[Элериум]

Процион, аномалия лесов Дисгардиума

Элериум, Ашер

5017 год, январь

Эпизод является игрой в прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя/без системы боя.

Описание:
Порой азарт вреден для здоровья. А самонадеянность тем более!

[Ашер]

Декабрь 5017 года. Мороз сковал воздух, пронзая до костей при -34 градусах.

Снег кружил в ледяном танце, казалось, ничто живое не способно выдержать эту стужу. Но среди заснеженных просторов двигалась одинокая фигура. Темный эльф, закутанный в меха, прокладывал себе путь сквозь лес, волоча за собой добычу – тушу крупного зверя. "Голод отступит," – промелькнуло в его мыслях, когда он остановился у входа в пещеру, искусно замаскированного сплетением ветвей и листьев. Здешняя фауна, закаленная беспощадными морозами, поражала своей живучестью: даже в это время года здесь можно было найти и ягоды, и диковинные цветы, известные как "Ледяные хризантемы".

Отбросив импровизированную дверь, эльф втащил тушу в пещеру и следом протиснулся сам. Внутри, при свете магического кристалла, он принялся за разделку добычи. Снаружи же разыгралась настоящая снежная буря, погребая лес под толстым слоем сугробов. Вьюги были обычным явлением для этих мест, поэтому Ашер, невозмутимо занимаясь своим делом, не обращал на них внимания. Внезапно землю пронзила дрожь, и с потолка пещеры посыпались камни. Дроу отскочил в сторону, в последний момент избежав участи быть раздавленным обломком, который в одно мгновение превратил его будущий обед и ужин в бесформенную массу.

– Какого черта?! – прошипел он, глядя на зияющую дыру в потолке. И тут мир вокруг него словно замер. Камни, летевшие вниз, застыли в воздухе, капли крови замерли, устремившись вверх, а в центре этой аномалии начала разрастаться крошечная точка. Она пульсировала, с каждой секундой увеличиваясь в размерах, пока не превратилась в светящийся шар размером с футбольный мяч.

Этот чужеродный объект поселился в его пещере, и Ашер понятия не имел, как от него избавиться. Однажды в его лес забрела группа людей, отчаянно твердивших о вспышке энергии, о каком-то мощном электромагнитном ударе, выведшем из строя технику. Ашер наблюдал за ними, пока они приближались к его пещере. И когда они подошли к самому входу, то просто исчезли. Ашер опешил. Он спустился с дерева и сам подошел к тому месту. Едва он успел моргнуть, как вместо морозного воздуха в лицо ему ударила обжигающая волна жара, а вместо снега в глаза посыпался колючий песок. Ашер растерянно огляделся. Он стоял посреди пустыни. Несчастные ученые лежали грудой тел, а вокруг них копошились отвратительные существа, издававшие хрипящие звуки. "Воды... воды..." – выдыхали они, жадно лакая теплую кровь своих жертв. Их было много, но они казались слабыми, словно обгоревшие головешки. По их речи можно было догадаться, что когда-то они были людьми. Один из таких "угольков" потянулся к Ашеру, пытаясь вцепиться зубами в его шею. Дроу отшатнулся, схватил тварь за затылок и размозжил ее череп о ближайший камень. Остальные, словно очнувшись, бросились на него.

"Все бы ничего, но они смогли убить группу ученых, да еще и с охраной. Что-то здесь не так..." – подумал он. И словно в ответ на его мысли, песок вокруг зашевелился. Ашер понял, что под поверхностью тоже кишат какие-то твари. Инстинкт самосохранения вопил, приказывая ему забраться повыше. Он ловко отпрыгнул на ближайший валун, и в то же мгновение черные тела людей были облеплены длинными сороконожками. Вернее, ног у них было далеко не сорок, и размеры их поражали – двести сорок длинных, хитиновых конечностей, превосходящих по длине самого дроу. В душе эльфа промелькнуло восхищение. В своем родном лесу он давно занял вершину пищевой цепочки, ему больше нечего было бояться. Но здесь, в этой проклятой пустыне, он снова почувствовал страх. Инстинкты вопили, предупреждая о смертельной опасности. Взяв себя в руки, он решил осмотреться. Неподалеку виднелась скала побольше, там можно было укрыться от этих песчаных тварей и передохнуть. Но путь туда был неблизким, и многоножки наверняка почувствуют его. Не найдя другого выхода, он решил рискнуть. Сорвав кусок полупрозрачной ткани со своей одежды, он обмотал ею лицо. Зачем? Чтобы выжать максимум из своих способностей. Собравшись с духом, он активировал пси-разгон, ускоряя свои движения до предела, и рванул вперед, в сторону скалы. Чудовища в песке не дремали и тут же устремились в погоню, ориентируясь на вибрации, которые создавал Ашер. "Смогут ли они меня догнать?" – промелькнуло у него в голове. Его поражало, насколько сильнее были местные существа по сравнению с теми, что обитали в его родном лесу. И эти многоножки не были исключением – песок был их родной стихией, они чувствовали себя в нем как рыба в воде. Организм Ашера и так работал на пределе из-за пси-разгона, но теперь ему приходилось превосходить даже свои собственные возможности. Песок хлестал по глазам, импровизированная защита не помогала. Ткань на лице пропиталась кровью, дышать становилось все труднее – для достижения максимальной скорости ему приходилось задерживать дыхание. В какой-то момент все вокруг окрасилось в багровый цвет, он сорвал ткань с лица и сделал отчаянный рывок к твердой земле. Ашер открыл рот, и из него повалил пар – его тело настолько перегрелось, что даже в этой адской жаре нашлось место для еще большего жара. Ноги дрожали, он кашлял, вытирая кровь с лица. Обессиленный, он рухнул на колени.

– Нужно найти выход... Но, боюсь, из-за этой бури я ничего не увижу, – с этих слов началась жизнь Ашера, заточенного в аномалии.

Январь 5017 года. Температура воздуха +40.

Ашер потерял счет дням, проведенным в этом проклятом месте. Сколько времени прошло, когда утихнет эта песчаная буря? Он нашел углубление в скале и поселился там. Его мучила жажда и голод. Ашер не был привередой и с удовольствием съел бы и этих полусожженных существ, но многоножки не оставили ему ничего. Время тянулось мучительно медленно, а голод все усиливался. Ашер угрюмо сидел в позе лотоса, сложив руки на груди, и смотрел в затянутое песком небо. Он сильно похудел.

– Неужели я так и умру здесь... – тихо произнес он. Пространство словно вздрогнуло, и перед ним появились два человека. Мужчина и женщина. Он медленно поднялся.

– Бог... неужели он и вправду есть? – пробормотал он. Пришельцы заметили его и тут же выхватили оружие. Ошибка, которая стоила им жизни. Ашер набрал воздух в легкие и активировал пси-разгон. Из-за голода и слабости способность утратила свою прежнюю мощь. Да и ноги подвели его, поэтому удары получились не такими точными, как он рассчитывал. линки ослабленного дроу вонзились в его бок, а не в голову, как он планировал. Женщина вскрикнула и попыталась защитить мужчину энергетическим куполом, но забыла о себе. Ашер мгновенно осознал ситуацию, и следующее, что увидела девушка, был клинок,  окропленный кровью который эльф направил в ее сторону с помощью пси сил. В его отражении она увидела, как медленно из ее шеи вытекает кровь, окрашивая все вокруг в багровый цвет. Ее спутник сидел на земле, прижимая руку к ране в боку. Ашер приблизился к девушке.

– Если бы вы дали мне воды... – произнес он. Схватив ее тонкую руку, он вывернул ее, и вместе с хрипом раздался захлебывающийся кровью крик. Ашер вцепился в рану на шее девушки и жадно начал поглощать "дары бога". Когда кровь перестала течь, он переключился на мужчину, который сползал по скале вниз. Догоняя его, он присел рядом. Мужчина, рыдая, с ужасом смотрел на эльфа.

– Я бы сказал, ничего личного. Но мне плевать.

Ашер перевернул мужчину так, чтобы его голова свисала, и нанес удар ногой, такой силы, что голова едва не отделилась от тела.

Эльф, с улыбкой, измазанный кровью, вздохнул и начал собирать трофеи. "У вас была вода. Отдали бы – жили." – пробормотал он.

Прошло уже больше двадцати дней заточения Ашера. Каждый раз смельчаки прыгали в аномалию, и почти сразу их встречал эльф. Кого-то отпускал, с кого-то сдирал все и отпускал, а кого-то мучил для развлечения – подвешивал на веревке, опускал к песку и наблюдал, как сороконожки откусывают от бедолаг кусок за куском. Но со временем даже это стало скучно, да и ему пора было выбираться отсюда. И тогда он всерьез задумался о том, кто должен сюда прийти. Желательно, кто-то толковый, например, дракон. Ашер решил соорудить простую ловушку, до боли простую. Он поставил бутылку с водой на видном месте и уселся на вершине скалы, ожидая появления кого-то полезного.

[Элериум]

Снег и правда кружил потоком. Вот только случилось это в экваториальных лесах Проциона. Даже близ горных вершин для второй орбиты архея это.. нонсенс? Это все же не Харот, далекий от огня звезды-матери и близкий к потокам энергий извне. Нет! Это дархатский лягушатник с достаточно мягким климатом. Допустим, на полюсах еще были ударные морозы зимой, но настолько холодная погода для центральной удивляла. И стоящая на одном из холмов девчонка была удивлена. К сожалению, не она одна. На исследование аномалии были посланы или сами влипли уже несколько десятков разумных. Ни один не вернулся. В том числе пара птиц мира, а эта потеря лично для Элериум первостепенна. Каждый пропавший птенчик – ее ответственность, как бы не приходилось от этого убегать. Вот только.. не пропали они. Умерли. С концами. Практически сразу, как получили задание. Элейн и Воплощение чувствовали распад печатей, поэтому более никого не послали. Но кто запретит самому демиургу? Все же самое страшное – это столетие сна и бездействия. Достойная цена за самонадеянность и глупость богини, но не невозвратимая. Смертные же жизни конечны. В общем мотивы девушки были самые что ни на есть благородные. И все же почему-то она медлила. Наблюдала, прощупывала теомагией, пространством. Эта ловушка как будто закручивалась внутрь себя и создавала что-то знакомое, что-то до боли знакомое.

Неужели снова артефакт забвения? Может это путь домой? В тот дом, которого Элериум некогда лишилась. Сбежать от вечного груза ответственности, боли и страха, с которыми засыпала и просыпалась первородная? Туда, где пусть и странными путями, но та была свободна и счастлива. Вторая реальность внутри основной, это очевидно. И там даже есть отпечатки живых обитателей. Вот только тот же самый это артефакт или нет беловласая не могла сказать. И вроде бы надо закрыть и обезопасить аномалию, но.. но. Не сунуться в нее было выше выдержки азартных черт. Пусть путь за пределы реального Архи демии был заказан, но подреальности никто ведь не отменял? Целый новый мир. Что в нем? Какие города, какое время? Кто его создал и зачем? А вдруг это тот самый, утерянный, ключ к которому Элейн отчаялась искать? Но в прошлый раз не было климатических изменений.. Это был скорее обычный "манок на дурака", здесь же выбора не было, перенос работал сам, не требуя касаний к боку кристалла. Шансы малы, но прошли тысячелетия. Даже дестабилизированный он мог привести ее куда нужно. Ну или подкинуть очередной зомби-апокалипсис. У магов пространственников порой сомнительное чувство юмора.

Прыжок и скольжение по снежной глади. Одета демиург была на удивление тепло. Не ощущая холода как такового, блондинка банально решила не выделяться и начаровала курточку с утепленными брюками да сапогами. Так что выглядела первородная вполне уместно и даже ауру излучала не божественную, а эонскую. Татуировка на лопатке старалась вовсю не выдавать божественное происхождение путешественницы, разыскивающей своих пропавших коллег. Дархаты и прочие местные даже входили в положение и делились знаниями. Правда ничего особо полезного там не было, Эль и так знала, что люди пропадают в лесу. Ни кто, ни как, ни почему не вскрылось. Впрочем, стоило ли этого ожидать? Нет, наверное, а значит разведка боем и там либо свернуть аномалию, либо влезть в нее. Серьезное, древнее, вдумчивое существо точно выбрало бы первый вариант. А вот Элериум в очередной раз бежала от реальности и жаждала новых ощущений, да поострее. Что ж, бойтесь своих желаний, порой вселенная их слышит. Даже если вы атеист и обращались не к ней.

Куртку пришлось снять. Штаны тоже. Ну как снять, преобразовать в более подходящий погоде комплект из соломенной шляпки, шлепок и красиво развевающегося голубого платьица. Здравствуй сказка, новый год.. Из -30 богиню перекинуло во все +30. И сразу показало невидаль для этих земель, песчаных пираний. Ну или что-то подобное. Недоэонка даже не сразу поняла, что ее грызут, еще не настроила болевой порог на адекватный. Пришлось отпинываться и взлетать. Прикинув, что с крыльями легче – эонка стала этнархом. Все равно никого вокруг не было. Солнце жгло нещадно, но перья срезали этот жар. Белые, ангельские перья. Если бы в Архи были ангелы, конечно. Но нет душ, нет посмертия, нет ада и рая, соответственно и чисто светлые, и чисто темные крайности отсутствовали. Никто не рождался на какой-то стороне, лишь делал выбор позднее. Впрочем, какое девушке дело до философии, когда вокруг плотоядная пустыня. Нет, из-за подпитки орденом и собственной природы Элериум могла так летать еще недельку или несколько, вот только в чем глобальный смысл? Где она? И как отсюда выбраться? Поскольку это похоже на что угодно, кроме пустынь Сиверики. Хотя.. не то чтобы Эль их прямо исследовала. Но рано или поздно должен оказаться край этого испепеляющего ужаса? Не может не быть. Хотя.. это же не эволюция, а фантазия, так что может и не быть. Тогда придется сворачивать аномалию изнутри, сложнее, опаснее, но чего уж теперь. Однако неплохо бы и выживших поискать, раз такое дело. Ибо на останки, судя по этим милым плотоядным чешуйницам, надеяться не стоило, небось и кости сожрут. Благо сама Элейн уже подлечилась и кровью не истекала. Но на всякий случай болевой порог понизила, чтобы если кто еще присосется – хотя бы знать.

Полетав какое-то время над пустыней, демиург признала, что никого не видит. Ни далеко, ни близко. Но и чешуйницы вроде где-то в другом месте паслись, так что Элериум снизилась и решила отдохнуть. Все же крыльями махать хоть и меньше маны расходует, но физическая нагрузка. Крылья убирать не стала, вдруг снова в небо подниматься придется. Шаг девушки был легок и напоминал прогулку, а сложенные рюкзачком крылья ничуть не мешались, скорее наоборот, прикрывали спину от солнца и жара, а сама беловласая шествовала как будто бы в тени. От песка все равно шел жар, но какое никакое подспорье, да и что демиургу температуры? Изменить состав крови и вот она как та же рептилия, солнышко любит. И в целом жить чисто на мане можно долго, ведь от многих тысяч (если не пары миллионов) последователей все время тянулись ниточки подзарядки. Да, подавляющая часть уходила на барьеры планетарной системы, но и самой Элейн доставалось немало как живому аккумулятору. Так девушка бродила какое-то время, пока не заметила нечто странное. Бутылка. Не пустая. На плато, где сороконожек по идее быть не должно. Трупов тоже нет. Хм.. Нет, пить Элейн вроде как пока не хотелось, но любопытство было сильнее любой жажды. И крылатая ныне богиня, отображающаяся на радарах как этнарх, подошла к оной и недоуменно взяла в руки. Какой смысл было бросать ее здесь? Девушка открутила крышку и понюхала. Вода как вода, вроде. Закрыла обратно. Сытая магически, как и любая сильная раса, демия не чувствовала физиологических потребностей. Если не считать шила под метафорическим хвостом, но это не физиология, а психология. Однако и что с тарой делать? С собой взять или тут оставить? Демиург задумалась, почесывая голову свободной рукой и крутя обычную с виду бутылку и так, и эдак, не принимая пока никакого решения.

[Ашер]

Песчаные бури не утихали который день, и непроницаемая пелена скрывала от Ашера окрестности. С высоты скалы он тщетно пытался разглядеть хоть что-то, похожее на проход. Затерянный в этом кошмаре, он даже начал грезить о вратах, ином портале, хоть какой-то бреши в ткани этого мира. Но ветер и песок были неумолимы, скрывая любую надежду.

— Ни зги не видно из-за этого проклятого песка, — проворчал он, запрокинув голову к иссиня-черному солнцу. — И почему дни здесь такие темные?

"Черное солнце..." — мысль кольнула его сознание. Ни разу за свою долгую жизнь он не сталкивался с подобным зрелищем.

Песок продолжал неистовствовать, горячий ветер вздымал песчаные вихри, а где-то вдали слышалось неясное копошение. На горизонте, словно мираж, появились знакомые силуэты — обожженные фигуры, которых он про себя окрестил "угольками". Наблюдая за ними, он заметил, что они возникают не столько из трупов, сколько из самой земли, вернее, из черного песка. Возможно, это была всего лишь игра теней, отбрасываемых черным солнцем, но дроу подозревал, что песок действительно был мертвенно-черным.

Рискуя, он решил впервые применить пси-разгон не на ногах, а на своих глазах, пытаясь проникнуть взглядом сквозь пелену и рассмотреть место появления угольков. Вены на его висках вздулись, зрачки неестественно сузились, но расплата была мгновенной и жестокой. Лопнувшие капилляры окрасили глаза кровью, а голову пронзила нестерпимая боль. Казалось, в висок медленно вбивают раскаленный гвоздь. Тяжелая цена за дерзкий эксперимент, но результат стоил того.

Дроу, шатаясь, поднялся, прикрывая воспаленные глаза. То, что он успел увидеть, поразило его до глубины души: замок, огромный, колоссальный, возвышался посреди пустыни. Черный, словно выкованный из ночи, он был окружен тем самым черным песком, в котором копошились какие-то существа или даже существо. Замок, казалось, был чужеродным элементом в этом пейзаже. Готическая архитектура переплеталась с плавными, зловещими линиями. Кресты с пентаграммами в центре украшали стены, а огромные, потрескавшиеся окна зияли пустотой. К замку вела колоссальная лестница, украшенная статуями людей, держащих в руках отрубленные головы или крылья. Но ничто не привлекло внимание Ашера так, как огромные бугры песка, под которыми скрывалось нечто большее, чем гигантские бурханы.

На губах дроу появилась кривая улыбка. Страх и желание испытать свои силы в схватке с тем, что он увидел, терзали его одновременно. Жажда битвы с достойным противником затмевала здравый смысл. Боль в глазах постепенно утихала, и он, медленно приоткрыв их, заметил, что песчаная буря стихает, хотя светлее не становилось. Зато теперь замок был виден гораздо отчетливее. И тогда существо, копошившееся в песке, показало свой лик. Земля разверзлась, и из-под нее вырвалось чудовище, гигантская многоножка, превосходящая размерами даже колоссальные статуи. Казалось, ее длине нет предела, но, не успев оценить все ее величие, она тут же исчезла в песке.

Охранник песчаного замка, существо, приближенное к Левиафану. Восторг переполнял Ашера. Черный хитин, длинные ноги-секаторы, разрезающие песок и камень, массивные челюсти и, самое жуткое, три искаженных гримасой ужаса лица – все это завораживало.

— Я не знаю, что это, но я назову его "Пожиратель богов", — прошептал дроу с изумлением.

Монстр скрылся в черном песке, и Ашер понял, что больше не может сдерживаться. Он должен рискнуть и увидеть это существо снова. Но вдруг по его шее пробежали мурашки. Инстинкт заорал: "Сейчас рядом с тобой кто-то действительно опасный!" Его тело мгновенно покрыла броня, облачив его в полутканевый доспех, закрывающий все тело, даже глаза. Лишь нижняя часть лица оставалась открытой. На его лице заиграла нервная улыбка. Он увидел крылья и невольно усмехнулся.

— О, бог, неужели ты есть? Ты что, отправил мне ангела? Тебе нравятся такие, как я? — с издевкой произнес он.

Ашер решил действовать, не давая врагу опомниться. Броня скрыла его движения растворив его, но было ясно, что он прыгнул. Он не желал испытывать судьбу, поэтому сразу же после приземления применил пси-разгон. Обхватив девушку за талию, он буквально снес ее и повалил на землю. Недолго думая, он схватился за крылья, уперся ногой в промежуток между лопатками и потянул их на себя. Его клинки, словно верные стражи, закружили над головой жертвы.

— Так-так-так. Какая прелестная пташка залетела в мое гнездышко. Значит, бог и вправду существует, раз послал мне то, что я хочу. Да и внешностью не ошибся, — промурлыкал (именно так игриво вот так)  он. Не услышав ответа, дроу перехватил крыло, зажав его между рукой и телом, создав рычаг. Уперевшись покрепче в спину своей жертвы, он сделал еще один рывок вверх. Послышался тихий хруст. Но этот хруст был не чем то страшным а скорее просто разминкой, как обычные щелчок закостенелых пальцев.

— Послушай, тебе повезло. Я не убиваю красивых... если они мне полезны. В плане на долгое время. Видишь ли, вышло так, что я застрял в этой херне, и мне чертовски нужна помощь, — произнес он, убирая ноги и выламывая крылья, заставил ее подняться. Клинки уже кружили вокруг шеи заложницы. Он подтащил ее к краю скалы. Внизу, у подножия, копошились надрессированные многоножки, жадно клацающие клешнями. Но дроу подтащил ее не для того, чтобы угрожать, а скорее для того, чтобы показать замок вдали.

— Ты прилетела с противоположного направления от этого замка. Мне нужно туда попасть. И я хочу, чтобы ты, пташка, мне в этом помогла. Когда ты появилась, я почувствовал от тебя угрозу, но постепенно она сошла на нет. А это значит, это место ослабило тебя. Я уже видел тех, кого это место ослабляло. Видимо, и тебя тоже постигла эта участь. Не будь этого, думаю, я был бы уже мертв, — Ашер отпустил крылья девушки и отошел чуть от нее. Клинки все еще кружили вокруг ее шеи. Он присел на корточки. Броня исчезла, и эльф предстал во всей своей красе.

— Ашер. Эльф, чье сердце сковано стужей, или как-то так меня прозвали местные, — произнес он, поднимаясь и протягивая руку девушке. Казалось, это был жест доброй воли, но в этой смазливой улыбке таилось чудовище. Ашер никогда и никого всерьез не воспринимал как товарища, а девушка для него в этих суровых реалиях была лишь источником воды и еды. Кто знает, сколько займет это путешествие. А провианта у него осталось мало. 

[Элериум]

Забавно, но именно Эль в бурю не попала, появившись в относительно солнечный день. Если черное светило можно было назвать так. Причем жарило оно практически также, как и обычное. И именно этот факт давал понять, что это точно не та реальность, куда демиург так стремилась. И все же нужно хотя бы для проформы пролететься здесь и посмотреть, если ли живые. Схлопывать ловушку может оказаться для них смертельно, а жертв и так было достаточно. Однако никого видно не было, лишь пески и монстры. Тем неожиданнее было нападение со спины. Сказать, что демиург была в шоке, когда ощутила руку на талии – ничего не сказать. Элериум даже не заметила приближения и это смущало. Сильно. Ее щиты должны были оповестить об опасности и обнаружении жизни еще за километр. Но не предупредили. Да как так? Напавший же не мешкал и времени оклематься банально не дал. Жесткое приземление на поверхность каменного плато, инстинктивно выставленные и тем самым ободранные руки стали доказательством растерянности миролюбия. Которую в относительный порядок привели лишь рассуждения о богах, что любят или не любят смертных. Не, ну если так повернуть вопрос, то к нему и правда Эль была послана богиней. Самой собой.

- Осторожно! Без крыльев я буду тебе менее полезна. Кто ты? Один из выживших? Есть еще? Я искала вас, но почему-то не почувствовала тебя. Я не враг!

Воззвала к разуму профессионально обездвиженная богиня, которая не столько клинков боялась, сколько боли, ведь чтобы обратно перестроить болевой порог нужно время и к тому же это может засветить ее расу. И что-то после полубезумных слов о богах, демиурга не тянуло откровенничать, мало ли чего неизвестный захочет. Лучше быть этнархом. Что не мешало мурашкам буквально табунами пробежаться по телу от этого обманчиво ласкового, игривого голоса. Который вот вообще насколько мог не предвещал ничего хорошего. Настолько, что сначала Элейн даже решила отмолчаться, чтобы не провоцировать. Ошибка. Крылья оказались больно вывернуты, а девушка беспомощно заскребла лапками по земле. Не критично, но доходчиво. Оттого и заговорила, испуганно лепеча. На что получила сомнительный бонус в виде насильного поднятия на ноги. Можно было бы попытаться драться, но для миролюбия бить в жбан при первой угрозе претило. Кто знает, что пришлось пережить этому дроу и сколько он здесь. Да, странными путями, но ведь он просит помощи.. И все же пропасть с сороконожками смущала, отчего дезориентированная самой ситуацией Эль мелко задрожала и отчего-то попыталась прижаться к пленителю, лишь бы не падать. Нет, тут в целом ситуация "только в терновый куст не бросай", даже без крыльев, на магии, улететь не проблема. Но, простите за тавтологию, проблемы это не решит. Только спровоцирует очередное нападение. Ну и от клинков нет-нет, а пыталась отдалиться.

Замок и правда было видно, если прищуриться. В целом, ранее Элейн его закрывало плато да намечающаяся буря, которую девушка облетала по очень-очень большой кривой. Однако не наличие построек вогнало демию в очередной раунд шока. А известие о собственном уровне угрозы. Неосознанно беловласая подняла на уровень груди руку и начала призывать сырую энергию. Обычно это было маленькое солнце, а сейчас едва тянуло на ночник. Вот почему она его не почувствовала! Щитов не было! Их просто не было! Поиска не было и все что держало ее от смерти тогда – это крылья. А сейчас – милость поймавшего ее эльфа. И судя по тону, на последнее надеяться будет, мягко говоря, опрометчиво.. Оставшаяся без защиты хрупкая так-то девица (ну не собиралась Эль сражаться, выбирая облик) отчаянно всхлипнула дергаясь то ли из хватки, то ли ближе, то ли просто истеря. И как теперь выбираться из аномалии? На столетку не хотелось. Очень. А боли при этом не хотелось еще больше! Многоножки же доверия не вызывали. Может это их укус по прибытии "заразил" Элериум? И как она не заметила утекающих тяжей силы?

- Селена.

Коротко и без пафосных дополнений представилась взятая в опалу богиня. Не совсем ложь, но и не до конца правда. Впрочем, это имя так часто использовалось, что пусть и не было дано мирозданием, но давно стало для Элериум родным. Действия же Ашера девушке до сих пор понятны не были. Нет, оттащить мужчину для псевдоэтнарха сложностей не имело, однако логичнее было тогда прижать ее грудь к груди и требовать лететь, а он отошел присел и броню снял. Зачем? Вопрос интересный. Очень. Вкупе с намеками и вовсе недвусмысленный, но отчего-то не верилось Эль, что все так просто. Да ну нафиг, ну не может и все тут.. Однако клинки недвусмысленно намекали, что собеседник все еще "на взводе" и могут последовать санкции за промедление. Этнарх растерянно осмотрелась и нехотя, пугливо протянула руку в протянутую ладонь. Еще не до конца пропавшее желание помочь, любопытство и страх не давали Луне напасть, а значит нужно.. подыграть? Вот только понять бы еще какие тут правила..

[Ашер]

Клинки, словно зачарованные, закружились вокруг шеи девушки, лениво перемещаясь чуть вперед, в танце смерти, и с щелчком полетели в ножны, словно повинуясь невидимой команде. Ашер небрежно, но крепко схватил руку девушки, словно приветствуя не хрупкий цветок, а равного себе воина. На его лице больше не было той притворной ухмылки, лишь простая, сулящая приключения: "Вот и славно". Он повернулся к замку и, заложив руки за спину, произнес:

– Селена, значит. Помнится, в моем племени тоже был эльф с похожим именем. Пташка, скажи-ка, сможешь ли ты меня донести на своих крылышках вон к тому замку, но только... – Ашер сладко затянул последнее слово.

Песок у подножия замка вздыбился линией, словно подземный червь прокладывал себе путь. Взрыв! Песчаный фейерверк ослепил, и из-под земли вырвался чудовищный силуэт. Рев сотряс воздух, заставив даже Ашера зажать уши, а следом раздался стрекот. Величественная фигура устремила свои бесчисленные очи на мужчину и девушку, и из зияющих пастей вырвался протяжный гул.

"Я чувствую омерзительную кровь, я слышу мерзкое дыхание того, кто узурпировал трон небесный, в чьих жилах течет золотая кровь! Отдай свой лик, лжебог, и силу – Ордену!"

Существо вновь ушло под землю, и зловещий бугор пополз в их сторону. Для Ашера слова чудовища были лишь бессвязным бормотанием, но, возможно, девушка понимала их истинный смысл. Ашер понял одно – тварь надвигается. Он сгруппировался, готовясь к бою.

– Не-не-не, ты чего, погоди! Эй, Пташка, если ты сейчас же не унесешь нас отсюда, нам полный пиз#ец! – заорал он, но было уже поздно. Раздался оглушительный удар. Чудовище обрушило свои лапы на скалу, сокрушая ее своими лапами. "Лицо... Лицо..." твердил левиафан.

– тупая ты сучка! – взревел он, хватая девушку за руку и бросаясь к обрыву. Снова безумный трюк. Снова он готов рискнуть жизнью. Два клинка вырвались из ножен, и Ашер, встав на клинки словно стоя на крыльях, взмыл в пропасть. Пси-сил не хватало, чтобы удержать их вес, но множественные вены, вздувшиеся по всему телу, свидетельствовали об активации пси-разгона. Они замерли на мгновение и стремительно рванули вперед.

– Эй!!! Если ты сейчас не начнешь махать своими крылышками, я вырву их и украшу ими свою пещеру! – Девушку он держал за руку и та волочилась по воздуху. Он спас ее не из жалости, а потому что чудовище реагировало на нее. Скорость падала, и кровь, сочившаяся из всех пор его тела, начала капать на девушку. Первая, раздражающая капля упала на темя, а затем обильная струя окрасила ее белоснежные локоны в багровый цвет, как кровь на снегу. Скорость Ашера почти сошла на нет, и они начали клевать носом.

– Да хрен я тут умру! – прокричал он, и скорость их на мгновение возросла. Многоножка вылезла из-под земли, и осколки камней посыпались градом на голову Ашера. И без того выдавая максимум сил, его тело испустило последнюю попытку. Он отчаянно боролся за жизнь. Играя ва-банк, он мог умереть, а мог приобрести нечто более ценное, чем риск. Вся его осознаная жизнь это грациозный танец со смертью и похоже, госпожа Фортуна решила оставить этого эльфа. Вместе с девушкой он полетел вниз, а существо уже набирало второй круг, чтобы поглотить назойливых гостей. Снова земля разошлась, и три лика возникли на заднем плане двух падающих фигур. Время замерло. Черное солнце сопровождало не менее черную душу в последние мгновения жизни, в которых он беспамятствовал.

[Прогулка по чертогам. Или воспоминания эльфа]

– Племя, сколько себя помню, всегда было примером для подражания. Я видел эту сплоченность, видел поддержку, а особенно сиял мой Отец.

О: – Линда, тащи раненых в лазарет! Целители, приготовьте самое мощное, что у вас есть! – кричал высокий седовласый мужчина, чьи руки были по локоть в крови. Он помогал тащить раненых дроу. У всех были ранения, похожие на пулевые, но идеально ровные, словно отверстие вырезали скальпелем.

Линда: – Орлун!!! Они задыхаются кровью! Магия здесь бесполезна! – прокричала другая эльфийка. Орлун подбежал к группе раненых и начал что-то читать. Эльфийское наречие – язык всех эльфов, который с прогрессом постепенно забывался. К занятому отцу потянулся ребенок.

– Ашер, стой!!!! – прокричали хором эльфы, но мальчик коснулся темного кожаного плаща своего отца, отчего заклинание повернуло потоки манны вспять, и тела больных вывернуло наизнанку со звонким, но в то же время приглушенным хрустом. Но не только бедолаги пострадали. Орлун и сам получил обратное течение манны и лишь чудом смог тут же повернуть его вспять. Огромных сил, терпения, выносливости и мужества требовал такой ход. Эльф озлобленно вскочил и со всей силы ударил мальчика по лицу, отчего тот отлетел.

– Уйди отсюда, ублюдок!!! Бесполезный кусок дерьма! Хватит забирать у меня все! – с некой отдышкой и слезами прокричал он, смотря, как мальчик поднимается, склонив голову.

– Прости... прости, я не хотел, – промолвил детский, испуганный голос. Орлун хотел еще раз ударить эльфа, но пачка раненых остановила его. Мальчик рыдал на фоне криков и суматохи. Один, и никто его не слышал. Возможно, с этого момента в невинной детской душе, где летал лишь белый и сладкий как нектар снег, появились первые багряные капли горечи.

- да. именно из за меня....

(Ну спасай нас)

[Элериум]

Что ж, позитивные тенденции на лицо. Клинки были убраны, а рука пожата, а не вывернута. И даже прям тут на месте насиловать никто не собирался, несмотря на скарбезные запугивания. Демиург тихо выдохнула, драться ей не хотелось, особенно с новым раскладом по силе магии, медленно утекающей сквозь пальцы. Куда? Вопрос хороший. И так как замок был единственным признаком цивилизации, то с воителем у них схожий маршрут.

- Могу. Ты не особо массивный, а крылья здоровы. Если ты ничего лишнего не отодрал..

Вернулась из мыслей Элериум, обеспокоенно осматривая наколдованные придатки за спиной. Несколько выдранных перьев, в остальном до вывиха не довели, ушиба тоже нет как такового. Летать и летать. Маховых перьев потеряно не было, несколько кроющих. И все же девица, почувствовав относительно человеческое отношение, недовольно повела плечами. Но некто в недрах явно шел сказать им "а вот и не подеретесь!". Богиня опешила второй раз за день. Да что тут происходит? Это было что-то гигантское, настолько отвратительное, что чувство прекрасного Миролюбия заставило ее скорчить кисляк. Куча пастей, мелких отростков и щупов, какая-то склизь? Чем-то напоминающая кровавые сгустки. А как это воняло.. Небо! Но хуже всего было не это. Монстр явно пришел за ней и даже сказал об этом на общечеловеческом. Третий ступор за сутки. И если бы не реакция дроу, то столетка была бы быстрой. Или не была бы? Если тут орден, то это ловушка на демиургов? Возродится ли она? Любопытство опасная штука, но, пожалуй, именно этот факт Элериум проверять не собиралась.

Полный пиздец. Где-то на этих словах сознание беловласой начало возвращаться к конструктиву и Луна рыпнулась было раскрыть крылья и улететь (даже вместе с оравшим мужчиной), но тот среагировал быстрее. Толчок и пустота. Свободное падение. Вот теперь и гадай, кто сука, червь или сама Элейн. Впрочем, а какая разница? Его руки прочно обхватили туловище "этнарха", а сама девушка обхватила его торс ногами и толкнула воздух крылом, выравниваясь. Летать покровительница птиц умела, любила и практиковала, тут же не такая уж и большая нагрузка. Самое забавное, что в одной из рук девицы до сих пор была бутыль с водой, которую та сжимала на автомате. Взмах и их падение прекратилось, не донеся парочку до плотоядных чешуйниц всего-то метров на двадцать, после чего деми-эирлайнс начала набирать высоту, отрываясь от гигантского червя где-то в глубинах песчаного ада.

- Не обольщайся, если я перестану махать крылышками – подохнем оба.

Философски заключила уже взявшая себя в руки богиня, на автомате посылая лекарский импульс Слабый, но края раны сшить хватит. А то так кровью истечет, придурок, прости богиня. После нехитрых манипуляций и отряхивания крови с лица, демиург тоже задумалась. Значит ловушка и ее хозяин уже выяснил, кто такова, несмотря на все вживленные чары. Плохо. Практически также плохо, как и то, что тут действует орден. Просто умереть не страшно, а вот совсем покинуть реальность.. Не хотелось. Очень не хотелось. И приходилось признать, что умудрившийся выжить безумец ей также нужен, как и она ему. Придется вместе с этим разбираться. Но стоит ли говорить ему про свою "золотую" кровь? Или и дальше прикидываться этнархом? Хм.. ну, если он ее потом убьет, то хотя бы поглотить не сможет, ага. А так защитнику лучше знать весь расклад.

- Эй, ты там как, очухался? К замку-то мы долетим, но тебе нужно еще кое что знать. Мы собираемся попереть лоб в лоб на демиурга. Мне-то не впервой, но мои силы утекают. Если же я там погибну, есть шанс, что Аркхейму настанет конец и барьеры лопнут, сметая нас с космической карты. Возвращаться некуда будет. И да, охотиться будут по большей части на меня, как на.. клевета, конечно, но золотую кровь. Видишь ли, я первородный демиург. И если меня тут ненавидят, то у них действительно есть причины в прошлом. Много времени прошло, конечно, война закончилась, но не здесь. Ашер, ты тут дольше, что скажешь про обстановочку? Я-то только аномалию и запалила, да решила проверить на наличие живых, чтобы не схлопывать еще несколько жизней в довесок к потерянным. А тут многоножки, дрожь земли и один из собратьев. Ну ты понимаешь.. Ситуация, мягко говоря, хреновая..

Начала переговоры девушка, признав ношу таки разумным и живучим (что даже важнее) существом, с которым ей так или иначе придется вести дела. Хотя бы пока не выберутся в знакомый Процион. А там уж разберутся кто чьи части тела на стеночку повесит. Хотя.. Эль задумалась.. Не, подобное ее не интересовало, как и коврик из шкуры дроу. Может и не пацифистка, но Миролюбие все же не любила конфликты, особенно боевые, особенно по своей инициативе. Да и пока что поведение Ашера не выбивалось из шаблонов загнанного создания. Ему ведь тоже домой, наверняка, хочется, а кто он по жизни в этом доме – потом разберутся.

[Ашер]

Ашер восседал на монолитной черной лестнице замка, который вблизи оказался куда масштабнее, чем казался издалека. С усмешкой окинув взглядом свой "новый транспорт", он, вместо ответа, вдруг вцепился ей в горло. Без всякого предупреждения, стиснул ее тонкую шею и поднял, словно куклу. Его пальцы ощутили, как хрупкие пальчики пытаются отчаянно выгрызть себе хоть каплю воздуха.

– Ты, наверное, решила, что раз мы спасли друг другу жизни, то стали товарищами, – прошипел он, врезаясь пальцами в ее шею.

На удивление, рядом с черным мрамором тело девушки не казалось таким плотным на ощупь как тогда на скале. Он понял что это место сильно ослабило его спутницу и виной этот мрамор.  Похожие ощущения он испытывал, когда скрашивал вечера с обычными девушками – без защиты магии, хрупкими, словно стекло. И казалось, что он мог сломать эти игрушки. Ашер все же чувствовал какие-то остатки силы, лишь крохи, но даже они представляли опасность для него.

– Видимо, ты не понимаешь, в каком положении находишься. Это место выкачивает из тебя все соки. А значит ты не опасна.  Не хочу убивать тебя просто потому, что ты пока полезна. Вернее, твое тело. И "Пожиратель богов", – он бросил взгляд на монстра, нависшего над замком, но не трогавшего их, лишь наблюдавшего. Что-то не позволяло существу напасть, словно существовал барьер.

 – Он набросился только тогда, когда ты появилась на горизонте. Демиург, да? Да мне плевать, сейчас от твоих сил почти ничего не осталось, так что не нужно говорить с таким гонором. И, кстати, я тут подумал... Какого хрена ты, тупила там? Если ты Демиург могла бы и спсти нас. Но ты стояла и смотрела. Чего ждала? 

Вспоминая последние мгновения его жизни, и то, как она застыла, когда чудовище поползло на них, он сильнее стиснул руку, но тут же ослабил хватку, взяв эмоции под контроль. Отпустив шею девушки, он позволил желанному воздуху ворваться в ее легкие. Эльф вытянул длинное крыло девушки в сторону и задумчиво оглядел его. В голове пульсировала одна мысль: причинить максимум дискомфорта, сломить волю. Пусть это божественное существо сейчас почти обычный человек. Именно через боль он хотел закрипить свою доминирующую позицию. 

– Давай установим правила. Понимаю, ты считаешь себя богом. Но теперь ты слаба. Ты ничто. А значит, я могу занять эту позицию бога. Если я говорю что-то делать – ты делаешь. Даже скажу пыль с моих ног слизывать – ты это сделаешь. А если нет... – он ухватил пучок перьев и потянул. Красивые белые перышки закружились в медленном танце. Ашер схватил следующий пучок. – Если ты здесь умрешь? Если я не смогу выбраться отсюда, не пролив твою кровь, я пролью твою кровь. Даже не дрогну и не подумаю о других. Я не герой, я жертвую всеми ради себя. Уверен, насчет полного пиздеца что-нибудь придумают.  И больше не смей ставить мне условия! – еще одна копна перьев взметнулась в воздух.

Он отпустил крыло девушки, выпрямился и посмотрел на статуи, чьи головы были повернуты в их сторону, а на лицах застыли улыбки от уха до уха. И вдруг раздались два писклявых, противных голоса, режущих и отравляющих душу. Хором они закричали: "Убей ее! Убей! Уничтожь это отродье!". Голоса словно гипнотизировали, и Ашер замер. Если для него они звучали как нечто бодрящее, придающее сил, то на девушку могли подействовать пагубно, вызывая страх, панику, желание поскорее покинуть это место. А покинуть это место – верная смерть, ведь чудище, охраняющее замок, не дремлет. Ашер сделал шаг вперед к девушке. Видимо, статуи все же получили контроль над его разумом. Статуи залились истерическим смехом, предвкушая, как черный мрамор обагрится золотой кровью.

– Ну, и долго ты тут будешь сидеть? – раздался обыденный тон. Ашер не был намерен причинять вред своей спутнице. Его ментальная магия защищала его всю жизнь, не только от различных монстров или людей, но и от собственной энергии, дабы тот совсем не слетел с катушек от своих игр.

Статуи, вместо криков о том, как Ашер мог проигнорировать их, захохотали и, казалось, даже не были расстроены. Они хохотали, как гиены, смеялись так, будто услышали шутку на миллион. Ашер повернулся к одной из них, нахмуренный и явно раздраженный смехом этих каменных существ. Он дождался, когда девушка поднимется, и, игнорируя заливающиеся смехом статуи, пошел вверх по огромной черной мраморной лестнице. "Ты мог даровать ей быструю смерть, но уготовил участь похуже... Замок Ненавистников, замок Творцов, нашедших способ победить бога, черный замок Богоубийц, смертная тюрьма для бессмертных существ. Место, где конец бесконечного наступает, где все создано для управы над богами". Статуи отвернулись от уходящих мужчины и женщины. Ашер словно не слышал предупреждений и спокойно шел вперед.

– Хочу тебе кое-что сказать, возможно, барьеры уже лопнули, и возвращаться некуда. Так, для справки, – с усмешкой и издевкой проговорил он.

Они шагали по длинной широкой лестнице, в рисунке черного мрамора едва просвечивались силуэты лиц, словно бьющихся о стекло. Еще одна загадка для размышлений. Ашер игнорировал большую часть слов девушки, потому что для него ее болтовня ничего не значила. Ведомый лишь своими целями, он шел к ним, а девушка была лишь легкой ступенькой к его взлету или падению... Наконец, томные, надоедливые ступеньки закончились, и их взору предстали массивные черные ворота, украшенные каймой из искаженных лиц. Надпись на дверях гласила: "В обитель входящий может только с дарами приходящий" (ну мы поняли что за дары).

Эльф нахмурился, не понимая слов, но дверь медленно и со скрипом начала открываться, да с таким, что пол гудел. Когда показалось ребро двери, Ашер изумился. По сравнению с толщиной двери он – тростинка. Его лицо расплылось в улыбке, неподдельном любопытстве и нетерпении. Наконец раздался щелчок, и двери остановили свой ход. Из глубин этого черного замка повеял ветер с песком, с едким запахом старости или консервации, называйте как хотите. Ашер сделал шаг вперед. Вторая волна была не ветром, а мощным импульсом, который, казалось, подействовал только на Селену, и как он сказался на ней, Ашера не сильно интересовало.

– Пошли, – сухо произнес он, шагая вглубь.

Главный зал замка был увешан клетками, из которых свисали синие руки, где-то валялись просто кости. Огромный зал делился на две ветвистые лестницы, а если поднять взгляд, то над ними можно было увидеть множество хаотично расположенных лестниц, а где-то в самом верху – фреску. На фреске были изображены гуманоидные существа с некой иглой в руках, а в клетках рядом с ними – боги, чьи тела были усеяны мелкими точками. Ручеек струящейся золотой крови медленно тек в золотой фонтан, окрашивая пустыню в зеленые леса, поля, реки, водопады и озера, а дети выздоравливали. Бесплодные пустыни, которые были брошены богами, вновь стали обитаемы.

– Ну что ты мне скажешь? Тут на стенах какой-то текст. Прочти (придумайте что-нибудь связанное с поднятием по лестницам) быстро! – на последнее слово он поставил ударение.