[Ди-Кель]

Циркон / горы Равайс / -

Макс Бьорен / Кира / Лира / Сио / Далия Уайт

Вы понимаете, что ввязались в странную и подозрительную авантюру. Даете себе отчет, что попадете в место, где, судя по слухам группировки «Наганари» и записям пропавшего экспедитора, творится необъяснимая чертовщина. Еще больше не по нраву то, что вам и остальным участникам приснился один и тот же сон и лишь мелкие, едва приметные детали отличались, но и они недолго жили в памяти, а затем вспоминается фраза, озвученная сотней незнакомых голосов:

«Циркон... Равайс... Мы ждем...»

[Ди-Кель]

Акт I

Огромный вертолет, больше схожий на древний летающий корабль, стремился куда-то вперед через снежную бурю. Летчики двигались вслепую, ориентируясь на датчики, приборы и магические навигаторы. Капитан, что сидел по центру летной кабины, время от времени направлял огромный аппарат в нужном направлении. Он был настолько спокойным и безмятежным, словно всю свою жизнь только и делает, что летает внутри песчаных, снежных или магических бурь, впрочем, как и два пилота, что молча выполняли все его указания и даже не смели сомневаться в услышанных командах и координатах.
 Внутри пассажирской кабины сильно трясло. Герои, сидящие в довольно удобных креслах за крепкими ремнями, чувствовали, как снежная буря бьется об магический щит вертолета и время от времени заставляет его пошатнуться, но лишь на секунду, ведь пилоты довольно быстро выравнивали аппарат. За окном иллюминатора было сплошное снежное бельмо, что не давало и малейшего шанса рассмотреть, куда же летят герои, согласившиеся на странную авантюру экспедиционной группы «FACELESS».

Рядом с группой сидел дархат по имени Рукт. Его роль в миссии проста – сопроводить группу к точке высадки и вернуться назад. Обычно мужчина ковыряется в планшете и рассматривает досье экспедиции, но сейчас его взгляд был прикован именно, что к группе.
Зрачки Рукта сначала посмотрели на Лиру, а затем на Макса.
— Мы раньше не встречались? — спросил он, задумчиво почесывая подбородок. — Насчет тебя, Макс, я не уверен, а вот с Лирой я точно где-то уже пересекался, однако... Нет... Забудьте...
Он тяжело выдохнул и откинулся на спинку сидения, а затем посмотрел на остальных участников экспедиции – все они были незнакомцами для него. Взяв в руки планшет, дархат около тридцати секунд молча рассматривал что-то в нем и тихо хмыкал, но потом взгляд резко переключился на Сио и завис на несколько секунд – здесь было два «экзотековца».
— Я рад, что вы решили помочь нам с этой экспедицией. Признаться, мы боялись, что Экзотек откажется участвовать в этой операции, но, все же... И, конечно же, признательны, что комиссия экспедиции добилась вашего участия.
Рукт громко цокнул.
— С другой стороны, — взгляд перевелся на Далию. — я удивлен, что Вас приняли участвовать в столь тяжелой экспедиции. Согласно моей информации, опыта у Вас нет, но есть хорошие познания в медицине. Ну да ладно! Давайте обсудим следующее...
Кира показалась Рукту способной единицей, потому он не имел никаких вопросов, а лишь довольно кивнул.
Взяв кейс в руки, что все это время находился под его сидением, мужчина неспешно открыл его и вытащил оттуда несколько странных на вид камней, издали напоминающие артефакты, и какие-то бумажки-писульки. Последнее он быстро перечитал еще раз, тихо хмыкнул, а затем скомкал документы и бросил на пол.
— Наша задача проста: найти экспедиционную группу и эвакуировать её прочь из этого проклятого места. Кто-то из вас, умочек, наверное уже подумал, мол, а почему мы не можем прямо на этом аппарате залететь туда и забрать их, верно?
Палец постучал по иллюминатору.
— Вы видите, что творится за пределами этого прекрасного, ам, подобия вертолета, да? Здешние бури настолько аномально сильные, что любые приборы намертво отключаются, магия становится настолько нестабильной, что может разорвать творящего на части... уже были инциденты. Если мы попадем за так называемую «границу Чудес», то есть катастрофическая вероятность, что не вернемся назад – это второстепенная ваша задача – выяснить, почему так происходит. Да, вы, возможно, попадете в пространственную петлю. Не утруждайтесь касательно этого сильно, окей? Понимаю, что звучит глупо, но просто выйдите оттуда вместе с экспедиционной группой «Дискордия». Возможно, прошлые попытки не увенчались успехом из-за того, что добровольцы были не такие сильные, как вы, и просто погибли под гнетом бури. Хотя, кто знает... — он выдержал короткую паузу, после чего включил планшет и показал его группе. На экране было... ничего. — Смотрите. Приборы уже не работают, а значит, мы приближаемся к точке высадки.
И действительно, буря извне казалась несколько сильной, как странной, ведь если кто-то попытается «пробить» её своим взглядом или сенсорами, как, например, Сио, то столкнется с сильнейшими помехами, вызывающие серьезные глитчи или же страшной мигренью, словно кто-то или что-то не хочет, дабы его обнаружили.
Рукт бросил планшет на соседнее сидение и тяжело выдохнул.
— Это все, что нам известно, к сожалению. Далее с вами должен будет поделиться информацией капитан Минор и Ангорий.
Вертолет сильно трухнуло. Да так, что находящиеся внутри на секунду подлетели со своих сидушек.
— Обнаружен край «границы Чудес»! Мы начинаем аварийную посадку. — отрапортовал командир. — Приготовьте ваши защитные орбы и обмундирование! Посадка через пятнадцать секунд...
Рукт взял один из камней и бросил его в руки Далии, быстро бросив фразу: «Просто закиньте в карман или прикрепите на пояс. Этот одноразовый артефакт поможет вам пережить бурю и добраться до точки назначения...»

Пояснение ГМ. Балансировка группы. Каждый участник, получивший орб, получает временные +10 к общей силе боевых бросков (атака) в Акте I.

Вертолет приземлился без каких-либо происшествий. Покидая транспорт, группа заметила, что аномальная буря вовсе прекратилась, а на небе во всю красовалось солнышко. Вокруг да около были лишь огромные горы. Странно, но несмотря на слегка падающий снег, ветер был очень теплый и в целом, складывалось впечатление, что сейчас ранняя весна. Но ненадолго... буря вновь возвращалась, словно хотела подарить героям кратковременное чувство спокойствия, что вот-вот разобьется о лютый холод.
— Твою же... — громко выругался Рукт, заметив, как снежная стена стремительно приближается. — Поводырь опаздывает.
— У нас нет времени! Мы должны взлетать! — крикнул командир. — Иначе можем серьезно встрять, если не сделаем этого сейчас же!
— Простите, ребята, но придется вам его ждать самостоятельно. Желаю удачи! — дверца вертолета резко закрылась. — Надеюсь, они смогут продержаться до прибытия...
Лопасти огромного вертолета быстро закрутились и тем самым подняли огромный столп снега, перекрывающий обзор. Герои видели, как огромное судно взмывает вверх и стремительно покидает их, оставив наедине с надвигающейся бурей, что уже раскинула свои невидимые руки для убийственных объятий.
Граница Чудес стремительно приближалась... ближе... еще ближе...
Герои заметили странное – непроглядная снежная стена двигалась неестественно, словно окружает их и, что еще интереснее, делала это бесшумно. Если они попытаются сбежать, то столкнутся с тем, что магия, артефакты и другие приборы попросту прекратили работать, словно обрушилась связь с внешним миром.
Послышался чей-то вой? Нет... множество голосов... словно они рычат, кричат и одновременно злостно нашептывают что-то на неизвестном языке, но быть может, это гул ветра создает такую страшную иллюзию? [Герои с концептуальным навыком «ВОСПРИЯТИЕ»] [Отдельно герои с «ГУМАНИТАРНЫЕ НАУКИ» бросают кубик]
 Буря стремительно накрыла героев с головой. Они едва могли видеть друг друга, стоя на расстоянии нескольких шагов друг от друга. Откуда-то слышался лай собак, словно огромная стая двигается в сторону группы. Могло сложиться впечатление, что сейчас нападет огромная стая обезумевших псин, но, к большому счастью, перед глазами героев разразился яркий свет и они увидели, как к рядом с ними, буквально из неоткуда, появились огромные деревянные сани, что тянула стая огромных собак, порода которых была схожа с породой «хаски». Управлял этими санями мужчина, облаченный в технологические доспехи, а на его спине красовалась обыкновенный тряпичный плащ, что своей конструкцией выступал и капюшоном.
— Забирайтесь, скорее! Нам нельзя находиться здесь долго! — мужчина ударил по саням. — Сани вот-вот треснут! Бл*дство! Да я потерял одну собаку из-за этой сраной бури, пока ехал за вами! И даже не заметил этого! Чертова срань!

Около пятнадцати минут, герои, под гнетом снежной бури, двигались в неизвестном для них направлении. Огромные собаки, словно по навигатору, уверенно бежали куда-то вперед, а их молчаливый поводырь время от времени дергал за поводки, направляя их. «Я не представился! Меня зовут Торус! — абсолютно внезапно сказал наездник. — Полагаю, вас прислали помочь нам? Капитан Тувий и Капитан Сод расскажут вам подробности об этой сраной яме, откуда мы не можем выбраться уже несколько лет!».
 Буря, словно вылетела из засады, вновь усилилась, сбивая собак с пути: они задыхались, едва перебирали лапами, громко выли и, в конечном итоге, сани начали останавливаться.
— Твою же мать! — выругался Торус, а затем выпрыгнул из саней и ринулся к огромным псам. Рухнув на колени возле питомца, который вел остальную стаю, мужчина заорал во весь голос. — Мне нужен клерик! Немедленно!
Команда застряла внутри снежной бури, что лишь набирала обороты, ожигая кожу героев ледяным касанием все сильнее и сильнее...

Все герои, кроме Сио, бросают спасбросок на выживание в случае, если не придумаете, как оградиться от бушующей бури.

[Макс Бьорен]

Плащ - худшее, что только можно придумать для костюма супергероя.

Эта мысль вертелась в голове Макса с первых же секунд, когда он увидел Торуса, прибывшего забрать их группу с места высадки: ну в самом деле, в таких плащах не было с его точки зрения никакого смысла. Мало того, что в бою - а в этом хуман немножко-то разбирался, сам, чай, за несколько десятилетий прошел не одну, не две, и даже не три сотни стычек разного масштаба и с разными противниками, - такая хренота могла задраться, накрыть голову невовремя, зацепиться за что-то, отвлечь, и таким образом стала бы помехой, так еще и... Ну не для утепления же Торус натянул эту тряпку при наличии техноброни, в которой уж точно должна была быть какая-то теплоизоляция, а то и система внутреннего климат-контроля? Хотя.. Может, какая-то артефактная, колдовская штуковина? Хрен бы разобрал.

Впрочем, эти мысли крутились не столько потому что Максу действительно было интересно на хрена козе баян, сколько для отвлечения от мыслей иных, куда менее развлекательных и позитивных. В старом пепелаце, который тут именовался вертолетом, он особо не беспокоился, доводилось летать и на более странных штуковинах, да и практика полетов на "ласточке" своего непосредственного командира с ее неповторимой манерой пилотирования "пох@й, протиснемся" и "не ссы, у нас еще второй тяговый остался" давно приучила боевика относиться к любому транспорту и умению пилотирования по-философски. А вот все остальное, что окружало их небольшую группу с самого момента высадки, не могло не напрягать и изрядно действовало на нервы. Сбои приборов и технических систем, закидывавшие визор шлема и сетчатку бионического глаза множеством предупреждений, странная метель, запредельно мощная, но при этом ведущая себя вовсе непотребно, без завываний, шелеста и свиста, как должно было быть, и какое-то мутное шевеление в непроглядной пелене - будто что-то двигалось там, под прикрытием бурана, стараясь не попадаться на глаза. Шлем то и дело поворачивался из стороны в сторону, винтовка давно уже была в руках, готовая к применению, но целеуказатели брони лишь бессмысленно и бесполезно бегали яркими квадратиками по снежной пелене, не сосредотачиваясь ни на чем и ни на что не указывая. Да и одна из девчонок, оказавшихся с ними в одной группе, тоже вызывала некоторое беспокойство. Та, которой еще в вертолете сопровождающий куратор выдал какую-то штуковину, вероятно, защитного характера, да еще и обеспокоился отсутствием опыта.

Не то чтобы его не было на самом деле. Рукт этого мог и не знать, но Макс спутницу опознал, и ничуть не удивился, когда исследовательницу "Энсорциума" никак не связали с Корпорацией: эти гаврики любили забираться в разные места под чужими именами, с чужими документами, от имени  подставных, или настоящих, но официально не состоящих в конгломерате фирм - политика, бизнес, бюрократия, чего уж там. "Энсорциум" готовил своих людей вполне серьезно, а практика... Что ж, ее только в поле и можно набрать, куда без этого. Да и прикрыть девчонку было кому, не он лично - так жестянка [а в этом определении не было ни капли уничижительного подтекста, так хуман мысленно именовал Сио просто по простодушию и любви к раздаче прозвищ "своим"] подсобит.

- Да вашу ж... - глухо прошипел динамик шлема. Едва повозка незапланированно остановилась, как Макс уже был снаружи, утопая по щиколотку в снежных наносах и оглядываясь по сторонам с винтовкой в руках. Осмотреться бы сейчас не помешало, но намертво прицепившийся к тяжелой наплечной бронепластине "Неф", будто перехватив неотданный приказ, лишь яростно замигал красными огоньками, и был совершенно прав: куда там килограммовой летающей крохе, хоть и бронированной, тягаться с такой бурей - снесло бы его к хтоновой матери, да и с концами пропал бы.

- Медики. - шлем развернулся сначала к пострадавшей собаке - и умудрившись при этом наклоном головы и мерцанием визора выразить глубокое сочувствие несчастной тварюшке, - затем в сторону повозки, кивнул на пострадавшее животное, а затем рука снялась с цевья винтовки, призывно помахав бронированной кистью. - Так, все сюда, бегом. Прикрою от бури, а то снесет к херам.
Развернувшись, тяжелая угловатая фигура, забранная в темную, даже не бликающую в отсвете фонарей броню, прошагала к началу собачьей связки, после чего Макс отмахнул рукой - и вокруг него с легким электрическим хрустом раскрылся мерцающий полупрозрачный и еле различимый в метели купол, покрытый будто сетью белесых нитей. На всю упряжь, всю собачью стаю, всех людей, раненную псину и самого Торуса купола пятиметрового диаметра - предел дистанции силового щита, рассчитанного на несколько иное применение, - точно не хватило бы, но боевик сдвинулся еще немного в сторону и снова помахал рукой остальным участникам группы, призывая их побыстрее укрыться под защитным полем. Тесновато, не так уж удобно, да еще при необходимости оставить место для работы медика, но хотя бы большую часть своего нынешнего окружения Макс рассчитывал укрыть. Уж не танковая дивизия, потеснятся - укроются все, и, возможно, даже не раненным собакам хватит местечка немного передохнуть.
- Си, видишь чего? - краем глаза поглядывая на заряд купола и оценивая силу бурана, хуман качнул шлемом, повернув голову к андроиду, и снова вглядевшись в снежную мглу с надеждой на то, что сканеры боевого робота окажутся получше чем его собственные.

[Кира]

В вертолёте Кира сидела тихо в своём белом утеплённом камуфляже, поглядывала иногда на остальных да кивала, обозначая что слышит всё и не заснула там в кресле. Разве что представилась ещё при сборе группы. Имя, должность. Могла бы ещё по специализации пройтись, но у неё весьма разносторонние навыки. Двоих членов экспедиции она уже разок встречала - Макса и Лиру. Это неплохо, придётся меньше адаптироваться под совсем незнакомых личностей.

Ситуация с аномалией, в общем-то, классическая. Творится не пойми что, где-то там кто-то застрял, идите спасайте и постарайтесь не застрять сами вместе с ними. Ах да, связи с внешним миром как обычно не будет, магия как это часто бывает даёт сбои. Особенно пространственная. Куда ни сунься вечно ломается первой.

Во время высадки буря куда-то исчезла. Может она тут существует определёнными периодами. А может ходит полосами, кто же их разберёт эти аномалии. На улетающий вертолёт Кира даже не посмотрела. Надвигающаяся новая буря интересовала куда больше. Странно надвигающаяся и бесшумная. Кира при приближении снежной стены натянула белую ткань на лицо, так что теперь закрыто было всё кроме глаз, в то время как сами глаза закрыла защитными очками от снега. Да, она всё же знала что летит в снежные горы и взяла соответствующую одежду. Это Макс может себе позволить быть чёрной мишенью на белом фоне, там бронедверь и брони на теле четыре слоя, и это не считая энергетических щитов.

Бесшумной буря была не надолго - появились некие странные голоса. Это не было похоже на простой шум ветра. Скорее какое-то ментальное воздействие. Кира также уловила какое-то шевеление где-то в снежной буре. Но вместе со странными голосами списала это на ментальное воздействие аномалии. На таком вредно сосредотачивать внимание. Так что Кира предпочла сосредоточиться на ближайшем окружении, которое ещё было видно отчётливо. И на звуках лая собак. Они казались более реальными и приближающимися.

Кира конечно успела помотаться по системе и повидать различные виды транспорта... но вот сани, запряжённые собаками видит впервые. Странный способ передвижения. Ещё вызывал вопросы яркий свет, с которым они появились. Так что Кира первым делом осмотрела сани на предмет того, что могло быть его источником. И мужчина в технодоспехах тоже странный. можно было бы ожидать увидеть такого на чём-то вроде навороченного снегохода, а не на санях, запряжённых огромными собаками. Тем не менее, Кира вместе с остальной группой быстро погрузилась в транспорт. Выбора-то у них и нет, что дали на том и едем.

Странности тем временем продолжались. Каким образом он понимает куда тут ехать решительно непонятно. потом назвал два других имени капитанов. Не тех что им сказали в вертолёте. Но судить пока рано, может их там четверо, а может действительно что-то не так.

Буря усиливалась, сани замедлялись. Когда совсем остановились Кира хотела остаться на месте. Она не медик и ни один из синонимов. Единственное от чего она может вылечить так это от жизни. Но когда Макс предложил прикрытие от бури она быстро последовала за ним. Встала так чтобы не мешать лечить павшую собаку и контролировала направление, в котором не смотрели Макс и андроид. Впрочем, в буре всё ещё ничего не видно. Порой всё также проскакивает какое-то движение, вот только Кира не уверена в его реальности. И даже если там действительно кто-то есть, то пока они только бегают вокруг с самого начала бури и не нападают лучше их не провоцировать стрельбой. Лучше на самом деле положиться на андроида. Они как правило менее восприимчивы к ментальным воздействиям и не дорисуют воображением невесть что.

[Сио]

Задумчиво листая Ток-Тики в системном интерфейсе, андроид полностью игнорировал присутствие остальных членов экспедиции. Лишь на мгновение, услышав обращение к «экзотековцам», он молча поднял руку в жесте мира, выставив указательный и средний пальцы вверх. Неуместная попытка имитировать человечность. Когда визор пошёл помехами, Сио невозмутимо закрыл приложение, адаптируя датчики восприятия к новым условиям. Помехи свелись к минимуму, слух и осязание вернулись в норму; лишь зрение изредка пропускало лёгкие шумы.

Мельком взглянув на происходящее снаружи, андроид вновь столкнулся с помехами. Попытка заново отрегулировать датчики восприятия не дала результата. Впрочем, ориентируясь на более сильные шумы, он всё же смог стабилизировать дефолтное восприятие до приемлемого уровня. Отсчёт до начала посадки Сио воспринял так же спокойно. Быстрая диагностика систем заняла две секунды: все модули и компоненты работали в штатном режиме. Взяв себя за запястье, он словно сделал небольшую растяжку кисти, фактически лишь проверяя устойчивость усиленного кистевого модуля. Быстрый прогрев фотонного резонатора тоже прошёл без казусов.

Он все же мельком взглянул на присутствующих. Быстрый поверхностный анализ позволил вкратце понять уровень угрозы и расу спутников. Лишь Далия выделялась шестым уровнем угрозы. Впрочем, опираясь на отчеты, она была крайне искусным медиком и полагалась больше на свои глубокие познания, чем на боевую мощь.

С Максом он был до этого уже знаком. Пускай и не в этом корпусе, но другой порядковый номер XIO пересекался с ним в горячих точках. Надежный боец, пускай и слегка прямолинейный. Впрочем, это не мешает положиться на него в опасной ситуации.

Кира. Центурион Легиона. Достойно. Арданатей, прибывшая на Аркхейм относительно недавно, она уже успела заслужить несколько наград, пулей повысившей ее до соответствующего ранга. Пожалуй, ей можно доверить спину.

Лира. Она уже попадала в поле зрения ЭкзоТека, пускай и информации о ней не очень много. Искусный целитель, обладающий при этом высокой боевой мощью.

Впрочем, в вопросах вмешательства в системы для восстановления боеспособности андроид будет полагаться на Далию. Согласно репорту, помимо навыков в медицине она хорошо разбирается в артефактах и цифровых девайсах. То, что нужно.

Посадка оказалась довольно спокойной. Отстегнув ремни, андроид вышел вслед за группой, медленно сканируя пространство вокруг. Тишь да гладь, что уж тут. Лишь бушующая буря, стремительно сокращающая расстояние до героев, портила общий пейзаж. Команду «доставки» такое положение дел явно не устраивало. Быстро попрощавшись, они начали взлёт до того, как верто-бикоптер попадёт в зону влияния «границы Чудес». Что же, не впервой сталкиваться с подобной ситуацией.

Буря вела себя неестественно, словно окружала отряд, а не накрывала его волной. Попытка выйти в Сеть ради снимка местности со спутника провалилась. Ну естественно. Пространственная магия, предположительно, тоже сбоит. Она всегда, блядь, сбоит. Хор голосов и воя заставил Сио устремить взгляд в глубь бури. Там его визору предстала восхитительно отвратительная картина: около сотни мерзких тварей. Не то нежить, не то какая-то иная магическая муть.

Стоя в буре, андроид отметил критически низкие температуры. Впрочем, система продолжала выдерживать напор стихии, лишь слегка сгущая модифицированный антифриз в системах. Это влекло за собой скованность в движении, однако достаточно незначительно, чтобы сделать уязвимость критической.

Прибытие саней Сио встретил достаточно безучастно, лишь выставив резонатор в сторону предполагаемой угрозы. Вы бы тоже были дерганным, если бы вас на каждом задании и высадке пыталишь пришить. Кивнув представившемуся проводнику, андроид лишь тихо хмыкнул странному средству передвижения. Конечно, техника ведь выходит из строя... Его куда больше волновали твари в глубине бури. Торус быстро организовал посадку. Но одна деталь зацепила слух: кто такие, чёрт возьми, Тувий и Сод? В брифинге упоминались совсем другие капитаны.

Замедление саней заставило андроида мигнуть визором и, после полной остановки, покинуть средство передвижения. Визор снова устремился вглубь бури — там по-прежнему сновали твари. Неприятно. Макс оперативно раскинул "Швахт", закрывая соратников от лютого, пронизывающего холода. Сио оперативно сделал шаг, оказавшись вне пределов силового поля. Ему не страшны критические температуры, а занимать квадратные сантиметры в не самом просторном поле он благоразумно не стал.

— Си, видишь чего? — голос Макса заставил Сио повернуть голову к бойцу. Задумчиво потерев подбородок, он решил оставить репорт ИИ и продолжил обдумывать ситуацию. Несколько секунд тишины стали ответом. Удивившись, он сделал повторный запрос — и внезапно понял, что ИИ перестал отвечать. Значит, искусственное сознание не выдержало давления аномалии. Это означало лишь одно: сейчас андроид продолжал стоять на ногах благодаря живому сознанию. Хорошо хоть интерфейс и системы сканирования всё ещё работали. Вероятно, ИИ принял на себя основной удар аномалии, пытаясь защитить остальные важные модули.

Тихо вздохнув, он тем же отстранённым голосом коротко ответил:

— Вижу. Не могу определить подтип жизни, но по предварительным оценкам в буре скрывается около сотни агрессивно настроенных существ. Причина задержки перед атакой неизвестна.

Он снова взглянул на измождённую собаку и, неожиданно для себя, просканировал Торуса аналитическим модулем. Что-то внутри продолжало грызть, вынуждая уделить проводнику особое внимание. Подойдя чуть ближе и, перекрывая вой бури, стальным, синтетическим голосом спросил:

— Торус. Какой сейчас год?

[Лира]

Миниатюрная девушка, вцепившаяся в ремни кресла трясущегося вертолёта, смотрит на остальных взглядом, засохшим от усталости. Худое лицо прикрыто плотной маской и горными очками. Одежда туго обрамляет тело. Плотный, зачарованный от холода, костюм впивается в плоть. Под тканью мех, способный уберечь от экстремально низких температур, если магия не будет работать. Из-под капюшона и шапки змейками выглядывают белоснежными локоны. Костюм имел также светлую тканевую юбку, а на ней несколько высоких надрезов, чтобы было удобнее бегать.  Девушка готова. Настолько, что на ней ни одного открытого кусочка кожи.  И взгляд, спрятанный в очках, внимательно окидывает сопровождающего. Маска немного дёргается, не то девушка улыбается, не то просто перебирает губами.

Она была здесь.

Но то приключение было с другой Лирой. Той, которая только училась ходить и жить. Которая ещё не обрела то, что сейчас было у целительницы. Теперь же девушка стала иной. Вряд ли, встретившись с собою прошлой, она могла бы найти хоть что-то общее. Но знает одно - руки точно бы потянулись утешить, обнять. Сейчас же Лира в заботе не нуждалась. Она могла объяснить это тем, шутя и улыбаясь, что слилась с Алисией. Но история таила в себе другие истины.

И сейчас она молчит, оставляя секреты с собою. Ее могли узнать. Но какую версию? Ту дрожащую девушку или же лекаря, что впечатлял миры картинами? Девушку, что уже не хотела и не могла быть слабой. Путницу, которая накопила в себе достаточно сил, чтобы протягивать руку помощи всем тем, кто ещё не обрёл железные латы и белоснежные крылья.

Когда Лире стали сниться навязчивые кошмары вновь, то она заинтересовалась. Это мог быть и откат в ментальном состоянии, и некоторое испытание, которое было необходимо пройти ради грядущего облегчения собственной сути. Поэтому целительница сразу откликнулась на зов, понимая прекрасно, что это все уже с ней было. Только вот иронично - память стирает все важное, и уже нельзя вспомнить, узнать, чем закончился тот путь. Теперь та история походила на почти забытый сон.

И рассказывать это Лира пока не хотела.

Она молчала, когда был задан вопрос о встрече. Нет. Это могло быть опасным. Молчала на все размышления, выбирая роль безучастного наблюдателя, что не узнал ещё, казнят ли его за знание возможного будущего. Было бы безумием начать вот сейчас объяснять, что когда-то давно целительница уже была здесь, и в голове история оборвалась взрывом странных эмоций.

Серые глаза лишь ощупывают взглядом сопровождающего. Он мог быть опасным.

Вертолёт, как и в прошлый раз, выгружает команду на белоснежное поприще. Чувство дежавю сильнее ударяет в голову. И Лира молчит, лишь в очередной раз оглядывает команду. Целительница стала сильнее. И потому нужно действовать уже аккуратнее и спокойнее. В лагере, возможно, получится все обсудить.

Маска чуть искажается, а в глазах блестит тепло, стоит только человеку с криками и волнениями приблизиться к ним на упряжке. Буря не так сильно беспокоит Лиру. Судя по воспоминаниям, все будет хорошо, и нужно лишь аккуратно повторить прошлый путь до момента неизведанного. Как и в прошлый раз, собака падает наземь, и срочно требуется целитель. Лира спрыгивает с саней и молча идёт к началу упряжки, даже чуть раньше просьбы. Не снимая перчаток, она создаёт светлую, белоснежную магию, нацеленную на то, чтобы придать собаке сил и исцелить ту. Буря, однако, цепко подбирается к телу, и, помня старое, девушка бережёт пальцы, сжимает зубы. Она будто бы к чему-то готова.

Кивком головы обозначает тихую благодарность за защиту и купол. Но все равно с напряжением смотрит вдаль, зная, что иной раз магия и технологии могут обернуться против них же.

Занятно, но в этот раз между командой разговоров меньше. И девушка, невольно оглядывающая каждого, вкидывает монетку на то, что, пожалуй, они проиграют. Суровое знание и истина, высеченные на большом опыте миссий, заставляют верить, что коммуникация обязательна. Впрочем, Лира не против посмеяться себе в лицо.

Под маской вновь плещется улыбка: только сейчас девушка обращает внимание, что все идёт слишком гладко, Лира внимательно вглядывается в Торуса, безмолвно требуя от него ответа. Хотя бы в знак благодарности.

[Далия Уайт]

Это, наверное, было самым первым и скорее всего самым опасным заданием, с которым сталкивалась девушка до этого. Совсем недавно по предложению одной из сторон она подписала контракт и стала одной из членов огромной корпорации ЭкзоТек, но пока ещё не совсем осознавала, чем это обернется для нее.
На это задание ее направил ещё штатный командир, сказав, что она отправляется туда не одна — ещё двое оперативников из смежных подразделений корпорации будут рядом с ней. Так что это было, по сути, ее боевое крещение. От нее требовалось едва ли многое: выжить и по возможности исследовать огромную и ужасную пространственную магическую аномалию. От волнения девушка всю дорогу молчала и пялилась в свою записную книжку, которая не покидала ее рук. Буде кому захотелось бы взглянуть в нее, то едва ли бы он что там разглядел: все записи были выполнены в лучшем из известных девушке криптографических шифрах. Ей самой порой приходилось напрягаться, чтобы разобрать, что же она такое там написала...
Но сейчас она не делала никаких записей. Она рисовала. Простым карандашом делала беглые зарисовки сидящих перед ней людей, с которыми ей предстоит работать в этой нелегкой экспедиции.
Когда же к ней обратились и указали ее навыки, она лишь неловко улыбнулась и слегка кивнула, что можно было расценивать как благодарность.
Когда же они пошли на снижение, то ей в руки бросили какую-то вещь, но Далия не сразу поняла, что это такое. Но не стала расспрашивать сейчас, потому как обстановка не располагала: они совершали едва ли не аварийную, хоть и контролируемую, посадку. Аномалия, доселе бушующая, вдруг стихла. Но это продолжалось очень недолго...
Буря накрыла из бесшумно, хоть они и видели ее воочию недалеко от себя. Ветер хлестал неумолимо, а до того, как снежная пелена набросилась на них, девушка увидела какое-то движение в глубине. Однако, сколько бы они ни вглядывалась, ей не удалось хоть как-то опознать то, что находилось за снежной пеленой. Однако все же кое-что ей всё-таки удалось выяснить: в неразберихе навалившегося шума она смогла узнать, что звуковой хаос шепчет им что-то, или это просто случайность и всего лишь плод ее воображения. Но слова были на давно забытом языке, который сейчас остался едва ли в виде текста — хотя фонетика его в нынешних обстоятельствах отчего-то ускользнула из памяти девушки.
Когда ее позвали укрыться от бури, она незамедлительно последовала под защитный купол одного из членов их экспедиции. Даже ее утепленная куртка с капюшоном и специальными очками не давали полной защиты.
Когда они двигались на санях, то одна из собак была ранена — оно и не мудрено, в такую метель можно было и голову сломать, неверно наступив куда-нибудь. Она слишком долго копалась в своих вещах в поисках нужных для лечения препаратов, одна из девушек с помощью магии сделала это за нее. И Далия впервые за много лет почувствовала укол зависти, что от рождения не могла полностью пользоваться этим даром, а после неудачного эксперимента одного мастера и вовсе потеряла связь с магией. Ну, ничего, возможно, в жизни это не самое главное. Девушка забралась обратно в сани и ждала, когда они продолжат движение.
— Простите, господин Торус, Вы сказали капитан Тувий и Сод? — спросила Далия у водителя собачьей упряжки. Это несколько расходилось с информацией, которую им предоставил связной из вертолета.

[Ди-Кель]

Максу удалось защитить экспедиционную группу от всепожирающей снежней бури с помощью передовых технологий. Купол с легкостью выдерживал снежный напор, что своей жуткой песней ветра, напоминающей хор мертвецов, заставлял застывать кровь в жилах. Благо, то, что было за пределами не смогло достаться к группе и позволило всем быстро сгруппироваться, прийти в себя и приняться залечивать животное.
— Блядство! — снимая перчатку и вытирая лоб, выругался Торус и посмотрел на Сио. — Сотня?! Я не ослышался?!
Он быстро поднялся на ноги и принялся судорожно затягивать ремни безопасности в санях, дабы убедиться, что громадные сани в состоянии везти группу дальше не сможет остановить. Было видно, как мужчина заметно, но все же, сдержанно, нервничал. Вопрос прозвучавший от дроида заставил Торуса замереть на несколько секунд, а потом вопросительно посмотреть на Макса.
— У вашего механического дружка дата и время со спутником синхронизируется?! Откуда я знаю, что он механический? Да я тоже сканировать умею! Да и... Что за вопросы идиотские в такой момент? — затем послышался тихий смешок. — Это же древние технологии! Слушайте, скажите ему, какой сейчас год, ладно? А мне надо убедиться, что с повозкой все хорошо.
С десяток секунд поводырь возился с санами, а затем, довольно кивнув, подбежал к ожившей от исцеляющей магии здоровой псине и крепко обнял.
— Не люблю магию, но целителям готов руки целовать! — смотря на Лиру с довольным лицом, сказал он. Похлопав собаку по хохолку, он пошел вперёд, дабы проверить, все ли хорошо. Оказалось, что был ранен «вожак» снежной стаи. Впрочем, благодаря девушке, он быстро вернулся в строй и тем самым поднял боевой дух других животинкам. — Во-о-от так малыш, давай!
Торусу понадобилось около минуты, дабы проверить каждую собаку, упряжку и её целостность. В это время в группе царила тишина... или же... нет?

СИО

Совершенно внезапно твоя система безопасности начала трубить о внешней угрозе: кто-то или что-то пытается пробраться в твою «голову». Ты слышишь и даже фантомно чувствуешь странный и раздражающий скрежет, словно кто-то огромным ножиком медленно водит по доске и тем самым вызывает у тебя помехи в сенсорах восприятия внешней среды.
— Ты... т.... ...ы-ы-ы-ы у... и-и-и-ид... с-с-с-с.... — это точно была попытка ментальной связи, но, кажется барьер и снежная буря мешали достучаться к тебе. — ...жен... реть...

Все же, Сио решается дать ответный мощный сигнал и тут же его ментальный процессор рисует ему...

В глубинах метели было замечено то, что желало быть незамеченным. Иногда не стоит смотреть в Бездну, иначе она начнет пожирать тебя в ответ. Если Сио попытается рассказать об этом «видении» группе, то тут же столкнется с сильнейшими помехами, словно кто-то издали затыкает ему контакты, тем самым приказывая молчать. Даже механические сущности здесь сравнимы со слабой плотью.

— Та-а-акс... порядок! — потряхивая ладони, довольным тоном сказал Торус. — Залезаем на сани! А я пока...
 — Простите, господин Торус, Вы сказали капитан Тувий и Сод? — послышался вопрос и мужчина уже хотел раздраженно ответить, как тут повернул голову и резко закрыл рот, ибо отвечать такой красивой деве в манере, как ответил Сои ранее, ему не позволяло воспитание.
— Аум-м-м... — он замешкался и почесал механический затылок. — Да, но там еще два генерала есть. В общем, меньше вопросов, барышня и больше дел! Давайте! Полезайте! Полезайте уже! Ох... буря слабеет. Тут так красиво, когда выглядывает светило! Вы бы знали!..
Дальнейшие 20 минут пути были тихими. Даже снежная буря, полностью закрывающая обзор, не казалась уж такой страшной и враждебной, а наоборот, дарила чувство сказочности и отрешённости от внешнего мира. Тишину прерывал Торус своими тихими песенками и громкими приказами псинам, что всеми лапами тянули группу вперёд и, кажется, даже и не собирались уставать.
Клак... клик...

...цок-клик...

...клац-клац...

Собаки резко остановились, а затем громко-громко завыли, зарычали, резко дергаясь из стороны в сторону, пытаясь вырваться из упряжки. Несколько секунд Торус громко ругался и пытался перехватить лямки управления, но затем резко замирает и медленно поворачивает голову в сторону, где находился Сио. Еще секунда и его глаза широко раскрываются, а рот во всю глотку истошно орет:

«СПРЫЫЫЫГИВАЙТЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!»

Слышится неприятный тонкий вопль, лай собак и треск разлетающегося по сторонам дерева. Герои разлетелись в разные стороны.

Торус быстро, как только позволяют его руки и ноги, встает и хватается за огромный бастард, что все это время прятался у него за спиной. Глаза мужчины встречаются со множеством красных глаз... огромной, четырехметровой волосатой паучихи. На её спине он увидел пять, нет... семь, нет... восемь мертвецов, что медленно шевелились, а затем она резко начала труситься из стороны в сторону, словно мокрая собака высушивается после заплыва, разбрасывая тела в разные стороны. Упав плашмя на землю, трупы начали медленно подниматься, издавая противный булькающий звук.
Огромная тварь не спешила нападать, но её передний лапки были выставлены вверх, что показывало её агрессивный настрой.
— Этой... твари... раньше здесь не было... — стиснув зубы, прошипел Торус. Его тело было напряжено до предела. — Что за хуйня?
Он быстро осмотрелся по сторонам: Сио, Макс, Лира и Кира были в зоне видимости, но где же Далия?

Все герои, кроме Далии, не получают штраф, так как сумели вовремя заметить нападение паучихи и любым доступным способом избежали получения урона.

Далия застряла на дереве. От силы удара паучихи по саням её снесло вверх и прибило к ветке, пробив правую часть живота. Герой не может двигаться самостоятельно, пока его не спасут.

Карта:

[Макс Бьорен]

Сотня. Агрессивно. Настроенных. Существ.

Охренительные новости и очень своевременная остановка получилась при таких-то соседях. Шлем качнулся, а прячущаяся под глухими лицевыми пластинами и темным визором физиономия снова устремила внимательный взгляд в снежную завесу, стараясь высмотреть там то, что могло напасть в любую минуту. Внимание хумана все пыталось съехать на странные слова проводника и на накопившуюся гору нестыковок... Ну, как "гору"... Небольшую пачку. Ну, ладно, "несколько". Но этого уже было достаточно, чтобы даже Максу стало ясно, что тут определенно что-то не так: об этом говорили и совершенно другие названные проводником имена, и попытки сбить тему, когда вопрос об именах был задан вслух, и странная реакция на вопрос о текущем годе - не просто какое-то там "да хрен с ним, с годом, какая фиг разница!", а аж целая словесная контратака. В нужный ли лагерь их вообще везут, к той ли экспедиции? Да и куратор и экипаж вертолета как-то уж слишком быстро снялся с места и свинтил в туман: объяснение в виде аномальной бури в целом было вполне резонно, но на фоне всего прочего...

Впрочем, об этом можно было подумать потом, для начала следовало хотя бы прибыть на место, а там уже выяснить, что это, собственно, за место и что у них за херотень с комадованием: для боевика "Инкогнито", по долгу службы привычного действовать в обстановке постоянной неизвестности и принимать сиюминутные решения по ситуации, такой подход был привычным и знакомым. Благо, целительница справилась с лечением собаки быстро и легко, и уже вскоре группа могла покинуть это хтоново место посредь снегов, прорываясь через метель, и приоритетной задачей все же было наблюдение за окрестностями.

Недоглядел.

Вой собак, предупреждающий крик Торуса, тяжелый удар - будто с танком поцеловались, - не к месту забавное ощущение полета: но Макс все-таки успел сгруппироваться, инстинктивно прижав винтовку к груди, и уйти в кувырок прямо в момент грубого соприкосновения с землей, с лязгом вспахивая снег вместе с мерзлой почвой, броня помогла не заметить удара о землю и быстро подняться на ноги, оглядываясь по сторонам.

Огромный паук.
Разлетающиеся во все стороны подгнившие, почерневшие местами тела.
Разбитая в хлам повозка и разбросанные по всей заснеженной прогалине товарищи - благо, "Нефу" не нужен был отдельный приказ, чтобы сняться с наплечной пластины прямо в момент удара и усвистать в небо, избегая участи быть придавленным тяжелой бронированной тушей хозяина, и теперь кроха-дрон барражировал в небе над хуманом, поворачивая камеры туда-сюда и отмечая других участников группы, медленно поднимающихся из снега мертвые тела, здоровенную щетинистую паучью тушу, мелькающих между деревьями собак и... нанизанную на ветку - будто бабочка на булавку, - Далию, которой повезло меньше всех: хуман только выругался в шлем, представив, каково сейчас девчонке, которая, пусть и будучи эоной, вроде бы не имела возможности отключать болевую рецепторику. А ведь ее еще нужно было снять.

Секунда на размышления. Вскинутая вверх рука, привлекающая внимание оказавшихся далеко, но все же в пределах видимости арда и целительницы - заметят? не заметят? - а затем Макс ткнул себя в грудь большим пальцем, отмахнул рукой в сторону застрявшей на дереве Далии и показал двумя пальцами в сторону Киры, надеясь, что жесты будут поняты правильно: времени на подробные объяснения не было, да и связи через нейроимплант, как с Сио, тоже не имелось. Сунув винтовку за спину, хуман удостоил оказавшегося совсем близко мертвяка лишь коротким взглядом, развернулся в сторону дерева и исчез из виду, растворившись в дымке маскировочного поля, окутавшего его с ног до головы и превратившего громоздкую фигуру в прозрачную, сложноразличимую в чистом воздухе рябь.

Гравитационные модули брони почти неслышно пискнули, поднимая бронекостюм в воздух и оставляя на земле под ним лишь маленькое, тут же осевшее обратно облачко снежной пыли, а еще через секунду Далия уже могла ощутить прошедшую по дереву легкую вибрацию и прикосновение тяжелых жестких бронированных перчаток к талии и плечам, а затем и то, как ее тело потянули вперед, снимая с проклятого сука: осторожно, но... Какая тут к хтоновой матери "осторожность" - о том, что может ощутить пострадавшая в этот момент, хуман старался не думать, надеясь на природно высокий болевой порог и живучесть эонов.
- Держись. - тихо прошелестело рядом с лицом девушки прямо из дрожащей прозрачной и пахнущей металлом и озоном пустоты, еле-еле слышно, почти шепотом, если, конечно, тихое металлизированное шипение, похожее больше на стравливание воздуха пневматическими приводами, можно было назвать "шепотом".
Затем еще один длинный прыжок - и теперь снежное облачко взметнулось с земли прямо рядом с Лирой, маскировочное поле беззвучно лопнуло и рассеялось, превращая смазанные прозрачные очертания в угольно-черную броню.

С максимально возможной аккуратностью хуман положил Далию прямо на снег перед целительницей, щелкнули крепления брони, выпуская винтовку, вновь оказавшуюся в руках.
- Справишься? - вопросительные интонации в этой короткой фразе были спорными, да и судя по тому, что хуман не остался в той же позе и уже не смотрел на Лиру, ответа и не требовалось. Должна справиться. Без вариантов. Макс знал, на что способны маги-целители - его и самого не раз вытаскивали почти что из объятий Архея, - и тут ничем помочь уже не мог, ситуация вокруг требовала контроля.

Хуман повернул шлем к Кире, кивнул ей - и что бы это могло значить? - вскинул было винтовку в боевое положение и тут же замер, то ли в недоумении, то ли в нерешительности. Не нападают? Нет, вроде никто нападать не спешил: мертвяки, хоть и поднялись, но пока еще неловко топтались на своих местах, не делая ни единой попытки броситься, схватить, укусить или ударить (включая и засранца, оказавшегося прямо позади, чуть дальше за деревом), здоровенная паучиха тоже не атаковала, лишь угрожающе подняла передние конечности...

- Защищает свой выводок на дереве. Может, получится разойтись. - прошелестело из динамика шлема: да, на дереве, кроме Далии, висела целая куча паутинных коконов и краем глаза Макс видел бегающих туда-сюда мелких пауков, к счастью, сумев не придавить никого из них во время спасательной операции. И поведение паучихи (или паука? под хвост заглянуть Макс как-то не успел) позволяло допустить и возможность разойтись без махача, главное - не приближаться и не провоцировать.

:: -> [XIO] На дереве ее выводок и кормушка молодняка. Не поднимайте руки и не приближайтесь.
:: -> [XIO] Отходите к нам, медленно, без резких движений, по дуге мимо повозки

Взгляд Макса - и живого глаза, и мерцающего бионического, - перетек на оказавшихся ближе всех к пауку Сио и Торуса, уже явно готового к схватке, и если андроиду хуман мог передать информацию и надеяться, что тот вычислит оптимальный вариант и попробует избежать стычки, то действия Торуса были до тошноты непредсказуемы.