[Макх Шесть]

Где-то в аномальной зоне в еще неустановленное время

Кайл Розенкранц, Макх Шесть

Эпизод является игрой в  прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту отсутствие системы боя.

[Макх Шесть]

Очередное и каждый раз новое удовольствие от бесполезного занятия в городе-государстве сменилось суровой внешней реальностью с одинаковым "посмотри там, принеси это, ликвидируй не того". В общем, нужно было снова поработать на Мистиков. На сей раз Макха отправили одного. Ощущение было странным и, тем не менее, не таким уж неприятным. Кот редко работает один.

По отчетам предыдущего отряда, прохаживавшего мимо аномальной пустоши, место имело потенциал для поиска важных ресурсов или ингредиентов для артефактов третьего уровня (в соответствии с книгой учения Мистиков). Кот спрашивал себя в душе, зачем нужны среднемощные артефакты, но не находил никакой рациональной причины. Итак, глаз разведки на бумаге пояснял за необычность полей, усеянных жадными до света цветами, обилие костей разных типов и разных видовых категорий, а также некоторые постыдно неприкрытые руины.

Шестой вдохнул воздух внешнего мира полной грудью и как следует поперхнулся. Пыльцой. Запах был слишком навязчивым и отчасти усыпляющим для чувствительных рецепторов существа. Напоминал о беспечных прогулках в запрещенном саду, игре с детьми, с которыми "ниможна". А вот звуков обилия и подавно не было. Только лишь некий отдаленный хруст, чем-то схожий с хрустом фаланг пальцев.

Внутренние веки омыли слезливые глаза, чтобы взору открылось именно то место, куда серого рыцаря портировали. Да, воистину, очень много цветов. Действительно, есть каменное поле в этой пестрой каше, напоминающее очертания чего-то более осмысленного.

И, что сильнее бросалось кошачьему глазу, — так это не туманность космического облака. Не блестящая иллюзорными звездочками воронка, незаурядно и беспечно отдыхавшая на одном из крутых валунов. Прокравшись мимо полуразрушенной стандартной белокаменной башни, магический зверь приблизился к объекту, о котором упомянуто вообще ничего не было.

— Мрем, здесь можно отдыхать не хуже Микродоумяу. Прямо рай, только что-то явно нечисто. Не нраувится мне это, — выпустил Ма со вдохом.

Взгляд зацепился за единственное сухое дерево, вокруг коего ничего не росло. Безжизненный отпечаток земли среди хищного и активного, словно разлитого местным сумасшедшим марева из активных элементов. "Но почему?" — крутилось в голове. Ученым-аналитиком наемник никогда не был, так что и признать объект натуральным не хотел.

— Где-то должен бить хузяин сего местяу, — оглядевшись, пробормотал он и вовремя спрятался за валуном. Макх был сравним с маленьким серым прыщом по отношению к окружающим препятствиям и гиганту, что ступал чуть поодаль. Предполагаемый хозяин размахивал чем-то очень здоровым и не совсем твердым. Разобрать было в любом случае сложно, потому как беспечный великан слишком уж весело относился к своему предмету владения. Индивид всучил предмет в камень с туманностью и лег у иссохшего древесного каркаса.

Пока что дышать было можно. Хотя, кто его знает, сколько еще продлится мирное молчание в аномальной пустоши.

[Кайл Розенкранц]

Что-то странное творилось с восприятием, словно вернулись переживания недавнего времени, и все мысли вместо ясного четкого мышления были забиты какой-то мишурой, чирикающими на разные голоса посторонними мыслями, отвыкавшими от происходящего. Привычным движением Розенкранц призвал бытовое заклинание для привидения себя в порядок (он изрядно запылился) и вместо очистки его присыпало еще сильнее. Отфыркиваясь и вытряхивая пыль из волос, красноглазый успешно справился своими силами, а после, усевшись на обломок камня, больше всего похожего на фрагмент огромной расколотой капители храма Хаотичного,  попробовал собрать вместе все имеющиеся факты.

Он не мог достоверно сказать, сознание все еще «плавало», но больше всего похоже было что он вляпался в бродячую аномалию, перекинувшую его куда-то «сюда», в какую-то незнакомую пустошь, к черту на рога. Если исходить из поверхностных наблюдений, это странное место находилось в Третьем круге, и слава всем демиургам, не на Климбахе, а значит, в ускоренном темпе терять перья или эволюционировать в монстра под воздействием радиации ему не грозит. Сабаот или Харот?
«Как же не вовремя!» - С досадой думал Кай, рассматривая окрестности, - «прямо катастрофически неудобное время!»
Вообще настроение мужика понять было не сложно: в местной локации его магия вела себя до невозможности странно, скорее вредила, чем помогала, и такой сюжет мог быть объяснен только действием аномалии, сначала первичной – непосредственно переносу, а затем и зональной, то есть той помойкой, на которой энтарх в данный момент находился.

Из плюсов в актив можно было записать то, что он остался в удобной одежде и с оружием, из неприятного – магия сейчас играет роль своеобразной «кроличьей лапки»,  ухитряющейся выворачивать любой посыл наизнанку, искажая смыслы и сводя на «нет» любую конструктивную магическую деятельность.

- Надеюсь, здесь водится живность, - пробормотал вслух энтарх, размышляя о странностях происходящего и, заодно, ощупывая себя на предмет какой-нибудь наличности, - а то как-то  диету я  не планировал.
Наверное где-нибудь здесь и вода имелась, нужно было пройтись, посмотреть что к чему, сориентироваться на местности и только тогда прикидывать, как выбраться из сложившейся ситуации.

Он совсем было собрался действительно встать для рекогносцировки, когда его внимание привлек посторонний звук. В принципе тут не стояло пронзительной тишины, но конкретно этот звук сопровождался ритмичными шагами и каким-то упорядоченным ментальным фоном, а подобные штуки Кай улавливал уже без магических усилий. Впрочем, как не странно, эмпатия работала вполне самостоятельно, как и ментал в целом, правда, в основном на «прием».

Он покосился в сторону, откуда шел звук, с незаинтересованным видом поправил свой огнестрел, небольшой пистолет с почти полной обоймой,  удобный, довольно тихий, так сказать, для близких контактов.
- Эй. Кто там? Выходи.

[Макх Шесть]

Небось, всему виной проклятая пыльца, чтоб ее. Притупила острое обоняние, дав ложную надежду на спокойную обстановку. Увы, опасные здесь ароматы. Вот скачешь по цветочной поляне, а тебя поворот судьбы ждет не дождется.

На простой исследовательской миссии, даже если предположить, что она ну очень подозрительная, страшно становится вовсе не когда ты один. Страшно, когда тебя два. В данной конкретной ситуации для волшебного зверя, оказаться при посторонних было чудом. И Макх это чудо успешно нашел на свою счастливую лапу. Или не совсем счастливую, как посмотреть. Итак...

— Эй. Кто там? Выходи, — слышно откуда-то чуть сверху.

В общем целом, "кот уже выпрыгнул из мешка", так что на совершенно неожиданную просьбу незнакомца - выходить - Шестой решил действовать готовым к защите. Кот обхватил одной лапой Литой камень еще крепче, кое-как совсем небрежно спрятал бумаги и стиснул щит в свободную руку.

До сего времени отдыхавший на спине инструмент самообороны редко использовался, хотя даже если сейчас мог не принести пользу, достать щит было лучше, чем ничего. Так рассудил магический зверь, встретивши крупное красное пятно, поливаемое небесной лазурью.

Угол зрения был не ахти какой. Нужно было выманивать собеседника. Так что Ма осторожно прошипел:

— Приветствую, неизвестный господин. Я думал, что совсем один здесь. Прошу, давайте не будем спешить и просто поговорим в таком же темпе, как сейчас. Было бы, конечно, неплохо, если бы вы тоже себя показали. Однако я готов принять ваши условия, если вас не смущает возможность быть открытым для любых глаз посреди аномального поля.

Сказав не особо приятные слова, серый все же поклонился, насколько возможно в его ситуации, чтобы не раскрывать защиту. Не то, чтобы хотелось щекотать темперамент еще пока невиданного лица. Вышло больно неуклюже и совсем не как учат для официальных встреч. Может, сойдет заместо рукопожатия?

Рыцарь начал отступать от громадного осколка, чтобы его силуэт все еще скрывался от глаз другого колоссального существа. Много проблем в аномальной зоне не надо. Сама по себе пустошь являлась проблемой и найти ресурсы для артефакта уже становилось гораздо сложнее со всеми отвлекающими моментами.

— Я тут прогуливался и наткнулся на вас и вон того здоровяка. Вы, часом, имеете к нему отношение, али тоже равнодушны к неизвестному под сухим деревом, али просто проездом?

Он глухо и слабо прохрипел. В носоглотке щиплет. На время о поиске материалов можно забыть. Прямо сейчас уши были навострены и крупные глаза с бликами-полумесяцами пытливо впитывали каждое новое пятно, способное подсказать, с кем ушастый имеет дело. Хвост раза два дернул вправо-влево и остановился, разнеся пыльцу вокруг кота-мистика чуть в стороны.

— Если вы будете не против, я не задержусь здесь надолго и скоро уйду своей дорогой, — осталось надеяться, что пока еще ни одну речь не услышал гигант, который минуту-две назад беспечно валялся под аномальным стволом.

В прочем, нельзя сказать, чтобы кот ощущал себя с собеседником в совсем тихой гавани. Сверху послышались щебетанья певчих птиц. Вестимо, некоторые возвращались в собственноручно сотканное гнездышко. Располагалось одно из таких как раз в доступной видимости. Среди ошметков выточенных белокаменных конструкций неподалеку.

[Кайл Розенкранц]

На его вопрос последовал, как ни странно, ответ, хотя красноглазый уже склонен был предполагать у себя галлюцинации, впрочем, сам вопрос удивил еще больше, заставив подозревать в вопрошающем жителя скрытного, не склонного передвигаться без укрытий.
- Как Вам будет угодно, - вежливо ответствовал сын Правящего Дома на просьбу незнакомца пока посидеть спокойно и поговорить без демонстрации себя всему миру. – Я никуда не спешу, можно поговорить и так. Я просто подумал, что мне мерещатся разные шорохи.. – Он повременил некоторое время, словно между делом пожал плечами:
- Стресс, видимо от неудачного перехода, попал в турбулентное искажение пространства.
 
  Интонации и обертоны голоса незнакомца напоминали какое-то горловое урчание, или что-то наподобие, но когда собеседник показался на глаза, Кай удивился еще больше, так как до сего времени не подозревал о наличии подобной расы в Аркхейме. Впрочем, мир был весьма богат всяческими чудесами, так что не стоило пялиться на пришельца, судя по всему имеющего какое-то отношение к.. разведчикам? Наемникам?

- А, простите, о каком здоровяке идет речь? – Энтарх осторожно огляделся, требовалось соотносить свое нынешнее состояние и окружающую действительность, и пребывать в философской задумчивости сидя посреди какой-то богами забытой заброшки – ну такое себе занятие, видимо, его все-таки здорово припечатало. Некоторое усилие пришлось приложить чтобы сфокусироваться на предложенном объекте. На вкус Кая «здоровяк» был не очень большой, судя по всему смесок между магиком и человечкой, впрочем, система опознавания «свой-чужой» еще бродила где-то в эмпиреях, а потому крылатый лишь небрежно пожал плечами, возвращаясь на свой насест. Стоило уделить время для устройства ночлега – явно вечерело, задули вечерние прохладные ветерки, магия пока не отзывалась, так что стоило припомнить уроки выживания для чайников, преподанные когда-то в далекой юности. Нужно было хотя бы костерок организовать, да голод напоминал о себе. Впрочем, кажется, что-то он все-таки с собой захватил?

Кай рассеянно прошелся руками по карманам, неожиданно рядом с собой нащупав какой-то предмет вроде некрупного контейнера, взгляд снова вернулся к новому действующему лицу, энтарх словно встряхнулся, наконец возвращаясь в свое обычное внимательное состояние.
- Он Вам мешает? – осведомился крылатый, не отводя взгляда от лица пришедшего. – Ко мне он отношения не имеет, если Вы об этом.
Вода, нужна вода. Может все-таки попробовать помагичить? Хоть слабенький ручеек все-таки остаться должен, не все же силы потрачены.
Кай сосредоточился, активируя самое простое что имелось в арсенале – бытовую магию. В руке соткалась баклажка с жидкостью внутри, без запаха и вкуса – вода. Отличное начало, а могло быть что-нибудь и крепкое, такое иногда случалось, в силу каких причин – боги ведают, порой Каю казалось что бытовая магия обладает собственной идентичностью и шалит.
- Воды? – Предложил он баклажку неназванному господину с явно кошачьими генами. – Если саднит горло вода поможет.

Он протянул руку к пришельцу, очень осторожно, стараясь не делать резких движений, все, что он помнил о подобных расах, оказалось недостаточно для первой коммуникации а потому он брел наобум. В конце концов ну не яд же он предлагает, вон, только что сам отпил.
- Вы тут один? – Несколько неловко сидеть с протянутой рукой, что-то в этом есть такое.. гротескное.

[Макх Шесть]

Багроватого цвета силуэт оказался весь из себя такой сдержанный в своем благородном и безоблачном ореоле. Даже было немного стыдно, что Макх чего-то от него требовал. Из двоих собеседников менее дипломатичным коту казался именно сам кот, так что было принято решение как-то пойти навстречу. То ли из-за неловкости, то ли из-за довлеющего присутствия двух неизвестных фигур. Одна из которых оказалась с мирными намерениями.

— Дя, гыгант мине мефает. Я тут за материалами... для личных проектов. Так что попал осознанно, да вот не могу найти, что положено. Ну, авось еще побуду окрест что-то найду. Место-чху-... довольня суровое. Не особо смертельня, как мине кажется.

Время двигалось неумолимо вперед. Для кошачьего как-то даже ускользали секунды, одна за другой. Светило отогрело землю и аромат трав и цветов поднялся еще выше вместе с теплотой. Попеременно, за редкими звуками живности стали слышны другие. То ли похожие на стрекотание каких-то насекомых, то ли воображение разыгралось.

Еще мистик заметил, что в каком-то смысле в округе становилось одновременно тише. Очень странно. Настолько тихо, что было легче воспринимать каждый отдельный звук.

Рано было снимать все подозрения и не ожидать ножа в спину — тоже глуповато, честно говоря. Да, странник услышал просьбу рыцаря спуститься поближе, до уровня Шестого. И все же в слова трудно верить, в делах трудно не сомневаться. Потому мохнатый был наготове, задней мыслью. И за подобные задние мысли немного себя корил.

Не гоже обращаться холодно с человеком, коли тот не проявил мгновенных признаков агрессии. Что делать? Еще и со слов незнакомца, тот неким образом попал в аномалию. Заскочил проездом, по воле неизвестных обстоятильств, вот уж действительно, в забытое место. Забытое всеми, кем только можно, кроме посетителей. Временных. Фантастика и только.

— Спасибоу.

Он принял бутылку воды, пусть и не был уверен в своей полной безопасности. После пары глотков стало легче. Не погиб мгновенно и хорошо. Ну и немного баловаться начал, потому как присмотреть и проконтролировать это некому.

— У вас может быть сопротивление отравам. Я встречал разумных противников, способных на подобные уловки. Как вы себя чувствуете после неожиданного перемещения? Вы сильно утомлены и нам сейчас лучше отдохнуть немного? Я вполне реален, если вас это интересует, — вежливо улыбнулся кот прямо в лицо.

— Но для вас могу, как доказать оное, так и притвориться вымыслом, если угод-ня. Если хотите, помогу с этим местом, только у меня дело, как уже говоур-р-рил. Закончу его и можем попробовать вместе выйти, без проблем и потерь. Что скажете?

Снова эта улыбка. Не хотелось давать молчанию одержать верх, так что усевшись где-то напротив пестро выглядящего собеседника, наемник продолжил как ни в чем не бывало заниматься разведыванием информации, в самом неподходящем варианте значения данных слов.

— Меня зовут Макх. Мяу. Как вас величать? Нет, дайте угадаю. Ежели я видение, я доулжень знять! М-м-м, Алехандро? Нет-нет, Сальвадор? Карл? Нет, совсем не то. Умоляю, дайте подсказку, мне кажется, я заплутал, ке-ке-ке.

Кот сложил лапами и затряс ими в мольбе, что могло казаться двояким. Однако злого умысла он все же не нес. Не хотелось обидеть путника, просто раззадорить. Тем временем, небо еще не почернело, но вот какие-то объекты можно было уже увидеть. Жизнь на природе располагала. Или то были, опять же, проделки окружающей изменчивой натуры. Прямо сейчас непонятно, выяснить можно после угадайки. И так Ма продолжил бы угадывать очень охотно, пока у него не получилось бы. Потом перескочил на другую тему.

— Здесь мало живности. Из того, что могу вам рассказать... заверяю с большой ответственностью, место казалось куда более мертвым моим информаторам, чем на первый взгляд, по прибытию моему. Могу согласиться, что оно сохранило некую природню карасату внешне! Действительно ли это так — еще предстоит проверить. За исключением сухого дерева недалеко отсюда. Уж больно мертвое. И небольшое озеро я не осмотрел еще. Вот до него точняу-точняу далековато. Плюс, вряд ли скоро можно будет что-то увидеть, кроме источников света. Как вам кажется, господин ..., какова обстановка?

Нужно было позаботиться о том, чтобы понять, как разбить лагерь. К счастью, некоторые вещи для этого уже были у рыцаря перед путешествием. Вместе с этим, можно было отметить маленькую проблему. Если быть точным, палаточка и прочие предметы были крайне малы. Увы. Было бы неплохо как-то дополнить или увеличить снаряжение в размерах и количестве.

— Могу поделиться с вами и пригласить к шалашу. Чем богаты, уж простите. Ну или давайте попробуем как-то сделать навес внутри соседней башни? Бывшей башни, дикоу извиняюс. Хо-хо.

Потрепавши себя по пузу, хвостатый достал рюкзачок и продемонстрировал потенциально полезное для кэмпинга содержимое. Макх мурлыкал какую-нибудь совершенно простую песню с родной планеты, пока демонстративно показывал некоторую часть оснащения. А потом внезапно спросил:

— Ой, а у вас получается колдовать, господин?

Уши, подобно локаторам, сдвинулись к месту интереса. Ненавязчивый вопрос был, скорее, задан из размышлений попросить взаимной помощи, но не более того.

[Кайл Розенкранц]

Кот не проявлял признаков агрессии, скорее наоборот, шел навстречу и желал помочь, кроме того он, как оказалось, неплохо был знаком с местностью и осуществлял некую миссию, вероятно это и было его работой: разведать и собрать нужное. Правда, что могло интересовать сородичей кота в этой глуши оставалось вопросом. Может пушистый и сказал, только Кай не разобрал по какой-то причине, возможно, дело было в дикции собеседника, а возможно, что наиболее вероятно, Кая еще мучал откат от временного купирования магических способностей. Бытовая вернулась – и ладушки, со временем восстановится остальное и, на что Красный особенно надеялся, за это время он не вляпается в очередную передрягу.

Новый знакомый засыпал энтарха вопросами, и чем больше он спрашивал, тем теплее улыбался крылатый. Конечно, подвоха никто не исключает, но столь искренний интерес у незнакомца позволял наедятся на лучшее развитие событий.
- Благодарю за желание помочь. -  почему-то у крылатого сложилось впечатление, что кот не то, чтобы спешит, но привык работать один, и, хоть предлагает помощь, но скорее из генетических причин, впрочем, кто он такой чтобы судить о ком-то кроме себя?

Надо сказать, после появления в жизни Кая некоего Шахрассара его снобизм дал изрядную такую трещину, что позволило посмотреть на представителей иных рас под другим углом. Все-таки стоит начаться движухе, всколыхнувшей стоячее болото обыденности, как открываются некоторые особенности собственного характера, и на жизнь уже невозможно смотреть через призму высокомерного превосходства, так что собственный побег от домашнего правосудия Кай расценивал скорее как: сначала неизбежное зло, затем со смирением интригана, начинающего плетение паутины заново, и напоследок вздохнул свободно, понимая, что хотя бы некоторое время перед ним открыт новый, неизведанный с этой позиции (практически изгоя) мир.
- Пожалуй осмотрим башню, думаю можно будет собрать какого-нибудь хвороста для костра и для лежанки, а там будет видно, может магия как-то поможет, тут сильные флуктуации почему-то, так что никто толком применть не может, отчасти, видимо потому и сохранилось все в таком виде. Разобранном.
Он снова огляделся, выгадывая время на ответ о магии. Тема уж довольно щекотливая, кто в своем уме признается в слабости? - - Если что-то несложное, то я буду рад помочь магически, -О том что резева почти нет, он благоразумно промолчал. Мало ли.. а тайна она тайна и есть.

«Мда, что это я заговорил как персонаж из старинной саги? «Мир духов смотрит на тебя, барабан. Или кабаран? А, подаван, точно. В голову лезет всякий бред... Причем тут духи? Или он про духИ?»
Видимо Каю досталось несколько больше, чем он думал. В голове действительно царил какой-то сумбур, она кружилась слегка, слега шумело, слова нового знакомого, изрядно сдобренные видимо фигурами речи, несколько смазывалась, самую чуточку, но такое дело заставляло все время напрягаться, отчего крылатый изрядно устал.
- Если не возражаете, я обойдусь просто сном, странное тут место.. А  Вы какими судьбами здесь? Что-то для снадобий ищите или что-то, связанное с заданиями м.. клана?

Мужчина подозрительно огляделся. Заброшка не казалась таящей хоть что-то ценное, тем не менее, на таких пустошах поров попадались настоящие бриллианты, фигурально выражаясь.
- И озеро я бы тоже посмотрел. Только завтра. А сейчас нужно хоть что-то собрать для ночлега. – «Пока силы есть».

[Макх Шесть]

Первые следы пребывания компании в аномалии просто необходимо зачистить по мнению кота, так что этим он и занялся перед отступлением.

  — Ваус понев, значит, одно «осторожно кантуемався в башенку» и одна сказка перед сном, — опомнившись, что их могут услышать, рыцарь в сапожках применил слово «осторожно» не просто так. Все еще не хотелось попадаться второму более крупному незнакомцу. Одного пока что хватит. И большое чудище действительно пока что не обращало внимания на разницу звуков. Прикорнуть решило – и правильно. «Нечего ночью шастать да искать неизвестного котега и крылатого дядечку! И вообще, нет нас туть».

  Путь в руины был весьма близкий, что было кстати. Постепенно, пока попутчики перемещались, звуки рядом стихали, возвращаясь только за их спинами, когда те уже прошли очередной валун, овраг или кочку. По дороге Мистик украдкой вводил в курс дела своего временного товарища. Тот все-таки на историю рассчитывал вроде, хоть внешне и не подавал признаков ясности мысли. Устал небось али сам от природы такой, кто ж с него спросит.

  Рассказал кот всякое. В тех подробностях, которых в теории могло быть достаточно для представления заинтересованному этнарху, а обществу мистических рыцарей не обидно, что такой информацией поделились. Размахивая лапами, вещал.  По пути выписывал посохом через обыденные жесты и пасы световые следы словно то осталось от фонарика на фотографии с долгой выдержкой. Неволшебное волшебство.

  Оказалось, что сложно назвать общество хвостатого кланом, хоть связи с некоторыми участниками он имеет довольно близкие. Для Макха Шестого «Мистики» представляли собой некое «общество» или близкое подобие «культа».
  — Они чуть менее сконцентрированы в своей вере. Не фанатики какие-то, не могу согласиться с таким предположением. Однако для причастности к тайнам Мистиков приходится прочесть клятву на серебре. И какие-то зачатки веры есть, только, скорее, в самых первых основателей. Для мистиков они словно легенды из сказок. До сих пор не могут хотя бы останки найти.

  После кошачий растолковывал о немалом финансовом долге перед организацией, который нужно отработать, чтобы считаться более свободным. Цифры были круглыми и непосильными для простолюдина, но вряд ли находились за гранью реальности. Работящий наемник, коим по утверждению Ма являлся почти каждый из общества, мог сколотить подобное состояние за десяток лет или несколько больше. При должном прилежании-то.

  — Так что да, наемники мы. Не сильно больше, но явно не меньше. А поручение у меня, естественно, касается одной из младших тайн. Я ищу реагент для артефакта из Книги Мистиков.

  Шестой слабо и нервно улыбнулся подбирая ветки внутри башни. За время существования птиц в окрестностях скопилось множество очень мелких, подходящих для несложных конструкций или небольшого костра. Сверху как раз было несколько птиц, опасливо выглядывающих из крупных гнёзд на «незванных гостей». Можно было мельком заметить, что птицы необычные – с четырьмя лапками, а яйца уж больно крупные.

  — Так или иначе сам артефакт не представляет из себя ничего особенного, потому что является третьесортным по редкости, но искомый материал получить сложно. Эта аномалия – наша единственная зацепка. Я ищу Око Шторма, чтобы можно было схватить его в пробирку. Если не получится, то придется заново начинать поиск и захват, — с грустью отметил ушастый, сложив локаторы на голове от такой мысли.

  Ночлег был уже готов, оставалось только разжечь огонь для котелка и развесить шатер — установить ткани над головами путешественников и вокруг для укрытия от сквозного ветра и непогоды.

[Кайл Розенкранц]

Пока они шли к башне, он рассказал о себе. Его звали Махх и он называл себя Шестой. Он говорил именно так «Шестой» и чудилось, что с большой буквы «Ш». Видимо это было клановое имя, точнее не клановое, а... Кай почему-то ассоциировал это сообщество скорее с Орденом, потому что органичным образом в одну концепцию укладывались верования, развитие общности и наемничество. Если добавить сюда еще клятву на серебре, то все сказанное котом действительно выглядело как некий культ. Искал он тут артефакт, Кайл до конца не понял какой, кот видимо устал в процессе и его речь сильно отдавала в мяуканье. Впрочем, энтарх просто не привык, он подозревал, что в среде подобных Махху моментально сориентировался бы и притерся к произношению. Впрочем, это все были мелочи, не стоившие разговора.

Около башни обратили на себя внимание странные птицы, красноволосый взял себе на заметку вернутся сюда и разжиться парочкой мутантов для изучения, научники заинтересуются природой воздействия на живые ткани. Кстати, мутации указывали на отчаянно неблагополучный фон, так что стоило все-таки как-то ускориться, чтобы выбраться из негостеприимного места с минимальными повреждениями, раз магические примочки пока что сбоят. Да у него даже исцелителя с собой не было – вот это влип, что называется.

- Младшие тайны? Красиво звучит. – Красноволосый как-то рассеянно пригладил алую гриву, котрая под привычной рукой собралась в прихотливую косу, движение было естественным,  совершенно бытовым, а вот то, что магия нижних уровней работала до Кайла дошло не сразу. – Я, конечно, чужак и вовсе посторонний, но Вы так интересно рассказываете, что я не могу не расспросить о подробностях, и попросить рассказать  про Старшие тайны.

Тем временем они собрали хворост и разместились около костра, кот поглядывал в темноту, видимо его несколько нервировал незнакомец под деревом, а Кай оставался совершенно спокоен. Во-первых, никто не оторвал крылья – можно банально улететь, а во-вторых, есть такая штука как старая добрая драка, и парень вряд ли выйдет из нее целым, если у него хватит дури забрести на огонек.

- Понимаю, как это выглядит. – Он улыбнулся невысокому наемнику с пониманием и уважением, без глупой снисходительности, - но буду признателен за интересный рассказ, без подробностей, разумеется, в общих чертах.

Хотелось есть. Идти на охоту и уподобляться первобытным энтархам, ловившим свой ужин прямо на лету не хотелось, однако мысль застряла и Кай, внутренне смеясь над собой, поднялся.

- Погодите. У меня появилась идея.
Ну а что? Костер есть, у парня небось имеются какие-нибудь приправы или хотя бы соль, а мясо и яйца тут имеются в достатке. Сейчас темно, птицы устроились на ночлег, и никуда не денутся. Единственный нюанс – они высиживают яйца, так что там, скорей всего, уже зародыши вместо, собственно, яиц.

Развернув крылья Кай, словно хищный птЫц, взлетел к гнездам. Как у любого аристократа, у него с собой имелся небольшой кинжал, скорее обозначавший принадлежность к дому чем оружие, но тем не менее острый и в принципе подходящий для намеченного дела. Воспользовавшись моментом, он прикончил одну из птиц, пока она не устроила шум, скинул ее вниз, Махху, и выгреб все яйца. Их аккуратно снес вниз, разложив между камней.
- Надеюсь, мстить нам сегодня не будут, а еще, надеюсь, это можно есть. Остается найти источник воды и можно приступать к приготовлению ужина.
Бытовая магия очистила тушку от пера и выпотрошила птицу- это Кай вовремя вспомнил, что она все-таки работает. А вот приготовлением он никогда не занимался, так что в этом вопросе карты были в лапах спутника.

[Макх Шесть]

Котя заговорщически вильнул ухом и прищурился в ответ на комплимент о хорошем рассказе с просьбами рассказать больше. Конечно, секреты и тайны всегда интереснее, особенно в подобной обстановке. Ну, Макху так показалось. Почему конкретно собеседник вдруг заинтересовался тайнами Рыцарей Мистиков, было вовсе неведомо, а потому немного необычно. Собеседник в любом случае даже извинился и высказал необязательность раскрытия тайн, не пряча заинтересованность.

  — Я ня помню, назвали вы свое имяу или неть. Одна тайня в обмен на др-мр-ругую, уважаемый господин. Ладно, не беспокойтеся. В любом случае расскажу, что мне доступно. Чем глубоководная рыба ни шутит, может еще захотите вступить в ряды Рыцарей Мистиков или стать меценяутом. Но сначала усядемся как следуеть.

  Спутник явно имел арсенал навыков и возможностей, позволяющих использовать магию и подчинять мелочи реальности своей воле. Не то, чем может похвастаться буквально каждый житель Аркхейма, однако и тут кот отдал должное вероятностям. Сам Шестой тоже кое что умел. За то вот когда алокрылый друг сотворил еду посредством нападения на ближайшую кладку, Макх даже восхитился и промямлил что-то вроде "великая киська и ее мохнатости попе" с долей восклицания.

  — Спасибо за помощь! Не зняю этих птиц, но по четырем лапам можно бы предположить, что когда-то это могла быть разновидность грифов. А может и нет, аномалия же. Все-таки ваши навыки и идеи очень полезны, у меня как раз есть кое-что, с чем можно это прикотовитм... — и достал совсем немного сыра в крафтовой бумаге, хрустящий вяленый бекон в банке, а также соль, перец и полевые высушенные травы. — Так. Так. И тя-я-як. Всьо бесплатновое, сивоня ми адихаем и я рад вашей компании.

  Удачно тушка поместилась на импровизированный вертел, потому что котелок оказался маловат для готовки птицы целиком. Не то, чтобы Шестой был отрядовым милым микрошефом, но готовить себе мог, так что сделать из походной птицы походное блюдо не являлось чем-то на грани фантастики. До аппетитной корочки и хорошей прожарки мяса было лапой подать, а от специй разыгрался аппетит даже у прошаренного усатого...

  — Карасо-карасо, таквоть. Итак, Старшие тайны. Ранжирование тайн Мистиков не является строгим. Дя, чаусто оно обозначает, кому чито досьтупно, однако в частности разным рыцарям могут доверить набор тайн вовсе не его ранга или скрыть что-то. Зависит от планов верхушки. Ищо тайны ни в коем случае не являются удобоваримыми в своей чистой форме, как йета питичка, например. Науш первоисточник-мяу, очень старая книга-учение. Катализатор веры всех рыцарей. Клятва на серебре куда больше относится к памяти о былых временах, о науших товарищах, о единстве намерений. Даже Мистик в отставке все еще является личностью, которая может чем-то помочь или получить саму помощь от организауции.

  В разговоре оказалось, что книга исписана замысловатыми стихами, прозаическими строками и вообще попервой смахивает на сказку какую-нибудь. Первые части посвящены основателям, описаниям их свершений и открытий, также упомянуты некие "вознесения", однако до сих пор не получается добраться до сути термина. Только что для процесса и достижения различных побед (как метафорических, так и буквальных, над великими чудовищами) Рыцари изготавливали сакральное оружие и легендарные инструменты. Часть инструментов вообще была исследовательского характера и для добычи информации, не для боя.

  — Один такой инструмент — Роза ветров. И для нее мне нужно Око шторма. Это Младшая тайна, потому что по простому Роза - компас и не более. В книге не сохранилась часть текста, но то, что мы имеем в няуличии никак не указявает ня другое применене. Мой посох... — рыцарь вынул орудие и приподнял в воздух для демонстрации. — Литой камень. Орудие с горящим сердцем, способное отнимать свет у других существ и возвращать в виде энергии. Является Младшей тайной, однако если найти нужные материалы, может стать Старшей — Небесным якорем — способным призывать грозовые тучи, которые от ударов посоха многократно метают молнии. Термин "молния", конечно, не расшифрован, опять же, да и не проверено, только посохом можно по молнии ударить, или же не только. Но хочется верить, что это что-то полезное. Тайна в зачаточной стадии, мяу, если моужно так выразиться, хе.

  Шестой уточнил, что есть ряд таких же старших тайн, даже один щит со схожим эффектом Небесного якоря в наличии. Может, они как-то связаны, однако мохнатый признался, что не все тексты учения были ему понятны. За то в сражении он хорошо натренирован. Как минимум, убегать обычно удается успешно.

  — Еда готовя, мозина трапезничать!

[Кайл Розенкранц]

А действительно? Кай вроде называл свое имя нежданному спутнику, но он точно не помнил, а, учитывая, что на память он не жаловался, то скорей всего и не называл вовсе, отделался каким-нибудь дежурным словом или фразой, как привык. Сейчас же в ситуации, когда ты добыл еду, а твой товарищ ее приготовил, как-то неловко отнекиваться каким-нибудь имяреком, да и смысл скрывать?
- Мое имя Кайл, или Кай как удобней. – Красный понимал, что очень может быть имячко у него для нового знакомого непроговариваемое, оно и для самого Розена словно из острых углов состоит, матушка в корень смотрела, чего уж.
Котей тем временем с ловкостью, Каю не доступной, ощипал мутанта, насадил его на вертел, посолил, поперчил и «поставил аквариум на огонь», в смыле – принялся жарить их ужин. К его характерному говорку ухо еще толком не привыкло, но сам факт возможности общения энтарх посчитал отличной новостью. В пустоши такие навыки на вес золота, и какого урода завалить – Кай и сам с радостью, дело не хитрое.

Между делом Макх рассказывал о Мистиках (он оказался рыцарем) и тонко намекнул на меценатство. И тут Каю пришла интересная мысль (которая на самом деле лежала на поверхности, но кого-то сегодня, видать, камешком по голове приложило) а не предложить ли господину Макху со странным номером Шесть свою помощь и поддержу? В конце концов лаборатории тоже могут в созидание, и почему бы не предложить их Ордену в обмен на знания что-нибудь полезное? Кая заинтересовал рассказ, да и литой камень вызывал интерес, любая технология полезна, технология древних порой ничем не уступает современным, а порой еще и лучше.

- Интересно. Получается, ваш Орден занимается сохранением параметров расы? Я правильно понял?
Ну правильно, точно на него сегодня камушек упал, если и можно было найти самую топорную фразу – Кай именно ее и нашел. И уже не важно, что по описаниям кошачий Орден занимался хранением тайн и сохранением расы, немножко евгеникой и много – гигиеной в умах последователей, но спросить нужно было именно так. Ну дятел он сегодня, прям хрестоматийный.
- Или я неправильно понял? – Нет хуже дела, чем исправлять допущенную бестактность. Потому Красный пожевал губами, пробуя неловкую улыбку и развел руками:
- Прошу меня извинить, если сказал глупость. Знаете, мне было бы приятно помочь вашему братству, не скажу, что бескорыстно, но тут как раз только информация. Я бы понаблюдал за ритуалами, помог бы перевести Ваш посох в Старший якорь, в смысле в старшую тайну и Небесный якорь, еще раз прошу прощенья.
Последний кусочек странного создания исчез с косточки.
- Очень вкусно. У Вас талант готовить из подручных материалов. – Комплимент шеф-повару был вполне заслуженным, но с реверансами советник тему свернул, возвращаясь к интересующему делу, тем более сейчас, после еды, их вмиг может разморить, а еще дежурить, не напрасно же кошачье ухо дергается? Что-то тут шарится по округе.
- Минутку.
Создав невидимое плетение-поисковик, Красный отправил его уточнить обстановку, а сам вернулся к прерванному разговору:
- Так о чем я? Да. Меценат. Могу им для Вас стать. Внезапно, конечно, но я не первый встречный – руки Кая замерли ладонями вперед на уровне груди в жесте «безоружен», на губах и в глазах играла улыбка, - мы с Вами вместе охотились и даже преломили хлеб.  Гипотетически.

[Макх Шесть]

В ночном небе зародились маленькие звездочки и одна весьма крупная. Множество незначительных светил стали контрастным и довольно сильным, значимым источником освещения. Словно зарделись ради случайных приключенцев. Туманность у валунов вдалеке тоже словно расширилась, но не то, чтобы обхватывала собой объемы больше сарая. В любом случае, можно было уже хорошо видеть туманность и великана еще из выхода разрушенной башни.

— Госпоудин Кай! Мхм, Кай. Хорошо! Покорнейше благодарю, мне так правда будет удобнее, — отвесив краткий уважительный поклон, пушистый продолжил разговор, треская щечками.

Птицы окончательно замолкли, несмотря на весь хаос, что произошел со вторжением этнарха. Или улетели. Одно можно приметить, исчезновение звуков пернатых не сопровождалось никакой легендой, кроме истребления пары тушек и яиц в котелке и в угольках.

- Интересно. Получается, ваш Орден занимается сохранением параметров расы? Я правильно понял?
Несмотря на довольно осмысленное замечание, Макх задумался, откуда может быть упоминание расы. Однако сразу же догадался, что предположений о происхождении мистика у самого Кая не должно было быть много изначально, потому наверняка его новый друг пытался ухватиться за любую мысль. Чтобы не умереть от скуки или поддержать разговор, а может разобраться, уж воистину, ведь Ма предложил ему меценатство!

— Право, что вы, не извиняйтесь. Неть, вовьси не обязательно, чтобы рыцари-мистики были одной со мной расы. Я не более, чем волшебный кот — пантЕр. Один из видов, рождающихся в некоторых местах и разбросанных прежде всяуго по Алькору. Няуш Орден Рыцарей Мистиков собрал под свое крыло завидно пестрый контингент-мяу. Кстати, дя кое-кто даже носит крылья. Вот подобно вам! — Макх заговорщически перешел на шепот. — Поговауривають, будьто среди нас есть демиурги или нуклеумы. Я склонен этому не верить, однауко чем ерш ни шутит...

Макх принял и похвалу и предложения помощи весьма радостно, почти что подскочил и чуть не собрался праздновать в танце или пляске. Но угомонился, постарался держаться более серьезно перед господином, помахивал хвостом и радостно закусывал яичницей.

— Науш Ордень составлен из единомышленников и искателей наследия, кое было давно утеряно или оставлено нам. Ну как, оставлено. Есле би не инициатива наших лидеров, Мистики канули бы в забвение, потому что записевых о деле рыцарей-мистиков крайне мяуло. Самый достоверный и почти единственный источник информяуции о няус: Книга Мистиков. В ней как раз большинство наших тайн. Также конкретного поклонения в обществе нет, вы можете верить во что-то свое. И тайнами ми поделимся. Но это, конечно же, с условиями, котёури будуть диктоваться в договоре между вами и моим Орденом. Там какой-то вклад в Орден необходим будет, в соответствии с ним вам будут доверять и тайны. А за помощь спасибо! Найдем Око Шторма и я нас вмиг выведу. Наш штаб находится на планете Алькор-р, на береговой линии Нефриастенского океана, город-государство Микродоум. Ви не будете против, есле я вас туда проведу?

Костер потрескивал в ожидании и багряно-пурпурные ушки мистика локаторами дергались, стараясь понять, стоит ли опасаться ближайшего окружения, или же нет. К счастью для Шестого, его недавно обретенный спутник Кай сообразил некую поисковую штуку и применил оную, дабы разбавить градус напряжения и снять необходимость с Макха в сильном беспокойстве. Весьма осмотрительно со стороны краснокрылого джентльмена. Главное, чтобы это не было что-либо с подвохом. Хотя котей уже более менее доверял собеседнику. Все-таки, не прикончил же высокий господин забродившего мяустера сию же минутку.

[Кайл Розенкранц]

Пушистый все время поглядывал в сторону оставленного без внимания великана. Почему? Кай насторожился, отвесив себе мысленного пинка, это как же его приложило, если он ухитрился практически целый день игнорировать факт, лежащий на поверхности? А если это нечто важное? И что им делать, если он даже не удосужился со своим невольным товарищем обговорить ряд даже примитивных действий в случае нападения?
- А скажите мне рыцарь, что Вы думаете про лежащее на периферии тело? - Красный выразительно глянул за круг света, создаваемый их небольшим костром. Вокруг пока не ощущалось постороннего движения и подозрительных звуков, однако поднявшая голову профессиональная паранойя принялась нашептывать всякую дрянь, подбивая пойти и проверить, не изменилось ли чего и не сбежал ли предмет их обсуждения в закат, то есть, почти в рассвет.
Между тем Макх продолжал рассказ об Ордене, его целях (на сколько сам их знал и понимал) и возможностях. Само присутствие его на Алькоре заставляло Красного задуматься, ибо уж на родной планете он бы такое не пропустил, оставалось полагать, что либо Организация не велика, либо она изрядно шифруется. И если с первым все понятно, то второе наводило на мысли о действительной пользе и вероятном профите от сотрудничества, малые культы и сообщества  способны даже демиургов удивлять время от времени.
- Думаете? Нуклеумы вообще возможны, они, если отбросить детали, в сущности очень сильные разумные, а вот  демиурги, как мне думается, особый разговор. Не подумайте плохого, я не преуменьшаю значимости Вашего Ордена, к тому же я не осведомлен о его возможностях, влиянии и остальных важных нюансах, но вот про демиургов не могу согласиться. Насколько мне известно, демиурги любого поколения сперва создают свой собственный Орден, и уже после отвлекаются на все остальное, хотя, опять же, что-то утверждать в подобном вопросе.. - Кай пошевелил пальцами в жесте "такое себе", соображая, что его только что неприятно царапнуло, и уже некоторое время отвлекает от разговора. Что-то за кругом света происходило, какое-то шевеление, похрустывание. Вот под чем-то тяжелым скрипнул камень, легкие лапы прошуршали по песку с другой стороны, а прямо над головой сначала завозились птицы, а потом и вовсе разорались, захлопали крыльями, а некоторые даже снялись с гнезд.
- Ложись! - Успел сказать Красный, в тот же момент из темноты прилетел огромный гладкий хвост, который прошел как раз над головой бросившегося на землю энтарха, впечатался в строение у них за спиной, раскрашивая угол. В возвратном движении хвост успел взметнуть сноп искр из костра, осыпав Кая пылающими точками. Где-то неподалеку что-то взревело, а с другой стороны в круг света протянулась полупрозрачная лапа, попытавшаяся выловить Мекха, наверное кто бы то ни был с той стороны, он соблазнился небольшими размерами рыцаря.
- А я все гадал, когда же оно начнется! - Глаза засыпало песком, пришлось на мгновение отвлечься чтобы прочистить их и заодно погасить искры, попавшие на одежду. - Ты цел?
В подобной ситуации выкать глупо, и на "ты" как-то короче, что ли..

[Макх Шесть]

Накладывая себе порцию, чтобы потом съесть крылышко в прикуску с птичьим желтком, Макх внимательным образом ловил посторонние звуки и волей случая поймал совсем редкий выходящий из ритма шорох. Подумав, что то просто перевернулся великан, и все еще не потеряв объект из виду, Шестой не стал через чур беспокоиться, но вид, явный для господина Кая, подал.

— А скажите мне рыцарь, что Вы думаете про лежащее на периферии тело? — решил уточнить крылатый джентльмен у скромного кота. Собственно, рыцарь был рад поделиться беспокойствами. Одна головушка лучше двух.

— Объект явно связан с аномалией. Прежде всего, у меня есть бумаги прошлой разведгруппы, которая мне и поручила сюда вернуться и проверить наличие Ока Шторма. Сакральный свиток, использованный мной часами ранее до нашей встречи, дал положительный результат. Артефакт есть, — остановился, прислушался. Должно быть, ветер в голове. — Но таким же образом, как с прошлой группой: свитком было обнаружено что-то странное в области, где сейчас отдыхает великан. Надеюсь, обойдется без того, чтобы его трогать... Не очень хочу возиться с аномальным переростком неизвестняуго пур-р-роисхождения!

Многозначительно подняв палец с когтем, Макх доел крылышко в занятой мясом лапе. Вечер обещал быть весьма сносным для аномалии-то. Проблемы были еще впереди... И впереди наступало невероятно быстро.

— О, нет, в Вауших словах есть здравый смысл, господин Кай. Что ж, может нуклеумы не такие необычные, какимяу казались лично мне... — рыцарь-мистик почесал подбородок и всмотрелся в огонь. Мяустер совсем забыл о чужеродном шуме, ранее насторожившем шкурку кота. — Что?!

Лишь на команду ложиться воин отреагировал с завидной точностью и скоростью. Благодаря своевременному замечанию, мохнатый отделался угольками и пылью на спине. Мистик тут же встал и призвал свой черный щит. Лапа его задела, но оставила лишь царапину, не достигнув цели. Однако и сам рыцарь заблокировать захват не успел — лишь только увернулся, споткнулся и снова упал недалеко от Кая.

— Мур-р-рси тебе за предупреждение, мессир! Я сисьпугався, но жив и цел. Эта штука не великан, но откуда она прилетела? — Шестой еще раз подарил взгляд небу. Просто звезды. Где оно было?

Однако в небе оставалась группа звезд, которая двигалась поразительно быстро. Причем, не просто по линии. Эти звезды кружили над путниками и качались, подобно взмахам птицы. Макх направил луч удержания на аномальную маскировку.

— Corpus caeleste, ex cacumine descendit, eisdem legibus oboedite sicut mortale sum! — речь хвостатого перед заклинанием могла быть словно воды в уши налили. По окончанию произношения, правда, ощущение пропадало. Каю и Макху открыл свою суть огромный скат с двумя парами трехпалых гуманоидных конечностей. Лишь на считанные секунды заклинание помогло раскрыть невероятный камуфляж, после чего аномальное существо начало покрываться липовыми звездами и тьмой ночи обратно. Оно готовилось к атаке, а великан дрых как ни в чем не бывало.

— Т-туманность пропала! Она все это время была живой. У-у-у... — Ма покачал головой. — Если это не твоя битва, давай сначала убежим до границ, где ты сможешь выйти и подождать, если хочешь. Я тоже оставлю Око Шторма, если не найду способ убить чудище. Но сначала попробую добиться своего.

Кот зачаровал щит родством со стихией света, вследствие чего артефакт окаймился ярко-золотистым узором и стал освещать чуть подальше костра. Затем и посох призвал, и вещи отодвинул им подальше, чтобы не сломались. Их навесы уже были негодными после удара хвостом от монстра.

— Держись рядом, оно будет атаковать еще раз. Со щитом я смогу нас обоих прикрыть.