[Чибис]

- У нас много чего есть. У меня лучшая таверна в этих землях, если хочешь знать! - важно сказал гоблин и выпятил тщедушную грудь. Несомненно, это морщинистое недоразумение искренне гордилось своим заведением. Как бы в подтверждение своих слов, он поставил на стол высокий глиняный стакан.
Содержимое стакана было белым, с нежным розовым оттенком и мощно пахло медом, чем то звериным и кедровым маслом. Густое, плотное, и, несомненно, очень жирное, оно выглядело как калорийная бомба.

- Свежее. У меня все свежее. - зачем то добавил Чибис с непроницаемым лицом владельца паба, к которому невзначай заглянул санинспектор.
Впрочем, никто не мог сказать, что ждало санинспектора в Таверне. Даже сам владелец Таверны.

Порой, он был склонен к импровизации.


- Теперь мой вопрос. - осклабился гоблин и поставил перед грузным мужиком в черной кольчуге кружку с вересковым пивом. Тот удовлетворённо крякнул и притянул кружку к себе, словно давно потерянного сына.

- Что ты ищешь здесь, в этом.. - гоблин покрутил длинным, тщательно вымытым пальцем в воздухе над собой.
-.. месте. Сюда редко приходят случайные люди, и большинство начинает с того, что задают мне вопросы. И почти всегда эти вопросы сводятся к "где", "куда" и "что ты предложишь за это дерьмо" - гоблин взодхнул.

[Сирин]

Море штормило, и обычно высокое небо буквально падало на плечи, давило темно-серыми тучами, словно покрывалом, скрывающим солнце. Ветер пах скорой грозой, а вдалеке уже сверкали первые молнии. Вздымающиеся волны разбивались о скалы с яростным грохотом, поднимая брызги и пену, которые казались живыми существами, рычащими и свирепыми.

Осмотрев высокий скалистый берег, который отвесно уходил вверх, Сирин была вынуждена признать, что подъём наверх без магии будет невозможен. Бросив последний взгляд на многострадальный баркас, уже дышащий на ладан и очевидно доживающий свои последние дни, Сирин начала неторопливо подниматься в воздух, держа курс на (наконец-то!) сухую и не качающуюся плоскость под ногами.

Позади — вся исхоженная и изученная Лирея, впереди оставались только земли Кегунат и можно было двигаться дальше — на другие планеты. Странствия как будто примиряли Сирин со своим новым статусом: как будто пока она не стояла на месте, не привязывалась к местам и сородичам, можно было делать вид, что всё в порядке. 

Приземлившись на небольшую каменную гряду, Сирин удовлетворенно улыбнулась — расчёты оказались верными — она у начала аномальной зоны. Посильнее запахнув мантию и чуть поёжившись от сурового ветра, эльфийка двинулась вперед — прямиком к начинающемуся лабиринту пещер. Если верить слухам и гримуарам, то в этой нестабильной аномалии должно быть множество порталов, спрятанных в пещерах. Правда, точной информации о том, куда они ведут, как активируются и как из них вернуться — не существовало. Впрочем, это её не сильно смущало, откровенно говоря, у неё было немало времени на их изучение — можно даже сказать бесконечно много времени.

Первые капли начинающегося дождя заставили эльфийку призадуматься, она была уверена, что точно знает заклинание зонтика; правда он был из лопухов — да и при таком ветре он бы оказался бесполезен. Плащ из мыльных пузырей? Тоже мимо. Продолжая перебирать варианты, Сирин успешно дошла до ближайшей пещеры и укрывшись под её высокими потолками удобно — насколько это вообще возможно в таких условиях — устроилась на огромном камне. Дождь шёл всё сильнее, пока не превратился в сплошную шуршащую стену с шумом и шелестом разбивающуюся о бесконечные скалы. Тогда Сирин решила, что самым благоразумным вариантом будет переждать его тут, а заодно можно будет осмотреться.

Вызвав небольшой огонёк тёплого света и отправив его перед собой, эльфийка двинулась вглубь пещеры. Шум дождя становился всё тише, пока окончательно не затих. Ни развилок, ни трещин, ни обрывов — почти ровная гладкая каменистая тропа, удивлённо отметила про себя Сирин; а следующий шаг она уже делала прямо в открывающийся перед ней портал.

Ничуть не расстроившись из-за случайной неожиданности (ведь так или иначе были планы изучить местные порталы), Сирин с позорным облегчением отметила — там, где она оказалась ливня не было. Увы, на данный момент из всех заклинаний, что ей удалось вспомнить, маленькие бешено вращающиеся вентиляторы были самым эффективным средством борьбы с дождём.

А здесь довольно мило,— вынуждена была отметить Сирин. Приятный глазу лес, небольшое озеро, даже уютная двухэтажная таверна «Под выпившим драконом» — гласила вывеска. 

— Надеюсь тут подают тёплый завтрак, — пробормотала Сирин, открывая деревянную дверь таверны — я бы не отказалась.

[Чибис]

Сирин

В Таверне было тихо. Несколько ранних посетителей о чем то негромко переговаривались, ели немудреный завтрак или приходили в себя после ночных возлияний. Единственным источником света были окна, сквозь которые в большой зал проникал расцвеченный витражами свет. Его разноцветные лучи окрашивали мебель и посетителей в странные цвета, мешая всерьез сосредоточиться на них. Пожалуй, единственной нормально освещенной фигурой была та, что стояла возле нормального окна.

Это был самый древний, седой, и гнусно ухмыляющийся гоблин из всех, что ходили по этой земле.

И он был здешним барменом.


- Приветствую. Впервые здесь? - осведомился зеленокожий, досыпая в маленькие глиняные плошки подсоленые орешки.

[Сирин]

Помещение встречает Сирин тишиной и мягким светом, пробивающимся сквозь витражи. В воздухе витает тонкий аромат свежего хлеба, смешанный с нотками пряных трав. Внутри таверны царит спокойствие, лишь изредка раздается тихий шорох посуды. Эльфийка оглядывается в поисках хозяина заведения.

— Доброе утро. — наугад здоровается она.

— Приветствую. Впервые здесь? — хозяином таверны оказывается древний гоблин с весьма гнусной улыбкой. 

Эльфийка кивает, забывая, что со старостью приходит слепота и, возможно, бармен даже не заметит её движения, — Я бы хотела позавтракать, надеюсь этого будет достаточно? — Сирин протягивает гоблину золотую монетку, выслушивает комплименты своим манерам и наконец делает заказ, —  На ваше усмотрение, что-то согревающее, там откуда я пришла, разыгралась непогода.

Пока зелёный старичок, нет, ну какой смешной всё же, хоть и улыбка у него дурная,  ворчит что-то про чистоту их заведения, Сирин проходит вглубь таверны, в поисках столика поближе к камину. Наконец-то она согреется и обсохнет.

Располагаясь поудобнее на жёстком деревянном стуле, эльфийка снимает с плеч насквозь промокший от дождя плащ — ткань прилипла к телу, ну и мерзость. Голова кажется такой тяжелой после долгого пути, усталость накатывает волной. Подперев щёку ладошкой Сирин лениво рассматривает посетителей таверны, их немного и они на удивление тихи. Бурная ночь? Лучи восходящего солнца почти не достигают её столика — свет мягко падает через витражи, создавая игру теней и цветов на стенах. Эльфийка сама не замечает как начинает засыпать, её глаза закрываются под тяжестью усталости, а мысли, убаюканные негромкими разговорами и теплом камина, начинают расплываться.

Ей снится таинственное подземелье — мрачное и загадочное, полное сверкающих драгоценных камней, древних артефактов и жутких чудищ, охраняющих свои владения. Она сражается и вновь и вновь побеждает, магия течет из неё как мощная река и противники кажутся смешными и беспомощными — их атаки не могут пробить её защиту. Наконец она добирается до финальной комнаты подземелья — огромного зала с высоким потолком и стенами из древнего камня. В центре возвышается гигантский золотой сундук весь исписанный рунами древних языков. У Сирин перехватывает дыханье, там точно самый ценный и уникальный гримуар из всех что она находила! Эльфийка решительно идёт к сокровищу.

[Асседия]

Малышка принюхалась к содержимому стакана, которое несомненно и выглядело как молоко, но непривычное, не то, на котором она выросла, поэтому тщательно изучала обонянием и взглядом то, что пахло всё-таки вкусно... 

- А... Ну... Я не сомневаюсь, мистер гоблин! Я вообще ничего не заметила, пока шла! Кроме бешеного леса. - девчонка задумчиво почесала щеку, коготком подлезая под перламутровые чешуйки. - Ну как вам сказать... Я ничего не искала особо, просто, искала где поесть, потому что у нас остановка! А потом я оказалась здесь! Магия какая-то... Мистер гоблин, а чьё это молоко? Мне плохо с него не будет? Хотя не будет... - Асседия добродушно задавала свои вопросы и честно поведала, как оказалась здесь, потому скрывать ей нечего и целенаправленно она не искала это место. И, конечно же, условия разговора она тоже благополучно забыла. - и чем мне нужно расплатиться? У меня тоже общепризнанные монетки. 

[Риэлкан Эльтраган]

Вязь межпространственного портала вспыхнула фиолетово-карминным сиянием ряби пространства-времени и прочих возможно вполне уместных астрофизических величин и показателей. Портал то увеличивал вращение, то замедлял, потом и вовсе стабилизировался приобретя более насыщенные магоэнергетические цвета. Из портала выпрыгнул Арданатей яркой и буквально даже светящейся внешности, приземлившись... э нет – «пристолившись» неподалёку, так что когтистые ноги-лапы грохнули по столешнице оставляя глубокий узор углублений-ложбинок от кристаллометаллических когтей. Со стола с характерным грохотом и звоном полетели грубые миски, объедки на пол и перевёрнутая кружка с дешёвым местным пойлом образовала краткоживущий водопадик, стёкший тоже на грязный пол.

Сидевший за столом полурослик отшатнулся, очень недовольно зыркая и бормоча слова определённо не свойственные высшему обществу и нормам этикета. В ответ Риэлкан, а это оказался он сам и собственной персоной, несколько раз громко цыкнул на полумерка и показал грозный фокус – документ-значок легиона Коалиции рас с красивыми голографическими финтифлюхами. Недовольный посетитель отшатнулся ещё больше, может посчитав это каким-то подозрительным мэджик-артефактом способным испепелить на месте и провернуть прах через мясорубку и закопать на заднем дворике таверны, а потому чтобы не испытывать щекотку судьбы благополучно слинял из таверны. Ну а бравый инспектор Риэл окинул зал таверны весьма скептические оценивающим взглядом своих выразительных зыркалок блиставших будто крупные жемчужинки.

- Так, и что же тут у нас... всем разрешаю оставаться на их местах, впрочем покинуть заведение тоже можно, в спину стрелять не станем, наверное. Это всего лишь небольшой рейд Коалиции, владелец таверны нарушил параграф устава Коалиции рас одна тысяча пятьсот девяносто девятый, подпункт три тысячи семьсот восемь, о злостной неуплате налогов за тысячу лет, дроблении бизнеса и офшорах с использованием пространственно-временных аномалий. Где держатель сего заведения? Возможно, что мне придётся что-то опечатать... или кого-то. Риэл, всё так же возвышаясь и стоя лапами на столешнице бросил строгий взгляд на какого-то орка в помятой кожанке и с ирокезом, но орк быстро помотал головой, отрицая всякую причастность к владению таверной. После чего сияющий взгляд Арда сфокусировался на древнем и седом гоблине с очень уж подозрительно-гнусной физиономией, хотя у большинства гоблинов такая, кто их вообще разберёт... хотя не, даже начинающие искатели приключений с удовольствием их разбирают – заказы на охоту на гоблинов и после «разбирают» самих гоблинов, часто отрезанные зелёные остроконечные гоблиноуши служат доказательством успеха юных авантюристов.

- И только не говори, что ты не причастен! Это заведение слишком патетично, чтобы ты оставался непричастным! Сам Ард ещё не до конца разобрался в значении слова «патетичный» но посчитал, что гоблина это точно собьёт с толку и тот сдаст всю банду.

[Чибис]

Сирин

- Прошу меня простить, но здесь не лучшее место для сна. Не то, чтобы мои посетители склонны подрезать чей то кошелек, но...

Рядом с @Сирин стоял давнишний гоблин. Судя по тому, что его палец все ещё постукивал по столу перед самым носом уснувшего эльфа, разбудил ее именно он.

Тук тук тук

- Словом, я могу предложить вам комнату
Там вы сможете найти горячую воду, еду и перины без клопов. Считайте это услугой усталому путнику от нашего заведения. - сказал бармен и вновь растянул рот в своей гуинпленовской улыбке.
Наверное, в этом и состоял корень проблемы.

В радушную улыбку этого гоблина верилось меньше, чем в предвыборные обещания цеховых глав.

Сирин буквально кожей ощущала, что этот гоблин любил деньги куда сильнее своих посетителей, и только тот факт, что именно посетители приносили ему достаток, заставлял его делать вид, будто ему есть какое то дело до их нужд.

Асседия

В ответ, гоблин улыбнулся ещё шире. Определенно, напор юной драконицы не слишком сильно пошатнул его алчные мысли.

- Это молоко яка, юная леди. Вы далеко забрались в своем путешествии, оно подкрепит ваши силы. Могу только посоветовать остановиться, как только почувствуете себя сытой. Избыток питательных вещей в нем может навредить вашей прекрасной талии. - гоблин сделал галантный полупоклон, забавно качнув длинными волосатыми ушами.

- Я принимаю любые монеты в качестве оплаты, не беспокойтесь. Могу я ещё чем либо вам помочь, леди @Асседия ? Вам нужна работа? Информация? Бармен в этих местах - фигура не последняя, не сомневайтесь в моих возможностях. - Чибис надул тщедушную грудь даже немного задрал облупленный нос.

Риэлкан

Реальность... на самом деле, было сложно сказать, что произошло. Только что арданатей был в Таверне и вот он уже сидит в одиночестве, на холодном, влажном камне. И он, и избранный им валун находились в тени гигантского дерева, вросшего могучими корнями в скалу. Где то далеко внизу весело журчит горная речушка, чем то отдаленно напоминая голоса подвыпившей компании, но более ничто не говорило о том, что буквально мгновением ранее здесь находилось какое то здание.

@Риэлкан Эльтраган был абсолютно одинок, если не считать подавляющей мощи окружающих его гор и гоблина, пробующего деревянной ложкой уху из котелк...

Стоп.

Арданатей мог бы поклясться, что только что никакого гоблина перед ним не было.
И, хотя он бы был прав, реальность была безжалостна - в каких то пяти шагах от него, на точно таком же камне сидел старый, лысый, волосатоухий гоблин в матерчатом жилете. Едва слышно потрескивал небольшой костерок, в котором задумчиво кипел закопченый котелок. Вкусно пахло рыбной похлебкой, словно бы этот запах всегда был здесь, оседая на одежде сотрудника Коалиции.

- Добрый день, офицер. Боюсь, я вне вашей юрисдикции. Я всего лишь варю себе ужин, но, если хотите, могу разделить его с вами. Усталые путники должны помогать друг другу, особенно в таких опасных местах, верно?

Супу? - продребезжал гоблин, вежливо "предлагая" обкусанную ложку собеседнику.

[Риэлкан Эльтраган]

- Чииеего? О таком на брифинге определённо не предупреждали. Вот Риэл отплясывает на столе таверны и тем самым создаёт закон и навязывает порядок в отдельно взятой таверне в отдельно взятом аномальном пространственном домене... А через мгновение уже наслаждается красотами дикой природы где-то... в неясно-непонятно-неизвестном «где». Резко вскочив с импровизированного каменного места восседания, Ард обвёл взглядом окружающую действительность, прислушался ко внутренним ощущением, его две пары чуть светящихся длинных кристальных «ушек» чуть подёргивались, как будто настраиваясь на вайбы окружающей местности. По всем ощущения на иллюзорную завесу не похоже. Риэлкан провёл оценивающим взглядом жемчужно-кристальных глаз по гигантскому древу и подняв голову задержал взгляд на огромной густой кроне древа.

- Весьма... патетичное местечко, а это похоже на модель мистического древа жизни? Если просто такое большое дерево для антуража это было бы слишком неэпично. Достав мобильное электронное устройство Ард сделал несколько снимков местности для возможного отчёта в Коалиции, если вообще соблаговолит его начеркать.
 
- Лучше гор могут быть только... космические просторы что когда-то я рассекал. Арданатей немного задумался о смыслах и глубинных значениях, но встряхнув головой, так что пластинки светящего кристалла издали мелодичный звон, отогнал ненужное сейчас философствование. И тут заметил наконец зелёного гоблина, которого до этого не было или не хотелось замечать? С другой стороны, не просто же так он тут сидит у походного костерка на природе.

-Хемпф! Ты обвиняешься в незаконной релокации офицера и специального Эмиссара Коалиции рас! На такое требуется заверенное письменное разрешение! Надо было, наверное, антителепортационную заглушку ставить. Хотя характеристики изменения пространственных координат объектов в области домена, могут отличаться от таковых в базовом четырёхмерном пространстве... продолжая о чём-то бормотать и рассуждать тихо мелодичным голоском, Ард подошёл поближе, поглядывая на содержимое котелка.

- Это ведь часом не уха из петуха? Ну или хуманского потроха? Нет? Отказавшись жестом когтистой руки от ложки гоблина выглядящей неаппетитно, Арданатей сплёл когтем небольшой глиф магии материи, которая вытянулась в изящную узорчатую блестящую ложку. Зачерпнув из котелка ухи, осмотрел придирчиво – выглядело добротно и запах неплох на самом деле. Немного попробовал, лизнув кончик ложки длинным узким язычком.

- Недурственно, ага. Но пряностей недостаёт, и какой-то перчики... если понимаешь, о чём я. Так ты у нас навроде хранителя Домена? Или может даже сам его делал? А зачем внешность такую напяливаешь, потешаться в стиле «вот смотрите, я просто обычный старенький маленький гоблин?» хех. Риэл вперив взгляд ярких кристальных глаз-жемчужин в собеседника тихо усмехнулся и это отозвалось лёгкой и мелодичной кристальной вибрацией в пластинах на голове Арда.

[Сирин]

Сундук находится на расстоянии вытянутой руки от Сирин. У неё перехватывает дыхание, а уши от возбуждения сами по себе начинают слегка шевелиться. Эльфийка замирает в предвкушении, волнуясь так сильно, как будто перед ней первый сундук в её жизни. Она уже готова открыть крышку, когда чей-то смутно знакомый голос окликает её:

- ... мои посетители склонны подрезать чей-то кошелек, но...

Кошелёк? Посетители? Ах да, она просто уснула в таверне после долгого путешествия. Никакого подземелья и бесценного гримуара — просто случайный очень грубо прерванный сон. Сирин поднимает голову со стола и с некоторым осуждением смотрит на разбудившего её гоблина. Мало того, что он не дал досмотреть сон — так ещё и не принёс завтрак.

Ответив отказом на предложение отдохнуть в комнате, эльфийка ещё раз осматривает зелёного полурослика с ног до головы — нет, у него точно нет её завтрака. Да и вообще, весь его вид какой-то... ну гоблинский! Хитрый и наглый. Ладно, этот народец всегда был известен тем, что за золотую монету продаст родную мать. Правда Сирин сложно понять, почему он так пытается выглядеть радушным — разве кому-то это важно? Точно не ей.

— Вы ведь не забыли про мою просьбу? — аккуратно уточняет она.

Гоблин как-то странно вздрагивает всем телом одновременно, и на столе появляется тарелка с двумя поджаренными яйцами с ненормально ярко-оранжевыми желтками, жареная сосиска с каким-то рубленым мясом и горсточка очень маленьких маринованных луковок. Рядом — глиняный стакан с густым вересковым пивом и ломоть ржаного хлеба.

— Запах просто изумительный, уверена, вкус тоже не подведёт, — благодарно кивает эльфийка принюхиваясь, — У вас очень удивительная магия,  я буквально не почувствовала ни движения маны. — Сирин жестом предлагает гоблину присесть напротив неё на деревянный стул, который один в один — близнец её собственного.

— Я путешествую по всему свету и очень заинтересована в изучении новых интересных заклинаний. Знаете что-то типа заклинания, которое превращает гальку в маленьких жёлтых резиновых утят? Или заклинание, которое делает идеальные складки на шерстяных брюках? — Сирин аккуратно отодвигает луковички на самый край тарелки и приступает к запоздавшему завтраку.

— Здесь этого добра как грязи. Да только вот толку от их сбора не слишком,— щерится гоблин, и на этот раз кажется, улыбка искренняя, он просто лучится самодовольством.

— Не согласна,— отрицательно качает головой эльфийка, спешно дожёвывая сосиску, от чего её речь чуть невнятная. — Дело не в их полезности или толке, хотя, конечно, идеальные стрелки — это очень важно. Дело в самой магии. Я смогу здесь найти какого-нибудь мага или возможно магическую лавку или, на крайний случай, уникальное подземелье? — она выжидательно смотрит на гоблина, а потом спохватывается,  —  А кстати, где мы? Точнее, где находится эта таверна?

[Чибис]

Риэлкан

- Ну что вы, какая телепортация. В моем возрасте превращать еду в дерьмо уже сродни колдовству. - широко ощерился гоблин.

- И уж тем более я могу быть ничьм хранителем. Чтобы что то сохранить, молодой человек, нужно быть сильным и устрашающим. А у меня проблемы и с тем, и с другим - старик печально развел сухонькими, но крепкими руками.

- Так что я лучше поделюсь с вами своей ушицей, а вы взамен не размозжите мне чем нибудь мою головенку. От моей смерти пользы не будет, точно вам говорю. - подмигнул жёлтым глазом суповар и перелил половником в небольшую деревянную миску немного горячей похлёбки.

Половником, которого в его руках уже не было.

Он протянул миску @Риэлкан Эльтраган и вновь ощерился, слегка подергивая длинным волосатым ухом.


- Приглашаю вас к трапезе. Будьте мне гостем.

Сирин

- Что вы, никакой магии - засмеялся Чибис.
- Только высочайшие стандарты обслуживания и мастерство старого бармена. Магией здесь занимаются другие, среди моих постояльцев масса выдающихся волшебников.
Это место притягивает их, что неудивительно - моя Таверна, во всех смыслах, выдающееся заведение. К чему вам грязные, вонючие подземелья, если можно остановится здесь.. - бармен с гордостью развел руками, как бы охватывая ими все немаленькое помещение
- ..в Таверне Под Выпившим Драконом!

Впрочем.. - гоблин с хитринкой посмотрел на ушастую @Сирин и азартно потер узловатые, длиннопалые ладошки

- .. я, кажется , могу Вам помочь. Предлагаю сделку - Вы поможете мне, а я - представлю Вас одному из своих посетителей, который, несомненно, многое понимает в магии и окажет мне любезность помочь Вам в исследовании магических, эээ, тайн.

[Риэлкан Эльтраган]

Великанское древо шелестело своими листьями-ветками, где-то внизу журчала проточная водица, природа этого места, фактически не тронутого цивилизацией, вполне сгодилась бы для того, чтобы намалевать её на холсте и продать на ярмарке, и денег вероятно хватило бы даже на посещение борделя ну и прочие цивильные дела. Но пока что в планы Риэлкана заниматься мазнёй и походами в бордели не входило, может войдёт позже и войдёт очень хорошо! Как бы то ни было, тут Арду начинало навевать скукотень вся эта ситуация и деятельная натура требовала сделать что-то эпично-жизнеутверждающее, но вот только что? Следовало ли подумать и потом сделать или следовало делать незадумываясь, ведь у быстро принятых решений эффект бывает заметно эффективней, чем у тех решений, которые излишне долго обдумываются и взвешиваются. Ведь излишне многократно обдуманное решение это уже почти то же самое, что тщательно переваренная пища, а как выглядит тщательно переваренная пища? Ну вот то-то же. И кстати в тему – чудаковато-подозрительный гоблин всё отрицал, не признаваясь ни в каких причастностях, собсвтенно чего и следовало ожидать, и это опять отразилось скучающим видом Арданатея. Виртуозно и мастерски изменив сидячее своё положение на стоячее, Риэл прогуливался по внешней кромке гоблинского «лагеря» и рассуждал вслух.

- Хэм... если не Хранитель, то вероятно местный обслуживающий «персонал» пониже рангом. Выполняешь строго ограниченный набор заложенных «программ и функций», обслуживая определённый сектор задач в домене. Как например задача – проследить за действиями и реакцией недавно прибывшего посетителя домена. И осознание роли обслуживающего персонала, выполняющего соответствующие задачи в твой алгоритм жизни не входит, для тебя это естественный процесс и естественные действия. С другой стороны, может и осознаёшь, но просто нагло врёшь. То, что ты простой случайный гоблин, оказавшийся на пути в таком месте – вероятность этого самая минимальная из всех предположений. Резко остановившись Риэл взмахнул хвостом, кристальные пластины на котором, мягко поблёскивая, издали лёгкое мелодичное звучание. Кристальным когтем «ткнул» в небо, а после в сторону существа «гоблинаус-подозрительникус».

- Хээй, гобби, поглоти тебя задница хтона, какого ты дерьмо упоминаешь рядом с жратвой? Резко за это осуждаю и неодобряю! Плохой гоблин, плохие манеры! Умеешь отбить аппетит. Но при всём этом убивать того, кто проявляет хотя бы подобие гостеприимства – некрасиво. А лучше вот что сделаю – одарю тебя милостью своей. Тебе же поди в такой глуши одиноко и печально, но возрадуйся, Я услышал твои внутренние мольбы! Классно, правда? И тут, конечно, Арда конкретно занесло на повороте, но честно – с кем не бывает, давайте не будем строги! Очень одухотворённый предстоящим свершением и возвышенной затеей, Риэл принялся творить, сплетая меджик материализации вязью-формулой хитрючей и вычурной. Сначала получилась какая-то кракозябра и тут же растеклась, но после практики получилось что-то вполне похожее на самку гоблина. Големо-конструкт магичный слепленный из хм... чего было или как это обозвать, ну в общем получившаяся «суррогатная» гоблиница квохча бросилась сначала жрать уху загребая пальцами, потом с восторженными объятиями постаралась напрыгнуть на гоблина, стремясь крепко и до лёгкого хруста сжать «суженого» в несомненно радостных крепких объятиях.

- Вот тебе твоя вторая половинка, мира и любови как для ухи моркови, властью данной мне Звёздами объявляю вас ячейкой гоблинского общества, тебе есть что сказать в такой радостный момент? Ард лучезарно улыбнулся и проведя по кристальным пластинам на голове выдал мягкое переливчатое звучание похожее на похоронный свадебный марш!

[Леди Пепла]

Каньон удивительным образом напоминал Леди руины. Грустные и величественные развалины древнего дворца неведомых королей. С неба по-горному резко, не смотря на холодок лежащего на земле снега, припекало солнышко.

– Кто и зачем вымостил пустынную дорогу базальтом? Это раньше было полом здания? Волны на плитах какая-то письменность? – девушка непрерывно сыпала вопросами.

Гном в ответ только плечами пожимал. Так старательно, будто зарядку делал.

Но оказалось сооружение всё-таки дорогой. Слишком длинной для пола. Ровной дорогой, выложенной базальтом в диких горах. Горах с отвесными склонами, увитыми виноградом и хмелем. Леди шла за гномом необычайно легко, будто по подиуму. И абсолютно беззвучно. Словно звук шагов забыли записать нерадивые звукооператоры.

Почему Брокен так печально говорит о своей жизни? Возрасте?

Леди никогда не упускала возможность изучить то, что ей было интересно, поэтому спросила:
– Брокен Тул, а сколько вам лет?

– Сложно сказать, – с характерными для себя грустью и туманностью ответствовал гном. – Я пробуждаюсь в разные времена, порой даже в те, что предшествуют моему рождению. Нельзя сосчитать что либо, не имея точки отсчёта. Знаю лишь, что уже слишком давно брожу между мирами, – хаосит недовольно засопел.

Леди молчала, думая, что даже у завязанной в узел и разрезанной на части ленты можно найти размер. Достаточно сложить длину каждого кусочка. Но гном выглядел слишком расстроенным, чтобы делится с ним подобными соображениями.

– Мне уже давно пора умереть, – хлестнул он и как-то сник, уменьшился в размерах.

Леди взглянула на собеседника. Глаза её серьёзно-серые, задумчиво-изучающие. Неужели на самом деле жаждет умереть? Отторгнуть живот свой? Уйти во мрак небытия? И это не поза, не натёршая мозоль, давно потерявшая смысл присказка?

– Что мешает вам уйти? На совсем... Хотите, я помогу вам умереть? – девушка не шутила. Это было хладнокровным предложением и проверкой одновременно. Ведьма совершенно не разбиралась в местных порядках, и о серьёзности положения гнома ей оставалось только догадываться, но если человек что-то хочет, он ищет способ, не хочет – причину.

Поднимался полуденный ветерок, побеги хмеля ласково шуршали на стенах каньона, созревающие шишечки дарили хвойно-колючий, умиротворяюще-смородиновый запах.

[Леди Пепла]

Ущелье длилось, расширяясь. И вскоре наши герои оказались на развилке. Базальтовая дорога широким рукавом уходила вправо. Влево стены сужались, туда вела тропка поскромнее, теряющаяся в зарослях можжевельника и крупном щебне. Прямо, на скалу, разделившую каньон на две части, вели ступени. Белые, меловые, изъеденные временем. Привыкшая к городской суете Леди блаженно улыбалась. Мир, небо, скалы. Неповторимое ощущение простора и единения с волшебством природы. Тёплым камнем и чёрной точкой парящего в высоте орла. Агонией утренней прохлады. Захотелось скакать или крикнуть. Леди раскинула в стороны руки, медленно закружилась, задрав голову...

– Нам туда, в Рощу, – тихо сказал Гном, ткнув заскорузлым пальцем в левую, заросшую кустарником и молодыми деревцами тропку.

Внезапно вверху-вверху, на разделяющей каньон скале, мелькнула белая голова и тут же скрылась за естественным парапетом. Гном тоже взглянул в ту сторону, но поздно.

Аккуратно, чтобы не привлекать внимания, не совершая резких движений, девушка подошла к Брокену и тихо шепнула, в покрытое седым пухом ухо:

– За нами наблюдают. Вверху, на скале. Кто-то белый, я не успела рассмотреть.

– О, дерьмо! – в голос сказал гном. Вероятно, таиться необходимости не было. – Нам надо торопиться, – обеспокоенно бухтел карлик, – но сперва, попробуем запутать следы. Ты когда-нибудь?.. – и с этими словами он самоотверженно принялся рыться в одной из своих котомок. Будто от этого, зависела их жизнь. А может, так и было? – Дерьмо, да где же он?.. – бормотал гном.

– Вот! – карлик торжествующе поднял руку, будто добыл алмаз или золотой дублон.

В его сжатых пальцах красовался скромный во всех отношениях деревянный гребень. Небольшой, вырезанный из липы. Мастерством, создавший его резчик не отличался.

– Смотри, какая красота, – гордо пробасил. – Сам сделал, – сунул его в руки недоумевающей Леди.

Девушка вымученно улыбнулась. Неуверенно кивая, как воспитательница детского сада, получившая в подарок от малыша кривую пластилиновую лошадку.

– Бери, он не кусается, – самодовольно заявил гном, неверно истолковав причину её замешательства.

[Леди Пепла]

Ведьма неуверенно провела гребнем по волосам.

– Правильно, расчёсывай, только не спеши. Заговор требует времени, – гном заложил руки за спину и немного наклонился вперёд. – Не отводи взгляд.

Леди плавно гладила корявыми зубцами по мягкому шёлку своих волос. Широко распахнутые глаза девушки с любопытством уставились в его единственный живой глаз. Карий, тёплый, участливый, взгляд чуть исподлобья. Будто психотерапевт на приёме. Но, в отличие от шринка, говорил он сам:

– Расчеши, дева, косы. Расчеши их на четыре ветра, на восемь дорог, на шестнадцать троп, на тридцать два пути, в бесконечность земли. Скатертью тропки вейтесь, лилии белей, ножа острей. Сколько волос, столько и дорог, и нас нет ни на одной!

– Мы лисой в кустах, мышью в траве, ужом в камышах, уклейкой в ручье.

– Ищи нас везде, да нет нас нигде! Мы уже ушли.

Леди старательно выполняла указания колдуна. Необычный заговор вызывал острый интерес ведьмы. А ещё девушка надеясь, что его текст являл собой эвфемизм, и Брокен не заставит на самом деле ползать в кустах и ручьях.

Закончив бормотать, гном вытянул вперёд левую руку, ладонью вверх.

– Теперь отдай его мне. Нас будут искать по следам, по магическому следу и эманациям душ мастера своего дела. А мы, только что, подсунули воинам, могучим мужам мертвых времён простенький охотничий заговор, наполовину мужской, наполовину женский. Пускай ещё осознают, насколько мы наглые, – гном ухмылялся так, будто только что, лично, насрал под дверь графскому мытарю.

– Здесь призраки? Они опасны? – забеспокоилась Леди, завертев в разные стороны головой, прикидывая, не настал ли момент призвать для защиты Слуг.

– Здесь все опасно. Даже я, – карлик ухмыльнулся ещё поскудней и принял гребень.

Почему-то Леди не верилось, что ей стоит опасаться гнома, и Слуг она не вызвала. Возможно, зря.

Колдун рассеянно подбросил гребень в руке, словно прикидывая, куда швырнуть. Видимо, в голову ничего подходящего не пришло, поэтому он заткнул «красоту» в свою лохматую бороду и немного подергал, чтобы убедиться, что гребень сидит надёжно.

– Теперь бегом. Только не шибко быстро, у меня вишь какая беда с ногами, – с деланным сожалением колдун посмотрел на свои сапоги и перешёл на резвую (с поправкой на его комплекцию) трусцу.

Коротконогий гном и девушка на шпильках, бодро бегущие по заросшей и засыпанной камнями тропе, представляли собой колоритное зрелище, способное сбить с толку многих мужей, даже без всяких заговоров.

Минут через пятнадцать наши герои достигли небольшой расщелины в скалах, окружающих Рощу.

– Как ты себя чувствуешь? – любезно поинтересовался гном.

– Всё в порядке, – щёки девушки раскраснелись от бега, дыхание участилось. Но выглядела она весьма бодрой и заинтригованной. Садиться на ближайшую осыпь с рыданиями «Хочу домой» явно не собиралась.

[Асседия]

- Ничего моей талии не навредит кроме отсутствия еды, хыхы, - пошутила Асседия. - А это точно можно пить? Не обманываете меня, мистер гоблин? - Асседия сощурилась глядя на молоко, затем на бармена, все ещё принюхиваясь к содержимому кружки. 

- Я верю, что вы кто-то важный, но мне ничего не надо... Я только случайно попала. Можете рассказать, как вернуться назад, когда мне захочется? Или может это вам тут нужна как раз помощь, а? Ну, я в каком-то необычном месте, было бв здорово, если бы я что-то взяла в качестве сувенира! Но тут не всем подойдут обычная валюта, так ведь? Так что если хотите, я могу тут помочь, а по оплате договоримся, хы-хы. Я хорошая помощница. 

[Чибис]

Риэлкан

- Хм.. - без тени неодобрения на сморщенной физиономии сказал гоблин и мягко отстранил от себя свою новоиспеченную вторую половинку.

- Благодарю за твой дар, господин. Мне точно пригодится искусственная женщина, пускай ее век и не будет долгим.

И все же.. ай, уймись - раздражённо сказал зеленокожий и легонько стукнул навящевое отродье по лбу деревянной ложкой. Гоблиншу, разумеется. Не @Риэлкан Эльтраган.

- О чем это я.. А, да. Я так и не понял, чем могу вам помочь? Вы кого то искали, как я понял. Или некое место? Вы упоминали таверну, но боюсь, сейчас здесь с этим.. - гоблин развел руками

- ..туговато.

Асседия

- Могу поменять заказ, если сомневаетесь в нашей кухне. - выпрямился гоблин. Судя по тому, как температура его слов понизилась на пару градусов, бармен был не в восторге от того, что @Асседия  поставила под сомнение его честность, и уж тем более - его заведение.

- Назад попасть несложно, с этим я могу помочь. Но и помощь мне так же не помешала бы. Какого рода вспомоществование вы можете предложить? Мои посетители часто обладают весьма.. необычными талантами.

[Асседия]

- Ну, я просто такого не встречала еще... Ну ладно, - принюхавшись еще раз, Асседия сделала щедрый глоток необычного молока, посмаковала, будто перекатывала конфету во рту, и затем довольно облизала щедрые молочные усы, которым позавидовал бы любой гном в мире. 

Ей понравилось. Молочное довольствие читалось на усатой моське с легким прищуром, будто у разомлевшего на солнышке кота. 

- Нуу... - протянула задумчиво Асседия, потягивая с удовольствием молочко, и глядя вверх, размышляя, что она такого умеет. - Лучше акробата в мире не найдете, мистер гоблин, это точно я говорю! Улей меня научил кое-чему, хе-хе. 

[Сирин]

— Что за помощь Вам потребуется? — Сирин просто надеется, что ей не придётся помогать гоблину на кухне или в зале, не то чтобы это было выше её достоинства, но как-то не особо подходило её характеру. 
— Один из моих поставщиков давно не появлялся. Места здесь дикие, произойти может что угодно. Можешь узнать, что с ним? Здесь недалеко, я подскажу дорогу.

Что ж, хорошее приключение всегда здорово, а если в конце ждёт награда, так вообще прекрасно. И даже не придётся натирать котлы до блеска или мести пол.  

— Отлично, я помогу Вам, но куда мне идти и как я его узнаю? — Сирин прикидывает, какие поисковые чары есть у неё на вооружении, но скорее всего с этим будут сложности, ведь она даже не знает, как выглядит её подопечный. 

— Вам нужно двигаться в сторону Каменного Хаоса и немного спуститься ниже по плато, не заходя в него. Там вы найдете узкий каньон, заросший диким виноградом. Где то в этом каньоне находится пещера, в которой проживает мой поставщик. Он ценит уединение, а я ценю его уединение ещё больше. Видите ли, при всей его полезности, с гигиеной у него сложности. Так что вы не ошибётесь, если увидите вонючего мужика с дубиной и предположите, что это он. — гоблин с лёгким оттенком высокопарного осуждения в голосе описывает цель миссии. 

Отмена по поисковым чарам, прямо сейчас необходимо срочно вспомнить что-то, что избавит её от отвратительного запаха! С другой стороны возможно именно по этому запаху Сирин и найдет свою цель. Славно. — Что ж, я поняла, вонючий мужчина с дубинкой, надеюсь, он не захочет прибить меня этой самой дубинкой. А есть ли вероятность, что кто-то другой захочет? Не хотелось бы в процессе выполнения задания отбросить ухи. 

— Советую взять с собой оружие, впрочем, вашей главной защитой станет тишина. В этих местах опасно шуметь, любыми способами. — бармен расплывается в своей фирменной улыбке и делает короткий поклон. — Прошу прощения, меня ждут клиенты. Если понадоблюсь — просто позовите.

 — Хорошо, спасибо, буду иметь в виду. — гоблин удаляется восвояси, а Сирин продолжает свой поздний завтрак. Вкус действительно восхитительный, хотя возможно всё дело в самом главном ингредиенте кулинарии — аппетите. 

Наевшись до отвала и так и не притронувшись к глупым луковицам, эльфийка откидывается на спинку стула, возможно, стоило согласится на предложение гоблина и снять комнатку. Было бы славно сладко подремать в уютной постели, почитать один интересный гримуар, а потом вкусно поужинать и снова почитать. Увы, её ждёт вонючий мужик. Но кое что не даёт ей покоя в словах гоблина  —  зачем оружие, если она кастует все свои заклинания в абсолютной тишине? Разве меч или лук не будут издавать больше звуков? В любом случае она не умеет с ними управляться да и не имеет ничего такого даже в пространственном кармане кольца. Разве что украсть столовый нож, который принесли для завтрака, и размахивать им в надежде не выколоть себе глаз. Очень сомнительно. 

Нет смысла и дальше рассиживаться, кто знает, сколько займет дорога, не хотелось бы ночевать под открытым небом. Покидая уютную таверну, эльфийка напоследок кивает бармену, воровато пряча на время одолженный нож в складках одеяния. Солнышко уже пригревает, зелёный лес, окружающий таверну, славно пахнет соснами и манит своей тенью. Как всё-так прекрасно, что портал перенёс ей именно в это место, а не какие-нибудь городские джунгли. Осталось понять, где этот самый Каменный Хаос, Сирин оглядывается по сторонам, что же, с той стороны, откуда она пришла никаких камней не было. Если поставщик, то значит присутствуют личные встречи, а значит должна быть тропинка, до мест этих встреч. Крайне довольная своими гениальными умозаключениями Сирин с лёгким сердцем идёт по единственной тропинке, надеясь, что она приведёт её к немытому мужчине. Кто бы мог подумать, что всё так сложится. 

Помня слова гоблина, Сирин старается не шуметь, благо тропинка хорошо расчищена, ни веточки ни камня. Ветер колышет высокие сосны и то и дело роняет уже созревшие шишки, эльфийка просто надеется, что одна из таких шишек не прилетит ей на голову. В остальном путешествие протекает на удивление мирно, возможно она зря одолжила нож, главное не забыть вернуть. 

[Аранарх]

Идти было недалеко. Какие то местные птицы общались между собой в вершинах, настойчиво стучал дятел. Вот ещё один довод в пользу того, чтобы выходить пораньше - пернатые работают на тебя, предупреждая о приближении гоблинов или ещё какой дряни, которая умеет лазать по деревьям. Всегда приятно иметь дополнительное преимущество.

К слову о премуществе. Не то, чтобы гном верил в то, что эта милая ведьма действительно сумеет подарить ему окончательную смерть, но..

Под лежачий камень вода не течет.


-  Не думаю, что ты сможешь помочь мне с моей.. проблемой. Меня вернут. Не обязательно сюда, не обязательно сразу. Место и Время может изменится, но я снова буду ходить среди живых, помня все, что я когда либо совершил. С моей стороны было крайне опрометчивым поступком поклясться служить, пока я жив. - гном невесело улыбнулся. - мой Владыка не из тех, кто упускает такие слова.

- Жив и не мёртв разные вещи.
Разве нельзя договориться, выслужиться или найти лазейку?

- Скажешь тоже. Это все равно, что пытаться договориться с засухой. Я обречен служить, пока жив.

- От засухи можно построить пруды и оросительные каналы - обольстительно и коварно улыбнулась Леди.

- Но она все равно явится. Высушит пруды, уничтожит источники, явит рои саранчи, голод и увядание. С ней нельзя договорится. Ее нельзя разжалобить или переубедить. Ей наплевать даже на твою борьбу с ней, она просто приходит, неумолимо и довлеюще. - гном замолчал, перебирая пальцами лямку мешка с мясом. Он все ещё был уверен, что она не осознает глубину проблемы. Возможно немного искренности могли бы помочь..

- Я могу прервать эту череду перерождений лишь перестав быть полезным. Я могу перестать выполнять приказы, восстать против Владыки и ему не будет резона воплощать меня вновь. Но для этого нужно растоптать мои клятвы. Нарушить Слово. - сказал древний воитель и убил зародившийся разговор. Ненамеренно, разумеется, но он буквально слышал, как бедняга пал. Оставалось только продолжить путь в молчании, неспеша перебирая ногами по подлеску.

Шум ветра в верхушках кедров, потрескивание стволов, запахи преющей хвои и холодного камня - во все это понемногу вплетался новый звук. Где то журчал ручей. Постепенно, запахи ряски и прибрежных растений вторгались в ноздри путников, подстегивая бородатого карлика идти быстрее. Каким то противоестественным образом, этот грузный, тяжёлый старик умудрялся идти очень тихо. Лишь изредка, под заскорузлыеми сапогами, похрустывали тоненькие веточки, органично вплетаясь в лесной шум. Кула больше шума издавал его нос. Гном втягивал в себя воздух так, как будто это было пиво - жадно, с присвистом, и крайне неохотно возвращая его назад.
Тем сильнее было его изумление, когда впереди, в переплетении стволов и веток мигнул огонь. Он внезапно остановился и вскинул руку со сжатым кулаком вверх, призывая спутницу к вниманию.

Что то было не так.

Можно было, конечно, не доверять своим глазам. Тем более, что обоняние ясно давало понять, что никакого костра впереди нет. И все же..

Нижняя половина лица колдуна распахнулась. Его щеки разошлись в стороны, словно книга, открыв миру жутковатое в своей асимметрии переплетение жгутиков, мандибул и жвал, перемазанных густой темной слизью.
Резко запахло гнилой лакрицей.
Из этого месива, с каким то неприятным органическим хрустом, вышли две тонкие хитиновые лапки с веерообразными лопаточками на концах. Они синхронно дернулись, отряхиваясь от слизи, и с противоестественной плавностью начали загребать воздух прямо в разверзстую пасть проклятого чародея.

Он.. принюхивался.

[Чибис]

- Акроба.. а. - несколько озадаченно проговорил это слово бармен и слегка поклонился.

- Прошу простить мое невежество, не сразу вспомнилось слово. Мы тут народ темный, к нам чаще заглядывают маги или носители имён в духе "Хребтолом", "Сломанный нос" и им подобные.

Так значит, ты можешь хорошо карабкаться по скалам, верно?


Невинный, в сущности, вопрос был задан с выражением плохо скрываемой алчности на сморщенном лице. Была бы окружающая Таверну реальность чуть менее устойчивой и, можно было поклястся, что в жёлтых глазах бармена затанцевали бы монеты.

Возможно, @Асседия я бы даже услышала, как хор темнокожих женщин поет приятными голосами что то в духе "Become the Money".

Но она этого не услышала. Реальность в Таверне была устойчивее, чем где бы то ни было в этих землях.

[Аранарх]

Вскоре, @Сирин оказалась в высоком каменном ущелье, заваленном мелкими камнями, птичьим помётом и сухой листвой от хмеля и дикого винограда сражающихся за каждую пядь здешних стен. Кое где виднелся подтаявший снежок, и все же, здесь было заметно теплее, чем снаружи.

Ущелье было очень длинным, даже отсюда эльф могла видеть, что проход расширялся вдали, но ясно увидеть его конец мешали неровные стены и пыльца, тончайшей взвесью парящая в воздухе. Она чувствовала, что в воздухе было что то ещё, нечто большее, чем стремление растений расти и размножаться. Нечто, окрашивающее холодное марево в зеленоватые тона, заставляющее виноград вызревать на голых, промезрших, не видящих солнца камнях.

Здесь царила Жизнь.

[Асседия]

- Ну да, аха, - Асседия кивнула, довольствуясь действительно вкусным молочком. - Я еще и летать умею, но не знаю, насколько тут это безопасно, я обещала отцу и дедушке, что не буду ввязываться в серьёзные неприятности, так что не хочу нарываться. Но умею. Этим я с детства занимаюсь. 

Асседия может и заметила, но не придала значения блеску алчности в глазах хозяина таверны. Она не склонна к скорому суждению, и к тому же, хоть он и своеобразный, но угрозы не ощущала, а значит, с ним можно подружиться. 

- А почему вы спрашиваете, мистер гоблин? Вам нужно где-то высоко протереть пыль? 

[Чибис]

Гоблин снова как то странно моргнул всем телом, выходя из алчных мечтаний и вновь принял свое обычное выражение лица - вежливое и вредное одновременно.

- Для этого найдутся работники попроще. Ваши навыки найдут в этих горах более толковое применение. Вы когда нибудь слышали о шаркомби?

Мои посетители частенько оказываются в очень непростых ситуациях, и вовремя добравшийся шаркомби может спасти жизни, нервы и мое заведение от финансового краха. - гоблин широко оскалился. Очевидно, он считал эту шутку весьма удачной, хотя @Асседия  вряд ли была в курсе того ничтожного значения, которое здесь имели деньги.

Что, впрочем, не мешало ему их охотно принимать, но подобное двоемыслие давно стало частью его зелёной натуры. Он вообще был убежден в том, что деньги его посетителей все ещё находятся по них только по его собственному недосмотру, и что подобный порядок вещей неестественен и с ним надлежит бороться.

Например, нанимая сотрудников.

[Сирин]

После уютной сени леса каменное ущелье кажется негостеприимным и совершенно неуютным. Обнаружившийся подтаявший снег Сирин воспринимает как личного врага, от того чтобы растопить его зарядом магии останавливает только предупреждение гоблина — не шуметь. Чем дальше она продвигается по ущелью, тем сильнее ей кажется, что кто-то кроме неё скрывается среди камней. Сложно понять, разумно ли это что-то, но вся её интуиция кричит о том, что она больше не одна. Спустя пару секунд Сирин понимает, что это не интуиция, это её магия реагирует на чьё-то присутствие и хотя сложно понять, кто или что таится рядом, но опасности от этого нечто не ощущается. Хтоническая магия, магия природы, и ощущение далёкого света. Или даже Света. Сжимая покрепче украденные нож и оглядывая уступы скал, эльфийка чуть нервно и стараясь оставаться бесшумной, накладывает чары для усиления обоняния. Если верить словам заказчика где-то рядом вонючий мужик, не мудрствуя лукаво Сирин решает искать его по запаху.

То ли она перемагичила то ли мужик действительно вонючий, но от ввинчивающегося в её бедный нос запаха буквально слезятся глаза. Сирин поспешно развеевает заклинание, примерный маршрут ей понятен, и на её удивление запах ведёт туда же, где ранее её чудилось чьё-то присутствие. И всё же умереть во цвете лет от вони будет крайне нелепо. Конечно славно прославиться на века, но не таким образом. Да и кто найдёт её косточки в этой глуши? Разве что гоблин, разыскивающий ножик из таверны.

Следуя по намеченному ранее пути запаха Сирин замечает, что воздух буквально с каждым шагом становится всё спутаннее что ли. Витающая пыльца ломает очертания скал, заслоняет взгляд, кажется, что на глаза надели с салатовыми стёклами. Осторожность заставляет эльфийку достать из хранилища в кольце тестеры, конечно, их стоит использовать на чём-то влажным, как напитки или еда, но в воздухе достаточно воды, чтобы они сработали как надо. На удивление бумажка не то что не темнеет, но даже как будто светлеет и становится ярче. Если пропитывающее зелье было сварено верно, а оно было сварено верно, то воздух исцеляющий?

Извлекая из хранилища кольца пустые колбочки Сирин думает, что, пожалуй, ещё ни разу в своей жизни не собирала просто воздух в просто ущелье. Что же, встреч с  вонючими мужиками она тоже до сегодняшнего дня не жаждала. Всё бывает впервые. С такими философскими размышлениями эльфийка пакует последний фиал обратно в хранилище и продолжает путь. Не стоит заставлять дурно пахнущего незнакомца ждать слишком долго, вдруг он начнёт пахнуть ещё сильнее.

Мягко ступая по камням, Сирин всё дальше заходит вглубь ущелья.

[Волхайм]

Тени сгущались меж каменных стен, выстилая путь Архиватора скользкой мокротой булыжников. Витрины вспыхивали вдоль улицы — кричащие всплески цвета в серой мгле: алые шелка, позолота безделушек, мертвенно-голубое сияние экранов. Генри скользил мимо, не замедляя шага. Его отражение в стеклах — лишь смазанный силуэт: черный плащ, стальная маска, белизна волос, колышущихся как пламя без тепла. 

Янтарные очи, холодные угли в глазницах маски, скользили по мерцающим миражам изобилия. Не останавливаясь. Не всматриваясь. Витрины были страницами чужого дневника — пестрыми, суетливыми, пустыми. "...многие люди — запрограммированны на приобретение мишуры...но зачем...". Мысль вибрировала в черепе как точный и безжалостный скальпель.

Подошва с металлическими пластинами отбивали ритм по камню. Запах жареных каштанов из уличной жаровни смешивался с его собственным — хвоей и лесными ягодами. Прохожие невольно сторонились, ощущая волну неестественного холода. Один лишь ребенок уставился на маску, завороженный. Архиватор прошел мимо, слегка повернув голову. Он взглянул мельком на того, кто может увидеть красоту в чем-то невзрачном, но только на долю секунды, прежде чем взгляд вновь устремился вперёд.

Он фиксировал детали: трещину в витрине ювелира, пыль на манекене в цилиндре, тень ворона на вывеске таверны. Все — данные для Архива. Все — пыль на пути к пределу. Внезапно — резь в основании черепа. Острый, чистый сигнал. Он сжал рукоять трости, ощущая под перчаткой резьбу узора. Шаг дрогнул.

Генри замер на мгновение, пальцы впились в трость, будто в якорь посреди внезапного шторма. Боль была не просто сигналом – она стала лезвием, вонзившимся в стык мысли и плоти, насильно прервавшим поток регистрируемых данных. Он сделал шаг. Еще один. Камень под ногами ощущался по-прежнему твердым, но...

Витрины по правую руку начали течь. Алые шелка расплылись в кровавую лужу света, позолота безделушек потекла вниз, как раскаленный металл, экраны растеклись в ядовитое сияние, заливающее тротуар. Они не исчезали – они плавились одна в другую, цвета смешивались в грязную, мерцающую палитру, лишенную формы и смысла. Серый камень стен за витринами колебался, как мираж в зное, растворяясь в абстрактной дымке. Звуки города – гул голосов, скрежет колес, крики торговцев – слились в низкий, навязчивый гул, похожий на шум далекого водопада или скрежет шестерен.

Он шел сквозь этот расплавленный мир, шаг все еще механически отбивал ритм металлом по камню, но звук казался приглушенным, доносящимся из-под толстого слоя пепла. Его отражение в стеклах больше не ловилось – там была лишь бегущая рябь искаженных форм и цветов. Прохожие превратились в смутные, лишенные деталей тени, отшатывающиеся от него, но уже не как отдельные сущности, а как части серой, пульсирующей массы.

Мысль о пределе, о пыли, застряла в сознании, острая и бесполезная, как заноза. Он пытался сфокусироваться на чем-то конкретном, но детали ускользали, расплывались, растворялись в общем хаосе распадающегося пейзажа. Воздух, еще недавно пропитанный запахом жареных каштанов и городской грязи, стал тяжелым, влажным, пахнущим прелой листвой, сырой землей и чем-то древним, смолистым. Запах хвои и ягод с его плаща вдруг стал резким, почти разъедающим, единственной реальной точкой в этом калейдоскопе небытия.

И затем, без перехода, без толчка – просто было.

Мир сжался и выпрямился. Смазанные витрины, гул, серость – все испарилось. Генри стоял. Его каблуки больше не стучали по булыжнику. Они утопали по щиколотку в густой, влажной траве, холодной даже сквозь подошвы. Перед ним, вместо ряда расплывшихся магазинов, возвышалась таверна. Но не городская. Это было приземистое, мощное строение из темных бревен, грубо отесанных, сросшихся с землей, как корни древнего дерева. Маленькие, глубоко посаженные окна светились тусклым, теплым, почти живым огнем – не электрическим сиянием, а пламенем очагов или факелов внутри. Над тяжелой дубовой дверью висела вывеска, но вместо нарисованного ворона – настоящий, огромный и лохматый ворон сидел неподвижно, его черные бусины глаз были устремлены прямо на стальную маску Архиватора. Он не каркал. Он просто наблюдал. Выжидал.

Генри медленно повернул голову. Город исчез. Его окружала поляна, погруженная в сумеречный свет, хотя момент назад был день. Или ему кажется и взгляд все ещё затуманен? Высокая трава колыхалась под невидимым ветром, издавая шелестящий вздох. Деревья – настоящие, древние, с корявыми ветвями, обвитыми темным мхом, – стояли плотным, непроницаемым кольцом, стена темной зелени. Их стволы были толще человеческого тела, кора потрескавшаяся, как шкура дракона. Воздух висел неподвижно, тяжелый от запаха влажной земли, грибов, хвои и той же странной, смолистой сладости. Тишина была абсолютной, давящей, нарушаемой лишь редким потрескиванием внутри таверны да шелестом травы. Но у него стоял гул в ушах, потому он мог и не услышать ничего.

И вдалеке, за кольцом леса, затянутого уже вечерней дымкой, высились горы. Не знакомые городские холмы, а исполинские, зубчатые пики, теряющиеся в низких, рваных облаках. Они казались вырезанными из черно-серого камня, безжизненными и угрожающими, сторожевыми башнями на краю этого внезапного мира. Свет, льющийся из окон таверны, был единственным источником тепла и цвета в этом внезапно обретенном, мрачном и дышащем древностью пейзаже. Ледяные янтарные угли в глазницах маски скользнули от таверны к лесу, от леса к горам, фиксируя происходящее.

И резь в черепе сменилась на низкое, неумолчное гудение, он стоял, черный и недвижимый, как странный менгир посреди поляны, затерянный во мгле между мирами. Даже не представляя, что ему теперь делать.

[Аранарх]

Нет, не учуять. Несмотря на свое экстраординарное обоняние, Аранарх не чуял ни запаха дыма, ни огня, ни углей, не говоря уже о сидящем перед ним человеке. Человеке ли? Он никогда не слышал о людях, котрые ничем не пахли. Если, конечно, они не были похабно выполненной иллюзией.
Эта не слишком мастерски выполненная иллюзия вполне могла оказаться ловушкой. Маленьким красным червячком, приманивающим в пасть гигантской черепахи тупую форель. Гном ухмыльнулся и потянул из за пояса рабочий топорик.
Такую форель, как он, эта черепаха ещё не видела. Да и девушка за его спиной наверняка, могла показать себя.
И все же, колдун замешкался. Он пытался вспомнить другие проходы в Залы, но, как бы он ни старался, по всему выходило, что на любом из путей они могли повстречать неприятности. Эту, по крайней мере, он заметил вовремя.

Или нет.

Гном хмыкнул и сложил пасть обратно, прежде чем обернуться к своей спутнице. Он пристально посмотрел ей в глаза, привлекая внимание, затем скосился на топор и кивнул в сторону тропы. Она изящным жестом попыталась выяснить причины происходящего непотребства, но что он мог ей сказать? Что сам ничерта не понимает?

Оставалось только пожать плечами и неспешно двинуться на огонек, покуда между замшелыми стволами не появился пруд. Его темные воды выглядели холодными, как сердце наёмного убийцы, в нем не росла ни ряска, ни камыши, словно бы ледяная вода вымораживала корни даже местным растениям. А местные растения были чертовски упрямы, как и пристало горцам.

Вместо прибрежной травки, пруд окружали довольно живописные руины - останки колоннады, разбитые арки, чьи ажурные фрагменты время обратило в кремовый щебень, усеивающий остатки каменных сидений. Больше всего это напоминало полуротонду, в которую ударили тараном, чтобы открыть вид на маленький водопадик.

Вид, впрочем, не слишком впечатлял. В пруд вдавалась узкая скала, первая из целой армии своих товарок, что формировали непроходимую стену долины. Прозрачный ручей весело журчал по ней, исторгнутый из трещины далеко вверху. Извиваясь между камней хрустальной змейкой, он незаметно стекал в пруд, не поднимая ряби на его поверхности.

[Аранарх]

Ещё меньше ряби было от того, кто сидел на берегу. Мужчина, человек, в лёгких доспехах какого то архаичного образца, наброшенных поверх алой шерстяной рубахи. Он сидел на поваленной колонне и спокойно грел руки у костра, не издавая ни запахов, ни звуков, ни че но.

Это доводило колдуна до исступления.
Он ещё раз, демонстративно, втянул ноздрями воздух и обнаружил только, что давеча к пруду приходил лесной кот, выпить воды и поставить метку на кусте. Это была матерая, спелая самка, но даже густая вонь ее секрета не смогла бы перебить костер. Разозленный как шершень, сраку которого ребенок попытался надуть через соломинку, Аранарх в сердцах ткнул себя в ладонь острым углом топорика. Глубже, чем следовало, и уж точно глубже, чем сделал бы спокойный и контролирующий себя чародей. В самый раз для пускающего слюни безумца, чьи мозги выжжены Шепотом Хаоса или магическими декоктами.

Гнев ушел вместе с первыми каплями крови.

Карлик представил, как его ярость спрессовывается в мячик, затем в небольшой шарик, который он усилием мысли отправляет прямиком в солнце.
Полегчало.
Окончательно взяв себя в руки, он протянул раненую ладонь в сторону невозможного мужчины и заставил тысячи крохотных бусинок своей крови воспарить перед собой. Темные, как его душа, они тут же покрылись причудливым узором изморози и вспыхнули в лучах полуденного солнца, мерцая и переливаясь глубокими оттенками пурпура, покуда колдун собирал из них причудливый узор. Если уж Двойное Зеркало не покажет ему ничего опасного, то впору будет сесть возле костра и прямо спросить у мужика, какого черта он тут делает и нет ли у него в голове каких нибудь глупых мыслей. Вроде убийства тех, кто идёт к водопаду, например. Или тех, кто пинает здешние камушки.
Или тех, у кого рост меньше пяти с половиной футов.

Под черепом защекотало. Верный признак ментального зондирования, но откуда..



Леди шла пустым, раскисшим от влаги и копыт ноябрьским жнивьем. Распаханная, жирная земля бесстыдно вывернута лемехами, выставляя наружу разрубленных червей, мелкие камни, гнилые корни и осколки ничьих костей. В особенно глубоких разрезах стоит вода - мелкие лужицы, окрашенные багровым сиянием мертвого светила. Бескрайнее поле было заткано пахнущим кровью и гнилой лакрицей пурпурным туманом. С каждым шагом внутрь него, туман наливается багрецом и мириады ржавых стальных терний начинают расти из самих себя вокруг девушки. Они скрежещут друг о друга, словно челюсти бесчисленных насекомых, они звенят и похрустывают, смешивая металлические и неприятно-органические звуки, окружая ее широкой стеной из обещания боли. Ещё несколько шагов, и туман задрожал, свиваясь вокруг нее багровым свитком злобы и раздражения.

Мгновение - и все исчезло.

Стало куда светлее, тернии растаяли в нем клочьями дурного дыма.

- Прошу, не мешай мне.

[Аранарх]

Сирин

Запах усилился. Источником смрада оказалась скальная трещина, некогда скрытая за плетьми дикого винограда. Очевидно, что ей неоднократно пользовались - несмотря на ширину, достаточную, чтобы в нее пролезли две @Сирин , ее края были выглажены и "украшены" вьевшимися в камень темной грязью и жиром. Ветви вокруг были либо сломаны, либо неаккуратно подрезаны не слишком острым ножом.
Внутри было темно, будто некая вуаль скрывала от ее взора эту странную нору. Впрочем, это действительно была Вуаль - девушка обнаружила тонкую вязь из тысяч крохотных букв, вырезанных по контуру сего портала с поразительным искусством. Она не могла прочесть эти слова, но чувствовала, что в них заключена Сила - живая, теплая, пульсирующая покоем. Контраст между странной вонью и этой магией был несомненен. Словно бы кто то аккуратно поставил старое, уютное бабушкино кресло посреди свалки, застелил его кружевной салфеткой и поставил рядом блюдце с домашним печеньем.

[Чибис]

Дверь приоткрылась, выпуская наружу теплый свет живого огня, запахи кухни и мокрой соломы. Вместе с ними, из Таверны вышли смех, влажный кашель, скрип ножа по глиняной миске и звон, который издают только ударившиеся друг о друга медные кубки с вином. Шустрым вьюнком наружу просочился скрип рассохшегося стула, но главное - наружу показалась Рука. Рука была худощавой, но очень жилистой и крепкой, с длинными сильными пальцами душителя или, пожалуй, бармена.

А ещё, эта рука была темно-зеленой.

Позволив себя рассмотреть какое время, она повернулась в сторону @Волхайм и медленно, сладострастно поманила его узловатым пальцем. Затем, повторив жест, она постучала по небольшому шкафчику, невесть откуда появившемуся на стене возле двери и молниеносно втянулась обратно, будто испуганная улитка в раковину. Испуганная улитка, которая хлопнула набухшей от влаги дверью. А потом ещё раз, потому что набухшая дверь набухла и не хотела закрываться с первого раза.

- Какая досада. - сказала дверь (или кто то, кто стоял за ней) сварливым голосом и с третьей попытки соизволила захлопнуться. От удара, некрашеные ставни шкафчика распахнулись, обнажив множество пришпиленых к его нутру свитков, кусочков бумаги, пергамента, коры, кожи, высушенных листочков и, кажется, отполированную кость.

[Булрак Старый]

Сегодня Булрак был особенно недовольным. Его старую лачугу Сегодня поливал бесконечный Климбахский дождь. И впринципе он был бы и не против,ведь так у него постоянно будет чистая вода и душ,но сидеть без дела ГНОМУ это практически тоже самое,как если бы эльфы были без своих ушей,или драконы без чешуи. Вообщем,странное зрелище.

Булрак сидел на своём самодельном кресле,держа в руках кружку отменного собственного Эля. Он,эль,камин,что вообще может быть лучше? Оказывается есть что! Дать храпака в такую ужасную погоду дело святое,а поэтому гном сейчас именно этим и занялся,став поражать стены своего жилища своим высоко частотным храпом. Кружка упала из его рук,а сам Гном довольно развалился на кресле,пуская слюни изо рта.

-О нет..отойди от меня..не буду я покупать резинки для бороды..только не это..

В своём сознании он возможно видел не самый хороший сон,однако в реальности происходили куда более интересные вещи. Вся хилая лачуга затряслась,окна хотели будто вылететь из ставней,вся мебель стала ходить ходуном,а огонь в камине стал вести себя максимально не естественно. Но Булрак продолжал лишь сладко пускать слюни,лишь легко почесавшись. Разбудить гнома-это как заставить Орка сесть на диету. Проще говоря невозможно.

Через несколько часов,старый гном медленно открыл глаза от противного солнечного света

-Едрена Алёна..кто мою крышу угнал?..и где мой удобный стул..неужели я наконец-то отдал коньки?..

Он медленно поднялся,став осматриваться и очищая свое тело и одежду от земли

-Хотя нет,на Рай это место не особо похоже. А вроде все и правильно,я ведь не какой нибудь ощипаннвый петушок,чтобы в рай проситься. Мне с моими данными только одна дорога заказана. Хах!

Он стал осматривать округу внимательнее. Лес,ручей и..какая то старая хибара.

-Ну,хорошо хоть что я в одежде тут оказался,а иначе мир бы увидел самое ужасное зрелище в истории,Ха! Наверное,10 кружка Эля была лишней все таки..Ну,если я коньки и откинул,то проводы себе нужно устроить шикарные!

Булрак стал внимательнее читать вывеску,прищуриваясь своими старыми морщинами

-Хм,так значит это таверна. Ну точно рай! Как они так прямо угадали мои пожелания?..

Он посмотрел в небо,будто смотря на самого создателя

-Если ты меня слышишь,то спасибо! Надеюсь,готовят тут лучше,чем это место выглядит..

Он стал делать свои небрежные медленные и размеренные шаги в сторону таверны,перекатываясь с ноги на ногу из за своего маленького роста и веса. Со стороны это вполне себе легко можно было спутать с катающейся бочкой. Хотя действительно,Эля в нем как в бочке. Даже как в двух.

Он медленно доковылял до входа,зайдя внутрь и даже не обтирая ноги

-Ну и дыра..

Он бегло оглядел всех посетителей,не заметив на себе каких то заинтересованных взглядов,он аккуратно подошёл к стойке,запрыгнув на стул. Хотя,получилось у него далеко не с первого раза,из за его старых костей. Один раз,было даже слышно отчетливый громкий хруст

-Огх! Когда я уже себе придумаю железную спину..Эля мне! Да побольше!

Однако,его взору предстал старый гоблин,что хитро щерился в его сторону

-Да если это рай,тогда почему здесь стоит старый сморщенный зеленоголовый? Я думал здесь будет красотка барменша у которой никогда не будет сдачи. Хах!

Он громко и по старчески засмеялся на всю таверну,громко гогоча. Когда же он наконец успокоился,то снова вернул взор на хитрого бармена у стойки. Булрак даже не поздоровался,став сверлить его взглядом.

-Давай Дружище,как старик старику,плесни ка мне едренного Эля,да покрепче! И не вздумай разбавлять! Я то ведь замечу.

Он хитро ухмыльнулся,ударив кулаком по стойке,отчего несколько бокалов даже подпрыгнули,правда опустились обратно без происшествий

-Пока ты тут загибаешься за гроши,у меня на Климбахе такая пруха,что не представляешь. Я и деревом и кристаллами и самогоном промышляю! Ну не жизнь,а сказка! Тебе тоже стоит валить отсюда брат. Да,да,да. Я тебе говорю.

[Чибис]

Булрак

- Приветствую вас в лучшей таверне этих земель! - ощерился зеленокожий бармен и достал из за стойки пузатую глиняную кружку с пивом. Темное, крепкое, по консистенции более всего напоминающее густые сливки, оно успешно маскировало немалый градус сладостью, жженым солодом и лёгким привкусом креозота.
Кремовая пенка все ещё поднималась вверх по стенкам, грозя в любой момент сверзится по стенкам вниз.

- В том состоит и мой ответ на ваше щедрое предложение. Было нелегко добиться звания лучшей таверны этих земель.. - самодовольство буквально распирало гоблина, будто воздух - токующего лягуха.
- ..и я намерен и впредь перекладывать все усилия для поддержания этого почетного звания!

Ваша закуска. - добавил бармен и пододвинул к @Булрак Старый  невесть откуда взявшуюся кедровую мисочку с кедровыми же орешками. Подозрительно темного цвета, они были вываляны в мелкой соли и едва уловимой пахли копчением.

[Волхайм]

Поляна встретила его безмолвием, прерываемым лишь шелестом травы под невидимым ветром. Воздух, густой от запаха сырой земли и смолистой сладости, обволакивал фигуру Архиватора, пытаясь растворить его в этом внезапном пейзаже. Над тяжелой дубовой дверью сидел ворон. Не нарисованный, не символ — живой, лохматый, с черными бусинами глаз, неподвижно устремленных на стальную маску. Он не каркал, не шевелился, лишь наблюдал, словно ждал чего-то. Прежде чем раскинуть крылья и скрыться за горизонтом верхушек деревьев. Ознаменовывая собой то, что Генри наконец отпустили остаточные эффекты от перемещения невесть куда.

Рука, зеленая и жилистая, уже скрылась за дверью, оставив после себя лишь легкий скрип расшатанного стула и запах мокрой соломы. Генри медленно поднялся по ступеням, ощущая под ногами упругость древесины, пропитанной влагой. Дверь, набухшая от сырости, поддалась не сразу — сварливый голос за ней пробормотал что-то невнятное, прежде чем щель распахнулась, впуская его внутрь. И ему понадобилось ещё какое-то время, дабы захлопнуть за собой дверь.

Тепло очага ударило в лицо, смешавшись с густым ароматом жареного мяса, травяных настоек и старого дерева. Таверна устроена как лабиринт из полумрака и света: центральное пространство занимали массивные столы из темного дуба, покрытые глубокими царапинами и пятнами от бесчисленных кружек. Над каждым из них висели кованые светильники — не электрические, а масляные, с пламенем, колеблющимся в стеклянных колбах. Их свет дрожал на стенах, выхватывая из темноты детали: охотничьи трофеи — рога оленей, шкуры неведомых зверей, даже высушенную голову чего-то, что когда-то могло быть волком. 

Барная стойка, массивная и потемневшая от времени, тянулась вдоль дальней стены. За ней — полки с бутылями, наполненными жидкостями всех оттенков янтаря и кроваво-красного. Некоторые были запечатаны воском, другие — украшены бирками с непонятными символами. Сам бармен — если это был он — скрывался для Генри в тени, лишь его руки, такие же зеленые, как та, что манила, перебирали грязные кружки, протирая их тряпкой сомнительной чистоты. 

Но больше всего внимание привлекала стена слева от входа. Доска объявлений — не просто кусок дерева с приколотыми бумажками, а сложная конструкция из пергаментов, костей, высушенных листьев и даже кусков коры. Каждый клочок испещрен письменами, некоторые — возможно магического происхождения, ибо светились тусклым синим или красным. Генри подошел ближе, его янтарные глаза скользили по записям, фиксируя каждую деталь. 

«Охота в Снежных Пустошах» — Чибис. Листок помят, края обожжены, будто его вырвали из огня. Рисунок рядом изображал нечто с клыками и слишком многими глазами. 
«Разрушить тотемы гоблинов в Роще» — Дзидзо. Пергамент старый, почти рассыпающийся, с пятнами, похожими на кровь. 
«Воспоминание Съеденного» — Книга Мертвых. Этот свиток был написан чернилами, которые пахли железом и гнилью. 
«Бражная Пещера» — снова Чибис. Бумага новая, но с отпечатками грязных пальцев. 
«Последний Лагерь» — Фон Эйлер. Записка выглядела слишком аккуратно, будто ее оставил кто-то, кто не привык к таким местам. 
«Телепортационный маяк на Перекрестке Скелетов» — Киршнер. Листок был приколот к доске кинжалом, вонзенным по самую рукоять. 

Архиватор задержал взгляд на последнем объявлении. Его пальцы сжали трость чуть крепче, пока он очнулся рукой к листку объявления. Потянув двумя пальцами вниз раздался лёгкий треск бумаги, разрываемой острой, но слишком глубоко посаженной частью кинжала. Возможно, здесь было что-то, что стоило изучить. Но сначала — осмотреться. Он медленно повернулся, окидывая таверну взглядом. Где-то в глубине помещения раздался смех, резкий и неискренний. Пламя в светильниках дрогнуло, будто в ответ. Генри сделал шаг вперед, готовый к тому, что этот вечер только начинается. И сколько ещё вечеров он здесь проведет.

[Булрак Старый]

Гном же лишь самодольно буркнул,посмотрев на кружку пива и орешки к нему. Он легко спрятал свою руку за пазуху,через мгновение,подкинув ему золотой червонец

-Налетай,пока тёплое! Но,мы же не какие нибудь чёрствые эльфы,чтобы пить такой сладострасный напиток без тоста! К этому нужно подходить с особенной..мягкостью..как пенка в пиве~

Он радостно воскликнул,первым делом сразу же взявшись за пиво и став залпом глушить его. Про орешки он практически и забыл,поставив кружку обратно на стойку

-Аргх! Чтоб меня Кристальвы сожрали! А это неплохое пивко~..А,я ведь так тост и не сказал..Ну,уже поздно,хай так будет.

Он приподнял кружку,будто отдавая хозяину почтение и снова поднимая ее,на этот раз осущая её полностью. На его бороде и усах остались следы пышной пенки,которые тот быстро смахнул рукой. Он взял миску с орешками и закинул их вдогонку к пиву,все разом. В итоге и кружка и миска были уже пустыми. Гном довольно растекся по стулу,издавая звуки довольного старика

-Аргх..неплохо,неплохо~..Но вот что мне интересно,мой зеленомордый друг. Где я вообще? Последнее что помню,так это то,что я спокойно сидел на своём мягком кресле. Дал храпу и бам! Я тут как тут. Я конечно сначала подумал,что коньки отбросил,но вряд-ли наверху наливали бы такого отменного пива. Значит я ещё жив. Да и боль в моей чёртовой спине никуда не ушла!

Он стал болезнно чесать свою поясницу,подняв взгляд на своего собеседника.

-Причём место то тут довольно таки..странное. Я многое повидал,многое почувствовал и от много получил по сопатке!

Он поднял свою ногу,на конце которой было железное подобие ступни.

-Это один триклятый Кристолев меня подстерег,когда я на боковую лёг. Да так вцепился,что я даже проснулся! Один раз у меня так палатку спёрли,а я даже бровью не повёл во сне. Ну и жена также и сбежала от меня,лисья её морда. К чему я это собственно веду. Здесь все будто бы не так обычно и просто,как кажется. Всем своим пивным брюхом чувствую,что очутился я тут совершенно не просто так.

Он легко почесал свой лысый затылок,став смотреть на стойку

-А что ты можешь мне рассказать,гоблинище? Ты то явно более сведущ в здешних делах,чем я. Давай колись и не прибедняйся,а иначе пиво твоё прокляну и никто больше не купит! Бу-га-га!

Булрак задорно рассмеялся,легко ударив по стойке в порыве смеха. После,он стал соблазнительно смотреть на бочку с пивом,будто намекая ему о чем то.

[Чибис]

Волхайм

- Приветствую вас, в лучшей таверне этих земель! Могу я предложить вам выпить? - с наигранным радушием проскрипел самый ветхий гоблин из тех, что когда бы то ни было видел @Волхайм . Создавалось впечатление, будто это лысый, неприятно оскалившийся в пародии на радушную улыбку кусок зелёных жил в матерчатом жилете только что воскрес из праха специально для того, чтобы продать ему свою снедь.

Из под стойки появился небольшой нефритовый лафитничек без резьбы и иных затейливых украшений, но, зато, с явственными следами от зубов на верхней кромке. Так же, явственно запахло эдельвейсом и ещё более явственно - крепким дистиллятом, в котором несчастный цветочек нашел свой конец.

- Вижу в вас силу и целеустремленность.. - гоблин отчётливо покосился на объявление в руке посетителя и поднял свои насмешливые, ехидные жёлтые глаза.
И рюмку.

-..осталось лишь продемонстрироваьь немного храбрости и прикоснуться к одной из наших фирменных настоек. Первая рюмка бесплатно, а значит - на счастье! - заученно выговорил бармен и снова улыбнулся. Несмотря на его видимые усилия, радушия в этом было столько же, сколько можно найти в старой мусородробилке.

[Волхайм]

Генри медленно опустился на стул у барной стойки, его движения были плавными, почти механическими, каждое действие тщательно просчитано и лишено малейшей случайности. Деревянная поверхность стула слегка скрипнула под его весом, но не поддалась — казалось, даже мебель в этой таверне обладала своим характером. Пальцы в перчатках с металлическими наконечниками когтей легли на стойку, едва касаясь ее, будто боясь оставить след. Перед ним, за потемневшим от времени деревом, стоял нефритовый лафитничек, его поверхность испещрена следами зубов, словно кто-то пытался разгрызть камень в отчаянной попытке добраться до содержимого. Запах эдельвейса, утонувшего в крепком дистилляте, витал в воздухе, смешиваясь с ароматами жареного мяса, влажной соломы и старого дерева. 

Бармен — лысый, жилистый гоблин с желтыми, насмешливыми глазами — наблюдал за ним, словно хищник, оценивающий добычу. Его улыбка оказалась натянутой, лишенной искренности, а движения — резкими, каждое из них сопровождалось внутренним скрежетом. Он поднял рюмку, предлагая ее Генри, но тот лишь слегка наклонил голову, отводя взгляд. 

— На счастье, —проскрипел гоблин, протягивая напиток ближе. 

Архиватор поднял ладонь, едва заметным жестом преградив путь рюмке. Его голос, когда он наконец заговорил, оказался тихим, но четким, лезвием, разрезающим густой воздух таверны.— Счастье — понятие субъективное...А я предпочитаю факты... 

—Целеустремленность и ещё раз целеустремленность.— сказал гоблин и забрал рюмку себе.

Архиватор развернул перед собой записку с объявлением, аккуратно расправляя помятые края. Бумага была слегка оборвана по краям, а чернила местами расплылись, но текст оставался читаемым: "Телепортационный маяк на Перекрестке Скелетов" — Киршнер. Генри поднял листок на уровень глаз, повернув его так, чтобы бармен мог разглядеть содержимое. 

—Киршнер,..—произнес он, не спрашивая, а констатируя.— Где его найти?..

Вопрос повис в воздухе, словно брошенный в воду камень, который еще не успел достичь дна. В глубине таверны кто-то закашлял, а пламя в масляных светильниках дрогнуло, отбрасывая колеблющиеся тени на стены, увешанные охотничьими трофеями.

—Мастер Киршнер - один из моих лучших постояльцев. Я имею честь принимать его уже..довольно долгое время. Вам нужен вон тот мужчина, с тройной порцией взбитых сливок и хлебными солдатиками.—гоблин показал длинным зелёным пальцем.

Тот, на кого он указал, поднял усталые глаза на бармена, окинул взглядом его протеже и обмакнул обжаренный в масле прямоугольничек в колоссальный ком белоснежной массы. Вопреки своему заказу, Киршнер был высоким, жилистым мужчиной в сшитых на заказ одеждах охотника. Несмотря на видимое отсутствие шрамов, оружия или какого то особенно зловещего взгляда, он производил впечатление аллигатора, выглядывающего на юную козочку из болотной жижи. Разумеется, если представить, что крокодилы могут не спеша, сосредоточенно давить в одно брюхо самую натуральную углеводную бомбу и смотреть на тех, кто может ему помешать в этом, взглядом престарелого бассета.

[Чибис]

Булрак

- Между нами говоря - гоблин как то нехорошо прищурился и слегка понизил голос - мое пиво будут брать вне зависимости от того, проклято оно или нет. Насколько мне известно, любое другое пиво в этих землях будет слишком далеко от жаждущих глоток.
Неужели вы не знаете, где вы? - с едва уловимой насмешкой сказал бармен и поставил перед @Булрак Старый новую кружку с пивом.

Монета куда то исчезла, хотя гном мог бы поклясться, что зеленокожий не касался ее своими длинными пальцами.

- Или вас интересует название? Как мне говорил господин фон Эйлер, в имени места скрыта его суть. Хотя он не уточнил, что бывает, если у места имён больше, чем листьев в лесу. Думаю, для такой темы вы ещё слишком трезвы. К счастью для вас, вы заплатили достаточно, чтобы оказаться в алкогольной Вальгалле и мы ещё сможем вернуться к вашему вопросу, хехехе.

[Анейра]

Будний день Анейры проходил как всегда суматошно, но по накатанной: будильник, разминка, душ, кофе и дорога в Академию. Парковая зона перед основным зданием постепенно заполнялась сонными студентами. У многих был помятый вид, словно те и вовсе не ложились спать. Незаметно для многих недатёп наступило время сессии. Зачетная неделя превращалась в мощенную дорогу, ведущую в ад. И каждому из адептов лежал путь на свой круг. Однако пока что семинары еще перекликались с последними практикумами, и так как преподаватели старались не меньше студентов перекидывать свои обязанности на подчиненных, то и Анейре прилетало работы больше, чем следовало.

Вот сегодня, например, стоило фениксу занять место за столом выдачи книг, как телефон возвестил о том, что преподаватель истории Средневековья вынужден срочно отправиться на соседний материк за новыми манускриптами, и только поэтому на Анейру возлагается великая честь (читай обязанность), провести итоговое практическое занятие «Рыцарский Турнир». Больше подробностей никаких не было.

«Что тут сложного?», - спросите вы. Да все!

Во-первых, у каждой расы свои законы проведения таких вот массово-развлекательных мероприятий. И ладно бы только различия наблюдались у рас. Так внутри каждой из них столько народов со своими этническими и магическими заморочками, что мама не горюй! А если сюда еще добавить особенности культуры, на которую влияли климат, общественное устройство и исходные природные материалы для создания применяемого оружия, то вообще можно с ума сойти. Вы же не поставите какого-нибудь папуаса с деревянным копьем и в юбке из пальмовых листьев против дархата или иона с боевым веером или длинным мечом!

Анейра вошла в систему образовательных программ, чтобы хоть как-то внести ясность в дарованную ей возможность прикрыть преподов-халявщиков и не ударить в грязь лицом перед студентами. Увиденное феникса ничуть не успокоило. Наоборот, перед ней предстал весь масштаб катастрофы: неизвестная группа, разделенная на пары, должна была предоставить на всеобщее обозрение парные состязания той или иной расы. Причем в полной экипировке и вооружении. А предоставить все это адептам должен был тот самый преподаватель, сваливший с первым рейсом на курорт соседнего материка.

Дейри скрипнула зубами, отмечая в своей черной книжичке степень благодарности, которой она одарит вернувшегося профессора. Потом. А сейчас нужно было срочно бежать в соседнее здание, чтобы в музейном запаснике набрать ворох оружия и экипировки дабы передать все это страждущим подвигов студентам, которые разлеглись возле фонтана в ожидании состязаний. Благо Анейра знала короткий путь через тайные переходы Академии.

Добежав до вожделенного хранилища за какие-то рекордные семь минут, феникс начала сбор оружия и экипировки. Набралась немалая такая куча, рассчитанная на четырнадцать человек. Сложив особо тяжелые предметы в пространственный карман, Анейра подхватила в руки пару копий, мечей, парочку щитов, через плечо перекинула луки с колчанами стрел, подбородком к груди прижала несколько кинжалов, и двинулась в сторону двери.

Нажав локтем на металлическую ручку, феникс спиной вывалилась из хранилища. Правда Анейре показалось, что воздух словно уплотнился, не давая свободно передвигаться. Но неудобное положение тела и оружие, не позволяющее нормально оглядеться, сгладили такое незначительное препятствие. Девушка развернулась, и захлопнула дверь ножкой на каблучке.

Чисто по инерции феникс сделала еще пару шагов и замерла. Вместо коридора с красными дорожками и белыми мраморными колоннами, она оказалась в небольшом помещении, заставленном грубо отесанными столами, за которыми сидели незнакомые существа. В нос фениксу ударил запах пива и квашенной капусты. Дейри попятилась назад, перевшись своей филейной частью в сплошную деревянную стену. Входа не была, как собственно и выхода.

От неожиданной галлюцинации Анейра не удержала в руках свою ношу, и весь арсенал с громким грохотом рухнул на деревянные затоптанные множеством ног полы.

[Дзидзо]

Анейра

Все смотрели на нее. Люли, нелюди, негуманоиды, даже помятый голубь таращился на нее своим бессмысленным взглядом. Смолкли разговоры, утих звон кружек, а неловкая тишина тихой сапой превратилась в тишину зловещую.
К своему облегчению, девушка могла заметить, что на нее смотрело все меньше и меньше странных насельников этого странного места - один за другим, они переводили свое внимание с нее на черного парня в строгом черном костюме. Несмотря на густую, эбеновую тьму своей кожи, негроидом он не был. Обычный белый мужчина, с детскими складками возле рта, безукоризненно выбритый и подстриженный. @Анейра могла бы поклясться, что от него ненавязчиво тянуло недешевой туалетной водой с древесно-хвойными нотками.
Но и он, и его одежда, и большой узкий меч в кожаных ножнах, который он непринужденно придерживал коленом, все это состояло из оттенков черного. Только его глаза, два жёлтых круга из замёрзшего солнечного света выбивались за рамки видимого самоконтроля и шизофренической аккуратности.

В этих глазах плескалось истинное, ничем не сдерживаемое безумие.


- ..я не при чем. - неожиданно сказал Черный Человек, обращаясь к древнему, сморщенному гоблину в потертой матерчатой жилетке. Гоблин смотрел то на богато вооруженную девушку, то на него, и как то неприятно при этом улыбался.

- Нет, я серьезно. Это не ко мне. Прекрасная леди, не могли бы вы подтвердить, что все это оружие не предназначено мне и не доставлено сюда по моей просьбе? - с лёгкой мольбой в голосе сказал Черный Человек. У него был приятный, хотя и незапоминающийся голос, словно бы он был уличным коммивояжером или мелким городским священником.

- Меня зовут Дзидзо. А вас?