[Ксарот]

[Ксарот]

Осень во Флегетоне в тот день была почти неприлично хороша. Солнце уже ушло достаточно низко, чтобы перестать слепить окна, но камень всё ещё держал дневное тепло. С открытой галереи тянуло влажной зеленью, пряным запахом сада и нагретой породой; где-то внизу тяжело сорвался с ветки спелый плод и с мягким ударом исчез в траве. Ксарот сидел боком к столу, вытянув одну ногу и без особого уважения к пачке документов, которую ему оставили на вечер. Верхний лист он прочитал дважды. Не потому, что содержание было сложным, а потому, что на втором прочтении всё ещё надеялся обнаружить причину не подписывать. Причины не нашлось. Перо скользнуло по бумаге, лист отправился в сторону, а пальцы легли на тёплую керамику чашки. Внизу кто-то спорил у лестницы; слишком далеко, чтобы различить слова, достаточно близко, чтобы слышать интонации. За стеной прошли двое, негромко переговариваясь. Из сада донёсся короткий всплеск смеха, потом снова остались только шелест листвы и далёкий городской гул.

Последнее время таких вечеров становилось даже подозрительно много. Разлом вёл себя образцово: никаких прорывов, тревожных всплесков, срабатываний защиты, пропавших патрулей и прочих причин всматриваться в донесения дольше обычного. Ксарот уже успел отвыкнуть от постоянного ожидания неприятностей, хотя временами всё ещё ловил себя на том, что прислушивается к тишине без всякого повода. Последние недели она ничем не отвечала. Он сделал глоток как раз в тот момент, когда связь открылась настолько резко, что сначала Ксарот решил, будто шум идёт из коридора.

— Да?

Ответил Кайрос. Вернее, сначала ответил шум, потом Кайрос, потом снова шум, а уже после — поток слов, произнесённых с такой плотностью раздражения, что отдельные куски приходилось вылавливать на слух. Ксарот медленно поставил чашку обратно на стол.

— Подожди. Что случилось?

Из следующей волны удалось вычленить Заркраст, несколько совершенно самостоятельных проклятий и настойчивое требование прибыть. Немедленно. Почему именно немедленно, Кайрос, судя по всему, считал достаточно очевидным. Ксарот попробовал спросить ещё раз и получил в ответ что-то про размеры, что-то про озеро и новую порцию возмущения, после которой окончательно перестал понимать, речь всё ещё идёт об одной проблеме или уже о нескольких.

— Кайрос.

На том конце его, кажется, услышали.

— Мне нужно хотя бы...

Связь оборвалась.

Ксарот остался сидеть с поднятой рукой. Несколько секунд он смотрел на погасший коммуникатор, затем перевёл взгляд на чашку. Внизу снова кто-то засмеялся. Документы пришлось оставить.

Никакого оружия Ксарот брать не стал. Причин для этого не было. Если бы на Заркраст действительно напали, Кайрос наверняка сумел бы сообщить хотя бы этот факт между двумя проклятиями. Если бы у Разлома случилось что-то серьёзное — тем более: об этом Ксарот узнал бы не из чужого крика в коммуникатор. Последние недели периметр оставался спокойным. Он накинул верхнюю одежду, проверил коммуникатор и уже на ходу убрал за плечо длинные тёмно-красные волосы. Скорее всего, через час он вернётся и обнаружит чай окончательно остывшим. Пока это казалось самым неприятным последствием поездки.

Телепортационный переход ударил по телу знакомым ощущением краткой неправильности. Свет сжался в тонкую линию, пол исчез, внутренности на долю секунды забыли, где именно им положено находиться. Ксарот машинально напряг живот и только после этого вспомнил, что делает так каждый раз и каждый раз это совершенно бесполезно. Потом под ногами снова оказался камень.

Зал телепортов Заркраста встретил его тёмно-красными стенами, тяжёлыми металлическими вставками и холодным свечением встроенных в пол артефакторских узлов. По краям площадки ещё гасли линии перехода, уходя тонкими рунами в основания колонн. В глубине зала своды терялись в полумраке; крепостная архитектура здесь не пыталась казаться легче, чем была. Ксарот задержался на краю площадки, позволяя телу окончательно собраться после перехода. Красные глаза сощурились от смены освещения, поднятые всплеском магии волосы тяжело осели за плечами. Несколько секунд он оставался неподвижным, затем сошёл с площадки и огляделся.

Ничего не горело, никто не кричал, стены стояли там, где им и полагалось.

У выхода ждал Кайрос.

Одного взгляда на его лицо хватило, чтобы версия о незначительном недоразумении стала выглядеть менее убедительно. Ксарот остановился в нескольких шагах от него, ещё раз быстро осмотрел совершенно целый зал и вернул взгляд хозяину Заркраста.

— Я так понимаю, чай я зря оставил.