[Ноктурнал]

Катакан / 5023

Ашер, Ноктурнал (Таска)

Эпизод является игрой в прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

Катакан — и астероид, и крупный подземный город, огромная перерабатывающая свалка для мусора и чужих амбиций. Здесь происходят крупные торги и мелкие сделки криминального мира, поэтому и прибывающие сюда люди, как правило, одного толка. Отличное место, где пиратская варбанда может найти толковых исполнителей.

[Ашер]

  Зловоние стояло такое, что казалось, нос навеки прирос к лицу, не в силах отвернуться. Улицы, погребенные под горами мусора, из которого, казалось, и были слеплены жалкие подобия домов, дышали нищетой. На одной из таких улиц, прямо на грязной земле, сидел мальчик, склонив голову над помятой жестяной банкой, служившей чашкой. В ней поблескивала кучка бесполезного хлама: крышки, гайки, какие-то обломки, не представлявшие никакой ценности. Мимо проходил мужчина, и мальчик, подняв голову, протянул к нему дрожащие руки прося милость. Звякнул металл, мужчина небрежно пнул его "сокровище". Мальчик, опустив взгляд, принялся торопливо, словно таракан, собирать рассыпавшиеся по земле осколки своего богатства. Собрав все до единого, он поднялся, глядя в спину удаляющемуся мужчине. Показав ему средний палец, сорвался с места и побежал прочь. А мужчина все медленнее и медленнее брёл по переулку, пока его не настиг оглушительный хор криков, гомон возбужденных голосов, выкрики: "Бей! Бей! Бей!" Мужчина остановился и сорвал с лица повязку, служившую жалкой преградой от тошнотворного смрада. В его глазах вспыхнули рубиновые огоньки, он задумчиво почесал старый шрам на щеке.

- Помнится, мне говорили, что я не пропущу это место.


    Раздался томный голос, и взгляд эльфа скользнул по жалкому подобию здания. Скорее шатер, слепленный из отбросов, нежели достойная таверна. Двери отсутствовали вовсе, заменённые жалкой, засаленной тряпкой. Эльф, на миг застыв в нерешительности, медленно двинулся к этому жалкому подобию таверны – лишь покосившаяся вывеска, чудом уцелевшая в этом хаосе, указывала на её предполагаемое предназначение. Осторожно отодвинув грязную завесу, он нагнулся, чтобы войти, и его взору предстала толпа, преимущественно мужская, столпившиеся вокруг двух дерущихся на кулаках фигур в центре зала. Эльф, сложив руки на груди, наблюдал за разворачивающимся зрелищем.

    Более крупный мужчина явно одерживал верх. Ярость его ударов, не дававшая противнику опомниться, каждый раз выбивала того из равновесия. В каждом его движении чувствовалась закалка улиц, опыт выживания в самых отчаянных переделках. Его боевой потенциал был очевиден. Наконец, он прижал бедолагу к земле и одним сокрушительным ударом отправил в нокаут. Таверна взорвалась ликующим ревом, хором скандируя имя победителя.

-Хром, Хром, Хром

    Неистовый рев толпы обрушился на арену, пока  Хром, вскинув руку, самодовольно покачивал головой, подзадоривая своих фанатов: "Громче, еще громче!" Его поверженного противника едва подняли на ноги, и Ашер, словно туча, нахмурился. Он двинулся вперед, прокладывая себе путь сквозь толпу не руками, а грудью, сминая всех, кто осмелился встать на его пути. Хром лениво повернул голову, окинул дроу презрительным взглядом, вытянул указующий перст и, прочертив им линию поперек горла, бросил вызов.

- эй. Уродец!!!! - выкрикнул Хром.

- давайка тащи сюда свою синюю жопу!

    Ашер, не спеша, перемахнул через шаткое ограждение из стульев и столов, его взгляд был прикован к Хрому. Тот, словно взбесившийся жеребец, переминался с ноги на ногу, размахивая руками и скалясь в хищной ухмылке. Кулак Хрома манил Ашера, словно приглашая в смертельный танец. Хром был уверен в своей непобедимости в кулачном бою, но кто сказал, что эльф примет его правила? Звон кружки, ударившейся о столешницу пьяной рукой, прозвучал как похоронный гонг. Хром ринулся в атаку, предвкушая легкую победу, но... Ашер воспользовался своим даром – пси-разгоном. Мир вокруг словно замедлился, и лишь сверкнули два клинка в руках эльфа. Дыхание Ашера вырывалось горячим паром, когда он нанес два молниеносных удара: один – в грудь, другой – в живот. Хром, согнувшись от боли, стиснул руками кровоточащие раны. Подняв голову, он взглянул на Ашера, в его глазах плескалось изумление и страх.

- сука... - С хриплым стоном Хром рухнул на колени, лихорадочно шаря по поясу в поисках оружия. Секундная заминка, мимолетный взгляд – и в следующее мгновение кинжал вонзился ему прямо в глаз.

    Ашер вцепился Хрому в горло, и лишь тогда на его лице проступила жуткая улыбка, искаженная шрамом до неузнаваемости. Казалось, улыбается не человек, а некое подобие. Подняв правую руку, он обрушил на голову Хрома град ударов, вбивая нож в череп, словно гвоздь молотком со словами "Бей...Бей...Бей". Кровь хлестала во все стороны, пока клинок, не выдержав напора, не раскроил череп несчастного, со звоном упав на пол. В таверне воцарилась зловещая тишина. Затаив дыхание, все наблюдали за Ашером, который, отбросив окровавленный труп Хрома, повернулся к ним.

— Чего же вы не ликуете? Ну же, скандируйте мое имя! Или вы не согласны с моей победой? Таким, как вы, нечего делать среди пиратов... Это не детские бои... и уж точно не про то, где все будут делать так, как ты хочешь...

  Никто не смел даже шелохнуться, настолько они были потрясены тем, что обычный отбор обернулся кровавой баней. Клинок, упавший на пол, задрожал и, словно живой, потянулся к своему хозяину. Ашер молча вытер его о свою повязку и со щелчком вложил в ножны. Все медленно расступались, словно перед чумой, пока Ашер проходил мимо них.

- Я думал, тут будет поживее. Эй, кто тут главный? Ашер Гроу. Наёмник! Работаю за деньги и только. И в вашу шайку хочу ради денег.

Он проговорил, затаив дыхание, ожидая ответа, но в ответ лишь тишина, густая и давящая. Ашер обвел взглядом застывших в полумраке таверны людей. "Если бы эта свора набросилась разом, шансов не было бы," – промелькнула тревожная мысль. "Если бы они мыслили, как я..." Он опустился на ближайший стул и потянулся к первой попавшейся под руку кружке.
"Может, я ошибся дверью?" – пронеслось в голове, и он сделал глоток, слегка наклонив голову, чтобы драгоценный напиток не пролился мимо пробоины в лице.

[Ноктурнал]

Темная фигура неспешно идет по грязной улочке внутри муравейника Катакана, пока рядом из трубы вырывается горячий пар. Труба, вероятно, ведет в какой-то цех, но существу абсолютно плевать на металл и механизмы, нос драконида внюхивается в запах разбросанного мусора и, конечно же, в кровь. Тусклые лампы почти не освещают фигуру с белой чешуей и красными прожилками, но так даже лучше. Некоторые дела при свете дня делать не стоит. Однако Катакан не то место, где от времени суток что-то меняется, в подземный город не приходят лучи Архея.

Ноктурнал сегодня путешествует без Таски, имея большую долю автономности от своего «хозяина». Хотя, если кто-то рискнет хтона назвать «питомцем», тому долго не жить. Про хтона в целом знает лишь небольшое количество приближенных Бладскала, парочка кураторов Азраила, а некоторые секреты Ноктурнал разделяет только с орком. Сегодня нужно найти исполнителей для разного рода грязных делишек, и где как не здесь можно найти отбросов общества, которых не жалко. Таска, конечно, как вирусом заражает новичков оптимизмом и силой дружбы, но все понимают, что пиратская и наемническая жизнь порой далека от романтических книг и розовых соплей.

Монстр, накинувший свободную белую накидку-плащ на голый торс, входит в нужную грязную таверну, где собрался какой-то сброд. Именно здесь была назначена встреча для тех, кто хочет подзаработать денег и, возможно, стать частью Громо-Ваагха. Правда, пришедшие явно заскучали, пока ждали, устроив своеобразную арену из стульев и столов. Ноктурнал поднимается по лестнице из гниющего дерева на второй этаж большого шатра, откуда лучше видно происходящее.

— Контингент на Катакане своеобразный. Профессионалов мало, — замечает фигура, которая неотрывно следовала за Ноктом всю дорогу.

Этот малый напротив скрывает лицо и тело под черной броней, а сверху порванная серая накидка. На поясе висит нож, а за спиной мощная снайперская винтовка.

— Что поделать. Зато тут могут быть интересные образцы, которым очень нужны деньги, — хтон привалился на перила, начав наблюдать за происходящим.

Проходит некоторое время, пока молча выбираются из толпы несколько человек. Нокт смотрит на победителя последнего поединка, который теперь бросает вызов какому-то синекожему эльфу. Алые зрачки драконида выражают полную незаинтересованность, но как только пролилась кровь, хтон как будто ожил. Он научился воспринимать Аркхейм, как это делают местные, но некоторые инстинкты никогда не изменятся. Эльф просто убил наглеца с изяществом ассасина. Но потом вдруг начал качать права и провоцировать присутствующих.

— Ашер Гроу? Не слышал, — тихо произносит Ноктурнал.

— Аналогично, — отвечает за спиной помощник и дает характеристику. — Смутьян. Сразу грохнул придурка. Похоже, что новичок. С таким сложно будет в вопросах дисциплины и субординации. Но зато выглядит амбициозным. Если дать стимул для роста, может стать полезным. Молод и честен в желаниях.

— Его тоже возьмем. Закончи балаган, — приказывает драконид.

— Слушайте сюда! — на весь шатер выкрикивает собеседник со второго этажа. — Ты, ты, ты, ты, ты и ты: на выход, идете с нами. Остальные могут попытать удачи в следующий раз.

Говоря это, незнакомец с винтовкой тычет на сверху вниз на каждого выбранного, включая под конец и Ашера. Потом всех осыпает мифриловыми монетами из тугого кошеля, показывая, что варбанда не бедствует. Часть людей, даже тех, кто просто пришел выпить, тут же ринулась собирать монеты с пола, дерясь и ругаясь друг с другом. А Ноктурнал уже спустился и покинул шатер, дожидаясь подхода тех, кто может пройти на следующий этап.

— Я очень надеюсь, что вы не случайные гости и точно знаете, чего хотите, — продолжает помощник, когда все вышли на улицу. — Считайте, что прошли первый отбор. Осталась заключительная часть, куда более опасная. Если не согласны, можете валить прямо сейчас.

Трое подумали, переглянулись и решили, что на сегодня им приключений достаточно. Итого остался один дархат-анион с волчьими чертами, девушка-хуман в глухом нейрошлеме, подключенном к рюкзаку за спиной, и синекожий эльф-убийца.

— Какие-то вопросы имеются?

[Ашер]

Эльф опрокинул кружку, со злостью выцеживая последние капли теплого пойла, и с отвращением сплюнул. Поняв, что здесь больше нечего ловить, он поднялся, окидывая взглядом этот свинарник, и направился к выходу. Внезапно по шее пробежали мурашки, он резко обернулся, и тут же раздался голос. После пары брошенных фраз звон монет рассыпался по полу. Ашер, ведомый жадным блеском золота и знакомым шуршанием, не погнушался участвовать в грязной потасовке, расталкивая локтями других соискателей, чтобы урвать лишний кусочек драгоценного металла в карман. Многие даже не пытались приблизиться к эльфу, помня о печально известном бойце Хроме. Собрав все монетки, на которые упал его алчный взгляд, он с лицемерной улыбкой закинул их в карман. Когда на него указали пальцем, глаза его вспыхнули хищным огнем. Существо, отдаленно напоминающее ящера, излучало такую мощь, что инстинкты вопили об опасности, отговаривая от схватки. Но скука и расправы над слабаками лишь раззадорили его жажду битвы.

– Сильный, – прошипел эльф.

Проводив величавую фигуру к выходу жадным взглядом, Ашер медленно двинулся за толпой избранных. Когда большая часть отсеялась, и остались лишь трое, их желание присоединиться к пиратской банде оставалось твердым и непоколебимым. Ашер оглядывал всех с ног до головы, оценивая добычу. Для него ничего не имело значения, даже жажда драки отступила на задний план перед перспективой заполучить еще больше звенящих монет. Если они так легко разбрасываются деньгами, значит, и правда не бедствуют и могут себе позволить такие траты. Незнакомец с винтовкой почему-то не представлял для Ашера никакого интереса, точнее, он попросту не замечал его за колоссальной мощью драконида. Когда их спросили, есть ли у них вопросы, Ашер, не поднимая руки, произнес:

– Что за испытание? Если я останусь один, его можно будет прервать? – с улыбкой, искаженной шрамом, вымолвил он, глядя прямо на драконида.

После этих слов многие из прошедших напряглись, отходя в сторону от эльфа. Их смущение было вызвано зрелищем, которое тот сотворил ранее, но и по виду этих двоих было ясно, что они не собираются убегать. Казалось, они готовы объединиться, чтобы справиться с Ашером. Но и сам он понимал, что если ввяжется в драку сразу с двумя, не зная ничего о них, может поплатиться за свою самонадеянность. Но и от этого его азарт только рос, еле сдерживая себя от необдуманных действий. Лучом света в этой ситуации были монеты, которые, как дождь, сыпались сверху. И он хотел еще раз увидеть это.

– Тише, тише, – проговорил он.

– Простой вопрос. Просто если испытание будет сражением друг против друга, не получится определить, кто сильнее. На меня же вдвоем нападут. – В его голосе звучали фальшивые нотки беспокойства, но руки, то сжимавшиеся, то разжимавшиеся от зуда возможной драки, выдавали его истинное желание – начать испытание прямо сейчас.

– Вы же так ничего не поймете. В пиратской банде Громо-Ваагх пират пирату товарищ... так почему бы нам троим не сразиться с вами? Что бы понять что мы можем помочь ближнему товарищу. Или я не прав? – слова его прозвучали дерзко и громко. Он не боялся фигуры драконида перед собой, наоборот, восхищался ею, и это восхищение требовало выхода в битве. Если же он и правда настолько силен, как подсказывало чутье, то и проиграть ему будет не стыдно. Эльф редко восхищался кем-то, обычно это были сильные натуры, достаточно сильные, чтобы со всем своим багажом знаний противостоять бывшему военному. Все присутствующие затаили дыхание, ожидая слов мужчины с оружием. Что тот ответит Ашеру? Поплатится ли этот эльф за свою самонадеянность?

– Чего вы напряглись? Вы же в пираты метите. Так и будете стоять, когда на вас натравят охотничьих псов Экзотеха или другой корпорации? Ждете, что меня отругают? Насколько я знаю, эта банда известна тем, что не ограничивает пиратов ни в чем, кроме их кодекса. Так что мое желание сразиться с кем-то сильным – это просто желание подняться повыше и получить больше денег, – слова могли показаться бредом, но эльф искренне верил в них, и от этого его запал не угасал. Он тоже ждал, что ответит драконит.

[Ноктурнал]

Представители варбанды молча смотрят на представление, устроенное эльфом. В их опасном мире наглое поведение не всегда является признаком неопытности, кто-то очень хитрый может прикидываться провокатором, преследуя свои цели. Может еще, у них просто нет никакого желания нянчиться с взрослыми людьми, пришедшими делать дело.

— Мы не подпольная арена, чтобы таким образом искать новых рекрутов, — хладнокровно продолжает тип в маске и капюшоне, даже не подумав тянуться за винтовкой за спиной. — И рекомендую не заниматься провокациями, здесь вы будете делать ровно то, что мы скажем. Раз ты знаешь о том, что мы руководствуемся кодексом, то вот тебе правило оттуда: нужно делать то, что приказывает командир. Сегодня руководить буду я, а мой коллега будет в качестве стороннего, хе, жюри.

Дархат и девушка в нейрошлеме молча кивнули, словно уже не в первый раз пробуют вырваться из гнета этого не самого благоприятного места. Увы, не всем дано родиться на красивой планете с деньгами, властью и огромным магическим потенциалом. Несмотря на то, что они вроде спокойны, можно быть уверенным, что не спускают со слишком буйного новичка пристальных взглядов.

А что Ноктурнал? Он просто стоит, задрав голову, и чуть приоткрыв пасть. Внимание привлекла далекая неоновая вывеска, связанная с одним из местных комбинатов. Огни переливаются в темной дали, и трудно сказать, чего это драконид залип на это. Но факт остается фактом, он пропустил мимо ушей весь разговор.

— У вас будет задание поинтереснее потасовки на темной улице, — продолжает куратор, показывая на экране планшета монстра. — Эта тварь сбежала из местного зверинца нашего капитана, обустроенного Королем Мусорки. Не хочется, чтобы она начала шастать по трущобам и техническим отсекам, так что нужно поймать быстро и тихо. Разумеется, капитану тварь нужна живой, поэтому будете использовать «парализатор».

Куратор выдает каждому по три прозрачные колбы с бесцветной жидкостью, которую можно зарядить в инъекционный пистолет, выстрелить магией или нанести на клинок.

— Тварь видели в районе сектора 22/RR1, задрала нескольких бедолаг. Это хитросплетение канализационных шахт, в которых ей очень удобно прятаться. Ваша задача найти и обездвижить тварь. Вот и все. Как будете искать и охотиться — дело ваше. Мы будем наблюдать за вами. И на всякий случай повторю для тебя, Ашер: нападать на других запрещено, цель на сегодня только одна.

Очевидно, что пираты Бладскала просто хотят понаблюдать, как будут действовать новобранцы, предоставляя свободу действий. Пойдут на разведку? Попробуют выманить? Используют магию или артефакты? Что-то еще?

— Я пойду с этими двумя, а эльф на тебе, да? — человек оборачивается к дракониду, который кивает.

Двое претендентов не стали тратить время даром, исчезая во тьме подземного города, а вместе с ними ушел мужчина с винтовкой. Похоже, те двое являются одной командой. Ноктурнал немигающим взором смотрит в глаза эльфа, будто ожидает, пока он что-то начнет делать.

монстр

[Ашер]

Взгляд эльфа скрестился с суровым взором драконита, когда последние тени товарищей растворились вдали. Почему эльф медлил? Для него зверь оставался зверем, существом, чьи инстинкты можно просчитать, как страницы древней книги. Если зверь знает свои владения, он отыщет укромный уголок, неприступную крепость, где его не достанет ни одна стрела. Но если зверь потерян в чужом ландшафте, лишен крова и покоя, он станет безумной стихией, сметающей все на своем пути. Время – вот что сейчас играло ключевую роль. Где явится чудовище? И кто падет жертвой его гнева? Существо доселе неведомое, с повадками, как письмена на незнакомом языке. Рисковать, бросаясь в пасть, было бы безумием. Инстинкты выживания, словно шепот древних духов, предостерегали: не торопись, охотник. Сначала подготовь почву. Найди следы, нити Ариадны, ведущие к логову зверя.

Эльф не спешил. Стянув с пояса мешочек, куда бережно опустил колбу, дарованную ему, он двинулся по следу, выискивая место последней встречи с чудовищем. Он шел, как тень, вчитываясь в знаки, начертанные на земле. И вот – лапа. Не человеческая, не звериная. Нечто иное, что-то из кошмаров, сплетенных в яви. Он присел, словно склонился над святыней, высекая в памяти каждый изгиб огромного следа. Чуть дальше – мокрая, склизкая лужица, окропленная багрянцем крови, словно рубиновая роса на траве смерти. Следы, словно нить судьбы, вели эльфа к огромной свалке, гора хлама, на которой покоились обломки кораблей, механизмов и надежд. Идеальное место для логова.

– Ты неразговорчив, – прошептал эльф, поднимаясь с колена. Его голос – словно шелест листьев в бурю. – Кто ты? Я не видел прежде подобных тебе. Дракон?

Пси-разгон, словно волна энергии, накрыл его чувства. Слух стал обостренным, чувствительным к каждому шороху, каждому вздоху. Лязг металла, топот безымянных обитателей астероида, все смешалось в какофонию звуков, грозящую поглотить разум. Эльф медленно двинулся в сторону свалки, пытаясь вычленить из хаоса сигнал, способный указать путь.

– Хмм... Самка? Беременна? Или это просто крупный самец? Следы глубокие, словно существо весит, как целый корабль. Слюна и кровь говорят о том, что оно несло свою жертву. Неужели эта тварь ублажает свое потомство? Или просто запаслива, как скупой рыцарь, стерегущий свои сокровища?

Он шел по кучам мусора, наблюдая, как примяты обломки, словно кто-то протоптал тропу к сердцу этой свалки. Четких очертаний следов не было, и эльф понимал, что может ошибаться. Но вот снова – слюна. Снова – кровь. Эльф, подобно гончей, обрел потерянный след.

– А точно ли одно существо сбежало?

Он продирался сквозь мусор, ступая по следам, словно по зыбучим пескам, чтобы не провалиться в бездну отходов. Запах от свалки был нестерпимым, зловонным дыханием смерти, так что ориентироваться на него было бесполезно. Только звук. Только зрение. Что замыслили другие избранные, его не волновало. Сейчас его интересовало другое – звук, тяжелый, как поступь титана, сотрясающий землю, заставляющий дрожать кости. Звук, сопровождаемый тяжелым дыханием, словно зверь, создавший его, был измучен, на грани сил.

Эльф снова остановился, закрыв глаза, словно погружаясь в транс. Дыхание драконита сбивало с толку, оно было похоже на то, что он слышал, но в то же время несло в себе иные, чуждые оттенки. Он открыл глаза, и на его губах расцвела хищная улыбка. Сделав полуоборот, он обратился к дракониту:

– Начальник... Мне же никто не запрещает помочь своим товарищам?

В голосе звучала едкая ухмылка. Видимо, он расслышал не только рык чудовища, но и отголоски битвы, эхо сталкивающихся клинков. Но уверенности не было. И тогда эльф решил действовать. Он сгруппировался, словно готовясь к броску, принимая стойку спринтера. Пси-разгон обрушился на ноги, сжимая и разжимая мышцы, заставляя их пульсировать под напором энергии.

Рванувшись с места, словно стрела, выпущенная из лука, он разбросал мусор под ногами, словно щепки, и с огромной скоростью помчался к источнику звука. Рыхлый мусор мешал бегу, точки опоры были неустойчивыми, скорость падала. И тогда эльф нашел решение – короткие, взрывные прыжки, словно он переносился с одного мира в другой. Звуки битвы становились все громче, все отчетливее. И когда битва разгорелась во всей своей ярости, эльф сделал один, заряженный прыжок в сторону звука, занося оружие для удара по чему бы то ни было, кто бы там ни был.

Раздался взрыв. (Использовал "Буйный танец"). Попал он или нет, его цель там или нет – эльф не увидел. Его движения были слишком быстры, почти ускользали от его собственного взора. Взрыв серого цвета поглотил все вокруг, словно саван, сотканный из пыли и огня.

[Ноктурнал]

Ноктурнал следует за эльфом, обращая сейчас куда больше внимания на то, что именно делает новобранец, но не задает никаких вопросов и уж тем более не имеет желания давать подсказки. Алые зрачки драконида следят за передвижением претендента и тем, как тот двигается от следа к следу, пригибается или приседает для более внимательного изучения. А сам Ашер в процессе явно хочет получше узнать хтона.

— Слова не имеют значения, но вот наш капитан любит потрещать о всякой ерунде, — отвечает Нокт. — Мне больше интересно действовать. Можешь считать меня драконом, если хочешь.

Раскрывать свою истинную природу Ноктурнал все равно не может. Присутствие элитного хтона, пускай и прирученного — это слишком пугающая новость для Катакана, как и для других мест, если по чесноку. Если даже к хтоникам часто нет доверия, несмотря ни на какие печати Азраила, то что уж говорить о представителе вида, принесшего немало горя Аркхейму. Уроки терпения и коммуникации были самыми первыми и важными, которые хтоническое чудовище усвоило в новой для себя роли.

На размышления и вопросы дроу хтон ничего не говорит, так как не интересовался сбежавшим существом. Просто очередная зубастая неразумная тварь, пойманная в каких-то дебрях. Уже давно дракониду интересно охотиться только на разумных существ. Нокту рассказали, что сбежало только одно существо, а вот была ли это самка на поздней стадии беременности, чтобы успеть дать потомство на воле... Можно будет проверить по ходу дела. Правда, есть одна особенность монстра, которую хтон знает, но подсказывать про это не будет.

— Мне казалось, ты не из тех, кто будет кому-то помогать... — промолвил Нокт, вот только эльф уже улетел вперед на шум битвы, явно воспользовавшись каким-то усилением.

Где-то впереди действительно идет бой, что не может не будоражить охотничьи инстинкты хтона. Упускать Ашера из виду он не хочет, но просто бежать следом как будто ниже его достоинства, поэтому тело буквально распадается на поток голубого пламени, которое устремляется следом. В энергетической форме Ноктурнал не упускает из виду спину дроу, который без раздумий влетает в сражение, создавая взрыв серого пламени.

Грязные канализационные стоки дополнительно освещаются сотнями голубых огней, превращающихся в многочисленные зрачки хтона. Он с интересом смотрит на отпрыгнувшую* тварь. Это как раз та, которую они искали, а рядом с ней оказался тот дархат, что отправился в составе второго отряда. 

— Смотри, куда стреляешь! — шипит он на Ашера, успев прикрываться средним щитом в левой руке, а в правой он сжимает силовую булаву.

Ноктурнал замечает, как под потолком завис дрон, вероятно, та девушка в нейро-шлеме где-то неподалеку, как и товарищ из варбанды. Монстр тем временем резко взмахивает хвостом, раздается щелчок, как от хлыста, после чего с хвоста сорвались костяные наросты, которые монстр может выращивать на себе для атаки или защиты. Два костяных лезвия ударили в щит дархата, а вот еще один осколок летит прямо в Ашера.

Сложность броска по врагу: 17
Сложность атаки врага: 18
Лимит попаданий по врагу: 3/3 (каждый успешный удар понижает счетчик, пока не достигнет 0)

* атака не попала по значению броска

[Ашер]

– Ой-ой-ой, простите! Не нарочно, вижу, вы тоже за моей добычей охотились? – промолвил Ашер в издевке и размял плечи, и усталый вздох сорвался с его губ. Монстр пробуждал в нем нечто большее, чем просто интерес. Его чудовищный облик заставлял самые потаенные уголки души трепетать, от стрекочущего хвоста. Ашер протянул руку, и его оружие, словно повинуясь невидимой воле, застыло в воздухе, медленно вращаясь. Вдруг, словно из преисподней, в эльфа полетел костяной отросток, но Ашер, казалось, и не думал уклоняться. Слишком быстро, слишком внезапно. Лишь инстинктивно прикрыл лицо рукой, и снаряд, с хрустом пробив защиту, вонзился в правый бок. Эльф стиснул зубы, издав короткий, змеиный свист.

– Вот же, сучка... – процедил он сквозь зубы, хватаясь за костяное копье. С мерзким звуком рвущейся плоти, он вырвал его из раны, вместе с тонкой струйкой алой крови, и отбросил в сторону. Прижав руку к кровоточащей ране, он взглянул на свою кровь без тени страха. Монстр, возвышавшийся перед ним, был всего лишь очередной ступенькой на пути к его восхождению. Превозмогание и упорство – вот два абсолюта, которыми жил эльф. Он достал из поясной сумки две колбочки с транквилизаторами, клинки сами собой подлетели к его рукам, и он, не теряя ни секунды, вскрыл флаконы, щедро выливая их содержимое на лезвия. Металл вспыхнул в лунном свете, словно зачарованный. Пока остальные отвлекали чудовище, Ашер, словно хирург, искал уязвимое место в этой горе костей и плоти – ахиллесову пяту зверя. Его взгляд скользил по массивной фигуре, пока не остановился на нескольких точках: Глаза, живот и некое подобие ушей. Тело эльфа словно закипело энергией, мышцы взорвались силой. Он расставил ноги на ширине плеч и, словно стрела, выпущенная из лука судьбы, ринулся вперед, усилив толчок Пси-разгоном. Клинки, словно верные псы, с запозданием рванули за ним, быстро нагнав хозяина. Ашер скользнул под брюхо твари, падая на колени, и с диким рыком попытался вонзить клинки в податливую плоть. – Ну-ка, покажи, что у тебя там внутри! – выкрикнул он в безумном азарте. Он не собирался вспарывать брюхо, лишь слегка царапнуть, чтобы парализующий яд проник в кровь. Выкатившись из-под монстра, он пружиной взлетел в воздух, раскручиваясь в бешеном танце смерти, и обрушил удар в глаз чудовища. Не желая прерывать «веселье», приземлившись, он метнул два клинка, словно отравленные стрелы, в пасть монстра, ведомые невидимой силой. Эльф достал из сумки последнюю капсулу с парализатором.

– Живучая махина...  - Кровь алела на кирасе, словно распустившийся мак на поле брани. Каждый удар Пси-разгона лишь распахивал рану, превращая ее в кровоточащий кратер, но эльф, ослепленный азартом битвы, словно мотылек светом, игнорировал зов плоти. В танце смерти, он, подобно одинокому волку, не замечал своих спутников, ведя свой эгоистичный бой вдали от плеча товарища. "Доверяя кому-то спину, ты собственноручно подписываешь себе смертный приговор", - твердил он, вызубрив этот урок на горьком опыте прошлых сражений. Союзники для него – лишь обуза, а поле боя – сцена для личной вендетты.

[Ноктурнал]

Новичок явно не собирается упускать добычу, даже если ему прямо это прикажут. Как голодный зверь, он набрасывается на монстра, успевая в применить парализующий яд на свои клинки. Ноктурнал в целом не мыслит подобно разумным существам Аркхейма, но ему кажется, что дроу наслаждается ситуацией. На самом деле это хорошая черта для любого, кто сознательно идет на работу, сопряженную с большим риском. Главное в таком случае не заиграться, вот как, например, получить костяным отростком в бок. Однако бойца это как будто раззадорило и позволило нанести парочку успешных ударов.

Но у такого подхода к бою есть и другие недостатки. Не каждого врага можно взять с нахрапа. Очень часто приходится объединяться с товарищами, и вот тогда эффективность возрастает во много раз. Одиночкам в таком случае гораздо сложнее. Однако Ноктурнал понимает Ашера, насколько это возможно для хтона. Но даже хтоны сбиваются в стаи, повинуясь инстинктами. 

Тварь сумела отклониться от первого удара явно магическими клинками, но вот следующие оставленные раны пустили в кровь яд, который постепенно начал сминать живучесть твари, не убивая последнюю. Хрипло дыша и роняя слюну, монстр падает на бок, чуть дергаясь, паралич уже начал действовать и в ближайшие тридцать-сорок минут должен сделать чудовище физически недееспособным.

Горящие во мраке коллектора голубые огни собираются воедино, когда шум битвы затих. Огонь собирается в фигуру драконида, который смотрит на так быстро окончившуюся охоту. Впрочем, давать невыполнимые задания для отборочного этапа не имеет смысла. Дархат мрачно смотрит на лежащую тварь, а потом на эльфа, который на его взгляд просто пришел и быстро добил не им выслеженную добычу. Но это правил не нарушает, так что можно лишь пожать плечами.

— Что же, теперь грузим и тащим на мусорный полигон, пока тварь не вернулась в норму, — произносит напарник Ноктурнала, появившийся из теней вместе с девушкой в шлеме.

Вместе с собой он тащит грави-тележку, достаточно большую для большого монстра.

— И раз уж обездвижил Гроу, то честь затаскивать и тащить на базу выпадает вам двоим, — продолжает человек, словно назначает наказание за нерасторопность. — Ну, мы пошли.

Ноктурнал кивает и остается на месте, взглядом показывая, что Ашеру уходить с ними не нужно. Когда троица ушла с «грузом», хтон говорит:

— Наш капитан, Таска Оболдуй, попросил спрашивать у новобранцев, ради чего они отправляются в космические моря. Каков твой ответ?

Драконид чуть наклонил голову набок.

[Ашер]

Когда чудовище рухнуло, Ашер, измученный, выдохнул. Двумя пальцами он приманил пистолет, и тот с победным щелчком вернулся в кобуру. Взгляд эльфа упал на рану. Проклятый костяной обломок располосовал плоть, словно злая шутка судьбы: вошёл гадко, а вышел ещё хуже, лишая надежды на быстрое исцеление. Кровь хлестала без умолку, но древний инстинкт выживания уже рыскал в поисках решения.

Мысли Ашера лихорадочно сканировали окрестности в поисках куска металла, способного обуздать кровотечение огнём. Указания Нюктурнала, как обычно, пролетали мимо ушей. Боль пульсировала, каждая капля крови, падающая на землю, отсчитывала секунды. Движения лишь усугубляли ситуацию. Обнаружив взглядом ржавую железяку, он принялся искать способ превратить её в раскалённое клеймо. Но вокруг лишь мусорная пустошь – апокалиптический пейзаж, щедро сдобренный отходами.

Ашер покосился на Нюктурнала. "Ну он же, в конце концов, фактический дракон! Неужели огонька не найдётся?" – промелькнуло в голове. Но тут же другая мысль обожгла сознание: "Спросить такое у дракона? Да он меня спалит на месте!" Идея была отброшена.

Когда Нюктурнал изрёк свой манифест о пиратской жизни, то глаза дроу горели алчностью и азартом.

– Ради денег и женщин... Ради битв и крови, ради удовольствия и силы! Хочу столько денег, чтобы мои цели воплотились в реальность! Стать не просто пиратом, а легендой, чтоб о моём имени шептались в страхе! Хочу, чтобы мир трепетал, а моё богатство текло рекой!

В этом потоке вожделений, казалось, он забыл о кровоточащей ране. Но мысль об огненной помощи дракона всё еще теплилась, заставляя Ашера неловко переминаться с ноги на ногу.

– А ты? Почему дракон служит пирату? Я думал, драконье доверие – вещь невозможная... Или ты у него на коротком поводке? – выпалил он, не особо контролируя язык. Да и к чему сейчас этикет, когда из тебя вытекает жизнь? Он слегка протянул руку вперед: – Огоньку не найдётся?

[Ноктурнал]

Троица уже потащила обездвиженного монстра в темноту, пока Ноктурнал слушал эльфа. Деньги и женщины? Хтон повторяет про себя эти слова, пытаясь составить ассоциативный ряд. Его не интересует ни то, ни другое, но порой очень интересно узнать, что заставляет человека отправиться в приключения со смертельным риском. Сам Нокт не может точно озвучить свои желания, так что в этом Ашер явно преуспевает. Хотя, удовольствие от охоты и победы вполне можно ощутить, особенно в моменты, когда удается загнать какую-нибудь добычу в угол.

А вот что ответить на встречный вопрос? Хтон себя даже пиратом не считает, просто следует за капитаном, который тем более не занимается долгосрочным планированием. При этом разубеждать в том, что он не дракон, точно не будет. Пока чудовище слушало, запах крови стал невыносимым. Похоже, рана от костяного осколка оказалась намного глубже, чем показалось раньше.

Как связан огонь с раной, Ноктурнал не понимает. Эльф хочет прижечь рану? Драконид не уверен, что его пламя годится для таких целей, но можно попробовать использовать подсмотренный у Таски фокус. Благо, сдерживающая печать не только блокирует силы, но еще помогает всегда быть на связи. Хтон пробовал разгадать алгоритмы и структуру печати умников из Азраила, но пока что в этом не преуспел, но зато орк никогда не отказывает в помощи. Поэтому теперь телепатическая связь невидимо вспыхивает и позволяет воспользоваться арсеналом зеленокожего.

— Стой смирно, а то еще в гриб превратишься. Эта протомагия весьма скверная штука в случае ошибок, — Ноктурнал дергает эльфа за руку, притягивая к себе, а потом прикладывает вторую руку на рану, выступая магическим ретранслятором.

Орочья протомагия принимается сшивать рассеченную плоть и останавливать кровотечение. При этом вокруг рубцов появилась затвердевшая в виде чешуи дракона кожа. Драконид не концентрировался на таком изменении тела, но ничего страшного, изменения протомагии долго не живут, но пережить первые часы поможет. Канал с Таской закрывается, и хтон отходит от эльфа.

— Что же на сегодня с боевыми испытаниями покончено. Если тебе так интересно, что меня связывает с Таской, то у нас особого вида партнерство. Он... известный любитель монстров и драконов, — произносит Нокт. — Ты высоты не боишься?

К чему был задан последний вопрос, Ноктурнал пояснять не спешит, но, вероятно, хочет втянуть дроу в еще какую-то переделку.

[Ашер]

Оборванный на полуслове своей странной просьбы, эльф замер, словно кролик перед удавом, парализованный не столько действиями, сколько аурой исходящей опасности. Угроза превращения в гриб заставила Ашера инстинктивно отпрянуть от драконида, словно от прокаженного, но стоило лишь прикоснуться к нему незнакомцу, как в его извращенном сознании родилась дерзкая, как плевок в лицо вечности, шутка. Игнорируя табу, Ашер, сдавленно хихикнув, выпалил:

— Эй, прости, конечно, но я больше по дамам...

Шутка повисла в воздухе мертвым грузом, смешная лишь ему самому. Ашер поспешно похоронил её под погребальным костром неловкого смешка, наблюдая, как прикосновение драконида, словно по мановению божественного жезла, залечивает его рану. Глаза эльфа загорелись не благодарностью, а хищным блеском алчности. "Вот он, приз! Боевая единица, достойная занять место в моей армии!" – промелькнуло в голове эльфа. Но увы, дракон подчинялся чужой воле, а дипломатия была чужда Ашеру. Зато алчности и зависти в нем было хоть отбавляй.  "Обязательно заполучу эту зверушку, в моих руках ты расцветешь, словно цветок зла на плодородной почве!" - думал тот. Эльф давно мечтал о силе, золоте и собственной банде головорезов, о создании своей личной армии тьмы. И драконит идеально подходил на роль тарана, сокрушающего любую оборону. Демиургов он еще не встречал, но дракон... даже не развернувший крылья своей истинной силы, уже пьянил его сознание.

— Что? Высоты? Не думаю, что я боюсь высоты... — Ашер скрестил руки на груди, сверля Ноктурнала взглядом исподлобья, пытаясь разгадать мотивы этого предложения.Не дождавшись ответа, эльф начал плести паутину догадок. "Неужели он еще и летает? Черт возьми, кому-то крупно повезло. Завидую... Завидую дико! Обязательно заполучу тебя. В моих руках ты познаешь истинное величие, как клинок, заточенный на крови врагов."

[Ноктурнал]

Шутки дроу Ноктурнал не понял. Или понял по человеческим знаниям, но ничего смешного для себя не увидел, будто сама концепция смеха хтону не понятна. Наверное, из-за отсутствия гормонов в понимании существующих рас, он не обладает возможностью осознавать такие вещи. Но зато протомагия помогла на время, рана вряд ли откроется, если Ашер не будет слишком напрягаться.

— Тогда идем за мной, — Ноктурнал ведет эльфа за собой в другую часть подземного города-улья, в более глубокую.

На тот случай, если Ашер никогда здесь не был, рассказывает о Пустотах, как это называют местные. Для перегонки воды, топлива и других смесей, еще на заре обустройства астероида были проложены тысячи километров труб разных форм и диаметров. Сейчас под городом остались целые районы труб, в которых больше нет необходимости. И здесь нашли пристанище самые разные отщепенцы и представители криминального мира. Тут легко встретить мутантов, представителей абсолютно тупорылых по мнению хтона культов и просто самых разных отбросов, которые выбиваются из устоев условно «верхнего Катакана».

Под ногами чуть трясется металлическая труба, по которой идет Ноктурнал, а под ней пропасть на сотни метров или даже километр. Отсюда дна не видно и падать придется очень долго, пока тело несчастного не достигнет истинного дна, где нет ни света, ни кислорода в достаточной мере. Пропасть тут и там пересекают другие трубы на самых разных уровнях, и может даже возникнуть желание прыгать по ним, если умеешь прыгать на десятки метров. Откуда из глубины пронесся поток холодного воздуха, словно где-то разрядился гигантский компрессор, выравнивающий давление внутри астероида и являющийся частью системы искусственной гравитации. От резкого порыва труба начала шататься, именно поэтому Нокт спрашивал о страхе высоты. Тут может стать не по себе даже без акрофобии.

Драконид не переживает насчет падения, так как может быстро сменить природу тела на энергетическую, но оборачивается, чтобы посмотреть, не упал ли еще дроу. Последний выглядит ловким малым, но даже самый невероятный ловкач имеет шанс оступиться.

Давай сейчас потренируемся в использовании концептуальных навыков. Они не самые часто используемые, но могут открывать интересный отыгрыш. Например, Ашер эксперт в акробатике и можно использовать этот навык для попытки устоять на ногах со сложностью 15. Или можешь что-то другое попробовать)

[Ашер]

Ашер, внимая словам своего спутника, неохотно двинулся следом, бросая мимолетные взгляды на окрестности. Безжизненная, почти механическая атмосфера давила на эльфа, словно саван, сотканный из бездушного металла. Не только тошнотворный запах отторгал его, но и сама бесформенная сущность технологического прогресса, что настигла этот простой, ничем не примечательный камень, некогда безмятежно дрейфовавший в космической пустоте. Он, консерватор до мозга костей, питал отвращение к технологиям; лишь лесные массивы и горные хребты умиротворяли его мятущуюся душу. Когда каменистая почва и рыхлый мусор под ногами уступили место холодным, стальным объятиям труб, эльф со стоическим смирением принял новое испытание, следуя за своим проводником по этому лабиринту хаоса. Даже здесь, в сердце техногенного кошмара, Ашер не переставал изучать окружение, выверяя пути, словно хищник, выслеживающий добычу, стараясь запомнить каждую деталь, которая могла бы пригодиться в будущем. Высоты не страшили его, но всепоглощающая бездна, зияющая внизу, вызывала неприятное предчувствие, заставляя выверять каждый шаг, цепляясь взглядом за малейшие выступы. В отличие от Ноктурнала, он не был наделен крыльями, не мог ни воспарить, ни планировать.

Внезапно стальная опора под ногами содрогнулась, словно раненый зверь, и эльф напрягся, словно натянутая тетива лука, пытаясь удержать равновесие. Его тело качнулось, но он успел перехватиться, согнувшись и уцепившись за дрожащую трубу, будто за соломинку, дабы не сорваться в бездну. "Под вопросом о страхе высоты ты имел ввиду это..." – усмехнулся он, – Ничего, и не такие высоты преодолевал... Куда мы двигаемся? Что это за воздух? И вообще, я впервые вижу, чтобы такую глыбу кто-то заселял. Это что-то вроде криминального городка? А бордели тут есть? – последнее прозвучало с ироничной ухмылкой.

Не то чтобы эльф жаждал расслабиться в объятиях девицы в данный момент, но некое напряжение сковывало его тело, требуя выхода. Прошлые битвы не принесли ему желанного катарсиса, а день тянулся мучительно долго, накапливая усталость в каждой клетке тела. И, по его мнению, не было лучшего способа сбросить оковы усталости, чем в компании распутной девицы, под аккомпанемент крепкого алкоголя.

- Кто был с тобой рядом? Это какой-то важный человек? Есть ли шанс, что я могу занять его место? – произнес он, словно невзначай. Казалось бы, невинные вопросы, но в душе эльфа зрело большее. Он жаждал не только немедленно расквитаться за колкие слова той личности, но и уничтожить ее, стереть в порошок, словно досадную пыль. Что она успела натворить? Да ровным счетом ничего, лишь исполняла приказ. Но уязвленное эго эльфа восприняло ее слова как личное оскорбление, как проявление грубости, недопустимой в его присутствии. И, словно дикий зверь в клетке, в его душе трепетало желание схлестнуться с противником, который превосходил бы Хрома по силе. Он жаждал ощутить вкус опасности, испытать себя на прочность в смертельной схватке.

[Ноктурнал]

Как и ожидалось, дроу не полетел вниз, хотя бы под весом собственных амбиций. Никак комментировать это Ноктурнал не стал, ведь это совершенно неважно сейчас. Более важные вещи находятся чуть впереди, а в процессе можно ответить на вопросы.

— Ты не отсюда? — что же, резюме пиратам никто не шлет, так что о ком-то приходится узнавать уже в процессе сотрудничества. — Воздух? Просто воздух. Место вдали от законников. Да, криминал и бордели. Пиратская вотчина, поделенная на сферы влияния. И здесь некоторые нарушают наши правила.

Если Ашер задержится на Катакане, то сможет очень много узнать об этом «славном» месте, первоначально выросшим как необходимая жилая зона для пиратов и работников перерабатывающих фабрик. Все государства так или иначе мусорят, но не все хотят загрязнять отходами свои планеты или заниматься переработкой. Зачем, если можно просто заплатить и с вашего полигона поднимут весь мусор, транспортируют сюда, переработают до полезных материалов, а потом вернут за вычетом всех комиссий и оплаты услуг. А уж про какие-то сверхтоксичные отходы и говорить не приходится, на таких работах люди мрут очень часто и очень быстро. А уж что тут происходит под прикрытием легального бизнеса, гораздо интереснее, но и совать нос туда опаснее.

— Просто один из командиров отрядов. Мы не армия, и у каждой группы на задании есть командир, который всем управляет во время миссии. Но и отвечает головой тоже за всё. Может, ты тоже таким станешь, если тебе вдруг такое интересно, — судя по прохладному тону, Нокт в этом не видит ничего интересного.

— Нарушители, — хтон указывает пальцем вниз, когда они дошли до нужного места.

Глубоко внизу на пересечении толстых труб раскинулись прямо трущобы, собранные из досок и листов металла. Сложно сказать, насколько удобно вот так жить, но местные смогли обустроиться с мостами, кострами и даже некоторой электрификацией для ламп и подъемников.

— Клан мусорщиков, который нападает на наши пути. С такими не церемонимся. Они выключат свет, как только поднимется тревога. Всю жизнь в темноте, поэтому привычны. Будешь смотреть и предупреждать о стрелках, — Ноктурнал достает портативный бинокль с возможностью замечать тепловые следы. — У них тайные секреты со стрелками и ловушками вокруг поселения, поэтому нападать придется отсюда. Если дать им время, тотчас сбегут по внутренностям труб. Они точно выдадут себя, как только увидят нападение. Ты — глаза, я — кинжалы, связь по ментальному каналу.

В общем, хтону кажется, что он донес мысль о том, что ждет от Ашера роль наводчика, который будет заранее предупреждать об опасностях, предупреждать и корректировать курс хтона, который на максимальной скорости пойдет в лобовую атаку. Не давая времени задать дополнительные вопросы, Ноктурнал просто сигает с трубы в пропасть, будто внизу бассейн с чистой теплой водой. И где-то через пятьдесят метров во вспышке голубого огня вниз летит уже огромный черный дракон с аурой из голубого пламени, а в поселении мусорщиков поднимается тревога.

Допустим, есть три вражеских секрета, который будут меня атаковать. С проверкой Восприятия со сложностью 16, 17, 18 можешь попробовать успеть их заметить и предупредить. Что именно это будет, на твое усмотрение, а Нокт будет реагировать в след. посту.

[Ашер]

- Я из Порциона, из объятий изумрудных лесов, что льнут к древним горам Узгаказа. Там когда-то билось сердце моего племени, но со временем жизнь перетекла в Дисгардиумские леса, ближе к сияющему городу Лерда. Здесь же оказался по прихоти случая, выполняя заказ на ликвидацию одного важного чина. Кто мог знать, что его не окажется на проклятом корабле, названном заказчиком? Пусть подавятся моими деньгами те, кто вынуждает меня скакать, как белку в колесе, по всем пунктам проверки! Сбежал с корабля, умыкнув шлюпку вместе с пилотом. По обрывкам радиопереговоров услышал об этом захолустье. Приземлился — ни души. Лишь в воздухе отвратительный запах, словно кто-то здесь мусору устроил и со всех планет сбрасывали сюда отходы. Вытянул из бедного пилота последние сведения о пиратской банде, и вот, я здесь. Но вы не торопились навстречу, пришлось выждать не один день, но и я не сидел сложа руки, выудил немало полезного про вашу банду.

Эльф выпалил все это, возможно, не совсем то, что ожидал Ноктурнал, и выдохнул, устремив взор под ноги. После предупреждения Ноктурнала, он выпрямился, всматриваясь в непроглядную тьму. Для эльфа тьма — словно родная сестра, и он читает ее, как открытую книгу. Алые искры его глаз заметались в темноте, словно молнии, выхватывая из мрака расположение преследователей.

— Один на тринадцать часов прямо под нами, в том бараке. Целится из ружья сквозь щель в потолке, — прошептал он, и взгляд его скользнул дальше, погружаясь в новые тайны тьмы. Ему нужно лишь мгновение, чтобы выследить второго.

— Второй прямо под нами, вооружен какой-то адской машиной. Пахнет порохом, похоже на чудовищную пушку, изрыгающую гранаты, — быстро пояснил он. Его познания в оружии были весьма поверхностны. Для него оружие — это не просто кусок железа, а продолжение руки, холодный поцелуй стали. Но он ошибся — под ними не было ничего, лишь какое-то нагромождение непонятных конструкций. С его позиции было сложно определить, скрывается ли там противник, ведь сквозь стены он видеть не умел, а ориентировался лишь на мизерную видимость.

— Черт! А вот третьего не вижу! — В этот момент раздался выстрел, и клинок Ашера, словно молния, метнулся вперед, встав на пути пули рядом с головой Ноктурнала. Его внимательность и скорость реакции позволили заметить смертельный свинец, и тот со звоном и искрами отлетел от клинка, рикошетом ударившись в трубу над головой Ноктурнала.

— Откуда он выстрелил? Я даже не видел вспышки! — вскрикнул эльф, разворачиваясь спиной к Ноктурналу. Впервые его хваленое зрение дало сбой, но реакция спасла положение, позволив отбить снаряд. Клинки кружились в воздухе, словно разъяренные змеи. Ашер использовал Пси-разгон, чтобы усилить свою реакцию. В случае нового внезапного выстрела он должен быть готов. От перенапряжения его глаза забегали, выхватывая даже мельчайшие пылинки, танцующие в воздухе от дрожащих труб.

— Мне нужно немного больше времени, чтобы их обнаружить. Я могу прикрывать тебя, пока ты разбираешься с первым, — промолвил эльф, продолжая всматриваться в чернильную бездну.