[Пиар-агент]

[Пиар-агент]

firebird
slavic folklore // подруженька, бест оф зе бест

неизвестно // хтонь // любовь аксёнова

♪ сплин — орбит без сахара

Ты - девушка-праздник. Яркая, неординарная, всегда находящаяся в определённом противоречии с самой собой и с окружающим миром. Сорваться на выходные прочь из Питера на другой конец земли? Легко, лишь бы загранник был не просрочен. Не спать всю ночь, потому что компания подобралась хорошая, а утром заливать в себя пять чашек эспрессо, лишь бы доехать до работы и не заснуть? Тоже про тебя. Ты часто говоришь Василисе, что "жизнь коротка, и надо жить каждым моментом", на что та скептически хмыкает, но так или иначе позволяет увлечь за собой. Ты обожаешь стирать с лица лучшей подруги самодовольную улыбку "зазнайки" и "умницы", а ещё ты из тех, кто не постесняется в прямом смысле слова дать пинка, чтобы вытащить человека из дома в его выходной день. Кому-то кажется, что за всей суетой кроется боль, обиды и нереализованность, но это не так. Ты просто такая, истинная Жар-птица, беспредельная авантюристка, тусовщица, светишь ярче солнца, иногда обжигаешь, ведь развлекаться на равных с тобой вывезет не каждый, но ты готова преподавать уроки "как правильно отдыхать, чтобы не пришлось отдыхать от отдыха". К счастью, последователей у тебя много, и ты рада всем, но Васька - твоя любимая подруженька.   Ах, да, а ещё ты работаешь вместе с Мудровой в НИИ (ты тоже абсолютная умница, ну и что, что порой раздолбайка?), изводишь начальника своим ярким цветом волосом или необычной причёской (хэдаю, что цвет волос меняется по 2 раза в месяц и одним старым богам известно, как ты не сожгла все волосы, точно ведьма!), кожаными юбками (впрочем, уместной длины, не шалашовка же ты какая-то в конце концов, просто "горячая штучка"), и томным голосом, с которым ты обращаешься к нему по имени отчеству, заставляя волосы на затылке шевелиться, того и гляди хватит удар и придётся откачивать! Васька в это время хихикает в кулак, думая о том, что если жизнь и сотворила нечто хорошее (помимо Ивана), то это определённо ты. И это счастье в квадрате досталось ей одной!   Хэдаю, что ты должна быть обладательницей такого же яркого, необычного имени. Что-то вроде Аглаи (буду звать тебя "Глаша") или Глафиры (здесь тоже сократим до "Глашеньки"), или что-то такое, - не настаиваю на чём-то конкретном, но Жар-птица достойна самого яркого и нетривиального имени, надо соответствовать. Ванечка голосует за Аглаю! хд   А ещё мы с Иваном втайне надеемся, что тебе понравится Бабай (с Тихоном Жизневским), должны же мы с кем-то ходить на двойные свидания и ездить в отпуск в Навь? ♥   Ах, да, самое важное! Как мы в Питер-то попали изначально? Рассказываю. Кощей и Яга тут набарагозили капитально и сотворили впечатляющее «проклятие», перенесшее всех сказочных персонажей в другой мир (из Яви в Навь), где каждый из них получил свою, особенную легенду. О прошлой жизни никто не помнит кроме Бабы Яги. Уснули и силы хтонических существ, за исключением опять же Бабы Яги. Да, мы немного упоролись и переложили сюжет из первого сезона «Однажды в сказке» на нашу славянку, но нам этот замут кажется крутым. Надеемся, что тебе тоже. Так что мы какое-то время побудем с амнезией и поживём, как простые смертные.

. . .

Кратко обрисую устройство нашей "славянской богадельни".   Мы играем в Нави (мире сказок) и Яви (мире реальном, где место действия - современный Санкт-Петербург). Время в Нави и Яви течёт параллельно, так что можно играть и там, и там. Скакать из одного мира в другой можем только мы - товарищи из сказок, да и то при помощи "порталов": они разбросаны по всему Питеру (а, быть может, и в других уголках планеты) и в определённых местах в Яви. Простые люди пользоваться ими не могут: действует классическая "завеса", которая знакома по многим другим фэнтези мирам (телефонная будка просто телефонная будка, хе-хе).   В Яви сила тех, кто владеет магией, ограничена. Бытовая магия доступна (волосы перекрашивать без вреда для здоровья оных - легко), но если нужно устроить что-то масштабное, то это только физическим трудом, потом и кровью. Артефакты работают вполсилы: живая и мертвая водицы уже с того света не вернут, будь осторожна. Пожалуй, самой сильной в Питере остаётся лишь Баба Яга - "злой королеве" по статусу положено.   Переносить из Яви в Навь ничего нельзя, а вот наоборот - можно (удобненько, не так ли?).   И да, в Жар-птицу ты в Питере превращаться не можешь (твой истинный облик доступен только в Нави), возможно, поэтому "яркие перышки" компенсируешь сменой цвета волос? Что касается способностей - на твоё усмотрение, но в сказках Жар-птица могла в том числе исполнять желания, в Питере, думаю, это проявляется в везении, удаче (может, Глаша расклады на Таро делает или в покер на деньги играет и выигрывает?). В целом вижу её как некую местную "гадалку-советчицу", которая дурного не посоветует и всегда знает, что лучше, и вообще обладает феноменальным везением или чутьём по жизни. Можно и какие-то хтоньские силы ей оставить - бытовая магия и иже с ним, не краской же банальной волосы красить в самом-то деле? Нахэдим всё, что захочешь!   Приходи, дорогая подруженька, нам есть что обсудить и есть что поиграть! ♥

съешь ещё этих мягких французских булок, да выпей чаю

Августовский день встретил её порывами ветра и робким, но всё же нежным солнцем, мазнувшим по лицу приветливой лаской-касанием, словно чьи-то мягкие подушечки пальцев. В это время года на коже проступали едва заметные веснушки, которые Василиса отчаянно припудривала в юности, а после с присущим зрелости прагматизмом решила, что и так сойдёт. К тому же Костя говорил, что веснушки ей идут, она с ними выглядит совсем девочкой, словно спелое яблочко. Василису подобный комплимент малость смущал, но Костя говорил с такой обезоруживающей уверенностью, после чего целовал эти самые веснушки, что сомневаться не приходилось.
Солнце солнцем, а ветер был прохладный - Мудрова ощутила на себе всю его силу, стоило открыть на балконе окно и высунуться наружу, дабы определить, что же сегодня надеть. Питер был непредсказуемым, и практическая проверка никогда не бывала лишней. Одного взгляда за окно было мало - некоторые индивидуумы могли и в шортах выйти, им всё ни по чём, и когда-то она велась на подобные картинки, за что расплачивалась простудой, а то и вовсе какой-то затяжной хворью навроде гриппа. С тех пор она стала мудрее.
Белоснежный плащ, висевший на вешалке, буквально гипнотизировал и взывал к здравомыслию всем своим видом. "Надень меня, Васька, а то вечером возле воды продрогнешь до косточек". Мнилось, что он в самом деле с ней разговаривает, совсем как та собака, похожая на волка, которую она встретила в Петергофе. Животные и одежда не умеют разговаривать, - напоминала себе Василиса и списывала всё на напряжённый график работы и расписание лекций, что некогда было и чаю выпить. Ей мерещится всякое от усталости.
Недолго думая, она сняла с вешалки плащ и накинула на плечи, слабо подвязавшись поясом. Плащ ей подарила подруга этой весной, присовокупив к подарку воистину гениальную фразу - "ты же любишь заморские вещи, Васька! вот тебе привет из самого Милана!" Почему подруга называла зарубежные страны заморскими оставалось лишь гадать, однако, Василиса усматривала в этом некую занятность. Её это даже веселило и вызывало на губах неподдельно-довольную улыбку, причин которой она и сама не понимала. Просто на душе становилось как-то тепло что ли, уютно, будто домашней печкой или костром повеяло.
Когда парень врезался на неё на всём ходу, уткнувшись в телефон - эка невидаль в центре Питера! - Василиса с трудом сдержала поток отборной брани, рвущейся наружу, словно неожиданно найденный святой источник. Тёмно-коричневое пятно с небывалой скоростью расползалось по белоснежной ткани, да к тому же было горячо. Под плащом на девушке была тонкая рубашка тёмно-синего цвета и, надо сказать, от ожога её только это спасло. Мысленно сосчитав до трёх, Вася напомнила себе, что она девица воспитанная, из уважаемой семьи, да к тому же учёная, а, значит, крыть незадачливого прохожего забористыми ругательствами было негоже. Хотя до чёртиков хотелось!..
Вася на миг вскинула руку, сжала указательный и средний палец в странном жесте, будто хотела сотворить заклинание. Мысль, конечно, абсурдная. Не стоило перед сном, когда Костя пошёл спать, смотреть сериал про ведьм и вампиров. Василисе всю ночь снилось, что она ведьма и умеет творить всамделишнее колдовство. Костя за завтраком посмеялся, сказал, что у неё слишком бурное и такое подвижное воображение, и, пожалуй, был прав. Какое колдовство в Санкт-Петербурге? Меньше сериалов и книжек в жанре "фэнтези" читать надо, Вася, здоровее будешь!
Мудрова поджала губы, провожая взглядом виновника происшествия - мобильный телефон последней модели, который мужчина поспешил убрать в карман.
— Бич современности - гаджеты. Они делают нас ближе и дальше одновременно, а ещё служат причиной катастроф, - Василиса старалась не грубить. Более того старалась не быть резкой. Она никогда не была материалисткой, не убивалась из-за сломанного ногтя, испортившейся помады или стёсанных набоек на туфлях, а то и вовсе неожиданно переломившегося каблука, но плащ было жалко хотя бы по той простой причине, что это был подарок от близкого человека. А ещё через два часа у неё рабочая встреча, и времени на то, чтобы съездить домой и вернуться обратно попросту нет.
Вася опустила взгляд ниже, осматривая залитый кофе плащ. На тёмно-синюю рубашку тоже попало несколько капель, но на тёмной ткани было не так заметно, и всё же явиться в таком виде на встречу не могла позволить себе даже такая (не)материалистка, как она. Мудрова вздохнула.
— Что? Купить новый плащ? - усмехнулась она, наконец-то, позволив себе разглядеть нерадивого незнакомца получше. Высокий. Выше неё на голову. Красивые, но до жути встрёпанные волосы. Привлекательное лицо. Вася бы назвала его красивым, если бы не злилась в тот момент, пытаясь придумать, что делать. Это всего лишь одежда, но встреча и правда была важной. Попробовать перенести?
— Не думаю. Человек, предлагающий купить незнакомке новый плащ за разлитый кофе, не из моего круга общения. У меня таких друзей нет, - несмешливо проговорила Василиса. Они с Костей были, что называется, среднего достатка, но "добытчиком" в семье в основном был он, Василиса в своём НИИ хоть и получала значительное довольствие, но звёзд с неба не хватала.
— Ох, молодой человек, ну и задали вы мне задачку! У меня скоро встреча по работе, а я живу на другом конце города, никак не успею съездить, чтобы переодеться. Смотрите в следующий раз по сторонам! - Василиса полезла в сумку в поисках влажных салфеток в надежде хоть немного поправить положение. Интересно, сможет ли она уболтать Петра Олеговича на встрече так, что он не заметит пятен?

[Пиар-агент]

https://crossroulette.rusff.me/viewtopic.php?id=13#p9672

Jingliu
honkai: star rail // бывшая наставница

оригинал

♪ Кипелов - Никто

То, кем я стал, ваша заслуга. Я бы не вошёл в Заоблачный Квинтет, не обрёл бы себя, не встретил бы Дань Фэна. Моя жизнь не обрела бы смысл, и я бы не раскрыл свой потенциал. То, кем я стал потом, и немалая толика горечи, что живёт у меня в душе, выедая последние остатки человечности – тоже ваша заслуга. Мир раскололся на до и после, и возврат к былому уже невозможен, даже если в глубине души мы сожалеем о тех днях. Мы все совершили грех. Мы все больше не должны оставаться в этом мире, нам нет в нём места. Холод вы сеете вокруг себя, холод живёт у вас в сердце. Что осталось от той Цзинлю, кого я знал и так уважал? То, что была сильнейшей из нас? Той, кто была героем, а превратилась в бедствие? Теперь не хочется даже вспоминать про наши победы и достижения. Разве это ещё хоть что-нибудь значит? Нам казалось, что мы можем всё. Мы с такой беспечностью смотрели в будущее, даже не подозревая, что оно готовит для нас. Все наши воспоминания, их свет, что мог поддерживать нас раньше, давно погас. Теперь на их месте только выжженная холодная пустошь на месте прежних чувств. Осталась беспощадная Мара и незаполнимая пустота. Моя благодарность к вам, наставница, равна моему желанию нашей смерти. Это последнее, что я могу сделать для всех нас, проклятых и обречённых. Тех, чьи преступления уже не смыть, не искупить. И сами эоны нас не спасут, даже если бы им было какое-то дело до наших судеб. Смерть рассудит всех, смерть принесёт нам долгожданный покой. Разве не так, госпожа?

. . .

Давайте откроем эту стеклофабрику и окунёмся в боль и страдания.

пост из альта

О, эти эмоции, такие непосредственные, живые, сладкие, как нектар. Если бы был Дань Хэн был впечатлительнее, Блэйду скоро бы надоели упрёки и истерики, болтливость и жизнерадостность раздражали бы его, а, если бы его избранник был спокойнее – ему очень скоро стало бы скучно. Но в Дань Хэне оставался идеальный баланс чувств и переживаний, которому удалось задержать интерес Блэйда надолго. Он обожала, когда эти губы просил  его о чём-нибудь, например, быть бережнее. Хотелось, наоборот, увеличить напор, чтобы вынудить умолять, вызвать слёзы на глазах, с наслаждением сцеловывая их. Или заставить кричать так, чтобы голос срывался — ах, как жаль, что в большом городе подобное чересчур большая роскошь, Блэйд не хотел тратить время на жалобы соседей.
Ещё одна причина, по которым Блэйд искал заброшенные и никому не нужные места – здесь можно не сдерживаться. Но он побудет терпеливым и не станет шокировать Дань Хэна, посвящая его в свои фантазии и в то место, которое он в них занимал, во время первого же визита сюда.
— Я не ревную, но ты же знаешь... — на его губах играла такая улыбка, от которой какой-нибудь священник, пожалуй, принял бы его за демона и попытался изгнать. Трудно было представить, через что должен пойти человек, чтобы так улыбаться. – Мне всегда мало тебя.
Речь, конечно, шла вовсе не только о теле. Если говорить об этом, Блэйд бы не старался беречь Дань Хэна и, уничтожив его физически и морально, превратив в жалкие обломки того, кем тот был до их знакомства, в апатичную бледную тень самого себя, может быть, доведя до психиатрической клиники, больницы или даже могилы, просто покинул бы без зазрения совести или сожалений и отправился искать следующую жертву. Но он нуждался именно в этом парне. Во всём, что у него было. Как Дань Хэн ходил, как говорил, как смотрел на него, как дышал.
— Ты мне нравишься таким.
Блэйд медленно провёл пальцами по его щеке, так, чтобы тот ощущал лёгкое прикосновение ногтей. Конечно же, в голове тут же возникла яркая картина того, что он мог бы вцепиться этими ногтями в лицо перед ним, оставляя шрамы, которые никогда не заживут до конца, и именно это понимание, что он может сотворить с любовником всё, что ему только заблагорассудится, его удерживало. Это как смотреть на долгожданный подарок в обёртке из пёстрой фольги, повязанный атласной лентой, и замереть в моменте предвкушения, ведь дальше пойдёт лишь радость обладания, и продлится она недолго. Момент, когда ты ещё не знаешь, что внутри, нельзя ни на что променять. Он может утолить любопытство и полюбоваться, как Дань Хэн выглядит, если начать его калечить, и зрелище наверняка получится живописным и завораживающим, но неизбежно испортит всё, что между ними есть сейчас. Пока что ему хватало самого знания, что он может когда захочет испортить эту наивную доверчивую красоту.
Что казалось Блэйду особенно несовершенным в людях – это что с ними можно сделать бесконечное множество всего занимательного, но они этого не выдерживают. Материал постоянно приходится менять. Если бы Дань Хэн, как персонаж из фэнтези про супергероев, мог восстанавливаться после любых увечий, Блэйд не щадил бы его так.
Но вот он отступает назад и делает несколько шагов по склепу, начиная объяснять:
— Я бы хотел попросить тебя помочь мне разобраться с тем, что завелось на моей территории. Я не имею понятия, кто это или что это может быть, но, судя по тому, что мне на глаза оно ещё никогда не попадалось, я ему не подхожу. Я делал всё, что мог, чтобы заставить его показать себя, но ничего не произошло. Официальные инстанции, такие как полиция и церковь, тоже проверяли это место, но не нашли ни следа ни сверхъестественного, ни убежища какого-нибудь преступника. Совсем ничего, ребята как в чистом воздухе пропали.
Эти остолопы приводили даже собак, и более нелепого и глупого зрелища Блэйд давно не наблюдал.
— Но оно есть. Порой я чувствую его присутствие. Я чувствую, что за мной наблюдают. И среди всех моих... особенностей, — Блэйд прекрасно знал, что «ненормальный» — обычный эпитет в отношении него из уст обывателей, более того, самый мягкий из них, и даже немного этим гордился, — никогда не было повышенной паранойи. Более того, предчувствия, которые у меня возникают, обычно так или иначе оправдываются.
А вот теперь он очевидно совсем не старался напугать, просто пересказал факты. Такая перемена сама по себе свидетельствовала о том, насколько серьёзно он был настроен.

[Пиар-агент]

https://crossroulette.rusff.me/viewtopic.php?id=13#p4382

Topaz
honkai: star rail // коллега, подруга, время от времени - глас совести и добродетели

25 // человек // original

♪ Animal ДжаZ - Здесь и сейчас

А вообще, начать можно с того, что у тебя есть ручная свинота, порождение Фрагментума. И это многое объясняет.   Авантюрину без году двадцать, и Яшма небрежно роняет:   - Это Топаз. Твоя коллега.   Никаких более вводных. Просто девчонка, которой он улыбается вполне себе дружелюбно в ответ на наигранно демонстрируемое снисхождение во взгляде. Это забавно. Названная Топаз откровенно подражает мамочке, и Авантюрин правда смеется внутри себя: чтобы хотя бы немного приблизиться к Яшме, нужно еще годиков с пять-семь минимум, как и втрое больше самоуверенности, и это так, навскидку.   Им зачем-то дают одно на двоих задание. Бестолковое, бессмысленное, но что Авантюрин, что Топаз - своего рода перфекционисты. Им попросту очень нужно сдать все не просто в срок, но еще и на пятерку с плюсом. Конечно, они смертельно ругаются уже с первого десятка минут. Она - эмпатична донельзя, справедлива в лучшем той - справедливости - проявлении, бескорыстна и умна. Он - тоже эмпатичен (крайне корыстно), справедлив (живя по своим каким-то законам совести) и умен. Само собой, они охренительно не ладят с первого сказанного слова.   Яшма из этого тандема самоустраняется весьма ретиво: в той интересах вырастить пару умеющих сотрудничать во благо Корпорации кадров, и только-то, она им все же не мамочка, что способна решить одним взглядом все их разногласия, поставив точку над i. Ситуацию спасает, как ни странно, Счетовод. Оооо. Авантюрина просто размазывает безбожно от этой свиноты с нажратыми, вычесанными и лоснящимися боками; тот прикармливает зверюгу сырой морковкой, пока вещает про свои планы на локальный апокалипсис, и это не может не подкупать. Ведь Топаз свято верит в то, что какой бы мразью ни был другой человек по своей сути, если тот трется лицом о бархатный свинотный пяточек - он не безнадежен.   Время... Утекает сквозь пальцы вполне себе спешно.   Им обоим уже почти ровно между двадцатью и тридцатью. Они - самые юные и самые перспективные кадры в числе топ-менеджмента отдела стратегических инвестиций. Она - специализируется на долгах. Он - на том, чтобы по итогу в долги прочих втянуть, выпив все имеющиеся запасы досуха. Проще говоря, они работают друг на друга.   - У меня был отвратный день. - И поэтому ты решила разлеживаться на диване в моем кабинете? - Попросту отвратительный. Кстати, Счетоводик припас для тебя монетку: такую же обшарпанную, как та, о которой ты рассказывал. Понятия не имею, где он ее взял. Но бережет, как зеницу ока. Спроси у него. Спроси. Ага. У свиноты.   Дважды - помноженное на десяток раз - я забирал у тебя свиноту на присмотреть на пару дней. И это тоже объясняет многое.   По крайней мере, мы точно знаем, что Счетоводу я нравлюсь.

. . .

Проще говоря, ищу сестру подругу. Особые приметы: свинота на коротком поводке без поводка. Я серьезно, без Счетовода в постах будет совсем не то, не так и не туда. Если честно, я вообще готов поиграть свиноту с глупыми глазками-пуговками под маской, настолько сильно я его обожаю.   Айда работать, хули ты расселась? Пенаконию уже забрали - спасибо за содействие, - заберем и еще пару-тройку миров. За наши недолговечные жизни должны успеть. Может быть, мы даже снова оба выживем. То есть, за себя я не ручаюсь, но за тобой слежу, присматриваю. Бдительно и резво.   Я - тот, кто бесоебит с твоей свинотой на пару.   Ты - та, кто молчаливо закатывает в ответ глаза, мол, ну что за пара идиотов, а затем идет в эти сомнительные пляски с нами.   Что еще о себе сказать... Посты раз в неделю-две, 3-5к. Я что-то устал от большего (но меня порой зверски несет, можно нарваться на пару постов в сутки, где текста — до ебеней).   Да, подругу хочу лучшую. Ну и Счетовода - свинота должна, обязана попросту идти комплектом. Яшма, кстати, тоже ждет Елену, так что без внимания воспитания-кипиша-авантюр не оставим.

съешь ещё этих мягких французских булок, да выпей чаю

Давненько на него так не смотрели. Приятный солоноватый привкус коктейля во рту сменяется кислотой тревожного налета на языке.

Авантюрин прекрасно осознает: он привлекателен. Стройный молодой юноша с красивым лицом и глазами диковинной породы. Его единственный шанс навсегда откреститься от вожделеющих взглядов - изуродовать себя до неузнаваемости. Готов ли он пойти на такой шаг? Да вполне себе, на самом-то деле, его тяга к саморазрушению, которой он пока еще не научился в самом себе подмечать - то придет с годами, немного пугающая, но почему-то нежно любимая черта, ох, как же он будет обожать это собственное бессознательное стремление сложить голову на ближайшую плаху, - весьма сильна и плохо управляема. Так что: готов-готов. Да только вот смысла теперь не видит.

В коридорах офиса Корпорации, на улочках Пир-Пойнта, даже за столом рулетки в помещении казино по ту сторону прикрываемых за их с Яшмой спинами дверей, на него смотрели с интересом и заочной симпатией и женщины, и мужчины. Это не вызывало никакого отторжения, быть может, даже было лестно. Если бы ему не было столь мало лет, и если бы он вел себя, ммм, чуть более нормально - его вполне могли бы пригласить на чай, кофе, вино, кино, домино. Девчушка с прыгучими кудрями из маркетинга или парень в строгих очках из договорного отдела - без разницы. Он бы даже согласился, без единого сомнения. Не только на встречу, но и на встречу с продолжением. А почему нет? Вопреки стараниям бывших хозяев, у него нет какого-то посттравматического расстройства, нет проблем с сексуальностью, а благодаря рабству - теперь нет проблем и с понимаем того, как с той самой сексуальностью обращаться в отношении мужчин. По крайней мере, он свято в подобное верит, буквально занимается время от времени настройкой и калибровкой собственного самоощущения.

Но здесь - иное. Здесь на него по первости смотрят как на товар. Как на куклу, которую можно купить за пару тысяч кредитов, как на мальчонку из числа тех, что выходят на улицы по ночам и сосут вот таким сальным богачам за конфетку и обещания лучшей жизни, что никогда не выполняются.

А то и вовсе как на того, за кого не надо ни платить, ни расщедриваться на обещания - чье согласие или несогласие вообще не имеет значения. Достаточно просто захотеть и взять. Силой так силой, а чего б нет-то? И вышвырнуть после: пусть и не на бетонный пол камеры, но на асфальт мостовой. Здесь тоже разница не велика, нагие коленки в кровь разбиваются и там, и там.

Ох, его прямо-таки знатно опрокидывает в состояние острого неприятия происходящего в моменте. Зрачки в причудливо разноцветных глазах сужаются до размера укола булавочной иглой. Зато как приятен миг разгона этих качелей самоощущения в обратную сторону: Яшма всего лишь называет его новое имя, а взгляд у представленного Карбейном меняется в одночасье. Тот все еще алчен глазами, но теперь смотрит на Авантюрина также, как смотрит и на саму Яшму: вожделея недостижимого.

Имя - это очень важно. Узнаваемое, мгновенно обозначающее положение. Проходя к месту за столом, Авантюрин думает: ух ты, какой неожиданный урок. Нет ничего ценнее положения, а лично в его конкретном случае - Опорного Камня. Остается надеяться, что он никогда об этом не забудет.

- Юное дарование весьма радо знакомству, - заискивающе-дружелюбная улыбка ложится маской почти что сразу, почти что без огреха в виде желания оскалиться. Почти что. - О, и еще юное дарование не отказалось бы от бокала холодного шампанского, - которое не очень-то пришлось по вкусу, но это именно то, что нужно. Дабы не отвлекаться на необходимость деланного смакования, а чтобы оно правда пилось без особого рвения.

Блэк-джек оказывается занимательной игрой. Простые до безобразия правила - нужно только уметь считать и ждать хорошие карты. Не так азартно, как рулетка, ведь требуется и еще пытаться угадывать, дешифровывать, читать лица прочих игроков за столом, не отдаться толком воле Фортуны, но все-таки весьма недурно. Авантюрин права увлекается в какой-то момент, переставая обращать внимание даже на собственную неприязнь к некоторым вынужденным соседям по столу. Выигрыш - потому что ему позволили выиграть, беспроигрышная тактика для нагона аппетита новичку. Проигрыш - потому что это всего лишь вторая партия в его жизни. Снова проигрыш. Снова выигрыш. И еще, еще, еще... Взгляд невольно цепляется за неожиданно яркое пятно - поднесенный Яшме коктейль призывно-розового цвета, - а затем...

С теми, кто однажды в моменте просто решил: довольно, а после задушил несколько человек цепью с ошейника на собственном горле - с такими бывает очень трудно. Потому что у таких хорошо развиты инстинкты: дают - не верь и выбрось, бьют - не скули и бей в ответ. Едва ли что Карбейн, что того люди ждут, что холеный с виду малолетний мальчишка не замрет растерянным кроликом перед прицелом, а изловчится ударить с локтя одного из вооруженных людей в пах, когда тот начнет заходить ему за спину, вывернется и уведет пистолет из поясной кобуры.

Авантюрин не умеет стрелять в живых людей. Только по мишеням в тире Корпорации. Да и, право слово, как бы ему помогло обратное? Вот и Карбейн ухмыляется, показательно милостивым жестом запрещая своим людям стрелять первыми. Мальчишка не целится в него - мечется прицелом от одного до другого, но что может сделать один юнец с пистолетом против четверых хорошо обученных мужчин с короткоствольными винтовками? Собственно говоря, мальчишка вроде бы как даже смекает, вон, губы судорожно облизывает и...отводит пистолет в сторону, демонстрируя разведенные в стороны руки.

- Прошу прощения, - напряженно говорит Авантюрин, якобы неловко улыбаясь в сторону того, кому хорошенько так локтем досталось в пах. - Рефлексы. Дядюшка, а что происходит-то?

Карбейн продолжает ухмыляться. Просит всех прочих опуститься на свои места и продолжать игру: делать вид, что не происходит ничего. А сам, поправляя тесноватый на уровне брюха жакет, говорит: то, что тебе, мальчик, пока еще непривычно, видимо, но по долгу выбранной тобой службы едва ли должно удивлять. Говорит: ты, мальчик, сядь обратно за стол вместе со всеми, а затем передай Алмазу то, что дядюшка Карбейн нашепчет тебе на ухо. На сдачу можешь даже забрать дядюшкины карты - они чертовски хороши в этой партии.

Авантюрин вдруг посмеивается. И то не веселье отнюдь. Нет-нет, ему не то что бы страшно, но он совершенно растерян. И очень сильно нервничает, до сердцебиения в глотке, до тошнотворной пустоты в, казалось бы, залитом от души коктейлями и шампанским желудке. Он не понимает, что ему делать.

Когда ты один и ставишь на кон лишь самого себя - все всегда многим проще. А единственный его опыт в жизни, когда надо было защищать другого человека - любимую сестрицу - подсказывает: беги, уходи отсюда всеми правдами и неправдами, лги, льсти, договаривайся, но беги. Потому что ты ничего не можешь сделать.

Не мог. Тогда, будучи мальчиком с именем, которое не сказало бы ни единой душе из числа захватчиков, ни о чем, кроме как о том, что нож в твоем горле или пуля промеж глаз в голове будут смотреться очень и очень хорошо. А теперь твое имя - твое же самое прочное подспорье. Думай. И делай хоть что-нибудь!

- Кхм, - горло приходится прочистить отнюдь не наигранно. Его и правда разве что не потряхивает от нервного напряжения. - Как жаль, что меня научили быть джентльменом, - Авантюрин показательно держит пистолет опущенным и отведенным в сторону, когда медленно ступает назад. Шаг, еще шаг - и все они спиной вперед. Он не возвращается на свое место, как и было предложено, он неторопливо прогуливается в обратном направлении, обходя стол. - И не быть дураком. Я бы мог предложить бартер: негоже таскать женщину без сознания как вещь туда-сюда. К тому же, со мной веселее, коротать-то времечко до исполнения требований, которые кто-то должен передать Алмазу. Дядюшке бы понравилось.

Это омерзительно, но Карбейну уже нравится. Глаза-то снова начинают блестеть от гипотетической возможности сорвать куш поболе намеченного. Сдача в виде приятного досуга, значит?

Авантюрин между тем пожимает плечами:

- Но я при своем имени сколько? С полгода? Тц, я не обладаю такой стратегической ценностью, как госпожа Яшма, - за спину которой он между тем и заходит. Аккуратно заправляет пару прядей за ухо уроненной на стол и собственные руки головы, скользит кончиками пальцев ниже, прижимая те к артерии. Пульс есть и совсем даже не слабый, но и не загоняющий сердце в мыло. Отлично. Очень хорошо. Стало быть, едва ли здесь кто-то уже в самом деле умирает прямо сейчас. - Для требований простить все долги на счетах сойду, конечно, но для большего...эх. Жаль-жаль, очень жаль.

Карбейн снова поправляет жакет: тот уверен и нисколько не сомневается - они с мальчишкой договорятся. И, быть может, после на всю ту же излюбленную сдачу он поимеет с мальчишки все, что может. От юношеского тела и до прикормленного щенка в рядах Десяти Каменных Сердец. Какой же прекрасной была идея, как же главная сука Алмаза ему подсобила, приведя с собой щенка!

Правда, мальчишка почему-то очень задумчиво всматривается в потолок.

- Не упадет, не волнуйся, мальчик, - Карбейн посмеивается почти что дружелюбно, хотя и последний смешок буквально застревает у того в глотке. Потому что когда на него переводят взгляд - он, все-таки бизнесмен, все-таки умеющий разбираться в людях, видит не глаза болтливой и юркой шестерки верхов Корпорации. Он словно бы видит глаза убийцы и смертника одновременно.

- Не упадет-то - это понятно, - Авантюрин покачивает головой небрежно. У него с полминуты назад начался чудовищный реверс самоощущения. И если до сего момента его правда внутренне колотило и мутило от нервов, напряжения, беспокойства и, ладно-ладно, немного даже от страха, но теперь ему... Все равно? Чувство, так сильно схожее с тем, что ощущал в момент приложенной до конца, до последнего кредита карты за столом рулетки. Еще не ставка, лишь прелюдия к оной. - Просто прикидывал, во сколько порча такого имущества обойдется Корпорации. Пистолет-то без глушителя, если я выстрелю пару раз в потолок - это очень возбудит местную охранную службу. Но! То был бы необдуманный, рискованный шаг. Как и похищать кого-то из числа Десяти Каменных Сердец. Ооо, даже я знаю немало, даже я немало стою, что уж говорить об этой леди.

Он как раз мягко приобнимает ладонью Яшму под подбородок и приподнимает, затылком прижимая к собственному животу. Пульс все еще бьется в том же чуть спешащем ритме. Просто прекрасно, чудно, просто замечательно.

- Похищение - это всегда про выкуп или договоренности типа, а вот это... - дуло пистолета вжимается в чужой, прикрытый шелковыми волосами цвета недопитого коктейля, висок. - Вот это - уже будет сведение счетов.

Дядюшка Карбейн, кажется, совершенно теряется в моменте. Но все же нехорошо щурит свои поросячьи глаза и брызжет слюной:

- Ты мне угрожать удумал?!

- Ну естественно! - Авантюрин снова посмеивается. Он не знает, что человек, оставленный в этом зале Яшмой для подстраховки, обязательно после той доложит: юношу стоит отправить на дополнительное психиатрическое освидетельствование. Ибо, госпожа, не поймите неправильно, но это было совершенно не похоже на игру, нельзя так играть в такие годы, будучи в здравом уме. - А на что это еще похоже? Ты, дядюшка, несколько свидетелей, твои люди с оружием и как минимум один, а, может, и сразу два пристрелянных члена Десяти Каменных Сердец, да в одном-то помещении! Если ты не согласишься на мои условия, а именно - дать нам выйти из казино и сесть в машину Корпорации - я пристрелю госпожу Яшму. А если после выстрела твои цепные псы дернутся - я пристрелю и себя. Ты круто просчитался, очень, очень плохая ставка. Видишь клеймо на моей шее? Я - сигонийский раб, а рабы точно знают, что быть мертвым - далеко не самая поганая участь. Спишь себе вечным спокойным сном, и никто более не заявляет на тебя свои права. Нет-нет, эй! Смотри на меня! Это патовая ситуация. Что бы ты сейчас ни сделал, на твоих руках будет либо ее тело, либо мое. А Каменные Сердца такого не прощают, Алмаз точно не простит. И не найдется такой планеты, такой щели, где до тебя не доберутся отнюдь не для того, чтобы пожелать хорошего дня. Ибо это не вопрос сантиментов, а вопрос силы и влияния. Думай, дядюшка Карбейн, думай.

Все или ничего.