[Солукс Реймонд]

[Новария Сильверхарт]

- Хрен мне за воротник, ну и где этот чертов Рубин?! - в глухую, равнодушную пустоту элеримского леса полетела сочная, заковыристая порция ругательств. Очередной пространственный прыжок через дикий портал, как обычно, сработал с ювелирной точностью пьяного наемника.

Впрочем, Новария знала, что соваться напрямую в черту города — гиблое дело: в Рубине все официальные телепорты находились под жесточайшим тотальным контролем корпоративных служб. Дикие изломы позволяли прыгать в обход систем слежения только куда-то поблизости. Но чтобы настолько "поблизости" к точке, которую она планировала... Её бесцельно выбросило прямиком в дремучую чащу, густо пахнущую влажным мхом, прелой корой и сыростью. Старенький навигатор в датападе, который Лео перед уходом насильно всучил ей в руки («Наставница, если вы опять потеряетесь в складках реальности, я закрою кухню на амбарный замок!»), выдавал циклическую ошибку и упорно предлагал повернуть налево прямо сквозь ствол вековой сосны.

Ворча сквозь зубы, ведьма упрямо топала вперед, сердито кутаясь в полы своей огромной, тяжелой мантии. Сегодня на ней не было ни привычного шарфа, ни безразмерного пушистого свитера — вся её уютная «броня» осталась сушиться в Академии после прошлой вылазки. Из-за этой досадной суеты Нове пришлось выйти наружу в одной лишь монументальной маскировочной накидке, из-под которой при каждом шаге проскальзывал эластичный матово-черный нанокомбинезон. Костюм, ставший её второй кожей, плотно облегал миниатюрное тело, подчеркивая женственные изгибы тела.

Аккуратные бледные ступни бесшумно касались влажной земли - Новария принципиально игнорировала обувь, и лишь тонкие петли комбинезона, зафиксированные на больших пальцах ног, едва защищали кожу. Природа вокруг словно сама пыталась сгладить этот дискомфорт: на каждый её ленивый шаг мох под ногами послушно отзывался призрачными, мерцающими бутонами ромашек, которые тут же бесследно таяли в воздухе. "Идиллия" лесного путешествия оборвалась со звуком смачного, пугающего хруста веток.

Из кустов, утробно и плотоядно урча, вывалилось это. Чудище выглядело так, словно огромный чешуйчатый кабан согрешил с бронированным крокодилом: шесть жилистых лап, покрытых костяными шипами, три пары слепых белесых глаз и колоссальный, утыканный наростами хвост, который бешено молотил по кустам, превращая их в щепки. Тварь мгновенно учуяла чужака, издала пронзительный, закладывающий уши визг и ринулась в атаку.

- Блять, блять, блять, твою мать! - взвизгнула Нова, резко разворачиваясь на пятках на 180 градусов. Началась великая, хаотичная и крайне нелепая погоня. Тысячелетний ткач, путаясь в полах собственной громоздкой мантии, позорно и очень быстро улепётывала от шестилапого крокодила. Ветки безжалостно хлестали по лицу, цеплялись за длинные серебряно-белые волосы, а роскошная накидка уже в трех местах обзавелась рваными вентиляционными дырами.

- Ах ты консервная банка с зубами! Выкуси мразь! - на бегу Новария резко затормозила, эффектно крутанувшись на одной босой ноге. Тонкие руны-ниты на её руках и ключицах мгновенно ожили, наливаясь сочным, неоново-изумрудным пламенем. Ведьма с размаху ударила ладонью в землю, активируя биомагию. Древние, спавшие под мхом корни элеримских деревьев послушно взревели: из земли во все стороны брызнули толстые, мясистые лианы, которые за долю секунды обвили чудище, стягивая его в узел.

Новария победно ухмыльнулась, наблюдая, как шестилапая туша оказывается намертво запакована в плотный зеленый кокон, из которого торчал только злобный пятачок.

- Знай наших, котлета чешуйчатая! Меня так просто не..., - Закончить пафосную фразу она не успела. Из зарослей лиан, изгибаясь под немыслимым уголком, внезапно вырвался тот самый тяжелый костяной хвост. Ситуация мгновенно перешла в плоскость комедийного фарса: хвост с размаху подцепил миниатюрную ведьму снизу за ногу, подбрасывая её высоко в элеримское небо.

Летела она красиво... Вверх спиной, а серебряный каскад волос развевался на фоне облаков, которым она от избытка чувств случайно придала форму испуганных котиков. Из её рта при этом нескончаемым, виртуозным потоком лился такой заковыристый астральный мат, от которого у Лео в Академии наверняка завяли бы все ромашки под куполом. Когда пиковая точка траектории осталась позади и ведьма стремительно устремилась лицом вниз навстречу земле, в её янтарных глазах медовый пигмент мгновенно растворился, уступая место леденящему серебряно-белому свечению.

Щелк.

Пространство послушно лопнуло. Новария телепортировалась на пару метров над землей, подальше от беснующейся твари, рассчитывая на мягкую посадку в кусты. Но законы подлости были неумолимы. Вместо кустов она со всей дури приземлилась аккурат на спину какому-то незнакомцу, который имел неосторожность прогуливаться по лесу возле Рубина.

- Побереги-и-ись! - только и успела пикнуть Нова. Раздался глухой, болезненный стон. Новария сбила бедолагу с ног, и следующие несколько секунд они эпично, ломя ветки и собирая телами лесную грязь, катились кубарем по склону, представляя собой хаотичный ком из матового нанокомбинезона, огромной изорванной мантии и чужой одежды.

Наконец, колесо катастрофы остановилось. Нова кое-как зашевелилась, лениво, чисто по-совиному мотая головой. Огромная накидка окончательно растрепалась, выставив напоказ изорванную в клочья ткань на плече и бедре, сквозь которую проскальзывала фарфоровая кожа, покрытая мелкими, сочащимися серебряной кровью царапинами.

- Твою-то мать... Ну и сходила блять за булочками, - ворчливо прохрипела она, усаживаясь на колени прямо поверх распластанного незнакомца. Ведьма лениво похлопала ладонью по его щеке, проверяя, живой ли вообще объект.

- Эй, смертный, ты там как? Сильно не подыхай, у меня нет времени пересобирать твои кости, - В этот момент из чащи донесся яростный, оглушительный рев. Крокодило-кабан окончательно порвал лианы. Запах её серебряной крови, разлетевшийся по лесу, подействовал на монстра как красная тряпка на быка - тварь с треском ломилась прямиком к ним. Новария панически оглянулась на незнакомца. Она понятия не имела, кто он такой. Для неё он был просто хрупким местным жителем, которого она только что едва не раздавила. А главное правило Матушки Новы работало безотказно: беззащитных нужно прятать.

- Так, без паники. Полежи здесь, - скомандовала она и похлопала его по груди. Руны на её израненных руках вспыхнули изумрудом. Новария резко взмахнула ладонями, и вокруг ошарашенного незнакомца мгновенно вырос плотный и непроницаемый кокон из гигантских ромашек, полностью скрывший его запах от твари.

- А я пошла делать тактическое такси! Только не помирай! - крикнула ведьма, подхватила полы изорванной мантии и, смешно сверкая босыми пятками, со всех ног припустила в сторону виднеющихся вдали шпилей Рубина, уводя ревущее чудовище за собой.