[Нимрах]

Планета / город / дата: Залор, блуждающий планетоид между орбитами Харота и Климбаха, 5029 год

Участники эпизода: Нимрах Таска

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту выбирать подходящую систему боя в процессе, обсудив положняк с соигроком.

[Нимрах]

— То есть как это — «ничего не известно»? — ард оторвал глаза от искрящейся перед самым его лицом голограммы и недоверчиво покосился на координатора. — Вообще ничего?

— Вообще, — хуман, зелёный ещё мальчишка, стажёр исследовательского центра при ордене, торопливо поправил сползающие на нос очки и взмахнул рукой над экраном планшета. Голограмма зарябила, мгновенно трансформируя трёхмерную картинку: полупрозрачный шар планетоида, до этого вращавшийся вокруг своей оси, стёк в объёмную карту рельефа, испещрённую магическими метками.

— Вот здесь. Квадрат F34.

Недостаток данных затруднял основательный анализ. Что было видно невооружённым глазом — в расщелине меж колючих горных хребтов ярко-красными всполохами мигала неопознанная точка. Нечёткие границы энергетического фона то схлопывались, то вытягивались, будто щупальца глубоководного кальмара, во все стороны, закручивались спиралями вокруг острых пиков.

— Выглядит хреново. Но на прорыв не похоже. Аномалия?

— Никто не знает. Залор беден на ценные ресурсы и плохо изучен, потому что исследовательского интереса доселе не представлял. А тут вдруг... — стажёр неловко пожал плечами и, помолчав, добавил: — Центр настаивает на проверке.

— Поэтому они отправили тебя ко мне? Прекрасно, — Нимрах устало потёр переносицу. Потом, правда, подтянулся, расправил плечи, уцепился за аппендикс мигающего на карте энергополя в попытке увеличить транслируемую модель. Действие ожидаемо не увенчалось успехом. Ард нахмурился и с досадной щёлкнул пальцами по кратеру безымянного вулкана, будто силясь отвесить тому смачный щелбан. Голограмма поплыла и рассеялась над планшетом. — И каков план? Хотите, чтобы я ликвидировал эту штуковину?

— О нет, нет! — стажёр замахал руками, — Поскольку мы не знаем, с чем имеем дело, исследовательский центр требует строгого соблюдения регламента. Если вкратце: источник аномального магического фона нужно отыскать, изучить и, если такая возможность вообще представится, доставить в штаб... Но есть одно «но»...

Нимрах красноречиво сдвинул брови к переносице и выжидающе скрестил на груди ручищи, мол, продолжай. Бедняга-хуман, и без того замявшийся, словно сознавался в самом страшном своём грехе, совсем растерялся и принялся тараторить ещё быстрее:

— Мы бы... Не хотели привлекать к разведывательной операции лишнее внимание... Боюсь, до выяснения природы нестабильного уровня энергии на Залор вам придётся отправиться с минимальным сопровождением... Но есть и хорошие новости!

Прежде чем Нимрах, чьи многострадальные брови поползли уже на лоб, успел разинуть пасть и начать браниться на чём свет стоит, стажёр вновь всучил ему в руки планшет. Теперь голограмма показывала не карту планетоида, а проекцию незнакомого космического корабля.

✦  ✦  ✦

Честно говоря, назвать «кораблём» развалину, лунной ночью зависшую над космопортом, не поворачивался язык. В отчёте исследовательского центра баржа выглядела... более внушительно. Может, потому что синеватое свечение плазменного экрана ловко маскировало ползущие по корпусу пятна ржавчины и вручную залатанные дыры. Нимрах не был привередливым и за последние несколько лет повидать ухитрился многое, но всё равно скорчил страшную, недовольную рожу — в воздухе корабль держался хтон знает на чём и доверия не вызывал. Казалось, собирали его наспех, из награбленного, списанного за ненадобностью, вышедшего из строя, словом, из того, что было под рукой у изобретательного инженера, — до того нелепыми выглядели торчащие во все стороны пушки да бронированные турели.

— Вот дерьмо.

Среди прочих хаоситов, задействованных в операции, рядом маячил всё тот же перепуганный стажёр (Иврин, как выяснилось в пути) и несколько рядовых адептов, тоже хуманов. Троица перешёптывалась между собой и выглядела крайне возбуждённой. Детский сад. Вызвались ли они поучаствовать ради продвижения по службе, были ли обделены инстинктом самосохранения? Может, им попросту не предоставили выбора, отправляя, будто пушечное мясо, навстречу неизведанной дряни? Нимрах не знал. Не интересовался. Больше всего в своей жизни он ненавидел неопределённость и потому отчаянно пытался прикинуть, кого из сопляков придётся спасать в первую очередь, когда Залор подкинет им какой-нибудь неприятный сюрприз. В том, что это случится, он даже не сомневался.

Баржа меж тем загудела и накренилась бочиной к посадочной площадке. Массивные двери, сваренные из неровных кусков рыжего металла, со скрипом разъехались, показался и с гулом ударился о платформу тяжёлый трап. Взвившийся вихрь чёрной пыли резанул по глазам. Нимрах инстинктивно прикрыл лицо, сощурился, выглядывая из-под капюшона.

Наверху, на другом конце трапа, суровой махиной возвышался их «проводник».

[Таска]

— Славься, Хаос Неделимый! — выкрикивает Таска, широко расставив руки, словно хочет обнять всех гостей разом.

Наверное, если постараться, это получится, но обычно люди избегают участи быть прижатыми к широкой груди орка, от которого несет алкоголем, сигарами и машинным маслом. Хотя, даже на это находятся порой любители или фетишисты.

— Не та реплика, — наушник в глубине уха сообщает капитану транспортно-десантной баржи, что он опять перепутал одних хаоситов с другими.

«Да кому какая разница?» — мысленно махнул рукой Таска, привыкший работать на самых разных заказчиков.

Если нужно, будет работать на хаоситов или на порядкистов, Коалицию Рас, некромантов или барыг спиртным. Лишь бы платили, и лишь бы было интересно и весело.

— Добро пожаловать на «Мини-хтона Аврелия», — орк спускается по трапу, и каждое движение вызывает звучание тяжелого боевого доспеха в виде металлического стука и звуков электрогидравлики. — Лучший в своем классе!

Корабль, словно живой, издал в подтверждение короткий звуковой сигнал, но это было просто предупреждение о завершении стыковочного процесса. Таска спускается к ожидающим людям, похожим на... людей? Ну, наверное, орк не разделяет, так сказать, по цвету кожи, хотя другому зеленокожему с удовольствием пожал бы руку. Среди ожидающих выделяется смуглокожий мужчина с волевым выражением лица и серебристыми волосами.

«Наверняка важная шишка», — таких орк видывал немало, особенно среди крупных организаций и орденов. У таких обычно и денег много, и сил немало.

— Таска Бладскал, — орк протягивает ему лапищу. — Буду сопровождать вашу команду до нужного места, на самом месте и вплоть до преисподней. Или пока не закончится выплаченный аванс, ха! Если есть грузы, дайте команду, мы всё погрузим.

Сказав это, Таска показывает себе за спину, где стоят один хуман, два гоблина и один дархат-арг, все вооруженные до зубов, но сейчас переминающиеся на роли потенциальных грузчиков. Команда быстрой десантной баржи не сильно большая, да и места для крупных грузов не то чтобы много, но всё необходимое можно будет запихнуть и при необходимости утрамбовать ногой.

[Нимрах]

На Иврина и двух недотёп, чьи имена, к своему большому стыду, Нимрах так и не запомнил, приветствие орка воистину произвело фурор. Басил он громко, выглядел внушительно. Грохотал сапожищами по трапу так, что тот, казалось, должен был вот-вот треснуть и развалиться на куски, осыпаясь вниз, в пропасть бесконечных этажей-станций космопорта. Нимрах же оставался невозмутимым. Болезненный, если выражаться так в отношении транспорта было уместно, вид корабля всё не отпускал его. Нет, ну честное слово, ё-моё... Если эта хреновина взлетит, пути назад уже не будет. А уж если надумает падать!..

В поле зрения замаячила большая зелёная ручища. Ард тут же «включился» в обмен любезностями и уцепился за ту своей, крепко пожимая.

— Добро пожаловать на «Мини-хтона Аврелия»!

— И тебе не хворать, капитан. Я Нимрах, эмиссар Ордена Хаоса, — несмотря на такую впечатляющую орочью саморекламу, выражение лица Нимраха оставляло желать лучшего. Он присобрался, напоследок смиренно вздохнул. В сознании, мол, преисполнился, участь свою принял, какой бы та ни была. Потом обернулся на притихшую троицу:

— Вы. Разберитесь с «багажом», проследите за тем, чтобы... — он окинул команду Таски изучающим взглядом, — ...господа, любезно согласившиеся нам подсобить, случайно не грохнули один из прибамбасов.

Под прибамбасами подразумевалась техника исследовательского центра. Какими именно кристаллами, датчиками, сканерами и мобильными магическими станциями были набиты чёрные металлические контейнеры, доставленные в порт несколькими часами ранее, Нимрах не знал. В его зону ответственности входила лишь их целостность и сохранность. За использование агрегатов по назначению отвечал уже Иврин, ломанувшийся к гоблинам с ценными указаниями.

— Мне башку оторвут, если содержимое пострадает. Каждый крошечный модуль в этих ящиках стоит как целое состояние, — зачем-то оправдался ард и кивнул на «лучший в своём классе» пёстрый космолёт. — Полагаю, мы можем готовиться к отправлению?

✦  ✦  ✦

— Ты ознакомился с деталями этой экспедиции? — спросил Нимрах, пока Таска вёл его к капитанскому мостику.

Внутри, как ни странно, баржа выглядела куда более впечатляюще и казалась сильно прочнее, чем при беглом взгляде на её ржавый корпус снаружи. Ард озирался по сторонам. Теперь, когда корабль с гулким урчанием по меньшей мере десятка сверхреактивных двигателей рванул в космическую синеву, в мутных бронированных иллюминаторах просматривались яркие всполохи межзвёздного вещества, удаляющиеся хвосты комет и обломки пузатых астероидов. Баржа шустро лавировала между ними и уходила от столкновения с удивительной точностью, в манёвренности ничем не уступая последним космолётам Дискордиума.

— Ничего страшного, если нет. Потому что деталей никаких нет тоже, — не дожидаясь ответа, Нимрах криво усмехнулся, — Чистая импровизация.

Свет в рулевой рубке был тусклым, разносортные же консоли и экраны, чудом припаянные к пульту управления кораблём, мигали и неустанно корректировали данные, обновляли карту астероидного поля. За огромным обзорным окном мерцали миллионы далёких звёзд, таких же, какими Нимрах имел удовольствие лакомиться львиную долю своей почти бесконечной прошлой жизни.

— Мне сказали, что ты и твоя команда — лучшие в своём деле. Так что я рассчитываю на ваш опыт и ваши знания. Я никогда не бывал на Залоре, и даже наши учёные мужи не снабдили нас никакой полезной информацией о том, чего стоит ждать от планетоида. Кроме песка. Говорят, там охренительно много песка, а ветра сносят с ног. 

Ард помолчал, уцепившись глазами за встроенную в пульт черепушку. Может, его собственный череп — истинный, рогатый, — однажды тоже будет украшать чей-нибудь флайт, задорно болтаясь под турбиной.

— Как долго нам лететь?

[Таска]

— О, важное лицо, — кивает Таска. — Да, можем отправляться немедленно.

Что там грузили и в каком порядке, орка не сильно волновало, так что он больше сконцентрировался на представителе заказчика, что летит за... А зачем летим, собственно? Как хорошо, что Нимрах, спасибо демиургу Хаоса за простое имя, поинтересовался на этот счет.

— На самом деле нет. Не ознакомился, — честно признается Таска, ковыряясь в зубах. — Знаю лишь то, что нужно слетать на Залор, а вот что именно нужно делать и в какой последовательности, решать представителям заказчика. Так что, если это не секрет, то буду рад узнать из первых рук. У нас есть информационный дисплей, если понадобится.

Капитан показывает на стол, заваленный бумажками, планшетами и коробками с лапшой быстрого приготовления. Быстро сгребая беспорядок в сторону, Таска указывает на разъемы для подключения. Там и для электронных устройств, и магических, хоть перфокарты можно вставлять, почти раритет. Над этим столом можно выводить 3D-голограммы чего угодно.

— Приготовиться к ускорению, — говорит пилот, управляющий кораблем. — Выходим на дистанцию скольжения.

Голова пилота закрыта глухим шлемом, будто для виртуальной реальности, но при этом он явно хорошо видит все приборы перед собой, раз ловко и быстро нажимает как на сенсорные, так и на аналоговые приборы управления. По судну раздается предупреждающий сигнал, значит, стоит быть готовым к тому, что может тряхнуть, а незакрепленные грузы полетят по трюму.

«Мини-хтон Аврелий» как раз выходит на орбиту крупного планетоида, чтобы набрать ускорение за счет его гравитационного поля. Этот отрезок пути будет сопровожден постепенным ускорением до очень больших чисел. Где-то что-то загудело, лампочки на приборной панели начали мигать, а потом всё успокоилось, значит, компенсаторы ускорения работают исправно, не давая оценить реальную скорость звездолета.

Тем временем Нимрах говорит, что его, собственно, тоже никакой полезной информацией перед миссией не снабдили. Звучит смешно, так что Таска фыркает.

— Песок и ветер? Ну, не самая плохое место для отпуска. Домчим туда за... А за сколько домчим? — орк спрашивает у пилота.

— Полтора часа и на месте, но, возможно, придется поплутать в поле астероидов, чтобы удачно встать на орбите, — не оборачиваясь говорит пилот.

— Ну, ты слышал. А теперь скажи, а что именно мы там ищем помимо приключений?

[Нимрах]

— А что именно мы там ищем помимо приключений?

Наверное, обладай Нимрах тайными знаниями обо всей этой несчастной операции, те были бы сверхсекретными и по требованию Ордена разглашению бы не подлежали. Пришлось бы увиливать, придумывать несуществующую причину полёта, вешать на зелёные орочьи уши лапшу. Ага, вроде той, что была замечена на дне коробок, сваленных теперь со стола в беспорядочную кучу.

Но знаний не было, стало быть, оставалось выложить всё как на духу. Потому что даже наёмник имеет право знать, на что подписался.

Нимрах подобрался к любезно предоставленному хабу, изучил разъёмы и взмахнул рукой. В ладони тут же материализовался и медленно спикировал на столешницу планшет, впрочем, той не коснулся, так и оставаясь висеть в нескольких сантиметрах от поверхности, словно на воздушной подушке. Тонкий провод ожившей хромированной змеёй нырнул к хабу и с тихим щелчком встроился коннектором в нужный разъём.

— Расклад такой, — появившаяся голограмма с рельефом планетоида вспыхнула над столом, замигали ярко-синие графики, счётчики, диаграммы, — Вот тут, — ард развернул картинку, кивая на расщелину меж двух хребтов, — что-то не в порядке. Что — неизвестно. Как видишь, магический потенциал точки, или того, что находится в ней, высок и очень нестабилен. Фонит на несколько десятков километров во все стороны. Было бы проще, зафиксируйся фон стандартным куполом, но его границы постоянно меняются. Гляди.

И действительно — стоило подождать несколько секунд, как линия, ограничивающая активную зону по периметру, вдруг изменилась, по северной бочине неровной фигуры пошла рябь, выпуская на плоскость обтекаемый треугольник-отросток.

— При всём этом исходная центровая точка ни разу не меняла своих координат.

Ард пятернёй сгрёб спадающие на лицо серебряные волосы и пожал плечами, мол, такая вот хуйня, собачка.

— Всё это я веду к тому, что встретить на Залоре нас может всё, что угодно. Я надеюсь, что излучающая такой мощный фон штуковина как минимум окажется неживой. Но не ручаюсь.

[Таска]

Представитель заказчика подключился к оборудованию и вывел голографическую информацию о месте, которое предстоит посетить. Орк всматривается в синие линии, которые формируют рельеф места прибытия на Залоре, где в расщелине что-то сильно фонит. Описание, конечно, очень информативное, поэтому Таска понял, что хаоситы и сами не очень понимают, что там находится. Есть лишь вероятность, что там может быть опасно.

— Значит, заранее не угадаешь что это: аномалия или чьи-то проделки, — рассуждает вслух орк. — Ничего страшного, тогда можно подготовиться сразу ко всему подряд.

Сказано сильно, но фактически наемникам часто приходится менять планы на ходу. Иногда задание оказывается гораздо сложнее, чем описывал наниматель, а порой смертельно сложнее. Или изначально были сокрыты какие-то важные нюансы, которые могли всё перевернуть с ног на голову. Однако, учитывая то, что на дело отправляется не только Таска со своими ребятами, то вряд ли Нимрах собирается погибать. Разумеется, если его не подставили друзья по ордену.

— Что же, в таком случае остается долететь и посмотреть своими глазами на это чудо природы или чьих-то лап, — капитан баржи пожимает плечами и предлагает гостям найти минимальные удобства на время перелета.

Само путешествие заняло даже меньше времени, чем планировалось, поэтому скоро можно было заменить в иллюминаторах и на приборах нужный планетоид. Пилот подвел судно на орбиту с нужной стороны, но завис чуть сбоку, а не прямо над местом высадки. Для такого рода миссий не всегда подходит молниеносный штурм через спуск на десантном флайте и стрельбой во всё, что движется, так что Таска стучит по клавиатуре, надев предварительно на пальцы острые колпачки, так как толстые пальцы попадают сразу по нескольким клавишам.

На экране на мостике загорается морда одного из гоблинов, передавая изображение с дрона, что готовится к выпуску наружу. Качества камер достаточно, чтобы рассмотреть все волосинки в носу подчиненного, но черный дрон с огромным количеством модификаций нужен вовсе не для этого. Его погружают в отсек для спуска, после чего выстреливают им в сторону поверхности. Теперь с помощью джойстика им можно управлять, смотря через разные камеры на корпусе. Дрон оснащен системами маскировки и защиты от разного рода излучений, поэтому подходит для первоначальной разведки. Таска хотел бы еще прикрутить к нему танковый пулемет, но тогда дрон не смог бы нормально держаться в воздухе.

— Попробуй, это весело, — орк предлагает Нимраху обычный джойстик, переделанный взятый от какого-то цирконовского игрового устройства. — С помощью этого можно управлять дроном и осматриваться, а для моих рук он слишком маленький.

[Нимрах]

— Ничего страшного, тогда можно подготовиться сразу ко всему подряд.

Орк звучал бодро. Пожалуй, даже слишком бодро для того, кому предстояло встретиться хрен знает с чем на богами забытом куске камня, бороздящем меж двух орбит. Нимрах со свойственной мрачностью нахмурился, но кивнул. Подготовиться «сразу ко всему подряд» не представлялось возможным, однако ж ничего иного не оставалось. Вызывало ли это злость? Однозначно. С тех пор, как Энтропий дал добро на формирование отдельного спецотряда, отвечать головой Нимрах вынужден был не только за себя. Были подчинённые: солдаты, координаторы штаба, штатные врачеватели, эпизодически подключающиеся к команде. За всех он, как командир, нёс ответственность и потому к каждой вылазке готовиться предпочитал основательно. Здесь же с самого начала приходилось полагаться на авось. На авось, трёх недотёп-исследователей и команду наёмника, если точнее.

— Слыхал, орки предпочитают попусту не терять времени и в критической ситуации идут напролом. Не сомневаюсь, что такой подход бывает весьма кстати, но на всякий случай, заранее, пока мы не оказались там, — Нимрах кивнул на один из иллюминаторов, — призываю к осторожности. Лишнего шума не поднимаем. Если только кто-нибудь не поднимет его за нас, — ард добродушно ухмыльнулся и ещё раз глянул на навигационный дисплей, гул приборов на котором ознаменовал предварительную швартовку.

Баржа зависла над бурыми холмами. В больших орочьих руках появился джойстик. Нимрах уставился на девайс, потом на Таску. Приподнял бровь, мол, это что, какая-то шутка?

Очень скоро стало ясно, что шуткой тут и не пахло. Джойстик оказался рабочим. Приноровившись к интуитивному управлению, словно рубился в древнюю видеоигру, Нимрах вывел шустрого дрона из-под баржи. Тот обогнул так некстати торчащую на пути скалу и, послушно сверяясь с координатами, рванул на север. Транслируемая на экран картинка местами плыла и подвисала, но всё равно была достаточно информативной, чтобы добыть на старте какие-никакие сведения. Нимрах одобрительно присвистнул:

— Неплохо! Сам собрал эту штуку? Функционал внушительный.

Рельеф Залора нельзя было назвать разнообразным. Казалось, если и существовала здесь какая-то жизнь, окончательно загнулась она целую вечность назад. Колючие скалы-столбы, изъеденные эрозией, рыжие пустыни. Ни намёка на растительность. Ни одной долбанной лужи. Ничего примечательного. Ничего аномального. Меж тем дрон подобрался к границам «плавающего» энергофона.

— Твою ж мать! — выругался Нимрах. Стоило беспилотнику пролететь ещё буквально пятьсот метров, как картинка вдруг зарябила серыми полосами помех. Сигнал прерывался, светящаяся на голограмме точка припадочно мигала, утопая в голубой сетке квадратов. Строка координат, прибитая внезапным глитчем, показывала невесть что. Ард вжал большой палец в выпуклый рычаг контроллера, разворачивая дрон на сто восемьдесят, — Если двинем дальше, потеряем твоего разведчика. Плохо. Очень плохо. Я даже близко не подобрался к источнику излучения.

✦  ✦  ✦