[Макх Шесть]

Абберат / Ротарл / лето 5026

@Хоглан фон Айнцберн, @Ливенфель, Макх Шесть

Эпизод является игрой в настоящем времени и открыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, предпочтение будет отдано стандартной системе боя или ???.

На первый взгляд, Ротарл ничем не отличишь от любого другого соседнего города. Единственное, что его отделяет — масштаб катастрофы, произошедшей в никому неизвестное время. Караульные были первыми. А потом замолчали все: торговцы, собиратели, ремесленники, должностные лица. И верха города не могли помочь. Ведь с высоты птичьего полета не рассмотришь мелочи жизни, коих с каждым днем пребывания в несчастном месте становилось все меньше.

Забывчивость. Сонливость и слабость. Внезапные вспышки агрессии. Что за болезнь поразила Ротарл, окруженный незамысловатыми кристаллами, неглубокими пещерками и редким лесом? И почему атмосфера в глазах гостей города так внезапно сильно чернеет?

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглан отправился в этот город по делам. Редко добирался до этой планеты. Но иногда нужно было заглядывать и в такие места. Тем более, что, как ему сказали, конкурентов в этот раз не предвидится. Ходили слухи, что здесь даже людям особенно было не до артефактов. Так, осталась буквально пара заказчиков. А остальным необходимы были более насущные предметы, вплоть до припасов и оружия. А почему так происходило... Никто толком не объяснял.

Хоглану даже самому стало любопытно, что тут стряслось. Разумеется, он сам не почувствовал бы какой-либо магии, даже достаточно слабой. Но на первый взгляд город как город. Ничего необычного. Здания, дома и стены. Такие же обычные жители кругом. Но какую-то странную атмосферу он точно почувствовал буквально спустя пару дней, как заселился сюда и снял себе жильё.

Спустя день его постоянно начинало преследовать ощущение, будто нечем было дышать и всё время душно. Какие устройства не используй - ничего не происходит. Да и сами местные жители. Вроде ничего такого не происходило... А почему-то время от времени хотелось кого-то придушить. Или врезать по лицу разок-другой. Для фон Айнцберна в обычном состоянии это было странное чувство. Он вспыльчив, но только по работе или когда дело касается близких людей. А тут просто случайные прохожие...

Торговец держался, сколько мог. Но всё-таки не выдержал - после деловых переговоров с заказчиками набросился на нескольких прохожих. А они на него. Слово за слово, но почему-то решили, что наибольшую опасность из всех незнакомцев здесь представляет именно он. Поэтому именно Хоглану не повезло оказаться взаперти. Хотя как не повезло. Тут был ещё с десяток вот таких везунчиков.

С одной стороны, так было даже лучше. По крайней мере, никому больше сильно не навредит. С другой - жуть как хотелось узнать причины того, что тут творилось. А для этого желательно всё-таки выйти. Как ему сказали, нужен был залог или поручительство, чтобы выйти отсюда. А деньги, как на зло, остались на его квартире. Ведь с тем заказчиком он только договаривался о сделке. Которую, кстати, заключил на добычу местных артефактов. И собирался тут же направиться обратно домой. Как раз, чтобы держать себя подальше от окружающих. Не вышло.

Надо было что-то придумать. А то в этом городке и впрямь можно свихнуться. Что же такое происходило? Фон Айнцберну казалось, что ночью и ближе к вечеру он пару раз видел какое-то странное сияние над городом. Как будто бы красноватого оттенка. Но уверять точно было нельзя. Возможно, какой-то артефакт и послужил причиной. Но нужно было хотя бы на него посмотреть и отыскать. Зараза.

[Макх Шесть]

В пояснительной записке, отправленной на регистрацию в основной штаб мистиков, не было особо много информации о заказчике, лишь крупное вложение с гарантией на еще большее вознаграждение для организации, если задача будет выполнена.

В целях задачи тоже не было ничего толком описано, лишь отмечены все варианты, к какому типу относится миссия. При всем перечисленном, ужасающим был факт того, что на выполнение было разрешено отправить лишь одну единицу под предлогом "не вызывать подозрений" и еще одну "на замену, если будет необходима спасательная операция".

Так уж получилось, что какие-то навыки переговоров заказчику тоже зачем-то понадобились. Можно уже догадаться, кого потащили за шкирку по такому требованию. Если бы только не одна проклято отмеченная галочка, кота близко бы не было на Абберате.

Колеса стучат, в кабине очень темно и пока ничего непонятно. Хотя уже складывается некое желание свалить. Неприятные запахи и звуки ругани заполняют и без того небольшое пространство внутри транспортного средства. Караульный проверяет пропуск и лицензию рыцаря. Выглядит каким-то хмурым, рявкает, чтобы меха-дилижанс проходил быстрее, пока серьезный дядя не передумал. Мог бы и не сообщать, уговаривать водителя дважды не приходится.

Мохнатый рыцарь-мистик смотрел на вызов, как кот на гречку после кормления мясом. Отвратительно. И на предчувствии неприятных событий "отвратительное" не закончилось. Замена Шестому осталась в лагере, в лесу, недалеко от Ротарла, чтобы не мешать исполнению. По прибытию в город, документы, излагающие распорядок дня, были отложены.

Хотелось выспаться, да только зуд в затылке очень мешал. Шерсть то и дело вставала дыбом, а глаза сверкали. Хотелось задеть все занавесчатые подолы платьев, все рюши и болтающиеся неприбитые предметы, которые были округ. Скинуть вещи, чтобы не казалась жизнь малиной.

Во время подъезда украдкой удалось увидеть некие кристаллы вкруг города. Внимание на них не зациклилось, но если это ресурсы, то почему их не собрали. А если это метод защиты, почему так ненадежно и беспорядочно расположен. Хотя рун не было видно. Кто-то все же постарался скрыть магию. И если это не вязь, то что?

Но пару дней Макх держался молодцом. По какой-то причине, заказчик медлил со встречей. Постоянно присылал некие записки, мол, придется отложить из-за проблем с доставкой и нехваткой персонала. Какие-такие доставки и нехватка персонала постоянно всплывали, непонятно. Однако даже магически устойчивому кандидату осточертело стоять на месте. Внутри сердце бунтовало, а тело внешне все меньше слушалось команд.

Кот исполосовал сотрудника постоялого двора, когда тот нес с собой еду и питье. Из-за чего получил в жбан посудиной. А после и вовсе собрались заинтересованные во взятке лица. Услышавши отрицательное шипение, кота отправили в камеру, откуда очень сложно было что-либо сделать даже магией.

Как теперь вернуться к выполнению задачи он не знал. Хотелось все подпортить и расцарапать. Подстраховка не могла бы отреагировать вовремя. Совсем недавно в переписке Ма жаловался, но не требовал помощи. Остался Макх Шесть голым и изолированным в, казалось бы, пустой камере. Недолго пошкрябав шершавую стену темницы и поправив прохладный и едва свежий пористый холщовый халат, мистик тяжело вздохнул. Возможно, хотя бы немного пролитого света на всю ситуацию помогло бы решить проблему...

[Бедося]

Главное правило открытия порталов: не открывай портал на пьяную голову. Никогда и ни за что. Даже если тебе кажется, что сигил рисуется правильно. Даже если тебе перенестись только в соседний город и в принципе: «Я в полном порядке. Ну подумаешь всего-то один коктейль. И я уже лет как сто мастер пространственной магии». Не открывай.

Что за коктейли способны вызвать вертолетики у нефилима тот еще вопрос. Как и то, с чего их вообще делают. Да и какой демиург потащил ее предаваться алкоголизму в обнимку не с излюбленным вином, а непонятной бодягой с рук хвостатого бармена в мелкой забегаловке одного из захолустий Абберата сказать было сложно. Сама же Лив предпочла данным вопросом не задаваться, весьма успешно огибая подводные камни самокопания. Которые так и норовили сбить ее с пути истинного светлого мышления на дорожку и приведшую ее к тем самым обнимашкам с бутылкой. Что хоть и случалось весьма редко, но имело место быть. Посмотрела бы она на вас, на трезвую голову читающих квартальные отчеты «Aite».

Да ничего бы и не случилось, не будь у нее назначена на утро встреча в соседнем городе с названием, которое она вечно забывала. А сейчас вспомнить и подавно не могла. В любом случае портал открылся не там,  а непонятно где, к тому же на высоте в пару десятков метров отчего ушибленное бедро хоть и было восстановлено регенерацией, но тем не менее фантомно ныло, напоминая уязвленной гордости о том вопле, с которым она летела вниз от внезапности даже не успев расправить крылья. И надо же было свалиться прямо на лоток торговца фруктами, который тут же поднял такой галас, словно она упала не на яблоки, а ему на голову. Хотя....лучше бы уж на голову. Так что полусонные стражники выслушивать ее не собирались, да и в принципе на все ее слова хмуро молчали, ведя «нарушительницу спокойствия» в места не столь отдаленные. В которые попасть куда проще, чем выйти.

А тем временем было, что-то странное: либо у нее в глазах темнело, либо как-то темновато в городе для столь раннего часа. Не, Бедося прекрасно знала свое умение «промахиваться» с магией, но чтобы прям настолько сдвинуть часовые пояса, это было уже слишком. Тем не менее становилось все темнее, а спать хотелось, все сильнее. Так что, когда ее впихнули в камеру к двум непонятным личностям, она на них даже не взглянула, присев в уголке тут же провалилась в сон без сновидений.

"Так что да! Больше никаких порталов на пьяную голову. Никогда, никогда, никогда... Надо выяснит куда же это меня занесло. И демиурга ради, только не ляпни кто ты, еще таких заголовков не хватало, ну честное нефилимское."  - В общем что-то подобное бубнила под нос себе Лив  сидя у стены тюремной камеры и бросая взгляды на двоих товарищей по несчастью: взлохмоченного кота и потрепанного человечишку. Очевидно день не задался не только у нее.

- Эй, стража... - девица запнулась думая о том в какой форме были те, кто ее вчера сюда привел и какой статус имели, - Охрана? Патруль? Рейнджеры? - на всякий случай перечислила все, что пришли в голову, - Я могу оплатить штраф или как тут можно выйти пораньше?

Ответом последовала тишина, так что было слышно дыхание остальных узников. Лив вздохнула и принялась их рассматривать. Ну на отпетых преступников не похожи, хотя котяра выглядел подозрительно, особенно эти длинные усы....

- Ну, за что сидим? - легкая безрассудность, но терять то нечего, антимагическая решетка не позволит ей открыть портал. Нет, хтоны, только не порталы, достаточно с нее пространственной магии...пока. - И не подскажете где?

Ее искристые синие глаза сверкали полным недоумением, а ладонь растерянно почесала за правым ухом. Это ж надо было так вляпаться, ну встречу она влюбом случае пропустила, да еще и застряла на Абберате. Пальцы второй руки как-то рефлекторно выудили из кармана игральную карту и принялись вертеть ее.

[Хоглан фон Айнцберн]

Пока Хоглан сам пытался достучаться до стражей, ситуация постепенно начала меняться. Он и сам пытался убедить окружающих людей, что теперь-то с ним всё в порядке, честное слово. Но пока никто не хотел ему верить. Разве что согласились ещё день-два подождать да выпустить, может, если оплатит взнос за самого себя. Ну, какое-то начало.

А потом в темнице как-то сразу прибавилось народу. Очень быстро рядом с человеком появился... Кот... Тем более... Какой-то знакомый до боли по внешности. Фон Айнцберн привык запоминать тех, с кем имел дела. Тем более, если дела эти задерживались на несколько дней и более. Да даже несколько часов, если личность была относительной яркой. А кошачьи личности для него всегда были яркими.
-Не может быть... Макх Шесть, если не ошибаюсь? Это я, Хоглан. Помнишь, встречались в казино?-Решил дать о себе знать торговец. Хотя и думал, что на его знакомого местность тоже может оказывать не самый лучший эффект.

А спустя ещё несколько мгновений к ним привели ещё и девушку. С ярко синими волосами в беспорядочной укладке. Которая тоже явно не хотела слишком долго сидеть на месте.
-Похоже, за что и вы.-Ответил фон Айнцберн на приветствие. Он ведь знал, что внешность может быть обманчивой. Да и вообще вроде бы в обычном состоянии ещё не забывал о манерах. Не хотел забывать. Или самому себе напоминал, что ещё остался человеком.

-Я лично попался местным жителям не в то время не в том месте. Хотя обещали вроде отпустить, если буду вести себя прилично и заплачу за освобождение. Кстати говоря, если уж на то пошло... Могу заплатить за нас всех.-Ну а что поделать? Опять же, манеры и сочувствие к собратьям и... Сёстрам по несчастью. Выбираться-то нужно было и думать, что дальше.

-Городок вроде Ротарл называется. Но что-то тут неладное творится. Совсем из колеи выбивает и заставляет всех сводить с ума. -Он нахмурился да почесал подбородок. -Либо день у всех такой неудачный, либо тут что-то ещё замешано... -Спутники сразу могли увидеть, что фон Айнцберн, как обычно, не любил ходить вокруг да около. И сразу приступал к делу. А первые выводы оказались такими.

-А я... Хоглан, если кто не знает.-Решил повторно назвать своё имя. Ведь девушка вроде как появилась последней. Нет, в самом деле, что здесь была за чертовщина? Всех что ли с ума сводит? Или, как говорится, по одиночке? С каждой минутой становилось всё интереснее. С другой стороны - знать бы, что сил и ума хватит добраться до ответов. Если уж соберёшься искать правду.

[Макх Шесть]

"//сори за ожидание, скоро отпишу, не знаю, буду ли оформлять картинкой этот пост"

Было прохладно, однако ничего серьезного из себя прохлада заключения не представляла, пока случайно встретившиеся сущности чужеродные для Ротарла болтали о положении вещей. Внутри помещений правда было не шибко обустроено уютом, а свет попадал только из двух источников: один слабый в проходе между дверьми в каждую камеру и один именно для незнакомцев - через решетку, выглядывавшую в некий пролесок. Что характерно для соседства с подобной местностью, листья в камеру задувало. Иногда то были редкие сухие ветки, судя по уже валявшимся на полу.

Из темноты узкого длиннющего коридора темницы послышалось гулкое эхо от бряцанья и звонкого стучания о каменный пол. Носок сабатона маячил в просветах и отдавал блеском в прутьях. Приближение было уже неизбежно. Однако звук походил не только на каблук с металлическими набойками. В железном перебое могло быть слышно что-то вроде ключной связки.

Именно данная вещица и не заставила себя ждать. Свисая с поясницы стражника, добротный баранок с изящными модными ключами мозолил глаз каждого второго заключенного в камерах. Ничуть не помогало то, что в камерах в принципе редко на что было смотреть. А тут сладкий кусок свободы на уровне поясницы.

Было то стечение обстоятельств или сон в руку или лучик солнца среди хмурого неба, но слова Бедоси вполне возымели эффект. Вредный смотритель цыкнул в сторону камеры с троицей, доставая сверток бумаги. Что-то проверял.
— За вас уже заплатили. Ожидайте. А ты! Ты! — указал он своей жирной вспотевшей сосиской на неизвестного неучтенного нефелима. — Так, нет, падаж-жи...

В темнице не было настолько влажно, чтобы непременно все изнемогали и просили пощады. Наоборот, ветерок был постоянный, сухой, порой обхватывавший поверхность тела. Могло казаться странным, что страж такой потливый и уже вытирается платочком.

Хмурый тюремщик надвинул на лоб каску цвета мутного, потускневшего жемчуга и, слегка нахмурившись, снова обратился к бумагам. Явно что-то не понимал и перечитывал, попутно посматривая на заключенных и задерживаясь на Бедосе, словно увидел ее вот только что непонятно откуда у себя в душевой.
— Тебя нет в списке! Р-р-р. Как тебя зовут?! В прочем, не важно! Можешь уйти с ними, когда их покровитель вернется, но за твой развязный язык и за молчание о твоем незаконном проникновении в темницу я возьму с тебя до-пол-ни-тель-ну-ю пла-ту...

Мужик ехидно пошерудил пальцем о палец, подбоченившись одной рукой. Затем, весь из себя задрал нос, вспахивая ноздрями потолок и побрел восвояси, изображая очень важного индивида. Еще некоторое время его ключи то и дело слабо болтались на заднице, приманивая взгляды карманников и негодяев.

[Макх Шесть]

Кот уже отчаялся увидать хоть одну знакомую морду, как неожиданно к нему снизошло какое-нибудь благословение высших существ и пушистый увидал знакомое лицо! Уже морда кота становилась в данной ситуации довольной, надо сказать, потому, что была знакомой для знакомого лица.

— Х-м-мур-р? Господин... А! Господин Хоглан фон... Да, как же я рад видеть вас, не представляете. Заезд в этот город был сплошной ошибкой, пока вас не встретил, — мяустер осекся. — М-мне жаль, что мы встретились в подобной обстановке, это можно было бы сделать более цивилизованным способом. Однако, чем богаты. Если би толька я не расцарапал случайного прохожего...

Ушастый покачал головой и пожал плечами. Моментально после короткого разговора и обмена приветственными нотками в камеру добавили, как показалось волшебному зверю, щепотку хаоса. С какой стороны ни посмотри, сначала женственная особа окликнула их "грозных и беспристрастных" надзирателей, а потом и знакомиться решила. Собственно, во время знакомства рыцарь попытался сделать некое подобие реверанса и даже вежливо покрутил хвостом, от чего столкнул пару веточек и листьев в дальний угол.

— Господин Хоглан прав, у меня так то особо не отличается информация, ха! Ну, зовите ме-няу Макх Шестой. Мозина просто Макх, мозина просто Шесть, мозина просто... Даже и не знаю что сказать. Разрешитяу ваус обоих понюхоть? Кхм, шучу. Будем знакомы, госпожа?..

Закончилось знакомство на более менее дружелюбной ноте. Только потом притопал мужчина с развязно болтающейся связкой, что-то набурчал свысока и намеревался развернуться восвояси. Все представление вокруг троих товарищей было похоже на какой-то сюр и участником пьесы никак быть не хотелось. Но все же.

— Мне нужно еще много чего сделать в данном городке. Я так просто не уйду. И да, что-то здесь нечисто. Зуб даю, если мы как-то не найдем решение проблемы в ближайшие пару часов, мы больше не сможем изменить наше место встречи, — усатый оратор шутливо поднял бровь, однако в оскале не читался юмор, вряд ли это был именно он. — Это сейчас не ирония была, воть, я всамделишно боюся. У вас есть идеи, по какой причине в самом деле все так завелось?

Мыу-слитель пнул пустое место у себя под лапой и завел верхние конечности за спину на дедовский манер. Не хватало только легкого тремора, чтобы выдать кота за своего. А ведь и правда, выглядел мяустер сейчас не важно, о чем вспомнил почти мгновенно. При себе не было той же одежды, только верхняя рубаха и шорты.

— О ньо, нузина достац мои вещи, они же их вернуть? — сложив лапки в кулачки, заявил Макх. Мягкая головушка болталась по сторонам, разыскивая "покровителя", который по рассказам якобы выкупил троих узников.

— Няпомнитя, о чем мы недавно говорили? Что-то я запамятовал.

Хвост уже более нервно дергался в разные стороны, словно метал икру. А кошак хмуро уставился в тоннель, расширив зрачки. Отделка пола под ногами уже немного начинала надоедать, хотелось разобрать и все переделать, все что по прикосновению отдает золой и мхом, грязью и немытостью. Рыцарь сделал полукруг, чтобы никого не доставать и попробовал заняться одним из самых стандартных кошачьих дел в списке: попробовать поцарапать стенку еще раз. Почему нет.

[Хоглан фон Айнцберн]

-Думаю, здесь магия какая-то замешана.-Ну потому что Хоглан не мог ничего другого и предположить. Вряд ли это что-то вроде наркотиков и какого-то оружия... Мало что из обычной техники способно было так влиять на людей и их состояние. Хотя и в этом направлении время от времени появлялись свои изобретатели, так что уверенными ни в чём быть нельзя. -И наверняка всё именно здесь, в этом городке. До него же всё... Более-менее нормально было. Как-то.

Спустя какое-то время к ним подошёл один из местных стражников. Даже не представился, но уверил, что за них и их освобождение кто-то заплатил. Фон Айнцберн нахмурился. Он сам уже собирался выкупать себя и своих спутников, если понадобится. И, честно говоря, так было бы гораздо проще, правильнее. Торговец везде и всегда любил контролировать всё сам. А сейчас получилось, что они в долгу у какого-то неизвестного человека? Хорошо, если этот долг получится вернуть сейчас. А если нет?

-Думаю, вещи вернут, если настоять и доплатить...-Хоглан уже лично полнял, что без дополнительной платы дело всё равно не обойдётся. А девушка, видать, вызвала волнение не только у узников. Хотя Хоглан не то, чтобы волновался на её счёт. Просто интересовался до сих пор, как она сюда попала. А задавать вопросы в лоб пока не хотел, да и предполагал, что это будет бесполезно в нынешней обстановке. -Лично потом этого охранника найду и сделаю так, чтобы прикрыли всю его работу. Просто на зло. Таким людям просто хочется делать всё поперёк.-Заметил торговец.

Хорошо, что хоть никого бить больше не хотелось. Пока что. Хотя тело время от времени ощущало достаточно сильное напряжение.
-Мы говорили о том, что здесь творится что-то странное. И нам бы... В помощь ещё какого мага, чтобы всё здесь осмотреть. У меня тоже были тут дела. Или справимся сами?-Честно говоря, до сих пор торговец имел весьма смутное представление о том, на что годились магические силы его спутников. То, что их было явно больше, чем у него самого, сомневаться не приходилось. Но вот на что конкретно были способны спутники? И вот снова. Спрашивать ли в лоб или подождать? Вроде характер у обоих был не такой уж и сложный. Девушка вон тоже вроде как не против разговоров была. Но это редкое проявление или обычная черта характера?

В подобной обстановке Хоглан иногда начинал думать о слишком многих вещах. Но лучше забивать свой мозг цифрами и размышлениями, чем снова так быстро поддаться эмоциям, это уж точно. Что здесь было не так? Какой-то артефакт или монстр? Почему-то версия про кого живого, затеявшего подобное колдовство, на ум не приходила.

[Бедося]

Что ж, братия заключенных хоть и была разношерстной, вместе с тем внушала, как бы парадоксально это не звучало, доверие и даже симпатию. Это если бы, конечно, Бедосю можно было бы упрекнуть в таких прегрешениях. Но молода, наивна, да еще и в крайне незавидном положении, тут остается только отпускать смешки да копить информацию. Одним из основополагающих принципов умения обвести хорошего противника за карточным столом являлось умение выказать слишком много и при этом ничего одновременно. Навык добытый Бедосей от различных шуллеров, картежников и прочих сомнительных личностей от дружбы с которыми ее драгоценная бабушка заламывала руки, а дедушка изрядно раскошелился за изъятие провокационных снимком с первых полос изданий местной расфуфыренной газетенки. На что Лив лишь попеременно фыркала и дай знать все норовила влипнуть в еще какую подобную компанию. Предпочитая вольный разгул всем кандалам светских бесед которые на нее все хотели навешать вместе с лапшой на рога о прекрасной погоде и падениях акций какого-то захудалого ресторанчика. Что в общем и целом сделало из нее довольно разносторонне развитого владельца казино. Возможно того самого, о котором только что упоминал человек, прозрачно представившийся Хогланом. Главное, просто об этом не упоминать.

— Р о т а р л — аббератские названия глотались с трудом, еще сложнее они изрекались цепляясь за зубы и застревая в горле с неприятным гулким хрипом, — далековато...

Поджав пухлые губы девчушка задумчиво уставилась на решетку за которой виднелась такая неоценимая вещь как свобода. А в ней пара тысяч миль, если не больше, до цели ее визита на сию демиургами обделенную землю. Помниться ей, что в ту секунду, что она зависла в воздухе прежде чем свалиться на лоток торговца, местность прям буйствовала разновидностями песка, камней и пыли. Что в свою очередь может и красиво, и завораживает, но исключительно сидя в каком шезлонге со стаканом коктейля в руке, пока тебя опахалом обмахивает пара знойных мужчин в одних набедренных повязках. Девичий взгляд при этой мысли скользнул по Хоглану, пытаясь представить его в этой роли, получалось довольно неплохо. Пока неловкость ее молчания прямо таки не заскрежетала в пространстве.

— Ах да, меня можно звать Лив или же Бедосей, тут все уместно, исходя из обстоятельств нашего знакомства.  — тихо хихикнула пытаясь замаскировать те мысли, что недавно вертелись в этой взбалмошной головке, — И весьма схожие истории попадения в этот высококласный люкс местного гостеприимства. И, месье Хоглан, вы крайне любезны в своем предложении..

Девушка благодарно возвела глазки и пару раз кокетливо взмахнула ресницами покрывшись розовым румянцем на бледных, даже с толь жарком климате, щечках. Нет, вы не подумайте, уж у кого, а  у нее денег было вдосталь. Доходы ее компании с лихвой покрывали все передряги в которые она влазила, что в свою очередь абсолютно обесценивало все попытки совета директоров «Aite» приструнить главное проклятие и, по совместительству, владелицу столь прибыльного бизнеса. Если считать, что доходы выше у тех, кто много тратит, то Лив в этом плане золотая жила, если не неиссякаемый источник. Но тем не менее ей, как и каждой хорошенькой девушке, нравится, когда мужчина платит за нее. Не столь из какого меркантильного соображения, а скорее от того, что мол даже ее могут считать маленькой, хрупкой и нежной. Об этом конечно речи не шло, но нефилим нашла ее сама и крайне этому тешилась.

— Мсье Макх, весьма рада знакомству —  улыбка, как говориться до ушей, явно свидетельствовала о том, что она и правда рада. Повстречать такого воспитанного кота, с такими манерами и тем более с такими внушительными усищами и в таком месте. Эта история просто не могла закончиться плохо, раз уж начиналась как типичный анекдот рассказываемый по тавернам и забегаловкам. —  Неладное? —  недоумевающе переспросила Лив, выскочив из своих очередных размышлений —  Да как по мне так стабильное поведение для людей в таком то климате. Типичные аббератовцы в торговый день. Слышала, что здесь даже на свадьбах принято драться, мол чем масштабнее потасовка в тем большем мире и согласии будут жить новобрачные.

Она никак не могла перестать умиляться этой восхитительной манере речи кота. Это было столь необычно, что так и хотелось присесть на корточки, обнять лицо ладошками и слушать широко улыбаясь. И это без шуток, конечно же. Да и городишке она пока не видела ничего прям этакого. В принципе довольно сложно доказать существу вечно встряющему в передряги, что вот эта конкретная передряга особенная и совершенно отличается от других. Это как пытаться доказать ребенку, что вот эта брокколи не такая как та, что его заставили съесть в прошлый раз. На вкус и цвет все брокколи одинаковые. И передряги тоже. Она бы еще высказалась по этому поводу, если бы не мелодичный перезвон ключей противненько назвякивающий мелодию свободы.

Коль сказали заплатили, значит заплатили. Кто и почему разобраться можно будет после, в тиши, спокойствии и непременно со стаканом кофе. Ведь у нее кофейного зернышка, ну то есть маковой росинки, во рту не было с того самого незадачливого перемещения. Да и в камере было прохладно. Так что та не мешкая посеменила за своими товарищами по несчастью и друзьями по счастью быть освобожденными, пока наглый и толстый палец стражника не остановил ее, отчего неучтенный нефилим крайне непочтенно нахмурилась.

—  А если проверить еще раз, —  странно как голос противоречил взгляду стелясь нежно и мягко, с легким шипением. Она уже было собиралась применить все свое очарование  ментальную магию, но охранник перебил ее намерение...во второй раз. —  ну вот видите. Незаконные проникновения бывают весьма выгодны. Если бы вы не тащили людей под стражу, а позволяли бы самим сюда проникать, то вскоре озолотились бы.

И пока стражник не успел распутать смысл ее слов, девушка ловко проскочила мимо спрятавшись за широкими плечами своих новых знакомых, только рожки выглядывали, да и те быстро растворились в воздухе. Решив не привлекать лишнего внимания Бедося скрыла их вслед за крыльями.

—  Вещи... —  девица снова почесала себя по затылку вспомнив, что у нее с собой то особо ничего и не было, а что было пряталось в маленьком межпространственном кармане —  Думаю тут за дополнительную плату можно и чужие вещи забрать, не то, чтобы свои, да и не только вещи. Вот только теперь любопытно кто же нас купил...то есть выкупил. И почему.

О, Лив прекрасно верила в симпатию, понимала выгоду, видела перспективы, доверяла чутью, могла высчитать неприязнь и отлично ориентировалась в мотивах. Вот во что она не верила так это в бескорыстие. Да и в  принципе разве такое несуразное слово может существовать? О нет, за них заплатили не просто так, а значит где-то спрятаны поводы, вот они ее и интересовали. Они и еще один вопросик:

—  Отчего так взмок наш товарищ охранник? Снаружи то ни на градус не теплее, чем внутри.  На любителя тренировок он не смахивает, а судя по недовольному лицу физическая активность иного рода тоже может быть исключенной. Вот и загадка на вечерок. Как думаете не устроить ли нам экскурсию по  местной достопримечательности закона, раз уж в нее тащат всех добрых и честных —  она окинула взглядом собеседников в поиске подходящего слова —  туристов?

Ее тон перешел на заговорщический шепот, а тот в свою очередь в какой-то момент превратился в ментальную связь нежно вторгнувшуюся в сознание новых знакомых, тем самым явно намекая на то, что недостатка в магии у них не будет. Главное, чтобы после не жаловались на ее переизбыток.

[Макх Шесть]

Компания могла вдоволь наговориться, пока их время в камере подходило к концу. Вполне возможно, что скоро приключенцев заберут в теплое помещение, подготовят просторную постель, накормят сытной едой. Когда-нибудь, но не сейчас. Действительно, что вообще могло стать мотивом для внезапного покровителя выкупать незнакомцев, появившихся из ниоткуда?!

В камеру потекла вода из решетки, намекая, что решетка могла быть вообще на уровне какой-нибудь лужи или водоема. Теперь пол был не только грязным, но и локально мокрым. Шаги стража утихали и было слышно, как слова Бедоси совершенно явно застряли в мозгу служащего.

— Впускать, озолотиться с проникновений... Стоп. Идиот! Надо было спросить ее, как это делается! — ярость охранника переходила в шипение, после чего послышался грохот. Вестимо, кто-то тяжелый споткнулся или просто упал.

После падения послышались куда более глухие стуки, все еще напоминавшие каблуки, просто из другого материала. Как минимум, шесть человек вошли в темницу, после чего было непонятное вожканье, вопросы, в порядке ли кто-то, может ли ходить, затем просьба открыть камеру. Потом следовал диалог:

— БЛЯТЬ, НЕ ТУ КАМЕРУ, НЕ ТУ!
— Ой, извинити.
— Закрывай скорее!
— Господа, успокойтесь. Уважаемый караульный, поспешите закрыть камеру, — встрял более мрачный и протяжный голос, говоривший то ли о глубокой старости, то ли о болезни, победившей звонкость в голосовых связках персоны.
— Си-си-си-си-сичас...

Еще стук камеры, затем кого-то швырнули и словно слышен был звук оттряхивания рук. Затем тот же "старческий" голос потребовал вести к выкупленным заключенным. Топот сапог и стальных сабатонов становился слышнее. Через просветы уже можно было видеть, мерцают фигуры. Две в доспехах. Одна в белой робе с простеньким красным крестом — "+" — на груди.

Мужчина остановился напротив разношерстной компании. Действительно уже немолодой, судя по морщинам можно было накинуть несколько гаков. Или просто дурной вид, мама родила деда. С очень сухим видом, сложив губы в трубочку и виляя теми вправо-влево, старик приподнял брови в недоумении. Однако вся остальная маска лица не дрогнула ни на йоту.

— Это не те заключенные, которых я пытался выкупить.
— Может, вы просто забыли?
— Нет, ошибки быть не может. Хотя... Оставляйте мне их. Они выглядят профессионально. Может толк будет.
— Господин Асбесто Фальфилюлю, может, передумаете?
— Нет, я решил. Нам нельзя терять время, ибо на кону способность управлять этим городом. Наместник будет не рад услышать об очередной проблеме, если вы не выпустите этих подо... добровольцев. Добровольцев, желающих помочь городу.

В итоге камера была открыта.

— Она должна уплатить налог за проникновение в темницу!
— Так уплатите налог за нее, в чем ваша проблема, караульный? Ну все, не мешайтесь. Итак, заключенные, прошу. Следуйте. За мной — потребовал Фальфилюлю.

Офицер в парадной форме рядом с Фальфилюлю выглядел серьезнее потного мальчишки в доспехах, который только что пытался выудить деньги с нефилима Бедоси. Мужик, во первых, был лысым и выше всех в этой темнице, хоть и не мог похвастаться горой мускул. Скорее, личная охрана в виде внушительной шпалы. На голой голове едва можно увидеть шрамы, а глаза недоверчиво сверкали, оглядывая Хоглана, Макха, задерживаясь на Ливенфель.

Если компашка решалась следовать за господином Асбесто, их ожидала недолгая прогулка из темницы по секретному вестибюлю во владениях наместника. Секретному, потому как стена у выхода из темницы подозрительно легко поддалась руке Асбесто и временно раздвинулась.

А когда вестибюль окончился, после поднятия по винтовой лестнице все оказались в полностью чистой белой именной комнате, принадлежавшей господину. Шпала устроилась у входа. В комнате были разные вещи, от шкафчиков до столешниц с пустыми резервуарами и прочими приборами. Не было сомнений, что Фальфилюлю что-то мастерил или заваривал в собственном кабинете. В центре кабинета был большой круглый стол с удобными сидениями со спинкой на манер готики. Несущественное замечание, но стол и стулья явно выбивались в атмосфере Ротарла.

[Макх Шесть]

"Ишь, кокоу ньяприятни типъ, я би йему!.." — подумал Макх и показал поступательно вращательные движения караульному, который давно не смотрел на него и вышагивал восвояси. Уши кота прислонились к затылку и тот даже немножко сморщил свой незавидно мелкий нос. Пока за ними никто не следил, можно было обсуждать всяковое.

Предположение Хоглана, что в тяжелой ноше города замешана магия и группе будет нужен специалист, чтобы хоть как-то существовать короткое время в Ротарле, звучало довольно заманчиво и не было лишено здравого смысла. Накормить наркотой весь город еще уметь нужно, да с такой хирургической точностью ровно всех, кто находится в области. А вот проклясть — это пожалуйста, это завсегда.

Леди Лив выдвинула зацепку в виде потного охранника. От нее тоже было сложно отказаться, однако у рыцаря были сомнения, что одно обязательно проистекает из другого напрямую. И Шестой выразил беспокойство. Прежде всего в головах собеседников в ответ на ментальное проникновение зазвучали типичные кошачьи звуки, которые никто не просил, но заслужил прослушать сполна:

— Мяу-мыу-мрм-мрм-мрмям-ня-ня-ня, хмъ, а он тьочно имеет значиенье в вот этовом всем? Ня мой взглядь дядя стражник просто очень болен. Не дал бы ему здоровый статус с подобным видом. Однако, совершення правда, на адекваутного стражника дядя не смахиваеть. Хмъ.

Время за разговором тянулось и Макх уже был готов самостоятельно драпать, любой ценой (но бесплатновое)! Неожиданно послышалось много шагов. Не шибко востребованный покровитель не заставил себя ждать, только вернулся с невероятно возмутительным заявлением и... похвалил Ма, Лив и Хоглана? А потом опять что-то подозрительное сболтнул.

Кота раздражало отношение, но еще больше хотелось узнать судьбу своих вещей. На нескромную просьбу отдать рыцарские предметы, коту ответил лысый дядька:

— Вам принесут вещи, если пойдете с нами, — поймав взгляд стража, который недавно был готов с из группы содрать три шкуры, лысый неумолимо продолжил. — Это бесплатная услуга, подарок с надеждой на сотрудничество. Нам не нужны ваши вещи, однако очень необходимо ваше содействие. Проявите благоразумие и следуйте за господином Асбесто, пожалуйста. Если не хотите, вещи все-таки придется выкупить.

— Штош, я би пашел, а все хотят?

[Хоглан фон Айнцберн]

-Для людей в этом климате, может, нормальное поведение. Но что случается с другими людьми, когда попадают сюда?-Продолжил Хоглан размышлять, пока они по-прежнему ожидали. Но теперь уже получалось, что своего спасителя? Он вроде сам хотел всё сделать, а тут кто-то опередил. Даже интересно стало, кто решил вмешаться в происходящее? Да ещё и почему-то выбрал именно конкретных пленников в клетке...

Его знакомые все высказались прос тражника. Но вот тут фон Айнцберн сам не заметил ничего необычного. Просто тот, может, очень плохо переносил что-то? Влажность, или наоборот, сухость... Замечания девушки время от времени вызывали улыбку на лице торговца. Что ж, хоть кто-то поспокойнее относится ко всему случившемуся.
-Да тут вообще мало кто смахивает на адекватных, похоже.-Заключил торговец в ответ на слова своих знакомых. Кто-то уже был новым, а кто-то не таким уж и неизвестным. Он был рад встретить кота. Тоже какая-то уверенность.

Но не в людях, которые очутились на другом конце решётся спустя некоторое время. Стражники и какой-то пожилой господин. Казался пожилым, во всяком случае. Они сказали что-то о том, будто выкупали не тех. Значит, то была простая ошибка. Но потом незнакомец словно оценил их всех. И решил, словно и эти сойдут. Фон Айнцберн нахмурился. Господин действительно вызывал мало приятных эмоций. И не было желания следовать за ним. С другой стороны... Почему бы и не посмотреть? Может, их оставят в покое после того, как решат текущие вопросы? И позволят заниматьбся своими делами? Или же они все занимались общим делом, просто пока не знали об этом? Как уже говорилось, слишком много мыслей. Странно, даже привычные цифры куда-то улетали.

Фон Айнцберн устало потёр переносицу, посмотрев на своих спутников.
-Я уже не понимаю даже, чего тут можно хотеть, а чего нельзя. Ладно. Что мы теряем, в конце концов... Хуже произошедшего уже вряд ли что-то случится... Поэтому я бы пошёл. Хотя бы посмотреть, что они могут сказать и предложить. А там дальше... Надеюсь, нам оставят возможность изменить решение в любое время. Или частично хотя бы...

Он пожал плечами. Ну, Лив то вряд ли будет возражать. Да и Макх вон почти согласился. Чего тянуть? Всё лучше, чем прозябать в этом месте, которое начало ещё и протекать. Или стражники такие злые были от того, что тут всё было в таком состоянии? Но и тут Лив была права. Могли бы собирать деньги с каждого, а потом их пускать в дело. Но это гораздо сложнее, чем срываться на каждом встречном и поперечном.

[Бедося]

— С другими? — хмыкнув переспросила Ливенфель саркастично изогнув один уголок губ в полуухмылке — Ну они, к примеру, сталкиваются с исключительным ротарловским гостеприимством вследствие которого их поселяют в комфортнейшем номере класса "темница" предварительно обобрав до нитки. Откуда их, в лучшем случае, выкупают неизвестные люди с неизвестными целями. После чего они оказываются в чем-то на подобии купален лужного происхождения. — под конец монолога девица не выдержала и уже давилась смехом, тем, что заменяет слезы, — И правда, что же с ними происходит? Ума не приложу.

Нефилим демонстративно закатила глаза и подула на прядь челки, сдувая ее набок. Руки как-то сами собой сложились на груди в несколько защитной позе, что, правда, больше свидетельствовало о настороженности, чем агрессии. Да и ответ Хоглану не нес в себе цель нагрубить, она лишь всеми силами пыталась убедить других (больше себя) в том, что все в порядке. А произошедшее лишь недоразумение и менее чем через час она будет уже на пути к цели своего визита на Абберат, а завтра заснет в своей спальне.

— Один случай может быть естественным, два - ошибкой, но нас троих упрятали за решетку за то, с чего обычно смеются. А в такие совпадения я, уж простите, не верю. Так что склоняюсь к тому, что тут у стражников просто завышенные премии за посаженых преступников, вот и таскают всех честных туристов.

Вот именно в простоту событий поверить было сложнее всего. Тем более, когда за дверьми послышалась какая-то возня и различные голоса. Резко махнув рукой Лив остановила попытки товарищей по освобождению что-либо сказать  и прислушалась. Вся это возня и растерянность стражников говорила либо о том, что с ними какая-то шишка, либо о том, что открыли они ту камеру, которую открывать уж точно не следовало. Второе натолкнуло на мысль, что же такого они здесь прячут. Помимо приличных нефилимов, вежливых котов и честных торговцев. Впрочем, возможно скоро они это и узнают.

С неприятным скрипом двери отворились и мужчина почтенных лет уставился на них так, словно ему вместо вина молока налили. В свою очередь Ливенфель так же посмотрела на него. Отзеркаливание было одним из излюбленных ею методов ведения переговоров. По крайней мере, не вежливо обвинять другого в таком же поведение как у тебя. Но на это особого внимания не обратили, принявшись торговаться со стражниками и отдавать приказы так, словно их тут и вовсе не было, а речь шла о какой-то паре кабачков. Отчего Бедося недовольно нахмурилась

— А, так бизнес-модель уже построена, — мимолетное замечание в пустоту, — Налог на проникновение, это как налог на выход, только на вход. У вас все платят за экскурсию в этот музей плесени? — в продолжении своих слов она топнула ножкой по луже так, что разлетелись брызги. Похоже сарказм, на данном этапе, единственное доступное ей наречие.

Но, несмотря на это, предложение следовать за стариком с диковинным аббератским именем, было самым приемлемым из тех, что приходилось принимать за последние сутки. Так что особых "против" у нее не возникло, а там может и удастся договориться на своих условиях. Как ни погляди, а он похоже не последний человек в этих краях, а она одна их первых в своих. Разве два дельца не смогут найти общий язык за партией, к примеру в покер? Осталось лишь создать выгодные для себя условия. К тому остальная часть братии подумала так же как она.

— Благодарю за столь любезное приглашение, — мнимая вежливость была явным передразниванием его требований — И пожалуй я им воспользуюсь. — слова кинутые уже в спину, что самому Фальфилюлю, что его детине.

И все же было интересно кто он такой, раз стражники чуть ли не тряслись в его присутствии. Даже готовы были отказаться от прибыли за вещи, отдав их просто так. Такую реакцию, обычно, вызывали либо весьма щедрые люди, либо весьма жестокие. Так к каким же относился мужчина выкупивший их свободу. В любом случае он не тот, кого стоит злить. Но Лив будет не Лив, если прислушается к голосу разума.

— Раз все за, то можно считать, что нас тут ничто и никто не держит, — последнее явно относилось к стражнику, мимо которого она в тот момент проходила, следую за шпалой и  господином.

Внезапный тайный проход, молчаливое сопровождения и старик. Так обычно начинались книги полные опасностей, сражений и героев. Новая для нее роль и не особо желанная. Замедлив шаг и поравнявшись с Макхом и Хогланом девица тихо шепнула, так чтобы расслышали лишь они:

 — Вот теперь здесь точно происходит что-то любопытное. Не исключаю авантюру, держим уши востро, а ном по ветру. — в этот момент детина обернулся посмотрев на нее с подозрительным прищуром. Недолго думая нефилим показала ему язык, после чего снова хмыкнула. — Не нравится он мне.

Чем дальше они шли тем больше встречали элементов роскоши. И не скажешь, что этот коридор соединен с темницей. Несколько секунд в ее голове висело мнение, что старик - начальник стражи, но после она отмела эту мысль как глупую. Ему бы не пришлось платить за их освобождение будь это так. Мер? - Возможно. В любом случае они скоро все узнают. В кабинет она вошла последней, подмигнув детине с улыбкой бросающей вызов. Особого повода для этого не было, но настроение было паршивое, так что надо было на ком-то оторваться.

Синие глаза быстро оббежали комнату пытаясь выцепить что-то говорящее о происхождении владельца, но особенно ничего и не заметила. А потому сложила руки на груди и принялась ждать ответов на не озвученные вопросы, слегка нахально глядя в его глаза.

[Макх Шесть]

Темница и тюремщик были гарантированно оставлены позади, что частично могло обрадовать героев, раскрепостить и сподвигнуть к действиям темным, нефильтрованным. И все же держалась едва сбитая команда дружно, никто не возражал следовать за Асбесто. На лестничном пролете отправили мальчишку, чтобы вещи принес.

Внутри кабинета габаритный мужлан покачал головой и посмотрел на выходки Лив с укором, а после выждал, чтобы, казалось, девушка отвела взгляд. Лысый стиснул зубы, а его предплечья напряглись, поскрипывая тканью обтягивающего камзола. Его выдох, в прочем, мог быть слабо слышен в нескольких шагах. А с дерзкого нефилима более глаз шпала не спускал.

Что же до Фальфилюлю, тот словно бы чуть ли не опешил от нескромного поведения синеволосой, вкатив подбородок в шею и вновь приподняв выразительные брови. Дважды медленно моргнув и жеманно отряхнувшись, освободитель занял место за столом такое, чтобы каждый уместился и мог его видеть. Тем, кто места еще не занял, Асбесто указал ладонью, что сесть более чем можно.

— Вы сейчас вынуждены меня слушать и исполнять действия, которые, вероятно, вовсе не хотите делать. А я сейчас вынужден вас упрашивать исполнить мою волю, — внешне старый мужчина сделал короткую паузу, оглядев присутствующих и кивнув Лысому. — Я вам никто. И вы мне технически тоже. Кого-то я, впрочем, мог нанять, но уж не помню, простите данную оплошность. И однако представимся. Лишний раз не помешает. Имя мне Асбесто Фальфилюлю. Дворцовый лекарь и член совета наместника Ротарла — ныне Сигфрида Беринга Ротарла II. Маршал Хашрам присутствует в разговоре вместе с нами, потому что я потребовал выделить его мне в качестве охраны. На всякий случай. Вы уже успели заметить, что в городе идут дела совсем скверно. Итак, представьтесь, задайте ваши вопросы, беспокойства и прочее и так далее.

На последней фразе ворвался вместе со скромным стуком мальчишка с комплектами. Асбесто махнул рукой по оси кисти указывая поторапливаться и исчезнуть. Вещи бывших узников оказались перед каждым из них. Так называемый Маршал после кивка сам смирно вышагивал до одной из столешниц. Потом копошился, поглядывая на Ливенфель и бросая обиженные взгляды.
А потом выложил к вещам какие-то три покрытые лаком деревянные коробчонки, вероятно, из ясеня. У объектов был незамысловатый вид, обычный замок на пружинистой кнопке, обычные петли, открывающие крышку кверху. Скромная резьба в виде креста на крышке коробки была единственным отличительным признаком и походила на крест лекаря-доброжелателя. Если кому и хотелось заглянуть, так внутри можно было обнаружить две пилюли на бордовой сатиновой ткани. Ярко-синяя и ярко-красная.

[Макх Шесть]

В дороге к излишне светлой для кошачьего взгляда комнате (после темной клетки-то, немудрено) за собой вели некий Албесто и лысик, иже навскидку прихлебатель дяди Фальфилюлю с красным крестом, в середине цепочки вовсе незнакомая красотка Лив, вызывающая пока много сомнений, а в конце Хоглан с мистичком.

"Как все очень резко стало запутанным, нужно держаться рядом с господином фон Айнцберном. Уж он что-нибудь придумает", пронеслось легкомысленно в мохнатом початке котика. Раздражение и стресс заставили рыцаря то и дело нервно чесаться. Не сильно помогло, что Ливенфель почему-то решила напомнить о странности ситуации.

— Ви прауви, — тихонько и сдержанно ответил Макх синеглазке, почесывая подбородок. — Можно сразу нескромный вопрос, раз уж мы в причинном месте? — уже громче обратился магический зверь к самому Асбесто. — Мне чуть-чуть знакомы осады и подобный путь вызывает подозрения. Кто его и когда создал? Ротарл очень стярый-няу?

На что Фальфилюлю лишь только хмыкнул и попросил придержать вопросы на потом, не особо шуметь, пока их группа в дороге. Сам вестибюль был красочно и шикарно соткан. Складывалось впечатление, что Асбесто живет на широкую ногу и ни в чем себе не отказывает. Однако...

Что-то простое было в белой комнате на первый взгляд. И безумное. Макх никогда бы не позволил себе жить в подобном, не то, чтобы у него спрашивали. Но ведь и правда, с ума сойти можно. Далее дядя-красный-крест заново представился и даже имя охраны назвал. Маршал... Будучи где-то между Ливенфель и Хогланом, Макх посмотрел на переростка с долей восхищения в глазах. И тут же отвел. Громила был не в духе и что-то высматривал.

От беспокойства кот чуть-чуть помял плечи с тыльной стороны у ближайшего соседа. И после такой процедуры антистресса получил долгожданные вещи. Демиурги, небось, смотрят за ними. Рыцарь обрадовался и кивнул товарищам с оптимистичной улыбкой.

Чем больше кот говорил, тем больше обретал уверенности, словно что-то или кто-то его нехило заряжало бодростью. Пришлось остановиться с вопросами и представиться лишний раз для формальности.

— Няунимали? Что-то припоминаю, но хтон ево помнит, есе чесняу. Что ж мои... — он толкнул свою шкатулку, не открывая, и отодвинул оную немного дальше от себя. Случайно, дальше, чем хотелось бы. — Мои вапроси астаюця в сили. И еще: странняу, что вам не нужны городские для вашего зядяния.

Левое ухо дернулось произвольно, пока нависла в комнате короткая пауза. Самое время одеть полученный ремешок.

[Хоглан фон Айнцберн]

Их сопровождающие не нравились никому, Хоглан в этом плане не стал исключением. Но им же нужно было узнать, что здесь происходит. Лив тоже выскзалась по поводу охранников и самого старика, который позже представился как Асбесто. Пока они направлялись до конечного пункта, к вопросам относились не очень хорошо и попросили подождать, пока не закончат здесь. Фон Айнцберн пожал плечами.

Наконец, они дошли до комнаты. Которая действительно выглядела странною. Торговцу были ближе обычные гостиничные номера, на другие случаи - городские квартиры. А вот это всё вокруг... Не напрягало, но и не расслабляло одновременно. Действительноб кто бы их спрашивал.

-Меня точно не нанимали.-Подал голос фон Айнцберн, когда говорить, наконец, позволили. Странно всё это. Вроде как и освободились... Но до конца свободными не стали пока. Хотя бы напряжение на некоторое время спало, это Хоглан успел почувствовать. -Хотя, кажется, часть моих торговых дел была связана с поставкой лекарств и препаратов для города.-Он договаривался всегда о множестве сделок. Некоторые из них касались и доставки ингредиентов, которые невозможно было найти именно здесь. Кто знает, может, в скором времени торговец и сам познакомился бы с Асбесто, если бы не случившаяся ранее стычка и эта дурацкая клетка.

-Меня зовут Хоглан фон Айнцберн. А вопрос у меня пока только один - почему именно дела сложились настолько скверно? И что вообще творится? Такое ощущение, что тут каждому личный охранник не помешал бы.-Про своё и своих спутников заключение он решил тактично промолчать. Потому что свои мысли они с Лив по этому поводу уже высказали. И вряд ли мнение изменится, даже если ответ точно будет. Нечего было терять время на разные мелочи.

А потом им всё-таки вернули вещи. У фон Айнцберна это были в основном оружие - пара мечей и пистолетов да походные приспособления, телефоны и связь. Всё было в порядке, даже магазины и батареи почти что целые. Удивительно. Выходку новой знакомой он лично почти проигнорировал. Прекрасно понимал, отыграться на ком-то хотелось даже и без странного воздействия, которое кружило тут в воздухе.


-А что это за таблетки?-Наверняка скажут, что это для безопасности. Уже придумали антидот протиив творящегося тут безумия? Если так, то здешние лекари работали действительно хорошо. Если нет... То зачем это? Очередное подобие поводка или решётки, просто не такое физическое и прямое? Даже неизвестно, что было лучше. И Асбесто прав, его компания не внушает никакого доверия. Очевидно, у него были схожие ощущения.

[Бедося]

— А с чего вы вдруг решили, что мы  вынуждены что-либо делать? А вы вынуждены упрашивать? В конце концов мы находимся в свободных городах...— тут девица замялась вспомнив о недавней "свободе" и в раздумии постучала пальцами о  свое предплечье, — В любом случае вы всегда можете назвать цену и мы ее заплатим, а после разойдемся как в море корабли. Кажется, у вас были иные головорезы на примете, прежде чем открыли дверцу нашей камеры.

Синие глаза смотрят с вызовом, словно ведется партия в шахматы в которой ее загнали в угол. Ее не нужно убедить, ей нужно доказать, что авантюра и правда выгодная, к тому же необходимая. Пускай не принимает на свой счет, это лишь сделка, а Лив известный в своих кругах делец. Хотя и была здесь впервые в жизни, но куда только пространственная магия не заносила.

— Допустим я поверю, что с городишком и правда что-то не так и его нужно спасать. Вот только с чего вдруг вы решили довериться незнакомым заключенным, а не личной гвардии маршала? — на последнем слове она повернулась к здорованю и отвесила, полный саркастичной учтивости, поклон. Пускай воспринимает как хочет, с ними особо не цацкались, вот и она ни с кем не станет, —  И зачем это лично вам? Понимаете, я не верю в бескорыстие и высшее благо, меня интересуют мотивы по увесистей.

В ударении на последнем слове чувствовалось давление, почти что требование. Если их хотят использовать, то пусть научаться сперва доверять, а не пускать прозрачные намеки и косые взгляды. Да-да, она сейчас о любителе смотреть исподлобья. И хотя девица держала обособленно и вызывающе, стояла она поближе к остальным, мягко намекая на то, что их слова для нее имеют больший вес. Даже несмотря на утверждение торговца о том, что с городом дела велись. В конце концов даже Лив не в курсе всех с кем дела ведет ее Aite.

Но течение диалога успешно вошло в русло формальных представлений. Тут же пришла идея соврать, выставить себя студенткой туристом и сослаться на глупость. Вот только у этой медали было две стороны: никто не придет тебе на помощь, если не знает где ты и кем назвалась, так что пришлось вдаваться в правду.

— Я Ливенфель Ланакис и моих вопросов хватит на целый дивизион, который вам бы пригодился. — опять смешок и многозначительная пауза, — ответьте на уже поставленные или не вынуждайте играть в угадайку и просто расскажите нам, что произошло в городе, желательно в хронологии. Затем изложите план действий, он же у вас должен быть, раз мы уже находимся в вашем кабинете. И вот тогда мы подумаем по силам ли нам ваше поручение и не ожидаете ли вы слишком многого от простых обывателей трактиров и отелей.

Вопрос завис в помещении и пока ответы на него давались или готовились даться, Ливенфель взяла синюю таблетку с подушечки и зажав меж пальцами подставила под солнечные лучи. Пилюля вспыхнула гладкостью отполированного сапфира. Не успели заговорить зубы как пытаются чем-то напичкать. Вот оно нетерпение во плоти.

— Это какое-то подобие аббератской рулетки? Нужно выбрать верную пилюлю иначе умрешь ? — смеется провожая взглядом маршала, таким же неприязным, как и его, прежде чем попросту закинуть алую капсулу себе в рот.

Вся надежда на демиурговскую регенерацию, хоть где-то гены батеньки пригодились в жизни. Но "слабоумие и отвага", разве не самый весел девиз? Пара холодных глаз уставилась прямо на хозяина сего места в конкретном ожидании действий и слов.

— Кстати довольно неплоха на вкус. Мое почтение фармацевту.

[Макх Шесть]

На зубок действительно неплохо. Попробовав красную таблетку, синеволосая девушка практически мгновенно почувствовала отдачу... Сей эффект был не наслаждением, даже не радостью. Лишь избавлял от навязчивых агрессивных мыслей и очень успокаивал, стимулировал рассуждение, присущее Лив в ее лучшем состоянии. А если дева и когда-нибудь испытывала тяжелое похмелье, так и любые тупые боли бы сняло словно шипучим эффектом. В общем, результат можно было сравнить со штилем. Однако проблем с памятью пилюля не исправляла.

Собеседование обещало происходить в весьма интенсивном темпе и для господина Асбесто носило скорее острый, подобный лезвию бритвы, характер. Не было во вкусе доктора археймедицины трепаться более часа. Если прикопаться, в его поведении читалось что-то вроде расстройства происходящими событиями.

Господин Фальфилюлю предпочитал отдавать приказы из собственного кабинета, да чтобы под ногами не шныряли и не вынюхивали. Любил подчинение и субординацию. Порядок и кристальную чистоту (ныне более-менее наблюдаемую в комнате). Прямая противоположность форсированным вопросам и острым комментариям. С хмурым лицом вельможа выслушивал вопросы, возражения и требования.

— Спасибо за представления, — обратился к каждому, заключив на Ливенфель Ланакис. Взгляд был едва-едва туманным, словно пытался, может, вспомнить на удачу, знает ли данную деву али нет. Имя кучерявое, на что своим мыслям доктор кивнул и причмокнул. Быть может, Ливенфель ему казалась поначалу несколько избалованным богатым дитя. — Начнем с ответов по порядку. Настоятельно прошу пока что использовать только вербальные формы выражения. Общаемся, так сказать. Хм-гхм.

Господин раскрыл ладони пред заседающими в обобщающем жесте и подал упреждающий знак Маршалу. Несмотря на взбешенность пируэтами и замечаниями Лив минутой ранее, мужчина встал по струнке мгновенно и замолк. Даже зубы у цепного пса скрипеть перестали. Чего нельзя сказать о напряженности мускулов. Странно, что костюм не порвался. Возвращаясь к рассказам господина с красным крестом:

● — То, что сейчас происходит, для меня и есть ранее сказанное, похожее на переговоры. Кстати, Г-жа Ливенфель, увесистые мотивы, затребованные вами, как раз таки являются частью упрашивания. Вы сами понимаете, что тогда вам пришлось бы выбираться другим путем. В неизвестном городе, выживание наряду с помутненным рассудком от посещения оного. К тому же, мне показалось, вы будете не против найти возможность излечиться от полученной болезни. Сейчас мало кто не страдает провалами в памяти, помутнением рассудка, излишней агрессией, подозрительностью. Думаю, вам знакомы причины, по которым сложилась ваша история в темнице. Так быть не должно. Позвольте выразить мои опасения, в зависимости от вашей природной выносливости, болезнь вступит в силу в течение дня.

На словах, что так быть не должно, лекарь повысил тон от беспокойства и взгляд выражал некоторые страдания, сложно передаваемые простым диалогом.

— Хаос, вызванный неизвестной аномальной инфекцией. Гарантированно передаваемой непонятным путем. А ежели справиться с проблемой вы сможете не уходя далеко, так почему бы и не согласиться? Правда, тут тоже нюансы есть, вы правы.

Алхимик постучит сухими пальцами по дереву стола и глубоко вдохнет, ожидая, прервут его объяснения, или можно отвечать на следующий вопрос. Коли бурных возражений не последует, Асбесто продолжит.

➤ — Позвольте пошутить, что мы уже познакомились, а значит, доверять я вам более-менее могу. Да и не круглый идиот я, чтобы не видеть вообще очами предстоящие возможности и силу, — Фальфилюлю сложил руки за спину и прошелся до окошка. — А головорезов и на улице полно. Только вот толку никакого. Солдаты заняты разборками - сами подвержены - и не могут работать эффективно. Ротарл рискует пасть... Маршал может, разве что, бросить меня и отправиться с вами. Что, в прочем, и сделает. Если вы откажетесь помочь нам, буду вынужден исполнить долг дворцового лекаря и доктора. Я прикажу закрыть Ротарл на карантин и никто из него не выберется. Полная изоляция, пресечение очага напрямую. Никого не впускать и не выпускать, сколько это возможно. Неприятно будет всем. И вам - тоже. А ежели умудритесь сбежать и принести данную проблему в свои родные пенаты, то уж молитесь любому демиургу о спасении окружающих, близких, ни в чем неповинного персонала, который вас обслуживает. Несмотря на комичное начало, из нашего диалога может случиться трагедия. Вы так не считаете? Мир ячейки общества на волоске милосердной госпожи.

■ ❧ — К слову о развитии болезни, проблема также заключается в том, что Ротарл, как вы подметили весьма корректно, очень стар. Очень, — на этом моменте Маршал Хашрам прочистил горло, словно бы на что-то намекая. — Предыдущего лекаря убили прямо здесь. Стража, заболевшая вашей симптоматикой, уже наказана. Висит на входе в город. А вы не заметили, поди? Ха-ха... Ох-ох-ох... Пу-пу-пу... За прогрессией болезни до меня никто не следил. По моим скромным подсчетам у нас есть от двух суток до недели до того, как на улицах все станет полыхать огнем. Еще инфекция носит магический и антимагический характер. Очень странное воздействие. Вы попадаете на день новолуния, когда получше работает магический источник. Сожалею, но как алхимика и доктора руки связаны. У меня недостаточно средств, чтобы справиться именно с данными проблемами. Могу лишь помочь подавить оставшиеся эффекты, работал в кратчайшие сроки. На свежую голову, кхм.

Асбесто сделал еще кружок от стенки к столу и оперся с глухим стуком старенькими кулачками.

➥ ❥ — Сочту за комплимент, мисс?.. Ланакис. Ограниченная партия пилюль. Красная избавляет от негативного воздействия бесконтрольной ярости, синяя улучшает работу памяти и может помочь вернуть вам утраченное в ходе болезни в форме вспышки. Увы, пока что эффекты временные и в партии остались только те пилюли, что вы сейчас видели. Каждому по одной в свободное пользование, если поможете. Мы потеряли след каравана с ингредиентами. Сейчас он где-то недалеко, в чертогах города. Вторая проблема пилюль вот в чем. Кристаллы, на которых основали купол города, вестимо, оказывают содействие прогрессии заболевания. Убрать мы их не можем по понятным причинам. Крохотные осколки уже были извлечены по моей просьбе и потрачены на пилюли. В остатке у меня еще на дюжину. Не более. И это если отыскать тот злосчастный караван. От вас хотел бы попросить помощи в любом виде: найти пропажу, осмотреть кристаллы, найти корень зла, нависшего над Ротарлом и передать информацию мне. Все, что вы выберете принесет пользу. С меня полное разрешение, вам окажут материальную помощь и свободу действий. Естественно, Хашрам будет контролировать выполнение всех процессов.

Маршал пессимистично улыбнулся, будто бы не очень хотел заниматься какими-либо новыми поручениями. Вероятность, что такая мысль недалека от истины, очень высока. Если сейчас каждого горожанина в тюрьму бросать, то какие рапорты и беспорядки приходится разгребать Маршалу?

[Макх Шесть]

Объяснение господина Асбесто казалось справедливым, но очень долгим и нудным, а потому котик ловил микро-движения микро-объектов в пространстве и не старался разбираться во всех деталях. Единожды ему удалось что-то захватить лапой. С широкими как блюдца глазауми Мякх посмотрел на сжатую в когтиках пылинку и тут же ее потерял. Озираясь, Шестой все еще искал пылинку, да ее и след простыл.

То, что они как заключённые, пусть и частично несправедливо арестованные, обязаны городу восстановительными работами — было понятно. В Микродоуме каких-нибудь чюжеземцев турнули бы точно так же. Однако было действительно непонятно сколько и как много придется заплатить. Сей вопрос, заданный госпожоу Ливенфель Ланакискис был не совсем в полной мере отвечен.

"Хе-хе, Лимеяу-мяу Ланакись-кись. Мяу-мяу!" — воскликнул про себя кот. Не каждый день повезет встретиться с именем, которое можно промяукать.

— Енто всьо довольно странно складывается, вы вроде все и объяснили, но будто чевота нехватает, господин Фальфимяу-мяу. Как болезни удалось добиться хоть какого-то прогресся, есле городь старый, должен же бить источник зарази. Купол не может быть им, верно же? Или кристаллы? Неужели стража не увидела, что кто-то проводит мяунипуляуции с кристаллами? Хоть что-то должно было быть замечено за такой долгий срок.

Наемник посмотрел на своих товарищей по несчастью и ему стало не по себе. Не хотелось бы, чтобы хоть кто-то страдал. С другой стороны, не хотелось бы влететь в неприятности. Привередничать было некуда, но хотелось бы услышать остальных.

— Вы думаете Мяуршал будет гарантией безопасняусти процесса? Может быть, я должен был охранять корован, но не помню. Хотя нет, нелогично как-та, я би тогда вместе с корованом пришел. А есть доклад, куда корован исчез?

Из ответов доктора выяснилось, что записи историй болезни не велись. Предыдущий лекарь не был достаточно сведущ в магических инфекциях, потому списывал все на общее расстройство и "великую депрессию" в народе. Также сведения прошлого лекаря послужили закрытию замка от людей. Наместник почти никого больше не впускает.

Караван пропал предположительно в точке недалеко от города, пока проезжал рядом с одной из множества пещер. Пещеры, по заметкам доктора считались пустыми, но он подумал, может, их троих хватит, чтобы что-либо разъяснить в этом загадочном месте. Еще одна деталь: следов боя на месте пропажи замечено не было

Что до Маршала Хашрама, так Асбесто предложил его не только как специалиста по безопасности. Оказалось, что Маршал может рассказать им больше о истории Ротарла, если заключенные согласятся выполнить что-либо из предложенного.

[Хоглан фон Айнцберн]

Долгое и запутанное объяснение, это точно. Уж насколько Хоглан старался следить за объяснениями - даже он заскучал и частично пропустил разговоры мимо ушей. Зато не отказался от принятия таблетки, только красного цвета. Синюю пока решил оставить на потом. Вроде с мозгами всё было в порядке. А вот с агрессией справиться бы не помешало.

Единственное, что фон Айнцберн усвоил - любой из исходов правда был не очень. Либо пытаться бежать и исправлять ситуацию самостоятельно, либо оставаться закрытыми в этом городе... Либо просто оставить болезнь без внимания и вернуться в таком состоянии к себе домой с неизвестными последствиями. Торговец глубоко вздохнул.

А на вопросы Ливенфель собеседник и правда не ответил до конца, пустившись в свои долгие рассуждения относительно болезни и причины её появления. Как будто спутники уже со всем согласились. Но здесь новые знакомые были правы. Можно было выбрать другой вариант, но потом, в долгой перспективе, он всё равно с большой вероятностью заведёт сюда. И опять к тем же проблемам, которые надо как-то решать.

-Боюсь, Лив, нам и правда выгодно самим вмешаться, насколько это возможно.-Здесь Хоглан согласился с лекарем, хотя до сих пор считал его весьма запутанным типом с не до конца известной историей. Вообще, кто мог быть уверенным в том, что всё происходящее здесь официально и именно так, как представляет эта сторона? Вот опять. Выбор без выбора.

-Спорю, что здесь не обошлось без какой-нибудь магической твари, способствующей распространению заразы. Караван найти важно, но не помешало бы посмотреть, что и где может прятаться. Ты же сам видел... Местные здесь больше заняты своими делами, а не выяснением причины. Пока мысли правильные дойдут, совсем можно забыться.-Последние слова были обращены уже к Макху. Хоглан одновременно пытался разговаривать и рассуждать вместе со всеми, лишь время от времени делая акцент на ком-то определённом.

-Хорошо, если это только тварь, а не какой-нибудь волшебник. Ладно, отправимся туда, куда пропал караван. Может, что выяснится.

Своими словами торговец уже как бы давал понять, что согласен со всем разобраться. До него обычно доходило быстрее, даже если разум и был слегка затуманен колдовством или чем-то вроде. Мужчина глянул на Лив и пожал плечами. Она могла быть против, этому никто бы не помешал. С одной стороны, хорошо, что даже в такой ситуации думала о личной выгоде. Это показывало, что её разум вполне себе в порядке был. Фон Айнцберн и сам думал, что лишнее вознаграждение им точно не помешает, раз уж ввязываются.
-Я не думаю, что проблема ушла слишком далеко от города.-Заметил мужчина, чуть размявшись. -Я не специалист... Но обычно вроде для таких вещей нужна какая-то привязка. Для расстояний было бы необходимо слишком много сил и времени.

[Бедося]

"Бла-бла-бла" Ливенфель мысленно передразнивала заумного доктора, визуально максимально рассеянно слушая все пояснения, то и дело облизывая губы после привкуса пилюли и ожидая, когда же мнимая раздражительность и агрессия куда-то денутся. Они пока остались. И видимо виной тому была вовсе не инфекция, а сам факт комичности всей ситуации, в которую она, буквально таки, свалилась с неба. Всяким там лекарям на потеху. Вот только вся эта напускная отвлеченность и рассеянность скорее были отвлекающим маневром, привычной ей маской, под которой уже вовсю работал острый ум. Преимущественно в сторону выгоды города и против докторишки. Она же говорила, что мотивы то нужны увесистые.

— Это не те мотивы, о которых я спрашивала. Уж поверьте, со своим здоровьем я как-то разберусь, как и с попыткой выбраться из странного городишки. — она вовсе не пропустила мимо ушей чуть ли не угрозу в их адрес и этот тон "мол это теперь и ваша проблема, так решайте", больше походило на шантаж, чем на упрашивание. Но пока решила об этом не упоминать, — Если тут все так печально и такое длительное время, то почему бы вам не обратиться за помощью к Аркхеймской Ассоциации Лекарей? К людям куда более разбирающимся в инфекциях и их возбудителях, чем пересечные заключенные. Вы угрожаете нам тем, что мы разнесем заразу по всем планетам, но врата города до сих пор открыты. Значит сами вы распространения не боитесь. Но вы продолжайте, мне любопытны подробности.

Скепсис так и сквозил в каждом брошенном взгляде искристых глаз, что сейчас медленно начинали принимать красноватый оттенок по краям радужки. Явный признак того, что каждое последующее слово нефилима не разубеждает, скорее наоборот роет могилу, что Фарфилюлю, что его маршалу. Она бы могла спихнуть такую рассеянность в пояснении на затуманенный разум, но наличие таблеток подписывало приговор. И все же синевласая не торопилась говорить, позволяя высказаться спутникам. А те видимо, либо велись, либо слишком хотели помочь, чтобы заметить, что помогать то не с чем. Им так и не дали толковых пояснений и цели. Просто отправляют погулять по улицам, под зашитой стражи убившей предыдущего лекаря.

— С чего вы решили, что возбудитель магический? Вспышки агрессии, провалы в памяти, сонливость - симптоматика вполне смахивает на какой-то синтетический наркотик или психотропное растение. Это знаю даже я, человек практически не связанный с медициной. О перебоях с магией ни разу сказано не было. — Лив задумчиво потерла руки, ожидая реакции на слова, но сказать не позволила, — Хоть вы и озвучили наличие магического и антимагического характера инфекции, но так и не пояснили его сути. А как по мне это немаловажная информация. Я, например, хотела бы знать не шандарахнет меня мое же заклинание. И сработает ли, когда будет мне нужно.

На столике стоял графин с водой, к нему то и направилась Лив, без спроса наливая полный стакан, который осушит двумя глотками. Становилось жарко, на сухую проглоченная пилюля стояла комком, который хотелось залить. Как и все происходящее.

 — Следующее: с ваших слов можно прийти к выводу, что о возбудителе вы не знаете ничего, но как в таком случае вам удалось изобрести пилюли? Одно дело убирать симптомы немагической обыденной болезни или передозировки, и совершенно другое, когда причина носит необычный характер. И из чего они вообще состоят? Вы просите нас найти караван, но молчите о грузе. Что там было? Почему все ваши просьбы смахивают на поиск неизвестной иголки в стоге неизвестных иголок?

За первым стаканом воды последовал второй. Нефилим впилась взглядом в недовольного маршала, которого тут принуждают к работе. Хотя по факту именно он то и должен работать. По крайней мере находить пропавшие вещи его обязанности, не ее. Так он еще и на просьбу дуется.

 — Вопросы большего и меньшего зла. От чего купол защищает город? От хтонов? Как давно видели последнего? Может есть смысл не использовать кристаллы на борьбу с симптомами, а попросту заменит те, что питают купол на новые? О разумности использования условно инфицированных ингредиентов в создании пилюль я даже говорить не стану. И повторюсь: где представитель Коалиции Рас, почему здесь еще нет врачей? Раз болезнь так опасна и грозит всему Аркхейму, то все сообщество заинтересовано в лечении. И если с торговлей у вас все хорошо, то какие проблемы с коммуникацией?

Она выдохнула и устало села на ближайший стул. Размышления не укладывались в голове и распирали черепную коробку массой вопросов. Мало что Ливенфель ненавидела больше чем недомолвки между теми, кто говорит о доверии.

 — Если вы не заметили, то отмечу, что во всех моих словах не было ответа "нет". Но если вы хотите, чтобы мы помогли, пора выкладывать на стол все карты. Итак: я слушаю подробности. — ее глаза остро смотрели на лекаря, — а лучше мне слушается на полный желудок.
 
Знакомьтесь: типичная голодная Лив и недосказанность. Еще немного и инфекция станет не главной заботой местных.