[Нега]

[Нега]

Гордыня. Даже у черных коллекционеров она часто встречается. Приходит момент, когда накопительство уже, казалось бы самую толику, но по приелось, а желание показать свою коллекцию, не только узкому кругу сведущих, похвастаться или даже наслаждаться завистью в чужих глазах, становится всё сильнее с каждым, особенно дорогим предметом. Так очередной коллекционер, методичными шагами, зарабатывал репутацию работая с музеями, возвращая, вроде бы, давно и безвозвратно утерянные исторические ценности, и налаживая связи со "сливками высшего общества". Иногда возникают спорные моменты, а не хотят ли вычурную подделку выдать за очень редкий артефакт с уникальной историей и баснословной, не только исторической, ценностью. По этому на подобные сделки и представления всегда приглашались самые известные и уважаемые профессионалы.
На организованный в лучших старинных традициях вечер, приглашают ряд специалистов, да и просто любителей, включая простых зевак. Коллекционер, не обладающий магическим даром, да и редко хорошо ориентирующийся в историческом происхождении экземпляров своей коллекции, пытается договориться о сотрудничестве с семействами, которые имеют громкое имя и даже собственную историю. Помимо них приглашаются и другие специалисты в магическом искусстве, чтобы создать единую атмосферу, да и в очередной раз масштабно и качественно бросить пыль в глаза.
Небольшие выставки смежные с аукционами, где распродавали, как артефакты самых разных ценовых категорий, так и старинные книги, среди которых встречались уникальные образчики рабочих и личных дневников личностей с разной степенью известности. По договоренности с музеями, последние предоставили залежавшиеся в архивах опломбированные коробки, которые продавались вслепую. Можно было, как минимум, ухватить сувенирчик на память, но был и небольшой шанс завладеть ценностью, что не распознали под тысячелетними слоями пыли и плесени. Это привлекло многих желающих, похвастаться размерами своих счетов, но находились и те, что не прочь за бросовую цену ухватить что-то действительно стоящее, а может и просто рискнуть, испытывая свою удачу. К прочему, даже слетевшимся зевакам находилось развлечение, сдобренное бесплатными напитками и закусками.
Весть о предстоящем дне музейных торгов и аукционов быстро разлетелась, особенно в среде интересующихся. Событие оказалось столь внезапным, сколь и привлекательным, что даже большинству из гостей пришлось пользоваться телепортами, лишь бы прибыть к самому началу, переживая, что они пропустят момент, когда в ажиотаже снимут все сливки и останется лишь выслушивать рассказы о провалах и несказанной удаче. Однако самые выгодные сделки не терпели суеты, и проводились, когда большая часть зевак начала расходиться. Более того, многие вопросы обсуждались за закрытыми дверями, прикрываясь официозом, который поддерживала собравшаяся масса энтузиастов.

[Анна]

Мистер Резиноff, очень известный в узких кругах чёрный коллекционер, внезапно объявил день музейных торгов и аукционов – так что все личности с близкими ему пристрастиями начали в срочном порядке телепортироваться в ближайшую к музею гостиницу, чтобы не упустить такой случай. Охрану мистер Резиноff сотоварищи организовал что надо – напичканная камерами, рациями и другой аппаратурой, настоящие профи своего дела, но вот мага для этого он не нашёл, так что пришлось проводить как есть.
Вообще-то он надеялся, что среди гостей найдётся какой-никакой маг – и в случае чего коллега по цеху поможет, ежели и в самом деле что-то такое понадобится.
Анна вышла из портала не в гостинице конечно - это была грязная подворотня за несколько кварталов от нужного здания. В сам музей на конференцию коллекционеров она не стала бы делать портал - даже эти дуболомы почуяли бы возмущение магической силы от него. Но вот заметить маленькую девочку среди гостей - их магических силёнок не хватило. Она ходила вместе с толпой, вроде бы особо и не скрываясь, но при этом на неё никто не обращал внимания. Кому есть дело до какого-то ребёнка? Наверно, привела какая-нибудь дама.
Естественно, Анна навестила музей не просто так. Особенно её интересовал один артефакт, от которого веяло магией так, как ни от какого другого на выставке.

[Дваленок]

Богема. Сливки общества. Один перстень на их холеных пальцах стоит, как небольшой городишко. Сегодня они собрались здесь на самую настоящую ярмарку тщеславия. Многие ли воспользуются приобретенными сегодня артефактами? Нет, большинство просто положит их под стекло, присовокупит к коллекциям, попусту пылящимся в многочисленных витринах. Да и стоит ли вообще добрая часть лотов аукциона тех денег, что запрашивались и выплачивались?...
Впрочем, не будем об этом. Среди любителей жить на широкую ногу множество гномов. Народец этот славится двумя главными чертами. Нет, не длинной бородой и коротким ростом. Первая - умение долго и упорно трудиться. Неважно, на каком поприще: крошить камень в шахтах, или черепа врагов в битвах. Вторая - сильная, подчас маниакальная любовь ко всевозможным искусно сделанным вещицам. По счастью, первая черта позволяет разжиться некоторой денежкой для пестования второй.
Впрочем, герой, о котором пойдёт наше повествование, хоть и принадлежит к славному подгорному племени, отнюдь не является клиентом сегодняшних торгов. И дело не в том, что он отринул мирскую суету - гном есть гном, его природу не изменить и не вытравить. Просто Двалин, о ком же ещё может идти речь, мягко говоря, небогат. Да, в его распоряжении небольшой планетолёт, отличные доспехи и оружие. Но фактически, всё это - собственность ордена. Нагли же полноправно владеет хорошо, если своей бородой.
Паладин здесь и не для охраны предприятия, что логично можно было бы предположить. А так зачем тогда? Честно говоря, он и сам не знал. Орден направил своего "человека" на аукцион. Просто быть там. Поговаривают, что демиург порядка владеет даром предвидеть будущее. Вот и телепортировал...
Гном важно гулял меж лотов и экспозиций. Он приобщился к фуршету и оттого настроение имел весьма благостное. Нельзя сказать, что Двалин очень хорошо разбирался в выставленном. Он явственно чувствовал магическую ауру предметов, если она была, но только и всего. Некоторое время Нагли топтался у одной очень любопытной скрижали. Его заинтересовали как религиозный текст, так и сама работа резчика. Он даже попросил разрешения сфотографировать артефакт - конечно же, о его покупке не стоило даже и мечтать.
Тяжело вздохнув, паладин, наконец, отошёл от скрижали. Внезапно из общей массы гостей его взгляд выхватил из толпы знакомое лицо. Оно было расположено приблизительно на том же уровне, что и лицо самого подгорно-космического рыцаря, поэтому и привлекло внимание. Бородатый воин помахал Анне рукой. С одной стороны, чтобы быть замеченным, с другой - чтобы не быть излишне навязчивым. Мало ли, какие у Твардовской могли быть здесь дела.

[Селеста]

- Корра, что значит это объявление?

Женщина обернулась и принялась читать то, на что указывала Селеста, сменяясь в лице со скуки на презрительную скуку.

- Ты не знаешь, что такое торги? - спросила она.

- Я на них не присутствовала и не видела. Хотя интуиция подсказывает суть.

- Кучка богатеев будут соревноваться в размерах кошельков, - Корра сплюнула. - В том и прикол аукционов, чтобы люди утирали друг другу носы размерами трат, на которые готовы пойти.

- Хм. Значит эти люди сами создают ценность этих вещей...

- Они тратят бабки за вещь, которой они никогда, скорее всего, не будут пользоваться. О какой ценности тут вообще речь?!

- Уникальность. Эксклюзивность. Предмет победы в соревновании размеров кошельков.

- Ай, как скажешь~

- Здесь и дата написана... Схожу-ка я туда.

- Зачем?!

- Просто интересно. Ты со мной?

- Не, спасиб, там наверняка охрана и копы будут, я пас.

***

Селеста вышла из портала, чуть не сталкиваясь со случайным гостем, таким же как она. Извинившись, женщина стала оглядываться.
Людей очень много, и торговых лотов тоже множество. Интересный музей получается: в музеях обычно хранятся предметы культурной ценности, а не продают. Значит ли это, что все эти артефакты, магические и не очень, не представляют той самой культурной ценности? Звучит грустно.
Люди, смотря на один фолиант, обсуждали что угодно, кроме хотя бы призрачного желания прочитать его и узнать содержимое.
Люди, смотря на магическое ожерелье, обсуждали его исключительно как украшение шеи, не особо вдумываясь в его свойство.
Люди, смотря друг на друга, говорили о себе больше, чем о друг друге.

Интересное место. Селеста поправила шляпу и позволила себе молча и осторожно прохаживаться по холлу, рассматривая убранство, артефакты, гостей. Это место было таким оживлённым, но живым оно не ощущалось. Как декорация для социального спектакля.

[Фрида]

– Моя дорогая, тебя совсем не интересует аукцион? – Мужчина с досадой оглядывался в сторону роскошного зала, – Разве тебе не интересно что там могут выставить?  
Шаг становился мелким и медленным, сердце обессилено трепетало и болело, что он упускает момент в такое удачное время, когда знатные особы (а кто-то просто купивший себе статус за нечистые торги и сделки) собрались в одном месте и меряются толщиной своего кошелька или мерцанием находки.
– Дорогой мой Райдер, – в голосе слышалась улыбка, но физического присутствия на лице эмоции не наблюдалось, – как только покончим с делом, так и пройдёмся по желанным тебе людям.
Фрида знала, что её спутника не интересовали здешние находки или артефакты, которыми кичились владельцы. У него и самого есть такие экспонаты, за которые ему давно, если не оторвали голову, то точно возвели золотой дворец. Райдер Оттерби, тот с кем она разделила любопытство и интересы в сторону создания и познания артефактов. Ещё два столетия назад был взбалмошным мальчишкой, готовым прыгать в любую пропасть или нырять в глубину ледяного моря, лишь бы добыть утерянное и забытое поколениями достояние, но чаще всего это было стремление доказать свою правоту.
– Я отвыкла от такой компании и быстро утомляюсь, так что лучше навестим первым твоего друга, а после ты будешь волен как птица, – вампир держалась под руку со своим спутникам, но это было похоже на стольную хватку, чтобы удержать мужчину от искушения, – Не будем заставлять себя ждать.
Штайгер пришлось посмотреть вверх, чтобы увидеть Оттерби. Ростом был он значительно выше, что для низкой Фриды было не трагедией, но усталостью для её шеи. И всё же он повзрослел. Редкая седина в черных волосах добавила ему зрелости и стати, а морщины у глаз убрали мальчишеский азарт, превратив его в интригующую неизвестность. Идеально сидящий костюм демонстрировал утончённость вкуса и состоятельность кошелька. Однако, отсутствие активности в жизни добавило ему веса.
– Если бы я знал, что тебя больше интересует работа, то прибыл бы сюда намного раньше. Ты же понимаешь, что знакомства в таких кругах не бывают лишними, тем более для твоего семейства.
Мужчина укоризненно посмотрел на женщину рядом с собой и получил молчаливый взгляд согласия, но решил уступить ей в этот раз и отправиться к заказчику, ради которого они сюда и прибыли. Райдер и сам мог осмотреть артефакт, но интересной находкой решил поделиться и с давней знакомой. Ничего так сильно не вдохновляет, как что-то новое и не изученное.
Приглашение было внезапным, так что пришлось пользоваться порталам, даже в этот холл гости прибывали через него, экономя время на сборы и путь.

[Нега]

Фрида.
Никто не может объяснить, что за ощущения пробегают по коже спины, когда кто-то цепким взглядом смотрит на тебя, хотя ты ещё не видела ни одного столь острого взгляда. Но вот, среди прочих, видна фигура, которая быстро приближается, рассекая волны собравшихся людей, словно лёгкий парусник. Он узнал лицо Фриды и просто двигался к ней, пока дистанция не сократилась до почтительного:
- Приветствую Вас, мисс Штайгер. - Человек сделал выразительный поклон, прижимая полы своего пиджака обеими руками. - Мистер Оттерби. - Второй поклон человек скорее отметил из вежливости, хотя мог просто одним поклоном поприветствовать обоих. - Ввиду некоторых обстоятельств, господин Резинофф не смог встретить Вас лично, поэтому я имею честь сопроводить Вас к нему. - Он вновь, но уже слегка поклонился, отстранившись чуть в сторону и предлагая следовать в направлении, по которому сам только что явился.
Пройдя через хаотично гуляющих в холле посетителей, они вышли к лифту, рядом с которым стоял охранник, который, из-за обилия плохо скрываемых одеждой имплантов, больше походил на бойца какого-нибудь ЧВК. Он освободил подход к открывающимся дверям и встал рядом, вновь приняв исходную позу статуи.
Лифт поднялся до пентхауса, хотя конкретно этот мог поднять и на самую крышу.
В просторной комнате фигура удобно раскинувшись в кресле смотрелась одиноко, несмотря на девушку, что сидела на небольшом пуфике и неспешно приводила в порядок маникюр господина Резинофф.
Как сказал кто-то из древних. Роскошь - это в первую очередь про удобство. Если что-то Вам досаждает хоть в каком либо виде или степени, то оно сразу же выходит из категории роскоши.
Человек в кресле коротким жестом указал чтобы девушка удалилась. Он пригладил волосы обеими руками, и лишь только затем открыл глаза и поднялся из кресла навстречу гостям.
Сейчас он выглядел не старше тридцати. С процедурами омоложения и регенерации он растерял свою статусность, но он мог оказаться старше Фриды. Имея с избытком финансов и определенные связи, можно было сделать многое, а не боясь идти на крайности и нарушение законов, вовсе творилось невозможное. Однако его истинного возраста никто не знал, поэтому никто не задавался подобными вопросами, тем более вслух.
- Я рад видеть Вас в своем скромном жилище. - Он развел в стороны руки, словно собрался обнять гостей, но тут же их опустил и подтянул хвосты пояса на халате. Щелкнув пальцами, он даже не обернулся на открывающуюся дверь из которой появился охранник. - Хотелось бы побыстрее решить деловые вопросы, чтобы больше не отвлекаться от предстоящего вечера и хорошей компании. - Резинофф смотрел на Фриду, но большего себе не позволял.
Тем временем охранник подошел к ним и снял со спины кейс, который повис в воздухе перед хозяином пентхауса и его гостями.
- Очень бы хотелось услышать мнение независимых экспертов. - Он только тронул кейс, как тот распахнулся.
В воздухе разнесся едва уловимый аромат крови с привкусом страха. Похоже мнение предыдущих экспертов было встречено не самым добродушным образом.

Двалин, Анна и Селеста, прогуливаясь по основным местам привлекающим внимание посетителей услышали про небольшой концерт, который будет даваться в зале пентхауса. Не часто можно послушать в живую артефактные музыкальные инструменты в руках настоящих профессионалов. Количество мест ограничено.

[Анна]

Уже привыкнув, что на неё никто не обращает внимания, Анна, честно говоря, расслабилась. Даже слишком – она вдруг заметила, как ей машет рукой знакомый гном. Двалин! Он-то здесь зачем? Девочка слегка кивнула представителю подгорного племени, чтобы он не обиделся и не полез высказывать претензии, хоть это и не в его характере, но лучше подстраховаться, и поспешила спрятаться за спины взрослых.
«Надо бы обойти всю толпу и подойти всё же к той скрижали, оценить, насколько сильна магическая охранная система этого артефакта.»
Но тут в зал вошёл представитель администрации и, прочистив горло, сообщил:
- Дамы и господа! Предлагаю вашему вниманию небольшой концерт, который будет даваться в актовом зале пентхауса! Ведь не часто можно послушать вживую артефактные музыкальные инструменты в руках настоящих профессионалов! Количество мест ограничено! – и, поклонившись, вышел спиной вперёд.
Дамы и господа, конечно, впечатлились и потекли дружным ручейком в предложенную сторону.
«Уходят все! Этак скоро я тут останусь одна – и вся маскировка коту под хвост! – поняла Анна. – Даже если Двалин не уйдёт – за ним не спрячешься, он ещё ниже меня...»
Она горестно вздохнула и поплелась туда же, куда и все – людской поток вёл по коридорам и лестницам, пока все не попали в немалых размеров зал со сценой и рядами кресел. Кулисы ещё были опущены, и люди рассаживались по выбранным местам – здесь all inclusive, а значит надо быстрее занимать самое зачётное, пока тебя не опередили.