[Макс Бьорен]

Данные с жесткого диска заставили хумана понимающе хмыкнуть и покачать головой: полезно, но... Увы, предупреждение уже сильно запоздало, что, впрочем, было и неудивительно, учитывая что этот конкретный комплекс не использовался уже давненько, судя по почти что истекшим срокам годности различных штуковин в медблоке предыдущего помещения, где они с Лирой только что были. Сколько лет здесь все лежало "как есть"? Пару лет точно, или, может, даже больше? Лет пять? Еще полгода назад хуман на собственной шкуре убедился и увидел собственными глазами, как именно Субъект №0 был встроен в архитектуру всего города: тысячи глаз повсюду, контроль над почти что каждым (или каждым вообще?) имплантом, каждым хоть в какой-то степени кибернетизированным организмом, тотальная слежка, "дышащие" стены, нанитовые нервы Системы, вьющиеся по стенам, тысячи щупалец-волокон, струящихся внутри стен и по стенам... Псевдоживой город. Такой же, как и Новая Утопия, но на несколько порядков более омерзительный: аномалия под Ньютом давала городу-калейдоскопу запредельное количество энергии, позволяя перемещать титанические сегменты самого мегаполиса, питая заводы и производства, поддерживая силовые щиты, и правило там было лишь одно - не лезь в глубины. Туда, куда спускаться без усиленного исследовательского отряда в полном защитном обвесе было катастрофически небезопасно. "Стеклянные Когти" же... Макс, конечно, не знал наверняка, что именно город "давал" своим жителям, но по всему увиденному создавалось впечатление, что город ничего не дает, лишь высасывает из жителей и всех, кому посчастливилось попасть внутрь, все до последней капли крови, разума и жизни.

Что ж. Хотя бы обходной путь на диске обнаружился. Очередной лаз через ебучую - да сколько ж можно! - вентиляцию, но хотя бы без этих стремных кристаллов повсюду, а показания Нефа дали повод немного выдохнуть: хоть какой-то кусочек пути впереди был более или менее чист от мерзкой кристаллической поросли. Да и девчонка показала себя с лучшей стороны, разыскав где-то огнетушитель: признаться, хуман о таком даже и не догадался, зациклившись больше на мысли о "высоких температурах" и раздумывая, что бы тут такое поджечь и как именно (не так-то просто взять и поджечь закрытые металлопластиковыми и металлическими панелями почти что голые стены, без малейшего признака горючего материала), чтобы отвлечь поросль, но, за неимением очевидных вариантов, Макс уже было задавал чип-импланту данные для расчета координат подпространственного перемещения, чтобы "прыгнуть" метров на двадцать вперед, "сквозь" преграду из наростов вместе с Лирой.

Действительно. Зачем поджигать, если можно охладить - и реагирующая на тепло всезаполняющая кристаллическая поросль сама отодвинется в сторону, избегая охлажденной зоны!
- Класс! - с крайней степенью одобрения на физиономии хуман показал Лире большой палец и поторопился юркнуть в расширившееся отверстие, пробегая на другую сторону прохода. - Бегом-бегом-бегом! Тьху... Вашу ж мать...
Последнее относилось уже не к способу перемещения, не к кристаллическим наростам наростам на стенах, полу и потолке, не к висящему в воздухе дрону, как ни в чем не бывало мигающему огоньками и кладущему с прибором на кристаллы вокруг, и даже не к чистоте окружающих помещений - а к тому, что когда-то было человеком, а теперь превратилось в груду поросшей кристаллами плоти, изуродованной, деформированной, затвердевшей на грани полного обездвиживания, вмурованной в пол и стену коридора, и лишь каким-то неведомым чудом сохранило остатки сознания, протягивая к незваным гостям конечность, в которой под слоем кристаллов с трудом опознавалась когда-то обычная человеческая рука.
- Свет Архея... - несколько секунд хуман стоял неподвижно около изуродованного, но еще живого тела. Действительно живого. Проведшего в мучениях... Неведомое количество времени - не хотелось даже думать о том, что этому бедолаге пришлось пережить, сколько недель или даже месяцев он провел здесь, врастающий заживо в пол и стены, перевариваемый разрастающейся минералоподобной херней, каким-то неведомым чудом цепляющийся остатками угасающего разума за реальность, не желающий умирать таким отвратительным способом - хотя уж лучше бы ему было сдаться и умереть, - и жаждущий теперь лишь милосердия. Рефлекторно сглотнув и нахмурившись, хуман оглянулся на Лиру, дернул головой, вглядываясь вглубь помещений комплекса, туда, где что-то лязгнуло, а затем махнул рукой в ту сторону, где, согласно полученной недавно схемы помещений должен был располагаться очередной лаз вентиляции -  Неф тоже истолковал отмашку по-своему, тихо пискнув, подобрав кибернетические паучьи лапки и быстро полетев к виднеющейся в стене решетке.

- Давай к вентиляции, открой решетку для Нефа, пусть идет вперед, проверять маршрут, и лезь туда за ним. Я... Сейчас.
Присев на корточки перед кристаллизовавшимся, но еще живым телом, хуман с мрачной миной на физиономии, украшенной сведенными в одну линию складками бровей и глубокими морщинами на лбу, помедлил еще несколько секунд, нервно шевеля пальцами правой руки и пытаясь сочинить хоть какой-то способ...
Да нет. Не было никакого способа. Слишком мало осталось от бедняги и не было никакой возможности эвакуировать, или оказать магическую и медицинскую помощь на месте. Рука медленно потянулась к поясу и Макс с шуршанием вытянул из кобуры увесистый пистолет, приставляя ствол к изуродованной, деформированной, почти полностью покрытой кристаллами голове бедняги. Снова поморщился, глядя как из единственного глаза, оставшегося на разросшемся и ощетинившимся кристаллическими наростами, почти неподвижном лице, стекает по угловатым граням струйка темной жижи - уже не кровь, уже не слезы, но хотя бы еще не кристаллическое крошево
- Пусть Архей сотрет тебе память об этом кошмаре, братишка. - губы хумана шевельнулись, выбросив короткую фразу, и снова сжались в тонкую нить.

Блядство.

Выстрел в упор.
Треск черепа и хруст разлетающихся осколков кристаллов.
Безвольно упавшая на пол рука несчастного человека.

Добивать раненых, которые не были врагами - работа ублюдка-мясника, а не солдата, но иногда это было высшей формой милосердия, прекратить мучения невиновного человека при отсутствии возможности вернуть его в строй. Будь оно трижды проклято, такое милосердие. И четырежды проклят этот "Эйдолон" со своими мразотными экспериментами.

Еще секунда паузы, шелест убранного в кобуру пистолета - и Макс резко поднялся на ноги, поспешив к вентиляции, куда только что отправил Лиру. Терять времени еще больше они не могли себе позволить.

[Лира вейн]

— Есть, капитан, — соглашается Лира и отправляется избавляться от решетки в вентиляцию, чтобы запустить туда маленького робота-помощника, который уже несколько раз выручал с поиском и добычей информации. Неф казался ей крайне безопасным и уютным существом.

Умирающий смотрит, когда Макс начинает говорить. Слегка поднимает голову. Глаз жертвы, единственный, который не покрылся наростами, слезится. Но в нем нет страха, одна благодарность. Едва заметное движение головы - кивок. Это действительно акт милосердия к нему. Он не желал стать монстром, а может и вовсе что-то знал. Выстрел звучит глухо, кристаллы поглощают часть звука. Тело обмякает, а глаз становится безжизненным. Наросты мгновенно чернеют и рассыпаются в пыль, освобождая тело. Испорченное, подбитое. Тело выглядит ужасно и действительно не предназначается для слабонервных. Часть органов отсутствует полностью, почти все остальные повреждены. Глаз, который был скрыт наростами и вовсе начал вытекать, как и оставшаяся жидкость. Мозг поврежден, но он еще работал, оставляя в сознании. Но теперь он мертв, избежав более страшной участи для себя. Спасен.

В конце концов, они выбрались в промежуточную зону, которая еще как-либо функционировала, раз есть уцелевшие. Немалый путь они преодолели, пока гуляли по коридору до этих самых наростов в огромном количестве. Времени оставалось меньше до того, как вернется работа системы и температура придет в норму, позволяя наростам осознать, что именно произошло.

На секунду во всем коридоре всё замирает. Слышно лишь дыхание Лиры, которая еще не сунулась в вентиляцию, но уже собиралась. Неф уже передал данные о том, что там безопасно дальше. Где-то в комплексе усиливается скрежет металла, что-то разрывает трубы в глубине. Наросты постепенно начинают пульсировать, словно температура постепенно возвращается в нормальное состояние.

— Он... Это был человек? — спросила Лира за секунду до того, как залезть в вентиляцию. Чистый путь, а после люк в "Генезис-2". Никаких угроз. Безопасно. Она залезает и начинает продвигаться за дроном.

Внутри вентиляция вновь требует снятия брони. Не предназначена для большого количества. Даже Лире пришлось снять слой приобретенной брони, чтобы чувствовать себя комфортно. Чисто, никаких наростов внутри. Холодно, явно включено искусственное охлаждение.

[Макс Бьорен]

Все еще испытывая крайне отвратительное чувство и почти что ощущая омерзительный привкус во рту от того, что пришлось прикончить беднягу, который виноват-то был разве что в том, что оказался не в том месте и не в то время, хуман поспешил к Лире, которая, тем временем, отлично справилась с поручением по снятию вентиляционной решетки и открыла путь дальше, оказавшийся относительно чистым и безопасным. Ну... По крайней мере Неф не регистрировал там никакой дряни, которой был битком набит весь этот комплекс, и это уже радовало. С другой стороны, не то чтобы это сильно удивляло - в вентиляционных шахтат тут было на удивление прилично, пусть и тесно, будто строилась эта сраная вентиляция специально для... Да хоть для мышей каких, но точно не рассчитывалась на перемещение по шахтам полноразмерных человеков.

А жаль.

Но выбирать особо не приходилось. Другие пути казались куда менее безопасными и даже при том, что было совершенно неизвестно, куда в очередной раз заведет вентиляция, и не окажется ли там внезапного тупика, где они с Лирой будут пойманы в ловушку - в этом очередном тесном металлическом холодном коробе по крайней мере не было отвратительной кристаллической поросли на стенах и монстров с нанитовыми щупальцами, жаждущих включить их с Лирой обоих в "Систему", или просто порвать в клочки.

Еще с десяток секунд хуман потратил на то чтобы скинуть активный панцирь и основной боевой доспех в пространственное хранилище, затем заглянул внутрь открытого Лирой лаза, ожидаемо увидел там свободный (вроде бы) путь, подозрительно и напряженно сощурился в сторону, откуда послышался лязг и скрежет металла и снова повернулся к девчонке, сжав губы в тонкую линию.
- Был. - ответ прозвучал не сразу, зато мрачно и как-то глухо. - И он хотел умереть человеком, а не... Непонятной херней, в которую его превращали эти сраные кристаллы.

Кивком головы хуман указал было на вентиляционный лаз, но Лире и не требовалось дополнительных указаний, а затем, едва девчонка пролезла вперед, Макс устремился следом, лишь ненадолго задержавшись у самого входа и коротко оглянувшись на снятую решетку. Холод в вентиляции его не беспокоил, а вот настолько откровенное палево в виде стоящей рядом с открытым лазом решетки...

Ай, да похер.

Вряд ли имело смысл как-то серьезно маскировать пути отхода: все кому положено было быть в курсе - и без того уже знали, что в комплексе посторонние, о чем говорили многозначительные лязги и скрежет, доносящиеся из глубины.

[Лира вейн]

Лира кивает, коротко, тяжело, словно ей тяжело это осознать, но она понимает. Во взгляде читается легкое понимание ситуации. Она бы тоже предпочла умереть человеком, а не кристаллами, которые видела на телах уже умерших. Будто те создавали идеальную среду для роста этой гадости.

Темнота вентиляционной шахты сжимается вокруг. Холодный металл стенок пробирает до костей - искусственное охлаждение работает на пределе, словно пытается заморозить саму память об ужасах, происходящих в комплексе. Воздух гудит от напряжения систем, а где-то в глубине слышен прерывистый гул генераторов, которые пытаются бороться с перегрузкой.

Лира движется впереди, а её силуэт различается при приближении и с помощью слабого свечения Нефа. Неф же сканирует каждый сантиметр пути. Вентиляция действительно чистая, никаких намеков на кристаллическую заразу. Лишь слои пыли и потрескавшаяся изоляция на трубах. Но это место лишь кажется неестественным, небезопасным. Или же кто-то решил таким образом создать безопасное пространство, чтобы спрятаться, сбежать?

Внезапно шахту пронзает вибрация. Где-то далеко, что-то массивное с грохотом обрушивается на пол. Наросты в коридорах уже ожили, пульсируя в такт возвращающемуся теплу. Но в вентиляции пока тихо. Но надолго ли будет их окутывать тишина?

Впереди люк, круглый, с потухшим индикатором. Механизм заблокирован, но Лира находит ручной аварийный рычаг под слоем пыли. На стенах винды царапины, но не от инструментов. Что-то здесь пробиралось или же что-то вытаскивали. Сквозь гул вентиляции пробивается тихий писк, как будто где-то срабатывает датчик.

— Макс... — она оборачивается, чтобы убедиться, что он рядом. Говорит тихо. — Тут есть рычаг. По координатам подходит? — спрашивает, но пролезает дальше, чтобы сам Макс мог оценить это место. По координатам всё сходится. Не всё же время ползать в тишине и молчании, переваривая смерть. Лира ощущала себя странно в теле клона, словно зверь, загнанный в ловушку. Хотелось бы сказать, что хищник, но на деле будто маленькая кошка, совсем еще котенок, который не успел получить то спокойствие, которое требуется.

[Макс Бьорен]

Некоторое время прошло в тесноте вентиляционного канала и тишине, нарушаемой лишь шелестом, шорохами и временами скрежетом двух передвигающихся ползком тел, изредка напряженно сопящих, когда шахта вентиляции местами сужалась и приходилось буквально изображать червячка, чтобы протиснуться дальше. Скрежет? А скрежет создавала бионическая рука Макса, как и его броня, покрытая защитными пластинами, пусть и не такими крупными и толстыми как в экзоскелетированном боевом костюме, но, слава Архею, пока еще вроде ничто и никто не реагировал на эти негромкие, но оглушительные в замкнутом холодном металлическом пространстве звуки.

Пока что единственной сложностью, стоявшей перед Максом, было не смотреть прямо вперед, где в крайне любопытных позах покачивалась кормовая часть тела Лиры, притягивая к себе взгляд не хуже чем свежий мед манил к себе всех медведей в округе в каком-нибудь конкретно взятом лесном массиве. Дабы избежать непрошенных мыслей, хуман то и дело оглядывался, раздумывая, не стоит ли отозвать Нефа и отправить его назад к решетке, приказав установить ее на место: решетка не выглядела слишком уж тяжелой, дрон вполне должен был удержать ее на весу, а кибернетические паукообразные суставчатые лапки, обладая многофункциональными навершиями, годящимися для различных сборочно-разборочных работ, уж точно справились бы с закручиванием болтов в полагающиеся пазы. А потом, когда решетка была бы поставлена на место, Макс мог бы снова отозвать к себе дрона, и тем самым полностью убрать следы их с Лирой пребывания на этом ярусе и сбить с толку возможных преследова...

БАМ.

Да нет. Не было смысло отсылать дрона. В вентиляции было достаточно холодно, чтобы сюда не проросли проклятые кристаллы, но их, похоже, не преследовали - их "поджидали". Что-то поджидало где-то там, впереди и еще на уровень или несколько уровней ниже: Максу как-то слабо верилось, что это просто обрушилась какая-то проржавевшая херня сама по себе.

- Рычаг? - подтянувшись поближе и приподнявшись на локтях, насколько позволяла высота канала, хуман внимательно осмотрел указанную Лирой штуковину. Вроде бы, координаты соответствовали, но, разумеется, никто бы не дал гарантии, что не случится какой-нибудь очередной херни, стоит только потянуть этот рычаг. Впрочем, был ли у них выбор? - По ходу, по координатам верно. А один хер нам отсюда больше деваться некуда. Так. Замолкаем и замираем пока.

Нефу ушел приказ прицепиться к стене или потолку вентканала, погасить все датчики и быть готовым выбраться наружу, едва люк откроется, но не полетом, а ползочком по стенкам, тихонько-тихонько отползти в сторону и быстро изучить пространство, куда должен был вывести люк. Бионическая же длань хумана легла на рычаг, ухватилась поудобнеее и потянула вниз.

[Лира вейн]

Внизу - круглая платформа с выгравированным на полу логотипом корпорации: "Проект "Генезис-2". Дальше за пределами люка после активации рычага - шахта, которая уходит вниз на пятнадцать метров. Внизу - шлюз с биометрическим замком, но панель частично разбита. Кто-то уже побывал здесь до них. Неф отчетливо может сообщить данные: следы крови, свежая, следы кристаллической пыли и царапины от когтей. Не человеческих.

Сквозь щель в шлюзе видно центральный процессорный зал. Ряды серверов с мерцающими голубыми экранами. На них - зашифрованные данные. Имеется еще отсек дальше с прозрачным стеклом. За ним видны капсулы с мутной жидкостью, одна из них разбита изнутри. В самом центре возвышается кристаллический цветок, диаметром три метра, подключенный к системе труб. Он пульсирует, как живой. Температура все еще прохладная, но теплее, чем в вентиляции.

Что-то движется за серверами. Быстро. Неф не фиксирует, не успевает, да и щель слишком маленькая для получения информации.

— ... тест девять-а-два... прерван... перезагрузка... — искаженный шепот системы выливается из динамиков. Температура начинает падать, стены подземного корпуса покрываются инеем.

Зато если сделать запрос от первоначального места встречи к тому, где они сейчас - Макс легко отследит немалый путь, который так быстро пролетел за их злоключениями. Ну хотя бы были варианты спокойствия и передышек, а не как в их первую встречу, когда пришлось бегать и не было даже момента остановиться на месте и спокойно вздохнуть, покурить.

"Эйдолон" вряд ли просто так оставил это место без большого количества сотрудников с учетом важности объекта. Как минимум хранилище тел. Неф также фиксирует, что там ниже внутри есть еще проход с полной шифровкой. По предварительным данным там присутствуют тела, которые еще не использовали. Тела настоящих людей, а не клонов. В лабораторном отсеке, где одна капсула повреждена, словно продолжили проводить эксперименты.

Надежно не выглядит, но если это место поможет получить все ответы, то это ведь только в плюс, правда?

[Макс Бьорен]

Блять.

Ну конечно, не могло же тут что-то пойти легко и просто, верно?
Глядя на следы свежей - подозрительно свежей, - крови на стенах, на царапины, на разбитую капсулу (можно было поспорить на собственную лысую башку, что движение за капсулами принадлежит именно вот тому, что выбралось из разбитой, иначе и быть не могло), на все прочее... И тем не менее, двигаться было больше некуда - только вперед. Не вылезать же, в самом деле, обратно, вперед задницей, и не проделывать весь пройденный путь назад: вариантов, кроме как вывалиться вперед, вроде и не виделось. Перед ними была, судя по ранее полученной информации, "комната оригиналов", или, по крайней мере, нечто похожее на нее, но был ли цветок "ИИ-ядром"? Как-то не очень-то было на то похоже.. Где "гигантская колба"? А если это не ядро (может быть, к ядру надо было спускаться во-он в ту шатху?), то что тогда?

Впрочем, сидеть в стойле и раздумывать... Не-а, этот вариант Максу категорически не подходил, не того он был склада характера, чтобы сидеть на жопе ровно и ждать момента: это развлечение оставьте, пожалуй, снайперам и диверсантам - это их работа. А работой Макса было штурмовать, броней на амбразуру.
- Оставайся пока тут. Оружие в боевую готовность, прикрывай по возможности. Капсулы стараемся не рушить. - тихо прошептал хуман, мерцая бионическим глазом и выбирая удобное место для телепортации. Можно было, конечно, протиснуться мимо Лиры (какой бы нормальный мужик-то отказался так протиснуться, ощутив собственной тушкой все изгибы и округлости, да еще и на голубом глазу отмазавшись про тесноту и неудобство), открыть люк пошире, вывалиться наружу, свесившись на руках - и став при этом отличной мишенью для того потенциально опасного, что шебуршилось за колбами, - и спрыгнуть вниз, но слишком уж это было долго.

А потому с тихим треском и легким хлопком воздуха, заполнившего пространство, откуда исчез Макс, хуман активировал "Райсен" и телепортировался прямо в помещение внизу. Едва только ноги хумана коснулись пола, как прямо на его теле начала собираться призванная броня, укрывая его от холода и возможных атак, кровь забурлила в венах, голову стиснуло привычным незримым обручем, а все жилы натянулись в предвкушении боя: активация протокола "Разгон", выводящего организм ультрахумана за пределы собственных возможностей.
- Драсьте, нахуй! Эхэхэй, сюда иди, псина! - один хрен не было никакого смысла играть в разведчиков и стараться сделать все тихо и незаметно. Что бы тут ни было, оно не могло не заметить открывшийся люк, и уж тем более должно было заметить появившуюся с тихим треском фигуру хумана, на котором с лязгом и щелчками собиралась тяжелая броня. Но этого Максу и было надо, чтобы отвлечь внимание неведомого шебуршателя за колбами от Лиры, остающейся в вентиляционном коробе.

Броски

Телепорт вниз Хорошо (18)
Режим "Разгон" Хорошо (29)

[Лира вейн]

Лира осталась сверху и как только Макс телепортировался - поудобнее устроилась и постаралась не вывалиться в люк. Пришлось даже ей постараться, чтобы не упасть. Всё же безопаснее было в данном случае наверху, а заодно она оценивала отступление к нему на случай, если в вентиляцию проберется что-то подозрительное и сомнительное. Лучше перестраховаться. Лететь не далеко, отделается парой ушибов, если просто прыгнет. Если в броне, то парочка синяков, а если использует что-то другое, то вообще может и на ноги приземлиться.

Благодаря "Разгону" мир вокруг обретает кристальную четкость, звуки становятся громче, запахи острее. Он теперь на все сто процентов может быть уверен, что не один. За серверами мелькает "тень". Существо реагирует на появление лысого. Раздается хруст ломающегося пластика и что-то большое резко отпрыгивает за капсулы.

Нефи, сканируя обстановку через щель смог уловить прыжок и передать информацию: "Биомасса: 87% кристаллизация. Угроза: высокая. Рекомендация: не допускать физического контакта". Что, в целом, было логично. Не зря же те кристаллы в самом начале с таким аппетитом тянулись к Максу.

Кристаллический "цветок" реагирует на появление Макса. Пульсация учащается, как будто в ответ на его телепортацию. Из его сердцевины вырывается тонкий луч синего света, бьющий в потолок.

Жидкость в неповрежденных капсулах шевелится. В одной из них субъект прижимает ладонь к стеклу. Его пальцы слишком длинные, а под кожей мерцают темно-синее прожилки. На полу, рядом с разбитой капсулой, следы взрыва. Что-то крупное и скользкое оставило после себя лужицы черной смолы.

Замок на полу, чтобы проникнуть еще ниже теперь активирован. На панели мигает красный свет. Но Неф передает достаточно сомнительную информацию, как в самом начале, но... "Обнаружены биометрические данные... Совпадение: 67%. Макс." Также Неф обнаруживает, что сервера уже были взломаны кем-то до них.

"Тень" не атакует, она наблюдает. Из темноты сверкают две пары глаз. Одна пара человеческая, а вторая... Точно нет. Температура стремительно падает, превращая иней на стенах в лед.

Глухой удар. В вентиляции становится теплее, а кристаллы проросли до неё. Лире становится опасно оставаться там, поэтому она внимательно изучает обстановку.

[Макс Бьорен]

Похоже, Макс все-таки ошибся: он-то рассчитывал на то, что едва он спустится - непонятная херня, прячущаяся во мраке за серверами и колбами с мерзкой жижей, атакует сразу же, но... Атаковать штуковина не спешила, но ввиду последних полученных от Нефа данных, пожалуй, оно было даже и хорошо. Прикасаться, или вообще как-то входить в ближний контакт с хтонью совершенно не улыбалось, чтобы не повторить опыт чудом цеплявшегося за жизнь бедолаги, там, по ту сторону вентиляционного хода - этому несчастному уже не было суждено увидеть неба, а вот самому хуману очень даже хотелось.

Ошибся хуман и еще в одном - в предположении, будто вентиляция будет для его спутницы более безопасным местом, чем это помещение с этим хуевым цветком посередине (и цветок как назло как раз-то и среагировал на появление незваного гостя), но сканирующий характеристики окружающего пространства дрон, не отползавший далеко от вентиляции чтобы приглядывать за девчонкой, отчетливо показывал медленный, но все же рост температуры в тоннеле, а это значило, что безопасность Лиры под угрозой.

Что ж. Раз неведомый хищник не торопился нападать... (Интересно, нападет ли, если тут, в этом пока еще холодном помещении, окажется сразу двое?)

"Обнаружены биометрические данные... Совпадение: 67%. Макс."

В животе появилось странное, отвратительное ощущение скручивания, настолько явное и отчетливое, что физиономия Макса скривилась под шлемом в гримасу отвращения - сама его сущность отторгала факт появления где-то в этом ублюдском месте "второго Макса", только вот откуда именно были данные? От хранящегося в колбе гомункула, чья рука с синими прожилками хлопнула по толстому стеклу? Или от той херни, что пряталась в тенях за серверами и выжидала удобного момента?

Все еще не спуская внимательного взгляда с четырехглазого источника потенциальной опасности, хуман оглянулся лишь на долю секунды, чтобы молниеносным движением сделнуть с пояса гарпун и отстрелить зацеп в край вентиляционного люка, отпуская ответную часть и обеспечивая Лире свободно свисающий трос, по которому девушка смогла бы быстро спуститься вниз.
- Нам нужно ниже. - нет, это не могло быть "комнатой оригиналов" как минимум потому что сам оригинал Макса был тут. - Спускайся, подбери гарпун и держись за мной, отходим к шахте.
Щит развернулся в боевое положение, ствол винтовки улегся в стрелковую прорезь, а фигуру хумана окутала мерцающая пленка силового щита - Макс собирался дождаться, пока Лира спустится и вместе с ней, прикрывая девчонку собственной броней и силовым щитом, отходить к шахте, ведущей вниз. Оставлять противника за спиной, конечно, было не в его характере, но... Кристаллы, которые вскоре неизбежно проползли бы в потеплевший ход вентиляции, сейчас были большей проблемой, а если бы им удалось нормально добраться до шахты и спуститься вниз - там уже можно было бы и попробовать укрыться от неведомой тварюшки.

Броски

Силовой щит Хорошо (11)

[Лира вейн]

Но Лира мотает головой и отцепляет трос. Становится теплее, а она словно выжидает время. Рискованно, но у неё определенно есть свой неведомый план, который она планирует воплотить. Слабоумие и отвага? Или же проработанный план, чтобы выиграть время? Она тянет рычаг, закрывая вентиляцию и избавляясь от люка, а сама уползает дальше, продолжая исследовать вентиляцию. Совсем недолго, лишь несколько долгих минут, за которые хочется её уже морально похоронить в той же вентиляции. Затихает, слышно, как кристаллы пытаются добраться до теплого тела уже в теплой вентиляции. Момент и вот она стоит. Живая, целая. Рядом с тросом, который так заботливо был отстрелен ранее. Она отвлекла кристаллы, заманивая их дальше и не давая возможности обратить внимание на них в этот самый момент. Броня покрывает тело, начиная согревать. Слишком холодно. Сюда кристаллы точно не сунутся без большой необходимости. Зато кристаллы очевидно продолжали расти дальше - в вентиляцию.

"Тень" реагирует на движения Макса. Копирует. Существо за серверами всё еще шевелится, но не атакует. Человеческие глаза сужаются, словно в узнавании, а Неф подтверждает сходство кристаллического существа с Максом. Да, именно оно и имело тот же набор днк, но отличались модификации. Вряд ли "Эйдолон" владел наработками корпорации "ЭкзоТек". Хотя если вспомнить те чертежи, которые отправились не совсем по адресу, не будет слишком удивительно подобие в модификациях.

Луч из сердцевины кристаллического "цветка" меняет траекторию и теперь бьет прямо в шлюз на нижний уровень. Замок гудит, красный свет мигает быстрее. Искаженный голос системы что-то говорит, но неразборчиво. Кажется, кто-то или что-то приближается.

В капсуле девять-а-один субъект бьет кулаком в стекло со всей силы. Трещина расходится паутиной, медленно, но завораживающе. Он смотрит прямо на Макса, не сводя взгляда. Нейроимплант ловит информацию о том, что об этом субъекте есть запись в поврежденном файле.

"Тень" делает шаг вперед, показываясь больше. Её контуры дрожат, как плохая голограмма. Но они все знают - эта "Тень" вполне себе реальна и материальна. Становится холоднее, многое покрывается тонкой корочкой льда.

[Макс Бьорен]

Точно по жопе получит. Потом.

Саомуправство Лиры заставило Макса мрачно поморщиться под глухой лицевой пластиной шлема, но, как оказалось, это было им обоим только на руку. Хтон знал бы, что она там делала в этой сраной вентиляции, но, по крайней мере, кристаллы сюда теперь точно не сунулись бы - с такой-то температуркой! - а сама девчонка оказалась рядом цела и невредима. Другой вопрос: что теперь делать-то с этой "девчонкой". Даже при том что "тень" все еще не торопилась атаковать, менее опасной она от этого не становилась, а ведь им еще надо было пробираться вниз - и тут уже начинал серьезно мешать цветок, явно желающий помешать им вскрыть замок люка и, скорее всего, заблокировать путь вниз наглухо.

:// Вывести информацию о субъекте.

Информацию можно было принять и фоном, а пока чип-имплант поднимал из памяти тот самый поврежденный файл, оставленный "на потом", сам хуман сделал еще несколько шагов спиной к люку в полу, подъемом локтя показывая Лире держаться за его спиной и стараясь двигаться так, чтобы в девчонку не было прямого прострела от цветка, и "Тень", если все-таки решилась бы атаковать - не смогла бы обойти Макса слишком уж легко, дав ему возможность прикрыть спутницу.

Последний шаг - и хуман вскинул винтовку, отпрявляя две короткие отсечки в поганый кристаллический цветок: не просто "в цветок", а в самый излучатель, луч из которого теперь бил в люк в полу, а сразу же после этого Макс на мгновение резвернул руку со щитом, отстреливая туда же, в самый излучатель, еще и разрядник "Индры". Рискованный ход, конечно, учитывая, что разряды лупили по площади и вряд ли засчитали бы странный цветок за живую цель, чтобы всадить весь заряд прицельно (впрочем, учитывая беспредельные эксперименты "Эйдолона", цветок вполне мог нести в себе достаточно "живых" материалов, чтобы не имеющий слишком уж серьезного анализатора разрядник посчитал его "живой целью" для точечного удара), но по расчетам Макса задеть его самого и капсулы вокруг вроде бы не предполагалось. В крайнем случае.. Кому не похер? Это место не было похоже на "комнату оригиналов", а значит на целостность капсул можно было и наплевать. Главное - нужно было во что бы то ни стало прервать то, что этот цветок делал, отвлечь его, чтобы Неф, воспользовавшись программными и аппаратными мощностями чип-импланта, попробовал отпереть замок.

Броски

Стрельба по цветку 1: Хорошо (14)
Стрельба по цветку 2: Отлично (32)
Разряд "Индры" в цветок: Хорошо (15)

[Лира вейн]

Запись о субъекте 9-А-1
//доступ к файлу восстановлен//

Объект: Субъект 9-А-1
Статус: "Стабилен" (последнее обновление: 12 часов назад)

Происхождение:

Код донора: "М-42"
Модификации: гибридная кристаллизация (попытка синтеза управляемого симбионта)

Характеристики:
Физиология: Аномальная регенерация, клетки поглощают кристаллы для восстановления
Психика: Зафиксированы всплески активности в зонах мозга, отвечающих за эмпатию и самоиндентификацию
Особые метки:
- реагирует на голосовые команды
- откликается на "Макс"
- видел "семя", испытывал страх по его словам

По цветку прилетают выстрелы, впиваются в излучатель и кристалл вздрагивает, луч дрожит, как раненный зверь. На секунду кажется, что он вот-вот погаснет, но... Нет. Вместо этого "цветок" резко сжимается, а затем взрывается волной осколков и энергии. Лира пригибается за щитом Макса, но осколки впиваются в броню, энергия словно сжимает Лиру в этой самой броне.

"Тень" отпрыгивает назад, её контуры мерцают, словно ей больно. Капсула Субъекта Девять-А-Один повреждена окончательно, стекло трескается и субъект внутри вытягивает руку, цепляясь за край, чтобы вылезти и покинуть эту капсулу. Зато теперь Макс знает, что его копии тут две. "Тень" и "Девять-А-Один".

Разряд "Индры" бьет точно в цель, цветок корчится и его поверхность покрывается трещинами. Луч гаснет. Но что-то определенно идет не так. Температура стремительно падает еще ниже, лед трескается от неожиданности в таком сильном понижении. Шлюз в полу вибрирует, замок сбрасывается, но не открывается. Вместо этого панель мигает красным: "Доступ запрещен. Обнаружено заражение".

— Критическое повреждение! Активация протокола "Очищение"! — вопит система.

"Тень" выходит из-за серверов. Теперь видно четко. Тело - человеческое, но искаженное кристаллами. Голова полупрозрачная, внутри пульсирует что-то синее. Если присмотреться - похож на Макса, определенно. Но другой. "Тень" смотрит, но после поворачивает голову в сторону разбитой капсулы.

Субъект вываливается на пол. Выглядит почти как человек, но слишком идеальный. И снова похож на Макса. Кожа - без единого изъяна, но в глазах вместо зрачков - лишь однородно-синий цвет. Он поднимается и смотрит на Макса.

Дыхание уже видно отчетливо в воздухе. Система сообщает, что до очищения осталось шестьдесят секунд. Ровно минута. Лира смотрит на Макса, ожидая решения, ответа, реакции и что делать.

Взрыв цветка - отлично 44
Защита Лиры - крит неудача -21

[Макс Бьорен]

А ведь так не хотелось разбивать капсулу, чтобы не получить еще одного вероятного противника - под глухой пластиной шлема физиономия Макса снова сложилась в досадливую гримасу. Сразу после того, как мощная ударная волна прошла по всему помещению, не хуже пулеметной очереди засыпав острыми осколками броню с шипящими от напряжения силовыми щитами, и, при том что сам Макс вроде бы остался цел и невредим, лишь броня получила незначительные повреждения, но Лира...

- Эй, жива там? - упускать из виду теперь уже двух вероятных противников совершенно не хотелось, потому хуман лишь мельком оглянулся на девчонку, дернул в ее сторону рукой, активируя целительный модуль брони. Слава Архею, на живых - пусть даже и клонов, - он работал и без прямой передачи комплекта нанитов внутрь организма. Но это все было просто, а вот что делать теперь? Путь назад был перекрыт проросшими в вентиляцию кристаллами, путь вперед был заблокирован наглухо аварийными системами, рядом колупались два уродца, сотворенные по образу и подобию самого Макса - и сотворенные отвратительно, до такой степени, что становилось даже удивительно, как можно было настолько изуродовать столь красивого и мощного мужчину в самом расцвете сил, любимца женщин, обладателя неотразимой харизмы и целого комплекта прочих достоинств во всех смыслах этого слова. Но... У "Эйдолона" получилось.

Короткое движение головы - не обязательное, просто по привычке, - и над Максом и Лирой распахнулся защитный силовой купол, коим хуман решил попробовать защититься от стремительно падающей в глубокий минус температуры. Да и не только от нее... Как нейтрализовать неизвестное "заражение" зарегистрированное системой комплекса, хуман, хоть убейте, не знал, а потому решил банально подождать, пока активируется собственная система "Очищения". Еще бы, бляха, пережить это самое очищение, хер бы знал, что именно она посчитает за заражение и не окажутся ли они с девчонкой сами в списке патогенов, которые надо быстро уничтожить вымораживанием или еще какой дрянью. Разумеется, просто так стоять на одном месте хуман не собирался,

- Чего вы ждете здесь? - рука снова дернулась в сторону, указывая Лире держаться позади (хотя это, как показывала практика, спасало далеко не от всего, но хуману так было спокойнее), а сам Макс сделал еще несколько шагов к люку, чуть отведя ствол винтовки в сторону от "Макса-2" и "Тени". Раз они не атаковали пока, то и Макс-настоящий не хотел атаковать первым. Эх, не силен он был в налаживании-то контактов, но... Попробовать чтоль? - Макс. Служить и защищать, да?

Броски

Защита от взрыва Неудача [-7]
Хил на Лиру Отлично (31)
Силовой купол для удержания холода Хорошо (18)
Неф взламывает замок люка, используя мощности нейроимпланта Макса Хорошо (19)
Использование нейроимпланта для вскрытия замка Отлично (32)

[Лира вейн]

Нейроимплант смог восстановить еще небольшие данные, которые поспешил вывести Максу.

Последняя запись в журнале исследований:
"9-А-1 демонстрирует аномальную привязанность к "Семени". При попытка извлечь его из капсулы субъект кричал: "Оно зовет меня". После седации - замкнулся. Рекомендовал к утилизации, но... Он знает что-то. Что-то, что "Эйдолон" скрывает даже от нас".

//Конец файла.//

Максу значительно лучше, чем Лире после взрыва. Боевые навыки, четкость в действиях, броня и щит. Он не сдвинулся даже от такого налета, В нем сыграло всё - ранее силовой барьер, который висел на нем. Конечно, силовой барьер пробило, раскрошив его на маленькие кусочки, а сам щит Макса немного потрепался. Всё еще некритично, но неприятно. Придется потом подлатать верного союзника. А вот Лире досталось знатно. Когда Макс кидает на неё взгляд, то видит - броня пробита, осколки торчат из тела и вытекает кровь с примесью наноботов, которые поддерживали основную жизнедеятельность. Не удивительно, что у каждого клона такие будут. Благо, что не успели засунуть чип ранее и она успела покинуть это сомнительное место. Она кивает, быстро, отчетливо, а после ощущает, как тело начинает постепенно восстанавливаться. Одна броня повреждена критически, поэтому она достает осколки. Время позволяет, а ходить с осколками в теле желания маловато. Вновь кивает. Макс пусть и не видит, но слышит отчетливо.

Силовой барьер пока что работает, пока температура падает, сохраняя немного тепла для нормального функционирования тел и отсутствию замедления. У Нефа не получается взломать замок, слишком сильная и прочная защита, хоть он и старается, используя мощность нейроимпланта. Не хватает. Мало. Слишком мало.

— Служить... И защищать... — "Тень" замирает, его голова неестественно склоняется набок, пока Лира отползает и достает стекло, предпочитая держаться позади. Голос "Тени" звучит как эхо. Оно поднимает руку и кристаллизированные пальцы повторяют жест Макса, точно также, как тот показал отойти.

Нейроимплант выдает предупреждение по наблюдениям: "Анализ мимикрии: 92% совпадения с вашими нейромоторными паттернами. Рекомендация: избегать прямого зрительного контакта".

Зато Субъект Девять-А-Один делает шаг вперед. Его синие глаза сужаются, будто сканируют Макса.

— Ты... Не из системы, — его голос лишен эмоций, но в нем есть что-то человеческое. — Они сказали... Ты мертв, — а из его тела светятся голубые кристаллические шрамы. Точь-в-точь, как рубец от старых ран самого Макса.

Температура стремительно падает до минут пятидесяти градусов по цельсии. Лед на стенах трескается, а остатки превращаются в острые шипы. Система сообщает, что пятнадцать секунд до активации. Сообщает, что угрозы биологического заражения, кристаллическая аномалия и несанкционированные субъекты.

— Макс... мы "несанционированные", — Лира дрожит и вынимает последний осколок, наблюдая, как тело восстанавливается и продолжает функционировать. После этого активирует броню и пытается согреться.

[Макс Бьорен]

Час от часу не легче. Пожалуй, если так подумать и припомнить последние (ну как минимум последние, если вообще не все) задания, которые Макс выполнял в рамках службы в "Инкогнито" - пожалуй не нашлось бы ни одного такого, в котором вот прямо как сейчас, приходилось бы постоянно куда-то ломиться, ни хрена не понимать что происходит и принимать решения практически наобум, ни в малейшей степени не представляя, что и к чему может привести. Но вот с Лирой... И в первую встречу, и вот сейчас - получалось именно так. Бег с завязанными глазами, в условиях тотального непонимания ситуации и полнейшей неизвестности, требующий феноменальной адаптивности. Только вот как адаптироваться именно сейчас - хуман в упор не знал. Сам-то он мог бы, наверное, рассчитывать на то что несколько слоев тяжелой брони, потоки нанитов в крови и многочисленные ремонтно-целительские инструменты в его обвесе помогут ему выжить, наверное, после любой "очистки", что бы она тут из себя ни представляла (если только под "очисткой" не подразумевался часом термоядерный взрыв или что-нибудь еще более классное, оставляющее после себя километровую воронку и уносящее к объятия Архея целый мегаполис вместе со всеми окрестностями).

Он-то скорее всего выживет. А Лира? Броня девчонки и так уже была серьезно повреждена, и даже при том что целительская аппаратура сработала отлично - на полное восстановление (специально ради того чтобы получить еще одного нехилого леща от этого ебучего комплекса) ушло бы времени чуть больше, чем пятнадцать сраных секунд, оставшихся до "Очищения". Потенциальные противники-или-не-противники перед ним - и кристаллический синий "Макс" и повторившая его движения "Тень", - не атаковали и были вроде бы настроены на ведение диалога, только вот хуман не знал, о чем с ними можно поговорить за те же пятнадцать секунд. Устраивать светскую беседу, и расспрашивать что это там за "Семя", что они такое, почему "Тень" не такая как "Макс", и с чем это связано, просить помочь, подумать, что пообещать в обмен на помощь (и еще прикинуть фактор опасности, которую могли представлять эти двое для окружения, если бы им довелось выбраться наружу) времени точно не было.

- Они лгали тебе, как видишь, я жив. Лгали всем вам. Система лжет даже в малом. - на Тень хуман тоже посматривал краем глаза, не глядя в глаза оппоненту, как и предупреждал нейроимплант, даже при том, что "прямого контакта" он и так бы избежал, даже если бы подошел к Тени и встал с ней нос к носу. Шлем передавал картинку с визора, так что контакт все равно был бы не прямой.

Не прямой.
Контакт.
Очищение же ебанет по всему, что тут находится, верно?
А по тому что тут не находится - не ебанет?

:// Протокол "Хэрцшутц" - активировать

Громоздкий участок брони за спиной пришел в движение, с треском добывая прямо из воздуха дополнительные участки и сегменты и наслаивая их прямо на основную броню Макса, дополнительным слоем. Эту штуку хуман чаще использовал для передачи соратникам или гражданским, которым нужно было обеспечить защиту, но сейчас требовалось натянуть на себя максимум брони, насколько это вообще было возможно. Вспышка покровного щита - неяркая, дрожащая, видимо, часть энергии поглотилась здешним излучением, оттянулась стремительно падающей температурой, но это не помешало хуману активировать силовой щит еще раз, усиливая слишком уж тонкую пленку. А вместе с тем он отступил еще на шаг назад и отмахнул рукой в сторону, открывая в воздухе потрескивающий прямоугольный проход в спецхран.
- Сюда, быстро! Щас жахнет. Потом вытащу. - еще шаг назад и тяжелая бронированная ладонь легла на плечо Лиры, подпихивая ее к укрытию. Времени уже совсем не оставалось, и в первую очередь надо было упрятать девчонку в хранилище: совсем ненадолго. Лишь бы только "Очищение" ее не задело, а сам "Зверь", держащий в себе "ключи" от подпространственного кармана, был надежно укрыт под пятью слоями брони (включая и собственную прочную тушку Макса), усиленным силовым покровным щитом и остатками - на них, впрочем, надежды не было, - силового купола, почти полностью сметенного взрывом цветка.

Броски

Силовой щит https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=12151 Хорошо (12)
Усиление щита https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=12152 Хорошо (25)

[Лира вейн]

Диалог идет, пусть и не сказать, что гладко. Если "Тень" пытается уловить зрительный контакт специально, повторяя движения, то вот Субъект Девять-А-Один слушает внимательно. И крайне точно понимает, что говорит Макс, но словно пытается сначала продумать, что говорить. Ситуация становится критической, а время ускользает из рук. Слишком мало времени для того, чтобы успеть сделать слишком много. Броня Макса активируется, наслаивается плотными слоями, закрепляется, чтобы выдержать "очистку".

Лира кивает и добровольно отправляется в спецхран. Она понимает, что в ином случае у неё нет не единого шанса выжить, а вероятность, что Макс успеет подключить умирающее тело к системе, чтобы она смогла снова сознанием утечь в сеть и занять место другого клона, еще ниже. Проход захлопывается, оставляя Макса наедине с тем, что тут начинается.

"Тень" замерла, словно ожидая команды. Девять-А-Один удивился, его синие глаза расширились. Цветок теперь сочил черную густую жидкость из себя. Система продолжает отсчет. Девять-А-Один подходит к люку и прижимает свою руку. Люк загорается зеленым цветом и субъект смотрит на Макса.

— Я... Помню как открыть. Они дали мне его, чтобы остановить "Семя", — сообщает он. Люк открывается, обнажая шахту с кровавыми следами на стенах. Внизу пульсирующий красный свет. Он отходит, пропуская, но...

"Тень" резко разворачивается к Субъекту Девять-А-Один и бросается на него. Кристаллизированные пальцы впиваются в грудь двойника, вырывая пульсирующий синий шар - ядро "Семени". Девять-А-Один не сопротивляется, но поворачивает голову в сторону Макса. Шепотом говорит ему:

— Они... Не должны получить его... — а после тело рассыпается в пыль.

Таймер дошел до очистки. Слишком быстро. Стены трескаются, все взрывается абсолютным холодом. Оборудование разрывает изнутри, а "Тень" застывает в позе защиты, сжимая ядро в руках. Но Макс стоит. Броня трещит, но держит. Силовой щит мерцает, отбивая волну заморозки. Нейроимплант вопит предупреждениями, но организм справляется.

Через десять секунд все заканчивается. Зал превратился в ледяную пустыню. "Тень" мертва. Или заморожена? Цветок - разрушен. Шлюз вниз - открыт, но механизм заморожен.

[Макс Бьорен]

Что дали? Какие нахрен "они"? Макс вроде бы еще помнил, что "они" в здешней интерпретации обозначало вон тех, которые те еще пидарасы, решившие загнать все живое население Стеклянных Когтей в "Систему", охотящиеся за Лирой, скопировавшие - пусть и не совсем удачно, - самого Макса, жаждая заполучить и его, в общем... "Эйдолон". Их имела в виду копия? Или то были какие-то другие "они", которые, вроде как, были не такие как "те они", которые не эти...

Блять. Запутали нахер.

За последние несколько часов на беднягу Макса, опытного боевика, способного выйти раз на раз с хтоном, но... Мягко сказать, не отличающегося особо изощренной соображалкой, особенно в плане шпионских игрищ и разгадывания головоломок, вывалилось столько всевозможной информации, что голова уже начинала неиллюзорно гудеть от ее избытка, и если нейроимплант вполне справлялся со всем этим потоком (пусть и не мог предоставить пока качественный анализ и разложить все по полочкам ввиду огромных пробелов), то "живые" мозги уже натурально начинали плавиться от переизбытка данных.

А расспросить подробнее хуман уже не успел, успел лишь порадоваться тому, что его маленькая подначка сработала примерно так, как и задумывалось, и Макс-Девять-А-Один знал, как открыть хтонов люк. Да и при всем желании бедняга уже не смог бы ничего сказать, подвергшись нападению Тени, а Макс, больше сосредоточенный на обратном отсчете, уже никак не успевал среагировать и как-то помочь.

Удар.

Мерцание силового купола, искры, летящие во все стороны от силового покрова, треск и хруст брони - катастрофическое падение температуры, безумный холод, выстужающий броню до самого живого тела, круче чем на полюсе ледяного Харота во время аномальных морозных бурь, налетающих внезапно посредь безлунной ночи, прямо с чистого безоблачного неба и в считанные секунды превращающих все живое и неподготовленное в мертвые ледяные статуи, слегка припорошенные снегом. Пару раз Максу доводилось попадать в такое, и то, во что сейчас превратилось помещение - было до одури на то похоже. Правда, сейчас Максу было куда уходить, пока остатки щитов еще держались, а почти что криогенное воздействие еще не стало критическим для брони. Несколько шагов вперед, выдернуть из рук замороженной (или просто окуклившейся для самозащиты?) Тени неведомую пульсирующую синюю херню, отстрелить гарпун в крышку люка (механизм казался надежно замерзшим, тяжелая крышка не должна бы рухнуть) и - без развеселого гиканья, разумеется, - смело прыгнуть в шахту на разматывающемся со свистом тросе.

[Лира вейн]

Синяя сфера попадает в более надежные руки Макса. Гарпун впивается в край люка, трос натягивается словно струна. Прыжок. В красных пульсирующий мрак. Стены шахты покрыты кровавыми подтеками и царапинами. Кого-то определенно тащили насильно. Внизу - огромная камера с гигантской колбой по центру. Только вот, чтобы увидеть её полноценно - пришлось знатно спуститься вниз, чтобы оказаться на чем-то более твердом, чем воздух и стены.

Это даже не артефакт и не машина. Оно живое. Пульсирует в такт самого Макса. Из трещин сочится та же черная жидкость, что и из кристаллического цветка, который знатно причин ущерба. Это гигантский кристаллический кокон, пронизанный трубами и проводами. И если у Субъекта Ноль был подобный, то он как минимум был меньше. Этот же размером с пятиэтажное здание.

Вокруг капсулы - разбитое оборудование, мертвые ученые, которые поддались кристаллизации. На экранах последние записи: "Семя вышло из под контроля... Оно хочет не объединения, а поглощения..."

Синяя сфера сжимается, будто чувствует близость к этой хтони.

Нейроимплант выдает анализ: "Анализ: ядро - регулятор. При контакте с "Семенем" может быть следующая реакция: уничтожение, но риск цепной реакции. Усиление, если "Семя" перехватит контроль. Третье... Данные не обнаружены".

Где-то наверху раздается грохот. Лед трескается по чьими-то ногами, а "Тень" определенно начинает шевелиться. Несмотря на то, что на самого Макса она не нападала - вряд ли это будет надолго. Много шагов, нужно решать, что делать.

Позади кокона видна дверь. Очень высокая система защиты, чтобы удержать под контроль. Замок - сканер днк кода, с таким Макс уже ранее столкнулся, когда Лира отправила часть своего днк в терминал, чтобы открыть доступ к дополнительным данным.  По предположительным данным - именно там находятся тела. На двери видны следы взлома, но неудачного. Словно её множество раз пытались пробить ранее. Возможно, само "Семя" пыталось заполучить оригиналы тел с которых производилась копия с целью контроля общества.

[Макс Бьорен]

- Тьху, епт... - чем больше Макс влипал во все это приключение, со всеми этими семенами невесть чего, энергетическими ядрами, всепоглощающими кристаллами и прочей гадостью - тем больше и больше дряни ему попадалось. Цветок наверху, если можно было так выразиться, был еще "цветочком", а настоящая хренота, как показала практика, была именно тут, внизу. И вот это место уже куда больше походило на то, что ранее указывалось в извлеченной из местных терминалов информации - Ядро и комната оригиналов, скорее всего, и находящаяся во-он за той дверью.

На результат анализа нейроимпланта Макс только невесело хмыкнул, не выпуская ядро из рук и обходя титанических размеров хреновину по большой дуге - настолько широкой, насколько это вообще было возможно в условиях ограниченной стенами шахты, - внимательно наблюдая за пульсациями штуковины и не стремясь приближаться. Лишь на мгновения хуман отрывал от Ядра взгляд и окидывал им окружающее пространство, чтобы не наступить на одно из тел и не попасть в лужу очередной кристаллической дряни: спасибо, контактов с этой хренью ему более чем хватило. Что делать теперь...? Хороший вопрос, особенно при том, что хуман не имел ни малейшего понятия, как именно Ядро должно контактировать с Семенем: вставить куда-то? Или просто швырнуть, если имелся в виду обычный физический контакт? И как, между прочим, сделать так, чтобы контакт прошел по варианту "уничтожение", а не "перехват контроля"? Таких мелочей нейроимплант не выдал, но на всякий случай хуман нагрузил его этой задачей - пусть проанализирует кокон на предмет каких-то разъемов, терминалов, пульта управления или чего-то подобного, или пороется во всех уже добытых из разных мест данных, попыпавшись синтезировать сам механизм потенциального взаимодействия Семени и Ядра.

Сам же хуман тем временем приблизился к двери в помещение, предварительно определенное как "комната оригиналов" (в полученных данных же указывалось, что тут, внизу, только Семя и эта самая комната, значит, вряд ли там, за дверью, могло быть что-то иное, верно?), осмотрел замок, подмечая следы взлома, отмахнул свободной рукой, открывая проход в спецхран и выпуская Лиру.
- Замок со сканером ДНК. Полагаю, твои раны еще не зажили полностью, попробуй капнуть туда крови, как раньше делала, в той заброшенной лаборатории? - краем глаза отметив что спутница покинула спецхран, хуман закрыл проход, но к девчонке лицом не поворачивался, не рискуя терять из виду кокон и саму шахту, в которую в любой момент могло спрыгнуть то, что топало сверху.

Броски

Осмотр кокона Семени и помещения вокруг Отлично (31)

[Лира вейн]

Трубы и провода подключены к "Семени" не для питания, а для сдерживания. Это тюрьма, а не инкубатор. Точнее попытка этой самой тюрьмы. В основании есть разъем, который идеально подходит под ядро в руке Макса.

Лира выходит из сердца Макса. Звучит иронично. Медленно, неспешно. Судя по всему, она там даже посидела в теплых одеялах, потому что холод успевал проникнуть даже туда. Губы синие, но процесс регенерации и восстановления благодаря лысому все еще проходил успешно, пусть и неспешно. Она медленно кивает и надкусывает палец, капая каплю крови на сканер, а после начинает зализывать рану, словно кошка. В целом, регенерация быстро стянула повреждение, слишком уж незначительным было.

Дверь со скрежетом открывается. Внутри - множество капсул. Включая  уход еще ниже. Но самые важные были наверху. Большая часть капсул пустует, но там определенно кто-то был. У каждой капсулы есть свой номер, а ниже подпись о том, что это за тело и кому принадлежит. Одна капсула полностью пустая, без заливания жидкости. "Макс Бьорен".  Естественно, его еще в первую встречу хотели вписать в систему. Чем глубже, тем больше понятно, что катастрофа уже случилась. И вот, дойдя практически до лифта, в отдельной небольшой зоне две капсулы. В одной лежит её тело, которое никак не постарело. Вместо жидкости - полноценная криокапсула с заморозкой. Рядом такая же для её отца, но его там нет. Макс вспоминает существо, которое видел полгода назад, который предупреждал о том, что Субъект номер ноль обманывает и не стоит синхронизироваться с ним. Теперь можно было при желании понять, что это предупреждение было Максу, а не той хтони с щупальцами.

Лира трогает капсулу отца с особой грустью. Медленно проводит рукой, словно прощаясь с ним. Он полгода не выходил на связь никаким образом. Значит, он все-таки мертв? Она слегка сжалась, а после посмотрела на свое тело. В криокапсуле к ней были подсоедены датчики, неподалеку находился шкаф. Она достает оттуда несколько шприцов, словно знает для чего каждый из них. В целом, они подписаны каким-то непонятным кодом. И какой-то странный пистолет, который протягивает Максу.

— Мне нужно, чтобы ты убил меня. Точнее убил тело клона из этого пистолета, потом подключил его к тому шлему, — показывает на шлем, который находится относительно близко. — Потом надо будет начать на кнопку разморозки капсулы, подождать и вколоть по очереди эти шприцы в плечо, — быстро нашла маркер и написала на каждом из них цифру в каком порядке это надо сделать для восстановления тела.

[Макс Бьорен]

Что ж, осмотр дал свои плоды - на коконе все же был разъем, куда можно было подключить Ядро, разве что оставались сомнения в этом действии: как ни крути, а нейроимплант спрогнозировал и вероятность перехвата Семенем контроля над Ядром, и последствия этого должны были быть оч-чень неприятными, и самое неприятное в этом было то, что повлиять на это хуман ну никак не мог. От него буквально требовалось только сунуть этот хренов шарик в отверстие, для него предназначенное, а потом... Потом оставалось только ждать.

Впрочем.

Подождать оно могло и еще немножко: для начала, наверное, стоило осмотреть "комнату оригиналов", благо, кровь Лиры (или что там было в ее венах вместо крови? небось тоже бионанитовая смесь, как и у всех ультрахуманов?) вполне подошла в качестве ключа доступа. Точно так, как говорилось в одном из файлов, найденных в терминале в заброшенной лаборатории - "кровь - ключ ко всему", и хоть в этом моменте можно было немного выдохнуть: взламывать на сей раз ничего не требовалось. Однако нельзя было забывать и о том, что тратить время попусту тоже не следовало, как ни крути, а наверху, в помещении над шахтой, все еще оставалась Тень. Скорее всего именно эта темная штуковина, таки пережившая протокол очищения, пусть и не так эффективно, как сам Макс.

Проходя мимо рядов капсул и разглядывая таблички с надписями, хуман задержался около "своей" на несколько секунд, внимательно изучая ее взглядом, а затем с наслаждением показал ни в чем не повинному оборудованию средний палец - "Хер вам, не поймали!", - правда, почти сразу же после этого довольная ухмылка сама собой стерлась с физиономии. Как раз тогда, когда Лира нашла собственную капсулу и капсулу, в которой должен был, судя по табличке, покоиться ее отец: вон тот мужик, которого Макс видел полгода назад и которого изначально принял за врага. Ну.. Кто ж, блять, знал-то. Мало ли одинаковых фамилий, да и поведение мужика вовсе не походило тогда на дружеское... Впрочем, качнув головой, хуман молча нахмурился, отказываясь признавать свою роль в гибели (а гибели ли? практика работы в "Инкогнито" не раз показывала, что гибель не должна считаться гибелью, пока не найдены и не идентифицированы останки, так что отец Лиры вполне мог оставаться в живых, затерянный хер знает где в "Стеклянных когтях") доктора Вейна - ну не мог его угрохать тот удар разрядника, в конце же концов, там было достаточно укрытий, где можно было бы спрятаться и переждать грозовые удары, основная мощь которых пришлась в штуковину, которая хотела заполучить его, Макса.

Мог бы и высказаться как-то более однозначно... Без разночтений.

Из мыслей хумана вырвали слова Лиры, после которых он аж раскрыл шлем и высоко поднял брови, вопросительно уставившись на свою спутницу.
- Нужно что, блять? Серьезно?! - час от часу не легче. Ладно еще добить несчастного бедолагу, который и без того был фактически мертв, но сейчас... Машинально принимая от девушки странного вида пистолет и шприцы, и не менее машинально переводя взгляд со штуковин в своих руках на капсулу, где покоилось тело Лиры-настоящей (хотя кто вообще сейчас мог быть хоть в чем-то уверен?), с капсулы на шлем, и снова на шприцы - запоминал порядок действий. - Уверена? Если тут хоть что-то работает не так как надо...
Скептический взгляд поморщившегося хумана наглядно показывал, что он искренне сомневается в том, что тут вообще хоть что-то может работать "как надо", а не через жопу.
- ... ты умрешь. Окончательно. Без вариантов. - отступив на несколько шагов, Макс осмотрел капсулу с телом Лиры, глядя на датчики и считывая показатели, которые на них отображались. Он не был специалистом-медиком и тем более не имел опыта работы с крио-сном и подобными системами в целом, но уж базовые показатели жизнедеятельности считать, наверное, был способен. Хотя бы чтоб понять, насколько "живо" и пригодно к существованию это тело, невесть сколько пролежавшее в капсуле в полузаброшенном научном объекте. - Уверена...? В конце концов, ну... Клон-тела тоже неплохи. И их можно доработать, если что-то не так, выправить, апгрейдить - Экзотек знает в этом толк.


Проверка на жизнеспособность настоящего тела Лиры Хорошо (26)

[Лира вейн]

Лира смотрит на Макса серьезно, словно это окончательное решение. Да, забавно получается, только что лечил это тело, чтобы убить. Она медленно подходит к капсуле и кладет свою руку.

— Дело не в модификациях, выправке. Это тело клона. Оно искусственное. Если потерять контроль над ним - контроль заберут они. А значит, моё сознание в конечном счете станет лишь очередной марионеткой. Мне удается нарушать протоколы, которые установили. Но надолго ли меня хватит? Они не перестанут искать, чтобы взять под контроль. И если я не замечу, то стану врагом для всех, кто не подчиняется системе. В том числе и врагом для тебя, — она поднимает взгляд. В нем таится небольшая печаль. Лира понимает, как сложно нажать на курок и убить её после того, что им пришлось всё-таки пройти вместе.

— Я не справлюсь сама. Даже если я убью тело клона в котором нахожусь, я не смогу вовремя подключить себя к системе, пробудить собственное тело из криокапсулы и вколоть нужные препараты, чтобы восстановить функциональность тела. Ты мне нужен, Макс. Мне нужна твоя помощь. Я уверена, что всё будет хорошо. Если тело всё-таки мертво, то я не смогу в него попасть через систему и займу место ближайшего клона, — она обещает. Обещает, что останется жива и будет в безопасности, даже если всё пойдет не так. Правда, умалчивает, что если оригинал умрет, то умрет и она сама, ведь в её теле нет ничего, чтобы могло хотя бы ненадолго задержать личность в теле до переноса

Показатели у капсулы выдают всё в пределах нормы. Единственное - температура слишком низкая, но это и не удивительно. Процессы в теле максимально заморожены, но функциональность поддерживается. Очевидно, что будут первичные проблемы с адаптацией в теле, которое столько лежало. Заторможенная реакция и всё остальное. Но есть Макс со спецхраном в своем сердце, где можно уберечь её в случае опасности. А опасность определенно скоро прибудет, ведь место здесь отнюдь не самое безопасное. В лаборатории, где они смогли задержаться было безопаснее.

Лира снимает броню и выкладывает всё, что может приходиться по ходу в дальнейшем. Остается просто в одежде. Складывает все аккуратно недалеко от тела, после чего встает рядом с тем местом, куда нужно будет подключить клона. Она уверена в Максе. Уверена, что он сможет сделать всё правильно.

[Макс Бьорен]

Конечно, Лира была права. Если не в нюансах, то в целом - права. И даже при том что Макс мог бы предложить какие-никакие варианты исправить, скорректировать поднимающуюся проблему с перехватом контроля (Экзотек умел защищать данные и строить системы безопасности от перехватов контроля, не просто же так у всего "Молота", да и не только у "Молота" в головах были интегрированные в мозг чип-импланты), все равно полной защиты, абсолютной и непробиваемой, это не давало, и в случае сбоя... Да. Проблема нарисовалась бы мгновенно.

Ну и само собой, она не справилась бы одна как минимум потому что ей требовалось - хтон ее задери, - пробить себе же череп этим странным пистолетом, похожим на устройство для забоя скота, да еще и в таком месте, куда собственная рука точно не дотянется, было попросту невозможно физиологически, имея обычные человеческие конечности, гнущиеся в строго определенных местах и в строго определенных направлениях и под определенными углами.

Мрачно взглянув на Лиру, хуман сжал губы в тонкую линию, молча отвернувшись и еще раз проверив состояние "настоящего тела", убеждаясь, что оно действительно живо, пусть и все процессы в нем были серьезнейшим образом заторможены, как и полагалось при криостазисе. На разморозку должно было уйти время, но это не представляло особой проблемы при наличии спецхрана - главное, сделать все быстро, и не менее быстро переместить приходящее в себя тело в спецхран, уберегая от опасностей, одна из которых, между прочим, бродила где-то наверху, в помещении над шахтой. Все еще сохраняя молчание, хуман еще раз взглянул на шприцы, переложил их на столик рядом, повернув так чтобы пометки маркером были на виду, и чтобы возможно было не отходя от капсулы с "настоящим телом" дотянуться до любого из них, еще раз покрутил в руках забойный пистолет.

Мерзкая все-таки штука.

А девчонка определенно хороша.

На губах хумана мелькнула короткая улыбка и Макс хмыкнул, кивая собственным мыслям. Действительно хороша. И симпатичная, и так, наощупь - пока еще не щупал, конечно, но таки в теории, - есть за что ухватиться, и умна, и как только земля носит вес ее титановых... Хм. Нет, физически-то конечно никаких там титановых нет, но морально каковы! И, как казалось хуману, в ней присутствовало то, что делало ее особенно привлекательной - та же, что и у самого Макса, тяга к приключениям. Может быть, не на том же уровне: у хумана эта тяга была настолько сильна, что, пожалуй, ее можно было счесть самой настоящей зависимостью от адреналина, жестокой, всезаполняющей, вечно заставляющей его лезть в любую жопу, даже при полном осознании грозящей опасности, даже с немалым риском однажды просто не вернуться из очередной "жопы", оставшись в неведомых ебенях изуродованным куском плоти и металла - но поделать с этим он ничего не мог. Такую зависимость не вылечил бы ни один психиатр и ни один нарколог, она была намертво выжжена во всем его существе, впечатанная на уровне ДНК, вшитая в операционную систему чип-импланта, и сотканная из нейронных связей живого мозга. Ничего не поделать. А тут еще и классная девчонка, которая может это понять и принять, да еще и - ну так, просто гипотетически, - встать рядом без нытья и вот этой вот "девочковой" излишней нежности и чувствительности.

Башку бы, сука, открутить инженерам и программистам, которые умудрились впихнуть в тот сраный терминал ментальную систему защиты: картины, переданные в мозг хумана при попытке взлома терминала, все еще никак не шли из головы. Макс и Лира. Объятия. Выражения искренней радости и комфорта на лицах - просто от нахождения рядом друг с другом...

Да нахер. Чего терять-то?

- М-да.. Без вариантов. - хуман вздохнул, поворачиваясь к Лире и наблюдая за процессом снятия брони и откладывания в сторону оружия, снова бросил полный отвращения взгляд на пистолет в своей руке. - Ладно. С меня потом ужин в Ньюте, у нас есть охерительные рестораны на верхних ярусах, над уровнем облаков. С тебя - согласие.
Не дав Лире даже шанса ответить, хуман быстро протянул руку, запустив покрытые чешуей покровной брони пальцы в волосы на затылке девушки, коротким рывком притянул ее к себе и прижал ее губы к своим, целуя - грубовато, наверное, зато действенно и эффективно: так, чтобы выбить из ее головы этим неожиданным и, наверное, шокирующим поцелуем все мысли о предстоящем. А затем, не давая девчонке опомниться, быстро поднял руку с пистолетом, прижимая его к затылку Лиры и зажимая скобу.

Тихий, злой щелчок. Чавканье. Короткий мгновенный треск пробиваемой кости.

Еще раз, сука, будь проклят этот ебучий "Эйдолон"...

Не теряя ни единой лишней секунды хуман подхватил обмякшее прямо в его руках тело девушки, перекладывая его в кресло, подключил шлем, быстро извлек из пистолета блок-инъектор и сунул его в полагающийся разъем в шлеме, быстрым движением руки и щелчком пальцев призвал Нефа, отправляя его ко входу в лабораторию отслеживать обстановку, шагнул к стазис-капсуле, запуская процесс разморозки и восстановления жизнедеятельности.
Первый шприц - с сухим треском прокалывается холодная кожа плеча, загоняя все содержимое в мышцу.
Второй шприц - благо, они все заранее пронумерованы маркером и лежат так, чтобы не требовалось даже оборачиваться к инструментальному столу.
Третий шприц.

- Давай, давай, давай, доброе утро, красавица, просыпайся. - поднять веко, отследить движения зрачка, бросить короткий взгляд на вход в лабораторию, контролируя внешнюю ситуацию, еще одной отмашкой руки открыть проход в спецхран, осветившись помещение лаборатории мертвым голубоватым светом, приподнять тело девушки из капсулы, напряженно уставившись на индикаторы и дисплеи в ожидании момента, когда можно будет перетащить ее в безопасное место.

[Лира вейн]

Страх всегда был. Несмотря на уверенность, которую показывала Лира ранее - она боялась. Вдруг что-то пойдет не так? Вдруг не сможет подключиться к телу и придется искать очередное тело клона? А вдруг их и вовсе отрубили? "Эйдолон" явно не вымрет от их действий, но они помешают многим планам. Слишком много всего нужно сделать, прежде чем умереть окончательно. Отомстить за отца, поблагодарить Макса за всю оказанную помощь, хотя он был не обязан. Лира ему доверяла настолько, что доверила собственную жизнь.

Она следит за каждым его движением, за реакцией. Конечно, она бы тоже не хотела, чтобы он в неё стрелял. Несмотря на то, что они знакомы совсем мало, казалось, будто всю жизнь. Доверие, полноценное, безграничное. Если сотрудники точно знали, как правильно убивать клонов, чтобы перенести сознание на сервер, то Макс не знал и Лира всё равно верила.

Он говорит ей про ужин, вызывая мимолетную улыбку прежде чем она успевает открыть рот, чтобы ответить. Но вот ответить не успевает совершенно. Время словно замедляется по внутренним ощущениям. Поцелуй. Это настолько странно, что не входило в планы. Сердце стучит быстрее и отдается по всему телу, словно хочет выпрыгнуть. Грубо, нагло, но тело обмякло в крепких руках. Запомнит ли она это последние мгновение?

Боль. Замедленное. Что ж, Лира вынуждена признать - Макс хорош. Он отвлек её и она успела позабыть о собственной участи. Теперь остается сделать всё, чтобы они оба сделали всё идеально. Сознание теряется, реальность замыливается. В ушах - ужасный шум, а по телу проносится боль. Голова разрывается, хотя, по сути она уже практически разорвалась. Очередная смерть. Всегда страшно, как в первый раз. Но всегда должен быть выход.

Тело подключается к шлему и запускает свою работу. Шевелится ли тело? Она не знает. Сначала одна сплошная пустота, мрачная, густая. Ощущение одиночества и холода. Лира делает шаги в этом пространстве до момента, пока не находит множество кодов. Все вокруг плывет, взгляд не фокусируется. Она ищет данные, которые подходят ей, которые обозначают её тело. Для Лиры проходит вечность, чтобы отыскать и наконец-то нырнуть в нужную часть кода.

Холодно. Больно. Адская боль разливается по телу, но пошевелиться невозможно. Похоже на бесконечный кошмарный сон, который никогда не кончится. Она не может дышать. Тело не слушается. Всё ровно до момента, пока она не слышит где-то далеко голос. Он кажется ей знакомым, но она не может уловить, что он ей говорит. Холод сменяется ужасным жаром, а боль остается, словно она самый близкий и лучший друг.

Глаз реагирует на свет, а Неф передает, что все еще безопасно и время есть. Благо, что ничего не появляется. Им просто дают время, но вряд ли осознанно. Тело подает признаки жизни, начинают дергаться кончики пальцев. Проходит еще время, прежде чем Лира самостоятельно открывает глаза.

Холод сменяется ужасным жаром, а боль не отступает. В глазах мутно. Она пытается вспомнить, что было. Помнит Макса, помнит рядом его в последний момент. Что там было? Сознание не вспоминает, переключая картинку воспоминаний на поиск собственного тела. Лира садится в криокапсуле медленно, после чего начинает из неё вылезать, но не встает на ноги. Слишком слаба. За это она себя ненавидит в этот самый момент. Лицо Макса размыто, но она ощущает какое-то внутреннее спокойствие.

— Получилось... — очень слабо звучит её голос. Тело постепенно начинает восстанавливать температуру, но очень медленно. Губы искажаются в слабой, кривой улыбке, словно все мышцы успели онеметь окончательно.

[Макс Бьорен]

Секунды ожидания - сука, как же Макс ненавидел "ожидание". Для привыкшего действовать (обычно, раньше чем думать, а часто еще и вместо того чтобы думать) боевика эти вынужденные мгновения ожидания, да еще и в ситуации, когда все равно не было стопроцентной уверенности в том что все сделал правильно - были хуже, чем любая пытка. Стрелять. Уничтожать врага. Отступать, лезть по бесконечным ебучим вентиляционным каналам, отстреливаться от изуродованных бионических монстров с их бесконечными нанитовыми щупальцами и тотальным контролем за всеми устройствами вокруг, что угодно, только не ожидать, чувствуя почти что на физическом уровне, как уходят секунды, и не знать, все ли сделал правильно.

Вроде все сделал как надо. Как говорила Лира. Примерно так же, как видел несколько раз в своей жизни, наблюдая за похожей процедурой - потому и выстрелил инъектором в затылок девчонке, точно в затылочную впадину: именно так обычно осуществлялась процедура извлекания памяти и сознания, именно там монтировались у большинства ультрахуманов нейрошунты, позволяющие им подключаться напрямую к устройствам. Боевой опыт позволял "выстрелить" достаточно точно, в этом сомнений почти не было, а вот во всем остальном... Точно ли сама Лира знала, что надо делать? Не перепутала ли шприцы? Не изменилась ли процедура и точно ли именно так она проводилась в именно этой лаборатории и с именно этим оборудованием?

- Жива. Жива, хтон тебя покусай... - ладонь хумана провела по щеке девушки, когда она, наконец, открыла глаза и пошевелилась, слабо, неуверенно (разумеется, ведь давно лежавшему в стазисе телу требовалось, наверное, немало времени чтобы прийти в себя) но все-таки пошевелилась, а потом и подала голос. Сурово сдвинутые в одну линию брови на физиономии Макса оттенялись довольной ухмылкой - широкой, во весь имеющийся в наличии комплект зубов. Короткое движение головой - хуман оглянулся на вход в лабораторию, где дежурил Неф, просто, чтобы убедиться, что все пока в порядке, - и Макс снова развернулся в Лире, протягивая руки и поднимая слабое, холодное, еле-еле шевелящееся тело из капсулы: куда ей пока ходить и тем более бегать, карабкаться и пробираться по всяким вентиляциям - вон, даже губы еле шевелятся.

- Считаю это согласием на ужин в ресторане Ньюта, чтоб его. - от сердца (пусть оно было и кибернетическим) как-то отлегло и появилось желание давить лыбу и шутить - но потом. Сейчас надо было пока упрятать девчонку подальше, ведь оставалось еще одно дельце: всего-то уничтожить хероту, похожую на кокон, запихнув в него то гобуоватое светящееся нечто, именуемое Ядром. Несколько шагов - и хуман зашел в хранилище, усаживая Лиру на одну из низких полок стеллажа, прислоняя ее к стенке. Шаг в сторону, и хуман быстро подобрал валяющееся рядом термоодеяло, укутывая спутницу, а потом сунул ей в еще с трудом двигающиеся руки сразу несколько энергетических батончиков, найденных тут же в одном из пайковых рационов.
- Так. Посиди пока тут, восстанови силы. Надо теперь уничтожить ту херь снаружи, верно? Сунуть туда Ядро и сваливать?

[Лира вейн]

голос Макса все еще был для Лиры ужасно далеко. Тело дрожало, пока восстанавливало собственную температуру. Постепенно, но она хотя бы поднималась, смешивая все прелесть странных температур. То холодно, то жарко. И в основном жалко. хотя температура не особо полагала к сауне, которую испытывала девушка.  Слышала что-то про покусать и слабо приподняла бровь. Мол, кто покусать, кого покусать?

Дальше слух уже начинает лучше фокусировать, поэтому она отчетливо слышит слова про ужин в ресторане Ньюты. Кивает. Кажется, воспоминания считают, что эта фраза ей знакома. Слышала её, определенно. Странное чувство. Кивает еще раз, но уже больше в подтверждение для себя. Вспоминает, постепенно, потихоньку. Где этот самый отрезок, который она не может вспомнить из-за смерти?

Лира позволяет себя трогать. Нет сил даже сопротивляться. Сидит и чувствует, как становится немного лучше. Температура тела постепенно стабилизируется, но колбасить до этого момента будет. Вжимается в термоодеяло, прижимаясь к нему и укутываясь. Жарко, хочется скинуть, но это небезопасно. Жестом руки она показывает в сторону, где остались броня и все остальное. В конце концов ей она нужна в любом случае, чтобы иметь возможность защититься дальше, уберечься. Не хочет быть обузой, но сейчас объективно не способна ни на что.

Руки слабы, но пытаются упрямо открыть батончик. Это тело давно не ела ничего нормального, хоть и стабильно подпитывалось необходимыми продуктами. Ей казалось, что она и мамонта бы съела, но сейчас его просто не было в зоне доступа, да и сил на его ловлю и готовку на костре. Большой придется разводить костер.

— Не помню... Не видела... Данные... — слабый голос и шелест упаковки от батончика, которая никак не поддавалась для вскрытия. Лира не знает совершенно всё о том, как устроено само "Семя". Но винить себя времени нет. Она протягивает руку, оставляя батончик в покое и касается Макса. — Спасибо... — благодарит. Голос на это слово стал мягче, более неловким и даже более тихим. Словно ей стыдно, что она втянула его в это.

Неф передает данные. "Тень" спрыгнула в шахту. Он передает изображение, где у неё горят глаза, пусть она и не спешит атаковать. Металлический лязг с которым она упала в хранилище тел не был слышен, лишь отзвуками, но дрон передал его в точности. Времени становится меньше и теперь оно утекает.

[Макс Бьорен]

Значит, память передается не вся? Погрешности при переносе сознания? "Потеря пакетов" - кажется, что-то такое говорили яйцеголовые в лабораториях Экзотека, или, по крайней мере, Максу оно запомнилось именно так. Несколько секунд хуман молчал, пытаясь по обрывкам фраз все еще не пришедшей в себя Лиры (что и неудивительно, от такого-то приключения) сообразить, что именно она помнит, а что нет. Казалось, будто она забыла как раз самый рисковый момент - вот тот самый, у которого обычно бывало только два варианта, либо получить ответ, либо получить по физиономии, - и... Ну, пожалуй, в нынешней ситуации это было вполне приемлемо. Мало ли, как девчонка к этому отнесется - хотя вроде и не сильно сопротивлялась. Или это потому что даже с искусственным телом не так-то просто сопротивляться силе набитого бионикой и боевым железом ультрахумана? Все-таки, была немалая разница между клон-телами и качественными, перенесшими десятки операций по превращению в машину смерти, телами нектов.

Хотя задумываться об этом сейчас было совершенно не с руки. Глядя на то, как Лира неловкими, еще заторможенными движениями пыталась открыть энергетический батончик, Макс качнул головой - нет, ей определенно еще надо было восстанавливаться, - аккуратно вытащил батончик из ее руки и открыл его сам, протянув обратно.
- Обращайся. - короткое хмыканье, кивок и обычная самодовольная ухмылка на лице. Рука привычно потянулась к бедру, сегменты брони разошлись, слой покровной брони под основным доспехом растекся по сторонам, пропуская руку к карману темных военных штанов стандартной униформы - за сигаретами: совершенно не в тему сейчас, просто по привычке.

Покурить бы.

Получив предупреждение, хуман резко поднял голову, оглянувшись в сторону выхода из лаборатории, нахмурился, и в следующую секунду голову и лицо снова закрыл глухой шлем, коротко мигнув мгновенно потерявшим внешнюю прозрачность визором. Тень. Сраная Тень все-таки решилась спрыгнуть вниз - но спасибо уже и на том, что им с Лирой дали достаточно время чтобы завершить перенос сознания.
- Оставайся пока тут, приходи в себя. Не лезь в драку. - отложенное было в сторону Ядро снова оказалось в тяжелой бронированной перчатке, и тут же перешло в цепкие паучьи лапки Нефа, а затем исчезло вместе с ним: не хватало еще, чтобы Тень заполучила эту штуковину до того, как Макс сможет разобраться с этой хренотой.

В несколько быстрых шагов хуман преодолел расстояние, отделяющее его от входа в лабораторию, быстро оглянулся на Лиру и выскочил наружу, закрыв за собой дверь и оказавшись лицом к лицу с неведомой тварюгой, обладавшей почти что его собственным лицом, изуродованным, искаженным, и не имевшем и десятой доли исходного великолепия и неотразимости. Тяжелые сапоги силового доспеха грохнули по полу, с тихим треском всю громоздкую фигуру окутал энергетический щит, растекшийся по матовой черной поверхности доспеха тускло мерцающей голубоватой пленкой, а в крови забурлили потоки нанитов: тело ультрахумана переключалось в режим "Разгона" перед предстоящей дракой.

Броски

Силовой щит Хорошо (25)
"Разгон"! Хорошо (29)

[Лира вейн]

Восстановление полноценной памяти - процесс не быстрый. От приближения Макса тело Лиры ведет себя нетипично её классическим паттернам, словно что-то упускает. Словно в сознании что-то заблокировано и не может быть открыто в данный момент, но сам мозг подает импульсы от того, что знает. Первые мысли Лиры были в сторону физических отклонений тела, она смотрит на показатели крио-капсулы, последняя фиксация. Всё в норме, все стабильно, даже процесс разморозки был пройден значительно легче. Возможно, что мозг игнорирует всю сложность ситуации и обстановки вокруг.

Она кивает с благодарной улыбкой и берет батончик в руки, укутываясь в одеяло. Теперь его не нужно было открывать и она ест. Тело не привыкло, поэтому первый укус с трудом, глотается также. Но вкусно. Свои рецепты, полностью живые без ощущения клона. С глаз стекло несколько слез, словно подтверждая радость. Жива. Она жива. И теперь она сможет умереть. Во всем есть плюсы и минусы. В случае клона тело бы нашли и подключили бы в систему для передачи данных, где сознание с большой вероятностью успело бы отправиться в нужную точку.

Лира кивает вновь, провожая взглядом Макса и смотря на дверь лаборатории, которая закрывается. Сама же спустя некоторое время аккуратно встала, чтобы вообще осмотреть себя. Придерживается. Белая футболка, черные шорты, на ногах балетки. Она медленно подходит к собственной броне, после чего надевает её и активирует. В ней спокойнее. Частичная активация в целях безопасности. После возвращается к одеялу и укутывается, осматривая что еще упустила. Ах да, черные носки к балеткам. В тот давний день это был эксперимент по заморозке и первому адекватному клонированию, поэтому она пришла сразу же после балетной школы.


Макс же покидает лабораторию с оригиналами, закрывая дверь. Перед ним - "Тень", застывшая в неестественной позе. Её кристаллизированное тело покрыто трещинами, а глаза сверлят с немым вопросом. Она не атакует, она чего-то ждет.

Нейроимплант сообщает: "Биосканирование: существо демонстрирует признаки конфликта сознаний. 67% паттернов совпадают с вашими... но есть "второй голос"".

— Ты... не должен... вернуться... Они... встроили в меня... "Семя"... Я... не могу... — голос искаженный, когда "Тень" открывает рот. Словно смешанный с чем-то другим, иным. Её руки дергаются, будто борются с невидимыми оковами.

Внезапно кокон содрогается, а черная жидкость вскипает и начинает выходить.

"Активация протокола "Реквием". Все субъекты - к точке сбора" - сообщает голос системы. Теперь не искаженный, а четкий, женский.

— Оно идет... Беги... Или уничтожь... — "Тень" вздрагивает и шатается. Синий глаз гаснет, а человеческий заполняется ужасом. Хрипит собственным голосом, оставляя решение за Максом, но отступает от него, словно пытаясь показать, что именно в данный момент сопротивляется и хочет помочь.

[Макс Бьорен]

Да у них тут, блядь, даже эти хреновины ебнутые в край...

Несколько секунд изготовившийся к немедленному вступлению в бой Макс с недоумением наблюдал за странными дергаными движениями Тени, медленно, шаг за шагом, обходя потенциального противника по кругу и не доверяя его словам - даже несмотря на то что внутри этого чудовища (судя по показаниям нейроимпланта) находилось два сознания, или две имитации сознаний, он отлично помнил, как менее чем полчаса назад эта штуковина уничтожила его... Как бы назвать ту хрень? "Хорошего клона"? И не было никаких поводов думать, что "хрень" сейчас возьмет и задружится с Максом.

Шажок в сторону кокона.
Еще один.
И еще один.

Пленка силового щита все еще тускло мерцала, накрывая тело хумана - и никуда б не делась, пока ее не снесут атаками, так что за этот момент можно было особо не переживать. В отличие от заранее активированного режима "Разгона", который бурлил в крови ультрахумана, заставлял тело подрагивать от предвкушения активных стремительных действий: вот это уже, в отличие от щита, имело привычку заканчиваться довольно быстро, и это было не очень хорошо. Не всошло б на нет в самый неподходящий момент. Конечно, никто не запрещал использовать ускорение еще разок, но - драгоценные секунды будут потрачены прямо в бою, да и активация "разгона" несколько раз подряд никогда не была особо приятной: сожранные режимом сверх-эффективности ресурсы организма требовалось восстанавливать.

Что ж. Оставалось надеяться, что "все субъекты" прибудут побыстрее - как раз чтобы попасть под полновесные пиздюли от ультрахумана, находящегося на пике боевой эффективности. А пока...
- Бежать..? Да некуда. - сердито буркнул хуман в микрофон шлема, выдавая эту фразу приглушенным шипящим голосом в динамики. Шлем качнулся в сторону, фиксируя истекающий дрянью кокон, а потом хуман в несколько быстрых шагов оказался рядом с ранее виденным отверстием и поднял руку, на этот раз без устных приказов и привычных щелчков пальцами призывая Нефа и принимая из паучьих лапок мерцающий шар Ядра.

Н-на, нахуй!

Еще одно движение - и ядро вогнано в полагающееся ему гнездо, до упора: теперь оставалось только напряженно следить за ситуацией и надеяться, что все пройдет по первому варианту, "уничтожить", а не "перехватить контроль и усилиться". Шлем поворачивался из стороны в сторону: хуман поглядывал наверх в ожидании "всех субъектов", а затем снова взглянул на Тень.
- Помоги мне. Начистим им ебальники вместе - и тебе не придется больше мучаться от того, что в тебя встроили. - глупо? Наверное глупо. Но почему бы и не попробовать?

[Лира вейн]

Макс вставляет синий шар и он вспыхивает в гнезде. По ощущениям все вокруг замирает. Потом - взрыв света. Визоры перестраиваются, чтобы избежать слепоты на это время, но свет загасает также быстро. Что произошло за это время? Непонятно. Ощущение, что оно длилось несколько лет, а не пару секунд. "Семя" вздрагивает, его кокон трескается по швам. Черная жидкость вскипает, превращаясь в пар и устраивая добротную цирконскую баню. Голос системы словно захлебывается в помехах и сообщает:

— Ошибка! Ошибка! Протокол "Реквием" отменен" — искаженный, булькающий, словно источник голоса прямо сейчас захлебывается в воде.

Существо застывает. Его человеческий глаз вспыхивает ясностью и смотрит прямо на Макса. Словно делает сложный выбор, борется с самим собой.

— Довольно... — "Тень" хрипит и бросается к кокону, вцепляясь в него когтями. Трещины расходятся быстрее, а само существо... Жертвует собой, чтобы добить это "Семя". Адская боль пронизывает всю его сущность.

Комплекс трясется. Потолок рушится и лед сверху вниз летит крупными осколками. Стены плачут черными слезами - кристаллы рассыпаются в пыль. "Семя" вопит в головах всех живых сущностей, что так быть не должно. Что оно выше демиургов.

Дверь распахивается из лаборатории и оттуда выходит Лира. Она стоит на пороге, состояние уже значительно стабилизировалось. Потеря одного термоодеяла точно не страшно. Её глаза словно горят.

— Макс! — она идет к нему. Не слишком уверенно в движениях самого тела, но явно уверенная сама по себе. — Надо уходить! Сейчас! — а после Неф проецирует карту. В пятидесяти метрах аварийный шлюз.

Но "Тень" еще жива. Она смотрит на Макса и... Улыбается. Очень странно. Сейчас она больше напоминает лысого, значительно больше.

— Спасибо... — голос "Тени" чистый, человеческий. Точно такой же, как и у Макса. После разрывает на части, оставляя лишь разорванные куски ткани, органов.

Определенно, пора бежать. "Семя" продолжает взрываться, волна энергии может догнать. Благо, что у Макса активирован "Разгон" и есть время, чтобы покинуть это сомнительное место.