менялось лицо, как его начинало потряхивать, как сжимались и разжимались руки. В отличие от Роя, она продолжала следить очень внимательно. Понимала, что он может взорваться. Понимала, что сама же подводит к этому своими ядовитыми речами. Но также понимала... что ей этого хочется? Пагубное, отвратительное желание. Ничем хорошим не закончится. Но в голове всё ещё звучали слова о том, как ему плевать.

Потому она продолжала говорить, несмотря на все тревожные звоночки в его поведении. Если честно, останься он спокоен, подлила бы ещё масла в огонь. Лучше пускай уйдёт отсюда с криками и разъебав что-нибудь, лучше пусть даже попробует её саму ударить. Всё это будет гораздо лучше, чем если он выдохнет, спокойно встанет, опрокинет ещё стопку виски и спокойно с ней простится до завтра, пожав руку, как ни в чём не бывало. Такое бы окончание встречи выбило бы её из колеи. Ещё раз доказало бы, насколько ему уже всё равно: на прошлое, на её слова, на неё саму.

Нет.

Так не пойдет.

Ей же больно от его слов.

Так пусть, блять, тоже страдает. Пусть взорвется. Пусть сполна продемонстрирует, что её речи ещё могут его задеть.

Его глаза, наконец, вспыхнули. Раздался грохот из-за сломанного стула. Рой надрывно закричал. Сорвался. Тягучее удовольствие в этот момент очень быстро сменились неприятным предчувствием. Её не ранили его оскорбления. Он имеет полное право злиться и бросаться столь грязными словами. Это не страшно. Но когда Иденмарк ударил по столу так, что террариум с Мартином отлетел к стене, разбиваясь там, а хуман даже глазом не повёл... это напрягло.

Тем не менее, Туна оставалась спокойна. Сидела всё ещё в той же удобной позе. Поставила локоток на ручку кресла, подперла щеку. Не улыбалась, но и никаких негативных эмоций не проявляла. Словно смотрит затянувшийся, неинтересный фильм. Уже потратила на него больно много своего времени, потому всё же досматривает, хотя особых эмоций ей это не приносит. Ни разу не вздрогнула, даже когда осколки бокала пролетели где-то рядом. Однако в секунду, когда в её сторону начала выплескиваться жидкость из бутылок, без слов и жестов активизировала самую банальную защиту. Всплеск столкнулся с невидимым полем. Стёк вниз. Фортуна чуть сместилась, садясь поудобнее и меняя положение ног. Дескать, кричи, не кричи, ломай, не ломай – это меня даже не замарает.

— Я хуман, что намеревается встать в один ряд с богами! Хотя нет, скорее занять их место, послав этих богов к хтону в задницу!

Не сдержала ядовитого смешка. При этом смотрела Рою точно в глаза в этот момент, поэтому он прекрасно мог заметить огонёк откровенного издевательства. В ту секунду ворвались боевики. Так что она всё же отвела взгляд, дожидаясь, когда посторонние уйдут. За это время совладала и со своей ухмылкой. А то как-то... некрасиво.

— Удачи, – ответила коротко, не скрывая колкого сарказма. – Хотя что-то я очень сомневаюсь. Впрочем, – показательно обвела взглядом кабинет и самого Роя, – ты ведь вон, умеешь достигать своих целей.

Рой развернулся, уходя к двери. Фортуну кольнула тоска от того, что он уходит, но она этого не продемонстрировала. Осталась всё такой же спокойной. И вдруг... последние его слова всё же задели. Взгляд всё-таки дрогнул. Ей было плевать на угрозы о столетнем сне. Ей, в общем-то, не было дела, что будет конкретно с ней. Будь она честна до конца, ядовито попросила бы Роя найти демиурга, чтобы он вовремя её поглотил, дабы наверняка всё закончилось, а то ведь последний раз у неё не получилось. Но вот слова про орден всё же торкнули. Заставили внутри зашевелиться зачаток гнева. Туна выстрелила в след Иденмарку недобрым, холодным взглядом, но ничего не ответила.

Впрочем было здесь что-то ещё. Не только волнение за своих людей, которых Фортуна и правда любила. Им итак не очень-то повезло с богиней, а тут ещё скалящийся полоумный хуман, за плечами которого куча денег, власти и ебанутые амбиции. Но да сейчас не об этом. Всё же... Туну уколола эта его первородная, разрушающая ярость к ней. Раньше он бы никогда себе такого не позволил. Раньше трепетно любил её. Раньше даже когда сделала больно, встряхивал её в тот день почти что нежно, считая, что не имеет права ей навредить. А сейчас... кричит о том, как горячо желает превратить её жизнь в ад, если это потребуется.

Неприятно.

Колется.

Мешается где-то внутри.

Ай...

Дверь хлопнула. Туна осталась одна в кабинете. Выдохнула, пытаясь осознать происходящее. Заметила, как от стены Мартин начинает как-то медленно, но старательно бежать в сторону выхода, куда недавно ушёл Рой. Встала и ногой преградила ему путь. Хмыкнула.

— Да похуй ему на тебя, неужели ещё не понял? – произнесла это и странно вздрогнула. Будто сама себе задала этот вопрос. Опять неприятное чувство растеклось по телу. Как всё хуёво начинается. Впрочем, могло быть и хуже...

Только подумала об этом, как свет замерцал, а в уши ударил гул. Он испугал Мартина, заставляя ретироваться и спрятаться где-то за шкафом у стены. Туна же быстро поняла, что это не предвещает ничего хорошего и вдруг... глаза распахнулись от осознания. Она с дрожью оглянулась, после чего опустила взгляд на раскрытую ладонь и попыталась сконцентрировать в ней сгусток магии.

Ничего.

Совсем.

Вау.

Даже не так... нихрена себе.

— Настолько мощно? – в голосе удивление смешалось с едва слышимой ноткой ужаса. Фортуна и предположить не могла, что этот хваленный корабль оснащен волновым излучателем, который сможет справиться с её магическим источником. Охренеть. Почти что забралась в ловушку по собственной воле.

Однако эти эмоции быстро сменило нечто иное. Восхищение? Этакое непонятное, но будоражащее воображение. Этот хуман... уже не игрушка. Он в этой игре и правда полноценный игрок со своими пугающими козырями в рукаве. Вытянутая рука дрогнула не от ужаса, а предвкушения, граничащего с возбуждением. По коже вновь прокатилась волна мурашек.

— Как же интересно...

Подавила в себе эти странные эмоции. Размяла руку, сжимая и разжимая пальцы. Однако не могла унять хищной улыбки. Сейчас не только она диктовала правила. Теперь придется считаться и с ним. Рой только что шипел ей о презрении граничащей с желанием омрачить её жизнь вечными страданиями, а она... испытывала очень странное удовольствие от того, что этот поехавший хуман и правда в состоянии ей навредить.

Уже всё. Уже не щенок. Уже бешенная псина, что норовит укусить. И она собиралась сунуть руку в пасть, готовая к тому, что тот сомкнет челюсти с ненавистью и голодом. Пускай. Лишь бы потом, скуля, всё равно прижался к её ноге. Как же ей пагубно это нравилось. Даже жутко от себя.

Выдохнула. Взгляд зацепился за разбитый террариум. Надо выловить этого мохнатого засранца, пока не сбежал куда-нибудь.

— Эй, Мартин, – подошла к шкафу, за который забежал паук. Присела. – Давай вылезай. Твой поехавший бывший хозяин лишил меня магии, так что аккуратно я тебя оттуда уже не достану. Поэтому давай по-хорошему...

В этом положении её и застал вошедший Кора. Она ему лучезарно улыбнулась, всё ещё сидя у шкафа. Словно всего того пиздеца, что творился вокруг и не существовало вовсе. Парнишка объяснил ей вводные, протянул медальон. Она всё это время продолжала караулить мохнатого придурка. Хотя... сейчас ей было немного жаль Мартина. Этот жест Роя её очень уж расстраивал. Смотреть за тем, как многолапый всё равно тянется к нему было больновато. Может, опять из-за аллюзии на себя же? Хотя нет, бред.

— Да, я поняла, – ответила в какой-то момент, а после взглянула на шкаф и цыкнула языком. – С удовольствием поужинаю, но сначала надо достать тварь, что уползла за шкаф.

— Мне позвать кого-нибудь?

— Нет, – отмахнулась. – Я сама. Может на еду клюнет? Что вообще жрут пауки? – подняла взгляд к потолку, выругалась, вспоминая, что магии совсем нет, никакой, протянула ладошку к Коре. – Одолжи телефон, пожалуйста. А то мой... да его просто нет вообще-то, я обычно использую для такого магию.

Когда получила в руки средство связи, провозилась ещё какое-то время, пытаясь вспомнить номер Эдгара. Набрала пару раз куда-то не туда. Но вот, наконец, дозвонилась.

— Эд! – голос прозвучал столь радушно, словно они снова расстались аж сто лет назад. – Люблю твой больной консерватизм. Сто лет прошло, а ты даже номер не сменил.

— Туна? – слух обожгла обеспокоенность. – Что-то произошло?

Обвела взглядом кабинет, разрушенный стол, осколки от террариума, глянула на свою ладонь, в которой не были ни искорки магии. Нервно усмехнулась.

— Да ничего такого, – не сдержала ещё парочку почти истеричных смешков. – Эм... странный вопрос, даже два вопроса. Во-первых, на что можно выманить эту твою мохнатую тварь? Что он вообще... предпочитает из еды?

— Туна, что происходит? Что с Мартином? Всё в порядке?

— Ну-у-у, такое. Но знаешь, могло быть и хуже, – в эту секунду Фортуна внимательно осматривала шкаф и его содержимое, примеряясь. Кажется, что-то для себя решила. – Впрочем, знаешь, нахуй приманку. Сразу второй вопрос, ты не мог бы выслать мне... вещи? Я там в своей комнате много всего оставила из одежды. Вот собери понемногу, пожалуйста. Корабль вроде как уже движется, так что не знаю, что там с координатами и перемещением, но я звоню по телефону милого парнишки, который ко мне представлен. Разберетесь с ним с этой проблемой как-нибудь, ладно?

— Что? Я не понимаю, зачем тебе такие материальные мелочи?

— А у этого... – хотела эмоционально выругаться и назвать Роя фанатичным уёбком, но обернулась к стоящему недалеко и наблюдающему парнишке, решила лишний раз не портить о себе впечатление. Справилась с эмоциями: – ... у Иденмарка тут антимагический излучатель. И, видимо, он пиздец мощный. Я осталась без магии.

— Блять, – глубокий, разочарованный вздох на другом конце "провода". – Ты можешь оттуда выбраться?

— Не беспокойся, всё нормально. Да, если что, я всегда могу телепортироваться. Ну, так мне сказали. В любом случае, тут весьма интересно, мне нравится. Ты только вещи отправь, – заговорила быстрее, потянулась к кнопке сброса вызова. – На этом всё, пока, свяжусь, когда у меня появится магия. Надеюсь... скоро.

Отключилась до того, как Эд успел ответить. Не хотела слушать о том, как всё плохо звучит. Потому что с этим излучателем и правда попахивало жутью. Почти что поймал в ловушку бога. Может, блять, собой гордится.

Отдала телефон Коре. Мило улыбнулась.

— Принеси, пожалуйста, что-нибудь, что сойдет за террариум. Хотя бы временный. Я тут подожду.  

Как только парнишка вышел, Туна призвала монету. Благо артефакт у неё остался. Подкинула её, поймала нужной стороной, активировала защитное поле.

— В пизду тебя, Мартин. И твоего хозяина туда же...

Ухватилась за самую значительную часть шкафа, приподняла немного, чтобы не раздавить мохнатого, а после благодаря расовой силе, что осталась при ней, кинула атрибут мебели в противоположную часть кабинета. Даже не озаботилась сделать это аккуратно. Обязательно что-нибудь с грохотом сломала. Ну да плевать, Рой сам виноват.

Дальше дело обстояло за малым. До того, как мохнатый мудак успел удрать, словила его благодаря повышенным природным рефлексам. Получилось даже больно просто, будто мелкий замедлился. Едва тот оказался у неё в руках, сразу же попытался укусить. Занятно, без магии это могло даже стать проблемой. Но паук лишь уткнулся в ровный слой защитной магии. Хотя чуть ли не паникуя, с явной агрессией пытался снова и снова.

— Ой, такой ты неблагодарный, блять, – повертела паука. Поняла, что у того одна из лап вывернута явно не под естественным углом. Неудачно приземлился, когда террариум влетел в стену. Пиздец. А ведь даже так пытался угнаться за Роем.

Если на шум опять сбежались боевики, то Фортуна весьма дружелюбно объяснила ситуацию. Сказала, что если у Архитектора будут претензии из-за испорченной мебели – вот тогда и стоит волноваться. А раз его сейчас нет, то с неё взятки гладки. Пока она никуда не уходит, дескать, потом разберемся. Там уже подоспел Кора с террариумом. Фортуна закинула туда Мартина и попросила отнести его к ней в комнату. Сама согласилась, наконец, пойти на ужин.

Масштаб приготовлений приятно удивил, хотя как раз когда она одиноко села за стол, накрытый для двоих, вот тогда-то все бурлившие эмоции улеглись, и на смену им пришла скука, тоска и... горечь. Будто адреналинчик произошедшего отпустил, и теперь настоящие эмоции полезли отравлять разум.

К еде почти не притронулась. Кусок в горло не лез. Оркестр быстро распустила. Хуйня какая-то. Давит что-то. Неприятно от того, что его нет рядом, раз уж она-то здесь. Поинтересовалась, собирается ли Рой присоединиться к ужину, но когда получила ответ, окончательно отказалась от еды. Тем не менее, на экскурсию по кораблю согласилась. Потому что понимала, что когда останется одна в комнате, станет хуже.

В процессе немало говорила с сопровождающим парнишкой. Не столько об окружении, сколько интересовалась им самим. Как пришёл к этой работе, почему так упорно верит в дело Экзотека, да и просто личные мелочи жизни. Старалась как-то отвлечь себя. Старалась быть дружелюбной. Старалась спрятаться за маской. Возможно, будь у неё магия, приняла бы даже другой облик, но играем с тем, что имеем на руках.

Корабль производил впечатление. Фортуне было глубоко плевать на все эти «вау» издержки строения транспорта, да и на сам фактор его существования. Ей нравилась именно мысль, что это всё... принадлежит Иденмарку. Что он смог добиться, чего хотел. Что вылез за пределы той жуткой квартирки. Даже после случившегося, даже когда он лишил её магии, она всё же искренне была рада за него. Хотя и понимала, что всё здесь только снаружи такое красивое, а внутри... да, там, наверное, тот ещё пиздец.

С особым удовольствием задержалась в теплице. С теплотой и улыбкой вспомнила, как он говорил ей про эту маленькую мечту, когда подарил цветок. Всё же воспоминания о любящем Рое пока что пересиливали в ней тот образ, что недавно продемонстрировал Иденмарк. Особенно в минуты вот этой нежной ностальгии.

— Кора, принеси мне, пожалуйста, экземпляр с информацией об Экзотеке, – попросила, когда, наконец, прибыла в свою каюту. – И разберись как-нибудь с моим магистром на счёт вещей.

— Что-то ещё?

Задумалась. Обвела парнишку заинтересованным взглядом. С печалью поняла, что не возбуждает. Хочется большего. Хочется его.

— Клубничного мороженого бы. Побольше.

Вечер обещал быть безрадостным. Так что надо хоть тонуть в этой пучине с любимым вкусом на губах...

Она только вышла из ванной, когда взгляд желтых глаз дернулся в сторону двери. Та открылась, и в спальню вошёл Рой. Наконец-то. Туна ждала. Настолько мучительно ждала, что уже успела заставить себя поверить, что... не ждёт. Что плевать ей, где он и что с ним. Как и плевать, собирается ли он обратить на неё внимание вновь.

Собиралась лечь спать.

Иденмарк застал её в момент, когда Фортуна вытирала длинные красные волосы белоснежным полотенцем. Весь лоск идеальности, который был на ней ранее, спал. Сейчас она выглядела повседневно, без всей той вычурности, где каждая деталь граничила между женственностью и сексуальностью. Обычная чёрная футболка, хлопковые зауженные к икрам штаны, была даже без обуви, в одних носках. Ни макияжа, ни прически. Только румянец на щеках после горячей ванной, где вода граничила с кипятком.

В комнате уже царил хаос. Белоснежное платье было брошено на кресло. Все украшения валялись на тумбе у кровати. Где-то там же стоял террариум, вернее его пародия, которую достал Кора. А рядом с ним пустое небольшое ведерко от клубничного мороженого. Сама кровать была не заправлена, смята, на ней валялось куча бумаг об Экзотеке, которые Туна успела изучить. Сумка с вещами, которую ей всё же доставили, небрежно была брошена где-то в углу. В общем-то... обычная Фортуна в её привычной разрухе, которая была знакома Рою лишь отчасти, когда демиург задерживалась в его квартирке чуть дольше обычного.

— Стучать нужно, – сухо отозвалась, ещё раз проходясь полотенцем по волосам. При этом одарила Иденмарка стеклянным взглядом на грани с презрением.

Проследила за его молчаливыми действиями. Уловила, как поменялись его эмоции. Абсолютно противоположно той волне гнева, что горела раньше. Заинтересовалась, но не показала этого. Небрежно кинула полотенце на то же кресло, где было платье. Сама пошла к кровати и опустилась на её край. Решила не смотреть на Роя. Как-то... всё произошедшее её выжало. Все те эмоции, ожидания, всплески неожиданных чувств, угрозы. Всё это сменилось после горьким привкусом пепла во рту, когда она осталась наедине с собой и с этими ебанутыми бумагами.

Чем дольше читала, тем лучше понимала, что ошибается. Не тот это Рой. Вернее... она это итак понимала, но будто бы цеплялась за что-то. Надеялась, что даже так возможность быть рядом  с ним принесет больше положительного. Но вот опять какая-то хуйня. Опять остаётся одна и опять больно и стыдно. Теперь не только за себя, но ещё и за него.

Он курил, она молча ждала. В какой-то момент рухнула на кровать, потянулась, улеглась на спину, устремила взгляд в потолок.

— Я не буду жить в антимагической клетке, – произнесла всё также сухо, почти безжизненно. – Хочешь со мной сотрудничать – выруби эту дрянь. Покрасовался и хватит. Я поняла, что ты большой молодец и совсем не «просто хуман».

Ожидала, что на эти её слова он ухмыльнется, скажет что-нибудь противное. Но когда не дождалась, всё же повернула голову, чтобы посмотреть на Роя. Что-то не так. Что-то в нём не то. Очень знакомо, но пока не могла понять, что.

Чего он хочет?

Что от него ждать?

Ощущать нотку непредсказуемости было интересно, но недостаточно, чтобы перебороть флегматичное настроение Туны. Впрочем, она поймала себя на мысли, что на фоне космоса за окном этот хуман выглядит куда привлекательнее, чем когда мальчишкой стоял у окна на Цирконе.

Наконец Рой обернулся и заговорил. Фортуна не выказала удивления, хотя внутри у неё что-то да шевельнулось. Он ведь повел себя так... открыто. Прям как раньше. Сам потянулся на встречу. Протяни руку и возьми.

Что-то было не так.

Ответила не сразу. Сначала нахмурилась, легким усилием поднялась и села. Проследила за Роем ещё немного. И вот когда заметила комочки пены у рта, наконец, поняла. Во взгляде появилось нечто необычное. Будто бы разочаровалась. В самом Рое, который так и сидел на наркоте? Или том, что это его предложение нельзя считать до конца искренним, когда он в таком состоянии?

Впрочем, ладно.

Если бы всё было так просто, стало бы совсем неинтересно.

Фортуна поднялась с постели. Молча подошла ближе. Остановилась в метре, может чуть меньше. Осмотрела его с занятной внимательностью.

— Значит, – заговорила без улыбок, всё ещё весьма сухо, – из всех вредных привычек, ты за эти сто лет смог избавиться только от любви ко мне? – всё же усмехнулась, отвела взгляд в сторону, сцепила руки за спиной, вздохнула. – Хороший выбор.

Последнее сказала даже без сарказма. Словно бы честно.

Какое-то время не смотрела на Роя. Взгляд блуждал где-то в стороне. Туна о чём-то напряженно думала. Уже не искрилась той жизнью и уверенностью. Была какой-то... потерянной и тусклой. Не знала, куда себя деть.

На самом деле, просто раздумывала, что же ей теперь делать? Она понимала, насколько огромной должна быть доза, чтобы довести «новое тело» Роя до такого состояния. Она даже понимала, что ей страшно от мысли, что от обилия вещества в крови у него может остановиться сердце. Да. Рано ему ещё останавливаться. Она ещё не прикоснулась к нему вновь. Не забрала себе.

Однако даже так, она не собиралась отчитывать Иденмарка или в чём-то убеждать. Дело в том, что ей было плевать. Вообще на всё с ним связанное. Нет, не в плане равнодушия. Ей было плевать, что там написано в тех бумагах с постулатами Экзотека. Ей было плевать, что он употребляет как не в себя. Ей было плевать, что на деле-то перед ней тот ещё конченный мудак с комплексом бога, который может её презирать до глубины души. Плевать на вот эти все вопиющие факторы, пока они касаются Роя Иденмарка. Он ей всё равно, кажется, нужен. Любым. Всё равно хочет себе. Каким бы ужасным он там ни был. Всё равно до одури рада, что он жив и стоит перед ней.

Как-то странно выдохнула. Шумно. Устало. Потупила взгляд в пол. Пауза затянулась. Она ведь так и не ответила на его предложение. Тишина начала давить. Слишком тихо. А ещё почти что темно. На самом деле... так умиротворенно, если сравнивать с тем, что творилось в его кабинете не так давно.

Сложно.

На секунду ей даже искренне захотелось испытывать к нему только отвращение. Чтобы снова играть в интересную игру, пытаясь сломать, но при этом не чувствовать ничего, кроме радости побед. Однако так не получается. Этот хуман определенно утянет её в какую-то страшную бездну. И сейчас она всё же сделала первый шаг навстречу к ней.

Буквально.

Неожиданно шагнула к нему и, наконец, обняла. Руки сомкнулись за его спиной, прижалась к груди, уткнулась лицом в плечо. Теперь была очень близко. Слишком близко. Рой мог ощутить, как рвано она вдыхает. Не от похоти, от волнения. Через ткань рубашки всё равно мог почувствовать, как играют эмоции на её лице. Губы подрагивают. Скулы напряжены. Жмурит глаза, будто надеется, что всего этого не существует, как в кошмаре.

Но в то же время цепляется за него объятиями судорожно, крепко, будто упадет, если не сможет удержаться рядом. Пальцы сжали ткань рубашки на его спине. Руки дрогнули. Фортуна всё же сделала это. Обняла его именно так, как если бы он вошёл в ту злополучную квартиру, когда она только узнала, что он мёртв. Как если бы всё-таки вернулся... да и он ведь вернулся. Хотя да. Уже не тем, кем был раньше. Но плевать. Это всё равно её Рой. Даже если он будет другим, она это примет... наверное.

Страшно.

Всё ещё страшно, что даже в этом состоянии он её оттолкнёт.

Наверное, никогда ещё не была в своих действиях столь искренней. До демонстрации слабости. Этим действием почти что душу перед ним открыла. Хотя знала, что может плюнуть. Но всё же сделала это. Возможно, через пару секунд будет ругать себя, но... пока так. Пока он рядом.

Заговорила, наконец. Тихо. Шепотом. Не отрываясь от его плеча, отчего слова разобрать было ещё сложнее:

— Знаешь, – горло покалывал ком, – можешь верить мне, можешь нет, – голос дрогнул на мгновение, – но то, что ты жив – это самое лучшее и важное, что произошло со мной с момента, как я снова проснулась в этом ёбаном мире...

Туна понимала, что эти её слова мало что изменят. Понимала, что завтра, когда его наркотрип пройдет, скорее всего, они снова вернутся на волну жгучей ненависти. Понимала, что делает тот самый ход слабости, когда ни один из вариантов развития событий не подведёт её ближе к мнимой победе, а может даже наоборот.

Однако... она всё равно это сделала.

Не могла не сделать.

— Я скучала.

[Рой Иденмарк]

-Из всех вредных привычек за эти сто лет... - сиплый голос необычайно контрастировал с его обычно бодрой и уверенной речью - ...я успел накопить их на целое тысячелетие. И поверь, ты в этом перечне далеко не самая кошмарная.

Пустой, почти безжизненный взгляд обвёл каюту, будто оценивая, осматривая учиненный Туной хаос. Опять всё разбросанно... и все равно не бесит, это ведь она разбросала... А затем парень словно завис. Отключился от мира. Так и стоял, не обращая ни на что внимания. Словно ничего вокруг не существовало. Как будто он просто заснул, стоя с открытыми глазами.

Лишь когда Туна неожиданно обняла его, обхватывая руки за спиной и прижимаясь лицом к плечу, он вдруг очнулся. Вернулся в реальность. Как то странно, непонимающе посмотрел на неё. Руки дрогнули. Стали подниматься. Наконец, он ответил на объятие, прижимая девушку в ответ. Слабо, нехотя, словно сделал это лишь из вежливости. Просто потому, что надо было как то ответить.

В действительности, едва ли Туна была в уязвимой позиции. Рой был далеко не в том состоянии, чтобы хоть как то задеть её нутро. Да и в любом случае, даже сейчас он слабо верил её словам, позволяя условно принимать их сейчас на веру, лишь поддаваясь слабости, окутавшей его тело и сознание.

-Ты скучала... скучала? Но по тому, кого больше нет. - Он отстранился, разомкнув объятия, как только Туна перестала шептать ему в плечо. Глаза уцепились за сноп документов, раскиданных по кровати. - Видишь ли, здесь далеко не всё. Ох, - рассмеялся. Вернее, попытался рассмеяться. Всё так же сипло, едва слышно, это и близко не походило на его обычно громкий заразный гогот. - здесь почти ничего... - он неряшливо наступил коленом на край кровати, протягивая руку к документам. Сгрёб пачку бумаг, разглядывая. - здесь вообще нихрена нет. Чтобы понять, что такое Экзотек, всей этой официальной херни и близко не хватит. Чтобы понять, что я за человек... нет... - он отпустил бумажки, отстранившись от кровати, повернулся к Туне. - я уже не тот Рой Иденмарк, которого ты знала. И нет... дело не в том, каким "высокомерным хуманом" я стал, сколько у меня стало денег, власти, сторонников. Это не важно... это мелочи... - он отмахнулся рукой, словно для него перечисленное и впрямь ничего не значило - суть во мне самом. Я лишь... оболочка былого Роя Иденмарка. Это тело... посмотри на него - на какое то время он замер, подойдя почти вплотную к Туне, чтобы она смогла внимательно рассмотреть его лицо. - красивое? Но... это всё искуственное... всё ненастоящее... всё ложь... под этой искусственной кожей - искусственное мясо, которое крепится к искусственным костям, чтобы... - тут он буквально... содрал кусок кожи со своего лица. Алая кровь прыснула под высоким давлением, - будто он не лицо, а артерию порвал, - обливая Туну, однако кровотечение практически тут же прекратилось - клапана в синтетических венах захлопнулись в поврежденном участке. Теперь, под обвисшей как резина кожей и болтающимися синтетическими мышечными волокнами можно было разглядеть... кость? Да, вероятно это была часть черепа, но вот костью это даже с натяжкой было трудно назвать - даже не смотря на багровое пятно крови, покрывающую композитный материал, можно было понять, что оно было почти белоснежным. Таким же, как и зубы. Один материал, из которого теперь состоял весь скелет Иденмарка. Сам Рой даже глазом не моргнул, пока проделывал все это действо - словно даже не чувствовал боли, продолжая свою речь - ...чтобы во всем этом пластиковом мешке существовала моя личность... и самое страшное, я замечаю, что и эта личность всё больше становится такой же искусственной. Такой же... "пластиковой". - он отстранился, отходя к стулу. Запнулся о край кровати, чуть не завалившись. Сел, медленно опустившись в стул.

-И эта корпорация... я ведь реально хотел лишь создавать, думал, что могу создать нечто хорошее, нечто прекрасное. Идеальное и справедливое... но вот к чему я пришёл... - помотал головой, словно сам не верил, в то, во что превратился - нет больше того доброго Роя Иденмарка, а значит тебе, наверное, уже будет не так весело "играть" со мной. Ведь ты не увидишь во мне ни капли того огонька, что тебе получалось разжечь во мне раньше. А даже если тебе все равно будет интересно, я не могу этого позволить... даже если на миг представить... я не имею права подвести их всех... нет, путь назад обрезан. Нельзя. Только вперед. Прошлое не имеет значения. Я обязан, это мой долг. Нельзя терять время. Нельзя опаздывать. - Слова Иденмарка всё больше начинали терять смысловую связь, и вскоре его речь, всё более и более затухая вместе со свечением киберимплантов, превратилась в неразборчивую бредовую кашу, словно он говорил на другом языке, понятном только ему самому.

Какое то время он помолчал.

-Извини. Мозги глючат. А вообще, зря я так откровенничаю. Всё равно ведь даже не понимаешь, что я пытаюсь тебе сказать. А даже если и понимаешь, тебе до этого никакого дела. Неважно. Завтра ты увидишь того Роя Иденмарка, который более... презентабелен. Красивого, с уже восстановленным лицом. Его очень быстро залатают. Мне вообще это кожа особо не нужна - это блядское "тело" может даже в состоянии скелета полноценно функционировать. Органы в нём крепяться и работают совсем по-другому. Но она нужна, чтобы была красивая фирменная марка красивого Роя Иденмарка... ебать в рифму сказал... да, Роя. Который вновь будет говорить отточенные речи, а не весь этот бред психбольного. Такого больше не повторится - он даже усмехнулся. Вернее, попытался усмехнуться. Но необходимые для данного мимического жеста мышечные волокна были оторваны, и они лишь чуть дёрнулись, не позволив совершить это простое движение. - скорее всего. Не обещаю. У меня бывают подобные психозы. Это из-за вот этого - он крутанул кистью окружность, обводя все своё тело - из-за всей этой дряни внутри меня. Нет. Дряни, которая стала мной. Так что, возможно, тебе ещё не раз предстоит увидеть, как я буду что-нибудь крушить. Частичка хаоса в моём системном мирке. Нестабильная. Но вот таким обдолбанным и откровенным - едва ли ты меня ещё хоть раз увидишь. Такого со мной и правда, уже очень давно не случалось. Признаю, тут твоя маленькая победа засчитана. Удалось же тебе меня немного из колеи выбить.

Наконец, он встал со стула, двинувшись к выходу. Медленно, то и дело запинаясь - от былой пританцовывающей отточенной походки не осталось и следа.

-Завтра действие поля снимут в этом секторе. Только в этом. Можешь пользоваться тут магией. Но в остальных частях корабля тебе это ни к чему. Сегодня снять не могу - когда я в таком состоянии капитан банально откажется выполнять мой приказ, не имеет права просто.

Он остановился возле террариума. Наполовину оборванное лицо задергалось. Он медленно открыл крышку, бережно доставая паука. Все движения были очень медлительны - Иденмарк боялся, что ещё больше навредит Мартину, так как тело плохо его слушалось. Осмотрел вывернутую лапу.

-Извини меня, дружище... ты до сих пор любишь меня, да? А я... посмотри какой мразью я стал... но теперь я тебе не нужен. У тебя есть Эдгар. С магией. Он вылечит тебе лапку. А меня забудь. Нет больше Роя. - нежно положил паука обратно, закрывая крышку.

-Туна... я не знаю, правду ты мне сказала, или нет... но... скорее всего, наше дальнейшее... "сотрудничество" будет лишь чередой лжи и лицемерия... я знаю. Так и будет. Завтра я, скорее всего, забуду всё, что сказал тебе. Двадцать две дозы стимулятора сожрут этот кусок из моей памяти... наверное, поэтому мне так легко сейчас быть таким откровенным - я понимаю, что воспоминания не будут гложить меня, и избегаю говорить лишь того, что точно нельзя сообщать тебе. Поэтому... можешь тоже побыть ИСКРенней, хоть чуточку, и не бояться выставить себя слабой или ещё чего... Я всё равно едва ли запомню, что ты мне скажешь, как и не запомню этих объятий и твоего признания. Лишь ты запомнишь, каким слабаком я иногда бываю. Так что давай побудем немного счастливыми? Ведь когда то - к горлу подступил горький ком - я целый мир хотел тебе подарить... может хоть на одну ночь я смогу тебе подарить... хоть небольшой кусочек... а завтра всё забудется, и мы будем вновь ненавидеть друг друга... - тут его доселе тусклые глаза вспыхнули чуть ярче, лицо, походившее на оплавленное, дёрнулось - видимо, он пытался улыбнуться, хотя теперь и не понять было. Он вдруг резко подошёл, почти подбежал, к Туне, хватая её за руку, будто он не был гендиректором одной из крупнейших корпораций, а она не была демиургом - этот жест больше походил на ребяческий, как маленький мальчик берёт за ручку девочку, в которую влюбился. А затем поманил за собой. - Пошли... пошли со мной... я хочу кое-что показать тебе...

[Фортуна]

Конечно, ей было мало этих слабых объятий. Хотелось большего. Хотелось, чтобы прижал к себе с жадностью и ненасытностью... с любовью. Как раньше. Но то были слишком наивные мечты. И даже это его состояние обманчивой искренности всё равно не подарит ей того любящего Роя, каким она всё ещё его помнила.

Однако это было... хоть что-то. Пока что Фортуна была согласна довольствоваться малым. Довольствоваться просто тем, что он жив.

Она без сопротивления сама отшагнула, едва ощутила, что Иденмарк пытается отстраниться. Улыбнулась кончиком губ. Не показала ни единой эмоцией, что ей всё равно больно. Что ей его мало.

Когда Рой прошёл к кровати, Фортуна отвернулась. Взглянула на просторы космоса. Выдохнула, стараясь избавиться от кома, подошедшего к горлу. Скучала по тому, кого больше нет... да, пожалуй, именно этим она и занималась. Но ничего. Она справится с этой мыслью. Ведь они в равных условиях.

— На самом деле, это... неважно, – обернулась и тоскливо улыбнулась. – Ты ведь тоже меня не знаешь. Настоящую меня. А не Искру, которой и не существовало вовсе. Тот Рой... он хотя бы был реальным.  

Вот только разница между ними в том, что Фортуна искренне хотела узнать этого самого нового Иденмарка. Хотя его новый «облик» местами пугал. А вот он сам едва ли согласился бы терпеть демиурга рядом, если бы не проект. Но ничего. И это она переживёт. Стартовать в проигрышной позиции даже интереснее.

Рой подошёл ближе. Спросил про лицо. Она склонила голову чуть в бок, рассматривая. Красивое. Однако вслух не ответила. Когда же Иденмарк буквально содрал кусочек кожи, из-за чего на щеку Фортуны брызнула кровь, она на секунду зажмурилась. От неожиданности. Но быстро открыла глаза и не без интереса заглянула за мясную прослойку. Всё это... вызывало внутри легкое покалывание, как если бы Фортуне было неуютно, как если бы смотрела на что-то неприятное. И дело было совсем не в ранении, их она повидала на своём веку немало. Просто он... блять, да он просто отражение всего того, что она должна тихо презирать. От и до. Его расу, характер, замашки, корпорацию, смертность и вот это его строение тела. Механизированный хуман. Даже звучит ведь мерзко. Но она смотрела в его физическую, техническую суть и понимала... что ей всё ещё плевать. Что это не отталкивает. Что это совсем неважно.

Фортуна протянула раскрытую ладонь в сторону кресла. Хотела телекинезом подтянуть к себе полотенце. Но вспомнила, что магия не работает, и недовольно цыкнула языком. Рой направился к стулу, она молча дошла, взяла полотенце и стерла кровь с лица. Задержалась, смотря на красный след, что впитывался в белоснежную хлопковую ткань. Одновременно слушала рассуждения Роя.

— Почему тебя так заботит, чем стало твоё тело? – сухо спросила в какой-то момент, не смотря в его сторону. – Это лишь материальная оболочка. Она ведь неважна. Демиурги могут изменять себя на клеточном уровне. Если просто захотеть, можно превратиться во что угодно. Нет, стать чем угодно. Не просто обмазаться лживой магией, а изменить физическую суть. И что? От этого ведь ничего не меняется. Абсолютно. Единственное, что важно – это... личность. Но что значит «становится искусственной»? Её ведь ты имплантами не напичкаешь. Только ложью. Перестань верить в эту ложь и вернешь себе... натуральность. Разве нет?

Обернулась. Слова Роя к тому моменту всё больше начали походить на несвязную речь. Туна вздохнула. Поняла, что игра не стоит свеч. Решила для себя, что всё-таки не хочет сейчас даже продолжать говорить с Иденмарком. Всё происходящее – не более чем наркотическая подачка. Её это не устраивало. Не будет она тешиться его обманчивой слабостью, чтобы завтра он рыкнул ей в лицо, что всего этого разговора не произошло, не будь он обдолбан. Нет. Не поведется. Не обманется...

— Прошлое не имеет значения, – фраза, что отдалась скрежетом внутри Фортуны. Она посмотрела на Роя со смятением в кольчатых глазах. Посмотрела так, как если бы он сказал сущую глупость. Таковыми эти слова ей и казались. Ведь Туна... она просто апофеоз той личности, что живет своим прошлым. Её нутро чуть ли не соткано из сомнений, страданий и пережитков прошлого. Даже если заглянуть в проклятую шкатулку, которая так и не появилась в этой комнате, там будет одно сплошное прошлое, закованное в материальные реликвии демиурга. Там же будут и воспоминания о Рое.

Тихо хмыкнула. Задумчиво. Без особых эмоций. Она ведь сама является для этого хумана именно «прошлым». В самом ярком его проявлении. Занятно. Если он позволит ей снова ворваться в его жизнь, значит, этот его постулат окажется ложным? Что ж... она готова была сделать для этого всё возможное. Просто не сегодня. Обязательно перевернёт с ног на голову жизнь Иденмарка... но не этого. Этого смятенного наркомана ей хотелось обнять, вновь уложить к себе на колени, нежно запустить руку в его волосы и смотреть, как он заснет рядом. Сейчас он был слишком похож на того Роя, которого она помнила. Поэтому о важности прошлого она лучше заявит ему завтра, когда снова сможет ядовито ухмыльнуться в идеальное лицо с вновь горящими глазами.

Рой очнулся. Объяснил своё поведение. Выдвинулся к выходу. Остановился возле Мартина. Извинился перед ним. Фортуна всё это время наблюдала. Прямо как в тот день, когда они впервые встретились, когда он также переборщил со стимуляторами. При этом она не спешила проявлять хоть какие-то эмоции. Всё ещё надеялась, что Иденмарк просто договорит и уйдёт. Всё ещё не хотелось себя обманывать. Она знала, что это его поведение – просто наркотический бред. Она понимала, что завтра он уколет её взглядом, в котором снова воспылает ненависть. И если это так, зачем бередить себе душу? Зачем обманываться? Завтра от этого будет только хуже.

Нет.

Лучше пусть уходит.

Ей даже не хотелось сейчас спорить о том, что снятие антимагического поля лишь в одном секторе – это полумера, которая её не устраивает. Скажет об этом завтра. А сейчас...

Уходи уже.

Но он вдруг заговорил вновь. Разоткровенничался. Фортуна стойко убеждала себя, что ей нет до этого дела. Тем более что он сам же подтвердил её предположения. Да. Завтра он всё забудет. А она не моральная мазохистка, чтобы распыляться искренними эмоциями перед тем, кто всё равно проснётся другим человеком.

— Двадцать две дозы...

Вздрогнула. Маска равнодушия надкололась. Фортуна посмотрела в сторону Роя широко распахнутыми глазами.

— Сколько? – всё же заговорила, хотя ранее заставляла себя молчать. Произнесла это слишком эмоционально, почти испуганно. Знала, что всё плохо, но не понимала, что настолько.  

Моментально выругала себя. Сразу же отвернулась. Лишь нервно мотнула головой, одним жестом говоря: «какой же ты придурок». Внутри что-то предательски зашевелилось. А Иденмарк одновременно всё продолжал говорить.

— Так что давай побудем немного счастливыми?

Поняла, что полотенце, которое было ещё в руках, дрогнуло. Блять. Как же её раздражал тот факт, что самые обычные слова, которые он произносит, могут причинять ей боль. Отложила, наконец, полотенце. Уняла дрожь. Сохранила спокойствие на лице. Знала, что нужно ответить. Знала, что нельзя соглашаться. Он-то забудет, а ей жить с воспоминаниями об этой ночи. Нет, так нельзя. После будет тошно от себя самой. Не сможет смотреть на него, как на морального урода, каким он теперь и является. Будет вспоминать вот этот его образ.

— Рой, я не думаю... – едва она собиралась отказаться, как он вдруг подбежал и схватил её за руку. Подняла на него удивленный взгляд. Чуть было испуганно не отшатнулась в сторону. Не ожидала подобного. Руку обожгло тепло его ладони.

— Пошли... пошли со мной... я хочу кое-что показать тебе...

— Я... не...

Пиздец, Фортуна, соберись. Ты же ебаный демиург. Что ты мямлишь? Пошли его уже к хтону.

Однако этот жест, эта его искренность, эти вспыхнувшие глаза. Как же он сейчас... был похож на того Роя, каким она его запомнила. Даже оторванный кусок кожи не мешал ей рассмотреть в нём призрак прошлого.

И что, получается, у неё есть всего одна ночь, чтобы насладиться этим призрачным счастьем? Что если... что если это и правда последний раз, когда она видит его таким? Таким родным и искренним. Забавно. До горечи забавно. Сейчас, на эту ночь, Рой стал обманчивым видением, что манило за собой, не суля в будущем абсолютно ничего хорошего и являясь на самом деле жуткой личностью. Прям как она раньше.

Что ж... ладно. Хорошо. Она заслужила это. Во всех смыслах. Заслужила быть обманутой в эту ночь, ведь сама обманывала его на протяжении пяти лет. Заслужила и этот маленький кусочек счастья, ведь испытала обжигающую горечь в ту секунду, когда узнала о его смерти.

— Хорошо, – заулыбалась, обхватила его ладонь в ответ. Крепко. Настолько, словно ни на секунду не хочет отпускать вплоть до того самого момента, когда призрак Роя испариться вместе с наркотическим послевкусием и на смену ему придет... Архитектор.

— Идём, – уверенно кивнула. Ненавидела себя за это, ещё больше будет ненавидеть утром, но... согласилась.

Уже когда они вышли в коридор, хотя Туна даже не обулась по дороге, заговорила о произошедшем. Тогда не хотела спрашивать, ведь надеялась, что он просто уйдёт. Но теперь уже прыгнула в эту бездну ночи, так что к хтону...

— Скажи, Рой, – голос звучал мягко, как раньше, – почему ты так обходишься с Мартином? Он ведь просто паук, он тебе больно не сделает. Почему не хочешь снова забрать себе? Разве этот мохнатый дурень не будет радовать тебя, если просто... просто будет стоять на письменном столе в кабинете? Ему ведь от тебя больше и не надо. Разве он не является памятью о твоём роде? Его ведь ещё твой дед вырастил. Или это теперь тоже прошлое, которое не имеет значения?

[Рой Иденмарк]

В какой то момент Рой даже начал бояться, что Туна оттолкнёт его. Не пойдёт с ним, откажется. Однако, та лишь заулыбалась, крепче обхватывая его руку. Он не увидел тех колебаний и сомнений, что она испытала. Увидел лишь улыбку и кивок согласия, услышал лишь:

-Идём.

Утвердительно кивнув, Рой, сам заулыбавшись разорванным лицом, потащил Туну за собой, выводя из каюты. Он почти бежал, словно опаздывал куда то. Словно им надо было спешить. Словно он сам понимал, что состояние в котором он находиться, крайне ненадёжно и недолговечно, и нельзя терять времени. Будто бы хотел чтобы всё время в этом состоянии, в котором он сейчас возможно последний раз в жизни мог быть искренним с Фортуной, не прошло задаром. Ноги то и дело спотыкались на пустом месте и заплетались - Иденмарку было всё тяжелее координировать движения. И быть может, это была ещё одна причина для спешки - такими темпами, которыми деградировали его движения, он вскоре совсем не сможет передвигаться.

-Мартин... он хороший. И умный, для паука. Но, ему лучше не быть рядом со мной. Суть не в том... не он сделает мне больно... я ему. - Рой остановился перед развилкой коридора, будто слепой обводя всё вокруг взглядом. - Видишь ли, нет смысла. Нет смысла в нём. То что не имеет смысла потеряло для меня ценность. Я не знаю, понимаешь ты меня или нет. Скорее всего, нет. Скорее всего я просто прибью этого Мартина, когда он мне надоест. Я знаю. Знаю себя. - Он отвлекся от решения одному ему понятной вычислительной задачи, ответом к которой должен был стать поворот в один из коридоров на развилки, заглядывая в глаза Туне. - Откуда он у тебя? Он ведь... я думал, Мартин сгорел в той проклятой квартире. Да и тебе ведь он никогда не нравился... где ты его достала? Когда? Нет, - лицо исказилось болью - это не он. Опять твоя ложь. Это не Мартин. Он не может быть жив. Опять ты мне врёшь. Опять твоя магия дурацкая, или ещё что. Неважно. - Хуман отвернулся, вновь переводя взгляд на развилку. Затем всё же повернул. Направо.

Миновав несколько поворотов, пара добралась до лифта. Затем - вниз на несколько ярусов, ещё череда коридоров - и вот они в секторе, заполненным клубами, баром, небольшим казино. Всюду горели неоновые лампы, озаряя пространство ярким светом всех цветов радуги, а из вмонтированных в стену мощных динамиков накатывали волны оглушительной музыки.

Народу тут было хоть отбавляй - экипаж, сдавший первую смену, отдыхающие после работы сотрудники, и... да, Фортуна могла заметить... своих последователей. Их было не очень много - парочка терлась у входа, рядом с широкой звукоизолирующей дверью с сенсорной панелью, ещё один - крупный коренастый орк - сидел за барной стойкой - мерцающий неоновый свет переливался на его сверкающей золотистой монетке на шее. Вглядевшись, можно было обнаружить и других фортунистов. Все они были уже далеко не в том состоянии, чтобы заметить прибытие своей госпожи, если бы она, конечно, сама не подошла поговорить с ними. Но откуда они тут взялись, что они вообще здесь делали?

Если бы Туна спросила у Роя, он бы лишь отмахнулся, словно вообще не замечал их. Так что, если всё же интересно... что-ж, придётся спросить у них самих. Пройдя сквозь ряды дергающихся под клубную электромузыку посетителей всевозможных рас и размеров, Рой повёл демиурга по небольшому подиуму в отдалённом углу, окруженному охраной - очевидно, сектор для ВИП-персон. Охранник лишь коротко глянул на подошедших, чуть задержавшись взглядом на разорванном участке лица Роя, тут же пропуская их наверх по подиуму.

-Здравия желаю, господин Архитектор, госпожа Фортуна.

Сама вип-зона была не слишком большой - всего пять раскиданных друг от друга столиков со столешницей из прочного чёрного стекла, окруженных креслами и диванами кислотно-фиолетового цвета. Три столика уже были заняты - один какими то офицерами корпорации, очевидно, из экипажа. Два оставшихся - явно не сотрудниками корпорации - скорее всего, важными партнерами и дельцами.

Плюхнувшись на диван за свободный столик, Рой жестом пригласил Фортуну сесть рядом.

-Будешь пить?

Тут же из ниоткуда возникла молодая консуматорша, ожидая заказ. Рой предпочёл выбрать виски со льдом.

Видимо, стимулятор начинал действовать всё сильнее, а алкоголь ещё и выступал дополнительным катализатором, т.к. уже через минут двадцать Роя начинало плющить всё сильнее.

Через какое то время он предложил Туне потанцевать. Да, вот только он был явно не в том состоянии для танцев - т.к. уже даже передвигаться толком не мог.

Всё же, у Туны наверняка мог возникнуть вопрос - что же хотел показать ей Рой, когда потянул за руку из каюты? Видимо, он и сам уже не помнил. Или передумал. А может и не было ничего такого, и он просто искал предлог, чтобы... банально провести с ней время. Всё вот это время, в которое накатившие от передозировки воспоминания перекрыли его чёрную непроглядную мглу ненависти.

-Ааааааааааа ещё-о-о таа-ам во-о-от такущий небоскрёб! - он уже минут десять рассказывал Туне про Новую Утопию. - Но-о, тебе ведь неинтересно, да? Ты не любишь небоскрёб... ой... небоскрёбы? И-и-или-и любишь?! А я вот знаю, что ты клубнику любишь. А ела когда-нибудь ге... гено-о... генно-модири... модифицирунн... модифицированную клубнику? Во-о-от такую! - он раскинул руки, словно пытался обхватить нечто очень большое. - А сука какая сла-а-адкая! Но... я вот не люблю уже клубнику. Не помню, с каких пор.

Речь теряла смысловую нить, прошлое и настоящее размывалось в сознании Иденмарка, которое разрывало свою связь с реальностью. Всё реже в его словах проскакивало что-то логичное и связанное, всё чаще он просто бредил. Пена огромными комками вылетала изо рта вместе с заплетающимися словами.

-А, Искра... ты ещё тут... а ты придёшь... это... завтра? Ты всегда уходишь под утро, и мне так гру-у-у-стно без тебя... ты-ы не предпра... не предста... вляешь ка-ак... - с этими словами он завалился на Туну. Глаза закатывались. Голос стал очень тихим, и сказанные почти шепотом слова тонули в громе клубной музыки. - ты-ы... только не бросай меня бо-ольше... а то вот видишь... каким я стал...

Нервные хаотичные подёргивания и движения стихли, свет в ультрамариновых визорах погас. Роя, наконец, вырубило.

Естественно весь тот бредовый поток слов, тонущий в музыке, был слышен лишь Туне, но вот неадекватное поведение и движения, равно как и разорванное лицо, не осталось незамеченным от сторонних наблюдателей. Доселе периодически поглядывающие на гендиректора офицеры за столиком неподалеку нахмурились, когда Рой свалился, и самый старший из них что-то быстро затараторил в беспроводной наушник с приёмником. Что именно, долго гадать не пришлось - примерно через минуту в помещение завалилась пятёрка двухметровых молодчиков в смокингах - троих из них Туна могла даже узнать - они были в составе свиты Роя, когда он посещал Элизиум. Двое были новеньких. Что примечательно, того самого Пола, что фотографировался с Фортуной, среди них не было. Стремительно поднявшись по подиуму и подойдя к столику, они подхватили Иденмарка подмышки, куда-то потащив.

Один остановился, возле Фортуны, вежливо поклонившись:

-Госпожа Фортуна, приносим извинения. Господин Архитектор сегодня немного не в себе. Надеемся, его состояние не слишком омрачнило Вас.

С этими словами, он удалился. Тут же, на смену ему явился Кора, предложив проводить Туну до её каюты.

-Если Вам угодно, конечно.

[Фoртуна]

Туна вдруг по-доброму расхохоталась после слов о Мартине. Хотела сдержать себя, но вспомнила, что Рой завтра всё забудет. Да и ей казалось, что в этом состоянии он едва ли может разозлиться на такую её реакцию. Будем уж честны, в очерствевшей «душе» этого хумана, которая на сегодняшнюю ночь стала чуть более податливой, есть куда более веские причины, чтобы ненавидеть демиурга. И какие-то слова, сказанные сейчас, едва ли уже сделают хуже...  

— Ну, вот видишь, – она улыбнулась, даже осклабилась, впрочем, без ехидства и яда, будто ей и правда показалось всё это очень смешным, только и всего, – ты только что сам смог сформулировать причину, по которой я ушла сто лет назад. Даже иронично немного.

Рой обернулся, заглянул в глаза. Она уняла эмоции, и улыбка стала более нежной. Ответила про Мартина, лишь когда они вновь начали движение где-то после лифта. Шла за Роем в том же темпе, в котором он тянул за собой. Ни разу не дернулась поддержать его, когда тот оступался. Как когда-то в таком же состоянии отказалась помогать ему собрать таблетки.

— Нет, – голос стал заметно спокойнее, Туна отвела взгляд куда-то в сторону, заговорила тише. – Это настоящий Мартин. Я даже ментально не заставляла его проявлять к тебе больше эмпатии, чем следовало бы. Он, и правда, не забыл тебя за сто лет. Умный мерзкий паучок. И да... – сделала невольную паузу, – я приходила ещё раз. Ты тогда был уже мёртв, – просто сказала это, а горло обожгла горечь, хотя вот ведь он, рядом, живой. Рой мог ощутить в этот момент, как её рука сильнее сжимает его ладонь. Хотя голос Фортуны ни разу не дрогнул. Продолжала говорить спокойно, даже умиротворенно, словно выключила ненужные эмоции, дабы не показать лишнего:

— Тогда-то я и взяла себе Мартина. Его хотели оставить и сжечь, а я решила, что... – пожала плечом, хотя Рой всё равно шёл впереди и не видел, – ... что он ведь был тебе дорог. Хотя эта тварь знатно тогда меня укусила. Наверное, я ему тоже никогда не нравилась. Хм, – вновь посмотрела в спину Иденмарка, задумалась. – Я тогда забрала не только... – в её слова вплелись звуки музыки, которые сделали обстановку менее интимной, потому Туна осмотрелась и тихо добавила: – ...впрочем, неважно.  

Они дошли до клуба. Туна поморщилась то ли от света неоновых ламп, то ли от собственных мыслей. Вообще-то ей нравились подобные места. Она чувствовала себя в подобной атмосфере своей. Любила громко веселиться, пить до рассвета, поддаваться ритму танца. Однако конкретно сейчас ей хотелось другого. Минутами ранее она раздумывала, что именно собирается показать ей Рой, и словно бы разочаровалась. Да и... сейчас она хотела бы побыть только с ним. Веселой суетой можно насладиться в любой момент, а столь откровенным Иденмарком – только сегодня. Но да ладно. Играем с тем, что имеем на руках.

Когда Рой посмотрел на неё, она вновь улыбалась... ровно до того момента, пока взгляд не зацепился за одну знакомую монету, потом за другую. Нахмурилась. Посмотрела в спину Роя обжигающим взглядом ядовитой ненависти, но... смягчилась. Едва ли что-то случится этой ночью. А тратить драгоценное время наркотического действия на ссоры Туна не хотела. Об этом можно поговорить завтра с Архитектором, а не её Роем, которого она едва ли ещё застанет в будущем. Так что даже слова по этому поводу не обронила.

— Будешь пить?

— Да, – ответила и тут же обратилась к подошедшей девушке: – Виски. Принесите сразу бутылку, пожалуйста.

Ну а дальше Туну увлекла приятная нить ностальгии. Она слушала Роя, не сводя с него столь знакомого Иденмарку влюблено-увлеченного взгляда. Не могла с собой ничего поделать. Уже и не знала, искреннее ли это, или она вновь просто играется. Однако одновременно задорно пила. Не просила в этот раз Роя наливать, справлялась сама. Делала глоток чуть ли не после каждого его неровного предложения. Ошибки в речи начинали всё больше покалывать. Чем больше заплетается его язык – тем быстрее он вырубится...

В какой-то момент вновь взяла Роя за руку, переплела пальцы и больше не отпускала. Пожалела, что пошла сюда. Не потому что проявила слабость, нет... просто стоило остаться вместе с ним в каюте. Чтобы он не налегал на алкоголь, который ещё больше приближал окончание этой мимолетной встречи. Чтобы иметь возможность быть ещё более тактильной. Чтобы лучше слышать его голос... даже его наркоманский бред ласкал слух. Он казался таким знакомым, уютным. И Рой в этот момент был вновь всё тем же, будто бы был вновь её.  

Когда он предложил потанцевать, она понимала, что он едва ли на это способен. Впрочем, это её не расстраивало. Туна улыбнулась и мотнула головой.  

— Нет, хочу ещё послушать тебя, – в желтых кольчатых глазах сверкнул отблеск обожания. – Расскажи мне ещё что-нибудь...

Она говорила мало. Зато много смеялась и улыбалась. Была не против послушать даже про этот его хумановский город с громким названием. Хотя всё это было столь... не то чтобы глупо, просто хотелось другого. Фортуна вдруг ощутила, что вновь неискренняя в своих реакциях. Вновь играет перед Роем эту его добрую, любящую Искру. От этого стало тошно. Сделала глоток алкоголя, дабы запить навязчивое чувство. Но по-другому рядом со столь откровенным, открытым и мягким Иденмарком она не могла. Даже спустя столетие.

Хм, интересно...

Туна отвела взгляд в сторону, вдруг ловя себя на мысли, что ей сейчас даже не так уж мерзко от осознания, каким он будет завтра... каким является на самом деле. Будто бы она даже ждёт этой встречи теперь чуть больше, чем ранее, до того, как Рой к ней пришёл. И словно бы не жалеет, что этот милый наркотрип не вечен. Ведь прятаться под маской Искры ей... надоело? А с тем дипломатично улыбающимся мерзавцем, который её ненавидит, она вольна быть настоящей и больше не бояться, что сломает его. Такого попробуй, задень.  

Тело Роя обмякло, и он завалился вперед. Туна без труда поймала его, так что лицо Иденмарка уперлась ей в плечо. Она слегка повернула голову и спокойно шепнула ему на ухо, при этом тепло приобнимая, чтобы хуман не упал:

— Фортуна, Ро. Не Искра, – губ коснулась многозначительная улыбка. – И нет, я не уйду. Теперь уж точно. По крайней мере, если ты не натворишь глупостей, – объятия стали крепче, голос тише, перешла на едва уловимый шепот: – Ты ещё будешь вновь только моим.

Усмехнулась. Понимала, что Рой едва ли уже слышит, так что говорила это явно не для того, чтобы у Иденмарка был хоть какой-то шанс запомнить. После медленно уложила Роя на диван, так чтобы его голова опустилась к ней на колени. Какое-то время медленно гладила его, запустив ладонь в блондинистые волосы. Нисколько не смущалась своего положения и взглядов. Спокойно себе продолжала держать бокал свободной рукой, иногда делая очередной глоток.

Взгляд какое-то время бродил по лицу Роя. Воспоминания о том, как он уснул у неё на коленях впервые, закономерно заласкали мысли. Она вновь заботливо погладила его по волосам. Окончательно поняла в эту секунду, что не сильно-то и жалеет, что он уже совсем другой. Кажется, с тем, настоящим Роем будет куда интереснее. Хотя она и скучала по этому доброму, влюбленному парнишке...

Обладай Туна сейчас магией, телепортировала бы Иденмарка к себе в каюту. Оставила бы спать у себя. У неё уголки губ нервно подрагивали в улыбке, когда она представляла, как бы он отреагировал на утро. Но увы. Вскоре демиург беспрепятственно позволила подошедшим мужчинам забрать безвольное тело их горе-Архитектора.

— Нет, – отрицательно мотнула головой в ответ на предложение Коры. Поднялась с дивана, размяла шею и подхватила свой бокал и бутылку виски. – Я ведь совсем недавно пришла, – ухмыльнулась. – Да и ночь только начинается. Зачем мне уходить?

Заулыбалась, явно демонстрируя, что отсутствие Роя рядом нисколько не помешает ей провести весело время. В общем-то, так оно и было на самом деле. Фортуна, несмотря на свой внешний вид, в котором даже отсутствовала обувь, залпом осушила бокал и пританцовывающей походкой, идеально двигаясь сквозь хаотичную толпу, очень скоро пробралась к знакомому орку, которого видела за одним из столиков ранее. Ей нужна как информация, так и просто хорошая компания.

— Дрейк, – весело и приветливо произнесла, садясь на стул напротив, – давно не виделись.

У Туны, стоит отметить,  была превосходная память на имена, истории и личности её последователей. Этот орк явно как-то магически продлил срок своей жизни, раз с демиургом они были знакомы лично ещё до её смерти. Кажется, они не раз путешествовали вместе в былые времена. Туна любила отправляться под ложной и реже собственной личиной в различные авантюрные приключения со своими последователями. Хоть она и бегала от управленческих дел, но с фортунитами всегда была на короткой ноге.

— Госпожа Фортуна, – зеленое лицо просияло, – да, более ста лет. Поговаривают, вы умирали?

Она отмахнулась.

— Что для одних смерть, то для демиурга – отпуск, – рассмеялась. – За это время у тебя прибавилось боевых шрамов. Тебе идёт, – налила себе ещё виски, – расскажи-ка мне, что ты и прочие фортуниты тут делают?

— А-а-а... эти... – орк поднял увесистый бокал, обводя жестом здешний контингент и подбирая слова поприличнее, – ... в общем, предложили веселое путешествие по космосу до Циркона, да ещё и на том же крейсере, где будет сама Госпожа Удача, – ухмыльнулся. – Ну, хоть в одном не наебали, вы и правда тут. А вот прилетим ли мы на Циркон, и насколько будет весело – я уже не уверен.

Фортуна, в общем-то, выдохнула. До встречи здесь Рой едва ли думал о том, чтобы убить кого-то из её людей во имя мести, значит... всё не так плохо? Просто совпадение? Хотелось бы в это верить.

— Ну да, должно быть,  предложение звучало увлекательно...

— Пока не вырубили к хтону всю магию – очень даже, – орк не казался озадаченным или напуганным, напротив, заулыбался клыкастым ртом.

— Ты не выглядишь так, словно тебя это смущает.

— Ну-у-у... на мне нет цепей, а вместо клетки – клуб с хорошей выпивкой. Так что пока нет причин беспокоиться. Проблемы стоит решать по мере их поступления, верно?

— Очень правильный подход, – Туна улыбчиво кивнула и чокнулась своим бокалом о большую кружку орка. – Будем надеяться, что нашей главной проблемой окажется неожиданный дождь на Цирконе по прибытии...

А дальше... ночь текла так, словно ненужные переменные отпали сами собой. Будто Туна не на крейсере Роя, а в обычном клубе. Будто пришла сюда просто хорошо провести время. И даже отсутствие магии, пижама и растрепанные волосы, не мешали ей очень органично влиться в веселую атмосферу ночи.

Скоро у стола, где они сидели с Дрейком собрались и прочие фортуниты. Туна с удовольствием рассказала выдуманную историю о том, как умерла из-за конфликта с законником. Красивая, вдохновляющая сказка для тех, кто не очень-то стремился подчиняться букве закона. Впрочем, обязательно отметила, что не держит зла на Немезиду.

Затем долго слушала оживленные рассказы о приключениях своих последователей, о последних новостях, много пила, смеялась и чувствовала себя очень даже уютно. После вдоволь натанцевалась. В какой-то момент была вынуждена притормозить с выпивкой и перейти на вино, ведь не могла простым заклинанием заставить действие алкогольного яда ослабнуть.

И вот только под утро, когда народу стало меньше, а Туна ощутила усталость в теле, лишенном магии, подозвала Кору и изъявила о желании отправиться спать.

— Доброй ночи, госпожа Фортуна, – орк всё ещё был здесь, провёл подле богини всю ночь.

— Да, – она ему радушно, пьяненько улыбнулась, очень искренне, в такие моменты не особо нуждалась в фальше.

Вдруг, вставая, пошатнулась. Непривычно было столько пить без действия магии в теле. Сбила бокал с вином, тот тут же разбился, а Фортуна невольно рассекла ладонь крупным осколком.  

— Сука, – крайне недовольно выругалась, поднимая руку и понимая, что не может просто взять и залечить её. Боль отрезвила. Заставила вспомнить, где она. Напомнила и о яростном крике Роя, в котором он разломал стол, и бокалы вот также лопнули. Вспомнила о его угрозах, которые, пожалуй, были куда более искренними, чем весь тот милый бред, который он нёс ночью. Её мало что искренне пугало в новом образе хумана, но те слова об ордене всё же скреблись под ребрами.

Вздохнула.

— Всё хорошо? – Кора протянул полотенце, чтобы вытереть кровь.

— Да, – кивнула и ещё раз посмотрела на орка более осознанным взглядом. – Дрейк, ты будь тут поаккуратнее, ладно?..

Туна проснулась от чувства, как её тело наполняет магия. Ох, как же приятно и вовремя, потому что голова просто раскалывалась. Так что первое, что сделала Фортуна – избавила себя от похмелья.

Сонно осмотрелась вокруг. Нейтрализация этого ебучего излучателя значила, что Рой тоже проснулся и был в состоянии отдавать приказы. Подтверждением тому стал и голос Коры:

— Доброе утро, господин Архитектор будет ждать вас за завтраком.

Фортуна потянулась кошкой, сонно кивнула, а после завалилась на бок, плотно кутаясь в одеяло и всем видом показывая, что вставать не очень-то собирается.

— Эм... госпожа Фортуна?

Ответом стал полупрозрачный купол энергии, который накрыл кровать и через который Кора уже едва ли мог достучаться до богини. Она собиралась поспать ещё немного. Не потому что не хотелось видеться с Роем... ох, даже очень хотелось. Интересно посмотреть на его лицо, если он помнит хотя бы тот факт, что приходил к ней. В конце концов, в клубе было множество свидетелей. Кто-нибудь обязательно должен рассказать, как он вырубился у неё на руках.

Туна широко заулыбалась от всех этих мыслей. Но вставать не спешила. Считала, что Рой может чуток подождать после всего того, что случилось вчера. Демиургам не надо было спать, были и альтернативные варианты восстановления сил, но Туна любила нежиться в кровати и видеть сны. Если бы не обстановка, наверняка бы провалялась сегодня до вечера.

Однако совсем скоро всё же поднялась с постели. Осмотрелась. Кора, видимо, ушёл докладывать, что демиург изъявила немое желание отдыхать и дальше. Что ж... надо было поторопиться? Да нет, бред какой-то. Так что Фортуна потратила с полминуты на приятные потягивания.

Перевела взгляд на иллюминатор, за которым виднелся космос. Улыбнулась. Поняла, что ей нравится просыпаться с таким игривым чувством предвкушения в груди. Прям по телу то и дело бегает заряд бодрости. А учитывая, что ей очень давно не хотелось просыпаться вовсе... день обещал быть веселым.

Поднялась с кровати. Дальше разве что умылась самостоятельно, а остальные утренние заботы оставила на магию. Уже через пару минут была полностью готова. Решила выбрать сегодня наряд, который был весьма знаком Рою – чёрные зауженные брюки, деловые туфли под цвет, белая рубашка... правда без галстука, даже небрежно расстегнула две верхние пуговицы. Ну а волосы собрала в косу.

Неожиданно вспомнила о том, что порезала ладонь, когда заляпала в крови белоснежный воротник. Исправила это с помощью всё той же магии, залечила руку, вспомнила о ещё одном «пациенте», что нуждался в помощи. Чтобы Мартин точно её не укусил, заставила мохнатого мерзавца слушаться с помощью ментальной магии. Ох, создатель, как же хорошо, когда магическая энергия снова с ней. Излечила пауку лапу, создала божеский террариум, бросила его туда почти что небрежно. Собиралась уже уйти, но вспомнила про шкатулку, которую всё это время не могла призвать из подпространственного кармана. Наконец, сделала это.

Туна почти с трепетным придыханием достала имплант прошлого сердца Роя. Всего за день он как будто бы стал ещё более ценным. Аж подушечки пальцев покалывало от прикосновений. Покрутила его немного у лица, заворожено улыбаясь и... а это что?

Фортуна положила обратно имплант и извлекла сложенную бумагу, что была прислонена к одной из стенок шкатулки, отчего ранее демиург её не заметила. Развернула, взглянула на собственный портрет, который когда-то нарисовал Рой.

Рой... нарисовал? А почему... почему она не помнит этого?

Туна нахмурилась, растерянно глядя на портрет. Попыталась напрячь память, чтобы визуализировать эти воспоминания, но ничего не вышло. Перед глазами всплыли лишь очень смутные образы: словно в темноте видела лишь его руки, что двигались по бумаге, но не более.

Взгляд Фортуны вдруг дрогнул. Рой ведь ещё говорил вчера про тот день, когда он вскрывал стену, чтобы замкнуть проводку и закурить? Дыру в стене помнила. Сам момент – нет. А главное... вчера как будто это ещё было в голове, а сегодня куда-то делось. На секунду в груди заскреблось какое-то нехорошее осознание, граничащее с испугом. Воспоминания ведь должны возвращаться после перерождения, но никак не наоборот.

Выдохнула. Поморщилась. Плевать. Не надо давать лишним мыслям портить такой день. Наверняка просто перепила...

Убрала всё обратно. Шкатулку поместила вновь в магическое подпространство, чтобы быть уверенной в её сохранности. Ну а после, наконец, выдвинулась в сторону того помещения, где ещё вчера ужинала в одиночестве.

Как оказалось, Рой и сам прибыл значительно позже срока. Вероятно, как раз в тот момент, когда Кора сообщал ему, что демиург изволила дальше спать, в коридоре недалеко послышался стук каблуков. Туна шла очень бодрым шагом и чувствовала себя сейчас как нельзя лучше. Даже мурлыкала себе что-то мелодичное под нос.

— Доброе утро, господин Архитектор, – зашла и тут же широко улыбнулась ему. Почти без ехидства... почти. – Как спалось? – ай, нет, уже и это «почти» растаяло, улыбка стала слишком неоднозначной.

Своим обращением Туна словно бы обозначила, что она понимает – вчера был не он. Что она не очень-то обманывается и не особо грустит по этому поводу. Ну... а ещё «господин» звучало весьма сексуально, а у неё было игривое настроение, которое Фортуна не скрывала. Чуть ли не светилась заразительной энергией и оптимизмом.  

Взгляд желтых глаз быстро пробежал по столу, Туна поняла, что Рой ещё не приступал к еде и усмехнулась.

— Ты так не хотел завтракать без меня или просто и сам опоздал?

Не то чтобы собиралась уколоть его в этом глупом пунктике «никогда не опаздывать», просто к слову пришлось. Она, вероятно, даже и не знала, насколько в нём развился нерв больной пунктуальности.

Если Рой уже сидел за столом – присоединилась и села напротив. Если же нет, подождёт, когда он это сделает первым... он же тут босс.

[Рой Иденмарк]

-Кринж. - Рой ещё раз пересмотрел записи с камер видеонаблюдения. Как он, спотыкаясь и заплетаясь, бежал по коридору, таща Фортуну за руку. Как сидел с ней в клубе, что то рассказывая и размахивая руками. Как завалился на неё. Как она положила его голову на колени, поглаживая волосы, пока не пришла охрана.

Да, это было неловко, но-о-о-о... запись видео не шла ни в какое сравнение с аудио - а записывающие устройства были как в коридорах, так и в вип-зоне клуба. В последнем случае они были ультрачувствительные, улавливая каждое слово сквозь громкое рычание и басы музыки. Каждое слово, с которым Архитектор становился всё мрачнее. К тому моменту, когда дорожка стала воспроизводить нечленораздельную бредовую речь "вчерашнего Роя", хуман резко ткнул переключатель на сенсорной панели, останавливая запись.

-Удалите. Зачистите везде. Чтоб ни в одном блядском архиве не осталось. Всё стереть. - Рой легонько коснулся щеки - разорванный участок уже заживили, и сейчас на его месте был уже новый участок искусственной кожи, ещё слегка опухший и покрасневший. Успели и "залатать" мозги - несколько мощных смесей регенерирующих коктейлей вкупе с никогда не покидающими организм Роя наноботами - та самая причина, по которой за эти сто лет его мозг не превратился в губку с дырками от регулярно употребляемой синтетики. Вчерашняя выходка, однако, нанесла урон, сопоставимый с несколькими месяцами употребления стимуляторов, но... какая разница, ведь уже всё восстановлено?

Гораздо сильнее Роя волновало произошедшее. Охренеть как волновало. Хоть он и старался всем видом этого не показывать, внутри у него полыхал огонь унижения и отвращения к самому себе.

-Кто сидел в ВИП-зоне?

-Сменившиеся офицеры, кажется, с навигационной. Мы уже опознали всех, они прямо сейчас проходят процедуру ментальной обработки. Через час уже и не вспомнят, что вчера видели. Остальные - наши партнёры, в основном, с AT&T и LIBERTY, а также несколько крупных частных предпринимателей.

-И?..

-Рой, мы не можем подвергнуть их ментальной обработке. Это... хтон его подери, они и так были недовольны вчерашнем включением поля антимагии.

-Что значит "не можем"? Трудно выловить их, да по-быстренькому стереть всё? И плевать на их недовольство, кто они такие вообще.

-А ты представляешь, что будет, если вскроется, что мы ментально воздействуем на сознание наших партнёров? Ведь при должном сканировании, обнаружить такое влияние не так уж сложно. Да и что, в конце концов, страшного может произойти? Про нашу корпорацию, а в особенности про тебя лично, и так уже целая тьма слухов ходит, один мрачнее другого. Да и про то что ты... - Элизи замялась, подбирая слова.

-Наркоман? - ухмыльнулся.

-... да... про это тоже. В конце концов, большинство крупных предпринимателей и политиков используют нейростимуляторы. Не до такого состояния, конечно. В любом случае, даже если эта небольшая группа не слишком влиятельных людей что-то кому то и расскажет, их слова просто станут частью того огромного вороха слухов, если им вообще хоть кто то поверит. Да и что там рассказывать? "Обдолбанный в хлам гендиректор Экзотека кривлялся перед демиургом удачи"... даже звучит как то... глупо. Гораздо хуже будет, если у них по факту найдут изменения на ментальном уровне, после посещения нашего крейсера.

-Да кто им мозги сканировать будет, да и не такие уж они из себя важные персоны. С их покровителями если что договоримся. В конце концов, не такая редкость, что кому то удаётся подглядеть что-то, чего не стоит. Компенсацию им выплатим, да и всё. Уверен, они и сами понимают, что увидели то, чего не стоило, и за разумную цену сами согласятся "забыть" про это. Найдите их, и тоже в процедурную.

Элизи лишь коротко вздохнула.

-Что-ж... записи удалены, эти - он обвёл взглядом длинный ряд операторов, сидящих за мониторами. - и так в конце каждой смены обработку проходят. Офицеры есть, неудачливые партнёры тоже... осталось... - он перевёл взгляд на Элизи. Та лишь горько усмехнулась.

-Может, перед тем как в очередной раз спалить мне нахрен пол памяти, ты хоть скажешь, что происходит? Кто тебе эта Фортуна?

-Всё равно ведь не запомнишь, да? Не-е-е, вот что бывает, когда так думаешь - он хотел было кивнуть на экран с записью, где он размахивал руками вчера в клубе, но теперь там была лишь пустота. Запись была полностью стёрта. Удовлетворённо кивнув, Рой махнул рукой Элизи - дескать, "разговор окончен".


Воспоминания Роя и пока ещё немного опухшая кожа щеки были единственными свидетельствами, что вчера вообще произошло нечто подобное. И в самом деле... даже эти "воспоминания" были, по сути, симулякром - ведь он не помнил ничего из того, что говорил или делал вчера, когда пришёл к Фортуне. Нет, он помнил лишь сегодняшнее утро, когда очнулся в биокапсуле, ощущая легкое покалывание на лице, и куда более сильное - внутри головы. К тому моменту, когда он очнулся, все регенерирующие операции уже были проведены - и с кожей, и с мозгом. Он был полностью залатан, "обновлен", готов к новому дню... и явно не готов к тому, что ему рассказала Элизи. А рассказала она ему много. Он даже, по началу, не поверил, так как всё что он помнил - лишь обрывки воспоминаний о том, как он, охваченный злобой и обидой вкалывал себе дозу за дозой, да и то - это было всё настолько смутно, что больше походило на сон. Но вот как он пришёл после этого в каюту к Туне, как потащил её за руку в клуб, свои бредовые россказни... нет, это было для него неожиданностью, и поверил он лишь увидя соответствующие записи с камер и подслушивающих устройств. А заодно пожалел о том, что не установил скрытого наблюдения и в самой каюте - конечно, на то были причины, так как с помощью магии обнаружить их не так сложно, а изначально Рою даже в голову не приходило, что придётся прибегнуть к её отключению. Так или иначе, что произошло между ним и Туной в период его нахождения в каюте так и осталось для него загадкой. Оставалось лишь надеяться, что ничего критически важного он ей там не взболтнул.


-Рой... что ты опять натворил?.. - Элизи смотрела на него немигающим взглядом, каким то опустошенным... Опустошенным, да. Если так подумать, это даже не было метафорой.

-Итак, мисс Элизи - улыбнулся Рой - что я делал вчера ночью? М?

-Я не... - девушка приложила голову ко лбу, поморщившись. Усиленно пыталась вспомнить. Затем фыркнула, негодующи глянув на блондина - полагаю, нечто не слишком серьёзное, учитывая что народу тут не так много. - Она кивнула на экран, на котором отображался рядок имён - лиц, прошедших ментальную обработку до неё.

-Чудесно. Да, не слишком серьёзное, но лучше никому не знать об этом. Вам самим же лучше.

С этими словами, он покинул процедурную. Настроение почти пришло в норму, разве что покалывание в голове трансформировалось в сильную боль - видимо, после вчерашнего употребления восстанавливать серого вещества пришлось довольно много.

Ультрафон в кармане отозвался короткой вибрацией. Сообщение от Коры. Сказал, что Фортуна, по видимому, не придёт на завтрак - спит под магическим куполом.

-Может опять ей магию отрубить? - Хохотнул хуман, убирая устройство. Стоп. Куда не придёт? Лихорадочно глянул на часы. - Ебать его в рот.


-Когда последний раз меня накрывал такой психоз, как вчера? Когда последний раз я вкалывал в себя слоновую дозу стимулятора? - образно говоря, ведь даже слон бы откинулся от такого количества. - Когда я последний раз... сука! КОГДА Я, БЛЯТЬ, ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ОПАЗДЫВАЛ?! А?! ТЫ ДОЛБАЁБ, РОЙ! - Синие визоры смотрели на своё отражение в складном зеркальце. Негодующий парень выругался ещё раз, убирая зеркальце обратно в карман пиджака. Да, чего только не было в этих его "карманах пиджака". На периферии зрения что-то маячило. Парень даже знал, что. Призрак мужчины в возрасте, с вечно усталым лицом. Призрак его отца.

"Ты не имеешь права опаздывать, Ро" - летало где то вдали, под толщей прошедшего столетия.

Дверь лифта дзынькнула, и пройдя по коридору, Иденмарк оказался в комнате, напоминающей гостиную. Его встретил широкий накрытый стол, которым можно было бы накормить целый батальон изголодавшихся солдат. Впрочем, в данную секунду Рою казалось, что он и сам без проблем справится со всеми яствами - уловив еду, организм стремительно напомнил, что был чрезмерно истощён двумя десятками доз. Потому, Иденмарк сразу же и думать забыл о своих просчётах, о Туне, о том что он опоздал а она вообще, вроде как отказалась придти, а потому собирался уже жадно накинуться на еду, как... как она всё же пришла.

"Еба, какая деловая колбаса" - хмыкнул, осматривая образ Туны. Чёрные зауженные брюки, белая рубашка. Так знакомо. Так идёт. Так возбуждает.

-И тебе приветики. Отлично поспал, голова только побаливает. Даже не знаю, с чего это вдруг! - Хохотнул, усаживаясь за стол. - Да-а-а, опоздал. Мои поздравления тебе, который раз за такой короткий промежуток времени умудряюсь проебаться.

Взял в руки посеребренную вилку, тут же откидывая её и резко вставая из-за стола, прогромыхав отодвигающимся стулом.

-Ох, мои извинения, госпожа Фортуна! Совсем забываю про этикет! - Обойдя стол, отодвинул стул для Туны, жестом приглашая её сесть. - Или такого нет в этике? Я хрен его знает, хотя вот - хихикнул - есть у меня один знакомый, он подобных мне называет как это... - напряг память, вспоминая слова Волхайма, которые позабавили его в своё время. - О, точно! "Общество высокоуважаемых дворян"!

Задвинув стул за Туной, Иденмарк вернулся на своё место, плюхаясь в изящно выполненный стул из тёмного дерева.

-Ну а ты как, выспалась? Слышал, тебе довелось со своим старым знакомым вчера побеседовать? - Тут Рой уже не мог сдерживать свой голод, и, схватив вилку, жадно набросился на еду, поглощая её в конских масштабах. Ничего удивительного, впрочем, для Туны тут не должно было быть - у него каждый раз после передоза случалось подобное.

Утолив голод, Рой удовлетворенно откинулся на деревянную спинку, закуривая. В голову вновь полезли всякие мысли. К примеру... нет. Только не об этом. Рою максимально не хотелось думать о вчерашнем вечере. Хтон его подери. Становилось неловко и унизительно от одного воспоминания о том, что он видел с записей камер видеонаблюдения. Хорошо хоть не помнил, как это всё вживую происходило. Но... она то помнил, чтоб эту Туну.

Нет, не нужно думать про это... лучше вообще делать вид, что этого как будто и не было. Как будто ничего и не произошло. Вообще не затрагивай эту тему, Рой.

-Да-а-а, Туна... - он врезался своими визорами в её лицо. Теперь он не избегал взгляда, а его маска не давала трещин. Он хищно впивался в собеседницу, и пока взор визоров медленно кружил по её лицу, мощности чипа старательно анализировали каждоё изменение на нём. Микромимика, взгляд, движения, бессознательные жесты - материал собирался после чего разбирался по кусочкам, чтобы в дальнейшем выстроиться в единую картину. -... я в ахуе. Столько лет. Да, не ожидал. Не ожидал тебя вновь увидеть. Почти забыл. Хотел забыть. Хотел даже просто стереть тебя из памяти, буквально. Да всё жалко было - такой красочный и неоднозначный эпизод в моей жизни... но признаться, я вновь сомневался, что ты реальна. Всякие мысли в голову приходили, но то что ты - демиург - качнул головой, улыбаясь - нет.

Тут он встал из-за стола, медленно обходя его, двинулся к Туне. Как и раньше, его шаги были полны грациозности и изящества, чёткие, вымеренные. Если приглядеться, можно заметить эту неестественность походки - она была словно механическая, словно запрограммированная. Хотя... почему "словно"?

Дойдя до девушки, он медленно провел кончиками пальцев по лицу. По каждому изгибу. Как раньше. Лоб, нос, скулы, губы, челюсть. Опустился к шее, дошёл до ключицы. Затем пальцы упёрлись в белоснежную рубашку. Остановился, убрал руку. Лицо было озарено всё той же улыбкой, фальшиво-дружелюбный голос, вслушавшись в который можно было обнаружить лишь наигранность и куда более искренний холод, констатировал:

-Всё такая же. Ни на миллиметр не изменилась.

[Фoртуна]

Фортуна одобрительно кивнула, когда Рой решил выдвинуть для неё стул. Ни на секунду при этом не теряла приветливой и дружелюбной улыбки. Даже всю ядовитость смогла убрать из взгляда. Её радовало, что он так лёгок и мил. Наконец, начал грамотно играть без лишних срывов.

Она придвинула к себе бокал, налила вина, а после, когда Рой уже опустился на своё место, ответила по поводу опоздания:

— Не волнуйся, я зачту всё это как один : один. И твой срыв вчера, и сегодняшнее опоздание, и ночные, кхм, приключения, – сделала глоток, скрывая за бокалом излишнюю ухмылку. –  У меня был фальш-старт, было бы некрасиво заходить в игру, сразу имея три : один. Тебе бал за антимагическое поле, разумеется. Это абсолютно ебануто иметь на корабле столь мощный излучатель, чтобы подавить даже мою магическую энергию. Впечатляет, – говорила так, словно делает самый искренний комплимент в своей жизни. Врала, конечно. Больной, блять, хуман. Кстати об этом, не могла не добавить: – Очень неплохо для хумана.

Также принялась за еду. Куда спокойнее, чем Рой. Не доела первое и довольно быстро потянулась к десерту. Отрезала себе большой кусок злосчастного клубничного торта. Впрочем, тоже ничего необычного. В те времена, когда эти двое могли ужинать вместе, Фортуна почти всегда переходила сразу к сладкому. Тогда заботливый Рой даже пытался её одергивать и убеждать, что стоит сначала нормально поесть. Как хорошо, что все маски теперь были сняты.

— Я почти не спала. Пила и танцевала до утра. Но магия быстро убирает ненужные физические последствия и даёт необходимый заряд бодрости.

Придвинула к себе тарелку с тортом. Набрала крем сверху прямо на указательный палец и поднесла к губам, пробуя. Кивнула сама себе, будто бы одобряя вкус. Про общение «со старым знакомым» ничего не ответила. Не хотела деребить эго Иденмарка? Едва ли. Может, оставила «на потом», чтобы побольнее уколоть? Более вероятно. Впрочем, кто ж её разберет.

Поела куда быстрее Роя. Но не отказала себе в удовольствие после попробовать всего по чуть-чуть. К слову, не сильно налегала на вино. Сознание немного беспокоил тот факт, что парочки воспоминаний не доставало. Хотя на лице Туны ни разу не появилась даже нотка настороженности или чего-то подобного. Она почти всё это время смотрела на Роя всё также тепло и дружелюбно.  

— Да-а-а, Туна, я в ахуе.

Удовлетворенно кивнула, почти перебивая с улыбкой:

— Я умею удивлять.

Но вот, наконец, лицо, искрящее сплошным добродушием, вдруг изменилось. Одна из бровей скептически изогнула вверх. Во взгляде появилось непонимание.

— Стереть воспоминания о болезненном прошлом? Какие слабохарактерные мысли. Не расстраивай меня, пожалуйста, – усмехнулась. Причем речь тут явно шла не о том, как ей досадно, ведь, о боже, он мог подумать удалить из воспоминаний её. Нет. Туна явно произносила это с посылом: «не будь слабаком, пожалуйста, а то мне быстро станет с тобой скучно».

Она проследила за приближением Роя одними лишь глазами, ни на секунду не сдвинулась с места. А также не скрывала явного интереса. Когда он прикоснулся к ней, закрыла глаза. И не думала пытаться убрать его руку. Наоборот, почти что податливо потянулась за ней, как строптивая кошка, которая пришла к единственному хозяину за лаской. Ведь только ему и позволено её гладить.

Приподняла подбородок, чуть запрокинула голову, чтобы его пальцам было удобнее скользить по коже. На губах застыла игривая, одобрительная улыбка. Ей определенно нравится, и она даже не собирается этого скрывать.

Да даже больше...

В ту секунду, когда Рой коснулся губ, Туна разомкнула их и на одно маленькое мгновение успела просяще обхватить край его указательного пальца зубами. Но тут же отпустила, позволяя руке продолжить путь ниже, оставив на подушечке лишь мимолетную влажность от соприкосновения с кончиком языка.

Как раз тогда и открыла глаза. Взглянула на Роя снизу вверх, поскольку всё ещё сидела на стуле. Неожиданно показалась очень смущенной, словно бы только что сделала нечто, за что ей крайне стыдно. Даже нервно сглотнула, когда его рука опустилась ниже. Он отчетливо мог ощутить это, ведь как раз касался шеи.

Подобная робость иногда проскальзывала «в старые времена». Нужна была, чтобы лишний раз показать Рою, что ей бывает стыдно за свою чрезмерно требовательную и пошлую натуру. Однако сейчас после этой вымеренной, красочной эмоции смущения, когда у неё даже румянец легкий появился, Туна неожиданно игриво, чуть ли не хищно осклабилась. Будто прям таки заигрывающе демонстрировала, насколько хорошо может сыграть любую мелодию чувств под его руками.

Рой убрал ладонь, и Фортуна моментально отключила повисшую рядом с ней ауру, что так и кричала секундой ранее: «я буду неплохо смотреться лежа на этом столе, особенно если ты решишь нависнуть сверху». Вернула светскую повседневную улыбку, словно ничего и не было. Переключилась по щелчку. Пожала плечами, поставила локти на стол и скрестила пальчики.

— Ну, учитывая, сколько часов ты провёл за изучением этого тела, приму твои слова за знающую оценку. Впрочем, оно не менялось пять тысячелетий. Что уж говорить о какой-то сотне лет. Хотя-я-я ладно, смерть у меня была первая. Что-то да могло пойти не так.

Усмехнулась... и вдруг неожиданно стала куда серьёзнее. Во взгляде проявилась строгость и требовательность, а в голосе зазвенела отчетливая холодная сталь:

— И да, кстати, о вчерашних беседах со знакомыми. Я встретила ночью на борту довольно много фортунитов. Не хотелось бы говорить столь очевидные вещи, но придётся из-за твоего вчерашнего скандала, – показательно вздохнула, – уж его-то я надеюсь, ты помнишь, – откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди. – Табу в игре мало. Но если навредишь моему ордену, а уж тем более моим людям, пойдёшь нахуй со своим проектом сразу же. Это как минимум, – отмахнулась ладошкой. – Можешь в ответ тоже придумать что-то запретное, и я постараюсь это соблюдать с особой тщательностью.

За минуту из игривой, почти похотливой девицы превратилась в более чем строгую богиню. Хотя, да, для неё всё это продолжало быть одной большой игрой. Как и многое вокруг. Но это не значило, что Туна несерьёзна. Даже наоборот. С её-то азартной натурой что может быть важнее, чем победить в таком-то противостоянии?..

[Рой Иденмарк]

-Слушай, не думала в актёры податься? Очень круто играешь, почти поверил! Ты глянь, даже румянец сыграла! Или это твоё мастерство в сфере магии, а не актерства? - весело и не без сарказма отозвался он, наблюдая за реакцией Туны на прикосновения. Искусственные глаза задорно искрились, чуть сузившись от гипертрофированной гримасы улыбки. Медленно опустив руку, стал отходить обратно, на своё место.

Лениво плюхнулся в стул, сделал последнюю затяжку, с шипением выдыхая струйку свинцового дыма, затушил бычок. Вместе с леностью и серостью в движениях, появилось тоже самое и в голосе, - живой и доброжелательный голос сменился скучающим и монотонным, и на сей раз в нём не было даже холода. Лицо превратилось в "покер фейс", от былой широченной улыбки не осталось и следа.

-Ой, да брось. Большинство волновых излучателей гасят магический источник вплоть до девятки. А если у тебя был бы источник такого уровня... уж поверь, я бы к тебе и твоему Ордену за километр не приблизился, уж скорее бы ещё раз к хтону в пасть залез. Да и ничего ебанутого тут нет. Этот крейсер стоит напорядок дороже всех тех излучателей, что в нём стоят, вместе взятых, так что было бы просто глупо соорудить его, не оснастив такой приблудой, чтобы затем кто-нибудь разломал его напополам изнутри.

На комментарий о воспоминаниях он недоумённо пожал плечами, словно и впрямь искренни удивился этим словам:

-К чему захламлять свои мозги болью? Боль - это сигнал о чём то нездоровом, симптом болезни. А болезнь нужно лечить. Ну или как минимум её симптомы. Что касается слабохарактерности... ну, тебе ли не знать - налил себе в бокал немного вина - что характер никогда не был моей сильной стороной. Впрочем, да, я рад, что не стёр тебя, ведь тогда бы даже и не подозревал, что за чудище решило вновь проникнуть в мою жизнь.

Так и зависнув с бокалом вина в руке, он о чём то призадумался. Могло показаться, что он рассуждает над словами собеседницы, но... взгляд его на сей раз неотрывно рассматривал небольшое пятнышко на белоснежной скатерти. И нет, оно было оставлено не Туной - будь так, он бы и бровью не повел. О нет, это пятнышко явно оставил кто-то из накрывавших стол лакеев. Композитные зубы скрипнули. Словно по стеклу скреблись.

Слова про фортунитов вызвали на лице хумана гримасу непонимания. Словно он просто менял кричащие, заранее подготовленные маски, примеряя нужную в подходящей ситуации - настолько неестественно и фальшиво это всё выглядело.

-А? Мы просто предложили им составить компанию. Попутешествовать по просторам космоса. Твои ведь последователи любят путешествовать, в большинстве своём? Да и как ты понимаешь, сделано это ещё было во время, когда я и понятия не имел, что Фортуна - это ты. Ой да расслабься ты, чё такая серьёзная то стала? Ну сдохнут там пару челиков, какая тебе то разница, у тебя их и так миллионы небось. Подумаешь, велика потеря. Если что, из своих людей тебе выделю. Быстренько мозги обработаем, воспоминания перетасуем, и - ОПА - был из Экзотека, стал из Neon'а. Видишь, как всё просто. Не переживай.

Затем он вдруг расхохотался. Отставил бокал с вином, из которого так и не сделал ни одного глотка. Доселе серый скучающий монотонный голос вновь заиграл красками задора.

-О, тёмные боги! Да пойми ты уже, что наш проект - это не БДСМ-пати! А то всё эти твои - табу, запреты, правила игры, заигрывания. Да и вообще, я думал, что ты то предпочитаешь играть без правил, это мне свойственно всё систематизировать. Давай вообще всё в хаос обратим, а? Врубим поле антимагии, и подожжём крейсер нахер, а потом будем играть в "выживайку"? - очередная волна хохота. - Ты же так любишь, когда всё вокруг летит в грёбаную бездну.

Рой вздохнул, облокачиваясь на спинку стула. Согласия на условия Фортуны, как и своего запрета, он так и не озвучил. Рука вновь тронула бокал с вином, покручивая его. Глаза смотрели на стол перед собой, но сам взгляд был устремлён куда то очень далеко.

-Чё, расскажи хоть что-нибудь. Как там, жизнь то твоя бессмертная? Скучала хоть, нет? Как здоровье, как братишки с сестрёнками? Как там, приноровилась то, после спячки, снова мир держать, или непривычно ещё? - Голосу вновь вернулись серость и скука. Очевидно, что это были вопросы ради вопросов - ведь в сущности, было понятно, что едва ли Рою было интересно знать ответ хоть на один из них. Да и вряд ли это было странным способом перевести тему - Иденмарк даже не видел смысла пытатся возводить какие-то мнимые границы, барьеры и табу, строящиеся на одном честном слове. Обещать что то в игре, построенной на лжи, - было апогеем лицемерия, по его мнению. Впрочем, лицемерие и стало ключевой сутью этого хумана, разве нет?

[Фoртуна]

— Тысячелетия практики только и всего, – Фортуна уже привычно усмехнулась. – Хотя в детском теле в нашу первую встречу мои эмоции неплохо так штормило. Местами даже стыдно за себя было, – коротко посмеялась.

Вновь почти недвижимо проследила за Роем, когда он прошёл на своё место. На секунду скривила губы с ноткой недовольства. То ли от того, что хуман вновь отдалился, то ли от его нарочитого равнодушия. Её могла порадовать почти любая эмоция Иденмарка, хоть сейчас те и были в большинстве своём фальшивые. Подобно энергетическому вампиру ей хотелось, чтобы он давал ей больше и больше, но... но вот равнодушие, серость эмоций, скука в его голосе – всё это покалывало. Впрочем, демиург мысленно убеждала себя, что и это всего лишь маска.

— Прям-таки чудище? – и вновь по губам пробежал разряд азартной ухмылки. – За пять лет произошло ведь и много хорошего. Я старалась быть с тобой достаточно нежной, – о прошлом говорила почти с упоением.

Дальнейшие слова Роя Фортуна слушала молча. В момент рассуждений об ордене и его вопиюще-глупом предложении по смене цвета пешек просто отвела взгляд в сторону. От доброжелательности и улыбок не осталось и следа. Сплошная сухость и строгость. В какой-то момент даже застыла в статичной позе, точно окаменела.

— Да-а-а, – протянула, наконец, не скрывая налета раздражения. – Когда ты просто делал то, что тебя просишь, было гораздо проще.

Туна вдруг зацепилась за взгляд Роя, что метнулся к пятнышку на столе. Она усмехнулась, вернула живость эмоций своему лицу и указала в сторону пятна. В желтых кольчатых глазах промелькнула подозрительно-игривая искорка.

— Давай помогу...

Звучно щелкнула пальцами. Казалось, что собиралась просто убрать пятно, но... но вдруг скатерть со стороны Иденмарка подхватил резкий поток невидимой энергии. Та моментально взвилась вверх, как если бы кто-то просто схватил за её край и дернул со всей яростью. За секунду накрытый стол превратился в сплошной хаос, всё полетело в бездну. Как она любит. Так он, кажется, сказал?

Что-то перевернулось, что-то тут же свалилось на пол. Посуда билась, звенела, вилки скрежетали, неровно приземляясь на твердую поверхность полов. Впрочем, это был не конец. Хаос ради хаоса – это не в духе Фортуны. Не успели последние тарелки свалиться на пол, как она уже оказалась подле Роя. Демиург материализовалась, сидя на краю стола, где ей теперь ничего не мешало. Даже саму скатерть откинуло куда-то ближе к противоположному краю. Забавно, кажется, какие-то блюда с той стороны даже остались нетронутые. Клубничный торт точно не задело...

Кстати, о «нетронутом». Туна позаботилась, чтобы ни одна капля не упала на костюм Иденмарка. Лишь его галстук поддался этой же волне энергии, поднимаясь вверх, как если бы неожиданно подул ветер, но... ненадолго. Едва демиург появилась рядом, она тут же схватила край галстука, ловко наматывая его на руку и резко дергая на себя, дабы Рой приблизился. Заговорила, лишь когда его лицо оказалось рядом. Так чтобы взгляда отвести не мог.

— Ла-а-адно, – протянула с кривой задорной улыбкой, пока в кольчатых глазах полыхал огонь азартного возбуждения. – Давай ещё раз, последний, – нагло хмыкнула. – Есть правила, которые можно нарушать, а есть условия, без которых игра не состоится, пока ты их, блять, не выучишь. Ты можешь сколько угодно блефовать и наебывать в картах, но когда, скажем, начнёшь называть масти не своими именами – всё полетит в ебеня и закончится. А я очень... очень, слышишь, Ро? Оче-е-ень, – протянула почти с мучительным выражением на лице, – не хочу, чтобы происходящее заканчивалось. Я давно не просыпалась по утрам с таким прекраснейшим чувством предвкушения и интереса. И я боюсь, что ты, став таким вот аморальным ублюдком, можешь всё испортить, перейдя одну, сука, одну (!) черту, после которой мне будет хотеться лишь вырвать твоё механическое сердце более чем неметафорическим способом. А меня такой расклад совсем не устраивает. Хотя два – это уже почти коллекция, – расхохоталась на пару мгновений, но быстро потухла. – Так что... – выдохнула, наконец, унимая пожар эмоций, которые выдавала ему в лицо с каждым новым словом, ослабила хватку на галстуке, – ... не то чтобы я кристально поверю твоим словам, но буду очень признательна, если ты просто скажешь, что понял меня и постара-а-аешься не вредить моим людям, насколько бы сильно не хотелось в будущем сделать мне больно. А хотеться наверняка будет. Потому что ты зря откинул вариант с БДСМ-пати. Она самая и есть. Ну не пати, а наш личный междусобойчик, – издала парочку смешков. – Только больно, вероятно, будет не физически, а морально. Но да знаешь, – смешливо хмыкнула в сторону, – пора признаться, мне нравится, когда грубо. Просто ты был слишком милым мальчиком, чтобы играть с тобой в подобные игры. Но сейчас-то ты вырос, – вернула взгляд на Роя, в том азарт уже отчетливо граничил с похотью. Неожиданно сама поддалась вперед, приблизилась и перешла на томный шепот:

— Так что перестань отнекиваться и согласись уже поиграть со мной. Партия лицемерия, ненависти и лжи, где победит тот, кто вызовет у второго больше искренности чувств от боли до обожания. Проект проектом, но ты ведь сам обещал веселить меня в перерыве. Наверное, немного не тот формат, который ты ожидал, но-о-о... должно быть интересно, – наконец, полноценно отпустила галстук, сопровождая это легким толчком в грудь хумана, как бы отталкивая его от себя. Поднесла к губам большой палец освободившейся руки и прикусила кончик, словно пытаясь этим жестом успокоить саму себя. На губах застыла двоякая дьявольская улыбка.

Мда.

Что ж...

Отчасти она не соврала.

Злосчастного пятнышка Иденмарк теперь точно не видел.

А хаос, который устраивает Туна, ведь не считается?..

[Рой Иденмарк]

-Да ладно, - отмахнулся - чего стыдиться то. Тело - штука крайне непослушная иногда. Я даже думаю, что не стоит отождествлять себя и своё тело... ну да, это наверное мои "кибернетические загоны", если подумать.

Слова Туны, что за те злосчастные пять лет произошло и много хорошего, Иденмарк молча проигнорировал. Ему не хотелось об этом думать. В действительности, это было забавно, учитывая что сам Рой неоднократно утверждал, мол, какая разница, счастлив ли ты во лжи или по-настоящему. Так какая тогда разница, что Туна обманывала его пять лет, если все эти пять лет он был счастлив? Скорее всего, тут сыграла исключительно гордыня хумана, не более, ведь даже сейчас вся радость, которая питала его, шла исключительно из лжи - наркотики да фальшивые виртуальные миры, создаваемые в его снах "Сонли-Драйвом". И на этом фоне даже его пятилетняя вера в "Искру" не казалось таким уж огромным заблуждением.

А вот реакция Туны на его слова об "обмене" даже слегка согрела его. Под ребрами приятно отозвалось чувство удовлетворённости. То как быстро исчезла вся эта доброжелательность с лица, как быстро окаменела демиург, как в её голосе наконец стало проскакивать раздражение... хуману даже пришлось слегка сдержаться, чтобы на его скучающем лице не расплылась улыбка.

-Да-а, было определенно проще. Мне и самому, если честно. Просто делать, что говорят - это определенно легче, чем самому пытаться рулить своей... "судьбой". Ну да чего говорить, ты сама проебала эту возможность. Хотя, если честно, не думаю, что тебя это сильно расстраивает - сколько ещё у тебя осталось таких вот игрушек? Думаю немало. Ну, если что, полагаю, тебе то не так уж сложно будет новых завести. Может даже соберёшь их всех вместе, наденешь на них ошейники и... а, или - тут равнодушное лицо на мгновение заиграло в ядовитой ухмылке - твой Орден - это и есть сбор всех твоих собачек? Понимаю, однако. Держать на цепи - это так приятно. Верные псины всегда греют душу.

-Давай помогу...

Уже приблизительно догадываясь, что последует за этими словами, Рой лишь молча схватил бокал с вином, что уже опять стоял на столе, чуть отодвигаясь на стуле назад. Даже с какой то меланхолией пронаблюдал за действием магического вихря. Впрочем, надо сказать, он ожидал куда больших разрушений. Но нет - даже стол остался целым, лишь скатерть со всем, что на ней стояло, стремительно взлетела, подкидывая многочисленные блюда и сервиз, а затем резко устремилась к противоположному концу стола. Теперь перед Иденмарком была голая лакированная столешница... да нет, не совсем голая - на ней уже сидела материализовавшаяся Туна.

Конечно, Рой мог включить поле наноботов, чтобы избежать разлетающихся брызг, но он даже ни на секунду об этом не подумал - Туна сама позаботилась, чтобы его идеально вычищенный костюм остался нетронутым. Не подумал он и как либо помешать ей схватить себя за галстук, даже сам слегка подавшись вперёд, когда она его дернула на себя. Теперь они смотрели друг на друга почти в упор. Иденмарк никоим образом не собирался отводить взгляд, который теперь чуть сузился в хищной насмешке.

Он не проронил ни слова, пока она говорила, лишь круто наклонил бокал, наконец, заливая в себя алую жидкость, словно до этого только и ждал именно этого момента.

Когда же Туна договорила, отпуская галстук и чуть отталкивая Роя, хуман сделал последний глоток, запуская бокал в груду посулы на полу. Изящной формы стекляшка с дребезгом разлетелась на куски. Поправил торчащий галстук, заправляя его обратно под пиджак.

-Вкусно было. Надеюсь, тебе понравился завтрак? Впрочем, - чуть наклонился вправо, выглядывая из-за сидящей Туны на противоположный край стола. - твой любимый тортик, как я смотрю, остался нетронутым, значит он то тебе точно всё так же нравится.

Раздался короткий виброотклик в кармане. Достал устройство, утвердительно кивнул.

-Вовремя ты это, кстати, учудила. Приём пищи как раз окончен. - С этими словами встал со стула, всё той же неспешной ленивой походкой направившись к выходу. Брезгливо переступил через размазанное по полу пятно от какого-то джема.

-Славно позавтракали. Надеюсь, придёшь и на обед. После него у нас будут первые замеры - проанализируем твою структуру. Проект начинается. - Хуман остановился возле выхода, обратив взор на собеседницу - Мне нет смысла трогать твоих последователей, если ты не будешь вытворять неприемлемые вещи. Я не мясник, чтобы ты там не думала и чтобы про меня не говорили. Не будешь переходить грань в своих выходках - для них, как и для тебя, кстати, всё это будет просто весёлым путешествием. Надеюсь, мне надо обозначать, что значит "переходить грань" и как вести себя в обществе, обозначая это всё "табу"? Просто будь культурной, хотя бы с окружающими. Меня можешь пилить как тебе вздумается, разрешаю. Но никаких убийств, ментальной магии, разрушений и тому подобного. Иначе, загоню тебя в "антимагическую клетку", промою мозги твоему знакомому орку, и заставлю его совершить харакири у тебя на глазах. А следом за ним и всем остальным фортунитам на борту. Впрочем да, это крайняя мера, как я и говорил - не хочешь участвовать - только скажи. В любой момент. Если это будет просто отказ, без предварительного... - он обвёл взглядом груду посуды - разрушения, тебе и твоим... "поклонникам", так скажем, тут же откроют пространственный коридор до Лиреи. Как видишь, никто никого не принуждает, всё довольно демократично. К слову о поклонниках. Мать того придурка, с которым ты позавчера фоткалась, умерла сегодня утром. Не то чтобы это удачное совпадение - Тут Рой усмехнулся. - просто решил парню показать обратную сторону врученной тобой медали. Вот уж действительно, "не повезло". Зато бедолага будет знать, что нехорошо проникаться идеями веры в демиургов, а то вот что бывает. Госпожа-Критическая-Неудача, а? - хохотнув придуманному каламбуру, Иденмарк вышел. Сенсорная дверь плавно закрылась.

Впрочем, Иденмарк даже не думал надолго оставлять Туну - о самом первом условии, оговоренном ещё два дня назад, он также прекрасно помнил.

Примерно через два часа после окончания завтрака по всему крейсеру сработало короткое оповещение - крейсер шёл на стыковку с "Горизонтом-Ноль". Ещё через полчаса всё завершилось, и Туне было тут же предложено "лицезреть незабываемое". Если она согласится, то её проводят к огромному залу на станции, выполненном в хай-тек стиле в чёрных тонах. Вскоре в него войдёт и Рой.

-Видела когда-нибудь Архей? Фантастическое зрелище. - Нажатие кнопки, и одна из стенок зала стала раздвигаться. В то же мгновение помещение озарилось невероятно ярким тёплым светом, лучи которого заиграли на отражающей темной поверхности пола.

Через прочное затемненное стекло показавшегося из-за отъехавшей стенки иллюминатора стала видна звезда. Она была столь близко, что, казалось, заполняла собой всё пространство за пределами стекла. Вместе с тем, специальное защитное покрытие прозрачной поверхности позволяло разглядывать Архей не боясь ослепнуть.


-Посмотри... из этой звезды... когда то родились вы. Все вы. Ты... твои братья и сёстры. Какая мощь. Какая энергия. Какая сила... эта звезда... так близко. - Голос хумана звенел. Он был почти маниакальным. В нём читались истинные восторг и восхищение. Широко распахнутые кибер-глаза загорелись как прожекторы, ни на секунду не отрываясь от ярчайшего света.  

-Но это не наша звезда... нет. Мы пришли из другой. Наш род. Мерзкие, иноземные, да? Тебе не понять нас. Не понять ничего. Ведь даже большинство наших собратьев не понимают. - Он перевел горящий презрением взгляд на Туну. - Ты погрязла в своей лжи и лицемерии, и даже этот священный свет твоей родительницы не способен выжечь их. - Тут он резко сорвался с места, подходя вплотную к демиургу, хватая её за плечи. Резко, даже грубо. Смотрел прямо в лицо, отражающее ослепительный свет Архея. - Хоть сейчас в тебе измениться хоть что то? Способно вообще измениться?! Я ненавижу тебя, твою ложь, бесконечную, блять, ложь! Из-за таких сволочей как ты я и становлюсь таким же, такой же тварью, таким же лицемерным, ненастоящим, лживым! Вынужден строить целую систему лжи, лишь бы выжить в этом ебанутом мире, плести эту бесконечную ненавистную паутину, которая затягивает в себя всё больше! - Губы Роя расширились, оголяя белоснежные зубы - это была то ли маниакальная улыбка, то ли агрессивный оскал. Трудно было понять. Он отпустил Туну, походя вплотную к иллюминатору, прислоняясь к нему лбом, впечатываясь руками. Словно пытался пробить это стекло, обхватить звезду, и либо присвоить её себе, либо просто раствориться в её бесконечном пульсирующем теплом свете. - ...вынужден подстраиваться... ведь эта звезда теперь волей неволей стала мне родной... поэтому я должен... обязан построить дом около неё. Дом для всех моих братьев, всего нашего рода. Всех хуманов, всех иномирцев, всех, обделённых... совершенный мир... я построю его. - Последние слова были сказаны твёрдо, в них уже не было той нотки возбуждения и маниакальности. Он отвернулся от слепящего зрелища. - Это мой долг. И плевать, что вы все не понимаете. Плевать, сколько жертв нужно принести. Нельзя построить новое, не разрушив старого. И быть может тогда и ты поймёшь, что это всё стоит того. Что есть в этом мире вещи гораздо важнее и прекраснее, чем безмерно тешить своё эго.

[Фортуна]

Раздражает.

То, насколько он остаётся спокоен после очередной её выходки.

Раздражает.

То, что не даёт прямого ответа на её заигрывания.

Раздражает.

Даже то, что именно он в который раз решает, когда ему уйти, в то время как пять лет всё было наоборот...

Раздражает.

Однако, Туна, конечно же, не демонстрирует этих эмоций. Улыбается не без ехидства, давит в себе весь тот негатив, что копится из-за его сухих реакций. Хотя, если честно, она бы и сама не дала ответа на вопрос: а чего именно хочет?.. Реагируй Рой на неё огненно и предсказуемо – быстро наскучит. Продолжи он сохранять такое вот бесцветное выражение лица – будет слишком постно. Где-то здесь вообще была золотая середина? Едва ли.

— К слову об игрушках и их количестве, – она отвечала на его первые замечания уже сидя на столе, ещё до того, как послышался виброотклик, – ты был слишком энергозатратным. Поэтому, нет, я сейчас не обременена подобными узами с кем-то из смертных. Впрочем, найти нечто такое и правда несложно, но... – в глазах сверкнул издевательский проблеск, – ... зачем, если у меня снова есть ты? И-и-и, нет, – якобы задумчиво мотнула головой, – мои последователи – это другое. Они, пожалуй, похожи на милых щенят – любят свою богиню, не зная, что где-то она далека от идеала. И всё же я не держу их на цепях. Свобода – одно из наших кредо. Я люблю их и уважаю как свою семью. Хотя какая разница? Тебе же плевать. Попытался укусить своим сравнением? Увы, – пожала плечами, – не получилось. А ведь тем временем из всех верных псин, которых приходилось держать на цепи... – посмотрела на него с тем самым знакомым влюбленным обожанием, которое в такой-то ситуации уж точно было фальшивым, – ... ты был моим любимцем.

Рой направился к выходу, а Туна осталась сидеть на том же самом месте. Лишь обернулась, глядя на Иденмарка через плечо в момент, когда он заговорил про «условия сотрудничества». Опять сухо. Опять не дал прямого согласия на её маленькую игру. Фортуна даже тяжко вздохнула, всем видом показывая: «какой же ты, блять, скучный». На этот раз и бровью не повела, когда зашла речь о возможной гибели последователей  у неё на глазах. В её планы не входили ни убийств, ни разрушений... ах, ну да. Она задумчиво осмотрелась вокруг и сама для себя решила, что уж подобное и за «разрушения» посчитать нельзя.

Как раз в момент, когда Туна осматривалась, Рой заговорил про того парня... Пол, кажется? Да. И его мать. Взгляд демиурга дрогнул. Не то чтобы ей было не плевать на жизнь тех, кого она почти не знает. Её задел намёк на то, что женщина умерла по прихоти Иденмарка. Что-то в груди да заскреблось. Не от печали из-за чужой смерти, а от осознания, что этот хуман вновь и вновь доказывает, что он куда мертвее внутри, чем ей казалось.

Блять. Ну ты и... животное.

Однако в момент секундного осознания Туна уже отвернулась от Роя, поэтому он едва ли мог заметить изменения на лице демиурга, в то время как по телодвижениям это скребущееся удивление прочесть было нельзя. Более того, Фортуна очень быстро взяла себя в руки. Издала сначала один смешок, затем второй, а после и вовсе весело, чуть нервно расхохоталась и обернулась в полповорота.

— А ты своих на строгачах держишь, как я погляжу, – бросила в дополнение всех этих метафор о собаках. – Видимо, не самый счастливый и способный хозяин, получается...

Хотела сказать ещё что-то, но лишь продолжила заливно смеяться. Дверь всё равно вот-вот должна была закрыться. Когда Туна осталась одна, она очень быстро выдохнула и успокоилась. На самом-то деле внутри чувствовала себя до ужаса мерзко. Какое-то отвратительное ощущение разливалось по телу подобно вязкой жиже. Она только успевала смириться с одной ужасной стороной изменившегося Иденмарка, как он уже подсовывал ей что-то новенькое, ещё куда более тошнотворное. Интересно, сколько подобных грязных грехов у него за спиной? Это ведь, скорее всего, только начало.  

Блять. Он и правда убил мать того милого здоровяка, который ему же и служит? В мировоззрении Туны, что искренне любила своих последователей, это казалось тем ещё пиздецом. Впрочем, опять имя «Рой Иденмарк» как-то снижало градус омерзения в её душе. Смутные эмоции. Ей абсолютно плевать, кто там и как умер, и будут ли её винить за это. Фатум жесток, фортуна часто слепа. Это нормально. Однако... как же грустно от того, в кого превратился тот парнишка, слезы которого ей когда-то приходилось утирать после убийства наркобарыги.

Виновата ли она в подобных его изменениях?..

Ох, нет, лучше не лезть в эту яму рассуждений.

Утонет.

Фортуна просидела в столовой, пока не пришли лакеи, что должны будут убирать весь тот бардак, который она устроила. Лишь при их виде демиург встала на ноги, обернулась, обвела взглядом весь бедлам и виновато улыбнулась. Очень мило и очень вежливо.

— Простите, пожалуйста, за это, – голос звучал мягко, искренне, её же попросили быть паинькой с окружающими. Впрочем, Туна редко демонстрировала на людях своё самомнение. Она знала, как вести себя так, чтобы её любили окружающие. – Мне право неловко за то, что вам теперь убирать этот бедлам. Ещё раз извините. И-и-и я, пожалуй, заберу торт...

Лишь после этих слов Фортуна отправилась в свою комнату. Ей нужно было... отдышаться. Переварить новый кусок выданной мозаики под названием «новый Рой Иденмарк». Сложно, сложно. Она буквально закрывала глаза и видела лицо того милого парнишки, которым он был. А в то время где-то возле уха опять звучали слова: «Не то чтобы это удачное совпадение».

Да уж.

Если подумать, Рою повезло гораздо больше.

У него было целых сто лет, чтобы пережить и забыть злосчастный кусок прошлого. А вот Туна, в свойственной ей манере, никак не могла отпустить то, что осталось уже за плечами, но всё же было ей дорого, сколько бы она это не отрицала. Для неё всё ещё прошло не более пары месяцев. Даже завидно. Проживи она эти сто лет, было бы попроще. Наверняка было бы плевать на него. Но сейчас... всё это продолжало не укладываться в голове. Жуть просто. Есть ли за той механической  оболочкой хоть что-то от её Роя? Если бы не вчерашняя ночь, наверное, она бы однозначно решила, что нет. Ну а так... остаётся только надеяться, что он не совсем прогнил изнутри. Хотя так ли ей это важно?..

Когда Фортуну, наконец, позвали выйти из комнаты, где она провела злополучные два часа за различными мыслями, она, конечно же, согласилась. Не для того она взошла на этот ебучий крейсер, чтобы строить из себя обиженную, шокированную девочку, что избегает встреч. Однако демиург решила для себя, что стоит быть посдержаннее рядом с Иденмарком. А то чего это только он играется с масками нарочитого хладнокровия?..

— Видела когда-нибудь Архей?

Туна обернулась к вошедшему Рою и пожала плечами. Стояла, скрестив руки на груди в закрытом жесте.

— Мне пять тысяч лет, в этом мире, увы, всё меньше вещей, которые я никогда не видела, – равнодушно ответила и вновь отвернулась. Впрочем, когда одна из стенок зала раздвинулась, и помещение озарил свет, Фортуна не сдержала очарованной улыбки. Хоть демиург давно прогнила изнутри, а всё же столь прекрасные вещи ещё вызывали отклик внутри. Да и приятно осознавать, что сколько бы столетий не прошло, и как многие из её собратьев не умерли... Архей всё равно останется также прекрасен. При виде звезды даже жизнь демиурга казалась не такой уж ценностью. И находилось куда больше оправданий тому факту, что буквально недавно Туна собиралась оставить этот мир навсегда. Какая разница? Покуда эта мощь всё ещё существует...

Фортуна взглянула на Роя лишь краем глаза в тот момент, когда его голос зазвенел песней восхищения. На секунду она задалась вопросом: чем вызван подобный трепет? Может ли этот хуман всё ещё искренне восхищаться чем-то подобным?..

Но вот Иденмарк заговорил о чужеродной природе этой звезды. О хуманах, иноземцах. Фортуна показательно тяжко вздохнула, всем видом демонстрируя, что эти рассуждения не вызывают в ней ничего, кроме сухого раздражения. И даже когда он подошёл, когда грубо схватил её, она одарила его лишь равнодушным взглядом. Её глаза, которые иногда столь напоминали цветом и свечением звезду, что сейчас горела за спиной демиурга, оказались противоположно холодными.  

Туна повела плечами. Не сбрасывая с себя руки Роя, но коротким жестом показывая, что ей это не нравится. Он отошёл, она пока что так и не отвечала. Только когда Иденмарк закончил, также подошла ближе к стеклу и произнесла, наконец:

— Ой, да брось. Хватит уже о вашей тяжелой ноше, – раздраженно цыкнула языком. – Да, я не люблю иномирцев. Думаю, многие не любят, раз ты так распыляешься. Но а чего ты хотел? – встала в полоборота, прислонившись плечом к стеклу, а взгляд устремила на Роя. – Это мой мир. Я была одной из тех, кто создавал его и строил. Я более чем вправе считать, что Аркхейм стал грязнее после появления здесь иномирцев. Но даже так я лишь тихо презираю вас. Не пускаюсь в геноцид, зачастую и вовсе молчу о имеющемся мнении на этот счёт. А уж в моём ордене, поверь, есть как хуманы, так и прочие заблудшие. Жаль, конечно, что вас вместе с технологической грязью нельзя отправить обратно к «вашей звезде», – она опять обратила взгляд на Архей, – но уж и любить вас здесь никто не обязывался, – Туна сделала паузу, но вдруг заговорила чуть оживленнее: – и, ах да, кстати, – вновь посмотрела на Роя с загорающейся искоркой. – Это очень удобно. Пытаться перекладывать ответственность. Пытаться убеждать себя и окружающих, что ты такой ублюдок, потому что того требуют обстоятельства. Я знаю, о чём говорю, – ухмыльнулась. – И в моей жизни был тот, на кого можно переложить всю ответственность, на кого можно указать пальцем и сказать, что это он меня испортил. Что уж говорить о дикой охоте. «Нужно было выживать», – отличное оправдание, не правда ли? Для тебя оно тоже подходит, можешь записать в блокнотик с причинами: «почему я такой конченный мудак». В то время, когда я наблюдала за детишками, которых плодили твои родители ещё до тебя, мне даже казалось, что ваша семейка что-то да напоминает. В итоге тоже пришлось убивать других своих братьев и сестер, чтобы выжить, да? Чем не чудесная аллюзия на пожирающих друг друга демиургов, – коротко посмеялась, всё также более сухо, чем недавно на завтраке. – Ох, а уж это пожира-а-ание, – и вот опять она смотрит на «свою прародительницу» и криво улыбается, – можно ведь сказать, что изначально Архей создал меня только с единым олицетворением удачи. Добрая, милая богиня авантюризма. И уже по-о-осле в олицетворения, что отражают суть демиурга, в процессе охоты добавились такие разрушительные вещи как, например, хаос и стремление к удовольствию. И вроде как я не виновата. Вроде как пришлось. Тебе ведь тоже? – она спросила это почти что по-матерински нежно и понимающе. – Таким чудесным, добрым мальчиком был когда-то. Просто пришлось марать руки в крови, пришлось выживать, пришлось восстанавливать имя семьи, а вот теперь приходится создавать новый дом для хуманов. И за всем этим как-то так вышло, что ты уже не тот, кто есть. Вроде как даже не по своей воле, да? Ох уж эти ебучие обстоятельства. И мир не тот, и семья подвела, и демиурги эти, блять, ни на что не способны, одна вообще чуть всё не испортила, да вот только...

Туна смолкла, сделала несколько уверенных шагов в направлении Роя и продолжила с этакой тоскливой улыбкой на губах, лишь когда оказалась совсем близко, чтобы заглянуть ему прямо в глаза.

— ... вот только херня это всё, Ро. Мне понадобилось пару тысячелетий, чтобы это понять, но у тебя-то их нету, – нахмурила нос, но очень скоро вновь тускловато заулыбалась. – Так что перенимай чужой схожий опыт, раз уже разложил вокруг себя весь псевдо-божественный конструктор, – усмехнулась с ноткой ядовитости. – Во всём виноват только ты сам. В том, каким ублюдком стал, как испортил себя, как прогнил – всё только ты, – Туна говорила это ему и себе одновременно, потому в её тоне не было какого-либо обвинения. Говорила честно, как думает и про себя саму в том числе: – В этом мире есть существа, которые способны сохранять искренний свет, подобный этой ебучей звезде, до самого конца, – она почему-то пальцами загребла ткань своей рубашки на груди, как если бы сердце закололо. Просто Нео же где-то внутри, а она говорила с оглядкой на него. Впрочем, для Роя этот жест едва ли что-то да значил. – Да, такие существа зачастую живут меньше, а может даже хуже. Но это их выбор. Не быть конченными тварями, чтобы потом и не приходилось оправдываться. И ты тоже свой выбор сделал. Сам. Мог ведь в любой момент развернуться. Альтернативные пути есть всегда вплоть до решения выстрелить себе в голову, – вдруг не удержалась и двояко, чуть нервно хохотнула опять же с оглядкой на себя. – Но ведь тебе хотелось вернуть всё то, что у тебя забрали? Отомстить. Восстановить корпорацию. А сейчас хочется более теплого места под светом моей звезды. Для себя и прочих иномирцев. И это ведь всё только твои желания. Так что не надо, пожалуйста, – прищурилась. – Это стремление цепляться за нечто «важное и прекрасное», как ты сам сказал, почти наверняка тоже существует лишь для того, чтобы тешить твоё эго.

[Рой Иденмарк]

Нутро Иденмарка горело пламенем восторга и восхищения. Даже сказанные им Туне слова, колкие, злые и ядовитые, были наполнены звенящими искрами торжества, словно он не говорил, а пел песню. Но вот в тёплое и светлое пламя плеснули отравляющую смесь, превращая его в обжигающе холодное. Плеснули слова Туны. Плеснула её реакция, её рассуждения.

Смешки, ухмылки, усмешки, эта улыбка, вроде как тоскливая. Вроде как понимающая, даже. Потом снова ядовитость.

Пытается задеть? А может, даже, говорит правду? Говорит то, что действительно считает правдой? Пожалуй, в этот момент Иденмарк действительно почти не сомневался в искренности её слов. Но они казались ему глупыми. Он интерпретировал их по своему. Понимал по своему. Накладывал на своё мировоззрение и восприятие действительности.

Снова отвернулся. Иденмарк больше не отлипал от стекла иллюминатора, делая вид, что по прежнему рассматривает волны бушующей плазмы Архея. В действительности же, он уже не видел ничего. Пелена ненависти затмила взор, он смотрел прямо перед собой.

Нельзя снова терять контроль...

Почему это опять происходит?..

Почему... так сложно контролировать себя?..

Очевидно, Фортуне удавалось одним своим присутствием активировать раз за разом какой то ментальный триггер, ломающий привычную систему мышления и восприятия. Отрицание прошлого было важной составляющей этой системы, но Туна буквально олицетворяла прошлое Роя. Ненавистное прошлое.

Его Искра...

Нет, Рой. Ты хозяин своего тела. Ты его построил, ты создал все его механизмы. Ты капитан.

Короткий смешок, и Рой резко отлипает от стекла, кидая взгляд на собеседницу.

-Да. Я знал, что ты не поймёшь. Глупо было даже думать. - лицо Иденмарка было спокойно как и его голос, пластиковая маска так плотно сидела, что через неё не проливалось ни капли из бушевавшего под ней океана чёрной как смола ненависти и презрения. - Не сравнивай меня с собой, это просто абсурдно. Выжить? Нет. Для меня собственная жизнь никогда не была высшим приоритетом. - Злорадная улыбка расплылась на лице, Рой подошёл ближе к Туне. - Вот основа, определяющая разницу между нами. Ты всё делаешь ради себя, ради своего выживания, ради своего удовольствия, удовлетворения. Бесконечная самодрочка на себя любимую. Я же, - решительным жестом указал на себя - никогда не ставил собственные интересы превыше всего, кто бы не думал иначе. Я убивал своих братьев и сестёр не ради выживания, нет. Хотел бы я просто жить, то, вероятно, так и остался бы под именем Адама Койфа. И вместо того, чтобы годами вкладывать миллионы в проекты, лаборатории и тому подобное, просто бы в десятки раз дешевле сменил бы себе личину, став полностью другим человеком. Жил бы себе спокойной жизнью до скончания времён. Но я никогда так не делал, никогда не пытался стать тем, кем не являюсь, никогда не хотел перестать быть Роем Иденмарком, и даже носить чужое для меня имя было просто... отвратительно. Теперь ты, вероятно, скажешь, что это тоже "тешить своё эго", что я хотел как то утвердиться, доказать, что я чего то да стою, хотел превосходства над братьями и сёстрами... нет, это тоже не так. Мной никогда, блять, никогда не руководили алчность, жажда богатства, власти или авторитета. Я всего лишь исполнял свой долг. Я был... да, блять, не рождён... создан, сконструирован, чтобы возглавить эту блядскую корпорацию, и я лишь следовал своему предназначению и долгу. И не путай это с судьбой, я действительно в неё никогда не верил. Нет, это лишь часть плана и задумки моих родителей. Этот план попытались сорвать, испортить. Будто вытащили важную запчасть из механизма. Мне пришлось всё чинить. Так что мои действия были обусловлены не моей прихотью, но моим предназначением, и лишь потому, что я действительно верю, что всё это было важно. Не шёл, как безвольная марионетка по обозначенному маршруту, но верил в дело своих родителей... нет, сейчас я понимаю, что даже слово "родители" тут некорректно. Создатели. И да, под твою "аллюзию на демиургов" больше подходят как раз те, с кем я боролся. Именно Руперт с остальными ублюдками жрали друг друга, разрывали единство, делили власть и богатства, их не волновало больше ничего. Да, это действительно та же самая "Дикая Охота", только в мире хуманов. И я прервал её. Всё что я делаю... все эти вещи... они действительно ужасны, но они необходимы. Необходимы для выполнения более высшей цели, которая оправдывает любые средства. Нет, не сравнивай меня с собой или кем либо ещё из своих собратьев. Я мимикрирую лишь затем, чтобы однажды навсегда искоренить это из мира. Ты не права, это не оправдание для моих поступков, это цель, ради которой они совершаются.

Хотелось курить. Просто дико. Это неявное, неуловимое чувство, жажда, которую нельзя ощутить, но она скреблась где то внутри мозга. Этого грёбаного мозга, который раз за разом восстанавливают регенерирующими коктейлями, убирая последствия зависимостей но не их причину. Рука шарилась по карману. Вытащил пачку. Пусто.

"Какого..."

Снова это шокирующее осознание. Который раз подряд. Сорвался. Не рассчитал дозу. Опоздал. Теперь не уследил за количеством сигарет в пачке? Что дальше? Бред какой то.

На периферии зрения вновь замаячил знакомый ему призрачный силуэт. Сигнал о том, что что-то не так. Что Рой опять не справляется. Он должен справляться. Всё должно быть идеально, нельзя допускать ошибок, нельзя допускать проколов.

"...мой маленький Ро, ты опять не справляешься..."

Снова этот скрежет композитных зубов. Убрал пачку, достав ультрафон. Короткое сообщение, чтобы принесли сигареты. В движениях стала проскакивать легкая нервозность. На сей раз ладонь нырнула во внутренний карман пиджака, вытаскивая небольшой металлический короб, стенки которого переливались под золотистыми лучами Архея. Отсыпал порцию белого порошка в ямочку кисти левой руки, тут же со свистом втягивая её ноздрями. Убрал короб, утёр испачкавшуюся переносицу. Нервозность пропала.

-Суть в том, что я всю жизнь перебарывал и ломал себя. Да ты и сама помнишь, наверное. Я был рождён уродом, искалеченной, неправильной формой жизни. Хах, ну да. Выращен, не рождён. Это, я думаю, тоже кажется тебе мерзким? Неестественным, неправильным, ублюдским. Следила за нашим родом? Наблюда-а-ала - как то издевательски протянул - как мы вылазили из пробирок и капсул, будто тараканы, одни за другим... - это сравнение показалось Рою забавным, он тихо засмеялся. - Да, то ещё зрелище. Великое творение, которое должно было возглавить всё, выползло из капсулы мерзким мутантом... наверное, - хуман задористо усмехнулся - ты тогда на меня и не думала ставку делать. Но, - голос стал серьёзным - я переборол свою природу. Восстал против неё. Боролся, послав нахуй обычную логику, согласно которой у меня не было шансов. Это одна из ключевых идей корпорации - можно сказать, это, в некотором плане, бунтарство. Восстание против обычной логики и сути вещей, природы. Неестественное рождение, изменение генома, аугментации. Мы перестаём быть тем, чем являемся, становясь при этом сильнее. Плоть, дарованная нам природой, быть может, дарованная нам какими то другими "богами" из нашего мира, она... слаба. Это отвратительное, слабое мясо. - При этих словах на лице Иденмарка действительно отразилась гримаса сильного отвращения, будто он ненавидел всех существ из плоти и крови. - Мы... усовершенствовали его. Заменили сталью, композитами. Искусственными, созданными по нашей задумке. Этот палец - он приподнял ладонь, оттопырив мизинец, который когда то сломал у Туны на глазах, говоря о том, что "нужно ломать себя". - больше не сломать так просто. И ведь, - на лице заскользила насмешка, Рой подошёл ещё ближе к Туне. - тебя ведь и это бесит? Это, я думаю, самое отвратительное для тебя. Моя природа и так противна тебе, но я извратил её ещё больше. Стал олицетворением "технологической грязи", как ты говоришь, буквально запихнув её в себя под завязку. В действительности, очень мало кто может похвастаться таким успехом, какого достиг в этой сфере я. Всё... кости, мясо, органы... я усовершенствовал всё. Через боль и страдания, я буквально погружался в ад... адские боли, те живые клетки, что ещё оставались, мутировали, поддавались онкологии, ткани моего организма деградировали, но я продолжал... вырезал кусок за куском. Избавлялся от всего этого дерьма, что зовется мясом. Мозг - единственное живое, что осталось во мне. Но почему то тебе нравится, да? Ведь это тело, пусть и искусственное - он резко подался вперёд, ещё ближе, схватил девушку за руку, ведя её пальцы своему лицу - но такое привлекательное, такое свежее, такое горячее... совсем не холодное, не грубая сталь и железяки будто у какого-нибудь сраного робота. Упругие волокна, а не ебучие жёсткие и уродливые шестерёнки. Я знаю, что эти твои эмоции, когда ты сжимала моё сердце, что они... были хоть чуточку искренними. Как билась эта мерзкая, технологическая штуковина в моей груди. Как двигатель, но не как сердце. Так нравилось его сжимать, да? - Рой опускал её руку всё ниже, прислоняя к своей груди. Даже сквозь пиджак были отчётливо ощутимы мощные ритмичные сокращения "Зверя" в грудной клетки Иденмарка. - И ты хочешь, да? Хочешь ощутить это снова. Хочешь узнать, каково это новое сердце. Ещё более мощное. Ещё более совершенное. Ещё более горячее. Ведь технологический прогресс никогда не останавливается, никогда не деградирует, он идёт только вперед. Только в грядущее. Каждое поколение всё более совершенно, каждая новая форма всё более уникальна. Это бесконечный поток в будущее. А ты, глупая, живёшь прошлым, старым, отвратительным. Всё ещё веришь в него, не хочешь принимать новое. Но вот оно - будущее. То единственное, что волнует меня. Плевать на прошлое, плевать на старое, оно несовершенно, оно устарело, оно слабее. И ты можешь сколько угодно отрицать это всё, отрицать прогресс, который мы творим прямо сейчас, отрицать наши идеи, отрицать-отрицать-отрицать... но тогда и ты устареешь, и однажды станешь ненужной запчастью, которую этот мир выплюнет за ненадобностью. Ты станешь его рудиментом. - Иденмарк оторвал руку девушки от своей грудной клетки, отпуская ладонь. Тут же снова стал шариться в кармане брюк, на ходу вспоминая, что сигареты кончились. - Каждый из нас станет частью того, к чему стремиться. Я - частью будущего, а ты - лишь частью прошлого. Но прошлое - это то, чего не существует. Лишь воспоминания, а их легко уничтожить. Мы их легко уничтожаем и переписываем. От некогда величественного мага осталось множество памятников... всё говорили - вот она, сила прошлого. "Он умер, но живёт в нашей памяти"... какие же глупые. Сейчас не осталось ни одного памятника, заместо них - мои пластиковые бюсты... - тут Рой уже почти истерично захохотал. - Да... хтон подери, я ведь уже не раз это всё говорил. Стольким существам. Например, помнится некто... как же его... мистер Вонхай? Волхайм, кажется... тоже был совсем иного мнения на этот счёт. Интересно, а что скажешь ты? Есть у тебя аргументы? Скажи мне. Я хочу знать, что можешь предоставить ты, заместо того, что я предлагаю этому миру. Ты с собратьями его создала? Но это прошлое, кого сейчас это волнует... какая глупость. Всем плевать, этот мир уже существует, не важно как и когда он появился. Важно то, что происходит сейчас и что будет происходить дальше.

Он отошёл от Туны, вновь приближаюсь к стеклу иллюминатора. Как раз в этот момент зашёл лакей, шустро дотопав до Иденмарка, вручив ему пачку курева. Щелчок зажигалки, и под светом звезды стал отчётливо виден дым сигареты.

-Это больше не твоя звезда. Ты делишь её со всеми, кто греется от её тепла и ориентируется по её свету. И мир этот больше не твой. Хватит отрицать очевидное. Тараканы заползли в твой дом, милая Туна, и скоро они заполонят собою всё.

[Фортуна]

Как странно. Всё, что он говорит... так мерзко. То, как он ведет себя... так самодовольно. Рой Иденмарк – и правда, сплошное олицетворение всего того, что Фортуна должна презирать. Высокомерный, глупый смертный, который не понимает, о чём рассуждает. Который смеет подобным образом дерзить ей – той, что участвовала в создании этого мира. Мира, который Иденмарк так жаждал изменить. Говорит обо всём так, словно знает лучше неё. Словно за каких-то сто лет успел осознать всё то, что осталось ей недоступно даже спустя тысячелетия. Смеет помыкать и тыкать носом.

Как же раздражает. Его тон, его самоуверенность, его упоение всеми этими идеями. И эта реакция Туны логична. Это та реакция, которая должна быть. Все эти изменения от физических до моральных – от всего этого она должна испытывать лишь омерзение.

Так почему тогда на задворках сознания появляется что-то ещё? Почему за беспросветной пеленой отвращения у неё в груди одновременно теплится нечто совсем противоположное? Почему, блять, почему то, с какой уверенностью и пламенностью он говорит о столь бредовом, грязном, абсурдном... почему у неё это, пусть всего на секунду, но вызывает непонятное чувство восхищения? Даже возбуждения.

Какой же бред. Не более чем личное. Всё опять потому, что это Рой Иденмарк. Туна не проникается смыслом его слов ни на мгновение и всё же не может не отметить, что в те секунды, когда хуман говорит о своей цели, в нём появляется нечто особенно привлекательное.

Однако Фортуна ни разу не позволила себе как-либо показать нечто подобное. Она молча слушала, иногда ухмылялась, чаще всего просто смотрела на Архей. Почти сдерживала себя, чтобы не прервать его. А ведь было столь уместно попросту издевательски расхохотаться на очередной ноте этой пламенной речи. Сделать это хотя бы для того, чтобы задеть его. Чтобы попытаться вывести на эмоции. Чтобы не говорил с ней столь собранно и уверенно. Но нет. Она сдерживала себя и молчала. Даже в тот момент, когда её ладонь оказалась прижата к его груди. Лишь смотрела на него с нарочитым спокойствием, колким холодом. Смотрела с вызовом в столь знакомых глазах. Но вот сердце под ладонью раздалось ещё одним стуком, в то время как Рой спросил:

— И ты хочешь, да? Хочешь ощутить это снова.

Блять.

Какой грязный приём.

... конечно, хотела. Считала, что до сих пор, даже спустя сотню лет, только она имеет на это право. И это его механизированное, но столь привлекательное тело... он был прав, оно совсем не воспринималось ею холодной роботизированной оболочкой. Даже после того, как Иденмарк вчера буквально продемонстрировал, оторвав кусок кожи, что внутри у него одни сплошные механизмы, даже после того как прямо заявил, что из человеческого у него остался лишь мозг... всё равно это кусачее осознание никак не перекрывало одно сплошное желание.

Фортуна бесконечно осуждала себя за это. Считала такую свою реакцию просто омерзительной. Её тошнило от того, что она ощущает столь иррациональное, но всепоглощающее влечение к кому-то вроде него. К тому, который олицетворял всё то грязное и иномирное, что она презирает. Но похоть была сильнее, и тут уж ничего не поделать...

Поэтому Туна всё же не выдержала. Впрочем, нет, она сдержала весь тот вспыхнувший ураган эмоций. Показала лишь самый минимум. Маска её хладнокровия надкололась. Фортуна ухмыльнулась, постаралась сделать это максимально кусаче и ядовито. Даже получилось. Но вот её рука всё же предательски дрогнула в желании впиться сильнее пальцами в мешающую ткань, смять её, почти что оторвать кусок, лишь бы снова увидеть грудную клетку, которую всё также можно открыть, чтобы дотронуться до сердца. Но-о-о и здесь Туна не позволила себе излишек. Её пальцы лишь поочередно оторвались от груди Роя, а затем она несколько раз постучала по ней подушечками. Словно перебирала клавиши рояля в одной и той же мелодии. Казалось бы, ничего такого, впрочем, от визоров вполне могла не ускользнуть покалывающая нервозность всех этих мимолетных действий.

Рой отошёл, и Туна ничего более не продемонстрировала. Отвернулась к стеклу. Дослушала до конца. Так и не перебила его. Казалось, заворожено смотрела всё это время на Архейм. Ей нравилось думать, что этими переливами бушующей плазмы светило смеется над его наивностью вместе с ней.

— Мощно, – ответила играючи, смешливо, криво улыбаясь ему. – Не была бы вся твоя речь пропитана столь мерзким высокомерно-хумановским духом, я бы даже возбудилась, – откровенно хохотнула. – Сравнение с тараканами прекрасное. Мне нравится. Но, кстати, знаешь, ты не прав, – взглянула на него и мотнула головой. – Я ведь всё же сделала ставку на тебя. Буквально. Я люблю играть сама с собой. Люблю находить азарт даже там, где его, казалось бы, нет. Думаю, ты уже это понял. Так вот... с самого-самого начала я очень хорошо понимала чувства Руперта. Мне хотелось, чтобы в этой грызне победил он. Победило природное, естественное, а не искусственно-пробирочное. Но потом, после смерти Джерарда и, – резко остановилась, поморщилась. Странно, у неё отличная память на имена, но... – забыла, как звали твою мать... ой, прости, создательницу, – последнее слово заиграло ядовитостью. – Неважно. В тот момент всё поменялось и стало очевидным. А очевидность – это скучно. Руперт стал самой сильной лошадкой близкой  к финишной прямой. Ставить на него стало неинтересно. Так что да, ты не прав, я тогда сделала ставку на тебя. Лишь потому и появилась в твоей жизни, когда ты начал тонуть в своей маленькой зависимости и слабости. Потому что я не люблю проигрывать... даже сама себе, – вдруг пару раз перекатилась с пятки на носок, заведя руки за спину. – Забавно, да, во что всё это вылилось?

Зачем она говорила всё это? Зачем снова плевалась ядом? Ей ведь наверняка хотелось совсем другого. Однако... Туна ничего не могла с собой поделать. Её так злило, что этот хуман порождает в ней неконтролируемые эмоции и чувства, за которые впору придушить себя, что ей вновь и вновь требовалось хотя бы пытаться расшевелить в нём нечто злобное, нервное, скрытое.

Что, значит, блять, прошлое не имеет смысла?

Как он смеет опять говорить это ей?

Той, что является олицетворением его прошлого.

Нет, так не пойдет. От этого хотелось снова и снова доводить его словами до белого колени. Чтобы он злился и доказывал этим, что его слова – пустой звук. Что она всё ещё может вызвать в нём эмоции, насколько бы не казалась лишь устаревшим куском памяти.

— А что до твоего сердца, – Фортуна колким взглядом пронзила грудную клетку Иденмарка и заговорила очень холодно, почти равнодушно, – ты неправильно интерпретировал мой интерес только и всего. То, что эта штука внутри твоей груди механическая – это всегда было мерзко и отвратительно. Тут ты прав. Однако... – она вновь отвела взгляд на Архей и продолжила, уже не смотря на Роя: – ... ты заставил меня в то время поверить, что этот кусок железа умеет чувствовать куда более нежно и разгорячено, чем даже моё собственное, настоящее сердце. Я жаждала прикоснуться к нему не потому, что оно механическое, не-е-ет, вся ваша технологическая грязь не может возбуждать меня, – какая ложь... впрочем, скорее самообман, – просто тогда оно рокотало столь оживленно и искренне, что вопреки имплантации казалось мне почти что настоящим.

Фортуна, к слову, последние годы никогда не употребляла в отношении сердца Роя слово «стучит». Она всегда говорила именно нечто в духе «рокочет». С нежностью говорила, мурлыкала почти это слово. Потому что признавала, что оно механическое, потому что её тогда это будто бы не смущало. Но вот сейчас она вынуждает себя оправдываться, вместо того, чтобы смиренно согласиться, что плевать ей было, касается ли она плоти или искусственных волокон. Главное, что оно отзывалось на это прикосновение. Да уж... тогда всё было сильно проще.

— А сейчас, – она разочарованно вздохнула, вновь глядя на Роя всё тем же равнодушным взглядом, – сейчас всё вымерено? По часам? Шестьдесят ударов в минуту. Так стабильно. Так отточено. Так технологично. Так... скучно.

Она не стала добавлять, как сильно желает заставить это сердце вновь колотиться быстрее. Остановилась лишь на колком «скучно» и хмыкнула. Будто ей уже совсем не хочется ворваться без спроса в его грудную клетку. Но если так... что же это за нервозность была в ту секунду, когда он прижал её ладонь к своей груди?

Туна выдохнула, сделала шаг ещё ближе к стеклу. Осмотрела архей ещё внимательнее. Словно высматривала в нём ответы. Её лицо стало более хмурым.

— Хочешь этот мир? Хочешь стать его будущим? Стать богом? – усмехнулась. Эта ухмылка застыла, а затем растеклась по губам вплоть до демонстрации оскала. Вдруг Туна отшагнула назад. Затем ещё. Отошла от стекла, а после вытянула руку, указывая на отдалившееся светило, будто играючи предлагает его Иденмарку. – Да забирай! Глупый ты наивный хуман. Такой горящий. Такой самоуверенный. Да только чего ты стоишь? С таким апломбом говоришь о будущем. М-м-м. Да вот только твоё сравнение с тараканам куда более красноречиво. Это правда. Вы, не только пробирочные хуманы, все иномирцы – почти что вредители. Аркхейм был лучше до того, как грань между мирами не начала становиться тоньше. Ты только кричишь о том, как хочешь всё изменить, но что ты можешь? Не на уровне этих твоих приземленных мелочей. Я про другое. Как ты собираешься заменить меня? – она склонила голову в бок, осматривая Роя с наигранным интересом. – Путём нашего проекта? Ну, посмотрим. Я даже не против рискнуть. Ведь знаешь, по большому счёту мне, – Туна вдруг не сдержала очень нервного смешка, уже куда более искреннего, – мне плевать. На Аркхейм. Абсолютно. На всё, кроме моего ордена. Я так заебалась быть мировой батарейкой, без которой эта блядская завеса может не выдержать. Думаешь, меня пугает участь рудимента, который будет отправлен в утиль? Да брось. Пусть это произойдёт уже поскорее. Ах, да, вот только, – она сделала псевдо-печальную паузу и пожала плечами. – Этого не случится, потому что такие как ты только красноречиво лгут себе и окружающим, а на деле смертный никогда, ни-ког-да не заменит божественную сущность, что подпитывает Аркхейм. Вы всегда будете нуждаться в нас. Как нуждаетесь в мощи и свете Архея. И меня это бесит не меньше твоего, уж поверь.

И вот Туна стерла ядовитую ухмылку с лица, подошла снова к стеклу, опять прислонилась к нему плечом, встав полубоком. Делала это всё так, будто у неё нет выбора, будто светило всегда будет держать её подле себя, и это тяготит.

— И ведь знаешь, если бы я могла, я бы отдала всю эту... божественную ношу вместе с силами. Отдала бы даже такому как ты, насколько бы омерзителен сейчас ты ни был. Всё потому что ... хуман... эон... хтоник... бог – неважно, никто не сможет изменить мир. Никто. Ни твоя фанатичная секта, ни мой расчудесный орден. Мои люди стараются делать его лучше, но это капля в море. И твои действия будут измеряться также. Ты никогда не сделаешь Архейм таким, как тебе хочется. Никогда не изменишь. Никогда не систематизируешь его. Никогда не подчинишь. Мир хаотичен и этим прекрасен. Никто над ним не властен. Ты не станешь достаточно весомой частью будущего, чтобы поменять его по-настоящему. Да и вообще... – она посмотрела на Роя как-то даже измученно, – сколько ты проживешь? Вы же, хуманы, вечно дохнете, как хомячки. Надеешься, что после тебя появится некто столь же горячо верующий в этот возвышенный бред? Или планируешь сделать себе сердце, что будет биться вечно? – тускло усмехнулась. – Второй вариант более логичен, вот только... сколько бы ты не кричал: «не сравнивай меня с собой», да ведь и тут всё довольно прозаично. Что, думаешь, я не горела? Думаешь, я не старалась? Перегоришь через тысячелетие-другое. Смиришься. Может, судьбу хуманов и поправишь, может, отношение к вам несколько изменишь, но этот мир всё равно останется таким же. Ты повлияешь лишь на мелочи, исправишь мелкие детальки. Поэтому мне плевать, – опять пожала плечами, – можешь менять, можешь пытаться. Будет мерзко, если технологическая грязь ещё больше расползется по Аркхейму, но... мой интерес уже давно свёлся лишь к моему ордену. Мой дом – это важно. Что там творится с миром за его пределами – покуда меня это не затрагивает, то и ладно. Ну а всё что я думаю про таких как ты, тех, кто отрицает прошлое – это лишь то, что вы неблагодарные ублюдки. Тараканы, коль тебе угодно. Тешите себя идеями, что станете чем-то большим, но всегда будете зависимы от более сильных мира сего. Однако я не из тех, кто с пеной у рта будет тебе доказывать это. Что толку? Что я могу предоставить этому миру заместо предложенного тобой? – усмехнулась. – А что ты сам-то уже сделал? Даже в отношении себя самого. Взять тебя и какого-нибудь эона. Ты просто достиг уровня типичного жителя Аркхейма. Не то чтобы его переплюнул. Подогнал хумановское тело под наши реалии. Заменил природную данную нам магией технологическими «костылями». И что?.. Что в этом сверхординарного?

Туна едва взмахнула рукой, заставляя пачку сигарет Роя переместиться к ней в руку. Словно показательно демонстрировала свои слова этим легким жестом. Извлекла сигарету. Также играючи повторила жест вновь, отправляя пачку на место. А сама закурила, вызвав огонек на кончике указательного пальца.

— Значит, – заговорила более повседневно, прислонилась к стеклу спиной и выдохнула облако табачного дыма, – когда я говорила о своей смерти, ты сказал, что не знаешь Немезиду, потому что он представился тебе своим мирским именем Волхайма? Забавное переплетение нитей. Спорил с ним о том же самом? – усмехнулась. – Интересно, что ты тогда ему наговорил? Ведь это именно он сказал, что мы с тобой похожи, – подняла взгляд куда-то вверх, к потолку, словно вспоминала. – Я тогда подумала, что он просто пытается меня укусить неуместным напоминанием о сломанной игрушке. Я много дерьма натворила до того, как он отправил меня на столетнее перерождение, ему есть за что пытаться меня уязвить. Но, видимо, всё прозаичнее, – очередная затяжка. – Он сказал тогда, что мы оба осознаём, как ужасны, но смирились с этим и живем дальше. Словно всей той грязи, которую творим, не существует. Но он, на самом деле, ошибается... отчасти, конечно. Потому что... – она перевела странный взгляд на Роя, в котором появилось куда больше заигрывающего, издевательского огонька, – ... мы оба периодически страдаем от этого. Ты ведь тоже, да? Совесть ещё живая и иногда мучает. Потому что ты и сам сомневаешься, что весь, видимо, очень жуткий пиздец, который ты творишь, оправдан, – прищурилась, следя за каждой реакцией Иденмарка почти что хищно и начала постепенно переходить на всё более тихий шепот, заставляя прислушиваться: – Потому что иначе не говорил бы обо всём этом вчера ночью у меня в каюте, когда сознание стало более податливым под действием стимуляторов. Так восторженно и рьяно рассуждаешь сейчас. А на деле иногда ведь всё равно сомневаешься и ужасаешься от того, что творишь и кем стал... не правда ли? Да и вообще, этот твой глупый постулат о том, что прошлое неважно... если это и правда так... – широко шагнула ближе, взглянула точно в глаза с упоительной улыбкой, – почему же ты вчера столь ебано сорвался, когда я вернулась?..

[Рой Иденмарк]

С каждым словом, с каждой реакцией Туны нутро Роя все больше заполоняло чувство удовлетворения, разбавляя, хоть и не вытесняя, бурливший там океан ненависти и ядовитой желчи. Ответка была примерно такой, как он и ожидал, и это не могло не радовать помешанную на планировании и расчётах натуру. Действительно, как он сам и озвучил, глупо было рассчитывать на понимание собеседницей сказанных им слов. Вернее, даже не на "понимании" а на "принятии". И вновь эти ядовитость, колкость, желание ужалить, упрёки, высмеивания...

Иденмарк скептично пронаблюдал за вылетевшей у него из рук пачкой сигарет, за тем, как Туна пальцем подкурилась, пожав лишь в ответ плечом: "ты что, удивить меня этим как то хочешь?".

Его сознание буквально фильтровало её слова, и когда оно не находило там то, что он не ожидал услышать, удовлетворение внутри получало очередную порцию пищи, разрастаясь всё сильнее.

Всё это он слышал уже столько раз. Мерзкий высокомерный хуман, глупый и самоуверенный, с непомерными амбициями, сочувствие Руперту как рождённому "естественным путем", невозможность изменить мир, оценка технологического прогресса лишь как костылей, заменяющих магию. Всё это звучало очень знакомо, ведь Иденмарку доводилось слышать это очень часто. Слышать, как множество расистских течений поливало грязью все иномирные расы в куда более радикальном ключе, чем Туна. Слышать, что он никогда не станет чем то большим, чем просто киборг, сколько бы примочек в себя не загрузил.

Сейчас киберхуман уже отошёл от первоначального шока, когда осознал тождество "Искры" и Фортуны. Сейчас его тонкие прутья психики были расслаблены. Сейчас Иденмарк спокойно слушал слова демиурга, изредка лишь ухмыляясь и безотрывно глядя на неё.

"Так очевидно. Такая же как и все. Ничего не понимаешь. Не можешь осознать. Не можешь принять." - Слово за словом, демиург лишь сильнее разжигала в Рое уверенность в собственной правоте, лишь сильнее укореняла в его сознании устоявшуюся картину мира. Хоть он и часто упрекал в этом других, его ограниченное мировоззрение либо отторгало, либо же пережевывало и переваривало в пищу для собственного фундамента всё то, что не укладывалось в него. Он не видел, не хотел видеть многие вещи, а на те, что видел, не собирался глядеть под другим углом.

-Какая же ты слабая. Ничего то ты не можешь. Мир пыталась изменить? Представляю себе, чтобы вышло, если бы у тебя получилось. Но вот, перегорела, бедная, эх... Но я не удивлён. - Идемарк докурил, выдыхая последнюю струйку свинцового дыма. - Ты такая же, как и все. Вы все одинаковые. Ничего нового я не услышал. - Рой улыбнулся - это ли не скучно? Да, глупость какая. Пожалуй, единственной "новостью" для меня стало, что Волхайм и Немезида - это одно и тоже существо. Но, я и не удивлён. Признаться, столько раз доводилось узнавать, что человек, с кем я прежде имел возможность общаться - демиург, - уже спустя долгое время, что я перестал этому удивляться. Вечно скрываетесь, меняете образы как перчатки. Играетесь, прячетесь. Смешно даже.

Постепенно Рой стал... "застывать". Движений стало меньше, и вскоре они совсем угасли. Он тупо стоял, не шевелясь, смотрел прямо на Туну. Лицо стало безжизненным, голос - скучающим и монотонным. Даже микромимика застыла, и лишь губы шевелились при его словах. Вскоре он даже мигать перестал - мерцающие в такт 60 BPM визоры смотрели прямо в лицо собеседницы, не двигаясь, не отводя и не переводя взгляд. Исчезла вся колкость и ядовитость, Рой просто говорил-говорил-говорил... если не знать, каким живым бывает эта облаченная в строгий костюм фигура, могло показаться, что заместо Иденмарка стояла холодная статуя с функцией способного к диалогу ИИ.

-Ты понятия не имеешь, о чём говоришь. Ты можешь сколько угодно кичиться своей силой, но, как я и сказал, ты всё равно слабая. Какой бы УМИ у тебя не был, сколько бы лет ты не прожила. Только подумать, природа, эта звезда, дала тебе частичку своей мощи. Дала тебе ресурсы и возможности, дала тебе силу... но они непомерны твоей слабой душе, она не может с ними справиться. Зачем ты стоишь тут? Зачем тратишь своё время на разговор с мерзким тебе созданием, доказываешь мне что-то, ставишь условия, участвуешь в глупом, по твоему, проекте, который не удастся, а если и удастся, то это лишь ужалит твою сущность? Зачем это всё? Скучно, говоришь? Развлекаешься? - Рой расхохотался каркающим смехом. Его доселе застывшая фигура стала содрогаться под приступами смеха. Но вот, смех прекратился, и фигура вновь облачилась в непроницаемую маску, словно ничего и не было. Перед Туной вновь стояла холодная статуя, монотонно чеканящая слова - но, если идти от твоих суждений о хуманах, то это тоже самое, что я бы сейчас взял какого-нибудь муравья, и стал бы удовлетворять свою скуку играясь с ним. Да нет, зачем муравья, продолжил нашу аналогию с тараканами. Итак, ты находишься на моем корабле, на моей станции, которая пропитана ненавистной тебе технологической грязью. Вот я ненавижу грязь. Итак, чтобы я делал, если бы действовал как ты: пошёл бы на грязную помойку, раскопал там самого уродливого таракана, и, сидя в его помойке стал бы спорить с ним: "нет, ты тупое глупое насекомое, вот я - да-а-а, вот я такой вот крутой. А ты лох, ничего ты не добьёшься.". - Тут Рой вновь скинул маску непроницаемости и холодности, фирменно кривляясь и пародируя. Начиная с этого момента, он стал говорить более оживленно, игриво и фамильярно - Может тебе это покажется грубым и утрированным, но поверь, это именно то, что ты сейчас делаешь. Так что тут два вывода: либо ты не такая уж вся из себя пиздатая, либо я не такой уж лошара. Ну, или же ты просто отбитая мазохистка. Больше логических выводов мне в голову не приходит. А вообще, забавная эта ситуация с Немезидой. Видать, вам, богам, вообще нечем в этой жизни заняться, раз вы ходите и тратите время на разговоры со смертными, а потом ещё и обсуждаете это. Серьёзно, он около часа со мной болтал о "прогнившем обществе". Забавно, ведь вы это общество и породили, так как "рыба гниёт с головы". Очевидно, что все, кого вы сотворили, были созданы по вашему подобию. Что я дал этому миру? Исцелил миллионы жизней, дал миллионам работу, веру и надежду в будущее. Скольким детям мы помогли, скольким ветеранам, бездомным и обездоленным. Даже вшивая Коалиция, которая давно стала не более чем тоталитарным гегемоном, не подарила стольким счастья, скольким мы. Наша корпорация борется с коррупцией, преступностью, несправедливостью, неравенством, дискриминацией, мы курируем множество проектов - от социальных до экологических. В мире множество проблем, и мы решаем их как можем. Но это лишь начало. Ведь с того момента, как был обозначен подобный курс прошло всего то 30-40 лет, это смехотворно даже по меркам смертных. А уже такой прогресс. Знаешь, почему? Потому что методы другие. Важно не сколько ты прожила, а что ты успела за это время сделать. Дай дураку хоть вечность - он так и останется дураком, а гению хватит и двух десятков лет, чтобы проявить себя.

Что-ж, Рой был почти уверен, что наговорил уже достаточно, чтобы получить очередную порцию ожидаемых насмешек и колкостей, но-о-о... ему было этого мало. Вместе с тем, его тешила мысль, что эти слова вызывает кроме насмешки ещё и неимоверное раздражение, и вот это очень грело душу. Так нравиться. Так хочется побесить её ещё. Может перешагнуть тонкую грань, и сделать речь ещё более радикальной? На подобии тех, что он толкал в храмах ЭкзоКульта?

"Не-е-е, Рой, держись. Она тогда точно пошлёт тебя ко всем чертям собачьим..." - Усмехнулся своей мысли.

Ему хотелось ещё больше. Хотелось ответить на каждое слово, на каждую реакцию, хотелось привести миллионы аргументов, сколь многообразных столь же и противоречивых, довести этот театр абсурда до апогея, дав понять, что он видит всё по своему, что не ставит в грош ни одно слово Туны, что считает все её выводы ошибочными.

Его начинало это веселить.

-А с чего ты вообще взяла, что демиурги нужны этому миру? - сказал это с такой интонацией, будто рассказывал сыну, какую марку и модель машины лучше выбрать - с толикой напускного профессионализма, и вместе с тем с легкостью в голосе и поучительностью - Это вечное ваше оправдание, что без вас не будет Аркхейма - не более, чем созданная вами же ложь. Я довольно долго изучал природу этого явления, как и в целом всего Аркхейма, и пришёл к выводу, что полное искоренение демиургов не приведёт к обрушению. О нет, напротив. Оно лишь раскроет его по настоящему. Барьер будет полностью уничтожен. Это глупый барьер... все говорят, что он защищает этот мир, но нет. Он лишь держит нас в тюрьме. Его уничтожение освободит нас. Освободит от этих оков. Вы своей же слабостью и жадностью открыли его для нас, две тысячи лет назад, ведь не жри вы друг друга, не было бы здесь не хтонов, не "технологической грязи", которая появилась из необходимости борьбы с ними. Кста-а-а-ати... а что, если полное вымирание вашего вида приведёт и к полному исчезновению магии из мира? О-о-о... - сладостная мечта заставила Иденмарка облизнуть губы - представляю, как взлетят продажи нашей корпорации... Но нет, я не имею ничего против демиургов в целом. Среди вас есть весьма достойные. Забавно, что большинство таких клеймили "террористами", но Синод Чернобога действительно открыл мне глаза на многие вещи. Они... просветили меня, и я, наконец, смог увидеть истинную картину мира. Хотя во многом и не согласен с ними, огромное зерно истины смешано с их ложью. Я увидел обе стороны медали, потому мне и удалось не стать их фанатиком, хотя я был очень близко к этому.

Всё же, некоторые слова Туны таки смогли слегка покоробить Иденмарка вопреки его "фильтру" и маске непроницаемости. Слова о вчерашнем вечере в каюте. Он не хотел этого слышать. Отказывался принимать на веру. Сомнения всегда периодически сжирали его, заставляли ужасаться своей сути и поступкам, но... он не имел права кормить их. Не мог позволить себе такой роскоши. Маячивший перед взором силуэт стал пугающе правдоподобным, сводил с ума, осуждал.

"Не сомневайся, Ро." - даже слова призрака отца в этот момент показались ему по особенному отчётливыми.

-Брось, - пытался говорить легко и свободно, как и прежде, будто бы и не было больно в этот момент, но едва уловимая дрожь в голосе предательски подводила. Иденмарк стал говорить быстрее, чтобы сгладить её, и в голосе стала отчётливо проскальзывать нервозность. - что стоят слова под тотальной интоксикацией. Бред же, не более. Мало ли, чего я там наговорил тебе, какая разница. Я поддался слабости, мне это свойственно. Но я всегда борюсь. Мимолетные сомнения, вылившиеся в приятный для тебя вечерок трипа, периодически проявляются, но ненадолго. Прошлое не имеет значение, но может сделать больно иногда, да. Я ненавижу себя вчерашнего, и ещё больше ненавижу того глупого наивного подростка, которым был сотню лет назад, но это... это уже прошлое. Я живу "сегодня", я живу "завтра". Впрочем, ты права, что тот парнишка, которого ты когда то знала, умел любить и чувствовать. Я помню это... помню - голос стал дрожать ещё сильнее, пока не перешло на шёпот, лицо странным образом задёргалось и Рой опустил его в пол - будто вчера. Тепло твоей руки, которое я почувствовал ещё до того, как увидел тебя... как ты вообще смеешь об этом говорить?.. об этом лживом, отвратном прошлом...

Голова стала побаливать в висках, силуэт трансформировался в детальную фигуру отца позади Туны, а спину обдало холодом - это зашевелился пролегающий оттуда до самой головы нейрочервь, сильнее впиваясь своими многочисленными хватами в каждый позвонок и посылая пульсирующую боль своими отростками, которые давно заменили Рою нервную систему. Чип в голове бил тревогу.

"Опять... сколько можно..." - начавшая дрожать рука скользнула во внутренний карман пиджака, вытаскивая пластиковую баночку. Проглотил две пилюли, сделал глубокий вдох. Дрожь и боль стали утихать. Голосу вернулась привычная ровность и четкость.

-Это из-за имплантов. - пояснил он - не обращай внимания. Так что ты права, это "костыли", которые нужны, чтобы я хоть как то мог "ходить". Хотя бы что то. Можешь смеяться сколько угодно, высмеивать, язвить, ещё сто раз подкуриться от пальца и сказать, что я проживу ещё максимум пару сотен лет. Меня это, как видишь, не сильно задевает. В конце концов, это так банально и предсказуемо. Но ты ошибаешься, если думаешь, что на этом всё закончиться. Однажды я решу и эту задачу. И на своих "костылях" десять раз обгоню ваши "телепорты". Думаешь, мне так сложно прибегнуть к магии? Не будь наивной, если думаешь, что я пользуюсь этими гаджетами лишь потому, что не вижу альтернативы. Ну сколько, по твоему, стоит внедрение магической паутины, которое проводят чуть ли не повсеместно? Дорого, да, но очевидно же, что не для меня. Я заменил себе почти все, столько понапихал в себя, и, думаешь, не в состоянии обратиться к мастерам, что уже тысячелетиями из любого куска мыла могут сделать невъебенного мага? Нет. Я не делаю этого лишь потому, что так велит кредо нашего семейства. Это курс, обозначенный нашим родом и мы следуем ему, так как такова задумка, таков механизм. Иденмарков осталось не так много, но я уверен в "чистоте" каждого - кто то считает это кредо своим священным долгом, кто то просто испытывает отвращение от одной мысли о применении магии, кто то банально запуган, и знает, что его ждёт кара за это. Но это лишь... это лишь верхушка айсберга, несущественная, по сути. Но корпорация в целом никогда не запрещала использовать магию. У нас есть множество магов, которые понимают нашу политику относительно этого всего. Оно и логично - сама подумай, был бы Экзотек столь конкурентноспособным, если бы напрочь игнорировал столь важный аспект мироздания? Нет, конечно. Так что все эти твои рассуждения про магию, и про то, что я просто... так скажем, "инвалид" лишенный дара колдунства, - не более чем про меня лично, но никак не про картину в целом. Я могу умереть. Давай, - лицо осклабилось в маниакальной улыбке, он решительным шагом двинулся к Фортуне - убей меня. Чего тебе это стоит? Послушать тебя, так ты щелчком пальца можешь стереть меня в порошок. Хочешь проверить, так ли это? Действительно ли я смог достигнуть лишь уровня "типичного жителя Аркхейма"? Но даже если и удастся... - Рой улыбнулся ещё шире, разведя руками - Думаешь, я боюсь смерти? Цепляюсь за выживание? Думаешь, я хоть чего то боюсь? Я вылез из пробирки ненавидящей мутировавшей искалеченной формой жизни, у которой были напрочь отбиты все привычные обычному пониманию желания, стремления, инстинкты и рефлексы. И с тех пор всю жизнь бегу по заостренному лезвию бритвы, и наверняка, однажды да разъебусь. Но нас не победить, не победить никому в целом. Корни нашей идеи проросли уже слишком глубоко. Проросли везде. Думаешь, с моим исчезновением, исчезнет корпорация? Исчезнут миллиардные обороты и инвестиции? Исчезнет весь формируемый нами экономический и общественный вес? Это просто абсурдно. Твоему способу мышления и мировосприятию просто недоступна моя логика, это вне твоего понимания. Экзотек - это не орден демиурга, в котором с  гибелью божка фанатикам будет некому поклонятся. Хоть у нас и царит некий культ личности, это ничего не меняет. Скорее всего, просто наштампуют нового "Архитектора", с такой же внешностью, вырастят в пробирке на основе моего генома, промоют мозги, закачав мои воспоминания, и всё. Новый Рой Иденмарк вновь будет у руля. Потому что Рой - это не я как отдельный индивидуум, это образ, идея, символ. А значит, Рой - бессмертен. И это очевидное превосходство между нами, ведь ты - смертна. Да, именно так, среди нас двоих именно ты уязвима в этой позиции. Тебя сложно убить? Кнопка подавляющего поля, отряд спецназа и андроидов, а потом я выставлю тебя на продажу в Культ Чернобога. Думаешь, там мало желающих из числа твоих окончательно ебанувшихся собратьев, кому от балды не захочется перекусить тобой на завтрак? А я с удовлетворением посмотрю, как барьер этого мира стал ещё тоньше, а сам он - ещё чище.

Иденмарк отошёл от Туны, выхватив пачку и вытаскивая новую сигарету. От такой болтовни хотелось курить. Вот же возвышенные диалоги, блин. И ведь и сам Рой понимал, что всё это бесполезно. Всё это разговоры ради разговоров, которые могли продолжаться вечность, в конце концов, никто из этих двух не был в состоянии переспорить собеседника, в чем то убедить его. Просто трата времени. Но Иденмарк любил поболтать. Может быть он, конечно, и просто бы забил да ушёл, решив не тратить много времени, но ведь Фортуна обязала его развлекать её во время проекта? Что-ж... развлечение такое себе, но если ей так нравилось спорить с ним, пускай.

-Ладно, не будем об этом, хех. Сиди в моей металлической технологичной клетки, если тебе тут так нравиться, слушай мои возвышенные ебанутые хумановские речи, смотри на мои иконы в главных залах, на моих фанатичных сотрудников, и понимай, что вся эта "грязь" никогда больше не уйдёт из "твоего" мира. Для поэтичности, можешь считать это "имплантом" который уже не вытащить, и который будет только расти, расползаясь, как плесень по отсыревшему дому. И можешь бороться с ней, пытаться вытравить и выжечь, но однажды ты задохнёшься в токсинах этой плесени. - тут Рой вдруг вновь взорвался хохотом - темные боги, ну и сравнения у меня, а?! То тараканы, то плесень, то муравьи... - отсмеявшись, хуман утёр слезы, завершив мысль - и после этого кто то ещё называет меня зазнавшимся, только подумать...

Ух ты, нихуя себе, загнул то как. Осталось только ладонь левой руки протянуть с криком "Слава Экзотеку". Вот что больше всего забавляло Роя во всех подобных ситуациях - то, как он сам для себя не замечая, умудрялся вклинивать нотки лжи и лицемерия, столь сильно смешивая их с суждениями, которые он считал правдивыми, что уже и сам не мог отличить, когда он выдавал свои истинные убеждения, когда подыгрывал, а когда откровенно врал. Это была его безумная игра, в которой ложь, наркотики, ментальные проблемы и триггеры порождённые имплантами и травмами, собственные убеждения и вера смешивались в ядерный коктейль, в котором он вслепую маневрировал. Иногда это доводило его до отчаяния, а иногда, как сейчас, заставляло испытывать больной азарт и веселье.

[Фортуна]

Туна, наконец, поняла, что её слова и правда лишь одни из многих, которые Рой должен был слышать много-много раз. Она с задумчивостью докурила, в этот раз и правда смахивая пепел прямо на пол, однако фильтр всё же развоплотила. Делать нечто подобное с пеплом ей также не составило бы труда, но демиург даже не задумалась об этом, когда в очередной раз постукивала пальцем по сигарете.

Отчасти её кольнули слова Роя о том, что она такая же, как и все, а оттого скучная. Не потому что она яро стремилась к индивидуальности, а просто... хм, наверное, он тот, для кого она должна оставаться особенной? В её больном представлении – да. На деле же, Туна поняла, что сейчас подобный разговор просто не имеет смысла. Опять это абсолютно нечестное неравенство в их отношениях. Для неё он ещё два месяца назад был тем, кому хватит одного лишь её слова, чтобы поверить почти во что угодно. Тем, кто ценил и слушал. А сейчас она для него лишь очередной несогласный слушатель, что пытается надсмехаться над ним. Совсем не особенная. Такое простое осознание, появившееся в голове давно, а всё равно периодически ментально кусается...

Фортуна не ответила на обвинения в глупости и однотипности. Не показала она и своих искренних эмоций на этот счёт. Лишь в очередной раз отметила, как ей не нравится, когда он вот так серо и безжизненно говорит с ней. Почему-то даже на столь яркую аллюзию на общение с тараканом предпочла промолчать. Скорее откладывая эту тему и просто раздумывая, насколько откровенной хочет быть, говоря об этом.

Однако Туна не сдержала реакции в виде очередного колкого смешка, когда услышала слова о том, что защитный купол – это лишь клетка, а мир выстоит и без демиургов.

— Какая интересная теория, – заливно протянула она, всецело смотря в этот момент на звезду за окном. Смолкла на какое-то время, будто смакуя в голове сказанное Иденмарком. Занятно. А ей хватит самой сил, чтобы поверить в это и перестать мучиться совестью из-за своего желания умереть? Желания, на которое она не имеет права, потому что так многое может рухнуть. М-м-м... нет, не получалось. Всё потому что:

— ...правда больно глупая, наивная и фанатичная, – очередное оценочное суждение слов второго. Они буквально вновь и вновь тонули в этом болоте, которое и правда ни к чему не приведет. Туна почти что показательно зевнула. – Синод Чернобога? – повторила без удивления, но с колкой ухмылкой. – Помотала же тебя жизнь за эти сто лет. Правду вчера мне сказал... успел понахвататься всякого мерзкого, – её последняя фраза, пожалуй, была тут неуместна. Но Туне просто захотелось ещё раз наступить на эту мозоль. Хотелось зацепить. Ткнуть ещё разочек в произошедшее. Цеплялась за возможность хоть как-то его задеть. Хоть как-то вытащить наружу кусочек его болезненных эмоций, которые можно считать настоящими. Хотела живого Роя Иденмарка, а не тот образ механической куклы, который он продемонстрировал недавно.  

И когда Рой вдруг начал говорить несколько иначе, с легким отголоском дрожи, а затем быстрее, еле сдержала улыбку. Впрочем, испытывала нечто приятное недолго. Его слова о том, как он ненавидит себя прошлого, а после шепот и обвинительный вопрос... почему-то очень задели. Вызвали нечто совестное, горькое, непонятное. Стало мерзко. Не от себя и своих желания сделать ему мимолетно больно, лишь бы вызвать эмоции. Не от самого Роя, который наговорил вновь кучу всего ужасного. Мерзко от них обоих. В совокупности. От этого грязного разговора. От этой псевдо-наплевательской атмосферы. От ядовитых усмешек, от оскорблений. От того, во что в итоге всё превратилось. От того, насколько же проёбано то светлое, что было сто лет назад. Во всех смыслах. Будто и нет больше ничего. Будто неважно, имеет прошлое смысл или нет, потому что сейчас-то всё отравлено, всё выжжено, всё совсем иное. Будто и нет здесь больше абсолютно ничего особенного, за что стоило бы цепляться, чтобы ей просто остаться в той самой металлической клетке, о которой он говорил. Будто она себя просто обманывала, когда так радовалась, что он жив...

Горло зацарапал ком. Туна нахмурилась, отвела взгляд. С трудом сглотнула, пытаясь унять поток иррациональных эмоций горечи. Такое чувство, что конкретно в эту секунду она даже была готова... готова послать всё к хтону. Согласиться с ним, что то прошлое, которое было, начисто растворилось и уже не имеет значения. Поставить точку, переместиться прямо отсюда, чтобы больше не отравляться столь ядовитыми диалогами, которые не имеют смысла. Забыть о проекте, забыть о Рое Иденмарке. Потому что его уже нет. Есть только зазнавшийся хуман, который должен быть ей до ужаса омерзителен. Есть только Архитектор.

Нечто подобное и правда появилось у неё внутри на предательски растянувшееся мгновение. Она коротко хмыкнула, собираясь уже произнести что-то соответствующее, однако когда подняла взгляд, вдруг заметила, как лицо Роя дернулось, а рука потянулась в карман пиджака. В эту секунду на лице Фортуны вдруг отразилось небывалое удивление. Он проглотил пилюли, затем пояснил про импланты, продолжил свою пламенную речь и говорил ещё долго. А она смотрела как-то иступлено, всё с той же ноткой странного непонимания в кольчатых глазах. Не шелохнулась и не ответила даже на его провокацию с предложением убить его. Хлопала ресницами, будто было где-то не здесь, хотя смотрела точно на Иденмарка. Как если бы Фортуна и сама вдруг зависла, подобно и впрямь устаревшему механизму.

И всё же...

Вдруг ожила.

Ближе к концу его речи.

Улыбнулась как-то странно. Почти по-ребячески. Как будто бы искренне, а главное – совсем неуместно. Улыбнулась, когда он заговорил о том, что убить её не так уж и сложно. Улыбнулась без яда, без иронии, не потому что это была эмоция в ответ на очередную мерзость, которую он решил бросить ей в лицо...

Да, нечто странное.

Просто эти его судороги, этот его приём лекарств, эти хтоновы пилюли. Будто бы в момент, когда Фортуна решила практически согласиться с тем, что прошлого нет, а этот Рой совсем не тот, кто был ей хоть немного дорог... нечто сыграло этаким неожиданным напоминанием, триггером. Казалось, ну бывают у него всё ещё судороги, ну принимает он всё ещё таблетки. Что в этом такого? Но в ту конкретную секунду горечи и разочарования эта материальная мелочь вернула Фортуне осознание, что как бы не были черны его слова и поступки, как бы их взаимодействие в этом разговоре не казалось натянутым и отвратительным...  это ведь всё ещё Рой. Почему она вообще задумалась о том, чтобы дать ему убедить себя в такой глупости, как неважность прошлого? Как могла даже на секунду решиться уйти, пробыв здесь так мало и ещё толком ничего не узнав?

Странная улыбка за секунду переросла в смешок. Затем в ещё один. А после Туна расхохоталась. И это оказался всё также абсолютно неуместный светлый смех. Без иронии, истеричности, издевательства. Хотя и проскочила легкая нотка нервозности. Демиург и сама от себя такого не ожидала. Поток чистого смеха пришёл на смену той кровоточащей горечи, которая чуть её не сожрала совсем недавно.

— Прости, пожалуйста, – сквозь смех вдруг произнесла она и прикрыла лицо ладонью. Постаралась сдержаться, но снова засмеялась. – Хтоново гадство, – выругалась, но всё ещё до жути позитивно. Оторвала руку от лица, звучно выдохнула в сторону, нервно хохотнула ещё разочек, и вот всё же успокоилась. Только улыбка осталась. Всё та же. Какая-то слишком уж светлая для этого грязного диалога.

— Я... просто... – вновь тихонько посмеялась, – это так странно, что столько всего изменилось, ты всё тело себе успел поменять, умереть, воскреснуть, исполнить мечту, но-о-о при этом ты всё ещё не справился с приступами. А ведь это было первое, что ты решил сделать, когда мы только встретились, – Туна быстро поняла, что Рой может принять это за издевательство, потому выставила ладонь, как бы останавливая его реакцию, и добавила: – я это говорю не с целью уязвить, а... – сомкнула губы в задумчивом мычании, даже не зная, как вообще сформулировать свои эмоции странной ностальгии, которую вызвал этот его жест, – ... а, впрочем. Неважно, забей.

Отмахнулась, ещё раз выдохнула, уняла остаток странного смеха и неуместной улыбки. Не без всё того же необычного позитива вдруг вспомнила о его вопросе: что же она тут вообще забыла?

— И да, на счёт найденного на помойке таракана, – прервалась, но смешок сдержала, – боги, ты не думал выбирать для самого себя менее уничижительные метафоры? Впрочем, ладно, – мотнула головой, всё ещё излишне светло улыбаясь, – многое тобой сказанное, пожалуй, правда. Я-то точно пиздатая, да и ты вообще-то не лошара... или как там было? Хотя и вариант с моим мазохизмом очень здравый, – она покивала, продолжала говорить очень живо, даже радушно. – Но, на самом-то деле, всё попроще. Так уж вышло, что один из тараканов мне приглянулся. Ничего с этим уже не поделаешь, как и с тем, что он оказался самым мерзким из всех. Теперь-то он как бы особенный. Не в рамках мира, а для меня конкретно. Из-за чего смотришь на него по-другому, и будто бы иногда думаешь, что всё не так уж и плохо. В общем, – она пару раз отмахнулась, как бы говоря, что ей надоели эти кривые аналогии. – Так вышло, что мне не плевать на тебя, как на прочий миллион-другой хуманов. И к тебе у меня есть что-то большее, чем одно сплошное отвращение. Я ведь вроде уже о чём-то таком говорила, – сделала крайне задумчивое лицо, – приди ко мне кто угодно, а не Рой Иденмарк, я бы никогда тут не стояла. Хуманы меня раздражают, технологии иногда выводят из себя, а уж соединение этих двух переменных в нездоровые амбиции – и подавно. Просто-о-о... в тебе-то ведь есть нечто ещё. Для меня важное. Для меня интересное, – сказала с таким видом, словно «это же итак понятно, а ты вроде не глупый».  – Оттого-то и есть возможность назвать всё это игрой, которая приносит удовольствие, хотя за противоположной частью стола сидит тот ещё ублюдок. Оттого-то и можно потерпеть прочие переменные. Я могу назвать это нездоровой привязанностью к игрушке, которая вдруг перестала мне принадлежать, но это мерзко звучит, не правда ли? Впрочем, показательно. Но не будем зацикливаться на столь кричащей формулировке... просто, – она вдруг задумчиво отвела взгляд, прищурилась. – Наверное, это забавная шутка фатума. Этакое наказание. За мои желания играть со смертными и почти что расистскую неприязнь к иномирцам. Мои нити переплелись с тем, кто олицетворяет всё то, что я презираю, а мне при этом... – вернула взгляд обратно к Рою, – сложно теперь презирать конкретно тебя, – скривилась вдруг. – А ещё меня так бесит, что ты говоришь о себе как о части большого механизма. Как о главной, действующей шестеренке, которая хоть и приводит в действие вообще всё, но, тем не менее, заменима. И прочее, прочее, прочее.

Задумчиво хмыкнула и протянула тише, куда-то в сторону:

— Так бесит, что ты сейчас больше Архитектор, чем Рой, и тебя это как будто бы полностью устраивает. И всех вокруг это устраивает, – вдруг усмехнулась с горькой ноткой истерии. – Очень, блять, удобно. Наверное, для такого дела, вождь, у которого стерта личность, а на её месте сплошные амбиции корпорации – это, и правда, лучшее, что можно придумать, чтобы поставить во главу подобного дела. И уж когда сюда прилагается «ну я же был для этого создан», так вообще благодать. А на деле мерзко так... ограничено и искусственно, – хмыкнула, – ... и меня вот, пожалуй, не устраивает. Хочу внести во всё это твоё вымеренное механизированное царство обезличивания себя хоть какого-то хаоса из прошлого. О-о-о, – протянула так, как будто поняла нечто важное, – да. Вот он, ответ – я здесь, слушаю твои мерзости, продолжаю прибывать в металлической клетке... потому что вижу в тебе не Архитектора, а Роя. В общем-то, вот и всё.

Смолкла, но затем вдруг резко оживилась с задорной игривостью:

— Но да неважно. Наговорила глупостей. Всё ещё исключительно из-за своих эгоцентричных вымыслов, которые могут едва ли что-то значить. Да и вообще, – решительно шагнула прочь от стекла, – душно от всех этих разговоров. А окно, увы, не откроешь, – приблизилась на ходу к Иденмарку и нагло так схватила его за руку. – Ты говорил про обед? Вот пойдём лучше поедим. А то даже для демиурга, которому дышать не нужно, это уже перебор, – хохотнула, утягивая Роя за собой ближе к выходу. Сама же повернулась к нему лицом, не останавливаясь и двигаясь спиной вперед. Заставила поднять ладонь, за которую его держала, чтобы осмотреть ту, и вдруг со всевозможным интересом произнесла:

— Правда заменил всё кроме мозга?

Спросила так, словно её от этого не тошнило, а искренне удивляло. Спросила так, как если бы он сказал всё это малышке Форти, и у той бы загорелись глаза, ведь это «вау, как необычно, а потрогать можно?». Спросила так, как если бы секундой ранее он не говорил о том, что может её скормить кому-то там в культе и очень этому радоваться.

— А чувствительность от этого не страдает? – надавила ноготком большого пальца в центр ладони, как бы проверяя.  

Фортуна своеобразно переключилась. Кажется, окончательно провалила свою задумку быть с ним сегодня хладнокровной. До жути легко отпустила и новость о том, что Рой поучаствовал в убийстве матери Пола, и вот всю грязь, что тут была сказана. Заговорила с ним как близкая подруга, которая удивляется от рассказанных новостей при их обычной встрече.

И что из этого всего было маской?

Её раздражение до скрипа зубов от всех его фанатичных слов?

Или вот это дружелюбие?

А может... ничего?

[Рой Иденмарк]

Да, Туна поняла все верно, ее слова действительно никак не могли изменить точку зрения Роя, как не мог изменить никто в этом мире. По крайней мере в данный момент и при данных обстоятельствах уж точно. В его неизменных глазах-визорах на сей раз не было огня эмоций. Не было ненависти и ядовитости, не было предшествующих им торжества и эйфории, вызванных близостью Архея. Сейчас в них можно было определить нечто вроде любопытства. Легкого, словно его заинтересовало что-то, нечто незначительное, какая то мелочь, казалось, будто этот мимолетный огонек интереса вот-вот растворится, не оставив от себя и следа.

Рой издал протяжный гортанный звук, осматривая горки пепла на полу, но не проронил не слова на этот счёт. Его, как и прежде, не волновал бардак, оставляемый этой красноволосой. Видимо, этот феномен и вызвал в нем эту слабую искру заинтересованности - а именно, вопрос: почему так? Почему это не вызывает раздражения?

Иденмарк даже не замечал, как Туна стряхивала пепел на пол, в то время как слушала его, зато отчётливо помнил, как она развоплотила в воздухе фильтр. Так легко и просто. Могла бы и пепел аннигилировать подобным образом. Но не делала этого. И вот теперь Иденмарк обратил на это внимания, разглядывая кучку на чёрном матовом полу. Может, вообще забыла. Да и какая разница? Подумаешь, пепел. Совсем не бесит. Совсем не раздражает.

"Почему?" - Рой не нашёл для себя ответа на этот засевший, как заноза в его мозгу, вопрос. Зато, неожиданно для себя, пролил свет на другой, не менее важный.
На тот, который беспокоил его ещё с самого утра. Тут уж даже не заноза, а целый кол. Вопрос: почему он вчера сорвался? Из-за какой то глупости? Из-за слов, которые он слышал уже сотни раз? Из-за слов, которые почти никогда не могли вывести его из себя, которые он парировал раз за разом, на которые ему вообще должно быть плевать?
Нет, не из-за слов. А из-за того, кем были сказаны эти слова. Это, как оказалось, важно.

Осознав это, Иденмарк не удержался от смешка, поняв собственную глупость. Картина начинала складываться. Вот они, все ответы, до этого так ловко ускользавшие от него. Почему он сорвался, почему его рассудок накрыл один из самых сильных психозов за последние месяцы, почему он обкололся пачкой стимуляторов, почему опоздал, почему слова, сказанные Туной здесь, под светом Архея, вновь вызывали в нём волны ненависти. Все лежало на поверхности, но Иденмарку до этого не удавалось разглядеть очевидное, потому что он смотрел глубже, так как не ожидал подобного.

Тут Роя отвлёк внезапный хохот Туны. Она смеялась. Хуман лишь на секунду поднял взгляд на демиурга, тут же отведя его обратно - решил, что опять смеялась над его словами. Его мысли были слишком заняты, чтобы распознать, что этот её смех был искренним, не издевательским, не колющим. Просто смех. Добрый и весёлый. Сейчас он этого не замечал, да и не так ему важно это было. Уже плевать. Стоял, покосившись на пол, на кучки разбросанного пепла. На лице медленно вырисовывалась тупая улыбка. Тут, вдруг, и он рассмеялся, тихо и приглушенно, про себя.

"Какой же ты идиот, Рой" - это было даже не сожаление, а весёлая ироничная насмешка над самим собой, словно дразнил своё эго, ментально "щекотал". Забавная игра в собственной голове, вызывающая лёгкую дрожь.

Её мнение... было важно для него? Старый триггер, оставшийся с тех времен, когда она лишь хвалила и поддерживала парня? Нет, отнюдь. Вовсе не её мнение, не её суждение, не её позиция... она сама. Была. Важна.

"Какой же абсурд..."

Его бесили не её слова, а то, что сама её суть отторгала идеи Роя. И он сполна убедился в этом в те моменты, когда, как ему казалось, она говорит хоть чуточку искренне. Когда пыталась напомнить ему о вчерашнем вечере, когда говорила о его сомнениях, пыталась каким то образом наставить... научить?

"Да нет, не абсурд. Просто несмешная комедия." - Рой, наконец, оторвал глаза от пола, устремив их на Туну. Огонёк интереса погас, и на его место пришло нечто вроде азарта. Найдя корень проблемы, Иденмарк почувствовал небывалое воодушевление - ведь обнаружив причину, можно вылечить болезнь, а не травить симптомы? Так ведь? Нужно лишь составить правильный алгоритм.

Да... алгоритм... Алгоритм с самого начала был неверный. Все было неправильно. Все действия, слова, шаблон поведения. С той самой секунды, когда вчера он увидел, кто такая эта Фортуна на самом деле. Нет, не так. Кем была Искра на самом деле, всё это время. Ведь не возникни этой ассоциации, он бы и бровью не повёл - ни от её слов, ни от её выходок. Не будь в его прошлом этого болезненного пятна с алыми волосами, поведение Фортуны никак не сказалось бы на Рое. Но это пятно было, и теперь оно зудило, напоминало о себе.

Всё пошло наперекосяк. Не по плану. Неправильно. Нерационально. Больше так продолжаться не может.

"Верно. Надо сменить пластинку."

-А ведь это было первое, что ты решил сделать, когда мы только встретились.

-Видимо, я тебя наебал. -  Столь же беззлобно отшутился Рой, перейдя на позитивную волну вместе с Туной. - У меня их ещё больше стало. Что касается мечты... нет, я не исполнил свою мечту. Пока ещё. Подростковые желания мести едва ли можно считать мечтой, максимум целью. Её я выполнил, да. Предатели нашего рода мертвы, корпорация идёт в правильном направлении.

На дальнейшие слова он не стал никак отвечать. Действительно сменил пластинку. Решил, что не стоит продолжать подобные диалоги. Лишь вежливо улыбался, иногда кивая, словно соглашаясь со всем, что она говорит, только бы не затрагивать больше эти темы. Пускай говорит, что хочет. Всём своим видом так и кричал: "хватит, это уже не важно".

Довольный. Улыбался. Алгоритм найден. Да пусть разглагольствует, о чём душе угодно. Это всё не важно.

-...потому что вижу в тебе не Архитектора, а Роя.

Улыбка стала ещё шире. Рой буквально натянул её, чтобы напрячь мышечные волокна лица, дабы они не дрогнули от этих слов. Рука скользнула за пиджак, будто бы ища там что-то. Будто бы, да. На деле же он просто скрыл за пиджаком ладонь, со всей силы вдавив её в грудь. Дрогнуло? Быть не может. Бред. Показалось, наверное.

Всё же, эти слова немного выбили его из колеи. Не ожидал он такого услышать, максимально не ожидал. Не предугадал, не предвидел. Не просчитал. Опять осечка.

Вернув прежнее состояние лица, Рой открыл было рот что то сказать, но тут Туна схватила его за ладонь.

Когда же она повела его за собой, идя спиной вперед, на его лице заиграла куда более оживленная и "чистая" улыбка.

-Обед? Да мы два часа назад позавтракали только. Или ты отъедаешься за прошедшее столетие? - да вот теперь это действительно можно было назвать игрой. От недавних угроз, ядовитости, презрения, насмешек и ненависти не осталось и следа. В колкостях звучали только дружеские смешки и доброжелательность, ни капли желания задеть. - А демиурги не подвержены ожирению? Тогда могу, конечно, сказать, чтоб тебе сейчас стол из клубники накрыли. Или одну большую клубнику. Помнишь, когда ты позавчера - следующие слова дались Рою тяжело. Дело в том, что хоть он и понимал, что это лишь смена образов, для него на подсознательном уровне ещё существовала какая то грань между той маленькой Форти и явившейся на следующей день Туной. Будто это были два разных существа. Будто он отказывался принимать их тождество, и вот сейчас эти два желтых круга трансформируются в гетерохромную пару, и вновь став забавной малявкой, Фортуна скажет, что никакая она Туна, никогда между ней и Роем ничего не было, и вообще она просто каким то магическим образом или артефактом приняла болезненный для него облик, вытащив из воспоминаний. Максимально бредовая мысль. Пора её откинуть, и сломать грань. - когда ты позавчера была мелкой и веселой, а не большой и стервозной, я ж тебе говорил про геномодифицированную клубнику, ха-ха! Думаешь, я шутил? Да она во-о-от такая гигантская!

Иденмарк ощутил сигнализирующий импульс из центра ладони. Сигнализирующий импульс? Да, верно. Боль, если можно так сказать.

-Чувствительность не страдает. - произнес, чуть помедлив, как то задумчиво, явно размышляя над тем, что имела ввиду Туна. - У меня внутри отростк... - запнулся - нервная система, улучшенная, да. Я ощущаю даже больше, чем прежде. Полный спектр. Боль... я ощущаю её, но... это просто как сигнал. Я не знаю как объяснить. Демиурги чувствуют боль? Или для вас это тоже просто сигнал? Она доставляет вам дискомфорт? Мне нет. Да, есть какое то неприятное ощущение... но я изменил своё отношение к этому. Я мог бы полностью загасить боль, избавиться от неё - всего то несколько манипуляций в мозге, для нас это не проблема... просто боль нужна. Она делает сильнее. Сигнализирует об опасности. И помогает заглушить другую боль, от которой не спасает ни один обезбол. - Поняв, что увлекся темой боли слишком сильно и сболтнул лишнего, а также то, что Туна, скорее всего, и вовсе не это имела ввиду, когда спрашивала про "чувствительность", Рой всё в той же нарочито добродушной манере поспешил перевести тему - кароч, да, пошли похаваем. Бутеры. Я сделаю, нахуй этих поваров. Ебанутые, вечно криво все размазывают. Побуду чуточку - Роем Иденмарком, а не Архитектором. Осмелишься сказать такое? Нет. - поваром, а не гендиром. Полезно иногда, для разнообразия. А потом... опыты мы все равно начнем после обеда - а щас мы не обедать идем, - так что, думаю, потом мы... посмотрим, в общем.

Парень неумело размазывал джем по поверхности хлеба. Закруглённый нож дрожал в руке. Все тело Иденмарка подёргивалось, челюсти были стиснуты. Домазав последний кусочек, Рой отложил нож, хватаясь за тарелку и... тут же роняя её на пол.

-Блять. - Сказал так тихо. Боялся дать волю эмоциям - если прорвёт, не остановить. Какое то время посмотрел на развалившиеся на полу вокруг перевернутой тарелки бутеры. Вздохнув, пошёл за новой тарелкой. Стал заново размазывать алый джем.

-Идиоты. - Голос дрожал ещё сильнее тела, в натянутой как струна речи проскакивали нервные всхлипы. - Ебаные мрази. Им вообще похуй. На всё. Вообще на всё. Лишь бы набить свои карманы. Напихать туда ещё больше бабла. Уёбки зажравшиеся.

Закончив приготовление, поставил на столе перед Искрой тарелку с бутербродами. Сам сел напротив, закурив. Ничего не ел уже второй день.

-Я же... предложил им хорошую идею. Замечательную. Акция по установке больным детям и травмированным ветеранам имплантов! Это... это же прекрасно. Наши модели, мы... мы смогли относительно - Рой замешкался, пытаясь подобрать слово - дёшево производить наши модели, Койлу с Сэмом удалось это реализовать в том нашем комплес... комп-плексе, помнишь? Да... а они сказали, что это им не подходит. Ублюдки. Мы продумали весь проект, они бы извлекли из этого и выгоду... но им она показалось слишком маленькой. Я бы сам... но... проклятье, мы не можем действовать сами, нам нужны посредники! Руперт может заметить. А потом... когда нам отказали... ещё и Койл начал задвигать, что нам это в общем то это и не нужно... блять, а что нам нужно?! Это не важно. Плевать мне, ясно?! Я всё равно однажды реализую этот проект... просто... я не хочу, чтобы кто то был обделён. Я знаю, какого это. Ты ведь понимаешь меня, правда? Ты всегда меня понимаешь... если кому то плохо... нужно протянуть руку помощи. - Всхлипы прекратились, парень утвердительно кивнул сказанным собой словам - как ты протянула мне.

Желудок предательски заурчал. Нет. Не хочется есть.

Рука быстрыми движениями оперировала ножом, раскидывая джем по хлебу. Два взмаха. Очередная идеально ровная плоскость алой субстанции. Закончив, Рой поставил на столике перед Туной гранённое блюдо с трапезой. Тут же небольшое устройство посередине стола "ожило", и, круто развернувшись, подъехало к краю, у которого сидела демиург, вытаскивая из внутреннего хранилища кружку и наливая туда кипящий чай.

На протяжении всей скромной трапезы Госпожи Удачи, Рой сидел напротив, умилённо наблюдая. По лицу растеклась туповатая улыбка. Наблюдал, как после неряшливого куса часть полужидкого джема стала медленно стекать от уголка губ девушки, остановившись на подбородке. В эту секунду он почти забыл о всём, что было между ними за эти пару прошедших дней. О всех обидах, о всей ненависти, которые он испытал за это время. Да, почти забыл...

Словно опомнившись, Рой чуть отстранился, глупая улыбка слетела с лица, на котором теперь стояло полное равнодушие. Потянулся в карман, доставая ультрафон, принялся что-то жадно там листать. Наверное, какие то важные переписки? Заключение сделок? Ага, хер там. Отпуск - так отпуск. Парень листал ленту с мемами и новостями. Периодически из него вырывались смешки, когда мемчики ему заходили. Но вот он нахмурился.

-Ох, ебать. - Отключив с момента "ухода в чрезвычайно важный проект" приём всех входящих вызовов и сообщений от центрального офиса и оставив всё на сёстрах, он и не знал, что расследование по акции "ЭкзоЖизни" успешно продвигалось - буквально этим утром был приведён ряд доказательств от обвинителей в причастности благотворительно устанавливаемых имплантов и массовых помешательств и уход в ЭкзоКульт ряда ветеранов в отставке из Коалиции. По заявлениям, вместе с протезами и киберорганами внедрялись ментальные корректировщики, влияющие на поведение своих носителей.

Хмыкнув, Рой погасил экран гаджета. Ничего, не впервой. Он был абсолютно уверен, что через неделю всё устаканиться. Дело не принимало широкой огласки - а в подобных конфликтах только это могло помочь противникам корпорации.

-Жаль этих бедолаг. - Сказал сам себе, убирая ультрафон обратно в карман. Устремил взор на Туну. - Ну как? Вкусно, нет?

[Фортуна]

Наверное, если бы Рой не ответил на её неожиданное дружелюбие, если бы продолжил и дальше зацикливаться на грубой ноте, даже после того, как она сделала «шаг на встречу», Фортуна бы ушла. Не окончательно, конечно. Просто заявила бы, что пообедает у себя в каюте. Но к её радости в этом теперь не было нужды.

Когда в голосе Иденмарка зазвучало радушие, а его улыбка заиграла оживленностью, Туна с подозрением прищурилась. Осматривала его, пока он говорил, и не скрывала своего странного интереса. Почти напрямую одним лишь взглядом спрашивала: лжет ли он сейчас? Искусственно ли всё то, что он демонстрирует? Приходится ли ему подавлять в себе какие-то неприятные чувства, не пропуская их через эту маску? Да и маску ли?..

Туна не могла получить ответы на эти вопросы, насколько бы внимательно не следила. Оттого её улыбка в какой-то момент неуместно стала шире, почти до демонстрации белоснежных зубов. Ей нравилось. Нравилось, что она не может его разгадать. Если Иденмарку приносил удовольствие тот факт, что почти все слова и реакции его собеседницы в разговоре ранее он мог предугадать, то Фортуну, напротив, до жути радовало то, что этот хуман может удивлять её. Истинно разность стремлений к расчету и хаосу.

Если тот, молодой Рой был всегда правдив и честен в эмоциях, если его она могла читать как открытую книгу, то новый Иденмарк казался полной противоположностью. И даже плевать, что скрывать эмоции ему во многом позволяли все те технологии, которыми он напичкал себя. Да, плевать. Ей нравилось. Нравилось, его лицо, которое могло искусственно застыть, если так будет нужно. Нравились движения, которые останутся технологически вымеренными, если того потребует ситуация. В моменте это раздражало до скрежета зубов, особенно когда он использовал всё это, чтобы продемонстрировать колючее равнодушие, но на деле... Рой теперь казался куда интереснее. Непредсказуемее. Непонятнее. И это здорово, хотя наверняка ещё не раз заставит Фортуну обжечься.

— Сам сделаешь? – удивленно спросила Туна, выныривая из омута внутреннего восхищения. Словно всего остального она и не услышала вовсе. Зато сейчас глаза сверкнули ярче, а ладони сильнее сжали руку Роя. Она оживленно кивнула, почти что восторженно-радостно.

Неожиданно. Нравилось.

Как этот хуман умудряется заставлять её испытывать в один и тот же день эмоции от отвращения до вот такого нездорового интереса? Ужас...

— Звучит отлично. А что до твоей модифицированной клубники, лучше один раз попробовать, чем продолжать о ней слушать. Какой смысл в том, насколько она огромна и красива, если в итоге окажется мерзкой внутри? – усмехнулась, словно бы говорила с намеком...


Ела Туна с аппетитом и в процессе почти не смотрела на Роя. Ощущала его взгляд и даже наслаждалась им, но сама с задумчивостью глядела на еду. Не хотела спугнуть Иденмарка. Отвлеклась лишь в момент, когда испачкалась. Всё также стерла большим пальцем джем, а затем неспешно слизала его одними губами. Повторила ещё раз, чтобы точно убрать след. Вновь ничего необычного, повседневно но всё равно весьма пленительно.  

Ей не понравилась, что Рой всё же отвлекся на свой глупый смартфон... ультрафон... она не особо-то разбиралась. Однако, конечно же, ничего подобного Туна не показала и продолжила трапезу. Демиург съела бутерброды, так и не притронувшись к чаю. На вопрос Иденмарка поспешила улыбнуться, подняла на него взгляд полный нежной благодарности, будто он её спас от голодной смерти, не меньше.

— Не ела ничего вкуснее с того момента, как ожила, – соврала, конечно, но зато с какой теплотой в голосе. Не скрывала даже своей игривой лести. Заулыбалась в этот момент ещё шире и обаятельнее.

Лишь после Туна взяла кружку, с помощью магии подогрела, как ей казалось, остывший чай и сделала глоток. Тут же тихо, недовольно мыкнула, отодвинула чашку и облизнула верхнюю губу. Нахмурилась. Видимо, обожглась. Сразу вспомнила рассуждения Роя про боль, на которые так и не ответила:

— М-м-м, к слову о физической боли... демиурги чувствуют её по-разному. Я знаю, что есть те, кто попросту выжег себе болевые окончания или типа того. Однако я, – сделала задумчивую паузу, – ... во-первых, считаю, что иногда она может быть приятной, ну, а во-вторых, обычно придерживаюсь мнения, что боль является следствием каких-то поступков, за которые нужно платить. Поэтому редко подавляю её в физическом плане. Наверное, это тоже покажется тебе иррациональным, как и попытки цепляться за болезненное прошлое. Однако мне думается, что если глушить подобное одно за другим, то жизнь будет становиться всё более искусственной и менее наполненной, – почти незаметно охладила чай, сделала ещё один глоток. – Впрочем, за тысячелетия, когда происходила всякого рода дрянь, особенно во времена дикой охоты, болевые ощущения всё равно притупились. За столь долгое время, в принципе, всё становится более невзрачным и серым. От боли до удовольствия, – отвела взгляд, усмехнулась с ноткой горечи и процитировала самого Роя на полтона тише: – исключением, наверное, является лишь «боль, от которой не спасает ни один обезбол», – быстро переключилась, вновь обращая взгляд на Иденмарка. – На самом деле, я бы и сегодняшнее похмелье полноценно пережила, если бы не думала, что день обещает быть интересным. Но да это тоже своеобразная самодрочка. Наверное, у тебя на подобное просто нет времени. Корпорация, организационные вопросы и всё такое, – она указала взглядом на карман, в который он ранее убрал телефон, кинув перед этим в воздух неоднозначную фразу. – Что-то случилось? Кого жаль?..

[Рой Иденмарк]

—Не ела ничего вкуснее с того момента, как ожила,

Фыркнул. Закинув левую ногу на колено, откинулся на спинку стула. Ложь, конечно. Настолько очевидная. Но приятная, сука. Приятная ложь. А ведь сколько такой приятной лжи она высказывала ему когда то на протяжении пяти лет. И тогда ведь он верил каждому слову.

Вновь поругав себя за перелопачивание воспоминаний, Иденмарк чуть тряхнул головой, чтобы отойти от них.

"Почему же они так цепляют..." - после недавнего умозаключения, в котором хуман умудрился ответить для себя на целый букет вопросов одним ответом - тем что Туна была важна для него, - появился новый, не менее важный вопрос - почему она была важна? В чём причина?

"Грёбаный ад в моей голове, в моих мыслях, а ты мне даже помочь не хочешь?.." - мысленно упрекнул он нейрочервя внутри. Тот отозвался безучастным холодком, пробежавшем по спине Роя. Очевидно, паразитоида до жути веселила происходящая ситуация, и то, как она сказывается на стабильности носителя.

Стряхнув осевшую на штанину волосинку, Рой вновь устремил своё внимание на Туну, слушая её рассуждения про боль. Слушал действительно внимательно, или, по крайней мере, создавал подобный вид. Не ухмылялся, не улыбался, не спешил разбавить едкими фразами и язвить. Лицо не искажалось ни сочащимся дружелюбием, ни гримасой ненависти. Обычное спокойное лицо.

-Что-то случилось? Кого жаль?..

-Неа, ничего. Кое-кто просто за решётку сядет. Я, кстати, тоже в тюрьмах тоже успел побывать за эти столетия.

На этой ноте парень встал, отходя к стене со встроенной в неё панелью. Быстрыми нажатиями по сенсорной панели усилил работу кондиционеров и продувающих вентиляторов.

-Душновато стало. Не, я не про твою речь, хах, частично я согласен с некоторыми моментами. Вентиляция на станции сбоит периодически. Надо нахрен отсюда улетать уже в Утку. На Архей насмотрелись, и хватит.

Вернулся к стулу, но садиться не стал, лишь сняв и повесив на него пиджак. Посмотрел на Туну, затем стал обходить стол.

-Боль действительно нужна. Боль закаляет. Боль отрезвляет. Позволяет вернуться в реальный мир. Если ты не сломаешься под ней, то станешь сильнее. Я много боли пережил за свою жизнь. Не знаю, сколько пережила ты. Уверен, что больше, все же, тысячелетия не сопоставимы со столетием. - Остановившись возле собеседницы, он сел на край стола подле неё. Взгляд, однако, был устремлён в пол - Быть может, и ты была раньше наивной дурочкой, каким дурачком и я был? Может быть любила чистой и безвозмездной, а не больной и извращенной любовью? Может быть, не была такой... - он отлип от наблюдения за полом - холодной плиткой, стилизованной под тёмное дерево, отбрасывающей блики от монотонно мерцающих люминесцентных ламп, - переведя его на лицо Туны. Лицо же самого Иденмарка было все таким же спокойным. - Но вот видишь, что боль делает со всеми. Неважно, кто ты. Хуман, или демиург. Неважно, сколько живёшь, и во что веришь. В этом мы все одинаковы, просто у каждого свои демоны в голове и свои скелеты в шкафу, и обвиняя друг друга, мы можем спорить лишь о том, у кого их меньше или больше.

Полез в карман. Конечно же за сигаретами, зачем же ещё. Протянул одну Туне. Зажигалка лежала в кармане пиджака, что висел на стуле по другую сторону столешницы, но Рой решил не утруждать себя, и лишь взял красноволосую за руку, поднося её палец к сигарете. Но тут он вдруг вытянул руку девушки сильнее, разворачивая к себе внутреннюю сторону предплечья. Изучал цифры на запястье.

-Интересное тату. - он заметил его ещё при первой их встречи на корабле, но до этого особо не акцентировал на нём внимания. - У кого то я уже видел нечто похожее. Не могу вспомнить. У ког...

Тут всё вокруг затряслось как при турбулентности, свет от ламп замерцал, периодически загасая, а через несколько секунд можно было ощутить магический фон от мощной волны энергии, прокатившейся сквозь станцию.  Прошло короткое голосовое оповещение:

"Всему персоналу - Код-100 Рыба-Меч-Укрепить, действовать по протоколу №13"

[/b][/i]

Рой, всё также держа руку Туны, задумчиво задрал голову, наблюдая за усилением мерцания люминесцентных ламп.

-Архей волнуется. Энергетический шторм от вспышки на поверхности. Классная штука, будто на корабле в море в шторм плаваешь, а не на станции в космосе. Скоро кончится.

Вернув руку в прежнее положение, до акцента на тату, Рой подкурился от огонька с пальца, после чего, наконец таки, отпустил её. Одновременно с этим прекратился и анализ, запущенный в чипе с того момента, как он схватился за девушку. Анализ, который мог выявить многое - ведь о многом можно судить по тому, как изменяются микрореакции тела, которые сенсоры имплантов Роя легко улавливали при тактильном контакте. Изменение пульса, давления, влажности кожи, какие мышцы напряжены или расслаблены. Сбивается ли дыхание? Начинает ли стучать сердце хоть чуточку быстрее? Бежит ли по этой коже волна мурашек?

Вместе с тем, Рой хоть и пытался рационализировать этот анализ, но он доставлял и удовольствие. Было так интересно изучать её. Изучать заново, по настоящему. Если не считать татуировок, которые прежде скрывались, едва ли внешне для Иденмарка оставалось что в Туне не изученным - каждый сантиметр этого тела он знал и помнил как своё. Но сколько же всего происходит внутри? И сколько из этого удастся скрыть?

Много ли пришлось скрывать самому Рою? Отнюдь. Его внешнее спокойствие было вовсе не показательным - внутри также царило некое... умиротворение. Чувство крайне непривычное. Очень давно не испытывал Иденмарк нечто подобного. Очень много десятилетий. Не стресс, но внутреннее напряжение, еле заметное, подобное тонкому до предела натянутому тросику, которое не покидало его даже в дни сильнейшей скуки, будто растворилось в этот момент. А ведь он настолько привык к этому чувству вечного напряжения, которое он чувствовал даже сквозь сон, что без него стал испытывать некий дискомфорт. Ни скуки, ни напряжения, ни стресса, ничего. Умиротворение и тишина внутри. Так неинтересно. Надо накалять.

-Ты сказала, - Рой слез с края стола, кидая на его столешницу из кармана складную пепельницу. - что у тебя моё сердце. Ну, я правильно понял, что тот старый имплант? Первый, который... - тут в голосе проскользнула нота нервозности. Получил свою дозу напряжения. - ...который я тогда оставил. В мешочке, кажется.

Прокашлявшись, Рой улыбнулся. Фальшиво, или нет? Загадка.

-Могу я взглянуть на него?

[Фортуна]

О, это его умиротворенное спокойствие. В очередной раз Туна не понимала, что не нравится ей больше, когда Рой оставался столь безмятежен в её присутствие, или когда срывался на жгучий негатив. Да, конечно, глупо было думать, что у неё получится раскачивать эти эмоциональные качели постоянно, но хотелось бы. Определенно хотелось.

Впрочем, ладно, это игра, в которую могут играть двое. Потому, когда Рой весьма нагло взял её руку, подтягивая к себе, Фортуна сделала максимум, чтобы он не ощутил ничего. Ох, нет, ей нравилось. Вот это его тактильное нахальство. Очень нравилось. Как минимум, потому что Иденмарк сам вновь и вновь выдавал зеленый свет. Пока он столь прямолинеен в действиях, ей тоже не нужно лишний раз сдерживаться при случае. А она в вопросе физического контакта пока что вела себя очень покладисто, прям таки сдерживалась. Не переходила ровно ту черту, которую он сам же и задавал, как бы сильно ей не хотелось.

Но это уже пошлая лирика. Его прикосновения нравились ей ещё и потому, что она ведь буквально недавно думала, что Ро мёртв. Буквально недавно ей было до жути больно от осознания, что он к ней больше не прикоснется. Но вот они здесь. И пусть его прикосновения грубее и холоднее, а всё же внутри предательски ёкает... но не сейчас. Сейчас демиург лишь подняла на него вопросительный спокойный взгляд. Проконтролировала, чтобы сердце не выдало ни единого лишнего стука, чтобы ни один из пальцев не дрогнул, чтобы дыхание осталось таким же ровным.

Продолжила его слушать. Довольно сухо отреагировала на волнение корабля, будто и не допускала мысли об опасности. У Роя ведь наверняка должно быть всё под контролем, всё идеально, всё по плану. На слова про тюрьму ранее, к слову, отреагировала лишь пожатием плеч. Её подобный факт не очень-то удивил. А вот за дальнейшие рассуждения зацепилась куда оживленнее:

— Всё бы в твоих словах хорошо и логично, да только даже спустя всё пережитое у меня нет проблем с тем, чтобы, скажем, любить, – ай, какая ложь. Рой ведь весьма чётко обозначил, что речь идёт про чистую любовь. Испытывала ли она подобное вообще хоть когда-либо после смерти Неона? Огромный вопрос. Тем не менее, Туна продолжила:

— Даже если касаться этой татуировки... – улыбнулась, концентрируя взгляд на своём запястье, что всё ещё было в руках Иденмарка. И вот тут отключила внутреннее барьеры, что сдерживали эмоции. Показательно дала прощупать все тонкости реакций. Сердце забилось быстрее, заиграл пульс, а в кольчатых желтых глазах появился очень знакомый Иденмарку теплый отблеск любви. Только в этот раз без фальши.  Ей даже не надо было что-то доигрывать. Несколько тёплых воспоминаний о Дэниэле, вина перед которым всё ещё душила до болезненного хрипа, и тело само взволновалось. А Туна лишь это не прятала.

— Она связывает меня с моим любимым магистром. Цифра означает, сколько лет своей жизни он должен мне. Но даже и без этих азартных глупостей, я знаю, что он останется со мной до конца. И я искренне люблю его за это. И за многое другое. Как и многих остальных моих щенят. Умирали уже сотни, тысячи, – Туна сжала и медленно разжала ладонь. Напряжение от слов о смерти также не стала скрывать. – И каждый раз было до ужаса больно. Это чувство никогда не притупляется. Но каждый раз терпишь, переживаешь и подбираешь новых. Потому что без привязанностей к людям во всём этом просто нет смысла...

Лишь после этих слов Фортуна вызвала огонёк и дала Рою прикурить. Через секунду последовала его примеру. В эти моменты выглядела отчасти задумчиво-хмуро и смотрела куда-то в сторону.

Зачем она всё это рассказала? Зачем продемонстрировала даже физически, насколько привязана к тому же Корту? Зачем вообще взялась в такой ситуации рассуждать о любви? Хм. Потому что как раз Иденмарку она в последний день сказала, что не любит, потому и уходит? Попыталась вызвать тем самым проблеск ревности? Тц. Едва ли Туна была столь наивна, но, тем не менее, рассказала про этот аспект своей жизни весьма откровенно. Выдала одну из своих главных слабостей. Слишком легко, почти бездумно. Вот это как раз наивно и глупо... но дело в том, что даже после всего произошедшего, едва буря гнева между ними стихала. Фортуна продолжала думать, что Рой не сможет причинить ей той боли, которая по-настоящему будет разрывать изнутри. Она всё ещё обманывалась, думая, что при всей жестокости ко всему вокруг, с ней он и дальше будет осторожен хотя бы в крайностях. Может, потому и выговорилась про свою привязанность к магистрам? Не выдала слабость больному ублюдку, каким стал хтонов Архитектор, а откровенничала о том, что ей важно, всё с тем же Роем Иденмарком. С её Роем.

Блять.

Как же глупо.

Сама себя загоняет в клетку.

Обязательно будет больно.

Надо прекращать вести себя столь иррационально и готовиться к худшему, иначе она обязательно проиграет в этой её развеселенькой партии.

— Ты сказала, что у тебя моё сердце, – слова, которые вывели из пучины раздумий и самоосуждения. Фортуна подняла на Роя удивленный взгляд. Прищурилась с ноткой непонимания, а затем медленно кивнула.

Туна довольно быстро докурила, не доставляя больше хлопот и не разбрасывая пепел. И сразу после призвала на стол перед собой крупную абсолютно чёрную шкатулку. Сделала так, потому что по-другому и не смогла бы. Этот короб был артефактом, который не позволял выкрасть вещи изнутри с помощью магии. Но и сама хозяйка не могла сразу достать нужное. Только вручную.

С невозмутимым выражением лица демиург открыла шкатулку. Всё внутреннее содержимое заволокла тьма, не давая возможности даже при желании понять, что может быть скрыто в этом своеобразном ящичке, да и есть ли у него даже чисто теоретическое дно, или это лишь вещица с порталом в какое-нибудь магическое измерение, где Туна хранит всё, что попадется под руку. Тьма была не частью артефакта, её Фортуна незаметно создала сама. Посмотреть на реакцию Роя, когда его первое сердце окажется у него в руках – это занятно и интересно. Демонстрировать, что она забрала и цветок с рисунком, да ещё и поместила всё это рядом с важнейшими кусочками своего прошлого – унизительно и недопустимо.

Через пару секунд демиург почти что заботливо извлекла имплант и протянула его бывшему владельцу на вытянутой ладони. До чего же иронично. Могла ли она даже в теории предположить, что нечто подобное может произойти, в те моменты, когда уже мысленно похоронила Роя? Да-а-а, до чего же удивительно переплелись эти нити.

— Только верни. Оно же моё, – усмехнулась. Постаралась скрыть колкость, но та всё же прорезалась. Одновременно с этим закрыла шкатулку, оставив её пока на столе. Поднялась со стула, подошла ближе к Рою и встала рядом, сбоку, прикасаясь своим плечом к его и фиксируя взгляд на импланте. Чуть склонила голову, как бы задумчиво. Почти положила её ему на плечо. Но нет. Не стала. Так и замерла.

Что тут сказать?

Это что-то из прошлого.  

Что-то общее.

Что-то согревающее.

... потому захотелось побыть рядом.

Улыбнулась. Искренне и с нежностью. А может, опять играет. Кто ж её знает?

— Едва ли уже важно, но... – вздохнула и добавила тише, сокровеннее: – это было... очень... трогательно. Правда, – произнесла с нескрываемым отголоском горечи. Потупила взгляд. Наверное, попыталась этими эмоциями показать, что она не издевается, а говорит искренне. Хотя слова «очень трогательно» такие до отвратного неподходящие. Но не скажет ведь она, что разрыдалась, когда взяла хтонов имплант в руки. Нет, нет. Даже несмотря на подошедший к горлу ком, такого уж точно не скажет.  

Честный кубичек на маленький, но шанс выдать лишние эмоции - тык.

[Рой Иденмарк]

Ничего. Почти что ничего. Демиурги действительно умели очень хорошо контролировать реакции своего тела - чего и удивляться, раз сама Фортуна не так давно говорила, что они способны менять его на клеточном уровне. С другой стороны, Рою было интересно, были ли внутренние "движения" организма столь сухими, потому что Туна вечно держала их на "цепи", или же она смогла почувствовать или понять, что её сканируют?

Да, очень даже интересно - Архитектор давно не испытывал нечто подобного. Как часто она закрывает внутреннее "Я" в клетке самоконтроля? Как часто сдерживает естественные реакции? Есть ли они у неё вообще, или же она просто вызывает их по щелчку пальцев, когда необходимо - образно говоря, ведь Иденмарк не сомневался, что в таких вещах она была способна и без магии, а значит и никаких "щелчков" ей было не нужно.

Интересная загадка. Для Архитектора это было нечто сродни сложной увлекательной головоломки. Интересной. Живой. Божественной. Хитроумная матрёшка, которая не уменьшается, сколько бы сегментов ты не раскрыл. Но он жаждал разобрать её полностью, найти ключ к этой головоломке.

И вот Иденмарк ощутил изменения. Ощутил учащение пульса, последовавшее лёгкое повышение артериального давления, лёгкий теплый отблеск в глазах. Такая знакомая реакция... но последовала она за словами о татуировке, что связывала Туну с магистром её Ордена. С магистром что, по её словам, был ей дорог. Снова эти рассуждения про Орден, про то, как она их любит. Это сравнение с щенятами, с одной стороны такое милое, а с другой - будто принижающее. Эти слова про привязанность.

"Привязанность на цепи, м?"

Рой всё же поверил этой реакции. Поверил, что эти эмоции были не сыграны, не сымитированы, что Туна лишь открыла внутренний барьер, сдерживающий их. Но вот зачем? Ещё раз показательно ткнуть, что Орден важен для неё? Лишний раз показать внутренний негатив, связанный со смертью тех, к кому она привязалась? Или же просто не сдержала этот поток, и он сам вырвался наружу?

Как всегда, Иденмарку, после нахождения кусочка паззла открывалось ещё больше неизведанных граней конструкта. Ещё больше вопросов. И почему то, ему до жути хотелось найти ответы на все из них. Сложить полностью этот конструктор, найти все паззлы. Открыть бездонную матрёшку.

Всё это становилось сродни больному азарту. Как бы он не насмехался над словами Туны, про то, что всё это - игра, для него всего происходящее игрой, в общем то, и стало. Одной из самых занятных и интересных, на его взгляд. Потому, когда сопряжение двух рук прекратилось, по лицу Иденмарка пробежала лёгкая туповатая улыбка, тут же вновь скрывшись под завесой спокойствия.

-Привязанность к людям... глупость. Думал, ты то это переросла за свои тысячелетия. Чего стоят люди? Просто ресурс. Тем не менее, мне кажется, твои слова искренни. Что-ж, жаль что я не стал фортунитом в своё время. Наверное, мы бы избежали многих проблем. - От подобных мыслей у Иденмарка невольно вырвался приглушенный смешок. Сама мысль стать чьим либо последователем вызывала в нём бурное отторжение. И всё же, когда то он мог бы стать... когда то давно, когда ещё и такие ценности как люди, их доверие, любовь и привязанность гулко отзывались в его сердце. Когда всё это не стало лишь пустыми звуками, что проходя через внутренние фильтры сознания Архитектора автоматически приравнивались ко лжи.

Сейчас же слова Туны придавали настроение лишь потому, что помогали лучше разгадать её. Будь они сказаны кем либо иным, вероятно, в Иденмарке это не вызвало бы ничего, кроме тщательно скрытого раздражения.

Докурив почти вровень с девушкой, парень затушил бычок о раскрытую на столе складную пепельницу, снимая красный галстук, кидая к пиджаку.

Иденмарк подошёл к разливному устройству на столе, которое ранее наливало демиургу чай, налил себе стакан воды, залпом опрокидывая в себя. Краем глаза посмотрел в сторону чёрной шкатулки, материализовавшейся возле девушки. В целом, сам артефакт не сильно заинтересовал Иденмарка - ему и в голову не могло прийти, что там может хранится нечто ценное для Туны. Равно как он и не верил, что таким ценным оставалось для неё его сердце, хранившееся у Туны уже больше столетия.

Но вот она вытащила руки из пространственного артефакта. Глаза Роя расширились при виде старого импланта. Да нет, это был уже и не имплант. Безделушка, сувенир. Подарок, который он когда то так хотел и не смог подарить.

Бережно, даже с некоторым трепетом, приняв из протянутой ладони сердце, он, чуть наклонив голову, тоскливо изучал свою первую модель "Зверя". По губам невольно расплылась лукавая улыбка. Видимо, Иденмарк был слишком поглощён имплантом, и даже не заметил своего выражения лица, раз не стал пытаться придать ему выражение безмолвной маски.

Пальцы пробежались по переплетениям проводков, огранке, выгравированным буквам "Навсегда твоё".

-Да. Твоё. Знаешь, - приглушенный звук сопровождался дерганием мышц на лице - я... заебался немного... гравировать его, хах. Но, раз оно у тебя... - "значит оно того стоило". Слова, которые он так и не озвучил. Начинающие подрагивать руки обернули имплант на другую сторону. Из указательного пальца левой руки телескопическая кость раздвинулась, проходя через плоть, а затем образовавшийся заостренный конец приложился к небольшому зазору в киберсердце. Тут же имплант с характерным щелчком дернулся, раскрываясь на части. Аккуратно открыв его, Иденмарк явил внутреннюю часть киберсердца. Сплетения проводков и искусственных артериальных каналов и волокон... и между ними можно было увидеть естественные мышечные волокна - хоть они и были забальзамированы, чтобы не прийти в "негодность", всё же можно было догадаться, что были именно естественные волокна.

Это было улучшенное, модифицированное, но всё же настоящее сердце. Родное. Именно такой посыл когда то Рой и хотел заложить - сколько бы железяк он в себя не вшил, его настоящее сердце всегда будет...

"Нет, хватит..." - в голове ураганом проносились воспоминания. Отрывки из его пятилетия с Туной, разработка новой, полностью искусственной модели сердца, операции на родном органе, десятки часов мучений на хирургическом столе, когда из-за специфики имплантаций были неприменимы анестезия и наркоз. Первая имплантация, проведённая именно на сердце, чтобы ещё 5-ти летний Рой просто не умер от слабости родного органа, проявившейся из-за мутаций.

Как бы он не старался отрицать прошлое, оно призрачным жнецом преследовало его, лишь временами пропадая, чтобы затем вновь надавить со всей силы, обрушивая потоки боли.

-Ро, ты должен выдержать. У тебя нет выбора. Ты умрёшь, если не справишься...

Яркий свет прожекторов бил в глаза. Тело было порализовано. Жуткий холод. Широко распахнутые глаза не двигались. Невозможно было двигать. Имплантов в них ещё не было, и всё вокруг было размытым, на периферии угадывались фигуры в белых халатах. Слабое зрение. Слабое сердце. Слабое всё.

-Ты должен стать лучше. Ты обязан. Это твой долг. Ты был создан дл...

Дальнейшие слова отца утонули в океане боли, когда множество мелких щупалец ун-инструмента ворвалось в плоть пока ещё полностью органического сердца. [/i]

Глаза стала застилать пелена, и парень резко сомкнул части сердца. Имплант с громким щелчком захлопнулся, вернувшись в исходное состояние. Вложил его обратно в ладонь Туны, что всё это время стояла возле него, прижавшись плечом.

-Да... - глубоко вдохнув и сделав мысленный отсчёт, Рой вернул лицу и голосу былое спокойствие, хотя внутри по прежнему бушевал шторм. - ты права. Оно твоё. Больше не моё. Забирай. Спасибо. Весело иногда вспомнить, с чего всё начиналось.

Какое то время он просто стоял, словно что-то обдумывая, всё так же прислонившись к плечу Туны. Даже не пытался отстраниться. Потом всё же отошёл. Развернулся к столу, налил себе ещё один стакан воды, тут же осушая его.

-Да. Классно. Трогательно. По детски прям. - В голосе стали отдаваться нотки злобы. Видимо, очередная волна воспоминаний вновь смыла защитный слой с больной раны. Рой старался не смотреть в сторону импланта, что теперь был в руках Туны.

"Я ведь стал лучше, отец?" - маячивший на фоне безликий силуэт, что никак не удавалось поймать в фокус, вскоре растворился, и Рой, хмыкнув, защелкнул складную пепельницу, что всё ещё лежала на столе, убирая её в карман.

[Фортуна]

— Да. Твоё, – произнес Рой и стоявшая рядом Туна приложила излишне много сил, чтобы Иденмарк не ощутил, как она почти вздрогнула. Внутри кольнуло. Приятно так. Даже страшно. А главное – абсолютно неожиданно. В эту секунду, пока он говорил, Туне пришлось задержать дыхание.

В очередной раз простой фразой этот хуман заставляет её ощущать что-то непонятное и неожиданное. Знала бы, что так торкнет, не подошла бы столь близко, дабы он точно не почувствовал её секундной слабости. Но Туна молодец. Справилась. Очень быстро вернула взгляд к импланту и вновь сдержанно улыбнулась. Не показала ничего лишнего.

А что же пошло не так? Почему мурашки чуть не пробежали по телу? Ах, ну да. Наверное, она ожидала, что Рой... нет, что Архитектор лишь посмеется над гравировкой. Может быть, отпустит несколько ироничных комментариев о том, каким же глупцом он был. А он так неожиданно, приглушенно, с улыбкой, которую забыл скрыть, выдал вот это «твоё». Да что б его. Прокрутила в голове ещё раз, и опять кольнуло. Нравится и до одури раздражает одновременно.

Ну конечно её. И сердце её. И сам Рой всё ещё её... должен быть. Но сейчас это ничерта не так. Злит до ужаса. Именно потому внутри и колется, когда он произносит подобные слова. Вдохнула, выдохнула. Не показательно, нарочито спокойно. Вновь обратила взгляд к импланту. Как раз в этот момент Рой решил открыть его. Туна с интересом пронаблюдала, как буквально из его пальца выступает кость, а после как щелкает механизм. И вот тут-то демиурга тряхнуло во второй раз. Она никогда не вскрывала подаренного ей «Зверя», а Рой в прошлом всегда говорил о своём сердце как о чём-то механическом. Да и ей казалось, что ему полностью заменили слабый орган ещё совсем в детстве. Потому открывшийся вид на естественные мышечные волокна заставил взгляд Туны дрогнуть. Она только сейчас, спустя, блять, сотню лет осознала, что он не просто подарил ей один из имплантов, которого так часто касались её пальцы.

Это буквально...

... его настоящее...

...сердце.

Навсегда её.

Фортуна замерла. Ничего не сказала. Потому что могла потерять свой идеальный контроль над эмоциями, если бы сейчас произнесла хоть что-то. В голове невольно начали вихрем проноситься мысли о прошлом. В этом они с Ро в данную секунду были похожи. Вот только Туна вспоминала совсем не те приятные сцены, что могли стоять перед глазами у Иденмарка, ох, нет, их она и не забывала, их никогда не отталкивала. Фортуна ощущала нечто иное – вокруг её горла ментальной удавкой снова закрутилось чувство горечи, стыда и вины. Блять. Почему ей так совестно и больно от того, что она тогда взяла и просто ушла? В день, когда он буквально собирался подарить ей своё настоящее сердце. Если бы Фортуна не сдерживалась, она бы истерически рассмеялась. Почему... почему ей не плевать на то, что она сломала тогда очередную игрушку? Это ведь такая обыденность её ебучей божественной жизни.

Раздался резкий громкий щелчок из-за закрытия импланта. Рой протянул его обратно, и Туна с секунду исступленно смотрела на сердце, прежде чем приняла его. На мгновение, но всё же показала, что что-то не так.

— Больше не моё.

О, вот оно как, блять. Какая чёткая черта. Как не по себе. Что же... он верно сказал сегодня за завтраком. Она ведь сама всё проебала. Да и стоп. С чего бы вдруг вообще такой, как она, жалеть о потери какого-то хумана? Надо почаще себе напоминать, кто есть кто. Именно это Фортуна и сделала, с задумчивым, колким равнодушием произнося:

— Ну да, – поднесла имплант к лицу, покрутила, словно осматривала, не повредили ли её собственность. – Оно ведь принадлежало Рою, а не Архитектору. Всё логично.

Фортуна подошла к шкатулке и всё также аккуратно убрала имплант обратно. Та исчезла, едва демиург закрыла её. После воцарилась тишина. Рой стоял лицом к столу, Туна сделала пару шагов прочь от него и теперь была где-то за спиной. Такое чувство, что вообще собиралась уйти, однако остановилась. Обернулась, глядя в спину напряженному хуману.

Как же раздражает этот его новый образ.

Как же бесит тот факт, что он не может просто вновь послушно принять её.

Как же... как же при этом притягивает.

Демиург уловила изменение в настроении. Предположила, что Иденмарк снова может находиться если не на грани, то определенно чувствует больше, чем хотелось бы. Ей бы и правда сейчас уйти. Не доламывать. Не провоцировать. Но, увы, Туна никогда не умела бороться со своими эгоистичными желаниями. И сейчас, когда Рой был вновь накален и отчасти эмоционально обнажен, он притягивал ещё больше обычного.

Туна выдохнула уже более чем слышно и тяжко. Помедлила ещё немного, а затем всё же подошла ближе, о чём Роя мог оповестить размеренный, знакомый стук каблуков. Ну а после... после не стала больше медлить. Прижалась сзади. Очень тепло и трепетно. Ладонь легла на его плечо и медленно начала спускаться ниже по руке, надавливая сильнее обычного, будто пытаясь прорваться через ткань рубашки. Не похотливо. Нет, это другое чувство. Самое банальное желание быть ближе и ощущать его тепло. Ах, ну да, оно ведь всё ещё механическое, оно должно не нравится, должно её отталкивать... но как же похуй.

Миновав локоть, запястье, рука Туны добралась до его ладони, накрывая ту, переплетая пальцы, сжимая всё также излишне сильно, когда ногти ощутимо впиваются в кожу. В то же мгновение Фортуна уткнулась кончиком носа в его шею, с которой он сам же недавно стянул галстук, отчего ворот почти не стал ей преградой.

Это даже странно. Ещё недавно она не могла обнять его и сказать, что скучала, а сейчас ластится преданной кошкой. Но то было другое. Нет, и тогда и сейчас Туна была искренней. Вот только в тот вечер эмоции слабости были вызваны абсолютно чистым чувством счастья от осознания, что он жив. Там не было места чему-то грязному, каким-то эгоистичным подтекстам. Потому и было страшно, если оттолкнёт. А сейчас... сейчас вот это стремление быть ближе обуславливалось очень больным, эгоцентричным, грязным желанием снова присвоить его себе. Снова ощутить, что он в ней нуждается. Теплые прикосновения, которые на деле являются цепями, за которые она вновь готова дергать, лишь бы приковать его к себе. И если бы не грань логики, её ладонь легла бы ему на шею, дабы с ностальгией сдавить ту. Но нет...

Сейчас Фортуна лишь шумно вдохнула его запах, очерчивая кончиком носа линию по искусственной, но такой теплой и притягательной коже. Добралась до уха, тихонько беззлобно усмехнулась и заговорила совсем глухим шепотом:

— Вот знаешь... – ещё один глубокий вдох, – ... сто лет прошло, верно? Наверное, я сейчас прикасаюсь совсем к другому человеку. К Архитектору, а не Рою, если угодно. Ведь каждый сантиметр твоего тела был изменен, каждый сантиметр вот этой самой кожи теперь другой. А ты всё равно... – совсем глухо: – пахнешь... – ещё тише: – также.

Прижалась ещё сильнее.

— Теми же сигаретами. Приходится вычленять их запах из кучи других, чужих, незнакомых, где-то даже неприятных, но он есть. Такой родной и знакомый. Такой мой. Люблю его. Наверное, именно нечто подобное всё ещё делает тебя Роем Иденмарком в этой навязчивой метафоре двух образов...

Моим Ро...

Снова честные ментальные кубики - тут

[Рой Иденмарк]

Непроглядный омут мыслей затягивал в свою пучину всё сильнее. Гнетущая мерзкая топь, пытаясь выкарабкаться из которой лишь тонешь ещё быстрее. Засасывает, выжимая как тряпку. Что это? Неопределённость, нерешительность, слабость? Глупость. Рой злился на себя за это, злился, что не может контролировать. Контролировать то, над чем должен обладать самым широким управлением - самим собой. А ведь в большинстве своём случаев у него это получалось... но не сейчас. Не сейчас, когда столь метафоричная часть его тела, которая стала его стартовой точкой модификаций, которая была связана с бездной боли и удовольствия, ужасных и приятных воспоминаний, была только что у него в руке. Не сейчас, когда та, с кем также была связана эта проклятая бездна, была так рядом. Не сейчас...

Это всё злило, выводило из себя, подкармливая раззадорившегося паразита в позвоночнике, и вместе с тем... было очень необычно. Ещё пару минут назад было столь непривычное умиротворение, такое спокойное... такое скучное. И вот Рой сознательно сделал этот шаг, который скинул его в яму собственных мыслей и воспоминаний. Зачем? Почему? Потому что этот стресс, это внутреннее напряжение подкармливало не только червя, но саму суть киберхумана. Оно разжигало, создавало противоречие и внутренние конфликты, служило топливом. Такая опасная и такая манящая игра, в которой приходилось идти по карнизу собственных нервов.

И Иденмарк шёл по нему, как по заострённому лезвию бритвы, самолично был готов содрать пластырь с раны старых воспоминаний, лишь бы попытаться снова перебороть себя, снова посмеяться в лицо Прошлому. Прошлому, с живым и буквальным олицетворением которого ему однажды дал познакомиться Волхайм. Прошлым, значение которого он продолжал отрицать. Это была бесконечная борьба. Бесконечная ненависть. Бесконечное топливо вечного двигателя. Это вдохновляло, заставляло двигаться, возвращало интерес к жизни... это было очень азартно.

Игра с собственным разумом, хранящим внутри себя тысячи скелетов и демонов - была одной из самых сложных и захватывающих.

Стук каблуков отвлёк Роя от размышлений. Клац-клац. Прикосновение. Такое наглое. Как и всегда. Ниже и ниже. Схватила ладонь, сжала. Всё также нагло и беспрепятственно, словно это было в порядке вещей. Словно ничего негативного между этими двумя и не было. Сжала так, что Рой почувствовал кончики ногтей, впившихся ему в кожу, не забыв отметить при этом, что ощущение было более чем приятным.

В этот момент Иденмарк повернул голову, окидывая взглядом уткнувшуюся ему в шею девушку. Лица с такого ракурса не было видно, лишь макушку усеянной алыми прядями головы.

Хуман испытывал противоречивые чувства. Поток сторонних мыслей окончательно прекратился, парень больше не плескался в омуте собственных демонов, он был целиком здесь и сейчас. Вот только и здесь было не легче, ни чуть не проще. Всё те же противоречия, всё те же внутренние конфликты. Такое сильное, почти животное желание снова поверить ей. Снова позволить завладеть собой. Ответить на этот тактильный контакт, заставивший бы, вероятно, пробежаться по телу мощному разряду мурашек, не сдержи этот импульс корректирующий чип.

Бросок

[/b]

Шкала стресса

[/b]

--> 1  <--
10
20
30
40
50
60
70
80-89
90-100

[/b][/align]

Всё же Иденмарку удалось подавить кричащие импульсы. Ревущий мотор под рёбрами ни на секунду не сбил свой ритм. Рой отвернулся от созерцания волос девушки, вновь опустив свой взор на пол. Губы искривились в усмешке. Снова поверить в её ложь? Что за глупость. Парню даже стало немного смешно от подобных мыслей, что мгновением ранее поселились в его голове.

-Сто пятнадцать лет, пять месяцев, три дня, семь часов, семнадцать минут с момента моего выхода из квартиры. - Сказал с ноткой иронии подсчитанное "Роджером" время. Словно и сам понимал, что это абсолютно ни к месту. Хотел ещё показательнее проявить свою "Архитекторскую" натуру, подразнить. - Запах сигарет. Гм. Улавливаешь даже через этот ебанутый одеколон, хех.

Он не стал прерывать контакт с Туной. Не стал высвобождать ладонь. Это было ни к чему. Сделав глубокий вдох, он напротив, круто повернувшись, подхватил её, резко разворачивая и прижимая к себе. Одна ладонь по прежнему была стиснута с ладонью девушки, свободной же рукой он подхватил её за талию, прижимая сильнее. Улыбающиеся лицо остановилось буквально в сантиметре от лица Туны.

-Да, пожалуй ты права. Ахуеть, как права. Я больше не тот, кого ты знала когда то. Изменения слишком колоссальны, боюсь, кроме вот этих болезненных воспоминаний у меня ничего и не осталось от прежнего Роя. Даже эти сигареты... знаешь, они ведь не те. Мне просто нравилась эта марка, и когда она закрылась, мы выкупили лицензию. Даже это лицо... просто создано по образу старого. Оно ведь тоже ненастоящее. Ненастоящие волосы, которым я оставил тот же яркий блондинистый цвет. Глазные импланты... ты за ними не увидишь больше родной серой радужки, когда они гаснут, ведь глаза тоже больше ненастоящие. Просто сохранил им этот ультрамариновый цвет, который выбрал когда то, когда был ещё совсем маленьким, задолго до встречи с тобой. Сохранил то же имя, которым гордился всю жизнь. Сохранил кредо семьи, которое уважал с рождения. Просто сохранил, хоть и мог исправить, изменить. Изменить всё. Но всё сохранил, потому что по прежнему горжусь тем, что я Рой Иденмарк. И мне неважно, какое значение ты вкладываешь в это имя. Неважно, что у тебя оно вызывает ассоциацию с тем наивным ребёнком, которого ты когда то знала. Я по прежнему Рой Иденмарк. Тот Рой, которым должен был стать изначально. Но вот, я стал им спустя долгие годы. Архитектор-Рой-Ро... неважно. Одно и то же. Ты просто играешь словами, хотя не так давно меня всё же тронуло то, что ты разделяешь понятия Архитектора и Роя. Но я быстро адаптируюсь. Твоё явление и открытие было слишком внезапным для меня. Тебе за эти пару дней раз -дцать удалось меня поразить. Я был растерян, признаю. Но вот... - высвободив ладонь, он провел пальцем по скуле демиурга - ...все козыри, кажется, кончились. И что же ты намерена делать дальше? Мне нравится это ощущение стресса, нравится, когда волна негативного напряжения пробирает всё моё нутро... нравится то, что ты могла создавать это все эти дни. Но сколько возможностей ещё раз уколоть меня у тебя осталось? Сколько уязвимых позиций ты видишь во мне? Я вот в тебе очень много... жаль, что ты сама их раскрываешь, мне хотелось бы самому разгадывать эту головоломку, но что-то она сама складывается. - пальцы поднимались выше, цепляясь за алый локон, излишне нежно наматывая его. - Ещё сто раз скажешь, что я похож на старого Роя, а не на Архитектора? Ещё раз напомнишь про тот вечер в каюте, укажешь на мои сомнения... будешь искать новый способ зацепить меня за старое... твоя тактика, пытаться напомнить мне о прошлом, провести параллель со старым Роем, тем Роем, что был тебе так удобен. Тем Роем, который был как пластилин в твоей руке... но у тебя не получиться. У тебя кончились карты, моя дорогая Туна. И вот таким наглым способ напевать мне в ухо столь откровенную ложь, - на этих словах сам парень стал шептать ей в ухо, всё так же сжимая одной рукой талию, а второй приобняв за плечи, прижимая теперь всем телом - бёдра к бёдрам, грудь к груди. - это отнюдь не верный ход, знаешь. А то ведь я могу и не сдержаться... - теперь уже щека хумана была прижата к щеке демиурга, равномерно но очень мощно пульсируя в те же шестьдесят ударов в минуту. - В ответ скажу, что твой запах совсем не изменился. Такой же, что был тогда. Помню его наизусть, даже спустя более чем столетие. Я всё вспомнил. Каждую мелочь. Каждый день, проведённый с тобой. И теперь я знаю не то, как ты любила меня, а какие уловки ты используешь, чтобы создать подобное впечатление. Не пытайся наебать меня так просто, иначе я разочаруюсь... кажется, это больше не я тебя должен удивлять, а ты меня, чтобы теперь МНЕ не стало скучно и я просто... не заковал тебя снова в антимагические кандалы... в противном случае, боюсь, мне придётся не сдержать своё обещание развлекать тебя на протяжении всего проекта, и твоё развлечение продолжиться с моей беловолосой сестрёнкой. Но не переживай, она не уступает мне ни по ебанутости ни по кибернизации тела... она тебе понравится... мы даже позаботимся, и найдём столь дорого тебе магистра с татуировкой... я познакомлю тебя с сестрёнкой, а ты меня с ним... и будем вместе веселиться в самых нижних уровнях комплекса, о котором не знает никто... и никто не найдёт. - Иденмарк отстранил щёку от лица Туны, почти вплотную заглядывая ей в глаза. - Пора бы тебе придумывать что то новое, если такой план тебя не устраивает.

[Фортуна]

Туна молчала. Не проронила ни слова, пока говорил Рой. Хотя, что уж таить, ей было сложно сконцентрироваться на словах. Демиург собиралась расставить ловушки, подергать за цепи, а в итоге сама же угодила в капкан. До дрожи приятный, хоть и убийственный. Теперь главное было выйти из этой западни, не потеряв лицо...

Обернулся, прижал к себе.

Нельзя. Не смей дать телу предательски вздрогнуть. Соберись, Туна.

Вдохнула. Выдохнула. Сдержалась.

Оказался в сантиметре от её лица.

Нельзя. Не смей заворожено опускать взгляд на его губы. Не смей смотреть так, словно тебе плевать, что он там говорит, и в голове одно лишь желание – нагло попробовать их на вкус.

Вдохнула. Выдохнула. Сдержалась.

Сказал про глаза, про родной сероватый цвет, который она больше никогда не увидит.

Нельзя. Не смей показывать, как внутри кольнуло, ведь тебе так нравилось с завороженной улыбкой разглядывать их в прошлом. Ведь казалось, что в этот момент видишь его живого и настоящего за всеми этими глупыми механизмами. Ведь они нравились.

Вдохнула. Выдохнула. Сдержалась.

Высвободил ладонь.

Нельзя. Не смей дать ему хотя бы малейшую возможность уловить, как пальцы просяще дрогнули, потому что отпускать не хотелось. Потому что вот такое простое соприкосновение ладоней, когда пальцы переплетены, кажутся тебе чем-то особенным и интимным. Потому что в такой момент он словно бы снова твой.

Вдохнула. Выдохнула. Сдержалась.

Скула, а затем и нежное прикосновение к волосам.

Нельзя. Не смей улыбаться. Как бы не хотел уголок губ с теплотой дрогнуть вверх. Пусть даже от подобной нежности накрывало воспоминаниями о том злополучном дне, когда ты поняла, что он больше никогда к тебе вот так не прикоснется. Не смей.  

Вдохнула. Выдохнула. Сдержалась.

Зашептал на ухо. Обнял. Прижался щекой.

Ох, блять. Нет. Всё ещё нельзя. Рука почти что дрогнула, чтобы требовательно вцепиться в ткань рубашки на груди. У сердца. Какого хтона оно такое спокойное? Почему стучит так размеренно? А главное... почему, ну почему нельзя снова просто прикоснуться к нему?

Но даже этот порыв Туна сдержала. Вот только не полностью. Не получилось, не рассчитала... а может быть и не хотела? Как знать. О, нет, рука так и не дрогнула. К сердцу она потянуться не посмела. Но вот лицо...

Что Рой ожидал увидеть на её лице, когда отстранился в конце, чтобы заглянуть в глаза?

Она вот изначально думала, что он просто рыкнет на неё, пошлёт к хтону, нервно уйдёт. О, или, напротив, останется до колкости сух и холоден. Туна готовилась к этому, да. Но просчиталась. Не думала, что он сыграет её же картами.

А на что надеялся сейчас Рой?

Возможно, ей в пору бы натянуть маску хладнокровия. Показать, что вот эта попытка смутить его – просто неудавшаяся профанация. Да, те самые «уловки», как он только что сказал. И совсем его слова, действия, прикосновения не торкают её. И вообще наивно думать, что какой-то хуман может смутить демиурга.

Да-а-а, что-то подобное и следовало показать. Может, поехидничать, посмеяться. Злобно и ядовито. Чтобы ни на секунду не возникло мысли, как сильно хочется... да всего. Всего хочется. Его. Всего.

Нельзя было показывать, как нравится. Нельзя? Сдерживаться? Пф. Да похуй.

Когда Рой заглянул в глаза Фортуне вновь, то смог моментально разглядеть там восторг, граничащий с нездоровым обожанием. Ох, нет, это не тот влюбленный, нежный взгляд, каким она смотрела на него раньше. И это даже была не похоть. Нечто почти безумное, азартное, болезненное. Взгляд кольчатых глаз рвано и резко оглядывал его лицо, словно силясь уловить каждую деталь. Губы скривила колкая хищная улыбка, которая моментально расширилась до оскала. Рука демиурга нагло схватила Иденмарка за рубашку, чуть ниже ворота. Дернула. Всё для того, чтобы оказаться ещё ближе. Ещё. Ей мало. Прижалась губами к уху и тут же зашептала до боли восторженно, словно от всего этого наплыва эмоций в горле пересохло:

— Какой же, – дыхание почти опаляло ухо, – ты, – шепот почти перешел в полурык, – охуенный, – рука сильнее сжала рубашку, а Туна ломано, безумно, но тихо захихикала, упиваясь собственными словами. – Новый ты. Такой мерзкий. Механически рациональный. Ублюдский. Но-о-о, – ладонь отпустила рубашку, поднимаясь выше, хватая за подбородок. Нагло, грубо, больно, – ... но такой охуенный. Старого Роя я больше и не хочу. Наверное. Не знаю. М-м-м, – задумчивое мычание почти граничило со странным стоном, – неважно. Пытаться приручить бешеную псину гораздо-гораздо интереснее, чем одинокого щеночка, – сделала паузу, опустила взгляд, сглотнула. – Охуеть, оно ни разу не дрогнуло. Ты молодец, Ро. Молоде-е-ец.

И вот Фортуна попросту исчезла, оказываясь в нескольких метрах, ближе к двери. Выпрямилась, выдохнула, чуть расслабила галстук.

— Жарковато, однако, – тон стал повседневным, словно ничего и не было, а она жалуется на знойную погоду. Вот это всё только что тоже было игрой? Да ведь вряд ли. А может... хм.

Через секунду в руке Туны оказался стакан с водой. Глоток, и он пропал столь же быстро, как и появился.

— Пойду, пожалуй, вздремну. Приду к обеду. А, может, нет. Если не приду, значит, не успела проголодаться до твоих попыток в очередной раз напомнить мне, какой ты гадкий в своих угрозах.

Туна показательно развернулась, практически дошла до выхода, но всё же вдруг остановилась. Перекатилась с носка на пятку и обратно, сомкнула руки за спиной и обернулась.

— Ах, да, – ядовитая улыбка не сулила ничего хорошего, – с нашими-то ролями, думать, что ты в теории способен вспомнить абсолютно всё из прошлого – это очень, очень, очень наивно, Ро.

Рассмеялась. Не скрывала издевательских ноток. Отвернулась и снова зашагала к двери, но всё же добавила очень бодро и весело, поднимая ладошку и демонстрируя два пальца.

— Два : один. Теперь ты ведешь. Поздравляю...

Не стала больше ничего объяснять и просто исчезла, так и не дойдя до выхода.

[Рой Иденмарк]

На какую реакцию Рой рассчитывал? Хороший вопрос. Ведь он всегда рассчитывал — составлял план, ответвления вариантов развития событий, продумывал наиболее эффективную ответную реакцию. Ебаный «миндмап» бесплатно и без СМС прямиком в больном сознании.

Вот и сейчас Ройка-мозгоройка пытался заранее вычислить происходящие в организме Туны химические реакции и взаимодействия и их итог. Химические? Да, Рой всегда так просто объяснял для себя любые эмоциональные проявления - «твои переживания не более чем химия твоего серого желе в черепушке». Предсказуемо и читаемо — нужно лишь подобрать «шифр», понять принципы, характер, личность, мотивы, и...
Короче, да, много чего понять нужно. Было ли это проблемой? Разгадать хумана на максимальных мощностях чипа можно было за время от минуты до нескольких часов. Демиурга? Хрен знает, может и за вечность не получится. Тем интереснее.

В целом, это Рою было сейчас интереснее всего — подобрать этот «шифр» к Туне, научиться распознавать её ложь и правду, научиться... «читать». И сейчас, разжав свои объятия и заглянув в ярко-жёлтые глаза он увидел...

Восторг. Обожание. Неожиданно? Не совсем. Предвиденный вариант, все же, хотя и не самый ожидаемый. От него уже шло следующее разветвление во внутреннем «миндмапе» - сыграны ли эти чувства в глазах, или он искренни?

Но за частично предвиденной реакцией пошла ещё более предвиденная... и куда более желанная. Да, увидев этот хищный, почти что животный, оскал, почувствовав, как рука резко дернула за ворот рубашки с отнюдь не девчачьей силой — словно напоминая, что перед киборгом стоит вовсе не хрупкая девушка, а одна из верхушки иерархической пирамиды этого мира, - Рой и сам подался вперёд, вновь почти что вплотную прижимаясь к Удаче.

-...Новый ты. Такой мерзкий. Механически рациональный. Ублюдский.

Казалось бы, такие мерзкие слова... но сказанные в подобной интонации и ситуации были донельзя приятными для Иденмарка. Гораздо приятнее, чем те тысячи более лестных слов, высказанных ею Рою прежде. Действительно, ласкает слух.

«Может попросить её голосовое записать с мерзостями... буду как АСМР слушать.» - Шутки шутками. Рой не забыл про функцию записи происходящего, что была встроена в чипе. Жаль только, что в тот злополучный вечер не включил её. А так-  даже ощущения может запоминать и передавать. Удобная штука. В целом, этот факт с записью и помогал его недохуманской памяти держать по порядку прожитое столетие с лишним. Не всегда помогал, правда. Потому и на неожиданное недвусмысленное заявление Туны о том, за период их пятилетних отношений могло произойти что то, о чем Рой мог не помнить, хуман даже напрягся. Впрочем, решил оставить это без комментариев, высказавшись в ответ лишь на предыдущие слова:

-О. Ты ещё сполна убедишься, насколько мерзкий, и насколько механизированный. Кстати, у меня киберчлен тоже лучше чем органический аналог был, ха-ха.

Но Туна решила не останавливаться на «фокусах» с перемещением, и вовсе исчезла.

-Блять, двери для кого придумали? У нас они даже открываются автоматически!

Достав ультра-экзо-мегапавер-смарт-фон, Рой быстро отследил изменение на уровнях станции, и тут же в той комнате, куда переместилась девушка, из стены выдвинулся широкоформатный экран, на котором высветилось лицо Роя, транслируемое с фронтальной камеры девайса:

-Эй, Туна, только попробуй на обед не придти. Я притащу ту самую супер-клубнику! Тебе такая и не снилась! - подмигнув в камеру, Рой хохотнул и прекратил трансляцию, убирая девайс в карман, проговорив уже про себя: - Думала на моей же станции от меня свалить, ну и ну...

Обед проходил всё в том же злополучном помещении с панорамным видом на Архей. На сей раз Рой не опоздал... в отличие от Туны, конечно же. Всё те же тёмные электронные часы... из линейки «ЭкзоСмартКлок Архитект Эдишион». Невероятно дорогие... и абсолютно бесполезные, в случае Роя — время ведь и так всегда прекрасно трансировалось на сетчатку визоров. Так что смарт-клоки выполняли лишь эстетическую функцию, а также позволяли в определённых ситуациях напомнить партнёрам о не пунктуальности. Чем, собственно, Рой и занялся первым делом, когда пришла Туна, которая снова — специально или нет, - опоздала. Глянув на вспыхнувший цифрами дисплей клоков и демонстративно закатив светящиеся глаза — так что ультрамариновый свет стал бить сквозь веки, - Рой нарочито-поучительно воскликнул:

-О тёмные Боги, Госпожа Удача, ну где же ваш этикет демиурга, ну как так... вы опять опоздали... естественно, - Рой встал из-за стола, как и во время завтрака направившись к стулу напротив, чтобы отодвинуть его для Туны. - как истинный каблу... ой, джентльмен, я покорно дожидался Вас, сударыня, все эти блядские три минуты обеда, которые вы соизволили пропустить, и не в коей мере не смею осуждать Вас. - Задвинув стул за Туной, Рой двинулся обратно к своему месту. - Благодарю, сударыня, что морите меня голодом, заставляя дожидаться Вас при каждом приеме пищи. Приятного, блять, аппетита.

Разыграв фарс, Рой уселся на своё место, так что ещё более массивный, чем в предыдущий раз, чёрный монохромный стол, отсвечивающий переливающийся и пульсирующий тёплый свет Архея не хуже пола, отдалил обедающих друг от друга в почти что десять метров своей длины.

-Итак, что там полагается в меню Архитектора на обед? Два миллиарда младенцев, тысячи невинных душ, и бутыль крови девственниц с водкой? Не сегодня. Сегодня у нас самые экзотичные блюда со всего Аркхейма. Жареные пауки-листопарыши, варёные пиявки-мозгоеды, суп из какой-то-сложновыговариваемой-хуйни, а также... ВНИМАНИЕ! Ультра-клубника размером с голову Архитектора... стоит, правда, дешевле этой самой головы, но... все вместе тут равняется годовой зарплате половины населения цирконского городка, так что если Вы опять решите разъебать весь стол, даже не попробовав половины из того что тут есть, то я буду считать Вас одной из самых неблагодарных мразей, с которыми мне доводилось обедать, Госпожа Удача.

К слову, та самая «ультра-клубника» стояла прямо посередине, в огромном блюдце. Несмотря на то, что там была одна ягода, это не мешало занимать ей почти треть всего стола — штучка была не меньше полуметра в диаметре, а исходивший от неё клубничный запах был столь сильным, что запахи всех остальных блюд просто перебивались. В итоге, все старания поваров, провозившихся над супом из лирейской каарлицы пошли насмарку, так как почувствовать настоящий вкус было практически нереально из-за стоявшего во рту приторного ощущения. Роя, очевидно, сей факт ничуть не смущал.

На вкус ягода оказалось - НЕОЖИДАННО - как... клубника. Разве что с гораздо более сильно выраженным вкусом. Рой, ожидаемо, и кусочка не попробовал.

После того как с трапезой было покончено, начались обещанные опыты - пока что Туну просто погрузили в капсулу, наподобие аппарата МРТ, и после пяти минут сканирования отпустили на все четыре стороны.

-Можешь, если хочешь, вспомнить былые времена, и посидеть рядом, пока я буду объяснять, а ты делать вид, что тебе интересно. - Хмыкнул Рой, усаживаясь за левитирующее ховер-кресло у широкого дисплея, на котором отображался процесс анализа собранной информации.

[Фортуна]

Конечно, Туна пришла на обед. А куда бы она делась, если Иденмарк этого хотел? Они всё ещё на его территории, так что либо сваливать отсюда, пока активна магия, либо ждать, что тебе её снова отрубят при плохом поведении. Пожалуй, подобный расклад сил мог показаться унизительным. Да вообще-то так оно и было, если бы власть над здешним излучателем оказалась в руках любого другого хумана. Но пока это Рой... отчего-то Фортуну даже веселило этакое покалывающее чувство, что её сила не абсолютна. Ужасное, ужасное чувство. Она о нём ещё обязательно пожалеет, ну а пока...  

— О тёмные Боги, Госпожа Удача, ну где же ваш этикет демиурга, ну как так... вы опять опоздали... естественно.

Туна широко улыбалась на все те едкие ироничные колкости, которые говорил Иденмарк. Её искренне веселил разыгрываемый им маленький цирк. Тем не менее, она с абсолютной покорностью приняла ухаживания в виде отодвинутого стула и рассуждения о подкаб... кхм, джентльменстве, но в конце не удержалась от вполне закономерного замечания:

— Я опоздала на 15 лет в свой орден после перерождения, – усмехнулась, – с чего бы вдруг мне не опаздывать к тебе на обед? Привыкай. Я почти никогда не прихожу вовремя. Если удача закономерна и пунктуальна, какой тогда смысл?

Пожала плечом и принялась за еду. С огромным удовольствием постаралась попробовать всего и сразу. Впрочем, обязательно обронила комментарий о том, что приготовленные лично Иденмарком бутерброды куда ценнее, чем обед, на который ушло столько денег. Ведь материальное всё ещё не имеет смысла и бла-бла-бла~

Впрочем, ела Туна скорее с нетерпением ребенка, которому пообещали вкусный десерт. Когда же очередь дошла до клубники, какое-то время осматривала её со всех сторон, подойдя прямо к центру стола. Осматривала с нескрываемым интересом, где-то даже переигрывала. Раз уж Рой столько раз упомянул эту проклятую огромную ягоду, стоило выдать побольше воодушевления и увлеченности. Вновь выдавала реакции как по заказу, впрочем... всё же приукрашивать подобные эмоции для него было довольно приятно.

Фортуна обязательно заставила самого Иденмарка торжественно разрезать клубнику на небольшие кусочки. Отпустила пару классических шуток в духе: «просто на всякий случай заявляю, что я активировала иммунитет к ядам», ну а после, когда дошла до дегустации, с крайне задумчивым видом оценивала ягоду на вкус первое время.

— Хм. Очень даже хорошо, – с большим знанием дела протянула Фортуна, нанизывая на вилку ещё один кусок и пробуя вновь. – Да, очень даже. Отличный вкус. Правда абсолютно непрактично из-за размеров. Впрочем, если не собираешься ни с кем делиться – в самый раз. А я точно не из тех, кто любит делиться, так что... да, нравится. Спасибо, Ро.

Обязательно лучезарно улыбнулась в конце, ну а после... да, после покорно отправилась вместе с Иденмарком реализовывать ту скучную часть проекта, ради которого они здесь собрались. В общем-то, Туна почти даже не ворчала в процессе, хотя за несколько дней нахождение в хоть и просторном, но ограниченном пространстве начало её утомлять.

— Можешь, если хочешь, вспомнить былые времена, и посидеть рядом, пока я буду объяснять, а ты делать вид, что тебе интересно.

После этих слов Фортуна с интересом осмотрела дисплей, подойдя к Рою сзади и выглядывая на всё это дело из-за его плеча.

— Сам будешь изучать то, что у меня внутри? – рядом с Иденмарком раздался отчётливый неоднозначный смешок. – Почти сексуально, – сделала вид, что вот-вот собирается коснуться губами уха, но в секунду отстранилась и зашагала куда-то прочь, продолжая буднично и скучающе:

— Нет, если честно, это всегда было мило, но утомительно. Хотя, наверное, и вызвало бы у меня ряд ностальгических эмоций. Однако я лучше найду занятие поинтереснее. Бывай, – взмахнула рукой и исчезла, даже не обернувшись.

Уже совсем скоро Фортуна была в сокровищнице ордена в Элизиуме. Вообще она честно планировала найти здесь нужный артефакт, а после вернуться на корабль, дабы успеть к ужину. Но уже на выходе её перехватил Эдгар, которому доложили, что демиург изволила вернуться. У того, разумеется, возникла масса вопросов, ну а Туна была в весьма приподнятом настроении, так что очень быстро предложила обсудить всё за бутылочкой виски. И вот тут всё пошло наперекосяк. Туна увлеклась, в то время как Эдгар не особо горел желанием напоминать демиургу о скоротечности времени. Да и за сто лет нашлось слишком много тем, которые следовало бы обсудить. В общем, на часы Фортуна взглянула, лишь когда стрелки начали сдвигаться к трём-четырем часам ночи.

— Ох, блять, – в тот момент хорошо подвыпившая Фортуна быстро нейтрализовала действие опьяняющего яда, решив оставить совсем небольшую вымеренную часть для настроения. Поднялась из удобного кресла. – Что-то я вообще не заметила, как время пролетело. Надо, наверное, вернуться на этот хтонов корабль.

Эдгар лишь угрюмо оглядел её, прекрасно понимая, что останавливать и переубеждать его демиурга в чём-либо бессмысленно, и разве что задержал взгляд на массивном футляре из черного дерева, который Туна держала в одной из рук.  

— Верни его.  Много людей пострадало в своё время, пока доставали эту штуку.

— О, я помню, – демиург усмехнулась. – Тогда я ещё была жива и в добром здравии... – с этими словами футляр с зеркалом был спрятан в пространственный карман.

В общем-то, перемещалась Фортуна обратно, особо не придавая значения различным переменным. Во многом просто надеялась, что пока корабль статичен, то и проблем с координатами и прочими сложностями у неё не возникнет.  Выбрала точкой появления свою каюту и... оказалась в открытом космосе. Благо за секунду до перемещения Госпожа Удача подумала, что стоит сразу обеспечить себя хоть какой-то защитой на случай эксцесса, иначе бы жар Архея отправил бы её в считанные секунды на ещё сто лет тепленького сна. Впрочем, даже так находиться в относительной близости к столь мощному космическому телу было, мягко говоря, неуютно. Выжженную роговицу пришлось сразу же восстанавливать, а после накладывать ещё парочку уровней защиты, чтобы просто иметь возможность сосуществовать хоть какое-то время рядом с «прародительницей».  

Уже в момент, когда Фортуна могла лицезреть станцию с кораблём «воочию», она вспомнила слова Роя о защитных механизмах, которые, кажется, всё равно не дадут ей телепортироваться, если не поставить никого в известность о своих намерениях. Конечно, куда проще и быстрее было бы связаться с тем же Корой, но Фортуна решила попытаться достучаться ментально до самого Иденмарка. Готовая к тому, что придется повозиться с телепатической связью, дабы та миновала различные преграды (хотя здесь было не самое уютное местечко, чтобы подобным заниматься, но Туна в таких делах крайне целеустремленная), так или иначе, демиург нащупала, как ей казалось, нужного адресата, и будничным, довольно веселым голосом передавала мысленно сообщение:

— Надеюсь, ты не спал. Мне бы получить доступ на твой хтонов корабль. И лучше побыстрее, а то здесь... жарковато, – нервно посмеялась, что также нашло отражение в «отправленном сообщении».

Сразу после Туна заметила, что несмотря на вереницу наложенных защит, рукав её рубашки начал немного тлеть... так что демиург призвала сигарету, дабы прикурить от хтоновой звезды, раз уж она всё равно здесь, а чтобы попасть на борт нужно дождаться приглашения...

[Рой Иденмарк]

Увлечённый изучением данных, Рой не сразу заметил, что Туна действительно ушла, буквально растворившись в воздухе. Не сразу заметил и отсутствие другой особы - старшего научного сотрудника Норы Хайс. В данной ситуации это было куда более неприятно, с учётом специфики исследований, а также тем фактом, что Рой заранее её оповестил о предстоящей работе.

Безрезультатно вызвав её несколько раз, Иденмарк, чертыхнувшись, запросил стар-научей из другого отдела.

Просидел за исследованием около четырех часов, после чего оставил всё на научный персонал, отправившись к себе в кабинет.

-Ни на корабле, ни на станции, да?.. - Обратился к ИИ, наливая тёмный виски в стакан.

-Нет. Было зафиксировано перемещение за пределы наших сканеров. Трекер отследить не удалось. Текущее местоположение объекта неизвестно.

-А, похер. Вернётся, я думаю. - Опрокинул в себя тёмно-золотистое пойло, чуть поморщившись. Немного постоял со стаканом в руке, задумавшись. - Сообщи, чтобы паука притащили ко мне. Мартина. Он в каюте Фортуны должен быть. А то эта свалила без него, так он и с голоду сдохнуть может. А, и найди Нору. Она тоже куда то делась, и на связь не выходит.

Эластичная бирюзовая тряпочка из синткани ритмично перемещалась от одного края стола к другому. Пройдясь по всей матовой иссине-черной поверхности, Рой опустил голову на уровень столешницы, измеряя возможное наличие оставшихся пятен или пыли. Ничего, идеально чисто. Блестит.

Зачем, казалось бы, вручную протирать стол в своём кабинете, когда для этого из всех щелей ломятся сотни роботов-уборщиков всех видов и мастей? Что то из разряда причуд человека, у которого слишком дохуя денег и свободного времени? Вполне возможно. У Роя подобных же вообще было навалом, хоть он и никогда не считал, что у него много свободного времени. И все же, тратил его, столь, казалось бы, "нерациональным способом" - мог вручную убраться в собственном кабинете, мог, отключив автоматическую систему, вручную полить растения в теплице. Столь монотонные и простые действия... они удивительным образом умиротворяли ультрахумана.

Закончив с наведением марафета, Иденмарк плюхнулся в ховер-кресло. Постукивал костяшками по столешнице. Глянул на паука в новеньком террариуме. Лапу удалость исцелить, и Мартин весело бегал по стенке прозрачного стекла.

-Эх, дружище... привыкай, че. Я изменился.

Достав гаджет, поинтересовался у Норы, недавно таки вышедшей на связь, о ходе анализа организма Фортуны. Получив ответ "разбирайся сам", отложил экзофон. Прикрыл глаза, откинувшись на спинку.

Ебаная Нора. Узнала про судьбу матери Пола. Узнала, что это было распоряжение Роя. Всегда была слишком доброй и человечной. А что сам Рой мог ей сказать? Что он, её начальник, ебнутый в край псих? Она и сама это прекрасно знала. Хуже то, что она знала и другого Роя. Старого Роя. Наверное, только память об этом и заставляла её продолжать работать на Архитектора. Память... и надежда, что он станет прежним.

-Важно не то, кем я был. А тот, кем я стал. - Сколько раз он говорил ей это фразу. Сколько раз пытался объяснить мотивы своих поступков. Даже самых абсурдных.

-Запустить протокол "Исцеление-Чистка", - обратился гендир к ИИ - для старшего научного сотрудника "КРЕМЕНЬ" Норы Хайс. Ментальная коррекция с исправлением воспоминаний. Выполнять.

Не хотелось ему это делать, конечно же. Подобные процедуры били по состоянию и производительности мозга, а кроме того, был маленький шанс необратимых критичных изменений в структуре. И если к сотрудникам большинства других сфер это было вполне приемлемо, то к научному персоналу такой подход был крайне нежелателен. Однако же, смерть матери Пола стала последней каплей для Норы в её десятилетиями накликающийся бочки сомнений, и другого выхода не было.

Вздохнув Рой встал с ховер-кресла, подходя к иллюминатору. Вглядывался в чёрное полотно космоса с вкраплениями свечения далёких звезд. Звезд, которые, в отличия от Архея, Рою никогда не увидеть вблизи.

По спине пробежался лёгкий импульс, оставляющий шлейф холодка и мурашек.

-Что такое, дружище? - тихо, и почти ласково вопросил хуман - Кто-то хочет с нами говорить?

Нейрочервь утвердительно отозвался куда более мощным импульсом прямо в мозг.

-Связывай.

Это оказалась Фортуна. Вернулась таки. И, конечно же, решила, что раз может спокойно уйти со станции, то получится так же спокойно и вернутся. Ну да, "удачи".

Через несколько минут после обращения Туны, к ней стремительно подлетел маленький шаттл-космолёт, всего то раза в два больше легкового автомобиля. Широкий ионный луч из нижнего отсека тут же притянул демиурга, затягивая внутрь.

-Загораешь, а? - естественно, управлял шаттлом никто иной, как Рой. - Извини, входящие пространственные каналы возле Горизонта-Ноль блокируются по соображениям безопасности, а тебя чёт плохо слышно было, не сразу сообразил, где ты тут болтаешься. Пора бы тебе экзофон завести. Последняя модель пиздатая ваще получилась. С ней вот так не пропадёшь, геолокацию даже в космосе определит. К тому же синхронизируется с пространственной магией, можно к своим контактам телепортироваться, если у них не закрыт канал. Ну, сюда бы все равно не получилось, конечно.

Нырнув в огромный ангар станции и состыковав шаттл, Рой дождался герметезации помещения, после чего открыл выход из кабины.

-А ты че свалила то? Ужин проебала. Я в шоке. Мы, кстати, пока нифига не расшифровали, наш ведущий сотрудник в области подобных исследований слегка перевозбудился, так скажем... скоро придёт в норму. Так что, если у тебя нет никаких мыслей по поводу того, как нам весело провести время, я съебываю спать, окей?

Мысли, как оказалось, были. Вернее, был целый артефакт. Весьма занятный. Огромное зеркало в чёрном с золотистыми узорами обрамлении.

-Зеркало? И что, ты хоч... - тут отражение в артефакте дрогнуло, по зеркальной поверхности словно бы пробежалась волна. В этот момент отражающаяся подтянутая фигура гендира на миг сменилась обликом цельнометаллического скелета, покрытого кроваво-алыми нановолокнами, в окровавленном костюме. Лишь на миг, который, однако же, не смог ускользнуть от внимания Иденмарка. Сейчас в зеркале вновь был обычный облик ультрахумана, разве что широко улыбающегося от увиденного.

-Занятная вещица... знаешь, у нас есть выпускаемая линейка артефактов-зеркал... они всегда показывают только то, что ты хочешь увидеть всем сердцем. Надо полагать, это зеркало - прямой антипод им. Я прав?..

[Фортуна]

Когда Туна оказалась на борту шаттла, она выглядела весьма расслаблено и даже улыбнулась Иденмарку в ответ на первые же его слова. Правда за то время, пока она находилась подле Архея, правая рука, от рукава которой Фортуна не так давно прикуривала, успела обгореть до локтя. Но демиурга это не очень волновало. Кажется, она попросту решила, что исцелить конечность будет куда менее затратно по силам, чем восстановить на ней всю плотность защитной магии.

— Если честно, я особо никогда не пользовалась столь продвинутыми технологиями связи, – отвлеченно проговорила, водя светящейся ладонью, под которой восстанавливалась кожа и ткань привычной белоснежной рубашки. – Мне не нравится знать, что меня могут найти в любой момент. И если я могу полностью заблокировать возможность отследить меня магически, то с технологиями всё неоднозначно, – за столь короткое время ответа Туна полностью восстановила повреждения и пожала плечами, Смотря вновь на Роя и чуть крутя перед лицом исцеленной рукой. – А после спрашивают, почему люди во взрослом возрасте избегают родительского внимания...

С шаттла Фортуна спустилась бодрой походкой, явно находилась в весьма приподнятом настроении. Когда же Рой заговорил о пропущенном ужине и желании пойти спать, как-то по-лисьи хитро усмехнулась. Факт своей «пропажи» никак комментировать не стала. Оправдываться перед ним она не собиралась.  

— Перевозбудился? Я думала, у тебя тут всё работает как по часам. Впрочем, не особо важно, успеется. И нет, спать ты не идёшь... – словно бы поняла, что приказной тон уже сто лет как неуместен, и поспешила с улыбкой добавить: – ... надеюсь.

Сразу после Фортуна материализовала в руках то самое зеркало и продемонстрировала его Иденмарку. Поскольку она держала его перед собой, то мимолетное помутнение в отражении ускользнуло от демиурга, однако реакция хумана её заметно повеселила.

— Если рассуждать метафорически – возможно, – с широкой улыбкой заговорила Фортуна, поворачивая зеркало к себе. – Но подробнее расскажу где-нибудь, где можно посидеть и выпить в одиночестве, – артефакт вновь исчез. – Твой кабинет, кажется, в той стороне? Идём, буду тебя развлекать, чтобы тебе со мной не стало скучно... или как ты там говорил? – рассмеялась.

— О, забрал Мартина? – Фортуна постучала коготком указательного пальца по террариуму. – Я думала, будешь выебываться своим «прошлое ничего не значит» подольше. Ну да ладно...

В следующую секунду демиург призвала зеркало вновь и поставила его сбоку, на противоположную от паука часть стола. Затем Туна провела рукой по спинке хозяйского кресла, словно вновь намеревалась опуститься в него как при первом посещении корабля, однако в итоге исчезла и оказалась в кресле «для гостей». Закинула ногу на ногу, в руках появился небольшой чёрный мешочек.

— Зеркало – это артефакт, который показывает правду. Что делает твоё предположение ещё более интересным, – усмехнулась. – Видимо, оно успело с тобой поздороваться?

Туна развязала мешочек, достала оттуда два куба с шестью гранями, и положила их на стол перед собой. Кубы были выполнены под тон зеркала – чёрные с золотыми отметинами.

— Сыграй со мной, – откинулась на спинку стула, следя за Иденмарком. – Правила донельзя просты. Поочереди кидаем кубы. Тот, кто выиграл, может задать любой вопрос, а проигравший обязан на него ответить. Есть возможность трижды, – она показательно подняла три пальца, – отклонить вопрос. Тогда будет задан другой. Однако если наберешь все три «балла отказа» – будешь должен ответить на что угодно по выбору противника без возможности табу. Естественно, всё это бессмысленно без этого чудесного артефакта, – Туна улыбнулась своему отражению в зеркале. – В нём будут транслироваться показательные образы, которые являются ответом на вопрос. Кусочки памяти и прочее. Но главное – оно будет реагировать на ответ в зависимости от того, правда это или ложь. Если солгать – зеркало треснет. Если попытаться его намеренно обмануть – треснет ещё сильнее.

Фортуна с вызовом посмотрела на Иденмарка, а её кольчатые глаза сверкнули чуть ярче.

— Соглашайся, обещаю, я не буду жульничать при бросках...

Туна не успела договорить, потому что раздался коротенький противный хруст, и на зеркале появилась первая небольшая трещинка. Демиург поморщилась, а после тихонько посмеялась.

— Тц, зараза, ну да, оно уже успело начать меня читать. Ну ладно, – Туна материализовала в руках артефакт-монету и показательно отодвинула её на край стола, поближе к террариуму. Убрала руку и повторила вновь: – Я не буду жульничать во время бросков.

Трещинка на зеркале начала одобрительно затягиваться, и Фортуна широко заулыбалась Рою.

— Видишь, работает. Можешь тоже попробовать, но перед этим коснись артефакта. Я даже отдам тебе право первого броска, – придвинула кубы ближе к Иденмарку, не сводя с него внимательного взгляда.

Таки да, начинаем, наконец, бросать кубы

Ещё разок "официально" правила:
Задает вопрос тот, кто выбрасывает больше на двух d6.
Зеркало реагирует на ответ в зависимости от того, является тот правдой или ложью.
Можно попытаться обмануть артефакт. В этом случае отдельно роляется куб на 100 граней:
1-10 - полный успех, можно манипулировать образами на зеркальной поверхности как вздумается.
11-20 - частичный успех, можно лишь откорректировать какие-то нюансы.
21-100 - провал и соответствующая реакция зеркала.

Заранее бросила кубы за Туну на первый ход.
Результат - 7

[Рой Иденмарк]

Предстояло определённо что то интересное, а потому лишь коротко кивнув на предложение Туны переместиться в более уединённое место, Рой тут же повёл её в кабинет.

-Всегда полезно поупражняться в способности разрывать привязанность, - Иденмарк лишь плечом пожал на слова про паука. Вероятно, прикоснись он предварительно к зеркалу - то бы пошло трещинами, - Мартин отличный тренажёр для этого. Да и к тому же, весьма ценный образец с научной точки зрения. В нём ведь тоже модификаций напичкано.

Обойдя стол, сел за своё кресло, облокотившись на спинку. По привычке тут же закурил, и открыв мини-бар, достал бутыль тёмного виски с двумя стаканами. Разлив, пододвинул один Туне.

-Да, зеркало весьма занятное. - Утвердительно кивнув, Иденмарк перевёл взгляд на артефакт по противоположную сторону стола от террариума. - А играть в него с тобой, ммм... сколько же интересных историй мы теперь узнаём с другой стороны, глядя на них через призму истины.

Предложенная игра была невероятно интересной. Она заводила, разжигала нездоровый, больной азарт. Что ещё нужно было Иденмарку, чтобы согласиться? Тем более, согласиться сыграть в нечто подобное... с ней? Не, нихрена больше не нужно. Этого вполне достаточно.

Чуть наклонил голову, с любопытством, как добрая собака на незнакомого человека, смотря на затягивающиеся трещины на зеркале. Затем перевел взгляд на монетку, что теперь лежала на краю стола.

-Артефакт? Что-же, забавно. Неужели вся эта "удача" - не более чем действие артефакта? Скучновато, простенько. - Протянул руку к кубам, чуть взвешивая и подкидывая в ладони. - Слышала про "теорию игр", или что нибудь такое? О, у тебя наверное отторжение бы пошло. Набор математических уравнений, к которому я склоняюсь больше, чем к вере в удачу, судьбу и прочий подобный бред. Ммм... представляю, каково это звучит... я пытаюсь сказать тебе, что то, олицетворением чего ты являешься, - не существует... ах-ха-ха, забавно, да?!

Отложив кубы и стряхнув пепел в матовую пепельницу, взял стакан с виски цвета тёмного дуба. Чокнув стоящий на столе стакан Туны, отчего тот ещё ближе двинулся к ней, Рой опрокинул в себя жидкость.

-Ну, мисс Удача, посмотрим...

Схватил кубы правой рукой, и одновременно левой коснувшись поверхности зеркала, - при том на отражающей поверхности не осталось ни пятнышка, - Иденмарк поудобнее устроился в кресле.

-В любом случае, мне нечего скрывать. - Тут же по кабинету пронесся лёгкий скрежет, а на зеркале появилось несколько царапин. Они, впрочем, тут же затянулись после следующих, очевидно - правдивых, слов. - Хотя, переписок в моём экзофоне хватит на мою смертную казнь в большинстве государств мира.

Покрутив чёрные с позолотой кубы между костяшками пальцев, Рой, хмыкнув, и затушив окурок сигареты, совершил бросок.

Чёрные с позолотой кубы взмыли, и с негромким стуком упали на тёмную столешницу. Первый выдал грань с единицей, второй - с четвёркой.

-Пятёрка. - констатировал Рой, передавая кубы.

У Туны, меж тем, выпало семь. Наблюдая за цифрами - четвёркой и тройкой, - у Иденмарка вырвалась загадочная улыбка.

-Хах, что-ж, госпожа Удача, вам... - не удержавшись от каламбура, Рой выпалил - ВЕЗЁТ! Ну что-ж, жду Вашего вопроса.

На секунду Рой глянул в "зеркало правды", подмигнув своему отражению. Отражение, впрочем, взаимностью не ответило - лишь улыбка у него была куда шире, чем у оригинала

Результаты бросков

Фортуна 7 [/b]

Рой 5

Фортуна задаёт вопрос.

[Фортуна]

Туна лишь отрицательно мотнула головой в ответ на вопрос про монетку, который казался скорее риторическим. Тем не менее, демиург произнесла чуть скучающе:

— Это мой расовый артефакт, который воплотился вместе со мной. И он является скорее... способом направлять удачу? На что-то конкретное или кого-то. Однако я склонна считать, что само моё естество также пропитано этой своеобразной хаотичной силой, и я могу ею делиться. Например, создавая такие милые вещицы, как кулон в виде искры, который когда-то оставила у тебя.

Без показушничества украла из пачки одну из сигарет посредством магии. Закурила. Демиургу даже в голову не пришло спрашивать, оставил ли Иденмарк ту побрякушку себе. Очевидно ведь, что нет.

— Но да в перечне моих целей нет пунктика: заставить тебя уверовать в удачу, фатум или даже меня как нечто божественное.

Фортуна обратила взгляд к зеркалу, будто сама же проверяла свои слова на искренность. То осталось чистым, отчего демиург улыбнулась, указывая на артефакт ладонью:

— Правду говорю, – добавила с усмешкой. Рой, действительно, никогда не интересовал Туну как «верующий последователь». В конце концов, с ними она мила, заботлива и старается никогда не переходить грань похоти. Что тогда, что, уж тем более, сейчас, подобное никак не умещалось в образ отношений этих двоих.

Туна с улыбкой выслушала слова Иденмарка про его секреты. Она вообще довольно много улыбалась ему сейчас. Фортуна очень давно не испытывала чего-то столь... захватывающего? Да. С трудом получалось сдерживать мурашки, которые могли пробежать по телу от нетерпения. Интересное и в какой-то мере опасное для неё развлечение. Сразу и не вспомнишь, кого она обманывала столь же изощренно, как этого хумана. И сейчас демиург сама же дала ему карт-бланш на разгадку всех секретов прошлого. Впрочем, не с проста оставила несколько отходных путей в виде возможности табуировать вопросы. Отчасти её рвение сыграть с ним в подобную игру было даже странноватым, но на второй чаше весов лежали тайны личности, которой Иденмарк стал за последнюю сотню лет. Она бы никогда не предложила подобное развлечение, если бы ей самой не было до ужаса интересно узнать его нового. За эти несколько дней Фортуна почти смирилась (или наивно думает, что смирилась) с тем, что это уже совсем другой человек, а не тот Рой, которого она знала. В моменте это могло отталкивать, но на деле увлекало всё больше. Поэтому... пора было кидать кубы. Рисковать своими секретами в обмен на возможность заполучить новые козыри в их маленьком, но захватывающем противостоянии.

Фортуна одобрительно кивнула, когда на её кубах выпало значение больше. Кивнула так, словно это само собой разумеющееся и по-другому, в общем-то, быть не могло. Услышав очевидный каламбур, Туна подняла взгляд кольчатых глаз, в которых поблескивал огонёк хитрого азарта. Смотрела с легким прищуром, иногда поглядывая то на отражение Роя, то на него самого. К этому моменту как раз докурила. Сегодня не мусорила: весь пепел, а затем и испачканный в помаде фильтр отправились в пепельницу.

— Что ж... – откинулась на спинку кресла, забирая стакан с виски. Принялась внимательно разглядывать тёмную жидкость, раздумывая. На самом деле, Туна уже придумала ряд вопросов. Не могла не придумать, ведь ещё днём решила, что предложит Рою сыграть. Впрочем, она долго выбирала, что именно спросить первым. Нужно расставить приоритеты, учитывая, что Иденмарк в любой момент может и отказаться продолжать игру. Хотя сейчас, кажется, он был увлечен не меньше. И всё же...

— Что бы выбрать... – подперла щеку свободной ладонью.

В характере Фортуны было бы спросить нечто... эгоистичное. Нечто про неё саму, про его отношение к ней. Что-нибудь, что, возможно, подкормило бы её строптивое женское эго. Однако Туна вдруг постучала ноготками по стакану, из-за чего там появился шарик льда, а сразу после подняла на Иденмарка весьма мягкий, проникновенный взгляд, в котором не читалось какой-либо усмешки или иронии.

— Счастлив ли ты... – сделала глоток, – ...и почему?

Теплый голос, нежная, даже аккуратная заинтересованность во взгляде, словно она спрашивает нечто очень важное и даже душевно интимное. Могло показаться, что Фортуна, от которой стило ожидать какого угодно острого выпада, искренне заботилась сейчас именно о Рое. Словно его ментальное состояние жизни было куда важнее её собственных интересов и эгоистичных хотелок спросить про себя любимую.

... если бы зеркало умело реагировать на выражаемые эмоции, оно бы треснуло?

Уловило бы, насколько сильно Фортуна жаждет услышать отрицательный ответ?

Ведь разве может он быть счастлив... без неё?

[Рой Иденмарк]

Кулон в виде искры... на словах о нём Рой прищурился, чуть опустив голову. Кулон с небольшой золотистой монеткой, на которой была изображена выгнутая "искрой" ярко-синяя буква "И"... да, он ведь по прежнему был у него. Когда то давно подаренная безделушка была утеряна после разрыва парня хтоном. Затем он нашёл её много лет спустя, когда осмелился вновь спуститься в лабораторию, в которой когда то устроил бойню, и в которой был разорван космической тварью-аннигилятором на куски. Нашёл и оставил себе. Носил и дальше эту дурацкую монетку. Зачем, почему?..

Он не мог ответить на этот вопрос - вероятно, знай Туна, что монетка до сих пор у Роя, и у спроси у него, зачем он до сих пор её таскает, самым честным ответом, от которого зеркало не пошло бы трещинами, стало бы "не знаю". Естественно, что ей и в голову бы не пришло, что Иденмарк до сих пор носил эту вещь, ставшую его своеобразным талисманом, на груди.

Впрочем, заданный вопрос был не сильно легче. Рой даже не ожидал, что она спросит нечто подобное, - он готовился к вопросам совершенно иного формата, - на секунду парень аж опешил.

-Что?.. - изогнув бровь, непонимающе посмотрел. Да, неожиданно. Не просчитал. - ..счастлив ли? Я не... - пожал плечом. Никогда не задумывался об этом. А вот сейчас надо было задуматься. - Конечно счастлив. - Вслед за "автоматическим" ответом вновь раздался характерный скрежет. Фыркнув, глянул на зеркало, на котором отчётливо прослеживались расползающиеся царапины. - Нет, видимо, нет. Не счастлив. Эта хрень за меня ответила. Почему? Хм, это ведь уже два вопроса... Много причин. Если я сейчас начну рассказывать про все, мы тут до утра просидим.

По зеркальной поверхности прошла волна ряби - последние слова оно не посчитало ложью, но Иденмарк явно недоговаривал. Решив, что и Фортуну подобный ответ не вполне устроит, ультрахуман добавил:

-Одной из них, пожалуй, является то, что... - что же сказать? Рассказать про свои приступы сомнений, порой повергающие его в бездну отчаяния? В голове подобно клубку змей копошился сноп пролетающих с пулеметной скоростью мыслей - то, что... - почесал переносицу, глуповато улыбнувшись. Другая причина. Нельзя так открываться. Сказать, что не верит никому? Даже самым преданным своим людям? Что в каждом существе видит врага и предателя? Нельзя такое говорить. Тем более ей. Под растекшейся улыбкой скрежетнули зубы. - Хтон подери, будто на приёме у психолога сижу! - Рассмеялся. Слишком горд был, чтобы раскрыть хоть что то важное. Что ненавидел этот мир, отнявший у него слишком многое и многих, а ещё больше ненавидел себя самого. А потому, облокотившись на спинку кресла, и с задумчивым лицом глядя в потолок, вымолвил лишь сухое: - продажи в этом сезоне слегка просели. Досадно, да.

По зеркалу вновь пробежалась рябь, но трещины зарастали - очевидно, эта незначительная "причина" действительно входила в перечень множества других в списке тех, почему Рой был несчастен. Естественно, что она была максимально незначительна на фоне остальных, по сути - пустякова, - но все же входила туда, а потому зеркало не выявило лжи. Поняв, что зеркало приняло его "недоответ", Иденмарк удовлетворённо кивнул, добавив с передразниванием: -Правду говорю, хах.

-Поехали дальше. - Хмыкнув, парень схватил кости со столешнице, передавая Туне. - Что-ж, теперь ты первая.

[Фортуна]

Фортуна не сдержала улыбки в момент, когда после ответа Иденмарка по зеркалу поползла вереница трещин. Она даже не скрывала своего колкого удовольствия. Потому вся та мягкость, с которой был задан вопрос, очень быстро исчезла, давая понять, что демиург получила именно то, чего хотела.

— Если я сейчас начну рассказывать про все, мы тут до утра просидим...

— Мы итак, вероятно, просидим до утра, – словно в подтверждение своих намерений продолжать игру ещё достаточно долго, Туна потянулась, сняла туфли и села в кресле поудобнее, более домашне, поджав под себя одну из ног. После чего расслабила галстук и расплела косу, запуская пальцы в волосы и едва массируя голову. – Но надеюсь, что твоё улучшенное тело позволяет тебе просуществовать без сна сутки-другие, – скучающе добавила, смотря в сторону.

Уже после демиург откинулась на спинку, слушая ответ Роя. Его занятные метания и раздумья ей нравились. Фортуна внимательно наблюдала, чуть прищурившись и изредка делая глоток виски. Когда же Иденмарк рассмеялся после комментария о психологе, демиург и сама издала парочку смешков. Интересная всё же ситуация. И хуман тоже... интересный.

Окончательный ответ, конечно же, не устроил Туну. Она хотела выцепить нечто большее. Знала, что это «нечто» определенно есть.

— Продажи просели? – одна из бровей вопросительно изогнулась вверх. – Как... приземлено.

Посмотрела на зеркало. То не выдало трещин, получается, Рой не соврал. Но и ответ был явно далек от полноценного. Раздосадовано цыкнула языком и хмыкнула.  

— Это только первый вопрос, а ты уже манипулируешь формулировками, выдавая в ответ мелкий кусок безвредной правды. Нехорошо-о-о, – с налетом недовольства протянула последнее слово, смотря Иденмарку прямо в глаза. – Ну ладно, допустим...

Отчасти Фортуна итак задала два вопроса, поэтому решила, что если и будет расспрашивать подробнее, то позже, когда снова наступит её очередь. Так что демиург кивнула и приняла протянутые ей кубы, подавляя в себе колкое желание задержаться на мгновение и с заигрывающей нежностью погладить мужскую ладонь пальцами.

На этот раз «удача» была на стороне Роя. Когда кубы Фортуны выдали чуть ли не минимальный результат, в то время как бросок Иденмарка обозначил пятерку и шестерку, Туна лишь едва улыбнулась, произнося:

— Баланс, – откинулась в кресле, чуть наклонила голову в бок. Старалась казаться максимально расслабленной и непринужденной, при этом мастерски скрывала легкое волнение, что всё-таки противненько скреблось внутри. Не то чтобы её секреты были вопиюще опасными, просто Фортуна ненавидела рассказывать кому-либо больше, чем сама того пожелает. А когда напротив неё сидел никто иной как Рой... всё становилось ещё сложнее. Но за любое удовольствие приходится платить. Да и ей было даже интересно, что именно он решит узнать в первую очередь.  

— Спрашивай.  

Результаты бросков (2)

Фортуна 3

Рой 11

Рой задаёт вопрос