[Астрид]

Циркон, город Лоссум, 5028 год

Арлен Мориарти,  Астрид Монгрел

 
Эпизод является игрой в настоящем времени и открыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, система боя будет выбрана вместе с соигроком.

Всё должно было с чего-то начаться... Закончились боевые учения и начался выходной. Чувство внезапного высвобождения посетило нашую героиню и она, без переживаний, отправилась в бордель своей ближайшей родственницы. Там, за рюмкой горячительного напитка, в компании очаровательной хостесс и не громкой музыки, она готовила план своего будущего. 

         

[Астрид]

Так исторически сложилось что чем больше участников, в одном коллективе, тем пустеет становится внутренний мир этих коллективом. Тем глубже одиночество. Для каждого из них. Тем скуднее духовный запас этого коллектива.
 Как же так происходит? Наша героиня этого пока не знает.
 
 Что бы не стоять перед мраком неведения она выбрала простой, но, в то же время, правильный ответ "Такое количество живых душ выдержать тяжело"...
 Что бы унять это одиночество - стала модным обращаться в бордели и социальные клубы. В поисках компании на этот вечер. Просто, чтобы побыть с кем-то. Если это будет не безликий терминал, то пусть это будет живая девушка или мужчина - хост. Почему это стало нормой? Героиня этого пока не знает.
 За два часа - доступ в бар, гостевой зал, компания человека, по вкусу и мягкое-мягкое кресло кремового цвета с "волшебной" обивкой. Это требовало определенной суммы.
 В этой компании Астрид молчала. Не знала - ли заговорить? Или боялась услышать себя? А может боялась сказать что-то, после чего она или её хост устанет такого количества мыслей, слов, идей и ведения диалога. А может Астрид не знает, что сказать такого, чтобы не отпугнуть девушку.
 Полчаса прошли со стаканом двойного бамбл и хостессой, молча листавшей телефон. Казалось, их безмолвие устраивало обеих.
 Хостесс отложила телефон, посмотрела на неё и улыбнулась.
 
 — Скажи. Я по работе ношу оружие. Использую его. Против людей. Это тебя не смущает?
— Нет. А должно?
Неловкое молчание сменилось растерянностью.
— Я не создаю. Я только ломаю. Разве это нормально?
— Милая... Что нормально, а что нет — не мне решать. Я не знаю, каково это — отнимать жизни. Но слышала: иногда это необходимо. Ты военная? Хочешь, расскажу, что о вас говорят?
— Не стоит. Я... будто бы... Впрочем...- Не стоит, спасибо. Я не знаю, я как будто... А в прочем... Нет. Не надо.
 
 Мысль оборвалась. Правильнее сказать — она потеряла её. Выронила. Утопила, когда взгляд упал в чашке кофе. Астрид не из тех, кто теряет вещи, когда они лежат в её руках. Но именно это сейчас и произошло.
Она замолчала. Отстранённо смотрела в гостевой зал, скучающе обводя взглядом пустое пространство — квадратные метры, которые позже будут оплачены в налоговых отчётах заведения.
Стало ясно: хостесса не справляется. Нет ни одной инструкции, которая помогает справляться с теми, кто несёт в себе ПТСР. Ни одной.

[Арлен]

Итак, жизнь нет-нет да приводит его во всякие бордели. Кажется, это уже стало нормой, нежели чем исключением, с этим остаётся разве что смириться. Хотя чего ещё можно ожидать от таких знакомств, как Хайнрике? Где ещё встречаться с такой прелестницей, не в библиотеке же. И не то чтобы он был против такого времяпрепровождения, но подобные заведения таили для его миловидного прикида одну маленькую опасность: в темноте никто смотреть не будет, девочка там под штанами или мальчик, если оно красивое. Впрочем, новый мир — новые нравы. На Цирконе можно и не такое увидеть.

На этот раз, правда, данное место должно стать лишь отправной точкой и началом возможного «дела». Парнишка забрёл в гостевой зал, уткнувшись в свой коммуникатор, и его яркие, броские розовые волосы ниспадали вниз, словно служа последней границей безопасности между его глазами и посторонним миром. Типичный современный стиль, может быть несколько женственный, излишне осовремененный из-за чёрного чокера на шее — но лучше уж так, чем явиться сюда при костюме и при галстуке. Хрупкое телосложение при средне-высоком росте, несколько отстранённые манеры, сочетающиеся с весьма уверенной походкой, и при себе, разумеется, никакого оружия, лишь свой девайс в руках и не более того.
- Я на месте. Кто хотел со мной встретиться? — а вот и подоспела отправка сообщения, прежде чем Арлен присел на какой-то диванчик в гостевом зале и даже перекинул ногу за ногу, так и не обратив внимания на сам зал, как будто бы ему этот зал был абсолютно неинтересен, а на самом деле пытался избежать зрительного контакта с другими посетителями, если они тут, конечно, вообще есть в этот час.

Негласного этикета данного заведения Арлен не знал. Может быть тут принято подзывать прислугу как в ресторане, а, может, к нему сами подойдут. Хотя, вероятно, стоило упомянуть, что он ждёт на улице и не заходить внутрь, но что сделано, то сделано. Какой-то контакт ожидает встречи с ним...
Едва ли не анонимный. Прямо как свидание вслепую. Ну, как говорится, кто из нас не любит сюрпризы.

Главное, чтобы эти сюрпризы не оказались в итоге приглашением в MLM-пирамиду или каким-нибудь банальным скамом.
И не переросли в длительное лечение от венерических заболеваний.

[Астрид]

Глаза нашей героини смотрели в пустое пространство.
Может быть, этот взгляд протекал волной, в суперпозиции всего пространства в этом заведении? Может быть она смотрела в одну точку, которая не могла существовать во вселенной, если никакое иное живое существо не поразило её своим присутствием? Пускай ментальным. Если пучок фотонов не поразил бы это место, то оно совсем не будет существовать в реалиях борделя. Оно было бы пустым местом. Останками цивилизации в размере пустых сантиметров. Как будто любое место в нашем мире существует только пока оно насыщает чей-то внутренний мир смыслом.
Пустая мысль повторялась в голове снова... И снова... И опять... Точка или суперпозиция?
В любом случае это было пустое пространство. Отсутствие всего, на границе с ничем. Что-то яркое как дешёвые шмотки и живое, как мотылёк у лампы.
Пустая пустотень. Пустая голова. Пустая мысль нашей героини, размышлявшей о том, как же закончить этот бесконечный монолог с самой собой. И дело не в хаотичности мыслей, нет – дело в ощущении... Которое она для себя не могла объяснить. Или не хотела объяснять, потому что это ощущение казалось ей само собой разумеющимся.
Внутренняя пустотота начала рваться... Что это? Что-то ужасное... Громкий звук, которого она не слышала, казалось, целый час, прикоснулся к пустоте, и она треснула как морозное стекло. Ужасная какофония слов, бытовых звуков и звучания инструментов сделала больно. Очень больно...
Нет-же. Через минуту пришло осознание что это была просто музыка! Она играла очень даже тихо. Похоже, Астрид совсем забыла о том где она находится и что происходит с ней сейчас. Осознание реальности вернулось к ней, но почему?

В этом пространстве возникло розовое пятно. Фигура объекта без номера, бирки или статуса. Взгляд сфокусировался и стало ясно - цель не враждебна. Это был некто из сетей для знакомств. Его имя не дано вспомнить. Сейчас. В голове возникло «Свой» или «Ally». Такие слова как никогда хорошо описывающая её внутреннюю систему реакций.
Тем временем Хостесс подогревала эту розовую атмосферу. Её ухоженный, дорогой наряд придавал статус, уровень и серьёзность их встрече. Лицемерием было бы сказать, что она была украшением, подобно броши, ожерелья или кольца для Астрид – ведь ей за это платят. Дорогое, роскошное платье сдержанного, синего цвета с нежным фатиновым шарфом, который обвивает плечо и талию нашей гостьи. Проведение времени в её компании само по себе комфортно и престижно, а уход за такими вещами стоит очень дорого. 
Розовый бамбл смешенный с чёрной жидкостью доброго экспрессо подходил к концу, но не оканчивался совсем. Бамбл и Хостесс оказались только прелюдией к тому что ожидало нас впереди...


Прошло ещё половина минуты, прежде чем наша героиня сконцентрировалась на внешнем виде своего гостя и могла понять кто стоит перед ней. Это не значит, что она не торопится – нет. У наёмников и солдат есть только два состояния, в которых они находятся. Состояние максимальной расслабленности, в котором все силы идут на подъём, а душа наполняется глупыми историями, байками, впечатлениями или шутками. Это называется «Военный фольклор». И состояние максимального напряжения. Они знают если их силы, все разом, не уйдут на какую-нибудь простую деятельность – случайный снаряд, псих, пуля или осколок закончит бренное существование. Вооружённый однажды да будет готов умереть.

- Ах, точно. Что-то я утомилась. Спасибо тебе... Елена. – Астрид перевела взгляд на Хостесс и сделала короткий взмах глазами. Таким жестом она указала на своего знакомого, с кем она будет проводить свое время... - Он тут. Спасибо тебе. Ты можешь идти.
- Он тут? – Отступила Елена и подтянула брови вверх. – Выглядит вызывающе. Он не с нашего?
- Не знаю... Сейчас узнаем... Ты можешь идти... 
Женщина кивнула. Она не стала задавать лишних вопросов. Так было заведено в обществе – чем выше доход человека, тем он, обычно, сложнее как личность. И наемники с ПТСР тому не исключение, а гармоничное дополнение. Обычно Хостесс, просто, трудно быть собеседником или подругой такого человека.
Астрид встала из-за стола и подошла к Арлену. По старой привычке она это сделала тихо, практически на носочках. Астрид не носит каблуков и часто меняет обувь – ей так комфортнее. В деловых туфлях, на высокой подошве, она подошла к нашему герою и улыбнулась так дружелюбно – как у неё получалось.
Чаще всего Астрид оставалась незаметной, когда подходила к собеседнику. Связано ли это с тем, что она считает «Инстинктом хищника» - она не знает. Еще меньше Астрид знает что делать в такой ситуации когда подошла и осталась не замеченной.

Пора бы уже начаться знакомству. Верно? Наша героиня предстала перед мужчиной в строгом, но минималистичном виде. Дуализм проявлялся во всем, что было связано с Астрид. Юбка с завышенной талией покрывала большую часть тела. Как бы «поедала» его. Казалось, она имитировала корсет. Но это не так. Эти ремни были декоративные, а некоторые из них, кажется, не имели единого стиля с юбкой – что значило о том, что ремни приделали позже. Имеют место самостоятельные творческие мысли. Юбка закрывала собой строгую рубашку. Это была выходная белая рубашка. Но полосы на ней делали её больше похожей на офисную или мужскую выходную. Чулки и туфли, при этом, отдавали женственностью в её самом прямом виде. И, пускай, Астрид не так мало лет, она сохранила естественную молодость кожи при относительно габаритном теле. Никак иначе было нельзя – молодость кожи, молодость тела, молодость внутреннего мира – всё это было важной частью цивилизованного мира, построенного руками живых, энергичных людей.

Дождавшись внимания наша героиня заговорила...
- Привет, Арлен... Верно? Присаживайся.
Жестом наша героиня указала на одинокий стол с мягкими, угловыми сидениями и одиноко стоящим коктейлем.

[Арлен]

Долго ждать не пришлось.
Парнишка привстал, стоило незнакомой леди сделать несколько шагов в его поле зрения, пускай даже и боковом. Именно такие мелкие моменты, как способность переключать внимание, и отделяют хороших от лучших. Неслышимое перемещение, кстати говоря, тоже относилось к этому аспекту — чисто по одной походке своего «контакта» он как будто бы понял, что это не случайная личность и не местная работница, желающая завлечь нового клиента, а что это пришли именно «по его душу» по его же запросу. Далее — быстрый осмотр женщины ещё на подходах. Фокусировка лишь на самых важных деталях, но при этом максимально быстрая и короткая и без взгляда в глаза — такое собеседнице может показаться провокационным, первое впечатление очень просто испортить. Одета чуть более формально, чем он сам — конечно, на неё не распространяются местные негласные правила о том, что в место пребывания «жриц любви» во фраке не ходят, она сама может одеваться как ей в голову взбредёт. При этом, формальность формальностью, а определённая доля «остроты» в образе всё же присутствовала, да так, что Арлен даже чуть склонил голову в изучающем жесте. Всё, что ему было известно — то, что он идёт сюда для того, чтобы встретиться с неким «контактом», женщиной, но на этом информация заканчивается. Кто она? Неужели та самая пресловутая «жрица любви»? Или кто-то из более пресных работниц — любому заведению нужны те же уборщики, повара, официанты, охранники, да хоть даже электрики. А, может, она вообще не связана с этим заведением, а лишь является каким-нибудь контрактом Хайнрике?

Или вообще это сама Хайнрике в гриме. Хайне так-то была аж под два метра, но и эта не из низеньких. Хотя в наше время при помощи магии можно даже в зверюшку превратиться, не то чтобы рост сменить...
- Да, это я. Приветствую. Превосходно выглядишь, — сразу же кивнул он, кокетливо улыбаясь своими ровными, светлыми зубами. Так же неслышно прошествовать за столик вместе с ней. Подловить какие-то мимолётные черты её образа — может быть, она использует какие-то редкие духи? Или, быть может, у неё как-то определённым образом поставлена походка? Порой самые незаметные жесты и мимика способны выдавать о человеке гораздо большее, чем даже кажется разумно возможным. Конечно, в такие моменты хочется порой прибегнуть к кое-чему более... прямому, при помощи магии или псионики можно проанализировать личность через ту же ауру гораздо точнее, но, само собой, эта личность после такого никогда не пойдёт ни на какие иные контакты.
А то и ударит по лицу. Причём по делу и за дело.

Как бы то ни было, столик уже был подготовлен к началу этой встречи — что и ожидалось от столь «респектабельного» заведения со столь «заслуженной» репутацией. Арлен медленно присаживается напротив дамы с чёрными волосами и чуть слышно выдыхает, откидываясь на мягкую спинку и кладя свой девайс в карман.
- Могу я поинтересоваться, с кем... имею честь вести дело? — а ещё было сложно сказать, с какого тона начинать вести беседу, с формального или неформального, ибо стиль одежды указывал на первое, а обстановка встречи — на второе, но по крайней мере начал не на «вы» и на том спасибо. Ну а что? Она первая начала!
- Я здесь по запросу Хайне. Как я понимаю, ко мне есть какое-то... предложение, которое мне нужно с тобой обсудить. Что ж, я весь во внимании, — ну да, если ей потребуется, она без труда одёрнет его, если ей не по духу такой «полуофициоз». Или нет.
- Хотя признаюсь честно, в таких местах мне ещё вести «переговоры» не доводилось никогда, — словно постаравшись сгладить возможные острые углы, произнёс парнишка, снова обворожительно улыбнувшись, и на этот раз уже покосившись на одиноко стоящий коктейль. Это для него или для неё? Или чисто как элемент декора? Вопросики-вопросики. Ладно ещё хорошо хоть не потащила его в номер, хотя, вероятно, ещё не вечер — и суть не в том самом смысле, а в банальщине — здесь могут найтись посторонние ушки, и даже стены, по слухам, способны воспринимать чужие слова и фразы, будь на то достаточная у этих самых стен мотивация.

Но по паре слов и фраз, само собой, составить впечатление невозможно. Теперь весь свет направлен на неё, на её слова и на её реакцию.

[Астрид]

Ощущение холодной, отчуждённой и бестактной пустоты не покидало нашу героиню. Казалось, что у пустоты нет жизни и нет ритма. Но, в сущности, это было не так. Сонливость посещала нашу героиню, а вместе с ней приходил пустотный поток мыслей.
Но, может быть, дело было не во сне или сиюминутной слабости перед необходимостью в самодисциплине, а в чём-то другом? Жизнь, прожитая в скитаниях и войне, невозможно проспать — это всегда громкая и насыщенная жизнь. Если война стала искусством, которое вселяет жизнь в её тело, то что движет ею самой?
Когда наша героиня оказалась возле стола, ощущение холодной пустоты развеялось. Она села на мягкую перину подле стены и широко раскинула плечи. Она расслабилась, чтобы соответствовать атмосфере непринуждённости и скрытого гедонизма, которая наполняла весь зал. В этой атмосфере она не ощущала удовольствия. Она могла бы вдохнуть её всей грудью, присмотреться к дорогим нарядам, танцам, видеосъёмкам, прислушаться к вдохновляющей и восхищающей музыке — но и это её не радовало. Как будто вокруг неё возведён барьер, проходя через который, ты невольно ощущаешь холодную пустоту.
Наша героиня устроилась поудобнее и немного поёрзала на месте.

— Скучно тут, не находишь? Я — Астрид. Астрид Монгрел. Можно сказать, теперь я рядовой оперативник службы безопасности. Кажется, мы раньше пересекались — где-то в кабинетах медицинского центра для реабилитации. Я была там, поскольку я не совсем «из этого мира». Расслабься. Хочешь кофе? Я не зову тебя по рабочим вопросам. На работе у нас не было времени узнать друг друга. Можно сказать, что я новенькая. — Вот так спокойно Астрид заявила о том, что не преследовала какой-то цели и вообще является неопытной в разведке. Это могло оказаться неправдой. - А ты, расскажи о себе?



Всё, что мы знаем, когда-то становится ничем — и из ничего снова создаёт объекты материальной действительности. Астрид это знает и потому сознательно манипулирует первыми минутами диалога. Было и остаётся очень важным знать реакцию, способности к распознаванию провокаций и методы противодействия им.
Специально ли Астрид плетёт из холодной пустоты новую интригу, отношение или вражду — или не специально, — Астрид не знает. Оно получается как-то само. «Съешь или будь съеденным» — так было заведено изначально.

В этот момент взгляд Астрид упал на сладкий напиток, смешанный с «чёрной, холодной пустотой», приготовленной в условиях девяти атмосферных давлений. Его розовый, уютный и комфортный внутренний мир смешивался в противоречивом дуэте с холодной пустотой этого мира — и этого пластикового стакана...

[Арлен]

Что ж, Арлен ждал первых слов со стороны своего «контакта» — он их получил вкупе с первыми эмоциями. Начало, так сказать, положено, при этом наиболее яркой и проявившейся эмоцией псионик почему-то счёл некую даже не неуверенность, а как будто бы скованность. Как будто бы для неё эта встреча была выходом из зоны собственного комфорта, если так можно выразиться. Хотя и это было весьма странно — всё-таки это её территория, а не его, именно ему нужно чувствовать определённую неловкость при общении, тем более что завсегдатаем таких заведений он не был, кто бы что ни говорил.
- Привет, Астрид, — и снова он откинулся назад, чуть поправляя свои длинные яркие волосы.
- Пересекались? Может быть. Я тоже не из этого мира, но... Если честно, я не помню. Мне тогда было не до того, чтобы смотреть на людей вокруг. Память как в тумане. Я ведь попал в Аркхейм совсем недавно, — абсолютно честно и без утайки произнёс парнишка, ещё раз осматривая свою собеседницу. Рога, конечно, крайне запоминающиеся, но он не мог вспомнить ничего даже близко с такими же внешними признаками. Может и было, может и нет.
- Рядовой оперативник службы безопасности... чего, борделя? — а вот по поводу дальнейших её слов Арлен не совсем понял, чего она имеет в виду. Вдобавок, кажется, она чего-то утаивала от него — её фразы казались кое-где слишком тяжёлыми. Почему? Люди утаивают от других людей порой очень много чего по одним им ведомым причинам. Может быть, она стыдится своего прошлого? Может быть, ей приходилось какое-то время находить своё пристанище здесь, среди «жриц любви»? Неудивительно, почему она не говорит об этом на первом знакомстве, но тогда почему она выбрала это место для первой встречи?

При этом Арлен не понял, что, вероятно, произошла какая-то накладка и что Астрид считает его служителем демиурга Удачи, таким же, как и она сама. Неудивительно, что «по работе» они из-за этого никогда не встречались. Ни в ордене, ни здесь.
- Здесь скучно, говоришь? Мы можем пройти туда, где не скучно. Мне же кажется, что здесь слишком много... возможных потенциальных ушей, — не стал ходить вокруг да около парнишка. Да, она упомянула, что этот разговор не будет касаться «рабочих вопросов», а больше будет по поводу того, чтобы «узнать друг друга», но всё-таки. Если ты заикаешься про то, что работаешь в службе безопасности, меры предосторожности точно не помешают.
- У вас же должны быть комнаты для, так сказать, гостей? — на самом деле он понятия не имел, как вообще устроены такие заведения и есть ли в них хоть какое-то подобие комнат для отдыха, но здравый смысл подсказывал, что не строить такое — значит, упускать немало потенциального дохода. Тем более что, может быть, разговор с глазу на глаз немного поможет в плане скованности новой знакомой.
- Или мы можем отправиться прогуляться на улицу, — сразу же добавил он ещё один «беспроигрышный» вариант, пускай и не идеальный в плане «количества потенциальных ушей».
- Распознание хитрости — критический успех (10)

[Астрид]

Астрид не только устроилась по удобнее на месте достопочтенного наблюдателя, но и хорошенько расслабилась. Она расслабила шею, от чего голова медленно ослабевала и немного пала на бок, расслабила зрение и расфокусировала взгляд и медленно выдохнула, взяла перерыв от дыхания несколько секунд - и снова вдохнула.
 Этот приём используется в бою, чтобы восстановить ресурсы организма: вернуть ясность мысли, внутреннюю пустоту и избавиться от избыточного стресса. Зачем? Оно получается, само собой. Одно время – когда в бою москиты, жабы, черви вторгаются в извращенную зону комфорта. Другое время - когда от сенсорной перегрузки, в окружении общества, необходимо стабилизировать себя и свой организм. Вот и сейчас Астрид, перегруженная тысячью и тысячью взглядов решила разгрузиться...
 
 Небольшая, пустая, холодная тишина продлилась минуты три. Когда Астрид ожидала эти три минуты «Собирать информацию» о своём собеседнике. На деле она лишь создала неловкую паузу — манёвр провалился. Видимо, не она одна была интриганкой и обладала талантом к харизме. Тем не менее – не ловкая пауза окончилась.
 
 Глаза Суккубы расширились, веки приподнялись и она осмотрела окружающий её коллектив. Гости за столами, стульями. О чем-то говорят с полюбившимися ими женщинами и мужчинами. Группа молодых людей танцует, а во главе с ними танцует пожилой мужчина. Кажется, дедушка хорошо проводит время.
 Две хостесс сидят возле барной стойки и беседуют о бытовых мелочах. Они поглядывали на вход — чтобы вовремя встретить нового гостя, предложить ему столик, меню, планшет с хост-листом. В этом листе был указан персонал доступный в данный момент для времяпрепровождения. Эти безотказные трудяги, как твои родители, примут тебя таким каков ты есть. Но у всего есть своя цена...
 Где-то дальше сидела группа молодых парней. Они окружали одну девушку и о чем-то с ней говорили. Её личные границы были нарушены, и они чуть ли не в наглую приставали к ней на виду у людей. Естественное явление для этого заведения. Однако, если ей что-то не понравится, она может позвать на помощь или уйти сама. Значит все процессы согласованы.
 Подытоживая, Астрид пришла к выводу что ничего в зале не изменилось. Повода покидать зал не было, а в отсутствие Хейнрике, был повод остаться. Все директора появляются в торговом зале. Из «рубки» никто никогда не руководит.
 
 - Мне кажется, для знакомства здесь самое место. – Удивленно вопросила Астрид и осмотрела парня... - А ты хочешь уйти?
 
 Взгляд девушки вернулся к Арлену. Смотря ему в глаза, передавая инициативу, в разговоре, ему она взяла Бамбл. Следуя мышечной памяти взяла его, как охотник берёт жертву, и поднесла трубку с холодной пустотой к своим губам. Сама трубочка погружалась не только в смесь экспрессо с соком. Она погружалась в одинокие кубики льда... Резкий хлад и крепость вульгарного напитка, на сколько только может быть вульгарным смесь фермерских продуктов со льдом, ударил по вкусовым рецепторам и губам нашей героини. Очередная порция была доставлена, а с ней порция быстрого дофамина, окситоцина с серотонином.
 
 - Тут уютно... Могут принести вкусностей. – Взгляд Астрид тут же упал на незамысловатое, простое меню открытое на странице с кофейными напитками... -  Расскажи о себе, чем занимаешься в целом?
 
 Придерживая трубочку кофейного напитка во рту она наблюдала за собеседником. Может быть она сверлила его взглядом? Может быть она давила его своим желанием и инстинктами? В любом случае Астрид это было не нужно. Это была обыкновенная интернет встреча и обыкновенное... Свидание? Может быть и так... По какой-то необъяснимой причине Астрид тянулась к окружению своей дальней родственницы Парезуры пока сама Астрид не нашла для себя полноценного воинского ремесла и не получила в свою карьеру воинскую миссию. Можно сказать, что холодная пустота была не только снаружи Астрид, но и внутри. Как будто Астрид чего-то не хватало в жизни. Хотя, все что нужно среднему человеку у неё было – хобби, талант, инвентарь, коллекция и воинский опыт.
 Можно сказать – она была наёмником хоть куда, пусть и быстро покинула наёмную карьеру перейдя в специальность солдата. К счастью – их не загружали деятельностью и даже предусматривали выходной. Пускай и редкий. Пускай на время обучения.
 
 Сам процесс обучения был тяжёлым. Не таким, что бы от него ломалось тело. Конечно, всегда можно было заплатить за «Ускоренный курс обучения». Астрид, первое время, так и делала.  В некоторых казармах ещё практикуют ускоренную подготовку, но там использовалась медицинская терапия, а она плохо сказывалась на внешности нашей героини. Это заставило её отказаться от идеи пройти «Ускоренный курс»
 Не то что бы она была нарциссом – все вокруг хотят сохранить чистоту и красоту внешности. Как будто между ними всеми выстраивается конкуренция за то, кто достойнее быть рядом с кем-то определённым. Это странно, ведь Астрид не может это понять интуитивно, от того ей страшно. Она слепо следует моде что бы не оказаться где-то в пучине хладной, мёртвой пустоты.
 
 Тем не менее. Обучение, все слуги демиургов и просто мирняк, их идеи и идеалы остались там, а Астрид, Арлен остались тут.

[Арлен]

Кажется, на какое-то время его собеседница решила уйти в себя, словно бы погрузившись в медитацию. Арлен, конечно, не то чтобы ожидал подобной необычной реакции, так что вместо того чтобы расслабиться, взамен несколько насторожился. Она почувствовала, что он подловил её на лжи или что? Вообще, на самом деле это было не совсем то, на что он рассчитывал при встрече во, внезапно, борделе. Как-то ожидаешь от такого места совсем не таких разворотов событий, ожидаешь чего-то более личного, что ли, может быть даже запретного. Романтичного? Вполне возможно, особенно учитывая характер владелицы сего заведения. Но уж точно не «я рядовой сотрудник службы безопасности», разве что удостоверение на стол не кинула. Вообще, псайкер слышал о том, что так называемая «медовая ловушка» более чем практикуется даже в наше время — заманить красивой девочкой или мальчиком куда-нибудь в далёкие дали, надавать обещаний, а в самый ответственный момент нацепить наручники и готово. И если сегодня он был уверен, что в этом месте с ним такое не случится, всё-таки впечатления пошли от подобных воспоминаний и умозаключений какие-то не самые приятные. Представившаяся Астрид женщина и впрямь казалась с виду прямо-таки излишне холодной. Что-то, на что Арлен не мог указать пальцем, словно бы попал в какую-то «зловещую долину», когда вроде как ничего не должно вызывать страха или тревожности, но что-то такое в атмосфере есть и всё тут. Соответствуй бы она ожиданиям борделя на все сто или, наоборот, будь она кем-то совсем из ряда вон выходящим, такого впечатления бы не возникло. А вот тут так оно и так: почти соответствует.

На самом деле, если по-хорошему, здесь Арлену можно было бы уже прислушаться к своему внутреннему голосу, поблагодарить присутствующую девушку и медленно откланяться. Не хотелось влетать в неприятную ситуацию перед владелицей заведения, которая может быть и организовала эту встречу (а может быть и нет, кто знает, сколько там у них заместителей), но как-то... Но и торопиться тоже не стоило. Если и впрямь посмотреть на это как на неловкое свидание, можно простить много огрехов в чужом поведении, да и в своём тоже.
- Спасибо, — кивнул парнишка на предоставленный напиток.
- Это же безалкогольное, да? — современный век, современные нравы, каждый наверняка платит за себя, но вот чего-чего, так ему не хотелось платить за то, к чему он по итогу даже и не притронется. К сожалению, алкоголь воздействовал на его псионику слишком уж плохо. Индивидуальная непереносимость, нестандартный источник псионических сил или что это — неважно. Главное, что даже маленькая доза в его случае может вызвать неконтролируемые всплески энергии.

Впрочем, если кому надо «надо», то подмешать в напиток они могут чего угодно вне зависимости от вида напитка. Может быть даже в рамках развлечения и не более того. Арлен пригубил «бамбл», вскоре поставив ёмкость на стол снова.
- Я тут по рекоммендации от владелицы этого заведения. Мы с ней как-то раз встретились в неудачном месте и... Бегали от уличной шпаны, скажем так, — хихикнул парнишка, вспоминая тот в какой-то мере даже забавный эпизод из своей жизни (хотя тогда он забавным совсем-совсем не казался). У Арлена вообще частенько такое бывает, что его принимают за представительницу слабого пола, со всеми характерными последствиями.
- А так — айтишник я. Программист, специалист по безопасности, но, так сказать, на невидимом фронте. А в свободное от основной работы время я иногда занимаюсь наёмничеством, чаще всего сбор информации и какая-нибудь прочая работа. Тут, на Аркхейме, я смотрю, это очень популярное времяпрепровождение, — и снова постарался парнишка миролюбиво улыбнуться.
- Впрочем, у меня ещё не очень много опыта, так что на слишком задания я выйти сам не могу. Но... скажу так, порой они находят меня сами, — а тут он даже чуть хихикнул, вспоминая, какие задания «вышли на него сами» в последний раз и сколько дней потом пришлось пропустить, отходя от этих заданий, чего только лирейский конкурс недавний стоил.
Хотя даже это было сущей ерундой по сравнению с тем, что он повидал в своём родном мире, но о родном мире или хорошее, или никак, то есть никак.
- Как-то раз мы в составе группы направлялись на метеорологическую станцию высоко в горах. Так там наш пилот посадил авик прямо на склон горы. Если бы она знала, что уже через полчаса от летательного средства останутся только лишь воспоминания...

[Астрид]

Астрид внимательно слушала его рассказы. Ей кажется, будто в пустом, холодном пространстве были только Астрид и только Арлен. Может быть потому что она была заинтересована в историях более опытного и сотрудника. А может потому что она ожидала собрать информацию о том, кто он и зачем он. Облокотившись на спинку мягкой перины с нежной обивкой, она слушала его. Одно время она распрямлялась и укладывала прекрасную пару рук на стол. Другое время она раскидывала локти вдоль спинки перины и расслабленно внимала его словам. Ощущение недоверие повисло в разговоре, не смотря на то что разговор придерживался стабильной и ясной социальной системы. Это были обыкновенные прелюдия с элементами шпионской банианы. А что поделать? Профессиональные привычки дают о себе знать. Да и использующиеся приёмы, не сказать, что бы были грубыми или простодушными.
 Астрид наблюдала за собеседником. За его одеждой (ведь так не было представлено описания), за его мимикой и жестами. Всё в нем выдавало простодушного искателя приключений. Без цели и без стремления. Это не хорошо, не плохо, это просто, есть. Как дождь в ночной прохладе. Как пение птиц в теплую погоду. Его свойства говорили о его профессионализме и его образе жизни. Правильнее сказать – в его образе жизни читался его профессионализм, фронт работы и навыки в то время как его мысли уже соответствовали его жизненным приоритетам которые поощряются орденом удачи.
 
 - Мне это знакомо. Я тоже летала в горы, в компании геологоразведки. Я думала, это будет скучная бизнес-компания по добыче руды на другой планете с таким-себе климатом и жгучим солнцем. Куда уш мне до роботов, в этих делах. А потом садимся и старший по безопасности говорит: «Рой траншеи!» я «Что?» Ой. Хих. Оказалось, что ночью по планете ходят голодные жуки. Это было смешно. Даже забавно вместе с роботами и техникой рыть траншеи. Мы оперативно сделали ров, раз, два канала и изолировались от термитов. Они не большие, с мизинец, но для них важны роботы – как для тараканов мебель. Они их едят. Мне кажется, их голод ни с чем не сравнится, съедят и имени не спросят.  Но это не помогает им расти над собой – они еще и друг друга едят.
 
 Наша героиня сложила ногу на ногу и топнула низким каблуком своей туфли. Она изящно устроилась на краю кресла, возле сидения и поставила локоть на стол. Наша героиня не заметила, как, говоря о голоде и поедании сама увлеклась и удобно устроилась головой на руке. При этом потеряла всю изящность и концентрацию, положила подбородок на ладонь и мечтательно посмотрела куда-то, в холодную пустоту за спиной Арлена. Где-то там находился мир, насыщенный жизнью, смыслом и красками. Мир в котором кто то поедает кого то другого со всей алчностью и жестокостью.
 - А сейчас... А сейчас я живу в казарме и жду когда прикажут разбирать какую то работу. Однако пока меня с учебной части не взяли в команду, я думаю, это не произойдёт.

 Астрид снова распрямилась и придала своему телу изящество. Насытила его хладными потоками кортизола из-за чего кожа подтянулась и приобрела аристократический белый оттенок характерный для «праздного сословия» прошлых веков. Она, вдруг, перестала быть потоком, распространяющимся по комнате или пространству и стала точкой. Точкой, которая от праздных мыслей о насилии и выживании. Из мира суперпозиции, в котором она охватывала отрасли подобно строительному крану, который охватывает тяжелые бетонные шлакоблоки, она стала одинокой личиной, которая вдруг задумалась и выдержала изящное, спокойное молчание. Это молчание позволило собраться с силами и мобилизовать большое количество ресурсов к следующей задачи дисциплинированному и собранному человеку...
 
 После этих слов Астрид увела взгляд в крайнюю сторону и улыбнулась.
 - В любом случае... Рано или поздно я окажусь на боевом задании и там узнаю, чего я стою.  Даже если это будет не в этом году.
 Под столом снова послышалось цоканье каблука небольшой но изящной туфли. Вообще, вся женская одежда сдавливала тело и изящно подчеркивало ее фигуру. Вся, кроме строгой выходной рубашки. Эта рубашка не вписывалась в строгость наряда, но придавала эстетику её суровому образу. Двойственность и противоречивость было тем что всего преследовало ее по пятам и создавала вокруг неё некоторый управляемый хаос по «Теории хаоса» в котором впечатления варьировались и устанавливались только в зависимости от её поведения. Это было, своего рода, пространством для манипуляций. Дорогим, красивым, но сложным. В таком пространстве растворялся разум и рассудок и было трудно удержать в голове какое-то одно впечатление о себе, потому что она всегда готова из легкой, непринужденной изящной леди превратиться в пытливого шпиона. Любая попытка понять её может оказаться слабость, в её присутствии. «Попытка – не пытка», так говорится.
 
 Самое главное во всем этом то, что разговор был приятен обеим собеседникам и в атмосфере общественного заведения встреча проходила более или менее стабильно. О Хайнрике, конечно, не было сказано пока не слова... Да и нечего ей говорить о хозяйке этого заведения.

[Арлен]

Если для Астрид Арлен пока что вызывал впечатление разве что беззаботности и беззастенчивости, то для Арлена она в первую очередь она вызывала впечатление некоей... Непоследовательности, что ли. Ему казалось, что рогатая женщина как-то излишне легко перескакивала с мысли на мысль и словно бы не имела никакого... плана, что ли. На этой минуте общения он начинал догадываться, что первая неловкость при общении с незнакомым человеком уже должна была бы пропасть, но если до сих пор прослеживаются какие-то остаточные явления, вероятно, дело совсем не в этой самой «остаточности».

Несмотря на свою «репутацию», он сам не был мастером вести общение — в его набор навыков не входило искусство лавировать в обществе при помощи своего языка и острого словца, и пока что единственное, что у него удавалось — распознавать, когда другие им пытаются манипулировать. Заход с попытки от него чего-то утаить в самом начале их диалога стал воистину как будто бы красной тряпкой для быка, и недаром ведь говорят, что первое впечатление на то и первое, что его невозможно отыграть заново. Но опять же, люди порой лгут даже по самым примитивным и бессмысленным мотивам, а тем более под давлением необычной обстановки. Вот только это не необычная для неё обстановка. Больше похоже на какую-то игру, но игру без особенного смысла, как будто бы отыгрываемую по инерции. Теперь же она рассказала ему историю про термитов и другую планету, что уже даже несколько вступало в противоречие с той фразой, что она «новенькая» в этом деле. Арлен даже чуть прищурил один глаз на мгновение, но едва ли не тотчас встряхнул голову.
- Если ты уже участвовала в вылазке на дальнюю планету, значит, уже не новичок. И неважно, в какой организации — задания, как я вижу, в целом везде одинаковые, — он ещё немного пригубил напиток, прежде чем самому откинуться чуть вбок, наклоняясь на сиденьи и касаясь её ноги своей под столом. Тактильный контакт, даже и подобный случайный, нечаянный, почему-то зачастую сближает сильнее тысячи слов, хотя иногда и наоборот — воспринимается противоположной стороной как вторжение в личное пространство. Но — Арлена сложно было воспринять как такого «вторженца». Он отнюдь не был похож на типичного «стереотипного самца», чьё слово — приказ, и чьи прихоти обязательны к выполнению, отнюдь. Один только лишь чёрный чокер на шее, одна эта деталь была готова перечеркнуть любые намёки на собственную серьёзность, а к этому ещё и шло вдобавок плотные обтягивающие джинсы, плотная футболка и кроссовки, парочка каких-то цепочек-побрякушек на прошитом заклёпками ремне...

Если так вдуматься, на нём как раз таки именно что строгий прикид выглядел бы весьма нелепо хотя бы из-за его излишне ярких волос.
- А то, что у вас там опасности закончились жуками, это более чем нормально. На девяти из десяти заданиях банально ничего такого и не происходит, всё идёт ровно по плану и заканчивается так, как ожидаешь, потому что иначе так ни наёмников, ни солдат не напасёшься. И лишь одно из десяти идёт сильно не в ту сторону... — и снова спокойно поведал Арлен, фокусируясь исключительно на своей собеседнице. Её главной внешней характеристикой, безусловно, являются её длинные розовые рога. Даже с учётом немыслимого видового разнообразия представителей Аркхейма такие яркие отличительные черты ближе к нечастой стороне.
- Понимаю. Значит, дела у тебя сейчас никакого нет и ты по сути свободна. Или у вас в учебке очень строгий режим и нельзя даже шаг влево шаг вправо сделать? — и ещё один оценивающий взгляд, в первую очередь для того, чтобы понять, для чего же этой персоне понадобился Арлен.
- Так могла бы попробовать наёмничество. Как ни странно, зачастую это неплохая эмоциональная подготовка к чему-то более серьёзному. Если не наткнёшься на совсем уж чернуху, конечно, но чаще всего я вижу задачки в духе «подтвердить, что кто-то живёт в таком-то доме», «попытаться найти след затерянной карты памяти» или даже «сделать снимки какой-нибудь реки». Может быть, есть какие-то лёгкие задачки хоть прямо сейчас, — угу, оставалось и впрямь разве что гадать по косвенным признакам, если так можно выразиться.
- У тебя, кстати, очень милые рожки, — а вот тут уже он чуть подался вперёд, широко и прямо-таки обезоруживающе улыбнувшись. Мимолётное желание или часть какого-то более сложного плана? Кто знает.

[Астрид]

Это был момент «междустрочного» знакомства. Когда слова говорили о том, что она милая, беззащитная, застенчивая и добрая. Однако жесты говорили о её кровожадности, холодности, расчётливости и жажде насилия. Не смотря на то что тренд на наёмничество упал, она уже связала себя с ролью наёмника, а это могло подтвердить её не однозначность, манипулятивность. Такие люди могли запросто соврать что «Белое» это «Чёрное» и заставит сомневаться в себе, если ты скажешь, что «Белое» это «Белое».
 Хотя всё это и прекратилось, когда ноги передали ленный тактильный сигнал с простым предложением – расслабиться и не делать проблем друг другу. Это предложение наша героиня приняла лояльно.
 Уже через секунду она откинула голову назад, на мягкую перину обтянутого кожей кресла и смотрела в потолок. На свет ярких ламп, освещающих хладное пространство, принадлежащее пустоте над их головами. Оно все было освещено что бы каждый квадратный метр, принадлежащий Хайнрике был под контролем, приносил пользу и финансовую выгоду. Всё что люди делали в этом пространстве должно было если не подчиняться Хайн то, хотя бы, делать ей приятно.
 
 - Может быть, Ар... Может быть. Мы ещё так мало знаем об этом мире. Кажется, все ошибки этого мира ждут, когда мы совершим их. И мне приходится следить за каждым своим действием что бы это не произошло.
 
 Возможно, эти ошибки были тут. А может быть эти ошибки были там. Они не были конкретной точкой, нет. Ошибка, о которой говорила Астрид, была повсюду. В суперпозиции, если быть точной. Она была везде и, только под наблюдением. Пристальным потоком световых фотонов или под пристальным вниманием организма, под контролем разума или человеческого чувства, или иных чувств человеческой природы, эти ошибки могли быть обнаружены. Они просто были. Как вода... Как дождь... Как река протекающая где-то за окном этого заведения.
 
 - Не говори. Если бы раз. Хоть один раз всё пошло не по плану. Страшно даже представить. Любой взрослый, ветеран или опытный солдат превратился бы в посмешище. Маленького ребёнка. Сколько не готовься к боевым обстоятельствам – а разведка решает всё. Без разведки всё плохо. Без меня, то есть.   Да, я свободна. То есть... Я могу выходить из военной части, когда нет мероприятий или учений. Инструкторы редко приезжают. Но ночевать мне нужно в в/ч, иначе никак.
 
 Взгляд упал вниз. Не смотря на то что наша, героиня уронила голову назад – её грудь и плечи выразительно выпирали вперёд, она всё ровно могла видеть Арлена. Обведя его взглядом, она глубоко вздохнула. Наполнила грудь живительным воздухом и расслабила разум.
 - Было бы куда податься. Все дела на столько «Сделаны» на столько «Спокойны» что наёмники и не нужны толком. Кажется, что, если на рынке появится какой-то мелкий криминальный авторитет или диктатор, военный потенциал тут же перетечёт к нему. Но откуда такому взяться?
 
 В такие моменты наша героиня мечтает о хорошем путешествии. Не обязательно, с погоней и перестрелками. Выйти из четырёх стен своей казармы и обратить внимание на окружающий её мир.
 Под столом снова цокнул каблук её туфли. Кажется, будто по телу прошлась живительная волна стресса. Она зажмурилась на секунду, минуту, а может и десяток минут? После раскрыла глаза и задумалась – где она? Что она делает? Память вернулась быстро.
 
 - Грустно быть мной, я думаю. Грустно...
 
 Грусть и тревога, конечно, не была поводом для остановки. Это был фитиль, который должен был зажжён пламенем бога войны. И это пламя должно было согреть и сжечь всё на своем пути. Эти ощущения – просто вид. Пейзаж на пути к цели которую наша героиня никогда не достигнет. Как вода, водный источник или обыкновенный ручей.
 Она качнула стопой в бок и каблук снова звонко цокнул о плитку излюбленного, нашей героиней, заведения.  Остаток колебаний передался из тела в ногу и с щелчком чувства развеялись, как развеивается вода на сухом берегу.
 Спустя некоторое время внутренних переживаний Астрид вновь распрямилась. Она опустила взгляд на розовый бамбл в одноразовом барном стаканчике и пригубила порцию пустого, но крепкого. Сладкого, но горького напитка. Контраст вкусов слился в двойственность. Бамбл был таким, по вкусу, какой являлась она сама, по жизни.