[Мастер игры]

Мёрсиннер:
   ...пожалуй, это точно был далеко не самый лучший день в его жизни. Или ночь. Конечно же, подобное уже можно воспринять за галлюцинации, которые случаются с рассудком в последние его моменты, но всё-таки некое необычное чувство не отдалялось, а, наоборот, становилось всё ближе и ближе. Это был очень странный... запах. Крайне характерный запах канализационных стоков, и довольно-таки стойкий. Словно нашатырь, всунутый под нос, довольно быстро заставил Мёрси открыть глаза снова. Перед ним в полутьме стояла девушка. Стояла, опираясь на стену рядом с тремя огромными стиральными машинками, одна из которых явно видала лучшие дни в своей жизни. Кажется, у девушки тоже далеко не самый лучший день в её жизни. Канализацией пахло как раз от неё, вернее, от её одежды, замазанной какой-то голубой слизью, словно бы кто-то поднял монстра прямиком из канализации, окрасил его в ярко-голубые цвета и заставил их обниматься.

   Впрочем, ещё одно чувствовалось однозначно: кажется, именно она только что применяла исцеляющую магию на нём, причём исцеляющую магию явно довольно высокого ранга, раз ей удалось буквально сшить шею аниону обратно. Ещё лучше: разбитый браслет, причинивший столько боли, валялся рядом, расколотый на две части. Весь пол залит кровью, и в мраке помещения сцена воистину казалась сценой из фильмов ужасов, в которую Мёрсиннер попал явно против своей воли. А ведь приглашение-то было на бал-маскарад, а вот оно как всё обернулось...
- ...вставай, вставай. Только не делай резких движений. Пока что. Не стоит проверять швы на прочность... хотя бы следующие пять минут. — в темноте помещения можно было разглядеть длинные розовые волосы девчонки, тоже испачканные в голубой слизи. Да, заклинание чистки относится к бытовой магии, а, значит, достаточно простое, но вот только было одно «но»: исцеление потребовало не только большое количество энергии целительницы, но и взяло много энергии из самого аниона, из-за чего он чувствовал, что его запасы практически на нуле. Конечно же, ему точно хватит сил на то, чтобы почистить бытовой магией новую знакомую, чьё имя он ещё не знал, но это приблизит его запасы энергии к полному истощению ещё ближе. Косвенно об истощении запасов говорило то, что анион вернулся в свою первоначальную форму и вряд ли ему под силу будет повторить превращение. Хотя кто знает.
- ...я не знаю, кто ты такой, но ты первый разумный, кого я вижу в этом богами забытом месте... так что давай станем друзьями, — хрипло проговорила девчонка. Она тоже совсем не понимала, где она оказалась и, увидев кого-то в столь мерзком состоянии, ещё и рядом с уничтоженным механизмом стиральной машинки, решила не играть в бессердечную и расчётливую и сберегать силы, вместо чего вложилась в его исцеление, что стало гораздо более сложным делом, чем она изначально рассчитывала, но бросить наполовину доделанную работу она и тем более не смогла, понимая, что тогда она останется и без половины сил, и без возможного союзника.

   А следом она даже постаралась улыбнуться. Насколько хватило её сил, конечно, так она казалась столь же измотанной, как и сам Мёрсинер. Вот только было ли у них много времени, прежде чем здесь кто-нибудь появится? И — что, неужели во всей прачечной нет ни одного душа, где можно было вымыться? Или всё-таки предчувствие опасности гораздо страшнее уязвлённой гордости?

Мастерская ремарка: у Мёрсиннера ушло очень много сил на восстановление.
До конца бала-маскарада ему доступно всего два заклинания полной мощности до полного истощения.
Заклинания не в полную силу и бытовая магия считаются за половину «мощного».
Физические навыки после краткого периода восстановления (один-два поста) будут работать в полную силу.

[Эрика]

Цзин Бэйюань:
- Задним умом мы все крепки, — девушка фыркнула, посмотрев куда-то вниз. Страх за свою жизнь и безумный стресс наконец-то отошли, пускай и не полностью, уступая место чуть более приземлённым чувствам. Очень сильно помогало то, что служанка ощущала себя в какой-никакой безопасности, пускай даже в глубине души и понимала, что маньяк может вернуться в эту самую комнату, но пока что рядом был Цзин, она не слишком боялась его возвращения. Да и даже если её оставят одну, никто не мешал ей теперь отнестись к собственной безопасности с куда большей ответственностью и не попасться на глаза никому, и на этот раз не уснуть внезапно даже для самой себя в кладовой! Впрочем, ещё когда дверь отворялась, она ощутимо вздрогнула, ожидая увидеть там красные волосы, но...
- Сейчас-то я понимаю, насколько я была глупа, — кажется, даже присутствие незнакомца с проткнутой рукой её не слишком-то пугало, когда рядом находился её спаситель.

   С другой стороны, про зашедшего в комнату паренька с кошачьими ушками такое было сказать нельзя прямо-таки никак. Кажется, его изначальное наличие кого бы то ни было в этой комнате-то напугало, а тут мало того что пустая комната оказалась совсем не пуста, так ещё и один из находящихся в этой комнате сразу подскочил к нему и начал задавать вопросы. Странные вопросы, которые напугали его ещё больше.
- Я... я... я не знаю ничего про барьер! Я из гостей, — последнюю фразу незнакомец произнёс, сильно запнувшись под конец. Да, безусловно, у него из руки торчит немаленьких размеров стрела и ему явно больно, но выдернуть её он не может: то ли боится, что будет ещё больнее, то ли сумел правильно вспомнить, что извлекать посторонние предметы из своего тела без профессиональной помощи чревато гораздо более жуткими последствиями.
- ...да, это был он! Он, он, — жёлтые зрачки мальчишки совсем расширились, он бросал взгляды то на Цзина, то на горничную, и по его выражению лица не совсем можно было разобрать, кого из них он боится больше. Понятно, что Цзин вызывал у него трепет по очевидным причинам, но служанка-то что? Ну потрёпанная, ну немного в крови, и что?
- Я шёл по коридору и тут мне в руку прилетает стрела, как раз от парнишки с белыми волосами. Он чего-то прокричал, но я не разобрал, потому что дал ноги, — и вот такие вот детали наверняка Цзин хотел услышать в последнюю очередь, не правда ли? Вообще, подобная версия и впрямь была отдалённо правдоподобна: как и Эрика, Ари тоже испытал огромный стресс совсем недавно, но при этом сейчас был предоставлен самому себе. Кто знает, куда повело его рассудок, вдруг он и впрямь начал видеть в каждом прохожем маньяка? Однако, была ли вообще хоть какая-нибудь гарантия, что парень, которого Цзин окрестил неко, вообще говорит правду, а не высасывает всё из пальца? Да, стрела в руке очень похожая, при ближайшем рассмотрении станет понятно, что отпечаток энергии похожий, даже очень похожий, насколько это вообще можно судить в атмосфере, когда все ауры и отпечатки размазаны и покрыты завесой тайны. Да и кто в современном мире вообще додумается брать в руки лук и стрелы, когда есть куда более надёжные вещи в духе огнестрельного оружия?
- Какая прохладная история, — кажется, Эрика тоже включилась в игру, выдав огромную долю сарказма в этих трёх словах и следом фыркнув во второй раз. По всему её выражению лица могло показаться, что и она не слишком-то поверила незнакомцу. Она не слишком понимала мотивацию того же Ари, она даже не знала имени мальчишки с луком.
- Я не разбираюсь в этой вашей магии, но тут стоял барьер, никого не трогал, и как только ты решил войти, он решил, что ему пора исчезать, — зато она зацепилась за кое-что другое.
- Почему вы задаёте такие вопросы? Я не имею никакого понятия ни про какие барьеры! Вытащите кто-нибудь стрелу у меня из руки! — и всё-таки это рука явно напоминала о себе, или всё-таки зерно упало на благодатную почву?

[Мастер игры]

Анейра:
   Может быть, план по тому, чтобы банально сбежать с поля битвы, далёк по чести от того, чтобы сразиться с противницей и, вероятно, найти здесь свою смерть во имя жизни других, которых она даже и сама-то не знает, но зато в нём есть здравое зерно. Краем глаза Анейра и впрямь увидела, как та самая парочка улетела в сторону особняка на крыльях светловолосого парнишки, подальше от проклятого леса и поближе к безопасности особняка, хотя бы относительной. Теперь дело было за тем, чтобы спасти свою душу. Телепортация неизвестно куда всегда дело достаточно рискованное. Конечно же, ходят жуткие истории о том, как кто-то умудрился по пьяни телепортироваться в глыбу из камня или телепортировать только верхнюю половину своего тела, но это всё казалось уже совсем фантастической неудачей, если уж на то пошло, и это если такое в принципе вообще может случиться. А вот телепортироваться в жерло действующего вулкана — почему нет? Теоретически — возможно, ещё как, тебя же никто не будет спрашивать, подходит ли тебе этот климат или нет. Куда вероятнее совершить телепортацию в открытый космос, ибо, в отличие от вулканов, космическое пространство занимает по сравнению с планетами столько же пространства, сколько океан занимает по сравнению с одной капелькой. Однако, в таких ситуациях и впрямь иногда лучше всего скрестить пальцы и понадеяться на то, что и из жерла вулкана, и из космоса получится выпрыгнуть обратно в правильное место. Итак, хлопок, оставляющий жуткую дриаду где-то позади, и вот...

   И вот она лежит где-то на деревянном полу, и в её ноздри тут же ударил запах пыли и старости. Вокруг было темно, разве что сквозь массивные блеклые окна проникал лунный свет, свет от спутника Лиреи - Эльюна. Анейра оказалась на самом верхнем этаже особняка, на чердаке, разделённом на множество комнат, где складировалась какая-то мебель, где-то почти что новая, лишь не подошедшая антуражу, а где-то, как это могло показаться, прямо-таки уже совсем безнадёжно поломанные вещи, из которых даже опилки-то вряд ли получится спасти. Шкафы, стулья, столы, всё это валялось здесь в изобилии, и лишь совсем небольшой пятачок прямо по центру комнаты рядом со старой дверью, ведущей куда-то, был свободен; на нём и лежала Анейра, в форме птицы или в своём человеческом обличье — неважно.

   Правда, телепортация не смогла решить одну маленькую проблему: печать, до сих пор высасывающая из неё силы, телепортировалась вместе с ней. Впрочем, не всё так плохо: во-первых, дриада не смогла проследовать за ней, то ли будучи привязанной к своему лесу, то ли решив, что Анейра может иметь в рукаве какой-нибудь козырь. Во-вторых, после телепортации печать с эфирными щупальцами пролетела точно за ней, и Анейра смогла чётко почувствовать её местоположение: прямо над ней, лежащей сейчас на полу. Чтобы её разрушить, достаточно будет одного атакующего заклинания. Но, наверное, не любого, если не хочется подпалить потолок заклинанием школы огня...
   Кажется, окна как раз выходили на тот самый лес, который сейчас виднелся далеко-далеко вдали, тонущий в зловещем чёрном тумане.

Очерёдность: Мёрсиннер, Анейра, Цзин — в любом порядке.

[Мёрсиннер]

Боль. Резкая, и ужасная боль разрывающая шею, и спускающаяся вниз по всему телу вдоль позвоночника. Мёрсиннер отчасти понимал, что даже если он и выживет, то скорее всего, ему точно придется залечь на дно на пару месяцев. А ещё, умирая, тот уже морально готовился к тому, что уже более не увидит Ту, ради которой он явился сюда. Всё остальное становилось безразличным. И холодный пол, на котором тот лежал мордой вниз, и чувство того что на него кто-то смотрит... В измученном подсознании тут же стали появляться образы близких, что смотрят на него из темноты туалета. Да, Мёрси представлял что лежит на полу туалета, окруженный лишь тьмой, из которой показывались наполовину видные силуэты мёртвых, убитых им прежде существ. Все они смотрели и ждали, когда тот испустит последний вздох. Мёрси поморщился от особенно сильной боли в шее, и не спешил открывать глаза. Он не был готов встретиться взглядами с убитыми его руками мучениками.

А когда время пришло... Тот заворчал, и сжав свои лапы в кулаки, совсем слегка приоткрыл глаза. Он ожидал встретить врага лицом к лицу, но, вместо этого, наткнулся на приятное женское личико, окутанное розовыми волосами.

"...вставай, вставай. Только не делай резких движений. Пока что. Не стоит проверять швы на прочность... хотя бы следующие пять минут."



Швы? Какие ещё к черту швы, подумал Мёрсиннер, а потом воспоминания заставили его резко вспомнить свои последние... Минут пять? Десять? Да сколько времени он провел в этой машинке, и сколько провалялся без сознания?!  Продолжая морщиться от боли, тот приподнялся, и увидел сначала окровавленные сломанные части ошейника, а потом ощутил что целебная магия исходит от его спасительницы. Сам Мёрси не владел целительной магией, и раз уж никого кроме неё и него в комнате не было, значит она спасал его. Фаланги пальцев коснулись шеи, и под слипшейся от крови шерсткой он нащупал глубокий порез. Глотать было больно, но в целом терпимо. Анион боялся лишний раз шевелить шеей, и потому поворачивался торсом. Говорить тот тоже не стал, как и подниматься, его тело приобрело свой обычный анионский облик, только вот теперь, его шерсть стала ещё темнее из-за крови. И ах да, он был без одежды.


Разговаривать с девушкой тот пока не торопился из-за боязни получить новые болевые ощущения в шее, что и без того постоянно ныла. Из поля зрения лиса так же не выходил внешний вид девушки; вся измотанная и побитая, и как лис мог судить взглянув в её глаза, та сама похоже была пленницей этого места, чем она подтвердила своими словами:


...я не знаю, кто ты такой, но ты первый разумный, кого я вижу в этом богами забытом месте... так что давай станем друзьями


И Мёрси так же постарался улыбнуться ей и совсем-совсем медленно кивнул, после чего, продолжая сидеть в крови, указал ладонью на себя, прижав её к груди, а затем, мокнув вторую ладонь в лужу собственной крови, вывел пальцем буквы одну за другой.

"М" Анион не вставал с колен, макая подушечку указательного пальца в лужу и рисуя следующую буквы.

"Е" "Р" "С" "И"

Мёрси. Он указал пальцем сначала на слово, а потом на себя, тем самым представляясь девушке, после чего, сделал попытку встать и поднять девушку за собой, взяв её за руки.

[Цзин Бэйюань]

У Бэйюаня уже голова кругом шла от всего этого. Он выдохнул и потер пальцами точку между бровей. Вместо того чтобы найти ответы на вопросы, этих самых вопросов появлялось только больше.  Чего вдруг Ари стрелял в этого парнишку? Да еще и надо умудрится выстрелить таким образом. Он бы мог понять, если бы стрела угодила случайно, но разве можно попасть в руку вот таким образом, случайно? Что то тут не складывалось. Либо Ари выдавал себя не за того, кто он есть, либо этот парнишка что то не договаривал. Хотя князь больше почему то уверялся в первом варианте. Если подумать, Ари сам к нему подошел, начал рассказывать о том что на втором этаже происходит что-то странное, явно рассчитывая на то, что Бэйюань пойдет посмотреть. Потом они совершенно якобы случайно оказались в комнате, где позже появился человек в маске и эта горничная. А после, когда они пытались найти эту самую девушку, то Ари неожиданно психанул избежал. Что опять же было странно, учитывая что ранее до этого, он то и дело показывал страх на лице. А тут вдруг сам ринулся куда то. И опять же странно, они ведь пробили окно, но барьер сразу же восстановлялся, однако этот парень смог уйти через дверь? Как? Бэйюань нахмурился задумавшись. Похоже что с этим блондинчиком и правда было не все так чисто. И еще, почему то князь не мог вспомнить как его фамилия.
Бэйюань обернулся и посмотрел на девушку.
- Ты точно никогда не видела парня что был со мной когда тот мужик в маске притащил тебя в комнату? Тако не высокий парнишка, на вид лет семнадцать, белые волосы, короткие, никогда не видела? Подумай.
Затем он повернулся к парню с ушками и окинул его взглядом, вздохнув. Ну вот что ты будешь делать, была у него слабость к юным дарованиям, поэтому и Ари удалось провести князя. Не мог он просто мимо пройти юных героев, которым требовалось помощь. Возможно потому что подсознательно Бэйюань в каждом из них видел того юного принца, которого он когда то обучал. Или просто потому что ему нравились юные мальчишки, нравилось наставлять их и помогать.
- Ладно, странно конечно, что ты ничего не знаешь про барьер, учитывая что он по всему особняку тянется. Я вытащу стрелу и залечу твою рану. Но ты мне должен рассказать все что знаешь, понял? Ты говоришь что ты один из гостей. Сперва назови свое имя, как именно ты попал в особняк? Почему ты оставил зал приема и пошел на второй этаж, что происходит в самом зале? Расскажи все что знаешь. Это очень важно.
Бэйюань наклонился к парнишке осматривая рану. И все таки надо так умудрится засадить стрелу. Князь вздохнул и позвал Алмадеса к себе.
- Подержи его, чтобы он не дергался, - велел молодой эон своему альтер-эго, мужчина с бордовыми волосами ухватился за плечи парнишки удерживая его - Будет больно, когда вытащу стрелу, так что кричи не стесняйся. Я постараюсь сделать все быстро.
Предупредил Бэйюань, после чего осмотрелся и заметив полотенце на стуле, взял его, вернувшись обратно. Ухватившись за стрел, он взглянул на парнишку и показал на свое лицо.
- Смотри на меня на руку не смотри, на меня, понял?
Князь опустил взгляд на рану и перехватив второй рукой руку парнишки резко выдернул стрелу. Отбросив ее в сторону, он тут же зажал рану полотенцем, а после сразу же применил целительную магию. К счастью на се раз магия сработала как надо и рана стала быстро заживать. Князь выдохнул и покачал головой.
- Может мне пора брать плату, за работу целителем? - закончив с этим делом, молодой эон вытащил из свое пространственного мешочка две плитки элитного шоколада, одну кинул на колени парнишки, другую сунул в руку девушки - Съешьте, вы оба. Шоколад быстро помогает восстановить силы, а заодно мозгам лучше работать, - на реплику девушки, князь вздохнул - Возможно он и правда не причем и кто то другой снял барьер, просто так совпало. Сейчас важнее что нам теперь делать? Со мной один юнец который был ранен, и девушка, которая так же была ранена. Да и на бойцов вы не слишком похожи. И что мне с вами делать? По идеи надо бы оставить вас в безопасном месте, но увы, похоже здесь такого места нет. А значит придется выбираться из этого особняка и желательно с острова. Главное добраться до побережья, там стоит моя яхта.
Князь снова вздохнул, похоже что выяснить что именно происходит в этом особняке так и не получится, но безопасность этих двоих была выше его любопытства. Впрочем возможно что то прояснится, когда они будут выбираться отсюда.

Целительная магия - хорошо
Бросить кубики

[Анейра]

Перемещение было быстрым, но тяжелым, вытянув энергии в два раза больше обычного. Как будто следом за фениксом увязалось еще что-то или кто-то. Сгруппировавшись еще в портале и приняв свой обычный вид, Анейра приземлилась на ноги, кувыркнулась и вскочила в боевую стойку. Чтобы встретить прицепившегося врага пусть и не в полной, но хотя бы в половинчатой боевой готовности.
Никого. Только тянущее ощущение не покидало девушку. Магия продолжает утекать. «Значит, хорошо меня припечатала зараза лесная!». – Феникс начала сканировать пространство, и прямо над собой обнаружила ослабляющую печать. – «Мощная штука! А если она ослабла из-за расстояния меду ней и хозяином? Стоит попробовать».
Пальцы Дэйри заискрились привычным голубоватым светом, и прямо в центр печати ударило ледяное энергетическое копье, ломая вязь чужой магии. Девушка облегченно вздохнула, чувствуя, что исходящий поток исчез

Бросить кубики

Феникс, избавившись от угрозы, решила уделить взимание месту, куда попала.
Темное пыльное, затянутое паутиной, помещение, заполненное каким-то хламом, разбросанным по всему периметру. Через мутные стекла окон лунный свет едва мог осветить интерьер, заставляя предметы отбрасывать  на стены, потолок и пол, загадочные зловещие тени.
Аейра подошла осторожно к окну, боясь, во-первых, оказаться в очередной ловушке, а во-вторых, попасть на глаза кому-нибудь опасному. Радость и разочарование настигли феникса. Радость, что удалось-таки сбежать от примерзкой твари и не свалиться в какой-нибудь действующий вулкан или озеро с пираньями. Разочарование же было от того, что она вернулась в этот проклятый замок. Легенды получается не врали, и вряд ли хозяин, или замок или демиург знает кто, собирается отпустить гостей живыми.
Эльюн равнодушно взирал с небосвода на беспредел, творящийся на Лирее, даря ее жителям свой серебристый свет.
«Красиво конечно. – Дэйри невольно залюбовалась тем, как сияние спутника заливает внутренний двор замка, придавая окружающей природе, открывающейся сверху, таинственный вид».
- Так. Принцесса есть. – Девушка заговорила вслух, пытаясь приободрить себя и разогнать неотпускающую сердце и разум тревогу. – Замок в наличии. Неизвестный злодей, похитивший красавицу, прячется в своих покоях. Кого-то не хватает. Ах, да! Принца на белом коне! Вот где его носит, когда в нем все так нуждаются?! Я вас спрашиваю!
Ответом была лишь зловещая тишина.
- Вот так всегда. Спасение принцессы – дело рук самой принцессы! Значит вперед! Бить морду злодею, который стащить стащил, но даже покормить не удосужился!
Девушка сжала в руке веер и медленно двинулась в сторону предполагаемой двери чердака, пытаясь выявить и избежать возможных ловушек.

[Ами]

Мёрсиннер:
   Девушка с розовым цветом волос кивнула. Конечно, после такого броска в исцеляющую магию ей даже с трудом верилось, как у неё получилось оживить Мёрси. Секрет, конечно, простой — исцелять относительно хрупкого хумана и исцелять безумно живучего хтона — две очень большие разницы, но всё-таки. Если бы не обстановка и если бы не эта мерзость на её волосах и одежде, она бы, может, даже всерьёз бы задумалась, чтобы отныне и впредь взять карьеру хилера, а не чем она там занималась в своей обычной жизни.
- Ами, — конечно, блеклый взгляд её глаз прямо-таки намекал ещё и на психологическую травму, но девушка как-то умудрялась держаться. То, что ей удалось вытащить аниона из лап смерти, конечно, сильно добавило ей воли к продолжению, да и одна голова хорошо, а две — лучше.
- Швы скоро должны исчезнуть. Будешь как новенький через несколько минут, — тихо прошептала она, прерываясь, услышав какой-то грохот где-то далеко-далеко вдали, приглушённый многочисленными дверьми, словно бы чего-то откуда-то упало тяжёлое и металлическое, похожее на какую-то крышку. Она опасалась внезапного нападения, появления какого-либо монстра из-за угла или... да тут может случиться чего угодно. Пока что, к счастью, это были лишь нереализованные опасения.
- Мы в подвале. В подвале богами забытого места, где никакой помощи можно не ждать. И здесь среди гостей есть несколько крайне могущественных, явившихся сюда не ради красивого бала, а ради удовлетворения своих извращённых кровавых фантазий. В обстановке, где твою ауру определить едва ли возможно из-за зачарований. Местная «фишка» выстрелила в совсем другую сторону, — к сожалению, Ами смогла узнать совсем-совсем немногое, но это по-прежнему было гораздо лучше, чем ничего: Мёрси впервые получил хоть какое-то обоснование происходящему. При этом, сама девушка даже не думала ничего спрашивать у него, ибо по сцене, открывшейся перед ней, ей всё-всё было понятно. Хтоник попался в ловушку, специальным образом сконструированную одним из этих окрещённых ею «могущественными». Ловушка с виду очень простая, но со своими нюансами, и кто, как известно, кроется в мелочах?
- Вот только я никак не могу понять кое-чего. Ладно, проникнуть сюда под видом гостей, но незаметно превратить подвал в... это? Что-то здесь не сходится, — но в то время как Ами явно не хватало информации, она отличалась определённой пытливостью рассудка, явно связанной со своей основной «изобретательской» деятельностью. Она указала на одну из двух дверей из этого помещения, сейчас закрытую и запертую на замок; другая дверь вела куда-то, откуда только что пришла Ами, и там им делать явно было нечего, судя по всему.
- Неважно. Надо выбраться отсюда, причём не подпав под остальные ловушки, которые тут наверняка есть, — и вот тут-то как раз и вскрывается вся неловкость и сложность ситуации. Во-первых, вряд ли у них есть много времени на то, чтобы прохлаждаться здесь, ибо вдруг к ним, ослабевшим, кто-нибудь да нагрянет? Во-вторых, самый простой путь для того, чтобы узнать, есть ли где-нибудь ловушка или нет (например, на той же двери, прежде чем её пытаться вышибить) — проанализировать её теомагией, вот только теомагии у Мёрси вообще не было в познаниях, а Ами была слишком вымотана, чтобы просто так и без последствий растрачивать заклинания на такое. В-третьих, можно было бы проверить остальные пути, но вентиляционные шахты тут были явно слишком узкими, чтобы сквозь них можно было протиснуть даже голову, всё-таки это не подземелье и не бункер, а каких-то иных альтернативных вариантов выбраться наружу на глаза пока что не попадалось.
   Так что, кажется, придётся довольствоваться тем, что имеется на руках — крайне ограниченными ресурсами окружающей обстановки и смекалкой.

[Эрика]

Цзин Бэйюань:
   Да уж, воистину, то ли ещё будет. Попытка найти хоть какую-то логику в происходящем с каждым проходящим часом всё больше и больше обрекала себя на неудачу, поскольку с каждым проходящим часом у всех участников этого «спектакля», по-видимому, могли попросту сдавать нервы. Тем более что сложно порой сказать, кем конкретно является собеседник, что предстаёт перед тобой; пока что у Цзина почти что однозначно сложилось впечатление, что дархат (дархат?) с красными волосами точно не входит в категорию местных героев, а служанка с порванной одеждой, наверное, всё-таки почти гарантированно жертва, которой удалось спрыгнуть с крючка в самый последний момент благодаря ему. Нет, полностью Цзин здесь мог доверять только лишь своему альтер-эго, эти двое же казались почти разгаданными, ибо мало ли, вдруг в какой-нибудь безумной параллельной вселенной служанка изначально заодно со своим «мучителем»? Но да, это уже совсем переход в теории заговора.
   Но что же касалось Ари и этого новенького ушастого... Их легенды очень, очень сильно противоречили друг другу, и ни один из них не мог похвастаться тем, что не совершал ни одного подозрительного поступка. Как верно подметил Цзин, это Ари затащил его наверх; может быть, это была какая-то хитрая игра? Или всё-таки Ари просто «был собой»? Против нового действующего лица же говорило то, что уж слишком хорошо легло это совпадение со вскрытым щитом. Как будто бы он сам его и вскрыл. С другой стороны, а вдруг действительно совпадение?
- Не-а. Я же говорю, я проспала в кладовой почти с самого начала маскарада. Чем больше я об этом думаю, кстати, тем больше мне кажется, что меня кто-то специально усыпил каким-то заклинанием. Или я наступила в некую ловушку, не знаю, — ответила горничная. Хоть её руки и по-прежнему слегка дрожали, она уже осмелела настолько, что принялась проверять, насколько же сильно повреждена её одежда. Конечно, в таком виде лучше не показываться на публике, ведь снизу её прикрывала разве что её юбка и та оказалась надорвана. Но сейчас её это, кажется, беспокоило в последнюю очередь. В общем и целом по её глазам было понятно, что девушка вряд ли лжёт или чего-то утаивает. Она бы и сама с радостью готова была бы поделиться информацией, но у неё её не было, одни лишь догадки.
   Что же до ушастого...
- Феликс, — хмыкнул парнишка. Эта стрела доставляла ему ну слишком много дискомфорта, и он, кажется, был готов согласиться на помощь практически первого встречного даже не думая. Но да, рассмотрение этой самой стрелы с ближнего расстояния выявит однозначное совпадение: это тот самый лук Ари. Неужели прямо сейчас беловолосый в порыве безумия расстреливает всех гостей?
- Я получил приглашение на этот бал, как, кажется, и все. Но с самого начала вечер не задался. Сначала мне кто-то наступил на ногу так, что мне было больно ходить и я полчаса провёл в одной из комнат, — и снова глубоко выдохнул Феликс, чувствуя всю эту боль при каждом движении и едва готовый сорваться то ли на крик, то ли на стон, то ли на плач. Но, на удивление, он держался.
   А ещё ему было очень досадно, что какая-то служанка задаёт такие неудобные вопросы.
- А потом, когда я вышел, мне прямо в коридоре в руку прилетает эта стрела, — бесхитростная история, в которой, в общем-то, можно было найти зерно истины. Далеко не каждому суждено на балах и маскарадах становиться центром притяжения.
- Ааааййй! — в общем-то, «операция» прошла довольно быстро и с успешными последствиями. Цзину удалось затянуть раны и вырвать инородный объект; конечно же, иногда предписывают этот объект оставлять прямо в ране, но это касается только первой помощи, а не полноценного исцеления.

   Но где-то тут в ход вступило нечто, что уже можно было посчитать за работу то ли эмпатии, то ли интуиции, а ещё огромного опыта Цзина в магии. Во-первых, всё-таки что-то в его рассказе не сходилось, как будто бы парнишка утаивает чего-то. Слишком обтекаемый получился рассказ, вроде как всё рассказал, а вроде как ни слова. Кто на ногу наступил, что за комната, зачем всё это надо... А во-вторых, Цзин, стоило ему вытащить стрелу, смог почувствовать какие-то изменения в самом Феликсе. Парнишка с ушками с виду был похож на некое совершенно стандартное беззащитное существо, не владеющее магией, но тут словно бы энергетическая паутина у него всё-таки имелась? И, похоже, вряд ли уровня II или III по стандартной классификации. Как будто бы стрела, находясь в его ране, полностью её привела в абсолютно нерабочее состояние, а сейчас она была готова начать восстанавливаться. Он не настолько беззащитен, как может показаться. Или как хочет показаться?
- Спасибо, — мальчишка кивнул в знак благодарности, ещё и забрав шоколадку. То же самое сделала и девушка.
- Знать бы ещё, в какой мы стороне. Тут все комнаты на одно лицо, — как только же Эрика услышала про возможный побег, она тут же оживилась ещё больше. Ей не хотелось здесь больше находиться ни единой секунды.
- Можно попытаться спуститься по боковым лестницам, а на первом этаже попытаться убежать через окно, если не получится выйти через основной выход... — задумчиво произнесла она, полностью сфокусировавшись на плане побега. Сама она странности в речи Феликса, кажется, не уловила — вероятно, ей эта история показалась правдоподобной. Ещё бы, её саму усыпили, а теперь...
   Но что-то тут всё равно было не так с его историей. То ли утаивает чего-то, то ли недоговаривает по какой-то причине.

[Мастер игры]

Анейра:
   А принц никак не появлялся. Вероятно, принц сегодня был занят, да и белым коням сегодня предпочитают белые суперкары, которые на этом острове вряд ли получится хорошо раскрыть ввиду отсутствия качественных автодорог.
   Впрочем, это всё лирика, которая не имела никакого отношения к жутковатому происходящему. Несмотря на свой побег, весьма своевременный побег, Анейра смогла дать некоей паре возможность сбежать из леса, не попавшись жутковатой дриаде, а следом и смогла убежать сама, не став её жертвой. О том, что потенциальные перспективы были достаточно плачевными, говорило то, как сильно к ней прицепилась ослабляющая печать, не оставив её даже после телепортации, а в бою её обнаружить и сбить было бы гораздо сложнее, чем здесь. Но пространственная магия вроде как сработала, пускай и не перенеся феникса в безопасность вдаль от этого проклятого острова. И вообще, судьба и вправду так хочет героических поступков от не совсем обыкновенной, но всё же библиотекарши?
   Предосторожности Анейры были очень-очень правильными, но никаких ловушек здесь ей найти не удалось ни своим чутьём, ни, к счастью, своими конечностями. Дверь наружу тоже оказалась не заперта, только лишь прикрыта, но из дверного проёма не доносилось практически никаких звуков. Дверь вела в довольно узкий коридор чердачных помещений, предназначенный в первую очередь для каких-то служебных работ, а во вторую — для быстрой переноски той же мебели, которую увидела Анейра в тесной залитой лунной светом комнатке. Вообще, выглядело всё это достаточно жутковато — где-то под её ногами бал должен быть в своих полных правах, где-то в лесу существует жуткий монстр, а здесь она целиком погружена в мир пыли, старости и даже кое-где паутины. Хотя, впрочем, на полу пыли как раз было немного: по коридору явно ходили, и часто. Видимо, в процессе подготовки к мероприятию.
   Однако, всё-таки было в этом всём кое-чего нехорошее. Дверь с не слишком-то смазанными петлями откроется со скрипом, как осторожно ты её ни открывай. И на этот скрип едва ли не тотчас послышится женский голос. Женский голос, от которого кровь могла застыть в жилах...
- Гостям не положено сюда, ты что здесь делаешь? — ...поначалу. Но нет, всё-таки, кажется, это не дриада телепортировалась вслед за ней, а кто-то то ли из прислуги, то ли из организаторов.
   Повезло. Ну или как посмотреть; совсем повезло бы, если бы тут вообще никого не было.
   Сквозь тонкую-тонкую щель между дверью и стеной Анейра сможет даже увидеть силуэт незнакомки. Высокая и стройная, в каком-то чёрном платье, явно не похожим ни одежду прислуги, ни тем более на какого-нибудь инженера или электрика. Самое близкое — чаровница, но и это гадание на кофейной гуще, тем более что увидеть её получится лишь буквально на долю секунды, да и что там разглядишь через такую щёлочку-то.
   Сама же дама Анейру рассмотреть не сможет, особенно если та пожелает спрятаться или закрыть дверь: уж слишком темно было в комнатке даже несмотря на лунный свет. Коридор был освещён получше, тут даже висели работающие люстры, пускай и явно из тех, что когда-то были роскошными, но на сегодняшний день уже давным-давно отслужили своё и нашли своё вторую жизнь только лишь на чердаке.
   И что теперь ей делать? Идти на контакт с леди или же?...

Очерёдность: Мёрсиннер, Цзин, Анейра — в любом порядке.

[Анейра]

Дэйри медленно, но верно продвигалась в сторону двери. Серебристый свет спутника, пробивавшийся сквозь окна,  хоть как-то помогал выбирать дорогу. Правда нервы били натянуты до предела. А телепетия и эмпатия включены, дабы заведомо определить незваного гостя. Но что-то было не так. Непонятная тишина в эфире липкими лапками цеплялась за сознание, лишь подтверждая высокий уровень опасности, которым, казалось, были пропитаны сами стены замка.
Феникс добралась до двери, не обнаружив никаких ловушек, и, приготовившись к новой атаке, взялась за потускневшую от времени бронзовую резную ручку. Дверь была не заперта, даже язычок замка не защелкнут. Дэйри с облегчением осторожно потянула створку на себя, но радоваться было рано. Ржавые петли огласили помещение жутким, душераздирающим скрипом, который, как ощущала Анейра, мог призвать любую нежить с того света, а не то, что привлечь внимание охраны, оставленной на верху.
Как же она была права!

- Гостям не положено сюда, ты что здесь делаешь? – Противный, но властный, женский голос прозвучал еще более жутко, чем скрип петель.
Свет коридора, более яркий, чем лунный полумрачного чердака, бил в глаза, не позволяя рассмотреть хозяйку. Лишь темная стройная фигура закутанная в черные одежды.
Желание спрашивать дорогу отпала сразу, потому что заглушить магию феникса мог только более сильный маг, седьмой уровень не меньше. А с таким вот чудом она встретилась всего лишь с час назад, и еле унесла ноги. Мысль о том, что это может быть она из магов, которые держат под контролем весь замок, промелькнула на границе сознания, оставаясь для более позднего внимательного анализа.
- Ой, что это там? – Феникс тыкнула пальцем за спину незнакомки. Попытавшись изобразить максимально испуганную физиономию, с целью отвлечь противника.
Не дожидаясь результата, Дэйри юркнула обратно в комнату, из которой так долго пыталась выбраться и захлопнула дверь, удовлетворенно услышав щелчок щеколды, вошедшей на этот раз на свое законное место. Понимая, что такая преграда смешна даже для хумана, феникс завалила дверь кучей мебели и для надежности накрыла все толстым слоем льда. Магия охватила всю стену переливаясь в серебристом свете, льющимся из окон.
Оставаться в запертой ловушке, которую Анейра сама же и создала. Не имело смысла. Девушка подбежала к одному из окон, которое не казалось таким прочным как остальные и, активировала Ледяной прорыв, от которого не то, что стекло, стена могла разлететься вдребезги.
Приняв полуипостась, феникс была готова прыгнуть вниз.


Бросить кубики

[Цзин Бэйюань]

У князя голова шла кругом от всего этого. Право слово, он уже давно отошел от дворцовых интриг и заговоров, чтобы разбираться со всей этой истории с легкостью опытного интригана. Честное слово, он порядком под устал. Бэйюань прибыл сюда, чтобы развеять скуку, а в итоге оказался в тянут в какие то игры и самое главное он до сих пор не понимал из смысл. Честно сказать, когда он услышал, что в особняке пропадают люди, это его заинтересовало, он ожидал увидеть каких-нибудь монстров или безумного хозяина, который проводит кровавые ритуалы, да даже призраки были предпочтительнее, чем вот такие заговоры с неясной целью.
Молодой эон потер пальцами точку между бровей, чтобы унять головную боль. В истории этого парнишки все было не так. Ладно, предположим ему кто то наступил на ногу и что? Из за этого уходить? И с какой силой нужно было наступить на ногу, чтобы ему было больно ходить? Или ему дракон ногу оттоптал? К тому же он же магической расы, даже у низкого уровня магии регенерация все равно должна была работать. А тут выходит что он полчаса торчал где то в какой то комнате, потому что нога болела? А потом как ни в чем не бывало вышел и ему прилетела стрела? Вот так просто? То есть Ари вот специально ждал пока парнишка выйдет, чтобы запустить ему стрелу в руку, причем так мастерски запустил, что Бэйюань до сих пор был в шоке. И этот парнишка вместо того, чтобы скрыться обратно в комнате куда то пошел, а Ари вот так просто его отпустил и не стал больше стрелять. У Бэйюаня едва нервный тик не начался. Право слово, можно было бы придумать что то по правдоподобнее. К тому же был еще один факт, на который князь обратил внимание, этот Феликс совсем не был напуган ни тогда, когда ввалился в комнату, ни сейчас. Странно для того, в кого стреляли. У Бэйюаня начало складываться подозрение, а уж не является этот мальчишка перевоплощением того насильника в маске? Ну во первых раса вроде как совпадает. Во вторых парень так точно зашел в комнату где были именно они. Конечно это были лишь подозрения, и возможно молодой эон ошибался, просто уж больно странно второй раз за вечер наткнутся на дархата.
С другой стороны Ари, который неожиданно сбежал, опять же отбросив все свои страхи, а до этого выглядевший таким напуганным. Можно предположить что гнев просто прогнал страх, но в обоих случаях Бэйюаню не давала покоя одна вещь, на которую он обратил внимание только сейчас. Оба парня спокойно открывали двери. Ари тогда выскочил через дверь и Феликс спокойно открыл дверь. В то время как сам князь мучался с барьером. Это что же выходит, что барьер специально для него возводили? Каким бы высоким мнением он о себе не был, но в подобное верилось с трудом.
- Хмм, а тебе случайно не встречался мужчина с красными волосами и в маске, он дархат? - спросил князь, тем временем взглядом показав девушке, чтобы она молчала. Кстати девушка тоже была под подозрением. Да возможно она не была заодно с тем насильником, возможно насильник был заодно с ней. Князь вообще не привык доверять женщинам, поскольку в хитростях их никто не переплюнет и они мастерски умеют изображать из себя жертв. Потому что еще тогда, когда тот мужик затащил ее в комнату и хотел наругаться над ней, это показалось князю странным. Он не мог объяснить чем именно вызвана эта странность, это было что-то на уровне интуиции что ли. А потом если вспомнить, сколько времени они с Ари искали комнату куда переместился тот насильник, то за это время он бы уже успел по крайне мере начать свое дело. Однако мужик лишь одежду на ней разорвал, словно специально ждал, когда князь появится.
Хозяин любого мероприятия получает списки гостей и по этим спискам он может разузнать о каждом госте. Поэтому сделать игру на публику не составит труда. Вот только был один факт, который сложно учесть в случае с князем. Он был не предсказуем в своих действиях. Например, когда он решил вмешаться в ту ситуацию с этой девушкой он действовал, только потому что Ври был рядом. Если бы он был один, то возможно, просто попросил того насильника выпустить его и ушел бы. А возможно принялся бы атаковать. Тут все зависело от настроения Бэйюаня в тот момент. Все его действия исходили из его настроения и симпатии к окружающим. Он не был святым, или благородным рыцарем и уж тем более героем. Он был слишком капризен, избалован и ленив. Можно даже назвать его типичным представителем высшего общества. Поэтому предсказать его действия сложно, но все же можно.
В любом случае все трое были под подозрением и из всех троих Ари все же вызывал большее доверия, потому что Бэйюань провел с ним дольше времени, чем с этими.
Князь перевел взгляд на девушку и мысленно хмыкнул.
"Служанка, в не знает особняка? Даже если учесть что она проспала весь банкет, все равно же ей должны были показать территорию ее работы."
Молодой эон с подозрением посмотрел теперь на мальчишку. Да он уловил, что этот парень по магическому уровню далеко не так прост. Но опять же Бэйюаню были не понятны мотивы всей этой игры. Чего ради? В принципе он мог использовать способность Тяньвэнь Допрос, чтобы узнать правду. Но если парнишка высокого уровня магии, то сможет сопротивляться ментальной атаки Тяньвэнь, только по этому молодой эон не стал использовать плеть, пока что.
- Ладно, идем. Аламадес вернись пока обратно, - произнес князь и когда альтер-эго исчез, он направился к двери, распахнув ее и вышел в коридор. Где находится выход он примерно знал. В той же стороне где и зал в котором они были. Когда он и Ари поднялись на второй этаж, то заглянули в самую первую комнату, что им попалась. Поэтому Бэйюань просто двинулся в обратном направлении откуда прилетел. Это не сложно. Если только тут еще и пространственная магия не была задействована и не искажала или не отзеркаливала стороны и направления. Но даже в этом случае ничего страшного. Им всего-то надо дождаться утра. Барьер по ходу дела снят, а значит можно будет уйти через окно в случае чего. Сейчас князя больше заботил этот Феникс, поэтому он был бдителен, ожидая от него чего угодно.

[Мёрсиннер]

И правда. Исцеление Мёрси было впечатляющим. Правда из-за таких ран он по прежнему не особо сильно желал говорить, стараясь беречь только что чуть не разрезанное пополам горло. А на имя девушки тот отреагировал молчаливым кивком и лёгкой болезненной улыбкой и сдавленным кашлем. И да, её утверждениям о том что раны должны скоро затянуться, Мёрси почему-то охотно верил, как и тому, что этой девушке можно доверять. Уже хотя бы потому что она спасла ему жизнь.  

И тем не менее, они всё еще были в большой опасности. Мёрси поднялся с пола, и чуть пошатываясь, уже было хотел облокотиться об стенку, но в последний момент передумал и смог удержать равновесие так. Теперь перед девушкой стоял полностью обнаженный анион, покрытый красной шерстью. И на благо, в паховой области её хватало дабы прикрыть стыд. Шея, как и ладони испещренные мелкими порезами, уже просто неприятно зудели, а обнаженное тело чувствовало на себе прохладу подвала. Им с Ами стоило выбираться отсюда...

Мёрси аккуратно протянул окровавленные ладони к девушке и помог ей встать на ноги, продолжая время от времени приглушенно покашливать не открывая рта. В этот момент, она начала рассказывать о том, что некоторые гости не такие простые какими кажутся, и, что они прибыли сюда далеко не за тем чтобы красиво потанцевать. Анион тут же пожалел что вообще приехал сюда в одиночку, и если выберется, то постарается чтобы это место снесли ко всем хтонам! Но пока, он всё еще здесь. Мёрси очень тщательно слушал слова Ами по поводу происходящего, и у него самого были парочка мыслей на этот счёт. Немного конечно, но были. В основном, красный анион размышлял о том как бы им свалить отсюда, да желательно так чтоб не в чёрных пакетах да не в виде очередных прихвостней некроманта. Он оценил взглядом окружение, и понял, что они находятся в небольшом помещении, и помимо мелкой вентиляции и запертой двери, есть проход из которого пришла девушка. Плюс, не только она слышала где-то грохот, поэтому Мёрси был настороже. Он жестом указал девушке вести себя тихо, после чего, очень-очень тихо стал двигаться в сторону откуда та пришла, надеясь изучить всё хорошенько.. И нет, он не стал выглядывать, а банально слегка приложил ухо к стенке, а затем аккуратно заглядывая внутрь, рассматривая открывшуюся ему картину.

[Мастер игры]

Анейра:
   Безусловно, Анейру прямо сейчас можно было понять; в конце концов, ей только что пришлось пережить далеко не самую приятную ситуацию в своей жизни (хотя у неё откровенно бывало и даже хуже, но всё-таки всё познаётся в сравнении). Вдобавок, этот особняк вообще не вызывал никакого доверия; по крайней мере там, по ту сторону, явно видно, где свои, а где чужие, а здесь... Любой бал-маскарад, любой приём и мероприятие, да и вообще что угодно, где собирается всяческая аристократия любого пошиба, рано или поздно превращается в змеиную яму, и с этим ничего невозможно поделать.
   Это чувство в глубине души, оно было прямо-таки неисправимо и однозначно говорило, что опасность далеко не миновала. И даже более того, эта опасность, она только лишь нарастала, связанная больше, правда, со временем. Чем ближе дело к полуночи, тем хуже. Но, с другой стороны, и леди, прошедшая по какой-то причине по самому верхнему этажу прямо под крышей, тоже наверняка была удивлена произошедшими событиями не меньше самой Анейры. Посреди чердачных помещений в одной из комнат внезапно появляется какая-то девушка, указывает ей за спину в духе «посмотри назад, что это там?», а затем закрывает дверь на щеколду, следом за чем ещё и вызывает внутри какую-то магию. Сказать честно, что незнакомка оторопела — не сказать ничего. Она кстати, оказалась далеко не из «обслуги» — эльфийка в длинном чёрном платье, которая сама невесть чего делала на территории чердака. Да и платье немножечко испачкалось и запылилось, но наверняка для неё это не будет особенной трудностью, разве что у неё какое-то естественное отвращение или аллергия на бытовую магию.
   Впрочем, слова «чрезвычайная ситуация» вряд ли прозвучат слишком неуместно даже в её случае. Весь особняк, похоже, сошёл с ума...
Не исключая и девушку, которая заперлась в комнате, применила магию льда и попыталась выбить стекло. По крайней мере именно так послышалось снаружи, заглянуть вовнутрь полутёмного чердачного помещения эльфийке через узенькую щёлочку между дверью и дверным коробом не получится.
- Вы чего? С вами всё в порядке? — послышалось из-за двери. Собственно, эмпатия Анейры как работала безотказно раньше, так и не планировала подводить её, по крайней мере пока что. И вот и сейчас появилось такое подозрение, что пускай весь мир поддался безумию, эта дама с острыми ушками вряд ли сулит ей вред. По крайней мере прямо здесь и сейчас. Хотя ничего не мешало Анейне и выпрыгнуть сквозь только что разбитое окно, внизу открывался внутренний дворик, освещённый редким лунным светом. Никаких криков из-за разбитого стекла снизу не раздалось, да и упало всё на траву, никого не задев по причине полной безлюдности.
   А ещё феникс до сих пор не то чтобы хорошо оправилась от недавнего «поединка». Затраченная энергия на сражение в паре с энергией, вытянутой из неё при помощи ослабляющей магии, а ещё и вдобавок только что созданный ледяной покров, всё это требовало сил. Сил, которых у феникса было далеко не бесконечное количество, и они постепенно подходили к концу. Нехорошо.

[Эрика]

Цзин Бэйюань:
   Не только у него одного голова шла кругом от происходящего. Наверное, впрочем, лучше уж так, чем самому стать жертвой какого-нибудь маньяка, правильно? Тем более что конкретно твоей жизни вроде как ничего не угрожает, да и те, кто рядом с тобой, тоже могут почувствовать себя в какой-никакой безопасности...
Если эта безопасность им, конечно же, вообще нужна. Если они сами не являются источником повышенной опасности для окружающих.
- Не-а, — ответил неко на слова Цзина, покачав головой. Кажется, ответил даже искренне, ну или по крайней мере заподозрить его во лжи было бы крайне сложно даже по-настоящему опытному эмпату. Тем более это осложнялось тем, что люди обычно ведут себя по разному в будничной обстановке и в обстановке «у меня только что из руки вынули огромную стрелу». Да и девушка, хоть всё-таки пыталась храбриться для того, чтобы поскорее убраться из этого особняка, всё ещё слегка дрожала: элитная шоколадка не помогла справиться с недавним стрессом окончательно; если это всё-таки актёрская игра, то актёрская игра получалась максимально правдоподобная! Ари вообще невесть куда запропастился. Вдобавок, эмпатия Цзина была несколько сдвинута к представителям сильного пола, но по-хорошему из всей этой компании по-настоящему он мог доверять, наверное, только Аламадесу.
   Коридоры, кажется, ничем не напоминали о прямо-таки безумных приключениях Цзина в этом уже трижды проклятом особняке, встретив его исключительно чистотой, уютом и блеском шикарных помещений, призванных для того, чтобы радовать даже самый взыскательный глаз.
- Эй! — внезапно девушка пискнула, задержавшись возле одного из поворотов, а затем и быстро окликнула Цзина.
- Феликс... пропал, — кажется, полезность Эрики и впрямь начинает стремиться к нулю: она буквально завернула за угол, чтобы тотчас обнаружить, что третий попросту исчез. Впрочем, не то чтобы она могла как-то почувствовать магию: служанка ею, кажется, попросту не владела. А вот Цзин может почувствовать лёгкое возмущение, как раз из области пространственной магии. «Третий» куда-то телепортировался. Что практически тотчас выдало его мотивы с головой, учитывая проблемы с пространственной магией во всём особняке. Ну, кажется, кроме кучки нечистых на руку «избранных».
- Мне страшно! Он тоже из этих, да?! Я снова оказалась рядом с убийцей? — ну, выводы у неё могут быть и беспочвенными, ведь девушка явно была на эмоциях. Только-только её нервы затихли, затихли достаточно, чтобы действовать хоть более-менее вменяемо, и вот на тебе, всё по-новой. На этот раз, впрочем, всё прошло как-то излишне быстро. Горничная нервно сглотнула и посмотрела куда-то в пол, сказав простое: «я уже ничему не удивлюсь...».
   Судя по звукам, бал-маскарад постепенно переходил в свою заключительную стадию. И что-то внезапно подсказало Цзину, кажется, эмпатия или предчувствие, что срок тут совсем не до рассвета. Всё самое-самое «интересное» обязано случиться ровно в полночь, а сейчас на часах осталось чуть меньше часа до полуночи. Тем более что уже здесь, в коридоре, что-то снова было не так. «Что-то» в виде практически полностью пустых коридоров; они и так-то пустовали, но сейчас куда-то подевалась даже охрана. Разве что где-то вдалеке можно будет углядеть какую-то пару из дамы и кавалера, направляющуюся в главный зал перпендикулярно проходу, но что-то даже в их движениях могло показаться странным. Кажется, высокая статная женщина в красном платье даже улыбнулась то ли Цзину, то ли Эрике, но улыбка эта издали показалась прямо-таки пугающе неестественной. Судя по их направлению, они шли в главный зал; там же как раз можно найти и центральный вход, он же выход. Правда, выйти можно и через окно...
   И вообще, когда казалось, что хуже уже не станет, на руках у Цзина внезапно осталась только девушка, которая не умеет в магию.

[Ами]

Мёрсиннер:
   Молчаливость её спутника поражала её. Поражала бы, не понимай она, что после пережитого ему может быть точно не до разговоров. Ами и сама быстренько переняла эту черту, в первую очередь из-за того, что не стоит им тут шуметь лишний раз... С другой стороны, Ами прямо-таки очень хотела избавиться от голубой гадости, покрывавшей её одежду, и дело тут было даже не только в имидже, когда они выберутся из этих подвальных помещений, а в том, что эта дрянь слегка светилась в темноте. Самой девушке магии тоже не хватало для того, чтобы разбрасываться ею ради таких целей, ибо всё намекало на необходимость самого последнего джоуля, если на них кто-нибудь да нападёт. Достаточно быстро на выручку пришла смекалка. Если здесь есть стиральные машины, значит, к ним подведена какая-то труба, верно? Девушка тихо подобралась к задней стороне агрегатов и вправду нашла там несколько шлангов, которыми те были подсоединены к системе водоснабжения. Дальше ей осталось только лишь воспользоваться своей силой, которая у эонов не то чтобы совсем никакая, чтобы попросту перетереть один из шлангов об угол одной из машин, сделав дырочку, из которой тут же под напором начала выстреливать холодная вода.
   Правда, эта самая смекалка несколько помешала планам Мёрси, ибо к звукам прибавился звук брызжащих капель. Простудиться она не боялась — в конце концов, эффект простуды проявится уже после того, как они отсюда сбегут, да и мокрая одежда её тоже не смущала, но возможность смыть с себя эту дрянь слишком манила, чтобы от этого отказываться; этим и занялась. Мёрсиннер тем временем сможет даже несколько разгадать, что же случилось с Ами: его взору откроется тесная узкая комнатка, освещаемая парочкой слабых огоньков, в конце которой находилась та самая мерзкая голубая слизь огромной горкой возле стены. По-видимому, девушка в эту горку попросту упала.
- Там наверху решётка. Считай что заваренная, — или её туда кто-то сбросил в надежде, что она не найдёт выхода и так и погибнет там без кислорода. Расколотые доски и щепки на полу, впрочем, свидетельствовали о том, что выход она какой-никакой всё-таки нашла, пробив пол и провалившись на этаж ниже. Там и вышла к Мёрсиннеру.
   Тем временем звук вскоре повторился, теперь уже гораздо ближе. Ами быстро перекрыла какой-то вентиль чуть повыше, останавливая поток воды, чтобы не мешать вслушиваться, но даже сквозь этот шум стало уже очевидно, что кто-то (или что-то) идёт к ним как раз по направлению запертой двери. И, вероятно, этого «кого-то» вряд ли остановит замóк.

Очерёдность: Мёрсиннер, Цзин, Анейра — в любом порядке.

[Цзин Бэйюань]

Бэйюань почему то даже не удивился, когда девчонка сообщила, что Феликс пропал, и учуяв остаточный след от пространственной магии. Он лишь нахмурился, раздумывая для чего тот появился перед ними, случайность? Вряд ли. В особняке столько комнат, но он выбрал именно ту, где были князь и девчонка. Это не может быть случайность. Тогда для чего? И почему как только они вышли, он сразу сбежал? В этом и была его цель? Если так, к чему вообще было запирать их в комнате барьером?
Князь не спеша шел по коридору, его сапоги из мягкой кожи легко и бесшумно ступали по полу, будто он не шел, а летел. Даже в напряженной ситуации изящество и грация этого человека не исчезала. Мысли же напротив были куда более тяжелее, чем его походка. Возможно их специально задержали в комнате, до нужного времени, это было единственное логическое объяснение происходящему. А затем появился Феликс, чтобы показать князю, что путь свободен и модно выйти.
Бэйюань покосился на девчонку и фыркнул.
- По твоему я убийца? Не слишком вежливо по отношению к тому, кто тебя спас.
Князь направился дальше, впереди показалась парочка и улыбающаяся им женщина. Молодой эон снова нахмурился, обратив внимание на эту улыбку. Да что это за место такое? Черт возьми, как же сложно разгадать хоть какие то загадки не имея никаких подсказок. Одни лишь слухи и крупицы информации, которые крайне сложно связать воедино. Бэйюаню все еще не было понятно, что же здесь происходит, если бы хоть какой то намек был на происходящие здесь, то было бы легче.
- Эх! А может просто сжечь к чертям весь этот особняк и дело с концом? - князь раздраженно потер пальцами висок. И то верно нет особняка, нет проблем. К сожалению его контроль огня был не тако как у принца, поэтому могли пострадать люди. А еще у него появился хвост в виде девчонки, из за этого Бэйюань оказался ограничен в действиях и передвижениях. Не таскать же ее везде за собой, словно мешок с рисом. К тому же не ясно как она себя поведет в той или иной ситуации.
- Ладно, идем в зал, - князь направился в зал, где проходил маскарад. Отчего то ему казалось что все начнется именно там. Было какое то странное предчувствие.
Бэйюань ускорил шаг, завернув за угол в коридор, где недавно проходила та самая парочка. Затем он наконец добрался до лестницы, спускаясь в зал. Мыслями же возвращаясь к той улыбки женщины, что они видели. Что-то в ней было не так, но что именно Бэйюань не мог понять. То что улыбка была не естественной это понятно, но на приемах и балах почти каждый второй так улыбался, даже сам князь, это было нормально. Что то другое вызывало в душе молодого эона подозрения, возможно интуиция, которой он уже привык доверять в опасных ситуациях.

[Анейра]

- Вы чего? С вами все в порядке? – пробилось сквозь созданную фениксом преграду.
- Да сейчас! Так я тебе и отвечу! – Анейра не желала ни с кем больше встречаться, разговаривать или, тем более, вступать в бой.

И хоть, на смену угрожающему приветствию изначально пришло беспокойство, Дэйри отказывалась верить в благодушие и расположение неизвестной особе, так, кстати, появившейся именно в этом месте. Результаты эмпатического исследования не показывали каких либо отрицательных эмоций. Но, как говорится, обжегшись на молоке, и на воду подуешь. Все положительные и доброжелательные эмоции могли быть результатом именно высокоуровневой магии, которая превышала способности феникса. И если такой вариант был истинным. То и судьба Анейру ждала совсем уж плачевная, потому что после встречи с лесной красавицей и ее ослабляющей печатью, силенок у девушки явно оставалось маловато.

Было ощущение, что незнакомка подошла к двери и пытается ее открыть.
- Со мной все нормально. – Феникс медленно отступала к окну. – Просто потратила много магии с перепугу. Нужно перевести дух, чтобы нейтрализовать магию. Подождите немного.
Анейра выглянула в окно. Внутренний дворик освещался только  светом спутника. Никакого движения внизу не наблюдалась, значит можно безопасно свалить в неизвестность, а затем пробраться в главную залу.
Дэйри выпустила крылья и прыгнула вниз. Приземление было конечно не как на перину, и нога на каблуке, и кто их только выдумал, подвернулась. Но все вроде бы прошло без особых происшествий и травм. Феникс выпрямилась и осмотрелась по сторонам, придвинувшись ближе к стене, чтобы слиться с ней. Под ногами предательски громко, как казалось Анейре, хрустело стекло разбитого чердачного окна.
Входа нигде не было видно, поэтому Дэйри двинулась к ближайшему углу. Продвигаться приходилось очень осторожно, сканируя пространство теомагией, эмптией и телепатией. Несмотря на то ,что окна первого этажа были освещены изнутри ярким светом и за шторами мелькали тени, феникс не чувствовала ничего. Ни мыслей, ни эмоций. Как будто внутри не было никаких живых существ. Только искусственный интеллект или нежить, которые не способны ничего излучать. Подпрыгнуть или подлететь, чтобы заглянуть в окно соблазн был большой, но стоил ли такой поступок риска? Этого девушка не знала, поэтому продолжала двигаться к углу здания, нащупывая ногой твердую землю, а магией потенциальные ловушки.

[Мёрсиннер]

Мёрсиннер обратил внимание на решетку сдерживающую их. Выбить её, или каким то образом выломать анион не пытался, ибо было слишком высоко, да и не было необходимости. Что же до странной слизи... В уме Мёрси сообразил что возможно, она спасла девушке жизнь смягчив той падение. Он присел на корточки рядом с ней, и смазав слегка пальцы, понял что она довольно вязкая, и, приставучая... Это могло бы сыграть свою роль.

Как раз в этот самый момент девушка стала отмываться, и до чувствительных ушей Мёрси донесся звук плещущейся воды. Бедняга слишком резко повернул головой, и лёгкая боль ощущалась на месте ментальных шрамов на шее, заставляя аниона болезненно поморщиться и схватиться за шею. Ран уже не было снаружи, но вот внутри сухожилия и вены ещё продолжали постепенно восстанавливаться.  Мёрси недовольно посмотрел на девушку, говоря ей взглядом всё что о ней думает за такую халатность, а затем...

Топ-топ-топ... Шаги были всё ближе. Кто бы ни был этот незнакомец, но им нужно было защищаться! И даже не им, а целиком Мёрси. Глядя на измученный вид пленницы, обнаженный анион понимал, что в бою от неё помощи ждать не придется, а он, хоть и сам был достаточно слабым чтобы принять хтоническую форму, был вполне себе здоров физически, и вспороть горло когтями мог вполне себе.

Топ-топ-ТОП!

Неизвестный был уже рядом. Не долго думая, Мёрси набрал в лапу здоровый шматок слизи, и жестами велел девушке спрятаться, а сам, подкравшись к двери, спрятался за ней, дабы когда та откроется, он оказался позади неё  и смог атаковать незнакомца слизью прямо в лицо, тем самым ослепляя его и выигрывая минуты для боя и побега...

[Эрика]

Цзин Бэйюань:
- Не ты, конечно. Этот... ушастый, — безусловно, Эрика по своей возможной пользе уступала даже Ари — последний хоть и был мелким, хоть и имел свои определённые «рыцарские» замашки, всё-таки имел в наличии могущественный артефакт и какую-никакую, но магию. Что же касалось горничной, она не могла похвастаться ни тем, ни другим, но зато по ней было чётко видно, что она не плавает где-то там в небытии, а отдаёт себе отчёт в происходящем и даже как-никак справляется с пережитым стрессом, пытаясь анализировать и даже быть полезной, пытаясь натолкнуть Цзина хоть на какую-нибудь с её точки зрения полезную в их ситуации мысль. Да и сама она тоже старалась подкинуть чего-нибудь хоть сколь бы то ни было похожее на правду.
- Значит, если предположить, что он только искал способ, как избавиться от стрелы, то твой «друг» ему стрелу в руку вогнал за дело, — она не отталкивалась от того, что кто-то специально мог подослать кого-то для реализации тех или иных планов, особенно настроенных исключительно против них двоих. Она тут вообще была никем; с князем ситуация посложнее, да вот только здесь много кто обладает могуществом и властью. Бал-маскарад и не собирался останавливаться, лишь наращивая свой безумный темп, и балу было совершенно без разницы, кажется, сколько человеческих жизней он заберёт до самого утра или хотя бы до полуночи. Эрику чуть было не перемололи, осталась цела, нетронута и невредима лишь чудом, чем и была безумно благодарна Цзину, вот только совсем не укладывалось в голову, что она тут одна такая жертва «обстоятельств»...
- Может, он побежал мстить твоему другу? За стрелу в руке, — несколько даже обеспокоенно произнесла горничная, правда, не особенно понимая, а чем же им эта фраза поможет. Где искать Ари? Он явно где-то в этом особняке, ибо не сбежал же он посреди торжеств в тёмное ничего, но из-за этой дурацкой ауры как-то ускорить поиск при помощи магии будет крайне проблематично. Но, может быть, можно придумать какую-то более правильную стратегию обхода? Всё-таки Ари пытался спасти Эрику, наверняка его логика поиска будет хоть сколь бы то ни было предсказуемой...
   Но ничего этого служанка уже добавлять не стала, озаботившись другой, не менее важной, проблемой.
- Мне неудобно просить, но, может, сделаешь чего-нибудь с моей одеждой, ты же маг всё-таки... — жалобно пискнула девушка, понимая, что они вот-вот выйдут в главный зал, где и собиралась вся толпа приглашённых гостей. Да, в ситуации, когда своя жизнь важнее, она готова прыгнуть в центр толпы даже вообще раздетой, но тут сыграл другой фактор: своей рваной и испорченной одеждой она явно привлечёт к себе уйму совсем не нужного внимания. Конечно, фраза «ты же маг» вряд ли поможет её делу, наверняка подобной фразой можно обосновать абсолютно любую просьбу, но всё-таки, хоть чего-то же можно сделать, нет? Хотя ей бы, по-хорошему, вообще избавиться бы от формы служанки...

* * *

  Главный зал, пусть даже и из-за угла, встретит их в весьма странном виде. Да, количество гостей если и уменьшилось, то совсем немногим, никто никуда особенно не расходился (да и куда можно сбежать с подводной лодки, правильно?) и не разбредался, максимум какая-то небольшая часть отправилась отдыхать по комнатам. Тем более из-за «особенности» этого места было трудно кого-то вспомнить конкретного, разве что оценить качество нарядов, которое тут прямо-таки загляденье: величественные фраки, расшитые драгоценностями платья, томные взгляды и неестественные улыбки. Но кое-чего выдастся даже на первый взгляд. Ближе к ныне закрытому входу виднелось большое пятно из дорогого вина, перемешанное с осколками от двух бокалов, которые так никто и не убрал. Более того, какая-то пара прошлась прямо по ним, заставив один из осколков хрустнуть под каблучком. Такая простая вещь, но неужели никто так и не удосужился удалить пятно на полу?
   Но самое важное сейчас было в том, что свет в главном зале медленно гас, оставаясь лишь на сцене. Кажется, невзирая на все странности, вот-вот начнётся какое-то представление, и все взгляды присутствующих будут прикованы именно туда. На Эрику внимания даже и близко-то никто не обратит — здесь на Цзина-то никто не посмотрит.
   Люди ждали начала чего-то, и это «чего-то» должно вот-вот начаться.

[Мастер игры]

Анейра:
   Конечно же, для незнакомой леди это «знакомство» могло бы стать, пожалуй, самым странным за всё её время пребывания здесь, если бы только не то, что за это время она тоже не насмотрелась на куда более «причудливые» вещи, которые вызовут откровенный интерес не только у любопытных персон, что ходили туда-сюда по чердаку в поисках... чего-то. Но и у, например, представителей правопорядка, да и у судебно-медицинских экспертов, в общем-то, тоже. В этом и была одна из главных проблем этого места: если здесь и имелись люди, способные переломить ход этого жуткого спектакля, люди вроде той же Анейры, то, к сожалению, они все находились в разных углах особняка и даже не могли передать друг другу простейшие фрагменты информации о том, чего же видели лично они своими глазами. Вдобавок, они ещё и наверняка банально не знали о том, кто же на этом балу вообще есть в приглашённых...
   Но, возвращаясь к тому, что происходило на верхних этажах. Феникс не могла уследить в незнакомке, даже пользуясь всеми своими инстинктами и предчувствиями, чего-то недружелюбное, злое или враждебное, но при этом решила избегать её, словно зверь, сторонящийся огня, по-видимому, почувствовав в ней силу или просто решив действовать максимально осторожно в связи с тем, что своих сил-то кот наплакал. Наверное, оно и верно. Сложно сказать, чего случилось бы, если бы история повернулась другим боком. Вероятно, подобное останется тайной, равно как и то, чего эльфийская дама делала в таком прекрасном наряде в пыльном чердаке.
   А для дамы останется загадкой, конечно, банальнейший вопрос «что это вообще только что было». Она даже для верности попытается посмотреть сквозь замочную скважину, постучав ещё раз в дверь, но не сможет разглядеть там вообще ничего из-за слоя льда, сковавшего дверной проём. Заключив про себя, что Анейра больше не вернётся, она кивнула самой себе исполнять какое-то своё дело.
   Которое, вероятно, послужит ещё одним мазком в этой картине.

* * *

  Да, у стратегии побега от неприятностей однозначно есть и свои положительные стороны — в первую очередь в том, что Анейра не просто жива, но и даже до сих пор не получила особенных повреждений, отделавшись лёгким (или не очень лёгким) испугом. С другой стороны, вот она снова вернулась на ту же точку, с которой начинала. Что-то в этом особняке не так, однозначно; это тем более косвенно подтверждало то, что на разбитое стекло зрителей попросту не нашлось — снаружи не было ни души, лишь странный чёрный туман, окутавший остров со всех сторон. Но для того, чтобы хоть как-то начать понимать происходящее, нужно взяться за какую-нибудь ниточку и потянуть за неё.
   И сейчас ниточек тоже внезапно не стало.
   На первом этаже чуть поодаль от неё, правда, расположится почему-то открытое окно. Ветер слегка трепал шикарные занавески, впуская внутрь помещения прохладный ночной воздух. Окно, если заглянуть вовнутрь, будет вести на одну из боковых лестниц, по которой можно как подняться на второй этаж (или выше), так и спуститься в подвал, если внезапно вздумается, что проблем на свою голову не хватает и почему бы не залезть в подвал. Ну либо можно просто пройтись по направлению к главному залу по украшенному коридору. Впрочем, судьба не стала уж совсем оставлять феникса в абсолютном вакууме: стоит лишь ветру затихнуть, как Анейра сможет ещё и расслышать где-то с боковой стороны здания приглушённые женские стоны, длинные и продолжительные, которые вскоре затихли, но почти тут же сменились на чуть более громкие и быстрые, прерывистые. Вновь набежавший ветер уже не смог скрыть окончательно звуки чужой страсти. Безусловно, если кому-то явно не позавидуешь на этом мероприятии, то кому-то, наоборот, сейчас было слишком хорошо.
   При этом, на этот раз предчувствие снова молчало. Конечно, вряд ли подобное можно счесть нравственным поступком, но, учитывая, сколько безумия она уже узрела своими собственными глазами, это тоже может стать некоей точкой интереса; по крайней мере максимум, что плохого она сможет сделать, если завернёт за угол и найдёт нужное окно — подслушать происходящее за закрытыми занавесками, и вряд ли чего-то Анейре за это плохое грозит, в отличие от того жуткого леса с его дриадой. Да и эти вздохи, насколько же они были восхитительными, как будто бы дама действительно находилась на седьмом небе от счастья...
   Настолько, что даже могло закрасться подозрение, что слишком хорошо — тоже плохо.

[Ами]

Мёрсиннер:
   Да, действительно, ситуация далеко не из приятных — оказаться в подвале в паре с ослабленной девушкой, чей профиль — вряд ли атакующая боевая магия, и при этом слышать, как кто-то подбирается к тебе всё ближе и ближе... Может быть, «кто-то» был ещё не настолько близко, чтобы не оставалось возможности вышибить дверь и попытаться попросту сбежать: всё равно они, по сути, в тупике, терять тут особенно нечего. Но, с другой стороны, если имелась возможность спрятаться или как-то защититься, этим тоже можно было воспользоваться. Хотя у неё и появилась мысль перекрыть стиральной машинкой единственный вход, она её достаточно быстро отмела, решив, что сама с этим не справится, а Мёрси, вероятно, лучше не переусердствовать прямо сейчас.
   Но в остальном она не сидела сложа руки. Пока что ситуация ещё не стала слишком критической, девчонка прощупала за огромными стиральными машинками кабель, который снабжал их электричеством для работы, и с силой выдернула его. Ох и не стоит проворачивать подобные трюки, если не знаешь, чего делаешь; более того — не стоит проворачивать их даже если знаешь, что делаешь, ибо малейшая твоя ошибка может стоить тебе собственной жизни. Тем более когда ты практически насквозь мокрая, а на полу огромные лужи, которые ты же сама и породила своим импровизированным душем. Вдобавок, случайное перекрещивание этих проводов тоже не сулит ничего хорошего — короткое замыкание попросту даст сработать какому-нибудь из автоматов, который попросту перекроет всё и с концами, так что шанс у неё всего один. А совсем не рекомендуется это делать в спешке! Но всё-таки, мало-помалу, а провод удалось раскромсать на три, причём ещё и как-то определить, какой из них находится под напряжением, а какие являются «нулём» и «землёй». Изобретательская природа давала девчонке огромный простор для того, чтобы сотворить «чего-то» из практически ничего.
   К тому моменту, как за дверью послышались шаги, у неё, как и у Мёрси, всё уже было готово. Один из проводов небрежно кинут прямо в лужу воды на полу, другой закреплён над самой дверью, третий приставлен сбоку. Готово.
- Не наступай на воду, — шёпотом произнесла Ами, услышав первый удар в дверь. Громыхнуло так, что, кажется, штукатурка с потолка посыпалась.
   Подход аниона со слизью ей, надо признать, совсем не понравился, но не понравился он ей, наверное, в первую очередь по эстетическим соображениям: всё-таки ей пришлось в этой гадости едва ли не искупаться, и ещё не совсем понятно, не является ли она какой-нибудь отравой. Конечно, попробовать на вкус дураков тут точно нет, да и в критической ситуации возьмёшься за что угодно, но всё-таки!
   Девчонка едва-едва успела занять свою позицию за задним агрегатом, как дверь поддалась, буквально со второго удара. Предчувствие не обмануло: не будь они готовы к нападению, им бы однозначно пришлось несладко, ибо вместе с дверью в комнату ворвалось некое существо, издали похожее то ли на волка, то ли на тигра, то ли на невиданную помесь этих видов, явно мутировавшее и снабжённое огромными когтями, громадным ростом и телосложением. Это было что-то, чего просто так невозможно пронести на остров — или порождение магии, или чей-то «эфемерный зверь» либо фамильяр с альтер-эго, ибо, если оно всё-таки настоящее, как его содержали здесь или перевезли сюда и не вызвали подозрений — огромная загадка. Тем более что мутант явно оказался натаскан на охоту и на грубую силу, а его кожа была достаточно прочной, чтобы выдерживать даже какое-то артефактное оружие, а уж тем более выдержать удары без оружия. И здесь всё решила реакция, какие-то мгновения. Сначала существо, ещё не до конца опомнившееся после удара о дверь (а это доли секунды, между прочим!), получает слизью прямо в глаза, что его ненадолго дезориентирует, а затем происходит треск и искры, а всю комнату озаряет яркая, ослепляющая вспышка. Мощность, подаваемая аж на три гигантских стиральных машинки, не разделяет своих и чужих, и зверь-мутант тут же оказался обездвижен под ударами электрического разряда.
   Правда, сколько времени так ещё продлится и смогут ли они свести его на нет одним лишь электричеством — не совсем понятно.
   Зато выход теперь свободен, нужно только как-то перепрыгнуть через громадного зверя и ринуться куда-то вперёд, в темноту. В абсолютную темноту, ибо те источники света, которые только что работали в подвале, тут же погасли, но вроде как можно попытаться выскочить в соседний коридор и перекрыть за собой дверь, невзирая на то, что их там может ждать. Ну или попытаться закрепить успех, добив мутанта, пока что тот не опомнился.

Очерёдность: Цзин, Анейра, Мёрсиннер — в любом порядке.

[/b]

[Анейра]

Тишина вокруг стояла жуткая. Даже птиц не было слышно, и цикад тоже. Туман, окутывавший остров, как будто уничтожил все живое. Или это самое живое, чувствуя опасность, с которой невозможно справиться, попряталась сама. Но дожжен же кто-то был услышать звон битого стекла.
Как и в случае с огнями от ракетницы, с призывом о помощи, никто ничего не заметил.
Феникс двинулась вдоль стены замка, прислушиваясь к каждому шороху или звуку. Она подошла к открытому окну. Изнутри не раздавалось ни одного звука, да и освещение было больше похоже на коридор, чем на спальню или залу. Просканировав эманации. И, в очередной раз ничего не обнаружив, феникс все-таки решилась заглянуть внутрь. Девушка аккуратно подтянулась на руках и уперлась ногами в небольшой парапетик, огибающий все здание по периметру.

Это была не комната а площадка перед лестницей, ведущей на верхние этажи и вниз, скорее всего в подвал.
«Так на чердаке мы побывали. – Девушка просчитывала пути. – И там мы наткнулись на сильную магичку, которая неизвестно зачем патрулировала проход. Если там так, то, что в подвале может твориться? Нет уж увольте. Надо вернуться в главную залу, а потом думать, что делать!»
Феникс двинулась дальше. Заглянув за угол и сканируя пространство на всякого рода отклонения, девушка, почти сливаясь со стеной, насколько это позволяло ее белое платье на фоне серо-коричневой стены, стала продвигаться дальше.
И вот до ее слуха донесся первый звук, похожий то ли на всхлип, то ли на стон. Дэйри замерла, боясь себя хоть чем-то обнаружить. Вскрик повторился. Однако интуиция Анейры молчала, что все-таки немного успокаивало. Девушка медленно сделала еще несколько шагов в сторону чуть приоткрытого окна, плотные занавески которого были плотно задернуты. За исключением небольшой полоски с краю. Видно сильный рывок к центру, заставил ткань сдвинуться больше, чем было для этого необходимо.
Стоны и всхлипы стали звучать громче и чаще. Эмпат впитал в себя эмоции желания, страсти, радости, которые с каждой секундой увеличивались в своем диапозоне. Женщина стонала все сильнее и сильнее, приближаясь к пику наслаждения.
«Твою ж хтонову дивизию! – Феникс прижалась к стене. – Ты вообще с катушек слетела, за любовниками подглядывать! И ведь повезло кому-то не вляпаться, в отличие от тебя, в неприятности, а даже наоборот!».
Дэйри махнула головой, как будто стряхивая наваждение, и начала пробираться дальше вдоль стены. Однако ту же замерла. На фоне эйфории женщины из комнаты, эмпат неожиданно почувствовала флер внушения. Он был настолько хорошо замаскирован, что почти не считывался. Анейра насторожилась.
Девушка вернулась назад, осторожно подтянулась на руках, как и в предыдущем случае, уперлась ногами в парапетик, чтобы не упасть и заглянула в щель между занавесок, куда просачивался свет.

[Мёрсиннер]

— Не наступай на воду


Мёрсиннер понял план девушки почти сразу же как только увидел в её руках оголенные провода и здоровенную лужу воды. А затем поглядев на слизь в её ладони и понял что её тактика уж точно была лучше его нынешней.

"Милая девочка",-подумал он и молча кивнув приготовился к броску.

И то, что выбило дверь совсем никак не было тем что он ожидал. Внутрь помещения ворвалась здоровенная тварь, чей блеск зубов и когтей пал в первую очередь. Мёрси уже хотел кидать выше, но опомнившись прицелился ниже и швырнул. Смачный комок слизи врезался прямо в моргу зверюге, а затем по нему прошелся разряд мощного электрического тока. Подземелье разразил рёв, сопровождающийся под  перебои в электричестве, и в конце концов, свет погас насовсем оставляя парочку в кромешной темноте...

И не будь Мёрси анионом, то они скорее всего, так и встретили бы свою смерть в этом подземелье, только вот он отлично видел даже в темноте, и в первую очередь, лис схватил девушку испачканной в слизи, лапой за руку и помчал прочь в открывшийся проход. Они вдвоем были сейчас не в том состоянии чтобы добить эту зверюгу. Да и банально не чем, поэтому лис решил что обязан спасти девушке жизнь и не рисковать ей лишний раз. Распластанное тело зверя, от тушки которого медленно поднимался дымок, находилось прямо перед дверным проёмом. Мёрси прошел вдоль стенки, и прижимал девушку к стене, контролируя каждое её движение, боясь как бы та ненароком не разбудила зверя, и когда они вышли, лис прикрыл дверь обратно, правда он сомневался что она сдержит такую огромную дуру, но, хоть немного да задержит.

И вот, они оказались одни в темноте. Мёрси крепко взял девушку за руку, и впервые за короткое время их знакомства произнес:

-Не бойся. Я вижу куда мы идем. Доверься мне.

И голос его был хриплым, и очень болезненным. Каждая мышца в шее аниона непростительно отдалась болью, и если бы девушка так же хорошо видела как Мёрси, то она могла бы увидеть как тот стискивает зубы сдавливая стон и прижимает уши. Но не время на сентиментальности! Им нужно было валить нахрен отсюда! Мёрси повёл девушку вперёд, разглядывая каждый коридор, дверь, и предмет намереваясь найти выход, и, по возможности, оружие, попутно размышляя, есть ли тут ловушки. С одной стороны, они по любому должны быть, а с другой, если бы они и были, то такое громадное чудище по любому активировало бы их все, ибо коридор не был таким уж большим чтобы здесь могло гулять такое огромное животное. Так что, Мёрси шел хоть и осторожно, но и быстро.

[Цзин Бэйюань]

Бэйюань ничего не ответил девушке, он молча шел вперед обдумывая все то, что произошло. Странностей здесь было одна на одной, и Феликс и Ари оба были подозрительные, но с Ари князь провел какое то время, а потому ему как то больше верилось. С другой стороны куда он мог пропасть? Высчитать нужные комнаты очень легко. К тому же это особняк, черт возьми, а Императорский дворец, чтобы в нем заблудится. Да за то время пока Бэйюань был в комнате, можно было каждую проверить. А Ари даже в коридоре не видно было и где он спрашивается? Нет. Что-то тут было не так. Князь осмотрел коридор особняка. Это был классический особняк, тут должно быть всего два этажа, возможно еще задействован чердак под какие то нужды. Первый этаж чаще всего отдавался под бальные залы, кухню, столовую, парадный вход с холлом, возможно библиотека. На втором этаже преимущественно были спальни и комнаты и гостей, а так же кабинет хозяина особняка. И встает вопрос, где шляется этот мальчишка?
Бэйюань вздохнул и обернулся на девушку, окинув ее взглядом. Затем использовал протомагию, чтобы изменить ее порванное платье, на более подходящее случаю, нетакое роскошное, как у богатых, дам, но в тоже время красивое и праздничное. Чтобы девушка не выделялась из толпы. Однако на удивление князя, протомагия сработала не так хорошо, но все же платье починить удалось, хоть это радовало.  
- Мстить? Учитывая уровень того ушастого мальчишки, я вообще удивляюсь, как кто-то с уровнем Ари, мог его ранить, - князь усмехнулся - Да еще так мастерски пустить стрелу, что она едва ли в руку целиком не вошла. Такое чувство, словно ее специально туда воткнули. Одного я не пойму, чего хотел добиться Феликс, появившись там перед нами.
Вот этого князь действительно не понимал, впрочем не понятного тут было на каждом углу.
Наконец они вернулись в зал. Еще на лестнице молодой эон отметил, что здесь тоже были странности, а именно гости. Какие то они были не естественные, словно куклы на управлении. Возможно что то было подмешано в еду и напитки, какой то наркотик. Но это точно не ментальная магия, иначе князь почувствовал бы это. Бэйюань перевел взгляд на закрытый вход и на пятно на полу. Нахмурившись, он подошел ближе, чтобы осмотреть. Что это? Вино? На кровь не похоже, потому что кровь имеет более густую консистенцию. Опустившись на колено, князь коснулся пальцами пятна и после поднес их к носу, чтобы уловить запах. Если в вине и правда был како наркотик, то Бэйюань с легкостью это распознает, ему теомагия не нужна. Даже если наркотик не имел ни цвета ни запаха. У Бэйюаня был очень чувствительный язык, его вкусовые рецепторы были почти такими же точными, как машина. Он мог с легкостью определить из какого региона виноград, какого качества, когда его собрали, сколько выдерживали вино и так далее. И уж тем более посторонние примеси он тоже заметить мог. Поэтому Бэйюаня было крайне тяжело отравить или подсыпать что то в еду или чай.
Впрочем конечно с пола князь пробовать ничего не стал, потому что по пятну уже прошлись несколько раз и дело было не в брезгливости, а в том что там уже втоптали в пятно грязь. Нужно было чистое вино из бутылок. Но в этот момент в зале стал гаснуть свет. Князь выпрямился и посмотрел в сторону сцены. Удивительно, а раньше он и внимания не обратил на нее. Похоже сейчас начнется самое интересное. Молодой эон пока ничего не предпринимал, но он не заметно отступил к двери и дернул за ручку, проверить заперта она или нет. Если да, тогда в экстренной ситуации снова придется выходить через окно.

Протомагия - средне (князь в шоке от результата)
Бросить кубики

[Мастер игры]

Анейра:
   Безусловно, любопытство никогда не приводит к проблемам. Или приводит?
   Нет, может быть, если попытаться подслушать, вряд ли это приведёт к чему-то драматическому. Если, конечно, быть осторожной. Но вот за подглядывания точно можно получить по носу, и, в отличие от «дриады», получить по носу вполне себе обоснованно. За дело, так сказать. Кому-то, впрочем, только понравится, если за ним будет наблюдать прелестная девушка вроде Анейры, кто-то за такое, может, и приплачивать будет, но...
   Опять же, главный вопрос. В подавляющем большинстве случаев вопрос один и тот же. Очень простой вопрос: зачем?
   Ответа, как всегда, нет.
   Ну, может быть, будет чего потом рассказать о моральном облике посетителей данного мероприятия. А может и не будет. Хотя, забегая вперёд, всё-таки будет, ибо чего-чего, а Анейре вряд ли было суждено ожидать, что пара не просто не зашторит окна, но и будет это делать максимально демонстративно. Девушка с рыжими волосами прижималась прямо к стеклу, испуская громкие, протяжные стоны, что периодически ускорялись, становясь более прерывистыми, вторя в такт партнёру. Вернее, партнёрше — а что, феникс ожидала увидеть более традиционную пару? Макияж растёкся по лицу рыженькой длинными чёрными полосами прямо от самих глаз, волосы взъерошены и приведены в полный беспорядок, а дорогое вечернее платье попросту сдвинуто набок и болтается с правой стороны.
   Но, кажется, она была по-настоящему счастлива. Она даже не заметила Анейру, хотя та предстала буквально перед её носом. Правда, может, дело быть в том, что на улице слишком темно, а свет в комнате если и был, то тусклый, из нескольких магических кристаллов, образующих что-то в духе подсвечника на столе.
   А вот её партнёрша, кажется, заметила, едва ли не сразу. Вообще, даже по образу она разительно отличалась от пребывающей где-то на седьмом небе рыжей — у неё только разве что слегка вспотевший лоб, а ещё лёгкая, может быть даже слегка издевательская, полуулыбка, да и всё. Она наслаждалась ситуацией в совсем другом ключе, держась за ягодицы девушки сквозь тонкие чёрные перчатки да двигаясь бёдрами с явно отточенными навыками, используя то ли какую-то излишне реалистичную игрушку, то ли вообще обладая какой-то формой гермафродитизма. При этом, сама она ничем особенно не выделялась из типичной гостьи бала — корсет, какие-то декоративные ремешки, украшения, светлые волосы, слегка отливающие фиолетовым оттенком. И кольцо с синем камнем на указательном пальце правой руки прямо поверх перчатки, которое даже по первому взгляду выдавало в себе зачарованный предмет, который женщина даже не думала скрывать. Сама аура была сильно смазанной, но, судя по росту и типичным расовым признакам, кажется, они обе эонки.
- Подглядывать нехорошо... — едва ли не тут же послышался незнакомый голос по быстро выстроенной телепатической связи; правда, это совершенно никак не помешало ей продолжать исполнять своё дело. Впрочем, ей-то что, если уж даже почти вся одежда при ней, стесняться отсутствующей наготы? Тем более что она чувствовала себя в абсолютной безопасности с этими размытыми аурами, а если попытаться ткнуться в само стекло, довольно быстро выяснится, что на нём находится какой-то невидимый, но очень крепкий барьер, который просто так не прошибёшь.
А ещё с телепатической связью появилась возможность дать ответ. Впрочем, несмотря на странную извращённость и асимметрию этой любви, всё-таки Анейра не почувствует какой-то опасности для рыжей, даже наоборот — рыжая отдавалась своей партнёрше целиком, даже громко вскрикнув, когда та шлёпнула её рукой по ягодице.
- Или ты хочешь оказаться на её месте? Сегодня до полуночи абсолютно каждый может позабыть про абсолютно все запреты... — теперь той же самой полуулыбкой озарили уже Анейру. Что сказать, кое-кто умел в дела любовные получше многих мужчин, и в голову нет-нет да может начать пробиваться мысль о том, что такой шанс и впрямь выпадает в жизни нечасто. Хотя, может, в нагрузку к телепатии она попросту примешивала какую-то слабую, но незаметную форму ментальной магии?
   Ну а то, что эта блондинка явно чего-то знает о происходящем, стало очевидно прямо-таки с первого взгляда.

[Ами]

Мёрсиннер:
   Конечно же, девчонка тоже не была из робкого десятка и прекрасно понимала, чего делать, но при этом по уровню атакующих магических способностей от Мёрси явно отставала. Да, целитель из неё отменный, да и с сообразительностью у неё всё в порядке, но при этом, как такое весьма часто бывает, целители сильно проседают по атакующему и защитному потенциалу. А ещё у неё не было никакой возможности чего бы то ни было видеть в почти абсолютной темноте. В темноте почти любой эон тут же соорудит простейший магический фонарик, вот только в их ли интересах сейчас наличие излишнего количества света? Зверь-то их найдёт и по запаху, но стоит ли им беспокоиться только о звере? Просто так монстр тут не появился, кто-то его явно сюда направил.
- Меня пытались утопить в этой дряни, и почти преуспели в этом. Так что давай как-нибудь постараемся отмыться, — прошептала девчонка, пытаясь не оступиться в почти что абсолютной темноте. Не очень удачно, надо признать, где-то она чуть было не упала, но при этом даже это получалось у неё достаточно тихо. Тем более что темнота была именно «почти что» абсолютная: голубая слизь с отчётливым запахом канализации слегка светилась, служа отменным маркером для любого, кто захочет их отыскать, но всё же это лучше, чем волшебная лампа, которую видно за километр, верно?
- Зверя послали по твою душу, доделывать работу. Это чей-то фамильяр, кого-то из эонов. Может быть, того же, кто тебя туда запихнул, — и пускай она не была до конца уверена в этом, версия крайне правдоподобная, ибо сама Ами оказалась в подземелье, видимо, случайно. В любом случае, это означает, что вслед за зверем скоро может прийти и хозяин этого зверя, а то и попросту восстановить и вылечить его, влив в него достаточно энергии. И тогда что? Девушка попыталась взглядом найти какую-нибудь мебель или такую же громадную бытовую технику, чтобы попросту забаррикадировать зверя внутри, но ничего не нашла: если и баррикадироваться, то явно с другой стороны.
   Зато дорога вперёд не имела никаких ловушек: хоть какое-то преимущество от того, что здесь только что проскакал этот монстр. Подвалы, правда, особенно не располагали к тому, чтобы иметь карту на каждом углу, из-за чего, вероятно, придётся проплутать. Но при этом, стоит им пройти немножечко подальше и выйти в длинный коридор, как вдруг откуда-то спереди раздался мужской крик, приглушённый закрытой дверью.
- Проклятье, ну и попали, — снова шёпотом произнесла девушка. Она-то намеревалась попасть на бал-маскарад, завести какие-то знакомства, показать себя, а в итоге чуть было не распрощалась с жизнью сама уже два раза подряд. Смогла бы она одна справиться с монстром? Но она решилась вызволить Мёрси, кто, собственно, и помогал ей сейчас ориентироваться в этой кромешной тьме, неужели стоит изменять самой себе и проскочить мимо на этот раз? Вот только за ними сейчас вполне может быть новая погоня, как из-за очнувшегося зверя, так и из-за его возможного хозяина, а то и вообще зажмут в клещи с двух сторон...
   Спасаться вдвоём или пытаться выручить кого-то третьего?
   Тем более что этого третьего, как выяснится, ещё нужно будет найти. Четыре двери, ведущие в какие-то то ли технические помещения, совмещавшие в себе переплетения труб и редких складов всякой всячины, по одну из сторон длинного прохода. Двери окажутся куда более крепкими, чем может показаться на первый взгляд: хоть и сбитые из дерева, но дерево явно то ли непростое, то ли усиленное зачарованиями или какой-то технологией. Зато в каждой из них будет достаточно широкая замочная скважина, которая и позволит посмотреть в глубину комнаток, пользуясь улучшенным зрением (или подсветив себе взгляд, или воспользовавшись какими-то иными ухищрениями). В двух из них найдётся разве что пустота и кучи полок, в ещё одной — весьма неприятный сюрприз, чьё-то тело, лежащее прямо возле стены, кажется, совсем ещё свежее, но уже точно без признаков жизни. Ну а в последней можно будет взглядом обнаружить большую ванную, выведенную из использования, вот только к этой ванной тянулась уйма проводов, а ещё там, внутри, кто-то был, со скованными руками и ногами.
   Прохладный ветерок казался здесь каким-то замогильным, но это наверняка результат работы воображения.

[Мастер игры]

Цзин Бэйюань:
   Конечно же, для служанки подобное обращение к ней было в новинку, и она одарила князя лёгкой, пускай и немного грустной, улыбкой. Конечно же, кому не хочется почувствовать себя королевой, хотя бы на один вечер, примерить на себя деликатные наряды и оказаться хоть на мгновение в центре внимания? Вот только жаль, что сейчас все эти мысли пролетали где-то мимо её сознания. Она по-прежнему думала, что единственное, чего она хочет — оказаться как можно дальше от этого кошмарного места.
- Спасибо... — робко произнесла она в знак благодарности. Впрочем, самую главную награду она уже получила — возможность опереться хоть на кого-то, а не быть в абсолютном одиночестве в этом ужасающем особняке. Тем более что её страхи начали возвращаться, стоило только свету начать меркнуть. Зачем они вообще пошли в главный зал? Впрочем, смогла бы она одна выбраться с этого острова? Риторический вопрос, не правда ли?
   Поэтому Эрика продолжала держаться рядом с Цзином, даже когда он решил попробовать вино на примеси в виде запахов. Идея хорошая, но не приведшая ни к каким открытиям. Конечно же, по запаху определить, к какой винодельне или району оно принадлежит, всё-таки прошло слишком много времени, но по запаху Цзин сможет достаточно точно утвердить: никаких ядов или наркотиков там нет. Конечно, совсем уж тщательный анализ должен осуществляться при помощи теомагии, вот только стоит ли?
- Я, конечно, не уверена, но мне думается, он хотел, чтобы кто-то вытащил стрелу из его руки... — тихо заметила девушка, при этом поёжившись ещё сильнее. В темноте на сцену было приковано абсолютно всё внимание, внимание десятков пар глаз, и все они почему-то светились светло-фиолетовым. Все гости, словно по команде, замерли и как будто бы задержали дыхание, устремляя свои взоры впереди от себя.
   Это явно не нормально, чтобы у такого количества людей, преимущественно эонов, в темноте светились глаза одним и тем же оттенком. Ещё одна галочка в списке «что здесь вообще происходит?!».
   Но этот бал не крутился вокруг Цзина или Эрики. Этот бал шёл сам по себе, направляясь вперёд, к своей кульминации, и неважно, сколько судеб может оказаться изломано и сколько людей не вернётся домой. На сцену едва ли не выплыла высокая фигура девушки в чёрном платье, расшитом тысячами драгоценных камней (или их имитацией?). Может быть, изначально она и не планировала становиться центральной фигурой всего мероприятия, но теперь эльфийка, кое-как перераспределив обязанности, вживалась в свою новую роль как могла.
- Что ж, позвольте мне продолжить наш сегодняшний замечательный вечер, — тут же раздался со сцены её мягкий, чарующий, бархатистый голос, пока что она крутила в руках какое-то устройство, похожее на пульт управления проектором.
- Как нам уже довелось увидеть, богатство и власть раскрывают людей. Одно лишь обещание того, что магическое устройство позволит вам безнаказанно воплотить свои самые потаённые желания и фетиши, позволило превратить самых «респектабельных» и «влиятельных» в кучку маньяков, социопатов и убийц, — женщина прошлась туда-сюда по сцене, а затем нажала на кнопку на своей техномагической «панели управления», заставляя занавески приподняться, открывая всей сцене вид на...
- И мы все здесь как раз для этого, — добавила эльфийка, растягивая гласные звуки с нескрываемым удовольствием. Задняя стена сцены представляла собой какой-то аналог то ли портала, то ли зеркала, то ли огромного экрана, открывая взору присутствующих взгляд на одну из комнат, похожую на ту, где пытался найти своего противника Цзин. Ситуация разыгрывалась прямо с каким-то нескрываемым гротеском, ибо всей публике, включая Цзина с Эрикой, открылся тот самый мужчина-дархат с красными волосами, и какая-то несчастная девушка в его цепких «объятьях», с крикапи пытавшаяся освободиться. На этот раз уже не служанка, а словно бы кто-то из гостей, судя по дорогому платью, уже во многих местах порванному.
Эрика тут же вскрикнула. На секунду могло показаться, что она вот-вот потеряет сознание. Несчастная побледнела прямо на глазах, но удержалась, вместо этого прыгнув за спину Цзину и крепко вцепившись в него.
- Конечно, заставить события отыграть себя по наиболее... любопытному руслу могу и лично я, но здесь, в этом зале, есть один человек, который вполне заслужил заменить меня на это коротенькое... выступление. Но всё же позвольте начать. Снимаю иллюзию, ­— широко улыбнулась леди, нажимая на какую-то кнопку. Изображение на мгновение померкло, чтобы явить миру ту же самую картину, вот только вместо прекрасной пленницы в руках насильника оказался какой-то огромный монстр, напоминающего гигантскую собаку без шерсти, но с внушительным поводком. По-видимому, для самого злодея иллюзия оставалась на месте.
   По толпе прошёлся гул, состоящий из изумления, непонимания, отвращения, а потом и... заинтересованности?
   А взгляд женщины со сцены был обращён явно на несчастную служанку, которая сейчас пряталась за спиной Бэйюаня, держась за него мёртвой хваткой. Кто-то из гостей тоже следом стал оборачиваться, опуская взор своих светящихся глаз именно на Эрику, которая сейчас не могла вымолвить и слова.

Очерёдность: Анейра, Мёрсиннер, Цзин — в любом порядке.

[/b]

[Цзин Бэйюань]

Потрясающе, просто потрясающе. Как говорила одна извечная героиня книги "все чудесатее и чудесатее". Бэйюань осматривал зал. Пятно на полу ни о чем не говорили, видимо это было просто вино. Тогда остается лишь один вариант, что здесь задействована ментальная магия. И это крайне не понравилось князю. Хотя такого эффекта он никогда не видел, чтобы зрачки светились. Вообще чем дальше происходили события, тем запутаннее все становилось. Вместо того, чтобы хоть немного проясниться, все только больше запуталось. Как будто кусочки из разных пазлов.
Бэйюань не любил делать поспешные выводы, без каких либо доказательств, но тут происходило что то такое, что молодой эон даже не предположить не мог.
События продолжали развиваться и Бэйюань посмотрел на сцену. Происходящие было занимательным. Но он так и не понял, что же ха магическое устройство способно оказывать такое воздействие на мозг. И получается он тоже попал под его действие? Или как оно вообще работает. Бэйюань нахмурился и на всякий случай усилил ментальный блок. Кто знает, может под всеми этими людьми прячутся монстры от того их глаза так светятся.
Молодой эон вскинул голову, когда все стали поворачиваться в их сторону. Теперь осталось понять, что же эта маленькая эльфийка имеет ввиду? Что девушка за его спиной не та, за кого себя выдает? А самое главное, кто же этот красноволосый мужик? Он выбран жертвой специально или случайно? Князь усмехнулся и похлопал девушку по руке, что вцепилась в нее.
- И зачем же госпожа наговаривает? - произнес он не громко, но так, чтобы эльфийка слышала - К примеру взять этого князя, я имею и власть и богатство, но я им не пользуюсь. Особенно для таких отвратительных дел, как вы показали. Госпожа хочет оскорбить меня ровняя с тем господином на изображении? Кстати, откуда нам знать, что вот это существо на цепи настоящее, а не очередная иллюзия? Учитывая как ловко вы используете ментальную магию, то что настоящие, что нет, как нам определить? И еще, что вы имеете в виду так явно указывая на мою спутницу?
Бэйюань ловко раскрыл веер и принялся им обмахиваться, хотя его поза и вид были расслаблены, на самом деле он цепко следил за каждым движением в зал, готовый в любо миг применить защитный барьер если будет атака. Между тем он продолжал.
- Что это за магическое устройство такое? Покажите нам его, и отключите, чтобы все могли узнать что на самом деле является правдой, а что иллюзией.
Князь был несколько разочарован, и из за этого слегка рассержен. Ну сами подумайте, он прибыл сюда на этот остров, потому что вокруг этого особняка ходили мистические слухи о призраках и прочие страшилки. А что по итогу? Очередной какой то подпольный эксперимент с ментальной магией. Как тут не разочаруешься. Право слово он бы с удовольствием призраков бы половил, чем разбираться в этих ментальных штучках. Но что еще заставляло задуматься, так это то, почему они используют богатых людей для подобных экспериментов? Разве это не большой риск? Если пропадет один или два человек, возможно это еще и не приведет к неприятностям. А если пропадет пять или десять. Вернее если десяток их этих людей не вернется домой, разве это не вызовет подозрения у близких? И разве их не станут искать? Странно все это. Не проще ли было задействовать скажем людей одиноких или скажем из низших слоев населения, которых не будут искать. Ну по крайней мере полиции не слишком рьяно будет искать если пропадет какой то нищий. Другое дело если пропадет влиятельный чиновник, тут может и до Коалиции рас дело дойти, и до частных сыщиков и вплоть до королевского двора. В общем как ни крути, но это было странно. Хотя тут странностей на каждом шагу, как и не логичностей. А больше ментальной магии Бэйюань ненавидел не логичность происходящего.
Впрочем сейчас эти вопросы можно было отложить на потом. Тут надо думать как с целой толпой справится.

Ментальная магия - хорошо
Бросить кубики

[Анейра]

Представление за стеклом разворачивалось такое пикантное, запретное, что феникс невольно зажмурила глаза. Только все это мало помогало. Потому что фотографическая память успела запечатлеть все увиденное и теперь еще и начало разбивать на отдельные фрагменты, выдавая все новые и новые подробности.
Рыжеволосая красавица, чью привлекательность не могла скрыть даже размазанная по лицу косметика, изгибается при каждом толчке сзади. Подол вечернего платья был задран, оголяя мраморные ягодицы. Декольте сползло практически до талии, открывая взорам полную грудь с затвердевшими сосками, которые соблазнительница сама и ласкает. Острый язычок обводит контур рта, а затем жемчужные зубки прикусывают нижнюю губу. Волосы спутаны, поэтому томный взгляд сквозь локоны кажется еще более чувственным. Замутненные старостью зеленые глаза смотрят и не видят. Желание захлестнуло не только тело, но и разум. Может здесь не обошлось и без каких-нибудь побочных мотиваторов, но то, что аристократке хорошо до практически бессознательного состояния подтверждали и стоны сладострастья, разносящиеся вокруг.
- Подглядывать нехорошо...
От голоса, раздавшегося в голове, Дэйри вздрогнула и открыла глаза.
На нее смотрела та, другая. Она продолжала двигаться, то прижимаясь к рыжеволосой гостье, то отстраняясь от нее. Прочитать активную незнакомку не удавалось. Все было каким-то смазанным, затуманенным. На пальце блондинки Анейра различила перстень с синим камнем, от которого шла очень мощная магическая волна. «Надеюсь, он только способен скрыть ауру, а не управлять на разум других». – Дэйри продолжала изучать женщину.
Вечернее платье с корсетом собралось складками в районе пояса. Изящные пальцы рук сжимают ягодицы рыженькой. Украшения эффектно подчеркивают длинную шею и ключицы. Локоны слегка щекочет щеки. лежащими на красивых плечи.
Анейра попыталась различить точеные черты лица, но не смогла. В голове просто всплывала информация о том, что перед ней красивая женщина. Но цвет глаз форму губ и носа уловить не удавалось.
Шлепок, оставивший на обнаженной ягодице рыжеволосой розоватый отпечаток, заставил ту вскрикнуть еще громче, подтверждая экстаз, накрывающий аристократку.
- Или ты хочешь оказаться на ее месте? Сегодня до полуночи абсолютно  каждый может позабыть про все запреты... - Лекая полуулыбка коснулась розовых губ.
«А ведь и правда, такой шанс выпадает только один раз жизни» - Анейра положила руку на стекло, хотя ощущение были другие, будто под ладонью пульсировал живой барьер. Думать об этом не хотелось.
Нежный голос в голове феникса манил, обволакивал, расслаблял, приглашая присоединиться к наслаждению, вкусить то, что никогда не ощущалось, забыть обо всем.
«Стоп! Забыть?» - Дэйри словно молнией ударило.
Феникс отшатнулась от окна, тяжело дыша. Липкие нити чужого разума медленно покидали ее разум, возвращая волю и способность мыслить. Девушка озиралась по сторонам, будто оказалась в неизвестном месте, непонятно как.
То, что она нарвалась на очередную магичку, Дэйри не сомневалась. Может быть, все дело было именно в перстне. Надо вернуться в бальный зал и узнать о том, что здесь происходит. Анейра вернулась назад к окну, через которое просматривалась лестница, и проникла в дом.

[Эллириэль]

Цзин Бэйюань:
   Для эльфийки на сцене дела, может быть, шли далеко не так, как она бы хотела. Безусловно, в таком огромном мероприятии, когда на твои плечи внезапно ложится груз ответственности на порядок более тяжёлый, было бы крайне удивительно, если бы на пути не проявилось никаких кочек и закорючек. И всё-таки, вполне вероятно, что она представляла себя по итогу всего этого несколько иначе. Как? Неважно, но вряд ли с жутким пультом управления чьим-то рассудком. Но всё-таки, эльфийка была профессионалом своего дела, и по её лицу было невозможно понять, насколько она недовольна (или, наоборот, довольна) таким поворотом судьбы. Быть в центре внимания и по сути решать чужие судьбы. Чужие судьбы тех, кто рассчитывал сам стать вершителем чужих судеб...
- Ах да, забыла сказать, — женщина картинно развела руками.
- В процессе этой любви ни одно животное не пострадает, обещаю, — после чего широко улыбнулась, а по толпе прошёлся лёгкий смешок, пускай в основном взгляды были прикованы к происходящему за «экраном».
- Кажется, наши гости несколько стесняются. Полагаю, мне стоит поговорить с ними лично, а пока что пускай у наших любовников продолжится прелюдия перед главным событием, — светловолосая эльфийка в сверкающем чёрном платье озарила тонущую во мраке толпу ещё одной садистской улыбкой, прежде чем отойти на пару шагов ближе к её краю и спуститься, ставя свои ножки в дорогих туфельках идеально выверенно, так, что могло показаться, что она не идёт, а плывёт.
   С такими манерами неудивительно, что Эллириэль смогла утянуть Мелею Экхольм помочь ей закрыть парочку сложных моментов, с которыми в одиночку могла бы и не справиться.
   Разумеется, блондинка взяла направление прямиком к Цзину и Эрике, по-прежнему держа в руках своё странное устройство. Она слышала все слова Цзина, обращённые к ней, но отвечать на часть вопросов со сцены было, прямо сказать, нежелательно. Пока что она шла, Цзин вполне сможет проанализировать свою догадку о ментальной магии и прочем. Да, защита никогда не будет лишней, но гости не планировали какое-то нападение и вообще не чувствовались враждебными. Более того, они вообще никак особенно не чувствовались; впрочем, всё это может быть проделками вездесущей ауры анонимности, той самой, из-за которой маскарад и пошёл совсем не в ту колею. Его ментальную защиту никто не собирался пробивать. То же самое можно было сказать и про состояние рассудка многострадальной горничной, что ухватилась за его руку, а ведь она-то вообще не имела никакой защиты собственного рассудка, влезай — не хочу. Но вообще всё это место и впрямь начинало казаться какой-то аномальной зоной за отсутствием иного объяснения. Неким зазеркальем, что ли. Или балом, на который слетелась какая-то нечисть. Призраков не существует, говорите?...
- ...вы тут только что, да? — в темноте эльфийку было разглядеть уже гораздо сложнее, но её украшенный сверкающими то ли блёстками, то ли стразами, то ли вообще драгоценными камнями длинное платье выделялось даже здесь. Впрочем, в темноте у неё оказались такие же чуть светящиеся глаза, как и у толпы зрителей.
- Следующий акт этого представления развеет впечатление о нереалистичности происходящего. Но прежде чем я возьму его в свои руки, не могу не предложить выйти на сцену вам, — эльфийка явно имела в виду служанку, говоря тихо, почти что шёпотом.
- Это будет справедливо, если ты сможешь исполнить свою маленькую месть за... приставания. Возьмёшься? — она приподняла руку с сенсорной панелью, явно протягивая её Эрике, но в то же время была готова, если вдруг «защитник» Эрики попытается выхватить её первой. Однако, служанка явно не чувствовала в себе никакого желания мстить и, по-видимому, даже и слова вымолвить не могла.
- Обычный коммуникатор, тут нет ничего запрещённого. Необычно то, что эти люди добровольно нацепили себе на руки в виде синих колец. Возможность ставить едва пробиваемую защиту, телепортироваться по всему особняку, целиком скрывать свою ауру и ещё уйма способностей, которые так и подталкивают ко всяким интересным действиям. Но столь большáя власть не может не идти на пару с внедрением в собственный рассудок. Они отдали огромные суммы на закрытом аукционе, чтобы стать творцами и вершителями чужих судеб, а затем наверняка долго проверяли эти кольца у частных зачарователей на их абсолютную безопасность. Вот только у этих колец всё-таки есть одна уязвимость при очень-очень хитром воздействии... — и вот оно, случилось! Наконец-то Цзину удалось получить какие-никакие ответы на происходящее. Эльфийка, похоже, вообще знала про происходящее очень и очень многое. Может быть, от неё удастся добиться гораздо больше ответов, пока что она не вернулась на сцену? Вдруг знает чего-то совсем внезапное, в духе «где сейчас Ари», «знаешь ли ты чего-нибудь про Феликса» или «где сейчас остальные с этими кольцами», вот только вряд ли у Цзина слишком много возможностей для расспросов: всё-таки надолго Эллириэль задержаться не могла.
- Подожди, а откуда ты знаешь? Вы тоже за мной наблюдали через этот экран? Когда этот... эта... — внезапно подала слабенький голос Эрика. Её направление мышления шло в ту же самую сторону, но уже применительно к своей персоне.
- Мы не монстры, чтобы показывать миру настоящие преступления. Уязвимость позволяет не только незаметно корректировать чужие мысли, но и в том числе читать их. Что же до тебя, я даже не знаю, как тебя зовут, — на этот раз даже как-то слегка сочувственно улыбнулась эльфийская леди.
- Эрика... Эх... ох... И всё же. Нет. Нет, нет и ещё раз нет, я не собираюсь участвовать в этой вакханалии, — тихо, но всё же весьма уверенно ответила Эрика, явно машинально назвав своё имя на уровне рефлекса, но от пульта управления всё-таки отказываясь. Она не чувствовала, что готова кому-то мстить. Она лишь хотела, чтобы этот кошмар поскорее закончился, неужели она так много просит?
мастерский бросок

[Мастер игры]

Анейра:
   Для незнакомки это и впрямь было какой-то забавной игрой, вернее, чем-то схожим с экстремальным развлечением. Она, кажется, совершенно не стеснялась того, что её застали в таком виде, и даже наоборот: наличие третьей, подсматривающей из-за окна, лишь наоборот добавляло пикантности в происходящее. Тем более что женщина (женщина?) со светлыми волосами вроде как и не совершала ничего противозаконного. С моральной точки зрения — возможно, не стоило всё-таки предаваться любви прямо посреди бала-маскарада, всё-таки далеко не каждый гость расценит эти громкие охи-вздохи по достоинству, ну а что поделать — не просить же партнёршу стонать потише? Ну хотя бы детей сюда вроде как не пускают, и то хорошо. Но при этом, если сравнить с той «лесной дриадой», у неё ещё и вроде как не чувствовалось никаких агрессивных или негативных намерений по отношению в том числе и к Анейре. Эмпатия снова не давала красного света, как и по отношению к кому-то на верхних этажах, а что же до ментального воздействия...
- Стой, у меня не было желания тебя прогонять. Или тебя напугала моя аура? Не бойся... она здесь только за тем, чтобы... усиливать впечатления, — и хоть до ушей феникса по дороге будут продолжать доноситься сладострастная «симфония», телепатическая связь по-прежнему не оборвётся. Конечно, Анейра может её в любой момент заглушить, обыкновенная телепатия всё-таки, а через заглушку уже нужно будет пробиваться полноценной ментальной магией, но, опять же, ничего прямого не было и всё тут. Аура же, имитирующая влияние всяческих феромонов, конечно, совсем не разбирает, кто свой, а кто чужой, и воздействием этой самой ауры как раз можно было объяснить кратковременную смену мышления феникса.
- Или ты кого-то искала? — впрочем, не одной лишь аурой можно было объяснить действия феникса. Разумеется, совать свой нос в столь звучную комнату вряд ли было бы хорошей идеей, но в процессе поисков иногда люди делают далеко не только самые логичные поступки, да и вдруг та пыталась проверить, не изменяет ли её кавалер ей с кем-нибудь? Мало ли что!
   Канал связи и вправду окажется двунаправленным, а незнакомка не станет его обрывать сама, по крайней мере пока что, так что Анейра сможет даже попытаться наладить диалог. Может быть, ответят ей не сразу, учитывая специфику ситуации, но...
   Всё лучше, чем воевать с одним из носителей этого синего кольца, верно ведь?
   Разумеется, чем дальше феникс отойдёт от этой сладкой парочки, тем меньше будет ощущаться и так несильное воздействие на рассудок. У окна возле лестницы его уже давным-давно не чувствовалось, да и из звуков до её ушей доносилась разве что шум ветра за окном и может быть даже слегка пугающая тишина, учитывая, какие монстры тут ходят по лесу. И снова ледяной феникс ощутит себя в пустоте, снова будто бы сделав шаг назад. С другой стороны, перед Анейрой снова раскроются все возможности. Открытое окно выводило на площадку между вторым и первым этажом. Подняться на второй этаж? Но, правда, зачем? Спуститься на первый этаж могло бы быть более интересной идеей, тем более что, судя по свету из окон снаружи здания, в главном зале сейчас шло какое-то представление и там наверняка сейчас по крайней мере безопасно. А ещё по-прежнему оставался вариант заглянуть в подвал: дверь в подвал окажется прикрытой, но не закрытой на замок, так что пролезть туда будет делом пары мгновений.
   Ситуация, правда, была не совсем аналогична предыдущей: теперь у Анейры имелась внезапная гостья в её голове, которая пока что затихла, ожидая ответа (либо обрыва связи).

Очерёдность: Цзин Бэйюань, Анейра — пока что в любой последовательности.
Мёрсиннер — отдельно от остальных в любом месте очереди.

[Цзин Бэйюань]

Бэйюань молча слушал, пока девица вещала. Говори говори и желательно по больше. Князь скрестил руки на груди взирая на эльфийку холодным взглядом. Теперь стало олее менее понятно, что тут происходит. Очередные игры разума и молодой эон даже мог предположить для чего все это. Все довольно просто и банально. Знать, и прочие богатые личности любят придумывать всякие извращенные развлечения. Когда у тебя есть деньги, положение и ты можешь получить практически все что угодно, то такая жизнь становится скучной. Наложницы, любовницы, ночные бабочки из элитных борделей, да все что угодно, но как это быстро приедается. Вот большинство из таких личностей и ищут новые ощущения и подобные примерзкие развлечения. Бэйюань брезгливо сморщил свой прелестный носик, а затем все же взял слово.
- Закрытый аукцион? Надо же! И почему же меня не позвали на этот закрытый аукцион? Или считают что Великий князь Наньнина не достоин такого или у него недостаточно средств? - Бэйюань с легкостью изобразил что его оскорбили подобным отношением и пренебрежением - И кто же устраивал этот аукцион? Пускай этот господин или господа объяснят, почему это князь Цзин не был приглашен?
Он говорил достаточно громко, чтобы окружающие слышали, и в его голосе все больше сквозило недовольство и даже гнев, в создании шума и скандала он был мастер. Чего сейчас и добивался.
- Это ведь хозяин особняка устраивал? Так пусть выйдет и объяснит, чем я хуже остальных гостей? Почему кому то даются подобные привилегии, а кого то отодвигают в сторонку. Решили оскорбить меня? Меня? То есть императорскую семью?
Князь гневно взмахнул веером, еще больше накаляя атмосферу. Конечно гости были под ментальным контролем, но и плевать. Слух о том что кто-то затевает скандал, все равно должен долететь до хозяина этого места. Этого Бэйюань и добивался. Недовольно посмотрев на эльфийку, он фыркнул.
- Впрочем, мое Высочество может сменить гнев на милость, если поможете мне разыскать двух юношей. Один из них светловолосый на вид лет семнадцать, волосы короткие, зовут Ари. Я немного знаком с отцом этого юноши и решил приглядеть за ним, но он куда то убежал. А второй темноволосый, примерно того де возраста, с кошачьим ушками, вроде бы дархат, зовут Феликс. Ах, да он по неосторожности поранился, вот хочу узнать все ли в порядке с ним. Так что не видели их?
Бэйюаню понравилось, что Эрика отказалась от желания отомстить. Когда эльфийка подошла к ним и протянула пульт, князь даже не думал перехватывать его. Во первых он все равно не умел обращаться с подобными штуками, во вторых он предоставил Эрике самой решить, желает она мести или нет и когда она отказалась, Бэйюань был доволен. Он чуть обернулся и мягко похлопал ее по руке, улыбнувшись ободряюще. А затем снова перевел недовольный взгляд на эльфийку.

[Мёрсиннер]

"Зверя послали по твою душу, доделывать работу".

Эта мысль не давала Мёрси покоя на протяжении всей их беготни по коридорам в кромешной темноте. Ну как кромешной, Мёрси всё прекрасно видел, и то и дело вилял головой назад, следя за девушкой и время от времени он направлял её то влево то вправо, боясь как бы она не навернулась и не привлекла к себе ещё больше внимания. Горло уже не так сильно болело, но при любом сглатывании слюны ментальные боли заставляли аниона морщиться и фырчать себе под нос.

И тут, тишину подземелий разорвал отчетливый мужской вскрик! Анион тут же остановился и напряг свои уши а девушка, из-за того что не видела как тот остановился, скорее всего, влетела в спину своего пушистого попутчика.

-Чшш!-Тут же шикнул на неё, и стараясь идти как можно тише, он прислушивался к звукам окружающим его.

Звуки воды в трубах, где-то далеко воющий ветер, и запах. Конечно же, запах в подвале всегда был не ахти, а тут, в подвале усеянном мертвецами так и подавно. Завидев несколько дверей, Мёрси прикинул что в какой нибудь из них да находится их источник криков. Касаться ручки дверей он не решался, а вот заглянуть в каждую скважину-пожалуйста!  В первой комнате была пустота, во второй точно так же. А вот за третьей дверью доносился неприятный запах крови. Ну, кому как неприятный. Едва нос аниона учуял запах крови как его зрачки сжались, а глаза стали наливаться кровью. Неужели, внутренний хтоник снова дает о себе знать? И если тот и не мог в полной мере трансформироваться в хтоническую форму, то вот вложить силы в часть своего тела-вполне себе мог! Ибо благодаря лечению, и  легкой передышке, кое какие силы уже должны были восстановиться.

-Старайся не дышать,-прошептал Мёрси подводя девушку к четвертой двери и заглядывая внутрь.-Угу. Вот и источник звука.

В ванной распластался мужчина, чьи руки и ноги были прикреплены, а к ванной тянулся не один десяток электродов. С одной стороны, Мёрси думал бросить его и искать выход дальше, но с другой, тот посмотрел на девчонку что шла с ним. Если бы не она, то чем бы он был лучше этого бедняги?  

Мёрси аккуратно толкнул дверь вперёд, и-и-и-и-и

Бросить кубики


Она оказалась открытой. Видимо загадочный убийца не рассчитывал что по подземелью будет гулять ещё кто-то помимо него.  Войдя внутрь, лис тут же стал осматривать помещение, попутно заведя девушку с собой внутрь и закрыв дверь за собой. Благодаря улучшенному зрению, ушастику удавалось хорошо разглядеть помещение, да, но вот девушка по прежнему была "слепа" так что он далеко её не отводил и держал за руку.

-Не отходи никуда.

[Анейра]

Эротическая картина происходящего в комнате никак не хотела покидать голову, отдаваясь легким возбуждением в самых потаенных уголках тела. Но по мере того, как расстояние между фениксом и загадочной блондинкой увеличивалось, влияние спадало. «Хтон! Сильная магия. Но вот откуда? Уж, не в колечке ли дело?» – Анейра остановилась у открытого окна, чтобы перевести ух.
- Скажите, любезная? – ответ был таким же ментальным. – Вы из обитателей замка или организаторов вечеринки? И не из ваших некая особа, зеленая вся такая, типа дриады. По лесу летает и гостей до смерти пугает. И еще на чердаке видела одну. И еще на чердаке видела одну. Нет, не зеленую. Вроде нормально одета была. Просто одна. На чердаке... - Девушка посмотрела вверх, где по-прежнему звездное небо было закрыто ненавистным черным туманом. – А вот туманчик ваш на кого рассчитан? Или это так, для антуражу и накаливания обстановки?
Феникс не рассчитывал получить ответы на свои вопросы, но, как говорится, попытка не пытка. Может и удастся что-нибудь узнать.
Анейра забралась на подоконник и спрыгнула внутрь дома. Прислушалась. Перед ней явно открывалось несколько перспектив.
- Как в сказке перед камнем на развилке. – Анейра вздохнула. – Куда не пойдешь, везде огребешь! И что же мы имеем? Свежим воздухом мы подышали. На чердаке – слишком пыльно, в подвал тоже как-то не тянет. Остается в люди. Да будет, так сказать, свет и веселье!
Дэйри направилась в сторону главной залы, из которой так неосмотрительно выпорхнула на зов о помощи. Слышалась музыка и смех. Видно праздник был в самом разгаре. Но почему же так неспокойно на душе-то. Почему, кажется, что все только начинается. А ведь вопросов и, правда, было много.
Никто не заметил, как она покинула замок, сигналы о помощи, тоже. Звук от битого стекла прошел мимо охраны, которой судя по всему тоже нет.
И эти странные женщины. Явно магички высокого уровня, занимающиеся чем-то непонятным.
ДЭйри приблизилась к распахнутым дверям бальной залы, решив пока не предпринимать  никаких серьезных шагов, а все-таки еще раз осмотреться, только уже с учетом того. Что ей стало известно. Может, удастся найти ту парочку из леса как-то с ними скооперироваться. Ничто так не объединяет, как совместно пережитая угроза смерти. А то, что именно летальным исходом могли закончиться лесные приключения Дэйри не сомневалась.
- Любезная, прием. – Феникс опять обратилась к незнакомке, проверяя силу ментальной связи по мере увеличения расстояния между ею и незнакомкой. – Мы как-то не познакомились. Меня Анейра зовут. А к вам как обращаться? Мне вот вообще интересно принцип организации данного мероприятия. Не поделитесь секретиками?

[Эллириэль]

Цзин Бэйюань:
   Женщина лишь притянула свой указательный пальчик к своим губам в жесте «тише». Правда, был ли в этом особенный смысл — кажется, Цзина так и так никто не услышит в этой толпе, которая и впрямь вела себя достаточно странно, ещё и эти светящиеся глаза. Хотя, может, дело в том, что магическим образом эльфийка просто создавала вокруг ауру тишины, чтобы сделать свой разговор приватным — всё-таки разговоры о таких вещах лучше держать максимально тихими. Хотя служанка вроде как тоже слышала каждое слово, но она уже оказалась вляпана во всё это по самые уши, так что какая разница?
- Эти кольца предназначались для создания порядка, но часть из них каким-то образом оказалась на аукционе на чёрном рынке. Мы не имеем к этому аукциону никакого отношения, — сказала блондинка напоследок, покрутив в руках свой пульт, который Эрика так и не взяла себе, хотя ей и предлагали. Предлагали, по сути, звёздную роль в этакой истории своего личного возмездия. В деле, в котором она сама выступала листиком, плывущим в бурных потоках, и не из-за того, что не имела в себе моральных сил пойти навстречу, а из-за того, что не обладала ни какой-то магией, ни какими-то артефактами и боевыми способностями в принципе. Случайно попавшая на роль идеальной жертвы представительница эонов, которая никогда не планировала постигать все сложности магического ремесла, взявшись за куда более простую жизнь. Однако, возможно, эти суждения прямо сейчас проходят в её голове переоценку. Да, мстить она и не собиралась, тем более в её голове и впрямь могла сложиться простейшая цепочка размышлений в духе «а чем я тогда отличаюсь от этого маньяка?». Но всё-таки, наличие хотя бы простенького пистолетика могло бы хотя бы с виду сделать её не абсолютно беззащитной...
   Правда, на какие деньги это всё приобретать?
- Что ж, это твоё решение. Разве что пожелаю напоследок приятного вечера, — что же касается эльфийки, то ей осталось только развернуться и отправиться к сцене, туда, где её сейчас ждала толпа, предварительно разве что сказав пару слов Эрике. Смысла продолжать диалог напрямую с Цзином хозяйка данного представления не видела. Зачем тянуть на себя напрямую негатив, верно?

   Впрочем, не всё окажется так однозначно, поскольку эльфийка ещё на пути до сцены связалась с ним по ментальной связи.
- Этот ушастый... Феликс или как он себя назвал, неважно. Не совсем тот, за кого себя пытается выдавать, и стрелу в руку он получил вполне себе заслуженно. Причём он почти что догадался до того, чтобы сбежать с острова после своего исцеления, но всё-таки напоследок решил отомстить стрелку. Сейчас он должен находиться на четвёртом этаже в левом крыле, — наличие столь подробной информации о «Феликсе» в пару с отсутствием вообще какой бы то ни было информацией про Ари явно намекало на весьма характерные обстоятельства. Феликс и впрямь был одним из «отмеченных», что целиком и полностью соотносилось с тем, как легко оказалась убрана энергетическая стена в той комнате, которую даже Цзину пришлось ковырять и ковырять.
   А вот Ари — нет, отнюдь. И если удачно выпущенная стрела смогла найти свою жертву в первый раз, то кто гарантировал, что во второй раз мальчишке удастся поразить свою цель так же уверенно?
- Победить владельца такого кольца в честном поединке может быть непросто, но есть нюанс. Я могу читать его мысли и могу отслеживать местоположение, но не могу отдавать команды. Вряд ли это случилось специально, но один из элементов, необходимых для работы уязвимости, закрыт в его случае ментальным щитом. Сможешь пробить ментальный щит хотя бы частично — я тут же возьму его под контроль, — эльфийка не стала говорить ничего про то, какой конкретно мотив для Цзина будет помогать ей участвовать в столь противоречивом с точки зрения морали деле. Цзин наверняка догадается до него и сам: если дело зашло до мести за стрелу, причём ты способен телепортироваться по всему особняку, выставлять любые стены и менять свою ауру на любую какую пожелаешь, а твой противник из оружия имеет лишь легендарный лук и практически отсутствующие навыки стрельбы, то да, исход этого поединка почти предопределён.
   А потом ему можно устроить показательную казнь. Точно так же, как совсем недавно чуть было не оборвалась жизнь служанки.

   Кстати, о ней: телепатические сообщения адресовались исключительно одному Цзину, так что Эрика не услышала ни слова. Да и не вслушивалась бы в них даже если могла бы, слишком уж мерзко всё это для неё ощущалось. Но что делать с ней дальше? Где оставлять? Или, может, взять с собой?
   Ведь дело принимало совсем уж жуткий оборот!

[Ами]

Мёрсиннер:
   Безусловно, идея идти выручать собрата, попавшего в беду, весьма и весьма этична в данной ситуации, да и тем более логична: больше народа — больше шанс, что им получится выбраться отсюда, вдруг кто-нибудь да подкинет какую-нибудь идейку, о которой не догадаются другие. Ами, безусловно, в этом отношении хороша как этакая изобретательница и целительница, но при этом кто сказал, что она будет способна, например, провести с кем-нибудь диалог, чтобы отвадить его от нападения? Или посоветует чего-то правильное с боевой точки зрения, когда рядом не будет проводов под высоким напряжением? Однако, дальше уже начинаются детали, и вот тут-то уже и лежит самое интересное.
   Вообще, предположение о том, что на самом деле убийца мог не предполагать, что по подземельям никто не будет гулять, кроме него, могло здорово сократить время пребывания здесь, позволив и шуметь, и вскрывать двери с пинка, да и вообще много чего, на что фантазии хватит. Вопрос лишь в другом: а что, если это не так? В сторону этой версии свидетельствовало то, что дверь действительно оказалась не закрыта. Против же неё было то, что раз тот зверь в этих подземельях появился, то, значит, по крайней мере кто-то рассчитывал на гостей в подвалах, верно ведь? А ещё против было то, что если пленник каким-то образом сможет освободиться от пут, выбраться из подвала не составит труда.
   Но всё-таки как ещё объяснить незакрытую дверь? На самом деле довольно легко. Мёрсиннер прекрасно знал, что убийца, с которому ему пришлось столкнуться, явно был мастером в создании ловушек...

   Ами даже и пикнуть не успела, когда её потянули за собой за руку, но что-то прямо-таки вертелось на её языке. Пикнуть не смогла она и в следующую секунду, когда буквально лбом вписалась в невидимую преграду, возникшую между ними в одночасье, стоило Мёрсиннеру пройти внутрь комнатки. Да, природа не гарантирует того, что после чёрной полосы обязательно будет белая. Ей повезло: эту преграду можно было настроить и на буквально отсечение конечностей в случае пересечения, и не видать ей в этом случае руки, в лучшем случае оттяпало бы по самое плечо, в худшем могло бы и располовинить её всю. Вместо этого девушку лишь вытолкнуло назад, заставляя их расцепить хватку, и максимум, чего получит анион — кусок её одежды.
- Ну и куда ты полез?! — прошептала девчонка. Тихо, чтобы зверь не услышал, но даже по шёпоту было понятно, что она ну совсем не в восторге от произошедшего. Мало того что барьеров окажется два, выстроенных наподобие сдвоенных окон, так ещё и снизу вверх быстро выехали крепкие металлические прутья, фиксируясь вверху в появившихся специально для этого дела пазах. По сути, комнатка за секунду-другую превратилась в тюремную камеру.
   Тем более обидно станет, как только удастся рассмотреть жертву в ванной, к которой были подведены какие-то проводки. Жертва окажется обыкновенной тряпичной куклой, которую при помощи простейшей механики заставили дрыгать конечностями в более-менее правдоподобном ритме. Динамик во рту испускал периодические крики; кстати, динамик довольно качественный. Ну а из-за смазанных по всему особняку аур даже подделывать чего бы то ни было не потребовалось.

   Девчонка же закусила губу, готовая вот-вот расплакаться, но всё-таки удержав себя в руках. На этот раз всё оказалось гораздо более сложным, она не видела какого-то простого варианта пробить защитный барьер, не тратя на это излишнее количество магии, которой сейчас у неё не осталось. Теперь выбор «пытаться спасать или сбежать» снова перелёг на её плечи, и на этот раз решение окажется ещё более сложным. Впрочем, девушка не стала торопиться, сначала решив дождаться, чего скажет по этому поводу Мёрси.
   Благо, несколько секунд у неё есть, пока что тварь не вернулась, но время уже поджимало.
Мастерский бросок

[Мастер игры]

Анейра:
- Нет, я такая же гостья, как и ты, — несмотря на налаженную телепатическую связь, ответ пришёл с явной задержкой, да и гораздо более односложный. Телепатическая связь, конечно же, способна передавать эмоции и впечатления, но только тогда, когда сам адресант это желает. Если же не хочет, то... Стоит сойтись на том, что эонка, если так можно выразиться, занята несколько другим делом, чтобы отвечать тотчас. На следующую, более запоздалую часть фраз феникса незнакомка вообще никак не отреагировала, хотя всё-таки ментальный канал не оборвался. Скорее, если проводить аналогию, был переведён в режим «не беспокоить», попросту накапливая сообщения, словно робот-автоответчик, чтобы прослушать их потом. И ответить. Вероятно. А, может, и нет. А иначе, если бы в телепатии не было бы ограничений, то жизнь каждого человека превратилась бы в сущий кошмар: так и посреди ночи можно было бы будить!
   Хотя даже в этой коротенькой телепатической фразе имелась маленькая заковырка. Эта блондинка не совсем такая же: всё-таки у Анейры синего кольца на руке не было. Синего кольца с сильнейшими зачарованиями на нём. Она явно знала чего-то большее, чем средняя типичная гостья этого безумного маскарада. Знала что-то большее, но не пользовалась этим, предпочитая проводить время иначе. Её право; в конце концов, дама не делает ничего противозаконного, какой с неё спрос? Разве что за бездействие, но вдруг она попросту не знает о творящемся вокруг хаосе?
   Впрочем, никто не сказал, что она обязана говорить правду.

   А вопросов сейчас прибавится, очень даже заметно прибавится. Главная залá встретила Анейру далеко не музыкой и смехом. Пройти в сердце всего особняка получится через боковую дверь, и встретит этот центр тебя лишь темнотой, пугающей темнотой и публикой, чьи глаза были устремлены на сцену. На сцену, представлявшую из себя то ли гигантский проектор, то ли портал, где происходило нечто совсем странное. Сцена сексуального насилия какого-то мужика-дархата с длинными красными волосами, вот только его жертвой была не какая-то нежная истончённая аристократка, а огромный зверь-монстр с внушительным шипастым ошейником, которого тот прижал к полу своим весом и дархатской силой, и тщательно подготавливал к началу свободной рукой. Сюрреализм и оторванность всего происходящего от какой бы то ни было нормальности прямо-таки повисли в воздухе, стоило только увидеть это. Но толпа ничуть не стеснялась происходящего и даже наоборот. Все взгляды людей были уставлены на сцену, и даже в абсолютной темноте это можно было без труда различить, ведь глаза у всех и у каждого светились светло-фиолетовым.
- Что ж, наша почётная гостья оказалась достаточно щедра, чтобы уступить право «дирижировать» мне, — на сцену откуда-то из толпы вышла девушка в чёрном платье, украшенном то ли бриллиантами, то ли их имитацией. Высокая, статная, с острыми эльфийскими ушками, пробивающимися сквозь длинные светлые волосы, она как нельзя лучше подходила на роль ведущей всего этого бала, выродившегося в какие-то особенно уродливые формы. Совсем недавно ей довелось увидеть куда более страстную картину, сейчас же вся огромная толпа с упоением смотрит на то, как дархат будет насиловать огромного четвероногого зверя. Просто потрясающий вечер, заверните два.
   А ещё даже сквозь усилитель стало ясно, что голос у неё знакомый. Где-то Анейра этот голос сегодня уже слышала. Ох, от подобного становилось ещё нелегче.

   Если присмотреться в толпу в темноте и найти двух самых необычных её представителей, то ими быстро окажется некая пара эонов, у которой глаза не светились. Если Анейра подойдёт поближе, то девушку из этой пары влюблённых она не узнает, а вот в парнишке вполне может опознать Цзина...

Очерёдность: Анейра → Цзин Бэйюань → ГМ в первой очереди, Мёрсиннер → ГМ во второй очереди.

[Анейра]

- Нет, я такая же гостья, как и ты.
«Врет!» - Феникс явно не собиралась идти на поводу у обстоятельств и верить любому сказанному слову, произнесенному в замке лжи и коварства. Оставался вопрос, кому понадобилось собирать здесь людей и подвергать их опасности. Что это? Новогодний подарок или проделки феи–крестной? Девушку передернуло от воспоминаний лесной встречи. И что это за перстень? Артефакт явно источал силу, только вот какую.
И Анейра не помнила, чтобы на пальце той рыжей было что-то подобное. Роли явно распределялись на ведомого и ведущего. Надо найти людей и поговорить. Может кто-то сможет рассказать что-нибудь, объясняющее происходящее.
В эфире установилась тишина. Феникс, пока продвигалась по коридору, попыталась еще пару раз связаться с белокурой незнакомкой, но тщетно. Видно женщина занялась прямыми обязанностями, а может они уже поменялись местами?  
- И о чем ты только думаешь! – Анейра провела рукой по лбу, словно стирая всплывшие в памяти воспоминания о сцене в комнате.
Девушка наконец-то добралась до белоснежной двери с золотистыми узорами и толкнула ее, ожидая увидеть море огней,  услышать оркестр и гомон гостей; все то, что она оставила позади себя пару часов назад. Или сколько времени прошло?
Темнота ударила в глаза. Лишь странный голубоватый свет лился со стороны. Проклиная свою доверчивость и желание отдохнуть, Дэйри осторожно заглянула внутрь. «Лучше бы ты пошла в подвал, птичка!» - пронеслось в голове Анейры.
Во всем зале не горилла ни одна лампа, лишь имитирующее сцену пространство светилось неоном. Но не только это. Это же яркое фиолетовое свечение исходило из глаз гостей, которые, не отрываясь, смотрели на экран. Такого извращения феникс еще не видела в своей жизни никогда. Безумная похоть застилала глаза дархата, находящегося на сцене. Мужчина ласкал какое-то существо, отдаленно напоминающее собаку. Не надо было иметь большой ум, чтобы понимать, что должно произойти дальше.
Дэйри окружила себя ментальным щитом.

Бросить кубики

- ... наша почетная гостья... щедра. Чтобы уступить мне право «дережировать» мне, - Речь беловолосой эльфийки прервал тихий гомон зала, привлекая к себе внимание. На лицах гостей было написано... предвкушение!
И был что-то знакомое в тембре голоса, манере слегка растягивать слова. «Где же я его слышала?» - Дэйри перебрала всех, кого встретила сегодня. Дриада? Женщина с чердака? Или незнакомка из комнаты. Первая и последняя не успели бы добраться до бальной залы раньше нее. Остается та, от которой Анейра сбежала через окно.
Девушка медленно продвигалась среди толпы, отслеживая каждое движение. Неизвестно, что за магия здесь действует, ведь ментальной защиты может не хватить.
Эльфийка во время речи постоянно обращалась в одну определенную точку зала, к двум фигурам. Мужчина стоял прямо, бесстрашно взирая на окружающих. А вот женщина пряталась за его спину, с ужасом наблюдая за сценой.
Феникс медленно приближалась к незнакомцам, начав считывать их ауры и эманации. Мужчина был явно знаком Анейре. "Этого просто не может быть!"
- Светлейший! – Дэйри показалось, что ее шепот прозвучал как набат среди всеобщей тишины. – Так глаза в порядке, значит не под контролем.
Феникс слегка кивнула головой, не до поклонов.
- Здесь творится хтон знает что! –  Анейра была готова расцеловать князя. - Я еле сбежала от дриады-людоедки в лесу. Но и здесь, смотрю, веселье в разгаре!

[Цзин Бэйюань]

Бэйюань получил нужную ему информацию, об остальном он пока не думал, надо было найти этого глупого мальчишку и вытащить его, пока он еще чего не натворил. У князя было стойкое чувство, что в этот раз он играет роль няньки. Сначала для мальчишки, теперь для девчонки. Князь вздохнул и собрался уходить, но остановился выслушав последнюю ментальную речь эльфийки. Обернувшись он посмотрел на нее, и было не ясно что плескалось в его черных бездонных глазах, напоминающих два омута бездны. Он принял к сведенью ее слова, но ментальная магия не была его специализацией. Он ее и изучал то, только для того, чтобы защищать себя от проникновения в свой разум. В целом же Бэйюань редко ей пользовался, поскольку не любил этот вид магии, считая чем то мерзким влезать в чужие разумы. Хотя признавал, что ментальная магия порой очень полезна. И тем не менее прибегал к ней редко, да и с рождения предрасположен он был к протомагии, ментальная же магия была специализацией Юя.  Поэтому он сомневался, что сможет помочь, хотя бы еще и потому что до сих про не знал, кто управляет этим театром марионеток и дергает за веревочки остальных. Сейчас ему надо было спасти Ари. Об остальном можно подумать после. Князь всегда решал проблемы по мере их поступления.
Пока он размышлял, то в поле зрения появилась знакомая фигура. Молодой эон удивленно вскинул свои изящные брови, окинув взглядом Анейру.
- А ты здесь откуда? Ну что ты за девчонка такая? Вот обязательно надо влезть в очередные неприятности, без этого совсем никак? Ты точно не последователь Энтро? Нет! Тогда советую вступить в его орден, самое то для таких непослушных девчонок.
Князь в непривычной манере принялся отчитывать Анейру и даже шлепнул ее веером по макушке, правда как обычно не сильно. Как будто они были не в этом странном месте, а в его поместье, где тихо и безопасно. Но именно такие вот привычные обыденные вещи, как очередная лекция от князя помогали разрядить обстановку и наполнить ее чем то теплым и светлым. Бэйюань был правда очень тяжелым человеком по характеру и трудно выносимым, но что удивительно в тяжелые моменты или сложные ситуации он мог с легкостью разрушать мрачную атмосферу даря чувства уверенности и спокойствия.
- Ох, ходячие бедствие! - князь покачал головой - Ладно пошли со мной, мне нужно вытащить одного глупого мальчишку, пока с ним не поквитался другой озлобленный мальчишка. Боже, может мне и правда уйти из князе воспитателем в дошкольную группу детишек? - Бэйюань проворчал и махнул веером зазывая пойти за ним - Познакомься это Эрика, я познакомился с ней случайно, она работает здесь горничной. С ней случилась  очень не хорошая неприятность. Один мерзавец хотел надругаться над ней. А когда я ему помешал, он хотел убить ее, ударил головой об столешницу. Я смог спасти ее, и пообещал вытащить отсюда, - пояснил князь - Эрика, это моя знакомая, ее зовут Анейра. Не бойся, она хорошая девушка. Идем надо помочь тому юному рыцарю, который всеми силами желал тебя спасти. Похоже ты ему понравилась.
Князь посмотрел на девушку и покачал головой, ох уж эта молодежь, даже в таких опасных ситуациях умудряются романтику разводить. Какое счастье что в юности Бэйюань был совершенно другим и не походил на остальную молодежь у которых круглый год весна царит.
Молодой эон отправился на четвертый этаж, спешно поднимаясь по лестнице. Промедление могло стоить жизни тому пареньку, или что еще хуже он снова его потеряет. Потом не известно где его искать. Четвертый этаж, левое крыло, Бэйюань повернул в нужном направлении прислушиваясь к звуками и осматриваясь пошел вперед.
- Анейра, присмотри за Эрикой, - произнес Бэйюань не громко. Поскольку он сейчас был сосредоточен на том чтобы найти либо одного мальчишку, либо другого, то мог упустить что-то и лишняя пара глаза для присмотра девушки ему не помешала бы.

[Мастер игры]

Анейра и Цзин:
   Воистину, этот клубок из похоти, смертей, разврата и, скажем уже откровенно, едва ли не безумия, в который превратился этот маскарад, становился с каждой минутой всё хуже и хуже. И каждое лицо в этом представлении словно бы отыгрывало свою роль, прописанную ей наперёд в этом извращённом сценарии. Но на самом деле никакого сценария не было, просто здесь собрались самые разные люди: убийцы и жертвы, заинтересованные и незаинтересованные, правильные и неправильные, случайные и неслучайные. Но, пожалуй, найти в этом островке ненормальности хоть какое-то знакомое лицо — уже прогресс. Хотя бы теперь не начнёт казаться, что всё вокруг — это какой-то жуткий сон, в котором события всегда разворачиваются по самому жуткому (и неправдоподобному) сценарию.
   Вот эта женщина на сцене в чёрном платье. Это же уму непостижимо, как можно держаться настолько профессионально, заведуя актом неестественной любви человека и звероподобного монстра. Анейра, обладающая отменным уровнем эмпатии, даже сможет почувствовать, как будто бы роль девицы на сцене всё-таки не совсем её, словно бы дирижировать всем этим представлением предназначалось кому-то другому, а это было этаким запасным планом. Учитывая, что всё-таки паззл сошёлся и что Анейра узнала в её голосе ту самую леди с чердака (и что она там только делала, когда ей нужно заведовать этим «представлением»?), может быть даже самой Анейре.
   Но очень вряд ли.
   Феникс тут такая же случайная зевака, как и, например, Эрика. Полная противоположность эльфийке, девушка буквально вжималась в Цзина, стараясь не воспринимать из окружения прямо-таки ничего. Издалека и впрямь могло показаться, что это была его избранная на этот вечер, всё-таки по костюму она совсем не походила на горничную, но здесь Анейра просто-напросто могла и не знать, что эта одежда совсем недавно была сотворена им же при помощи протомагии взамен её разорванного костюма. Несчастная эонка уже успела повидать за этот вечер того, чего ей не снилось даже в своих самых кошмарных снах, и единственное, чего та хотела — вернуться прямо сейчас домой. Или вообще куда-нибудь, хоть на улицы случайного города Рур-Бэля, лишь бы подальше от этого прóклятого особняка.
- Оставьте меня, если я слишком мешаю, — тихо прошептала теперь уже бывшая горничная, посмотрев снизу вверх на Анейру. Она оказалась вполне себе догадливой и ещё давным-давно поняла, что в этих разборках она будет лишь мешать своим существованием. Практически полное отсутствие как магии, так и навыков обращения с оружием абсолютно типично для чисто городских жителей. Зачем, если ты за пределы защитных куполóв выходить и не планируешь? А если и планируешь, то всегда не без охраны?

   А вот затем.
- Нас заставляли выучить карту особняка. Я... знаю места, где меня вряд ли смогут найти, ­— робко добавила Эрика. Она сама не слишком-то верила в свои слова. Смогут, если захотят. Но, во-первых, ей нужно было наедине осмыслить то, что с ней произошло за последний час. Во-вторых — ну такой она человек. Слишком не хочет становиться обузой для окружающих. В-третьих — искать её больше, кажется, и некому...
   При этом, если бы она согласилась на то самое предложение мести, то сейчас она бы как раз была в безопасности, но для неё явно заведовать подобным — вариант ещё более проигрышный. Она того красноволосого вообще видеть-то даже не могла.
   Впрочем, своенравничать Эрика точно не будет, слушаясь каждого слова Цзина, а теперь ещё и Анейры: всё-таки они выглядели знакомыми друг с другом. А уж кому-кому, а Цзину она могла доверять после произошедшего, наверное, как самой себе.

   Что же до «актёров», то на этих двоих списки не заканчивались. Ещё где-то на четвёртом этаже находится тот самый мальчишка, который, по-видимому, является редчайшим представителем тех, у кого понятие чести и доблести в этой пучине безнравственности всё ещё сохранилось. Редчайшим, если даже не единственным. И ему сейчас действительно грозила опасность. И именно туда и резко направился Цзин, вероятно, потянув за собой и Анейру (впрочем, при желании и при необходимости она могла как остаться в зале смотреть за актом совокупления человека с монстром, так и самой попытаться разрешить проблему с Эрикой). Путь наверх для Цзина окажется тривиальным. Всего в здании четыре этажа плюс чердак, и по боковой лестнице можно без труда подняться в интересующее его крыло. Правда, что там делать дальше?
- Точных координат у меня нет, только примерные, дальше всё оставляю на твою интуицию. И не верь своим глазам: твой «Феликс» мог пять раз сменить облик, — прислала Цзину ментальное сообщение эльфийка. Несмотря на свою «занятость», она настроила полноценный телепатический канал в том числе и на приём сообщений от Цзина. И с этими смазанными аурами, вероятно, поиск будет весьма и весьма длительным: красиво отделанный коридор с отдельными комнатами, каждая из которых наверняка заперта, и в какой из них притаился Ари? Или, может быть, он прямо за углом? А, может, там уже вообще некого спасать?
   Но намёк станет прямо-таки очевидным, когда Цзин завернёт за угол и обнаружит расколотую декоративную вазу, на месте которой из стены торчало сразу две уже знакомых ему стрелы на одной высоте, и три дырки в двери напротив, в одной из которой изнутри торчал наконечник стрелы, с которой вниз капала кровь. Наверное, лучше бы и впрямь оставить Эрику где-то внизу, как бы у неё нервный срыв не случился... Кто-то был прямо возле двери, но получил залпом из сразу трёх стрел, одна из которых нашла свою цель и буквально пригвоздила его к поверхности дерева. Без сомнения, эон-подросток и впрямь нашёлся, его силуэт можно было рассмотреть возле противоположной стены через два сквозных отверстия в двери.
   Но он сам был серьёзно ранен магией: правый бок буквально рассекло словно бы гигантским лезвием, и даже стоял-то с трудом, вжавшись в угол. Впрочем, его противнику повезло ещё меньше: он вообще был прибит стрелой к двери и находился то ли без сознания, то ли вообще был мёртв. Недаром говорят, что умные учатся на чужих ошибках, а дураки — на своих; на деле же к реальности ближе другое: ошибок не делают только компьютеры, на своих ошибках учатся умные, дураки же в принципе необучаемы. Одной стрелы в руку оказалось недостаточно: это попадание казалось куда более летальным.

   А тут неожиданно ещё и у Анейры ментальная связь восстановилась. Ещё один актёр этой постановки, кажется, не имеющий ни малейшего представления о том, что за ужасы тут происходят, но при этом с кольцом на руке.
- Прости, что ты спрашивала? Чего-то про какую-то организацию... Твои вопросы всё ещё актуальны? — это сообщение уже дошло фениксу. Кто-кто, а белобрысая точно пропустила всё веселье. Ну, счастье в неведении!
   Как бы она тоже из-за этого неведения не попала в какой переплёт...
Мастерский бросок

Очерёдность: Анейра → Цзин Бэйюань → ГМ.

[Анейра]

Феникс с умилением смотрела на этого прекрасного ворчуна. И даже очередное чтение эоном морали, не могло испортить настроение Анейры, смотрящую на окружающую их свихнувшуюся реальность теперь очень даже оптимистично. Этот капризный красавец стал символом хоть какой-то упорядоченности.
Анейра, наверное с блаженной улыбкой полной идиотки, выслушивала все, что ей вещал мужчина. Даже ужас, творившийся на экране, ушел на второй план. Как там говорил принц – «научись отделять свои эмоции от чужих». Что ж, сейчас ей давалось это без каких-либо усилий. Наверное нервное напряжение последних часов давало о себе знать, притупляя способность остро реагировать на эмоции окружающих, просто отзеркаливая все ненужное. Но это не значит, что феникс была неспособна отличить спокойствие от опасности, которым продолжал фонить весь замок.
Взять хотя бы Эрику. То, что с ней произошло, открыто говорило о мерзости и безнаказанности творившихся здесь. Да и Дэйри сама была свидетелем чего-то похожего, ведь не просто так она почувствовала ментальное влияние на ту рыжую красотку, дорвавшуюся до наслаждений.
И бальный зал. Если раньше феникс считала, что место с большим скоплением существ могло быть более безопасным, чем темный лес, то теперь все явно было наоборот. Эта толпа полузомби, после просмотра столь пикантных сцен, будет способна на те еще подвиги.
- Если ты не хочешь вляпаться в новые неприятности, то лучше послушай князя. – Анейра улыбнулась служанке, которая продолжала жаться к мужчине, словно он волшебный щит, способный ее спасти от всех посягательств этого мира. Дэйри и сама бы не прочь была сделать тоже самое, чтобы защититься опять накатывающего чувства тревоги. – Будем держаться вместе. Если кого-то спасаем, то теперь втроем. Здесь я не останусь.
Феникс еще раз всмотрелась в эльфийку, красующуюся на сцене.
- С этой красоткой я столкнулась на чердаке. Лица не видела, но голос запомнила. И она мне не нравится.
Анейра двинулась за князем, подхватив под руку служанку. Она не старалась его опередить, взяв на себя ответственность за тылы, постоянно сканируя пространство и поддерживая спасенную Бэйюанем горничную. То, с чем Дэйри уже пришлось столкнуться, говорило само за себя – «не верь глазам своим!». К тому же старые замке, даже не наделенные магией, опасны сами по себе со своими тайными переходами, лестницами и катакомбами. Любая стена или дверь может стать ловушкой. Тем более, здесь, где колдовством окутано буквально все.
Феникс отстала от князя буквально на пару шагов, когда мужчина завернул за угол. Почти висящая на ее руках служанка мешала поддерживать бодрый темп движения. Мужчина скрылся за углом, а в сознание Анейры прорвался уже знакомый голос блондинки, или кто она там была на самом деле.
- Закончили свои дела? – В памяти опять возникли веселые картинки. – Я спрашивала, как вас зовут, и, конечно же, мне было интересно. Какие правила установили организаторы маскарада. И чего они всем этим добиваются?

[Цзин Бэйюань]

Теперь у князя на хвосте были две девушки и приходилось действовать медленно, что конечно было не слишком хорошо. Эрика не была боеспособной, но она вела себя тихо, Анейра же была чрезмерно боевой и так и норовила сунуть свой хорошенький носик в очередные неприятности, которые кстати каждый раз аукались почему то князю. Но конечно бросить обоих он не мог. Он дал обещание вытащить отсюда Эрику, а Бэйюань костьми ляжет, но свое обещание выполнит, что касалось Анейры, то очевидно, что ее он в любом случае оставить не мог.
Так что приходилось продвигаться медленно, но они не стояли на месте и это уже радовало. Бэйюань заметил улыбку на лице Анейры и так и хотел ее хорошенько отходить веером, но сдержался, только фыркнул возмущенно. Затем перевел взгляд на Эрику и вздохнул.
- Не говори глупостей. Я сомневаюсь что в этом доме есть хоть одно безопасное место. В любом случае, даже если ты думаешь, что тебя больше не тронут, всегда найдутся мерзавцы, которым снесет башню от похоти, а ты молодая привлекательная девушка. Пожалуй из всех мужчин, что сейчас находятся в этом особняке тебе действительно безопаснее всего рядом со мной. Потому что меня не интересуют девушки в сексуальном плане, - князь улыбнулся, и верно, он пожалуй будет единственным кто не посягнет на честь Эрики даже под ментальным контролем, у него просто на просто не встает на девушек. К тому же князь был высокоморальным человеком. Нравственность для него была не просто слово, она была в крови и костях. Его отец был таким же и его матушка тоже. Они глубоко ценили чистоту тела и помыслов и отдавали все это только тому, кому отдавали свое сердце.
Князь вздохнул, и направился дальше услышав мысленные слова эльфийки. В принципе он и не рассчитывал на точные координаты, хорошо уже что направление подсказали, это все лучше чем искать одного мальчишку в огромном особняке.
Анейра шла позади, князь впереди, таким образом Эрика была прикрыта с обоих сторон. Добравшись до места перед взором князя открылась потрясающая картина не давней битвы. Впрочем он привыкший к подобному, так что лишь на секунду замер, быстро оценивая ситуацию. Затем подбежал к двери, ударив по ней ногой, чтобы открыть. Мальчишка оказался там.
- Не стреляй! Это я, князь! - предупредил Бэйюань, обернувшись - Анейра где ты там, посмотри что с тем мальчишкой, если живой исцели его и свяжи! Будь осторожна он, лишь кажется невинным! Эрика, оставайся на виду, чтобы я тебя видел!
Сам князь подбежал к Ари, и быстро осматривая его. Все таки они опоздали. Ну почему дети такие н послушные в наши дни, так и норовят сунуть башку в самое пекло. Бэйюань быстро применил исцеляющую пентаграмму, такую же как на Эрику, чтобы исцелить самые серьезные повреждение, мелкие раны заживут сами, благо что у эонов высокая регенерация. Все это время он то и дело поглядывал в сторону Феликса, которого должная была осмотреть Анейра. Конечно лучше бы было не подпускать девушку к нему, не известно что он выкинет, но похоже Ари его хорошо так пришпилил. В крайнем случае Бэйюань среагирует мгновенно и использует удерживающую пентаграмму чтобы скрутить мальца.
- Зачем ты убежал?! Что за импульсивный и глупый поступок?! - прикрикнул князь сердито на Ари - Посмотри что с тобой случилось! Жить надоело, решил самоубиться таим образом?! Будь я твоим отцом или учителем отшлепал бы хорошенько! - глаза Бэйюаня сердито сверкали, но пентаграмма делал свое дело, исцеляла раны - Тоже мне рыцарь, навоевался?
Князь поднял рук и взъерошил волосы мальчишки, затем отступил на шаг назад. Обернувшись он посмотрел на Анейру и второго мальчишку.
- Ну что там? Ты справишься? И что вы двое не поделили? Кто этот парень? Почему ты атаковал его?

Исцеляющая магия - хорошо
Бросить кубики

[Мастер игры]

Помощь действительно подоспела как нельзя вовремя: мальчишка с белыми волосами и впрямь получил ранение то ли каким-то артефактом (которого не было видно), то ли весьма опасной магией, и уже успел потерять много крови. Впрочем, как известно, именно первые несколько минут являются решающими для любой медицинской помощи: перекрыть дальнейшую кровопотерю прямо сейчас гораздо лучше, чем потом устраивать переливание. Конечно же, то, что Цзину пришлось заниматься врачеванием на балу-маскараде, вряд ли ожидалось изначально, а тем более он вряд ли ожидал, что будет работать «нянькой», пытаясь утихомирить всяких мелких «рыцарей», но сейчас имеем что имеем. Такая рана не сможет зажить сама по себе даже на эоне, она будет прямо-таки сопротивляться попытками заживить её, но первое же исцеление смогло остановить кровь, а это, пожалуй, самое главное.
   Сил у мальчишки, правда, осталось не так уж и много. То ли из-за повреждений он не мог полностью контролировать даже своё собственное тело, то ли он потратил слишком много своей энергии на атаку по «Феликсу», но о том, чтобы получить выстрел от него, Цзин мог совершенно не беспокоиться: если бы даже и пальнул бы, уж такую-то стрелу князь смог бы отбить без особых сложностей.
- ...хах, — по всему его виду было очевидно, что Ари держался с трудом, и если бы не угол стены, он бы наверняка уже лежал на полу. Хотя какая разница, впрочем. Исцеляющая магия немного помогла ему, теперь он хотя бы смог закрыть края раны ладонью. Уже, правда, это не имело особенного смысла.
- Из всех, кто мог бы меня спасти, пришёл ты, — кажется, он до сих пор не слишком-то доверял Цзину после того, чего случилось совсем недавно, хотя в его голове и зародилось, так сказать, сомнение в правильности своих действий и излишней быстроты собственных суждений. Не разобрался и полез в полымя, такое бывает и далеко не только с юнцами. Однако, на самом деле этот весьма опрометчивый поступок смог внезапно расширить роль светловолосого мальчишки с «я пытаюсь играть в рыцаря в этом жестоком мире» до чего-то, о чём он даже сам не подозревал изначально.
- Я искал... девушку, но так и не нашёл её... — очевидно, светлому мальчишке было непросто говорить, какая-то часть фраз вообще была едва разборчивой, но смысл угадывался без труда. Тем более что Ари на тот момент не увидел Эрику, ведь та оставалась рядом с Анейрой и в связи с этим несколько задержалась.
- Но я нашёл его. В какой-то комнатке... привязывающего женщину без сознания к деревянному кресту колючей проволокой, — парнишка стиснул зубы, ему явно приходилось говорить через боль. Его раны, в отличие от Эрики, оказались не психологическими, а самыми обыкновенными. Версия, в общем-то, достаточно правдоподобная, ведь Ари не мог никак знать, что Цзин уже видел Феликса со стрелой в руке, но при этом упомянул точное место и характер раны. Правда, где та «женщина без сознания» сейчас — вопрос. В этой комнатке никого, кроме них, не было.
- Я попал ему в руку, но не смог выбить из сознания... ну и он решил отомстить мне за это, — но, если это действительно правда, то Ари и впрямь успел предотвратить чью-то погибель, пускай и случайно, пускай и чуть было сам не став жертвой.

   Эрика не станет заходить в комнату вслед за Цзином — кажется, стрела в стене будет достаточно красноречивым поводом не делать этого, да и она уже успела насмотреться кошмаров на, вероятно, всю свою оставшуюся жизнь.
- Можешь называть меня Лорелея, — раздался приятный голосок прямо в голове у Анейры. Пепельная блондинка по-прежнему держала с ней связь, сочтя её неожиданным, но приятным дополнением к этой её замечательной ночи. Хоть у кого-то, кажется, всё шло не кубарем вниз.
- Я не имею никакого отношения к организаторам маскарада, моя прелестница, — вероятно, ложь, хотя даже если бы Анейра была прямо напротив своей неожиданной «спутницы» и видела бы мимику её лица, вряд ли ей удалось бы разгадать хоть чего-нибудь, а уж по телепатической связи и подавно ничего не разберёшь. Особенно крепкий орешек в плане эмпатии попался даже для такой как Анейра.
- Тем, кто носит на руках эти синие колечки, даровано, пожалуй, слишком много власти. И эту власть излишне соблазнительно пустить во вред беззащитным. Тем, кто не может дать отпора... А для меня же атмосфера кровавого безумия лишь добавляет остроты происходящему. Мне даже немного жаль, что я выше этого, — ну и тут уже понимайте как хотите. Мало того что «Лора» говорила загадками и не слишком-то отвечала на вопросы (впрочем, её отвечать ни на один вопрос никто и не обязывал), так ещё и впечатление о себе оставляют в лучшем случае неоднозначное.
- Но если кто-то решит воспользоваться тобой против твоей воли, зови, ­— «промурчала» дама напоследок по тому же телепатическому каналу, наверняка запутывая ещё больше своей мотивацией и тем, кто она такая и чего тут делает. Явно не посторонняя, но кто тогда?

Очерёдность: Анейра → Цзин Юй → ГМ.

[Анейра]

«Лорелея значит? Будем знакомы». – Анейра слушала монолог своей неожиданной знакомой и типа нового союзника. Только вот в белость и пушистотсть женщины, которая явно доминировала в той милой ситуации, верилось с большим, можно даже сказать, огромным трудом. А эпитеты-то какие: «кровавое безумие», «острота ощущений»...
«Спасибо за предложение помощи. Буду иметь ввиду». – Все-таки вежливость – наше все. Неизвестно сколько еще всего может произойти, а союзник, даже такой сомнительный может и пригодиться.
И разобраться бы с этими синими колечками! В бальной зале, практически у всех, кого успела феникс рассмотреть, они были. И эти жуткие светящиеся в тон перстням глаза... Брр! А вот у блондинки такого свечения не было. Может ли это означать, что ментальное воздействие распространилось только не тех, кто оказался на балу. И если это так, то существует ли возможность встретить относительно адекватных личностей.
- Анейра, где ты там?! – Окрик князя, как всегда был неожиданным и требовательным.
Конечно же Светлейший был прав, говоря, что Эрике с ним безопаснее, но вот то, что девушка висела на фениксе, а не на мужчине, это осложняло жизнь Дэйри, а не мужчине. Умеет княже перепоручать дела.
Но опасность ситуации феникс оценила сразу. Пихнув Эрику в угол на пуфик ,чтобы та не путалась под ногами, Анейра повернулась к висящему на двери парню. Знатно его накололи, как жука на иголку. Весит себе так спокойненько и не трепыхается. Вот только все такие милые создания, потом почему-то превращаются в монстров.
На пальцах феникса закружился снежный вихрь, превратившийся в ледяные оковы на запястьях и ногах висящего. Магия вышла замечательной, оковы искрились в свете магических кристаллов разноцветными огоньками. Можно было рассмотреть и каждое звено цепей. Но любоваться и гордиться работой было некогда.
Девушка, обрезала металлические наконечники, торчащие с другой стороны двери, придержала тело нового странного врага, и выдернула стрелы. Сползшему на пол парню, пришлось срочно останавливать кровь и залечивать раны, внимательно вслушиваясь в речь беловолосого мальчишки, которого Светлейший явно знал.
- привязывающего женщину без сознанию к деревянному кресту колючей проволокой...
От таких слов целительская магия немного сбилась, и пара благостных снежинок превратилось в ледяные иголки, вонзившиеся в тело раненого. «Хтон тебя раздери!» - Анейра и так не очень благосклонно была настроена в отношении «Феликса», а теперь...
Девушка решила осмотреть руки пленника в поисках злополучного кольца с синим магическим камнем, а также глаза на предмет неадекватного свечения. «Хорошо бы заполучить такую безделушку для исследования. Может тогда сможем разобраться. Как отсюда выбраться. Или, по крайней мере, как освободить народ от такого контроля».

бросить кубики

[Цзин Бэйюань]

Нет, вы посмотрите на него, что за не почтительный мальчишка, так разговаривает со старшими. Его совсем не обучали правилам приличия и этикету? Да князь половин особняка перерыл, чтобы найти этого мальчишку, а он еще и недоволен. Право слово, Бэйюаню так и хотелось отвесить ему затрещин, и он бы сделал это, если бы Ари не был ранен. Молодёжь нынче пошла, совершенно не видит границ в приличиях.
- А кого ты еще ожидал увидеть? Или у тебя тут еще есть знакомые, которые бы не взирая на риск отправились бы тебя искать? - князь фыркнул раздраженно - И это твои слова благодарности? Ты влез в драку не обдумав последствия. А что если бы тот парень тебя убил? И какой был бы смысл в твоих действиях тогда? Ты бы ни за кого не отомстил, напрасно погубил бы свою жизнь. Если ты видишь, что противник сильнее нет ничего зазорного в том, что бы поискать помощи. Почему ты не отправился разыскать меня, если знал, что тот парень теб преследует?
Возможно слова князя были излишне суровыми, но Ари должен осознать, что опрометчивые поступки могут привести к гибели. И что тогда принесёт его смерть? Ничего. Он ничего этим не добьётся, лишь напрасно погибнет. Ему повезло, что он смог поразить врага и что Бэйюань успел вовремя его найти, но всегда ли везение будет на его стороне. Однажды оно может отвернется. Осторожность это не трусость, а разумный подход к ситуации.
Бэйюань задумался над полученной информации. Зачем тому парню вешать какую то женщину? Что за странные и извращенные игры? Когда они встретились в то комнате, князь не заметил чтобы на Феликса было воздействие ментальной магии. Он явно был в своем уме. Чем дальше они двигались, тем все больше запутывалось, вместо того, чтобы хоть как то прояснится. Одно князь понял, что в этом месте собралась толпа извращенцев и главные извращенцы это организаторы этого приема. Скорее всего хозяин дома. Молодой эон задумчиво постучал веером по подбородку, возможно ли что этот мальчишка Феликс и есть хозяин особняка? Такая мысль уже не в первый раз закрадывалась в голову к князю.
- Ладно, идем, твоя благоверная там в коридоре, - Бэйюань покачал головой, эта молодёжь и правда думает другим местом, а не головой.
Князь вышел из комнаты и глянул на Эрику, затем перевел взгляд на Анейру и подошел ближе к ней. Окинув взглядом парня, он снова задумался. Та эльфийка предупреждала, что Феликс имеет другой облик. Скорее всего у него есть како то артефакт, который помогает изменить внешность. Если бы он сам это сделал, то сеча находясь в тяжелом состоянии он бы не смог его поддерживать.
- Анейра, ты его спасти пытаешь или добить? - Бэйюань посмотрел на ледяные иглы и вздохнул - Давай я, сделаю.
Он снова применил целительную магию, на сей раз на Феликса, у князя было много вопросов к нему, а потому надо чтобы тот был в добром здравии, чтобы ответить на них. Стоило наконец хоть что-то прояснить.
- Анейра, встань за мной, так будет безопаснее и приглядывай за Эрикой. Кстати этот юноша Ари, я познакомился с ним еще до начала всего этого извращенного шоу. Ари, это моя ученица, Анейра. Держитесь на расстоянии от этого парня, не известно какой на самом деле у него уровень и что он может выкинуть.
В любом случае в первую очередь он должен был обезопасить девушек и Ари, потому в любой момент готов был накинуть на них щит, если вдруг Феликс придя в себя что то выкинет.

Целительная магия - отлично
Бросить кубики

[Мастер игры]

- Очень приятно, леди Анейра, — Анейра хоть и не получила никакого более подробного ответа от «таинственной незнакомки», всё равно чувствовала, что ментальная связь с ней не прервалась. Кажется, вообще всё население этого жуткого маскарада практически без исключений имело у себя в шкафу скелета, а, может быть, даже и не одного. Странная, конечно, женщина, но от помощи и впрямь отказываться не пристало, не правда ли? Даже от столь внезапной. А ещё она вполне может ответить на что-то касаемо тех же колец — у неё-то кольцо явно было. Кстати, в отличие от людей, собравшихся в зале, у которых светились глаза: здесь воображение Анейры уже явно играло против неё, подрисовывая то, что ей хотелось бы видеть. Колец на самом деле во всём этом мероприятии было далеко не так уж и много.
   Это-то и давало их владельцам ощущение исключительности.
   Кстати, о кольцах. Попытка Анейры найти артефактное кольцо на руке почти что смертельного раненого парнишки вряд ли была обречена на успех, всё-таки артефакты чаще всего создавались с привязкой к своему владельцу, поскольку в противном случае было бы крайне неприятно потерять это кольцо или там, например, лишиться его вместе с пальцем, ибо мало ли какой урон получит его владелец. Однако, всё-таки у этой затеи имелся небольшой шанс на успех, связанный с тем, что ушастый, в общем-то, не был основной целью привязки этого артефакта при его создании, артефакт был привязан уже после и, вероятно, с нарушением каких-то скрытых закономерностей и методик, заложенных чаровником. Так что, как только артефакт начал фиксировать вероятную гибель своего владельца, что-то внутри него включилось (или, наоборот, не включилось), давая Анейре возможность не только увидеть это самое колечко, но и даже снять его. Однако, просто так окончательно отвязать его от израненного не получится, всё-таки связь достаточно крепка, и тут перед фениксом встанет большой выбор: пытаться ли надевать это кольцо на себя в попытке «перешить» явно крайне могущественный предмет на себя той же псионикой, попытаться его как-нибудь куда-нибудь спрятать или вообще не трогать его и попытаться вместо этого исследовать его прямо на пальце «убийцы». Каждый из этих вариантов был сопряжён с определёнными рисками; впрочем, феникс вполне могла выбрать и какие-то иные варианты действий.

   Пока что «ушастый» вроде как не приходил в сознание, хотя исцеляющая магия смогла быстро подправить его состояние, переведя из критического в просто тяжёлое, если даже не среднее; всё-таки исцеляли его вдвоём, магический источник Цзина плюс навыки Анейры совместно вполне могли и с того света вытащить, наверное.
   Ари тем временем лишь поднял свои глаза на Цзина.
- Он меня пытался выследить по всему особняку. И догнал меня здесь. Мне ничего не оставалось делать, кроме как защищаться, — твёрдо произнёс беловолосый парнишка. Даже попытки уверенно стоять на своих ногах для него были тем ещё испытанием, с которым он, впрочем, справлялся. Заслышав чего-то про Эрику, он даже попытался поправить свою одежду, запачканную своей кровью, прежде чем выйти наружу.
- Я думал, ты уже... А, впрочем, неважно, — Ари быстро обнял служанку, даже слегка покраснев, да и девушка по-дружески обняла его в ответ. Они вдвоём успели пережить за сегодняшний вечер очень и очень многое, причём настолько многое, что у Эрики даже не осталось сил для того, чтобы расплакаться. Тем более никаких поцелуев, да и, вероятно, эти двое вообще не испытывали друг к другу никаких романтических чувств. Одна лишь эмпатия и нежелание сдавать кого бы то ни было всякого рода маньякам и прочим извращенцам.
- Нам нужно вытащить его отсюда. Мы должны сдать его Коалиции Рас, — а вообще Цзин мог вспомнить, что не так давно та самая странная эльфийка говорила ему об этих кольцах и что одной ментальной атаки будет достаточно, чтобы «ушастому» попасть под её ментальный контроль. И, на самом деле, это тоже та ещё дилемма. Да, методы у эльфийки, кажется, слишком жестокие, но, с другой стороны, так ли стоит доверяться правосудию, когда речь идёт о ком-то с явно хорошим состоянием и наверняка прекрасными связями? Даже та же Коалиция Рас — далеко не панацея против таких вот. Наверное. С другой стороны, самосуд как бы тоже преступление...
- Та женщина, которую мне удалось вытащить. Она сказала, что ей не нужно сопровождение, она покинет остров сейчас же. Мне казалось, что выхода отсюда нет, но она была уверена, что никакого барьера вокруг...
- Давайте и впрямь уходить отсюда! — Эрика тут же перебила Ари прямо на полуслове. Если «рыцарь» лишь склонялся к тому, что они сделали всё, что могли, но наверняка это ещё не конец злоключениям иных несчастных, наверняка они переловили ещё не всех владельцев «синих колец», то служанка не выбилась из сил — она изначально их не имела. И, разумеется, она как раз хотела максимально быстро отсюда убежать, желательно до наступления полуночи, а там хоть трава не расти.
   Покуда их не сожрала хотя бы та же дриада из леса. Кстати, а ведь с ней наверняка до сих пор всё в порядке...

Очерёдность: Анейра → Цзин Юй → ГМ.

Броски

[Анейра]

- Ты его спасти пытаешься или добить?! – Наверное сказывалась усталость и перенапряжение, потому что по телу от слов князя разливалась какая-то непонятное веселье. Ведь вот в таком кошмаре и неизвестности всегда начинаешь радоваться чему-то привычному, что говорит о существовании нормальной реальности.
Анейра слушала князя, выговаривавшего незнакомому парнишке, и улыбалась... про себя. То же самое Светлейший говорил и ей, когда пытался внушить ученице-недотепе прописные истины. И здесь он был прав. Раненый был явно сильнее спасенного ими мальчишки.
- Анейра, встань за мной, так будет безопаснее.
Однако, как же здорово понимать, что ты не одна, и тебя прикроют в любой момент. Девушка благодарно посмотрела на Бэйюаня.
– Мне интересно. – Феникс рассуждала вслух. - Если этот Феликс относится к элитным гостям, чему свидетелем является перстень на руке, то почему его смог подстрелить простой подросток? – Анейра не смотрела на знакомого князя, отгородившись от возможного недовольства. - И еще, если этот маскарад был организован для таких вот богатеньких маньяков, почему не сработал защита, подвергая вип-персону смертельному риску?
Извечные вопросы «кто виноват?» и «что делать?», так и крутились на языке. Девушка решила просканировать теомагией кольцо, не притрагиваясь к таком у опасному предмету.
- Князь, а почему у вас нет такого дивайса? – Анейра сдвинула бровки. – Может потому что вы не хотели никому навредить? Или не имели целью с кем-нибудь здесь развлечься? – Девушка пыталась понять логику организаторов этой вечеринки. – Деньги уж точно не проблема! Так почему хозяин обошел вниманием столь влиятельную особу, как вы?
Феникс потерла виски.
- Меня, скорее всего, пригласили в качестве жертвы. – Дэйри аж передернула от воспоминаний лесного приключения. – Но вот вы совсем другое дело! С вашим уровнем УМИ и навыками... Да вы здесь сами полдворца спокойно можете разнести в пух и прах! И эти долбанные кольца! – Феникс кивнула в стороны руки раненого, так и не прикоснувшись к артефакту. – А ментальное воздействие! Почему ему подверглись только те, кто был в бальной зале?
Наблюдать за двумя существами, подвергшимся жутким испытаниям было приятно. Эрика и Ари обнялись, как брат и сестра, пережившие кошмар, о котором раньше были только наслышаны или читали в книжках.
- Давайте и впрямь уходить отсюда! – То, что Эрика перебила парнишку на полуслове, фениксу не понравилось.
- Что ты сказал о барьере? – Девушка принципиально вернула тему разговора. – К тому же, мы не знаем, с чем нам еще придется столкнуться. Дорога в порт идет через лес. Там обитает очччень опасная тварь, от которой я еле ноги унесла. Эта дриада не одна. Сожрет и не подавится! Что касается местного вертепа насильников и убийц... Что мы о них знаем? Почему на них такая мощная аура отвода глаз? И не прячется ли под такой вот личиной истинный автор всего этого безумия? Чего он хочет? – Феникс скрестила руки на груди. – И почему все так ждут полночи?! Если плохие существа должны будут превратиться в тыкву, то в кого обернемся мы? Прежде чем сбегать, необходимо найти ответы хотя бы на половину вопросов.

[Цзин Бэйюань]

Парень так и не очнулся, князь одновременно вздохнул с облегчением и в тоже время с разочарованием. Впрочем можно подождать. Похоже ему не слабо прилетело от Ари. Но это не удивительно, у блондинчика все таки артефакт был в качестве оружия. Бэйюань потер пальцами висок, от всего этого у него начала болеть голова. Обычно он любил компанию молодежи, но не в данной ситуации, когда не понятно откуда снова что-нибудь вылезет. К тому же тут было трое человек и если что то случится защищать придется всех троих. По хорошему князь запер бы где-нибудь их, в целях безопасности. Но ведь нм Ари, ни Анейра не станут тихо сидеть на месте. Два сапога пара. Одного импульсивного негодника он еще мог с горем по полам вытерпеть, но двоих это уже перебор. Хотя Ари сейчас ранен и возможно не полезет в неприятности, если ума хватит. Честное слово, у князя все больше складывалось впечатление, что ему тут отвели одну единственную роль, няньки!
- На острове, вернее в этом особняке уже бог знает сколько времени происходит черт знает что и где она Коалиция рас? Коалиция рас не будет вмешиваться, подобные проблемы оставляют решать на местную власть, - Бэйюань посмотрел на мальчишку - Какие то богатенькие личности решили поиграть в странную игру, думаешь Коалиции рас есть до этого дела? К тому же это не только богатенькие личности, но и влиятельные скорее всего.
Бэйюань снова потер висок, он раздумывал, что делать дальше. По идеи они уже нашли Ари и делать то тут больше нечего. Главное добраться до берега, а там у князя стоит яхта. Конечно хотелось бы прикрыть эту лавочку, но князь сейчас был не в совсем выгодной позиции. Но в любом случае прямо сейчас он уходить не собирался, он ждал, когда Феликс очнется. Не зря же он его лечил.
-Ха? - Бэйюань удивленно обернулся и посмотрел на Анейру - С чего ты взяла, что кольца достаются только тем, кто силен? Эти кольца продавали на закрытом подпольном аукционе, о котором я понятия не имел. И узнал о них всего полчаса назад. Разумеется у меня его нет. Кольца продавали в случайном порядке, как я понял из списка тех, кто был на этом аукционе. Подробностей не знаю, это все что мне удалось выяснить, - молодой эон задумался  - И я думаю, что те, кто носят кольца это скорее жертвы, которыми легко управлять ментально. Или не жертвы, а хмм, развлечение для остальных.
Бэйюань припомнил то, что показали на сцене, именно такое чувство у него сложилось , тем мужиком играли и управляли как живо игрушкой. Возможно что те остальные владельцы колец играю тут такую же роль. Странно только почему та эльфийка сказала, что у нее нет контроля над Феликсом, раз у него тоже было кольцо. Она могла лишь отследить его, но не управлять. Любопытно каким образом она вообще ими управляет, или на каждого окольцованного свой пультик управления?
- Что еще за дриада? - Бэйюань отвлекся от своих размышлений - Когда я сюда прибыл ни кого не встретил. В любом случае, разве мы не можем добраться до побережья по воздуху?
У князя были крылья, Анейра тоже могла летать, по сути и она и он могли взять с собой Ари и Эрику, чтобы добраться до берега по воздуху. Откуда взялась дриада и что там за помощники такие? Этого еще не хватало. Им тут до утра торчать что ли? Впрочем моно просто остаться в комнате и никуда не ходить. Тоже вариант. Бэйюань вполне мог окружить комнату барьером, чтобы никого не пробрался.
- Ладно, сперва дождемся когда этот ушастый очнется, у меня к нему есть вопросы, затем подумаем что делать. Я полночи мотался то разыскивая девчонку, потом этого храбреца, и порядком подустал от всей этой беготни.

[Ари]

- Не только через лес. Дорога до пристани должна быть украшена яркими фонариками, чтобы никто из гостей не заблудился, — подала свой голос служанка, всё-таки в своё время подошедшая к своей работе вполне себе вдумчиво, из-за чего карту острова она знала очень и очень хорошо. Но толку от этой самой карты острова, когда их всех тут внутри заперли и не дают никакого прохода?
- Та эонка мне сказала, что попробует улететь отсюда. Я ей... возразил, указав на чёрный туман, — Эрика и впрямь могла без труда перебивать Ари в любой момент, когда ей захочется, ведь слова мальчишке давались далеко не так просто сейчас, что было понятно по его длинным паузам. Впрочем, сейчас его здоровью ничего не угрожало. Больно, конечно, такую рану так быстро не залечишь, да и энергия на исходе — сколько ушло на попытки организма обеспечить естественную регенерацию. Но по крайней мере жить будет.
- Она ответила, что не видит в нём никаких барьеров. Словно бы это просто искусственный туман и ничего более. Так что... так что да, мы можем уйти отсюда в любой момент, — и, может быть, в его характере тоже было что-то в духе Анейры, а именно — горело желание добиться чего-нибудь этакого и сломать планы всем, кто пришёл сюда наживаться на чужих страданиях и лишать других людей их жизней, но в то же время недавняя рана в боку заметно отрезвляла. Один раз удалось сбежать от смерти, во второй раз тоже, в третий же ему может повезти гораздо меньше. Вдобавок, на них ещё лежала одна важная задача: кажется, поскольку охрана здесь исполняла чисто номинальную функцию, этого «Феликса» придётся тащить на себе в руки той же Коалиции Рас, и обращаться с ним в процессе как с опасным преступником, который может в первое же удобное мгновение сбежать.

   Вот только судьба решила несколько иначе. Ушастый пока что так и не собирался приходить в сознание — всё-таки Ари его очень крепко «поцарапал», так что произошедшее явно сделал не он. Произошло весьма банальное событие: резкий хлопок и исчезновение «неко» в огне и из синего пламени. Анейра не стала трогать кольцо, что означало, что могла сработать некая система защиты, вшитая в него. Это наверняка будет первым предположением, и будет оно неправильным.
- Благодарю за помощь, — тут же отозвалась по телепатической связи в голове Цзина та самая эльфийская леди, что наверняка прямо сейчас продолжала вести своё жуткое представление. Анейра тоже получит копию этого сообщения, но только если сама «откроется» для связи с ней после соответствующего «стука».
- Только в следующий раз говорите, когда пробьёте ментальную защиту. И желательно несильно портить их в процессе, договорились? — всё-таки эльфийка пыталась отслеживать состояние людей с кольцами и одновременно ещё и играть свою роль (причём это ещё была не её роль!), пытаться взять этих «негодяев» под контроль в такой ситуации — дело крайне сложное, так что хорошо что спохватилась вовремя, когда нашлось время. Да, Цзин наверняка желал задать не один и не два вопроса этому самому «Феликсу», теперь же их наверняка придётся переадресовывать эльфийке, причём без гарантий верного ответа. Но, с другой стороны, теперь он был абсолютно уверен, что ушастый больше не сбежит.
   Об остальном, впрочем, лучше не думать.
- Почти всё поместье зачищено от убийц и преступников. Последняя цель, что мне не доступна — некромантка, она сейчас находится в лесу вдалеке от особняка. Сможете её доставить — с меня благодарность. И не только одна благодарность, — окончила своё сообщение леди с острыми ушками.

   В свою очередь ни Ари, ни тем более Эрика не получили никаких сообщений от эльфийки.
- Он снова сбежал? Проклятье! — кажется, мальчишка даже интуитивно потянулся за своим луком, но в последний момент одёрнул себя, чтобы не напугать Эрику, которая и так была белее простыни. Впрочем, на этот раз на него же вряд ли будут нападать, верно? С такой-то охраной, да и пора бы тому уже усвоить урок, что его артефактный лук находит свою цель вполне себе неплохо.
- Насчёт остального... Я не знаю. Я здесь такой же гость, как и вы, — разочарованно выдохнул Ари, уставив свой взгляд куда-то в пол.
- Когда я подписывалась на эту работу, нам сказали так. За порядком будут следить люди с некими могущественными артефактами. Если эти кольца и есть те самые артефакты, и их кто-то украл, это объясняет и то, что охраны здесь нет, — в свою очередь тихо произнесла Эрика свою версию происходящего, попытавшись сложить воедино всё, что было известно ей — а ей было известно ох и немногое.
- Украл и перепродал на подпольном аукционе? Ладно... Давайте отойдём отсюда, — как-то запоздало добавил мальчишка, понимая, что ни ему, ни тем более Эрике наверняка не нравятся не просто капли, а целые лужицы крови на полу.

[Анейра]

Итак, что мы имеем под рукой. А картина-то, как говорится, просто маслом.
Во-первых, неизвестный парень, раненый, но приходящий постепенно в себя. Вроде бы еще совеем молодой, но кто их здесь с их возрастом разберет. По эмоциональному уровню очень близок самой Анейре. «Бедный княже. Терпеть сразу их двоих, это что-то» - Девушка мысленно закатила глаза.
Во-вторых, служанка. Напугана, в панике, желание только одно – покинуть это место и больше о нем не вспоминать. Однако неизвестно, что у нее на самом деле на уме. И в экстренной ситуации она явно не помощник. Наоборот придется защищать. И следить. Чтобы не получить нож в спину.
В-третьих. Эльфийка в бальном зале. Ну, вот не могла феникс представить себе, что можно было согласиться на такую роль добровольно. Дэйри бы может и она бы на такое, и в самый правильный момент нанесла бы удар. Только нет ощущения от ведущей, что это входит в ее планы. Наоборот, ощущение, что она важная часть всего происходящего. И зачем-то она околачивалась на чердаке.
В-четвертых, некто из комнаты. Эта женщина... Или мужчина? Под мощной  скрывающей аурой трудно было понять, кто есть кто. Так вот, ее умелое соблазнение одной рыжей и попытка тут же втянуть кого-то еще в собственные игрища, также заставляли сомневаться во всем. «Интересно, если бы я согласилась присоединиться, то, как бы это все...» - Феникс качнула головой, отгоняя от себя ненужные мысли.
В-пятых, наверняка в замке были такие же существа, как они сами. Может кому-то еще нужна помощь?
- На острове, вернее в этом особняке уже бог знает сколько времени, происходит черт знает что, и где она, Коалиция Рас?
- Не могу не согласиться с вами, Светлейший. – Феникс поморщилась. – Только поверьте мне, они должны были о такой вечеринке знать. Следовательно, либо являются ее организаторами. И возникает вопрос, зачем им это все? Или находятся среди жертв и порабощены кольцами. Этот вариант, мне кажется, более вероятен. Может быть, как и мы лазают где-то по замку, встряв в ловушки.
- Что еще за дриада?
- О, вашество. – Анейра передернула плечами. – Очень примерзкое и мощное существо. Этакая царица лесов со светящимися глазищами и прочей мерзкой атрибутикой в сопровождении каких-то существ. Похожи на волков, но нематериальны. Еле ноги унесла через пространственный портал. Однако от ослабляющей печати отделалась только в замке. Не очень хотелось бы снова с ней встречаться. Вот честно.
Анейра наблюдала за Учителем, понимая, что он общается с кем-то по ментальной связи, как она совсем недавно с загадочной незнакомкой. Можно было бы конечно присоединиться, но открывать всем и каждому свое сознание не хотелось. Поэтому подождем, что скажет князь.
- Не думаю, что сквозь туман можно так просто пройти. Не может быть, чтобы настолько продуманная ловушка осталась без дополнительной защиты. – Дэйри задумалась над новой информацией. – Попробовать можно. Если что, мы и вас спокойно вынести отсюда сможем. А там можно будет уже и в Коалицию сообщить.
Побег раненого создания. Являющегося к тому же врагом, оказался неожиданным.
- И что теперь делать будем? – Феникс нахмурилась еще больше. – Если он сообщит своим, нам может не поздоровиться.