[Элизабет Иденмарк]

Алькор / около моря Ланк / 5027

Элизабет Иденмарк и Хоглан фон Айнцберн

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

[Элизабет Иденмарк]

Сколько лет назад пираты властвовали над морями? Грабили корабли богатеев и торговцев? Пираты есть и сейчас, но их значительно меньше. В основном они остались в сказках для больших городов, где люди никогда не путешествовали на кораблях по бескрайним по ощущению морям. Не перевозили дорогие грузы, не отправлялись в дальние путешествия. Где можно найти сейчас пиратов? Либо в море, либо на суше. Ставят ли они на свои корабли флаги, как раньше? Неизвестно, но это ведь и не важно. Много в истории было интересных моментов о кладе, много рассказов и легенд.

Один пиратский корабль разграбил богатое судно. Моряки перевозили артефакты в очень давние времена до изобретения телепортов. Сколько тогда пропало артефактов? Множество. Помимо дорогих сильных артефактов в грузе были драгоценности, деньги. Сейчас последние ценятся особенно много на аукционах. Об этих пиратах в те времена ходила громкая молва, но со временем утихла через сорок лет после пропажи корабля и разговоров о том, как они ограбили кого-то еще. Возможно, это было крушение корабля или они спрятались давным давно со своими сокровищами. Может, остепенились и стали хорошими ребятами, которые больше никого не грабят. Как и многие пираты, они закапывали свои сокровища в разных местах, создавая карты для себя. Вернуться через несколько лет, выкопать клад и продать. Корабль моряков был потоплен неподалеку от одного из берегов, поэтому те смогли выбраться и рассказать, как жестоко у них всё отобрали. Их жизнь больше не была прежней.

В последнее время несколько торговцев на неоживленных улочках могут предложить эксклюзивный товар. Карта сокровищ тех самых пиратов. Все продают одну и ту же, но сами пожимают плечами, не зная, действительно ли эта новая перерисованная карта является настоящей? Или же просто пустышка, чтобы привлечь внимания и заработать денег? Никто не знает, где прячется правда.

Только карта действительно настоящая, просто один неизвестный человек решил посмотреть, кто найдет сокровища по его карте. Чего же он добивается и кем является на самом деле?

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглан посещал Алькор по своим обычным рабочим делам. Для разнообразия решил занячться чем-то привычным. Покупал и продавал, зарабатывая на разнице. Это он уже научился делать достаточно хорошо. Нужно было только постоянно держать в голове кучу цифр. Благо дело, с такими вещами торговец уже давно расправлялся достаточно легко. Уже собирался отправляться в следующий пункт назначения.

Но тут сам начал замечать эти карты у других людей, торговавших ценностями. Ещё и пара заказчиков. Прямо таки уговаривали его не только приобрести эту карту, но и посмотреть, было ли то сокровище на самом деле. Один даже согласился оплатить полную экспедицию вместе со всеми расходамиб если фон Айнцберн согласится. Да ему и самому уже становилось интересно попробовать и посмотреть, что там такое. Цифры всегда успеется посчитать. В конце концов, он всё равно не мог долго сидеть на месте.

Единственный недостаток - добираться надо было морем. Фон Айнцберн с самого детства плохо переносил буквально всё, что с ним связано. Но время от времени это приходилось делать, вот как сейчас. И дело было не только в заказчиках, которых уже набралось несколько и которые вполне нормально платили за работу. Как говорилось, Хоглану и самому было интересно, но это как всегда.

Поэтому придётся потерпеть. Остаётся только надеяться, что не зря. По крайней мере, надо было добраться до места, которое на карте отмечено, как начало. Вроде один из местных островов, не такой уж и дальний. Сам торговец практически заперся в своей каюте на протяжении всего путешествия. Что толку, если и выходил - то явно пугал посторонних своим вечно больным и бледным видом. Лекарства в общем-то за всю жизнь ему как-то плохо помогали. А магию он сам не очень хорошо принимал во все времена. Разве что что-нибудь лёгкое, целительное. А всему остальному, казалось, сопротивлялся весь организм. И становилось только хуже.

Но состояние сразу улучшалось, как только он появлялся на земле. При желании, можно было и что-нибудь летающее придумать. Но это же долго и дорого. А тут первое, что попало под руку. Так фон Айнцберн оказался на никому неизвестной земле. Кое-какую связь с собой, конечно, взял. Но основную часть работы и исследований, как обычно, планировал проделать в одиночку. Хотя его предупреждали, что наверняка найдётся немало других любителей. Здесь можно было понадеяться на свою способность договариваться с людьми. Если не повезёт - значит, не повезёт. Но отступать уже не хотелось, да и особо некуда. Впереди был песок и новая земля. Возможно, не только с одними сокровищами.

[Элизабет Иденмарк]

Сколько бы не проходило времени, а правая рука Элизабет - милая Эшер, в очередной раз пытается сослать рыжую на отдых. Или хотя бы в безобидное приключение, по крайней мере так кажется на первый взгляд. Даже крайне пыталась убедить во всей необходимости отправиться туда и развлечься как следует за поисками сокровищ.

— Ага, и убьют меня попутно там же на месте, — закатывает глаза ультрахуманка, пытаясь избавиться от новенькой карты. Очаровательно. И где помощница только её откопала?

— Это новенькая карта, а не старинная. Можно считать это за квест, мисс Иденмарк, — буркнула в ответ феникс, не желая сдаваться и всунула еще один экземпляр, потому что первый на её словах улетел в мусорку. — Вероятность неприятных случаев минимальна. Можете взять с собой мистера Эстера, — отмечает с хитрым взглядом и улыбкой помощница, вынуждая Элизабет кинуть недовольный взгляд.

— Ладно, ладно, поеду, только отстань от меня и займись работой! Где месячный отчет от отдела дизайна? — сразу переключилась на более важную тему разговора, но карту оставила, аккуратно убрав её в сторону, чтобы не мешалась во время работы. Неловко будет передать документы Рою с какой-то детской картой сокровищ.

— Сейчас будут! — бодро отозвалась Эшер и убежала к отделу дизайна, потому что по почте они еще могут постараться проигнорировать из вредности. Увы, человеческий фактор никто не отменял, а на рабочих андроидов нужно побольше свободных средств. Да и те скорее уйдут в "Молот", нежели в подобные отделы, где не находится ничего важного. По крайней мере на первый взгляд.

Спустя несколько дней Элизабет всё же сдержала обещание, заняв всех полезной и не очень работой. Теперь её аккуратно довозил корабль до точки назначения, но рыжая очень попросила припарковаться подальше. Переоделась с каблуков и рабочей одежды, потому что рыться в земле в деловом костюме точно не планировала. Карта в целом действительно ложилась на местность, хотя это было достаточно странно. Потому что продавцы, судя по рассказам Эшер, прямо направляли в нужную точку всех желающих и не особо желающих.

С собой походный рюкзак со всем необходимым, включая палатку от разведки. Занимает мало места, весит тоже немного, зато ставится нажатием кнопки. Правда сворачивается сложнее, но если оперативники были к этому готовы, то Элизабет нет. Но пока и думать об этом рановато, потому что всего лишь только день. Оставалась внутри надежда, что можно будет спокойно переночевать в каком-нибудь домике по пути. К тому же если это просто квест, то о чем переживать?

Сколько времени прошло? Несколько часов и она уже продвинулась к одной из точек назначения. Правда, радость длилась недолго, потому что слышались шаги неподалеку и еще одни совсем близко. На рыжую девушку напали разбойники, застав врасплох. Та лишь проморгалась, мол, серьезно? Из было всего трое и где-то неподалеку, значит, были еще. Ну да, чего им не справиться в девчонкой по их недалекому мнению?

К счастью, сумочка с пространственным карманом находится при ней. Удобно, потому что она достает "Люку" и делает три выстрела, по каждому из них. Одному повезло и он лишь потерял сознание, остальные же два были убиты и валялись рядом. Травмы первого позволят выжить, но спасут ли его союзники?

Где-то неподалеку слышится шум. Похоже, еще три разбойника напали на кого-то еще, кто следует по маршруту, нарисованному на карте. Конечно, можно было взять катер и доплыть прямо до пункта назначения, но какой в этом интерес? Иденмарк отмечает, что тела то действительно были живыми. Зачем напали с мечами?

— Чувствую, что здесь явно не просто распечатанная новенькая карта, — угрюмо произносит рыжая, отправляя сообщение своей помощнице с фотографиями, сделанными на глазные импланты. Но та попыталась оправдать, что это очень качественный квест. То ли сама не подозревала куда засунула свою начальницу, то ли хотела помочь ей что-то важное найти. Вряд ли послала на верную смерть. Столько лет вместе и она уже стала частью безумной семейки. Выполняет ответственно свою работу, страхует при необходимости и разбирается с сомнительными вопросами. Даже на переработки не жаловалась, когда спала прямо в офисе.

Бросить кубики

[Хоглан фон Айнцберн]

отбиваемся и мы
Некоторое время он двигался просто вперёд. Здесь пока ничего не говорило о наличии чего-то, похожего на дорогу. Хоть на какую-то, хотя бы просто протоптанную ногами. Долгое время по пути попадались только песчаные пляжи да скалистые берега. С небольшой растительностью по мере того, как он продвигался дальше. Но карта не давала сильно отойти от цели.

Вроде там за следующими холмами должно быть место, где можно отыскать первый ключ. Только вот фон Айнцберну тоже не повезло. Торговец и сам услышал шум. А спустя ещё пару минут лично столкнулся с источником неприятностей. Разбойники натолкнулись на него тоже. Наверное, в принципе пока отказывались перемещаться в группах больше трёх человек? Проверяли, разведывали, кто и чем занят? Действительно, если всё просто игра, то какая-то черезчур реалистичная. Хотя пока не сильно запутанная.

Оставалось надеяться, что реальных наказаний не последует. Потому что торговец тоже отбился от преследователей, двум сумев засадить пули так прямо в грудь, не оставив шанса подняться. Ещё одному ранил, кажется, ногу. Разбойник собрался убегать. Поначалу фон Айнцберн хотел было направиться следом. Для него ведь всё всегда просто. Чем быстрее найдёшь главного - тем лучше и быстрее разрешатся все проблемы. Но ведь он здесь не за этим. Разведать, что тут есть за сокровища. С незнакомцами можно будет разобраться, когда и если их станет слишком уж много.

Ведь и сам мужчина тоже слышал шум вокруг. Понимал, что он тут не один. И надо бы торопиться, хотя бы посмотреть и попытаться просто добраться до конца. Для начала. Наверное, придёт время, когда самому надо будет закупиться какими-нибудь дронами и другими роботами. А то всё всегда полагается только на себя самого. Так, конечно, быстрее и кажется, что эффективнее. И дешевле, разумеется. Но о себе иногда тоже можно позаботиться. Тем более, что и врагов как-то со временем прибавлялось.

На тот самый холм пришлось почти что карабкаться, потому что и тут прямой дороги не оказалось. Могло сложиться впечатление, что и впрямь... Земля хоть и известная вроде бы была, но давным-давно заброшенная и никем не исследованная. Во всяком случае, никем не исследованная снаружи.

Они с Элизабет были не единственными любителями узнать спрятанные тут тайны. С ними на остров высадился ещё один человек. Давний соперник фон Айнцберна, которому тоже время от времени нравилось пускаться в какие-нибудь авантюры. А ещё увлекавшийся оружием и различными экспериментами над людьми и животными. Но сейчас взявший с собой только несколько помощников. Келлен Ферриус, человек лет на пять-семь младше самого фон Айнцберна. С густыми белыми волосами, опускавшимися до плеч. Пиратские легенды увлекают всех, у кого есть достаточно свободного времени.Правда, пока он отставал от остальных, хотя и быстро нагонял.

[Элизабет Иденмарк]

Были ли ключи на самом деле - неизвестно. Может, это считалось лишь одной из точек в путешествии в сомнительные приключения? Да, вероятно так оно и было. Девушка слышит выстрелы. Судя по всему - огнестрельные. Только это всё еще вне зоне видимости. Да уж, приключения заманивают самых различных людей. Казалось бы, что новенькая распечатанная карта не должно привлечь охотников за головами, сокровищами и разбойников. Но, похоже, подобные легенды все еще имели место быть. Элизабет огляделась, после чего призвала Билла.

Призыв.

В воздухе материализовался осьминог, который с легким любопытством похлопал глазками. После Элизабет дала ему время осмотреться и он вопросительно пикнул, обратив внимание на трех мертвых разбойников. Рыжая пожала плечами, а после показала в сторону, откуда слышались выстрелы.

— Слетай, проверь, кто там, Билл, — попросила Элизабет, после чего осьминог сделал кивок и направился в указанную сторону, передавая окружение и обстановку девушке на визоры. Этакая дополненная реальность. Сама же Элизабет на всякий случай притаилась за деревьями в кустах, чтобы более спокойно наблюдать за передвижениями и обзором Билла. Это определенно было чем-то полезным и любопытным. К тому же если угроза реальна, то и тот, кто сражался с другими разбойниками может быть угрозой спокойной жизни. Неожиданно захотелось вернуться, но первый контрольный пункт достигнут.

Билл заприметил неизвестно и начал ожидать пока тот поднимется на холм, притаившись в листве. Металлический корпус, конечно, выдавал дрона, но нужно было еще и присмотреться, чтобы за густой листвой заприметить металлические глаза, пристально наблюдающие за неизвестным. После того, как тот поднялся, осьминожка подлетел на своих щупальцах и остановился в воздухе неподалеку, показывая своё местоположение. Он не напоминал разбойников и даже несколько раз моргнул.

— Еще один разбойник? — уточняет осьминог. Металлические нотки можно было легко услышать, но голос был приближен к мужскому человеческому. Даже слегка склонил голову в бок в ожидании ответа на собственный вопрос. — В кого ты стрелял? — дрон определенно не желал сдаваться, выказывая собственное любопытство. Искусственный интеллект все же прогрессировал и имел свойство обучаться. Так и в этот раз он тоже проявил свой характер, хоть и приказано было первоначально наблюдать.

Элизабет закатила глаза, но всё же с интересом начала наблюдать за разговором. До неё нужно было пройти еще какое-то время, поэтому выходить из укрытия не требовалось. Если этот неизвестный человек опасен, то лучше пристрелить его. Как раз "Люка" подала признак восстановления полного резерва для последующих атак.

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглан ни о чём не думал. Вернее, думал о чём-то своём. Пока взбирался на холм и осматривался в поисках соответствий между картой и текущей местностью. В большинстве случаев торговец предпочитал просто занимать голову цифрами, пока не был занят ничем серьёзным. Так всё равно лучше, чем размышлять о том, что неизвестно.

Поэтому появление маленького робота даже смогло удивить. Поначалу фон Айнцберн дёрнулся и направил пистолет в сторону незнакомого... Чего-то. Но потом решил не стрелять и вовсе опустить руки. Развёл их в стороны и спрятал оружие. Ну не всё же живое здесь готово было броситься на тебя и попытаться убить. Так было бы слишком плохо и сложно. Впрочем, а какова тогда жизнь, верно?

Пару минут торговец разглядывал своего... Собеседника. Оказалось, что это робот. Дрон с искусственным интеллектом? Вполне возможно. Значит, рядом были хозяева. А вот друзья они или враги - пока непонятно. Но ведь для Хоглана было привычно давать всем шанс, пока совсем не станет ясно, что хотят убить или как-то навредить. К чему делать исключения?

-Я... Надеюсь, что в данной ситуации нет.-Хотя вопрос был спорный. С какой-то точки зрения вот такие, как фон Айнцберн и другие искатели сокровищ, как раз и были разбойниками.Но это слишком сложное и философское рассуждение, которое могло занять не один час. Потом робот задал ещё один вопрос. По воле хозяина или сам по себе? Иногда мужчина интересовался последними достижениями и наукой. Да и знакомые кое-чего рассказывали. Поэтому был в курсе последних достижений. Более-менее. -Отбивался от тех, кто напал на меня и хотел убить. Сам ни на кого не нападал.-Почему-то возникло ощущение, что эта информация будет полезной в качестве ответа.

Фон Айнцберн не исключал вероятности, что здесь уже могут быть другие охотники на сокровища. Если с некоторыми из них можно объединиться - почему бы и нет? Как говорится, помахать кулаками и убить друг друга всегда успеется, для этого не нужно было много мозгов и раздумий. А вот найти новых знакомых и получить выгоду всегда гораздо интереснее. Ну, это размышления фон Айнцберна, он ведь на то и торговец. Потому ему никогда не хватало смелости нападать первым без предупреждения. Или заканчивать дела как следует. Например, убивать своих соперников или окончательно расправляться с ними. Никогда не мог так сразу, только если давали серьёзный повод.

-А ты чей будешь?-Вряд ли ему ответят, но как-то глупо было продолжать стоять бездельничать. Как говорится, раз уж встретились - давай знакомиться.

[Билл]

Билл с любопытством наблюдал за тем, как на него направили пистолет, а после убрали. Правильно, а то пришлось бы активировать протокол на смену эмоций. И какие эмоции он бы принес - другой уже вопрос. Билл взаимно рассматривал незнакомца, изучая и передавая данные владелице, которая даже с интересом наблюдала за их изучением друг друга. Можно было бы пойти и пробить по базе за это время. но рыжая решила не усложнять все. Тем более, что Билл разберется. Она надеялась на это.

— Надеешься? — смотрит осьминог, не понимая, почему незнакомец сомневается в своем ответе. Хотя, по его системе на разбойника мало похож, если анализировать сходство с теми лежачими трупами, которых до этого прикончила владелица. В глазах можно было увидеть сомнение, которое сам незнакомец в итоге решил исправить на более корректное высказывание. — Как они выглядели? — спрашивает осьминог, слегка склонив голову в любопытстве, желая получить информацию. В конце концов, если его описание сойдется с теми разбойниками, которых он уже успел отметить, то мужчина не является врагом. Разумеется, это был бы наилучший исход для всех.

Конечно, в него был встроен искусственный интеллект. Он вполне мог разговаривать сам и учиться, но как редкий артефакт - все равно имеет большие трудности, нежели был бы легендарным. Будучи легендарным он бы уже мог собраться в андроида и познакомиться в более привычном для многих обличии, но пока до этого не дошло. Билл пытается проанализировать эмоции, чтобы понять мысли незнакомца, но у него не получается. Единственное в чем он уверен, в основном по словам хозяйки, мужчина не является в данный момент врагом и не предоставляет опасности.

— Я Билл, — знакомиться достаточно дружелюбно осьминог, подлетая поближе и протягивая одну из металлических щупалец. Элизабет, наблюдая за этим, невольно даже закатила глаза, находясь в кустах и убирая временно "Люку" в сумку, чтобы не мешалась. — Ты один? Ты дружелюбный? — несмотря ни на какие факторы, Билл решает уточнить немаловажные детали по его мнению, чтобы быть уверенным в том, что его можно привести к хозяйке и познакомить. Разумеется, что одиночный дрон не может просто летать. Может посчитаться наблюдателем за шоу, которое организовали с продажей новеньких карт сокровищ, а может и посчитаться врагом.

Когда ответ был получен, он мысленно улыбнулся, хотя на самом дроне это не могло отобразиться. Лишь глаза мягко сверкнули. Запись получена, анализ проведен. Предварительно объект не представляет угрозы. Может быть хорошим союзником в случае, если окажутся еще разбойники. Что-что, а дрон за хозяйку все же переживал, пусть и достаточно по своему в меру собственных сил и искусственного интеллекта. Если её не будет, то никто не будет о нем так заботиться и носить на техническое обслуживание.

— Пойдем, — произнес дрон, определенно посмотрев на то, что собеседник ходит на ногах, а не летает. После этого полетел в сторону к Элизабет, которая как раз по пути ждала чуть дальше и уже начала выбираться из кустов. Когда они наконец-то достигли ультрахуманку, то он гордо металлическим голосом произнес. — Это Элизабет, — заставляя рыжую слегка рассмеяться.

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглан чуть улыбнулся, увидева смущение робота. Наверняка тому было сложно разобраться с человеческими эмоциями. Хотя сам вот вроде неплохо справлялся на первой стадии. Потом торговец задумался, пытаясь вспомнить детали. Память на имена и лица у него была неплохая, но в подобных ситуациях мог и запамятовать детали. Когда дело касалось простых подчинённых, просто нападавших, потому что им так сказали.

-Да как обычные голодранцы они выгляди. -Благо дело, что случились нападения не так давно. -Ну, такие... В широких штанах и тонких рубашках. Кто-то был в плаще даже.-Хоглан объяснял роботу. Вроде и не совсем классические пираты, конечно. Но определённые сходства были. Одежда вроде и на современную частично смахивала. Если это постановка, то действительно неплохая. Фон Айнцберн разговаривал. Значит, сам никого убивать в данный момент не намеревался, это точно.

Фон Айнцберн с некоторым недоверием продолжал осматривать осьминога и его щупальца. Но потом всё же протянул руку, чтобы пожать щупальца. В конце концов, технике он всё равно доверял больше, чем всяким магическим штукам.

-Хоглан. Пока что да, один. - И, опять же, довольно сложный вопрос про дружелюбие,у которого могло быть несколько ответов. Но на этот раз торговец решил не путать своего собеседника. Точные ответы всё же будут лучше для обучения, верно?  -Убийства и нападения на других меня точно не интересуют.

Фон Айнцберн глубоко вздохнул, когда понял, что для знакомства ему придётся снова спуститься. Наверное, это приключение не могло быть слишком простым. К тому же, как уже говорилось - обрести нового союзника всегда интереснее. Как и просто посмотреть на того, кто пришёл вместе с этой машиной. Поэтому постояв пару минут в замешательстве, всё же направился вслед за своим собеседником.

Осьминог был действительно забавным, не раз заставлял улыбнуться. Да, торговец гораздо лучше относился к морским обитателям и змеям, чем к большим кошкам, которые как-то надолго впечатались в память.
-Так это ты привела его ко мне?-Заметив девушку, вылезающую из кустов, фон Айнцберн задал вопрос. Она рассмеялась. -Думаю, твой сообразительный друг уже доложил тебе моё имя.-Что ж, будем честны. Хоглан редко по-настоящему скрывал свою личность. Ему просто лень было этим заниматься. Кому нужно было - тот прекрасно знал, чем торговец зарабатывал на жизнь. При желании можно было найти сообщения и о не совсем законных сделках, делах. Это он тоже предпочитал решать сразу. Зато очень помогало сразу отсеивать правильных собеседников. Иногда создавало проблемы, но и с ними торговец привык справляться самостоятельно. Где заплатит, где всё-таки немного подчистит. Бывали исключения, но некоторые просто сами не хотели копать и заморачиваться.

Поэтому то, что девушка найдёт и будет делать с этим - опять же, личный выбор. Зато объективный.
-Не ожидал, что здесь на краю мира может быть так многолюдно.-Снова заговорил торговец. Интересно, кстати, а о вознаграждении тут вообще полагалось договариваться? Если оно было реальным, разумеется.

[Билл]

— Голодранцы... — кажется, Билл выучил новое слово и написал его себе в память. А дальше внимательно слушал, сопоставляя с внешним видом тех, кого видел лично. Сходство в описании есть. Также был один в плаще, остальные двое в простой одежде. Не пираты, скорее разбойники местные. По крайней мере подобное мнение вручила осьминогу владелица. — Сходство получено, — звучит скорее, словно произнес и активировал протокол.

— Приятно познакомиться, Хоглан, — осьминог радостно щупальцей словно пожимая руку нового объекта в базе данных. В протоколе общения стоит после получения имени сообщить о хороших эмоциях. К счастью, эти хорошие эмоции были заранее прописаны, а Элизабет отнесла слово "голодранцы" к ругательствам в системе. Нечего ему использовать при любом удобном случае. Даже пока велся диалог прописала в каких ситуациях данное высказывание уместно. — Не интересуют, — снова обрывистая фраза, словно записывает дополнительно в протокол. На пару мгновений даже подвис, понимая, что немного не сходится с тем, что тот стрелял. — Самозащита? — уточняет для лучшего понимания ситуации и обстоятельств.

Билл уверенно летит вперед, периодически оборачиваясь и проверяя, идет ли Хоглан за ним, не потерялся ли за каким-то кустом, когда им приходится спускаться ниже, дальше по пути исследования на карте. Глаза периодически мерцают, передавая данные и занося их в базу.

— Надо же было проверить кто стрелял, — Элизабет улыбается крайне мягко, а дрон подлетает к ней и теперь находится рядом с владелицей. — Да, верно, Хоглан. Приятно познакомиться, — последние слова были произнесены после того, как Билл повернулся в её сторону, ожидая заскриптованной фразы и ей просто пришлось это сказать. Нет, знакомство может  приятное, но это определенно покажет время. — Нам дальше идти. Пойдем вместе? — предлагает Иденмарк, раз Билл уже дал положительную оценку их вероятного сотрудничества.

— Сама удивилась, когда встретилась с разбойниками, — показала на три тела, которые мирно лежат. — Если это постановка, то слишком реалистичная. Потому что напали они на полном серьезе и умерли точно также, — даже пнула один из трупов, проходя мимо. Сокровища, честно говоря, интересовали её не так сильно. Может, она бы нашла что-то, что ей понравится и именно это заберет. Драгоценные камни, золото, не сильно интересуют девушку. Но легенды, которые донеслись, звучат интересно. Заполучить какой-нибудь артефакт в коллекцию или для использования неплохо. Осьминог что-то одобрительно угукнул сам себе, летя впереди и осматривая территорию заранее. Ему и в пропасть не страшно попасть, просто пролетит над ней, но зато предупредил о вероятном тупике. К счастью, тупиков дальше не было, как и пропастей.

— Ловушка, — звучит металлический голос впереди, зависая над сомнительно раскиданными листьями. Если присмотреться, то можно обнаружить по бокам веревки и механизм готовый к запуску. Билл даже мерцает красными глазами с целью привлечь внимание. А кто-то не любит технологии, а ведь это так полезно!

[Хоглан фон Айнцберн]

-Да, верно. Чистая самозащита.-Ответил фон Айнцберн утвердительно. Тем временем они добрались и до хозяйки.

Фон Айнцберн словно задумался на пару минут, посмотрев по сторонам. Потом вздохнул и махнул рукой в сторону.
-Да почему бы и не вместе. Я не возражаю.-Только спустя какое-то время он сам заметил ещё трёх нападавших, лежавших уже позади девушки. -Определённо слишком много народу и дорого, если всё это ради представления. Хотя знаю я несколько чудаков, которые готовы вот так вот тратиться ради того, чтобы действительно просто что-то кому-то доказать и показать...-Хоглан непроизвольно вспомнил того самого Ферриуса, который сейчас тоже был на острове. И другого, Виктора. Вот уж эти двое точно любили потрепать нервы.

-Если это правда какая-нибудь подстава или что-то вроде... Клянусь, этого устроителя пристрелю сразу. Ещё одного такого знакомого мои нервы и организм точно не переживут.-Заметил Хоглан слегка ворчливым тоном, покачав головой.

Они продолжили путь вместе, а робот время от времени продолжал замечать разбросанные везде ловушки. Вот этот спутник был очень полезным, тут ничего не скроешь.
-С другой стороны, если тут всё так по-детски - тоже как-то несерьёзно.
-Произнёс торговец, подходя к тому месту, где расположилась ловушка. Разумеется, приближаться к ней никто не собирался. Наоборот, Хоглан вместе со своими новыми компаньонами обошёл очередное препятствие стороны настолько аккуратно, насколько это вообще возможно.

Если верить карте, то первый из ключей должен был быть за тем холмом, где торговец находился ранее. Фон Айнцберн старался по возможности помогать своей спутнице. Хотя предполагал, что она должна была справиться со всем сама, раз отправилась в такое опасеное место в одиночку. Но ничего не поделаешь, это было вполне искреннее желание. Иногда приятно было, если хотя бы в этом смысле всё оставалось по-прежнему и спокойно.

Но путешественников ожидали и другие преграды. Например, некоторые части карты были обозначены чем-то, очень напоминающим лабиринт. Только вот непонятно было, из чего именно и как он сделан. Просто определённые завихрения и отклонения на изображении. А понять получалось, только если путники заходили чуть в сторону ближе к джунглям и зарослям. Тут-то как раз и начинались настоящие лабиринты с многочисленными тайными проходами и возможностью потеряться хотя бы на некоторое время. И такие заросли на этом острове встречались практически всюду, часть уже сразу за той первой ловушкой, которую они преодолели сначала.

[Элизабет Иденмарк]

— Не думаю, что их цель была что-то доказать. На меня успели лишь напасть, словно сокровище настоящее и им крайне хочется его получить себе. Похоже на устранение конкурентов, — недовольно подметила Иденмарк, оглядываясь на трупы. Настоящие, живые, даже без имплантов между прочим! Никакой особой механики у них в наличии не имелось. — Если твои были одеты также, то могу предположить, что это одна группировка. И либо кто-то имеет цель избавиться именно от нас, либо же от всех, кто приближается, — и вот здесь каждый вариант имел смысл. С одной стороны - как минимум она является медийным лицом и крупным корпоратом. Сделки, мероприятия, а по совместительству порой и сомнительные приключения. И куда её правая рука отправила, на какое приключение сомнительного типа? В такие рыжая и сама умеет успешно влезать, между прочим.

— Я лично помогу устранить, — согласилась моментально Элизабет. Подобные нападающие явно не последние и встретятся еще по пути. Лучше, конечно, не встречаться с ними, или хотя бы не иметь общих дел. — Полагаю, мы еще точно встретим кого-нибудь, — рыжая не исключала вероятности, что как квест сюда заманили многих людей. Просто не знала, что с частью из них знаком новый спутник. Как ни странно, но опасности в её сторону действительно не ощущалось. Да и тот крайне старался максимально понятно отвечать Биллу, помогая обучить искусственный интеллект.

— Мне кажется, что в этой охоте за сокровищами скрывается намного больше, чем просто один раз убить местных разбойников, — точно не так просто. Билл координирует, вынуждая не попадаться в ловушки. Девушка их преодолевает, но от помощи не отказывается. Всё же иногда полезно побыть слабой девушкой, это приятно. Даже благодарила каждый раз с мягкой улыбкой. В "Мессире" промелькнула мысль об Анхеле и рыжая недовольно на мгновение изогнула зубы. Ну не поругается же он за то, что она действительно отправилась на квест по новенькой карте!

После ловушки встретился почти носом лабиринт. Билл попытался подняться выше, но после спустился и отрицательно помотал головой. Его полномочия на этом всё, потому что он физически не может проглядеть выход сквозь плотную листву. А ведь по карте можно было просто прогуляться вдоль берега, насладиться видами. Но, похоже, раз есть карта, то путь именно такой, чтобы добраться до нужного места. Ведь неизвестно, закопан он на берегу или может вообще под землей.

Билл пролетает вперед в лабиринт и резко падает. Прямо над его осьминожьей головой пролетает стрела, хотя он ничего не касался. Раз ловушка сработала позже, то стоит проверить её сейчас. Элизабет обнаруживает несколько едва заметных механизма, которые судя по уже пройденному этапу с Биллом - реагирует на движение в зоне.

— Надо быть осторожными. Видишь вырезы в "стенах"? Там судя по всему как раз эти стрелы и состав мне пока не известен. — Билл принял эти слова, как призыв к действию. Поднялся и обезвредил подобным образом парочку. К сожалению, одна из стрел его задела и можно было заметить какую-то жидкость, которая стекала с наконечника. Девушка аккуратно вынула, а осьминог недовольно бухтя себе под нос механическим голосом полетел вытереть различную гадость. Подобный удар его не сломает, зато теперь девушка с любопытством осматривала жидкость. А после коснулась пальцем, на котором находится бионическая кожа на такой случай.

Режим "Лаборатория" активирован.
Проходит исследование.
Разбираем по составу, ищем в базе данных.
Данные собраны и получены, начинаем вырабатывать антидоты.

— Отравлены стрелы, наконечники в яде. Не сильном, но обездвижить на полчасика вполне может, — после анализа завершила девушка. Конечно, на некоторых этот яд подействует меньше. На тех у кого регенерация высокая или наивысшая. — Антидот есть, можно не бояться, — Билл как раз вернулся назад, подгружая базу про стрелы. Ему теперь ловить их все же нежелательно, а самим путникам все же надо было осторожнее. Яд это одно, а вот стрелы... Не дай бог повредят лишний раз кожу. Аптечки с собой у Элизабет точно не было, к такому жизнь не готовила.

[Хоглан фон Айнцберн]

Логичнее было бы предположить, что избавляются именно конкуренты друг от друга. На самом деле, торговец тоже долгое время вообще не представлял, кто и как может оказаться на этом острове. Просто следовал за картой.
-Я же говорю, было бы слишком просто, ограничься всё одним убийством разбойников.-Фон Айнцберн подтвердил опасения своей спутницы. А ещё это сделал сам лабиринт, в который они уткнулись.

Мало того, что сама запутанная дорога... Так ещё и стрелы с ядом. Отлично. Пока пришлось предоставить девушке и её роботу-помощнику возможность изучать пространство. Даже были загружены программы для анализа. Очень полезно, в самом деле. Самому всегда хотелось такими штуками обзавестись, но всё руки никак не доходили.
-Сомневаюсь, что в этих стрелах что-то дружелюбное и безопасное. И правда, оказался яд. Осторожнее-то следовало быть, только вот как.

-Спорим, что первый важный предмет зарыт именно в этом лабиринте?-Фон Айнцберн продолжал время от времени ворчать. Разумеется, не на своих спутников, а в целом на ситуацию. Поэтому выглядело совершенно искренне и беззлобно.

К тому же, карта вроде тоже при ближайшем рассмотрении указывала на то, что ключ мог находиться там. За холмом, но, в то же время именно в глубине лабиринта. А ещё об этом начали напоминать люди. Других тут оказалось действительно много. Потому что со временем начали слышаться крики и ругань с других сторон, то с одного края, то с другого. И звуки стрел, попадавших в свои цели. Судя по всему, особенно сильной разведкой здесь тоже мало кто интересовался. Все старались быстрее завершить задание или квест. Кто первым дойдёт до указанных точек - тот и победил.

-Боги, лишь бы нам в компанию и противники не навязалось каких-нибудь сильных магов. -Хорошо бы всё ограничивалось в основном огнестрельным и холодным видом оружия. В этом случае ещё можно было как-то быть противниками. -Отправимся сквозь этот лабиринт вместе с остальными? Или поступим иначе?

По крайней мере, Хоглана явно интересовало мнение своей новой знакомой. К тому же, варианты поведения правда были разными. Можно было, как положено, собирать ключи или части того, что могло отпереть доступ к сокровищу. А можно было сразу ломануться до последней точки на карте. И как минимум посмотреть, есть ли там то, что надо отпирать. В конце концов, никто не отменял такой вариант. Хотя бы само пространство не было зачаровано и как-то ограничено, чтобы наказывать путников буквально за каждый шаг, как это бывало в некоторых головоломках.

-Никто не запрещает сразу подсмотреть, что есть в конце. Ну, пока, по крайней мере.-Мужчина озвучил часть своих предположений.

[Элизабет Иденмарк]

— Интересные "квесты" нынче, — исключать вариант конкурентов, которым не объяснили правила также, как ей и Эшер - нельзя. Искать ключи, зацепки, может, какую-то иную часть карты тоже требовалось в рамках, если это действительно было так. Может, они уже пропустили нечто важное и стоило обыскать тех разбойников? Хотя, кроме обычного пистолета там ничего и не было, лишь одежда. Да и карту продают всем вокруг, свеженькая, новенькая, красивая.

— Главное есть антидот, — отметила девушка. Её, конечно, он вылечит легко, потому что синтезируется при необходимости буквально в организме. А вот если ранит Хоглана, то это будет сложнее. Реакция его тела непредсказуема, как и состав той же крови неизвестен. Мало ли какая там группа несовместима или аллергены. А могло и просто не помочь, ну поплохеет ненадолго. Но Элизабет бы всё равно не оставила его одного обездвиженного, ведь они в данной ситуации стали командой. Будут еще потом говорить, что пиар-директор корпорации ЭкзоТек бросает людей умирать на Алькоре. Так себе пиар, от черного рыжая предпочитала отказаться по возможности.

— Если этот предмет, конечно, есть. Главное в лабиринте не потеряться, сверху не осмотреться, — у рыжей были сомнения в адрес этого лабиринта и в наличии вообще различных ключей. Хотя, если это ключ от сундука, то всё не так уж и плохо. Где-то же они должны были спрятать, да и карта не просто так. Отметили бы себе конечную точку на карте и забыли бы. Разумеется, ворчание было и у рыжей, когда они изучали лабиринт снаружи. Даже Билл уверенно что-то бухтел себе под нос, пока летал и активировал ловушки, активируя некоторые повторно. Должен же быть безопасный способ пройти, иначе пираты бы так легко не прошли по своему же пути.

Издалека начали слышаться крики. Приглушенные. Черт возьми, сколько этот лабиринт занимает места? А крики там были достаточно яркие по содержанию и количеству ругани. Столько Эл даже от Роя не слышит в обычное время, сколько пронеслось за пару мгновений. Кажется, кто-то уже сдается и желает вернуться. Где-то слышится паника, где-то разговоры и коронное.

— Блять, да где мы? — звучит чужой неизвестный голос, а ему в ответ отвечают что-то невнятное. Уже ближе. — И мы будем еще часов десять также гулять по этому хтонскому лабиринту? — продолжение фразы, а ответ вновь неразборчив. Мужские голоса определить можно было легко.

— Ну, если что, то придется драться. Если нападут, разумеется, — кивнула рыжая, а после посмотрела вновь на лабиринт. — Мне кажется, что мы нашли не тот вход. Если пираты и существовали, то пройти по прямой без повреждений невозможно. Выглядит, как откровенная ловушка, — возможно, если бы они пошли сразу с конца, то нашли бы правильный выход, благодаря чему смогли бы быстрее разобраться. Рыжая решила походить вокруг лабиринта, пробираясь через неприятные моментами заросли. — Иди сюда, — зовет ультрахуманка, после чего показывает на прямой проход, который скрывался буквально в десяти шагах. Просто скрытый от глаз. — Вот сюда можно уже попробовать зайти, — отмечает девушка, а Билл отправляется на разведку в очередной раз. И, воуля, ловушек со стрелами действительно нет!

— Камни с символами, — отмечает интересный факт, намекая смотреть под ноги. На стене неподалеку какая-то надпись. Не разобрать, похожа на более непонятный шифр. Билл аккуратно приземляется на некоторые камни, но ничего не происходит. Символы повторяются, поэтому пройти до первой развилки не так уж и сложно.

— Можно было бы и в конец, но если есть карта, то что-то нужно найти. Не просто же так есть путь. А учитывая, сколько пираты закапывали сокровищ, то понятное дело, что все не запомнить, — уже просто не похоже на квест. Билл еще раз сигнализировал по каким можно наступать и после подлетел к хозяйке, чтобы его погладили по металлическому корпусу. Это точно осьминог, а не кот?

Бросить кубики

[Хоглан фон Айнцберн]

Возможно, в самом Хоглане говорило сходство с пиратами и его натура да привычки контрабандиста. И ему почему-то часто думалось, что неправильных входжов не существует. И что всё всегда можно обойти. Если постараться. Но иногда, видимо, встречались и исключения из этого предположения, с которым и пришлось столкнуться сейчас. Создатели квеста или владельцы сокровищ слишком уж намекали на подходящий путь и подталкивали только к одному варианту. Что тоже не всегнда нравилось торговцу.

Спустя некоторое время хождений вокруг лабиринта Элизабет удалось найти лучшую дорогу, как представлялось вначале. Фон Айнцберн и при проходе через заросли старался помогать, насколько мог. По крайней мере, холодное-то оружие у него было при себе почти всегда. Могло прорезать препятствия, которые становились уж слишком густыми. Фон Айнцберн слышал недовольные голоса по соседству. Спутников здесь и впрямь обнаруживалось больше, чем хотелось бы.

-Ладно, попробуем здесь, раз так настаивают. -Хоглан чуть улыбнулся, когда заметил Билла и его отношение к хозяйке. Невозможно было не заметить.

Они направились по тем самым камням с символами. Торговец примерно понял, куда надо нажимать. Кстати говоря, картинки у подходящих кнопок тоже были примерно одинаковыми. Можно было дойти до следующего тупика и всё-таки найти первый из ключей. Правда, в одном из поворотов на компанию неожиданно налетела из ближайших кустов пара других людей. Один так и почти сбил Хоглана с ног. Второй замер рядом.
-Что-то и впрямь людей здесь многовато... -Проворчал торговец в очередной раз. Отряхнулся и осмотрелся на предмет новых ловушек, но пока ничего не выстрелило. Потом человек, налетевший на него, тоже осмотрелся.
-Да ладно, не может быть...-Голос был моложе, чем у Хоглана. Да и выглядел незнакомец пока что младше него, как минимум на несколько лет. У него были светлые, даже почти белые волосы, спускавшиеся до плеч. Одежда походная, не такая, как у разбойников. Штаны и плащ, рубашка. И взгляд, в котором сразу читалось то ли презрение ко всем окружающим, то ли чувство превосходства. Скорее всего, всё вместе. -Фон Айнцберн, и ты тут, придурок? В очередной раз хочешь отнять у меня добычу?

-Келлен... Твою... За ногу.-В голове Хоглана явно провернулись более крепкие ругательства, но решил, похоже, не добавлять роботу новую базу для разговоров с людьми. -Я думал, что здесь всё общее, пока никто не добрался.

-А разве есть сомнения, кто доберётся первый? Кстати... -Собеседник подступил ближе, а Хоглан не решался шагать в сторону, чтобы не наткнуться на новые неожиданности острова. -Где армия хтоников, которую ты обещал привести по мою душу?-Торговец закатил глаза.

-Ещё меня называют злопамятным. Боги, Келлен, это было шесть лет назад. Тебе одного не хватило?
-И не расплатился ты за прошлый раз. За все разы. Здесь снова вокруг себя всякое отребье собрал?-Разумеется, он не мог оставить без внимания Элизабет. -Хоть сейчас посимпатичнее нашёл.

-Попросил бы не вмешивать девушку.
-Она скоро сама поймёт, с кем стоит связываться, а с кем нет. А тебе... Сильно повезло, что сокровище больше интересует, чем ты и твоя компания. Доберусь до него - обязательно заберу тебя с собой. На этот раз точно запру в каком-нибудь глубоком подвале. -Всё это время с лица не сходила дурацкая ухмылка.

С этими словами собеседник пихнул рукой Хоглана в грудь. Торговец от чего-то сразу всем телом свалился всё-таки на камни. Похоже, было какое-то магическое усиление. Знакомый торговца был давним любителем разных экспериментов на себе и чужих. Но, похоже, в долгих перепалках новые знакомые для Элизабет и старые для Хоглана правда были не заинтересованы. Потому как собрались просто скрыться. Торговец посмотрел на девушку.
-Вот видишь, кто вырастает из любителей таких вот квестов? -Собственно, и сам торговец весь разговор старался давать знаки, чтобы она не сильно впутывалась.

P. S. Внешность Келлена.

[Элизабет Иденмарк]

Пройти до развилки оказалось действительно просто. Билл старательно прыгал на уже обозначенных символах, прокладывая более быстрый и комфортный путь. Надпись, к слову, так и оказалась крайне неизвестной. Неприятненько, но да ладно, переводить желания не было. По крайней мере у самой Иденмарк. Билл же просканировал надпись, записывая в базу данных. Камни закончились, но зато появились новые лица, где один буквально влетел.

— Да, и впрямь, слишком много, — посмотрела на новых лиц этого сомнительного квеста. Ловушки действительно не сработали. Видимо, здесь находилась безопасная зона в лабиринте в который они вошли явно попроще, чем другие. Оглянулась, а на камнях уже не было символом. Заколдованы? Или видно только со стороны правильного входа. У рыжей закралось подозрение, что правильный путь и составляет подобного типа загадки. Правильно пройти, но с другой стороны не видеть этого.

Незнакомый наемник выглядел наглым, а осьминог с любопытством прислушивался к разговору. И правильно, ожидал услышать новые ругательства, которые не прозвучали из уст Хоглана. Билл даже слегка обиженно сверкнул глазами, наблюдая за всей обстановкой. Элизабет хотела вмешаться на высказываниях про него, но решила всё же переждать. Прибить всегда успеет.

— Голодранцы, — зато успешно высказался Билл, добавляя недосказанные слова к Хоглану, а сам подлетел и устроился рядом с плечом своей хозяйки. Причем металлический голос прозвучал очень довольным. Рыжая очень постаралась удержать в себе смех на это высказывание. А Элизабет, между прочим, действительно не вмешивалась, потому что комментарии свои не вставляла, как и не дала по голове. Кажется, они еще встретятся.

— Сомнительный мужчина, — а после все-таки рассмеялась со всей этой ситуации, когда незваные гости покинули их местоположение. — Как ты? В порядке? Не ушибся? — по-доброму поинтересовалась рыжая, а после подала руку, чтобы помочь нормально и спокойно встать. К счастью, рядом механизмов никаких не было, которые причинили бы вред. Одно сплошное везение.

— Но если они еще раз мне попадутся, то пусть молятся Архею, чтобы выжили, — нет, Элизабет привыкла к тому, как её называют. Обычное дело. Но всё же в подобной ситуации прозвучало слишком неуважительно по отношению к ней, чего Иденмарк простить не могла. — Если тебе полегчает, то в союзники предпочту тебя, чем этого дурака, — видно, что и сама ультрахуманка пытается быть осторожнее в выражениях рядом с Биллом, потому что тот фиксирует слова очень хорошо, обучаясь за счет этого. Билл полетел подсмотреть, когда те скроются и вернулся назад.

— Объекты "Голодранцы" скрылись у небольшого озера через пару поворотов. По внешнему анализу озера - выделение газа. Предположительно усыпляющего. — благодаря сенсорам определил Билл, что там есть пары неизвестного содержания. Может быть и газ, может и серная кислота. Но им явно не в ту сторону.

— Смотри, в сторону куда они пошли есть указатели. В другой же стороне есть их нет, зато есть вдалеке снова подобная надпись, как мы видели первоначально, — конечно, не исключено, что это именно "Визоры" помогали определить источники магии без прикладывания излишних усилий.

Билл отправился на разведку, пролетая поверху, а после внизу и натыкаясь на какую-то... Нить? Один камень просто временно ушел в землю на том месте. Приличный камушек, причем, оставляя какую-то бурлящую жидкость. Неприятно, но если такой путь предназначен им, то стоит отправиться и внимательно смотреть под ноги.

— Кажется, где-то тонкая леска о которую зацепился Билл. Пираты то точно знают свой путь и свои ловушки, поэтому для них подобное не составило бы труда, — на деле ловушка простая. Рыжая сделала первый шаг и сразу же коснулась слегка кожей тонкой нити. Перешагнула и так до самого очередного поворота. Вплоть до надписи. Билл, конечно, тоже принял участие и прыгал вместе со всеми. Точнее прыгал лишь осьминог, потому что летать было не так интересно.

[Хоглан фон Айнцберн]

-Да ничего, всё в порядке.-Заверил Хоглан, но от протянутой руки отказываться не стал. Подтянулся и поднялся, отряхнулся окончательно. Покачал головой. -Столько лет знакомы с ним, а он всё как ребёнок. Хотя и методы у него стали совсем не детские. Вместо того, чтобы больше работать, занимается... Какой-то ерундой просто. У меня была масса возможностей его прибить наконец. А я всё тяну и откладываю.-Мужчина глубоко вздохнул. Но улыбнулся, услышав Билла и слова Элизабет. -Это очень мило, учитывая, что мы знаем друг друга всего ничего.-Что ж, этого отрицать не стоило. С магическими и технологическими приблудами Келдлен мог для кого-то оказаться более выгодным спутником по сравнению с самим Хогланом. Если нужно любой ценой достичь поставленной цели.

-Будь уверена, он теперь по возможности правда попортит нам весь транспорт, до которого доберётся. -Проворчал торговец. Но потом отвлёкся на слова об озере.

-Возможно, при таких ловушках действительно не нужно очень много народу, который мешает добраться до конца. Надеюсь, что после этих камней всё же будет какой-нибудь... Что-то наподобие ключа.-Даже первое задание уже получалось каким-то мутным. Хотя что поделать. Если так подумать, то у пиратов всегда была масса времени, чтобы подготовить ловушки и запутать свои же собственные следы. Тем более, что им постоянно приходилось соперничать друг с другом. С одной стороны, вполне логично.

Фон Айнцберн принялся перепрыгивать по камням вместе с остальными, стараясь не забывать об окружающей обстановке. Оставалось надеяться, что озеро с усыпляющим газом попортит Келлену немало нервов и времени. Торговец делал один шаг за другим. Не сказать, чтобы мужчина всегда выделялся особенной ловкостью. Но справиться с этим заданием ему было под силу.

После камней можно было сказать, что опасные и сложные ландшафты действительно на время заканчивались. И можно было спокойно продолжить путь, хотя лабиринт из джунглей вокруг никуда не девался. Только нужно было определить один поворот, за которым скрывалась следующая подсказка. Но хотя бы пока путникам не грозила немедленная смерть, если они ошибутся. Здесь просто было множество тупиков, которые не оканчивались ничем, кроме очередных густых зарослей. Можно было разве что расшибиться и что-нибудь себе поцарапать по неосторожности.

Другие путешественники тоже сообразили, что ключ где-то тут. Но пока тыкались, как и Хоглан с Элизабет. Но если быть точными, то они продвигались быстрее остальных, поэтому могли покрыть больше пространства.

[Элизабет Иденмарк]

— Всегда есть какой-нибудь гад, который никак не может успокоиться, — рыжая невольно вспомнила Сиулуна, который был уверен, что сможет подпортить её планы и обидеть хоть кого-то из союзников. Нет, тех, кто на её стороне она никогда не дает в обиду. Хватило уже ситуации с семьей, теперь "детская" травма, которая не позволяет отступиться так просто. Убедившись, что Хоглан не пострадал, девушка всё же улыбнулась. — Я просто рассуждаю логически. Не люблю слишком наглых и самоуверенных, сразу возникает желание переломать косточки, — к счастью, Билл не документировал эти высказывания, потому что при следующей встрече с удовольствием бы высказал угрозы, а значит - пришлось бы драться.

— Голодранцы, — согласился Билл подобным словом. Осьминогу определенно оно понравилось, даже слишком. Раз даже неизвестных гадов обозвал так. В знак собственного согласия даже покивал в воздухе.

— Даже если что-то испортит, то это не страшно. Если это будет наземный транспорт, то чтобы разобраться и починить нужно не так уж и много времени, — сообщает Иденмарк. Знания в инженерии имелись, значит и в составляющих какой-либо машины разберется. К тому же связь не блокировалась и легко можно было найти инструкцию. Правда, вопрос встанет в инструментах. Ничего, разобраться не составит проблем в любом случае.

Рыжая кивнула и меняла дислокацию, поглядывая назад. Акробатом тоже не особо была, но нити не были слишком высоко, поэтому стоило лишь внимательно смотреть перед носом. В конце и вовсе пришлось нагнуться, чтобы переступить. И вот, надпись вновь постепенно пропадает, а при взгляде назад кажется, что ниток, активирующих механизм, и вовсе не было. Теперь нужно думать, что делать дальше в этом сомнительном лабиринте.

От ключа Элси тоже не отказалась бы, но всё не так просто. Билл осматривается и пролетает в разные стороны развилки для анализа ситуации и данных, но возвращается с пустотой. Отдаленно слышится чей-то испуг, а после мертвая тишина. Иденмарк активирует нейроимплант "Мессир".

Активация протокола "Птолемей".
Проводится сканирование местности.
Данные загружаются.
Данные загружены.

Гетерохромные глаза на этот момент становились совершенно неживыми, анализируя местность и вот, воуля. Она знает куда им и где следующая надпись. Молча кивает в одну сторону и в одном момента останавливается и буквально уходит в сторону в стену... Только стены не было, просто проход сливается с местностью и теперь можно заметить, что вновь есть надпись.

— Пошли сюда, — зовет Элизабет и Билл сразу подлетает к ней, фиксируя надпись, пока та не исчезла. На удивление - теперь пройти очень легко и нет никаких ловушек. Там где была надпись, в лианах аккуратно лежит старенький ключ, который уже заметно покрылся ржавчиной и местами слегка позеленел от лиан.

— Смотри, — аккуратно достает, но после начинается легкое землетрясение. Проходит оно буквально через минуту, а перед ними теперь буквально выход из лабиринта. Кажется, он перестроился, чтобы дать возможность уйти как можно быстрее. Если это квест, то качественный. Если нет, то ключ действительно будет нужен для того, чтобы получить сокровища. Но один ли он единственный?

Бросить кубики

[Хоглан фон Айнцберн]

Фон Айнцберн продолжал следовать за остальными. Время от времени останавливался, когда видел, что нужно время для обследования местности и получения интересующих ответов.  Глазные импланты? Интересно. Он уже сам думал о том, чтобы тратиться больше на технику, раз магических способностей не предвиделось. Можно, конечно, и их развить. Но Хоглану это всегда казалось слишком запутанным и сложным. С разными устройствами ты хоть представляешь, как они работают и где что надо поставить. А тут...

Торговец, по крайней мере, не путается под ногами и не мешается. Ему, на самом деле, очень повезло встретить вот кого-то вроде Элизабет. Сам бы точно тыкался в первое попавшееся место и находил бы гораздо больше неприятных людей и ловушек. Хотя иногда могли послышаться не только крики. Спустя пару минут на старом месте, где раньше был Хоглан со своей спутницей, вываливались другие путешественники. И быстро могли пропадать, когда попадали на неудачный камень.

А ключ действительно был не один. Это становилось ясно по мере дальнейшего продвижения. На карте тоже встречались намёки, но не такие ясные и чёткие. А вот сама местность. Лабиринт заканчивался, начиналось другое испытание. Они оставались на месте, пока прошло землетрясение. Но потом... Можно было пройти вперёд. И несколько минут перед ними просто был обычный остров с привычной растительностью и свободным пространством.

В какой-то момент путники могли уткнуться в новый тупик, только на этот раз вокруг были скалы и даже целые горы, довольно толстые и мощные. А вот в самой середине... Сидело три большие кошки. Тигр, необычная пантера - очень крупная и с раздвоенным хвостом, а так же лев. В основном ничего необычного, кроме того, что на лапе у пантеры с раздвоенным хвостом было привязано нечто вроде верёвочки. А на ней висел следующий ключ.

Видно, создатели загадок хотели защититься и придумать испытания... Но не всегда стремились затягивать время. Поэтому где-то можно было тыкаться до нескольких часов... А потом вот так вот сразу напороться на следующее препятствие. У которого, впрочем, тоже имелись свои особенности. Ведь вряд ли животные позволят просто так себя приручить и подойти забрать то, что надо.

Хоглан, когда увидел это...Безобразие... Только ещё больше нахмурился и покачал головой. У него с собой хотя бы было и холодное оружие.
-Квест, конечно, хороший. Но будет людям известно, что на свете есть и другие животные помимо этих. Не менее страшные и противные.-Хвала богам, с того самого случая, как сородичи их противников пытались разодрать его безоружным, прошло уже девять лет. Но нелюбовь к конкретно вот этим представителям животного мира до сих пор сохранилась. Тем более, что иногда он продолжал натыкаться на тех, кто отнюдь не собирался просто сидеть в стороне и ласково мяукать.

[Элизабет Иденмарк]

Технологии облегчали жизнь не хуже магии, а порой и лучше. Если у магии был собственный лимит в зависимости от уровня, то у технологий была проблема в патронах, обновлении системы, перезагрузке. Но, в целом, Элизабет не жаловалась. Магии нет, усложнять жизнь не нужно, лишь упрощать с помощью технологий. Особенно с учетом того, что при должном образе туда можно вставить модули с магическим воздействием, пусть и более конкретным, нежели обширность самой магии.

К ним кто-то выдвигался, но ловушку не заметил. Часть ловушек благополучно обходили с помощью Билла и его внимательности в режиме разведки. Билл даже выглянул в сторону несчастных, но потом вернулся и важно сообщил, что это не объект "Голодранцы". Слишком довольный осьминог, который научился плохому слову. Иногда ИИ, как ребенок.

Лабиринту пришел конец и вот, выход буквально перед глазами. Значит, выбранное направление было правильным. Есть ли еще ключи? Должны быть, потому что карта ведет крайне строго. Но моменты некоторые заставляли усомниться в происходящем. Точно ли квест? По концепции нахождения ключей - да, но некоторым деталям далеко не сходится. Иденмарк огляделась по сторонам и пошла вперед.

Самое неожиданное было - три "кошки". Причем на первый взгляд достаточно живые. Рисковать собственной шкурой не хотелось, потому что те не выглядели дружелюбными. Казалось, стоит подойти ближе и каждая из них накинется. Проверять не хотелось, а магии для того, чтобы замаскироваться и просто снять ключ - просто не было. Решать проблемы стоило по мере поступления.

— Не выглядят они дружелюбными, совсем, — если пропавшие пираты еще живы, то определенно сами и накинули. Шансы приручить, конечно, имелись, но стоит ли рисковать жизнями? Девушка призывает "Люку", а после целится в пантеру тремя выстрелами. Два из них наносят ощутимо урон, но они находятся на расстоянии, а не подошли впритык. Значит кошкам придется еще добежать, чтобы покромсать на куски излишне наглых гостей. Заряды оставили ощутимый удар на пантере и там появилась кровь. Да уж, вот это задачка, опять что-то очень даже живое! Сначала разбойники, теперь животные.



три удара: 28, 21, 11. проходное - 20, 6 раз на черную пантеру

[Хоглан фон Айнцберн]

кубики
Его новая знакомая призвала оружие, похожее на дробовик. И сделала три выстрела в сторону пантеры, на лапе которой висел следующий ключ. Животное пострадало не сильно, но однозначно разозлилось от такого вмешательства. Остальные звери тоже очень неприветливо зарычали в сторону путников. Хоглан нахмурился. Достал свои мечи. Холодное оружие он тоже при себе носил, как и пару пистолетов. Вот автоматы и ружья не всегда любил, с ними было слишком много возни.

-Ладноб тебя же всё равно на всех не хватит. Я буду отвлекать остальных двух. А ты пока с пантерой как-нибудь... Закончи.-Торговец отнюдь не настаивал на том, что животных надо обязательно убивать. Но если другого выбора не останется - то уж точно придётся.

Он первый кинулся в сторону льва, но потом быстро отпрыгнул в сторону, когда тот прицелился лапой на мужчину. После этого животные всё-таки задвигались. Хорошо хоть сейчас с ним было оружие, да и места для пространства оставалось достаточно. Тигр запрыгнул на камни сверху Хоглана и хотел атаковать сверху.

Но и в этот раз фон Айнцберну хватило времени, чтобы отпрыгнуть. Он старался сделать так, чтобы хотя бы именно оставшиеся два противника некоторое время обращали внимание только на него. Правда, пришлось немного отступить в сторону лабиринта, который они прошли ранее. Иначе места бы точно не осталось. И приходилось вилять между кустами и камнями, стараясь в них не запутаться. По крайней мере, льву и тигру тоже было непривычно здесь двигаться, хоть они и прекрасно ориентировались по запаху. Пару раз всё же оставили царапины на спине.

Но и фон Айнцберн те же пару раз ответил своими собственными ударами прямо по брюху. И даже в этой ситуации старался не наносить сразу смертельные удары. С одной стороны, они разозлили хищников ещё больше. С другой, они хоть стали задумываться перед тем, как снова попытаться преградить ему путь куда-то. Но один раз, если честно, всё же едва не отхватили руку. Ведь звери были достаточно умными, чтобы понять, где именно находится самая опасная часть. Фон Айнцберн время от времени возвращался в сторону Элизабет. Не хотел сам потеряться. Надеялся, что разобраться с ключом удастся быстрее, чем противники его прикончат окончательно. Тогда можно будет куда-то отступить и продолжить двигаться. Ведь в самом деле. Просто убивать потому что надо или хочется... Сам Хоглан не привык так поступать. К подобным мерам прибегал только в экстремальных условиях.

Именно поэтому всегда до последнего отпускал таких вот, как Келлен. И поэтому, очевидно, считал возможным продолжать бегать от больших кошек, а не сразу оторвать им всё, что можно. Хотя хищники иногда пытались сделать именно это.

[Элизабет Иденмарк]

Злобные кошки - такое себе удовольствие. Только врагу и можно пожелать от силы, если задуматься и постараться. Урон по кошке прошелся, пантера явно не ожидала настолько наглого попадания по себе. Интересно, при каком условии ей привязали ключ? Может, неудачно куда-то наступила и поэтому ключ не в том месте, где должна находиться сама кошка? К сожалению, сейчас веревка отлично сидит на лапе, несмотря на шипение и еще живую кошку, которая явно собиралась выдвигаться поближе.

— Договорились, — легко согласилась рыжая, понимая, что других вариантов у них и нет. Соседние кошки, конечно, оказываются послабее пантеры, хотя на самом деле рыжая ожидала большего. Их пробить кажется значительно легче на первый взгляд, да и при анализе повреждений. Убивать зверей не хотелось, но иногда встает выбор - либо сами животные, либо же те, кто сейчас перед ними. Разумеется, последний вариант отпадает.

Два зверя действительно отвлеклись и рычали, а девушка дождалась генерации снарядов и системы охлаждения, после чего совершила еще два выстрела. Попали, но значительный урон не нанесли. Лишь пантера собралась прыгать, уже не являясь центральной фигурой на импровизированной доске. К счастью, добираться до рыжей было подольше, потому что та также меняла позицию, предпочитая не исчезать с глаз, но и не стоять рядом. Менять оружие на другое не хотелось, а Билл тем временем занялся анализом.

Осьминог летал и осматривал самих животных. Два послабее - словно подмога. Пантера же обладала невероятной прочностью своей шерсти, как отметил и передал информацию Билл. Слишком плотная шерсть, словно не совсем естественная. После отправился помогать отвлекать оставшихся кошек, "бупнув" каждую из них по носу и отправляясь в чуть другую сторону от Хоглана. За Биллом то придется прыгать им, что поможет в отвлекающем маневре.

Вглядываясь внимательнее в пантеру, рыжая замечает, что хвост словно служит навигацией и индикатором поведения. Особенно учитывая, что один из двух хвостов направлен на неё, а второй на Хоглана. Шерсть действительно плотная, потому что заряды повредили покров, но по сравнению с прошлыми - не пробили.

— Механические кошки что ли, либо модифицированные, — отмечает Иденмарк, а Билл  продолжает летать над головами тигра и льва, стараясь привлечь к себе внимание. Ну хотя бы не обзывает их, как прошлых искателей сокровищ. Но раз дрону так понравилось слово, то Элизабет приняла решение не стирать его. Увернулась от пантеры, которая оказалась достаточно близко за пару прыжков, но ощутила, как лапа прошла буквально с головой.

7 и 15, не пробила

пантера: 4 из 6 20+
лев и тигр: 3 из 4 15+

[Хоглан фон Айнцберн]

броски кубиков на очередные порезы животным
Фон Айнцберн со временем тоже начал подмечать, что, хоть тигр со львом тоже были живыми... Но много в их поведении было какого-то механического, что ли... Возможно, в своё время просто насмотрелся на модифицированных животных. И они везде такими и мерещились. Может, так оно и было. Всей правды всё равно не узнаешь, пока не спросишь у создателей.

На эти мысли наводило и то, что Элизабет никак не могла достать браслет у пантеры. Хотя казалось, что уже и попала по ней несколько раз. Но дикая кошка от этого только зверела больше. По крайней мере, эти эмоции и намерения у неё получались натурально. И начинала прыгать быстрее, пытаться достать противницу когтями, целившись серьёзно.

Что касается Хоглана, то ему тоже ещё пришлось нанести два удара. Ещё один задел тигра. Поэтому то животное решило, видимо, что Билл и впрямь будет более лёгкой добычей и не такой противной, которая постоянно огрызается. Поэтому тигр направился следом за машиной. Хотя видно было, что у зверя как минимум заканчиваются силы.

А вот атака на льва оказалась не такой удачной. Вернее сказать, совсем неудачной. Противник не только отбиллапой оружие, но ещё и сам кинулся на Хоглана. А тот в кои-то веки в первый момент не успел вывернуться как следует. Очевидно, зверь хотел просто отгрзыть лицо зарвавшемуся человеку. Но тут фон Айнцберн всё-таки сумел кое-как отпихнуть от себя пасть, хотя очередные следы на теле она оставила. Пусть и не очень серьёзные. Потом торговец не придумал ничего лучше, кроме как залезть на одно из ближайших деревьев, чтобы получить хоть пару минут перерыва. Только смотрел за тем, чтобы животное не направилось в сторону Элизабет. Очевидно, запах крови и общее возбуждение у мужчины всё-таки было повыше. Поэтому он пока смотрелся лучшим вариантом в данном случае.

Несмотря на то, что пантера тоже атаковала девушку, можно было сказать, что ключ на лапе она особо не защищзала и как будто не следила за тем, что с ним происходит. Поэтому в принципе, если изловчиться и выбрать момент -можно было и сорвать его. Но в целом животное всё равно оставалось пока достаточно опасным и хищным. Поэтому время ещё надо было выбрать и подстроиться под соперника. Казалось, что убить и правда легче, хотя, как выяснилось, и с этим тут были проблемы. Очевидно, создатели этого задания предоставляли выбор каждому. Или вообще не подразумевали такой вариант? Тут оставалось только догадываться.

[Элизабет Иденмарк]

Поведение кошек напрягало, было в них что-то неестественное. Хотя, если так подумать, у них вполне мог быть более высокий уровень магического источника или более высокая "броня". Но чтобы проверить что с ними именно не так - нужно убить и разобрать. Конечно, пантера не то, чтобы защищает ключ, но всё равно не дает его схватить, поэтому приходится уворачиваться и отпрыгивать подальше, чтобы зарядить выстрел и в очередной раз выпустить его в тушу черной большой кошки. В этот раз он заметно пробивает шерстяной покров, вновь оставляя собственный след. Обнадеживает.

Когти вновь проносятся прямо рядом, но смена места определенно прокатывает. Вновь система охлаждения включается, поэтому и еще один удар приходится конкретно избегать, ожидая когда закончится генерация и охлаждение от перегрева пушки. Можно было бы достать меч, но в данной ситуации в "Люке" уверенности определенно больше и спокойнее. Рыжая заряжает выстрел и он снова проходит успешно, значительно раня пантеру. Та злобно шипит и готовится броситься в очередной раз, чтобы достичь свою цель, которая уже изрядно успела помотать несчастную кису.

Билл смог привлечь внимание тигра, который после очередного удара предпочел начать охоту за небольшим дроном, который еще и буквально издевается над бедной полосатой кошкой, спускаясь на пару секунд и вновь поднимаясь достаточно высоко. Со стороны это смотрелось так, словно кошка играется с осьминогом, но на деле пытается поймать и заполучить собственную добычу, которая оказывается не такой уж и простой. Дрон же поднимаясь вверх анализировал обстановку, следя за действиями льва и пантеры, рассчитывая стабильно траекторию прыжков для черной и передавая владелице, чтобы та успевала вовремя уклониться. По какой-то неведомой причине осьминог решил не болтать, чтобы не привлекать лишнее внимание чужаков в этот бой. К тому же, к счастью, еще никто не пытается выйти к ним из перестроившегося лабиринта. А судя по отборному мату, который дрон не смог разобрать более четко, все вновь заблудились.

кубики: уворот - 19, выстрел - 29, уворот - 27, уворот - 22, выстрел - 27

пантера: 2 из 6 20+
лев и тигр: 3 из 4 15+

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглан некоторое время продолжал сидеть на дереве, пользуясь небольшой передышкой. Лев внимательно следил за противником. Но со своей стороны фон Айнцберн заметил ещё кое-что. Наблюдая за пантерой и Элизабет, торговец увидел, что зверь и девушка отошли в глубину от скал. А здесь вокруг появилось чуть больше деревьев, чем раньше. И несколько из них как раз начали окружать кошку.

Нет, идеи, приходившие в голову, конечно, были не очень. Но лучшего почему-то пока не предвиделось. Да и так они потратили достаточно много времени, вон другие участники этого квеста уже были на подходе. Интересно, если Келлен их опередил, то он тоже проходил этот этап? Или для каждого свой? Очередной вопрос из тех, на которые не было ответов. Торговец продолжал оценивать пространство. Конечно, не так чётко и подробно, как Билл, но по своим меркам и возможностям. Жалко, что у самого мужчины не было пока такой чёткой связи с роботом и его хозяйкой. Многие вещи пока приходилось рассчитывать на ходу.

Не все, конечно, способны выдержать его вес. Но пробовать-то никто не запрещал. Тем более, что эта свистопляска действительно напрягает. И Билл как раз отвлекает тигра. Даже если лев снова направится за Хогланом... Какое-то время в перерывах у него точно будет.

Так, ключ был на правой лапе. Значит, к ней и надо подобраться. Фон Айнцберн поднялся со своей позиции. Направился по веткам, действительно пытаясь перепрыгнуть с одного дерева на другое. Пока вроде его вес выдерживали. Кое-что иногда хрустело под ногами, но почти ничего не обламывалось совсем. Со стороны, наверное, было забавно смотреть, как торговец пытается строить из себя акробата, хотя иногда передвигается чуть ли не ползком и увальнем катится к своей следующей цели.

Лев после полученных ран уже не такой шустрый, поэтому за торговцем следит и даже пытается двигаться за ним, но не очень смело. Тигр продолжает охотиться на Билла. Наконец, пара веток как раз рядом с тем местом, где в настоящее время застыла пантера.
-Элизабет! Постойте с кошкой на месте пару минут! Я почти добрался! -Это предложение звучало весьма странно из его уст. Ещё забавнее выглядели следующие действия. Когда торговец пытался сначала спуститься к пантере и задеть её с какой-либо стороны, чтобы она подняла лапу на него, а потом очень быстро, насколько это вообще позволяла его конституция и строение веток деревьев, отклонялся обратно. В какой-то момент они всё-таки сцепились и зацепились друг с другом. Честно говоря, это был уже второй-третий раз. Пантера зацепилась когтём за грудь мужчины. Но своей цели фон Айнцберн всё же добился. И изо всех сил дёрнул, стащил этот проклятый ключ. Правда, теперь снова придётся спасать его от кошек, пока как минимум не поднимется на ноги.

[Элизабет Иденмарк]

К сожалению, доступа к Биллу действительно не было и единственное, как можно было получить у него информацию - напрямую вопросом голосом. Разумеется, пока они в одной лодке, дрон с удовольствием поделится необходимыми данными. Особенно с учетом того, что объект Хоглан не записан к группе объектов с кодовым названием "Голодранцы". Рыжая отступала, отводя пантеру и выматывая её. Приходилось и уворачиваться, и атаковать раз за разом. Зрение ловит передвижение Хоглана и улавливает вероятность его плана. Что же, имеет место быть. А после его просьбы просто кивает, подключая моментально Билла к важному заданию. Тот старательно подходит кошек поближе, но все еще держит расстояние. А после подлетает еще выше, анализируя местность. Иденмарк вбивает необходимые координаты по которым сможет добраться быстрее. Там как раз далее есть дорога, которая указана на карте. Одна только выгода.

Теперь время слишком медленно. Иденмарк буквально запугивает главную пантеру, изучая её повадки. Сейчас больше зрительный контакт и кто кого запугает. Кто отвлечется первым и кто нападет. К счастью, дожидаться такого близкого столкновения не приходится, потому что дальше Хоглан успешно забирает ключ, а Иденмарк в это же мгновение выстреливает из "Люки" капсулу с наноботами, которые начинают рассасываться между тремя кошками, производя собственную атаку и пробираясь к ним под шерсть. Полученные данные, конечно, удовлетворили любопытство. Роботы.

Дальше Билл спустился пониже и выстрелил снарядом в... Хоглана. Небольшой удар снаряда, но благодаря заданным заранее координатам перемещает его в нужную точку. На удивление неподалеку виднеется пляж. Конечно, это еще не конечная точка их приключения, но все еще имеющая собственную значимость. Очевидно, что раз ключей оказалось больше одного, то всё далеко не так просто. Дрон моментально летит проверять гладкость приземления и выполненной работы, а после начинает анализ ранения.

Пока паразиты отвлекают кошек, рыжая также спешит переместиться в необходимую сторону. А когда настигает, то Билл уже закончил первичный сбор и анализ данных. Иденмарк подходит и осматривает ранение. Да, приятного маловато. Заражений не предвидится, но необходимость подлатать встает. "Люка" уже находится в сумке, поэтому рыжая призывает меч, делает надрез на руке и кладет на открытую рану, взывая к протоколу. Наноботы начинают активную работу, затягивая раны и приводя в порядок тело, включая и руку Иденмарк.

— Как себя чувствуешь? — уточняет на всякий случай. Всё-таки полезла исцелять без спроса, да и не самым приятным методом, буквально заставляя "зашить" рану быстрым способом.

Бросить кубики
Бросить кубики

[Хоглан фон Айнцберн]

Спасение вышло однозначно не тем, что он ожидал. Хоглан даже не успел толком очухаться перед тем, как почувствовал тот самый снаряд. Могло показаться даже забавным, если бы фон Айнцберн не пролетел сам приличное расстояние, прежде чем приземлиться на выходе в нужную сторону. Хорошо хоть ключ в руках удержал, а не упустил от неожиданности. Хотел сначала поворчать, но потом понял, что это всё же был лучший вариант для того, чтобы вытащить его из той ситуации.

Заодно воспользовался моментом, чтобы немного полежать и отдышаться. Всё же такие движения были для него довольно сложными. А надо ещё предпринимать попытки найти ключи. Хоть бы остановились на классических трёх штуках и не стали ничего придумывать больше. Фон Айнцберну и так казалось, что даже для продуманного квеста того, что уже произошло, было более чем достаточно.

Кошки после паразитов действительно больше напрягаться не стали. Только начали время от времени почёсывать себя, пытаясь избавиться от невидимой заразы. Она была неприятной, хотя механическое нутро не сильно пострадало. В конце концов, кое-что эти животные всё-таки взяли от настоящих. Но в любом случае в программу не было записано преследовать до победного, тем более, что спутники своей задачи добились.

Торговец даже не успел что-то сказать по поводу лечения. Но Элизабет уже запустила процесс. Он чуть поморщился, когда ощутил медицинское вмешательство и процесс восстановления. Наверное, даже хорошо, что уже который раз рядом оказывается девушка, готовая прийти на помощь. Далеко не всегда так везёт, однако при других обстоятельствах сам бы уже давно коньки отбросил, как говорится.
-Приятного мало, но жить буду, похоже.-Заметил он, усмехнувшись. -Веришь или нет, но много раз получал гораздо больше. Я же не умею делать всё просто так, мне обязательно надо выбрать самый трудный путь. Или он постоянно находит меня. -Пожал плечами. Приподнялся, однако в целом пока решил остаться на своём месте. По крайней мере, до того, как всё заживёт. На это ушло не так много времени.

-Зато цели своей добились. Надеюсь, ключей не очень много. Квест и правда ну очень реалистичный. Даже больше, чем надо.В самом деле, препятствий уже хватало. Добывать эти разгадки, а потом ещё соревноваться друг с другом, если путешественникам не удалось договориться. Сложно представить, сколько денег ушло на всё это развлечение. Если посмотреть на карту, то ключ действительно оставался только один. Правда, его место нахождения определить было ещё труднее. Ведь из подсказок только изображение небольшого человечка, а рядом с ним знак вопроса. И лишь при сильном приближении картинки можно было рассмотреть значок самого ключа, очень небольшой и спрятанный внутри самого человечка.

[Элизабет Иденмарк]

Вариантов действительно было мало, а если есть желание и необходимость достать кого-то за шкирку из критичной ситуации, то небольшой материальный удар для перемещения от Билла - лишь мелочь. Маленькая жертва по сравнению с тем, какие последствия можно получить было в ином случае. И это хорошо, что выстрел приходится из осьминога, а не из "Люки". Там всё-таки даже доверяя не так приятно и желанно получить по себе выстрел. Да и пришелся он бы определенно больнее с целью телепортации. 

Вопросы по этому сомнительному квесту все еще были актуальны. Действительно ли это простой игрушечный квест или действительно доберутся те, кто смогут выжить? И даже если так, должны ли другие найти такой же ключ при других обстоятельствах? Но Элизабет замечает, что ключи то старенькие. Слишком старенькие в отличии от карты. А что если их кто-то использует, чтобы добраться безопасно до сокровищ и поэтому всем дал карту? Сколько же погибло людей? Но пока что доказательств не было.

Кошки на то и кошки, чтобы возмущаться на различных паразитов. Иденмарк слегка понаблюдала за ними с помощью Билла, проанализировав поведение. Те всё же решили не следовать окончательно, но кажется что-то выплюнули. Если приблизить зрением то... Косточка. Какая прелесть. Причем если обратить внимание, то её явно еще и раздробить успели. 

— Ну, кажется, удача твое все,  — сейчас бы стоило пошутить, что за большей удачей нужно ему бы сходить к Фортуне, а вдруг поможет? Хотя, учитывая кардинальную смену полярности из ордена Порядка в орден Хаоса... Элизабет уж точно не лучше с чем-то подобным. Иденмарк наблюдает, как справляются наниты. А что? Хуман же, хуман. Строение схоже, подлатать вполне можно. Вот если бы это был кто-то не типичный по строению с пятью сердцами, то да, пришлось бы сначала сканировать полностью всё тело и потом уже принимать решение.

— Чем дальше мы идем, тем больше сомневаюсь, что это квест. Там котики косточки повыплевывали. Ключи старые. Будто кто-то использует нас, чтобы добраться до конечной цели невредимым и не рисковать собственной жизнью, — это даже не опасения, но лишь предположение на будущее. На последний элемент ключа и карты с подсказкой было что-то явно неприятное. Видимо, пираты тщательно продумали то, что последний ключ надо достать из человека. А теперь главный вопрос - а где его найти? В итоге Иденмарк подзывает Билла и также выдвигается вперед по карте. Все равно деваться некуда.

[Хоглан фон Айнцберн]

Позади можно было услышать крики и ругательства других людей, всё ещё подсказывающих, что и остальные путешественники рядом. 
-Слушай... А ведь при желании можно отвлечься и понаблюдать за остальными. - Вдруг сообразил фон Айнцберн. -Ну, если очень уж интересно, что у них там происходит. Правда я, каюсь, никаких летающих камер не прихватил в большом количестве. Просто лично мне иногда интересно бывает, есть ли копии таких ключей и что достаётся остальным, если мы первые, например. И достаётся ли что-то ещё? - Прочитал мысли спутницы или сошёлся с ней в некоторых размышлениях? Возможно. Вещи он с собой не взял, а вот привычка размышлять на несколько ходов вперёд и назад оставалась, ничего не поделать.

-Но это я просто предложил и размышляю, не настаиваю. -В конце концов, мужчина поднялся на свои ноги. Проверил, вроде все конечности были целы и сохраняли функциональность. Пощипывание и небольшую боль можно считать за некоторое неудобство, доставленное путешествием и спутниками.

Выход из лабиринта с кошками был довольно близко. Могло показаться, что всё продумано, но кому-то не хотелось использовать буквально всё имеющееся свободное пространство. Казалось, что уйдёт слишком много времени на решение вопросов и загадок? Возможно.

Потому что дорога, идущая далее, очень быстро упиралась в очередные скалы. И они шли чуть выше. В какой-то момент начинали виднеться пещеры, выдолбленные в этих горах или появившиеся естественным образом. Можно было пройти буквально мимо всего подобного пространства. Настораживало то, что от пары пещер исходило нечто вроде магических следов. И здесь наблюдалось несколько аномалий, из-за которых в технике могло появляться слишком много помех и проблем со считыванием того, что находится под ногами.

Сами проходы были не особенно прочными и внушающими доверенными. Но можно было пробраться, если закрепиться с помощью верёвок или каких-нибудь других инструментов. Некоторые из путешественников добрались уже и до этой части, пытались залезть наверх. У кого-то получалось, у других не очень. Но возня была заметной и шумной. 

Дальнейшие звуки и изображения можно было прочитать, только подобравшись поближе к той самой горе. Кстати говоря, из некоторых пещер выходило нечто наподобие верёвочных мостов. А в других местах виднелись будто обрывки достаточно больших цепей. 

Именно такую информацию удавалось получить при ближайшей разведке. Или попытке выяснить всё самостоятельно. С большой вероятностью конечная цель находилась уже за этими горами, размещавимися впереди. 

[Элизабет Иденмарк]

— Хорошая идея. Вполне можем, — на удивление Элизабет быстро и легко согласилась. Их рассуждения вполне сошлись и это было уже важным. Не только рыжая заподозрила неладное в системе и если догадки верны, то дело пахнет жаренным и тем, что кто-то будет явно их ждать. Карта то еще ладно, могли перерисовать старую карту. И ключи не выглядят новыми. Наоборот, достаточно старые!

— Вся ситуация местная подозрительная, доверия не вызывает. Я направлю Билла на осмотр, а мы пока пойдем дальше. Биллу проще добраться до нас, да и если что просто передаст сообщение, — предложила вариант Элизабет и выдвинулась дальше. Долго сидеть смысла не было, а "исцеление" уже завершило свой ход на момент диалога.

Билл послушно кивнул и отправился наблюдать за остальными участниками квеста. А в особенности за любимыми объектами с кодовым названием "Голодранцы". Что поделать, уж больно они заинтересовали металлического осьминога. К слову, за время исследований и пока Элизабет с Хогланом добирались до нужного места, Билл обнаружил и отправил любопытный факт. Ключей больше нет и не было. Все просто идут по карте и даже не ищут никакие ключи. Просто проходят через контрольные точки, не подозревая, что должно что-то быть. Другие путники тоже не принесли новых вестей, а потому Билл в конце концов отправился в сторону горы.

Неизвестно, как и на кого влияла местная среда обитания, но вот аномалия принесла достаточно головной боли, поэтому Элизабет обошла до момента, когда аномалия не притрагивается к её внутренностям. Приятного мало и в подобное местечко входить - затея плохая. Здесь полномочия Иденмарк все, поточу что практически всё тело наполнено различными имплантами и модификациями, которые тесно связаны друг с другом. Включая того же "Мессира", который в голове моментально ругнулся всеми бранными словами, которые только смог найти в сети.

— Херовое место, я к нему не подойду, даже если это часть квеста, — честно сообщает рыжая, невольно поежившись. Голова все еще болела, но теперь в придачу болит от ругани "Мессира" и настройке внутренностей, проверке системы. К слову, "Мессир" уже буквально кричал, что пора сваливать и сходить на техническое обследование для проверки. Но, к счастью, необходимости не было. Интересно, всегда ли здесь была такая магическая печать?

По анализу - определенно нет. Это словно был короткий путь, потому что из пещеры дул ветер, если прислушаться к ощущениям. Сквозит.

— Это может быть ловушка. Технологии не насколько давно, к тому же на Алькоре. Если пираты настоящие, то разве они не погибли всё же давненько? Это похоже либо на ловушку, либо на короткий путь к последнему ключу, — рыжая напряглась, оставшись на месте.

— Кстати, Билл передает, что остальные просто идут по дороге. Никаких больше ключей ни у кого нет. Ну и объекты "Голодранцы" выдвинулись как раз сюда, Билл пока присматривает за ними. Я бы не пошла в эту пещеру и в эту гору. Лучше потратить время и обойти, — но это только её предположения и мысли. Как поступит Хоглан - решать лишь ему.

[Хоглан фон Айнцберн]

Кстати говоря, любимые объекты Билла как раз не постеснялись не только добраться до тех самых пещер, но и залезть внутрь. Разумеется, у этого решения была своя цена. В виде потерянных людей и полученных ран. Из-за чего Ферриус стал ещё более злым и раздражительным. Хотя пока в тот момент, да и в принципе в то время так и не добирался до Хоглана. Во-первых, цели такой первоначально не было, а во вторых... У фон Айнцберна ведь до сих пор был припрятан компромат на компании своего противника. И разные тёмные дела, которыми тот промышлял. Надо было этим заняться на досуге... А сейчас больше интересовал квест и его результат.

Элизабет, видимо, чувствительнее относилась к разного рода аномалиям. Потому что торговец не увидел и не почувствовал никаких изменений. Магия у него была, но очень немного. Поэтому и разницы не появилось, что с ней, что без неё. Привык как-то и в обычной ситуации обходиться без дополнительных источников.

Мужчина мог бы настоять и заставить. Тем более, что результат был интересен и ему. Что они, зря остальные части пути старались, что ли? Но ведь он никогда не поступит подобным образом с Элизабет. Ведь она была его спутницей и соратницей. А их мнение стоило учитывать, если хочешь сохранить нормальные отношения. Да и не в привычке было заставлять кого-то идти против своей воли, тратить на это время. Поэтому чуть нахмурившись, он просто махнул рукой.

-Ладно, не хочешь идти - значит, не пойдём. Если кто-нибудь заполучит последний ключ - проще будет отобрать. Ну или нет, найдём какой-нибудь другой вариант. - Разумеется, он не стал бы настаивать и на драке, даже если она была необходима. Когда-то должен наступить предел возможностей, фон Айнцберн слишком часто натыкался на подобные ситуации и понимал это.

-Пираты, может, погибли. Но ты же знаешь, как это бывает. Дальние родственники, дети, да и просто заинтересованные. - О, о подобных поворотах сюжета торговец тоже знал по личному опыту. Казалось, всё уже давно забыто. Ан нет, выискивается ещё кто-нибудь... Близкий или даже просто знакомый. И всё начинается по новой.

-Пойдём в обход. Я же говорил, что люблю искать сложные варианты. -Он чуть улыбнулся и показал всем видом, что пропускает даму вперёд. Обходы действительно были, между пещерами и горами. Дорога довольно узкая и неудобная, придётся потратить много даже не времени, а просто собственных сил, протискиваясь сквозь скалы и ближайшие джунгли. Но зато можно было выйти как минимум к одной из конечных точек. 

Она расположилась чуть выше, представляла собой одну из очередных пещер в горах. Только теперь там можно было увидеть большую дверь, словно вросшую в скалу. А в ней - символы и изображения тех самых ключей. Но это всё, только если добраться до конца или подсмотреть заранее.

[Элизабет Иденмарк]

Билл внимательно присматривал, но в пещеры все же не сунулся. Решил, что нечего ему там делать. Даже если найдут те ключ, то в пещере летающего осьминога заметят с большим шансом, чем в суровой растительной местности вокруг. Поэтому Билл отправился назад к хозяйке. Нечего подсматривать за мужиками, которые уже успели понести свои потери и получить по лицу. Кажется, в этом плане спутников выбирать надо с умом. И с желанием выжить при необходимости. Хоть целителя среди них и не было, но это все еще не отменяет тот факт. что кто-то все же может исцелить.

— Я полагаю, что чтобы что-то получить нужны все ключи. А раз других ключей не было, то и вариантов нет, — разумеется, ключи нужны все. А каким способом уже не имеет значения совершенно. Но все же стоило объяснить столь странное поведение. — В этих горах помимо магических печатей есть еще и блокировка. Как раз от излишней техники. Во мне же техники прилично, поэтому все эти перебои на меня оказывают значительное влияние. Отвратительная ловушка, — хмыкнула. Да, обычным людям не понять, какого это на большую часть тела состоять из различных организмов и деталей. Но винить за это не стоит. Просто сейчас хотя бы понятна окончательная мотивация не идти туда. Не из вредности, а по причине того, что техника вся сбоит. А Билл и не подлетая решил следовать протоколу разведки.

— Полагаю, что это как раз те самые заинтересованные люди хотят сокровищ. Если я права и ключи все к одному месту, то их и будет по одному в экземпляре. Остальные может даже и не знают, что есть ключи. Судя по первичному анализу так и есть, — всё больше и больше догадок в адрес того, что стоит быть осторожнее. Хотя бы немного. Хотя бы иногда. Сейчас они могут идти прямо в ловушку к тем, кто хотят получить эти самые ключи.

Когда они начали проходить, подлетел Билл и полетел вперед, чтобы заснять изображение ключей. Их действительно оказалось три, но только Билл обнаружил дополнительную проблему. Рядом с этим изображением множество ловушек. Первый анализ. Второй анализ. На третий анализ Билл уверенно посылает сигналы о том, что ловушки новые. Установлены недавно.

— Там ловушки дальше. Нам бы занять позицию повыше и посмотреть, что будет. Кажется, моя теория верна в том, что там имеются очень серьезные проблемы для нас, ибо у нас есть два ключа, — подмечает рыжая, а после смотрит как можно по скалам взобраться дальше. А по карте это действительно конечный пункт. Где-то здесь, якобы, либо обитает последний ключ, либо сокровища. Рыжая находит укрытие в виде больший кустов и залетает туда. На удивление, кусты обычные и ничего там не висит. Какая жалость, что не оказалось последнего ключа!

— Лучше подождать, Билл понаблюдает поближе за происходящем. Кто-то же в любом случае дойдет и попадется, а мы понаблюдаем, — наилучший вариант с учетом того, что в этом месте уже не было никаких подозрительных печатей, которые блокируют связь. Поэтому дрон устроился на горе и начал следить, передавая изображение хозяйке.

[Хоглан фон Айнцберн]

-Ясно.-отозвался Хоглан. Вот оно что. Наверное, и правда неудобно. В основном магия и техника помогали людям и представителям других рас. Но в редких случаях могли и мешать. Хотя совсем без них тоже не всегда хорошо, это как посмотреть.

-Так они просто надеются заполучить сокровища или какое-нибудь вознаграждение в конце? -Предположил фон Айнцберн. Было бы странно, но кто их знает, допустима и такая мотивация для простых людей. Ведь не зря же заманивают сюда. Пока всё испробуют и проверят все ловушки... Кто-то да доберётся. А потом можно будет отобрать добычу у него. Что ж, слова Элизабет не казались лишёнными смысла. Стоило подумать об этом.

Торговец последовал за своими спутниками. Он уже догадывался, у кого может оказаться последний ключ. Потому что вряд ли кто-то на этом острове отличался таким же упрямством и упорством. Только вот сам Хоглан со своими знакомыми... Да Ферриус. Ну просто иначе было бы слишком скучно и просто. Если бы только сами обычные преграды.

И было бы слишком просто, окажись один из последних ключей в соседних кустах.
-Значит, посмотрим за остальными. Мне кажется, я знаю, кто доберётся до финиша. И у кого нужно будет... Доставать последний. -Проворчал мужчина, сам стараясь найти подходящую позицию. Им удалось выявить несколько скал, вроде недостаточно больших и острых. Но имеющих достаточно отступов, чтобы можно было зацепиться и в самом деле подождать. Долина с дверью и тремя выемками для ключей была достаточно открытой.

В скором времени и впрямь начали близко подходить люди. Кто-то смог просто пробиться напролом, кто-то с серьёзными потерями. Разумеется, среди добравшихся до места оказался и он. Келлен Ферриус с любимыми объектами Билла голодранцами. Разумеется, сам он не спешил пробираться вперёд прямо по ловушкам. А предпочитал оставаться в стороне, либо направлять дальше тех, кто был рядом с ним.

Кого-то прямо на месте поражало чем-то наподобие тока или молнии, кто-то проваливался в земле или исчезал на пустом месте. Стоит заметить, сам Келлен всё же выглядел слегка потрёпанным и побитым. Даже имелись свежие раны и царапины. 

В конце концов, частично ловушки всё же сработали. И около половины из них оказалась просто удалена с пути перед воротами. А в какой-то момент можно было увидеть, как Ферриус буквально хвастается. Или привлекает на свою сторону новых людей, потому что старые кончились? Но факт остаётся фактом. Он поднял одну руку вверх и показал, что в ней покоится один из ключей. Настоящий, судя по всему. 

-Ну разумеется. - Снова проворчал фон Айнцберн. -Стоило предположить. Но он точно не будет биться на смерть, даже за эти ключи и за эти сокровища. Уж я-то его знаю, ему его жизнь очень даже дорога. Ну хотя бы в какой-то степени с ним... Можно договориться.