[Энфир]

[Микаэль]

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая серые стены автомастерской в тёплый медовый оттенок. Микаэль в последний раз провёл тряпкой по капоту своей гоночной машины: мощной, любимой, собранной почти по винтику своими руками. На панели приборов мигал упрямый индикатор: система впрыска сбоила, и без редких запчастей машина не выдержит даже тренировочного заезда, не то что гонки. Он проверил все официальные каналы: заказы шли неделями, а ждать Микаэль не хотел. Каждая потерянная неделя означала, что кто-то другой займёт его место на треке. Он знал, что есть другой путь, тёмный, рискованный, но быстрый. Чёрный рынок. Микаэль стянул рабочий комбинезон, бросил его на верстак и накинул куртку с высоким воротником. В кармане тихо звякнули монеты, ровно столько, сколько он смог отложить с зарплаты, не трогая деньги, которые откладывал на приют. Путь до района, где собирались торговцы вне закона, был ему хорошо знаком, не первый раз пользуется их услугами. Узкие переулки, где свет фонарей гас слишком рано, а тени казались чуть плотнее, чем положено. Он шёл быстро, но не бегом, спешка здесь привлекала лишнее внимание.
Чёрный рынок и правда мало походил на тайное логово преступников — скорее на шумную торговую улицу, где грань между законным и сомнительным стиралась до полупрозрачной линии. Ряды открытых прилавков тянулись вдоль переулка, накрытые потрёпанными тентами, кое‑где укреплёнными листами металла. На одних лежали вполне безобидные вещи: канистры с топливом, наборы инструментов, универсальные фильтры, товары, которые можно было купить и в обычном магазине. На других, уже с намёком на полулегальность: модифицированные чипы для бортовых компьютеров, усиленные тормозные колодки с пометкой «не для гражданского использования», датчики, отключающие телеметрию. А за неприметной шторкой в глубине ряда, куда пускали только «своих», наверняка хранилось и то, о чём вслух не говорили. Продавцы здесь были особенные, с наметанным глазом и чутьём на опасность. Они считывали посетителя с первого шага: по тому, как он держит плечи, как скользит взглядом по прилавкам, не задерживаясь на мелочах, или, наоборот, слишком старательно делает вид, что просто гуляет. По походке, по привычке касаться кармана, проверяя, на месте ли кошелёк. По тому, смотрит ли человек прямо в глаза или избегает взгляда. Для случайного прохожего рынок оставался просто оживлённой улицей: шумной, пёстрой, немного суетливой. Для «засланного казачка» ловушкой, где любой неверный жест, любая неестественная пауза могли выдать его с головой. И тогда перед ним вдруг оказывалась только самая скучная, самая обычная витрина, без того, что ищут по-настоящему.
Микаэль старался держаться спокойно, не суетиться, но внутри всё равно натянулось, как струна. Он знал: здесь не любят спешки, не любят жадности, не любят тех, кто слишком явно хочет, что‑то получить. Здесь ценили уверенность, ту самую, что приходит от понимания, чего ты хочешь и сколько готов за это заплатить. Он прошёл мимо прилавка с запчастями для гравициклов, мимо лотка с энергоячейками, мимо торговца, который предлагал «улучшенные» навигационные модули. И наконец остановился у небольшой стойки, где среди прочего хлама лежал десяток разных регуляторов, не тот, что нужен, но достаточно похожий, чтобы начать разговор. Хозяин прилавка — коренастый мужчина с обветренным лицом и шрамом над бровью — скользнул по Микаэлю быстрым, цепким взглядом. Потом чуть наклонил голову, словно принял какое‑то внутреннее решение.
— Ищешь что-то конкретное, — не спросил, а констатировал он, негромко, чтобы не привлекать лишнего внимания. — Или просто смотришь?
Микаэль чуть прищурился, будто раздумывая, стоит ли отвечать. Потом спокойно произнёс:
— Регулятор впрыска, модель X‑7. Говорят, тут можно найти то, чего нет в каталогах.
Торговец хмыкнул, будто услышал что-то ожидаемое. Он не стал сразу кивать или обещать, вместо этого медленно подвинул в сторону пару коробок, освобождая место, и только потом посмотрел Микаэлю прямо в глаза.
— Есть один. Но цена... не для тех, кто пришёл просто посмотреть. — протянул он. — Но не всё, что хочется, стоит брать. Эта штука... она не просто редкая. Цена, вдвое больше, чем ты бы заплатил официально. И это последнее, что у меня есть.
Микаэль не дрогнул.
— Цена, не важна, — ровно ответил он. — Мне нужно, чтобы машина ехала так, как мне нужно.
Ещё один долгий взгляд, и торговец едва заметно кивнул, будто подтверждая для себя: перед ним не агент, не случайный зевака, а человек, которому действительно нужна деталь, и который знает, зачем она ему.
— Подожди здесь, — бросил он коротко и исчез за занавеской из плотной ткани, которая, казалось, поглощала даже звук шагов. Микаэль остался стоять у прилавка, стараясь выглядеть расслабленным, хотя внутри всё ещё гудело от напряжения. Вокруг шумел рынок: кто-то спорил о цене на аккумуляторы, кто-то нахваливал «абсолютно новые» детали, снятые с разобранных кораблей, кто-то тихо договаривался о чём-то в стороне, прикрывая рот ладонью. Но для Микаэля в этот момент весь этот шум стал фоном, потому что сейчас решалось, получит ли он шанс на гонку... или придётся искать другой путь.