[Ренард Вигго]

пл. Климбах / руины старого города на диких землях / лето 5021

Кийтал Наршерри Ренард Вигго

Эпизод является игрой в прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

Знакомое место, знакомый специалист, малознакомая планета...В руках нечистого на руку господина оказывается невероятно дорогая и редкая вещица. Артефакт с таинственной силой, непостижимой для близкого круга Ренарда, но легкая задача для давнего коллеги. Может, не всё так  просто с этим артефактом? Поэтому полигон для испытаний на значительном расстоянии от ближайшего населенного города.

[Ренард Вигго]

Пугливой кошкой из кустов выпрыгнул мужчина, а возможно и женщина, определить из-за формы было не так просто, да и маска-противогаз, приглушающая тон голоса, всё ещё могла запутать. Этот хуман нервно отряхивался от пауины и грязи, успев где-то поваляться.
Веками местная флора самозабвенно поглощала зеленым покровом битые плиты перед некогда величественным храмом. Может и не храмом, а библиотекой тех времен, когда были популярны бумажные книги. Трава пробивалась сквозь трещины в ступенях, земля будто бы нарастала на колонны, взращивая на горбатых кочках сочную зелень. Буйство природы ощущалось сразу же, стоит вот настолько далеко забраться за город.
Тем временем, хуман поднес к лицу в маске незатейливы коммуникатор, сообщая лишь одну вещь: — Чисто.
В ту же секунду его окутала бледно-розовая аура, и таинственный человек исчез, наверняка появившись где-то ещё вокруг заброшенной то ли библиотеки, то ли храма.

— Мне не хотелось бы объяснять важность этой добычи, но факт того, что я покинул Лирею и лично прибыл сюда - говорит о многом. — мужчина свел темные брови к переносице, поднося к поджатым губам сигарету, — Он выглядит интересно, можно сказать, необычно и даже дико. Этот артефакт отличается от многих современных, он создан с некой загадкой, возможно, конкретно под своего владельца, который знает, как его активировать. — рассуждения вслух прервались хорошей затяжкой.
Сигаретный дым мигом заполнил салон флайта, рассчитанного на перевозку малогабаритных грузов. Внутри спокойно помещалось четыре человека, не считая водителя. Все были одеты одинаково: черный макинтош, маска-противогаз, пояс с кобурой и сумкой, клинок в обязательном порядке. Форма - есть форма, даже Ренард не отстает, только его макинтош красный, а маску закрепил на поясе, когда как подчиненные её не снимают. Они бы сняли, да не положено.
— Вы уверены в этом артефакторе? — робко подал голос один из соратников, за что тут же был ткнут в бок локтем соседа.
— Экспертное мнение господина Наршерри высоко оценивают в обществе, он не только артефактами занимается, балда. — снова первого говорившего одарили неодобрительным тычком в бок. Кого-то на базе будет ждать очередная лекция о связях «‎Парфорсса», но радует и то, что новичок не скрывает своих сомнений. Ренард безусловно доверяет Кийталу и вряд ли променяет его, как специалиста, на кого-то другого. Умение держать язык за зубами - высоко ценится в кругах Вигго, а этот навык у темного эльфа как раз имеется.
Спор между подчиненными перерос в отвлеченную дискуссию, куда Ренард не стремился влезть. Он задумчиво смотрел в затемненное мансардное окно флайта, пытаясь отогнать мысли об артефакте и подумать, например, как он успел соскучиться по виду из окна на столицу Торис.
Остаток пути до условного полигона испытаний Ренард провел в молчании. Его экипаж встретили заранее прибывшие члены банды, осмотревшие территорию на предмет опасностей. Казалось бы, зачем столько людей с собой таскать. Будучи в розыске на двух планетах, начинаешь осторожничать везде и со всеми. Вряд ли в интересах Кийтала будет сдача постоянного клиента правительству, но Ренард не был бы собой, если не убедится сам, что со времен последней встречи ничего не изменилось. Когда они виделись? Год-два назад? Может пару месяцев назад? Такие мелочи Вигго плохо запоминает.
— В округе посторонних не замечено. Наршерри ждет Вас внутри, с ним Томас и Эби. — встретивший наемник встал по правую руку, идя нога в ногу с главой. Ренард молча закурил снова и обернулся на остальных. Ему не пришлось говорить, чтобы захватили шкатулку с артефактом, новенький в его команде вызвался её нести, остальные ребята не без помощи магии переместились на наблюдательные позиции. В случае приближения кого-либо, Ренард об этом узнает сразу и сможет отступить.
Может кто-то полагал, что «‎Парфорсса» воинственная банда, готовая отразить любую атаку? Вовсе нет. Им доверяют «‎тихие» дела, лобовое столкновение для них моветон, да и с ценными вещами в руках, лучше отступить.

В сопровождении двоих своих ребят, мужчина поднялся по полуразрушенным ступенькам без особого удовольствия разглядывая результат буйства природы. Когда-то его это впечатляло, теперь уже кажется обыденностью. Ренард городской житель, ему всё равно на флору и фауну, если её нельзя продать или выделить ценное средство.
Своды старого здания, которое можно отнести к руинам, встретило наемников приятной прохладой. Стоит заметить, что снаружи было чрезвычайно жарко, так душно, словно скоро начнется тропический ливень. Внутри же сохранялась стабильная, относительно низкая температура и влажность воздуха, что говорит о наличии ушедших под землю коридоров и помещений. Спустившись вниз, Ренард вышел к «‎полигону», он представлял собой овальное пространство с колоннами вдоль стен, некоторые из которых разрушились со временем, лежали обломками на битом каменном полу. На некоторых обломках сидели его люди, те, кто оставался с Кийталом развлекать его на случай опоздания. Наемники тут же подорвались с места, перемещаясь ближе к главе, сухо приветствуя. В центре зала был каменный алтарь, куда наемники положили шкатулку.
Оглядевшись по-сторонам, Ренард не увидел эльфа и перевел взгляд на одного из.
— А! Простите, господин отошел чуть дальше по коридору. — приглушенный маской мужской голос звучал приветливо и мягко, жестом руки в кожаной перчатке, наемник указал в сторону выхода, где за основным проходом был ещё один проем, ведущий в следующие залы.
— Хорошо. Оставьте нас. Томас, ты останься у лестницы сверху. — отдав указание, мужчина последний раз затянулся и бросил бычок под ноги, тут же раздавив его коротким каблуком сапога. Наемники исчезли, словно слились с тенью. Ренард огляделся и вздохнул, неторопливо сокращая дистанцию с алтарем. Он хотел, чтобы шкатулку открыл Кийтал, ему всегда нравилось наблюдать за разгорающимся любопытством в глазах эльфа, когда Вигго приносил что-то действительно стоящее. А этот артефакт несомненно один из лучших вещей, попадавших ему в руки.

[Кийтал Наршерри]

Сделка была странной. Вернее даже не сама сделка, а скорее условия, на которых она была заключена. Господин Кийтал Наршерри Кастро-Бриен не первое столетие вращался в кругах артефакторов черного рынка и успел повидать если не все, то очень и очень многое. Вереницы клиентов, проходивших перед его взором давно уже растворились в зыбком тумане забвения, а на их место пришли новые, столь же амбициозные и наглые, а так же уверенные в своем праве и силе. Ренард Вигго был одним из таких новых клиентов, пришедшим на смену былым связям. Уверенный в себе, амбициозный и наглый, он умел внушать уважение к себе. Темный не спешил сближаться с хуманом, но и от продолжительного знакомства не увиливал. Он просто предпочитал не говорить новому партнеру о некоторых вещах, вполне справедливо считая, что чем меньше тот знает, тем спокойнее будет всем. И в особенности самому хуману. Да и злопамятному и крайне осторожному Шарху не придется сворачивать шею человечку, буде тот неосмотрительно влезет туда, куда лезть не следовало.
Кийтал предпочитал находиться на Цирконе, когда покидал гостеприимный Климбах и свои сумрачные дождевые чащобы. И дела вести  предпочитал именно на Цирконе, отказываясь выезжать на другие планеты без особой на то надобности. Вигго в свое время пришлось с этим смириться, ибо темный напрочь отказался следовать его условиям, мотивируя свой отказ тем, что он не единственный сертифицированный артефактор в Архейме, и хуман вполне может заручиться согласием любого другого специалиста. Человечек смирился, и в дальнейшем все встречи проходили на столь милой сердцу темного эльфа планете.  
В этот раз все пошло наперекосяк и Наршерри за каким-то светом согласился прибыть на Лирею, чтобы встретиться с давним партнером. Но и на этом странности не закончились. Выяснилось, что проводить экспертизу артефакта придется не где-нибудь, а на Климбахе, в сердце затерянных диких земель. И если Кийтал был удивлен, то Шарх едва ли не лопался от радостного предвкушения. Впрочем... всему свое время.
Его встретили в пригороде Родия, куда темный эльф, заведомо перетекший в привычную для всего цивилизованного мира ипостась, прибыл задолго до появления откомандированных Вигго сопровождающих. Это позволило белесой твари понаблюдать за ними и собрать кое-какую информацию.
- Кийтал Наршерри, - темный выскользнул из-за угла, небрежно постукивая тростью о вымощенную булыжником мостовую. - К вашим услугам.
Хищные ноздри раздувались, отсеивая сотни запахов, и создавая в сознании эльфа необычную, но достаточно точный образ каждого из откомандированных для его сопровождения хуманов. Звуки джунглей, расположенных так близко, то можно было оказаться под их пологом едва шагнув в сторону.
- Портал, господа, - мягко проговорил Кийтал, поправляя тонкую дужку зеркальных очков, скрывавших его глаза. - Никаких флаеров, глайдеров и иже с ними.  
Темноволосая голова качнулась, позволяя густым волосам упасть на лоб. Губы тронула понимающая улыбка, когда его ушей достигло раздраженное бормотание главного.
- Нам придется завязать вам глаза, господин.
Фраза повеселила. Впрочем эльф не стал разубеждать наемников в их заблуждениях, позволив завязать себе глаза. Едва тряпица накрыла глаза, как звуки, запахи и прочие чувства обострились до предела. Темный считывал информацию в прикосновениях воздуха, едва слышимого шепота, грохота шагов и запахов, окружавших сопровождающих. Они пахли раздражением и недовольством. А еще мелочной злостью.
Кийтал настороженно замер, когда пальцы наемника сжали его руку, помогая пройти к раскручивающейся воронке перехода. Шаг, и мир на мгновение померк, чтобы спустя мгновение вернуться, окутывая  темного эльфа прохладой подземных залов. Он улыбнулся, ощутив привычные запахи подземелья, говорившие о том, что им не одна сотня лет. Старая пыль мешалась с едким привкусом металла и масел, говоривших о том, что залы были реконструированы. Это тревожило, заставляя Наршерри настороженно прислушиваться к каждом шороху, пробуя на вкус шлейф запахов.
Ему здесь не нравилось. Шарх раздраженно ворочался, настоятельно требуя выхода. Инстинкты дергало, и эльф был вынужден держать их в узде, внимательно  отслеживая собственные жесты и фразы.
Его не остановили, когда эльф шагнул в сторону видневшегося в стене проема. Размеренные шаги, резкий стук наконечника трости по камням. Вкус предвкушения на красивых губах. И благодатная прохлада подземелья, укутавшая темного своим покрывалом. Он лениво скользил по коридору, прослеживая кончиками пальцев шероховатости стены. Великолепно выделанная кожа походного костюма едва слышно поскрипывала в такт движениям эльфа. Он был дома... почти.
А потом... резкий поток воздуха принес ему перестук каблуков по лестнице, лязг оружия и голоса. Заказчики прибыли. Это радовало.
Кийтал улыбнулся, стремительно разворачиваясь и направляясь в сторону зала с алтарем. Он соткался из рваных клочьев тьмы, окутывающей переходы, по которым еще совсем недавно гулял. Хищные ноздри дрогнули, втягивая хорошо знакомый запах. Ренард Вигго. Собственной персоной. Отлично. Игра началась.
Наршерри бесшумно приблизился к хуману, замершему напротив него у алтаря. Остановился, склонив голову и прислушиваясь к чему-то далекому.
- Вигго. - имя партнера слетело с точеных губ. - Ты привез артефакт. - констатация, не вопрос. - Ты же понимаешь, что я не подпишу официального заключения об экспертизе... Я проверю безделушку на предмет безопасности и свойств, но письменного заключения не будет. Тебе придется довольствоваться моим словом. Такой вариант тебя устроит?
Он не спешил прикасаться к стоявшей на алтаре шкатулки, замерев в ожидании ответа.

[Ренард Вигго]

Приближение эльфа ощущается нарастающим покалыванием в подушечках пальцев. Ренард ощущает этот легкий зуд всё острее, с нажимом проводя по всем кончикам большими пальцами, после складывает руки на груди. Что-то странное было в Наршерри. Рядом с ним воздух будто густел, а взгляд хотел зацепиться за каждое движение, словно пытаясь предугадать опасность. Но Ренард никогда не видел прямой угрозы, никогда, даже намека не проскальзывало о физической расправе или вмешательства в их дела иных лиц. Хищник более высокого порядка, чем сам Вигго, каким он мог себя считать. Кийтал имел свои тайны, вникать в них Ренард не желал, между ними как-то так само установилось, что дальше дел разговор не заходит. Из уважения, а может нежелания узнать то, чего не следует, Вигго не пытался следить за своим артефактором не смотря на чисто профессиональное любопытство. Так будет лучше — думалось ему ещё с первой их встречи.
Со временем, ему стало казаться, что странные ощущения в присутствие темного эльфа — хороший знак. Вигго никогда не привыкнет к его присутствию, этот странный трепет перед старшим существом всегда сопровождает его на протяжении совместной работы, но с каждым часом сходит на нет, продолжая напоминать о себе лишь моментами.
Собственная фамилия, произнесенная эльфом, заставляет смягчиться смурное лицо, наемник сдержанно улыбается и кивает в знак приветствия.
— Доброго дня, Кийтал. Твои условия меня полностью устраивают, документы - моя проблема. — глубокий голос мужчины звучал хрипловато, расслаблено, совсем не похоже на человека, командующего не одним десятком подчиненных.
Он обходит алтарь со шкатулкой, словно намереваясь самостоятельно открыть её и достать, раз Наршерри не торопится. Но он остановился напротив, положив ладони на каменное подобие стола. Интересно, этот алтарь когда-то впитывал кровь жертвенных приношений в свои глубокие трещины? Он смахивает пыль в кратковременном приступе чистоплотности и поднимает взгляд на Кийтала. К его присутствию нужно привыкнуть. Всего пару минут просто помолчать, посмотреть, послушать его голос.
— Возможно, ты знаешь этот артефакт. — сильное заявление, проверять его, конечно, не обязательно, если это предположение окажется правдой, то может работа пойдет легче. — Он имел несколько имен в своё время, как говорят источники, он назывался: Теят, Цзишуй, покидая Лирею, был Галактусом, Око Эклипа, затем вернулся и последнее название - Дельта Целено. Последний хозяин Чэнь Хунджан - действующий член Планетарного совета, по найденным документам известно, что данный артефакт наследие его предков. Насколько он древний я судить не могу, да и сейчас это не важно. Проблема в том, что описаний способностей изделия не найдено, точнее, они были частично уничтожены и было лишь схематичное изображение октаграммы поверх артефакта. — наемник сделал паузу, делая пару шагов назад от алтаря. Заложив руки за спину, он неторопливо зашагал, намереваясь сделать круг вокруг алтаря и Кийтала.
То, что Дельта, судя по последнему названию, попал ему в руки, чистая случайность. Странное стечение обстоятельств, когда нить слуха на проверку оказалась плотным морским канатом, за который грех не ухватиться. Вигго провернул целую операцию по краже артефакта, участвуя в нем сам, избегая жертв. Воровство - это ещё не так плохо, как убийство слишком уж симпатичных его сердцу эонов. Встреча с Наршерри на другой планете, куда влияние Ренарда не проникло, где он по-сути никто, объясняется статусом обворованного господина. В Лирее «Парфорсса»‎ снова в топе новостей, спустя пару недель после кражи. Не зная какую опасность несет в себе артефакт и насколько заметно будет его использование в пределах какой-либо империи, решение улететь показалось верным.
— Первая задача, понять, как использовать артефакт. Вторая, узнать его способности. — Ренард отошел чуть подальше, достав из портсигара сигарету. Курил он часто и много, но его вкусы давно перешли с дешевого табака с примесями на товар лучшего качества. Его сигареты не оставляли противного запаха и вкуса кошачьего туалета во рту, но чувствительное обоняние всё равно мог затронуть землисто-пряный аромат с нотками сена.
— Если не против, то приступай, пожалуйста. К слову, не знаю насколько мы тут задержимся, могу предложить через пару часов поужинать. — огонек зажженной сигареты загорелся чуть ярче, бело-серый дым взвился к потолку. Ренард остался в стороне, как терпеливый наблюдатель, предоставляя специалисту полную свободу действий.

[Кийтал Наршерри]

Вигго беспокоился. Опасался его. Древняя тварь, сокрытая цивилизованной оболочкой усмехнулась, оскалив клыки. Так было всегда. Каждый раз, когда судьба и общие дела сталкивали их темный эльф отчётливо ощущал едва уловимую струйку... тревоги и опасения, которую приносили колебания воздуха вокруг крепкой мужской фигуры. Шорох подушечек больших пальцев, когда мужчина разминает остальные пальцы, а потом с шорохом ткани походной куртки сложил руки на груди. Запах страха, скрытого, не признанного этим хуманом щекотал обоняние твари, отзываясь ворохом колючих мурашек в позвоночнике. Инстинкты туманили разум, требуя начать охоту.
Кийтал, лениво принюхиваясь к затхлым запахам подземелья, склонил темноволосую голову, подтверждая факт заключения договора. Им не нужны были бумаги и подписи. Слова четко отпечатались в памяти иномирной твари.
- Если что-то пойдёт не так, Вигго, я оставляю за собой право взыскать с тебя компенсацию,  - тихо произнес Наршерри, вслушиваясь в шорох ладоней, смахнувших столетнюю пыль с алтаря. - За потраченное впустую время и... за предательство, если таковое случится. - он вскинул голову, чуть подавшись вперед и вперил скрытый за стеклами полыхнувший багровым заревом взгляд в хумана. - Я найду тебя... Ты веришь мне, Вигго?
Тишина, плотная и тягостная, окутала мужчин, стоявших друг против друга у алтаря. Она ощущалась пыльной горечью на языке эльфа, проникала сквозь одежду, растекаясь бесформенной кляксой по смуглой коже.
- Возможно... - улыбнулся Кийтал в ответ на по сути слишком наглое утверждение партнера. Впрочем... ни отрицать, ни подтверждать оное Наршерри желания не имел. - В этом мире многое возможно, Вигго, и даже то, что я мог не только знать об этом артефакте, но и некогда держать его в своих руках. Вполне жизнеспособное предположение...
Темный выпрямился, сделав шаг назад и замер, сложив руки на груди и привычно склонив голову. Он слушал Рейнарда, впитывая каждое слово. И вспоминал...
Названия... Имена... Прозвища...
Он помнил каждое из них. Они олицетворяли артефакт и одновременно были пустышкой, не способной передать суть упрятанной в шкатулке вещицы.
- О краже не слышал только ленивый, -  уронил Наршерри, криво усмехнувшись. - Ты разворошил осиное гнездо,  Вигго.
"Смотри не пожалей об этом... хуман..." - «добавил» Шарх, оскалившись. - "Мы подождем... и посмотрим, как будут развиваться события.... У нас есть время... много времени..."
- Я понял... - Кийтал нахмурился, когда его трепещущие ноздри уловили запах крепкого табака. Привкусом гари отозвалось на его коже пламя зажигалки, смешавшись с табачной мерзостью.
Раздражение холодной волной прокатилось по спине, поднимая темные волосы на загривке эльфа дыбом. - Потуши... дым мешает...
Запах сена и свежей земли забивал ноздри, перебивая необходимые темному запахи. Он поморщился, на мгновение замирая, потом тряхнул головой, пытаясь избавиться от едких примесей.
- Благодарю, я сыт... - тонкие пальцы легли на крышку шкатулки, любовно оглаживая шероховатую поверхность. - Успел перекусить перед перемещением сюда...
Медленное скольжение кончиков пальцев по крышке, привычно-знакомое покалывание на самой границе чувствительности. Эльф улыбнулся прикрывая глаза и слушая нечто, слышимое ему одному.
"Ты помнишь..."

[Ренард Вигго]

Так странно от угрозы расправы ощущать радость и усмехаться, будто бородатый анекдот пересказали. Вигго столько раз слышал угрозы в свой адрес, не один раз их пытались воплотить в жизнь, что теперь они для него ничего не значат. Хотя, у них есть общее значение - тебе не доверяют. Может широкая огласка о пропаже артефакта заставляет Кийтала нервничать, и он решил напомнить о своих возможностях и базовом желании быть под защитой, будь то своих сил или кого-то ещё. Но сильнее всего укололо предположение о предательстве. Ренард бросает недокуренную сигарету на пол после замечания о дыме, давит носком сапога, пока не перестанет дымиться.
— Кийтал, я хочу чтобы ты знал. Я не смогу тебя предать, даже при большом желании. — мужчина возвращается со своего изгнания в курительную зону обратно к алтарю. Он оглядел эльфа снизу вверх, встречаясь с собственным взглядом в отражение темных очков.
— Ты для меня очень ценный партнер, тем более я достаточно к тебе привязался, чтобы назвать другом, пусть и не близким, но я бы тебе мог доверить нечто большее, чем просто анализ артефактов. — он опускает взгляд и чему-то кивает, хмурится собственным мыслям. Как-то не хочется оскорбить артефактора, поставить его в неудобное положение своей откровенностью, всё же они не настолько хорошо друг друга знают. Кийтал может насторожиться или посчитать, что теперь обязан ответить если не взаимным расположением, то холодным отказом, из-за чего смущен уже будет сам Ренард.
— Я ни к чему не обязываю, просто знай, что я больше ценю своих товарищей, чем какие-либо материальные ценности. Так что, тебе не стоит беспокоиться о безопасности, работая со мной. Да и я разве когда-то подводил тебя? — в голосе проскользнули веселые нотки, мужчина улыбнулся, снова глядя на лицо эльфа.
Их встречи всегда оставались за кулисами, как работа гримера и актера, Вигго выходил на сцену, пока Кийтал держал наготове кисти и краски для грима. Гримеры не выходят на поклон, не получают похвалы, стоя лицом к лицу со зрителем, у гримеров нет фанатов, нет рисков, если они хорошо выполняют свою работу. Наршерри слишком хорош. Ренард не знает что будет делать, если эльф откажется с ним работать. Искать нового специалиста совсем не хочется, да, у него есть свои штатные артефакторы - выходцы академий и институтов с мизерным опытом. Они и рядом с Кийталом не стоят.
Ренард смотрит на руки специалиста, очередной раз подмечая для себя красоту его ладоней. По рукам очень легко определить кем является их владелец, Кийтал точно не занимается тяжелой работой, не стирает пальцы в мозоли, не режет инструментами, не сжигает химикатами. Вигго сказал бы, что эти руки «безликие», свойственные аристократам.
— Открой её, не тяни.
Артефакт в шкатулке будто бы пробудился, но не бросался потоками энергии во все стороны, а нехотя прощупывал энергетическое поле за пределами деревянного барьера шкатулки. Оно отзывалось на предполагаемую угрозу, анализировало, может даже думало на своей волне.

[Кийтал Наршерри]

Пальцы лениво ласкали шероховатую поверхность шкатулки, прослеживая контуры магической вязи, вырезанные в ее теле. Такие знакомые и одновременно безумно далекие изящные завитки. Время частично стерло их, заставив поблекнуть каллиграфически строгие линии каждого знака. Он помнил каждый из них. Помнил, как чуткие пальцы прослеживали каждую линию, прежде чем он передал конструкт владельцу. Теят - имя, подаренное создателем, и привязка к хозяину, а значит, потерять его будет невозможно. Тонкая нить связи протянулась от артефакта а его хозяину, связывая их судьбы.
- Не сможешь предать? Вот как.... - темный склонил голову к плечу, вслушиваясь в шорох мелких камешков, когда хуман давил ботинком окурок.  Тонкая струйка дыма коснулась трепещущих ноздрей, осев прогорклым вкусом сухой травы и пепла. - Пусть будет так. Я предупредил и... услышал.
"Что ты можешь знать о безопасности, смертный? - фраза билась под сводом черепа, опаляя волной раздражения. - Твоя собственная безопасность сейчас трещит по швам, выпячивая дырявое брюхо. Я слышу, Вигго, слышу каждого из твоих людей. Каждый их шаг... каждый вздох... Они все мои. Уже сейчас".
Движение пальцев по крышке остановилось. Наршерри поднял голову, прислушиваясь к каждому слову мужчины. И... улыбнулся, коротко и обещающе.
- Не подводил. - слово упало в звенящую тишину. - Пока... мне не на что жаловаться, Вигго. И надеюсь, что так и продолжится.
Кийтал ощущал улыбку хумана всем своим существом, ощущая легкое веселье, охватившее мужчину. Это раздражает, но Наршерри ни словом, ни жестом не показывает своих эмоций. Пальцы вновь заскользили по крышке, плавно переползая на ее стенки. Он осторожно прощупывал поверхность, выискивая крохотные зазоры, скрывающие замок. Покалывание в кончиках пальцев стало ярче и горячее. Ожидание, исходившее от шкатулки, завораживало, обостряя инстинкты и делая движение пальцев более плавным и осторожным.
- Хорошо, я открою. - едва слышимая фраза слетела с точеных губ, когда эльф, нащупав пазы, нажал на них, активируя механизм.
"Смотри не пожалей... дорогой"
Щелчок, резкий и короткий. Скрип невидимой пружины, размыкающий крохотный замок. Шелест поднимающейся крышки. Легкое дыхание ожидания сменилось предвкушением. Невидимый поток энергии хлынул из шкатулки, окутывая эльфа тяжелым покрывалом. Мурашки, покалывая и будоража, прокатились по спине, заставляя темного передернуть плечами.
"Ты узнал... Это хорошо... Я тоже рад встрече..."
Мягкое тепло лизнуло пальцы Наршерри, когда он запустил руку внутрь. Артефакт, почувствовав знакомую ауру, ласкался, словно невиданный доселе кот, радуясь встрече. Кийтал огладил поверхность вещицы, проскользив по опущенному веку глаза, тронув начертанные по кругу октограммы.
- Часть начертанных на поверхности артефакта символов ложны, - выдохнул Наршерри, продолжая изучать конструкт. - и не являются рабочими. Я помню его... Держал в руках... давно.
Магия ласкала ладонь эльфа, обвиваясь вокруг пальцев причудливыми змейками. Энергия растекалась по подземелью, стелясь клочьями тумана.
И это беспокоило артефактора.

[Ренард Вигго]

Ренард надеялся, что его правильно поняли, он иногда говорит какие-либо важные вещи слишком завуалировано, оставляя слышащему простор для фантазий. С Кийталом таких проблем не было. Иногда возникало ощущение, что эльф сам  недоговаривает или специально держит себя в руках, чтобы не пересекать невидимую черту. Какого рода эта черта, остается гадать. Вся сущность темного эльфа - есть загадка, с виду простая, как головоломка с железными крючками, но на деле Кийтал как шкатулка Лемаршана. Опасный артефакт, чьи свойства Ренард мечтает разгадать однажды. Однако, интерес гаснет так же быстро, как и вспыхивает, стоит пообвыкнуться к присутствию Кийтала. Он не делает шагов навстречу, так зачем стараться Ренарду? Всё должно оставаться, как есть - заказчик и исполнитель.
Наемник не раз видел с какой любовью эльф относится к вещам. Да, в его руках чаще всего были артефакты, если судить по рабочим наблюдениям, но все эти прелюдии говорили о некой значимости. Другим наоборот не терпится открыть временное хранилище-шкатулку, взять в руки артефакт и влить в него немного своей энергии, познакомиться, проверить реакцию. Так делают специалисты в его кругу, так делает он сам, но не Наршерри. Вигго допускал мысль, что подобное внимание и ласку от эльфа получают только артефакты. Его взгляд, дыхание и кроткие движения - Кийтал будто встречает бывшую любовницу, от вида которой в душе отзывается тепло и желание всё начать сначала.
Так что, следить за работающим артефактором одно удовольствие. Ренард, стараясь тихо, плавно обошел алтарь, чтобы встать по левую руку от Кийтала. Он не брал в руки артефакт, боясь защитной реакции, а шкатулку открывал. Круглый артефакт с сизой чешуей и золотой окантовкой, с золотистым звериным глазом посередине, который иногда приоткрывает веки, флегматично смотря сквозь. Почти у самых краев странные выпуклости в количестве восьми штук, закрытые, но явно скрывающие какие-то знаки. Вспоминая рисунок звезды-октаграммы, он мог предположить, что спрятанные за чешуей символы связаны между собой.
— Ложные? Они не могут работать в связи?
Хуманы очень нетерпеливый народ. Они живут мало и им всё надо успеть. Когда одни расы достигают половозрелости к ста годам, хуманы мечтают захоронить своё дряхлое, сморщенное тело в земле или как космический мусор на орбите. Так и Ренард тянет руку, слабо ткнув артефакт в полуприкрытый глаз.
Кто-нибудь мог предположить, что глаз с веком может показать обширный спектр эмоций? От испуга, перетекающего в рассеянное непонимание происходящего, фокусируясь на двух незнакомых лицах; до нарастающей злости и снова легкого страха с беспокойством.

"+"

— Кажется, это из класса разумных. — подытожил наемник, вполне осознавая, что неудачно влез. Даже он ощущал как энергия артефакта заполняет пространство, мешаясь со спертым воздухом.
— НЕ ЭТО! А ОН...ИЛИ ОНО, НО НЕ ЭТО! — раздалось откуда-то извне и одновременно в ушах.
Артефакт раскрыл покрытые чешуйками выпуклости, задрожал и вызвал очень яркую вспышку света. Ренард рефлекторно зажмурился и закрылся сгибом руки. Он думал только о том, каково сейчас Кийталу. Хоть он в темных очках, такой прием вызывает существенный дискомфорт. К сожалению, Ренард не успел рассмотреть символы на артефакте, но зато услышал его звонкое падение. Был он уронен эльфом или вырвался сам - не важно. Важно то, что появился звук скребущего гвоздя по стеклу.
Вигго первым оклемался после вспышки. Его взгляд выцепил новую фигуру в зале: фигура молодого подтянутого и стройного мужчины, ростом шесть с половиной футов, в классическом костюме - тройке, цвета близкого к вантаблэк, но с отражающими свет вставками на плечах, на его галстуке был зажим, изображающий непонятный символ и на петле прямоугольная клипса будто выполненная из бронзы. Самым впечатляющим было лицо голема-артефакта, точнее, его отсутствие. Он словно был сделан из стекла или слишком хорошо отполированного железа, внутри его тела будто существовали галактики и звезды. Безусловно красивый облик.
— Где Чэнь? Почему мы здесь? Он жив...Мы должны вернуться. — голос голема был приятен на слух, но в нем были нотки страха и беспокойства.
— Подождите, ваш хозяин вас продал, вы ему более не принадлежите. — Ренард не совсем понял как обращаться к этому созданию и выдал то, что пришло в голову, лишь бы задержать артефакт на месте.
— Так иди проверь?! — раздалось откуда-то сверху лестницы. Голем резко развернулся к ней и, кажется, космическая пыль внутри его тела стала краснеть, он выставил перед лестницей ладони и сделал несколько круговых движений. От ладоней исходила магическая энергия белого и зеленого цвета, смешиваясь между собой. Не успев даже среагировать, точнее, Вигго и не собирался, всё пространство зала закрыло защитным куполом. Наемники, охранявшие лестницу безуспешно пытались его сломать, наверняка пугая голема ещё больше.

"+"

[Кийтал Наршерри]

Темный вскинул голову, чуть поворачиваясь на тихий звук шагов Вигго. Как бы тихо и бесшумно не пытался  идти мужчина, эльф слышал его. Скрип подошвы ботинок ,когда он наступал на крохотные камешки, начинавшие  хрустеть под тяжестью рифленого протектора. Дыхание, короткое, едва слышное словно бы Рейнард боялся спугнуть нечто известное одному лишь ему. Биение сердца, размеренное, спокойное. Ни грамма волнения. Лишь нетерпеливый интерес, который пробуждал в мужчине лежащий в шкатулке артефакт.
Наршерри хмыкнул, возвращаясь к прерванному занятию. Тонкая, едва уловимая нить магической вязи скользнула к артефакту, окутывая его плотной сетью. Темный исследовал суть предмета и по мере поступления информации мрачнел все больше и больше. Структура заклинаний была нарушена. А следовательно была искорежена  настройка самого артефакта. Привязка к хозяину... осталась. Но так же была искажена неизвестным воздействием. Создавалось впечатление, будто бы артефакт побывал в руках сбрендившего мага, решившего одним махом уничтожить  тончайшие  нити магических плетений настройки. А может бы неизвестный маг действовал далеко не столь бездумно, как могло показаться на первый взгляд. Может он именно такого эффекта и добивался.
- Да, Вигго, ложные – проговорил Кийтал, отзывая плетение. – Так и было задумано. Зачем облегчать задачу вору? -
Кривая усмешка тронула губы Наршерри.
Отследить движение  мужчины темный, занятый изучение артефакта, не успел. Тот, словно дитя неразумное и преисполненное любопытства, протянул руку и ткнул пальцем в глаз конструкта.
- Какого ызарга ты делаешь? – рявкнул  эльф, скользящим ударом ладони сбивая движение руки  хумана. – Совсем разум потерял?
Поздно. Глаз удивленно распахнулся, вперившись в темного и стоявшего рядом Ренарда. По загривку Наршерри прокатилась волна ледяных игл, болезненно впиваясь в кожу. Жаркой болью полыхнуло, готовясь пробудиться, клеймо, опаляя шею темного. Кийтал передернулся, рефлекторно делая шаг назад.
Туман загустел, вязкой пеленой заполняя зал. От  клубящейся силы сводило зубы. Тварь до этого мирно дремавшая на задворках сознания Наршерри пробудилась, тревожно оскалившись.  
Ослепительно полыхнуло ярким светом.  Кийтал вскрикнул, когда вспышка обожгла чувствительные глаза, шарахнулся в сторону, прикрывая лицо согнутой рукой. На миг ему показалось, что две острые иглы вонзились в глазницы, проникая глубоко в мозг. Хрипло застонав, эльф  затряс головой, тщетно пытаясь справиться с болезненным фейерверком, пылавшим в обожженных светом глазах.  
Ощущение чужого присутствия било по обострившимся инстинктам. Шарх скребся под черепной коробкой, рвясь наружу. Клеймо полыхало, распространяя по залу тяжелую, давящую энергию. Хтон неумолимо пробуждался, сминая  цивилизованную личину.
А еще Кийтал ощущал зарождающийся пространственный переход, готовый распахнуться в подземелье. И это не радовало. Совсем.

[Ренард Вигго]

Порой в такие моменты, когда события начинают набирать градус крепости, Ренард забывает о таких мелочах, как причины, приведшие к ним. Если бы он не поддался своему порыву любопытства, то изучить и перенастроить артефакт было бы легче. Сейчас же ситуация казалась абсурдной, начиная с капризов артефакта и заканчивая его около-дружелюбным поведением. Пусть Ренард не сильно чувствителен к тонкой магической материи, но даже ему становилось дурно. Сложно объяснить эти ощущения, будто жарко и не жарко, будто спьяну голова кружится, но нет, будто стоишь возле помойной кучи, но она не пахнет совсем, хотя мозг уже запустил реакцию отвращения и попытки сделать дыхание более поверхностным.
— Прошу прощения, Кийтал, я кажется только всё усложнил. — не теряя некоторой беззаботности, подал голос наемник, опустив ладонь на эфес клинка на поясе.
С лестницы спустились подчиненные Ренарда. Столкнувшись с куполом, один ударил по нему клинком, но защитный купол лишь дрогнул, расходясь энергетическими волнами, словно круги по воде. Один из наемников отослал других назад, сам же сел на ступеньки стал следить за событиями в куполе. Томас не будет тратить ресурсы, пока не поймет куда их направить, ему осталось только послать кого-то до ближайшей базы и найти артефакт, способный как-то противостоять защитной магии.
— Ты в порядке? — заметив странное поведение за своим артефактором, Ренард вдруг осознал, что допустил ещё одну оплошность. Та яркая вспышка света могла навредить глазам эльфа, но насколько серьезна проблема - он не знал. Бешеная энергетика вокруг воспринималась как реакция Дельты - голема, напуганного и раздраженного отсутствием своего хозяина рядом.
Мужчина положил ладонь на плечо темного, слегка тормоша и затем гладя: — Всё хорошо, Кийтал, я очень виноват перед тобой, не смог совладать со своим интересом. Только скажи, я всё возмещу после...кхм.. — он перевел взгляд на голема, который крутил головой, будто изучая место или наблюдал за чем-то.
— Ничего хорошего! Вы хотите на нас напасть, мы такого отношения не потерпим!
Голем вновь возвел руки, его энергетика прорезала даже воздух вокруг себя, собиралась в стеклянных руках красноватыми нитями, смешиваясь с серебристыми. Его движения были быстрее прошлых, он хлопнул в ладоши, вызывая противный звук разбивающегося стекла, однако они - его руки, оставались невредимы, но от них последовал энергетический выброс, направленный на двоих у алтаря. Ренард среагировал быстро, сжал одежды на Кийтале, уходя от траектории атаки, довольно грубо утащив эльфа за собой.
Энергетическое лезвие перерезало каменный алтарь и закончило свой путь на защитном куполе, нанеся ему сильное повреждение, а если точнее, оно его порезало и врезалось в одну из колонн в зале. Купол затянулся спустя несколько секунд. Следивший за этим Томас, приподнялся и приник к стенке купола. Он думал, что может заставить артефакт атаковать его, создать брешь в куполе и попасть внутрь, но идея была не очень. Атака Дельты может разрушить лестницу или он понизит мощность, чтобы не навредить куполу. Поэтому наблюдатель снова сел и шумно вздохнул, взглянув на своё запястье, где должны были быть часы, которые он по ходу забыл или снял.
— Мы не собираемся тебя атаковать. Лучше примите обратно свою форму и дайте перенастроить. — Ренард не оставлял попытки договориться с артефактом.
— Так я в своей форме... — голем развел руками и пожал плечами, видимо, не совсем поняв о чем речь.
— Кийтал, что делать будем? — надеясь, что эльф на него не обижен и всё ещё в своем уме, чтобы помочь успокоить артефакт, наемник его отпустил и отряхнул плечо, которое он успел облапать.

[Кийтал Наршерри]

Его все еще трясло. Боль в обожженных вспышкой глазах не давала сосредоточиться. Наршерри болезненно тряс головой, пытаясь не только проморгаться, но и  избавиться от терзавшей голову боли. Вигго что-то говорил, но  одурманенное болью сознание, ко всему прочему пытавшееся еще  и совладать с подступающей трансформой, совершенно не воспринимало реальность. Клеймо полыхало жаром, растекаясь острой болью по коже.  Аура, чуждая, давящая, заполняла пространство подземелья, сообщая о том, что  скрывающийся под видом темного эльфа хтон пробуждается и готов  проявиться.
- Нет, Вигго... - прохрипел  Кийтал, судорожно цепляясь пальцами за поверхность алтаря. – Я далеко не в порядке...  
«Твою же... гребанный ызарг!» - темный перешел на ментальную речь, продолжая  отчаянным усилием сдерживать рвущегося наружу Шарха. – «Я предупреждал тебя! Какого хаоса ты сунулся к артефакту?! Хуманы... чтоб вас светом выжгло! Никогда не можете удержаться и не нагадить!»
Эльфа трясло не только от злости и боли в поврежденных глазах, но и от судорог накатывающей трансформации. Клеймо полыхало, корежа ауру и тело темного, проникая в каждую клеточку его  сущности, высвечивая  саму суть  рвущейся наружу хтонической твари.
Ослепленный, содрогающийся от боли Кийтал пропустил момент, когда голем начал атаку.  И только реакция  Ренарда уберегла его от новых повреждений.
«Твою же... Как больно!»
Звук... пронзительный... высокий и звенящий... вонзился острой иглой в мозг эльфа. Наршерри захрипел, прижимая ладони к ушам, из которых пошла кровь, и рухнул на колени уже не в силах сдержать трансформации.  
«Что делать? Ничего не делать!» - ментальные фразы прерывались, ибо темного все еще крючило от боли и судорог. – «Я не могу перенастроить артефакт! Не сейчас»...
Волна трансформации скрутило хрупкое, поджарое тело эльфа, выворачивая его и разрывая одежду в лоскуты. С резким шорохом распахнулись белые крылья. Кожа выбелилась и обтянула кости скелета. Тяжелыми складками белесое одеяние укутало костлявую фигуру хтоника. Тонкий костяной хвост хлестнул по полу, свиваясь в тугие кольца.
Тварь выпрямилась, резким движением вздергивая хумана на ноги. Пальцы хтона впились в горло мужчины, перекрывая доступ воздуха.
- Мы уходим... - выплюнул Шарх, открывая портал. – Сейчас...
Белый, удерживая человека в своих руках, шагнул в образовавшуюся пространственную воронку, успев заметить, как под куполом начали открываться  чужие порталы, из которых в зал высыпали вооруженные до зубов  воины. Тварь обернулась, вычерчивая  сложный сигил, и скрылась в переходе вместе со своей ношей. Знак вспыхнул, схлопывая портал и лишая возможности проследить  точку выхода.
Следующий шаг они сделали уже на площади  разрушенного города, служившего Шарху убежищем.  
- Зачем ты... трогал артефакт? – проскрежетал белесый хищник,  разжав пальцы и уронив Вигго на выщербленный булыжник. – Почему вы... хуманы... вечно  всюду лезете... особенно... когда вас об этом не просят?