[Симбер Ресинджер]

— Это уже не совсем чары, — неопределённо произнёс Симбер, каким-то странным взглядом, будто испытывая абсурдное чувство вины, посмотрев на гнома. — Если со мной что-то случится, он будет слушаться твоих приказов. Если что-то случится с тобой, то — приказов Двалина. В случае потери Двалина он переходит под контроль Хоглана.

Этнарх совсем не хотел вовлекать в это дело Хоглана, так как, подобно паладину порядка, опасался, что такие сложные взаимодействия принесут бедовому хуману больше проблем. Если что-то случится с боевой нежитью, то у гномов было больше шансов её утихомирить. Не обязательно, что она выйдет из-под контроля. В своих навыках Симбер не сомневался, по крайней мере в том, что у него достаточно высокий уровень базовой некромантии, что обеспечило ему непревзойдённый контроль над нежитью. До Инфирмукса ещё далеко, но он тоже не на помойке нашёл себя, знаете ли.

— Идём, — кивнул легат и направился в тёмные коридоры, услышав звуки боя. — Горгульи? Серьёзно? То мутанты, чтобы его, и псионики, — теперь горгульи. Здешних так и тянет на разнообразие! — Симбер подумал, что хочет уже побыстрее разобраться с этой миссией, по первому Алькорскому обещали ясный теплый день и комфортную погоду для рыбалки. Ага, словно у него есть время на рыбалку.

Впрочем, упомянутые горгульи вполне могли быть очередными жертвами эксперимента, которые зашли очень далеко — настолько, что в человеческих чертах, простите за масло масляное, не осталось ничего человеческого, кроме общей гуманоидной формы.

Он опасался, что придётся вести бой в узких коридорах, учитывая, что где-то здесь находились его случайные боевые товарищи. Начинать перестрелку в подобной локации — очень неудачная идея. Но коридор начал расширяться, образуя хаотичное пространство со множеством арок, ведущих в разные стороны. Там уже шёл бой, и на полу валялись тела тварей. Металлика, Ойген и Двалин быстро с ними разобрались. Но одна из тварей выскочила на Симбера [я подсчитал урон и вышло, что у последней осталось 3 ед. жизни, т.к. я исходил из того, что крит наносит 2 ед. урона], словно вошедший в поворот болид, и лишь благодаря рефлексам он успел увернуться и нанести удар лезвием ганблейда в район шеи. Лопатки ударились о стену. Перегруппировавшись и сменив хват, Симбер начал стрелять практически в упор. В ушах гудело, а тварь, несмотря на огонь, полоснула его когтями. Легат уклонялся и блокировал атаки то лезвием, то природной бронёй хтоника. Он знал, что его склеры стали чёрными, но надеялся, что никто не заметил этого в полумраке. Он сделал резкий рывок вперёд, захват, удар — звук ломающегося о каменный свод черепа. Вся кисть была в горячей крови, а пальцы упирались в торчащие обломки теменной кости горгульи.

Хоглан оказался в помещении с компьютерами, где, вероятно, должна была храниться важная информация. Он не сразу заметил неладное: большинство машин сломано, а их кристаллические носители повреждены. Кто-то специально их сломал — все три десятка.

Из этого помещения была дверь в другое. И не одна. Если осмотреться хорошенько, то Хоглан попал в полноценный комплекс, соединённый герметичными дверьми, которые сейчас были открыты из-за полного обесточивания. Аварийные генераторы работали, но их хватало только на минимальное освещение (очень тусклое) и вентиляцию. В основном все ресурсы уходили на вентиляцию.

Где-то в соседнем помещении находилась панель, куда нужно было вставлять «камни». Судя по всему, эту систему (панель-камни) разработали и произвели здесь же. Она выглядела очень экстравагантно, хотя и имела технологическую часть. Представляла собой большой покатый дугообразный стол из серебристого металла, к которому были подключены энергетические батареи и подведены все компьютеры. Помимо генерации купола, эта система, вероятно, являлась центральным компьютером. Удивительным было наличие огромного чёрного кристалла. С боку гравировка: «Joy. 5788 И.И./0.1 — top». Вокруг стояли ещё столы и компьютеры — всё было разбито и раскурочено, а на полу лежали около десятка трупов. Внезапно Хоглан услышал шум из соседней каморки, которая вплотную примыкала к чёрному кристаллу, словно являлась его тамбуром. Из неё выглянул потрёпанный мужчина. Его аура оказалась нечитаемой, а когда он заметил вошедших, лицо странно дрогнуло. Сперва его выражение было невозможно определить, но через секунду лицо изменилось, словно он испытал огромное облегчение.

— Слава Демиургам! Пришла помощь! Вы смогли открыть купол? Эти твари, они двинулись в коридоры... растерзали всех здесь и пошли туда... Вы всех убили? Меня зовут Лейф... Лейф Мекко. Я был одним из добровольцев... — Аллан мог поклясться, что никогда не видел этого человека, но мы ведь уже поняли, что псионик знал здесь далеко не всех.

— Я недавно на базе, меньше двух суток... эти твари пришли сюда и всех перебили! Я спрятался в тамбуре, они прорывались ко мне... а потом услышали вас...

Атака по Симберу - Хорошо (16)
Защита Симбера - Критический успех (16)
Атаки Симбера по твари: успех 7,
Атвака твари по Симберу - хорошо 23
Симбер защищается - Успех (7)
Симбер атакует - критический успех 16
И еще раз атакует - хорошо 9

[Ойген Нойманн]

– Дробовик с глушителем? Забавная хтоновина. Ружьё бахать должно, а не чпокать, – усмехнулся Ойген, увидев в действии маготехническую пушку Двалина. – Ладно, шучу. У самого вон пукающий слонобой на плече, хех.

Обернувшись к Симберу и его «подопечному», гном цыкнул зубом, когда этнарх расставил приоритет передачи контроля над монстром:
– Ну уж нет, изволь. Я привык рулить более... тонко настроенными боевыми единицами.

Под таковыми единицами имелись в виду Ласточка и Металлика. Хотя кто бы говорил: втайне Ойген был бы рад потешить самолюбие, с высоты своего роста «метр со шлемом, не считая бороды» приказывая гиганту крупнее Ласточки. Но не ценой смерти напарника, о нет.

– Да, зоопарк тут как в... зоопарке, – усмехнулся Ойген, следуя за Симбером по тоннелю. – Ещё б зверинец на прохожих не кидался, было бы здорово. А то медикаменты с патронами не безлимитные. Интересно, наша троица уже разобралась с барьером? Руки чешутся вернуться за рычаги меха.
«А ещё ноги болят от беготни и тряски пола. Ещё до эмиссара не дослужился, а уже старею, как так-то...»

Симбер прикончил последнюю горгулью, и Ойген с облегчением вздохнул, меняя магазин в дробовике и перевязывая оставшиеся царапины. Хорошо, когда в отряде не какие-нибудь хлюпики, за которыми глаз да глаз, а способные бойцы.

Встретившись с Металликой, Нойманн позволил себе даже короткое объятие. Чисто по-напарницки, для более тесного контакта ситуация всё же не та.
– Ну как тут у вас? Барьер всё?
– Если верить господину Аллану, то да, барьер отключён. Он извлёк камни-активаторы. А теперь прошу дать мне тридцать секунд на анализ данных из окружающих нас компьютеров. От господина Хоглана поступило указание изучить их до возвращения меня под твой контроль.

Ойген насупился и скрестил руки на груди. Вообще-то, он соскучился... Но приказы надо выполнять, особенно если их отдал ты сам. Металлика тем временем подключилась по проводу к одному из портов компьютера и прикрыла глаза. Минута, и на мониторе зажглись страницы научного текста (компьютеры: хорошо, 17).

Нойманн попытался было вникнуть в документы, но через минуту сдался и махнул рукой:
– Хоглан, Аллан, гляньте-ка, что Мета нашла! Я тут ни черта не понимаю, так что почитайте.

Интерпретация текста на усмотрение Хоглана.

Тем временем внимание Ойгена переключилось на нового пленника доктора Мора. Гном вскинул дробовик:
– Лейф, значит... Ну, я Ойген, будем знакомы. Но чтобы соблюсти приличия, расскажи-ка, что умеешь по части магии. А то твой брат по несчастью, – гном мотнул головой в сторону Аллана, – поддал по мозгам некоторым из нас, и это было не шибко весело.

Обернувшись к напарникам, Нойманн спросил:
– И эт самое, что дальше делаем? Раз барьера нет, я бы довёл нашу работу до какой-то логической точки и свалил домой.

[Двалин]

Симбер добил последнюю гаргулью, вновь наступило короткое затишье. Створки шлема раздвинулись на голове бородатого воина убираясь в рюкзак на спине.
- Вот твари, а? - произнёс гном с чувством. И вновь краткий миг покоя.
На шутку Нойманна по поводу несолидных звуков, издаваемых топороружьём, он досадливо махнул рукой.
- Ай, сам же знаешь, лишний бах - и все в гробах. Лишний мышиный писк - вся штольня обрушилась.
Между тем, Хоглан, несмотря на все опасения Двалина, не только не влип в очередную беду, но даже наоборот: они с Алланом нашли и, кажется, сумели отключить барьер, держащий взаперти, как оказалось, просто уйму народу. Надо сказать, Нагли не совсем разобрался в тонкостях работы магического механизма. Однако он, как и его собрат, также решил, что, в общем-то, пора и честь знать.
- Присоединяюсь к Ойгену. Что делаем дальше? Ищем Мора? Или возвращаемся назад? На всякий случай, напоминаю, у нас там ещё множество пленников. Их надо освободить, возможн, оказать медицинскую помощь. И вывести, наконец, из этих подземелий. Сказать по правде, я и сам с удовольствием бы увидел небо над головой. Что там, снаружи? Солнышко? Никогда не думал, что стану по нему скучать. Или дождь и ветер?
Пока шло обсуждение дальнейших планов, паладин назвал свое имя Лейфу. Возможно, этого странного человечка следовало, как говориться, "просветить" - тщательно проверить теомагией на предмет всяких неприятных изменений тела и психики. Ведь представился этот Мекко добровольцем, а с ними тут, судя по всему, отродясь ничего хорошего не происходило.
Да только... Да только не было у подгорно-космического рыцаря ни малейшей возможности совершить какое-нибудь чудо, так что он решил заняться тем, чем мог.
- Так-с, - гном, как всегда, чрезвычайно деловито открыл свою аптечку.
- Раненные, отравленные, заражённые имеются? Не стесняемся, лучше пусть паладин лечит, чем заупокойную поёт! - Двалин обвёл взглядом свою скромную команду.
- Аллан как? Он же и без того был ранен, - Нагли брезгливо отбросил носком сапога одно из чудовищ.
- Тоже, небось, были "добровольцами".

[Хоглан фон Айнцберн]

Наконец, спутники добрались до той же комнаты, где находились Хоглан с Алланом. Они оба вздохнули с облегчением, честно говоря. Нет, правда, исследовать местность в большой компании казалось гораздо более разумной идеей, если учесть ситуацию и действительно монстров, то и дело выпрыгивающих из ниоткуда. Металлика тем временем подключилась к компьютерам. И даже смогла извлечь часть информации, пусть и не всю.

А сведений было довольно много, в том числе и представляющих интерес. Были описаны сами эксперименты по вливанию магии, указаны подробные имена участников. По крайней мере, не только начальников, но и персонал. Хотя выходило, что это всё-таки была частная вечеринка, которая спонсировалась исключительно организаторами. Поэтому не удивительно, что кое-где буквально не хватало средств и времени обеспечить всё. Наверное, работали чуть ли не на голом энтузиазме. Разве что торговец заметил знакомые имена среди тех, с кем всё-таки смогли договориться по технологическим поставкам. Среди них был ещё один вечный соперник - Келлен Ферриус. По сути... Он во многом походил на Виктора. И всё же они разные, у Келлена всегда мозгов было чуть побольше, как и инстинкта самосохранения. 

Что ж, вот кого можно было точно расспросить. Разумеется, не просто так. Но неудачи и побеги наверняка задели его самолюбие. В отличие от Виктора, с этим иногда удавалось говорить и даже договариваться. Пусть и тоже с некоторыми последствиями.

А ещё можно было узнать о других подопытных, участвующих в эксперименте. И об одном, который отличался от Аллана с Мором. В его случае создатели наоборот, сосредоточились не на поглощении магической энергии. А наоборот, способности гасить её в любых проявлениях. Только не в окружающем пространстве, а в таком вот очередном живом организме. В общем, с фантазией и волей у здешних всё было в порядке. Времени только не хватило развернуться. И тот человек со способностью блокировать магию вообще неизвестно где находился, не удавалось увидеть даже минимальные следы. Его история как будто обрывалась. На самом интересном месте. Но это уже, возможно, оставалось на последующие визиты в здешнюю аномалию, если кто отважится.

Хоглан глубоко вздохнул. Вроде и не очень много полезного, а всё равно голова раскалывалась.
-Аллана вроде не задели, я проследил. - Ответил он. Волшебник согласно кивнул, показав, что с ним как будто всё было в порядке. А вот торговец словно что-то вспомнил. - У меня пара царапин лишних появилась, на первого не успел отреагировать сразу. -Так что если гном-целитель желал - у него появилось место, куда можно приложить часть своих сил.

Хоглан тоже представился этому Лейфу. Здесь иногда становилось людно, или это только ему казалось? Слова Ойгена заставили Аллана задуматься и глубоко вздохнуть.
-Я в любом случае иду, чтобы найти Мора. - Волшебник посмотрел на каждого спутника. - Но я понимаю, что вы не обязаны идти со мной именно до этого конца. Но я просто не могу иначе. Мне кажется, по пути смогу найти ещё пострадавших. И боюсь... Что если с Мором не разобраться сейчас... Он в любом случае отправится дальше... И может навредить другим людям. И мне самому хотелось бы получить от него ответ о том, что будет после всего произошедшего. Но вы вольны сами принимать свои решения. Заставлять никого не хочу и не буду.

Хоглан усмехнулся и даже хлопнул волшебника по плечу.
-Ну нет, друг. Ты говорил, что тут ещё можно найти, что продать. И потом, лично я хочу просто увидеть, чем всё закончится хотя бы на этом этапе. Не хотел и потрачу больше времени, но что ж... Мне не впервой. И если что, я не обещаю, что стану большой подмогой в вашей душевной беседе.  Но досмотреть хочу.

Пожал плечами. Мол, сказано же - дело каждого, как поступить и куда идти дальше. 
-О, здесь найдётся пара удивительных мест. - Ответил Аллан, тоже чуть улыбнувшись. -И обещаю, что далеко не каждое переполнено монстрами. 

[Симбер Ресинджер]

Им удалось снять аномальный купол, а это значит, что теперь каждый мог покинуть это место с помощью обычной телепортации. Симбер вошёл в помещение последним и уставился на Лейфа Мекко. В это время Металлика ещё скачивала данные с инфо-кристалла. Правда, там, похоже, оказалось далеко не всё, хотя и много.

Она быстро бы поняла, что какую-то часть успели удалить, и, судя по логам базы данных, это сделали буквально несколько десятков минут назад. И как удобно, что о Лейфе Мекко не было никакой информации, правда? О многих было, а его даже сфотографировать не удосужились. Мужчина размял руку и с добродушной улыбкой окинул взглядом гномов и Хоглана с остальными подопытными. Его не могли узнать, ведь на нём отличная иллюзия настоящей внешности Лефа Мекко. А что с Лейфом? Он не пережил последний опыт, какая жалость. Правда, с аурой было сложнее, его могли узнать по ауре, качественно скрыть её у него не оставалось сил. Но никто ведь не знал его ауру.

— Я сейчас не в лучшей форме, вряд ли что-то могу серьёзное. Так что... будет очень гуманно с вашей стороны помочь мне добраться до ближайшего городского портала.

«Леф Мекко» сейчас размышлял о том, что не стоило тратить последние крохи силы на телепортацию. В городе ему понадобится магия, если он сейчас «прыгнет» так далеко, то это будет стоить ему целую единицу магического резерва из оставшихся пяти. Хреновый расклад, куда логичнее побыть с этими людьми, поднакопить сил и уже после отправляться своим ходом. И в эту секунду как-раз в помещение вошёл Симбер, уже даже не стараясь стереть кровь с рук. Его взгляд застыл сперва на черной хреновине, потом на Металлике, а затем на Лейфе. Неожиданно вокруг последнего сгустилась энергия, Симбер без проблем узнал телепортирующую вязь.

— А ну стоять! — рявкнул легат, одновременно с этим приказом шмальнув по мужчине сдерживающей магией на многократно усиленной мощности и не давая ему телепортироваться. Дело обстояло хреново. Перед ним был тот самый человек, за которым его, Симбера, сюда направили [в самом начале игры я упоминал].

На самом деле, Симбер бывал уже в крайне поганом настроении. Серьезно. Его направили сюда прямо с другого задания, и он даже не успел восстановиться. Они пробивались с боем, и теперь он увидел собственно свою цель. Если честно, Симбер уже не горел желанием взять его живым. Однако ситуация отягощалась тем, что купола больше не было, а значит потенциально опасный Мор мог легко вырваться на свободу. Вот только в миссии про Мора не было ничего, хотя Симбер понимал, что его стоило бы ликвидировать.

— Мора надо найти и остановить... — Симбер умел одновременно дело и болтать, поэтому без предупреждения начал стрелять в Лейфа, прекрасно понимая, что в ближайшее время тот не сможет телепортироваться, — ...а это у нас Стивен Аттвуд, изменник Легиона. У меня миссия на его ликвидацию, — точнее, поимку, но кого это сейчас волнует? Впрочем, Симбер был не настолько отбитым ублюдком, чтобы не попытаться взять его живым.

— Я закончу и присоединюсь к вам!

---> Удерживающая магия Отлично (32)
---> Я не помню, давал ли я имя цели Симбера, пусть будет такое имя.

[Ойген Нойманн]

Лишний бах – и все в гробах... Звучит как хорошая рифма для застольной шанти. Впрочем, записывать её Ойген не потрудился. Всё равно дырявая башка обделена талантом поэта. А вот данные о лабораторных экспериментах, добытые Метой, Нойманн бы прикарманил. Или реализовал с выгодой на пару с Хогланом.

– Слушай, Хоглан, а за эту инфу с компа нельзя выручить пару археев? Я бы не отказался, в наш век информация ведь тоже покупается и продаётся, как любой товар, – хмыкнул Ойген, следя, как фон Айнцберн копирует данные с терминала. Возможно, у порядочного Двалина от таких наёмницких замашек собрата борода узлом завяжется, но жрать охота не только сухпаи. Да и пиво вечно дорожает, бездна бы его побрала...

А когда Хоглан запросил медицинской помощи, Ойген проверил свой источник. Тоже ведь надо практиковать целительство, причём как раз попался более-менее безобидный «подопытный». Источник, к счастью, отозвался.
– Прибереги аптечку, брат, я займусь, – отрапортовал Ойген Двалину, склонившись над царапинами авантюриста. Те съёжились и покрылись свежей кожицей под действием гномьей магии (исцеляющая магия: хорошо, 17). Нойманн картинно отряхнул руки:
– Ну, кой-чему в школах Дискордиума таки учат.

Пока Ойген врачевал Хоглана, за Лейфом наблюдала Металлика. И она быстро заметила перемену в настроении Симбера, когда тот распознал в Мекко противника. Когда магия этнарха сковала Аттвуда, Мета взмахнула клинком и бросилась на предателя. Её остановил только крик Ойгена:
– Нелетально, Мета! Это не наша цель!

Нойманн не знал, вдруг приоритетной задачей для Симбера было всё-таки задержание, а не ликвидация Аттвуда. Пусть Мета его задержит, а дальше этнарх разберётся сам.

Мета вовремя услышала напарника и замедлилась, переключая ганблейд в режим стрельбы и целясь в ноги лже-Мекко. По крайней мере, она попала: пуля поразила цель в бедро (огнестрельное оружие: хорошо, 12).
– Задержать! – выкрикнул Ойген новый приказ. Это, конечно, было рискованно, ведь Мета могла получить пулю от Симбера... Но внимания ей хватало, чтобы принять этот риск во внимание. Интегрити бросилась на предателя, намереваясь сбить его с ног и прижать к полу. Фигуры андроида и человека слились в потасовке, и, похоже, андроид побеждал (безоружный бой: хорошо, 23).

– Давай, Мета, так его! – с горящими глазами захлопал Ойген в ладоши. Сущий ребёнок, которого взяли посмотреть бой его любимого боксёра. – Симбер, забирай подарочек!

Не, не зря Нойманн рисковал бородой и задницей в катакомбах зиккурата. Мета прям как могучий мультитул: и бандита на скаку остановит, и в запароленный терминал войдёт... Интересно, каким бы был мир Аркхейма, если бы все женщины в нём были такими?

[Дваленок]

- Аллана, вроде, не задели, я проследил, - невысокий воин серьёзно кивнул.
- Я ещё тогда, в подземельях Виктора понял, что ты хоть и тот ещё прохиндей, Хоглан, а положиться на тебя в трудную минуту всегда можно.
Как ни странно это звучит, но, кажется, гном даже обрадовался царапинам фон Айнцберна. Рана действительно была пустяковой, но Двалин всё равно собирался со всем тщанием промыть её, продезинфицировать и заклеить пластырем. Правда, более прыткий собрат опередил Нагли, так что ему оставалось только прочесть небольшую лекцию:
- Ты не думай, что я тут от сидения в клетке из ума выжил и сейчас бороду свою грызть начну. Сам видишь, какой у нас тут противник, - он с омерзением указал глазами на поверженных чудовищ.
- Ни дать ни взять, летучие мыши. А даже самые обычные зверушки из этого отряда разносят и лихорадку, и чуму, и проказу и даже бешенство, - Нагли явно пошли на пользу лекции по медицине.
- А уж что что могут переносить такие рукокрылые монстры, даже представить страшно. Кстати, некоторое время назад я пересёкся с иномирским созданием такого толка. Так оно ещё и микозы распространяло. Ты дней десять последи за царапиной. Начнутся хоть какие-нибудь странные ощущения, хоть малейшие - сразу к врачу. А то и тебя жалко будет, и эпидемия планетарного характера нам вообще ни к чему.
Пока словоохотливый паладин инструктировал авантюриста, Аллан недвусмысленно выразил желание продолжить поиски Мора. Хоглан поддержал его.
- Ну и я с вами, конечно, - бородатый воин развёл руками.
- Что толку было вас пестовать всё это время, если вы через три поворота... - он не договорил.
- А ну стоять! - как оказалось, Симбер признал в Лефе Мекко беглого преступника.
- Хм? - и этого успели скрутить без помощи Двалина. Ему оставалось только развести руками и, открыв экран портативного компьютера, встроенного в левый наруч, запросить досье по имени и фамилии, названным Ресинджером. Поискав глазами, Нагли заметно поскучнел.
- У меня ничего нет на этого человека, - на всякий случай он взвёл курок своего диковинного топороружья.