[Дебу]

Время и место: 5029 год. Элерим. Вистер

Участники: Кейтгриф Альтугл, Брайан, Лэндон Савант, Эш Армстронг

Богом забытое место в закромах Дворца, что находится то ли в небе, то ли под землёй. Предстоит пробраться в самые неожиданные и неизведанные подпространства и разузнать все его секреты.

...справятся ли?

Предыстория: Закрома небес

[Дебу]

Надо было обрадоваться факту отсутствия Мартина, но «двойник» с пеной у рта, которого хватили судороги, очень настораживал. Только вот сам Дебу-ниар-Ахаммад никого не торопил. Он поставил перед фактом, что времени мало, а остальное уже зависит от группы. Точнее, её половины. Таури куда-то делся, Хельга прыгнула в портал за Мартином, чтобы тому воздалось. Хтоник провожал её задумчивым взглядом. Отбитая девушка, такая явно не пропадёт. Вся команда проявила себя во время боя с защитными тиграми, которые больше являлись отвлекающим манёвром. Он их не осуждал и не винил, что приняли сперва сторону Мартина. Это обычная ситуация, что сам земляной ничему уже не удивлялся.

- Можете посмотреть на выход, но не советую туда соваться, - спокойно произносит шарик с огромным ртом, поднимая свой взгляд и задирая голову, чтобы посмотреть на Брайана. И если Брайан точно решит взглянуть на проход, то заметит, что лестница отсутствует. Лестничная площадка проваливается в чёрную бездну, которой будто нет конца, но вдали видны те самые два тигра с оранжевой и синей «подсветкой», что были на первом этаже у входа.

- Мартин хоть и хитроумный, но очень уж предсказуемый, - поясняет ниар-Ахаммад, поглядывая на лежащего на полу. Так как Хельга исчезла с поля зрения, то и сети тоже исчезли, так что «двойник», который может оказаться чем-то или кем-то другим, оказался относительно на свободе. – Он на протяжении нескольких месяцев осаждает мой дом, чтобы раздобыть образцы и продать их на чёрном рынке, - пожимает плечами и разводит руками, после чего начал копошиться и убегать в сторону, на ходу ойкая и кряхтя, будь на его месте не элементаль, а какой-нибудь старик. Дебу переваливался из стороны в сторону при каждом шаге и при беге вот-вот мог споткнуться, упасть и покатиться настоящим шаром для боулинга.

- И всё же рекомендую поспешить с решением. Хоть падать не высоко, но без Нерри я не смогу остановить тигров у прохода, - указывая в сторону обвалившейся лестницы с третьего на первый этаж лапкой, произносит земляной и оглядывает то одного, то другого. Сам же тем временем пытался спрятаться под ближайшим столом. – Советую поставить какой-нибудь щит. Сейчас рванёт! – и, правда, рвануло.

Второй Дебу, что медленно начинал наливаться симптомами бешенства, расходился странными трещинами по своему тельцу, из которых исходило желтоватое свечение. Того двойника, лежавшего на полу, разорвало на осколки, что разлетелись в разные стороны, норовясь нанести достаточно приличные увечья присутствующим, до кого дотянутся «снаряды». На месте же разорванного нечто собиралась в какой-то силуэт чёрная дымка, что медленно приобретала очертания тигра с красными глазами.

Осколки в сторону Кейтгрифа [Хорошо; 20]

Осколки в сторону Брайана [Средне; 8]

Осколки в сторону Дебу [Хорошо; 25]

[Кейтгриф Альтугл]

бросок на защиту раз
бросок на защиту два

Вроде бы они остались на месте. И в то же время всё вокруг закрутилось таким образом, что успевай только следить за происходящим. Оказалось, что у бабуина был двойник. То есть, этих существ было сразу два. Только вот второй не был таким разговорчивым и согласным на всё, в отличие от первого. Как бы это странно ни звучало.

Половина группы вскоре исчезла, кто-то последовал за Мартином, а кто-то просто сам по себе. Кейтгриф с Брайаном, похоже, просто замешкались на какой-то момент. Наверное, знакомый предпочёл бы, чтобы осталась Хельга. Ну да ладно, чего уж там. И Альтугл ещё был кое на что способен.

Значит, Дебу тут живёт, а Мартин один из тех, кто пытается добыть здесь какие-то образцы? Для чего же именно? Не может же быть только для продажи на чёрный рынок, как утверждает собеседник. Некроманту казалось, что только для этой цели как-то слишком много телодвижений получалось. И заходить так далеко с ловушками, созданием иллюзий и использованием буквально всех своих запасов и сил? Может, просто волшебник не мог оценить подобного рвения. Он любил эксперименты, но умел вовремя останавливаться, если видел слишком большую опасность. В большинстве случаев. И если мог остановиться, добровольно.

Сейчас вот этого совсем не получалось. Хвала богам, материалы для колдовства тут остались. Поэтому их хватило на то, чтобы прикрыть себя и напарника от осколков. По крайней мере, волшебник постарался создать достаточно прочные и большие щиты из костей, ростом как раз с каждого из участников группы. И поставил их как раз на пути осколков. Хотя бы попытался перекрыть основные направления, куда всё летело.

-Чувствую, после этого путешествия чёртовы большие кошки ещё долго будут сниться мне в кошмарах. - Проворчал Альтугл. Нет, ну сколько можно?! И у входа, и здесь, этот сфинкс? Может, что-то из происходящего и подтверждало сказанное Дебу. У Мартина слишком много сил и попыток уходило на то, чтобы как-то здесь продвинуться и продержаться. А на все остальные детали фантазии просто не хватало? Или мозгов?

Чёрт знает что, спустя какое-то время здесь просто можно запутаться в том, кто хороший, а кто плохой. Выбраться бы отсюда живыми. Потому что возникало сильное подозрение, что и просьбу об осмотре лаборатории никто выполнять тут не собирался. Если эти лаборатории вообще существовали. Как и люди, которые тут заблудились.

Появлялось пока не очень сильное, но какое-то смутное желание просто прибить всех, кто оказался рядом. Ну, кроме Брайана и остальных знакомых. А других просто всех. Чтобы без лишней головной боли и разговоров продолжить исследования. Но нет, этого же нельзя делать. Совесть потом замучает. Или новые кошмары. Хотя привыкать ли Кейтгрифу к подобному?

[Брайан Боуэрс]

- Хель! Твою мать...!
Обычно Хью так не говорил. Как минимум в адрес родствеников, и как минимум потому что мать его родственников в целом и сестренки в частности - была, как ни странно, и его матерью тоже, пусть даже и не... "естественным путем" а лишь генетическим донором. Но сейчас ситуация прямо-таки располагала, раз уж не успел удержать сестру от опрометчивого поступка, исправить который сейчас уже не представлялось возможным: портал закрылся, хтонов комок грязи (или земли, или глины, или еще какой субстанции, составлявшей "тело" Дебу) торопил на выход, а второй такой же (и откуда взялся-то? был же один!), судя по встревоженным фразам, грозил некоторыми неприятностями.

"Обычного" выхода действительно больше не было. Падать Хью не боялся, тем более, что по словам новообретенного спутника, падать там было "невысоко", тигры у входа тоже особо не пугали - наверняка они не сильно бы отличались от тех, с кем недавно довелось иметь дело, а такие враги хумана не впечатляли, - но вот возвращаться, получается, к самому входу... Смысла не было. Как и в том, что продолжал вещать Дебу, поясняя ситуацию. Мартин осаждает его дом...? Добыть образцы...? Образцы чего..? А Нерри тогда кто такая? Тоже осаждает вместе с Мартином? И почему, если она "осаждает вместе с Мартином", без нее Дебу не мог бы удержать тигров у входа? Вопросы множились, а вот время стремительно уменьшалось.

- Хтонова срань. - бронированная рука поднялась, свернутый было щитовой модуль брони снова со щелчком раскрылся, закрывая чуть присевшего на немного согнутых ногах для устойчивости хумана от возможных осколков и обломков. Да, господин некромант уже сотворил магические щиты, но все же привычка прикрываться и своими силами никуда не делась. Рефлексы, вбитые десятилетиями боевого опыта, так просто не угасали, даже если бы рядом был проверенный годами боевик-"Молотовец" или собственная сестра. Впрочем, беспокоиться, как оказалось, было и не о чем, "рвануло" не настолько уж и сильно, и более интересно было - что делать теперь и куда, собственно, переть дальше?

- Чувствую, после этого путешествия чёртовы большие кошки ещё долго будут сниться мне в кошмарах.
- Спасибо. - шлем качнулся в благодарном кивке (все-таки Кейтгриф среагировал даже быстрее опытного боевика, это уже заслуживало уважения и благодарности - а еще удовлетворения от того, что на этот раз хуману определенно повезло с напарниками, всегда бы такие "случайные" ребята собирались). - Да ладно большие кошки... Тут бы не получить аллергию на каменные дома в стиле старинных замков.

Фырканье, донесшееся сквозь динамик шлема сразу после того как рука со щитом опустилась, звучало странно с этим типичным легким металлическим шелестом, но раздражения в нем определенно не было. Лишь попытка неловко пошутить.
- Ладно... К выходу смысла особо нет. Дебу. Знаешь куда мог свалить этот засранец с мое.. с Хельгой? Нужно его найти. - короткая пауза и добавленное с явным неудовольствием, но все же из чувства долга. - Или где тут могут прятать "пытаемых" людей? К чему добираться ближе?
Все выяснения подробностей - кто там кого осаждает, зачем, и с херов ли, - можно было оставить на потом, Хельга - опытный боевик, даже с таким серьезным противником мгновенно не проиграет (да и не впервой ей работать по принципу "свинтить пока не дали по жопе", в крайнем случае), а вот хотя бы выяснить, можно ли спасти гражданских Хьюго был обязан.

Бросок на защиту: Отлично (43)

[Дебу]

Определённо, так легко из напасти не выбраться, особенно когда опасности поджидали тут и там, что от них просто было не избавиться. Если первое время казалось лёгким, то сложности с каждой минутой нарастали, приобретали своеобразную «жёсткость» и непоколебимость. Могло также и казаться, что с появлением Дебу, который и представляется неким хозяином замка, задача выбраться из аномалии станет проще некуда, то и тут не так уж всё и просто.

Небольшая халатность и незамечание некого недоброжелателя сыграет свою злую шутку, но до ниар-Ахаммада добрались осколки некой жёсткой материи, раздробившей стол, что начал наносить достаточный ущерб земляному элементалю. Кейтгрифу же с Брайаном повезло в разы больше. Магический и физический щит возымели двойную эффективность, отчего те оказались невредимыми в отличие от хтоника.

Из-под деревянных щепок текла тёмная жидкость, которая очень похожа на кровь своей консистенцией. Если же цветность сравниваться с субстанцией других живых существ, то бардовый оттенок не сравнится с некоим тёмно-зелёным. Из-под развалин стола так же слышалось болезненные хрип, постанывание. Дебу с почти что закатившимися глазами лежал под грудой деревяшек и опилок. Элементаль не мог пошевелиться. У него оказался ранен левый бок и будто бы сломана левая рука. Огромный рот приоткрыт, а тельце мерно приподнималось и опускалось, сигналя о его медленном дыхании. Значит, живой.

- Мартин может оказаться где угодно, - тяжело вздохнул хтоник и закрыл глаза. Его тело постепенно обмякало. Он и без того не отличался горячим существом, но из-за ранений лапки и туловище холодало и так же обдавало жаром. - Как же хочется спа-а-ать... - протягивает земляной и вновь вздыхает. - Лаборатория находится на нулевом этаже, - широко зевает и причмокивает, как самый настоящий сонный соня, что вот-вот отключится на поспать. - Через вентиляцию можно... - вздох и переворачивается на более здоровый бок. Мордашка кривится от неприятных ощущений, морщится, брови хмурятся. Появляются некие морщинки, что сыпятся какими-то крошками на пол. - ...добраться... - и замолкает.

К этому моменту, когда голос Дебу становится тише, Кейтгриф и Брайан могут ощутить странное сковывающее чувство, словно их проклял снова тот же сфинкс. Но они могут говорить. Только тело, руки и ноги будто становятся твёрдыми, деревянными. Рассудок остаётся целым, а вот сами конечности повиноваться не пожелают так охотно, как до этого.

Буквально мгновение, и мимо них проносится чёрная с красным тень, которая напротив них становится тем же Допельгангером, что обращается в расплывчатый силуэт Мартина. Образ демиурга подхватывает сонного Дебу на руки, поворачивается к путникам, после чего пожимает плечами, разводя руками, и вновь материализуется в тёмную дымку, что уносит за собой ниар-Ахаммада в сторону выхода, где находятся на первом этаже два тигра с жгучей жидкостью.

Сводка:

1. Осколки [Хорошо; 25] против защиты под столом Дебу [Средне; 2] даёт 23 разницы, что приносит земляному 20% урона.

2. Удержание Допельгангера на Кейтгрифа и Брайана [Хорошо; 23]. На двоих это по 11 (или 12) очков. На успешное сопротивление нужно выбросить не менее 12 ед. Можно ударить на расстоянии.

3. Телепорт [Хорошо; 15] Допельгангера. Можно изменить его траекторию при помощи Пространственной магии или поймать при помощи Удерживающей магии или Экзотического техно-оружия.

[Брайан Боуэрс]

Дурацкая ситуация. Ни хрена непонятно. Кто враг? Кто друг? Кому верить, странному комку земли, именующему себя "Дебу", или вон тому Мартину, или вообще никому? Одно Хью знал точно: в любом случае верить можно было людям, которые пришли сюда вместе с ним, они уже показали, что заслуживают доверия, а в остальном же... Никому. Все лгут. И Дебу тоже - хтонический комок земли был бы глупцом, если бы действительно ничего не скрывал от заглянувших к нему непрошенных гостей, - но этот шарик был нужен для задавания вопросов и хоть какого-то, но ориентира на местности.

Странное поведение Дебу вызывало у Хьюго досаду от того что не додумался прикрыть и его, рассчитывая, что мелкий будет уж как-то попрочнее, и его не заденет так сильно, а вместе с досадой было и некоторое недоумение. Одно дело - ранение и слабость, и совершенно другое - такое вот почти что засыпание на ходу, которое уж точно не могло было быть следствием полученных повреждений. Хтон бы его покусал (как бы каламбурно это ни звучало), это ведь буквально... Артефакт? Элементаль? Хтоническая сущность? У него ж должна быть сопротивляемость побольше, хотя надо было отдать мелкому должное, сквозь наваливающуюся сонливость он все же успел указать предполагаемое направление движение.

Да только двигаться внезапно стало как-то совсем тяжко от навалившегося оцепенения, раздражающего точно так же как и проклятье сраной каменной кошки внизу в подвале. Но двигаться надо было в обязательном порядке, еще разок попасть под раздачу обездвиживающих чар, да еще и не имея рядом в качестве прикрытия бронированного плеча Хельги и мохнатой морды Таури, совершенно не хотелось. Тем более, в присутствии скользнувшей мимо смутной тени, издевательски превратившейся в Доппельгангера и буквально напоказ подхватившей на руки землистый шарик - смотрите, мол, крутил я вас на коленвале, и ничего вы мне не сделаете.

Хер тебе.

Хорошо, когда для запуска протоколов не требуется движений - они запускаются имплантом, вмонтированном в нервную систему, и это добро под обездвиживание, слава Архитектору, не попало. Короткая вспышка разрушительного для магии излучения пронзила пространство вокруг Хью Хорошо (14): протокол "Нова" по второй схеме, разрушающая вязь наложенных чар, призванная сбить на этот раз оцепенение - хотя бы с себя, раз уж Кейтгриф стоял дальше, чем хотелось бы. Досадно... Хотелось бы действовать аккуратнее, не задевая некроманта, но выбора уже особо не было.

- Положь на место. - вместе с резким металлизированным приказом, вырвавшимся из динамика шлема, еще одна вспышка последовала сразу за первой, но на этот раз не погасла в одну секунду, а накрыла максимально доступный радиус вокруг хумана подавляющим излучением, разрушающим плетения чар, и угнетающим магию в живых существах и устройствах вокруг Отлично (30). Сбить засранцу побег, подавить магические возможности, не дать ему снова утечь и унести ценного свидетеля (ну или потенциального допрашиваемого, там уж как получится) - а затем вскинуть готовую к бою винтовку и влепить пулю в наглое табло Хорошо (29). Раунд два? Всегда готов. Жаль, что некромант тоже попадал в радиус действия излучателя и тоже мог получить сложности с использованием магии, но тут уж выбирать не приходилось. В конце концов, излучатель можно и отключить.

Пояснение

1. Первая вспышка Новы должна просто сбросить паралич. Единомоментное воздействие.
2. Второе использование Новы накладывает длительную "ауру" на радиус (длительность оставлю на усмотрение ГМ), подавляющую магию/псионику вокруг. По идее должно подойти в качестве сбивания телепорта и на штраф к магии Доппли. Радиус по описанию 15м, по идее Кейтгриф тоже попадает, но основная цель - Доппель, остальное на усмотрение ГМ. Либо результат 30, -1 заряд и воздействие ток на Доплю, либо делитть 30 на 18 (против Допли) + 12 (сбиваем оцепенение с Кейта) и -2 заряда. Тож на решение ГМ.
3. Выстрел как заявка на действие, если получится тормознуть телепорт. Если таки не получится - считаем "промах" по умолчанию.

[Кейтгриф Альтугл]

Честно говоря, некромант тоже рассчитывал на то, что Дебу обладает большей защитой. Тем более, от собственных же трюков в свобственном же доме. Брайан тут был прав в своих мыслях. Всё запутаннее и запутанне. И Мартин этот, то появляющийся, то исчезающий в тумане. И сам земляной элементаль... Почему они так много рассказывали и знали об этом месте... Но сами постоянно попадали под влияние то ли окружения, то ли своих же собственных действий, с последствиями которых явно не могли справиться? Ведь каждому из них не десяток лет, а то и не одна сотня. Что же творится?

Дебу словно... Терял сознание и растворялся? Кейтгриф и хотел бы помочь, но с такой субстанцией понятия не имел, как работать. Потребуется время, а его здесь точно никому и никто не предоставляет. Проклятье.Хорошо хоть сказал, где лаборатория и как туда пробраться. А потом его унесли. Или попытались для начала. Потому что Брайан не хотел, чтобы это случилось.

У них обоих явно вернулось оцепенение. Альтугл уже понадеялся было, что о нём можно было забыть навсегда. Но это место никак не даёт отпустить прошлое и очень цепляется. К ощущениям и мыслям, самим незнакомцам. Неизвестно, какие именно, но действия Брайана вроде помогли вернуть подвижность. Волшебник не вдавался в подробности, да и не понимал особенно, как работает эта техника. Работает, и ладно.

А потом случилось нечто из разряда того, что ощущать совсем не хотелось. Впрочем, здесь так постоянно. Брайан явно хотел... Отключить и сбавить магию? И у него это получилось даже вроде как успешно. Альтугл почувствовал, что и это удалось. С некоторых пор он очень плохо реагировал на отсутствие доступа к магической энергии, даже на короткое время. Вроде вполне не потерял сознание. Но дурно стало. Некромант ощутил, как внутри в груди всё зашевелилось и на какой-то момент словно перевернулось вверх ногами. В глазах потемнело, всё сжало. Осоколок как-то начал очень сильно и непривычно давить.Заразная штука, почему он никак от неё не избавится? 

Альтугл даже опустился на колени и прокашлялся несколько раз, его дыхание стало достаточно тяжёлым. Но ощущение было, что силы ещё присуствовали. Поэтому он тоже попытался сбить побег. Конечно, единственно верным и известным способом. хорошо (13)

Волшебник попытался сколдовать клетку из костей, чтобы сбить неприятеля с колдовства или попытки. Очень узкую, чтобы она образовалась вокруг тела, а то и попыталась помешать дальнейшим движениям, буквально впиваясь краями в некоторые части тела. Голова кружилась и воздуха всё ещё не хватало. Хорошо, что, похоже, задело не очень сильно. Потому что не до конца и можно было пережить, хотя и неприятно. И даже в этом случае волшебник нисколько не обижался. Ему хватало ума понимать, что здесь они были не всегда в самых лучших и оптимальных позициях. И времени думать особенно не было. 

[Дебу]

Возможности Брайана более чем позволяли оказать достойное сопротивление Допельгангеру, похитившему Дебу и сматывающему удочки. Конечно же, не стоило рассчитывать, что тигру удастся так легко ускользнуть. Не то, что легко, а именно ещё оказаться невредимым в процессе, ведь оцепенение у хуманов прошло. И словить пулю в туманную головушку, как ни странно, оказалось не очень-то и приятно. Хоть Кейтгриф и попытался удержать на месте или заточить в импровизированную клетку легендарный артефакт, но это у некромага не вышло. Слишком скор оказался кошачий «фантом», а вот в момент телепорта и ухода из локации снаряд значительно сбил Доплю с траектории и с толку.

И это произошло в момент, когда существо хотело уже сдриснуть в сторону канувшей в лету лестничной площадки. Стало заметно, как Допельгангер принимает свой обычный облик в виде кошачьего представителя, а Дебу сам улетает куда-то в тартарары. Проснулся ли тот во время падения – будет известно уже по приземлению. Не стоит сомневаться, что этот полёт хтоник запомнит надолго, а от удара об пол так ещё точно очнётся. А вот только выживет ли, это уже отдельный вопрос. Но земляные элементали с хтонической сущностью – крепкие ребята, не так ли? Возможно, у ниар-Ахаммада имелись свои слабости, которые так влияли на его поведение и самочувствие в виде сонливости, вялости и обильного кровотечения.

К слову о последнем. Дорожка из странной жижи преследовала вплоть до пропасти к первому этажу. Следовать ли за ним и спасать от стражей-тигров – решать авантюристам. Если им нужен элементаль для приблизительного понимания местности и плана здания, то Дебу, безусловно, им понадобится. А если нет... тогда просто останется надеяться, что те магические тигры тому так сильно не навредят. Это же замок и защитники этого самого хтоника? Если навредят, то и сам Дебу окажется липовым, который не может защититься от собственной охраны. А может, и нет. Кто знает, какие тайны хранит в себе эта крепость, которая словно живёт собственной жизнью.

А жизни оказывалось в обители Дебу предостаточно. Ведь стоило только исчезнуть из виду Допельгангеру и Дебу, так Брайан и Кейтгриф могли услышать позади себя странные шорохи. Звуки окружали со всех сторон, но преимущественно справа, слева и даже сверху. Их что-то или кто-то окружало.

Окружало множество маленьких паучков, отливающими серебряным перламутром. Они оказывались похожими на тот самый рубин, который отрастил лапки и раскрыл пастьку, когда его выдернули из лба сфинкса. Арахнидов странного происхождения оказывалось тысячи, если не десятки тысяч. Мелкие, размером с большой палец. Таких отстреливать замучаешься, да и патронов может не хватить.

Сводка:

1. Допельгангер успешно избежал магическое обесточивание от эффекта Новы [Отлично; 35].

2. Обездвиживание исчезло. Брайан и Кейтгриф вновь могут двигаться.

3. Нашествие пауков. Арахнофобам вход строго воспрещён.

[Брайан Боуэрс]

- Тц... Шустрый, засранец. - из динамиков шлема донеслось тихое металлическое шипение, и на этот раз шипящее звучание оказалось очень даже к месту: досада в голосе слышалась отчетливо. Этакая ленивая, несколько флегматичная досада вида "ты все равно никуда не денешься", ни малейшего признака беспокойства - но и оно тоже было, и весьма существенное. Даже зная, что сестренка далеко не беспомощный подросток и вполне способна за себя постоять пусть даже и против демиурга (в конце концов, демиург... как их там считают по поколениям? третья вода на киселе? был не из десятки Первовоплощенных, хоть это и не делало его безобидным агнцем), но была надежда облегчить ее положение, успокоив артефакт этого самого демиурга прямо здесь и сейчас. Теперь же шустрый тигрообразный слинял, и можно было даже не сомневаться, что слинял именно к своему владельцу, что на порядок увеличивало степень опасности этого самого владельца.

:: -> AL-CB-19214 [Хельга] Артефакт ушел. Идет к вам. Готовься.

Хью понятия не имел, пройдет ли сообщение в этом проклятом месте, но не попробовать было нельзя. Вдруг получится? Тогда Хельга получила хотя бы предупреждение, ну а сам он... А им с Кейтгрифом, похоже, не оставалось ничего кроме как последовать за улетевшим в темный провал Дебу - этого второго засранца из целой кучи собравшихся тут засранцев стоило бы держать при себе: и без того получилось достаточно удачно, что Доппель не забрал комок хтонической глины с собой, как, похоже, собирался изначально. И то хлеб.

Причем следовать за улетевшим предполагалось немедленно, буквально, прямо сию секунду, особенно ввиду того что помещение начало наполняться целой армией мелких поганых созданий вроде тех, с которыми они уже столкнулись внизу, в подвале около алтаря. Поганая штука. Насколько крепка бы ни была броня, насколько серьезными бы ни были силовые щиты, и сколько бы при себе не было боеприпаса, против мелкой кусачей мошки, каждую отдельную из которых можно было бы раздавить двумя пальцами, все это было бесполезно в отсутствии возможности выжечь все гнедовище либо залпом артиллерии, либо орбитальным ударом. Тратить патроны на них было бесполезно.

- Прошу прощения за излучатель. - разрушающее магические плетения излучение Хью отключил - теперь в нем не было смысла, раз главная цель смылась, а устраивать проблемы союзнику ни с хрена совершенно не улыбалось. Тем более, что почтенному некроманту еще предстояло побегать, и прямо сейчас. - К лестнице. Там цепляйся за меня, спрыгнем. Быстро-быстро-быстро!

Задерживаться нельзя было ни на секунду, потому хуман молниеносно закинул винтовку за спину, и выкинул в сторону руку, несильно, чтобы это не выглядело как-то оскорбительно, похлопал по плечу некроманта, подталкивая его в сторону исчезнувшего лестничного пролета. Альтугл должен был идти первым, чтобы у хумана была возможность контролировать армаду мелких тварюшек, и - Свет Архея! - уж лучше б он поспешил, пусть это, возможно, и было непросто после полученного удара подавляющим излучением, да еще и не в двадцатилетнем, куда более подходящем для беготни, возрасте.

На пути к лестнице хуман отстегнул от пояса гарпун, прикрепляя его на предплечье, чтобы не теряя лишних мгновений сразу отстрелить себе под ноги на самом краю темного провала, схватить некроманта в охапку и спрыгнуть вниз на тросе, надеясь на то, что Дебу сказал правду и тридцатиметрового троса хватит хотя бы на большую часть высоты.

Оффтоп

// Пройдет ли месседж Хельге - оставлю на волю ГМ
// На всякий случай уточню на будущее: "Нова" не блокирует непосредственно маг/пси источник (это не блокирующий артефакт же), она рушит вязь в радиусе действия. Т.е. колдовать-то можно, но это как собирать карточный домик на работающей виброплатформе - он будет рушиться и разваливаться прямо во время сборки :)

[Кейтгриф Альтугл]

Несмотря на все их усилия, противнику всё-таки удалось скрыться. Кейтгриф глубоко вздохнул и выругался про себя. Это место обладало удивительной способностью. Многими, на самом деле. Не только заставлять задуматься много о чём. Но ещё и чувствовать, что ты либо в тупике, либо постоянно упираешься в какую-то невидимую стену. И так ходишь постоянно кругами вокруг одного и того же места. Пока оно само не устаёт от тебя, поэтому позволяет двигаться дальше.

От технологий Брайана эффект прошёл довольно быстро, поэтому Альтугл смог подняться на ноги и снова собраться. Наверное, был недостаточно сильным. Но Кейтгриф в принципе плохо реагировал на любые попытки хоть как-то перекрыть магию. Иногда даже не был уверен, что причина тому только осколки волшебного камня внутри. 

-Да ничего, всё в порядке уже.-Отозвался волшебник. Сначала спутники услышали какое-то шуршание по всем углам. А потом появились и те, кто его вызвал. Сотни и тысячи маленьких пауков, стремившихся выползти из старых щелей и заполонить собой новые. Проклятье. Конечно, более противным это место стать не могло. А Брайан был прав, пожалуй, сами замки и каменные здания будут сниться в кошмарах чаще дурацких кошек.

После этого предстояло очень быстро двигаться. Некромант буквально за пару шагов преодолел расстояние до указанного места. Вперёд, к лестнице. Пусть его движения не были особо грациозными, это мягко говоря. Иногда и вообще куда-то косило в сторону. Но зато быстро и цели своей он достиг. Бегать старался так, чтобы хоть равновесие не потерять и не стать причиной новых травм у себя или своего знакомого.

Волшебник уже даже почти не вспоминал о словах Дебу. Он давно привык, что территория и слова здесь оказываются не тем, чем надо изначально. Поэтому пусть что будет. Лучше добираться до места исключительно на своих личных ощущениях и подозрениях, чем позволить снова во всех смыслах запутать себе голову.

Оставалось дождаться, пока Брайан скомандовал прыгать. Некромант постарался, конечно, сделать так, чтобы его удобнее было хватать.... Ну насколько это возможно. Интересно, насколько вообще глубоко здесь можно погрузиться? Похоже, местные обитатели в самом деле увлеклись своими бесконечными экспериментами. И сколько же сил нужно было тратить на всё происходящее? Можно было понадеяться, что Хельге не так сильно достанется, даже если все противники разом соберутся в их стороне. Потому что ну должны же быть пределы и у территории, и у сил тех, кто ей владеет? Времени на разговоры не было, поэтому некромант и молчал почти всегда. 

[Дебу]

Достаточно мудрый поступок – избежать нападения маленьких паучат, свойства которых очень расплывчаты. Может быть, парализуют. Может быть, обглодают, как тысячи пираний. Может быть, именно из-за них у большинства людей, попавших в аномалию, пропадает память. Никто не хочет испытывать на себе и узнавать истину. Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, но в данном случае вполне можно обойтись и без алкогольного напитка. В этом плане вполне можно понять и Брайана, и Кейтгрифа, что поспешили удалиться с места нашествия арахнидов, происхождение которых ещё стоило только разузнать. Но никто узнавать не торопится.

Только вот сами паукообразные торопились познакомиться поближе со своими гостями. Какая-то часть оттолкнулась от поверхности своими крохотными лапками, чтобы запрыгнуть на мужчин до их побега. Пока одни «члены семьи» летели, другая часть системы безопасности решила просто пустить паутину, чтобы удержать Кейтгрифа и Брайана на месте.

Зацепленный трос вполне мог удержать путников и не дать тем сорваться в пропасть. Где-то там внизу можно разглядеть двух тигров, которые приближались именно к упавшему хтонику, игнорируя Допельгангера. Возможно, из-за тигриного облика, что позволяет Доплю маскироваться среди остальных, чтобы его принимали за своего. Тут главное не совершать никаких резких движений, чтобы не привлечь никакого излишнего внимания. Но земляной элементаль продолжал лежать на земле, вяло переваливаясь с одной стороны на другую. Но с Дебу было что-то неладное. Что-то ускользало от взора, из-за чего нельзя точно опознать, что именно было не так. Лишь какое-то отдалённое чувство. Чувство, что отдаёт небольшой тревожностью.

Вот только добраться мужчинам до пункта назначения никто не дал, потому что стена начала крошиться, а откуда-то доноситься странные шорохи и даже грохот. На уровне второго этажа из стены в сторону путников пробивается пара огромных щупалец, что хватает их за тела, чтобы не допустить тем куда-то спуститься или свалить. Если трос крепкий, то может позволить даже утянуть за собой обратно на третий этаж к паучкам. Если взглянуть наверх, то можно как раз заметить, как оные сторожили у входа, окутав собой весь периметр, чтобы пронаблюдать, но дальше не следовали. Видимо, их задача – это сторожить конкретно помещение на третьем этаже.

На втором же этаже находился кто-то более солидный. Может быть, это осьминог. Может быть, каракатица или кальмар. А то и вовсе генномодифицированная медуза. Вот и придётся узнать это, если есть такое желание, конечно. Но после такого беспардонного вторжения в личное пространство, это вряд ли кому-то захочется проверить. Так что остаётся только отбиваться от щупалец и не быть раздавленным в тисках. Тем временем стена медленно, но верно приближалась, норовя вот-вот впечатать или замуровать мужчин в каменное межпространство.

Сводка:

1. Пауки кидаются на убегающих [Хорошо; 14], и какая-то часть из них пускает паутину, чтобы удержать [Средне; 4]. Кубы на защиту по желанию. Достаточно кинуть один куб на Безоружный бой с результатом более 28 ед. или два куба на Безоружный бой не менее 15 и 5 ед. соответственно.

2. Захват щупальцами на уровне второго этажа [Хорошо; 28] и [Отлично; 36]. Нужно бросить кубик на действие в свою защиту (любое на своё усмотрение) не менее 35 ед.

3. Тест на внимательность на проверку Дебу: Восприятие (Неизвестный физический навык). Успех при результате более 10 ед. Хьюго кидает Мастера (2 ур.), Кейтгриф кидает на уровне Начинающего (из-за отсутствия данного умения).

[Кейтгриф Альтугл]

Сверху на них кидались пауки. Снизу пробивалось огромное щупальце, вполне успешно поначалу схватившее спутников за разные части тела. Внизу был Дебу с тиграми. Мало того, что это место хотело изо всех сил уничтожить или выжать как можно больше соков... Так оно ещё и полагало, видимо, что у людей было больше пары глаз в запасе. Или у здешних хозяев было откровенно неудачное чувство юмора. Могла голова закружиться от попыток рассмотреть всё и сразу. 

От маленьких паучков вроде отбиться проще всего. Они неприятно пытались ползать по канату и самим некроманту с Брайаном. Но ничего опасного пока вроде не делали. И побочных эффектов вроде не появлялось. Кейтгриф просто отмахивался от первой волны атак, потом пытался отбить вторую. Получалось пока что не очень хорошо. Ну да ладно. В конце концов, эти маленькие вредители просто были неприятны до поры до времени. А слишком большое количество движений могло помешать их собственному удержанию на весу и попытке хоть куда-нибудь продвинуться.

Попытка разглядеть лучше, что там творилось с Дебу, тоже оказалась неудачной. Действительно не так просто распылять сознание и внимание между столькими... Желающими лишить тебя жизни? Только краем глаза рассмотрел какое-то копошение из тигров внизу и их знакомого.

-Хоть бы раз здесь появился вариант сделать себе лучше, а не хуже. -Проворчал некромант, продолжая оглядываться по сторонам. Вот чудовище с щупальцами представляло гораздо большую угрозу. Некромант попытался сколдовать хоть что-то в попытке сбить щупальца, чтобы они не так сильно давили и сдерживали. Честно говоря, не заметил здесь обилия материалов, с которыми можно было бы работать. Но рассчитывал исключительно на свою удачу. Вроде даже появилось некое подобие меча или копья, которое направилось в сторону тех самых щупалец. Некромант старался делать всё аккуратно, чтобы не задело случайно и сам трос вместе с ними. 

Наверняка при желании можно будет и внизу приземлиться. Ну, без особых потерь. Но сам волшебник не спешил совершать резких действий кроме того, о чём уже говорилось. Ждал мыслей и приказов своего товарища по поводу всего происходящего. Честно говоря, противники здесь и вообще могли их просто растянуть либо в одну из сторон, либо сразу во все. Так легко и конечности какой-нибудь лишиться. 

Но что заметил Альтугл - хоть на них вроде как и нападали - но делали это не слишком агрессивно, без явного намерения раздавить сразу во всех отношениях. Или это только так казалось первые мгновения. Наверное, следование за Дебу было самым важным вопросом. Только вот всё остальное тоже совсем не мелочи. 

[Брайан Боуэрс]

Мелкие паукообразные тварюшки, похоже, спохватились слишком поздно, чтобы как-то значимо задержать Хью, подталкивающего своего спутника к образовавшемуся вместо лестницы провалу, ведущему вниз, на первый этаж. Десяток поганцев, прыгнувших на хумана, он просто смел в сторону отмашкой щитового модуля, мысленно пожелав им разбиться к хтоновой матери о стену или пол, а сгустки клейкой дряни, похожей на паутину, бесполезно осели потеками на щитовом модуле и парой противных нитей на нагрудной пластине брони, оказавшись недостаточно прочными, чтобы задержать Хьюго. [Отлично 32]

Увы, следующий ход... замка, или того что в нем обитало, оказался намного существенней, и от проклятых здоровенных щупалец просто так было не отмахнуться, да еще и в подвешенном положении, когда под ногами не было даже нормального внятного упора. Не получилось даже присмотреться повнимательнее, что там за хренотень происходила с Дебу [Средне 2] - слишком большое расстояние, чтобы визоры надежно зафиксировали картинку, и уж тем более слишком большое, чтобы снять рисунок магических потоков для анализа "Птолемеем". Зато стало ясно, что артефактная сущность, словив пулю в область головы, то ли телепортировалась не туда куда хотела, то ли изменила конечную точку - Хью как-то интуитивно решил, что артефакту впору бы телепортироваться к своему владельцу, а самого Мартина внизу видно не было. Впрочем... Щупальца в эту секунду были куда актуальнее, чем состояние Дебу, даже при том, что хтонический кусок земли хотелось бы оставить при себе хотя бы в относительно добром здравии.

Первый рывок щупалец, дернувший висящих на тросе Хьюго и Кейтгрифа к стене, хуман использовал чтобы упереться ногами в эту самую стену, враспор, откинувшись назад на натянутом тросе, а затем, коротко размахнувшись, рубануть по щупальцу кромкой щита в надежде если не перерубить противную херовину, то хотя бы причинить "этому" достаточно болезненные ощущения и ослабить хватку. [Отлично 34]

- Не думаю, что быть сожранным этими тварюшками наверху было бы лучше. - из-под шлема донеслось чуть шипящее хмыканье, а сам Хью таки освободил "стрелковую" руку, оставив на удержании некроманта от падения нити "Покрова", оплетшие его поперек тела. Винтовка в руке развернулась в сторону щупалец и рявкнула, отправляя в мясистую плоть пару тяжелых пуль - а чтоб жизнь медом не казалась, и чтоб это сраное нечто за стеной не думало, что все будет так вот просто. [Хорошо 27]

[Дебу]

Никто и не говорил, что будет легко и просто. Это оказалась сказка с достаточно тяжёлым сюжетом и постоянными приключениями, когда приходится волноваться за жизнь авантюристов больше, чем за собственные личные отношения. Ведь опасностей так и не убывалось, но мужчины успешно противостояли, отбивались. Не без ущерба для себя, конечно, но это по сравнению с другими увечьями могло казаться лишь мелочью, на которую можно смело закрыть глаза.

Только вот паучата свои глазки закрывать не спешили. Если Брайан и смог уклониться от атак арахнидов, то вот Кейтгрифу досталось похлеще. Если тот полноценно отбиться не смог, то и парочка восьмилапых существ начали бегать по его одежде, прорываясь под неё и даже прогрызая своими жвалами. То ли слюна, то ли другая консистенция растворяла ткань на месте, оставляя за собой лишь обугленное пятнышко, сквозь которое и проникал паучок. Они блуждали по некроманту в поисках чего-то неизвестного. Наверняка ощущения очень сомнительные, что хочется кому-то испытать эту причудливую щекотку.

Ультрахумана атака на щупальца тоже не прошла бесследно, когда грань щита распарывает склизкую часть тела то ли осьминога, то ли кого-то ещё. Удерживающие «оковы» просто рассыпались прахом, растворяясь в воздухе и поднимая вверх странную пыль, похожую на песок. Попадая в лицо, данная пыльца могла кратковременно ослепить из-за неприятной сухости в глаза, вызвать кашель или даже удушье, если вдохнуть слишком глубоко. Если у Брайана есть маска с респиратором, то вот снова Альтуглу достаются все люли, которых его напарник может избежать.

Выстрел в очередное держащее мужчин в воздухе и приближающее к стене щупальце тоже дал результаты. Ожидаемый или нет – решать именно стрелку, так как щупальце, как и его «соратник», растворился в воздухе. Так что и мужчин ничего уже не держало и не сдерживало, кроме того гарпуна и троса. Канат начал раскачиваться из стороны в сторону, но по инерции и под тяжестью веса быстро принял обычное вертикальное положение. С этими более или менее спокойными минутами приключенцы могут осмотреться и оценить обстановку, изучить тех же тигров-охранников, которые окружили Дебу и подняли свои морды наверх при шуме выстрела.

Охранники смотрели и стояли неподвижно, словно чего-то ожидая, позабыв уже о Дебу, который медленно, но верно начал приходить в себя. Хтоник медленно отстранялся, отталкиваясь крохотными лапками от пола и удаляясь от стражников дальше и дальше.

Допельгангер же в это время осторожно обошёл сзади кошачьих собратьев и подкрадывался к ниар-Ахаммаду. Он его выхватил за шкирку своей пастью и убежал в сторону прохода.

[Кейтгриф Альтугл]

Кейтгриф иногда дёргался от движений пауков. Ничего не мог с собой поделать, хотя в большинстве случаев старался держать себя в руках. Понимал, что сейчас они оба находились в слегка... Хрупком положении. Но сейчас уже отмахиваться было бесполезно, слишком глубоко мелкие насекомые проникли под одежду. А потом от выстрела ещё щупальце буквально растворилось в воздухе, оставив после себя не очень приятные следы в виде пыльцы. Некромант даже чихнул пару раз. Но от резких движений снова старался воздержаться.

Некоторое время их немного мотало по пространству, но потом всё же движение остановилось. Внизу их ждали тигры-стражники. И ещё один - помощник Мартина. Но он как будто действовал отдельно от остальных. Потом просто обошёл всех с одной из сторон, чтобы схватить земляной комок и попытаться скрыться с ним.

Альтугл глубоко вздохнул. Разумеется, никто не собирался их ждать. По ощущениям выходило, что больше трос растягиваться не мог. Значит, им надо подтягиваться наверх обратно... Либо просто спускаться вниз. Только своими силами. Хммм... Возможно, стоило попытаться изучить какую-нибудь протомагию? Чтобы колдовать не только острые и тонкие кости? А придавать им более... Мягкие формы вот в таких вот ситуациях? Поздновато, конечно, обучаться. Но это просто были мысли, чтобы отвлечь себя немного от происходящего.

-Спускаемся вниз? - Возможно, пауки так действовали... Или общее раздражение от текущего положения... Но почему-то уже от одного слова "прыгать" некромант чувствовал, как внутри сжимались и переворачивались собственные кости. -Я могу попытаться соорудить какую-то... Подложку... Но сам понимаешь, без должного внимания... И времени она вряд ли выдержит вес нас обоих. -Для усиления структуры действительно нужно было время, хотя бы какое-то. Ну и более свободное положение колдующего тела, это тоже желательно. А случайная попытка с большой вероятностью могла закончиться тем, что всё просто рассыпется от давления.

Ну, хотя бы попытался предложить. Оставалось надеяться, что у знакомого ещё были трюки в запасе. Но даже при их использовании вряд ли без встряски удастся обойтись. В кои-то веки некромант даже задумался о том, чего ему не хватало. Ну да, наркотика, с которым он как-то связывался. Ломка и побочные эффекты жуткие. Но зато такие вот заклинания и усиления получались тогда сразу. Ненавидел подобные вещи. Однако и от них в мире была хоть какая-то польза время от времени. Странно это вспоминать, но почему-то пришло в голову. 

[Брайан Боуэрс]

Подозрительно быстро растворившиеся в воздухе щупальца, получившие пару пуль и удар кромкой щита, наводили на мысли о готовящейся подставе: ну слишком уж как-то быстро эти хтоновы тентакли сдались и отпустили несостоявшихся жертв, не могло же быть все так просто! Хотя... Да хтон с ними. Отпустили и ладно, теперь первостепенной задачей было постараться не дать проклятому артефакту так вот запросто уйти вместе с хтоническим комком земли, а потому закованная в броню рука щелкнула по корпусу винтовки, подключая камеру нагнетания [Хорошо 17]для усиления мощности выстрелов, ноги уперлись в стену покрепче, натягивая поставленный на стопор трос, и вслед убегающему Доппельгангеру с рявканьем  унеслась пара тяжелых пуль [Хорошо 29 и Хорошо 14] - ничего лучшего, кроме как отстреляться по убегающей мишени прямо со стены, Хьюго не придумал. Не то чтобы положение для стрельбы было слишком уж неудачное, упор в стену был, фиксация оружия в прорези щита - тоже, отдача ультрахумана не пугала, но вот подействует ли такой метод притормозить противника, умеющего телепортироваться... Не факт.

- Я могу попытаться соорудить какую-то... Подложку... Но сам понимаешь, без должного внимания... И времени она вряд ли выдержит вес нас обоих.
Предложение некроманта было вполне актуальным и полезным, но вот времени на него не было катастрофически, так что Хью лишь отрицательно качнул головой.
- Спрыгнем. Держись крепче. - тонкие нити "Покрова", вытянутые из-под внешней сегментированной брони, охватили тело Кейтгрифа покрепче, плотно прижав хумана к угловатому жесткому панцирю, а затем, оттолкнувшись ногами от стены и выпустив трос еще на метр, Хью щелкнул по закрепленному на поясе корпусу инструмента, деактивируя гарпун.
Доля секунды свободного падения - и тяжеленный бронированный боевик с лязгом приземлился на пол, неподалеку от двух уже виденных ранее тигров. Ножные пневмоприводы экзоскелета зашипели, принимая на себя чувствительный удар, сам же Хью, мельком оглянувшись на некроманта (ультрахуману, да еще и в броне, такие падения особо ничем не грозили, а вот незащищенному броней хуману - вполне), выставил вперед щитовой модуль "Сквамата", уже выглядывая в прицел сразу обоих "тигров".
- Готовься, эти точно нападут.

[Тигры]

Часть прилипчивых паучков таки успешно смахнута руками, отчего та попадала вниз. Стоило тем арахнидам коснуться странной жижи, что истекала от тигров-стражей, так те рассыпались прахом и источали тонкую серую дымку. Постепенно пространство начинало наполняться запахом жжёной резины. Приятного мало, но запомнится надолго и, возможно, будет отличным ориентиром. Жижи стражников точно стоит остерегаться. Хоть та и выглядела достаточно красиво и изящно, но тихое шипение гласило о высокой температуре и мгновенных ожогах. Наверняка пробовать на себе и рисковать никому не захочется. Потому и приземляться хуманам придётся предельно осторожно. Ведь консистенция размеренно растекалась в пределах пяти метров. С каждым шагом жидкость оранжевого и синего цвета следовала за ним как шлейфом, так и устремлялась куда-то вперёд.

Раздавшиеся выстрелы только заставили напрячься стражников, отчего жидкость от их тел буквально замерла на швах между плиток. Допельгангер же следовал своему престранному пути, но вот первая пуля попала напролом, сбивая того с пути во второй раз. Снаряд пробил артефакту бочину, отчего тот накоренился и выпустил из своей пасти Дебу, что колобком покатился куда-то по полу. Второй снаряд попал в молоко. Тихое кряхтение и бормотание доносилось из уст земляного комка, который медленно, но верно начинал терять свои привычные внешние данные. Хтоник размеренно вытягивался и приобретал более человеческие черты.

Допля же на шатающихся лапах вставал и старался двигаться дальше. Из бока валил чёрный дым, будь артефакт не магическим созданием, а какой-то машиной. Постепенно пространство наполняло тёмным туманом, через который было тяжело что-то разглядеть. В последний миг он скрыл за собой самого «носителя» дымного очага и видоизменяющегося Дебу, который тоже приподнялся и обернулся в сторону артефакта, чтобы взглянуть на происходящее. Мог ли кто-то заметить? [Для сбора данных бросьте кубик на Восприятие - сложность 10. Для Хьюго - бонус 5 за счёт визоров.]

Тигры встали перед дымом и своим молчаливым негодующим взглядом провожали беглецов. Их морды синхронно обернулись в сторону новых старых прибывших. Новых, потому что их тигры не видели. Старых по той лишь причине, что те уже пересекались с охранниками. Одностороннее знакомство вышло, конечно, но всегда есть время всё поменять. Кошачьи представители долго размышляли над сменой приоритетных целей, пока не решили разделиться. Синий ушёл в сторону тёмного тумана, сияя посреди него своими полосами, а оранжевый медленно, почти крадучись, пошёл к мужчинам.

Голова тигра находилась на уровне плеч, но внешний вид не говорил об открытой угрозе. Лишь заинтересованность, любопытство и желание узнать незнакомых на уровень опасности как по отношению к себе, так и по отношению к окружению. Не стоит сомневаться, что напади хуманы на усатого-полосатого, тот кинется на них в ответ, расплёскивая свою жижу во все стороны. Тигр обходил их со стороны и изучал, разглядывая своими почти что пустыми глазами, но движения оказывались достаточно плавными. Так они и могли разойтись с миром, разве что из них никто не сделает подозрительных резких движений или не издаст громких звуков.

Пара-тройка пауков вновь начали проявлять себя на теле некроманта, шествуя по ногам, рукам и спине.

[Кейтгриф Альтугл]

Некромант, конечно, до последнего надеялся, что Брайан предложит ещё какой-нибудь вариант. Но у него выходил только тот, который "спрыгнем". Волшебник глубоко вздохнул. С каждой минутой уменьшались шансы вообще сохранить все свои кости целыми, несмотря на старания. Но разве можно было остановиться сейчас, когда они уже так глубоко забрались? Разумеется, нет. Он старался просто отвлечь голову, пока они готовились. А потом резко спустились вниз. Некоторое время голова сообщала о том, что движение действительно было резким и быстрым. Да и всё внутри сотряслось от удара. Но вроде осталось целым. Никаких ушибов и переломов нет, хоть в этом пронесло.

Ещё им вроде повезло приземлиться не в ту самую жижу, которую из себя испускали давно знакомые тигры. Но она быстро разливалась в округе.
-Осторожнее, надо смотреть под ноги. -Предупредил некромант. Он только спустя ещё несколько минут отцепился от своего спутника. Немного пошатывало, но в остальном вроде всё было в порядке. Оставалось только посмотреть по сторонам, чтобы понять, что происходит. Но, кажется, падение вместе с чудовищем и паучками всё-таки негативно влияли на способность нормально воспринимать окружающую обстановку. Требовалось ещё немного привыкнуть.

Потому что ничего необычного некромант не замечал. Только самих тигров, которые бродили вокруг. А один так принялся вовсе изучать незваных гостей. Дебу оказался где-то немного в стороне от всего происходящего. Но пока вроде большей опасности им не угрожало. Только по телу продолжали ползать эти маленькие насекомые, заставляя иногда дёргаться и хлопать себя руками по телу, пытаясь их смахнуть. Хотелось бы избавиться разом от всех. И сколдовать себе что-то, чтобы просто почесать самого себя и решить эту проблему.

Но ситуация складывалась так, что отвлекаться до сих пор было не с руки. Один из тигров изучал их, хотя и не предпринимал попытки напасть. Синий вообще растворился в воздухе как будто. Некромант снова несколько раз потряс головой, готовясь к возможному сражению. Хотя в этом месте казалось, что он готов к таким событиям постоянно. По крайней мере, они снова стояли на ногах и гораздо лучше контролировали свои тела, чем раньше. Это уже успокаивало, насколько возможно.

[Лэндон Савант]

Лэндон знает: контролировать все — невозможно, но он все равно пытается. Подчиняет свою жизнь часовому механизму, становится шестеренкой в нем и бегущей стрелкой. Становится циферблатом. Никогда не опаздывает. Но и самые лучшие часы приходится порой сдавать в мастерскую. К такому стоит относиться по-философски...

Но трудно отнестись философски к тому, что просыпаешься в незнакомом месте — и вспомнить не можешь, как здесь оказался. Тошнота, головокружение, привкус крови во рту. Но сознание... не спутанное. Лэндон моргает и торопливо поднимается, оглядывается — и понимает, что шум, сопровождающий пробуждение похож на звуки борьбы. Стрельба? В... нет, пока что он не уверен, где находится. А потому жмется к стене, хмурится, вслушивается. Пол еще немного качается перед глазами, но телом управлять все легче. Как он вообще здесь оказался? Кажется, невредим. Даже костюм не пострадал, револьвер все так же во внутреннем кармане. Смартфон — тоже, только связи нет. Последнее, что всплывает в памяти — сад, заросший пруд, хихикающая статуя под магнолией. Лэндон трет виски, морщится — но, к сожалению, больше ничего не вспоминает. Мысли полнятся ругательствами, не подобающими джентльмену.

Когда он решает двинуться с места, звуки то ли становятся тише, то ли исчезают совсем — не хочется думать, что это кого-то съели и Савант окажется свежим хомячком для какой-нибудь местной тварюшки. Наслышан он об историях о лабиринтах, что некоторые богачи выстраивают под своими особняками, населяют монстрами и забавляются, пуская туда людишек... правда, сам такого не видел и вообще всегда думал, что братец сильно обкурился, когда об этом рассказывал. Кажется, если бы такое действительно было, то в их доме — уж непременно.

Лэндон успевает увидеть трос и висящих на нем незнакомцев. Выдыхает — выглядят те живыми, а не подвешанными на крюк и любезно спущенными кому-то на ужин. Например, тому же тигру, что нарезает круги в подозрительного вида смолистой луже. Ничего хорошего от него ожидать не следует. Как и от другого тигра. И, наверняка, от тех клубов черного тумана, что тоже успевает попасться на глаза. Наверняка все это - одно сплошное неприятное дело, в которое, к сожалению, даже не помнишь, как влип. И даже нет времени выкурить сигарету.

Лэндон хмурится и медленно выходит из-за угла, смиряясь с правилами игры. Один — вряд ли выберется, особенно, даже не понимая, куда попал. А потому ступает как можно осторожнее и медленнее, держа в уме сразу несколько вещей: не наступить в странную жижу. не напугать тигра - животные всегда остро реагируют на незнакомый запах, а Лэндон не помнит, чтобы эта полосатая махина его обнюхивала... да и, к тому же, тигр может учуять запах другого животного — у Лэндона ведь дома собака. Ну и люди, конечно. Двое мужчин, с кем нужно договориться. Они наверняка уже устали, он, несмотря на возможное сотрясение, относительно свеж и полон сил. Вот только не примут ли его за противника? И даже не поздороваться — не хочется, чтобы тигр всполошился и прыгнул. Чтобы хоть как-то показать свою доброжелательность, Лэндон поднимает руки вверх (в одной все еще зажат револьвер) и всем своим видом показывает: понятия не имею, что я здесь делаю, а еще я слабый холеный аристократ, который не способен причинить вреда таким воякам, как вы!

[Брайан Боуэрс]

- Осторожнее, надо смотреть под ноги
- Принято. Спасибо. - шлем качнулся вниз, опустившись на долю мгновение визором к полу, чтобы зафиксировать лужу странной жидкости, растекшейся из очередного тигра (точнее, не то чтобы "очередного", скорее уж "пропущенного изначально"), и Хью подался назад и в сторону - без промедления, но настолько плавно, насколько вообще могла позволить тяжелая броня. Даже при том что тигр не казался хуману особо опасным - уж вряд ли сильно опаснее тех, с которыми их группа уже имела дело, и наверняка не самое опасное существо, с которым боевик "Молота" пересекался, - и даже не проявлял внешних признаков прямой агрессии, расслабляться не стоило. Хью хорошо знал манеру хищных тварей любого происхождения, хоть естественного, хоть хтонического, хоть артефактного, обходить потенциальную жертву по кругу с ненавязчивыми попытками зайти со спины, а вот момент, когда "интересный незнакомый объект" превратится в "жертву, которую надо атаковать"... А кто б знал, когда он настане.

Бронированные ботинки отступили на несколько шагов от растекающейся лужи, локоть левой руки поднялся на уровень плеча: хуман преграждал дорогу находящемуся позади некроманту, вынуждая спутника сдвигаться себе за спину. Не столько чтобы уберечь от наступания в неизвестную жидкость, сколько для того, чтобы держать его подальше от тигра (не то чтобы маг так уж стремился выйти вперед и потискать огромную кошку, но все же...), и сам медленно разворачивался и сдвигался, не позволяя хищнику зайти себе за спину.
- Держись за броней. - тихо прошелестело из шлема, сам же хуман в следующий же момент направил ладонь левой руки с раскрытым щитовым модулем в сторону шатающегося Доппельгангера, благо, визоры не подвели и даже сквозь дым его фигуру было видно в достаточной степени, чтобы прицелиться [Хорошо 29]. Пожалуй, заинтересовавшийся ими тигр даже немного помог: не нужно было разворачивать руку слишком уж сильно, не нужно было снимать ствол винтовки из стрелковой прорези в щитовых пластинах, просто раскрыть кисть, бронированные пластины на ладони которой тут же сдвинулись, обнажая ладонь с открывшимся прямо в ее центре отверстием.

Тихий щелчок и шипение - и из отверстия в ладони в сторону артефактного подранка вылетела маленькая капсула, раскрываясь в полете широкой сетью, искрящей электроразрядами и готовой охватить фигуру жертвы, опутать ее, всадить разряд в артефактную тушку, опрокинуть на землю и обездвижить [Отлично 36]. Стоило бы добить засранца еще несколькими выстрелами, благо, тот явно поуменьшил прыть, но... Стрелять хуман поостерегся. Ладно еще тихое шипение пневматического отстрела капсулы, но громкие выстрелы, как он уже видел, внимание тигров привлекали неплохо, а сцепляться с этими монстрами без попытки разойтись миром, при наличии-то мага за спиной (маг он, или не маг, но повергать риску незащищенного и не особо-то прочного спутника без прямого и непосредственного смысла не стоило). Тем более, что только что "Коммандер" уловил поисковый сигнал от сестры [Хорошо 31] - Хельга была жива, жизненные показатели в пределах допустимого и, очевидно, она освободилась в достаточной степени, чтобы попробовать словиться с братом, а значит, либо Хель обезвредила Мартина, либо хитрый демиург снова слинял невесть куда.

:: -> AL-CB-19214 [Хельга] <передача относительных координат>
:: -> AL-CB-19214 [Хельга] Какова ситуация?

- Дебу, отходи сюда. - это прозвучало уже немного громче, чем предупреждение некроманту держаться за броней, не так чтоб сильно громче, но хтонический комок земли вроде бы находился в достаточно жизнеспособном состоянии чтобы услышать. И даже шевелился, что подразумевало возможность отойти или хотя бы отползти в нужную сторону. Сбежать? Ну.... Мог и сбежать, но по мнению Хьюго, сейчас ему это было невыгодно.

...а это еще кто? Ствол винтовки, уже отклонившийся от уходящего куда-то Допли и следящий за движениями тигра рядом, качнулся в сторону нового появившегося внезапно человека, но тут же вернулся обратно. Незнакомец не проявлял агрессии и по крайней мере с виду нападать не собирался, наоборот, поднял руки (вооружен? Интересно), показывая отсутствие враждебных намерений.
- Гражданин. Не делайте резких движений. Кошки опасны. - снова негромкий, пронизанный металлическим шелестом голос из динамиков, смазанное, безликое обращение, но... Уж что есть - то есть. Представиться как положено при добропорядочном знакомстве как-то еще не случилось, да и наличие потенциально опасных монстров совсем к тому не располагало.

[Эш Армстронг]

Квартира Нэнси Мильтон

— Не сильно только напрягайся на своей работе, доченька, — ласково сказала Нэнси, стоя у плиты.  Она стряпала на скорую руку жаркое, ведь дети же они такие — грянут, как снег летом, а у тебя ничего не готово. Сама она только вернулась с работы и обнаружила, что дочь сидит у нее дома и давится какой-то гадостью из фастфуда. Конечно, мама не стала отчитывать дочку, хотя ей и очень хотелось бы, но любящее сердце не могло поступить таким образом, ведь она — единственное, что было у нее в жизни, что придавало ей смысл.
— Да я не особо и напрягаюсь, в полиции было гораздо хуже, — ответила Эшли. Но тут в двери позвонили и Эш, кивнув, что откроет, направилась к выходу. Не посмотрел глазок, она отперла замки и в следующий миг, как створка дверей распахнулась, девушка оцепенела. На пороге стоял... отец... Белоснежные его волосы свободно ниспадали на плечи, одет он был в строгий такой же белый костюм, только глаза его были алыми и как будто в них горел размеренный, сильный огонь. Взглянув в эти глаза, девушка сперва не поверила тому, что увидела перед собой. Пару раз моргнув, ущипнув себя, она поняла, что это не морок и она не спит. Обрадовавшись, она пискнула от радости, как маленькая девочка, и бросилась вперёд, чтоб обнять своего родителя. Но руки ее сомкнулись на пустоте, все вокруг завертелось и ее на мгновение поглотил мрак. После он рассеялся, но от этого лучше не стало. И что это она увидела в грустных глазах отца?.. И уголки губ в самый последний миг как будто бы изогнулись в... усмешке?

Неизвестная территория

Попав непонятно куда, Эшли Армстронг первым делом осмотрелась вокруг — что за местность, куда ее закинули неведомые ей силы, принявшие облик ее отца. И помещение это явно ей не понравилось. Где-то неподалеку она заметила... тигра? Но что-то в нем было странным. Особенно когда кончика ее ботинка коснулась растекающаяся вокруг этого кошачьего жидкость и он противно зашипел, запахло горелой резиной. Резко отдернув ногу, она уставилась на животное и, нахмурившись, посмотрела тому в глаза. Зрачки ее тотчас изменились с круглых, как у людей, на щелочки, как у змей, и появилось третье веко, которое то и дело закрывалось и открывалось, в то время как остальные два оставались открытыми и неподвижными. Изменения также постигли и остальные части ее тела. Нос слегка вытянулся, покрылся чешуей и от него радиально во все стороны начали покрывать кожу красные чешуйки. По кромке лица появились выросты, соединённые между собой красной кожей, при необходимости делая его больше по площади. Рот вытянулся вперёд, наполнился двумя рядами острыми, как бритва, зубов, да двумя каналами по обе стороны от языка, которые служили... Пока непонятно чему. Выше лба на ширину пальца с двух сторон отрасли два ровных, растущих вверх и кзади, красных рога.
Вскоре все тело девушки покрыла красная чешуя, руки слегка удлинились и на концах пальцев посверкивали острые, как ножи мясорубки, и крепкие белоснежные когти. На ногах были такие же трансформации, с одной лишь оговоркой, что они стали в полтора раза толще, чем были, и ступни шире, что придавало девушке большую устойчивость. Сзади, от нижнего края спины, вырос полутораметровый хвост, покачивающейся из стороны в сторону, на конце которого по обе стороны в горизонтальной плоскости росли шесть шипов с ладонь длиной и одним шипом, чуть толще и длиннее, словно жало скорпиона.
Она так и застыла неподвижно, лишь хвост покачивался из стороны в сторону, да ноздри вдыхали воздух, анализируя запахи, как делают это все пресмыкающиеся...

[Дебу-ниар-Ахаммад]

Пока одни искали выход, другие нашли только вход. Двое нежданных гостя внезапно вторглись на территорию Поднебесного Дворца, где и творился сей хаос с посягательством и самозащитой. Остаётся лишь надеяться, что эти двое с другими двумя смогут найти общий язык. А то будет неловко, если они в итоге поссорятся, поругаются, и это будет им не на руку.

Брайан и Кейтгриф отлично справляются со своей задачей в борьбе против тигра-стражника. Задумывались ли они на тему, нужна ли эта защита в целом, так как тигр-стражник вообще не проявлял никакой агрессии по отношению к ультрахуману и хуману. Кошачий представитель хоть и крался, но не испытывал как такового желания нападать. Он лишь изучал, рассматривал своих  потенциальных жертв. Можно было даже сказать, что этому тигру было вообще всё равно на то, что происходит за спиной у обороняющихся и перед ним. Подобно кошке, играющейся со своей мышкой, он не спешил идти в атаку, разве что лапой туда-сюда не водил.

Доносящиеся по ту сторону тумана, где находился второй тигр с синей консистенцией, звуки заставляли напрячься и невольно прислушаться, чтобы понять про источник звука. Брайан хоть и звал Дебу, но тот только не спешил приходить на зов своего спасителя. Можно было дополнительно догадаться, что электросети цели не достигли. Допельгангера и ловушку отделяли какие-то пару сантиметров.

- У меня тут небольшие проблемы, - замявшись и немного заикаясь, произнёс хтоник в ответ. Понятно дело, что он не спешил озвучивать эти самые проблемы. Возможно, это и было из-за тех сетей, что валялись на полу, а Дебу боялся к ним подходить или обходить их. Но и синий страж тоже проходу не давал, что лишь усложняло задачу.

Брайан мог отчётливо видеть, что на месте Дебу не находится тот самый земляной элементаль. На его месте стоит уже высокий молодой человек. Только вот из-за плотного тумана нельзя было разглядеть с точностью все детали внешности.

Пока между ультрахуманом и земляным элементалем происходили разборки, и они пытались узнать кто кого должен спасти, так у Лэндона и Эш тоже возникали свои собственные неразберихи, с которыми, как ни странно, предстоит разобраться.

Если стражник мог проигнорировать присутствие Лэндона, что поднял свои руки, хоть в одной из них и находился пистолет, то вот дракону повезло в разы меньше. Ох, не надо было девушке приобретать свою полуморфную форму. Ведь если нет камер видеонаблюдения, то это не значит, что нет никого из наблюдателей, чтобы сообщить о вторжении и возможном недоброжелателе. Принятие хоть и половинчатого драконьего вида уже могло говорить о враждебности.

Какое-то время было затишье. Стражник переводил взгляд то на одного, то на другого, застывая на секунды две или три, чтобы рассмотреть присутствующих повнимательнее. Кейтгриф хоть и дёргался время от времени, но это не служило поводом, чтобы на него напасть. К Брайану вовсе вопросов не было: он лишь охранял своего напарника. Вот с остальными двумя, которые взялись из ниоткуда, было интереснее.

Тигр разглядывал Саванта, который тоже не проявлял никакой враждебности. К драконице уже возникали свои вопросы. Например, к ней медленно подкрадывались те же самые щупальца, которые когда-то встретили и Брайана с Кейтгрифом. Как подкрались, так и напали. Они накинулись на неё со всех сторон, чтобы в первую очередь обхватить ноги, руки и даже челюсть.

[Эш Армстронг]

Рассматривали ее долго, но тем не менее Эш поняла, что настроены эти существа явно враждебно — это стало понятно, когда до острого слуха дракона донеслись звуки ползущих по полу щупалец, которые стремились к ней. Оглянувшись, она стала отбегать, прыгать и выделывать замысловатые кульбиты, но в итоге один неверный шаг и девушка оступилась, упала и ненадолго замешкалась. Когда она вновь встала на ноги, щупальца подобрались к ней слишком близко, из-за чего им всё-таки удалось схватить девушку за ногу. Попытавшись вырваться, девушка поняла, что те держат слишком крепко даже для ее сильного тела дракона. Вслед на этим щупальцем явились и другие. Они цепкими канатами начали обвивать конечности девушки, пытались даже обхватить шею, но Эш поймала это щупальце зубами и крепко держала так, стала трепать его из стороны в сторону, пытаясь перекусить или разорвать.
Вместе с этим она собиралась всё-таки выпутаться из сложившейся неприятного ситуации с тентаклями, потому что девушка всё-таки ценила свободу передвижения и действий, а БДСМ-игры и шибари она не любила от слова совсем. Вот и получается, что этим щупальцам придется ощутить на себе жар ее тела.
«Очень интересное место, ничего не скажешь», — подумала Эш, наблюдая за тем, как двигается существо в виде тигра перед ней. Конечно же, это явно было не настоящее животное и даже не магическое создание, это больше походило на какой-то механизм, движимый магией. Эшли не особенно разбиралась в таких вещах, но чутье ей подсказывало, что именно так оно и было. И ещё ей было непонятно, почему стоило ей здесь оказаться, как на нее тотчас же кто-то напал — это где же видано, чтобы так обращались с гостями! Хоть и незваными...
Ещё и эти двое, которые были тут до ее появления. Один прячется за другого или наоборот второй прячет за собой первого. Видимо, с этим можно было что-то сделать.
Конечно, разговаривать с щупальцем, зажатом в зубах, было проблематично, но жест, которым она обратилась к двум мужчинам, недвусмысленно говорил: джентльмены, не желаете ли помочь юной даме, попавшей в оказию, из которой самостоятельно выпутаться ей будет проблематично? А в глазах ее читалась... просьба? Точно. Просьба о помощи.

[Кейтгриф Альтугл]

Всё происходящее больше начинало напоминать бред из ночных кошмаров. Когда снятся какие-то непонятные ситуации, в которых одно лицо плавно перетекает в другое, а место вообще нельзя описать никак. Просто что-то из давно забытых воспоминаний или территорий, где бывал раньше. Новые лица, новые вводные и ситуации. Только сам замок оставался прежним, сохраняя свою манеру встречать любого, кто вторгнется внутрь без спроса.

Тигр продолжал только их изучать. Но Брайан всё равно решил выстрелить одной из ловушек. Которая, правда, не достигла цели. И Дебу начал меняться, словно превращаясь в человека. Почему вдруг так резко? Откуда все эти сюрпризы? Ещё и незнакомец, появившийся из ниоткуда... Но, по крайней мере, не проявляющий никакой агрессии. Брайан решил предупредить его о кошках и сказал не двигаться. Что ж, это самое разумное, что тут можно было предложить.

-Я Кейтгриф. Это Брайан. Что вы тут забыли? - Если это не очередная иллюзия или обманка. Но у них выдалась свободная минутка, можно было хотя бы потратить её на представления. И очень быстро свободное время снова начало кончаться. Потому как вверху снова какое-то беспокойство. Там что, дракон? На которого в очередной раз нападают те самые щупальца, недавно пытавшиеся схватить их со спутником? Похоже, здесь вообще никого и ничего не боятся. Или просто не задумываются.

То ли благодаря хоть некоторому опыту общения с животными или просто своим знаниям... То ли благодаря чутью... Но как-то удалось уловить просьбу о помощи. Некромант глубоко вздохнул.

-Сможешь туда попасть? Или мне сделать что-то более точное? - На всякий случай поинтересовался волшебник. Нет, что его знакомый не оставит ситуацию без вмешательства - это понятно. Пусть они пока не знали всех, кто здесь появился... Но ведь в любом случае можно было предположить, что все заодно и против этого замка с его фокусами. Тем более, если это очередная группа путешественников... Помощь не помешает, как и идея держаться всем вместе. А целый дракон так и вообще будет очень даже неплохой подмогой. Но интересоваться мнением стоило, чтобы не помешать ничьим планам и не вставать на пути друг у друга. Ещё оставался Дебу со своими непонятными охранниками.

Интересно, а пришедший сюда незнакомец вообще на что-то способен был? Вроде в руке был револьвер.  Волшебник снова посмотрел в сторону юноши с бледной кожей и золотистыми волосами. С одной стороны, помощь в таких местах действительно никогда не мешает. Если это реально помощь. В случае чего хотя бы сможет уследить за Дебу, пока они тут отвлекаются. Мда, объяснять суть происходящего будет очень долго. Если вообще возможно.

[Брайан Боуэрс]

Час от часу не легче.

Дебу завис на одном месте - и Хью было решительно непонятно, с чего бы ему зависать: с расстояния вовсе не казалось, что хтонический... Да нет, уже не комок глины, а вполне себе антропоморфный... "антропоморфное существо" не так уж и сильно ранено, чтобы быть не в состоянии передвигаться самостоятельно. Опасается потрескивающей разрядами электросети, бесполезно валяющейся на полу? Или все-таки внутренние повреждения, не видимые снаружи, были достаточно серьезны, чтобы мешать бедолаге передвигаться? Или просто растерялся от слишком большого количества событий и внезапно наполнившегося кучей народу и "не народу" помещения?
- Дебу, отходи сюда! - прозвучало из динамиков шлема уже заметно громче (вдруг просто не расслышал?). Дебу был нужен. Без него разобраться в том, как пробраться к пересланным Хельгой координатам было бы куда сложнее, но заострять внимание на хтоническом существе конкретно в этот момент было некогда.

Откуда явился дракон - Хью тоже не успел заметить, занятый контролем сразу множества целей, одна из которых старательно нарезала круги вокруг него и некроманта за его спиной. Однако, судя по тому что упомянутого дракона буквально сразу же оплели все те же щупальца, что недавно пытались поймать его и Кейтгрифа, это отчаянно сопротивляющееся и вгрызающееся в поганые тентали создание точно не было порождением замка. По крайней мере, до сих пор не было видно, чтобы местные порождения дрались друг с другом, да и некромант (все-таки маг, наверняка почувствовал "своего" вот этим вот магическим чутьем, которого у самого Хьюго отродясь не было) подтвердил подозрения - дракон тоже был случайным гостем, наверняка захваченным аномальным перемещением и заброшенным сюда против воли.

- Сможешь туда попасть? Или мне сделать что-то более точное?
- Попаду. - локоть снова поднялся, а сам бронированный боевик сдвинулся на несколько шагов назад, в свою очередь стараясь обойти кружащего рядом тигра, закрывая Альтугла от потенциальной атаки и намереваясь хоть немного приблизиться к зависшему на месте Дебу. Потенциальная атака... Судя по реакции окружения на хоть сколько-нибудь напоминающее агрессию действие (дракон был явно принят за агрессора), сочащееся непонятной жижей тигроподобное чудище должно было напасть сразу после того, что хуман намеревался сделать.

Но не сделать было нельзя.

Короткая отмашка рукой в сторону убегающего Доппельгангера - благо, поднятый на высоту дрон давал неплохую картинку, достаточную для того чтобы "Коммандер" рассчитал траекторию, - корректировка сервоприводами брони по указаниям чип-импланта, тихое шипение и треск: и с предплечного сегмента в сторону Допли вылетел искрящийся разрядник-шокер. (Отлично 41)

Куда собрался, засранец? Мы еще не закончили!

А затем, отступив еще на пару шагов и все еще не давая тигру зайти себе за спину, Хью перекинул ствол винтовки в сторону оплетенного щупальцами дракона, всаживая в них пару тяжелых пуль - в то место в ближайшей стене, откуда эти хтоновы плети и протянулись, с определенным намерением подрубить эту мерзость от самого корня и желательно так, чтобы не задеть сопротивляющегося захвату чешуйчатого пленника. (Отлично 38) и (Отлично 42)

Для инфы ГМу

// Там в предыдущем круге еще было активировано усиление стрельбы на Хорошо (17)
// По идее, это длительное свойство, должное добавляться к стрельбе на некоторое время. Длительность и прибавка - эт на усмотрение ГМ, но прост напоминаю)) Если усиление уже завершилось - прошу сообщить, чтоб я был в курсе, надо будет его еще раз делать при явно напрашивающемся замесе с тиграми, или нет :)

[Хтонь]

По какой причине Дебу сопротивлялся - никто сказать не может. Нельзя сказать с полной уверенностью, что сам хтоник был уверен в своих действиях. Да, Брайан пытался и пытается помочь земляному, Ну а почему-то самому элементалю не кажется это хорошей идеей. Что-то его останавливало и вводило в смятение. Это очень странное чувство, когда стоишь на месте и ничего не можешь сделать. Сделать на самом деле хочется многое - например, убежать, - но даже это он не в силах сделать.

Переключаться между всеми действиями эпицентра события достаточно проблематично. Это может понять любой из живых существ, сколько бы у него рук и ног не было. В любом случае за всем успеть почти что невозможно, но Боуэрс как-то умудрялся. Ему не составляло труда помогать то одному, то другому, а также прошивать пулями или электрошокерами потенциальных врагов. Так и очередная ловушка с электричеством помогла в этом нелёгком деле. Ведь этот разрядник впился в холку Допельгангера и засел там намертво, как клещ. Казалось бы, против легендарного артефакта электроэнергия ничего не сможет сделать, но всё же магическое существо оказалось обездвиженным. Допель завалился на бок и и не мог даже пошевелиться. С него будто весь магический резерв выбили при помощи электроразряда.

На самозащиту Эш щупальца никак не отреагировали. Им словно всё было нипочём: хоть жара, хоть холод. Конечности чего-то неизведанного продолжали опутывать дракона, который пытался что-то предпринять, но всё безуспешно.

Только вот на выручку полетели пули от ультрахумана. Первая пуля прошла сквозь щупальце, но не возымела эффекта. Вторая же прошила извивающаяся нечто, оставляя после себя склизкое месиво и лоскуты мяса. Это конечность рассыпалась прахом, расстилаясь по полу странной жижей. Это самое консистенция могла тянуться подобно клею и затруднять движения.

Можно было сказать, что дракон мог вот-вот освободиться, но не тут-то было. Девушку за ноги обхватили щупальцы и со всего размаху метнули в сторону мужчин, чтобы сбить их с ног. Тем временем можно было ощутить по полу заметную вибрацию, а по пространству разнёсся громкий рёв, что раздался эхом по стенам. Этот так называемый боевой клич мог заложить уши и даже оглушить. И перед компанией появился огромный змееподобный монстр.

Его хвост разделялся на несколько длинных вёртких тех самых щупалец, на которых не было присосок. Морду создания заменяло подобие разделённой на три челюсти, и с каждой тянулась по длинному лезвию. Между ними же располагалась странная искрящаяся сфера, похожая на портал. И из этого самого портала вырвалась по два смертоносных луча. Один луч направился в сторону мужчин, второй - в сторону дракона.

В этот самый момент Дебу хотел было воспользоваться шансом на побег и пытался прихватить с собой Допельгангера, но ему мешал близко располагающийся хвост чудища.

Пространственный змей
Здоровье: 100/100
Броня: 180/200
Резерв: 14/20

Режим боевого столкновения.

Урон противника зависит от разницы в значениях кубов.
» меньше или равно - защита прошла успешно.
» разница в 1-4 ед. - урон отнимает 5% хп;
» разница в 5-10 ед. - урон отнимает 10% хп;
» разница в 11-21 ед. - урон отнимает 15% хп;
» разница в 22 и более - урон отнимает 20% хп.
Количество кубов зависит от действий противника и защищающегося.
Очки действия не занимают броски кубов на защиту самого себя или любые действия, которые не предназначены на урон противнику или помощь союзнику. Максимум ходов - 3 куба, предназначенных на атаку и/или защиту союзника.
Последующие усиления автоматически прибавляют +5 к кубам (добавляете их в качестве бонуса при броске кубика). Действуют они по умолчанию 3 круга.

Статы команды

Брайан Здоровье: 100/100% Броня: 750/750 Резерв физических фил: 50/60 Резерв артефактов: 22/25

Лэндон Здоровье: 100/100% Броня: 30/30 Резерв физических фил: 50/50 Резерв магии: 50/50 Резерв артефактов: 15/15

Кейтгриф Здоровье: 100/100% Броня: 10/10 Резерв физических фил: 10/10 Резерв магии: 18/20

Эш Армстронг Здоровье: 100/100% Броня: 240/240 Резерв физических фил: 80/80 Резерв магии: 40/40 Резерв артефактов: 18/18

[Кейтгриф Альтугл]

Поведение Дебу правда время от времени казалось странным. Но он хотя бы не мешал в сложившейся ситуации. Что уже было хорошо и заметно освобождало пространство для мыслей. Которое тут же занимали другие появлявшиеся препятствия. Одних пуль явно было недостаточно для полного освобождения попавшего в беду дракона. Более того, хозяин щупалец пытался отбиваться и навредить самим путникам. Волшебник нахмурился. С ними как-то обошлись помягче. Или просто в этот раз терпение кончилось? У кого или у чего там могло кончиться терпение?

На этот раз некромант и сам попытался отбиться, одновременно колдуя свобразную стену, которой вроде бы отбивался от возможных нападений со стороны монстра.А потом послышался тот самый вой, от которого правда даже голова начала раскалываться и заметно шуметь. Потом этот эффект сохранялся на долгое время, но всё равно прошёл. 

Ещё один щит пришлось наложить, когда на них полетел луч из огромного появившегося монстра. На этот раз Кейтгриф не спрашивал разрешения. Но ему почему-то казалось, что волшебник совершает вполне адекватные действия. По крайней мере, хуже точно никому не сделает.

Оставалась проблема в виде схваченного дракона, движения которого были сильно ограничены. Почему-то думалось, что союзник в таком деле точно не помешает. Поэтому дополнительно некромант сколдовал ещё один большой заряд в сторону щупалец, что продолжали держать возможного союзника. На этот раз Альтугл потратил свои силы достаточно, поэтому решил пока остановиться. Наверное, в какой-то степени появление здесь новых монстров стало вызывать гораздо меньше эмоций, чем все остальные происходящие события. Потому что кувырком всё шло уже давным-давно. Лично сам Кейтгриф уже практически забыл о Дебу. Только время от времени нападал на него взглядом и глубоко вздыхал. Союзники действительно не помешали бы. Только те, кто реально может что-то сделать.

Оставалось надеяться, что Брайану не придёт в голову соваться в то, что напоминало портал возле этого монстра. Нет, они тут уже пытались залезть во все возможные дыры. И каждый раз последствия действий оказывались неудовлетворительными, это мягко говоря. С другой стороны, просто стоять на месте и ничего не делать тоже было невозможно. Потому что пространство не прощало ни того, ни другого. Но в этот раз некромант решил дождаться следующих действий своего спутника. И только потом следовать за ним. Если уж решит - значит, придётся. Утомительно это всё. Но хотелось уже закончить дело. Если его вообще тут можно было закончить. 

[Брайан Боуэрс]

От непонятной твари с щупальцами, которые, как оказалось, умели еще и становиться частично нематериальными, пропуская сквозь себя тяжелые пулу штурмовой винтовки, можно было ожидать чего угодно... Но, Свет же Архея, не того, что эта тварюга возьмет и швырнет в Хьюго и Кейтгрифа свежепойманным в тентаклевый плен драконом! Благо, реакция не подвела, да и тяжелая броня сработала ровно так, как ей и полагалось: едва увидев движение немалых габаритов тела в свою сторону, хуман чуть присел, сгибая колени, броня зашипела приводами экзоскелета - и боевик все же остался на ногах, принимая на выставленный вперед щит, лоб в лоб, тяжеленный, полновесный удар многокилограммового тела драконицы [Крит успех 25]. Чуть пошатнулся, но устоял, а вот аккуратно поймать и положить драконье тело рядом с собой успеть уже было попросту невозможно, потому и пришлось довольно грубо дернуть щитом, отбрасывая (сантиметров на двадцать, не больше) помеху в сторону - грубо, но иначе было нельзя, поскольку вслед за этим подлым броском монстр исторг из себя сразу два луча незвестной природы один за другим. И несмотря на эту самую неизвестную природу, хуман был уверен: ничего хорошего от таких подарочков ожидать, пожалуй, не стоит.

Тело дракона уже и не мешало, сброшенное в сторону, а потому оба луча принял на себя все тот же щит: для блокирования первого ничего и делать-то не пришлось ведь щит еще даже не успел опуститься, а для второго потребовалось сделать всего лишь шаг вперед и в сторону, прикрывая дракона. Щит выдержал. И удар телом дракона, и первый луч [Крит успех 14], и второй [Крит успех 13] - боевую броню для "Молота" делали на совесть, и, пожалуй, даже в Легионе Коалиции далеко не каждый боец мог бы похвастаться таким уровнем защиты, - лишь обрел на своей сегментированной поверхности еще парочку больших пятен то ли нагара, то ли еще хтон бы знал какой пакости (впрочем, заменить поврежденные сегменты и очистить целые можно было и потом, вернувшись на базу). Такое фамильярное поведение нельзя было оставлять без внимания, и штурмовая винтовка снова рявкнула, отправляя еще пару пуль в тушку [Отлично 34] с надеждой на то, что она не успеет на этот раз стать нематериальной и пропустить такие подарочки сквозь себя.

Слава Архитектору, хотя бы тигры не мешались под ногами - дрон ясно показывал, что как минимум тот тигр, что буквально только что кружил вокруг Хьюго и Кейтгрифа внезапно решил отойти по каким-то своим  тигриным делам, оставив непрошеных гостей на хреновину с щупальцами. Приглядывать за этим мохнатым, истекающим непонятной жижей товарищем, все равно было полезно, но теперь можно было назначить тигра целью второго приоритета... А еще он теперь не загораживал путь к Дебу, который все еще мялся неподалеку от поверженного Допли, и потому сразу после выстрела Хью отступил еще на несколько шагов к хтоническому уже-не-комку-глины, отправив команду дрону назначить это мнущееся в углу создание целью первого приоритета наравне с тентаклевым монстром. Что-то этот засранец явно задумал, но что именно?

[Эш Армстронг]

Эш со всей силы сопротивлялась действиям щупалец, но этот монстр (а монстр ли? откуда вообще росли эти щупальца?) был явно гораздо сильнее девушки. Вот он и запустил ею в двух других находящихся здесь товарищей по несчастью.
Бросок выдался на славу сильным, любой уважающий себя питчер похлопал бы в ладоши тому щупальцевому монстру за него.
Конечно, тело дракона было довольно крепким, даже если учитывать неполную трансформацию, но полностью избежать повреждений не удалось. Распластавшись о щит ультрахумана, который тот поставил перед ней. Девушка ударилась об него грудью, отчего голова и конечности по инерции продолжили движение вперед, слегка задев Хью. Челюсти клацнули в опасной близости от головы ультразумана. После чего Эшли тяжело ухнула и свалилась на землю, как мешок картошки, куда ее и отбросил этот самый спаситель. Удар выбил воздух из легких и какое-то время девушка не могла вдохнуть, просто хватая ртом воздух. Конечно, продлилось это всего каких-то пару мгновений, которые она пролежала на полу, наблюдая, как все тот же ультрахуман отражает сперва один, а потом и второй, предназначавшийся ей смертоносный луч магии этой твари. Взглянув туда, откуда девушка прилетела, она увидела наконец того, кто же все-таки ее бросил. Мерзкая тварь, ничего не скажешь, хотя доводилось ей видеть созданий и более отвратительного вида.

Встав в полный рост и расправив плечи, Эшли сняла висевший на поясе молот и, покрутив его в руке, словно беря размах, что было мочи, запустила его аккурат туда, где у твари было некое подобие головы.
- Спасибо за помощь, - сказала девушка, наблюдая за тем, как ловко и искусно стреляет этот человек из своей винтовки. Прекрасный образчик инженерной мысли, таким не побрезговала бы ни одна компания наемников. Так девушка думала как о винтовке, так и о самом ультрахумане. От ее взгляда не укралось множество модификация тела, которыми тот обладал, импланты были как на виду, так и явно скрыты где-то под броней или иных местах.
Вернувшись после удара, молот ловко лег в руку девушки, словно бы никогда ее не покидал, поэтому теперь пришел черед подготовиться к тому, чтобы не попасть в следующий раз в захват этого монстра. Вызвав защитный покров, девушка, издав боевой клич, поудобнее перехватила свой молот и бросилась в атаку на змееподобного монстра. Приблизившись достаточно близко к нему, она со всей силы вдарила по нему, не забывая при этом смотреть по сторонам, ведь помимо головы у твари был не менее смертоносный хвост, разделенный на три злосчастных чупальца, с которыми девушка была знакома, так сказать, довольно близко и тесно. Но так же Эшли и не забывала о том, что вокруг еще ходили другие создания и хоть они пока на время и отступили, но все же вряд ли оставили их в покое насовсем.
Следом за первым ударом последовал и второй удар, хотя что-то все-таки отвлекло девушку и тот получился несколько смазанным, не таким, на который она рассчитывала. Отпрыгнув от твари, девушка встала в защитную стойку, выставив молот перед собой, готовая в любой момент отражать нападение как магического, так и физического характера. Что-то было в этой твари не так... Как будто это тоже было не живое существо, а, сродни большой кошке, которую девушка увидела при появлении здесь, хотя она могла и ошибаться... Какой-то дом зловредного главгада, помешанного на механизмах, наделенных магией.

[Лэндон Савант]

Лэндон делает шаг так, словно подбрасывает монету и силится поймать на лету, подхватить, спрятать в ладони, загадывая подходящий результат. Только гадать не приходится, когда на поверку — нехватка информация. И монета, хоть трижды ее перебрасывай, останется гладкой с обеих сторон — без выщербины. Подстраиваться. Угадывать. Балансировать.

Револьвер в поднятой руке на вид — безделушка, блажь холеного аристократа. Сам он — лощеное совершенство. В уголках глаз прячется липкий сковывающий сердце страх: собственная шкура дорога и любима, потому и ценна. Потому и Лэндон не торопится, следит за каждым движением незнакомцев. И за тем, как реагирует на них окружающая обстановка.

Явление дракона запускает череду, как мнится Саванту, закономерных событий. Откуда оный появился, Савант не понял и мысленно себя обругал. Несильно, чтобы не тратить время, конечно. И так слишком много незнакомцев, только успей пересчитывать. А вот противника как будто и не было видно: кошки — стражи, не более, щупальца... ну что же, он видел и куда худшие варианты, так скажем, местной сигнализации. Информации категорически не хватало...

Но, что занимательно, сам Лэндон не успел пострадать за то время, что щупальца пытались разобраться с драконом, а двое бойких незнакомцев, - хотя почему незнакомцев, если они представились? - с самими щупальцами. Самосохранение вопит: не отсвечивай, пользуйся моментом. Сам он представиться не успел.

Поэтому Лэндон сперва замирает, затем старается медленно, осторожно, так, словно ступает не по минному полю, а по дому богача с чрезвычайно острым слухом, скользит в сторону. Так некстати вспоминается лекция из курса физики, зачитываемая столетье назад противным стариком с пенсне на носу: у каждого действия будет противодействие, так уж устроен мир. Земля поддерживает шаг в ответ на его силу. Лед скалится острой кромкой в ответ на удар. Его не тронули, потому что он не напал? Не проявил... враждебность?

Участвовать в сражении ужасно не хочется, ведь на него еще не напали. Юноша уже жалеет, что вообще вытащил револьвер, но убирать опасается. И вообще... если на то пошло... как лучше поступить? И кому — чему — следует помочь? Лэндон солгал бы, сказав, что не рассматривает загадочного владельца сей охранной системы как гипотетического союзника.

Взгляд скользнул еще дальше... а это еще что  такое? Еще один неучтенный (незамеченный ранее) элемент несобираемой мозаики выглядит так, словно хочет дать деру. Логично и обоснованно. Подобраться к нему поближе, пользуясь суматохой, показалось не самой дурной идеей.

[Хтонь]

Возможно, стена Кейтгрифа сыграла свою роль, а может, подставленный щит Брайана оказался и без того крепким. Иначе нельзя было объяснить, как мужчины выстояли перед брошенным в их сторону целого дракона, хоть и наполовину в виде человека. Это позволило некроманту и ультрахуману не сломаться, как соломинка, и не оказаться сокрушимыми с первого же удара. Однако, несмотря на разницу в умениях они оказались достаточно сплочённой командой и не мешали друг другу. Чего нельзя было сказать о двух других гостях.

Пока Эш приходила в себя, хтоническое создание застыло на месте и собирало в свои челюсти своеобразную энергетическую сферу, которая громко трещала от появляющихся искр. От этого Богу только известном магическом шаре исходили маленькие разряды электричества, что едва слышно эхом разносились треском по зданию. И в этот момент дракон смогла сбить концентрацию своего супостата броском молота в его пасть.

Голова чудища слегка дёрнулась в сторону, как от пощёчины. Магическая сфера среди трёх подобий лезвий размеренно начала угасать, что уже говорило о том, что в ближайшее время магического снаряда ждать не придётся. Понятно дело, что из-за своеобразной контузии монстр не заметил приближение девушки, за что и получил ударом в свой хвост. Тот, конечно, не рассыпался, как труха, но послужил отрезвляющим моментом для живности. Боль привела в чувство монстра, за что Змей мгновенно решил перехватить удар своим хвостом. В этот момент, в ходе схватки, подобию пентакля будто было всё равно на посторонние атакующие факторы со стороны мужчин. Что магический снаряд, что выстрел из винтовки не возымели никакого эффекта. Казалось даже, что Змей игнорировал их.

Снова решаясь не церемониться с драконом, существо решает провернуть тот же самый трюк, только немного в другом плане. Он на этот раз хватает драконицу и бросает в сторону, если та не решает противиться произволу судьбы. Бросает уже не в сторону мужчин, но в сторону стены неподалеку. Возможно, решает оглушить столь бесцеремонным методом или просит в такой грубой форме не мешаться под хвостами. И вслед за этим броском из пасти вырываются обычные магические лучи в сторону врагов [для Эш; для Брайана и Кейта], намереваясь их обезоружить. И, не теряя ни секунды, существо стремительно приближается и замахивается хвостами на Брайана и Кейтгрифа.

В этой ожесточающей схватке дрон спокойно посылал сигналы своему владельцу о движении как Дебу в сторону Допельгангера, так и четвёртого не задействованного лица в сторону последних. От оных не исходило никакой враждебности, но это надо в данный момент. Какая муха укусит земляного элементаля, у которого поменялась аура, на что-то несуразное, никто предвидеть не мог. Если помощник Брайана зафиксирован на изменение магического плана, то определит, что ниар-Ахаммад имеет ауру, приближённую к полукровке между дорхатом и эоном.

Дебу настойчиво приближался к легендарным артефакту и пытался его поднять на ноги, но сам подбитый снарядом ультрахумана огрызался на помощь. Артефакт клацал зубами, отворачивался и никак не желал взаимодействовать с другим. С чем это связано, могли знать только артефакт и сам элементаль. Только лишь потом земляной хтоник заметил приближение к себе со стороны Брайана и второго мужчины, у которого оказался револьвер в руках. Может и стоит сыграть на их доброте, но элементалю было не до этого. Он разве что махнул рукой Лэндону, подзывая его к себе.

- Про артефакты знаешь? - прошелестел метис, обращаясь к Саванту. - Мне нужно его как-то или отключить, или поставить на ноги, а то упрямый какой-то, - он опасливо озирался по сторонам и готовился вот-вот отпрыгнуть куда-то в сторону от шальной пули. Можно было подозвать и Брайана, авось и силы побольше будет, чтобы тот взял на руки зверя, но тому точно было не до этих мелочей.

Как мог разглядеть эон, Дебу представляет из себя высокого худощавого парня с тёмными каштановыми волосами, карими глазами. Кожа бледноватая, но не болезненная. Одежда - простая потрёпанная футболка и брюки, на ногах потёртые ботинки. Ниар-Ахаммад казался обычным странником на первый взгляд, но никак не учёным.

Пространственный змей
Здоровье: 100/100
Броня: 165/200
Резерв: 11/20

Режим боевого столкновения.

Урон противника зависит от разницы в значениях кубов.
» меньше или равно - защита прошла успешно.
» разница в 1-4 ед. - урон отнимает 5% хп;
» разница в 5-10 ед. - урон отнимает 10% хп;
» разница в 11-21 ед. - урон отнимает 15% хп;
» разница в 22 и более - урон отнимает 20% хп.
Количество кубов зависит от действий противника и защищающегося.
Очки действия не занимают броски кубов на защиту самого себя или любые действия, которые не предназначены на урон противнику или помощь союзнику. Максимум ходов - 3 куба, предназначенных на атаку и/или защиту союзника.
Последующие усиления автоматически прибавляют +5 к кубам (добавляете их в качестве бонуса при броске кубика). Действуют они по умолчанию 3 круга.
Если при защите от пространственного луча выпала неудача, то персонажа переносит в другой конец помещения.
Стойкость/ защита: раз; два; три; четыре; пять.

Статы команды

Брайан Здоровье: 100/100% Броня: 750/750 Резерв физических фил: 47/60 Резерв артефактов: 57/60

Лэндон Здоровье: 100/100% Броня: 30/30 Резерв физических фил: 50/50 Резерв магии: 50/50 Резерв артефактов: 15/15

Кейтгриф Здоровье: 100/100% Броня: 10/10 Резерв физических фил: 10/10 Резерв магии: 15/20

Эш Армстронг Здоровье: 100/100% Броня: 235/240 Резерв физических фил: 77/80 Резерв магии: 40/40 Резерв артефактов: 17/18

[Кейтгриф Альтугл]

Дракон рядом с ними некоторое время приходил в себя, от чего совершал массу лишних телодвижений. В такие моменты волшебник старался находиться рядом с Брайаном, но не слишком близко, чтобы не попасть под раздачу. Это становилось с каждой минутой всё сложнее. Сначала этот монстр с щупальцами, а потом его способность и противная особенность разбрасываться вокруг всеми подряд. Некромант выругался. Благо дело, сложившаяся обстановка вообще не позволяла отвлекаться ни на что. 

Даже услышали слова благодарности от той, что почти обернулась зверем. Но не до конца. Зато она, кажется, оказалась неплохим союзником. И достаточно эффективным, если монстр так и норовил от неё избавиться. Оставался ещё второй пока что незнакомец. У них не было даже толком возможности представиться друг другу. Теперь нужно было следить за обстановкой внимательнее. И действовать так, чтобы не задеть новых спутников.

А монстр с щупальцами продолжал действовать. У него явно больше не было самого сильного заряда. Но вполне хватало обычных. А ещё сами щупальца и хвосты. Некромант честно при всех своих знаниях и пониманиях медицины с анатомиях начинал путаться, что именно и где сейчас было. Но здесь важно что - просто различать, что тебя пытается убить, а из какой стороны ждать помощи.

Голова иногда начинала болеть от всех попыток запомнить и уследить за происходящим. Но делать нечего. Надо было реагировать. Он решил, что так и продолжит колдовать защиту, чтобы давать Брайану возможность стрелять туда, куда тот мог дотянуться. Если только не поступит других распоряжений или просьб. Пока эта схема работала, им удавалось даже не мешать друг другу и не пересекаться слишком сильно.

И снова колдовал магические щиты. Первый против магических лучей на самого Кейтгрифа и его спутника. Второй на их новую знакомую. Неизвестно, насколько сильно она нуждалась в защите. Но волшебник решил, что помощь в любом случае никогда не бывает лишней. Он здесь и мог в основном высвобождать время тем, кто мог хотя бы как-нибудь подобраться к монстру и атаковать его вообще.

Наконец, последний щит из костей был направлен против новых замахов хвостом. Правда, в этот раз колдовство явно вышло не такое эффективное. И пару ударов они могли пропустить. Но Альтугл надеялся, что спутник устоит против таких атак. Иногда словно не хватало энергии на возможность несколько раз подряд сдерживать натиск. Но, опять же, особого выбора просто не было. Хотя бы не оставалось времени и сил на ругательства и ворчание. Насколько сильным должен был быть этот противник, что даже втроём не сразу с ним справлялись. Незнакомый блондин вроде стоял в той стороне, где был Дебу. Они находились рядом с тигром. И снова обстановка не давала возможности толком разглядеть, что именно там происходило. 

[Брайан Боуэрс]

Стоило только на несколько секунд сместить фокус внимания на приоритетную цель - на минуточку, здоровенная змеюка с кучей щупалец, стреляющая лучами непонятного назначения прямо по курсу, - и упустить из виду драконицу, полагая, что носящий оружие - не только умеет с ним обращаться, но еще и хладнокровно и трезво оценивает как свои силы, так и силы противника... Как тут же стало ясно, что горячая драконья кровь, очевидно, внесла свои коррективы в это предположение. Иначе было совершенно непонятно, зачем, после отлично исполненного метания молота прямо в то, что должно было обозначать голову тварюги, девушка рванулась в ближний бой с противником, значительно превосходящим ее и размерами и количеством конечностей.

Хтонова срань...

Наказание за ошибку последовало незамедлительно, и теперь уже у Хью не было никакой возможности прикрыть драконицу - швырнули ее на этот раз в другую сторону, а переместиться на линию броска хуман не мог, чтобы не оставлять без прикрытия наименее защищенного некроманта. Оставалось надеяться на прочность драконьей шкурки и крепость драконьего тела, да и сам находящийся за его спиной Кейтгриф тоже не зевал, и вовремя выставлял магические щиты. Очередной луч колдовской энергии Хью благополучно принял щитом, прикрытым сверху еще и защитой от господина Альтугла [Отлично 44], да и удар щупальцами (хвостами? руками? впрочем, не было никакой разницы в том, какую именно функцию могли бы еще выполнять эти отростки) лишь бесполезно бахнул по веерным сегментам предплечного модуля и был без проблем отброшен в сторону [Отлично 34] - сам хуман не сдвинулся при этом ни на миллиметр, будто намертво вплавившись бронированными ботинками в каменный пол. Впрочем, обольщаться не следовало. В этот раз удар был явно намного слабее настоящих возможностей противника, который, судя по всему, слишком уж поспешил приблизиться и оттого потерял в мощности - но у этой неведомой твари в запасе была еще целая куча щупалец, лезвий и магической силы.

"Держись за броней. Атакуй с дистанции."
Негромкий, немного шелестящий металлом машинный голос донесся до девушки из динамиков шустро подлетевшего к ней дрона, сразу после этого изречения метнувшегося обратно под потолок помещения - наблюдать за Дебу, спеленутым сетью тигрообразным артефактом и молодым человеком аристократичного вида, приближавшимся к этим двоим и благоразумно не лезущим в драку.

Пока ничего более существенного для сбора за своей спиной всех возможных участников заварушки Хью сделать не успевал: в первую очередь требовалось разорвать дистанцию со здоровенным комком щупалей, и раз уж этот комок не хотел разрывать ее сам...
... спрятанные под бронепластинами на лопатках генераторы издали тихий, еле различимый низкий гул, стремительно перешедший в высокий писк, каменная плита пола под ногами чуть заметно дрогнула, выбрасывая в воздух мелкие облачка пыли и каменного крошева из межплиточных стыков, а затем прямо в тушу монстра врезался полновесный гравитационный удар, коим хуман собирался отбросить противника назад и повредить прочность... шкуры, или чешуи - что там уж покрывало тело неведомой зверушки [Отлично 39], а сразу за этим ударом с наплечного сегмента в сторону твари с шипением отстрелился корпус пространственного дестабилизатора. Едва оказавшись под тушей монстра, дестабилизатор мигнул огоньками и само пространство вокруг противника подернулось рябью и заколебалось, образуя прозрачную, смазанную, но все же при должной внимательности заметную куполообразную структуру: дестабилизация пространственных метрик в этом небольшом куполе должна была затруднить любые манипуляции с пространством и материей [Хорошо 21] и помешать таким образом твари становиться частично нематериальной и избегать атак таким хитрым способом.

И будто для проверки работоспособности дестабилизатора штурмовая винтовка снова рявкнула, отправляя в противника еще несколько пуль [Отлично 38] - где именно у этой хреновины голова для Хью было не вполне очевидно (всякой хтонической херни полно в Аркхейме, и временами головой могла быть даже визуально предполагаемая задница), но все пули ушли четко между тремя здоровенными лезвиями. Туда, где недавно собиралась искрящаяся сфера неизвестной природы.

[Эш Армстронг]

Эшли вовремя заметила, что вокруг нее начинает обвиваться щупальце хтонически ужасного монстра, который проделал похожий трюк в таком же виде. Девушка попыталась выпрыгнуть из обвивающегося вокруг ног щупальца, но монстр оказался на порядок сильнее и ловчее - ее словно бы закрутило в водоворот. Во время прыжка девушки щупальце внезапно вытянулось и схватило ее за лодыжку правой ноги. Возможно, это ее и спасло - несмотря на временную дезориентацию, у него было мгновение, чтобы хотя как-то смягчить удар. Эш вызвала защитный покров, но, видимо, из-за турбулентного завихрения вокруг невидимой оси, вокруг которой ее вращало монструозное создание, он получился так себе. Но этого хватило, чтобы не разбиться об стену в лепешку, как того и хотело создание кошмарного типажа. Кряхтя, стряхивая пыль с себя, она поднялась на ноги и сплюнула собравшуюся во рту слизь на пол и вытерла губы рукой с зажатым в ней молотом. Но, как говорится в пословице, беда не приходит одна: монстр не оставлял попыток достать ее и других собравшихся здесь людей при помощи своей магии. Заметив летящий в нее луч, Эшли попыталась отпрыгнуть в сторону, но то ли замешкалась, то ли просто монстр подправил траекторию своего удара, но ей не удалось провернуть этот трюк. Луч больно ударил девушку в грудь и выбил из ее легких весь воздух. Несколько чешуек на ее теле обуглились и отпали, неприятно запахло горелым. Девушка упала на пол и какое-то время пролежала в таком состоянии несколько долгих и мучительных секунд. Жгло так, что многих просто хотелось бы выть от боли, а кто-то на месте помер бы от болевого шока, но драконица лишь поморщилась, прошипела какое-то очень грязное ругательство в сторону своего оппонента и поднялась на ноги. На груди расцвел черный цветок обгорелых чешуек, многие из которых осыпались сами, а какие-то Эш сама стряхнула рукой, обнажая покрасневшую под ними кожу.
- Зараза, - сказала она, вызывая рост новых чешуек. Появятся из-под кожи они нескоро, по меркам поединка, но к его окончанию, если не будет новых повреждений, будут красоваться новые красные пластинки, переливающиеся на свету.
Что же, монстр показал, что не стоит к нему приближаться очень близко, так что придется доставать его издалека. Эшли выкрикнула несколько Слов Силы и сделала несколько молниеносных пасов левой рукой, добавляя к этому вытекающую из ее тела магическую энергию при помощи молота, образуя в воздухе перед ней сложную вязь символов, оправленных в движущуюся в кругу пентаграмму с изображением дракона в центре пятиконечной звезды. Как только рисунок был окончен, нить, тянущаяся из молота, иссякла, перетекая в заклинание, и Эшли со всего размаха ударила в центр нарисованной структуры. 
 Из нее вырвался огненный змей-лун и стремительно пронесся через разделяющее Эшли и монстра расстояние, после чего, выставив вперед рогатую голову, со всей своей устрашающей силой врезался в центр, откуда вырастали три головных отростка. 
Конечно же, Эшли и не надеялась, что одним лишь этим заклинанием отобьет у тварюги желание атаковать ее, поэтому, наученная предыдущим опытом, вызвала вокруг себя защитный купол в надежде, что он выручит ее в случае контратаки монстра...
- Нам нужно бить сообща! - крикнула девушка, обращаясь скорее к некроманту, потому как тот колдовал, в отличие от механического человека, но к нему она обращалась тоже, хотя, скорее, это тому следовало говорить такие вещи. Девушку впечатлило, как этот человек принимает удары монстра и прониклась к нему толикой уважения, хотя технологии для нее самой пока что оставались темным лесом. Но боевая мощь этого ультрахумана тоже не осталась сокрытой от глаз Эшли - то, как ловко человек управлялся сразу с несколькими задачами защиты и нападения, оказало на нее воодушевляющее действие. Ей до такого пока что было еще расти и расти! Но однажды она сможет, конечно же, достичь такой же силы, чтобы ей было не стыдно посмотреть в глаза своему отцу, когда тот в очередной раз заявится к ним с визитом. А пока что ей оставалось уповать скорее на удачу, чем только на собственные силы...

[Лэндон Савант]

Лэндон наконец едва заметно расслабляется — реакция на уже принятое, хоть и не осознанное решение. Револьвер исчезает во внутреннем кармане пиджака. Условность, призванная убедить в своей безопасности. Не знаешь, как сделать лучше — подыгрывай, подстраивайся. Естественная модель поведения для того, кто в первую очередь стремится выжить. Стратегия, выученная с детства.

В лице эона не проскальзывает недоверия или враждебности. Легкая доброжелательность, желание помочь. Вот, взгляни: я хороший парень. Неопасный аристократ с ветром в голове и дорогими игрушками, не больше. Баловень судьбы. Легкомысленная и незначительная фигура в шахматной партии. Во всяком случае, Савант надеется, что выглядит именно так. Внушение должно быть легким, незаметным, похожим на шлейф духов. Чтобы Савант показался тем, кому можно и нужно довериться. Кому довериться - неопасно.

Лэндон надеется, что у него получается, хотя внутренне дрожит от напряжения. Память непослушной проказливой злодейкой подсовывает воспоминания, от которых хотелось бы избавиться - прошлый визит в загадочные подземелья закончился не столь удачно. Хотя... удачно - еще может быть, но очень болезненно. не хочется повторять. Лэндон прекрасно знает: он трус и боится - боли, смерти, любых неприятных последствий. Признаться в этом ему не стыдно. Вот ребята, ведущие бой, похоже, совсем другого сорта. Смельчаки, отважные герои! Так им же хуже.

- Артефакты? Что ты имеешь в виду? - он подстраивается под тон незнакомца, пытаясь звучать небрежно и легко. Как там говорят? Рыбак рыбака видит издалека? Лэндону отчего-то кажется, что его нечаянный собеседник совсем не прост. Столь же сомнителен, сколько, пожалуй, и сам Савант. Разве что по типажу разные, но движения, которыми стремятся уйти от шальной пули — весьма схожи.

Лэндон точно знает: самому себе в такой ситуации бы точно не доверял. Так что и этому пареньку — не собирается. Ни его аура, ни вид, ни взгляд не вызывают доверия.

- Давай помогу, - сосредоточенно кивает эон и клонится ниже. Чтобы действительно помочь, разумеется. И — в то же время скользнуть в чужой разум в поисках ответов. Что здесь происходит? Кто здесь на чьей стороне? Чьи шансы выжить выше? Сам Лэндон настолько мало понимает, что готов уцепиться за любую соломинку.

Конечно, всегда есть вероятность, что интуиция подвела. Или что непрошенного вторженца в сознание поймают за руку или не в меру длинные ментальные щупальца. Тогда можно буджет повиниться, сокрушенно качнуть головой, признать: виноват, каюсь. Дурная голова, ложная тревога, все в этом духе. Но Лэндон уверен: риск наверняка оправдан.

[Хтонь]

Да, эта схватка оказалась не на жизнь, а на смерть. Когда перед глазами маячит противник в разы крупнее и сильнее, чем троица опытных бойцов и магов, то становится не до шуток и не до простых размышлений о жизни. Приходится продумывать все шаги наперёд, чтобы не оказаться закуской или чем-то другим для магического извивающегося супостата. Может, кого-то вскоре этот бой вдохновит на свершения в дальнейшем, но для начала нужно выжить. Это становилось понятно, как дважды два. Лишь бы не забыть, кто на чьей стороне, чтобы не навредить своим же союзникам.

И лишь Лэндон оставался в стороне вместе с Дебу, который желал только одного - вразумить Допельгангера и забрать его с собой. Только вот артефакт легендарного ранга вовсю упрямился и не желал поддаваться чужой воли без своего хозяина. Сам же парниша, крутящийся вокруг подбитого тигра и озирающийся по сторонам, чтобы в случае чего убежать от шальной пули или магического снаряда. Всё же заниматься гуманитарными науками и исследованиями чужого артефакта в разгар битвы - это не то, чем стоит вообще увлекаться, когда рядом бушует магия и технология.

На странный вопрос со стороны эона полукровка-мнимый-элементаль изогнул бровь и просто указал руками на дымящегося синего тигра магического происхождения, мол, а это кто. Хотя такое поведение можно списать на очень нервную обстановку вокруг. Рано или поздно придётся просто умотать свои удочки, ноги-руки, лишь бы не достали. А само вот кажущееся непринужденным поведение блондина шатену показалось нарочито расслабленным, что только заставляет напрячься и ещё больше вглядываться в действия "помощника". И это всё перебило наглым ментальным вмешательством.

Савант мог ощутить, как перед ним буквально захлопнули дверь, грозясь прищемить не только пальцы, но и любопытный нос. Дебу не подавал виду, но напрягся ещё больше. Он покосился в сторону мужчины и невольно нахмурился. Какого хрена тот лезет в его голову?

Допельгангер клацает своими крепкими зубами перед шаловливыми руками эона, просто в знак предупреждения, чтобы его не трогали кто попало. Если Лэндон умеет в "артефакты" [Магические науки + Артефакторика при сложности 15], то заметит, что на самом деле Дебу не является владельцем магического тигра, оттого тот и брыкается. Истинный хозяин находится не по близости, но в пределах замка.

Тем временем остальным участникам скучать не приходилось. Хьюго и Кейтгриф стойко противостояли и лучам, и атакам многочисленными хвостами от Змея, что переключался от одного к другому. Надо вывести из строя мужчин и избавиться от достаточно прыткого дракона, который то и дело норовил отрубить не только хвосты, но и собственные конечности. Ведь одно неверное движение - и взмах топором окажется роковым не сопернику, а самому воину.

Для Эш щит Кейтгрифа оказался помощником в бою, ведь если бы не он, то девушка получила бы урон. Да, магия некроманта не устояла перед лучом твари, но остальное выдержала покровная броня дракона. Но вот последующий удар хвостом, когда нужно было увернуться, сыграл злую шутку. Хтоническое подобие просто впечатало дракона в стену. Не насмерть, конечно, но приятного очень и очень мало. Да и после этого валькирия с хвостом и рогами могла ощутить сильное головокружение, звон в ушах и ватность во всём теле. Благо регенерация и крепость тела крылатых ящеров могла позволить ей быстро оправиться, но напасть не приходит одна.

Стоило Армстронг испытать на себе тот самый обжигающий от холода луч, так могла заметить, как её резко перенесло в другой конец помещения. Она находилась слева и позади от противника, который стремился пробить своими хвостами мужчин.

И представление в виде значительного энергетического удара в сторону монстра. Снаряд, если его так можно назвать, оглушил Змея, отчего тот начал вяло вертеть головой и примериваться с траекторией следующего удара. Купол же, рассчитанный на блокирование использования магии, увы, не сработал в должной мере. Сфера в пасти чудища не погасла, хоть и поумерила своё сияние, а молнии вовсе исчезли. Видимо, своеобразная контузия дала о себе знать. Что и дало Эш и прочим преимущество. Последующие атаки прошли просто на "ура", пробивая тело и хвосты, как какие-то ошметки мяса.

Пространственный змей
Здоровье: 100/100
Броня: 105/200
Резерв: 11/20

Режим боевого столкновения.

Урон противника зависит от разницы в значениях кубов.
» меньше или равно - защита прошла успешно.
» разница в 1-4 ед. - урон отнимает 5% хп;
» разница в 5-10 ед. - урон отнимает 10% хп;
» разница в 11-21 ед. - урон отнимает 15% хп;
» разница в 22 и более - урон отнимает 20% хп.
Количество кубов зависит от действий противника и защищающегося.
Очки действия не занимают броски кубов на защиту самого себя или любые действия, которые не предназначены на урон противнику или помощь союзнику. Максимум ходов - 3 куба, предназначенных на атаку и/или защиту союзника.
Последующие усиления автоматически прибавляют +5 к кубам (добавляете их в качестве бонуса при броске кубика). Действуют они по умолчанию 3 круга.
Защита прибавляет статы аналогично таблице урона.
Обратите внимание!
Критические повреждения отнимают 2 ед. физической энергии (урон - свыше 20 ед.) (иными словами, персонаж быстрее выбивается из сил. Аргументирование: головокружение, боль, дезориентация, контузия).
Змей не способен использовать магию 3 круга. Из-за критического урона в этом кругу от него атак не будет.
Эш испытывает головокружение и звон в ушах после критического урона об стену 3 круга. Броски снижены на 10.
Стойкость/ защита: раз; два.

Статы команды

Брайан Здоровье: 100/100% Броня: 750/750 Резерв физических фил: 47/60 Резерв артефактов: 59/60

Лэндон Здоровье: 100/100% Броня: 30/30 Резерв физических фил: 50/50 Резерв магии: 48/50 Резерв артефактов: 15/15

Кейтгриф Здоровье: 100/100% Броня: 10/10 Резерв физических фил: 10/10 Резерв магии: 12/20

Эш Армстронг Здоровье: 100/100% Броня: 215/240 Резерв физических фил: 75/80 Резерв магии: 38/40 Резерв артефактов: 16/18

[Брайан Боуэрс]

Бить сообща. Хорошая мысль. Если бы еще у всех участников заварушки был какой-то более удобный и более быстрый способ координировать атаки, нежели голос: мало того, что в помещении было не особо-то тихо, так еще и было совершенно невозможно передать спутникам метки "Коммандера", подбирающего удобные места для атаки на теле монстра. Особенно при том, что задетую энергетическим лучом драконицу выкинуло в противоположный конец помещения, что уж точно никак не способствовало удобству координации атак, да еще и создавало немалый риск для стоящего за спиной некроманта, который остался бы без защиты, случись Хью неудачно принять очередной такой луч на щит.

Короткой передышкой - пока временно поумеривший пыл монстр вяло крутил тем, что должно было выполнять функцию головы (и было совершенно очевидно, что долго это дезориентированное состояние не продержится, - Хью незамедлительно воспользовался чтобы на мгновение обернуться к Кейтгрифу и шотпустив цевье винтовки, махнуть рукой в его сторону. Предплечному сегменту брони вполне хватило этой секунды, чтобы выдвинуть механизм и отстрелить в господина Альтугла маленький, совсем не тяжелый генератор, повисший на его одежде и накрывший фигуру некроманта тонкой, слабо мерцающей пленкой силового щита [Хорошо 24]. Хорошо было бы закинуть такой же и драконице, но... Хтон бы побрал эту тварь, магия которой перебросила неожиданную союзнику слишком далеко и слишком неудобно, чтобы нормально прицелиться - зато теперь некромант имел какую-никакую, а защиту на тот случай, если и Хью придется на себе проверить телепортационные способности монстра, принудительно оставив мага без прикрытия.

Впрочем... Если привлечь монстра к себе - он будет с максимальной вероятностью атаковать только заданную цель, верно? "Коммандер" выбросил на искусственную сетчатку несколько строк, сообщая о подготовке боевого протокола, виски стянуло знакомым но все еще неприятным - за столько-то лет так и не смог перестать обращать внимания на такие мелочи - ощущением, когда чип-имплант подключал пси-концентратор, используя псионические возможности носителя и усиливая их собственной мощью. Цель воздействия определена.

Вызываю огонь на себя.

Ментальный удар [Хорошо 26] настиг пока еще приходящего в себя врага, привлекая его внимание к бронированному штурмовику и мешая сосредоточиться на чем-то ином, кроме одного-единственного противника, который на некоторое время должен был стать для змееподобной твари альфой и омегой, началом и концом, и уничтожение которого должно было стать наивысшим приоритетом - и таким образом, как минимум драконица должна была ускользнуть из зоны внимания змея.

"В голову. Три. Два. Один. Огонь."
Дрон снова переместился, быстро снизился, зависнув совсем рядом с головой девушки, щелкнул заслонками окуляров - будто моргнул, - и снова исторг из себя несколько хриплых, отдающих металлическим шелестом слов, давая отсчет для атаки.

- В голову. Три. Два. Один. Огонь.
Это уже было продублировано голосом самого Хью, донесшимся до Кейтгрифа из динамиков брони. Чуть приглушенно: боевик теперь не оборачивался, сосредоточившись на хвостатом противнике, но все равно был уверен, что так здорово приноровившийся к работе "из-за брони" маг вполне услышит, поймет, и сделает все как надо. Видать, нередко приходилось срабатываться со случайными союзниками прямо "на ходу", или, быть может, в биографии мага были и свои страницы прохождения военной подготовки в том или ином виде - это уже было неважно. Надежность этого спутника уже была проверена всем этим временем, что им довелось провести бок о бок в этом проклятом замке.

Вместе с последним словом - "Огонь" - винтовка в руках хумана дернулась отправляя пули [Хорошо 27] ровно туда, куда и предполагалась только что отданная команда: в голову. В область между трех распахнутых челюстей.

[Кейтгриф Альтугл]

По крайней мере, их атаки приносили какой-никакой результат. Монстр на некоторое время угомонился. Хотя успел изрядно навредить драконице, например. Хвала богам, щиты Кейтгрифа держали на себе хотя бы часть урона. Но волшебник видел, что следующие намерения спутников менялись. Один из лучей отбросил новую союзницу в дальнюю часть комнаты. Альтугл надеялся на то, что повреждения были не очень сильными. При этом она смогла ещё и обратиться к ним двоим.

Волшебник и сам хотел бы бить, а не только защищаться. Изначально сил и времени оставалось только на последнее. Вот сейчас уже ситуация немного изменилась. Зверь стал заторможенным, не смог совершать новых атак. Этого перерыва хватило для получения возможности перегруппироваться. Кейтгриф увидел, что Брайан наложил какой-то щит на самого волшебника. Можно было особенно не стараться. Впрочем, Альтугл всё равно благодарен и за такую поддержку.

Значит, в этот раз намеревались бить именно они сами. Отличное время. Некромант глубоко вздохнул. Иногда он посматривал в сторону Дебу. Но со временем решил бросить это бесполезное занятие. Всё равно не получилось толком разобраться во всём происходящем. Ладно, сначала будем бить монстра, а потом уже возвращаться к другим проблемам.

Поскольку в этот раз можно было сосредоточиться на атаке, волшебник именно все свои силы бросил на данное действие. Поэтому в ту же голову полетели первое копьё, второе, всё из костей. Оставалось только завершить всё довольно большой по размерам стрелой. Некромант чувствовал, что в этот раз ему вроде везло. Поэтому постарался сделать снаряды настолько прочными и мощными, насколько это было возможно в данной ситуации.

Оставалось надеяться, что и драконица присоединится ко всему происходящему. Чем быстрее они закончат здесь - тем лучше. И вообще будет лучше, если всё закончится быстрее. Потому что каждое сражение начинало казаться реально бесконечным. Радовало только отсутствие новых врагов, выползающих из каких-нибудь норок или дыр. Только этого ещё и не хватало для полного счастья.

Ну вот. Если хватает времени на отвлечённые мысли - значит, всё не так и плохо. Иногда удаётся выкроить небольшие перерывы. Хотя имеющегося времени всё равно с трудом хватало на то, чтобы перекинуться парой команд и основных идей. А ведь с новыми спутниками хотелось познакомиться поближе. Они-то уж точно были бы более интересными собеседниками, нежели этот... Змей? Или что он из себя представлял? Некромант уже путался в определении местного зверья и его происхождении. Мог бы, наверное, книгу написать о здешних местах и их обитателях.

Зато Кейтгриф правда приноровился сражаться с Брайаном и держаться за его спиной, как и приказывали. Самолично вперёд не лез.

[Эш Армстронг]

После очередной атаки Эш почувствовала, как все члены наливаются свинцом и в голове нарастает, словно девятый вал, волна боли. В ушах звенело так, слова она попала в колокол и звонарь решил именно в этот момент ударить в него да что есть мочи. Видимо, адреналиновый раж прошел и теперь приходилось разбираться с последствиями. Пошатнувшись, девушка оперлась о стену рукой и, не обнаружив ее там, едва не свалилась и не распласталась в смешной позе, что несколько позабавило бы местных, как врагов, так и союзников. Оглянувшись по сторонам, Эш поняла, что находится совсем не там, где предполагала — видимо, атаки этого монстра имели какой-то эффект телепортации. В глазах слегка двоилось и в какой-то момент картинка разошлась настолько, что голов и хвостов у твари стало вдвое больше того, что помнила Эшли. Ну что же, придется сражаться так, не ложиться же костьми здесь. К тому же, обстановка явно не располагала к тому я чтобы пораскинуть мозгами, нужно было просто лупить, что есть мочи, но подходить девушка больше не стремилась. Подкинув пару раз молот в руке, примеряя силу, она запустила в его маковку или то, что было на ее месте, свой молот, но результат ее явно не устроил. В момент, когда оружие было совсем близко к тому месту, куда оно предположительно должно было угодить, Эшли вызвала взрыв, но то ли в глазах слишком двоилось и дезориентация была слишком сильной, то ли из-за этого же вызвать порядочный удар было сложнее, взрыв получился такой себе. Если бы у самой Эш спросили, она бы сказала точнее — никакой. Наверное, петарды взрываются сильнее и приносят более существенные разрушения и, в данном взятом случае, пользу. 
— Да что же такое, — сетовала Эш, наблюдая результаты своих действий. Все же она надеялась, что в скором времени организм ее восстановится и пропадет этот противный гул в ушах и головокружение, потому что в таком состоянии она была явно не боец, и если кому сейчас пришла бы в голову идея взять ее за пятую точку, у него с большой долей вероятности это вполне получилось бы, несмотря на порядочные крылья и хвост у нее за спиной...

[Лэндон Савант]

Облажаться — всегда неприятно. С другой стороны, неприятной бывает и жизнь, а держаться за нее меньше от этого не станешь. Так что Савант признает поражение, улыбается — уже виновато, чуть пожимает плечами.

- Бес попутал, - звучит неуместно, но какая разница, если первое впечатление испорчено? Лэндон позволяет себе перевести внимание с Дебу на непосредственно магический артефакт. Просканировать его уже легче, да и, чего там, удается успешнее. Легендарные артефакты не на каждом углу валяются, вот Савант с первого взгляда и не признал. Привык, что артефакты — все-таки вещи и признаков жизни не подают, а тут все-таки магический тигр. Еще и чужой.

Где же твой хозяин, тварюшка? - хочется спросить, только вряд ли создание ответит. Лэндон отчетливо слышит, как тикает невидимый маятник: решай-решай-решай. Приятно, когда тебя не атакуют, а ведь это может измениться в любой момент. Да и шальные пули так и свистят, битва все-таки...

А единственное существо, которое вызывает у Лэндона здесь сочувствие, - тот самый многострадальный тигр. Который, правда, может с тем же успехом оказаться еще непонятно чем. И все-таки... все-таки принимать решения Лэндон не любит. Последствия слишком непредсказуемы.

- Может, не будем трогать? Пускай лежит, не мешает никому. Хозяин придет - заберет, - предлагает Савант, но все-таки тянет к существу руки. Ничего с собой сделать не может, животное хочется успокоить. А потом утащить куда-нибудь в безопасное место - подальше от всех этих подозрительных сущностей. Хотя вряд ли тигр послушается.

Спросить бы: ты чей? Где хозяина потерял? А потом покоситься на парнишку, так неприятно отвергшего вторжение в разум, и подначить: ату его! Ату! А там, глядишь, и битва уже закончится, и кто-то там победит... и яснее станет, чья здесь сторона - выигрышная. Прокричать, что ли, "Народ! Здесь тигра воруют!"? Или не надо? Или тут больше подойдет "руки вверх" с наведением револьвера на Дебу? Пафосно встать в позу... эх, не прокатит. Продолжить, что ли, под дурачка косить? Дуракам, как известно, закон не писан, а если писан, то не читан, а если...

Пространные размышления. В общем...

- Не трогай. Давай подождем, пока наши победят, - миролюбиво предлагает Лэндон (но на всякий случай готовится получить в морду). Тут главное - не уточнять, которые "наши".