Аркхейм

Планета / локация / дата: Ближний космос / Орбитальная станция / 5029 год

Участники эпизода: Йохан, Тиру

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту использовать стандартную систему боя.

Нравится ли вам космос? Йохан считал его прекрасным. Живым существам, обладающим разумом, свойственно любоваться красотой и тянуть руки к недосягаемому. Временами он думает о том, что не всё должно быть подвластно смертным. Например, в детстве ему нравилось звёздное небо, которое было от него безумно далеко. Звезды казались осколками разбитого стекла, и он мог схватить их в маленькое колечко из пальцев. Мир был огромен, смехотворно большим, а он ужасающи мал и всё что ему было подвластно, это мнимо обнять звезду детскими руками. А что теперь? Сейчас вампир вдыхал химические ароматы орбитальной станции, которая затесалась в космическом полотне и украшала собой пустое пространство меж разбросанных планет.
Лезвие ножа плавно вошло в сморщенную кожицу яблока. Сладкий запах немного успокоил зудящий нос. Вампир срезал кожуру толстым слоем. Сочная мякоть отправилась в рот, приятно похрустывая на зубах, а не заинтересованный взгляд блуждал от одного прохожего до другого. Доки были шумным местом и по своему живым. Уже несколько часов он наблюдает за местными и не очень. Бесконечное количество рукопожатий, похлопываний по плечу, радостных улыбок и не очень располагающих к дружественной встречи оскалы. Множественные голоса наполнены удивлением, хвастовством и потоком брани, который перекрывает чужой смех. Место узкого круга, где все друг друга знают. Тесно.
Доев последний сочный кусочек фрукта, Йохан проводил взглядом убегающих грызунов с вялыми кожурками и сердцевиной. Короткая драка между мутировавшими мышами и самая хитрая урвала кусок у драчунов.
«Собственно всё, как и у нас. Кто успел, тот и съел», - лёгкая улыбка в уголках губ и нож исчезает в пространстве кольца.
Сидеть уже надоело, но куда деть себя вампир ещё не решил. Корабли прилетали и улетали, и не один не пробудило в нем желания ступить на мостик. Он доверял своим чувствам и интуиции. Если ему не нравилось судно, то не поднимется на него ни за какие коврижки. Важную роль при выборе играет и команда, корабль может быть и надежным, но будут ли такими же и его обитатели? Нет желания лететь с тревогами и беспокойством. Хочется чего-то другого, но не понятно чего. Возникает ощущение, что он что-то забыл, но что именно и было ли это вообще? Тяжело.
Вздыхая, вампир шагнул в поток людей сливаясь с серостью. Возможно, что-то ценное ждёт его впереди. 
В какой-то момент шум превратился в перешёптывание и это не могло привлечь внимания. Йохан остановился, что не очень понравилось идущему позади, ворчания которого были сметены вампирским безразличием. Он шёл к источнику шёпота не столько из-за праздного любопытства, сколько из-за пары знакомых фраз, а именно «Облачный Ткач».

В стороне от основного людского потока, там, где шум голосов превращался в хаотичную рябь, две тени перешёптывались, не слишком заботясь о том, чтобы их слова затерялись в суете доков. Разве в этой гулкой мешанине лиц мог оказаться кто-то, кому не всё равно?

— Да «Облачный Ткач» его и накрыл, — первый говорил с насмешливым удовлетворением. — Сам виноват, идиот. Чего его рядом с Алькором дёрнуло летать? Там же каждый встречный — дружок этого ублюдка-капитана.
Второй собеседник раздражённо зашипел, почти прицокнул языком, словно осуждая:
— «Ткач» не только на Алькоре, он, сука, везде теперь, — раздражённо отрезал второй, явно не в восторге от происходящего. — В каждую дыру суёт свой нос. Слышал про FG-14? Оно вообще ещё в силе?
Первый коротко фыркнул, с оттенком самодовольства в голосе:
— Обо всём уже договорились. Они будут там.

Их разговор не был предназначен для чужих ушей, но стоило ли рассчитывать на невнимательность в таком месте? Шёпот казался незаметным, но в тесноте доков, где каждый пытается слушать только себя, иногда самые важные слова проскальзывают в головы тех, кому они и не были предназначены.

---

Тиру стоял у грузового трапа "Ткача" и устало вздохнул. Какой же дрянной день.

Рядом, чуть сбоку, привычно застыв в тени капитана, Карас бесшумно отмечал прибывающий груз. Он не произносил ни слова - просто стоял рядом, позволяя Тиру хоть ненадолго утонуть в тишине, прийти в себя, успокоиться.
Сегодня с самого утра всё шло наперекосяк. Сначала их задержали на пропускном пункте: какой-то умник решил, что в одном из грузовых отсеков "Ткача" что-то подозрительное. Оказалось, банальный сбой в системе сканера, но на разбирательства ушёл час, и этот потерянный час змеёй свернулся у Тиру на затылке, давя противным ощущением потраченного впустую времени. Затем один из пассажиров устроил разнос из-за жалких минут опоздания, будто от этого перевернулся бы весь мир. И вот теперь, когда хотелось поскорее выбраться с этой забытой Создателем станции, заказчик, который должен был одобрить и подписать договор о перевозке, опаздывал и бесконечно менял место встречи.

Тиру с Карасом уже обошли два назначенных места. Не дождавшись никого, вернулись в доки "Ткача", внутренне готовые к худшему: заказчик передумает, откажется, а его совершенно не волнуют чужие сорванные сроки и убытки. Когда планшет Караса подал сигнал нового сообщения, Тиру даже нервно дёрнулся. Это было ему не свойственно, но накипевшее раздражение уже рвалось наружу.
— Новое место встречи, — ровно сообщил конструкт, не поднимая глаз. — Док FG-14.
Тиру протяжно застонал, запрокинув голову назад, и в этом стоне было столько искреннего раздражения, что проходящий мимо матрос испуганно шарахнулся в сторону и прибавил шагу.
— Да лучше бы он уже отказался! — взорвался дракон, проведя рукой по коротким волосам, пытаясь хоть как-то унять злость. — Почему мы вообще на него ещё не плюнули и не улетели по своим делам?!
— Потому что мы очень ценим своих постоянных заказчиков, — холодно, почти назидательно ответил Карас.
— Особенно тех, кто входит в положение капитана, когда его в очередной раз швыряет пространственной аномалией, и корабль вынужден сбиваться с курса, чтобы его подобрать.
Тиру резко вдохнул, разом теряя весь пыл. Он даже не сразу нашёлся, что ответить, но когда нашёлся, в голосе его уже не было прежнего раздражения — лишь уязвлённая гордость:
— Вот это уже несправедливо. Это не по моему желанию происходит!
Карас ничего не сказал. Тишина между ними натянулась до предела. Даже не видя вокруг, Тиру кожей ощущал, как матросы настороженно косятся на них. В их команде подобные сцены были редкостью — что уж говорить о перебранках на глазах у экипажа. И Тиру мгновенно стало стыдно.
Он глубоко вдохнул, выдохнул, похлопал себя по плечам, словно пытаясь стряхнуть остатки раздражения, и уже ровным, собранным голосом сказал:
— Отмечай грузы. Я сам схожу к тем докам. Если там снова никого не будет — мы улетаем.
Говорил он с той непоколебимой твёрдостью капитана, с которой спорить не хотелось. Развернулся резко, на автомате отсчитывая шаги по знакомым маршрутам станции. Позади коротко, почти обиженно прозвучало: "Есть, капитан". Тиру снова кольнуло чувство вины. Он извинится. Когда вернётся, обязательно извинится. Но потом. Не сейчас.

Катая под подошвой сапога несчастный камень, который оказался на космической станции не понятно каким поворотом хтоника (а может это и не камень вовсе, а чей-то выбитый протез в пылу неравной драки, судьбой которого стало вечное изгнание и метание по миру из металла?), вампир прислушивался к мерзкому и хриплому разговору, что так удобно чесали языками, совершенно забывая о страшной поговорке: у стен тоже есть уши. И правда, одни немного заострённые раковины внимали бравый шёпот.
«FG-14? Что это?» - а дальше стало ясно, что от этого названия не будет ничего хорошего, а гадкие ухмылки лишь подтверждали сей факт. 
Пнув камень и спугнув шелудивых псов, Йоханес проводил парочку и даже подарил их беглым взглядам улыбку, которой обладали только лики в храмах. Выдыхая воздух так, словно опустошая запасы лёгких, голубые глаза устремились к красавцу «Ткачу», который нажил себе проблем в лице завистников и негодяев.
- Ах, капитан, что же Вы так притягиваете злодеев? Зачем так хороши в трудах, что Вашу голову хотят видеть на пике? Ах, капитан. Ах, капитан. Мир так жесток, мир так ужасен!
Йохан напивал строчки своих мыслей смеясь и был рад, что скоро скука развеется как дым, а его мысли не будут путаться и наконец-то будет цель. Пусть и чужая, но кто сможет помешать ему влезть в веселье постороннего?
***
Шаг один, а там второй и вьётся хвостиком он за драконом. Вампир успел погреть уши и возле «Облачного Ткача». Прохожим было всё равно, ведь они были заняты своими делами, возможно кто-то и задирал нос, любопытствуя, но будем честными, лишь блондин с улыбкой хитреца вслушивался в маленькую битву на палубе корабля. Хотя и долетали лишь обрывки, собрав которые и что-то додумав, Йохан примерно понял в чем суть, а может и не понял, но это ли важно, когда пришёл он за другим?
Капитану вполне мог надоесть размеренный шаг за его спиной, владелец которого сохранял дистанцию и активно демонстрировал, что за драконом следят. Вот так просто и в открытую, словно издеваясь и грешно насмехаясь и пока у Тиру не лопнуло терпение, Штайгер первым сделал ход.
- Капитан «Облачного Ткача»? – вопрос звучал не слишком уверенно, и умелая неловкая улыбка мелькала в интонации, - Простите если ошибся, но по разговорам я понял, что с палубы спустился капитан, - маленький намёк на то, что кто-то ошивался рядом, когда команда отзывалась капитану грустными нотками. Возможно, этот маленький укол притормозит активную враждебность из-за слежки.
Учитывая, что вампир не обладает магией или псионикой, то перед драконом предстанет нечто похожее на хумана, но не совсем точное.
- Только не думайте, что я странный тип, просто не мог упустить такую возможность. Наверное, Вам надоела лесть, так что перейду сразу к сути, да? – голос его звучал позитивно и радостно, а поза демонстрировала полное открытие и не намёка на напряжение, которое можно расценить как стремление к нападению или защите. Йоханес и правда не мог упустить эту возможность, когда капитан один и без своей команды. Такая удача бывает редкой, так что нужно сразу хватать её за хвост. От такого успеха его улыбка становилась только шире.   

Тиру шёл уверенно, отмеряя шаги с точностью метронома. Плечи расправлены, подбородок чуть приподнят для равновесия. Теомагия, мягко струясь в его внутреннем восприятии, растекалась по чувствам, насыщая каждое из них тонкой, почти хрупкой ясностью. Он вбирал в себя знакомые ориентиры, как нити в ткань - здесь, у северного шлюза, всегда тянуло железом и плавленым янтарем из мастерской. Вон там, где резко пахло феромонами местных хищных растений - начало ботанического сектора. Всё это было родным, почти утешительным, и вполне достаточным, чтобы ни о чем не волноваться. Дракон бывал здесь столько раз, что мог бы пройти станцию вдоль и поперек только по шлейфам чужих аур, и ни разу не заблудится, не сойти с намеченного пути. Но он просто считал шаги. Уже из привычки. Это отвлекало. Помогало не думать.
"Почему ты с ним вступил в спор?"
"Можно же было отшутиться, как обычно."
"Неужели так сложно просто... успокоится?"

Мысли жалили тонкими иглами, пробегали дрожью по спине, оставляя после себя ощущение глупости и уязвимости, которое он особенно ненавидел. И всё же - шёл. Слышал своё дыхание, стук подошвы по стальным плитам и ровный счёт в голове, будто убаюкивая себя этим ритмом. Но на девяносто третьем шаге он сбился. На девяносто пятом - снова. Кто-то следовал за ним. И словно пытался быть незаметным. Почти получалось. Но именно это "почти" и раздражало сильнее всего. Неловкий шорох, сбивчивый шаг, как будто преследователь хотел, чтобы его заметили. Нет, не заметили - услышали. Почувствовали. Тиру остановился. В груди перекатилось раздражение, густое, тяжёлое, почти физическое. Не страх. Не тревога. Именно раздражение. Он даже удивился самому себе, мало что могло вывести дракона из себя, но видимо, сегодня был действительно, исключительно паршивый день.

— Вы угадали, — отозвался Тиру, голос ровный, вежливый, но лишённый всякого тепла.
 — Тиру. Капитан «Облачного Ткача», к вашим услугам. — представился он, оборачиваясь к незнакомцу и кивнув с той самой безукоризненной учтивостью, которую в нём успели распознать даже те, кто видел его впервые. Вежливо, без промедления - но в этой вежливости, как и в голосе, не было ни крупицы доброжелательности. Мягкая, выверенная улыбка тронула губы капитана - не для приветствия, а скорее как напоминание: "в ответ на вежливость полагается представляться самому." Простой жест, выверенный. Почти дружелюбный. Почти.

Но раздражение, всё ещё живое и терпко пульсирующее под кожей после недавней сцены у грузового трапа, едва ли собиралось уступать место благожелательности.
— А вы, должно быть... — начал он снова, и голос стал тоньше, почти насмешливым, — тот редкий прохожий, у которого хватает свободного времени, чтобы подслушивать то, что ему не предназначалось?
Фраза легла на воздух легко, как вуаль, но за этой лёгкостью читался укол - отточенный, точный. Пожалуй, даже чересчур. Впрочем, Тиру и не пытался скрывать раздражения. Мужчина перед ним казался скользким. Слишком открытым, чтобы быть искренним. Слишком непринуждённым, чтобы быть безобидным.

 Но Тиру не дал себе усомниться вслух. Он продолжал так, будто всё происходящее - просто вежливый обмен репликами между двумя незнакомцами.
— Признаться, я встречал действительно много странных типов. Некоторые даже не извинялись за слежку, — губы его дрогнули, выдав едкую усмешку. — Но в вас есть... очаровательная откровенность. Не могу решить, раздражает она меня или вызывает уважение.
Теперь он действительно улыбнулся - чуть шире, чем стоило бы. Почти ободряюще. Почти. Но ни в одной линии его тела не было настоящего расслабления - спокойствие Тиру было выученным, ледяным, как у хищника, который сам выбирает, кусать или нет.
— Говорите, — сказал он негромко. — Но предупрежу сразу: лесть мне действительно надоела. А вот моё терпение... сейчас не в лучшей форме.
Он сделал полшага вперёд - не угрожающе, а просто чтобы подчеркнуть: разговор начался.
 — Так что обойдёмся без излишеств, как вы и предлагали. Суть, пожалуйста.
Тиру стоял всё так же уверенно и спокойно, но сам его вид говорил за него яснее любых слов: с зелёными драконами лучше не играть. Их хвост не терпит фамильярности - он ядовит и жалит быстро.