[Энтропий]

Организационная тема квеста: Тени Нергала

[Инфирмукс]

Главный тронный зал Цитадели Пандемониум редко видел толпу. То, что здесь сейчас находилось больше десятка архонтов, уже говорило о масштабе обсуждаемого. Зал был просторным и вытянутым. Стены — чёрный и тёмно‑серый камень. Высокие, узкие окна с витражами почти упирались в полоток, но за ними была только тяжесть куполов столицы. Своды держали нервюры и ребристые колонны, похожие на исполинские костяки чудовищ. Между ними тянулись барельефы: сцены древних битв и хтонических разломов.

Трон стоял на возвышении у дальней стены, сейчас пустой. Инфирмукс не сидел, а медленно ходил по залу, как по полю боя, от проекционной площадки к длинному чёрному столу. Стол из тёмного камня служил рабочим инструментом: на его поверхности вспыхивали карты доменов, отчёты Инквизитория, пометки Управления Особых Проектов. За столом полукругом сидели побратимы и архонты, каждый — в высоком кресле. Не все отправятся в Нергал, но Владыка найдёт работу для каждого.

Инфирмукс остановился перед магической проекцией. Вместо привычных схем — мёртвые улицы, перекошенные арки и тёмный силуэт чего‑то чужеродного, вросшего в камень.

— Прежде чем говорить о культе, — произнёс он, — вы должны понимать, вокруг чего они вьют свою сеть. Нергал — не просто заброшенный домен. Это живая мутагенная аномалия, растянувшаяся на десятки километров.

Кадры сменились: древние улицы, где колонны и фасады переходят в мышечные волокна, пронизанные кристаллами; перекрученные арки, словно чью‑то кость вытянули и сломали.

— Вход в Нергал для исследователей только на свой риск, — продолжил Владыка. — Никто не обещает, что выйдешь тем, кем вошёл... или выйдешь вообще. Гильдии, Инквизиторий, одиночки‑исследователи — все платили за попытки добраться до его сердца. Несколько месяцев назад мутагенное поле в ряде центральных кварталов изменилось. Гильдия исследователей зафиксировала сдвиг: мутации начали выстраиваться в закономерности. Разведгруппы пропадали в одних и тех же точках. На окраинах начали появляться существа с одинаковыми паттернами мутаций. Тогда исследователи увидели его. Фрагменты корпуса иномирного ковчега, вросшего в улицы Нергала. Это не уроборосовские конструкции и не наши технологии. Не Ксенос-Армада, не наследие пирамид, не маготехники других планет.

Он чуть склонил голову, и проекция приблизила один из кварталов.

— Сведения Инквизитория и Управления Особых Проектов сходятся: Уробороситские ячейки готовят в Нергале ритуальную цепочку. Их цель — захват ковчега и использование его в запретном ритуале. Деталей мы пока не знаем. По нашим данным, ритуальная сеть состоит как минимум из трёх основных узлов. Первый — жертвенный усилитель в нижнем городе, амфитеатр. Второй — мозговой центр, архив, где адаптировали протоколы Уробороса под условия Нергала. Финальный узел — под ковчегом. Ваша задача — остановить и уничтожить культистов любой ценой, а также захватить или ликвидировать ковчег. Подробнее вас проинспектируют командоры и аналитики с одного из главных форпостов в Нергале.

После аудиенции двери тронного зала не распахнулись в парадный коридор — их повели вглубь Цитадели, на служебные уровни. Лифт‑шахта с гладкими чёрными стенами уходила вниз, под основные своды. Металл, камень и печати сменяли друг друга.

Внизу ждал узкий тихий тоннель — без украшений, только ряды подавителей магии и глухая вибрация портальных контуров. Стены были исчерчены старыми рунами стабилизации и свежими метками техников; на полу тянулись жёлтые линии, предупреждающие о границе портальной воронки.

— Это ваш чёрный ход, — коротко сказал сопровождающий офицер. — Прямая дорога: Цитадель — форпост Нергала. Маршрут зашифрован, вас не отследят.

Переход занял одно сердцебиение. Мрак тоннеля вспыхнул белым рывком портала и рассыпался в тяжёлом, густом воздухе прифронтовой зоны. Они вышли в центр укреплённого лагеря: многоуровневый форпост, врезанный в серый камень у самого края мёртвого домена. Высокие стены, дублированные куполами; караулы, башни с наблюдателями, площадки для приёма грузов.

За внешними заграждениями темнел горизонт Нергала — ломанные силуэты мёртвых кварталов, где камень и плоть давно перепутались. Над периметром гудели датчики, на стенах мигали индикаторы аномальных всплесков.

На платформе у портальной площадки уже ждали: мужчина в тёмной мантии со знаками высшего допуска и несколько специалистов в простой, помеченной жёлтыми знаками экипировке — гильдейские исследователи и военные маги, давно работающие в Нергале.

— Добро пожаловать на край мёртвого домена, — сухо, но с явным уважением произнёс главный инквизитор, принимая у них мандат Владыки и коротко кивнув. — Моё имя Нокт Авграст. Куратор операции по Нергалу от Инквизитория, командор одного из четырех основных форпостов.

Взгляд скользнул по группе, на каждом задерживаясь чуть дольше, чем требовал этикет.

— Значит, побратимы Владыки. Моё почтение. Тем лучше: проверять вашу лояльность мне не нужно. Вас ввели в курс по ковчегу и уробороситской цепочке? Или хотите услышать всё ещё раз — без дворцовых витиеватостей, только факты и ожидаемый результат? В любом случае, пройдёмте в штаб.

За их спинами портал погас, отрезая путь назад. Вперёд вели только укреплённые коридоры форпоста и темная линия Нергала за стенами.

СНИМКИ ИССЛЕДОВАТЕЛЕЙ НЕРГАЛА

снимок общего плана

-
приближение

ВНИМАНИЕ! Ожидаемый срок отписи группы до 10 апреля включительно.
⠀⠀
И если за это время набралось ДВА поста участников, Мастер игры получает право писать пост, не дожидаясь остальных.

>>> полный список правил квеста тут по ссылке <<<

СВОБОДНАЯ ОЧЕРЕДЬ

[Шантитус]

Чем ближе ильтенор подходил к центру укрепленного лагеря, тем все больше его интриговала встреча с прифронтовой зоной. Чего только он не наслушался в свое время об этом городе-призраке. Инфирмукс как-то в шутку, а может и не в шутку, обмолвился, что в тяжелом густом воздухе Нергала, если прислушаться, можно услышать все, что угодно, вплоть до голосов тех, кого поглотила аномалия этого проклятого места.
 «Тут главное, что самому не прислушиваться, иначе сам не заметишь, как тобой завладеют непонятная тоска и тревога. Знаешь, это как, если бы тебе под кожу попала заноза и начала ныть и тянуть в неведомое...».
 Во время аудиенции в главном тронном зале Цитадели Пандемониум, Шантитус ни на минуту не усомнился в разумности и обоснованности, возложенной миссии. Опасно? Да, конечно! Понятна ли цель? Еще как понятна! Хоть задача и была поставлена непростая, но все же реальная. Несомненно,  Нергал изобиловал всевозможными опасностями, будь то очаги повышенной радиации, кровожадные мутанты, гибельные аномалии, но на то она и зона повышенной угрозы.
 По прибытии на платформу и, не обращая внимания на местные «красоты», ильтенор уверенно двинулся вперед, навстречу мужчине в тёмной мантии со знаками высшего допуска. Вопреки всем ожиданиям, многоуровневый форпост оказался намного больше, чем изначально предполагал архонт. Исходя из размеров, занимаемой площади, он прикинул, что, скорее всего здесь служит больше тысячи военных магов.
 — А ведь это древнее наследие! По этой земле как минимум нужно солидно шествовать, лаская стопой каждую песчинку, каждый камень, встреченный на пути. А мы всей гурьбой, с топотом... Непочтительно даже как-то! — ухмыльнувшись, Шантитус остановился напротив того, кто представился куратором операции по Нергалу от Инквизитория. — Сотни и тысячи нашли здесь свое начало и свой конец.
 — Меня зовут Рагда, — не протягивая руки для рукопожатия, хтоник посмотрел на Нокта Авграста пронзительным взглядом. По глазам куратора, было понятно, что тот много чего навидался, поэтому Шантитус не моргнул и не вильнул в сторону, таким своеобразным образом отдав ему дань уважения.
 — А вот это, — ильтенор побратимски хлопнул Наэрхиду по плечу, представив.  — Самый страшный кошмар моей жизни — Обсидия. Объективности ради, следует признать, что внешне она ужасно хороша! Пропорционально сложенная фигура, изяществу которой могла бы позавидовать даже сама богиня красоты! Обычно, завидев ее, мужчины, как правило, восхищенно цокают языком: «Ну, всё при ней!», — ни слова лжи не было сказано в адрес богини, ведь каждое ее движение действительно было полно грации в сочетании с хищной плавностью, точностью воина.
 — Я, к слову, тоже в какой-то мере восхищен ею, что совершенно не мешает мне избегать ее общества всеми возможными способами, ибо никто иной не доставлял мне столько неприятностей, нежели она! — птица, скакавшая поблизости, склоняя голову то в одну сторону, то в другую, своими глазами-бусинками зачаровано следила за группой хтоников, но близко не приближалась. — Тем не менее, яд, даже не смертельный, даже в столь красивой оправе, ядом быть не перестает.
 — Это Кайрос. Наделен острым умом и хорошей начитанностью, а также властным характером. Создатель самых изощренных артефактов! Частенько, его любопытство, как артефактора и не иссякающая с годами жажда приключений, нередко становятся причиной попадания в такие переплеты, из которых можно вылезти разве что чудом, — представив следующего побратима, Шантитус выразительно посмотрел на Авграста.
 — Ну и завершает эту цепочку Шанго. К моему огромному сожалению, он не использует свой  авторитет для физического ущерба здоровью или морального унижения, но я безмерно счастлив, лицезреть его персону в этих скромных стенах форпоста! Ну что ты как неродной? Мы давненько с тобой не виделись, — оскабливщись в улыбке, ильтенор обменялся взглядами с архонтом-воеводой.
 — Признайся, тебе ведь тоже приятно видеть знакомую личность в этом проклятом месте, — не отставал хтоник от Шанго как заноза в заднице. — Скажи, приятно? — легкость с ноткой веселья, отлично маскировали истинную натуру Шантитуса, а именно властную уверенность и надменную суровость, придавая ему для тех, кто не знал его, некую даже несерьезность и бесшабашность в облике.
 — Что ж, покончим с вежливостью и перейдем ближе к делу. Давайте без всяких там протоколов и другого официоза, только факты и ожидаемый результат, — вряд ли кто-то из присутствующих мог бы усомниться в том, что без усвоения знаний о происходящем от первого лица тех, кто находится ближе всех к эпицентру аномальных зон, победить культистов будет невозможно.
 Полученную информацию на собрании о картах доменов, отчёты Инквизитория и пометки Управления Особых Проектов, ильтенор просмотрел довольно бегло, останавливаясь только на том, что посчитал действительно важным.
 — Хотелось бы также узнать у ваших аналитиков, есть ли сведения о флоре и фауне тех местностей, в которых пропадали разведгруппы. Как нам известно, пропадали они в одних и тех же местах, — помолчав с минуту, хтоник глянул на куратора и продолжил. — У существ, появляющихся на окраинах, выявили одинаковые паттерны мутаций. У вас имеется информация о том, какие именно паттерны проявляются? — по дороге разглядывая укреплённые коридоры форпоста, поинтересовался Шантитус.

[Шанго]

Виртуальные останки Нергала разлагались на столе месивом, напоминавшим то, что вчера отрыгнул его тигроцикл. Шанго водил тяжелым пальцем по данным: форпосты, зоны отчуждения, точки исчезновения групп. Его лицо оставалось бесстрастной маской, скрывающей смесь раздражения и скуки. Проблем у Флегетона хватало всегда. Мертвый домен у него под боком был лишь одной из них. Хтон лениво отметил изменения и актуальные сведения.

Под столом тоже происходило кое-что, отвлекающее одного из архонтов от карт. Тигр-голем, с которым Хранитель Бездны пришел прямо на брифинг, терся сейчас о ноги Кайроса, выпрашивая ласки у своего создателя. Белая морда, только недавно отполированная до зеркального блеска, пестрела вмятинами и большим оплавленным участком. По нарушенной пластике движений и дребезжащим щелчкам в урчании не оставалось сомнений, что внешними повреждениями проблемы не ограничивались. Шанго бросил хмурый взгляд на артефактора напротив, всем видом давая понять, что недоволен качеством последнего ремонта.

— И из какого же мира оно к нам пришло? — ифрит облокотился на край, подавшись к чужеродному силуэту, — Хтоны хранят обрывки самых разных миров. Неужто никто не признал?

Золотые глаза вкручивались в ковчег, перебирая самые древние из его воспоминаний о других реальностях на предмет схожих форм, пропорций, материалов. Устав искать ответы на риторические вопросы, Шанго тряхнул головой и с шумным выдохом откинулся в кресле. Кровавые локоны едва не ударили рядом сидящих и упали на плечи.

— И почему тараканы всегда процветают там, где страдают остальные? — следующие слова Инфирмукса о культе, что выстроил в аномалии целую инфраструктуру, заставили его безрадостно усмехнуться. Архонт развернулся к Верховному Карателю Обсидии по соседству, словно у нее есть для него ответ. Впрочем, он на нем не настаивал.

***

Шанго ступил на серый камень платформы вторым, догоняя Шантитуса в нежелании держаться позади него перед встречающей делегацией.

— Солидно шествовать? — он топнул особенно гулко, раздавив пробегающую мимо мышь, — Мы не туристы, а длань хозяина, что явился отшлепать непослушное дитятко.

Их встретил Нокт Авграст. Командор. Инквизитор. Совмещение должностей в одном лице и заботы о лояльности прозрачно намекали, что независимые исследователи в Нергале оказываются не настолько и независимыми. А возвратившиеся сталкеры порой приносят уроборосские мысли в сером веществе.

Ильтенор представил их и ладно. Однако бровь на лице хтона все же дернулась: "Давненько? Вот только за одним столом проторчали три часа," — он посмотрел на побратима, как на откровенного дебила. Хотя прежде в их дуэте роль дебила отводилась именно ему. Шанго пожал плечами, все это походило на очередную игру, в которой он не хотел принимать участие.

— Не преувеличивай свою значимость, — реплика ифрита отдалась мягче, чем можно было ожидать, но оставалась угрожающей, — Но ты прав, приятно... иногда существовать одновременно.

Незаметно для командора и его свиты, хтон подмигнул демиургу, виновнице нелепых слухов, что архонты один человек. Иногда его это забавляло. Например, сегодня. Шантитус снял с языка вопрос про паттерны мутаций. Оно и неудивительно, в вопросах зачистки культистов они говорили на одном языке, занимаясь этим столетия бок о бок.

— Вы установили цель данных особей? — Шанго вклинился сразу, когда товарищ закончил, продолжая реплику без паузы, — Сходства в поведении, локации, жертвах. Если это иммунный ответ ковчега на действия культа, то надо этим воспользоваться.

Второй вопрос хтон задал, когда группа почти достигла дверей штаба. Громко. Так, чтобы эхо раскатилось по всему коридору.

— Амфитеатр-архив-ковчег. Если мы уничтожаем одно звено, то может ли культ завершить ритуал или им нужна вся цепочка? — он закинул руки за голову и сцепил в замок на затылке, — Одна из наших целей — Ковчег. Так может ударим сразу в финальный узел под ним, а потом будем спокойно доедать остатки?