[Сейран]

Циркон / Дедсойд / 5027

@Кармелита ОНед Стронг & @Сейран

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту без боевой системы.

[Кармелита ОНед Стронг]

Раннее утро, лучи солнца ещё только начинали лизать шпили небоскрёбов монументальной высоты. Они выглядели, как башни из камня, металла и стекла, безмятежные, тихие. Дверь на крышу открылась, фигура в плотном тканевом костюме и маске вышла на крышу. "Глаза" на очках маски мерцали в виде разных символов. Под ними было лицо Кармы, улыбающееся выполненной работе.
Почти выполненной.

Она забралась на шпиль в два счёта. Дул ветер, небо было чистым, лишь перисто-слоистые облака постепенно образовали гало над тенью города. Тело покрылось мурашками, а Кровь напрягла мышцы. Ветер так и настаивал отпустить металл. Сегодня она первая, кто видит архей после ночи.

- Доброе утро, Дедсоид! - крикнула девушка, когда уже с силой оттолкнулась от шпиля и под порывом Ветра полетела вниз с распростёртыми руками, головой вниз. Короткое движение пальцами - и свет стал искривляться, делая воровку невидимой.

Падение было затяжным. Свет с пролётами десятков этажей сменился предрассветными сумерками, зданий вокруг постепенно становилось больше, а вместе с ними - периодически летающего транспорта, надземных поездов, неоновых вывесок, экранов с рекламными баннерами, редких прохожих... В груди горело желание снять маскировку и дать себя увидеть на потеху, но это было бы неразумно. А так хоть безопасно для Порффорсы. И скучно...
Рука дёрнулась в сторону, выпуская из запястья эфирные нити, чтобы раскачаться по дуге и на огромной скорости вылететь на одну из затемнённых крыш. Ещё несколько минут, и добытчица вышла из тени в переулке к другому такому же, ожидающего на мотоцикле.

- Ты долго, - его голос был искажён из-за маски. Как и у Кармы, невозможно было понять, парень это или девушка.

- Хотелось полюбоваться городом, - она кинула ему свёрток, потеря которого для связанной с ним корпорации будет стоить дорого.

- Нечем тут любоваться, - с сомнением ответил коллега, завёл мотоцикл и поехал. - Расходимся.
Скинув с себя магическую маскировку, давая одежде выглядеть, как затасканный джинсовый наряд в стиле гранж, а с лица - маску, Карма продолжительно выдохнула, вычеркивая графу из блокнота. Делать снова было нечего. Ну, можно и просто прогуляться к старым друзьям.
На грязных улицах она обменяла мятую купюру за хот-дог у уличного повара; в другом переулке заметила пару торчков, которые как раз ловили кайф в окружении общего шприца; под фонарным столбом кто-то спал и прохожие не обращали на него внимания, как и на других сидящих или стоящих без дела вдоль улицы, с потухшими глазами. Множество мелких магазинчиков с грязными или треснутыми витринами были закрыты, но такое же количество вплоне себе работали. Вывески были в таком количестве и разнообразии, что поднимать на них глаза было физически неприятно. Да и не определить, какие из них старые, а какие новые.
Тут, вдали от имений корпораций, район не самый злачный. Карма принимала это с грустью, но лучше тут, чем в царстве коммерции и лживых улыбок.

Под одной из невостребованных развилок надземки, Карма застала компанию подростков разных рас. Они играли в знакомую игру, "бросок стихий": один юноша, щурясь, тыкал ржавой отверткой в треснувший камень с нацарапанной руной, пока зарядивший эту руну сокомандник напряжённо наблюдал, как и окружающие. Искры - и камень рванул вперёд, оставляя в воздухе дымный шлейф. Громадная мишень с секторами разного цвета на стене даже не получила удара, так как снаряд улетел в другую сторону. Он грохнулся о тротуар, рассыпавшись. Смех, проклятья, и тут же - щелбан по затылку провинившемуся "заряжальщику" и "отправителю". Карма фыркнула.

- Чё-как, лохи, молнии всё ещё сосут? - улыбнулась она, привлекая всеобщее внимание.

Молодёжь обрадовалась, увидя её. Они познакомились не так давно, но энергия и воровки им быстро понравилась. Одни стали говорить о том, что раздобыли краску для нового стрит-арта, другие просто оказывали знаки внимания. На фоне тех из них, кому было семнадцать-девятнадцать и не сказать, что Карма старше их на декаду. Особенно по поведению. Но если чем-то ещё она отличалась от них - у них не было дома, куда они были бы рады возвращаться, и не было денег или жизненной свободы. Они выживали как могли, и этим очень нравились Лите.
Присоединившись к игре, как огненная заряжающая, ведьма-пиромант суммарно проиграла сотку... но вместе со всеми заработала улыбки и эмоции.

На площадке всё ещё было темно и прохладно, хотя за несколько часов солнце поднялось достаточно высоко. Особенности застройки, что поделать. Но зато здесь никто никому не указывал, как жить.
Пробежавшись после игры до одного из гипермаркетов, Карма вынесла оттуда вкусняшек на целую местную зарплату, чтобы вернуться и поделиться этим с ребятами.
Карме нравился местный вайб, но она чувствовала лёгкое... напряжение. Те, кто слушали чужую игру на старой гитаре, особенно не говорили, а смотрели по сторонам. Было чувство, что что-то не так. Карма спрашивала, не хотят ли они прогуляться, но большинство отмахивалось, говоря, что им и тут хорошо. Но что-то было не так.

- Где Мая? - спросила Лита одну из девушек, которая подсела к ней поближе. Действительно, Маи не было, хотя она была самой общительной в этой компании.

- Мне кажется, она пропала, - сказала подросток.

- Как~ Куда?

- Мы не знаем. За те пару месяцев, что тебя не было, поползли слухи...

Постепенно раскручивая тему, Карма выяснила, что некоторые из беспризорников стали исчезать. Возможно, их похищают, вот все и держаться настороже, но вечером всё равно приходится расходиться. И по слухам, началось это с появлением ещё одного молодого человека, по имени Кирен. Мол, хоть он и прикольный был поначалу, но те, кто садились с ним в машину "потусить", не возвращались. И вроде он сам был уличным пацаном, пока не стал вдург носить невесть откуда возникшие дорогие часы. И Мая в последний раз уходила с ним. Однако пока Карма здесь, он держится на расстоянии.

- Хочешь сказать.. он где-то рядом.

Кивок.

- Можешь указать на него? Без палева, - Карма улыбалась, но её голос был тихим и... злобным.

Девушка украдкой оттопырила палец руки, которая держала её за локоть, в сторону еле заметного курящего паренька. Тот был одет в чёрную толстовку с серыми джинсами, и курил за одной из несущих балок надземки. Заметив, что Карма даже просто покосилась в его сторону, он стал уходить. "Скажи остальным, что я скоро вернусь," - кивнула Лита, встала и зашагала за незнакомцем. Капюшон натянулся поверх радужных волос. Кулаки сжимались и разжимались сами собой.
Зайдя за угол, мужчина ускорил шаг. Ускорила и Карма. Она окликнула его - он ускорился ещё больше, почти забегая в проулок.
Лита на сверхскорости забежала туда, в сантиметре уворачиваясь от внезапного удара битой. Из-за этого она поскользнулась и упала на спину, врезавшись в стену. В глазах потемнело, а дышать стало тяжело.
В проулке стояла тёмная машина, купе, красивая относительно дорогая для этого района, а так же двое крепких мужчин, пока тот самый Кирен садился на водительское место. Они хотели уже было избить Карму, но то сквозь затуманенные глаза взмахнула рукой, создавая большую огненную вспышку, отпугивая их. Решив не рисковать с ведьмой, они запрыгнули в машину и стали уезжать.

Карма вскочила, готовая предпринять ещё что-то, но из окна выстрелили какой-то сеткой, которая жёстко пришпилила девушку к стене, лишая возможности передвигаться. Не имея альтернатив, она в спешке достала свободной рукой телефон, метнула его в сторону машины и выстрелила эфирной паутиной, прикрепляя гаджет к удаляющемуся бамперу.

- Ау... - наконец дала Карма выход голосу, чувствуя боль и досаду от собственной остолопости. - Вот сука! Не так я себе это представляла. Тороплюсь, будто проблем мне мало стало....

Надув щёки в наступившей тишине, она стала тщетно брыкаться в попытках дотянуться свободной рукой до ножа на поясе, повиснув на стене в чёртовой сетке из неизвестного сплава, которая жужжала, как рой ос. Магию не подавляла, но вот сопротивлялась ей неплохо. Технология корпоратов, дорогая наверное.

[Сейран]

Простой, ничем не примечательный парень, одетый так же под стать тому месту, словно тень, ничем не отличался от местной публики. Темно-серая футболка, спортивные темно-серые штаны, обычные спортивные кроссы, черная бейсболка с местным логотипом. Перчатки для фитнеса с укороченными пальцами. Обычная железная цепочка на груди с таким же простым и незамысловатым аксессуаром в стиле абстракция. За спиной обычный городской черный рюкзак. Одежда аккуратная, не мятая, но из той самой ценовой категории, за которую никто мараться не станет, чтобы снять в тёмном переулке - специально покупал такое, чтобы не привлекало внимание. Единственное, за что бы мог с трудом подметить намётанный глаз на дорогие вещи - это кольцо-артефакт принца Элиота. Однако так как оно было скрыто под перчатками, то, не снимая с него перчаток, заметить такое проблематично.

В общем: молодой человек неопределенного возраста и с таким же непонятным статусом, которых, обычно, редко замечают в толпе.

Мужчина петлял по переулкам, не встречаясь взглядами с местными торчками и завсегдатаями. Лишь изредка поднимая голову вверх. Архей уже давно должен был осветить эти места. Но его лучи просто не могли дотянуться до этой полумглы. Небоскребы скребли небеса, соревнуясь между собой, кто из них выше и ярче блестит отделкой словно чешуей. И чем выше этаж, тем он элитней и престижней. Словно возможность видеть настоящее небо - привилегия для избранных. Плебесу остаются сточные канавы и пестрый неон рекламы вместо настоящих звезд.

Но периодически именно в такие места наведывался Сейран, чтобы... Оказать точечную помощь тем, кто отчаялся пробиться в небеса.

Деньги...
После гибели Иллирии они стали абсолютно не нужны принцу. Ведь сколько бы не получал в жаловании центурион Сейран, для принца Элиота это было слишком мало, а для простого легионера - слишком много. Поэтому он выбирал тех, кому эти средства нужны были, чтобы выжить. Мать одиночка, которой нечем оплатить за обучение собственного ребёнка. Инвалид, которому нужна новая аугментация, тяжело больные и просто те, у кого не было денег купить еды, и многие другие. Мужчина пользовался своим положением, чтобы самостоятельно разыскивать подобных, минуя благотворительные организации и собрания. Не любил он эти ярмарки тщеславия, прикрывающиеся меценатством. 

Купив в каком-то дешевом автомате отраву, явно по ошибке называющуюся "кофе", мужчина в бейсболке выпил её, а в зубах оставил кататься зубочистку.

На сегодня он сделал всё, что хотел. Пора уходить. Уже рассвело. И его ночной визит подошёл к концу. И так бы он и вышел к центральным улицам, пока не увидел пришпиленную к стене девицу в джинсовом наряде, которая явно пыталась выбраться из сети.


- Neon on my naked skin,
Passing silhouettes
Of strange illuminated mannequins
Shall I stay here at the zoo
Or should I go and change my point of view
For other ugly scenes.

Процитировал он слова из одной песни, после чего, усмехнувшись, пошёл спасать незадачливую охотницу за приключениями. Без вопросов "кто она", "как попала в эту ситуацию". Он просто поочередно выдергивал крюки, впившиеся в обшивку дома, благо, что силы хватало. Освободив разноцветную девицу, он выкинул сеть в сторону. 

Ни "здравствуй", ни "прощай". Сейран был простым в этом плане. Если он мог кому-то помочь - он просто брал и помогал. Всё.

[Кармелита ОНед Стронг]

Ухо дёрнулось, зацепившись за звук шагов. Из глубины проулка пришёл какой-то парень, простой на вид, молча разглядывая Карму в её щекотливом положении. А она, с видом не далее чем легкого испуга, разглядывала его в ответ. Красавчик.

- Здаров, - брякнула она, будто это обычная история с ней. Ну, в какой-то мере... - Если ты не фанат шибари или бандажа - хватит глазеть и сними меня отсюда. Если фанат... можешь поглазеть ещё пару секунд, а уже потом снять.

Карма была бы довольна любым из этих исходов, но парень не был похож на человека, которой много размышлял. В хорошем смысле. Ещё на словах о помощи он молча стал подходить и мощной хваткой срывать сеть со стены, крепление за креплением, освобождая девушку.

- Знаю, выглядит глупо, но... погоди, ты видел эту машину? - болтала Лита в это время. - Эти уроды похитили мою подругу. Скорее всего. И не только. То есть, это скорее моя знакомая, но это не помод закрывать глаза! Эти уроды застали меня врасплох. Я бы их сожгла на месте, если бы мне не нужны были от них вопросы на мои ответы! Ой, то есть наоборот. Ну ты понял.

Отсоединив последние крепления, Сейран получил в руки довольно лёгкую даму неформального вида, как трофей за свои крохотные старания, и поставил её на землю.

- Спасибо, - Карма отряхнулась, неловко смотря на незнакомца, стащившего с неё остатки сетки, от которой на одежде и коже остались неприятные линии от сдавливания. - Я бы и сама справилась, но...

Палец указывал на спасителя, но глаза рассеяно поднялись ко лбу. Нет, не справилась бы. По крайней мере не так быстро и просто. Или с шумом. Рука с пальцем развернулась в приветственную ладонь, пока вторая рука упала на бедро и волосы откинулись назад.

- Я - Карма. Или Лита, как удобно! Вот что отличает нас - обычных, честных жителей - от этих гандонов, встроенных в систему. Взаимовыручка и бескорыстность! Ты ведь это просто так сделал?

Карма застыла, наклонившись вперед и смотря на мужчину снизу вверх с любопытством, уперев руки в бёдра.

- Ничего не хочешь в награду? Ни шутки? Ни денег? Не поцелуя? Шутку я могу одолжить, - она резко почти прислонилась, с улыбкой перейдя на заговорческий и немного игривый шёпот. - Даже парочку, можешь подружкам рассказать, ага. Хахаха!

Карма вдруг стала смеяться и хихикать.

- Прости, прости!.. Просто рассказала одну самой себе в голове, которую рассказывала Майе и~

Глаза резко раскрылись, лицо выразило ужас, руки схватились за голову.

- Твою мать, я забыла!!!

Как во вспышке огня Карма выскочила из проулка на улицу, смотря туда, куда уехала машина. Разумеется, никого там уже не было, и идти было неизвестно куда. Нужно было узнать!
Так же на сверхскорости ведьма вернулась на место, встала у стены и принялась копаться в голографическом интерфейсе своего браслета, бормоча о том, что у неё получится отследить телефон, который она прицепила к машине. Здесь и сейчас девушка выглядела предельно серьёзной и сосредоточенной. Почти гиперсфокусированной. "Карма, тебе надо учиться не забывать о важном," - прошептала она самой себе.

[Сейран]

"Что такое шибари?" - промелькнуло в мыслях у Сейрана, который не разбирался в силу некоторых традиционных особенностей народов Архея. Да и после своего попадания в мир разбираться не собирался. Но почему-то на ум пришла первая ассоциация: "Это рыба в собственной.. сети?" Не, ну мало ли. Едят же они почти живыми выловленных морских гадов. Мало ли, до чего ещё они ещё там додумались. Но слова про бандаж немного расставили всё на свои места.

Нет, он не любил смотреть на запутанных. А пока он методично отдирал сеть от стены, девчушка продолжала говорить. И то, что она говорила, с каждым словом нравилось ему всё меньше и меньше. Опустив миловидную неформалку на землю, Сейран бегло осмотрел её - нет, не ранена. А пока она принимала картинную позу, чтобы поздороваться, мужчина услышал о себе немного нелестного. Но несмотря на то, что она, совершенно не представляя, кто перед ней, щедро плеснула в него помоев. Сейран лишь не сдержал добродушной усмешки.

- Сейран, - представляется тот самый встроенный в систему представитель резиново-латексной промышленности, внутренне искренне смеясь про себя. Нет, он не обиделся. Эта история стара как мир: всегда есть те, кто ненавидит власть. А те, кто "на вершине пищевой цепи" платят им взаимностью. Старо как мир. И вряд ли когда-нибудь изменится. Это, как принято сейчас писать в сетевых мемах, "база". И в этой стороне конфликта Сейран, так уж повелось, всегда был со стороны системы. Или возглавлял её. Или, как сейчас, являлся её верным псом.

- Мне нравится "Лита", - кажется, он не успевает за потоком её мыслей. Мужчина в принципе не отличался особой словоохотливостью, а сейчас так и вообще не успевал за довольно сумбурным потоком мыслей. Зубочистка во рту ещё мешала говорить. Покатав эту пресловутую зубочистку во рту, Сейран вдруг решил ответить Лите в её же манере.
- Знаешь... Если ты действительно хочешь меня отблагодарить... То я бы попросил, - он склонился к ней так, что козырёк затемнил её яркую цветастую макушку, а серо-голубые глаза блеснули озорным огоньком. - Чтобы ты перестала выражаться. Это некрасиво.

Если она думала, что он затеял какую-то гадость, то - нет. Просто позволил себе немного подшутить над ней, заодно проверяя реакцию: испугается она его или нет. Он даже не собирался настаивать на своей просьбе. Он в принципе не собирался брать с неё благодарность. Однако есть такое понятие, что долг платежом красен. Тем более, что именно Лита начала разговор об этом. 

Тем временем девушка-разноцветный шторм уже куда-то успела убежать. Сейран не пошёл за ней - у него не было столько сил и энергии, чтобы тратить её такими хаотичными выплесками.

"Вот так вот и начинаешь чувствовать себя старым". 

Он тем временем склонился над сетью, которая теперь лежала на земле. Сеть - магический подавитель. Плетённая тонким как нить металлом. Перерезать такую обычным ножом было бы крайне проблематично. Стоит тоже, наверное, прилично по местным меркам. Сейран взял её и пошёл в сторону убежавшей девчонки. Благо, что убежала недалеко.

- Она кому-то перешла дорогу? - спросил мужчина. - Или просто... Взяли, чтобы поразвлечься?
В принципе, в таком месте "перейти дорогу" кому-то можно просто буквально. С мужчинами как-то проще. А вот женщин... Но стали бы местные утырки размениваться на то, чтобы затащить девчонку в постель, когда, судя по всему, у них есть деньги на проституток? Впрочем... Когда это кого-то останавливало.

[Кармелита ОНед Стронг]

На предложение не ругаться, хоть и шуточное, Карма скуксила недовольно-смущённое личико, отведя глаза в сторону. Как бы ей не хотелось сказать "я не дама, я человек" или любую другую муть индивидуалистского толка, Сейран не говорил бессмыслицу. Лите порой казалось, что на Аркхейме либо язык, либо жители слишком мягкие... но на деле она просто стала больше ругаться с годами.

Пальцы скакали по голограмме, устанавливая сопряжение с "уехавшим" телефоном. Ещё немного - и вот по виртуальным улицам виртуального города передвигается виртуальная точка, которая приведёт владелицу к совершенно реальным уё~ ушлёпкам.

- Она кому-то перешла дорогу? - Сейран поинтересовался у сидевшей девушки. - Или просто... Взяли, чтобы поразвлечься?

Вопросы разумные, заставившие неразумную в текущий момент Карму не побежать следом, а замереть и посмотреть на мужчину.

- Я... не знаю, - огонёк в глаза потух, но тут же вспыхнул заново. Девушка встала и отключила интерфейс браслета. - Блин, ну *мне* они определённо дорогу перешли! Это мудачьё напали на меня сразу, как я их догнала. ты это видел? Надо было им задницы на прощанье подпалить. Хотя нет!

Карма вскинула палец, тычя им в Сейрана с улыбкой.

- Это не было прощанье. Я знаю, куда они поехали, так что мы ещё встретимся.

Звучало это несколько горделиво. И самую каплю агрессивно. Не то, что сопровождает разумные действия. Но перво наперво - Лита была полна решимости, но вопрос Сейрана о мотивах был... валиден.
Она сняла капюшон с головы, встряхнув её и копну цветных волос.

- Ладно, мы можем узнать получше. Заранее! - всплеснула она руками, рассматривая варианты. - Пойдём к ребятам, что ли. Они, вроде как, знают Кирена - того паренька, что сел в машину. Говорят, он меня знает, потому и узнал, видимо.

Карма задумалась, смотря в пустоту. Потом хохотнула, пойдя вперёд, обратно на площадку под надземкой.

- Блин, знаешь, в моём родном мире у меня была подруга, которая всегда хотела, чтобы её боялись. Типа, у неё работа такая, что она должна была выглядеть грозной, и быть известной, как грозная и всё такое. Никогда этого не понимала... но сейчас, когда из-за моей репутации эти челики свалили, - она подняла ладони и широко улыбнулась, - это по своему приятно! Реп-чек пройден.

***

Пройдясь недалеко, Сейран увидел, о каких "ребятах" шла речь: разные расы, разная одежда, но он чётко видел, что все были молодыми неформалами, от подростков до юнош. Причём неясно, кто одевался в тряпьё, потому что им пофигу, а кто, потому что другой одежды не было. Наверное, имидж Литы идеально давал разъяснение: понять причину трудно в той же степени, в какой и не нужно.

Кто-то рисовал граффити на неизрисованных остатках стен, прилегающих к площадке; кто-то пил и болтал, сидя на старых диванах или бетонных блоках; а кто-то играл на старой гитаре, которая переходила из рук в руки. Сама площадь, кстати, была на удивление чистой. Не в смысле "стерильной", а в смысле, что хлам тут был грамотно разобран и никто не мусорил.

Те, что обратили на Сейрана внимание, пристально стали за ним следить. Один даже отвлёкся от металлической колоны на которой рисовал. Могло показаться, что это чёрный прямоугольник, рисуемый маркером, но под другим углом было видно, что верхняя его часть была глянцевой, а нижняя матовой. И всё поверх логотипа какой-то из местных корпораций.
Это чёрно-чёрный флаг - символ антисистемности. Такого и других символов, если осмотреться, было полно в округе. На стенах, на одеждах...
Но за пределами этого места встречались довольно редко. Типичные анархисты, что сидят в какой-то дыре и ничего не делают, кроме как сами себе и друг другу повторяют, какая система гнилая. Есть ли в этом смысл? Возможно. Возможно нет.

- Ты вернулась, - сказала застенчивая девушка Лите. - Как всё прошло?

- Они напали на меня, - недовольно отмахнулась Карма. - Я даже поговорить с ними не успела.

Тихая девушка посмотрела за спину девушку и вдруг перешла на ещё более тихий голосок.

- Кто это с тобой?

- Добрый самаритянин. Сейран. Он норм чел, не парьтесь.

Слова Кармы в их беспечном тоне определённо успокоили всех, но не сильно. Видно, что между ними сохранялось какое-то напряжение.
Один этнарх, что был постарше остальных, весь в татуировках и пирсинге, взял бутылку веселящего напитка из общего ящика с провиантом и протянул мужчине.

- Будешь?

Бутылка выглядела... дорогой... сильно дороже, чем могли позволить себе такие отщепенцы. То же самое можно было сказать и про остальные продукты в ящике. И они делились ими с незнакомцем, пусть авторитет для них и сказал за этого незнакомца слово.

- Они тебе не навредили? - обратился он к Лите.

- Хер там, - усмехнулась та и утёрла себе нос. - Но свалили.

- Вот суки... - этнарх сжал зубы. - Говорил же, что Кирен крыса какая-то!

- Тише, Бустер, - покосился на него эон с длинными волосами и гитарой в руках. Тоже постарше, даже сильно, скорее всего. - Твои крики тут никому не нужны.

- Это тебе не нужно думать, куда наши пропадают! Если бы с ними всё было норм - они бы возвращались или хоть кто-то, - он наклонился к эону, подняв палец, но не был удостоен при этом даже взгляда, - хоть, блять, кто-то из них связался бы! Хоть весточку, сука!

- Это не значит, что за ними всеми стоит Кирен.

- Так, харе ораться, ёпт, - прервала Карма обоих, и те тут же замолчали. - Сойер, Бутлер, ради, мать вашу, бога, скажите, кто такой этот Кирен, наконец!

- Пидорас, - сплюнул Бутлер, садясь на диван у ящика, но Сойер был более сдержан.

- Старый знакомый, на самом деле. Был с нами лет пять назад, но попытался перебраться в северный район.

- Богатый район, но там же корпораций дохера, и копы прогоняют, - удивилась Лита. - "Вид же им портите".

- Он сказал, что решил попытаться счастья. Долго не видели, думали, может присел уже за что на бутылку. Но пару месяцев назад вернулся. С часами, дорогими такими, которые по его словам стырил где-то.

- Ага, конечно, - с издёвкой усмехнулся Бутлер, куря сигарету.

- Короче, ещё за неделю до его появления некоторые из нас стали... уходить. Точнее как, мы обычно держим связь, это же важно, но некоторые стали буквально пропадать. Вот ушли, даже сказав "до завтра" - а потом ни ответа ни привета.

- На прошлой недели кто-то пустил слух, - добавил этнарх. - Что некоторые из них садились перед этим в машину, дорогую такую.

Карма кивнула, отведя глаза.

- На такой Кирен и два бугая и уехали...

Сойер грустно вздохнул. Теперь и он понял уверился в связи.

- Я так, блять, и знал!~ - Бутлер вскочил и в ярости бросил окурок в бочку с мусором, что стояла неподалёку, указав на Литу с Сейраном. - Я его на куски порву, когда поймаю!

- Спокуха, у меня есть его координаты, - улыбнулась Карма.

- Заебумба! Щас возьмём пару ребят - и навестим этих тварей.

Бутлер свистнул паре крепких парней на другой конце площадки и потянулся за битой, но Сойер его остановил внезапно твёрдым и настойчивым голосом.

- Тебя просто арестуют или убьют. Не дёргайся.

- Не дёргайся?! Ты охуел в край, Сой? Не будем дёргаться - нас так и будут выщёлкивать по одному! - он повернулся к Лите с Сейраном. - Тринадцать, бляха! Три парня и десять девушек! И даже Майя вместе с ними! А уж кто-кто, она точно нам бы сообщила, если куда-то отправляется или если у неё есть какие-то планы!

Окружающие, что слушали это, закивали в одобрительном галдеже, но Сойер успокаивал их.

- Я лишь прошу не кидаться сломя голову на амбразуру. Мы итак еле выживаем, кидаться в пасть зверю - проигрышная стратегия.

Но и сидеть и не делать ничего - тоже. Карма нахмурилась, подняв руку с браслетом. На открывшейся проекции точка уже замерла где-то в северном районе. Но девушка уже не настолько была уверена, что ей делать. За всеми этими разговорами разум заметно охладился, да и она не была настолько бездумна и подвластна Крови, как Бутлер. Не в эту секунду. Сейчас от мысли о Сейране, что был рядом, в голове пронеслась - слава богу - рациональная мысль.

- Сейран, я не знаю, насколько тебе всё это надо, - говорила она быстро и негромко на фоне спора анархистов, - но может у тебя есть время сгонять со мной? Если уж меня будут знать на месте.

Реп-чек сработал в обратку. Тяжело действовать дипломатично, когда дело доходит до богачей, корпоратов или неприятных типов, которые так или иначе будут настроены враждебно. Или как минимум предвзято.

[Сейран]

Сейран не предполагал, он был более, чем уверен, что его просьба не понравится Лите. И та выразила своё недовольство своей быстрой живой мимикой. Однако не возразила. Вместо этого она начала рассказывать, как дала бы отпор этим уродам. Легионер же не спешил делать огульные выводы, сперва надо во всём разобраться.
- Тогда идём, - кивает он на предложение девушки разузнать о похитителях получше. Потому что этих самых похитителей Сейран и в глаза не видел. О них лишь свидетельствовала сеть. А на её рассказ о подруге мужчина лишь усмехнулся, закусив зубочитку, давно потерявшую вкус. Но мусорка пока не находилась. А бросать мусор под ноги, потому что просто это такой район, он не собирался. - Когда боятся - уважают. Правда, тут тоже не всегда. Порой это просто раболепие. Но определенно - не любят.

Элиот знал, о чём говорил. Поэтому говорил со знанием дела. "Страх" - это антоним к слову "любовь". Как такой же антоним "равнодушие". Но если равнодушие - нежелание вовлекаться. То страх - то, что изгоняет любовь на корню. Она могла бы с ним поспорить, но скажи Сейран девушке, кто он на самом деле такой... И на её лице обнаружится, вероятнее всего, не страх, но, учитывая её живой характер, трудно скрываемое разочарование. И желание в следующий раз обходить его по очень большой окружности при встрече.

Их встретила площадь, на которой сидели такие же как и Лита неформалы. Они впились взглядами в Сейрана, кто-то просто недоверчиво, кто-то на подсознательном уровне чувствуя в нём чужака. Но легионер не собирался им портить день. Когда-то он и сам бунтовал против навязанных правил. А королевская кровь бурлит ярче и сильней. Но потом он просто понял, что свобода вовсе не в том, чтобы делать то, что хочешь. А не делать того, что действительно не хочешь.
- Буду, - кивнул мужчина и, взяв бутыль, отпил из неё напиток. - Благодарю.
Теперь, когда ритуал приветствия был соблюдён, и остальные успокоились в его присутствии, легионер внимательно стал вслушиваться в разговор. За вычетом матов, упреков и недовольства, мужчина быстро понял суть. Проследив за тем, куда выбросили мусор, Сейран отстрелил пальцами туда свою зубочистку, после чего отставил бутылку, из которой по сути и не пил - лишь пригубил для приличия. После чего прислонился боком к одной из колон, скрестив руки на груди.

Несмотря на шторм мыслей, действовала Лита куда благоразумнее, чем парни из её компании. Этих сразу копы повяжут. Как минимум, на сутки до выяснения личностей. Как большее - за хулиганство. А если ещё дальше брать... Не стоило. Это здесь, в гетто, полиция не связывалась с этим народом. Там же, куда они хотели направиться, таких кладут лицом в пол без колебаний. А будут оказывать сопротивление - пристрелят.

- Поехали, - как бы между делом отвечает он, улыбнувшись из-под козырька. Он не объясняет, чем лично его заинтересовала история. Но похищение людей - это то, что требует его вмешательства. Не только как Легионера - человека, обличенного властью и полномочиями. Но просто человека. - Но если мы поедем в "элитный" квартал, нам придётся приодеться. Не переживай. Я достану нам одежду.

Мотивы же этого самого Кирена для Сейрана до сих пор оставались тёмными. Ну, допустим дружил он с ними. Потом решил подняться повыше. Ничего в этом желании плохого нет. А вот плохо - то, чем он начал заниматься... Но зачем ему все эти люди? Что с них взять? Ну тут пока только два предположения: работорговля или проституция, учитывая перевес в сторону женщин. А может и всё вместе - не исключено. Но в любом случае, все эти грани - его профиль работ. И теперь этого самого Кирена ему надо было достать из-под земли. А дальше уже раскручивать эту цепочку событий. Вот только... Это уже не заботы Литы.

Видимо, в какой-то момент придётся ей сказать, кто он такой...

[Кармелита ОНед Стронг]

- Поехали.

Улыбка Сейрана сработала на Карму, как искра на бензин. Она улыбнулась в решительном оскале. Да, они просто придут и расспросят Кирена сами! А потом будут действовать по ситуации.
Становится куда проще, когда надо не думать, а просто линейно действовать. Даже если на деле ситуация не совсем линейная, прямо скажем. А иначе не сказать, линия же.

Карма глуповато хихикнула своим мыслям, но тут же помотала головой и прервала цапанье авторитетов. Если и спасать группу от раскола, то Карма и Сейран сделают это.

- Короче, мы пойдём по следу Кирена, найдём его и зададим пару вопросиков, - серьёзно сказала Карма, косясь в сторону дороги. - Обещаю, что узнаем, что с ребятами приключилось. Всё расскажу.

Бутлер колебался ещё пару секунд, посмотрел на кивающего Сойера и кивнул сам, садясь.

- Лады. Но если нужна будет наша помощь - мы за тебя горой! Так и передай Кирену. Враг моего врага - мой друг.

- А друг моего друга – моя семья! - ухмыльнулась Карма.

- Хе, это правда! Надо запомнить...

Иномирка и этнарх ударились кулачками на прощание, и первая вместе с Сейраном пошла на ближайшую станцию надземки, что была ближе всего.

- Погнали, разберёмся с этим мудилой.

- Но если мы поедем в "элитный" квартал, нам придётся приодеться.

Карма шла уверенно, смотря перед собой, но нахмурилась, думая, о чём идёт речь.

- Приодеться кому?!

- Не переживай. Я достану нам одежду.

- Но я уже одета!

Девушка с потрясающей уверенностью развела на ходу руками, демонстрируя спутнику свои обноски.

***

Они не доехали буквально одну станцию, выйдя в коммерческом районе. Здесь было куда чище, а неона стало ещё больше.

- Оки, и куда пойдём? Думаю, мы не сможем найти тут вторички, но я бы взяла что-нибудь, типа знаешь, чего-то яркого. Тут где-то спортивная одежда была, я бы купила куртейку, не знаю...

Но Карма перестала лыбиться, когда Сейран указал на витрину какого-то одёжного бутика через дорогу с вычурной и китчевой одеждой, на которой ценники были больше, чем заработок большинства за месяц.
Лита будто сдулась, вытянув ладонь в том направлении с выражением отвращения.

- Чел, ты себе руку сломал, так криво указывая или ты слишком серьёзно воспринял поговорку про встречают по одёжке? - она шире раскрыла глаза, улыбаясь абсурду. - Мне что, теперь в золотых цепях ходить? Ха! Спасибо, я свои кандалы уже сбросила. А ещё...

Карма подняла правую руку, которую покрывала перчатка, и щёлкнула. Щёлчок был, но не реальный, а магический: ярким шлейфом волна пробежала по телу Литы и джинсовые обноски с яркой футболкой сменились на одно из платьев на витрине, с особенно короткой юбкой.

- Я могу сделать так.

Выглядела такая замена несколько нелепо, поскольку девушка забыла про старые кроссовки, растрёпанную причёску, а не самые привлекательные разбитые колени немодельных ног с неравномерным тоном кожи не выглядели привлекательно. И перчатка осталась. Даже если довести маскировку до ума, девушку могут уличить в магическом плагиате, который в среде богачей выставляет человека посмешищем. А ещё преступником.
Девушка пронзительно смотрела на Сейрана, поднося пальчики к краю юбки и сжимая её, шепча:

- Это настолько же неудобно, как выглядит, что б ты знал, - по взгляду было не понять, злясь она это говорит, или со стёбом. Пожалуй оба. - Я даже боюсь представить, насколько неудобны *реальные* шмотки.

[Сейран]

Громкие слова, характерная поддерживающая бравада. Интересно: искренни ли они? Сейран хотел бы склониться в пользу "да", но, учитывая, как пропадали люди, а они всё продолжали сидеть и бухтеть... Вряд ли.
Ладно. Это тоже не так важно.

Мужчина следовал за Литой, следуя в сторону метро, не задавая лишних вопросов. Обычно, Сейран не пользовался общественным транспортом. Но не по причине нелюбви к оному, а из любви к управлению собственным. Езда и полёты оставались у него той единственной личной отдушиной, которую не могли отнять ни трагедии, ни смена места жительства, ни иные обстоятельства. Он не привык быть пассажиром. Но сейчас покорно шёл за девушкой, впитывая как в губку её яркие, зажигательные эмоции.

Черная дыра в его душе, появившаяся после главной трагедии его жизни, больше не росла. Он нашёл, как запитывать её, чтобы она не пожирала и не уничтожала его изнутри больше. Но всё равно волей-неволей он припадал к тем, кто сочился энергией, словно желая согреться в лучах их свечения.

- Чел, ты себе руку сломал, так криво указывая или ты слишком серьёзно воспринял поговорку про встречают по одёжке? - она шире раскрыла глаза, улыбаясь абсурду. - Мне что, теперь в золотых цепях ходить? Ха! Спасибо, я свои кандалы уже сбросила. А ещё...

- Чтобы не было как в её продолжении: "встретили по одежке, проводили тоже плохо", - усмехнулся он её абсурду. Нет, он не станет гундеть о том, что вещь - отражение статуса владельца. Помнится, как он вообще приехал на встречу с криминальным дельцом вообще в "восточном халате" - темном и расшитым яркой вышивкой ханьфу. Вышло так, конечно же, не специально. В чём был, когда вызвали, в том и ехал. Но как он не переставал, как сейчас выражалась молодёжь, кринжеваться с самого себя. Вышло весьма эпатажно. Сам легионер так точно бы не оделся на подобного рода встречу. Так сложились обстоятельства. 

Ладно-ладно. Он, кажется, понял, в чём суть проблемы. Ей не нравились ценники.
- Ого... Не знал, что так можно... - посмотрел он на её платье. - Здорово... Прям как в сказках.
Нет, он, разумеется, знал про всякие штуки, которые могли менять образ. Протомагию, кибер-аксессуары. Но всё равно увиденное вызывало в нём неподдельный интерес сродни детскому восторгу.

- Хе-хе. Не зря же говорят, что красота требует жертв. А я, пожалуй, куплю себе тот наряд, который присмотрел. Не запаривайся, - попытался ответить он на её языке. - Вещи - всего лишь вещи, сколько бы они ни стоили. А я, пожалуй, сделаю всё по старинке.
Важно не забывать этот принцип, что вещи и ресурсы для людей. А не люди для ресурсов. Забывая этот принцип, мир переворачивался с ног на голову.

А тем временем он включил коммутатор и вывел проекцию аксессуаров. Естественно, чтобы на них не было ценников. - Посмотри себе, что нравится.

Сейран зашёл в тот бутик и сразу, без предисловий на скептическое выражение лица хозяйки, которое сразу же просветлело, когда он ткнул пальцем в наряд, который уже себе заранее приметил. Увы, легионер был из тех, кто терпеть не мог ходить по магазинам и примерять шмотьё. Обычно, он сразу видел то, что ему подойдет, и сразу переходил к покупке. Выбор его пал на черные брюки с завышенной талией. Черную, в тон, водолазку. И белую короткую куртку-жакет. Обычная одежда для прогулки по городу.

Уже в примерочной, мужчина вытащил пистолет из-за пояса, пока переодевался, и вновь убрал его уже в нагрудную кабуру, когда приоделся в новый комплект. Меча с собой у него не было. Хотелось надеяться, что и не потребуется. Остальные свои вещи он убрал в пакет. Перчаток теперь на руках его не было, отчего Лита могла заметить его аксессуар - кольцо на указательном пальце.

Покинув примерочную, он сразу оплатил покупку и спросил у девушки: "Присмотрела себе что-нибудь?"
Спросил не только про украшения, а вообще про всё. Сейран отличался настырностью и упрямством, причем, он порой сам не замечал, как мог кого-то подводить к той или иной мысли, когда чего-то хотел. В данном случае, он хотел сделать ей подарок. А о цене подарка тот, кому его дарят, лучше не знать, иначе он рискует отказаться. Но если ей приглянулась и одежда, то он тоже её купит. 

городской лук-чеснок

[Кармелита ОНед Стронг]

Карма неопределённо хмыкнула на словах про жертву ради красоты.

- Знаешь, кто ещё мне так говорил? Подруга моей старшей сестры, которая была наглухо долбанутой наркоманкой с миллиардом фетишей, которая спала с фантасмагорическим количеством парней. Да и девушек... И вообще кем угодно.

Она отвела взгляд. Звучит внушительно, но как относится к делу? Наверное, это просто повод понастальгировать на секунду, пот и всё.

- Если бы вещи были всего лишь вещами - богачи не наздёвывались бы с целью понта.

Разумный аргумент, но только в философском споре. Сейчас у Сейрана была куда более тривиальная и практичная цель, так что он помотал головой с улыбкой, и зашагал в магазин. Лита какое-то время стояла на месте, смотря ему в след. Какой-то прохожий в деловом костюме оторвал глаза от телефона, остановившись и оглядев девушку с ног до головы. Она кивнула, проводя пальцем.

- Да... тоже думаешь, что это кринж? Или ты из таких же пиджаков, какой носишь? - и пристально осмотрела уже его, тыча пальцем. - Тебе в этом не жарко?

Прохожий смутился, не зная, что ответить, и просто пошёл дальше. "Ну и ладно," - Лита пожала плечами. Щелчок - и магия снова спала, возвращая одежде прежний вид.


За то время, пока Карма прохлаждалась снаружи, Сейрана встретила хозяйка с утончёнными манерами, пока на фоне работали её подчинённые с другими состоятельными клиентами. Договорившись о том, чтобы спутница не знала и не задумывалась о ценах, Сейран встретил её у входа и вручил коммутатор.

- Господи, ты серьёзно, чел?.. - недоумевала она, смотря на экран. - Сколько дорогущего шмотья. Наверное дорогущего. И что мне с этим делать?

Сейран был максимально лаконичен, обезоруживая провокации Кармы против неё:

- Посмотри себе, что нравится, - сказал он и зашёл в бутик, оставив девушку с муками выбора.

- Блин. Ну ладно, чё тут есть? - Карма стала тыкать по экрану, хихикая. - Обычно мода предлагает кучу поводов порофлить!

Она зашла в здание, тут же встретив неодобрительную реакцию работниц, которые мягко попытались сказать, что тут попрошайничество не приветствуется. Стараясь вести себя спокойно, но всё равно общаясь через самый ядовитый сарказм, воровка намекнула, что она тут "с тем красавчиком, что переодевается в примерочной" и что её "не колышат местные правила напыщенности, или как они называются", попутно пытаясь шутить то про один предмет одежды, то про другой аксессуар. Из довольно обширного каталога ей не нравилось ничего, а работники и даже хозяйка откровенно вскипали от провокаций анархистки(и не важно, от осознанных, или нет).

- Присмотрела себе что-нибудь? - вернулся Сейран на сцену. В новом амплуа он выглядел... богато. Как и район, собственно.

- Вау. Ты выглядишь, как настоящий мажорчик! - с улыбкой сказала Карма, хихикая над коммутатором. - Так и захотелось врезать на секунду, хе!~ Шутка.

- Молодой человек, - обратилась хозяйка бутика, проводя рукой к кассе. - Если это всё - мы были рады вам помочь. Ваша... спутница, похоже, не имеет тяготения к высокой моде, так что мы не будем в обиде, если~

- Ещё бы я имела тяготения! - воскликнула Карма. - И что не так с *моей* модой? Моя искренность и стиль выше любой вашей однотипной фигни для подиумов и экскортниц.

Привести Карму в дорогой модный бутик было решением, как если затащить медоеда в серпентарий. Быть арбитром между возмущёнными деятелями моды и жёсткой неформалкой приходилось Сейрану.
Карма хотела было отказаться вообще что-то выбирать, но тут ей на глаза попался набор из кольца и браслетки: оба выглядели, как узор из цепей, в каждом крупном звене которой были два звена поменьше, образуя объемную цепь, как подвижную чешую. Браслетка свободна висела на руке, а вот кольцо было жёстким. Как и подобает браслетке и кольцу, собственно. Было бы странно, будь наоборот!

- У меня в детстве были подобные. Пока я не потеряла сначала кольцо, а потом браслет.

Эксплуатируя память детских лет Кармы, и Сейран, и продавщицы смогли уломать её переключиться с шуток и провокаций на то, чтобы примерить, а в последствии взять украшение. А раз уж были взяты украшения, можно чуть изменить и общий имидж...

- Знаешь, Сей, когда я говорила, что я не буду носить золотые цепи, это не значит, что я хотела серебряные, - буркнула Карма, пока её утягивали в сторону примерочной с охапкой шмоток. На самом деле её украшения были сделаны из артефактного серебра, но кому какое дело, правда?!

Ещё десять минут женщины мучались с тем, чтобы подобрать Карме что-то, в чём она выглядела нормально, и что при этом она не стремилась сорвать с себя при первой же возможности, плюясь.

Остановились на ассиметричной тёмной блузке с низкими плечами и длинным, почти юбчатым краем, покрывающим пояс нестандартных брюк с штанинами разной длины, оканчивающихся блестящими туфлями на низжайшем каблуке. Пришлось достать коллекцию модерн-стиля прошлого сезона, но выглядело, вообще-то, весьма стильно, дорого, смело и, за счёт облегающей ткани, довольно сексуально.

Выходя из бутика девушка ещё ёрзала, конечно, крутясь и потягиваясь, но это было просто следствие непривычной одежды.

- Капец, как же она тянется... то есть, вроде бы ткань движения не стесняет, но в то же время, как-то стягивает, не знаю!

Карма могла этого не признавать, могла дуться, но она просто уже несколько позабыла, как приятно чувствовать себя женственной и привлекательной. Даже если это немного шло в разрез с принципами.
Ещё пара минут - и будет как вторая кожа.

- Ладно! Я могу смириться с этим ненадолго, если это поможет в поисках. Эм, - перехватив пакет с своей прежней одеждой(если эти лохмотья можно было так называть в полной мере), Лита проверила карту через браслет, - в соседнем квартале клуб... судя по всему, с его парковки и идёт сигнал моего телефона, погнали!

[Сейран]

- Если бы вещи были всего лишь вещами - богачи не наздёвывались бы с целью понта.
- Как будто это делают только богачи... - ответил Сейран скорее куда-то в сторону, а не с целью действительно поспорить об этом. Он постоянно видел это: люди мало чем отличимы от павлинов. И каждый пушит свой хвост чем может. А там у кого уж на что фантазии хватит. А если не хватало денег, ресурсов, власти, регалий, в ход шли придуманные заслуги. Элиоту хвалиться точно нечем было. Его планета погибла. И он никак не предотвратил этой катастрофы. Сколько бы заслуг он сейчас не сделал - это всё не перекроет того, что случилось. Его ошибки. 

Что он не пошёл ко дну со своим кораблём как капитан. А должен был. 

- Вау. Ты выглядишь, как настоящий мажорчик! Так и захотелось врезать на секунду, хе!~ Шутка.
На что Сейран рассмеялся от души в кулак. Лучшего комплимента нельзя было и придумать.
- Хе-хе-хе. Значит прикид - то, что нужно! 

- Значит, вы не сумели предложить ей то, что подчеркнет её красоту, - невозмутимо, с добродушной улыбочкой, которая, обычно, не сулит ничего хорошего, ответил легионер, давая понять, что не стоит... Хоть словом, хоть делом, хоть взглядом оскорблять его спутницу и потенциальную покупательницу. Иногда некоторые забывались... Нет, Сейран не вошёл в магазин с видом денежного мешка, вокруг которого надо плясать с опахалами. Но, если они забылись, он им напомнит, кто здесь музыку заказывает. 

- Я тоже берегу свои памятные вещи, - ответил он, давая понять, что не стоит стесняться того, что когда-то было частью тебя. Поэтому ему было так важно его кольцо, его меч и его космолёт. Эти вещи напоминали ему об утраченном. И даже несмотря на столь горькую ностальгию, он не разменял бы их на другие. Это его горькое наследие. А пара из кольца и браслета смотрелись вроде бы просто на первый взгляд, но довольно хорошо. Он уже понял, что она не любила вычурности.  - Хороший выбор, мне нравится. 


Увидев её в новом облачении, мужчина усмехнулся на её смешное негодование. Он вспомнил, как ему нужно было облачаться, как и сейчас он мог позволить себе расслабиться, оставив на себе обычную футболку и простые штаны. Однако даже на работе он предпочитал носить форменную одежду. Нет, не потому что кодекс Коалиции Рас требовал этот пункт обязательным к исполнению. Нет. Агенты КР могли носить свободную одежду. Но Сейран всегда на работу приходил по форме. Потому что форма - обязывала его. Обязывала застегнуться на все пуговицы и не забывать то, для чего он сюда пришёл. Когда люди подходят к нему, они могут быть уверены, глядя на его одежду, что он обеспечит им мир, покой и безопасность. Но не такие как Лита. Они не подойдут - потому что не доверяют.  
- Прекрасно понимаю твои чувства. Но тебе очень идёт, - тепло улыбнулся он, а потом, что не смущать её ещё сильнее,  кивнул продавщицам. - Ну вот, можете же, когда захотите!  
После чего оплатил все покупки. 

- Да, отправляемся, - кивнул он девушке, забирая свой пакет с вещами. Но потом добавил. - Эти пакеты будут нам мешать. Давай мне? 

Он открыл пространственный карман и закинул туда свои вещи. После чего посмотрел на девушку. Она повторит его трюк или воспользуется своим подпространством? 

[Кармелита ОНед Стронг]

Стоило услышать от Сейрана похвалу, улыбка Кармы из дерзкой на мгновение превратилась в смущённую. Он казался не только привлекательным, а в принципе искренним, хорошим парнем.

- Эти пакеты будут нам мешать. Давай мне? - проявил он любезность на улице.

Идя по улице и держа глаза на экране браслета, Карма вопросительно акнула, а потом согласно агакнула, раскрутила в руке пакет за ручку и отпустила, швыряя за спину прямо в руки мужчины. Эти шмотки были не настолько важны ей сами по себе, хотя дышалось в них легче, метафорически выражаясь. Все эти моднявые прикиды ощущались на уровне психики как чужая личина. Но опять же, это пройдёт быстро. А учитывая образ жизни воровки, любая одежда, что он носит, в кратчайшие сроки меняет квалификацию на гранж.

Когда маршрут был удостоверен, девушка рысцой поскакала вперёд. "Давай, не тормози," - бодро усмехнулась она за спину, подгоняемая Ветром.


Клуб слабо выделялся на остальном фоне зданий. В основном, потому что такие заведения стремились в основном привлечь любителей ночных гулянок, а днём работали скорее как... бар с музыкой, наверное?
Большая вывеска "Silhouette", горящая неоном с неоновым же схематичным силуэтом какой-то девушки в неглиже, отдавала пошлостью во всех возможных смыслах. Неоновый силуэт изгибался в провокационной позе, словно рекламируя не музыку, а нечто более телесное. Горела вывеска не в полную силу, что логично. Днём её свечение не манило, а скорее напоминало о чём-то стыдном. Что хочется разглядывать в темноте.

- Интересно, в Аркхейме такие заведения такие же, как в моём мире? - задумчиво протянула Карма, глянув на Сейрана. - Меня обычно не пускали в них, по дресс коду отгоняли, мудачки. Я по итогу посещала такой всего один раз в родном мире, но он был андеграундным, я там напилась, а потом сожгла кухню, после чего меня чуть не убили и выперли наружу.

Она прищурилась, потирая подбородок.

- Зато музыка там была ничего.

Если прислушаться, то из клуба доносилась довольно лёгкая мелодия, хотя и не безмятежная. Колонки тоже работали в холодном режиме, выдавая не музыку, а скорее её призрак, создавая ленивую атмосферу, но не более.
Даже орк-вышибала на входе в основном посматривал в телефон, нежели по сторонам. Карма невольно хихикнула, присмотревшись к нему: это был будто не работник, а груда мышц, которая еле умещалась в тесном смокинге. Его огромные пальцы с трудом умещались на экране смартфона, пока он хмуро вздыхал, явно проигрывая в мобильной игре. Или переписываясь с кем-то, с кем он не мог поговорить, вместо этого стоя тут? В этом районе даже жарко стало, ибо здания из стекла и металла отражали солнечный свет и рассеивали его внизу, разгоняя тени и согревая прохожих.
Хотя этому орку вряд-ли это было на пользу.

Лита прошагала мимо него, пытаясь что-то разглядеть в темноте прохода, но ничего не увидела, кроме ленивых ползающих разноцветных лучей свето-музыки.
Она держала путь за угол: на довольно широкую, двустороннюю парковку, заполненную примерно на четверть. Машины были разного ценового диапазона, но Сейран мог заметить, что всё же не опускались ниже среднего. Да и в целом, клуб выглядел не дешёвым. Очень не дешёвым.

Карма прошагала к месту сигнала, пока не нашла своё телефон на одном из парковочных мест, прямо там, где обычно находится задний бампер. Эфирные нити рассыпались, так что телефон просто отвалился... ладно хоть, что не переехали. Судя по чётким, свежим следам шин, машина уехала отсюда совсем недавно, резко тормозя и/или газуя. А их кривое относительно парковочного места положение указывало на неряшливость при парковке. Может, спешили?
Место было недалеко от чёрного входа, рядом с которым курила девушка в тёмно-красной форме. Невозмутимо отстрельнув пальцами докуренный бычок в компанию к сотням остальных у стенки, она зашла внутрь, захлопнув за собой служебную дверь.

Может ли она что-то знать? Или любой другой работник? Был лишь один способ узнать.


- Йо, здаров. Я хочу войти, - Карма пыталась звучать нейтрально, но кислинка в речи намекала на привычное ожидание конфликта с вышибалой. Однако!

Тусклые глаза орка скользнули по новым костюмам Кармы и Сейрана, мгновенно оценив стоимость, и его свиноподобное лицо расплылось в уважительной, почти рабской ухмылке. Вышибала даже оторвал спину от косяка, вытянувшись в подобии стойки смирно. Если прислушаться к чувствам, на мгновение можно было вновь почувствовать себя аристократом.

- Конечно, прошу, - быстро кивнул вышибала, пропуская пару, в основном посматривая на мужчину.

Так или иначе, девушка после короткой паузы со смесью эмоций на лице недоумённо кивнула и зашагала внутрь. Блин, как непривычно то.
Помещение встретило их полутьмой прибавившей в громкости музыкой, и сладковатым запахом кальянов, парфюмов и отбеливателя. Видимо, кто-то пытался отмыть следы недавних гулянок.

В целом воздух был густым, теплым. Девушке было им тяжело дышать. Свет снаружи сменился кромешной тьмой, которую лишь через несколько секунд шагов вглубь помещения начинали пробивать призрачные отсветы голограмм за барной стойкой, а так же тусклыми лампами по краям форм зала.
Эхо и плотность музыки, доносящейся из динамиков, создавали почти неуловимый гул, от которого неизбежно закладывало уши, пока не привыкнешь.

Здесь были те, кому некуда идти днём: за столиками - подвыпившие мужички в дорогих пиджаках с пустыми глазами, изредко в компании скучающих женщин. У стен, колон и танцпола - компании богатеньких пижонов, скучающих над коктейлями дороже, чем квартплата Кармы. У барной стойки - редкие одинокие девушки в слишком откровенных нарядах, бездумно листавшие ленты на телефонах и коммуникаторах.
За той же барной стойкой стояла та самая работница, которую было видно у чёрного входа. Она с рутинным видом протирала стаканы.

Сам интерьер кричал о роскоши, но крик этот был напускной, что Карма видела сквозь танцующую Тень. Бархат на диванах потрёпан, бра и люстры сделаны вроде из золота, но очевидно, что оно уже начало облупляться. И голограммы дешёвых танцовщиц... они мерцали и залипали, выдавая тот факт, что хоть проекторы высокого качества, их давно не обслуживают, как должно. Даже сами себе богачи врут.

Карма смотрела на всё это, слыша навязчивый шёпот бунта в своей голове. Почти чувствуя его вкус на языке, похожий на бензин. Кулаки уже сжались под напором понимающей всё Крови, тоже желающей оторвать от стены псевдоподсвечник или взломать проектор, чтобы вывести туда что-нибудь издевательское.

- Рай для пиздаболов, - буркнула Лита с каменной неприязнью на лице, складывая руки на груди.

[Сейран]

"Могу дать фору", - усмехнулся он в ответ про себя. Сейран хоть и не был заядлым гонщиком, но от участия в гонках никогда не отказывался. Об этой своей страсти он не распространялся, потому знали о том немногие. Про вопрос о клубах Сейран пожал плечами.
- Я сам не так давно здесь. Поэтому мне даже не все слова пока ещё знакомы, скажем так, - ответил он на вопрос о клубах. И хоть в отличие от попаданцев, он являлся коренным жителем вселенной Аркхейма, но про таких говорили: родственники с дальней глубинки которые ещё вчера на ослах ездили, пока тут технологии, прогресс далеко ушли вперёд. А от рассказов Литы мужчина то усмехался, то смеялся, то делался серьёзным, когда она сказала, что её чуть не убили.

- Будь, пожалуйста, осторожнее, - не выдержал Сейран. Он понимал, что такой психотип людей не может удержаться в рамках обыденности. Она их угнетает, кажется удушливой клетью. Но всё, что хотел и Сейран, и Элиот - чтобы люди жили. И не спешили добровольно разменивать свою жизнь на смерть. В отличие от демиургов, у них эта жизнь всего одна. И она слишком прекрасна, несмотря на всё, что случалось в ней, чтобы так просто отдавать её. Особенно в руки убийц. Он не желал её ни бедному, ни богатому, ни больному, ни здоровому. Хотя была в его жизни та категория людей, которых он убивал по долгу службы, не сожалея об этом нисколько. Но даже им он предлагал порой сдаться, сложить оружие и понести своё заслуженное наказание добровольно, отказаться от прошлого. И после этого лететь на все четыре стороны. Правда, крайне редко к его словам прислушивались. 

Сигнал маячка привёл их на парковку, но скорого успеха увиденная сцена им не сулила. Они потеряли след...

Впрочем, в их работе всегда есть свидетели, которые что-то да видели или слышали. И в их работе важно уметь их правильно раскрутить.

- Придётся попробовать расспросить эту девушку. Подыграешь мне? - спросил он у Кармы. - Только ты сможешь конкретнее описать Кирена, иначе я могу поплыть.
На самом деле было бы куда проще достать и предъявить своё удостоверение, а потом потребовать доступ к видеокамерам на парковке клуба. Однако мужчина прекрасно понимал, что как только сделает это, то свою спутницу не увидит больше никогда. А потому твердолобый и прямой метод сурового исполнителя закона отпадал. Придется играть из "серой" зоны.

На приглашение пройти легионер лишь мило улыбнулся самой своей милейшей улыбочкой из своего арсенала, поблагодарив орка-секьюрити, после чего его выражение лица вернулась к той привычной бесстрастности, которая пребывала на нём большую часть времени. Впрочем, окинув взглядом клуб, его взгляд стал более тухлым и заметно скучающим.

Ему, искушенному в роскоши, не увидеть ли этот "уставший" интерьер с претензией на дороговизну? Элиоту много и часто приходилось быть на торжественных вечерах и званных ужинах. Правда, в основном в качестве того, кто портил людям их тонкие изощренные развлечения своей, как бы сказала Лита "тухлой рожей", скучающим выражением лица без намека на интерес в глазах. Даже по меркам "правильных", принц был слишком правильным, и кроме гонок его сложно было соблазнить на другие виды социальных игрищ и развлечений.   

Скосив взгляд на девушку, Сейран только одним видом дал понять, что "я же просил", после чего неопределенно тряхнул головой.
- Так себе рай, - словно скривившись, он направился к барной стойке. Хотел бы он ей рассказать, как недавно был на настоящем роскошном лайнере-клубе "Нулевая гравитация", который плавал на орбите Циркона. Правда, был он там по работе: одна из девиц решила, что украшения космических цен и одежда - прошлый век. И притащила на борт живого хтона. Видимо, маленькие зверюшки, умещающиеся в женских клатчах, уже не в моде, расценила она. Напившись, девица явно забыла, что хтон - это не ручная зверюшка, и тот, лишившись контроля хозяйки, начал разносить корабль в щепки. Из-за чего корабль чуть не развалился на части. А когда команда лайнера переключила подачу энергию на щиты, чтобы сдержать эффект того, что пассажиров просто выбросит в космос, то тот начал смещаться по орбите и под действием гравитационных сил начал входить в атмосферу. Если бы не другие участники, исход этой ситуации мог бы был крайне плачевным. Но больше всего выбесило Сейрана даже не то, что капитан знал о том, что хтона протащили на корабль - он человек подневольный в данном случае, вся вина на организаторах, которая откровенно плевала на технику безопасности, а то, что эта девица пришла качать права к Сейрану, что он её зверюшку зарубил. 

Иногда деньги действительно сносят крышу людям... Но желание понтов не зависит от уровня достатка. Там, где заканчиваются деньги, и уровень выходит на уровень демиургов,  там начинают мериться совершенно другими критериями. Однако по этому рассказу Лита тоже бы сразу сложила дважды два и поняла, кем работает её спутник.

- Добрый день, - Сейран сел за барную стойку, после чего извлек из кошелька купюру весьма крупного номинала, улыбнувшись даме. - Нам воды. Сдачи не нужно. И, мы торопимся, поэтому, не могли бы вы нам подсказать. Наш приятель договорился здесь встретиться с нами, но когда мы уже пришли, его машина уже уехала.
Сейран кивнул Лите, чтобы она его описала. - Я не могу выйти с ним на связь. Не знаете, он ничего, случаем, не говорил о нас?

Внутри Сейрана чуть не поперхнулась грудная жаба, которая увидела, сколько он заплатил за воду. Даже будучи принцем, Элиот был весьма расчетливым и рачительным. Его экономность могла поспорить даже с гномьей жадностью. Но его позиция: "ресурсы для людей, а не люди для ресурсов". Хотя информация всегда стоит дорого. И порой за неё действительно стоит платить. И раз он сегодня играет "из тени", придется таким образом. Хотя все равно жалко...

Надавить на неё вряд ли получится. Что капитан или бармен на "Нулевой гравитации", что бармен "Silhouette" - люди подневольные, и в первую очередь беспокоятся об удовольствии и безопасности гостей. А если вдруг решат напомнить о своих правах или "технике безопасности" своему начальству, то быстро узнают где их собачье место. И с какой скоростью происходит увольнение.

Мужчина специально не стал ходить вокруг да около, однако сформулировал свой вопрос максимально обтекаемо, чтобы к его формулировкам нельзя было подкопаться, или уловить в противоречиях, благодаря которым несложно было понять, что они его разыскивают явно по совершенно иным соображениям. А ещё поторапливал. Эффект нехватки времени, обычно, всегда работает на жертву, не давая ей возможность понять, что происходит. 

[Кармелита ОНед Стронг]

- Добрый день.

- Добрый, - бармен вежливо приподняла уголки губ. Признак человека, который давно в профессии: она не испытывает к Сейрану неприязни, но и радости изображать не станет, как это делают новички. Она поставила протёртый стакан в ряд его собратьев. - Что будете?

Карма положила руку на рудиментарную спинку круглого стульчика у варной стойки и предпочла остаться на ногах, опираясь на одну, а пяткой другой тихо отстукивая ритм, пока спутник делает заказ.

- Нам воды. Сдачи не нужно.

Карма с удивлением посмотрела в кошелёк.

- Чёрт, мужик... - скептично прищурилась, прежде чем отвести взгляд с неопределённым покачиванием головы, - шикуешь.

Бармен, как и её коллега на другом конце бара, и глазом не повели, а вот сидящая рядом девушка в облегающем наряде блеснула глазами. Соблазнительная улыбка; лёгкое, но заметное изменение позы; глаза, голодно изучающие мужчину - всё говорило, какой он тут первоклассный самец.

Не верь ей. Не смотри на неё. Если бы рядом не было Кармелиты, она бы с тобой непременно заговорила.
Она с какой-то напряжённостью посматривает на Литу, вообще-то.

- И, мы торопимся, поэтому, не могли бы вы нам подсказать.

- Слушаю, - работница наливала напиток быстро и практически не глядя, на автомате.

- Наш приятель договорился здесь встретиться с нами, но когда мы уже пришли, его машина уже уехала.

- Бывает, мир большой и быстрый.

Нейтральный ответ человека, вынужденного говорить ни о чём каждый день.
Стаканы с водой толкнулись к клиентам. Карма принюхалась и немного пригубила, с подозрение относясь к прозрачной жидкости. По запаху вода, по консистенции вода, по вкусу... вода, но очень чистая. Прям очень, никакой жёсткости. Плюс, в неё бармен выдавила дольку сладкого цитруса. Вкусно и освежающе, но~

- За такую цену? Пиздец какой, - поморщилась Лита, указывая на стакан.

Бармен лишь пожала плечами, протирая стойку. Не Лита заказывала, и не она оставляла чаевые уж тем более.

- Как и с вашим другом, не могу тут ничем помочь.

Нет, может. Быстро вернись.

- Я не могу выйти с ним на связь. Не знаете, он ничего, случаем, не говорил о нас?

- Не уверена... Если он завсегдатай, я могла бы попробовать его вспомнить.

Барменша окинула взглядом почти пустой клуб.

- Трафик днём не слишком плотный.

Сейран повернул голову к Карме. Взгляд непринуждённый со стороны, но конкретно девушка почувствовала навязчивое давление. Она пару секунд смотрела в ответ, думая, и бегая глазами между Сейраном и барменшой.
*Ты* знаешь, кто он, дура.

- А! Ну, короче, он...

Рот открылся и был готов выстреливать словами, как из пулемёта, но кажется, патронов не было. Глаза испуганно округлились. "А как его описать?! Как он выглядел? Просто чел в тёмном, я даже не было с ним знакома! Ни марки машины, ни отличительных черт, нихрена!"

Мучительные несколько секунд длились под аккомпанемент музыке из мычания анархистки, которую будто попросили описать единорога в мире, где единорогов никогда не существовало. Она спешно вытащила свой блокнот с заметками: ни слова описания! Твою-то мать...

- Он, ну... - прошло уже добрых шесть секунд. Надо бы уже сказать хоть *что-то*, - его зовут Кирен, и он~

- Кирен? - одна бровь барменши поднялась. В глазах загорелись эмоции узнавания. - Хуман, шмотки тусклого цвета, часы дорогие, брюнет?

Карма удивлённо подняла на неё глаза. В голосе появилось цепляющееся облегчение, когда она наставила на барменшу палец.

- Ты знаешь его!

Если она знает его имя, то наверное, это как раз из~

- Да, он как раз из завсегдатаев.

Судя по её расслабившимся глазам, относится она к Кирену лучше, чем к другим клиентам. Но только лишь *лучше*.
Тут в разговор встрял другой бармен, со скепсисом встревая в беседу.

- Ты уверена, что тебе не прилетит за сплетни о клиентах.

- А тебе не похуй, о ком мы тут сплетничаем!? - вспылила Карма, с возмущённым видом смотря на второго бармена. Тот мгновенно ощетинился.

- Мне "не похуй", потому что "не похуй" людям, которым потом придут и станут... жаловаться.

Эта пауза... Судя по  осёкшимся в полутьме губам он хотел сказать "в очередной раз".
Барменша глубоко вздохнула, поставила локоть со стороны коллеги на стойку, согнув руку на девяносто градусов. Смотря не на коллегу, а на клиентов - с лицом, кислота которого могла посоревноваться с промышленными растворителями - сжала пальцы в кулак, оттопыривая средний палец.

- Во-первых, это мои клиенты, а не твои, Джулс. А во-вторых, - она оттопырила ещё и большой палец, - начхать мне на клиентов, я всё равно в этом месяце увольняюсь.

Она опустила руку и таки бросила на бармена взгляд, под самодовольные кивки Литы.

- О чём тебе надо беспокоиться, так это о своём собственном языке. Повторяешь за людьми любую дрянь...

Карма заморгала, озадаченно смотря.

- Это ты про меня?

- Да. Без обид.

- Ну... было бы на что обижаться, - Карма смущённо пожала плечами. - Справебыдло. Короче да, - она снова посмотрела на второго бармена, который недовольно мешал коктейль какому-то забулдыге, - мы друга ищем. Не хочешь помочь - так хоть не мешай!

- Друга, ага, самого близкого, я уверен, - саркастично повторил мужчина.

Та женщина ушла.
Да, именно в этот момент глаза Сейрана заметили, как фигура женщины в платье спешным шагом скрылась в выходе. Очень спешным.
Может она обиделась на тебя, но чутьё подсказывает, что её поведение было... напряжённым. С самого начала.

- Отстань от него, - сухо помотала головой бармен. Слова эти были для Кармы, которую так и тянуло сказануть что-то грубое Джулсу. В конце концов, он был несущественным, но препятствием на пути к поиску похитителя людей.

И тем не менее, тебе нужно её осадить. Вернуть к делу. Она как ракетный двигателей, к которому приходится приделывать поводья, чтобы направлять.

- Короче да, Кирен был тут примерно минут пятнадцать назад. Залетел сюда с друзьями, лицо бледное, три коктейля выхлестал. Весь на нервах, в общем.

- Ещё б ему не быть, - усмехнулась Карма, поправляя~ а ну да, у неё уже не было куртки. Ну, можно сделать вид, что ты разминаешь плечи.

- Я так понимаю, это от тебя они улепётывали? - хладнокровно поинтересовалась барменша.

Может это игра теней, но ты мог бы поклясться, что в этот момент её рот был растянут в плоской улыбке.

- Откуда ты знаешь?!

- Когда я спросила его, что не так, он сидел с ребятами прямо на этом месте и начал обсуждать с ними какую-то, - барменша подняла перед собой руки, изображая указательными и большими пальцами композицию или воображаемую сцену, - цитата: "дикую суку с лезбо-волосами, о которой рассказывала Майа и остальные". Конец цитаты.

После упоминания Майи кулаки налились Кровью, давление повысилось. Карме захотелось даже больше, чем соответствовать образу монстра в головах этих людей.

- Это ещё мягко сказано, - угрожающий тон звучал довольно необычно в устах Кармы.

[Сейран]

Взгляд девушки рядом и её призывная поза ошибочно сбивали с толку. Неужели настолько голодна, что готова запрыгнуть на первого встречного, стоило ему лишь показать большую купюру? Однако чуть более внимательный взгляд заметил, что её внимание по большей части было обращено на Литу. Удивление последней тоже не удалось скрыть. Сейран лишь очаровательно и почти невинно улыбнулся.

А внутри росло возмущение: "Ага, конечно! Ещё одна такая взятка, и меня по миру пустят". Он сказал, что деньги не есть. Но не значит, что с собой он носит мешочек с золотом. Впрочем, надо сказать "спасибо" своему воспитанию, где его учили ничем не обнаружить ни своего ни огорчения, ни слабости, ни намеков на них. И после этого снова вернулся к разговору с барменшей. Та, кстати, не спешила откровенничать, продолжая вести с ним пространную беседу. Впрочем, легионер и не думал, что это будет так просто. Зачем ей рисковать очень многим ради клиента, который слегка переплатил чуть больше, чем положено? Мужчина всё прекрасно понимал. А потому продолжал постепенно и плавно подводить разговор в нужную сторону.

Но вот когда дошло до Литы, он вдруг понял, что сейчас они рискуют засыпаться.

Нет.

Они уже засыпались.

Нет, Карма не из тех, кто умел сочинять небылицы на ходу. Сейран не обладал этим талантом тем более. Неприятное напряжение пробежало между лопаток, но мужчина скрыл эмоцию за тем, что пригубил воду, продолжая не сводить взгляда со своей спутницы.

"Фух...", - когда Лита наконец-то смогла назвать его имя, а девушка-бармен приняла этот ответ, легионер чуть не выдохнул, но лишь вместо этого сделал ещё глоток воды. Он за рулем. Они торопятся.  В такое-то время суток. Какой алкоголь? Прохладная вода с ноткой цитруса буквально понижала в нём растущее напряжение. Есть такой психологический приём: чтобы успокоить сознание надо или есть, или пить. Центурион цедил воду мелкими глотками, слушая перепалку между барменами и Литой, пока не спеша с видом рыцаря в белых доспехах обнажать меч, чтобы защитить честь дамы.

Сейчас слово за слово, и они наговорят непростительно много.
- Друга, ага, самого близкого, я уверен, - саркастичный ответ бармена давал понять, что байка про друга не прокатила. Впрочем, как не подбирай слова: "друг", "приятель", всё равно бы засыпались. Но Сейрану не привыкать держать лицо в ситуациях, где все всё друг про друга уже поняли. Но продолжают этот танец, в котором уже смотрят на то, кто оступится первым. А так же, с такой же невозмутимой миной продолжают ставить друг другу подножки или намекать, с кем в конечном итоге выгоднее будет остаться. 

- Я бы на месте Кирена боялся не её, - нет, Сейран слишком хорошо воспитан, чтобы употребить к своей спутнице, да в принципе к женщине то слово, которым её только что назвали. Лишь глаза нехорошо прищурились, а взгляд стал почти хищным.  - А за то, что его зубной состав скоро станет подвижным за такой базар. Или он раздобыл деньги на новые челюстные импланты? Впрочем, что мы всё о нём, да о нём. Слышал, Вы увольняетесь? Оставьте мне свою визитку. Я постараюсь порекомендовать Вас в "Нулевую гравитацию". Слышал, там нужны сотрудники.

Возможно, для многих название "Нулевая гравитация" не говорило ровным счётом ничего. Но это лишь показатель их действительно дешевых понтов. Есть места, где действительно отдыхали люди, у которых денег просто как грязи. И снова он не гнушается пользоваться подкупом. Впрочем, а почему бы и нет? Если эта девушка выведет их на этого ублюдка и тем самым спасёт кучу жизней, то почему бы и не замолвить за неё словечко на том лайнере? Благие дела должны быть вознаграждены. Пусть и не всегда явно. А уж останется она там или нет - зависит от её мастерства и желания там остаться.

- Подожди меня здесь, - кивнул он Лите, но взгляд его выглядел решительным, не терпящим возражения. - Мне надо отойти позвонить. Прошу прощения.

И снова незатейливая улыбка, прежде чем он ушёл. Нет, не звонить. А перехватить ту девицу, что спешно так удалялась от них. Её нужно было перехватить как можно быстрее, чтобы она не успела сообщить тому самому Кирену. Правая рука потянулась к кобуре пистолета под курткой. Уже можно переходить от тонких манипуляций и подкупа к тяжелой артиллерии: угрозам и шантажу.