[Анейра]

Звездная система Аркхейм / космос / 5027

Ашер // Анейра

 

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя/без системы боя.

[Анейра]

Анейра была в бешенстве: ее опять отсылали в командировку. Но либо у ректора поехала крыша, либо он решил сжить со свету Ледяного Феникса. Это же уму непостижимо, отправить библиотекаря даром, что за считавшимся утерянным Гримуаром Семи Грехов, так еще и на  Катакану,  где по каким-то там неподтвержденным слухам этот исторический артефакт объявился. Нет, Дэйри всегда соглашалась на подобные операции, приводившие ее в Создателем забытые земли, а то и в самые настоящие аномалии, из которых феникс с завидным упрямством выбиралась. Но сейчас?

Катакана – астероид с подземным городом-ульем, где обосновались самые отъявленные преступники системы, включая пиратов и прочий криминал.

Да, Анейра – Ледяной Феникс, имеющая некоторые навыки, да она – Хтэния, но не бессмертная же, в конце-то концов!

Самое главное, что отказаться было практически невозможно, потому что этим экспонатом заинтересовалась и КР, и «Азраил» и, наверное, куча демиургов в придачу. Вот и пихали бы своих легионеров, феникс-то причем?! А все просто – ее не жалко! Ведь случись, что с иномирянкой-хтоником, которая даже семьей не успела обзавестись, никто плакать не будет. В архив отправится еще один файл с пометкой «погибла там-то такого-то числа» или «пропала без вести».

Но сколько бы девушка не бушевала, у нее было всего три дня, чтобы собраться, получить от КР через ректора легенду и, под видом мошенницы, которую разыскивает половина империй Лиреи, перебраться вместе с колонистами на Климбах, а там пробраться на подпольный корабль, везущий преступников разных мастей в очень отдаленное и укромное место, помогая спрятаться от правосудия. И взять-то с собой никаких навороченных штучек было нельзя, потому что какая-нибудь шибко умная следидлка, или камера, могли привлечь лишнее внимание и разрушить состряпанную для библиотекаря легенду.

Волосы пришлось перекрасить в блеклый темно русый цвет и заплести в две деревенские косы, цветные линзы спрятали яркий фиолет под карими радужками, а походный удобный спортивный на военный манер костюм худо-бедно маскировал фигуру. Ко всему этому прилагались еще полуботинки, рюкзак со сменой белья и небольшая сумма денег, чтобы не протянуть ноги в течение недели полета до конечной точки. Все, конспирация закончилась. Ни какой вводной, где искать книги, никакой опоры, к кому обратиться на месте. Короче полный заведомый провал.

Звездный пассажирский корабль «Спящая красавица» класса ВЕТ 52-1Х носил гордое название «Лайнер». Все что соответствовало этому названию это верхняя палуба с десятью каютами три звезды. Остальные четыре яруса представляли собой общие отсеки на семь – двенадцать человек. Общая столовая с едой, подозрительного качества, и комнатой отдыха на каждом ярусе с пластиковыми стульями, обшитыми потертой тканью.

Анейре относительно повезло. В свой последний рейс «Спящая красавица» отправлялась налегке, ведь и половина билетов не была выкуплена. Феникс оказалась в семиместной каюте с еще двумя девушками. Это позволяло жить несколько дней до Климбаха довольно вольготно, без угрозы быть раздавленной и затоптанной.

Время на корабле тянулось до жути медленно, ведь никаких развлекательных мероприятий не предусматривалось. Как-то за столом вовремя обеда женщины из соседней каюты сплетничали:

- Представляешь, - вещала одна хуманка другой, - на верхней палубе в комнате отдыха есть огромный визор, который ловит целых три программы с Лиреи, Циркона и Аберата.

- Хорошо быть богатым. – Завистливо ответила вторая.

Слушая болтовню окружающих, Анейра все больше убеждалась в том, что круг интересов любого существа сводится к его мирку, зависящему от образования самого индивидуума. Многие так и остаются внутри этого кокона, обсуждая достижения и достаток других, завидуя им, но, даже не пытаясь изменить себя, разводят руками в стороны – «А что, мол, я могу? Такова моя судьба».

Половина пути до Климбаха была пройдена. Пассажиры готовились ко сну, а команда «Спящей красавицы» находилась в состоянии переменки, когда корпус звездолет содрогнулся от мощного удара, а по всем палубам прокатилась сирена. Пассажиры выглядывали из кают, испуганные дети плакали, им вторили и мамаши, а мужчины чесали в затылках, не зная, что предпринять.

Анйра подскочила с кровати и ринулась в коридор, когда очередной энергетический взрыв, ударивший по обшивке, прошелся вибрацией по всему корпусу звездолета, раскидывая слабых существ в разные стороны, сбивая их с ног, сваливая в бесформенные кучи. Анейра тоже не удержала равновесия, отлетая в сторону люка. Только постоянные тренировки позволили ей сгруппироваться и избежать серьезных повреждений при столкновении с металлической стеной.

Потирая ушибленный бок, девушка поднялась и прислушалась. Стояла полная тишина. Не было легкого гудения двигателей, корпус не вздрагивал от ударов. Ничего не было. Только где-то продолжали плакать дети, подвывали женщины, да матерились мужики. А потом стало трудно дышать. В мозг словно вонзилась сотня игл, буравя плоть и причиняя адскую, нестерпимую боль. Хтэния еще пыталась как-то помочь хозяйке, но не смогла сопротивляться неведомой внешней силе.

Дэйри потеряла сознание.

Когда феникс очнулась, она находилась в полутемном помещении с другими пассажирами. Кто-то, как и девушка уже очнулся и оглядывался вокруг, пытаясь понять, что произошло, а кто-то еще не пришел в себя.

Анейра обнаружила на себе наручники, слава богу, обыкновенные. И что девушку еще больше порадовала, так это то, что браслет-артефакт все еще обхватывал ее плечо, согревая, как старый друг.

[Ашер]

Что тебе известно о пиратской жизни? Кажется ли она тебе чуть более привлекательной, чем обыденность? Рисуется ли она в воображении чередой захватывающих приключений? Или ты видишь пиратскую команду как сборище добродушных руба́к, что пьют ром, хохочут и грабят корованы направо и налево? Возможно, и так. Возможно, такие пираты и существуют, но только не Дроу. Он ввязался в это пиратское балага́нство лишь ради наживы, ради упоения убийством и предвкушения яростной схватки. Собственно, он был единственным, кто плевался от подобного пиратского жития. Он считал, что пираты должны быть такими же, как и он: безжалостными, алчными и смертельно опасными. Пиратский корабль, словно взбесившийся зверь, с грохотом вцепился в обшивку лайнера. Раздался оглушительный треск, заглушаемый ликующими воплями пиратов, а затем по палубе пронесся топот сотен ног. Ашер, не спеша, сошел на палубу захваченного судна, окидывая взглядом развернувшийся хаос. Картина всеобщей паники и отчаянных криков тешила его слух, но идиотское правило "не убивать" вызывало лишь звериную ярость. "Так мы получим больше денег, Ашер!" – проорал ему капитан, волоча за собой толпу перепуганных пассажиров. Кто-то, еще не потеряв сознание, отчаянно сопротивлялся, но в связанном состоянии сопротивление было тщетным. Другие же, смирившись со своей участью, беззвучно рыдали. Ашер, словно голодный волк, рыскал по кораблю, в поисках тех, кто мог укрыться в нижних отсеках, попутно набивая свой бездонный мешок всем, что представляло для него хоть какую-то ценность: картины, фотографии, драгоценности, одежда... Его алчность не знала границ. Бывали случаи, когда Ашера приходилось силой оттаскивать от корабля, где он, одержимый жаждой наживы, пытался добыть себе аэрогель, материал, мягко говоря, не из дешевых. Но в этот раз Ашер был на удивление спокоен. Бродя по опустевшим коридорам, он наткнулся на группу людей, лежавших без сознания. Подойдя ближе, он принялся проверять пульс у каждого из них. Но когда его пальцы коснулись запястья девушки с темно-русыми волосами, его словно окатило ледяной водой. По коже пробежал приятный мороз, словно он вновь очутился в детстве, в тех холодных лесах, где прошло его суровое детство. Это странное ощущение заставило его замереть, не отрывая взгляда от незнакомой пассажирки.

- Ашер! Че завис? И этих греби на корабль! - прокричал седой пират, цепляя рукой-крюком за шиворот очередного заложника.

Ашер, словно мешок с зерном, взвалил девушку на плечо, а другую, словно сорную траву, поволок за собой, вцепившись в волосы. Трюм корабля стонал в предсмертной агонии. Молитвы матерей, словно крики раненых птиц, тонули в зверином рыке пиратов, выбирающих себе добычу, словно товар на рынке. Ашер, хмурый и раздраженный какофонией детского плача, мерил шагами трюм, наблюдая, как на последнего пленника надевают кандалы. Особенно невыносим был этот писклявый, надрывный рев. Остановившись возле одного из рыдающих детей, чья мать, обхватив его, молила взглядом: "Не трогайте... прошу, не трогайте его!", Ашер с презрением оттолкнул женщину ногой. Ребенок зашелся в еще более яростном крике. Взмах ножа был молниеносен, и лезвие, словно змея, вонзилось в лодыжку женщины. Ее крик, полный первобытной боли, заглушил даже плач ребенка.

- Не трогать твоего ребенка? Да он меня уже задолбал в край! ... - Прошипел тот, начиная давить на клинок, отчего женщина только сильнее взвыла.

– Отпусти своего ребенка... Я не убью его, лишь заткну эту писклявую пасть. Или можешь и дальше прятать его за своей юбкой. Только вот тебя я убью точно. Ну что сделаешь? Что для тебя дороже? Собственная шкура или отпрыск? – проговорил он медленно, словно смакуя каждое слово, и раскачивал нож, воткнутый в ногу. Было видно, как он упивается этой сценой, когда человек балансирует на грани, когда вся человечность готова испариться в одно мгновение. Не выдержав муки, женщина оттолкнула мальчика, и из ее груди вырвался истошный шепот, полный слез: – Заберите... Возьмите его, только прекратите...

Слова дрожали, голос был сорван болью, а лицо искажено гримасой ужаса. Ашер расхохотался, глядя в глаза ребенка, потерявшего единственное укрытие, последнюю надежду, а вместе с ней и веру в свою мать.


— Что такое? Чего притих? Ты же плакал громче всех. Орал, как свинья, которую режут! Думал, мама поможет? А теперь понял, что никто тебе не поможет? Даже твоя родная мать променяла тебя, предала, отдала мне на съедение, — улыбался он, скалясь.

Бедный мальчик от страха налил под собой лужу, не в силах совладать с собой. И этот факт лишь сильнее распалил дроу. Но тут эльф медленно повернул голову в сторону девушки. Она смотрела на него, нахмурившись. "О, это же та, от которой веет стужей", — подумал он, погружаясь в какие-то смутные фрагменты из детства. Мальчик, поняв, что взор хищника пал на другую жертву, и появилась возможность сбежать, недолго думая, поднялся. Но, сделав первый шаг, дроу нанес удар коленом прямо в лицо мальчишке. Настолько сильно, что все услышали хруст. Мальчик упал, нервно подергиваясь, а Ашер направился к девушке, которая всем своим видом выражала недовольство. Присев на корточки, он потянул руку к ее лицу. Медленно он схватил ее за подбородок, вертя ее лицо и рассматривая. Его смущало это чувство, чувство приятного холодка, который пронизывал кончики пальцев.

— Что ты так на меня смотришь? Знаешь, а мне нравится твой взгляд... Можно долго ломать таких девиц, как ты. Делать всё, пока ты не сдашься и не примешь свою участь, — в голове дроу, охваченного вожделением, проносились картины, пока он наблюдал за девушкой. Он отпустил ее лицо и, схватив за цепи, силой потянул вверх, заставляя встать. Возможно, могло показаться, что дроу невысокого роста из-за того, что он постоянно сутулился, но теперь, глядя на его широкую спину, можно было понять, насколько опасно сопротивление(вот повод нанять меня). 

[Анейра]

Анейра скрючилась на грязном металлическом полу, местами проеденном ржавчиной. Девушка не чувствовала боли, так, несколько саднящих царапин и пара ушибов, которые пройдут через несколько дней, даже исцеляющая магия не потребуется. Дело было совершенно в другом: феникса накрывали чувства и эмоции существ, с которыми она находилась в каком-то ангаре или скола-де...  Хотя нет, все-таки скорее всего на корабле, потому что ощущалась легкая вибрация от работающих двигателей.

Крики детей звучали особенно пронзительно, а страх женщина и за себя и за своих отпрысков и всепроникающее отчаяние жгли как каленым железом все нервные окончания эмпата. «Надо успокоится... - Мысленно уговаривала себя Дэйри. – Успокоиться. Итак, осторожно, чтобы никто не заметил магических манипуляций начинаем вливать энергию в ментальный блок... Вот так... медленно...не торопясь... отключаем внешние звуки и запахи... а потом...».

Новый крик боли физической ментальным кнутом прошелся по телу феникса, выворачивая суставы и растягивая сухожилия в магических судорогах. Кричала женщина, которую пытал эльф. Высокий, мускулистый. Он был не только по цвету кожи темным, вся его душа сочилась гневом и злобой. Его обещания и уверения были ложью от начала и до конца, только упоение властью и какая-то неподдельная радость, перемешанные с горечью,  от того, что он прав в своих утверждениях душили сейчас феникса не хуже веревки на шее, которую затягивает палач, приводя приговор в исполнение.

Ребенок от ужаса сошел с ума, и это было его спасением, потому что уже не позволило чувствовать боли от сломанных костей лица. Рядом со своим убиенным сыном уже не выла, хохотала женщина, променявшая собственную иллюзорную надежду на безопасность на жизнь того, кого должна была защитить.

Их уже нельзя было спасти. Мать еще может быть, но ребенок... Кости, наверное, и срастутся, а поврежденный мозг феникс уже не восстановит. Великие Создатели, где ваши хтоновы демиурги, которые думают только о своих Орденах и величии, когда такое происходит в Аркхейме?!

Анейра пыталась протолкнуть воздух внутрь легких, чтобы не задохнуться от пережитого с двумя хуманами кошмара. Пленники, пораженные увиденным сжимались, отводя от эльфа глаза, боясь стать его следующими жертвами, превращались в неподвижные скрюченные статуи. И волнам этих эмоций не было конца!

Хтэния, почуявшая, что хозяйка на пределе, зашевелилась внутри феникса, выпуская наружу когти. Дэйри сжала кисти в кулак, пытаясь скрыть от окружающих начавшееся перевоплощение. Она смотрела вперед пустыми невидящими ничего и никого глазами, заливающимися мраком, всеми силами пытаясь остановить выброс хтонической ауры. «Не сейчас, - уговаривала Анейэра внутреннего монстра, - прошу не сейчас. Еще рано».

Бандит видимо по-своему оценил невидящий взгляд феникса. Девушка почувствовала на своей скуле чужие грубые пальцы, с силой сдавившие ее челюсть, и сморгнула, разгоняя стоящий перед глазами туман.

— Что ты так на меня смотришь?

Анейра не ответила этому чудовищу, привыкшему срываться на слабых и алчущих власти, лишь подумала, что синяки на скулах останутся точно. Но такие мелочи можно будет перетерпеть, главное, чтобы не сломал челюсть (девушка нервно сглотнула, вспомнив участь ребенка), иначе Хтэния, которая слегка отступила, была по-прежнему готова ринуться в бой при любой возможности. Эльфа она может и убьет, но всю команду работорговцев не осилит.

- Знаешь, а мне нравится твой взгляд... Можно долго ломать таких девиц, как ты. Делать всё, пока ты не сдашься и не примешь свою участь.

Дэйри окатила волна вожделения, сросшегося с жаждой причинять боль. Было противно и мерзко. Не от страха, а вот от этих мерзких эманаций, которые словно липкие присоски тентаклей огромного Спрута оставляли на ауре феникса ядовитые ожоги.

Эльф дернул цепи, связывающие руки феникса вверх, заставляя ее вытянуться в струнку, касаясь пола только пальчиками, и взглянуть в алчущие злобные глаза. Только теперь девушка заметила уродливый шрам на лице мучителя, придававший лицу пирата навечно застывшую зверскую улыбку.

Феникс, сумевшая наконец-то прикрыться ментальным щитом, уже взяла себя в руки, полностью контролируя  состояние. Она не боялась, а спокойно ждала. Ждала возможности отомстить за тех, кого этот эльфийских монстр порядком поиздевался, прежде чем отправить  за грань.

[Ашер]

Эльф, с хищной ухмылкой, волок пленницу за цепь по коридору, чьи металлические стены стонали под натиском ревущих двигателей. Предвкушение грядущих утех искрилось в его глазах. Корабль содрогался под ударами космических штормов, словно щепка в бушующем океане. Следующая остановка – астероид Катакан, прибежище изгоев, скрытое от ока правосудия  КР. Грязный осколок темной стороны галактического спокойствия. Там дроу должен был пройти последний обряд инициации, чтобы стать полноправным членом пиратской братии и взойти на новую ступень в иерархии этих головорезов. Мимо пронеслись два боцмана, обмениваясь репликами:

Б1: – Скоро прибываем к Катакану. Капитан приказал готовить пленных к переброске. Перекличка по спискам с лайнера и назначить выкуп. И чтоб никто, слышите, никто их не трогал!

Б2: – Этот псих, Ашер... Капитан велел передать его приказ – не трогать пленных.

Б1: – Боюсь, уже поздно... Впрочем...

Боцманы осеклись, увидев перед собой объект своих пересудов – эльфа и его пленницу. Замедляя шаг, они замерли в двух метрах от него. Ашер вперил в них взгляд, ожидая объяснений. Неловкость сквозила в каждом их движении – даже среди своих Ашер оставался чужаком, рядом с которым немногим было комфортно находиться. Один из боцманов, набравшись храбрости, шагнул вперед. Он отдал честь Ашеру – не из уважения к его должности, а скорее инстинктивно, поддавшись давящей, гнетущей атмосфере, сходной с той, что окружала капитана.

Б1: – Боцман Тайлер Прит докладывает рекруту Гроу о приказе капитана. Не трогать заложников. Остальной конвой предупрежден. И еще... Стор просит вас срочно прибыть в боевой отсек. Говорит, после вашей... небольшой вспышки орудие выдает ошибку в системе наведения, – выпалил он и поспешно отступил назад.

– Опять этот старый хрыч ворчит... – Ашер с досадой вздохнул. Ухмылка слетела с его лица. Он потянул цепь, направляясь в сторону боевого отсека. Стор был для него самой ненавистной фигурой на этом пиратском корабле, но и отпускать пленницу он не собирался. Да и сама ситуация – боцманы, отдающие честь простому рекруту – казалась абсурдной. От чего наблюдающий мог быть в замешательстве. Они шли по коридору, эхо шагов отдавалось от металлических стен. Впереди показались две фигуры с оружием наизготовку. Увидев Ашера, они развернулись к нему. Дроу передал им пленницу.

– Старый там? – спросил эльф с отвращением в голосе. Охранники лишь кивнули, открывая дверь. Оттуда доносилось ворчание старого хмурого хумана, чесавшего затылок разводным ключом.

– Чертов синий урод... Сказал же – не нажимай ни на что! Нет, вдарил по всем кнопкам сразу, да еще и со всей дури! Чтоб меня левиафан проглотил! – вопил старик. Ашер в последний раз тяжело вздохнул и шагнул внутрь. Дверь со скрипом захлопнулась, и охранники облегченно выдохнули.

– Черт, с этим типом даже рядом стоять невозможно... – пробормотал первый, державший цепь.

– Не то слово. Видел шрам у него на щеке? Старик Стор рассказывал, откуда он у него.

– Ну и откуда? – с любопытством взглянул на него второй.

– Он участвовал в той же войне, что и Стор. Старик его после войны и позвал. Говорит, тот лицом встретил заряд из какой-то пушки.

– Да ладно! Врешь!

– А зачем старику врать? Говорит, он в последний момент повернул голову, и снаряд прошел по касательной. Вот и остался этот шрам. А еще старик со смехом рассказывал, что Ашер читать не умеет, вот его и обманули после войны, выкинули, не заплатив ни гроша. Хоть и безграмотный, а вояка – еще тот. Стор говорит, заприметил его, когда тот рвал и метал на поле боя. Сражался всем, что под руку попадется. Рубака, короче, знатный. Поэтому и позвал в пираты, чтоб тот совсем с голой задницей не сидел, – закончил он последнюю фразу с усмешкой, скинул оружие с плеча и прислонился к стене. Пошарив в кармане, достал сигарету.

– Ну не знаю, я верю только тому, что сам видел. Кстати, вот тебе еще новость: на Катакане сейчас неспокойно. Говорят, местный бандос нашел какой-то гримуар, заперся где-то в недрах астероида, и теперь почти каждый час этот астероид содрогается. Отсюда и трудности с посадкой на эту помойку. Мало того, что на этом астероиде и так легко потеряться в катакомбах, так теперь еще и сумасшедший бандит... Кстати, а почему Стор всегда Ашера посылает на переговоры с местными?

Раздался оглушительный грохот. Охранники вздрогнули и вскинули оружие, но тут же расслабились. Судя по их реакции, это было обычным делом. В дверь влетело что-то тяжелое.

– О чем ты там спросил? А... Да потому что Ашер – чертова ходячая карта. Астероид не входит в юрисдикцию КР, и карт этой свалки нет. А Ашер знает этот астероид как свои пять пальцев. Не понимаю, чего он в пираты поперся. Мог бы спокойно зарабатывать проводником. Конечно, самая весомая причина – его ненасытная жажда битвы и денег, но я думаю, он просто хочет и воевать, и деньги грести. Поэтому он здесь.

– Странный он. Говорят, он на корабле до первого заказа? Почему рекруту столько позволяют? Мы с тобой в пиратах куда дольше... – с завистью протянул охранник.

– Да радуйся, идиот! Когда начнется самое пекло, не тебя кинут в его центр, а этого психа. Он сам туда побежит, а мы спокойно отсидимся где-нибудь на границе.

Дверь медленно отворилась, и из нее вышел эльф. В руках он держал какую-то коробку, явно не в лучшем состоянии. За его спиной, держа дверь, стоял седой мужчина, явно не в духе.

– Чтоб и носа твоего здесь не было без предохранителя! – яростно заорал он, так что слюни брызнули в стороны. Металлическая дверь с грохотом закрылась.

Эльф смотрел в стену, сжав кулаки. Злость исказила его лицо, мышцы напряглись, вены вздулись на шее. Охранники попятились, увлекая за собой пленницу. Когда эльф выдохнул и расслабился, охранники тоже выдохнули с облегчением. Казалось, могло произойти нечто ужасное. Дроу развернулся и, стиснув зубы, прошел мимо пленницы и охраны. В этот раз его движения были резкими, словно он пытался выплеснуть эмоции, накопившиеся за время общения со Стором. Остановившись, он посмотрел на охрану.

– Ведите ее к шлюзу. Туда уже тащат остальных. Передайте капитану, что я ушел по поручению Стора.

Слова прозвучали раздраженно и отрывисто. Казалось, старик, отвечавший за артиллерию, мог повлиять на него до такой степени, что тот спокойно проглотил его указание и упреки. Охрана отдала честь и повела девушку по коридору. Эльф застыл. Охрана замерла. Дроу обернулся и задержал взгляд на пленнице. Внезапный инстинкт самосохранения пронзил его, шея покрылась мурашками, и броня мгновенно отреагировала на мимолетную опасность, обволакивая его тело черным костюмом. «Что это такое...? Мои инстинкты кричат об опасности! За моей спиной таится нечто опасное...» – пронеслось в голове. Взгляд лихорадочно выискивал источник угрозы среди троих, стоящих перед ним.

– Ашер! Почему вы приняли боевую стойку?! – с испугом спросил охранник. Ашер не заметил, как сгруппировался и как клинки взмыли в воздух. Инстинкты всегда помогали ему выживать в суровых реалиях. Он безошибочно чувствовал надвигающуюся опасность, понимал, что данный противник ему не по зубам, и инстинкт его никогда не обманывал.

– Ничего, – произнес он и отвернулся, направляясь дальше по коридору. Охранники пожали плечами и повели пленницу к шлюзу. Корабль тряхнуло, и по всему коридору разнеслось объявление: «Якорь спущен! Парни, тащите сюда наши живые мешки с золотом!» – задорно провозгласил голос, и связь оборвалась с писком динамиков.

Девушку привели к шлюзу, где уже стояли другие пленные. Они сутулились, опустив головы, и искали взглядом что угодно, лишь бы не встречаться глазами с пиратами. Все молчали и судорожно тряслись от холода и страха. Шлюз открылся, и волна зловония ударила в лицо, от чего пленников вырвало. Пираты выражали свое недовольство, но не трогали бедолаг. Тем временем двое из них отвлеклись на зрелище, происходящее в шлюзе. Шлюз представлял собой огромный отсек с гигантскими воротами и дополнительными выходами для экипажа, охраняемыми другими пиратами. Один из этих выходов, благодаря безалаберности охраны, остался открытым, даруя шанс на побег. Охранники, что вели девушку, тоже отвлеклись, подойдя к основной массе.

[Анейра]

доровяк, уверенный в своем превосходстве, потащил очередную жертву за собой, дергая иногда за цепи. То ли пытался удостовериться в ее присутствии, то ли указывая на то, кто в данной ситуации теперь ее хозяин, и лучше ему не сопротивляться. Остаться наедине с убийцей было страшно, но необходимо. Если ты оказался с врагом, превосходящим тебя по силе, значит нужно удалять противника по одному. Этот постулат Коалиции Рас Дэйри помеила хорошо. Она много чего помнила, поэтому КР всеми силами пытались убедить ее остаться в их боевых подразделениях, решив остаться простым мирным существом, коим она никогда на самом деле не была.

Освещенный диодными узкими лампами коридор имел несколько разветвлений и множество дверей. Анейра запоминала все, что встречало ее на пути, чтобы если понадобится ориентироваться в пространстве. Кроме этого девушка внимательно осматривала и самого пирата, выискивая на его теле слабые места, потому что справится с таким силачом, даже при помощи магии, будет очень сложно, тем более силы ей могут понадобиться уже через несколько минут.

На встречу эльфу, тащившему за собой феникса .выскочили два хумана, какого-то Ашера. Из дальнейшего разговора Анейре стало понятно, что это ее «хозяин». Оказывается, этого громилу боялись даже в команде. Нехорошо. Дэйри, продолжая изображать испуганную хуманшу, на самом деле старалась запомнить всю информацию, которая оказывалась в воздухе, она впитывала ее словно сухая губка, на которую наконец-то попала вода.

Приказам Ашер был не рад, но подчинился. Потащив феникса в совсем другую сторону от ранее заданного маршрута. «Боевой отсек», - галочка легла на план  корабля, который Анейра рисовала в своем мозгу. Около очередной двери, имеющей усиленный замок стояло еще два пирата. Нехотя эльф передал им пленницу а сам скрылся за тяжелой железной створкой.

У Анейры появился шанс проанализировать все, что она услышала.:

1.Корабль принадлежит работорговцам и они везут товар на Катакн. Таким образом, по иронии судьбы, девушка оказалась в точке назначения раньше срока. Такая ситуация лишила ее надежды связаться на Климбахе со своим бывшим Наставником, который может быть помог как-то подготовиться к серьезной операции хотя бы советом. Катакан в данный момент нестабилен, поэтому, скорее всего существует высокая вероятность его гибели.

2.Слухи о гримуаре пошли именно с самого планетоида Местные верят, что именно из-за магии древней книги Катакн трясет. Еще бы понять, что за авторитет решил проиграться артефактом и в чем энергетическая сила гримуара.

3.Эльф очень опасен, Является социопатом, получая наслаждение от причинения боли другим. Рекрут, но его бояться даже старшие по званию. Очень импульсивен, не способен контролировать свои эмоции. Жаден. В бою бесстрашен, владеет несколькими видами оружия.. Никому не верит. Скорее всего ситуация с войной, на которой эльф получил увечье, была не единственной, когда его просто использовали и выбросили, как ненужную тряпку. При всех своих амбициях, Ашер безграмотен, знает планетоид как свои пять пальцев, являясь по сути дела живой картой. Значит, обладает феноменальной памятью.

«Вот тебе, феникс, и вводная для дальнейших действий», - Анейра поджала губы.

Вернулся эльф, держа в руках, видимо, сломанную деталь. От Ашера несло таким гневом, что охранники сделали шаг назад, утягивая за собой и Анейру. Цепи звякнули, привлекая внимание наемника к ней. Феникс чувствовала, как внутри этого чудовища борется желание оставить добычу себе и подчиниться приказу. Победило второе.

Тогда Анейра решила провести эксперимент. Девушка выпустила целенаправленно хтоническую энергию в сторону эльфа. И он ее почувствовал. Боевик весь собрался, пытаясь определить источник опасности, но не мог понять, что смерть ему угрожает со стороны хрупкой хуманши, что сейчас стояла за спинами стражи. Дэйри закрыла источник. Ее эксперимент удался.

Охрана потащила пленницу к шлюзу, чтобы присоединить к остальным теперь уже рабам. Перепуганные существа, выстроенные колоннами и связанные одной веревкой, медленно двигались к выходу. Анейра перекрыла эмаптический экран, чтобы отгородиться от шторма отчаяния и боли, и оставаться в состоянии сосредоточенности. Она не может помочь остальным. Сейчас ей лишь доступно запомнить все, что здесь сказано и обнаружено. Потом, если ей удастся выбраться из этого демиургами забытого места, все будет отправлено в Коалицию. А те сами уже решат, как поступить с этой дырой

Видимо Создатель все-таки помнил о своей птичке, предоставив ей открытую форточку.

На выходе началась давка, потому что одна из рабынь споткнулась, упала, таща за собой и остальных, находящихся с ней в одной связке. Охрана применила энергокнуты, чтобы угомонить пленников. Стража Анейры тоже решила подтянуться к пиратам, забыв на мгновение о существовании девушки. Этим Дэйри и воспользовалась. Скинуть с себя немагические браслеты было легче легкого, а затем феникс юркнула в боковой выход, оставленный без присмотра пиратов.

Девушка осторожно продвигалась по коридору, хотя хотелось бежать со всех ног от кошмара, оставленного за спиной. Но нельзя, ведь неизвестно куда все это могло привести. Ей повезло и в этот раз. Проход оказался служебным выходом с корабля и находился в двадцати метрах от грузового шлюза.

Космопорт, окруженный куполом, представлял из себя несколько стартовых площадок, расположенных в ряд. От каждой из них вела дорожка к индивидуальному пропускному пункту в два-три этажа, куда пираты и вели колонну рабов. За ним располагалась территория с транспортом меньшего размера и что-то напоминающее железную дорогу, уходящую в тоннель.

Перед Анейрой встал вопрос, что делать дальше. И она решила рискнуть, проследив за эльфом, может он сам отведет ее к цели, или, по крайне мере приблизит к ней. Девушка выпустила крылья, и, бесшумно взлетев, перебралась незамеченная никем на вышку связи, наблюдая за бандой, покидающей корабль. Ей оставалось только ждать.

[Ашер]

Ашер медлил, покидая корабль. Пираты, стерегущие шлюз, лениво облокотились на борт, затягиваясь горьким табачным дымом. Их неспешную беседу прервала тряска, от которой астероид задрожал, а корабль заскрипел, словно старая погремушка.

– Эх, тряхнуло! – усмехнулся один из пиратов, выронив окурок.

– А мне вспомнилась Дороти из публичного дома... Вот там трясло так трясло! Все здание ходуном ходило!

Второй пират расхохотался, запрокинув голову.

– Да-да трясло! Здесь все построено из мусора, вот и трясет!

Наконец, из шлюза появился Ашер. Пираты вытянулись было по стойке "смирно", но, увидев дроу, обмякли. Он держал в руках небольшую коробочку, что-то бормоча себе под нос и подбрасывая ее в воздух. Бросив взгляд на пиратов, Ашер направился к ржавому железному кубу, служившему спуском в сердце астероида. Дверь со скрежетом и дрожью отворилась, являя собой вход в старый, трясущийся лифт. Черный вход, как его здесь называли – для тех, кто не желал томиться в очередях на пропускных пунктах.

Лифт содрогался и скрипел на каждом метре, но неизменно доставлял к Центру. Центром здесь именовалось место наибольшего скопления людей, огромный муравейник греха и порока, где плотские утехи, азартные игры и нищета переплетались с криминалом. Сюда стекались все, кто бежал от закона, кто занимался работорговлей или оборотом запрещенных веществ – и это была лишь малая толика тех темных дел, что творились под плотной коркой астероида.

Со скрежетом и слабым ударом лифт достиг дна шахты. Стоило эльфу выйти, кабина будто сбросила с себя тонну груза. Окинув взглядом Центр, Ашер смешался с толпой. Грохотала музыка, в воздухе витал дурман веселящих веществ, со всех сторон зазывали распутные девицы, предлагая мерзкие и не менее распутные удовольствия. Силуэт Ашера то пропадал, то появлялся вновь, словно играя в прятки с самим собой. Он использовал возможности своего снаряжения не для того, чтобы скрыться, а скорее для тренировки, оттачивая свои навыки. Отдых был не для него. Впрочем, его высокий рост и зловещий шрам не позволяли ему полностью раствориться в толпе (идеальные приметы для тех, кто захочет его выследить.)

Вскоре его шаги привели его к зданию под названием "Пагода спелой сливы" – довольно элегантному и утонченному наименованию для обычного публичного дома. Однако даже среди прочих заведений оно выделялось специфическими звуками и шатким фундаментом. Казалось, все здание жило своей жизнью, постоянно содрогаясь в каком-то безумном танце. Скрипучая дверь распахнулась, и эльфа тут же окружили девицы, словно рой назойливых мух.

– Ашер! Давно тебя не видели! Надолго к нам? Зайдешь ко мне на ночь? – промурлыкала одна из них, нежно касаясь его шрама.

Эльф оставался спокоен и даже радушен, но подобные женщины не вызывали в нем ни малейшего интереса. Не из-за количества их партнеров, а из-за их сломленности и униженности.

– Где Артемида? – монотонно произнес он.

Девушки словно по команде цокнули языками и, разочарованно вздохнув, вернулись на свои места.

– Не растопить тебе его холодное сердце. Она внизу, в своем кабинете.

Ашер направился вглубь заведения, к барной стойке. Бармен молча отворил потайную дверь, и дроу исчез из виду.

В кабинете его встретила высокая женщина, не уступающая ему в росте. Она заключила его в объятия, жадно вдыхая его запах. Дроу не сопротивлялся. Она была невероятно красива для этого захолустного места: мягкие черты лица, иссиня-черные волосы,

стройная фигура, обтянутая шелком платья. Но главной особенностью этой женщины, выдающей ее принадлежность к одной из множества рас, были длинные, черные рога. Она была суккубом.

– Ах, Ашер! Снова решил навестить меня? Столько лет прошло... – промурлыкала она, и из ее губ вырвался клуб темно-фиолетового дыма, мгновенно заполнивший комнату и проникший в зал, заставив девушек покраснеть. Даже через дрожащую вентиляцию, сквозь которую можно было подслушивать их разговоры, просачивался этот сладкий, дурманящий аромат, способный свести с ума любого мужчину или женщину (если, конечно, у тебя нет ментальной защиты хотя бы второго уровня).

– Брось свои попытки, твоя магия на меня давно не действует, – произнес он не так сухо, как с девушками наверху.

Женщина печально вздохнула и, отпустив его из объятий, присела на стол, указав на стул напротив.

Ашер развернул стул спинкой к ней и сел, облокотившись руками на спинку. Женщина игриво улыбнулась, и бретелька ее платья кокетливо соскользнула с плеча, обнажив изящную ключицу. Она замерла, как статуя. Ашер крутил в руках предохранитель, который ему дал Стор.

– Ну, и что тебе нужно? Ведь ты не просто так пришел, – поинтересовалась девушка.

Ашер протянул вперед руку с предохранителем. Суккуб рассмеялась, и Ашер нахмурился.

– Что смешного? – прошипел он.

– Да ничего... Просто своей безграмотностью и неумением читать ты напоминаешь мне моего отца, – произнесла она и, легко оттолкнувшись от стола, подошла к Ашеру и, наклонившись, взяла предохранитель. Затем, медленно повернувшись, достала клочок бумаги, что-то написала и протянула ему. Он молча забрал его без каких либо слов благодарности. Землю снова тряхнуло. Женщина шагнула за спину эльфа и начала разминать его плечи, попутно сбросив его кожаный жилет. На спине виднелась татуировка, точнее артефакт, полученный им в 5017 году в аномалии "Земли богоубийц". Ее тонкие пальцы массировали его спину, и он обмяк на стуле.

– Что это за землетрясение? – вымолвил он.

Женщина продолжала плавно двигать руками.

– Это... Помнишь того наемника Брутуса, или как его там?

– Того сумасшедшего, который пытался со своей шайкой захватить твой бордель? – еще более расслабленно произнес он.

– Угу. Недавно какой-то коллекционер притащил книгу... Ну, ты знаешь, те, кто в музеи отправляют фальшивки, а подлинники продают на местном аукционе. Он выкрал книгу с черного рынка и спрятался в недрах астероида, попутно разобравшись со своей шайкой. Дорогая книжка была... За нее предлагали огромные деньги.

Женщина прижалась к спине эльфа.

– Дорогая, говоришь?

В этот момент его волновал не предохранитель, а сумма, за которую была продана книга.

Женщина цокнула, но не отстранилась от эльфа.

– Ашер, ты же знаешь, что за мою информацию нужно платить. Ну, а деньги ты мне никогда не дашь, поэтому...

Ее шепот был настолько соблазнителен, что даже дроу поддался провокации. Руки женщины скользнули на его шею, она притянула его лицо к себе, и их уста соприкоснулись. Дроу встал со стула, положив предохранитель на сиденье, обхватил суккуба за талию и притянул к себе. Женщина повлекла его к стене...

Звуки, доносившиеся из комнаты, оставались внутри, но внимательный слушатель или зритель мог догадаться о происходящем. Долго ли продлится их уединение?

Внезапно рядом с решеткой мелькнул клинок и лишь слегка коснулся ее, как тут же раздался взрыв. Дым окутал все вокруг.

– Так-так-так... А я думал, что за крыса за нами наблюдает, – произнес тот, выходя из клубов дыма в черном костюме "Тень".

– Да брось. Мне даже нравилось, что за нами наблюдают, – мурлыкнула женщина, поправляя наряд.

– Да и мне тоже, пока я не понял, кто это. И что же ты тут делаешь? Помнится, тебя должны были отправить в свинарник.

Свинарником называли огромное помещение, куда стаскивали рабов, заложников и прочих буйных для последующего распределения. Женщина позади подошла к Ашеру, вокруг них кружили клинки. Артемида потянулась и упала на спину Ашера.

– Кто эта девка? Заложница? – как-то грубо произнесла она, бросая на девушку ревнивый взгляд.

– Да. Слишком любопытная, да еще и жутко сильная. Все мое естество кричит, что передо мной монстр в миниатюрном теле, – вздохнул Ашер скалясь. – Слушай, Артемида, а не могла бы ты мне помочь своей магией? Можешь ослабить ее до моего уровня?

– Ты сам прервал наше уединение, развалил мой кабинет и просишь, чтобы я помогла? – стервозно прозвучали эти слова, но Ашер знал, как манипулировать ею.

– Какая жалость... Видимо, нашим с тобой играм приш...

Не успел он договорить, как Артемида вытянула руку, указывая на стоящую перед ними девушку.

– Уравнять, – лишь произнесла она, и давление резко обрушилось на девушку. (Ну, тут либо сработает уравнение, либо капец мне).

После этого женщина отошла в сторону, давая понять, что не будет драться.

[Анейра]

Ждать темного пришлось долго. Иногда Анейре приходилось балансировать на вышке, чтобы не сорваться вниз. Разбиться или покалечиться ей не угрожало, но вот привлечь чужое внимание летящий в небе феникс очень даже мог. Анейра ошиблась. Пират не пошел к пропускному пункту, а направился к ржавой коробке, стоящей в тороне. Фениксу и в голову не могло прийти, что это лифт. Открытый лифт, как в горнодобывающих шахтах.

Эльф, запустил механизм и начал спуск. Анейра сорвалась с вышки и спикировала на тонкую крышу лифта, тряханув машинку очень серьезно, даже испугалась, что повредила. Однако очередной толчок из глубин планетоида сгладил такую оплошность.

Спускались минут десять, иногда проскакивая ярусы, похожие на склады или цеха предприятия. В такие моменты девушка прижималась к грязной металлической поверхности, стараясь не попасться на глаза случайно проходящему мимо существу.

Наконец-то проржавленная машина со скрипом и глухим ударом остановилась. Девушка выждала момент и соскользнула сбоку, пытаясь не упустить из виду пирата. Делать это было сложно, потому что, во-первых, Анейра не знала местности и обычаев, а во-вторых, эльф явно применял чары скрытности, чтобы слиться с местностью и оторваться от потенциального хвоста,

Увидеть среди прохожих адекватных существ не представляло возможности. В их аурах читались злоба, гнев, зависть, алчность – и все это на  фоне обреченности и безразличия. Феникс снова снизила эмпатический фон, чтобы не засорять «эфир», ориентируясь на эманации эльфа. И Все-таки она его внезапно потеряла. Все заглушил чувственный шум вожделения и равнодушного смирения.

Оглядев небольшой проулок, девушка обнаружила конструкцию, которую с трудом можно было назвать домом. Эта трехэтажная хижина больше походила на хибару старой постройки никогда не видавшую ремонта. Звучное название – "Пагода спелой сливы» -открыто говорило о назначении  пристанища космических скитальцев. «Хтон! Сколько же его придется ждать пока он с бабами накувыркается?!».

Недалеко от здания находилась природная каменная колонна, которая являлась одновременно и подпоркой для потолка этого яруса, хотя расположения таких вот разноуровневых площадок было трудно отследить и понять, словно настоящий лабиринт со своими переходами и провалами. Девушка уже обдумывала, как незаметно забраться на нее, чтобы заглянуть в окна других этажей, когда аура темного начала удаляться от феникса куда-то вглубь здания.

Анейра, делая вид спешащего, как и все здесь, по своим делам прохожего начала обходить заведение по периметру, пытаясь отсканировать эманации пирата. Наконец-то она остановилась у полуоткрытого окна, из которого доносились голоса, приглушенные занавесками. Различать эманации и ауру врага было легко, а вот с женщиной никак не удавалось провести распознавание рас. Парочка недолго разговаривала о делах, все-таки перейдя на другой уровень общения. Астероид опять тряхнуло. Феникс не была готова к такому и стукнулась лбом о подоконник, под которым собственно и нашла себе прибежище среди каких-то коробок. Девушка ударилась плечом об острый угол камня, выступающего из фундамента, тихо зашипев. Дэйри тут же зажала себе рот, но никто не начал кричать «Убийца» и «держите вора», поэтому феникс подумала, что ее не заметили, прислушиваясь к дальнейшему разговору. Анейра услышала очередной слух про найденный гримуар, но уже с конкретными личностями, известными, как эльфу, так и незнакомке. Значит, феникс была на правильном пути.

Постепенно беседа в комнате начала перетекать в другую плоскость. Дэйри почувствовала легкое возбуждение  женщины и отстраненность мужчины. Она ощущала, как незнакомка трепещет от прикосновения грубых пальцев к своей коже, как жар ее тела начинает разгораться, как мужские губы прикасаются к ее шее, груди и спускаются ниже, рисуя на ней языком обжигающие узоры... Как мужчина ощущает в своих ладонях тяжесть упругого тела, как он, с некой обыденностью стремиться получить то, что ему дают, потому что организм требует освобождения. 

Феникс не относилась к любителям подглядывания, поэтому решила, что раз здесь она больше ничего не узнает, то ей лучше уйти подальше и затаиться в более безопасном месте, отслеживая время от времени эманации мужчины. Тем боле вытерпеть эмпатически двойной удар эротической страсти, было тяжеловато. Анейре, как и любому существу Аркхейма,  ничто биологическое не чуждо, но такое вмешательство в личную жизнь она не приветствовала.

Девушка попыталась медленно повернуться, но физически ощутила момент проникновения и страсть свернувшуюся внизу живота. «Нужно как можно быстрее уползать отсюда!» - Феникс попыталась это выполнить, но на периферии услышала ласковый голос: «Не уходи... останься... разве тебе плохо сейчас?». «Да чтоб тебя!» - выругалась про себя феникс, понимая, что не может сдвинуться ни на сантиметр. Попытки закрыть свое сознание были отвергнуты неизвестным существом. «Глупая, никто не может мне сопротивляться. Да и зачем? Тебе же хорошо... Останься, и тебе будет еще лучше!» - легкий издевательский смех подтвердил, что феникс тупо пропустила ментальную атаку. Стоны, доносившиеся из приоткрытого окна, повышались, сменяясь вскрикивания. И каждый такой звук отражался внутри тела феникса новым толчком, новым энергетическим всплеском и жаждой гораздо большего.

Анейра, раскрасневшаяся от страсти и стыда, с трудом дождалась окончания сладостной пытки, надеясь, что теперь сможет наконец-то убраться отсюда. Но тот же ласковый повелительный голос сообщил ей, что феникс может войти. Понимая, что это провал и, скорее всего смерть, девушка впрыгнула через окно в спальню.

«Суккуба!» - Слишком поздно Анейра смогла узнать своего врага, а та, прочитав мысли девушки, лишь слегка улыбнулась.

– Так-так-так... А я думал, что за крыса за нами наблюдает,

«Анейра, ты – идиотка, которая не смогла вообще не от кого скрыться!». – Злость на себя саму не могло справить ситуацию. Девушка, просто приготовилась к последнему броску, своему или врага, не важно. И он последовала.

Молниеносный выпад эльфа, в руке которого блеснул нож, был направлен в ногу: обездвижить но не убить. Анейра легко увернулась от такого очевидного приема, выбив оружие из кисти темного, перехватывая его и приставляя к горлу пирата.

- Можешь ослабить ее?

– Уравнять!

Усиленный энергетикой приказ обрушился на феникса словно гранитная глыба, разбивая окончательно ее щиты в месиво, в крошку, в пыль. Рука безвольно разжалась, роняя на пол нож. Тело Дэйри само опустилось на колени и склонило голову.

[Ашер]

Эльф был поражен проворством девы, столь стремительной и ловкой в движениях. Прикрываясь маской расслабленности, навеянной недавним уединением с суккубом, он небрежно пододвинул стул и опустился на него. Суккуб грациозно обошла кресло, оперлась руками о его плечи и, склонив голову, устремила на вторженку испепеляющий взгляд. Ее недовольство бесцеремонным вторжением читалось в каждом изгибе тела, в каждой хищной черточке лица. Эльф одарил девушку нечитаемым, грубым взглядом. Клинок, выроненный ею в схватке, словно повинуясь невидимой воле, медленно взмыл в воздух, описал плавную дугу вокруг остолбеневшей фигуры и вернулся к своему хозяину. Эльф протянул руку, и сталь, послушно повинуясь его воле, плавно легла в ладонь.

– Итак, у меня тут беглая крыса из плена, да еще и следила за мной. Что тебе нужно? Ты ведь понимаешь, если не откроешь причину, я верну тебя обратно? Ты сбежала с пиратского корабля, кишащего головорезами, а это говорит о том, что передо мной не простая девка. И движения твои точны и стремительны – не похожа ты на аристократку или кого бы то ни было еще, – проговорил он ровным, плавным голосом. Расслабленный после общества суккуба, он казался совсем другим человеком, не тем, кто безжалостно мучает пленников.

Суккуб отбросила руку, словно ненужную вещь, и перехватила клинок Ашера. С грацией хищницы она приблизилась к девушке, играя клинком перед её глазами, и впилась в неё улыбкой, холодной и зловещей. Затем выпрямилась, словно на сцене, и, приблизившись к столу, наполнила кружку обжигающим пойлом. Сделав жадный глоток, она поднесла кружку к Ашеру, и тот, не колеблясь, испил крепкий напиток.

- Ашер, милый. Девочка просто хотела острых ощущений. Трудно удержаться, когда перед тобой такой красавчик. - игриво вымолвила та.

Ашер поднялся со стула и, подойдя к девушке, опустился рядом, неотрывно глядя в ее лицо. В этом странном, необъяснимом действии словно таился скрытый смысл, словно он искал что-то сокровенное в чертах ее лица. Медленно, словно повинуясь неслышному зову, его рука потянулась к ней, избегая резких движений, словно каждое ее движение было тщательно обдумано и взвешено.

-  не дергайся мне нужно кое что проверить... - проворчал тот.

Едва его пальцы коснулись ее щеки, как их обдало ледяным дыханием. Ашера невольно окатило воспоминаниями о родине: беспощадная зима, колючий, свежий воздух, величественные горы... Время, что до сих пор жило в его памяти самым светлым лучом. Земля вновь содрогнулась, и Ашер отпустил щеку девушки. К ней подошла женщина-суккуб и, протянув руку, помогла подняться. В ее взгляде не было злобы, да и сам эльф, казалось, забыл, что перед ним беглянка с корабля.

- поднимайся. Я прощу тебе твою шалость. – произнесла она в этот раз с доброй улыбкой, совершенно не вяжущейся с образом суккуба. Заметив растерянное недоумение девушки, она непринужденно вскочила на стол и, наполнив второй стакан янтарной жидкостью, вопросительно взглянула на гостью.

- Растеряна, что суккуб не оправдал ожиданий? Я – дитя двух миров, полукровка. Во мне течет кровь человека и суккуба, поэтому я не следую чужим правилам. В мире суккубов, существ, сотканных из похоти и разврата, они — воплощенные фантазии, искусно пленяющие мужчин и похищающие их жизненную силу, не прикасаясь к ним. Лишь доверившись мужчине всецело, суккуб открывает свое сердце, способное на истинную любовь. Моя мать познала эту любовь в объятиях моего отца. И вот я здесь, плод их страсти и нежности, живое доказательство того, что даже в самом сердце тьмы может расцвести свет. Кто знает, может, в нашем тёмном мальчике тоже когда-нибудь будет свет. И как же такая девушка попала к пиратам? - Проговорив как то с грустью она посмотрела на Ашера который совсем не понимал ее слов. Для Дроу любви не существовало и он не понимал что это.
Она видела в его глазах лишь отражение собственной тоски, зеркало мира, лишенного тепла и сострадания. Мира, где власть и сила были единственными ценностями, а нежность и привязанность считались слабостью, достойной презрения. Она знала, что ее чувства – это бремя, которое она несла в одиночестве, но не могла избавиться от него.
И все же, в глубине души, она надеялась, что Ашер сможет увидеть что-то за пределами той тьмы, что окутывала их народ. Она мечтала, что однажды он сможет понять ее, почувствовать то, что она чувствовала. Но с каждой секундой эта надежда угасала, словно пламя свечи на ветру.

- Вы меня бесите. Она еще даже не сказала, какого черта она здесь делает и что ей нужно от меня. Мое желание вернуть ее в плен еще не ушло. Либо предлагай деньги, либо... - клинки полетали во круг девушки но суккуб ловко их выхватила и села на них они тщетно пытались вырваться из ее власти .

- Успокойся, Ашер, девочка что-то хочет сказать, — проворчала она, стараясь сохранить в голосе хоть каплю спокойствия.

- и драк в моем кабинете не надо, здание и так на ладан дышит.

Эльф лишь протяжно, утробно рыкнул, словно огромный, но покладистый щенок, и, не бросив ни единого колкого слова, оперся о дверную раму. Весь его вид, каждая напряженная мышца, говорила о сдерживаемой ярости, но взгляд, устремленный на девушку, был полон настороженного внимания. Он приготовился слушать, словно хищник, затаившийся в засаде, готовый в любой момент сорваться.

[Анейра]

Анейра стояла на коленях перед темным и его напарницей. От этой, на первый взгляд, не совместимой парочки шли очень сильные эманации: холодный гнев и злобное любопытство, а также обоюдная легкая усталость и расслабленность после перенесенной страсти. Первой изменилась суккуба, В ее чувствах читалась тоска и надежда, направленные на эльфа, а также понимание страхов Анейры.

Дэйри дернулась от очередного прикосновения жестких мозолистых рук к ее щеке. «Неужели он что-то чувствует?», - феникс попыталась как можно глубже спрятать и огонь, и лед, живущие внутри нее.  

Неожиданно суккуба пришла на помощь Анейре, перетягивая на себя внимание темного, и даже защитила от его кинжалов, которые были пущены темным скорее для угрозы, чем с целью навредить. Но, как говорится, береженого демиург бережет. И Дэйри будет всегда помнить, кто ее сегодня сначала подставил, поиграв, как плюшевой игрушкой, а потом спас. Тянуть дальше время не имело смысла: темный эльф терял терпение, а суккуба не смогла бы его долго сдерживать. Феникс, поднявшись с колен, начала говорить.

- Меня зовут Олена Элдрид. Направлялась сюда для того, чтобы заполучить Гримуар Семи Грехов, о котором здесь все так наслышаны. - Анейра была спокойна и последовательна в своем обмане, тем более, что ее ложь была практически правдой. – Энергия, заключенная в нем не подвластна магам средней руки. С нею даже не каждый демиург справится. Поэтому и запечатывали фолиант сразу несколько высших. Как и кто его мог выкрасть, так никому и не понятно. – Феникс смотрела эльфу прямо в глаза, надеясь, что это будет воспринято, как открытость, а не агрессия. -  Слышала, что вы нуждаетесь в деньгах, и при этом знаете астероид, как свои пять пальцев. Готова нанять вас в качестве проводника. К тому же вы и на роль телохранителя очень даже подходите. Расчет будет произведен в конце работы. К сожалению, ничего другого предложить не могу, потому что мои сбережения все отобрали пираты, а там было около двухсот монет золотом.

Здесь феникс тоже действовала вслепую, надеясь, что пират нескоро встретиться со своими подельниками, а даже если такое и произойдет, то никто не сможет доказать, что девушка лжет, ведь зачастую бандиты, подчиняясь Кодексу чести, не гнушались припрятать что-нибудь из награбленного. А на «Спящей красавице» были семьи со средним достатком, которые продав весь свой скарб при переезде, вполне имени возможность заполучить такую сумму.

- Вы можете и отказаться, вернув меня к рабам на рынок, но вряд ли тогда получите за мою продажу сумму даже равную той, что изначально лежала у меня в кошельке.  - Дэйри скривилась в улыбке. - Обещаю, гонорар будет достаточный, чтобы приобрести домик где-нибудь на Церконе и, если захотите, открыть свое дело. Тот же самый Публичный Дом.

Здесь феникс уже рассчитывала на поддержку суккубы, надавливая на больные точки ее жизни. Не известно, как эта красавица оказалась в такой дыре. На Аркхейме ни демонов, ни ангелов как коренных рас не существовало. Значит пришлая, как Анейра, и если фениксу  повезло встретиться с хтоном, и через него уже попасть в «Азраил», получить поддержку и выходное пособие, то Артемида могла и не подозревать, что ей положены какие-то подъемные. Да и выкинуть ее могло где-нибудь на Проционе или уже прямо здесь на астероиде.

- Если вы иномирянка, - феникс решила сразу уточнить свои догадки, - то вам положена компенсация за попадание в Акрхейм. С этим тоже могу помочь, когда доберемся до цивилизации.

Феникс слегка нервничала, понимая: все, что она здесь наговорила очень подозрительно, и умное существо способно раскусить такой очевидный обман, однако надежда все же оставалась.

Очередной толчок из самых недр астероида был особенно мощный. Здание публичного Дома жалобно заскрипело и начало проседать.

- Бежим! – Дэйри не стала ждать, пока все здесь рухнет и погребет под собой существ в нем находящихся.

Суккуба слегка замешкалась, поэтому феникс схватила ту за руку и дернула в сторону окна. С потолка посыпалась пыль, когда-то гордо именующаяся штукатуркой, а видавшая виды люстра заходила ходуном. Дверной косяк покосился, заставив дверь слететь с петель. Перескочив через подоконник Анейра помогла выбраться и суккубе, особо не заботясь об эльфе, вполне способного откуда угодно вытащить их всех, а не только себя.

Внутренности астероида ходили ходуном: почва трескалась, образуя широкие расщелины, подпорки съезжали, переламываясь сразу в нескольких местах. Один из боковых ярусов рухнул вниз, давя тех, кто оказался под ним, и калеча тех, кто находился на нем. Но не это привлекло внимание Анейры.

Существа, вот, кто сейчас по-настоящему сходил с ума. Из-за всего происходящего вокруг должны были витать эмоции страха, беспокойства о близких и инстинкт самосохранения. Однако в пространстве медленно растекалась волна гнева. Она словно вирус заражала существ, заменяя собой остальные чувства. Эта эманация ввинчивалась в подсознание, принуждая разумных подчиниться ей, забыть об угрозе гибели и начать действовать.

Анейра увидела, как одна хуманка, смиренно семенившая до этого за мужем, замерла на месте, а потом вцепилась мужчине в волосы и начала бить его головой о ближайшую к ним колонну. Откуда в ней взялось столько силы, понять  было не возможно. Висок мужчины напоролся на острый угол камня и хуман кулем свалился к ногам жены. Женщина же, пнув труп ногой, подхватила мешок с вещами и побежала в сторону лифта.

- Не знаю, что это, но оно исходит оттуда. – Анейра посмотрела на попутчиков, надеясь, что не увидит в их глазах всепоглощающий гнев. – Ставьте ментальные щиты. Быстро!

[Ашер]

Выслушивая слова вторженки, Ашер с хмурым удивлением смотрел на девушку, иногда переводя взгляд на Суккуба. Гримуар семи грехов. Эпос о грехе гнева — могущественная книга, способная создавать армию разгневанных существ и даровать владельцу контракт с дьяволом, в последующем — получение огромной силы. Олена еще не знала, что Гримуар семи грехов...

- Так что ты сразу не сказала? Хочешь нанять. Могла бы на корабле нанять, я бы сразу согласился за такую сумму. – В какой-то бодрой улыбке произнес Ашер, подойдя к девушке. Он выхватил ее руку в знак заключения сделки. Нагнувшись к ее уху, он прошептал ей: "Надумаешь меня нае#ать, я выпущу тебе кишки!".

- Деньги и смерть – сиамские близнецы его души, вечные спутницы в этом проклятом мире... Ладно. Малышка, есть ли у тебя пристанище, тихая гавань в этом шторме? Останься у меня на ночь. Клянусь луной, этот эльф не коснется тебя и пальцем, по крайней мере, пока не насытится звоном твоих монет. А тебе, Ашер, пора исчезнуть, раствориться в ночи, словно дурной сон. – Голос её был обвит сталью, взгляд – острым лезвием. Она прижала Олену к себе, словно мать, укрывающая дитя от надвигающейся бури, словно львица, защищающая своего львенка от голодных глаз хищника.

- Я и не собирался здесь оставаться. У меня есть догадки, где этот шкет сидит, - пробормотал тот и пошел к выходу.

Землю сотряс удар титанической силы, такой, что, казалось, астероид, словно хрупкий осколок, рассыплется в прах. Некогда пылающая неоновым великолепием площадь вмиг захлебнулась багровым пламенем. Здание, словно раненый зверь, с предсмертным скрежетом металла начало оседать на бок. Ашер, казалось, сохранял олимпийское спокойствие. Его взгляд лихорадочно искал Артемиду, пока не увидел, как её тащат прочь. Артемида, чьи ментальные удары были подобны грому, оказалась хрупка и уязвима физически. Пять минут нагрузки истощали её, словно выжимали до последней капли. Ашер должен был помочь ей. Убедившись, что подруга будет в безопасности, он стремительно метнулся к окну. Площадь, где ещё недавно бурлила жизнь, где бесчисленные существа предавались танцу и веселью, теперь была окутана зловещей тишиной. Люди, словно марионетки, раскачивались, уставившись в землю. И вдруг, словно по чьему-то злому приказу, все они разом подняли головы. Красные, налитые гневом глаза, и неестественно широко раскрытые рты, словно пасти адских гончих. Из этих глоток, уже не принадлежавших людям, вырвался оглушительный, пронзительный горн, словно зов из преисподней. Как в кошмарном фильме ужасов, они медленно двинулись в их сторону. Раздался новый, сокрушительный удар, и монстры замерли. Их тела начали жутко деформироваться, вздуваться, конечности неестественно разрастались, а ногти обращались в когти, готовые рвать плоть. "Апокалипсис сегодня", живьем, во плоти.

- Что за ху#ня – выплюнул Ашер, зачарованный и в то же время встревоженный увиденной трансформацией. "За мной!" – прорычал он, словно загнанный зверь. И, как тень, метнулся в лабиринт переулков. Орда, словно выпущенная из преисподней, ринулась вслед, их топот превратил землю в дрожащую мембрану, а воздух – в ревущий шторм. Ашер лавировал между каменными стенами, словно ветер в ущелье, выжимая из себя остатки скорости. Артемида, словно хрупкий цветок, еле поспевала за Оленой, чья воля была крепка, как сталь. Она вцепилась в руку Олены, словно утопающий за соломинку, страх быть брошенной сковал ее движения. И вот, предательски, земля пошатнулась под ногами Артемиды, и она рухнула, словно подкошенная. Монстры, словно гончие ада, не простили слабости. Один из них, с утробным рыком, бросился на нее, его тень накрыла девушку, словно саван. Смерть занесла косу... Но внезапно, словно молния, кинжал Ашера рассек воздух. Клинок обрушился на чудовище, лишь слегка отбросив его. Шкура зверя оказалась тверже камня, словно выкованная в самом пекле. Удар кинжала – словно укус комара для разъяренного слона. Ашер, как вихрь, подхватил Артемиду на руки, словно бесценную ношу, и вновь бросился в бегство, неся ее.

- крыска не отставай!!!! - Новое прозвище Олены вырвалось из уст Ашера, и, набрав воздуха, он активировал пси-разгон.

Вены на теле вздулись, словно корни древнего древа, жаждущего влаги, и ноги, внезапно окрыленные  силой, понесли его вперед с яростью урагана. Грациозно, как танцор, отталкивающийся от сцены, он проходил крутые повороты, за каждым углом чуя дыхание погони. Впереди зияла развилка, змеиным жалом раздваивая путь, и в пасти одной из аллей отчетливо чернел тупик – "последняя черта, за которой нет ничего". Эльф уже устремил взор в сторону спасительной неизвестности, но суккуб, словно тень сомнения, скользнула в его сознание, указав на переулок смерти – искушая его.

- Беги туда! - прокричала та. 

- Дура там тупик! -в ответ оскалился эльф.

- Слушай меня! Некогда как баран упираться. Я тут дольше твоего! - грозно пригрозила та! 
 
Эльф, безропотно подчиняясь судьбе, свернул в тупик, где их встретила лишь глухая стена, увенчанная горой зловонной трухи. В этом мрачном закутке не было и намека на долгожданный конец погони, о котором так вдохновенно вещали уста Артемиды. Ашер замер, как изваяние, а Артемида, словно безумная белка, вспорхнула с его рук и принялась с остервенением разгребать этот смрадный мусор. Ашер, словно загнанный зверь, сгруппировался, приняв стойку разъяренного берсерка, готового встретить надвигающуюся тьму лицом к лицу. Его клинки, словно молнии, пронзали воздух, оставляя за собой лишь воющие тени и разлетающуюся в стороны монстров. Каждый взмах откидывал монстров, но не один удар не смог отнять хотя бы одну жизнь. Он был вихрем стали, смятением и ужасом, сеющим хаос в рядах преследователей. Последним бастионом, отделяющим их от свободы, стал лист проржавевшего металла, словно надгробная плита, преграждающая путь к спасению. С утробным стоном, с титаническим усилием, достойным бога, Артемида обрушила эту преграду на землю, и грохот падения металла открыл путь в железную трубу.

- Олена, прыгай ! - прокричала и, показывая на широкую трубу, сама шагнула первой.

Ашер, отбиваясь от наседающей тьмы, добрался до спасительной трубы. Последние два удара, как отзвук погребального колокола, и он, рискуя всем, нырнул в зияющую пасть трубы. Но злая судьба успела оставить на его плече багровый автограф – три ровные полосы, словно кровавые руны, вычерченные когтями. Труба, подобно прихотливой змее, уносила их в своих извилистых объятиях, вниз, в неизвестность. Впереди забрезжил свет, словно надежда, мерцающая в конце кошмарного сна. Артемида, с криком победительницы, вырвалась из плена трубы, грациозно рухнув в кучу зловонного мусора. " Дождавшись появления Олены, она протянула ей руку, словно спасательный круг в море отчаяния. Эльфу повезло меньше всех – из всей этой мерзкой свалки он умудрился приземлиться прямо на железный лист. Раздался глухой удар, словно похоронный звон по его мечтам, и заливистый хохот Артемиды, словно диссонанс в симфонии боли.

- что ты ржешь ? - Озлобленно произнес тот, поднимаясь с твердой подушки.

Артемида помотала головой. Ашер посмотрел по сторонам — их окружала невероятных размеров пещера с множеством железных труб и кучей мусора, сопровождаемая зловонным запахом. Рука Ашера кровоточила, но, похоже, его это не сильно волновало, хотя рана была глубокой.

- Что удивлён? Похоже, наш дотошный эльф не всё изучил на астероиде, - с издевкой произнесла та. Ашер лишь недовольно хмыкнул. 

Спустившись с гор мусора, они направились куда-то вглубь этой свалки. Артемида шла впереди с невероятно хорошим настроением. Она что-то мычала и слегка припрыгивала. Ашер замыкал их строй, смотря по сторонам; его клинки, как верные вороны, летали вокруг него, охраняя покой. Ашер не выдержал и разрушил покой похода

– И так, давай поговорим. Что это за книжка и зачем она тебе? – обратился эльф к Олене.

( сделаем привал опишете как останавливаемся) 

[Анейра]

Убийство мужа, которое наблюдала Анейра, было только началом кошмара, превращающегося в реальность. Еще один толчок огромной силы, тряхнул так, что феникс не удержалась на ногах, рухнув на мягкое место. Этот удар словно законсервировал все звуки, всякое движение.

Женщина замерла, как и многие на площади, что совсем недавно представляла единую шумовую волну, состоящую из криков торговцев и зазывал, громкого смеха или ругани. Существа начали медленно раскачиваться, словно водоросли под воздействием размеренного подводного течения. Еще один толчок изнутри астероида. Девушка вздрогнула, когда все одновременно посмотрели в сторону их троицы. Феникс даже передернулась не от страха, от отвращения, потому что на нее смотрела толпа злобных красноглазых новорожденных хтоников, так и не сумевших совладать с внутренним чудовищем. Именно такими она их запомнила. Но откуда здесь Хтоны и подвергшиеся их нападению, да еще в таком количестве? Переродившиеся открыли свои уже не рты, пасти и взревели единым рыком, сотрясающим воздух.

После очередного толчка, тела существ начали меняться, приобретая уродливые формы настоящих хтонов, вернувших себе контроль над ранее захваченными телами. Их было слишком много, чтобы остановить.

По команде темного они сорвались с места.

Меньше всего везло Артемиде. Ее длинное платье путалось, а туфли на шпильке никак не придавали скорости. В итоге суккуба споткнулась и упала. Первое чудовище уже нависло над девушкой, чтобы сожрать, но внезапный удар кинжалами, отбросил монстра назад. Анейра, тут же подхватила суккубу подмышки и, дернув вверх, помогла подняться, чтобы снова пуститься в бега. Феникс видела, что удары клинков не несли никакого урона монстру: «Плохо, очень, плохо!». Дэйри сдернула с подруги по несчастью босоножки и швырнула в ближайшее чудовище, пробив тому шпилькой глаз, вошедшей сквозь осколки черепа в мозг. Монстр на мгновение замер, а потом начал заваливаться назад, создавая затор. Это позволило троице немного оторваться от преследователей. Эльф закинул суккубу на плечо, скорость группы в разы увеличилась.

Анейра старалась двигаться шаг в шаг, чтобы не отставать. Эльф, знающий все переулки астероида мог резко свернуть в боковую улочку, что сбивало феникса с бега и приходилось тормозить и возвращаться, чтобы снова нагонять темного. Небольшой спор между Ашером и Артемидой около развилки весьма сократили отрыв от преследователей.  И самое главное, послушавшись суккубу, они оказались в тупике. Вернуться назад не успевали, ведь первый монстр, хватаясь щупальцами за карнизы, полз по верху домов в их сторону.

Еще секунда и все пространство между домами заняли чудовища, несущиеся плотной рычащей лавиной на трех существ, единственных, кто остался в трезвом уме. Анейра осматривалась, пытаясь найти выход. Что ж, распусти она крылья, то спокойно могла бы покинуть этот кошмар. Однако где гарантия, что все жители астероида не обернулись монстрами. Одной ей не выжить. Да и суккуба, защитившая ее перед темным. Было что-то в девушке, что зацепило феникса и не отпускало.

Между тем эльф вступил в неравную схватку. И поистине он был прекрасен. Его сильные удары были точны и продуманы, жаль только, что не причиняли вреда чудовищам, лишь на время отбрасывая их назад.  Доставать веер и показывать, что хуман совсем не безопасна, не имело смысла, ранить противника нельзя. Одно из чудовищ подползло к Ашеру сзади и разинуло пасть, но точный улар ноги Дэйри отправил монстра в полет на своих собратьев. «Рукопашная – это все, что остается. - Сколько же они смогут продержаться?». Еще один монстоид подкрался к Артемиде, которая остервенело разбрасывала в стороны кучу мусора. Дэйри успела в последний момент ударить того ржавой шестерней от какого-то механизма, подобранного тут же. Рскрутка тела, и эта плоская зазубренная штуковина, словно диск, полетела в толпу, сбивая их на своем пути.

Когда Артемида закричала, то Анейру пробил холодный пот, потому что феникс успела попрощаться с суккубой. Оказывается, та нашла подземный ход, в который и прыгнула. Феникс, недолго думая, нырнула следом.

Последний раз Дэйри каталась на таком аттракционе в аквапарке на Лирее. Только вот металлическая ржавая труба с торчащими шурупами сильно отличались от ухоженных спиралей развлекательного центра. Серьезных ранений феникс не получила, но одежду изрядно порвала и тело поцарапала. Вылетела Дэйри из трубы, аки ядро из пушки, и приземлилась в гору мусора рядом с Артемидой. Феникс чуть не рассталась со вчерашним обедом, потому что ничего другого в ее желудке больше и не было. Вонь  стояла такая, что дыхание перехватывало уже на входе в нос. Проведя незаметно магические манипуляции, феникс отключила обоняние.

- Уверена, что чудовища не смогут сюда проникнуть?

Следом приземлился и Ашер. Эльф был ранен.

Такое ощущение, что темный был не живым организмом, требующим отдыха, а каким-то киборгом на автономной подзарядке. Однако ничего такого при сканировании его тела, феникс не заметила. Хотя они продолжали путь, но Анейра понимала, с тайной владения ею медицины придется расстаться. И на первом же привале она обратилась к эльфу.

- Позвольте вас подлечить. Вы можете не чувствовать или блокировать боль, но мы не знаем, что за вирус поразил тех, на верху,  и как зараза распространяется.

Анейра навела руки на глубокие борозды, оставленные на плече эльфа неизвестным чудовищем, которое когда-то вполне могло быть мирным гномом или хуманом. Она сосредоточилась, медленно вливая в порезы целительскую энергию. Девушка старалась, потому что понимала, что теперь и ее жизнь, и суккубы во многом зависят именно от темного. Раны сопротивлялись, отдаваясь отголосками какого-то магического воздействия, но все же фениксу удалось их очистить и срастить. Теперь на плече эльфа бугрились три красных шрама. Кожа была еще воспалена, но угроза заражения миновала.

- Итак, давай поговорим. Что это за книжка и зачем она тебе?

- Никто точно не знает, что из себя представляет Гримуар Семи Грехов. – Анейра оперлась о каменную стену и устало вытянула ноги. – Кто-то говорит, что это артефакт, но большинство склоняется к тому, что все-таки древний магический фолиант, и не один. Судя по тому, что мы сегодня наблюдали, неизвестный добрался до Книги Гнева. Видели, что произошло с существами? Такая энергетика обычно исходит от хтонов в их безудержной злобе и жажде все уничтожать. Как вы думаете, почему этот кошмар не затронул нас? И можно я помогу Артемиде?

Феникс склонилась над сбитыми ступнями суккубы, залечивая и ее раны.

- Мне кажется, нам не стоит долго оставаться здесь. – Анейра обвила подозрительным взглядом темные провалы в стенах и потолке пещеры, похожие на норы, словно оттуда могли появиться новые чудовища. - Нужно уже добраться до источника всех бед и покончить с ним.

Словно подтверждая подозрения феникса, из одного прохода свалились два существа, вцепившиеся друг друга когтями и зубами. Они рвали куски мяса из тела противника, распарывая плоть до глубоких ран острыми когтями.

- Я же говорила, что оставаться здесь нельзя! – Дэйри помогла Артемиде подняться и рванула в ближайший коридор лабиринта.

[Ашер]

Ашер опустился на землю, словно побитый зверь не обращая внимания на рану, из которой кровь упрямо сочилась , как нежелательный гость. Эльф лишь обреченно вздохнул. Афродита, словно ястреб, обводила взглядом местность, пытаясь выцарапать из глубин памяти хоть искру воспоминаний, отыскать карту этого проклятого места в чертогах своего сознания. Тишину, словно тонкий лед, нарушила их спутница, движимая невидимой рукой сострадания, решившая исцелить раненого. Но в сердце эльфа, скованном цепями жадности и страха перед потерей звонкой монеты, вспыхнул протест. Он отшатнулся, словно от прикосновения змеи, опасаясь, что ее доброта обернется уменьшением платы за его задание. Но девушка, казалось, не собиралась отступать, словно сама судьба велела ей спасти его. Эльф сдался, как город перед натиском завоевателя, поддавшись воле случая. Его рука обмякла, стала невесомой, но важнее всего был этот ледяной холодок, исходящий от её магии. Его нутро откликнулось на этот свежий бриз в затхлой атмосфере преисподней, словно цветок, тянущийся к свету. Он было хотел задать вопрос, но она его опередила. " - Мне кажется, нам не стоит долго оставаться здесь. "

Давай передохнем... - устало произнес Эльф, но как он мог забыть, что после этой фразы обычно начинается самое ужасное.

И словно из разверзнувшейся земли, из темных, гнетущих дыр, хлынули другие твари. Эльф, словно ужаленный скорпионом, вскочил на ноги. Он, задыхаясь, бросился бежать за девушками, словно тень, преследующая свет. Но ускользнуть не удавалось – туннель заполнили чудовища, чьи размеры едва позволяли им протиснуться. Ашер замедлил шаг и хотел было презрительно усмехнуться, но твари вдруг начали стремительно уменьшаться в размерах. Он был не просто удивлен, а буквально ошеломлен этим диким зрелищем. Развернувшись, он помчался назад, что есть мочи, и туннель внезапно разросся в огромную пещеру, словно чрево гигантского зверя. Артемида, словно загнанная в угол птица, металась в ее конце, отчаянно пытаясь найти выход. Ашер, спиной чувствуя их страх, не сводил взгляда с темной дыры, откуда продолжали прибывать чудовища. Он совершил несколько прыжков вглубь пещеры, не отрывая глаз от зловещей пасти туннеля.

Артемида, у тебя есть план? - прорычал он, наблюдая за отчаянными метаниями девушки, ползающей на коленях и ощупывающей пол.

Из туннеля уже доносились хриплые крики, а затем показались и сами монстры. Ашер был в бешенстве от того, что из всех возможных выходов они умудрились забрести именно сюда. Но времени на проклятия и злобу не было – он переводил взгляд с Артемиды на их спутницу, а затем снова на зияющую черноту туннеля.

Артемида, долго ты еще?!

Да не дави на меня! Где-то тут был... был... эмм, тут была... Господи, пусть я не ошибаюсь, и это та пещера, - с отчаянием в голосе выкрикнула Артемида. Она знала эту пещеру, возможно, когда-то уже бывала здесь, поэтому судорожно разгребала пыль на земле, словно пытаясь найти ускользающую нить Ариадны.

Тут должны быть руны... Я помню, я много раз выводила отсюда людей... Ну же, где, где? - обреченно бормотала она, шаря руками по земле и стряхивая пыль, как будто в ней скрывался ключ к спасению.

Артемида была контрабандисткой, точнее, антиконтрабандисткой. Она освобождала рабов, которых Ашер периодически привозил с пиратской командой, попутно выписывая чеки за их жизнь. Те, в свою очередь, присылали ей деньги, которыми она делилась с Ашером. Вместе они не раз оставляли пиратскую команду в дураках, плетя сети обмана прямо под их носом.

- Послушай, я не смогу сдержать их всех, и не знаю, сработает ли моя задумка. Но если вдруг да, защищай Артемиду! Я здесь впервые и не знаю, как выбраться. На данный момент она – твой приоритет. Я постараюсь сдержать их, - произнес он почти приказным тоном.

Ашер соединил клинки и, закрыв глаза, приготовился. «Пси-разгон» – навык, требовавший колоссальной концентрации и эмоционального контроля для эффективной работы. Эмоции загнанного зверя мешали Ашеру запустить навык, отчего его тело, словно стремясь вырваться на свободу, конвульсивно сжималось и разжималось. Его синяя кожа налилась серо-багровым оттенком, а тело начало излучать жар, словно раскаленная печь. Он на максимум форсировал циркуляцию крови в организме, отчего его сердце не билось, а оглушительно барабанило в груди. Сгруппировавшись, он присел, расставив руки в стороны. И когда он открыл глаза, из его рта вырвался клуб горячего пара, словно дыхание дракона.

Хреновая активация... - выдавил он, чувствуя, как его тело противится насилию. Его переживания были не напрасны: активация подобного навыка оказывала разрушительное воздействие на сердце и мышцы, безжалостно стимулируя их. Но взамен даровала невероятную скорость и силу. Кровь, словно из прорванной плотины, хлынула отовсюду: из ушей, носа, рта, глаз – все было под чудовищным давлением. Клинки взмыли вверх, и Ашер, приняв положение спринтера, молнией метнулся в прорывающуюся орду монстров. Словно шар для боулинга, он влетел в толпу, раскидывая чудовищ в стороны. На этот раз клинки рассекали плоть и кости, словно масло. Своим поступком он подвергал себя смертельной опасности, но Ашер всегда шел на поводу у риска, любил играть с судьбой, бросать кости на кон жизни, ведь его излюбленной фразой было: «Прыгая в пекло, ты рискуешь умереть, но рискуешь и обрести нечто более ценное, чем жизнь». Словно дикий зверь, он сражался, сдерживая натиск не только клинками, но – вгрызаясь зубами в свою жизнь и в жизнь его новообретенных союзниц. Клинки на фоне его безумного буйства казались лишь дополнением, оберегающим его от внезапных атак, чей разум поглотила битва. Но даже так Ашер сдавал позиции, монстры царапали его, кусали, а их ядовитая кровь, брызгами летевшая в глаза, застилала обзор. Но он продолжал сдерживать натиск, словно плотина, сдерживающая бушующую реку. Но даже такому умелому наемнику не всегда сопутствовала удача, и множество существ прорвались сквозь его оборону и ринулись прямиком к девушкам, ведомые лишь жаждой крови. Топот их лап отдавался эхом в пещере, как и звуки битвы Ашера. Тридцать обезумевших особей, словно прайд голодных гиен, неслись на Олене и Артемиде, предвкушая скорую трапезу. Ашер прилагал все усилия, чтобы сдержать их натиск, но с каждым мгновением из его порезов изливалось все больше крови, гонимой бешеной циркуляцией.

Артемида все еще отчаянно искала выход, и, наконец, обнаружив табличку на полу, опустилась на колени, вытянула руки перед собой и начала читать заклинание. Теперь вопрос заключался в том, сумеет ли Олена сдержать натиск чудовищ, или как долго продержится Ашер в толпе разъяренных тварей.