[Хьюго Иденмарк]

Кладовая, сдвижная стена за шкафом с бытовой химией. Кухня, открыто расположенная дверь рядом с морозильной камерой - но туда малышей точно никто б не пустил. Кажется, Хьюго даже припоминал ту самую дверь, видел как-то в один из прошлых визитов: вряд ли на кухне было несколько одинаковых черных дверей (по крайней мере "Коммандер" показывал изображение только одной), а на той что хранилась в памяти самого хумана и услужливо подбрасывалась "Коммандером", висел здоровенный амбарный замок. Вскрыть его для здешней детворы было бы задачей нетривиальной, да и вряд ли они стали бы этим заниматься. Хумана беспокоила больше возможность детей случайно найти именно какой-нибудь "сдвигающийся участок стены", или открывающуюся заднюю стенку щкафа, но... Похоже, за этот момент беспокоиться смысла не было.

Конечно, нельзя было исключать и еще не найденные ни Альфредом, ни кем-либо другим проходы, потому внимательный осмотр игровой комнаты хуман обозначил себе как задачу наивысшего приоритета. А вот за кирпичную стену в застенке решил запустить сначала "Нефа". Все ж не было никаких гарантий, что там не будет чего-нибудь... этакого (пару раз в его жизни случалось и такое, что в стенах обычного, казалось бы, жилого дома, жила хоть и мелкая, размером с крупного ужа, но все же срань хтонического происхождения, которая не только жрала местных крыс, тараканов и прочих непрошенных гостей человечьего жилья, но и вредила самим людям) - и в случае нахождения "этакого", лучше было рискнуть потерей более мелкого, более дешевого и все ж куда менее полезного Нефа.

- Спасибо, Альфред. - приняв ключи, хуман как-то рефлекторно взвесил их в руке. Тяжелая связка. Массивная. Как только у старика карманы-то от не рвутся. Ближайший осмотр показал наличие на ключах выбитых номеров, соответствующих комнатам и этажам, так что проблем в определении "что от чего" возникнуть было не должно. А вот присутствие Альфреда хуман счел вовсе не обязательным. - Не стоит. Лучше ложись отдыхать, в конце концов, ночь уж на дворе, насколько затянется осмотр - непонятно, а я и так уже тебя сильно задержал. Надо все ж отдыхать. А я постараюсь осмотреться побыстрее.

// Можно в принципе промотать до выхода в коридоры на осмотр

[Архивы Exo.NET]

По теме потайных ходов и помещений в старом здании Альфреду сказать было больше нечего, потому поднятая было тема вскоре и свернулась сама по себе - не было никакого смысла обсуждать одно и то же, дело теперь было только за личным осмотром этих самых потайных помещений и пространств внутри стен, чем Хью и собирался заняться, покинув комнату гостеприимного старика. Еще некоторое время прошло за дегустацией чая вприкуску с печеньем: во время дегустации можно было расспросить Альфреда о том, что лично он видел в дни исчезновений, но...

И снова ничего путного пожилой мастер сказать не мог: видел он даже меньше, чем осталось на записях камер наблюдения, так что к своему глубокому сожалению, рассказывать ему было не о чем. Девочки действительно пропали прямо из игровой комнаты, в пятнадцатиминутный промежуток, пока Альфред добирался до кабинета Джейнис и сказал ей о засидевшихся с куклами детях - ничего подозрительного в игровой комнате хуман не заметил, и когда он туда заглядывал, все было тихо и мирно. С мальчишками рассказ получился еще более скупым, поскольку в момент пропажи Кларка и Айка старик вообще находился к ним спиной, заглядывая в сарай с хозяйственным инвентарем (это Хью отчетливо помнил по просмотру записи с камеры во внутреннем дворе), и даже если бы обернулся в нужный момент - увидел бы только, как мальчики зашли за угол здания.

Попытав старого хумана и так и эдак, Хьюго оставалось только убедиться в том, что допрашиваемый ни в чем не лжет, не кривит душой и совершенно не пытается ничего скрыть: все еще работающий ментальный контакт уверял боевика в этих непреложных фактах. Определенно, Альфреда можно было вычеркивать из списка подозреваемых, и следующим ходом должен был быть осмотр коридоров и помещений приюта, куда хуман вскоре и вышел, попрощавшись с собеседником и поблагодарив (наверное - по крайней мере, так было бы вежливо) за чай и угощение.

Коридоры встретили хумана уже знакомым полумраком, в котором ночная темнота лишенного окон пространства рассеивалась лишь тусклым светом светильников, работающих в "ночном" режиме. Длинный коридор, уходящий в обе стороны, старая ковровая дорожка на полу, знакомые уже деревянные панели, закрывающие стены до середины, тоже знакомые, чуть выцветшие обои с рельефным неброским рисунком, потолок с выступающими балками перекрытий, чуть растрескавшимися от времени, но все еще прочными... Надо было решить, куда двигаться сначала, а куда потом, и что конкретно осмотреть первым делом.

[Хьюго Иденмарк]

Темные коридоры приюта.
Хьюго бывал тут в дневное время, и в этот период коридоры обычно выглядели куда веселее: детские голоса, смех, пробегающие временами обитатели старого особняка, перемещающиеся из комнаты в комнату, радостные, довольные жизнью - даже при том, что попадали сюда вовсе не от хорошей жизни, атмосфера тут всегда царила доброжелательная и позитивная. Что Джейнис, что предыдущие директора старались сделать жизнь малышей как можно более приличной и легкой, сопереживая детям из-за того что те уже пережили за свои малые еще годы. Сейчас же по углам клубилось напряжение, под потолком, украшенном протянувшимися поперек коридора балками перекрытий, ползали тихие тени страха и неуверенности. Джей, кажется, упоминала, что они старались не пугать детей лишний раз, вряд ли воспитанникам "Малышки Бо" рассказали все как есть - о пропаже товарищей по играм и соседей по кроватям в спальне, но ведь обмануть ребенка порой было куда сложнее, чем даже самого наблюдательного взрослого. Эти ребята многое чувствовали подсознательно, инстинктивно, даже не будучи в состоянии осознать это, чувствовали, что что-то не так, что случилось что-то плохое.

Интересно, а что им вообще говорили о пропаже четырех человек?

Ну не стали бы Джейнис и Альфред врать о том, что сразу четырех забрали по семьям. А что тогда? Уехали в больницу к дяде или тете доктору? Да тоже, на самом-то деле, ничего приятного - малыши сразу забеспокоятся, небось, еще насочиняют сами себе о том, что и за ними скоро приедет доктор и куда-то увезет. Пожалуй, стоило спросить, хотя бы просто из любопытства. Но потом.

Пока же Хьюго некоторое время стоял почти неподвижно в середине коридора левого крыла, поглядывая то направо, то налево, будто решая, куда ему направиться в первую очередь. Однако нет, он не "решал". Решать тут было и нечего, первым делом хуман собирался осмотреть игровую комнату - то место, где случилось первое исчезновение, - а затем уже можно было пройтись и по всему этажу, пользуясь возможностью осмотреть все вокруг без лишних глаз, ушей и мельтешащей под ногами (разумеется, не иначе как с целью "помочь дяде") малышни. Еще несколько секунд неподвижности, и Хью неторопливым шагом направился к игровой, на ходу звякая тяжелой связкой ключей, на одном из которых, том, что хуман заранее разыскал в связке и зажал пальцами, чтобы не искать заново, был нацарапан номер нужного помещения.

[Архивы Exo.NET]

С дверью в игровую комнату никаких проблем не возникло, открывалась она легко и просто, замок, хоть и старый, содержался в отличном состоянии и регулярно смазывался, да и дверные петли тоже: ни единого скрипа, ни одно малейшего шороха не раздалось при открытии - лишь легкий, совсем негромкий щелчок (хоть и прозвучавший в мертвой тишине коридора для хорошего слуха ультрахумана как пушечный выстрел) замка. Альфред знал свое дело, и если и можно было найти во всем здании скрипучую дверь или несмазанные дверные петли, то уж точно не в используемых помещениях, а в тех закоулках, где обитатели, включая персонал, могли не появляться месяцами или даже годами.

Комната же встретила хумана точно такой же тишиной, густой, неподвижной, которой были наполнены и коридоры, и пересекающими все помещения пятнами света от цирконского спутника: пятна эти лились сквозь большое сегментированное окно, в котором, насколько знал Хьюго, открывались лишь три верхних сегмента форточек, да и те были снабжены прочными решетками из прозрачных панелей - не закрывающих свет и не мешающих проветриванию, но полностью исключающих возможность кому-то из воспитанников выбраться наружу, даже из соображений озорства. Здоровенный ворсистый ковер застилал весь пол, оставляя лишь небольшие полосы паркетной доски вдоль стен и шкафов с игрушками, книжками с картинками для самых маленьких, кубиками, конструктором и прочими приспособлениями для увеселения детворы. Несколько столиков, фигурно расставленных по игровой, были заполнены стопками бумаги, пачками фломастеров, карандашей и прочих письменных и рисовальных принадлежностей (прямо от входа можно было разглядеть и оставленные кем-то из детей рисунки), на нескольких больших приземистых креслах с толстыми мягкими подушками и мягкими же подлокотниками, сидели в живописных позах мягкие игрушки и куклы. Одна из кукол как раз теперь и смотрела на Хьюго из глубины кресла: внимательно смотрела пластиковыми глазами на пластиковом же, но очень реалистично сделанном лице, обрамленном довольно реалистичными волосами из... Из чего там делаются волосы кукол? Огромная, сама размером с ребенка, в изящном вышитом платьице, кукла смотрела будто бы с некоторой укоризной, и, пожалуй, будь на месте опытного боевика кто-то более впечатлительный - такую игрушку можно было и испугаться. Здоровенный диван, занимающий почти всю стену, и заваленный чуть не доверху подушками всевозможных форм, размеров и цветов, завершал картину.

Обычная игровая комната. Уместная и в частном доме, и в квартире - если размеры квартиры, конечно, позволили бы выделить для детей целое помещение, - и в приюте, и в детском саду и любом ином подобном заведении. Никаких признаков того, что здесь вообще могло быть что-то...

... а, нет. "Что-то" было. Что-то было неправильно в этом помещении - еще даже не сделав и шагу внутрь, хуман ощутил нечто эфемерное, настораживающее и напрягающее: не глазами, не ушами, но неким шестым чувством, или, быть может, благодаря тому что у Хьюго имелись неплохие псионические способности, да еще и усиленным имплантами и концентраторами. Но вот что именно не так - понять навскидку было невозможно.

[Хьюго Иденмарк]

Еще несколько секунд прошли в тишине, пока бионические глаза внимательно оглядывали помещение, изредка мерцая, когда управляющий ими "Коммандер" переключал визоры из режима в режим, стараясь уловить даже самые крохотные и незаметные мелочи - уж Хью отлично знал, что иногда каждая мелочь могла решить исход дела. Затем хуман сделал несколько шагов внутрь, сдержанно улыбнувшись уголками губ от созерцания меблировки и множества следов детского присутствия: рисунки, плюшевые игрушки и куклы, кубики и конструкторы... Ультрахуманы с самого детства играли с совершенно другими штуковинами, и, пожалуй, хуман не смог бы с  чистой совестью сказать, что это было правильным подходом к воспитанию. Возможно... Хороший подход к "обучению", к развитию каких-то навыков с самого детства, подготовка к миссии "стать лучшим видом хумана", более быстрым, более сильным, более умным и сообразительным, науки и инженерия, бизнес и исследовательская деятельность - все это с самых-самых ранних лет. Что ж. Да. Они стали сильными, быстрыми, сообразительными, профессиональными боевиками, акулами бизнеса, учеными, но - забыли стать семьей, потому что никогда не были "детьми".

То, к чему все это привело, весь Циркон еще долго должен был помнить. И уж точно это навсегда врезалось тем из Иденмарков, кто смог остаться в живых после того что устроили практически полностью лишенные сочувствия, сопереживания и каких бы то ни было родственных чувств "боевики, ученые и акулы бизнеса". Ученым, пожалуй, можно было посочувствовать больше всего - этой категории детей-Иденмарков практически не осталось ввиду крайне слабых навыков самозащиты и тотальную погруженность в исследовательскую деятельность. Может быть, никто из них и не сделал бы "прорывного" открытия, но сам Хью все же считал, что Циркон многое потерял из-за такого подхода старших Иденмарков к выращиванию следующего поколения.

Тяжелые - хоть и старался не чеканить шаг и идти потише, - шаги почти полностью утонули в густом высоком ворсе ковра, рука протянулась к кукле, которая смотрела на незваного гостя с каким-то вызовом, пальцы сомкнулись на пластиковом тельце и потянули его вверх, вытаскивая из горы прочих кукол, медведей, зайчиков и прочих плюшевых любимцев ребятни. Пластиковые глаза остановились напротив глаз бионических, мерцающих, холодно изучающих...

Хтон бы побрал таких кукол. Даже ультрахуману, даже боевику с многодесятилетним стажем, прошедшему множество военных конфликтов, видевшему цистерны крови и целые составы вывернутых внутренностей, становилось как-то неуютно от мертвого пластикового взгляда обычной игрушки. А ведь дети, видимо, любили такие штуки... Иначе этого чудища в платьице, судя по грубым швам, сшитого руками самих же детей (Джей, видимо, учила девочек и таким практическим навыкам) - здесь бы уже давно не было.

- Джи. - тихий голос на мгновение прорезал тишину помещения и утонул в ней, равно как и тихий треск разрываемого пространства, с которым около ног боевика появилась кибернетическая кошка с такими же мерцающими глазами, разве только голубым светом, а не зеленым. Хьюго кивнул дрону в сторону ближайшей стены. Проговаривать приказы устно не было необходимости, указания о тотальном сканировании помещения передавались через имплант, и Джи отлично знала, что надо делать: обойти всю комнату по периметру, проверить все стены, пролезть всюду, куда позволяли габариты (вроде ж не было особо таких мест, куда кошка не пролезла бы?) и попробовать отыскать что-то похожее на люки, сдвижные участки стен и прочие признаки наличия выхода в потайные помещения.

[Архивы Exo.NET]

Определенно, платьице здоровенной куклы было не магазинным. И кривые местами швы, и чуть кривовато сидящие пуговицы, выбивающиеся из общей линии, и кривенько пристроченные кружева - буквально все говорило о том, что пошита кукольная одежка была своими руками. И в целом, если особо не придираться, пошито-то было вполне прилично, автору сего гардероба оставалось лишь немного набить руку, набраться практического опыта, и вполне можно было... Ах да. Практический опыт автор (или авторы) уже вовсю набирались: при чуть более внимательном взгляде на кресло, откуда Хьюго подобрал и в самом деле немного жутковатую игрушку, можно было увидеть еще несколько платьев, юбочек и кофточек-блузочек, пестных, сшитых из лоскутков. Джейнис (ну не Альфред же учил, в самом деле) действительно старалась занять детей чем-то не только интересным, но и полезным, практичным, что могло бы пригодиться им в будущем.

Правда, кроме самодельной одежки кукол (да, была и еще такая же на других игрушках), интересного тут больше ничего не было. Как ни старалась Джи, как ни лазила вдоль стен, как ни забиралась под тяжелые кресла и даже умудрилась просочиться в диван - никаких признаков того, что тут могли бы быть какие-то потайные проходы, все не обнаруживалось. Никаких пазов и углублений там, где не положено бы быть, никаких прорезей и странно расположенных стыков внизу стен, в плинтусах и между половицами. Даже мультирежимное сканирование, включая акустическое, не выявило за стенами ничего странного: справа и слева пустота наверняка была самыми обыкновенными соседними помещениями. Можно было даже просто заглянуть в комнаты по сторонам игровой, и чисто визуально оценить толщину стен, но то, что эти стены не несущие, а обычные тонкие перегородки - Джи обнаружила и без оценки из соседних комнат. Слишком уж тонкие, и даже не камень внутри, а просто дерево.

Теоретически, какие-то проходы могли быть под ковром - при попытке просканировать пол акустика терялась в густом ворсе и дальше особо не проходила, - или даже не только под ковром, но и заблокированы тяжеленными креслами и диваном, но... Серьезно. Даже поднять этот ковер для детей здешних возрастов задачей было весьма нетривиальной. Может, в четыре руки девочки и смогли бы скатать его с одного угла и добраться до пола, но Альфред точно это заметил бы, а ведь старик ни единым звуком не соврал в процессе их разговора.

Тем временем чувство "неправильного" не отступало.