[Джаххар]

[Кирион]

Кириону очень нужен был определённый сапфир с вкраплениями лириума. Такие были лишь в одном месторождении Лиреи, но добывающая компания не продавала частным лицам. Проклятые корпораты со своими компаниями! Кирион был готов купить промышленную медицинскую технику и разобрать её, чтобы получить свои сапфиры.

К счастью, через знакомого коллекционера минералов ему поступило предложение о продаже нескольких небольших необработанных сапфиров. Это была превосходная новость!

Кирион связался с таинственным торговцем и договорился с ним встретиться. Цена, конечно, была неадекватно завышена. К счастью, это лишь чуть-чуть выходило за рамки бюджета. Кирион был готов рискнуть и потратить большую сумму на изготовление артефакта, который не стоил затраченных на него денег.

Он в спешке собрался, снял наличные со счёта и положил их в кейс. Мысленно Кирион уже представлял, как получает свои сокровенные сапфиры, и размышлял о подходящей огранке. Извозчик весьма быстро довёз его до назначенного места и тут же уехал за своим новым клиентом.

Старый небольшой городок встретил Кириона запахом лаванды и сырости. Вокруг были гигантские поля лаванды, принадлежащие парфюмерному гиганту. После недолгие расспросов местных о его пункте назначения, ему удалось быстро добраться до окраины города к небольшому дому, поросшему плющом.

— Добрый день, месье! — Кирион старался сдержать своё волнение и выглядеть более уверенно и степенно.

Торговец прищурил глаза, а затем хмыкнул. Правая рука, примечательная отсутствием мизинца, взметнулась перед лицом Кириона в узнаваемом жесте «деньги», когда большой и указательный пальцы терлись друг об друга.

— Принёс деньги? — спросил торговец сиплым прокуренным голосом.

Кирион уверенно кивнул и хлопнул ладонью по своему кейсу.

— Я принёс всю сумму, о которой мы договаривались, месье.

— Замечательно, — протянул торговец, кивая чему-то, — но я решил, что мне нужна сумма больше.

— Больше? Но мы ведь договорились...

— Ты весьма дорого одет, — сказал торговец, немного присвистнув, — особенно твои цацки. Они прямо воняют магией.

До Кириона начало доходить, что он попал в опасную ситуацию. Этот жалкий обманщик хотел отобрать его украшения! Над которыми он работал днями и ночами! Которыми он невероятно гордился!

Ну уж нет!

Однако яростное негодование Кириона было прервано. Его кто-то тяжёлый и крепкий повалил на землю, но не лишил сознания. Рядом с торговцем-обманщиком появилось ещё пять каких-то бандитов, которые своим внешним видом напоминали театральных актёров в роли негодяев. Разве настоящие люди будут одеваться так стереотипно и корчить такие рожи?

Кирион собирался использовать магию и обрушить всё своё магическое образование на их головы, однако ему что-то влили в рот.

— Нет-нет. Колдунства нам твои не нужны, малец.

Ему влили в горло какой-то препарат, из-за которого стало трудно шевелиться. Его разум беспокойно метался в ловушке собственного обездвиженного тела. Бандиты сняли с него практически все украшения — кольца, браслеты, брошь, серьги. К счастью, самый главный артефакт остался ими незамеченным. Булавки были надёжно прикреплены к изнанке одежды и всё ещё обеспечивали защиту. По крайней мере, его нос не сломан, зубы не выбиты, а на прекрасном лице не было ни одной ссадины.

Кириона туго связали банальной верёвкой, дополнительно скрепив ноги пластиковыми стяжками, а затем понесли с довольным гоготом в сторону реки. Его бросили как какой-то мешок картошки. Вода ожидаемо оказалась холодной, даже почти обжигающей для разгорячённой кожи. Вялый поток реки начал его уносить прочь от города и логова вероломных обманщиков.

[Джаххар]

Для Джаххара подпитка энергией сравнима с человеческим приёмом пищи, и змей из тех, кто предпочитает делать это в тишине и спокойствии. Но почему-то в последнее время ему откровенно не везет!
Рейшевал ищет вкусные места, в которых наибольшее скопление энергии - это немного похоже на родной ему Источник из его мир, хотя и совершенно не такой сильный. Однако этого достаточно для того, чтобы мирно устроиться в какой-то точке и некоторое время потратить на этот обед.

И вот буквально несколько раз подряд уединение Джаха прерывали то разъяренный тролль с дубинкой, то шутливые дриады, то какие-то дети, решившие потыкать палочками спящую змею. Настроение существа становилось всё злее, и он уже отчаялся найти достойное место для подзарядки, когда нюх привел его к реке.

А это ведь отличное место, кто может помешать рейшевалу под водой? Обычно там никого, кроме рыб. Иногда попадаются водные существа, но они, как правило, интроверты и не интересуются отдыхающим змеем. Так что Джаххар с облегчением занырнул, в очередной раз радуясь тому, что ему, в отличие от людей, совершенно нет никакой нужды в воздухе. Не было у Джаха физически ни лёгких, ни сердца... Лишь иногда сбоящий моральный компас и вечное желание пожрать.

Он уютно расположился на дне, прямо в той точке, где чувствовал самый сильный приток силы, и расслабленно свернулся клубком. Вода нежно обволакивала его, поглаживая мерным течением по чешуе, ставшей синей. Это было похоже на ветерок, но постоянно норовящий сдвинуть его с места. Вода вечно творила какую-то свою перестановку предметов с места на место.
Но Джаххар уверенно зацепился за нужный ему энергетический узел и теперь умиротворенно питался.

И вот чего он точно не ожидал, это того, что получит по морде, когда поднимет её, чтобы разглядеть, что там за движение впереди.

- Да ептыть, - возмутился змей, встряхнув головой, и в удивлении обернулся, чтобы разглядеть, что это такое было. Оказалось, что это была пятая точка какого-то незадачливого плавуна, которого течением пронесло над Джахом. - З-садниц-са, - констатировал змей, потирая кончиком хвоста пострадавшее эго. - Даже з-сдес-сь никакого покоя!

Рейшевал негодующе сорвался с места, догоняя того, кто нарушил его уютное лежание. Но, уже поравнявшись с человеком, Джах вспомнил, что люди плохо плавают под водой, и вообще могут в ней погибнуть.
- Дохляк, что ли, - оценивающе принюхался Джах, плывя параллельно с телом. Потрогал его аккуратно кончиком хвоста. - Вроде нет.

Поняв, что в таком виде человечек не сможет ответить за свой проступок, змей обернулся вокруг него гибким телом и потащил на поверхность. Взлетев над водой, перенес свою добычу чуть в сторону и, выпустив из своего смертоносного кольца, уложил на берегу.

Навыкам первой помощи змей не был обучен, как и основам анатомии, поэтому просто боднул незнакомца мордой, перевернув того на бок. И на всякий случае хлопнул его хвостом по спине - видел что-то такое в каком-то фильме. Вряд ли это прямо в такой ситуации применялось, но деталей Джах не помнил уже.

- Вс-ставай, принц-сесс-са, ты доплыла до пункта наз-сначения! - змей навис над человеком, оскалив клыки. Он собирался припугнуть, но не достиг никакого эффекта. Склонив в задумчивости морду, облетел по кругу лежащего на песке.
- С-странно, ж-шивое, а не ш-шевелитс-ся.

Но стребовать с него за нарушение покоя змей всё ещё собирался, так что решил просто.. подождать. Он никуда не спешил, так что свернулся рядом прямо на песке и сонно зевнул, пристально глядя на незнакомца.

[Кирион]

Кирион потерял всякую чувствительность в теле. Он мог лишь думать. Думать о том, как вот-вот утонет. Представить себе было невозможно, что ему предстоит умереть в таком юном возрасте в какой-то реке в глуши. А что будет с его телом после некоторого времени в воде? Кирион заставил себя не думать о том, насколько ужасно выглядит труп утопленника.

Затем он вспомнил о своих родителях и брате. Как они будут горевать! Его брат точно назовёт сына в честь Кириона, нагло нарушив семейную традицию. В семье начнётся разлад, а потом — ещё что-нибудь плохое. Нет! Кириону нельзя умирать. Его смерть оставит ювелирное дело Лиреи осиротевшим и запустит цепь трагических событий в семье.

Вдруг неведомая сила, весьма мускулистая, вытащила его из реки и осторожно опустила на землю. Кирион проморгался и увидел перед собой большую змею с драконьей головой. Похожее существо обычно изображали жители Юн-Шао и Ян-Тао на своих предметах искусства. Голова этого загадочного создания была увенчана рогами. А какая была чешуя! Она блестела при малейшем движении, как кабошон из оникса или пирита. Глаза напоминали два жёлтых сапфира, переливаясь на свету.

Преисполненный желанием жить, Кирион начал выкашливать воду и судорожно дышать, издавая тихие сипящие звуки. Его грудь резко вздымалась и опускалась. Одежда неприятно прилипла к телу, но это ощущалось лишь слабо. Зато он осознавал, что любимая шёлковая туника была перепачкана песком, грязью и тиной. Навсегда безвозвратно испорчена.

Вдруг змея начала переворачивать его и хлопать по спине. Защитный артефакт с едва уловимым треском заклинания защитил его тело от синяков, которые могло оставить это существо. Может быть, змея проверяла его на пригодность в качестве обеда? Кирион хотел бы сказать ей, что закусывать жилистым эльфом — это не лучшая идея.

Речное существо вдруг взлетело и начало шипеть, как обычная змея, кажется, весьма сварливо. Шипение чудесным образом складывалось в понятную речь.

— Я красив, как принцесса? — смущённо и даже взволнованно подумал Кирион.

Он был крайне раздосадован невозможностью говорить. Любая попытка обернулась бы прокушенным языком или даже чем-то похуже. А Кирион очень хотел поинтересоваться, как речное существо может летать без крыльев. Магия? Что это вообще была за магия?

Наконец, змея как-то по-кошачьи свернулась и лениво зевнула, показав на мгновение свою огромную монструозную (а какую ещё?) зубастую пасть. Кирион хотел бы узнать, как питается это речное существо. Вряд ли с такой пастью оно глотает целиком, как змея. Может быть, оно отрывает крупные куски и проглатывает?

Прошло какое-то время. Кирион точно не мог определить, сколько именно. Он был принудительно отвёрнут от солнца и слишком занят мыслями о своей возможной гибели от рук пасти неведомого речного монстра, который мог уже проголодаться после своего дневного сна. Чувствительность постепенно возвращалась. Вскоре он почувствовал, как у него сильно затекли конечности. И вот, наконец, он смог пошевелить пальцами ног. Прекрасное чувство! Кирион теперь лежал и извивался как червяк.

— Месье, — произнёс он хриплым голосом, отплёвывая песок,  — я вам крайне благодарен за спасение, но не могли бы вы освободить мои конечности от плена верёвок? Я сам не могу от них избавиться. Мои вероломные недоброжелатели весьма туго их затянули.