[Варгрим]

[Варгрим]

Румпель — планета, где время упрямо отказывается течь по прямой. Здесь века спутаны в один тугой узел: прошлое и настоящее тянут за разные концы, не позволяя друг другу исчезнуть. Под ногами звучат шаги по старым каменным мостовым, по обе стороны которых вырастают средневековые здания в утончённых стилях, увенчанные уже новомодными неоновыми вывесками, горящими как вызов самой истории. В небе, точно вторая кожа планеты, парят здания, стилизованные под древние чертоги, и в этом обмане легко потерять счет реальностям. Старый костяк мира пронизан новым дыханием: воздух дрожит от скрытых энергий, на улицах то скрежещут паровые механизмы, то мягко гудят электрические, над крышами вальяжно скользят крылатые повозки, а на вершинах башен мерцают стеклянные сферы, словно осколки звезд, случайно уроненные небесами. Здесь чтят старые обычаи, и все же пальцы одинаково уверенно ложатся и на эфес меча, и на рукоять машины, будто мир давно привык к своей раздвоенной природе и не видит в этом противоречия.
И именно на этом сплетении эпох, в сердце одного из городов, этой ночью отрывались двери для тех, кто искал запретного. Здание, днем кажущееся скромной ратушей с каменными стенами, к ночи преображалось: окна наливались густым янтарным светом, точно за ними горели тлеющие угли. Внутрь текла пестрая толпа — коллекционеры и алхимики, купцы и проходимцы, воры и те, кто привык расплачиваться не только золотом, но и чужой кровью. Их шепот и смех, звон шагов и запахи сливались в единое предвкушение.
Аукцион разворачивался в лучших традициях старой школы: круглый зал, ряды кресел, спускающихся вниз к сцене и сладковатый запах нагретого воска, тянущийся к высоким сводам. На сцене, залитой мягким светом ламп, возвышался аукционист в черных возвышенных одеяниях. Его голос был тяжелым, вязким, каждое слово гулом падало в притихший от нетерпения зал. Товары сменяли друг друга: сундуки с гербами забытых домов, шкатулки, источающие тайный аромат, редкие артефакты, вынесенные на показ, — и толпа оживала с каждой новой вещью.
Руки поднимали таблички, голоса называли цену. Шаг был велик, словно этот торг шел не о вещах, а о судьбах, и ставки росли как волны в шторм, подхватывая жадный азарт зала.
В стороне сидел Варгрим. Его силуэт растворялся в толпе, но ленивую, уверенную осанку и взгляд цвета расплавленного золота невозможно было спутать с человеческим. Он не торопился, его пальцы играли с монетой, то пряча ее в ладони, то щелчком отправляя в короткий танец света. Иногда он вступал в игру — поднимал табличку, предлагал свою цену, будто забавлялся вместе с остальными, — и столь же внезапно обрывал участие, словно ему наскучило. Смотрелось это так, будто богатства у него нет. Правда была иной: он мог позволить себе все, что находилось в этом зале. Но Варгрим ждал. Он искал не цену, а вкус. Не случайную вещь, а лучший трофей ночи — тот, ради которого стоило щелкнуть монетой и запустить настоящую охоту.
И наконец, на сцене появилась вещь, которая заставила его взгляд ожить: древняя книга, переплетенная темной кожей, с трещинами на корешке и мягким внутренним свечением, будто страницы дышали светом звезд. Толпа загудела, и первые ставки пошли стремительно, каждая новая поднималась выше, чем предыдущая, точно крылья в полете. Варгрим поднял табличку. Голос аукциониста отзвенел его ставкой. Игра началась. Он чувствовал азарт — тот, что редко касался его холодной крови. Вокруг уже начиналась борьба за книгу, ставки росли, лица напрягались, пальцы сжимали таблички. 
Но Варгрим уже знал: эта книга сегодня будет его.

[Эрик Крайн]

Крайн вместе с Люцием и его командой истоптал не одну сотню пар обуви, путешествуя по разными мирам: видел удивительные бронзовые закаты, золотые рассветы и многообразие облаков. Он видал античные здания, готические замки и творения архитектурной мысли, поражающие воображение. Казалось, ничего не может его удивить, но каждый раз, в новой точке путешествия, дракон находил то, что могло вызвать бурю эмоций. Перед тем как приступить к делу, мужчина встал посреди главной дороги и присвистнул, осматривая местность: здесь современность и эпоха переплетались в ленту Мёбиуса.


Крайн расставил своих людей заранее на будущей сцене: кто-то отвечал за свет, кто-то исследовал место будущего преступления и заранее выявил слабые места в защите, а кто-то притаился и ждал выхода своей роли второго плана в срежиссированном спектакле. Главная роль же досталась Эрику: украсть полотно с выставки и дирижировать каждым кто вышел с ним на дело.


В здании на верхнем этаже проходила выставка загадочного художника и лишь одна его картина содержала зашифрованную карту. По счастливому обстоятельству, часы для посещения галереи уже прошли и зал погрузился во мрак. Лишь сонный охранник, который не спал вторые сутки, не сдавал своего поста. Но мало кто знал, что доблестный ценитель порядка, в свободное от работы время, промышлял наемничеством, а в охрану он подался всего неделю назад, как раз, чтобы именно в это время открыть стеклянные двери и вырубить сигнализацию для непосредственного начальника. Крайн вошел в картинную галерею с широкой улыбкой, показывая белоснежные хищные клыки.
— Хорошая работа, - похвалил он парня в форме и тот даже приосанился.— Ребята, люмос на минимум и ищем указатель с оборотной стороны любой картины. Расход.


Из-за спины дракона быстрыми шагами, подобно порыву ветра, вошли серьезные парни с боевым оружием за спинами или на бедрах. Сам Эрик заприметил в конце длинной залы громоздкие изумрудные шторы с вышивкой из золотой нити, и уверенным шагом направился к нему. Отодвинув плотную ткань, взору предстала скрытая дверь. Куда она вела и ослу понятно: на склад. Только стоило Крайну дотронуться до нее кончиками пальцев, как полумрак осветил тревожный красный цвет, а слух оглушила противная сирена. Эрик резко развернулся, чтобы понять в чем дело, и услышал гневную речь подчиненного:
— Глупец забыл проверить картины на наличие сигналки!


До прихода блюстителей закона оставалось очень мало времени и Крайну ничего не оставалось, кроме как скомандовать:
— Кто попадется - тот лох!


И вскрыл замок на склад. Лица наемников вытянулись от удивления, а когда послышались шаги со стороны лестничного пролета, то каждый действовал как умел, а золотой дракон один из первых бросился по лестнице склада вниз. Ступеньки были узкие и Крайн почти перепрыгивал их, удирая от погони. Несколько смышленых ребят из законников отправились за парнем. Нарушитель закона и представить не мог, что в этот момент с другой стороны здания происходили не менее остросюжетные события.


— Стой! Сдавайся! - кричали Эрику в след.
— И что? После этих слов кто-нибудь сдавался? Каков идиот! - чуть запыхавшись крикнул им в ответ блондин. Он бежал по длинному холодному помещению, пытаясь найти момент, где он мог бы уйти от погони. Он скидывал на пол огромные полотна, которые могли задержать законников. Одному по лбу рамой ударила картина и тонкий голос здорового мужчины наполнил склад новыми звуками боли.


— Извините, - без толики совести совершенно спонтанно произнес Эрик и пригнулся, ведь в него отправили несколько штук маленьких шаровых молний, однако те не достигли цели и оставили разрушительный след прямиком в толстой стене. — Этим и убить же можно!
— Стой, наглец, - не унимались преследователи.
— Стою! - резко остановился Эрик, когда перед ним выросла стена - самый настоящий тупик.
— Стреляю!


Шар из молний, чуть больше, чем выпустили законники до этого, с огромной скоростью летел на золотого дракона, но тот был куда более проворным и гибким, поэтому ему не составило труда отпрыгнуть в сторону перед тем, как заклинание настигнет его, а вот стене в очередной раз не повезло: от ударов серая краска потрескалась вместе со штукатуркой. По всей ее высоте выросла огромная трещина, а после преграда обрушилась, открывая путь в новую комнату.


— Говорят, что движение - это жизнь, - глупо улыбаясь перешагнул Эрик глыбы бетона и прижал кончики пальцев к губам, отправляя смачный воздушный поцелуй ребятам. — А жизнь я люблю. Догоняйте.


— Сучоныш!


Крики бессилия и злобы лишь веселили дракона. Он со смехом бежал по кафелю и, не стесняясь, стучал подошвой по нему. Рассерженные представители закона, казалось, переходили на рычание и готовы были без разбора кидать в наемника всевозможные атакующие заклинания. Именно таким образом в утонченный золотой кубок, украшенный редкими драгоценными камнями, ударился огненный шар и в мгновение ока расплавил один из купленных лотов аукционного дома.