[Ксарот]

Старт
Алькор, к западу от Шиола, район глубоких подземных пустот
Осень 5026

Участники
Элиас Фауст (гм) + @Барс, @Макс, @Фехата, ...

Оргтема квеста

GM: @Ксарот
Статус: идёт игра набор открыт
Очередь: свободная, пока не написано иное

[Элиас Фауст]

Осенью равнины к западу от Шиола становились совсем невзрачными. Пожухлая трава перемежалась полосами тёмной после дождей земли, низкий кустарник гнулся под ветром, а дорога постепенно превращалась в две колеи и терялась среди поля. Низкое солнце время от времени показывалось между облаками, но пейзаж от этого менялся мало. Под ровной землёй начиналась огромная система естественных пустот, местами подходивших довольно близко к поверхности. Обычно об этом напоминали ограждения у старых трещин и редких провалов. Несколько недель назад появился ещё один.

Лагерь поставили с запасом от края. Пара тентов, генератор, световые стойки, ящики с оборудованием, бухты троса и временная конструкция для спуска — ничего, что предполагало бы долгое пребывание наверху. За ограждением почва обрывалась широким неровным провалом. Ниже начиналась сероватая дымка; в ней быстро терялись тросы и свет фонарей. Из глубины тянуло прохладой, мокрым камнем и водой. Рабочие проверяли крепления платформы, переносили оборудование, спорили о чём-то возле генератора. Если не смотреть слишком долго в сторону провала, лагерь выглядел почти буднично.

Первая экспедиция уходила вниз отсюда же.

Её маршрут оставался на карте в одном из тентов. От точки спуска линия долго шла по естественным ходам, несколько раз меняла направление и доходила до короткой подписи: «искусственный тоннель». Дальше вместо маршрута начинались заметки, составленные уже со слов вернувшихся. Они плохо совпадали друг с другом. Вторая группа поэтому вышла совсем не похожей на первую: людей подбирали уже не только под исследовательские задачи.

Элиас Фауст сидел у открытого края медицинского тента и просматривал заключения по первой группе. Худощавый хуман лет сорока с небольшим, тёмные волосы с заметной сединой у висков, короткая борода, тёмное дорожное пальто. Возле складного стула стоял врачебный кофр, на соседнем лежала сумка. Внешне он вполне соответствовал тому, кем представлялся: врач, которого зачем-то уговорили полезть под землю вместе со всеми остальными.

Пользы от очередного чтения отчётов было немного. Один из вернувшихся почти не помнил последних часов экспедиции. Второй помнил куда больше, однако его рассказ расходился и с первым, и с частью объективных данных. Медицинские показатели тоже складывались в картину лишь местами. Элиас перевернул страницу, сделал короткую пометку на полях и отложил лист.

Мефисто находился в нескольких шагах от него. На фоне палаток и людей высокая фигура в длинном тёмном плаще выглядела чужеродно даже без всяких попыток привлечь внимание. Глубокий капюшон полностью скрывал лицо; внутри оставалась только тень, сколько ни менялся угол света. Из складок ткани временами показывалась одна длинная кисть с тонкими пальцами. Остальное плащ скрывал так хорошо, что определить под ним очертания тела получалось не всегда. В первые дни сотрудники лагеря смотрели чаще. Теперь в основном обходили его чуть дальше, чем требовалось. Самого Мефисто это, похоже, устраивало.

Когда остальные собрались возле тента, Элиас закрыл папку и поднялся.

— Элиас Фауст. Врач. — Он кивнул в сторону карты. — Комплекс не прямо под лагерем. Платформа спускает нас в верхнюю систему полостей, дальше придётся идти пешком. Первая группа добралась до искусственного тоннеля и прошла внутрь. После этого с достоверностью начинаются проблемы.

Фауст взял несколько листов из папки и бегло просмотрел верхний.

— Я могу рассказать, в каком состоянии вернулись уцелевшие и что удалось установить после. Но пытаться по этим данным заранее объяснить, что именно произошло внизу, не стану. Пока вариантов больше, чем фактов.

У провала заработала лебёдка. Платформа медленно поднялась над краем, несколько секунд повисела на тросах и снова пошла вниз. Один из техников следил за механизмом, второй что-то отмечал в планшете.

Элиас посмотрел туда же, затем вернулся к группе.

— По части того, как вам работать под землёй, я едва ли сообщу что-нибудь полезное. Если понадобится медицинская помощь — лучше сказать мне раньше, чем станет совсем плохо. И если найдёте что-то биологическое или просто непонятно живое, сначала позовите меня. Всё остальное, полагаю, вы умеете делать лучше.

Сказано это было без особой скромности и без попытки польстить — скорее как очевидная вещь.

Платформу пока продолжали проверять, поэтому торопиться к краю не приходилось. Карта первой экспедиции оставалась на столе, рядом лежали её отчёты; оборудование ещё грузили. Элиас остался возле тента, готовый ответить на вопросы.

Мефисто не сдвинулся с места. Только капюшон теперь был повёрнут к провалу.