[Элериум]

Процион, аномалия лесов Дисгардиума

Элериум, Ашер

5017 год, январь

Эпизод является игрой в прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя/без системы боя.

Описание:
Порой азарт вреден для здоровья. А самонадеянность тем более!

[Ашер]

Декабрь 5017 года. Мороз сковал воздух, пронзая до костей при -34 градусах.

Снег кружил в ледяном танце, казалось, ничто живое не способно выдержать эту стужу. Но среди заснеженных просторов двигалась одинокая фигура. Темный эльф, закутанный в меха, прокладывал себе путь сквозь лес, волоча за собой добычу – тушу крупного зверя. "Голод отступит," – промелькнуло в его мыслях, когда он остановился у входа в пещеру, искусно замаскированного сплетением ветвей и листьев. Здешняя фауна, закаленная беспощадными морозами, поражала своей живучестью: даже в это время года здесь можно было найти и ягоды, и диковинные цветы, известные как "Ледяные хризантемы".

Отбросив импровизированную дверь, эльф втащил тушу в пещеру и следом протиснулся сам. Внутри, при свете магического кристалла, он принялся за разделку добычи. Снаружи же разыгралась настоящая снежная буря, погребая лес под толстым слоем сугробов. Вьюги были обычным явлением для этих мест, поэтому Ашер, невозмутимо занимаясь своим делом, не обращал на них внимания. Внезапно землю пронзила дрожь, и с потолка пещеры посыпались камни. Дроу отскочил в сторону, в последний момент избежав участи быть раздавленным обломком, который в одно мгновение превратил его будущий обед и ужин в бесформенную массу.

– Какого черта?! – прошипел он, глядя на зияющую дыру в потолке. И тут мир вокруг него словно замер. Камни, летевшие вниз, застыли в воздухе, капли крови замерли, устремившись вверх, а в центре этой аномалии начала разрастаться крошечная точка. Она пульсировала, с каждой секундой увеличиваясь в размерах, пока не превратилась в светящийся шар размером с футбольный мяч.

Этот чужеродный объект поселился в его пещере, и Ашер понятия не имел, как от него избавиться. Однажды в его лес забрела группа людей, отчаянно твердивших о вспышке энергии, о каком-то мощном электромагнитном ударе, выведшем из строя технику. Ашер наблюдал за ними, пока они приближались к его пещере. И когда они подошли к самому входу, то просто исчезли. Ашер опешил. Он спустился с дерева и сам подошел к тому месту. Едва он успел моргнуть, как вместо морозного воздуха в лицо ему ударила обжигающая волна жара, а вместо снега в глаза посыпался колючий песок. Ашер растерянно огляделся. Он стоял посреди пустыни. Несчастные ученые лежали грудой тел, а вокруг них копошились отвратительные существа, издававшие хрипящие звуки. "Воды... воды..." – выдыхали они, жадно лакая теплую кровь своих жертв. Их было много, но они казались слабыми, словно обгоревшие головешки. По их речи можно было догадаться, что когда-то они были людьми. Один из таких "угольков" потянулся к Ашеру, пытаясь вцепиться зубами в его шею. Дроу отшатнулся, схватил тварь за затылок и размозжил ее череп о ближайший камень. Остальные, словно очнувшись, бросились на него.

"Все бы ничего, но они смогли убить группу ученых, да еще и с охраной. Что-то здесь не так..." – подумал он. И словно в ответ на его мысли, песок вокруг зашевелился. Ашер понял, что под поверхностью тоже кишат какие-то твари. Инстинкт самосохранения вопил, приказывая ему забраться повыше. Он ловко отпрыгнул на ближайший валун, и в то же мгновение черные тела людей были облеплены длинными сороконожками. Вернее, ног у них было далеко не сорок, и размеры их поражали – двести сорок длинных, хитиновых конечностей, превосходящих по длине самого дроу. В душе эльфа промелькнуло восхищение. В своем родном лесу он давно занял вершину пищевой цепочки, ему больше нечего было бояться. Но здесь, в этой проклятой пустыне, он снова почувствовал страх. Инстинкты вопили, предупреждая о смертельной опасности. Взяв себя в руки, он решил осмотреться. Неподалеку виднелась скала побольше, там можно было укрыться от этих песчаных тварей и передохнуть. Но путь туда был неблизким, и многоножки наверняка почувствуют его. Не найдя другого выхода, он решил рискнуть. Сорвав кусок полупрозрачной ткани со своей одежды, он обмотал ею лицо. Зачем? Чтобы выжать максимум из своих способностей. Собравшись с духом, он активировал пси-разгон, ускоряя свои движения до предела, и рванул вперед, в сторону скалы. Чудовища в песке не дремали и тут же устремились в погоню, ориентируясь на вибрации, которые создавал Ашер. "Смогут ли они меня догнать?" – промелькнуло у него в голове. Его поражало, насколько сильнее были местные существа по сравнению с теми, что обитали в его родном лесу. И эти многоножки не были исключением – песок был их родной стихией, они чувствовали себя в нем как рыба в воде. Организм Ашера и так работал на пределе из-за пси-разгона, но теперь ему приходилось превосходить даже свои собственные возможности. Песок хлестал по глазам, импровизированная защита не помогала. Ткань на лице пропиталась кровью, дышать становилось все труднее – для достижения максимальной скорости ему приходилось задерживать дыхание. В какой-то момент все вокруг окрасилось в багровый цвет, он сорвал ткань с лица и сделал отчаянный рывок к твердой земле. Ашер открыл рот, и из него повалил пар – его тело настолько перегрелось, что даже в этой адской жаре нашлось место для еще большего жара. Ноги дрожали, он кашлял, вытирая кровь с лица. Обессиленный, он рухнул на колени.

– Нужно найти выход... Но, боюсь, из-за этой бури я ничего не увижу, – с этих слов началась жизнь Ашера, заточенного в аномалии.

Январь 5017 года. Температура воздуха +40.

Ашер потерял счет дням, проведенным в этом проклятом месте. Сколько времени прошло, когда утихнет эта песчаная буря? Он нашел углубление в скале и поселился там. Его мучила жажда и голод. Ашер не был привередой и с удовольствием съел бы и этих полусожженных существ, но многоножки не оставили ему ничего. Время тянулось мучительно медленно, а голод все усиливался. Ашер угрюмо сидел в позе лотоса, сложив руки на груди, и смотрел в затянутое песком небо. Он сильно похудел.

– Неужели я так и умру здесь... – тихо произнес он. Пространство словно вздрогнуло, и перед ним появились два человека. Мужчина и женщина. Он медленно поднялся.

– Бог... неужели он и вправду есть? – пробормотал он. Пришельцы заметили его и тут же выхватили оружие. Ошибка, которая стоила им жизни. Ашер набрал воздух в легкие и активировал пси-разгон. Из-за голода и слабости способность утратила свою прежнюю мощь. Да и ноги подвели его, поэтому удары получились не такими точными, как он рассчитывал. линки ослабленного дроу вонзились в его бок, а не в голову, как он планировал. Женщина вскрикнула и попыталась защитить мужчину энергетическим куполом, но забыла о себе. Ашер мгновенно осознал ситуацию, и следующее, что увидела девушка, был клинок,  окропленный кровью который эльф направил в ее сторону с помощью пси сил. В его отражении она увидела, как медленно из ее шеи вытекает кровь, окрашивая все вокруг в багровый цвет. Ее спутник сидел на земле, прижимая руку к ране в боку. Ашер приблизился к девушке.

– Если бы вы дали мне воды... – произнес он. Схватив ее тонкую руку, он вывернул ее, и вместе с хрипом раздался захлебывающийся кровью крик. Ашер вцепился в рану на шее девушки и жадно начал поглощать "дары бога". Когда кровь перестала течь, он переключился на мужчину, который сползал по скале вниз. Догоняя его, он присел рядом. Мужчина, рыдая, с ужасом смотрел на эльфа.

– Я бы сказал, ничего личного. Но мне плевать.

Ашер перевернул мужчину так, чтобы его голова свисала, и нанес удар ногой, такой силы, что голова едва не отделилась от тела.

Эльф, с улыбкой, измазанный кровью, вздохнул и начал собирать трофеи. "У вас была вода. Отдали бы – жили." – пробормотал он.

Прошло уже больше двадцати дней заточения Ашера. Каждый раз смельчаки прыгали в аномалию, и почти сразу их встречал эльф. Кого-то отпускал, с кого-то сдирал все и отпускал, а кого-то мучил для развлечения – подвешивал на веревке, опускал к песку и наблюдал, как сороконожки откусывают от бедолаг кусок за куском. Но со временем даже это стало скучно, да и ему пора было выбираться отсюда. И тогда он всерьез задумался о том, кто должен сюда прийти. Желательно, кто-то толковый, например, дракон. Ашер решил соорудить простую ловушку, до боли простую. Он поставил бутылку с водой на видном месте и уселся на вершине скалы, ожидая появления кого-то полезного.

[Элериум]

Снег и правда кружил потоком. Вот только случилось это в экваториальных лесах Проциона. Даже близ горных вершин для второй орбиты архея это.. нонсенс? Это все же не Харот, далекий от огня звезды-матери и близкий к потокам энергий извне. Нет! Это дархатский лягушатник с достаточно мягким климатом. Допустим, на полюсах еще были ударные морозы зимой, но настолько холодная погода для центральной удивляла. И стоящая на одном из холмов девчонка была удивлена. К сожалению, не она одна. На исследование аномалии были посланы или сами влипли уже несколько десятков разумных. Ни один не вернулся. В том числе пара птиц мира, а эта потеря лично для Элериум первостепенна. Каждый пропавший птенчик – ее ответственность, как бы не приходилось от этого убегать. Вот только.. не пропали они. Умерли. С концами. Практически сразу, как получили задание. Элейн и Воплощение чувствовали распад печатей, поэтому более никого не послали. Но кто запретит самому демиургу? Все же самое страшное – это столетие сна и бездействия. Достойная цена за самонадеянность и глупость богини, но не невозвратимая. Смертные же жизни конечны. В общем мотивы девушки были самые что ни на есть благородные. И все же почему-то она медлила. Наблюдала, прощупывала теомагией, пространством. Эта ловушка как будто закручивалась внутрь себя и создавала что-то знакомое, что-то до боли знакомое.

Неужели снова артефакт забвения? Может это путь домой? В тот дом, которого Элериум некогда лишилась. Сбежать от вечного груза ответственности, боли и страха, с которыми засыпала и просыпалась первородная? Туда, где пусть и странными путями, но та была свободна и счастлива. Вторая реальность внутри основной, это очевидно. И там даже есть отпечатки живых обитателей. Вот только тот же самый это артефакт или нет беловласая не могла сказать. И вроде бы надо закрыть и обезопасить аномалию, но.. но. Не сунуться в нее было выше выдержки азартных черт. Пусть путь за пределы реального Архи демии был заказан, но подреальности никто ведь не отменял? Целый новый мир. Что в нем? Какие города, какое время? Кто его создал и зачем? А вдруг это тот самый, утерянный, ключ к которому Элейн отчаялась искать? Но в прошлый раз не было климатических изменений.. Это был скорее обычный "манок на дурака", здесь же выбора не было, перенос работал сам, не требуя касаний к боку кристалла. Шансы малы, но прошли тысячелетия. Даже дестабилизированный он мог привести ее куда нужно. Ну или подкинуть очередной зомби-апокалипсис. У магов пространственников порой сомнительное чувство юмора.

Прыжок и скольжение по снежной глади. Одета демиург была на удивление тепло. Не ощущая холода как такового, блондинка банально решила не выделяться и начаровала курточку с утепленными брюками да сапогами. Так что выглядела первородная вполне уместно и даже ауру излучала не божественную, а эонскую. Татуировка на лопатке старалась вовсю не выдавать божественное происхождение путешественницы, разыскивающей своих пропавших коллег. Дархаты и прочие местные даже входили в положение и делились знаниями. Правда ничего особо полезного там не было, Эль и так знала, что люди пропадают в лесу. Ни кто, ни как, ни почему не вскрылось. Впрочем, стоило ли этого ожидать? Нет, наверное, а значит разведка боем и там либо свернуть аномалию, либо влезть в нее. Серьезное, древнее, вдумчивое существо точно выбрало бы первый вариант. А вот Элериум в очередной раз бежала от реальности и жаждала новых ощущений, да поострее. Что ж, бойтесь своих желаний, порой вселенная их слышит. Даже если вы атеист и обращались не к ней.

Куртку пришлось снять. Штаны тоже. Ну как снять, преобразовать в более подходящий погоде комплект из соломенной шляпки, шлепок и красиво развевающегося голубого платьица. Здравствуй сказка, новый год.. Из -30 богиню перекинуло во все +30. И сразу показало невидаль для этих земель, песчаных пираний. Ну или что-то подобное. Недоэонка даже не сразу поняла, что ее грызут, еще не настроила болевой порог на адекватный. Пришлось отпинываться и взлетать. Прикинув, что с крыльями легче – эонка стала этнархом. Все равно никого вокруг не было. Солнце жгло нещадно, но перья срезали этот жар. Белые, ангельские перья. Если бы в Архи были ангелы, конечно. Но нет душ, нет посмертия, нет ада и рая, соответственно и чисто светлые, и чисто темные крайности отсутствовали. Никто не рождался на какой-то стороне, лишь делал выбор позднее. Впрочем, какое девушке дело до философии, когда вокруг плотоядная пустыня. Нет, из-за подпитки орденом и собственной природы Элериум могла так летать еще недельку или несколько, вот только в чем глобальный смысл? Где она? И как отсюда выбраться? Поскольку это похоже на что угодно, кроме пустынь Сиверики. Хотя.. не то чтобы Эль их прямо исследовала. Но рано или поздно должен оказаться край этого испепеляющего ужаса? Не может не быть. Хотя.. это же не эволюция, а фантазия, так что может и не быть. Тогда придется сворачивать аномалию изнутри, сложнее, опаснее, но чего уж теперь. Однако неплохо бы и выживших поискать, раз такое дело. Ибо на останки, судя по этим милым плотоядным чешуйницам, надеяться не стоило, небось и кости сожрут. Благо сама Элейн уже подлечилась и кровью не истекала. Но на всякий случай болевой порог понизила, чтобы если кто еще присосется – хотя бы знать.

Полетав какое-то время над пустыней, демиург признала, что никого не видит. Ни далеко, ни близко. Но и чешуйницы вроде где-то в другом месте паслись, так что Элериум снизилась и решила отдохнуть. Все же крыльями махать хоть и меньше маны расходует, но физическая нагрузка. Крылья убирать не стала, вдруг снова в небо подниматься придется. Шаг девушки был легок и напоминал прогулку, а сложенные рюкзачком крылья ничуть не мешались, скорее наоборот, прикрывали спину от солнца и жара, а сама беловласая шествовала как будто бы в тени. От песка все равно шел жар, но какое никакое подспорье, да и что демиургу температуры? Изменить состав крови и вот она как та же рептилия, солнышко любит. И в целом жить чисто на мане можно долго, ведь от многих тысяч (если не пары миллионов) последователей все время тянулись ниточки подзарядки. Да, подавляющая часть уходила на барьеры планетарной системы, но и самой Элейн доставалось немало как живому аккумулятору. Так девушка бродила какое-то время, пока не заметила нечто странное. Бутылка. Не пустая. На плато, где сороконожек по идее быть не должно. Трупов тоже нет. Хм.. Нет, пить Элейн вроде как пока не хотелось, но любопытство было сильнее любой жажды. И крылатая ныне богиня, отображающаяся на радарах как этнарх, подошла к оной и недоуменно взяла в руки. Какой смысл было бросать ее здесь? Девушка открутила крышку и понюхала. Вода как вода, вроде. Закрыла обратно. Сытая магически, как и любая сильная раса, демия не чувствовала физиологических потребностей. Если не считать шила под метафорическим хвостом, но это не физиология, а психология. Однако и что с тарой делать? С собой взять или тут оставить? Демиург задумалась, почесывая голову свободной рукой и крутя обычную с виду бутылку и так, и эдак, не принимая пока никакого решения.

[Ашер]

Песчаные бури не утихали который день, и непроницаемая пелена скрывала от Ашера окрестности. С высоты скалы он тщетно пытался разглядеть хоть что-то, похожее на проход. Затерянный в этом кошмаре, он даже начал грезить о вратах, ином портале, хоть какой-то бреши в ткани этого мира. Но ветер и песок были неумолимы, скрывая любую надежду.

— Ни зги не видно из-за этого проклятого песка, — проворчал он, запрокинув голову к иссиня-черному солнцу. — И почему дни здесь такие темные?

"Черное солнце..." — мысль кольнула его сознание. Ни разу за свою долгую жизнь он не сталкивался с подобным зрелищем.

Песок продолжал неистовствовать, горячий ветер вздымал песчаные вихри, а где-то вдали слышалось неясное копошение. На горизонте, словно мираж, появились знакомые силуэты — обожженные фигуры, которых он про себя окрестил "угольками". Наблюдая за ними, он заметил, что они возникают не столько из трупов, сколько из самой земли, вернее, из черного песка. Возможно, это была всего лишь игра теней, отбрасываемых черным солнцем, но дроу подозревал, что песок действительно был мертвенно-черным.

Рискуя, он решил впервые применить пси-разгон не на ногах, а на своих глазах, пытаясь проникнуть взглядом сквозь пелену и рассмотреть место появления угольков. Вены на его висках вздулись, зрачки неестественно сузились, но расплата была мгновенной и жестокой. Лопнувшие капилляры окрасили глаза кровью, а голову пронзила нестерпимая боль. Казалось, в висок медленно вбивают раскаленный гвоздь. Тяжелая цена за дерзкий эксперимент, но результат стоил того.

Дроу, шатаясь, поднялся, прикрывая воспаленные глаза. То, что он успел увидеть, поразило его до глубины души: замок, огромный, колоссальный, возвышался посреди пустыни. Черный, словно выкованный из ночи, он был окружен тем самым черным песком, в котором копошились какие-то существа или даже существо. Замок, казалось, был чужеродным элементом в этом пейзаже. Готическая архитектура переплеталась с плавными, зловещими линиями. Кресты с пентаграммами в центре украшали стены, а огромные, потрескавшиеся окна зияли пустотой. К замку вела колоссальная лестница, украшенная статуями людей, держащих в руках отрубленные головы или крылья. Но ничто не привлекло внимание Ашера так, как огромные бугры песка, под которыми скрывалось нечто большее, чем гигантские бурханы.

На губах дроу появилась кривая улыбка. Страх и желание испытать свои силы в схватке с тем, что он увидел, терзали его одновременно. Жажда битвы с достойным противником затмевала здравый смысл. Боль в глазах постепенно утихала, и он, медленно приоткрыв их, заметил, что песчаная буря стихает, хотя светлее не становилось. Зато теперь замок был виден гораздо отчетливее. И тогда существо, копошившееся в песке, показало свой лик. Земля разверзлась, и из-под нее вырвалось чудовище, гигантская многоножка, превосходящая размерами даже колоссальные статуи. Казалось, ее длине нет предела, но, не успев оценить все ее величие, она тут же исчезла в песке.

Охранник песчаного замка, существо, приближенное к Левиафану. Восторг переполнял Ашера. Черный хитин, длинные ноги-секаторы, разрезающие песок и камень, массивные челюсти и, самое жуткое, три искаженных гримасой ужаса лица – все это завораживало.

— Я не знаю, что это, но я назову его "Пожиратель богов", — прошептал дроу с изумлением.

Монстр скрылся в черном песке, и Ашер понял, что больше не может сдерживаться. Он должен рискнуть и увидеть это существо снова. Но вдруг по его шее пробежали мурашки. Инстинкт заорал: "Сейчас рядом с тобой кто-то действительно опасный!" Его тело мгновенно покрыла броня, облачив его в полутканевый доспех, закрывающий все тело, даже глаза. Лишь нижняя часть лица оставалась открытой. На его лице заиграла нервная улыбка. Он увидел крылья и невольно усмехнулся.

— О, бог, неужели ты есть? Ты что, отправил мне ангела? Тебе нравятся такие, как я? — с издевкой произнес он.

Ашер решил действовать, не давая врагу опомниться. Броня скрыла его движения растворив его, но было ясно, что он прыгнул. Он не желал испытывать судьбу, поэтому сразу же после приземления применил пси-разгон. Обхватив девушку за талию, он буквально снес ее и повалил на землю. Недолго думая, он схватился за крылья, уперся ногой в промежуток между лопатками и потянул их на себя. Его клинки, словно верные стражи, закружили над головой жертвы.

— Так-так-так. Какая прелестная пташка залетела в мое гнездышко. Значит, бог и вправду существует, раз послал мне то, что я хочу. Да и внешностью не ошибся, — промурлыкал (именно так игриво вот так)  он. Не услышав ответа, дроу перехватил крыло, зажав его между рукой и телом, создав рычаг. Уперевшись покрепче в спину своей жертвы, он сделал еще один рывок вверх. Послышался тихий хруст. Но этот хруст был не чем то страшным а скорее просто разминкой, как обычные щелчок закостенелых пальцев.

— Послушай, тебе повезло. Я не убиваю красивых... если они мне полезны. В плане на долгое время. Видишь ли, вышло так, что я застрял в этой херне, и мне чертовски нужна помощь, — произнес он, убирая ноги и выламывая крылья, заставил ее подняться. Клинки уже кружили вокруг шеи заложницы. Он подтащил ее к краю скалы. Внизу, у подножия, копошились надрессированные многоножки, жадно клацающие клешнями. Но дроу подтащил ее не для того, чтобы угрожать, а скорее для того, чтобы показать замок вдали.

— Ты прилетела с противоположного направления от этого замка. Мне нужно туда попасть. И я хочу, чтобы ты, пташка, мне в этом помогла. Когда ты появилась, я почувствовал от тебя угрозу, но постепенно она сошла на нет. А это значит, это место ослабило тебя. Я уже видел тех, кого это место ослабляло. Видимо, и тебя тоже постигла эта участь. Не будь этого, думаю, я был бы уже мертв, — Ашер отпустил крылья девушки и отошел чуть от нее. Клинки все еще кружили вокруг ее шеи. Он присел на корточки. Броня исчезла, и эльф предстал во всей своей красе.

— Ашер. Эльф, чье сердце сковано стужей, или как-то так меня прозвали местные, — произнес он, поднимаясь и протягивая руку девушке. Казалось, это был жест доброй воли, но в этой смазливой улыбке таилось чудовище. Ашер никогда и никого всерьез не воспринимал как товарища, а девушка для него в этих суровых реалиях была лишь источником воды и еды. Кто знает, сколько займет это путешествие. А провианта у него осталось мало. 

[Элериум]

Забавно, но именно Эль в бурю не попала, появившись в относительно солнечный день. Если черное светило можно было назвать так. Причем жарило оно практически также, как и обычное. И именно этот факт давал понять, что это точно не та реальность, куда демиург так стремилась. И все же нужно хотя бы для проформы пролететься здесь и посмотреть, если ли живые. Схлопывать ловушку может оказаться для них смертельно, а жертв и так было достаточно. Однако никого видно не было, лишь пески и монстры. Тем неожиданнее было нападение со спины. Сказать, что демиург была в шоке, когда ощутила руку на талии – ничего не сказать. Элериум даже не заметила приближения и это смущало. Сильно. Ее щиты должны были оповестить об опасности и обнаружении жизни еще за километр. Но не предупредили. Да как так? Напавший же не мешкал и времени оклематься банально не дал. Жесткое приземление на поверхность каменного плато, инстинктивно выставленные и тем самым ободранные руки стали доказательством растерянности миролюбия. Которую в относительный порядок привели лишь рассуждения о богах, что любят или не любят смертных. Не, ну если так повернуть вопрос, то к нему и правда Эль была послана богиней. Самой собой.

- Осторожно! Без крыльев я буду тебе менее полезна. Кто ты? Один из выживших? Есть еще? Я искала вас, но почему-то не почувствовала тебя. Я не враг!

Воззвала к разуму профессионально обездвиженная богиня, которая не столько клинков боялась, сколько боли, ведь чтобы обратно перестроить болевой порог нужно время и к тому же это может засветить ее расу. И что-то после полубезумных слов о богах, демиурга не тянуло откровенничать, мало ли чего неизвестный захочет. Лучше быть этнархом. Что не мешало мурашкам буквально табунами пробежаться по телу от этого обманчиво ласкового, игривого голоса. Который вот вообще насколько мог не предвещал ничего хорошего. Настолько, что сначала Элейн даже решила отмолчаться, чтобы не провоцировать. Ошибка. Крылья оказались больно вывернуты, а девушка беспомощно заскребла лапками по земле. Не критично, но доходчиво. Оттого и заговорила, испуганно лепеча. На что получила сомнительный бонус в виде насильного поднятия на ноги. Можно было бы попытаться драться, но для миролюбия бить в жбан при первой угрозе претило. Кто знает, что пришлось пережить этому дроу и сколько он здесь. Да, странными путями, но ведь он просит помощи.. И все же пропасть с сороконожками смущала, отчего дезориентированная самой ситуацией Эль мелко задрожала и отчего-то попыталась прижаться к пленителю, лишь бы не падать. Нет, тут в целом ситуация "только в терновый куст не бросай", даже без крыльев, на магии, улететь не проблема. Но, простите за тавтологию, проблемы это не решит. Только спровоцирует очередное нападение. Ну и от клинков нет-нет, а пыталась отдалиться.

Замок и правда было видно, если прищуриться. В целом, ранее Элейн его закрывало плато да намечающаяся буря, которую девушка облетала по очень-очень большой кривой. Однако не наличие построек вогнало демию в очередной раунд шока. А известие о собственном уровне угрозы. Неосознанно беловласая подняла на уровень груди руку и начала призывать сырую энергию. Обычно это было маленькое солнце, а сейчас едва тянуло на ночник. Вот почему она его не почувствовала! Щитов не было! Их просто не было! Поиска не было и все что держало ее от смерти тогда – это крылья. А сейчас – милость поймавшего ее эльфа. И судя по тону, на последнее надеяться будет, мягко говоря, опрометчиво.. Оставшаяся без защиты хрупкая так-то девица (ну не собиралась Эль сражаться, выбирая облик) отчаянно всхлипнула дергаясь то ли из хватки, то ли ближе, то ли просто истеря. И как теперь выбираться из аномалии? На столетку не хотелось. Очень. А боли при этом не хотелось еще больше! Многоножки же доверия не вызывали. Может это их укус по прибытии "заразил" Элериум? И как она не заметила утекающих тяжей силы?

- Селена.

Коротко и без пафосных дополнений представилась взятая в опалу богиня. Не совсем ложь, но и не до конца правда. Впрочем, это имя так часто использовалось, что пусть и не было дано мирозданием, но давно стало для Элериум родным. Действия же Ашера девушке до сих пор понятны не были. Нет, оттащить мужчину для псевдоэтнарха сложностей не имело, однако логичнее было тогда прижать ее грудь к груди и требовать лететь, а он отошел присел и броню снял. Зачем? Вопрос интересный. Очень. Вкупе с намеками и вовсе недвусмысленный, но отчего-то не верилось Эль, что все так просто. Да ну нафиг, ну не может и все тут.. Однако клинки недвусмысленно намекали, что собеседник все еще "на взводе" и могут последовать санкции за промедление. Этнарх растерянно осмотрелась и нехотя, пугливо протянула руку в протянутую ладонь. Еще не до конца пропавшее желание помочь, любопытство и страх не давали Луне напасть, а значит нужно.. подыграть? Вот только понять бы еще какие тут правила..

[Ашер]

Клинки, словно зачарованные, закружились вокруг шеи девушки, лениво перемещаясь чуть вперед, в танце смерти, и с щелчком полетели в ножны, словно повинуясь невидимой команде. Ашер небрежно, но крепко схватил руку девушки, словно приветствуя не хрупкий цветок, а равного себе воина. На его лице больше не было той притворной ухмылки, лишь простая, сулящая приключения: "Вот и славно". Он повернулся к замку и, заложив руки за спину, произнес:

– Селена, значит. Помнится, в моем племени тоже был эльф с похожим именем. Пташка, скажи-ка, сможешь ли ты меня донести на своих крылышках вон к тому замку, но только... – Ашер сладко затянул последнее слово.

Песок у подножия замка вздыбился линией, словно подземный червь прокладывал себе путь. Взрыв! Песчаный фейерверк ослепил, и из-под земли вырвался чудовищный силуэт. Рев сотряс воздух, заставив даже Ашера зажать уши, а следом раздался стрекот. Величественная фигура устремила свои бесчисленные очи на мужчину и девушку, и из зияющих пастей вырвался протяжный гул.

"Я чувствую омерзительную кровь, я слышу мерзкое дыхание того, кто узурпировал трон небесный, в чьих жилах течет золотая кровь! Отдай свой лик, лжебог, и силу – Ордену!"

Существо вновь ушло под землю, и зловещий бугор пополз в их сторону. Для Ашера слова чудовища были лишь бессвязным бормотанием, но, возможно, девушка понимала их истинный смысл. Ашер понял одно – тварь надвигается. Он сгруппировался, готовясь к бою.

– Не-не-не, ты чего, погоди! Эй, Пташка, если ты сейчас же не унесешь нас отсюда, нам полный пиз#ец! – заорал он, но было уже поздно. Раздался оглушительный удар. Чудовище обрушило свои лапы на скалу, сокрушая ее своими лапами. "Лицо... Лицо..." твердил левиафан.

– тупая ты сучка! – взревел он, хватая девушку за руку и бросаясь к обрыву. Снова безумный трюк. Снова он готов рискнуть жизнью. Два клинка вырвались из ножен, и Ашер, встав на клинки словно стоя на крыльях, взмыл в пропасть. Пси-сил не хватало, чтобы удержать их вес, но множественные вены, вздувшиеся по всему телу, свидетельствовали об активации пси-разгона. Они замерли на мгновение и стремительно рванули вперед.

– Эй!!! Если ты сейчас не начнешь махать своими крылышками, я вырву их и украшу ими свою пещеру! – Девушку он держал за руку и та волочилась по воздуху. Он спас ее не из жалости, а потому что чудовище реагировало на нее. Скорость падала, и кровь, сочившаяся из всех пор его тела, начала капать на девушку. Первая, раздражающая капля упала на темя, а затем обильная струя окрасила ее белоснежные локоны в багровый цвет, как кровь на снегу. Скорость Ашера почти сошла на нет, и они начали клевать носом.

– Да хрен я тут умру! – прокричал он, и скорость их на мгновение возросла. Многоножка вылезла из-под земли, и осколки камней посыпались градом на голову Ашера. И без того выдавая максимум сил, его тело испустило последнюю попытку. Он отчаянно боролся за жизнь. Играя ва-банк, он мог умереть, а мог приобрести нечто более ценное, чем риск. Вся его осознаная жизнь это грациозный танец со смертью и похоже, госпожа Фортуна решила оставить этого эльфа. Вместе с девушкой он полетел вниз, а существо уже набирало второй круг, чтобы поглотить назойливых гостей. Снова земля разошлась, и три лика возникли на заднем плане двух падающих фигур. Время замерло. Черное солнце сопровождало не менее черную душу в последние мгновения жизни, в которых он беспамятствовал.

[Прогулка по чертогам. Или воспоминания эльфа]

– Племя, сколько себя помню, всегда было примером для подражания. Я видел эту сплоченность, видел поддержку, а особенно сиял мой Отец.

О: – Линда, тащи раненых в лазарет! Целители, приготовьте самое мощное, что у вас есть! – кричал высокий седовласый мужчина, чьи руки были по локоть в крови. Он помогал тащить раненых дроу. У всех были ранения, похожие на пулевые, но идеально ровные, словно отверстие вырезали скальпелем.

Линда: – Орлун!!! Они задыхаются кровью! Магия здесь бесполезна! – прокричала другая эльфийка. Орлун подбежал к группе раненых и начал что-то читать. Эльфийское наречие – язык всех эльфов, который с прогрессом постепенно забывался. К занятому отцу потянулся ребенок.

– Ашер, стой!!!! – прокричали хором эльфы, но мальчик коснулся темного кожаного плаща своего отца, отчего заклинание повернуло потоки манны вспять, и тела больных вывернуло наизнанку со звонким, но в то же время приглушенным хрустом. Но не только бедолаги пострадали. Орлун и сам получил обратное течение манны и лишь чудом смог тут же повернуть его вспять. Огромных сил, терпения, выносливости и мужества требовал такой ход. Эльф озлобленно вскочил и со всей силы ударил мальчика по лицу, отчего тот отлетел.

– Уйди отсюда, ублюдок!!! Бесполезный кусок дерьма! Хватит забирать у меня все! – с некой отдышкой и слезами прокричал он, смотря, как мальчик поднимается, склонив голову.

– Прости... прости, я не хотел, – промолвил детский, испуганный голос. Орлун хотел еще раз ударить эльфа, но пачка раненых остановила его. Мальчик рыдал на фоне криков и суматохи. Один, и никто его не слышал. Возможно, с этого момента в невинной детской душе, где летал лишь белый и сладкий как нектар снег, появились первые багряные капли горечи.

- да. именно из за меня....

(Ну спасай нас)

[Элериум]

Что ж, позитивные тенденции на лицо. Клинки были убраны, а рука пожата, а не вывернута. И даже прям тут на месте насиловать никто не собирался, несмотря на скарбезные запугивания. Демиург тихо выдохнула, драться ей не хотелось, особенно с новым раскладом по силе магии, медленно утекающей сквозь пальцы. Куда? Вопрос хороший. И так как замок был единственным признаком цивилизации, то с воителем у них схожий маршрут.

- Могу. Ты не особо массивный, а крылья здоровы. Если ты ничего лишнего не отодрал..

Вернулась из мыслей Элериум, обеспокоенно осматривая наколдованные придатки за спиной. Несколько выдранных перьев, в остальном до вывиха не довели, ушиба тоже нет как такового. Летать и летать. Маховых перьев потеряно не было, несколько кроющих. И все же девица, почувствовав относительно человеческое отношение, недовольно повела плечами. Но некто в недрах явно шел сказать им "а вот и не подеретесь!". Богиня опешила второй раз за день. Да что тут происходит? Это было что-то гигантское, настолько отвратительное, что чувство прекрасного Миролюбия заставило ее скорчить кисляк. Куча пастей, мелких отростков и щупов, какая-то склизь? Чем-то напоминающая кровавые сгустки. А как это воняло.. Небо! Но хуже всего было не это. Монстр явно пришел за ней и даже сказал об этом на общечеловеческом. Третий ступор за сутки. И если бы не реакция дроу, то столетка была бы быстрой. Или не была бы? Если тут орден, то это ловушка на демиургов? Возродится ли она? Любопытство опасная штука, но, пожалуй, именно этот факт Элериум проверять не собиралась.

Полный пиздец. Где-то на этих словах сознание беловласой начало возвращаться к конструктиву и Луна рыпнулась было раскрыть крылья и улететь (даже вместе с оравшим мужчиной), но тот среагировал быстрее. Толчок и пустота. Свободное падение. Вот теперь и гадай, кто сука, червь или сама Элейн. Впрочем, а какая разница? Его руки прочно обхватили туловище "этнарха", а сама девушка обхватила его торс ногами и толкнула воздух крылом, выравниваясь. Летать покровительница птиц умела, любила и практиковала, тут же не такая уж и большая нагрузка. Самое забавное, что в одной из рук девицы до сих пор была бутыль с водой, которую та сжимала на автомате. Взмах и их падение прекратилось, не донеся парочку до плотоядных чешуйниц всего-то метров на двадцать, после чего деми-эирлайнс начала набирать высоту, отрываясь от гигантского червя где-то в глубинах песчаного ада.

- Не обольщайся, если я перестану махать крылышками – подохнем оба.

Философски заключила уже взявшая себя в руки богиня, на автомате посылая лекарский импульс Слабый, но края раны сшить хватит. А то так кровью истечет, придурок, прости богиня. После нехитрых манипуляций и отряхивания крови с лица, демиург тоже задумалась. Значит ловушка и ее хозяин уже выяснил, кто такова, несмотря на все вживленные чары. Плохо. Практически также плохо, как и то, что тут действует орден. Просто умереть не страшно, а вот совсем покинуть реальность.. Не хотелось. Очень не хотелось. И приходилось признать, что умудрившийся выжить безумец ей также нужен, как и она ему. Придется вместе с этим разбираться. Но стоит ли говорить ему про свою "золотую" кровь? Или и дальше прикидываться этнархом? Хм.. ну, если он ее потом убьет, то хотя бы поглотить не сможет, ага. А так защитнику лучше знать весь расклад.

- Эй, ты там как, очухался? К замку-то мы долетим, но тебе нужно еще кое что знать. Мы собираемся попереть лоб в лоб на демиурга. Мне-то не впервой, но мои силы утекают. Если же я там погибну, есть шанс, что Аркхейму настанет конец и барьеры лопнут, сметая нас с космической карты. Возвращаться некуда будет. И да, охотиться будут по большей части на меня, как на.. клевета, конечно, но золотую кровь. Видишь ли, я первородный демиург. И если меня тут ненавидят, то у них действительно есть причины в прошлом. Много времени прошло, конечно, война закончилась, но не здесь. Ашер, ты тут дольше, что скажешь про обстановочку? Я-то только аномалию и запалила, да решила проверить на наличие живых, чтобы не схлопывать еще несколько жизней в довесок к потерянным. А тут многоножки, дрожь земли и один из собратьев. Ну ты понимаешь.. Ситуация, мягко говоря, хреновая..

Начала переговоры девушка, признав ношу таки разумным и живучим (что даже важнее) существом, с которым ей так или иначе придется вести дела. Хотя бы пока не выберутся в знакомый Процион. А там уж разберутся кто чьи части тела на стеночку повесит. Хотя.. Эль задумалась.. Не, подобное ее не интересовало, как и коврик из шкуры дроу. Может и не пацифистка, но Миролюбие все же не любила конфликты, особенно боевые, особенно по своей инициативе. Да и пока что поведение Ашера не выбивалось из шаблонов загнанного создания. Ему ведь тоже домой, наверняка, хочется, а кто он по жизни в этом доме – потом разберутся.

[Ашер]

Ашер восседал на монолитной черной лестнице замка, который вблизи оказался куда масштабнее, чем казался издалека. С усмешкой окинув взглядом свой "новый транспорт", он, вместо ответа, вдруг вцепился ей в горло. Без всякого предупреждения, стиснул ее тонкую шею и поднял, словно куклу. Его пальцы ощутили, как хрупкие пальчики пытаются отчаянно выгрызть себе хоть каплю воздуха.

– Ты, наверное, решила, что раз мы спасли друг другу жизни, то стали товарищами, – прошипел он, врезаясь пальцами в ее шею.

На удивление, рядом с черным мрамором тело девушки не казалось таким плотным на ощупь как тогда на скале. Он понял что это место сильно ослабило его спутницу и виной этот мрамор.  Похожие ощущения он испытывал, когда скрашивал вечера с обычными девушками – без защиты магии, хрупкими, словно стекло. И казалось, что он мог сломать эти игрушки. Ашер все же чувствовал какие-то остатки силы, лишь крохи, но даже они представляли опасность для него.

– Видимо, ты не понимаешь, в каком положении находишься. Это место выкачивает из тебя все соки. А значит ты не опасна.  Не хочу убивать тебя просто потому, что ты пока полезна. Вернее, твое тело. И "Пожиратель богов", – он бросил взгляд на монстра, нависшего над замком, но не трогавшего их, лишь наблюдавшего. Что-то не позволяло существу напасть, словно существовал барьер.

 – Он набросился только тогда, когда ты появилась на горизонте. Демиург, да? Да мне плевать, сейчас от твоих сил почти ничего не осталось, так что не нужно говорить с таким гонором. И, кстати, я тут подумал... Какого хрена ты, тупила там? Если ты Демиург могла бы и спсти нас. Но ты стояла и смотрела. Чего ждала? 

Вспоминая последние мгновения его жизни, и то, как она застыла, когда чудовище поползло на них, он сильнее стиснул руку, но тут же ослабил хватку, взяв эмоции под контроль. Отпустив шею девушки, он позволил желанному воздуху ворваться в ее легкие. Эльф вытянул длинное крыло девушки в сторону и задумчиво оглядел его. В голове пульсировала одна мысль: причинить максимум дискомфорта, сломить волю. Пусть это божественное существо сейчас почти обычный человек. Именно через боль он хотел закрипить свою доминирующую позицию. 

– Давай установим правила. Понимаю, ты считаешь себя богом. Но теперь ты слаба. Ты ничто. А значит, я могу занять эту позицию бога. Если я говорю что-то делать – ты делаешь. Даже скажу пыль с моих ног слизывать – ты это сделаешь. А если нет... – он ухватил пучок перьев и потянул. Красивые белые перышки закружились в медленном танце. Ашер схватил следующий пучок. – Если ты здесь умрешь? Если я не смогу выбраться отсюда, не пролив твою кровь, я пролью твою кровь. Даже не дрогну и не подумаю о других. Я не герой, я жертвую всеми ради себя. Уверен, насчет полного пиздеца что-нибудь придумают.  И больше не смей ставить мне условия! – еще одна копна перьев взметнулась в воздух.

Он отпустил крыло девушки, выпрямился и посмотрел на статуи, чьи головы были повернуты в их сторону, а на лицах застыли улыбки от уха до уха. И вдруг раздались два писклявых, противных голоса, режущих и отравляющих душу. Хором они закричали: "Убей ее! Убей! Уничтожь это отродье!". Голоса словно гипнотизировали, и Ашер замер. Если для него они звучали как нечто бодрящее, придающее сил, то на девушку могли подействовать пагубно, вызывая страх, панику, желание поскорее покинуть это место. А покинуть это место – верная смерть, ведь чудище, охраняющее замок, не дремлет. Ашер сделал шаг вперед к девушке. Видимо, статуи все же получили контроль над его разумом. Статуи залились истерическим смехом, предвкушая, как черный мрамор обагрится золотой кровью.

– Ну, и долго ты тут будешь сидеть? – раздался обыденный тон. Ашер не был намерен причинять вред своей спутнице. Его ментальная магия защищала его всю жизнь, не только от различных монстров или людей, но и от собственной энергии, дабы тот совсем не слетел с катушек от своих игр.

Статуи, вместо криков о том, как Ашер мог проигнорировать их, захохотали и, казалось, даже не были расстроены. Они хохотали, как гиены, смеялись так, будто услышали шутку на миллион. Ашер повернулся к одной из них, нахмуренный и явно раздраженный смехом этих каменных существ. Он дождался, когда девушка поднимется, и, игнорируя заливающиеся смехом статуи, пошел вверх по огромной черной мраморной лестнице. "Ты мог даровать ей быструю смерть, но уготовил участь похуже... Замок Ненавистников, замок Творцов, нашедших способ победить бога, черный замок Богоубийц, смертная тюрьма для бессмертных существ. Место, где конец бесконечного наступает, где все создано для управы над богами". Статуи отвернулись от уходящих мужчины и женщины. Ашер словно не слышал предупреждений и спокойно шел вперед.

– Хочу тебе кое-что сказать, возможно, барьеры уже лопнули, и возвращаться некуда. Так, для справки, – с усмешкой и издевкой проговорил он.

Они шагали по длинной широкой лестнице, в рисунке черного мрамора едва просвечивались силуэты лиц, словно бьющихся о стекло. Еще одна загадка для размышлений. Ашер игнорировал большую часть слов девушки, потому что для него ее болтовня ничего не значила. Ведомый лишь своими целями, он шел к ним, а девушка была лишь легкой ступенькой к его взлету или падению... Наконец, томные, надоедливые ступеньки закончились, и их взору предстали массивные черные ворота, украшенные каймой из искаженных лиц. Надпись на дверях гласила: "В обитель входящий может только с дарами приходящий" (ну мы поняли что за дары).

Эльф нахмурился, не понимая слов, но дверь медленно и со скрипом начала открываться, да с таким, что пол гудел. Когда показалось ребро двери, Ашер изумился. По сравнению с толщиной двери он – тростинка. Его лицо расплылось в улыбке, неподдельном любопытстве и нетерпении. Наконец раздался щелчок, и двери остановили свой ход. Из глубин этого черного замка повеял ветер с песком, с едким запахом старости или консервации, называйте как хотите. Ашер сделал шаг вперед. Вторая волна была не ветром, а мощным импульсом, который, казалось, подействовал только на Селену, и как он сказался на ней, Ашера не сильно интересовало.

– Пошли, – сухо произнес он, шагая вглубь.

Главный зал замка был увешан клетками, из которых свисали синие руки, где-то валялись просто кости. Огромный зал делился на две ветвистые лестницы, а если поднять взгляд, то над ними можно было увидеть множество хаотично расположенных лестниц, а где-то в самом верху – фреску. На фреске были изображены гуманоидные существа с некой иглой в руках, а в клетках рядом с ними – боги, чьи тела были усеяны мелкими точками. Ручеек струящейся золотой крови медленно тек в золотой фонтан, окрашивая пустыню в зеленые леса, поля, реки, водопады и озера, а дети выздоравливали. Бесплодные пустыни, которые были брошены богами, вновь стали обитаемы.

– Ну что ты мне скажешь? Тут на стенах какой-то текст. Прочти (придумайте что-нибудь связанное с поднятием по лестницам) быстро! – на последнее слово он поставил ударение.

[Элериум]

Однако. Судя по внешним признакам и пальцам на шее девушки, к сотрудничеству объект был не склонен и дипломатией не страдал. Но что напрягло больше, так это то, что глотку реально перехватило, отчего вроде бы богиня начала растерянно болтать оторванными от земли конечностями, пребывая не столько в ужасе, сколько в шоке. Одном вечном, никак не переварящемся шоке. Надо же, ей, кажется, неплохо бы дышать.. Хотя пока еще выходит обходиться и так, но больно было. Легкие обожгло, а тельце лишь продолжило достаточно бестолково трепыхаться. В конце концов, сейчас Ашер и правда был сильнее и затевать с ним драку.. Плохая идея. Даже если на опыте тысячелетий вывезет, то дальше придется двигаться одной, а у пацана (в сравнении с той же Эль, конечно) тут явно опыта поболе было.

И все же несмотря на мнение эльфа, демиург уже примерно прикидывала последствия своего любопытства. Как и выкупала характер собеседника, выдавая свое мнение лишь изучающим прищуром глаз. Нет, товарищами девушка их не мнила, но и не думала, что спутник решит увеличить количество проблем еще и противостоянием с относительно дружелюбным персонажем, более того, решит ее сломать. Не то чтобы это было нереально, но обстановочка не располагала. Все же у белобрысой слишком большой опыт "допросов", когда девушка попадалась или проигрывала. Слишком часто ей память шибало за жизнь, да и шило в заднице ту обычно неслабо подставляет. Также демиург понимала, что времени у нее маловато и скоро от истощенного магически этнарха Элериум будет не отличить ни внешне, ни по факту. Однако убирать крылья девушка не спешила, если придется удирать, то они ее билет без магии. Если их окончательно не переломает один неуравновешенный психопат, конечно. Хм, а если он ее таки придушит, это столетка или пока-пока мироздание?

Вопрос "чего тупила" был прям в точку. Однако отвечать беловласая не спешила, сочтя оный риторическим ибо ее шею лишь сильнее стиснули. Не, технически Элейн могла вступить сражение с хтонью богоненавистником, но.. Но. Во-первых, демиург реально была в шоке, перманентном. Это меньшая из причин, но и она имела место быть. Если откинуть шок (опыт сражения на внешней орбите был солидный, а там и пострашнее "черви" были), то во-вторых выступило бы ослабление. Легче было сбежать, нежели расходовать силы. Ну и в-третьих.. А вдруг убьет? Богиня как-то привыкла к безнаказанности, а тут недружелюбный собрат, прущий против договора. Глупо как-то так умирать.. Ну и личность червь демаскировал при том, что Луна его даже не почуяла. Короче, причин торможения было много. А вот резонов оные озвучивать – кот наплакал. Особенно учитывая дальнейшую воспитательную работу.

Нет, демиург не сдалась и не испугалась, но правила игры приняла достаточно просто. Если мальчику хочется покомандовать – пускай, все равно у нее сейчас нет идей. А чем меньше тот бесится, тем меньше ресурсов тратит на противостояние Элериум. Поиграть в послушную девочку не сложно, особенно учитывая личные фетиши первородной, не стремящейся к лишней ответственности. Но это уже другая история. Сейчас же ресницы хрупкой этнархи затрепетали, а после глаза опустились до полу, чтобы не гневить хищника под боком. Крыло послушно открылось, а жертва вздрогнула от боли, но возмущаться и пищать не стала, принимая руку хозяина над собой. И оставила оного бороться с манипуляциями местности. Может богине и будет на руку его своеволие.. Как минимум, высоки шансы, что темный пошлет любого, кто ему указывает, а значит приказ "убей ее" выполнит четко наоборот.. Или не выполнит. В любом случае, беловласой лучше сохранить побольше сил, отчего та покорно опустилась на пол у ног хозяина, признавая его верховенство даже физически.

И вот он, тот самый приказ, сидящая обессиленная богиня и контроль разума. В какой-то момент Элейн даже испугалась, робко глядя в глаза мучителя и потенциально палача. Чуть глубже видимости же приготовилась сражаться. Но неожиданно оказалась права. Ашер попер вопреки, вновь подхватив изображающую ветошь Эль и потащив за собой. Вот только дальнейшие речи статуй насторожили уже богиню. Хотя не, врет, насторожена она была уже давно. Очень-очень давно. Какой капец.. Оставалось надеяться, что хотя бы семья сюда за ней не сунется. Муж и две дочери. По крайней мере чаще всего в таком соотношении полов. И все демиурги, как на подбор. Нечего им тут делать.. Хотя.. Может быть Война и вытянул бы боевку лоб в лоб без сил, но вот его супруга как-то больше уловками жила. Да и в последние миллениумы не особо сражалась, разве что с неразумными хтонами. Тут же хрень похлеще была.

- Я бы почувствовала.

Все же тихо произнесла Элейн на заявление о барьерах. И в этом богиня была уверена, потому что если нет.. То в чем тогда смысл ее жизни? И верить она в это будет до конца своей вечности, сколько бы ни ломали, пока сама лично не увидит. Да и как демиург может не почувствовать смерти своего творения? Они слишком прочно связаны. Даже без магии. Да и приток от ордена слабый, но шел. Возможно, если остановить отток в плиты, то Элериум даже накопит обратно резерв на разнесение этого местечка изнутри. Возможно. Но не факт. О, врата ада. Оказывается они таки существуют не только в мифологии иномирян, принесших такое понятие как "душа" на Аркхейм. Девушка осторожно покосилась на Ашера, пытаясь выяснить намерения "хозяина". И улыбочка ей не понравилась. Впрочем, стоит заметить для честности, дроу ей в целом не нравился.

Финальный зал был мягко говоря безвкусным. Однако функциональным. Куча клеток, угнетение, безнадега. Если это не Чернобог, то Элейн честно пересмотрит свою стратегию по их истреблению ибо других таких отщепенцев ее разведка не знала. Фреска же не украшала, а скорее была инструкцией к действию. Акупунктура смерти, на которую покорно шедствующая за садистом Эль смотрела с брезгливостью. Вот уроды, прости небо, которым чужая сила покоя не дает. Будто это первородные выбрали такими родиться, а потом не захотели умирать. И никто эти пустыни не бросал, их уже создали такими, судя по всему. И о каких детях вообще речь.. Белиберда какая-то, но вставал вопрос честности. Если демиург расскажет дословно как ее убить – велик шанс, что так и сделают. С другой стороны, тут куча стукачей, которые могут перевести и без нее. В итоге белобрысая решила не юлить, дороже обойдется.

- Каждый шаг к вершине – путь к высвобождению золотой крови и низведению носителя ее. От вершин к низовьям кровь прольется реками и омоет пески живительным потоком, возрождающим жизнь покинутых земель.

Хмуро перевела девушка, четко осознающая весь бред ситуации. Лечить в пустыне уже тупо некого, а демиурги, будем честны, давно не творцы сущего, слабоваты. Либо это ловушка начала времен, либо у кого-то неслабый психоз. Хотя кто знает, первородных еще не убивали. Может и вырастет кактус какой, чего уж. Правда сама Эль этого уже не увидит. И не спросишь же, что задумал пленитель. Так что девушка пока не тратила силы на сопротивление, экономя оные на финальную битву, и послушно следовала за дроу.

[Ашер]

Эльф напрягся, словно струна, перетянутая непонятными словами его спутницы. Хаотичные лестницы вились, словно заколдованные змеи, сбивая с толку. Ашер скрестил руки на груди, словно ставя барьер между собой и потоком её знаний — "Не холодно, не жарко, толку как от пойка," — заклеймил он её в мыслях. Он понял: клинком путь не пробить, потеряны те, где-то в воздушной кутерьме (не помню, брал ли? Пусть потерял!). Без оружия даже бывалый воин чувствовал себя неуютно, но разве это делало его менее опасным? Ситуация, словно петля на шее, затягивалась. Единственный выход — эти проклятые лестницы, пляшущие под потолком. Эльф, утробно рыкнув на девушку, одними глазами бросил "Бесполезная". Подскочив к ней, словно хищник, он зачерпнул её волосы в руку, задрал ее голову назад и, словно маньяк, втянул аромат её шеи. - Что же, пользы особой нет... но надеюсь, на вкус будешь неплоха. То ли от голода, что грыз его изнутри, то ли желая просто напугать, он коснулся её шеи горячим языком. Медленно, с хищной улыбкой отстранился. Будем честны, смотрел он на неё не только как волк на зайца. В нём клокотали и другие, более тёмные желания. Заточение ещё не будило в нём подобного интереса ни к одной встреченной здесь деве. А уж осознание её значимости "там", наверху, лишь подливало масла в жерло его вожделений. Не то чтобы страшился кровосмешения — плевать! И на возможные последствия тоже. Сама её беспомощность взрывала его тёмную душу вспышками восторга. - Ладно, — прошипел он, — может, и будет от тебя прок, но плясать будем под мою дудку! Грубо схватив её за талию, подхватил на руки. Сгруппировался, расставил ноги на ширине плеч, мышцы вздулись от напряжения. Выдохнул обжигающий пар и, отставив правую ногу, прыгнул. Просто прыгнул вверх, наобум. И, о чудо, ухватился за перила движущейся лестницы. В этот момент лестницу повело в сторону. Держась одной рукой, второй прижимал к себе девушку. Не время церемониться. Эльф, недолго думая, подбросил её вверх, словно тряпичную куклу, а затем и сам вскарабкался наверх. Тяжело далась эта акробатика, особенно после пустынных скитаний, но он не сдавался. В этом, наверное, и заключалась его "изюминка" — упорство, доведённое до абсурда, готовность идти до конца, выбирая пусть не лучшие, но работающие варианты.

– Так, полдела сделано... – выцедил эльф, отряхивая руки. Задрал голову. Лестницы, словно обезумевшие маятники, продолжали свой хаотичный танец. Но на одной из них эльф заметил что-то похожее на человека. Сидящего и смотрящего на них сверху. Нахмурился. Снова сгруппировался для прыжка, оставив свою спутницу на волю случая. Запрыгнув на следующую лестницу, споткнулся и едва не сорвался вниз, но удержался, балансируя на краю пропасти. Когда он подтянулся, то понял, что в силуэте, привлекшем его внимание, не теплится ни искры жизни. Это был то ли человек, то ли кто... Скорчившись, он обреченно сидел на коленях, а вокруг него что-то шептало. Из всей картины страдальца выделялось одно — на его спине алел рисунок, переливающийся серебряным светом. Эльф обошел так называемую статую, и в его голову полезли мерзкие шепотки. Они требовали, чтобы он впитал их крик, чтобы коснулся рисунка, впивались в мозг с каждой секундой, прошивали тело. Но Ашеру и не нужно было, как ворон на поле боя, он заприметил блестящий жетон. Медленно коснулся костлявой спины мертвеца, и печать, словно живая, поползла по его руке, обжигая кожу огнем. Она прожигала не только плоть, но и экипировку, двигаясь к спине. Ашер пытался сорвать её, но безуспешно, лишь калечил себя. Когда печать достигла спины, он согнулся в утробном крике. Верхняя одежда рассыпалась пеплом, а глаза налились серым, мертвенным светом. И голос в голове изрек:

"Теперь ты наше оружие, ты вершитель казни, ты смертный палач, ты наш гнев, и ты будешь убивать богов, уничтожать их и омывать их кровью сухую землю! Мы даем тебе наше оружие — "Печать Кричащих"! Пронеси крики нашего народа с земли прямо к небесам!"

Ашер не знал, как избавиться от этого скрежета, отдающегося в его душе. Просто решил ничего не делать, и шепот, словно уходящее эхо, затих. Печать же укрепилась на его спине. Артефакт еще не явил себя во всей красе, но Ашер подсознательно понимал, как он работает. Вытянув руку, он разверз пространство и вытащил оттуда копье, заряженное энергией. Но это было только начало! Открылось еще несколько разломов, и оттуда явилось другое оружие. С восторгом на лице он наблюдал за новыми игрушками, крутя копье в руке. Но его интерес явно не разделяли существа, своим стрекотом выдавшие свое присутствие. Эльф задрал голову. На лестницах показались чудовища: странные, безликие, с дырами, зияющими вместо лиц, — бесконечные черные дыры. Они издавали гул, вместо хрипов и вздохов. Их было не мало. Много, очень много, огромное количество. И путь наверх они явно преграждали. Но эльф не испугался, наоборот, увидел в этом возможность.

– Птичка, похоже, у нас гости, – промурлыкал эльф, бросив взгляд на свою спутницу. Чудовища, словно по команде, прыгнули с верхних этажей, издавая свой жуткий гул.

Ашер не терял времени и решил сбить их до того, как те займут все пространство этой широкой лестницы. Пространство за его спиной разверзлось, и множество орудий обнажили свои лезвия. Ему оставалось лишь грациозно вскинуть руки, как дирижеру, и узреть силу артефакта. Что он и сделал. Небо над ними разверзлось вспышками. В каком-то роде это действовало на чудовищ, но боли они не ощущали и, даже с оторванными конечностями, продолжали двигаться. Ашер решил покрасоваться своей силой, встал за девушкой, чуть нагнулся, и начался танец. Монстры перли и перли, а Ашер отбивался от них, словно лев, защищающий свою добычу. Вместо звука разрываемой плоти слышался звук разбиваемого фарфора, вместо крови — золотой прах. И среди этой пестрой картины только эльф выделялся своим эпатажным поведением. Он кружился вокруг своей спутницы, не давая ни одной твари подойти к ней. Защищал ее, как мать защищает свое дитя, но, скорее, он боялся потерять столь ценный ресурс. Но даже Ашеру с трудом удавалось сдерживать их натиск. Количество подавляло. И без того измученный недавней борьбой в пустыне, он быстро выдыхался. Монстры же не знали усталости, и их копотью было застелено все вокруг. Эльф посмотрел наверх.

– Блядь, сейчас-то не тупи! – выпалил он в яростном оскале.

[Элериум]

Да уж, лестниц тут было много и подсказками явно были не строфы на стене. Может тут как в "Лабиринте" надо прыгнуть в центр и упасть? А, им же не спуститься надо, ну тогда.. Ай! Пленница по прихоти (еще пока до конца не понятно чьей именно) вновь оказалась в опасной близости к агрессивному самцу рода человеческого, пронзаемая гневным и презирающим взглядом. Ой, подумаешь.. Ее и хуже приласкивали за жизнь, а плавающей самооценкой белобрысая не страдала. Инстинкт выживания тоже хромал на голову и ноги, поэтому Элериум достаточно спокойно смотрела в ответ. "Ну и что?" отвечали уже ее глаза. Однако боль в оных все же появилась, кожу головы жгло огнем от резкого натяжения, но отсутствие сопротивления быстро свело это к отметке "удовлетворительно". Но вот смысл фраз, наполнял глаза еще и недоумением. Просто демиург не совсем понимала, стоит ли понимать угрозу буквально или все же пошлым намеком. С одной стороны, озабоченным эльф не выглядел, его безумие простиралось в несколько иной плоскости, с другой мужик он и в пустыне мужик, а садист или нет – дело десятое. Однако последнее можно адаптировать и для обратки. Женщина есть женщина, так что сколь не сильна была бы Элейн, но она вздрогнула от такой хищной ласки, подсознательно ожидая продолжения. Другое дело, что мозгами та скорее реально расчитывала, что ей глотку перегрызут, а не распаковывать из платьишка начнут. Ну не создавал дроу романтичной атмосферы.. Девушка мелко испуганно подрагивала в чужих руках, что не отменяло некоторого замешательства в глазах. Как реагировать Элериум не придумала, отчего пошла по проторенному пути подчинения.

Который вновь привел демию к полету. Крылатая лишь ойкнуть успела, как оказалась на ручках. Ладно, может он и создавал налет романтизма, но взгляд и действия явно говорили об обратном! Этнарх растерянно затрепетала крыльями, пытаясь те удобно устроить и не мешать одновременно, но видимо все же подправила направление в процессе. Блин, не переломать бы.. Самой или с помощью, угу. Тем временем, одна придерживающая золотую тушку рука куда-то делась, вынуждая белобрысую саму обнимать мучителя. Падать не хотелось. Но чем ему вариант взлететь не подходил? Крылья хоть и полиняли малясь, но целы же.. И пока древняя думала – ее куда-то кинули. Самые короткие отношения в истории, честное лунное. Сгруппировавшись на голых рефлексах, миролюбивая приземлилась на площадку без особых увечий, особенно для тонкокостных пернатых конечностей. Сложив те обратно рюкзачком, девушка поднялась на ноги и осмотрелась. Лестниц много, смысла мало, да и кого нужно "нейтрализовать" пока не понятно. Все подсказки были лишь на то, что первородной тут кранты, а вот как спастись и разрушить симуляцию – вопрос открытый. На который если не ответ, то предложение поступило достаточно скоро. Ашер нашел какого-то гуманоида с очень подозрительной по мнению богини печатью. Захотелось найти что-нибудь тяжелое и приложить недостатую от всей "добренькой" души. И самое противное, что Элейн тоже слышала шепот. И подозрительно косилась на дроу все больше, прикидывая надо ли стукать "канделябром" и его, причем прямо сейчас. То что оный инструмент вершительница судеб еще не нашла Эль совершенно не смущало.

От мыслей демиурга отвлек скрежет, сводящий даже ее зубы. Первородная поморщилась и в очередной раз настороженно посмотрела на временного хозяина, который еще и оружием разжился. Копье. Самое то для сражения с летающим противником, умная печать, чтоб ее. Однако зачем на них натравили существ, если Ашер должен убить ее своими руками? Элейн поморщилась, глядя на эти рожи, отчего тоже далеко не сразу начала действовать. Отчасти это было связано с мышлением бога, для которого секунды не время, да и минуты тоже, но была в этом и доля заслуг Ашера, добровольно навесившего на себя ответственность за их жизни, пленив древнюю. Назвался груздем так командуй, а сама Луна уже подключится по желанию или если все совсем дерьмо будет. Так что некоторое время потерявшая шляпку девица наблюдала за этой пляской смерти, попутно прикидывая, а что сама-то может без магии и оружия в данной ситуации. Чуть позже ей прорычали приказ. Пожав плечами, Эль не стала драться, а подхватила эльфа, поднимая их двоих в воздух и минуя толпу монстров поверх. Молча, без комментариев, даже без возражений на тему своего интеллекта. Потом, если будет смысл, выскажет, а сейчас и правда времени немного. Зато монстры погоняли потенциального палача, в очередной раз расходуя силы дроу. А это уже на руку ослабленной богине, если ситуация повернется совсем уж против нее. Так что тупи не тупи, а изображать тормоза Эль было выгоднее, чем тратить собственные ресурсы для того, кто все равно не оценит. И с видом искреннего подчинения слабой девушки властному хозяину. Пфф, мало что ли ролевых игр было за несколько тысячелетий жизни? Справится уж как-нибудь. Наверное.

[Ашер]

Эльф принял помощь девушки с невозмутимостью, достойной каменной статуи, даже бровью не повел! Словно так и надо, аплодисменты, красная дорожка! Лишь слегка наклонил голову, наблюдая, как мерзкие твари, словно дрессированные цирковые собачки, вскинули свои поганые морды и, подвывая от предвкушения, начали карабкаться по лестницам. Ашер времени не терял, ведь эти "любители обнимашек" наступали на пятки со скоростью курьера, доставляющего пиццу в час пик! Он взмахнул руками, словно дирижер, и за его спиной разверзся настоящий портал оружейного безумия! Мечи, топоры, алебарды – все посыпалось градом на головы преследователей. Что-то попало в цель, что-то пролетело мимо, но главное – темп "танца смерти" был сбит!

Но тут, словно гром среди ясного неба, с потолка обрушилась волна энергии! Ба-бах! Вся сила, как корова языком слизнула! Спутницу эльфа так тряхнуло, что они камнем полетели вниз, словно мешок с картошкой, выброшенный из летящего самолета! Эльф, галантный засранец, не растерялся и даже в падении умудрился извернуться, подставив девушку под удар. "Жестоко? Возможно. Зато я выживу, а она, надеюсь, отделается легким испугом!" – наверняка подумал он.

Звук удара был похож на падение рояля с крыши небоскреба. Кажется, даже Ашеру, несмотря на его гениальный план амортизации, прилетело нехило. От удара его вырубило напрочь. И снова этот безумец нанес вред не только себе, но и бедной девушке! Голова эльфа покоилась на ее груди, а из его внутренностей, словно из прохудившегося ведра, хлынула теплая кровь, заливая ее одежду.

Почему он не использовал пси-разгон? Да потому, что тело эльфа – это нежный цветочек, боящийся сквозняков! Такие перегрузки для него равносильны самоубийству! Он терпел боль, карабкался, цеплялся, но, поняв, что его собственные силы на нуле, решил вот так "изящно" смягчить падение. Получилось, мягко говоря, хреново.

А тем временем "гости" уже тут как тут! Костлявая рука, вылезшая из-под лестницы, словно прямиком из фильма ужасов, потянула к ней... И вот, одна из тварей уже возвышается над ней, дыша, хрипя, словно пытаясь сказать что-то. Но кто будет слушать бредни тех, кого и человеком-то назвать сложно?
Эльф все еще хрипел, но дышал! Его глаза не открывались, а сам он, словно бревно, лежал на девушке. Вот он – шанс! Можно добить ушастого или, плюнув на все, сбежать, оставив его на растерзание! Пусть волна силы и выжгла приличный кусок ее внутренней энергии, но все же, она вполне может вырваться из этой передряги. Судьба подкинула ей выбор, словно горячую картофелину! Что она сделает?

Помочь эльфу. Отношения с эльфом улучшаются, и он становится чуть добрее к девушке и теперь воспринимает ее как товарища. В будущем он рискнет собой ради девушки, чтобы вернуть свой долг.

Сбежать и оставить эльфа. Вы решаете сбежать и оставить его умирать, но кто знает, что с вами может сделать эльф потом? В мстительной ярости он ничем не погнушается, и его безобидные угрозы станут страшными действиями. Больше боли, больше унижений.

Давайте окунемся в мутную историю превращения эльфа в дикого зверя! Многие считают дроу существами странными, мол, чего от них еще ждать? Но этот экземпляр даже на их фоне выделялся! Драки? Постоянно! Смерть дышала в спину? Завсегдатай! Характер – как у кактуса в самый жаркий день. Никому он доверия не внушал. И знаете, кого за это благодарить? Папочку!Этот папаша был истинным, до мозга костей, племенным дроу. Племя для него – всё, семья – так, пыль под ногами. После смерти матери он, видимо, решил, что Ашер – идеальная боксерская груша для его неудач. А когда папаша понял, что Ашер, как истинный дроу, начал точить зубки в ответ, выкинул его, надеясь на скорую и мучительную кончину! Ха! Обломись, папаша! По воле судьбы (или какого-то злобного бога), именно Ашер стал рукой смерти своего племени. Собственноручно вырезал всех, до последнего! Представляете, какой триумф?Голод, нищета, издевательства, насилие – все это вместе слепило из него того самого темного ублюдка, которым он и является. Отсюда и его девиз: "Действуй только для себя, в свою пользу!" Даже поступок, который он совершил в отношении богини... Это не просто выходка, а холодный, циничный расчет! "Она же бог, – наверное, – не помрет!" Вот с такими мыслями он и натворил дел. А что будет дальше?

[Элериум]

Помощь приняли безразлично и даже жестоко по итогу, но Эль и бровью не повела. Если вдуматься, то красных дорожек богиня и не ждала, относясь к дроу как к вздорному ребенку. По возрасту точно проходил критерии, по поведению также особой мудростью не страдал. Смертные.. импульсивны и принимать близко к сердцу их перепады настроения и выпады бессмысленно. У демиурга были цели и она их придерживалась. Одной из них было спасение невинных. Да, да, Ашер под это понятие подходил с натяжкой, но он явно не выбирал быть здесь. И именно эта мысль была главной. Разберутся меж собой уже в Аркхейме, где демия сдаст его на перевоспитание лемурам не моргнув и глазом. Хотя бы для оценки опасности и террористических наклонностей, если не переписывание личности. Но здесь он лишь потерянный ребенок ее мира и ее подопечный. В конце концов, Элериум делала облет не только из любопытства, но и из искреннего желания помочь потерянным. Добрым или злым.. Какая разница? Он живой. Его жизнь чего-то стоит. И раз уж взялась, то нечего выпендриваться, изображая вздорную принцессу третьего эшелона власти, которой вместо кремовых салфеток подсунули цвет слоновой кости. Нет уж, на подобную демиург не тянула. Скорее на шальную императрицу и то по очень большому настроению взять ответственность хотя бы за последователей. Обычно такое бывало когда Архи стоял на грани тотального краха, ибо мало что иное могло растолкать забившееся в угол и раненное в душу божество. Брать под свой лен столько жизней просто так, ради ощущения власти? Увольте. Тут же вроде как один смертный, да и не ждет он от нее многого.. Крылышками махать не так уж сложно что одной, что с кем-то, так почему бы и не прихватить? Отдельным плюсом было то, что Аш до сих пор не пытался ее целенаправленно убить, даже ослабшую и растерянную, играющую в жертву или уже давно являющуюся ей. Лишь бы нормально долететь до вершины, а там уже посмотрим, есть что достойное уничтожения или нет.

Однако этому не суждено было случиться. На демию вылилось столько энергии, что чуть сознание не пропало. Крылья беспомощно дернулись в воздухе и перестали держать в нем парочку, сцепленную друг с другом конечностями. Где-то в процессе оглушенную Элейн перевернули спиной вниз. Благо падали высоко и богиня умудрилась приземлиться боком, уберегая самые хрупкие части своего летучего организма. Да уж, мудрости эльфу и правда недостает. Им если и драпать, то лётом, сломает крылья – сломает шанс. Вздорный ребенок. Эль закатила глаза. Сама она пережила падение неплохо, под конец сотворив что-то типа парашютика из крыльев в процессе и являясь более крепким организмом даже в подражательском облике. Укрепленные и облегченные кости, прочий цимис. Разве что чувствительность дефолтная была, отчего девушка болезненно застонала. Правда всласть поиграть в оскорбленную невинность обстановочка не распологала и демиургу пришлось хватать копье Ашера (да да, то которым должны были ее убить) и убивать костлявого над ними прямо из позиции лежа, удивляясь чего это дроу затих и не орет на нее благим матом. Их осыпала очередным золотым пеплом и лишь тогда Элейн обратила внимание на темнокожего вплотную. Твою ж эльфийскую мать.. Ты как умудрился так пораниться, приземлившись на мягонькую первородную? Вон, даже голова на груди покоилась, а там пара подушечек безопасности была. На автомобиль не хватит, но на одного средних размеров парня – вполне.

- Да твою ж бездну..

Вслух произнесла Луна, оценивая повреждения мужчины. Но стоило оценить, что он упрямый настолько, что достойно уважения. Кишки вывалились, а хрипит ей еще что-то! Скорее всего очередные оскорбления, которых Селена так и не дождалась чуть раньше. Богиня прищурилась. По логике выживания, Ашер был скорее угрозой и его бы прикопать по-тихому. Его разум могли банально захватить и направить против Эль, да и психологическим здоровьем парень явно не страдал в плане наличия повышенной агрессии и отсутствия совести. Будь первородная смертной – будьте уверены, она скорее всего сбежала бы. Но за тысячелетия девушка так привыкла к респавнам, что как-то не особо и боялась умирать.. Не верила что умрет до конца. А вот этот человечек – определенно точно да. И вспомним про изначальную цель его спасти. Магии было маловато, а полет забрал еще больше (намекая, что не надо ей наверх, ну вот совсем не надо), но той было еще достаточно, чтобы и исцелить мужчину, и приныкать на черный день несколько заклинаний. Времени творить сложные вязи не было, как и желания, поэтому Элериум закатила глаза и, словно на что-то решившись, поменяла ситуацию с расположением тел. Рана теперь была сверху и кровь текла меньше, а дроу оказался на спине. Сама же беловласая лежала на нем в окровавленном наряде и концентрировала энергию на знакомом плетении благословения. Шаблоны всегда использовать проще. А то что в оном энергия шла через губы.. Ну, мелочи так-то, переживет.

Пользуясь беспомощностью эльфа, Элейн приникла слегка светящимися золотом губами к губам Ашера. Не то чтобы обязательно было так, но может это тоже ей потом на руку сыграет, кто знает. Да и хотелось парня побесить слегка. На деле Эль думала вытворить подобное еще на ручках ибо шило из задницы никто не вынимал, но демию выкинули раньше, чем азартное божество вытворило очередную дичь. А тут лежит, понимаешь, белоснежкой, даже темная кожа какая-то серая стала от обескровливания. В сознании, тепленький, но едва двигающийся. Как удержаться? Да и кто знает, сколько проживут еще, может хотелось умереть девушкой, а не сосудом с золотой кровью.. Хоть что-то запоминающееся оставить. Ну и дурь, конечно, много дури. Губы уже просто целовали эльфа, а свечение пошло внутрь его, залатывая раны, пока девушка аккуратно запихивала внутрь кишочки, прижимаясь и оглаживая одновременно. Такой вот флирт на поле боя, агрессивный. Лицо тронула усмешка от нелепости ситуации и понимания, что все равно характер парня это не исправит. Ну и подумаешь, она сделала что хотела сама и теперь наслаждалась реакцией. Даже если ей сломают то самое крыло. Эмоции, как же падка до них была Эль.. Однажды эта адреналиновая гонка ее погубит. Почувствовав окончание лечения, девушка отстранилась и огляделась, не успела ли до них доползти очередная хтонь? И начала подниматься на ноги, помогая себе взмахами крыльев. И таки запуская диагностику местности, в поисках источника. У подобного к подобному была чуйка, поэтому шанс, что демиург найдет что-то нацеленное на убийство демиургов была высока.

[Ашер]

Всё же эльф сейчас был скорее гостем преисподней, нежели живым – балансировал на самой кромке, прощаясь в мыслях со всеми своими дерзкими мечтами. Надеяться на кого-то? Да он, вечный эгоист и одиночка, отвык от этого, особенно после своего последнего "славного" поступка. Салабо, корчась в бреду от прикосновений девицы, изредка хмурил брови. А когда её губы коснулись его, на лице промелькнула едва заметная, тихая улыбка. Тело успокоилось, разум – штиль после шторма. От их губ потянулась тонкая, изысканная струйка чистого золота, а раны на теле, словно по мановению всевышнего, начали затягиваться. Тело пока что казалось блёклым, но это лишь вопрос времени, когда кровь наполнит его почти пустую оболочку. Если до этого он хрипел, как старый мех, то теперь дыхание стало ровным, и он размеренно засопел, провалившись в сон от усталости – слишком много дерьма с ним случилось в эти дни, отдохнуть толком не удавалось.

Тем временем место, куда девушка принесла эльфа на руках, напоминало небольшой зал с огромными окнами и резными рамами. Красивые, аутентичные колонны тёмного цвета, с выгравированными лицами, будто бы принадлежащими людям. Фрески, изображающие обряды былых обитателей замка. А в углу – книжная полка, рассохшаяся, покрытая песком, пылью и паутиной. Она таила в себе книги, что могли хоть немного пролить свет на "что это за фигня здесь происходит" и "кто все эти твари внизу". Кстати, последние никуда не делись и даже не пытались подняться выше – видно, мозгов не хватило. Помимо полки, на стенах виднелись какие-то царапины, а рядом валялся скелет (видимо, автора этих самых царапин). И послание гласило:

"Тот из немногих выживших в этом аду! Если ты читаешь мои последние слова, прошу, прислушайся! За железной дверью погибла большая часть моих братьев. Там обитает существо огромное и опасное – тоже член братства, но проклятый «Глаголом Бога» и ставший архидемоном во плоти. Чёртовы боги! Только мы вернули покой в наши земли, только мы нашли нашего защитника, как они уже подготовили новые, изощрённые способы нас уничтожить. За что нам такие муки? Кто нам поможет, если самые сильные братства пали от существа за этими дверями? А ведь там спрятано оружие, способное остановить богов! Чёрт, зачем я это пишу? Может, от безысходности? От тоски, что я, возможно, единственный выживший... Сбежал... Трус. Поделом мне умереть в одиночестве, а не со своими товарищами в бою. Если кто-то узнает меня... Моё имя – Гатвер."

А по центру зала и правда красовалась огромная стальная дверь, такая же резная, как и все элементы замка. За ней царила тишина, нарушаемая лишь неясным гулом. Что же это за место? Ответ, возможно, прячется в немалой части книг на полке. Или... в сумке мертвеца, где, помимо оружия, лежал кожаный блокнот.

Тем временем наш безумный эльф начал открывать глаза и медленно подниматься. Его тут же вырвало – видимо, процесс падения всё-таки сказался. Эльф удивился, что вообще жив. Усталость как рукой сняло. Во рту, даже после извержения содержимого желудка, оставался сладковатый привкус, вяжущий и приятный, как сок самого сочного фрукта. Губы поблескивали в лучах солнца, пробивавшихся сквозь запыленные окна. Ашер огляделся, не понимая, где он находится. Какое-то странное место. Но его волновало совсем другое – девушка, которая что-то делала, потому что он чувствовал лёгкие вибрации в воздухе. Поднявшись с пола, он хмуро уставился на свою спасительницу.

– Могла оставить меня там, внизу, когда я отрубился. Зачем спасла? – процедил он, складывая руки на груди, где еще теплились фантомные отпечатки недавней "шалости" богини, отчего он чувствовал себя некомфортно. – Благодарности не жди! – выплюнул он, медленно вымеряя шаги, изучая зал. Слова на стене ничего не дали, так что он прошёл мимо, подошёл к полкам с книгами, взял одну – и та тут же начала сыпаться в руках, как ветхая деревяшка. Он лишь развел руками и посмотрел на ошмётки бумаги, танцующие в воздухе, словно лепестки. Не останавливаясь, он взял вторую книгу. Та уже казалась крепче в грубых руках дроу, но всё же могла рассыпаться. Зачем он взял книги, если не умеет читать? Просто картинки посмотреть? Картинки и правда были, но они изображали жуткие пытки и ритуалы. Ашер застрял над книгой, рассматривая их. Затем подошёл к девушке и протянул книгу.

– Прочти, что тут написано? – потребовал он.

Книга называлась «7 методов мучений бога». В ней описывались способы медленного уничтожения божества с помощью различных пыток и соответствующих иллюстраций. Эльф требовательно смотрел на девушку, ожидая, что она начнёт цитировать. Он словно стал менее агрессивным, не принуждал её, скорее смотрел с просьбой, нежели с приказом. Но кто знал, что может произойти дальше...

История из книги:

"Сколько мы можем молить богов, разбивая колени и лбы об землю? Нам надоело смотреть, как так называемые боги упиваются нашими страданиями, как они насмехаются над нашим горем. Наше племя было цветущим и многочисленным. Мы были первыми людьми этой земли, считали себя любимчиками богов, приближенными к ним. Но они наслали на нас мучения и боль. Наши посевы гибли от светила, вода иссыхала от жары, а скот медленно умирал. И мы страдали. Наши маленькие дети умирали быстрее всего. Многие из тех детей, кто выжил, практиковали каннибализм, тайком забивая слабых и ели, пили, набивали животы. А мы... мы не могли их судить. Именно тогда Камир, вождь племени, решил бросить вызов богам и вернуть благосклонность к народу. И он воззвал к богам, и те ответили! О чудо! Но мы еще не успели поверить, что всё станет хорошо и боги позовут нас к себе, как мы получили не сильнейшего воина, а изувеченное нечто. Тогда мы поняли, что одни, и никто нам не поможет. К нам явился человек из далёких земель и протянул гроздь странного фрукта со словами: «Если хотите отомстить богам, я дам вам такую возможность». Как оказалось позже, эта гроздь содержала семя тьмы. Оно посеяло в наших душах монстра и превращало нас в него. Но мы были согласны на такую помощь. Спустя много лет мы пролили первую кровь бога. Это было великое событие! Невероятное! Мы плясали, пели и ели мясо... в этот раз нам не пришлось тянуть жребий, кто станет сегодняшним обедом. Именно этот момент переломил ход истории в нашу пользу, и мы начали отлавливать богов как скот. Их кровь оказалась полезной. Наши земли снова зацвели, и мы были довольны. И сейчас мы прекрасно себя чувствуем. А это – мои методы по добыче "Золотого нектара", или той самой крови богов. К. Гатвер."

– Значит, они доили богов, чтобы заставить цвести эти земли... Ебаные фанатики. Винят в своей беспомощности кого-то... Хорошо, что сдохли такой жалкой смертью. А что это за дверь? – эльф сказал это так, словно всего, что произошло между ними, и не было.

– И да, когда в следующий раз соберёшься меня поцеловать, я хотел бы быть в сознании, – добавил он, глядя на золотистые губы девушки.

[Элериум]

О, уснул, золушка. Или все же снежка? Что-то демиург уже путается в современных сказках. Помнила только, что одну надо яблоком стопарить, а вторая от туфли отлетела. Ну или что-то подобное. Другое дело, что оставаться тут было нельзя, нежить ползет, а спящий дроу с разгладившимся личиком отличная закуска. И стоило его тогда лечить? Ответ очевиден, поэтому принцесса мужеского полу оказалась на руках у крайне упрямой богини, вновь раскрывшей крылья. Бессознательным дроу казался в разы тяжелее, а еще как кот, вечно вытечь пробовал. То жопка просядет, то туловище перевесит. В общем, держать приходилось крепко, при этом еще и на дорогу смотреть, надеясь что второй волны не будет. И копье не продолбать вдобавок. В общем, сложно сказать какими путями, но Элейн занесло в библиотеку. Куда, почему-то, не заходили зомби и где не было плит нижних и внешних этажей, из-за чего резерв начал ме-е-е-е-едленно пополняться. Нет, силы подворовывало, но противостояние вышло в мелкий плюс для демиурга. Что ж, из капли рождается море, главное не тратить их впустую. Девушка устало села прямо на плиты пола, аккуратно сгружая туда же и Ашера. Какое-то время мужчина даже покоился на ее коленях, пока демиург проверяла нет ли у него еще каких повреждений и наличествует ли пульс. Пульс был, дыхание без помех. А то что по пробуждении дроу вырвало.. Ну.. детокс? Мир все таки не лекарь, ей ближе в подсознании покопаться, выкорчевывая деструктив, а не желчный пузырь хилить. Но взглянула девушка все же обеспокоенно.

К моменту пробуждения и хвастания скудным рационом повышенной кислотности, Элериум уже переложила парня на бочок и изучала помещение. Может тут жить остаться? Мана накопится, а там можно и чего ядерного рвануть, разрывая клетку на части изнутри вместе с большинством обитателей. Но если и сюда направят порталы с тварями.. брр. Однако время шло, а тех не было и не было. Селена начала изучать надписи. Первыми бросились в глаза царапины на стене, заставившие первородную брезгливо поморщиться. Остановить богов. Да кому вы нужны, оплакай вас небо. Уничтожать какой-то народ. Если один, ну несколько идиотов среди демиургов этим и занимались, то точно не все. И вообще, они миллионы лет потратили чтобы сотворить этот мир. Разрушение удел пустышек. Или Чернобога. Ладно, ладно, может и не все зло мира в Чернобоге пайки получает, но будем честны, они те еще фанатики.. Ну и скучно может кому стало, оттого и разрушили биом. Однако что мешало свалить из бесплодной пустыни сказано не было. Да и за что наказали (а такой вариант Эль также не отвергала) не признаются. Ведь это уже не атрибут "жертвы". Захотелось пнуть скелет, но Элейн сдержалась. Примерно в этот момент белоснежку поцеловала вселенная и Ашер проснулся. Еще бы он откинулся после потраченной маны. Покосившись на дроу и признав его состояние удовлетворительным, Элейн отвернулась обратно, начав обшаривать сумку трусливого идиота. Достала короткий меч, самострел и блокнот. Подумала и отдала меч и пистоль дроу, копье оставила себе. Во-первых, с воздуха (как и по воздуху) данное оружие обладает досягаемостью без необходимости приземляться. Во-вторых.. ну, его как бы дали, чтобы Эль убить. Надежда верой, а лучше подстраховаться.

- И не надеялась. Но я не отступаю от своих планов так просто. Я зашла в аномалию найти потерянных и я нашла. Вот вытащу в безопасный мир и там померяемся гонорами. Или просто разойдемся. Посмотрим.

После некоторой паузы все же ответила Элериум, задумчиво глядя на надувшегося мальчишку. Такой юный и такой колючий. Помотало его, видать. Может и не так плохо, что Мир встретилась ему на пути? Не факт, что по его воле, но она может помочь. Забрать злость и боль. Ассимилировать в обществе, найти место, цель и путь. Если признает опасным либо сама очень захочет помочь. В конце концов смертный мир тот еще муравейник, следить за каждым рехнуться можно. Да и наблюдать за темнокожим было забавно, когда руки не распускал. На губах мелькнула покровительственная улыбка матери, но заметил ли ее Ашер – вопрос. Потому что чувствуя изменение мимики, Элейн начала отворачиваться к полкам. Еще хотелось сказать, что она не работает за спасибо, но дипломатка вовремя сообразила, что это будет звучать.. материалистично, а не благородно, поэтому подрихтовала фразу. Еще думала спросить о других выживших.. Но не стала. Слишком нестабильно настроение дроу, а тут хоть какое-то просветление без попыток ломать ей конечности и тратить и так малый ресурс.

Изучение книг в большинстве случаев приводило к их разрушению. Что у Эль, что у Ашера. Однако мужчина умудрился найти книгу, которая не распалась тут же и протянуть ту девушке. В общем, пришлось читать сказку вслух. Но сначала Селена пробежалась по той глазами и брезгливо поморщилась. Вот уроды. Не удивительно, что их истребить пытались. Однако холодным тоном демиург все же начала читать предисловие. Порой на особо "удачных" мыслях Гатвера брезгливость увеличивалась даже в тоне. Какие.. неописуемые.. идиоты. С другой стороны это была достаточно популярная в мире "песня". Боги должны, боги то, боги сё. Нашли крайних, блин. А ничего, что демиурги очеловечились еще пять тысяч лет назад и потеряли такой шмат сил, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Многие столетки из дархатов, эонов и этнархов могли составить конкуренцию богам как нефиг делать, а если еще пару столетий накинуть, то и вовсе влегкую (ну почти) нагнуть раком второе поколение, а некоторые и первое. Демиурги не боги, лишь живые аккумуляторы. Вступать в орден или нет дело каждого, но валить на них все свои беды от проигрыша в карты до засухи в сезон? Да идите вы все.. С мысли Эль сбила неожиданная поддержка Ашера. Демиург ожидала, что он встанет если не против нее, то на нейтральную сторону, а он (сложно сказать сознательно или нет) защитил подобных ей. Богиня даже с некоторой благодарностью посмотрела на недавнего мучителя, столь редко Элериум слышала подобное от смертного. На столетие пары рук хватит для пересчета, и то, если искать по толерантным сообществам.. А тут от агрессивного эльфа. Мелочь, а приятно. Лицо девушки разгладилось, возвращая спокойно-равнодушное выражение.

- Если вкратце, то дальше описаны способы изничтожения моего рода, сдобренные перекладыванием ответственности. С твоего разрешения я все же воздержусь от чтения данного опуса. Противно. Ну и еще все виденные ранее монстры скорее всего перерожденные семенем тьмы люди или их потомство. К слову о пустыне, ты знаешь о каких либо выживших помимо тебя? Племена? Одиночки? Вообще кто-нибудь? И как долго ты сам здесь выживал?

Стараясь, чтобы тон ни в коем случае не спровоцировал Ашера, аккуратно все же начала выпытывать Элейн. Ну не мог же он один выжить.. Хотя.. Взгляд в окно. Чудо что даже один выжил. Воистину чудо. Правда у других-то не было провокации в виде золотой крови рядом, может монстры и не настолько агрессивно себя вели? Последователи точно умерли, факт, но они точно не единственные, кто пересекал грань. Трупы же с птичьей меткой уже явно поглотили пески и твари. Оставалось надеяться. что их смерть была быстрой.

- В таком случае постарайся его больше не терять. А то кто знает, вдруг не удержусь.

Хмыкнула девушка, аккуратно прощупывая границы. Что ж, значит таки запомнил. Хорошо это или плохо покажет время, но вроде бить пока не пытался. Хорошо, что им не супругами жить, абьюз чистой воды. Однако было заметно, что демиург несколько смутилась и замялась как обычная девчонка. Но от оправданий и пространных заявлений о плюсах и минусах различных хилерских чар, потребности в свободных руках и удобстве точек наложения не стала. Понимала, что это звучит как детский лепет. Сделала и сделала. На тот момент посчитала это правильным, а не сексуальным, сам же эльф может думать что угодно, может у него вообще глюки были. Но взгляд богиня все же отвела, преувеличенно заинтересовавшись блокнотом, извлеченным из сумки. Интересно, что там можно найти? Сама не заметила, как реально зачиталась, молча перелистывая страницу за страницей с практически фотографической скоростью, даром что по диагонали. И пыталась найти записи о двери, чтобы ответить на ранее заданный Ашером вопрос.

[Ашер]

Ашер, не моргнув и глазом, внимал болтовне девицы. Ни тени гнева, лишь холодное любопытство, сменяющееся зловещей усмешкой. Чёткого ответа, что там, за дверью, он так и не дождался. Переключив внимание на девушку, Ашер, зловеще ухмыляясь, процедил: - Все, кто приходил... все были убиты мной. Либо, жалкие оборванцы, без оружия и одежды, пытались ползти через пустыню. Ох, и потеха была! Кровожадная улыбка расползлась по его лицу, и в глазах вспыхнул экстаз воспоминаний. Заметив, что девица что-то увлеченно изучает, он приблизился и, нависнув над плечом, прорычал прямо в ухо:

– Читай вслух!

Раздался девичий голос, дрожащий под гневным напором эльфа:

"День 1. Мы не поняли, что это... Когда наш капитан Галтрист услышал крики возле Чёрного замка, отряд тут же выдвинулся на разведку. То, что мы увидели, повергло в ужас: некое существо, с зияющей дырой вместо головы, копошилось во внутренностях бедной служанки из Чёрного дворца. Честно говоря, я впервые видел такое. Тварь заметила нас и бросилась в атаку, но оказалась на удивление хилой. Кожа её была хрупкой, как стекло. От меткого удара меча капитана она рассыпалась, словно ваза моей матери, которую я разбил в детстве. Девушку, увы, спасти не удалось. А приказ капитана заставил нас собирать эту мерзкую кашу из песка и чёрной жидкости в мешки и изучать, что это за напасть..."

"День 31 исследований существа... Больше месяца я бьюсь над разгадкой этой твари, напавшей на служанку, но пока безуспешно. Информации катастрофически не хватает. Сложно что-то вычленить из этих осколков. Ох, это напоминает детство, когда я пытался собрать разбитую вазу, чтобы избежать гнева матери... Но кое-что уцелело: голова, точнее, лицо, обрамлённое этой чёрной дырой. Я попытался извлечь её, но стоило мне прикоснуться, как она засосала в себя все образцы и, вибрируя, растворилась в воздухе. Моему разочарованию не было предела! Но оно длилось недолго – тут же принесли целую партию таких существ! Позже их окрестили Черногами – из-за этих самых чёрных дыр."

"День 47. Их становится всё больше и больше... Я устал принимать образцы. Трупы этих тварей лежат кучей в углу моей лаборатории. Образцов достаточно, твержу я им, но наши вояки, дабы избежать паники среди населения, всё тащат и тащат тварей ко мне в лабораторию. Откуда же их столько берётся?!"

"День 50. Эврика!... Чёрт возьми, я понял, откуда появляются Черноги! Это, мать их, мы! Наш народ – словно язва, засевшая в чертогах наших сердец, чистое зло, которое повернуло свои клыки против нас. Как избежать участи стать Черногом? Что это, и возможно ли это исправить или хотя бы распознать симптомы? Я созвал 13 добровольцев для проведения испытаний. Посмотрим, что из этого выйдет..."

"День 60. Все поддались этой хвори... Безумие! Все испытуемые поддались воздействию этой чумы! Просто безумие! Тринадцать здоровых людей обратились почти сразу, в один день, и вели себя крайне агрессивно. Пришлось рассадить их по клеткам, чтобы изучать дальше. Но моих сил больше нет... Причины непонятны... А главное – все добровольцы использовали силы семени так же, как и при жизни... Семени?!"

"День 100. Это апокалипсис... Ёбаные боги, я выяснил причину, но слишком поздно! Всего за 100 дней почти всё население превратилось в этих тварей! Только Чёрный замок, под покровительством Левиафана "Абсолют", выстоял против натиска этих существ. За какие-то сто дней наша земля превратилась в пустыню – из-за невозможности выйти из замка охотникам... Чёрт, еды всё меньше, а тварей снаружи всё больше. Ну хоть стены замка нас оберегают..."

"День 105. Блять, это полный пиздец!... Чёрт возьми, кто же знал, что та масса в лаборатории может ожить?! Она буквально встала на моих глазах, я еле унёс ноги! Бесконечные коридоры спасли меня – как хорошо, что я заучил пути прохождения... Я доложил капитану, и те отправились на поиски чудовища в коридорах."

"День 126. Вернулся один... Я встретил капитана Галтриста. Он был подавлен, бредил, что мы обречены и что все, кто был там, умерли. Оставшиеся в живых не могли поверить своим ушам... Но что-то делать надо! Провиант где-то там, в глубине бесконечных коридоров... Я решаюсь пойти во второй отряд, чтобы подсказать дорогу к припасам и вывести их оттуда."

"День 127. Я никогда не видел такого монстра... Чёрт, я сбежал... Бросил их в коридорах... Простите меня, Гож, Летиция, Камер, капитан Галкрист... Простите такого труса, как я... Мне жаль... Я хочу исповедаться напоследок. То, что я увидел там – это невероятный монстр, состоящий из нескольких трупов! А ещё рядом были члены прошлой экспедиции – они тоже стали монстрами... Я не хочу..."

– Жалкий трус... – презрительно бросил эльф, лишь укрепившись в своей вере в то, что ни на кого нельзя полагаться. Он шумно выдохнул. На кожаном переплёте блокнота виднелись стрелочки и схемы – видимо, тот самый верный путь сквозь бесконечный лабиринт коридоров. Что это вообще такое? Эльф механически запомнил направления, выхватил блокнот из рук девушки и спрятал в поясную сумку. Живот предательски заурчал, требуя еды. Ашер приложил руку к животу и окинул взглядом помещение. Кроме бутылки воды, болтающейся на поясе, и скелета в углу, ничего съестного не наблюдалось. Только вырезки из дневника напоминали о том, что где-то здесь есть склад с провиантом. Ашер вздохнул.

– Пошли... иначе с голоду помрём. Заодно поглядим, что это за монстр такой. – Ашер открыл пространственный карман за спиной, закинул туда оружие, поправил поясную сумку и попытался толкнуть двери. На себя – не поддаются. От себя – та же история. Он тяжело вздохнул, мышцы вздулись под кожей, и он со всей силы ударил кулаком в дверь. Раздался гул, песок осыпался с двери, но та стояла как вкопанная. На раме виднелись письмена, словно о чём-то предупреждающие. Ашер пробежался глазами по тексту, ничего не понял, зато заметил углубление, идеально подходящее для руки. Недолго думая, он сунул туда руку. Боль пронзила запястье, он вскрикнул, пытаясь выдернуть руку, но та не поддавалась уговорам. Татуировка вспыхнула, и металлические двери со скрежетом поползли в стороны, открывая тьму неизведанного. Ашер выдернул руку и, словно дикий зверь, принялся слизывать кровь с запястья. – Блять... надо было твою руку пихать... – Заявление, конечно, спорное, учитывая, что на вратах было написано: "Только член братства с печатью может открыть ставни в замок".

Эльф вынырнул из-за двери, заглядывая вглубь. Он был ошарашен, сбит с толку увиденным: огромное, колоссальное помещение, в котором зиял лабиринт коридоров. Единственный мост соединял платформу, на которой они стояли, с этими самыми коридорами. Ашер от удивления разинул рот, но быстро пришёл в себя, доставая блокнот и листая в поисках тех самых путеводных стрелочек. Бросив взгляд на свою спутницу, он сделал шаг на ветхий мост. – Ой, бляха... – вырвалось у него, когда мост под его весом предательски качнулся. Аккуратно переступая, он добрался до твёрдой почвы коридора и, дождавшись, пока девушка последует его примеру, саркастично поинтересовался:

– Скажи-ка мне, кто ты на самом деле? Ты и вправду бог? Хотя, судя по тому, что тебя можно ранить, как будто бы и нет. Я знаю, что существуют твари, способные отращивать головы, не говоря уже о конечностях, и что они очень древние. Но твари есть твари, а ты кто?

[Элериум]

Услышав про убитых в пустыне, Эль вздохнула. С одной стороны, она могла бы прочитать мораль на тему "каждая жизнь ценна, даже твоя после всего этого", но с другой.. Обстоятельства местной аномалии были максимально приближены к условиям дикой охоты, а значит.. Вот уж кому его попрекать, ага. Не ее ли называли тварью в первые два тысячелетия почти все сородичи и до сих пор Чернобог? Уж чьи-чьи, а руки Элериум были не девственно чисты. Скорее наоборот, первородная давно не считала себя светлым божеством. Скольких собратьев она поглотила в погоне за победой над антиподом? Еще и проиграла вдобавок. Война жив, здоров, у них двое детей. И кто кого тут уделал, а? Зато миролюбие выжила в то время. Слегка кукухой полетела, но выжила. А потом.. зачистки баз террористов, рабовладельцев и прочих персонажей заканчивались не чаепитием, а лоботомией, да и так, походя, Эль порою убивала. И вот как ей после этого мораль кому-то вдалбливать? Лицемерие чистой воды. А девушка не любила его рамки.

- Не мне тебе лекции читать. Что ж, значит других выживших нет. Но.. – Элериум на некоторое время задумалась, стоит ли раскрывать карты, а после все же решилась – В твои руки попадались трое с меткой оранжевой птицы на теле? Два юноши и девушка.

Те самые пропавшие последователи, разведгруппа лис, получивших такое названия из-за оттенка печати. Их оперативники. И именно они сунулись в аномалию. Теомаг, боевик и целитель, смешанная группа. Девушка была теомагом, достаточно сильным. Но данные передать не смогла. Однако искать кристаллы памяти по пустыне пока не представлялось рациональным и возможным. Но вдруг он их прихватил как ценность? Наврятли, конечно, но всякое случается. Да и.. просто узнать, быстро ли умерли? Что-то подсказывало в характере эльфа, что нет.

От чтения беловласку отвлекли требованием прочитать. Так как говорила Эль куда медленнее, чем бегала глазами по строчкам, процесс сильно замедлился. Зато расширился на дополнительные два уха и еще один мозг. А еще у девушки закрались подозрения, что дроу банально чтением в детстве не занимался. Его глаза были абсолютно расфокусированы на текст, даже тот что был на стенах. Однако талант, в их век поголовного полудобровольного образования избежать средней школы.. Реально сложно. Он что, отшельником всю жизнь был? Тогда не удивительно откуда паршивый характер. Впрочем, у дроу вообще он национально не очень позитивный, но тут прямо ёж ежом погоняет. Мурашки по коже, когда он близко. А он, чтоб его, рядом стоит! У демии даже голос поначалу подрагивал от шока, когда над ухом рык раздался. Ведет себя как.. девчонка. Что ж, не зря прожила такой около пары миллениумов, вжилась, так сказать.. Да и реально опасен сейчас был Ашер, лучше лишний раз не провоцировать.

В самом дневнике была информация по экспериментам. Значит за стальной дверью куча оживших трупов по типу тех, что их преследовали ранее, а также одно большое нечто по типу того же червя? Да уж.. Тем больше удивлял энтузиазм эльфа куда-то двигаться. А, ну да, он же не магическая раса, на энергии солнца долго не протянет, да и подпитки ордена ему не видать. Разве что Элейн прямо сейчас ему метку присобачит. Демиург пригляделась к потенциальному последователю ордена мира и мысленно скептично хмыкнула. Не вывезет дисциплины ордена, слишком привык убивать. Однако временно, для спасения.. можно будет и предложить, как-нибудь попозже. Пока вроде парень на провиант нацелился. И сам им же решил стать, засунув конечность в незнакомое дупло. И лишь потом подумал что самому не безопасно. Надпись прочесть мысля вообще не пришла. Эх, горе луковое. Богиня подошла ближе.

- Не советую. Надпись на двери требует носителя печати, то есть тебя. Да и весь замок нацелен на получение моей крови, кто знает, чем обернется ее разлив, не удивлюсь, если очередными порталами к нам неживых ходячих милашек с нижних этажей. А мне это место как-то уже даже нравиться начало, тут потихоньку восстановиться можно. Сейфзоны – это святое!

Поучительно задрала пальчик девушка, решившись маленько пошутить. Но следом послушно последовала, остановившись перед мостом и дожидаясь когда по ветоши пройдет сначала эльф (ну и готовясь ловить, если что), а потом и сама, летящей походкой, вернулась в его грешную жизнь. Чтобы попасть на шоу откровений. Саркастичный тон уже намекал на отношение к "титулу" у Ашера. Что ж, тут они тоже совпадали. Но показательно морщиться Эль уже не стала.

- Я никогда не называла себя богом. Я демиург. Богами нас сделали люди, желающие переложить ответственность за собственные страсти и неудачи. С годами мы почти перестали возражать, особенно учитывая необходимость последователей для поддержания энергетического баланса. Порой проще примерить роль бога, чем вдолбить о необходимости вступления с рациональной точки зрения. Аргумент "Аркхейм и так трещит по швам, а тут еще вы со своей независимостью" работает на диво хреново. Еще через некоторое время некоторые демиурги даже поверили в свою возвышенность и надчеловечность. Однако на деле с обретением гуманоидной формы мы также стали людьми. Слабее. Никто из нас не может создать жизнь в обход беременности, новые виды, новые планеты нам неподвластны без селекции и долгих лет исследований. Банально сильные и талантливые от рождения маги. Иначе говоря я метаморф, я аккумулятор для барьера, я глава корпораций и ордена, сильный маг, неплохой боец, я даже тварь, если вспомнить дикую охоту. А бог.. Ну такое. Слишком большая ответственность при достаточно ограниченных ресурсах. Некоторые смертные сильнее меня, к примеру, но отчего-то только от меня и собратьев ожидают, что мы будем подтирать чужие слюни. Что не мешает моей славе как светлого божества. Светлого, ага. К слову, я Миролюбие. Но тебя мне, пожалуй, понять легче, чем некоторых последователей моего же ордена. Каюсь, фанатиков там тоже многовато.. Но я работаю над этим. В остальном да, меня можно ранить, отправить в столетний сон, мне также больно и страшно порой. Вот убивать нежелательно, я не прибеднялась на тему барьеров, там все и так на соплях держится. Второе поколение трогать-то страшно, а мы как бы первооснова. Дублеров нет в плане олицетворений. Кто знает к чему это приведет.

Пожала плечами девушка, держась на некотором расстоянии от Ашера, чтобы если что, то успеть среагировать и прикрыть, а не попасться с ним. Да и сам мужчина у нее все еще вызывал мурашки непонятного толка. Скорее всего опаска. Однако не ужас. Забавно. Зато ее голос давал дроу точно понимание местоположения пернатой, что еще никуда не слиняла. И перья так никто не дергал, вот.

[Ашер]

Эльф слушал её, голос девушки рассыпался эхом в бесконечных коридорах, словно хрустальные бусины, упавшие в колодец. Он то и дело бросал взгляд на дневник, а затем скользил глазами по сторонам, выглядывая из-за угла, словно крадущийся зверь, выискивающий добычу. Остановившись у очередного поворота, он прильнул к стене, словно приросший к ней гриб. Вдали, словно стая воронов на падали, копошилась толпа Черноногов, завороженно уставившихся на магическое светило, их тела покачивались в каком-то дьявольском трансе. Эльф, словно фокусник, вытаскивающий кролика из шляпы, протянул девушке блокнот, затем, словно тень, повернулся к ней.

— Это последний поворот к складу. Я отвлеку их. Как только они рванут, словно гончие псы, можешь аккуратно проскользнуть к двери в конце коридора, она прямо рядом с ними.

И словно мираж в раскаленной пустыне, эльф растворился в воздухе. Лишь слабый шелест шагов скользил по коридору, словно дыхание ветра. Существа, словно одержимые сектанты, шептали что-то невнятное, и из их головы, из зияющих дыр, вырывались крошечные черные частицы энергии, устремляясь к лампе, словно мотыльки на пламя. Зрелище было странным и зловещим: казалось, они сами своим существованием поддерживают мерцание этого светила. Наконец, где-то вдалеке раздался громкий звук, словно хлыст палача, и существа, оторвавшись от светила, ринулись по коридору, словно стадо обезумевших быков. В тот же миг эльф появился в конце коридора, словно демон, возникший из ниоткуда, и распахнул дверь.

— Иди сюда, — прошептал он еле слышно и тут же нырнул в проход.

Внутри, словно в склепе, царил полумрак, освещенный лишь слабым огоньком магического светила. Горы засохших продуктов, сгнившее мясо, превратившееся в сухую корягу, словно предостерегающий символ смерти и разложения. Здесь когда-то кишели черви, теперь лишь воспоминания об этом ползали по стенам. Эльфа затрясло от ярости, он готов был разнести это место к чертям собачьим, превратить его в пепел, но понимал, что этого делать нельзя. Он подтянул ящик к двери, словно крепость, и подпёр её за девушкой.

— Отдохнем пару часов. У меня есть вода и... ох ты, сука, манна небесная! — произнес он в приподнятом тоне и поднял с пола бутылку, полную терпкого алкоголя, словно нашел философский камень. — Вот это реально самая ценная вещь здесь.

Недолго думая, он отломал горлышко об ящик, словно дикарь, и припал к резаному краю, делая несколько терпких глотков.

— Ухххх... если есть что-то лучше этого, то я расшибусь, но уничтожу это... Кстати, ты заметила, что как мы зашли сюда, жара как будто бы пропала?

И вправду, температура воздуха заметно понизилась, примерно на пять градусов. Для эльфа это была самая приятная температура, он чувствовал себя лучше. Но знойный холод подступал к телу девушки, словно змея, обвивающая жертву.

— Ох, кстати. Я не помню, как тебя зовут... ты говорила? — от двух глотков терпкого напитка эльфа довольно неплохо развезло, отчего его язык стал более разговорчивым. — Ашер... Эльф с Севера. Ну, за знакомство? — он протянул ей бутылку с алкоголем и сел на ящик, словно царь на трон.

— Хах. Не могу поверить, я заперт в аномалии с неким подобием сверхсильного существа, да еще это место заточено под то, чтобы это существо теряло силу, но просто охрененно. Чисто физически ты же сейчас слабее человека? — как-то странно произнес эльф последнюю фразу, словно лезвием ножа провел по воздуху. В его рубиновых глазах вспыхнул огонь, огонь похоти, алкоголь пробудил его желания и уничтожил остатки сдержанности. Он встал с ящика и медленно пошел в сторону девушки, словно хищник, выслеживающий добычу. Рубины в его глазах сверкали в темноте, как угли в пепле. И словно по заказу судьбы, последние секунды светила истекли именно в этот момент. Свет померк, и теперь хищные глаза эльфа смотрели сквозь тьму, лишь по их перемещению можно было понять, что он двигается.

— В моих руках бог, да еще и обессиленный, когда мне еще выпадет такая возможность? — он вырвал бутылку из ее рук. — Ты вылечила меня с помощью крови? Я согрею тебя кое-чем другим.

И, сделав глоток, он оттолкнул девушку к стене, словно куклу. Прижавшись к ней, он схватил её за тонкие запястья и вскинул их над ее головой, словно крылья подбитой птицы. Чтобы она ничего не смогла предпринять, левой рукой он схватил её за изящное бедро, и, словно вор, прикоснулся к её губам. Теплый алкоголь из его рта плавно перетекал в её уста, словно поток лавы. Капельки, прорвавшиеся из плотины их губ, медленно стекали на её шею, а затем на грудь, словно роса на лепестках розы. Рука эльфа с неведомой силой сжала запястья девушки, словно тиски, а левая рука впилась длинными ногтями в её ногу, пуская ниточки золотого свечения по его пальцам, словно корни дерева, впивающиеся в землю. Словно зверь, он зажал свою жертву, не давая двигаться, и его тело внезапно стало горячим, как раскалённый уголь. Оторвав свои уста от её губ, он наклонился к её шее и выпустил горячий воздух на её ключицы, словно обжигающий шёлк. Безумный азарт в его глазах, улыбка, полная власти, и властное, массивное тело эльфа, словно тень, закрывающее девушку с головой. Эльф был в дикой охоте, в вожделении, и всё это, приправленное алкоголем, снесло все рамки приличия, словно бурный поток, сметающий плотину.

[Элериум]

Пожалуй, было даже ожидаемо, что ответы девушка получила далеко не все. Вопрос про последователей буквально повис в пустоте неловким молчанием хотя бы одной из сторон. Дроу то было пофиг. Так и продолжили путь, повторять вопрос Элейн не решилась. Судя по характеру мужчины, ответить не ответит, но вызверится влегкую. Затевать же свару сейчас – самоубийство. И эта мысль лишь подтвердилась в дальнейшем, когда их маленький фальшивящий дуэт вышел таки к складу провизии. Что ж, Ашер может читать и не умел, но относилось это не к картам, а к буквам. Ну, хоть не заблудились, и то хлеб. Интересно, можно ли им накушаться? И пока Элериум задумалась на эту тему, у дроу созрел какой-то план, в детали которого парень богиню, ясное дело, не посвятил.. Ну почти. Дал четкие указания и буквально растворился в тенях. Даже демиург прибалдела. Что ж, это объясняет как он к ней подкрался в самом начале. Непонятно почему не убил как всех остальных, но как подкрался – определенно.

Резкий звук в стороне от затаившейся в нише Селены и вот толпа умертвий (рабочее название не претендующее на логическое совпадение) утопала куда-то далеко, искать источник. И почему-то демиург не сомневалась, что сам Ашер с легкостью с ними разминется, не приводя к девушке хвоста. Что ж, Эль была права, около двери, куда она прокралась, вскоре раздался голос, приказным шепотом затащивший крылатую внутрь. Хотя, если вдуматься, то наврятли богиня осталась бы там, где недавно бродили когортами умертвия. Правда именно припасов обнаружить как-то не надеялась, учитывая иссохший скелет последнего писчего этого места. Или умертвия подожрали. Что ж, один из этих фактов опровергся, еда банально сгнила, чернухи ничего не уничтожили сами. Самой богине было не столь важно набить желудок, но настораживала возможная реакция эльфа. Однако от нее их спасла банальная бутылка небанального, явно настоявшегося алкоголя. Судя по бутылке – вино. Вот уж действительно, терпкий напиток. Ну да ладно. Зато темнокожий получит свои калории, уж их-то в напитке хоть отбавляй. Хорошо. Однако об ослаблении контроля девушка подумала далеко не сразу.. Зря.

- Да, достаточно прохладно.

Соглашаясь, кивнула девушка в легком летнем платье с развевающейся юбкой-солнце чуть ниже колен и утяжеленной на полах, чтобы не пародировать Монро. Босоножки тоже особо не спасали. Впрочем тут и не холодильник был, а этнархи достаточно устойчивая раса. Демиург тем более. И крылья теплые. Тут уж скорее за Гроу опасаться надо. Однако парень явно замерзшим не казался, несмотря на то, что еще с лестниц рассекал в гордом топлес. И ранее по климату это даже обусловлено было (хотя на кожаные брюки Эль косилась, гадая как он не поджарился на солнце в оных) более чем потерянная кираса, но все же теоретически эльфы не то чтобы хладоустойчивые.. По крайней мере светлые. Темных первородная не то чтобы глубоко изучала, они либо не ладили с Миром либо уже были усреднены под жителей полисов. Однако представление Ашера дало хоть какие-то ответы. Северянин, значит. Интересно, как его занесло в экваториальные леса? С вьюгой что ли? Такая вот Мэри Поппинс - Дед Мороз, коллаборация в одном эльфе. Глоток крепкого пойла. Ух! Нихрена это не вино! Чистой воды текила.. Эль с трудом проглотила и захотела соли. Руку облизать что ли.. Только чью? Сама вроде не вспотела пока, только в крови измаралась. И лимончика или лайма бы.. От очередных вялотекущих мыслей демию снова отвлекли.

- Элериум. Но можешь звать Элейн, не люблю официоз.

Переобулась выпившая из разбитой тары богиня, решив, что если он забыл ее гражданское имя, то может и к лучшему, поэтому и представилась официальным. Демиург и демиург, бить ее теперь что ли.. А так меньше ассоциаций с то хуманкой, то дархаткой, то этнархом, то еще фиг знает кем Селеной Делейн, живущей среди смертных. Кто же знал, что тут ловушке пофиг даже на скрывающую суть тату, до сих пор гордо утверждающее, что перед исследователем – этнарх. Вот и выпили почти на брудершафт, просто целовались раньше знакомства. А вот дальнейшие рассуждения эльфа первородной не понравились. Ой как не понравились. И взгляд у него такой, нехороший был. Благо копье богиня все же убрала в пространственный карман, от греха подальше. Неужто голыми руками придушить решил таки? Эль заерзала на своем месте, но потом все же опасливо кивнула. Нет, конечно сильно зависело от того какого человека, мужчины или женщины, индекса мышечной массы и навыков, но в целом легкокрылая этна была не самым сильным существом и лоб в лоб бы не поперла. Однако и дроу не самая сильная раса, но все же он был мужчиной.. С другой стороны, пусть лучше недооценивает, чем в достаточной мере готовится ее прибить.

И гаснет свет. А спектакль только начался! Демиург растерянно смотрела на приближающиеся рубиновые глаза, испуганно вскакивая с места и отходя на пару шагов в сторону. Вдруг он ее не видит? Видел. Благо крылья были сложены и врезаться спиной в стену было не так критично. Элейн вскрикнула, теряя и оборонительную позицию, и бутылку, которую можно было бы использовать как розочку-санитайзер. И продырявить, и обработать сразу.. Однако судя по речи, намерения дроу были иного плана. Дыхание сбилось от смеси удивления и страха. Крепкая хватка на запястьях заставила Селену начать вырываться. Без криков "на помощь", но тихо попискивая как самая обычная девчонка, зажатая в угол. Впрочем, она такой и была.. Ну почти. Нет, так-то Эль могла выкрутиться сразу несколькими способами. Начиная от реального сражения и заканчивая сменой пола или его исчезновением в принципе. Благо метаморф. Но сразу после вопроса "могу ли?" шел "хочу ли?". И была у первородной такая особенность как тщательно скрываемый от масс мазохизм. Ей нравилось не быть ответственной за что-то, нравилось когда уже ей управляли, владели. Такой вот фетиш у, цитата, "некого подобия сверхсильного существа". Кожа беловласой покрылась мелкими мурашками, а дергания рук стали скорее проверочными, без особого энтузиазма. Когда же хватка мужчины ужесточилась, демия прекратила и это. Очешуеть, дроу удерживал оба ее запястья одной рукой! Вторая же уже забралась под подол, впиваясь длинными ногтями в ногу и заставляя прижатую девицу болезненно постанывать. Золота, несмотря на легенду, не пролилось, кровь была обычная, алая, человеческая, разве что малясь перламутровая.. Но заметно ли это в темноте – вопрос.

- Ты вылечила меня с помощью крови? Я согрею тебя кое-чем другим.

Честно? Сначала Элериум подумала о другом. Вот вообще не о текиле, учитывая откровенно раздевающий взгляд. Подсознательно, несмотря на поиски боевого копья глазами, женское начало четко угадало намерения противника. А покушались то совсем другим.. Однако когда тело оказалось полностью прижато неожиданно горячим эльфийским, а в горло потекла горючая жидкость.. Стало немного понятнее. Но это он ее так набухать решил на голодный желудок или это его же развезло? А это важно? Коленки блондинки как-то задрожали, вместе со всем телом, однако Элейн уже не могла определить чего в этом было больше, нервоза или темного такого предвкушения. Будем честны, если убрать из расчета характер, то внешне Ашер был хорош. Высок, силен, накачан, властен.. Ой, это же тоже характер. Однако последнее заставляло сердце биться сильнее всего. Когда богиня не могла даже рыпнуться серьезно, руки лишены свободы, а ноги контролировались не до конца, когда ни крылья, ни голову нельзя было двинуть, а во рту присутствовал чужой язык. Несмотря на прохладу стены – стало очень жарко. Сначала первородная истерично задергалась по минимальной амплитуде, возмущенно издавая приглушенные агрессивным поцелуем звуки. А потом.. будто что-то надломилось, и в последний раз изогнувшись, Луна обмякла, издавая уже испуганно-растерянный полустон. Ослабление, алкоголь и личные пристрастия смешались в жгучий коктейль, но растерянность и шок пока не отпускали, однако сопротивление сходило на нет, сменяясь пассивностью и потерянным взглядом синих глаз. И когда поцелуй прекратился – Эль уже не дергалась, а боролась со своими демонами, уже возбужденно подрагивая на обжигающее кожу дыхание. И собственное от него полетело к чертям, а голова безвольно упала на плечо мужчины, открывая беззащитную шею и даже на уровне инстинктов выказывая подчинение и послушание. Могла ли девушка бунтовать? Могла. Но желать этого ей не хватило мотивации и воли. Бой же с настроем на поражение заранее обречен. Так смысл тратить силы?

[Ашер]

Эльф, словно голодный зверь, набросился на хрупкое тело девушки, лишая её последней надежды на сопротивление. Когда она, обессилев, поддалась, обнажив шею, на его губах мелькнула хищная усмешка. Сердце тёмного эльфа, как барабан в преддверии бури, грохотало в унисон с её дрожащим телом, передавая вибрации страха и отчаяния.

Ногти, выпущенные из плена бедра, словно багряные кисти, провели алые линии по коже, взбираясь выше, пока не вонзились в поясницу, оставляя кровавый автограф на её беззащитной плоти. Белоснежное платье, обагрённое кровью, словно знамя падшей невинности, ударило в нос эльфу, высвобождая его звериную, неукротимую сущность. Он был далёк от изящного образа, воспетого в легендах - лишь хищник, ведомый первобытными инстинктами, жаждущий лишь обладания.

Вдруг, осколок разбитой бутылки, словно призрак, возник в воздухе и подлетел к платью девушки. Лёгким движением, откинув её тело, эльф направил остриё стекла к ткани. С грацией шёлка, осколок рассекал летнее платье Элейн, обнажая её талию ровной линией.

Рука, до этого сжимавшая поясницу, поползла вверх, на лопатки, оставляя за собой пылающие борозды, словно след от клейма. Он снова прильнул к ней, запечатлевая медленный, будто "поминальный" поцелуй. Другая рука, освободившая спину, скользнула к талии, в то время как он заставил её обвить ногами свой стан, лишая возможности к бегству. С ледяной медлительностью, пальцы двинулись от пупка к шее, и он сжал её, не с той грубой силой, что у ворот замка, а с пугающей "нежностью". Ноготь большого пальца, словно лезвие гильотины, упёрся в её сонную артерию, безмолвно предупреждая: "Сопротивление равносильно смерти".

Левая рука, словно змея, обвила её бок. И с резким, звериным рывком, он вонзил ногти глубоко в её плоть, издавая победный выдох! 

ТЕХНИЧЕСКАЯ ПАУЗА.

После заточения в этом опустевшем мире, где эльф, словно одичавший зверь, влачил жалкое существование, он, и без того склонный к дикости, скатился на самое дно. Девушка все еще покоилась на его руках – израненная, искусанная, вся в багровых отметинах его ярости. Эльф же, запрокинув голову, с высунутым языком, тяжело дышал, в улыбке читалось зверское удовлетворение. Отпустив ее тонкое тело, он жадно ловил воздух, словно утопающий. Мелкая россыпь крови и пота усыпала ее кожу, алела на его пальцах, но он, как хищник, насытившийся добычей, не испытывал ни малейшего сожаления о своей спутнице. Он припал к бутылке с алкоголем, обжигающим глотком смывая липкую сухость во рту. Опустившись на корточки, он впился взглядом в ее истерзанное тело, в следы его ярости, словно безумец, выплюнув слова, полные яда: "Попробуй только залечить мои метки. Это клеймо моей подстилки, и будь добра, носи его с гордостью." Безумец, истинный ублюдок, даже после того, как она вырвала его из лап смерти, видел в ней лишь сосуд для своей злобы и похоти. "Не думай, что мы стали друзьями, когда ты меня спасла. Наверняка, какая-то часть тебя, словно яд, проникла в меня с поцелуем, источая ложное спокойствие. Фу, мерзость... Но этот эликсир вернул меня на землю." Он потряс бутылку, окропив ее тело спиртным, а затем, наклонившись, слизнул струйку крови, смешанную с алкоголем.

- Не "вау", конечно... Но и не плохо... – прорычал он, утробно посмеиваясь. Видимо, этот дикий ритуал вернул его безумную натуру в привычное русло. В эльфе вновь зашевелились зачатки инстинктов выживания. Он даже не подумал прикрыть ее обнаженное тело, лишь смотрел на нее, как художник, зачарованный своим творением, с дьявольской улыбкой. Синяки, порезы и укусы красноречиво говорили об их "связи" – извращенном акте насилия и подчинения.

- Что ж, теперь можно и поспать, – вымолвил он и рухнул на мешки, сваленные в углу. Холод пронизывал воздух, и, словно снизойдя до милости, он похлопал по своему телу, приглашая: "К ноге..." (вот сука! меня бесит мой же персонаж). 

Спустя два дня отдыха. 

Эльф, распростёртый на мешках, вперил взгляд в непроглядную тьму, словно пытаясь выудить из неё ответ на мучительный вопрос: куда двигаться дальше? Лабиринт, бескрайнее хитросплетение коридоров, хранил свои тайны, не желая делиться ими ни с кем. Стрелки, некогда указывавшие путь к манящему складу с продовольствием, теперь, подобно преданным компасам, вели лишь обратно, в объятия безысходности. Возвращение назад – пустая трата времени, осознавал эльф, а коридоры... они кишели порождениями тьмы, голодными и беспощадными.

Сражаться на пустой желудок? Нет уж, увольте. Его взгляд невольно заскользил по фигуре девушки, словно оценивая её как источник энергии, как средство выживания. "Это было весело," – промелькнуло в голове, вспоминая поступки. Зачем она ему теперь? Читать умеет, пригодится, а если прижмёт – её кровь, возможно, станет тем ключом, что откроет врата домой.

Отбросив эти грязные мысли, словно ненужный хлам, эльф резко поднялся.

– Пошли... – рявкнул он, и голос его прозвучал, как удар хлыста.

Не дожидаясь ответа, он двинулся к двери, намереваясь разобрать хлипкую баррикаду, преграждавшую путь в неизвестность. Медленно, с опаской, он начал отворять дверь, словно приоткрывая ящик Пандоры.

[Элериум]

Хорошо, что эльф не был хорошим эмпатом. Потому что иначе ему наврятли бы польстило отсутствие того самого отчаяния в дрожащем тельце Элейн, которую потряхивало скорее в целом от эмоций, чем от негатива. И где-то глубоко.. даже нравилось. По крайней мере пока ситуация не пошла к откровенному рукоприкладству, но Ашер вроде как "держал" себя в руках, не заходя дальше укусов и болезненных, но царапин по сути. Светло-голубое платье, в темноте отдающее белым, окрасилось очередными багряными пятнами. Может и хорошо, что его вскоре срезали? К слову, не повредив кожу уже самой первородной, видимо наносить увечья зверь предпочитал сам. Да, именно зверь, потому что человеческого в опьяненном спиртным и властью мужчине было ничтожно мало. Укусы оставляли метки на ее коже, а его руки все сильнее сжимали тело. Селена все еще не сопротивлялась, хотя и предпочитала скорее психологическое насилие физическому, но для демиурга такие повреждения и правда мелочь, заживут. Ноги оказались на весу, обхватывая обнаженный торс дроу, но остальное тельце было так прочно прижато к стенке, что рыпаться особо некуда было. Так беловласая оказалась в полной власти безумца, которого не рискнула тратить силы остановить. Оно того не стоило, в текущей ситуации, к тому же гормональная разрядка биологически должна стабилизировать спутника. Его тоже можно понять, столько недель в одиночестве и борьбе, стресс у всех по разному выходит. Правда об удовольствии для Эль тут речь шла весьма относительная. Ей не нравилась боль, но нравилась власть над собой. По итогу последнее даже немного пересилило и девица начала даже постанывать под насильником. Как говорится, если не можешь (или не особо рыпаешься) изменить, то расслабься и получай удовольствие. Девушка и старалась, при этом внимательно следя кожей за обхватившей шею рукой. К слову сказать, это одно из немногого, что белобрысой нравилось. Не боль, а власть, молчаливая угроза. И поцелуи были неплохи.. Но обычно ласка сменялась новой болью, откидывая Элериум назад в попытках получить удовлетворение. Благо потом уже сам процесс отвлек мужчину от наложения обильного множества меток.

Когда все закончилось и ноги Элейн коснулись земли, та уже слабо соображала, тяжело дыша и подрагивая. Девушку откровенно потряхивало не то от страха, не то от возбуждения. В этом состоянии ей уже как-то все равно было на очередные гадости в свой адрес. Мнение дроу Селену волновало мало, почти никак, впрочем, тратить ману на целенаправленное лечение и правда излишне. Само заживет достаточно быстро, регенерация у магорас зверская. Кем же ее считает этот конкретный садист – факт вообще бесполезный. Главное что думала сама Элериум, а ей было как-то.. пофиг что ли? Провоцировать на повторение не станет, но и сопротивляться наврятли будет пока они здесь. Стандартная политика избегания проблем, ага. А вот то, как он слизнул с нее спиртное даже эротично было в какой-то мере.. В общем, демиург промолчала. Вместе им тусить еще бездна знает сколько и лучше бы не провоцировать носителя чужеродной метки на собственное убийство. Хотя очень хотелось добавить, что сейчас в нем куда больше ее частей. Кровь, слюна, а еще львиная доза текилы. Последняя частью Эль, конечно, не была, но зато объясняла поведение красноглазого. А по итогу ей даже комплимент какой-никакой сделали. Что ж, хвалебных од и не ожидалось. Зато темнокожего потянуло в сон. Стандартная биологическая реакция. И о чудо, он даже решил "позаботиться" об оставленной даже без одежды спутнице. Ну или свой бок погреть, но результата это не меняет. Излишней гордостью Селена не страдала, поэтому без вопросов приблизилась и легла под боком у.. хм.. ну любовника так-то, хоть и хотелось того отправить в бордель на курсы повышения квалификации.

К утру раны затянулись, так что очнулась ото сна богиня безупречной и обнаженной. Пришлось материализовать себе майку и шорты, чтобы не щеголять гениталиями. Да и маны на это тратится мизер. Но сразу они не выдвинулись. Отчасти для Эль это было к лучшему, ведь постепенно ее резерв восстанавливался, с другой.. близость эльфа была, мягко говоря, непредсказуема. И вот, однажды, поступил приказ продолжать путь. Что ж, хозяин барин, беловласая в очередной раз не стала обострять конфликт, невроз и агриоз, а честно помогла разобрать рукотворный завал и порадовалась, что текилы было не то чтобы много. Демиург достала оружие из пространственного кармана, нет-нет, а допуская, что за дверью их ждет локальный капец.

[Ашер]

После сладостного забытья, когда плоть, словно арфа, отзвучала последними аккордами страсти, эльф чувствовал себя перерожденным. Улыбка, подобная лунному серпу, освещала его лицо, а тело, наполнившись новой энергией, трепетало в предвкушении новых побед. В его голове уже танцевали тени будущих встреч со спутницей, но сейчас, как волк, загнанный в угол, он должен был думать о выживании.

Эльф, словно тень, скользнул из переулка в тесную комнату, где посредине возвышалась статуя, молчаливый страж забытых времен. Он замер, словно птица перед ударом, глядя на это странное помещение. - Блять, неужели тупик? – вырвалось у него, словно проклятие. С гневом, подобным кипящей лаве, он приблизился к центру, вглядываясь в статую, что напоминала Чернонога, но была в разы массивнее и страшнее. Комната не давала ни малейшего намека на выход, лишь затхлый запах сырости и пыли, словно дыхание смерти, пронизывал воздух. Странно, от статуи исходил слабый свет, словно призрак надежды, но эльф, ослепленный гневом, не обращал на него внимания. Он кружил по комнате, пока не наткнулся на выцарапанные на стене надписи, словно крик отчаяния из глубин веков. - Подойди сюда, – прошептал эльф, указывая на текст взглядом, полным предчувствия беды.

"Если вы это читаете – бегите! Эта тварь – процесс слияния всех Черноногов. Бегите..."

Не успел эльф осознать прочитанное девушкой, как статуя, словно оживший кошмар, бесшумно поднялась. Даже его острый

слух, словно натянутая струна, не уловил ни звука. И вот, словно гром среди ясного неба, он увидел летящий в него меч, но удар был направлен не на убийство, а на то, чтобы сбить его с ног. Существо ударило тыльной стороной клинка, словно играя со своей жертвой. Эльф успел сгруппироваться, но от удара, словно от удара молота, его смяло, как пластилин, и он, словно кукла, влетел в девушку, сбив ее с ног. - Сука...– простонал он, словно побитая псина, кашляя кровью. Он посмотрел на свою напарницу: - Стоять можешь? – спросил он, глядя на приближающегося монстра.

Существо издало гневное шипение, и в его голосе, словно в эхе из преисподней, прозвучали слова: "Ты... что такое отродье делает в нашем замке? Я убью тебя и верну этим землям живой лик!"

- Хули ты воешь? – прокричал эльф, словно вызвав бурю, выхватывая из-за спины оружие, заряженное энергией грома. Он запустил его в некое подобие ядра монстра, и произошел взрыв, но его тут же поглотила тьма, окружавшая существо. Монстр направил одну из своих рук на Ашера. - Блять... – прошептал тот, словно предчувствуя неминуемое, и его собственная атака вернулась к нему, как бумеранг. Маневрировать в воздухе он не умел, поэтому лишь прикрылся руками. Ударная волна отбросила его к потолку, словно щепку в шторм. Монстр, решив, что эльф мертв, направился к девушке, поднимая бледное лезвие меча над ее головой.

"Ты умрешь... отдай мне свою кровь!" – шипел монстр, словно змей, его голос эхом отдавался в голове девушки, словно осколки стекла, раня ее сознание. Само это место было для нее словно криптонит, ослабляя ее с каждой секундой. Монстр казался ее естественным врагом, воплощением ее страхов. Меч обрушился на нее, но тут из облака пыли, словно из преисподней, вынырнул Ашер, злобно скалясь. Он взмахнул рукой, и огромный меч рассек воздух, словно молния. Оружие, хранившееся в арсенале черного замка, было поистине странным. Огромный меч, кому он принадлежал? Монстр вынужден был упереться своим мечом в оружие Ашера, открывая свою защиту. Ашер, не долго думая, напрягся, присел и подпрыгнул, усиливая свою атаку ногой. Он ударил монстра в корпус, словно таран, и тот пошатнулся. Меч соскользнул по лезвию меча монстра и вонзился в пол. С треском и под тяжестью существа пол провалился, и они начали падать в бездну. - Опять падаем! – крикнул тот отсылая в момент из прошлого. Волна энергии от монстра тут же выжгла белые перья девушки, словно знала что та будет использовать их. Ашер понял, что ему нечего терять, нужно выбираться из этой ситуации во что бы то ни стало. Он увидел, что рядом с ними падает тот самый меч, который он вытащил из арсенала. Протянув руку девушке, он схватил ее. - Возвращаю долг! – выкрикнул он, словно давая клятву. Прислонившись спиной к мечу, словно защищая маленького зверька, он закрыл ее в своих объятиях. Пси-разгон работал на пределе, его тело раскалилось, как печь. Он оттолкнулся от меча и врезался в стену одного из коридоров. Столкновение было чудовищным, эльф словил нехилое головокружение и головную боль. Он рухнул на пол, а энергия удара отбросила девушку в стену с его крепких объятий. Подняв голову, он посмотрел на нее, держась за висок: - Смог...– прохрипел он. "Ну и бешеная авантюра", – подумал про себя эльф. Он и сам не знал, получится ли у него этот безумный трюк, но, о боже, удача снова была на его стороне. Существо, видимо, не хотело умирать в одиночестве, поэтому раздался еще один удар. Эльф вскинул голову и увидел, как белое лезвие пронзает каменный потолок, словно нож масло. Эльф поднялся: - Побежали! – крикнул он и, прихрамывая, помчался по коридору. - Есть у тебя силы хотя бы на одно заклинание? Усилить меня можешь? – выпалил он на бегу. Тем временем шаги над головой становились все громче, монстр нагонял их по потолку. Меч проходил сквозь потолок, словно жало смерти, и эльф едва успевал уворачиваться от возникающих лезвий. Видимо, монстру надоело преследовать их сверху, и он, обрушив потолок, спустился к ним. Раздался оглушительный рык, разрывающий барабанные перепонки. Эльф машинально прикрыл уши, хоть и замедлился, продолжал бежать вперед. Сколько он ни пытался призвать пространство за своей спиной, у него ничего не выходило. Силы покинули его после того, как он вытащил из арсенала тот проклятый огромный меч. - Элериум?! – вопросительно выкрикнул он, намекая на ее скорейший ответ. Впереди замаячила развилка, и он свернул влево. Остановившись, он вытянул руки вперед: -  Господи, пусть твоих сил хватит, чтобы снова призвать такую махину, – в надежде и отчаянии обратился он к богу. Пространство раскрылось, и лезвие вытянулось, преграждая путь в переулок. Монстр сам налетел на лезвие, словно обреченный, и с мечом в брюхе врезался в стену. Пробив своей тушей дыру, он держался только благодаря мечу, что вызвал Ашер. Лезвие оказалось длиннее, чем дыра, и, застряв в животе монстра, не давало ему вырваться. Ашер тяжело вздыхал, медленно подходя к лезвию, глядя на отчаянные попытки монстра выкарабкаться. Оставалось только подтолкнуть лезвие, чтобы оно окончательно разрубило тварь на части. И эту честь, в связи со своей беспомощностью, он оставил девушке. А сам рухнул на пол коридора, обессиленно выдохнув: - Убей нахуй эту тварь...

[Элериум]

Несмотря на грубое обрамление, перемешанное с абсолютной бестактностью, но отношение дикого дроу стало несколько получше. Как минимум он перестал самоутверждаться за счет угроз ее жизни каждые пять минут. Даже по своему защищал, не выталкивая в проход или к монстрам беззащитную в его глазах девичью тушку. Элериум же банально не рушила его самовлюбленные рассуждения, но мысленно была напряжена практически все время в замке. Девушка понимала, что сидеть на попе ровно не вариант, но исследовать местность ей тоже не особо нравилось. Хотелось вернуться в Архи и забиться в любимую нору. Фигурально выражаясь, конечно, к подземному образу жизни первородная не радела и предпочла бы, к примеру, клуб.

Чем ближе они были к статуе, тем сильнее сжималось что-то внутри Элейн. Демиургу не хотелось туда идти. Совсем. Беловласая даже пыталась возражать, но добилась лишь того, что ее жестко взяли под руку и потащили как ребенка. Пришлось топать дальше, хотя интуиция орала благим матом, что не надо им тут находиться. Впрочем, так можно было сказать про всю аномалию. И где тогда были ее крики, заглушаемые любопытством? Вот и нечего теперь.. постепенно руку несопротивляющейся Эль отпустили, поэтому демиург вновь следовала сзади, тенью. Коридор привел парочку к какой-то статуе. Несмотря на практически безволосую кожу – у Элериум все встало дыбом. По ощущениям так точно. Что-то было не так и статуя первородной крайне не нравилась. Но из-за фоновой паранойи, вызываемой замком, истерить вслух девушка не стала. А зря, о небо, зря! От надписи дыбом встало даже то, чего нет. Дрожащим голосом демия дочитала предупреждение и медленно обернулась, уже понимая, что им кранты. Точнее ей. Оставался вопрос лишь в том, проснется ли после Элериум?

Впрочем, совсем без боя богиня сдаваться была не намерена. И так как один защитник лучше чем столько же трупов, Эль сотворила мягкий воздушный барьер под потолком. Минимум магии, а ущерб снижен. Жаль, что чуть ранее обезопасить Ашера у нее не вышло, так еще и сама огребла, пока раздуплялась. Скорость реакции в этой аномалии у первородной явно оставляла желать лучшего. Пришлось с пола кастовать, а после пытаться увернуться от просто охренеть какого огромного меча. Будь у Элейн полный резерв – стать гигантом не составило бы труда, но тот заполнился дай небо на половину, да и у эльфа соображалка работала быстрее, нежели демиург собралась с силами и мыслями. И может бы даже смогла бы что-то сделать, если бы не ударная волна, и правда нацеленная на ее род. Ноги подкосились и Элейн рухнула на колени, теряя не только физические и магические силы, но и волю сражаться. Зачем? Глаза медленно гасли. Это была подлая атака, сконцентрированная на первородной, что и так была ослаблена, поэтому поддалась на ментальное внушение, несмотря на сопротивление.

От смерти богиню спас Ашер. Позже беловласая так и не сможет решить, было это неожиданно или ожидаемо, но все равно будет чувствовать некоторую благодарность. Ведь для типажа дроу это и правда подвиг. Звон мечей и треск плит пола. Полет. Вот только крыльев у павшей уже не было.. Точнее перьев на них. Бесполезные. И она слаба. Как дошло до того, что ее жизнь в руках палача? Луну прижали к боку, девушка не сопротивлялась и вообще выглядела заторможенной. Но падение сбило каст и у монстра, поэтому постепенно сознание прояснялось, но медленно, очень медленно. Медленнее, чем они разобьются. Слова дроу воспринимались как под водой, но мозг уже начал их хотя бы обрабатывать. Удар. Тело первородной безвольно откатилось куда-то в сторону, но падения уже не было. Земля. Эль попыталась встать сама, но подхватили ее оперативнее. Побежала чисто на рефлексах, не заваливаясь лишь из-за контроля ее тела Ашером. Постепенно смогла стабилизировать это и сама, отходя от воздействия. А меч тем временем прорезал камень потолка. Какой капец.. Просьба дроу (а он довольно мил в критических ситуациях..) была четкой и краткой, но ответа у Элериум пока не было. Взывать к магии на бегу пока выходило с трудом, но в резерве вроде еще что-то было. На повторный вопрос дева лишь кивнула, отбрасывая осторожность и крепче сжимая нить подпитки ордена. Последователи временно чу-у-у-у-у-у-уть чуть ослабнут, но Элейн тоже сегодня нужно выжить. Накопят заново. Потом. На поцелуи времени не было, поэтому усиление прошло мимолетным касанием к все еще обнаженной коже. И даже пролонгированное исцеление, которое должно было затянуть уже полученные и получаемые в течении пары часов увечья защитника. Правда это было скорее подспорье, нежели мгновенное исцеление. Большую часть сил Элериум в этот раз расчетливо потратила на собственное исцеление и ментальный блок. Первородная тварь без криптонита (аминь) была сильнее молодого эльфа, а значит ей его и защищать. Новый меч появился из ниоткуда, и Ашер очень удачно тот вонзил в монстра. Еще удачнее, что оный ни поглотился дырой, ни вернулся в отправителя, как первый. Хорошо. Очень хорошо. К тому моменту Элериум достаточно окрепла, чтобы усилить и свой организм, схватить меч и таки разрубить напавшую тварь. И еще раз, и еще. Шинковала капитально, чтобы точно не рыпнулся, после чего еще и копьем дотыкала до состояния золотой пыли. Чтоб вас всех..

Вернувшись к Ашеру, девушка обессиленно рухнула рядом. Правда хотя бы не лежа, а сидя. Грустно посмотрев на остатки крыльев, где только чуть мяска, кожа да кости и оставалось, и признала, что более их таскать за спиной не имеет смысла, раз так быстро потеряла. Что ж, можно было бы их развеять, вот только.. У нее как бы тут был недобитый голодный эльф. Что лечение, что метаморфоз требуют магии, но так хотя бы у мужика будет какое-никакое свежее пропитание. Оставалось надеяться, что он не станет разбирать ее на части. И все же он ее защитил, не бросил. Ай, бездна с вами, девушка проверила того на жизнеспособность, после чего повернулась спиной.

- Живой? Отлично. Отруби мне крылья.

[Ашер]

Когда его спутница, словно фурия, обрушивала сталь на чудовище, меч её взлетал в яростном танце у самой гарды, Ашер усмехнулся. Мысль о том, что и её способно захлестнуть безумие, кольнула его. Эта картина – кровавый отблеск прошлого, когда гнев впервые замутил его разум, и он, остервенелый, осыпал волка градом камней. Предательский голод взвыл в животе, мольбой отзываясь в каждом органе. Эльф поднялся, готовый двинуться дальше, но тело, исчерченное синяками и порезами, едва повиновалось. Когда девушка заговорила о жертве крыльев, на губах Ашера скользнула кривая усмешка.

– Блять, может, не надо превращаться в психа? По-моему, одного меня тут достаточно. Но, бляха-муха, отказываться от такого соблазнительного ужина... или обеда... – он нарочито выделил последнее слово, подчёркивая свою утробу, чей вой становился невыносимым. Подойдя к её спине, он силой усадил её на колени. Движением отточенным до автоматизма, извлёк из небытия саблю – идеальное рубящее оружие. Взяв в левую руку крыло у самого основания, оттянул его. В этом жесте читалась отсылка к древним орнаментам, повествующим о братстве, отсекавшем крылья богам. Словно новоиспеченный член культа совершал ритуальное жертвоприношение, лишая божество его небесной силы.

– Будет больно... – сквозь оскал проступила хищная улыбка, зубы обнажились, словно клыки голодного зверя. В руке сконцентрировалась энергия, как будто он собирался облегчить её страдания, но на деле им двигал лишь голод, и эта добровольная жертва была лучом света в кромешной тьме коридоров. Молниеносный удар, и крыло с хлюпающим звуком отделилось от спины. Ашер отбросил его в сторону, будто не представляющее более интереса.

– Ну, прям картина маслом... Чёрт, если кто-то наблюдает за нами, то, блять, как же он, наверное, доволен, – пробормотал он, словно беседуя с невидимой публикой. Ухватился за второе крыло, и ещё один хлюпающий звук разорвал тишину. То ли от бессильной ярости, то ли от желания причинить ей больше боли, сабля вошла лишь наполовину. Ашер с рыком выдернул клинок и, с третьей попытки, снёс крыло окончательно.

– Так теперь больше на человека похожа... – с циничной усмешкой констатировал он.

Ашер не дал новоиспечённому, по его мнению, падшему богу, прийти в себя. С хладнокровием мясника он начал разделывать отрубленные конечности. Хруст крыльев, когда-то принадлежавших божеству, эхом разносился по коридорам и, замирая вдали, уступал месту мерзкому звону голода Ашера. Эльф собирал провиант, которого, как он надеялся, хватит на некоторое время. Перевёл взгляд на девушку. Собирая обрубки в лоскут ткани, – непонятно где он её нашёл, – прицепил свёрток к поясу и, не тратя времени на церемонии, впился зубами в сырой кусок плоти, словно дикий зверь. Зачем готовить? Да и нечем. Сама ситуация – не бред безумца, а отчаянная борьба за выживание в аномалии, где нет ни еды, ни воды.

– Пошли дальше... – слов благодарности ожидать, собственно, и не стоило. Эльф лишь с довольной ухмылкой двинулся вперёд по коридорам, не заботясь о спутнице. Она же бог, справится. Хотя, чем глубже в замок, тем слабее влияние сил Элериум. Скоро её хвалёное волшебство угаснет в пучине тьмы этих лабиринтов. Идя по коридору и обгладывая кость, он заметил стрелку, выгравированную на стене и покрытую позолотой. Бросив недоеденный ужин, он всмотрелся в неё.

– Направление? – пробормотал он. Взгляд скользнул вдоль коридора, и он заметил ещё одну стрелку, указывающую направо. Медленно двинулся туда, выглянул из-за угла – ещё одна стрелка, теперь налево. Поворот налево, потом ещё одна стрелка, и ещё одна... Чёрт возьми, да они не кончаются! Неужели эти путеводные знаки ведут не к выходу, а в самую чащу лабиринта?

– Блять... И сколько мне идти по ним, чтобы хоть куда-то прийти? – прошипел эльф, раздражение клокотало в нем. Время шло, минуты складывались в часы, а они всё шагали по лабиринту, пока от этой бесконечности Ашер не взбеленился. В порыве ярости он размахнулся и ударил кулаком по стене, угодив прямо в стрелку. Выпустив пар, он продолжил движение. Но частички золота осыпались на пол, обнажив трещину, за которой угадывалось что-то похожее на комнату. В яростном припадке он этого даже не заметил . Остановился, посмотрел на спутницу.

– Чё встала? Пошли! – рявкнул он, не в силах скрыть раздражение. Перед девушкой возникла развилка – остаться или последовать за обезумевшим эльфом.

Сказать эльфу о странной трещине.
Вы говорите Ашеру что в стене трещина и похоже там есть комната.

К чему приведет это действие:

Ашер, словно зачарованный, приблизился к стене. Заглянув в узкую щель, он узрел нечто невероятное – комнату, плевавшую в лицо самой логике. Там, где должна была зиять лишь пустота, обнаружилось нечто ощутимое. Ярость вспыхнула в его эльфийском сердце, как факел, зажжённый от искры неверия.

С диким кличем, словно вырвавшимся из самой бездны, он обрушил удар на стену. Трещина, подобно молнии, прорезала каменную твердь, но стена выстояла, насмехаясь над его мощью. Гнев заклокотал внутри Ашера, превращаясь в бурю. - Неужели ты думаешь, что сможешь меня остановить?! – прорычал он, и второй удар обрушился с удвоенной силой, но стена лишь ощетинилась новыми трещинами, словно шрамами.

И тогда, собрав всю свою волю в единый клубок, Ашер нанес третий, сокрушительный удар. Камень взревел, разлетаясь на осколки, и стена рухнула, открывая портал в неизвестность.

Перед ними предстало зрелище, достойное кисти безумного художника. В полумраке комнаты, словно призраки прошлого, высились двери, каждая из которых была слегка приоткрыта, словно маня в свои объятия. На каждой двери, словно клеймо судьбы, алела надпись: "Отчаяние богам", "Смерть богам", "Связь с братством", "Узник смертных". Каждая фраза звучала, как приговор, каждая дверь – как путь в новую реальность, где правили иные законы. "Здесь каждый выбор – падение", – шептала тишина комнаты.

Ашер, словно мудрый стратег, предоставил своей спутнице право первого выбора, сам же погрузился в изучение зловещего пространства, словно пытаясь разгадать его темные секреты.

Не говорить Ашеру о щели.
Вы идете дальше по лабиринту.

К чему приведет это действие:
Ашер, словно обреченный на вечное скитание, продолжал свой путь по бесконечным стрелкам-указателям, змеящимся в лабиринтах. Ярость, подобно раскаленной лаве, клокотала в его груди от осознания, что этому безумию нет конца. В приступе слепой ярости он пнул бездыханное тело Чернонога, распростертое у его ног. И тут же, словно пробудившись от удара, из трупа вырвалась черная сфера, жадно засасывающая в себя все вокруг. Ашер, охваченный ужасом, в отчаянной попытке спастись вонзил саблю в узкую щель между плитами пола. От неистового потока воздуха он успел схватить девушку за руку, но пальцы предательски соскользнули, и черная бездна поглотила ее, прежде чем сомкнуться, оставив лишь зловещую тишину. Обезумевший от мысли, что теперь ему суждено вечное одиночество в этих проклятых лабиринтах, Ашер разразился диким буйством.

Элериум не погибла. Черная дыра, подобно капризному джинну, перенесла ее в огромный, неземной зал. В центре, на троне из черного оникса, восседало странное существо. Подперев одну из своих рук под голову, оно изучало явившуюся гостью с нескрываемым любопытством. – Ооо... ко мне явился демиург? Неожиданно... крайне неожиданно, – прозвучал голос, словно шелест сухих листьев на ветру. Темный силуэт медленно поднялся с трона, крепко сжимая в руке меч, и двинулся в сторону девушки. Каждый его шаг отдавался гулким эхом, от которого силы Элериум таяли, как воск от пламени. Тень приблизилась, но не коснулась ее. И в этот момент где-то в глубине исполинского замка раздались взрывы, все ближе подбираясь к месту ее заточения.

[Элериум]

Это была не ярость, это был страх. Страх, что эта хрень может действовать отдельными частями или сползтись обратно как желейные монстры. Сложно сказать, видно это было по поведению флегматичного и пришибленного местной магией божества, но Эль боялась. Не знала какой будет финал. И не знала, сможет ли защитить того, кого пожелала спасти. Хватит ли ей сил. Не только моральных, но и физических. Психологически-то демия вынести может достаточно многое, особенно учитывая "сломанное" эмоциональное восприятие древних. Но тело и резерв ее подводили слишком явно. Когда молодой и не особо осторожный дроу сильнее первородной – это паршивый звоночек. Но поддаваться панике, заламывать руки и бегать кругами девушка не собиралась. Наоборот, думала об оптимуме решений. Как с теми же крыльями. Энергия на них уже потрачена. Плоть создана и насыщена силой. Питательна. Просто отделить их можно, но эта мысль пришла немного после. Вот тут и правда ступила, но идти на попятную не стала. Заодно и пар выпустит.

- Будет больно..
- Знаю.

Просто ответила Элейн, которую догонит умная мысля через 3.. 2.. 1.. Ууууй, секунд. Сначала крыло просто распростерли, потом девушка почувствовала рассекающую тело боль. Что ж, хоть дитятко порадуется ее приглушенным стонам. Выступила кровь, но практически мгновенно рана затянулась, оставляя вполне себе здоровую спину. Со вторым было сложнее, клинок наточить бы.. Но дроу справился и так, тут же начав разделывать добычу. Охотник, епт. Спина была залечена и все, что напоминало о наличии пернатых отростков – оставшиеся проемы на майке.

-Так теперь больше на человека похожа...
- Так я меньше похожа на этнарха. А человек я всегда.

Возразила поводившая плечиком девица, разминаясь без утяжелителей. Походка сразу стала легче, пружинистее, но небо до отращивания новых (или заполнения резерва) ей не грозило. Земля так земля, в замкнутом пространстве это все равно становилось уже больше помехой нежели фичей.

- У меня есть кулинарный артефакт. Так они дадут больше энергии. Ты же не гуманоид, а не дикий зверь, у тебя желудок больше энергии потратит, нежели получит от такого варварства.

Закатила глаза Элейн, после чего достала кристалл, заряженный еще для прогулок с Сайлосом (кот Элериум). Того тоже надо было кормить и котик часто охотился. Сама же демиург не то чтобы любила занимать руки стоянием у мартена. И хоть чаще всего артефакту попадалась рыба, но и "куриные" крылышки ХХХL размера должен потянуть. И магии хватить. Жаль, что создавать пищу из воздуха тот не мог, а Селене для вязи не хватало лишних сил. Лишних тупо не было. Кристаллом первородная провела поверх связки со своими запчастями, делая из них средней температуры шашлык. Достаточно, чтобы не выпарить питательные вещества, но разрушить их волокна до усвояемых.

- Приятного.

Показывая, что именно с этими целями, в основном, и дала себя калечить, пожелала беловласая, осматриваясь. Недовольства на ее лице не было. Злиться и играть в обидки Эль не любила и практиковала редко. Обычно это случалось, когда вроде как и есть резон затусить, а вроде как и нет, но текущая ситуация под оную не попадала. И пока они в связке – заботиться не сложно, как бы не ерепенился обладатель самого паскудного характера на все километры аномалии. Зато он был свободен и честен, а это древняя ценила.

Бродили они долго, дроу нашел какой-то ориентир в виде стрелок, а демиург не имела идей получше. Так смысл бунтовать? Однако они все шли.. и шли.. и шли.. Но никуда не пришли. Обидно. Особенно это чувствовалась по Ашеру. Тот явно бесился, что проявлялось в позе, атаке стен врукопашную без намотки, а также рявканию в сторону философски пофигистичной Элериум, искренне недоумевающей, он-то чего бесится, это ведь она слабеет с каждым виражом. Опасается, что самому волоком тащить придется? Да фиг его знает. А вот то что под его кулаками стены крошит заценила. Мощный мужик, агрессивный, но сила есть ума не надо – это прям про него. Селена аж присвистнула, игнорируя в очередной раз агрессию в свою сторону и изучая трещину.

- Чтоб ты знал, в лабиринтах бегать гиблое дело, можно выход продолбать. Ты лучше еще раз всади вот тут и.. тут. От твоего психа стенка треснула и я вижу какую-то комнату.

Мягко, но иронично прокомментировала Элейн, понимая, что игнорировать любые возможные изменения антуража – глупо. Они потом банально не найдут это место. Уже потом, отойдя на пару шагов от предполагаемого места приложения силы, девушка вспомнила, что рядом так-то реально псих, может и звездануть. Ну да ладно, не память же ему стирать, право слово. Да и белобрысая надеялась, что все же выйдет переключить внимание на внешний раздражитель, даже если это была треснутая стенка. Интересно, какие Джамшуты это строили, что обычный эльф смог монолит пробить? Или это так и задумывалось и стрелки помечали хрупкие стены? Дальнейшее поведение Ашера оправдало мысли Селены, зрелище было впечатляющее, хотя сказать по правде, кричать было не обязательно.. Но дело сделано. И богиня вошла в комнату следом. Куча дверей и ноль желания в них входить. Причем выбирать свою же казнь явно предложили первородной, как мило. Вот правду говорят, что открывать двери дамам пошло из древности, когда в пещере объективно мог быть саблезубый тигр. Впрочем.. Ашер этого и не скрывал.

Итак, смерть и отчаяние богам Элериум категорически не нравились. Как и узник смертных. От них веяло однозначностью. А вот связь с братством – информацией. Хоть какой-то. И оставалось надеяться, что из нее можно будет если что выйти. Но что-то все равно куда не кинь – всюду клин. Однако демоново любопытство.. Эта черта точно древнюю когда-нибудь погубит. Но развернуться и не проверить было выше ее сил даже при орущей набатом интуиции, и Луна двинулась в сторону третьей двери, аккуратно приоткрывая оную.

[Ашер]

Что было за дверью? Вопрос терзал Ашера куда сильнее, чем сами врата. Время выбора схлопнулось, стоило лишь девичьей руке коснуться двери, остальные проходы безмолвно сомкнулись. А за этой зияла лишь бездонная тьма. Куда ведет эта червоточина? Оставалось лишь рискнуть и проверить, либо вернуться в объятия лабиринта, к чему Ашер явно не стремился. Он заглянул в черную пасть.

— Пустота? — вопросил он, распахивая дверь настежь, впуская мрак в комнату. Его движение стало спусковым крючком.

Медленно, словно густая патока, тьма потекла из-под порога, заполняя пространство. Ашер отпрянул, инстинктивно ища путь к лабиринту, но тьма уже накрыла его, лишая возможности маневра. Она наступала, не оставляя ни единого шанса. Эльф вжался в стену, девушка прильнула к нему спиной, а тьма, словно голодный зверь, откусывала куски реальности под их ногами, пока почва окончательно не ушла из-под ног, и они оказались... нигде. В абсолютном ничто. Пустота. Эльф, пытавшийся что-то крикнуть, не слышал даже собственного голоса. Они не падали, не летели, а просто висели в вакууме. Ашер метался вслепую, в какой-то момент потеряв девушку из виду, но все еще ощущая ее плечи под своими руками.

"Мы застряли... здесь", — пронеслось в его голове.

Каково это — не чувствовать ничего? Ни звуков, ни запахов, ни единого проблеска света? Полный кошмар. Лишенный всего, ты начинаешь забывать себя, стираются воспоминания, голос, облик — все обращается в ничто. Ты сам становишься ничем. И лишь тонкая нить — ощущение девушки рядом — удерживает от окончательного растворения в этой беспросветной ночи.

Но затем мрак начал отступать. Под ногами возникла твердь, Ашер снова услышал себя. После пережитого вакуума он слышал даже ток крови в венах, напряжение мышц, вновь обретая чувство жизни.

— Ебать... лучше сдохнуть, чем снова такое пережить, — выдохнул эльф, отходя от шока.

Обретшему зрение взору предстало исполинское помещение, библиотека, чьи масштабы потрясали воображение. Бесчисленные

книги заполняли пространство: резные арки, груды пыльных томов, диковинные предметы — глобусы, на которых мир был испещрен пустынями, и лишь территория вокруг дворца утопала в зелени. А в книгах, словно в крестражах, заточены имена. Братская могила... каждая из этих книг — часть, а может, и целая жизнь одного из членов братства. Среди этого книжного хаоса, вдали, виднелся небольшой столик, за которым сидел иссохший скелет, очевидно, женский. Рядом лежала записка: "Как жаль, что о моей жизни никто не напишет книгу". Печальное послание из загробного мира, оставленное себе самой, без надежды быть прочитанным.

Ашер медленно шел к столу, рассматривая бесконечные полки.

— Че за хуйня? Библиотека? Библиотекари всегда такие злые, что перед входом ставят такие мощные заклинания? — проворчал он, продолжая изучать корешки книг. Некоторые тома парили в воздухе возле какой-то светящейся сферы, выглядя древними и более ценными, чем остальные.

"История основателя Катпина В.Г."

"Третья воительница Ками Н.Г."

"Первый сын Коби К.К."

"Старейшина Грод К.Г."

"Архивариус Талкин Д.Т."

И многие другие имена, выделенные из общей массы, кружились вокруг сферы. Ашер, как будто ведомый инстинктом, понял, что это место — братская могила. Братство не хоронило своих, а запечатлевало их истории в книгах. Он поймал один из парящих томов и открыл его. На страницах предстала женщина с копьем. Иллюстрация была живой, изображение двигалось. Так он впервые увидел тех, кто называл себя братством.

— Блять... так это же дроу! — воскликнул он, глядя на воительницу в книге.

Он бросил книгу и схватил другую — и там тоже дроу. Каждый том содержал портрет эльфа, принадлежащего к расе дроу. Ашер перестал перебирать книги и выдохнул.

— Ебучие слабаки. Пустынные дроу, ебаные слабаки... — прохрипел он, скидывая с себя ответственность за свою расу, нарекая их Пустынными.

Но вопрос, что заставило дроу ожесточиться и почему именно демиурги стали их целью, остался без ответа.

Бросив книгу на пол, он оттолкнул скелет ногой, взял стул, сел и откинул голову на спинку.

— Сделаем привал... в рот я ебал переживать такую хуйню снова, — выдал он пулеметной очередью ругательств, адресуя их пережитому кошмару. Эльф оставил девушку изучать библиотеку, а сам достал ужин, приготовленный ею, и принялся есть.

[Элериум]

Выбор сделан. Если первородная где-то и надеялась на возможность тихо выйти обратно и закрыть за собой какую-нибудь нелицеприятную дверку, то с исчезновением оных светлые лучики сего чуйвства скончались в корчах. Помянем. Но хуже всего было не это, а то что из прохода на них вывалился охотник, тьма. И стоило двери полностью открыться, как та начала свой забег за неосторожными жертвами. Несмотря на медленные, казалось бы, движения потока, выход был блокирован почти сразу. Их окружили и постепенно пространство под ногами лишь сужалось, пока они полностью не оказались во власти ловушки. Благодаря загонщикам, и Эль, и Ашер оказались на одном пятачке, буквально вжатые друг в друга. Элериум пропала первая, но чувствовала сжимающие ее руки. Надо же.. инстинкты дроу все же заботятся о самке. Не хотят потерять. Не в романтическом плане, конечно, просто с ней ему было лучше чем без нее, природа цинична в этом плане. А раз лучше и спутница оценивается как существо бестолковое и слабое, то и ограждать ее надо, чтобы не потерялась, не упала, не исчезла без него. Со стороны они наверняка выглядели как настоящая парочка, испуганная девчонка и мужчина ее прижимающий, с выражением загнанного зверя на лице. Девушка еще и сама тревожно сжимала торс эльфа, под конец малодушно отвернувшись от тьмы и зажмурившись.

Богиня.. Да какая она богиня, всего лишь нерожденное дитя древности, которое пытается найти себе место в этом мире. И которой тоже порой нужна защита и поддержка, даже если это банальное ощущение чьего-то тела под руками. Элериум тоже было страшно. Страшно закончить вот так, в вечной пустоте. А когда кончится срок жизни дроу (без еды довольно скоро), то и в одиночестве. Селена невольно всхлипнула от безысходности, но собственного голоса уже не слышала. Лишь чувствовала, что мужчина тоже испуган и мечется рядом, отчаянно сжимая уже саму беловласую. Тактил – это все, что у них осталось, кроме пустоты. Какая глупая смерть.. У демиурга начали сдавать нервы и еще чуть-чуть и там имела все шансы впервые за кучу времени искренне расплакаться от бессилия. А что она могла сделать без сил? Девчонка, которую прозвали богом. И отчасти от того, чтобы отвлечься, а отчасти чтобы успокоить и отвлечь уже Ашера, девушка аккуратно одной лапкой нашла на ощупь его голову и за затылок потянула на себя, целуя. Не агрессивно, не страстно, просто мягко. Они еще живы. Они еще чувствуют друг друга. И пусть парочке глубоко плевать друг на друга, но сейчас они последний мост с реальностью. Тише, тише.. не волнуйся, все будет хорошо. И даже сама Эль не знала кому эта невербальная фраза назначалась, Ашеру или же ей самой, стоящей на границе реальной паники. Селена дрожала.

Когда тьма начала отступать – девушка не сразу заметила, потому что все еще закрывала глаза. Так было легче. В себя ее привели появившиеся запахи, и Элериум оторвалась от губ эльфа и осмотрелась, медленно (и скрываемо смущенно) отстраняясь. Психанула, с кем не бывает. Слишком много всего навалилось на кубометр событий в час. Да и когда Ашера не бьет головой об крайности, то он внешне вполне себе привлекательный мужчина, вот.

- Лучше сдохнуть, чем снова такое пережить.

Элейн активно закивала, полностью согласная с вышеобозначенным мнением. Правда демиург имела ввиду на столетие, а вот дроу скорее всего навсегда. И сердце билось быстро-быстро, его звук буквально оглушал даже первородную. Когда же гул этого барабана снова начал восприниматься как должное, Луна осмотрелась. Вокруг было много книг. Очень-очень много книг. И выпустившись из чужих рук на вольный променад, Элериум начала те рассматривать, изредка читая вслух корешки или предсмертные записки.

- Угу, те еще звери. Но может это инициация какая была? И хорошо, что нас вообще выпустили..

Поежилась беловласая, попутно пытаясь найти что-то полезное. Таковыми ей показались книги основателя и, как ни странно, архивариуса. Но самое удивительное, пока Эль думала не опасно ли брать летающие книги в руки, нашел Ашер. Здесь и правда была община дроу. Покосившись на "милого" спутника, Элейн почему-то не удивилась. Однако тот на удивление быстро открестился. Зато появлялись мысли на тему того как парень тут выжил. Видимо охранная система пустыни лояльнее реагирует на "своих". А там уж пустынники или северяне – дело десятое. Гипотеза как гипотеза, вполне жизнеспособная, правда доказывать ее не стала, дроу и так сыпал ругательствами во все стороны света. Благо отвлекся на еду, а алкоголя рядом не было. Уже хорошо. Может отдых и правда будет отдыхом в этот раз. И над очередной книгой, стопку которых Элейн притащила в читалку, девушка неожиданно для себя уснула.

[Ашер]

Ашер долго сидел, вперив взор в окрестности, час или два, потерявшись в лабиринте собственных мыслей, позабыв о подруге. Но раздумья вернулись, как и жгучее желание вырваться из этого места, постичь его мрачную суть. Пусть и напоминало оно библиотеку, но могила есть могила, пусть и облеченная в столь сакральную форму. Сентиментальная искра в душе эльфа, где-то глубоко внутри, даже позавидовала тому, как эти эльфы отправляли души в неведомое. Та фраза с пожелтевшего листка, найденного на столе, эхом отдавалась в его сознании: "Как жаль, что обо мне никто не напишет книгу..." И ведь правда, что останется после эльфа? Пустота? Лишь жалкие обрывки в памяти тех, кого он повстречал на своем пути? Или, может, вечная ненависть в глазах поверженных врагов?

Поддавшись буре мыслей, взгляд эльфа воспарил к верхним ярусам книг, где-то под самым потолком. Там, словно маяк во тьме, сияла золотом странная книга, притягивая к себе все внимание Ашера, как мотылька к пламени. Он поднялся, осторожно ступая вперед, бросил взгляд на спящую спутницу, не решившись нарушить ее покой. Кто знает, какие испытания ждут их впереди, а отдых - драгоценный дар, особенно когда над головой сгущаются тучи неизвестности. Он начал карабкаться по полкам, сбрасывая вниз тома, словно шелуху ненужного. Все выше и выше, прыжок с одного стеллажа на другой, чтобы приблизиться к желанной цели. И вот она, вершина библиотеки, эльф заполз на полку, скинув книги вниз, и растянулся между книжных рядов, выдыхая усталость и напряжение, словно выброшенная на берег рыба. Он протянул руку за книгой и взял ее в руки. Красная кожа, золотая кайма, словно вены, пронизанные драгоценной кровью, и резные ветви, сплетающиеся в причудливый узор. Но что это за книга? Ни названия, ни имени, лишь девственная чистота. Он открывает ее и видит пустоту. Страницы одна за другой – белые, словно снег, не тронутый следами. Даже корешок книги хранил безмолвие.

Ашер решил прихватить это диво с собой, с мыслью о будущей продаже, но вот беда - некуда девать. Он скинул книгу вниз, и в падении, словно птица, подхваченная вихрем, она раскрылась. Ашер начал спускаться, роняя книги, но кто знал, что книга эта – не просто груда бумаги и клея? Когда он спустился и посмотрел на книгу, он обомлел. Там, его собственным шрифтом, тем самым, который он придумал сам, простой шифр, палочки и точки, знаки, которыми он отмечал для себя важные моменты, чтобы не кануть в Лету. На обложке книги красовалось: "Ашер Гроу", а первые три страницы были исписаны событиями его жизни, словно летопись его судьбы. Он изумленно смотрел на страницы, узнавая свой причудливый почерк, яркий, словно некролог его бренному существованию. И даже портрет эльфа, запечатленный на первой странице, смотрел на него с укоризной.

– Ну, ахуеть не встать... – прошипел он, перелистывая страницу. Все было прописано вплоть до момента находки этой проклятой книги. Поняв, что имеет дело с магией, он решил пролистать все страницы, но они оставались девственно чистыми, как совесть младенца. Лишь в самом конце книги зияли слова, словно предсмертный шепот: "До последнего он отчаянно сражался против бога". Эта фраза заставила Ашера медленно повернуть голову в сторону спящей девушки. Не о ней ли говорит эта книга, что с невероятной точностью описала его жизнь до этого момента? Неужели она и есть то последнее испытание, которое уготовано ему судьбой? Или речь идет о другом боге, о ком-то, кто еще не явился на его горизонте?

Эльф взял книгу и, замахнувшись, швырнул ее вглубь библиотеки, туда, где царила непроглядная тьма, где шептали только пауки и вековые тайны. Он никогда не любил спойлеры, всегда чурался псевдогадалок с их предсказаниями и предостережениями, направленными в его сторону. Он верил только в собственные силы, всегда выходил сухим из воды, словно заколдованный. И даже если придется сразиться с девушкой, он примет это как данность, как еще один вызов судьбы. Но убивать ее? Нет, на это он был не готов. Он решил отложить это решение до завтра, оставив его на суд своего будущего "я". И, прыгнув в кучу книг, он закрыл глаза, пытаясь отгородиться от кошмаров, которые настойчиво стучались в его сознание.

Когда эльф открыл глаза то увидел девушку что что то делала потянувшись и зевнув он подняля с твердой импровезированной кровати и выдохну теря свое лицо что бы сбросить усталось с него. Поднявший разминает спину что хрустит как старая каряга, немного попрыгал что бы сбросить сонную усталось и желание поспать подольше. И выдохнув подоше к свей спутнице.

- ну и как нам отсюда выбраться?

По мнению Ашера, в этой девушке чувствовалась какая-то внутренняя пружина, неутолимая жажда действия. Она, словно искательница жемчуга на дне бушующего океана, неустанно рыскала в поисках возможностей и лазеек. "Ум без дела – что меч в ножнах," – сказал один мудрец, и именно эта кипучая энергия, этот неподдельный огонь и заставили его обратиться к ней. Сам эльф ощущал себя кораблем, потерявшим ориентир в тумане, – ни малейшего представления о том, куда держать путь. Отдохнувшая голова, увы, не рождала тех "светлых плодов", что могли бы развеять морок неопределенности. Он барахтался в этой пучине, словно муха в паутине, и надеялся, что искра ее разума сможет осветить ему путь.

Окна высоко под потолком:

С наступлением утра робкий, но неумолимый свет начал красться в темные владения библиотеки, просачиваясь сквозь витражные окна, словно сквозь очи старого бога. Но эти лазурные порталы располагались высоко, будто звезды в недостижимом небе. Чтобы добраться до них, деве пришлось бы карабкаться по черепице, истерзанной временем и обветренной песком, ощущая на себе пронзительный взгляд древнего Левиафана, дремлющего в тени стен. Этот рискованный подъем мог стать ключом к освобождению из склепа забвения, даруя шанс вырваться из когтей стагнации и двинуться вперед, навстречу неизведанному, подобно кораблю, покидающему тихую гавань.

Попытаться открыть дверь:

Они решили вновь распахнуть врата небытия, испить терпкий нектар забытой реальности, вступить на призрачную тропу бесконечного лабиринта. Ашер, как загнанный в угол зверь, ощетинился против этой мысли, но отчаяние, как старый и мудрый наставник, не терпит возражений. Подчинившись воле девушки, они сплелись воедино, словно два хрупких, трепещущих ростка, ищущих спасения в бушующей стихии. Ашер стремился напоследок окрасить горький миг в цвета ускользающей радости, ухватиться за призрак былого счастья, как за спасительную соломинку. Дрожащей рукой он коснулся ее подбородка и нежно, словно в прощальном танце, коснулся губами ее губ. Этот поцелуй – мольба, исповедь, прощание с миром, в котором им больше нет места. Чувство единения – их путеводная звезда в кромешной тьме. Закрыв глаза, они бросились в пропасть, словно безумные ныряльщики, отдающиеся ледяным объятиям океана. Но принесет ли эта тьма рассвет, или вселенная схлопнется, погребая их в вечном Ничто? "Быть или не быть" – вот в чем вопрос, на который судьба хранит ледяное безмолвие.

[Элериум]

Если и была у Эль какая-то жажда деятельности, то девушка о ней не знала, проспав на столе всю ночь. Восстанавливала силы самым доступным способом из всех. Лишь утром разлепила глаза и поняла, что резерв снова скорее полон, нежели пуст, иначе говоря – выше среднего. Хорошо. Хотя еда тоже не помешала бы, но магорасе подобное не столь критично и покушаться на архангел-гриль демиург не стала. Однако продолжила листать книги в поисках чего-то полезного или намёков как разобрать это здание по кирпичику без кучи лет деятельности. И она так и не узнала, что пока девушка спала, Ашер решил запечатлить себя наравне с сородичами на никому не ясном языке. Сама богиня отнеслась к записке наплевательски (еще бы, про Элериум не написал в свое время только ленивый, как и про многих богов и абсолютно всех первородных, только правды в трудах было маловато), а вот Ашера, похоже, задела собственная неприкаянность. В таком случае даже неожиданно, что он ту выбросил. Хотел же вроде мемуары. Да и покажи он текст Селене – та все равно шифра не знала. Однако если бы он рассказал, то смогла бы поведать, что финальная фраза скорее всего не спойлер, а напутствие. Идеология у них такая, чтоб пустынникам пусто было! Но мирно сопящая богиня этого так и не узнала.

- Ну и как нам отсюда выбраться?

Как как, каком кверху. Вопрос в том, а что им делать снаружи? Замок опасен, факт. Особенно для Элериум. Тоже факт. Но снаружи лишь пустыня и загонщики. И долго там протянет белобрысая? И дроу тоже, если по чесноку. Если КР решит устранить аномалию, то дуэту настанет конец. Надо выбираться, а значит лишить аномалию жизненного центра. Если это не в замке, то Эль обглодает собственную кость, останущуюся после эльфа. Но биографии ни о чем не ведали, выдавая лишь намеки. И главным был тот, что Черноног, даже гигантский – это не конец. Логично, ведь ничего не рушилось и что Аш, что Элейн все еще были здесь. Богиня неопределенно пожала плечами.

- Не уверена, что есть смысл бежать из замка. Книги намекают, что здесь до сих пор есть босс игры, владелец. Снаружи нас ожидают лишь гончие и продолжение твоего изначального стиля выживания, только меня еще активно ловить будут. И тебя, если рядом останешься. На голом опыте подобных подстав, должен быть центр аномалии, что-то, что держит весь этот мир. Ничего более незыблемого, нежели замок, я тут не видела.

Выразила свое мнение первородная, наблюдая сначала за пробуждением дроу, а потом и его приближение. К слову, вроде как их общение начинало условно налаживаться, ну или хотя бы не усугубляться. И это еще Аш не понял, что лаской из Элериум вить веревки в разы легче, нежели угрозами, к которым "тварь" привыкла от начала времен и по роду характера шилопопой задницы, которую чаще хотят прибить, нежели заплести косички и обнять без пошлого контекста. Чем ближе обращение к Элейн как к девчонке, а не демиургу – тем спокойнее та поддается.

- Нужно найти центр аномалии. Я заряжу тебе артефакт, потому что подозреваю, что искать мы будем методом горячо-холодно на мое самочувствие. Раз эта анима расчитана на поимку демиургов, то около ядра я скорее всего отрублюсь. Разрушать ее целостность придется тебе. Если все сделать правильно, то все оставшиеся в живых и останки мертвых, пришедших извне – вернутся на территорию Дисгардиума.

А там уж решим кого куда и отправят ли ее на столетку после отключки/возвращения, ну или еще как. И стоит ли отлавливать асоциальный элемент или пусть и дальше пугает зверье в лесах. В целом, его образ жизни не то чтобы кардинальный в рамках планетарной системы. Но в мозгах бы попастись хотелось, однако тут нужен резерв, а его лучше и правда спустить на накопитель с зачарованной вязью деактиватора. Достав кристалл из пространственного кармана, демиург начала чаровать, сосредоточившись на какой-то одной цели. Даже внимание на обстановку вокруг перестала обращать. Снова почти пустой резерв. Но лучше, чем было вчера, да. И даже не пришлось форсировать орден. Когда закончила, Элейн устало откинулась на стол и протянула кристалл Ашеру. Еще немного отдохнув (пока не растолкали), беловласая тоже немного попрыгала, немного потянулась и испуганно замерла перед дверью, не решаясь потянуть за ручку. Этот переход, пожалуй, был самым ужасным, что тут было. Сзади ее снова приобняли. На романтику Элейн даже не грешила, просто прекрасно понимала, что остаться одному в темноте эльфу также не хочется. Однако поцелуй чуть позже все же ее удивил. Сначала их снова ждала тьма, пропали звуки, запахи, любые раздражители, кроме мужского тела рядом. Но когда ее даже нежно взяли за подбородок и поцеловали.. Элейн растерялась. Растерялась и начала отвечать, также мягко оглаживая губы губами. Что ж, 1:1. А приятно так-то..

[Ашер]

Ашер сомкнул веки, ныряя в бархатную бездну, и впился в губы девушки ненасытным поцелуем. Не от жажды ли ласки он терзал её, словно зверь, изголодавшийся в пустыне чувств? Нет, скорее, в его душе змеился ледяной расчет. Если этот безумный танец меж мирами затянется, он без колебаний вырвет язык у плененной богини – её голос станет ключом к свободе. Между эльфом и демиургом сплелась причудливая связь: узы подчинения, пропитанные властью и жестокостью. Убивать её он не хотел, но испить до дна соки её божественной сущности – вот истинная цель. Но тьма дрогнула, отступила, и эльф оторвался от податливых губ, оставив за собой тонкую нить слюны, словно шелковую паутину греха. Улыбка, зловещая и торжествующая, искривила его уста. – Повезло тебе, что перебросило нас быстро, – промурлыкал он, высвобождая девушку из стальных объятий.

Пространство, искореженное аномалией, выкинуло их не в лабиринты дверей, а в совершенно иную реальность. Перед ними раскинулся колоссальный арсенал: хранилище, выкованное для нужд эльфа, цитадель смертоносной стали. Огромные, исполинские клинки, копья, некогда виденные им, и бесчисленное множество другого оружия покоились, опершись на стены, украшенные причудливой резьбой. Однако ни доспехов, ни щитов в этом царстве смерти не было. Ашера охватило изумление от открывшегося зрелища. Он шел меж рядами, словно по лабиринтам истории, вглядываясь в каждый образец, и замирал от восторга. Оружие казалось заколдованным: словно вмороженное в пространство, оно не поддавалось ни силе, ни заклинаниям. Лишь призвать его – единственный способ овладеть сокрушительной мощью. – Вот это я понимаю... – прошептал эльф, ошеломленный масштабом оружейной сокровищницы. Но вопрос терзал его душу: что станет со всем этим великолепием, когда они уничтожат аномалию? – Обидно будет, если все это прахом пойдет...

Арсенал, казалось, не имел конца. Коридоры смерти тянулись, как бесконечные ленты времени. Лишь спустя час, измученные и полные нетерпения, они узрели заветную дверь. Ашер прибавил шаг, жадно вдыхая воздух свободы. Он рванул на себя массивную ручку, и дверь со стоном отворилась, являя взору изящные коридоры, отделанные черным мрамором. Поразительная чистота царила в этих стенах, словно невидимые слуги день и ночь ухаживали за этим затерянным миром. Ни пылинки, ни песчинки не нарушали безупречный порядок. Ашер скользнул по красной ковровой дорожке, и в тишине зловещего великолепия послышались странные звуки. Эльф замер и, крадучись, выглянул из-за угла.

Посреди коридора корчилось нечто невообразимое, существо, сотканное из кошмаров, чуждое всему живому. Оно кружилось в

безумном танце, исторгая из себя бессвязные вопли: – Чисто... Всё должно быть чисто... Повелитель должен быть доволен... Я уберу всё, уберу... Существо судорожно скребло магией окровавленные плиты, пытаясь оттереть мерзкое пятно, словно смывая грехи с испорченной совести. Но тщетно. Часть его тела извергала гной и кровь, превращая его в живую мерзость. Раны, торчащее оружие и безумные движения выдавали его истинную суть. Ашер юркнул обратно за угол и, прислонившись к стене, повернулся к девушке. – Блядь, там опять какая-то здоровая хуйня... И связываться с ней нет никакого желания. А путь у нас один. Могли бы взлететь, но увы, твои крылья теперь помогают мне не сдохнуть с голоду. Есть вариант пройти мимо неё с помощью моей способности призрачного шага, но долго я не могу ее поддерживать, так что, как только наложу чары, нужно будет бежать. Я видел какую-то дверь вдали, и мне не хотелось бы, чтобы она оказалась запертой. Тогда придется биться с этим существом. Тут либо возвращаться и идти в другую сторону, либо действуем по моему предложению. Пока они шептались, существо вдруг замерло. В настороженной тишине Ашер выглянул из-за угла, и в тот же миг мерзкий отросток пронзил воздух и вонзился в стену, едва не задев его щеку. – Блядь, поздно думать! – прорычал эльф, выхватывая оружие. – Слушай сюда: пока я буду отвлекать эту летающую херню, тебе нужно дойти до двери и прочесть, что там написано, и что нужно, чтобы её открыть. Если я нужен – будь готова толкать дверь изо всех сил. Потому что, если мою руку зажмет, я долго эту хрень не удержу. Ашер резко вынырнул из-за угла.

– Таракан..., прости меня, повелитель... Я упустила таракана... Прости, прости меня... Я правда не хотела... Я исправлю всё, и снова отчищу это место до блеска!

Ашер ринулся в бой, словно ураган, ускоряясь пси-разгоном. В прыжке он обрушил на монстра Клеймор, выхваченный из пространства. Существо, казалось, не собиралось защищаться, лишь выставило вперед одну из своих мерзких рук и ухватилось за меч. Ашер уперся ногами в мерзкую тушу и, отпустив левую руку, закинул ее в пространство за спиной. Выхватив булаву, он со всей силы обрушил ее на мерзкий глаз монстра. От дикой боли существо завизжало, забилось в конвульсиях, круша все на своем пути. Ашер, как лихой наездник, крепко держался за свой меч, пока чудовище не разжало пальцы. Тогда эльф спрыгнул и, перехватив меч, устремил его вперед. – Элериум... Давай сейчас!

На двери алела надпись: «Только кровь первородного даст слову воина дойти до уст владыки». Загадка... К чему она относилась? К крови богини или к чему-то иному? Одно было ясно: медлить нельзя. Она увидела, что на полу были высечены бороздки, которые текли к двери.

[Элериум]

Фраза, произнесенная при "освещении" мира заново, была какая-то странная. Повезло в чем? Что ее снова не изнасиловали? Или что там еще у этого бешенного в голове? Пожалуй, когда они выберутся, Элейн все же неслабо пороется в его мозгах. Исключительно ментальными способами, продавив защиту и может даже что поправив, по настроению. Голое любопытство и легкая месть. Если не сбежит раньше, чем она очнется. На охоту он еще не накосячил. И умрет раньше, чем Элериум разгребет свободное время и наскребет желание. Даже если речь про смерть от старости. Физически парень, конечно, силен, но бессмертие рождается маной. Как маг же Ашер.. Никакой почти. А значит половина миллениума его предел. Что ж, может когда-нибудь белобрысая еще явится в эти леса из-за ностальгии по давно почившему, но скорее забудет сразу, как потеряет из виду. Если сам не встретится на ее пути опять. Так что беловласая лишь закатила глаза на очередную криповатую ухмылку и потопала в сторону выхода, минимально отмечая модели оружия. Да уж, Войне бы тут понравилось.

- По опыту, на Архи тоже есть достойное оружие. А есть даже получше этого. При большом желании демиурги или сильные маги могут подобное создать. Хотя лично я, буду честна, не сильна. Железки меня не привлекают.

А вот окружающая его магическая вязь – очень даже. Но тратить резерв на убойную дозу теомагии не хотелось. Ее задача выжить и решить проблему, любопытство в ущерб цели – бесполезно. Да, да, даже у первородного интроверта было такое понятие как ответственность. Ответственность и скука. Небо, сколько же тут гипертрофированно сильного хлама. Хоть бы одну арфу присунули что ли.. Безвкусица. Вопиющая. Однако эльфенышу тут наоборот нравилось. Как бы не начал задумываться о жизни в замке на ПМЖ с диверсией подрыва аномалии. Впрочем, с голода помрет или монстры сожрут. Особенно без крови демиурга, которым можно если что прикрыться. Снова да, своей ролью, несмотря на обнимашки, Элериум не обольщалась, просто постепенно переставала играть в испуганную девчонку, все больше становясь собой. Спокойной, равнодушной, отстраненной от мира. И сколько бы Эль не играла в смертную, а стать таковой не могла. Мешала память. Мешал возраст. Мешала сила. Мешало, что все, к кому она "привязывалась" умирали слишком быстро.

Наконец-то арсенал закончился и парочка оказалась в очередном коридоре. Очень-очень чистом. Неужто чары наложили? Как оказалось – нет. Просто тут горничная была. Которая сама себе враг. Ну что ж вы так, товарищ нежилец, бахилки ж надо надевать.. Демиург даже залюбовалась вечным циклом. Как говорится, смотреть можно вечно на то как горит огонь, течет вода и кто-то работает впустую. Элейн даже щеку подперла, опираясь на одну из стен и окидывая служанку более чем скептичным взглядом. В отличие от Ашера, богиня нашла на той стене неплохое зеркало и встала так, чтобы ее было заметить сложно, а наблюдать за "здоровой хуйней" было можно. Хотя на тему здоровья Селена бы поспорила, кровотечения может и полагаются роду женскому хуманскому, но тут явно не месячные же. К врачу б, девушку, вот только к какому? Тут даже ветеринар не каждый возьмется. Пока же богиня думала на эту тему, хрень развернулась к проходу. О как, хороший слух. В общем, что им хана, демиург знала на пару секунд раньше, нежели об этом закричал эльф. Какая досада..

План пришлось менять на бегу. Согласившись с тем, чтобы приманкой стал Ашер (хотя порой удивлялась такому героизму у такого звереныша) и резво побежала в сторону указанной двери, не особо задумываясь над происходящим и даже, кажется, как-то смирившись с тем, что за каждым углом тут какая-то хрень. Надоело дрожать. И даже то, что ее, первородный светоч мира, назвали тараканом.. Ой, подумаешь, почти ласково в сравнении с тем, как ее крыли жертвы охоты. В общем, беловласая рысью добралась до двери, даже умудряясь что-то подмурлыкивать себе под нос из попсы. А вот захотелось! Тут и так мрачно, чтобы еще и голову подобным забивать. Ашер вон тоже развлекался. То же, что его хотели убить, сути не меняло. Впрочем, миролюбивая не удивилась бы, что он реально кайфует, кто его знает.

Прочитав наконец-то надпись, Элейн не долго думала, а рассекла себе ладонь ближайшей острой поверхностью и прислонила руку к бороздкам. Полилась струйкой кровь. Сначала демиург решила попробовать открыть дверь сама, после чего (если от ее голоса интерфейс не сработает) предложит это уже Ашеру.

- Хэй-я хас-с-с ш-ши х-хе.. – на полном серьезе произнесла Эль на парселтанге, пародируя актера, – Откройся – и если это не поможет, то тогда уже обратится к дроу – Эй, везунчик! Тут тебе какие-то слова владыке сказать надо! Без тебя меня кушать не хотят, говорят невкусно!

[Ашер]

Эльф, словно юркий призрак, метался перед чудовищем, чьи удары обрушивались на землю с яростью стихийного бедствия. Он избегал боя, копил силы, словно скупой рыцарь золото, но когда девушка, Элериум, вознесла кровавую жертву, существо съежилось в комок страха, прижавшись к полу, словно раздавленный жук. Эльфа пронзило недоумение, а затем ледяной, всепоглощающий ужас, терзающий саму суть его души. Он застыл, как муха в янтаре, глядя, как распахнулись ставни потустороннего, и почувствовал, как нечто невообразимое проникает в этот мир. Девушка, казалось, не ощутила первого толчка, но вторая волна ударила с силой громового раската. Демон... нет, не демон – бог, почти безумный и невыразимо страшный. Энергия была подобна той, что он ощутил при первом появлении Элериум, словно искра первозданного хаоса. Ноги эльфа подкосились, он рухнул на колено, словно сломанная марионетка. Волна энергии захлестнула и девушку, выжигая ее силу дотла. Эльф перестал чувствовать энергию Элериум, лишь тончайшая нить, словно паутинка надежды, соединяла его с ее угасающим сознанием.

– Вижу, вы добрались... Демиург и новоиспеченный член братства, – раздался бас, от которого каждая клетка тела Ашера

взвыла о спасении, моля о немедленном бегстве, о предательском оставлении девушки на произвол судьбы. Оглушенный ужасом, он медленно повернулся к двери и, поднимаясь на дрожащих ногах, поплелся прочь. «Пусть сдохнет... я не хочу умирать, я не умру... нет, нет, нет!» Волна паники захлестнула его разум, но он бежал, словно гонимый дьяволом, а из маленькой щели двери потянулись длинные, костлявые руки, схватили эльфа за талию и втащили в то место, где обитал бог. Девушка, обессиленная, рухнувшая на землю, также стала жертвой. Их утащили во тьму, и медленно, словно по цепному механизму, факелы в этом пространстве вспыхнули, резная люстра озарила все ярким светом, и перед их взором предстало существо – невообразимо огромное, безликое, с тысячей рук и зияющей пустотой там, где должно быть лицо. Ашер дрожал, ужас сковал его до последнего вздоха.

– Не бойся, мой верный подданный, я не трону тебя. Ты привел мне демиурга... А значит, я тебя награжу... Я дам тебе силу. – Монстр бережно опустил Ашера на багровый ковер, и тот, с ужасом в глазах, наблюдал, как величественная фигура убирает свою огромную конечность и подтягивает к себе девушку. Ее тонкая рука тянулась к Ашеру, словно в последней мольбе. Сама сущность бога говорила, что Элериум ждет смерть. Страшная, не просто закрыть глаза и упасть в небытие, а нечто гораздо ужаснее того перемещения в библиотеке. Словно ее душа станет подпиткой для этой огромной, всепоглощающей тьмы. Ашер все еще сидел, парализованный ужасом, и смотрел на бога.

– Я – Касапсис, некогда демиург этого братства, первый, кто наделил этих жалких существ способностью сражаться против других демиургов и тащить их тела ко мне. Но жалкие трусы, боявшиеся моей силы, наложили «Обратную печать», которая превратила мою чистую силу в демоническую примесь, в ничтожную пустоту, полную тьмы. Ох, мои подчиненные, вы так старались, вы так хотели отомстить, но вас постигла такая ужасная участь. Простите, простите меня... – со стоном произнес он, воздев голову, словно к небесам, искренне извиняясь перед всеми членами братства. – Но теперь я верну все, я восстановлю братство и снова возглавлю его, стану богом с чистой силой. Я заберу твою сущность и заставлю вечно служить барьером, сдерживающим семя дьявола...

Эльф смотрел на девушку, на ее беспомощный вид. Он не знал, что делать, точнее знал – бросить ее, отдать на съедение, но... Внутри клокотали противоречивые эмоции. Она была неким светом в этой кромешной тьме, она относилась к нему не как к чудовищу, она жертвовала собой ради него, она вытаскивала его с того света. Эльф, погруженный в раздумья, склонил голову и выпрямился.

– Я хочу... Я отдам тебе ее и буду приносить тебе еще больше богов, только скажи, как мне выйти отсюда, – с улыбкой, полной предательства, он смотрел в безликую червоточину монстра. Тот склонился к нему и удовлетворенно промычал. – Я открою тебе двери... но знай, что твое тело теперь принадлежит братству. – И за спиной демиурга разверзлась огромная дыра. Ашер выдохнул.

– Без тебя ведь весь Архейм превратится в пыль, да? Птичка? Я не хочу возвращаться туда, где не будет ничего... – тихо произнес он, но в его голосе звучала скорбь, словно он прощался с ней. Раздался тихий выдох, и сердце эльфа остановилось, а затем, словно барабаны, забилось в бешеном ритме. Так быстро, что эхо от его сердечного ритма разбивало даже тяжелое дыхание бога. Мышцы затрепетали, и эльф принял боевую стойку. Огромный меч возник над головой монстра. Эльф словно растворился в воздухе и появился над огромным мечом, ногами упираясь в его рукоять. Он толкнул его в монстра, заставив того отпустить свои руки, и эльф, опираясь ногами о потолок, метнулся к Элериум. – Ты когда-то спасла меня... я спасу тебя, – слабая улыбка, не такая, как раньше, не полная гнева, почти чистая и слабая. Он камнем обрушился на пол и, оттолкнувшись ногами, ринулся к порталу, собираясь покинуть это место вместе с девушкой. Раздался ужасающий вой. - тыыы как ты смеешь предавать меня я уничтожу тебя идиот, глупец осмелевший бросить вызов богу.  Огромные руки начали бить по земле, словно падающие деревья, преследуя их по пятам. Казалось, Эльф хотел покинуть это место вместе с ней, но в последний момент он отпустил ее, отправив в портал, который уже почти закрылся. – Ну, встретимся еще... Моя песчаная Богиня, – сладким прозвищем одарил ту, что стала его жизнью, его возможностью, его опорой в этой всепоглощающей аномалии. Ту, что помогала ему, принимала его характер и стала для него больше, чем просто друг или жертва. Казалось, чувства эльфа все же проснулись, он, хоть и оставался тем еще засранцем, понимал важность девушки для мира и какую важность она приобрела для него. Да, не детей с ней крестить, но он был готов на большее, готов пожертвовать всем своим существованием ради нее. И в последние мгновения перемещения лишь огромная стена, словно абсолютная защита, исчезла под закрывающимся порталом, и знойный жар окропил ее кожу. Тишина – ни звуков, ни давящей атмосферы, ни запаха крови, ни фигуры эльфа, ни животного ужаса от существа – ничего. Лишь холод вьюги и полная неизвестность с кучей вопросов в голове. Ясно было одно – там, где была аномалия, ее больше нет. Она закрылась, схлопнулась и исчезла, утащив за собой эльфа и ту историю, которую они написали, пусть и не романтичную, пусть и не полную достижений, но эту историю, что обрывками останется в сердце девушки... или в сердцах их обоих?

[Элериум]

Идиот.. ка. Вот уж точно вижу цель не вижу логики, присущее некоторым мужчинам и многим женщинам. Зря, ой как зря она Эллиотом не обратилась! Хотя, если вдуматься, последнее не сильно изменило бы ситуацию, зато создало бы иной спектр проблем. К примеру, конкуренция с Ашером ибо одно дело девка под боком, а другое – щёголь в белом. Даже если тот с мелированной прядью и пирсингом, все равно проблемы. Дроу же и так за что угодно зацепиться мог, а тут второй самец под боком. Бррр. О взаимовыручке можно было бы смело забыть. Однако это совсем не отменяет того факта, что первородная – дура! Сказано ж, владыка, отчего тогда она вообще решилась открыть эту дверь? Примерно эта мысль пришла к ней первой, когда с голосом "сородича" из древней пропали все силы. Магические, физические, моральные.. Элериум снова упала на колени. Дура, дура, дура! Она тоже почуяла родственничка, а значит наступить ей может вполне возможная мирозданием хана. И на эльфа гнать не за что, он, во-первых, изначально человеколюбием не отличался и честно давал это понять, а во-вторых, ему-то откуда было знать, что там за этой дверцей, чтецом-то Элейн была..

Вот и сейчас, когда тельце беловласой упало уже с колен на пол окончательно, девушка не обиделась на побег. Она и не ждала от него большего, воспринимая как утыканное оборонительными иглами дитя. Право слово, зачем ему лезть в битву, которую он все равно проиграет? Как и она проиграла, почти безразлично затягиваемая во тьму. Лишь руками пыталась цепляться за пол, что выглядело как протянутые к дроу в надежде руки. Но надежды не было. Только грусть и тихое отчаяние в глазах. Первородная не молила, не кричала, не дергалась, она трезво оценивала свои силы и сейчас она лично сделать ничего не могла. Однако длинноухого все равно отловили. Интересно, зачем? Неужто древнему влом самому ей вены вскрыть?

- Ты привел мне демиурга... А значит, я тебя награжу...
"Вообще я скорее сама приперлась, можно и мне какую-нибудь плюшку?"

Хмуро подумала Элейн, впрочем не особо горя желанием это озвучивать. И так понятно, что плюшки в виде жизни ей не видать. И винить она может лишь собственную безалаберность и любопытство. Однако также честно богиня признавалась себе в том, что повторила бы все еще раз. Не потому что понравилось, а потому что так было правильно. Разве что обвешалась бы артефактами как джаггернаут мускулатурой. Раз свои высасывают. И, возможно, собрала бы отряд. Но кого брать? Демиургов? Им будет тут также плохо. Смертных? Высоки риски. Может и правильно было бы схлопнуть аномалию извне, но.. Она ведь чувствовала тут жизнь. Не смогла. Может поэтому Луна так цеплялась за Ашера? Ведь именно ради его жизни она сюда зашла. Если он умрет, то в чем смысл? Правда на фоне этой глубокоморальной мысли как-то терялась, что если откинется она сама – хана настанет куда большему количеству смертных, нежели один эльф. Что ж, проблема приоритетов у Элериум всегда подшаливала, оттого та и отстранилась в свое время от ордена. Им без нее лучше.

- Я отдам тебе ее и буду приносить тебе еще больше богов..

Почему демия не удивилась? Что ж, Ашера опять же трудно винить, своя шкирка ближе к телу. И описанная Касапсихом картина давала жизнь мысли, что Элериум умрет не совсем, а станет чистой энергией из которой сплетут барьер. Это логичнее в плане выживаемости Архи и притока новых богов, а также того, что сигналки на смерть демиурга не сработают. Это многое бы объяснило. Но ее личность, ее память, ее символ.. Будут утеряны. А если сюда сунется Война? Супруг как никак мог заинтересоваться, где носит его антипода. И дочери.. Оставалось надеяться, что никто не сможет пройти по ее следам, однако, если их приведет Ашер.. Тоска усилилась. Семья.. Неблагополучная, с закосом в равнодушие, но все же семья. Для первородных сироток это считай чудо. Да редко общаются, да малая привязанность, а не как в хуманских селеньях, но все же не чужие.. Ближе, чем та же Немезида, к примеру, хотя вроде как тоже родня. Но олицетворениями не сошлись. Глаза беловласой еще больше потухли, ведь подловить тех, кто будет Эль искать проще паренной репы. И заманить сюда. Эмоции же дроу ей были недоступны, при подобной контузии та была даже слабее хуманки. Куда уж тут до эмпатии, как частности ментальной магии? А уже выученный характер Ашера не внушал вообще никакой уверенности в склонности того к героизму и милосердию. Вспомнить хотя бы, что тот выживал на плоти и крови других жертв. В том числе – ее последователей. Бедные птенцы.. Тем сильнее девушка чуть позже удивилась.

- Архейм превратится в пыль, да? Птичка?

Ну, если очень извратиться, то может и выживет. Пропадали же представители второго и раньше, никто не может найти их усыпальницы до сих пор, так может тут? Но это лишь догадки, предположения и слухи. Однако разубеждать дроу Эль не стала. Какой смысл? Вот только сама линия поведения была какая-то.. нетипичная что ли. Не это диктовал шаблон эгоистичного психопата, а сарказма вроде не было.. В тоне преобладала.. грусть? Элериум вновь подняла глаза примерно на секунде до появления меча. Да ладно вам.. Девушку накрыл шок, отчего та вообще ничего больше не сделала. Да и не могла, если честно.

- Ты когда-то спасла меня... я спасу тебя.

Забил очередной гвоздь в крышку гроба понимания смертных Ашер. Что ж, если это шутка, то очень жестокая, но меч по телу Катарсиса (будет она еще его имя запоминать) был веским аргументом. И эта улыбка.. Сердце древней дрогнуло. Не в плане любовном, но эмоционально уже дроу смог до нее достучаться. Где-то на льду памяти и сердца осталась маленькая, но ощущаемая царапина. Снова захотелось его поцеловать, используя им двоим хотя бы понятный способ передачи нежности. Но.. не успела. Быстрее, чем контуженная первородная, Ашер затолкал ту в портал. И остался.. Мир вспыхнул светом и холодом. Снова снег. Она дома, но.. но как же так? Она ведь его так и не спасла. И реальность поблекла вместе с отключающимся сознанием. Каналы были целы, но регенерация погрузила Луну в подобие комы. Элериум отключилась.