[Хоглан фон Айнцберн]

[Хоглан фон Айнцберн]

-Даже не знаю, что лучше. Когда тут появляются хтоны... Или вот так вот бродить по закоулкам. И падать.... Ааааа! Твою за ногу, опять! Чёрт знает куда!

Хоглан давно слышал о Сабаоте и месте, которое называлось Красными песками. Его сильно отговаривали идти сюда. И в то же время... Как обычно - собралось достаточно заказчиков и желающих, чтобы считать вознаграждение достойным возможных рисков и опасностей. А у торговца давно не было именно такой работы, когда нужно было думать только о себе, ни о каких-то глобальных вещах. И не о безопасности близких людей. Поэтому в освободившееся время он решил отправиться сюда.

Говорили, что здесь очень нестабильная местность с такими же нестабильными артефактами, которые, впрочем, гарантировали неплохое личное обогащение при удачном стечении обстоятельств. 

Что ж, когда-то этот момент наступал. Если вы забрались в какое-нибудь пустынное и, казалось бы, богом забытое место... Полагая, что никого нет... То Хоглан там либо уже побывал и попытался что-то добыть. Либо скоро будет, либо находится в процессе. Иногда мужчина переговаривался со своим знакомым программистом и хакером Ноксом Калленом. Пока что связь здесь сохранялась, хотя иногда они сталкивались с серьёзными помехами.

-Слушай, а ты уверен, что нет более точной карты?
-Уж извини, дружок. Другого добыть не успел за то короткое время, что ты сюда добрался. И с такими подробностями доставал сложновато. На месте разбирайся сам.

В добытых материалах вполне неплохо были прорисованы окрестности и даже стены местных храмов вместе с некоторым содержимым. За исключением ловушек и точных изображений всех внутренностей. Поэтому Каллен прав, приходилось многое исследовать самому.

Торговец спустя первые пару дней преодолел почти половину пути в Красных песках, даже учитывая значительные задержки. Ему встретилась пара диких хтонов. Поэтому удалось и в некоторой степени потрепаться. Но пока Хоглан не считал такие препятствия достойными того, чтобы вообще остановить своё путешествие. Правда, иногда он нападал на очень странные места. Видно, вызванные здешними аномалиями и самими артефактами, либо чужой магией.

Например, мог идти вроде бы по прямой дороге. Но в какой-то момент запутаться в кустах, оступиться и свалиться... Чтобы обнаружить себя, впрочем, не очень далеко от текущего места расположения. Просто чуть на другом уровне и с небольшим смещением пространства. Как будто дорога останавливалась и петляла, либо вообще замирала в этом пространстве и времени. Хорошо хоть общее направление было более-менее известно. И падать было в большинстве случаев правда не очень высоко. Но если в очередной раз кто-то встретится на пути - торговец не виноват. И сам не винил бы никого, свались этот кто-то на его личную голову. 

[Кирион]

Сабаот был жарким и сухим. Кириону было не привыкать к жаре. Он родился и вырос на экваторе Лиреи, в жарком влажном тропическом климате Западной Айны. Но сухость и песок стали новой напастью, о которой раньше ему не приходилось беспокоиться. Он, конечно, перед поездкой зачаровал свою одежду, чтобы не перегреться и не страдать от песка, который при сильном ветре начинал хлестать так, что мог содрать нежную кожу лица эльфа.

Кирион был впервые на Сабаоте. Ему пришлось отправиться в город Эритрею на свадьбу своей родственницы. Сестра уже усопшего второго мужа тёти Эльдамариллы обрела своё счастье с главой клана кочующих эльфов, ведущих свою династию от какого-то полулегендарного героя лесных эльфов. Кирион не понимал прелести кочевой жизни в пустыне, предпочитая города с развитой инфраструктурой и беспрепятственным доступом к новейшим достижениям научного-магического прогресса.

Из города он верхом на верблюде поехал в составе целой колонны верблюдов в сторону храма Архея, где были принесены брачные клятвы. Свадьбу праздновали целую неделю, устраивая ритуальные бои. Даже Кириону пришлось выйти под навес раздетым по пояс и поучаствовать в борьбе. Впрочем, его работа в кузнице себя окупила. Он был сильнее прочих эльфов, но не потерял своей природной ловкости. Его противник был таким же необученным бойцом, поэтому его удалось банально задавить массой. Кириону даже понравилось! Хотя он предпочёл вернуться к компании старушек, которые потчевали его местными легендами.

На седьмой день были запланированы гуляния. Большой пир перед тем, как всем распрощаться. Жених и невеста должны были выпить с каждым неженатым гостем традиционный напиток из смеси молока, острых специй и алкоголя.

Кирион глотнул эту мутную, сильно пахнущую жидкость и почувствовал себя странно.

— Он из рода шаманов?

— Необученным шаманам слезу розы пустыни пить нельзя!

— Что с ним будет?

Дальше голоса стали совсем неразборчивыми. Кириону казалось, что он стал бесплотным духом, который может оказаться в любой точке вселенной по своему желанию. Он больше не был скован физическими ограничениями своего бренного тела.

И он отправился в этот захватывающий головокружительный полёт по причудливым джунглям из гигантских светящихся грибов, между которыми летали яркие джины в богатых одеждах и говорили на причудливом языке, который он отдалённо понимал.

— Шаман, оставайся с нами.

— Иди к нам.

Джины тянули к нему свои полупрозрачные руки, унизанные золотыми браслетами и кольцами. Странным образом их одежда напоминала ту, что предпочитал носить сам Кирион.

Он поднял взгляд на чернильно-чёрное безлунное небо. Мириады звёзд начали осыпаться. Джины издали протяжный вопль и разбежались. А падающие звёзды стали петь ему на древнем эльфийском наречии о создании мира, о далёких мирах, вращающихся вокруг далёких звёзд.

А потом наступила тьма, разом пожравшая весь свет. Исчезли все звуки. Кирион услышал собственное сердцебиение.

Он открыл глаза и увидел безоблачное голубое небо, подпираемое кроваво-красными барханами. Кирион попытался встать, но бессильно рухнул обратно в песок. Во рту скрипел песок, смешанный со вкусом крови от прикусанной губы. Кирион вытянул руку и призвал свою магию. Она нежно обняла его и помогла принять сидячее положение. Голова обрела небывалую ясность. Впервые в жизни он мог так быстро и сосредоточенно думать, не отвлекаясь ни на что.

Он был один в пустыне. Вокруг красные пески. И это очень плохая ситуация. Кирион знал от местных, что это место было невероятно опасно из-за суровых условий и хтонов в небывалом количестве. Волшебная астролябия помогла ему определить своё местоположение, но без карты это оказалась бесполезная информация.

Что делать?

У Кириона при себе были его одежда, арафатка, бутылка вина с бокалом, документы с КПК в другом кармане, полностью заряженная магическая броня, волшебный пояс и несколько мелких незначительных артефактов. Он поправил арафатку, а затем сорвал с себя пояс и бросил на песок. Из песка выросла фигура из прессованного песка. Страж сделал небольшую зарядку, привыкая к своему новому телу. Обычно голем имел гуманоидное тело, но в этот раз Кирион сделал что-то вроде гигантской пантеры, на которой верхом мог с лёгкостью поместиться почти двухметровый эльф.

— ЛУИ, я опять нашёл приключение, — неловко сказал скрипучим от сухости голосом Кирион.

Голем издал бурчание, которое можно было интерпретировать как: «Ничего нового. Я привык».

Без седла ехать верхом было неудобно, но лучше так, чем идти по этому песку. Кирион трансформировал свой кожаный портмоне в седло, а платок — в седельную сумку, куда сбросил вино, стакан, невесть откуда взявшуюся тёмную гладкую гальку, фантик от леденца и мандарин.

КПК не мог поймать сеть и грозился в скором времени разрядиться. Кириону оставалось лишь по памяти вспомнить карту мира и направиться на юго-запад в сторону храма Архея. В других направлениях были лишь заброшенные или недружественные поселения. Может быть, ему повезёт, и он наткнётся на добрых путников.

Кирион бродил с полудня до заката по пустыне. Постепенно становилось холоднее и темнее. Все эти красные барханы сливались и сводили с ума своим однообразием. Вдруг он заметил вдали приближающуюся точку. Это была точно не мираж, поскольку спешно наколдованное теомагическое заклинание показывало приближение какого-то теплокровного гуманоида. Кирион простыми бытовыми заклинаниями света начал азбукой Морзе подавать сигнал SOS.

Он был голоден, но это чувство было ничтожно по сравнению с его жаждой. Кирион мог бы наколдовать воду, но такая вода плохо утоляла жажду и могла бы ещё больше сил извести.