[Ксарот]

Старт
Алькор, к западу от Шиола, район глубоких подземных пустот
Осень 5026

Участники
@Элиас Фауст
@Барс, @Макс, @Фехата, ...

Оргтема квеста

GM: @Ксарот
Статус: идёт игра | набор открыт
Очередь: свободная, пока не написано иное

[Элиас Фауст]

Осенью равнины к западу от Шиола становились совсем невзрачными. Пожухлая трава перемежалась полосами тёмной после дождей земли, низкий кустарник гнулся под ветром, а дорога постепенно превращалась в две колеи и терялась среди поля. Низкое солнце время от времени показывалось между облаками, но пейзаж от этого менялся мало. Под ровной землёй начиналась огромная система естественных пустот, местами подходивших довольно близко к поверхности. Обычно об этом напоминали ограждения у старых трещин и редких провалов. Несколько недель назад появился ещё один.

Лагерь поставили с запасом от края. Пара тентов, генератор, световые стойки, ящики с оборудованием, бухты троса и временная конструкция для спуска — ничего, что предполагало бы долгое пребывание наверху. За ограждением почва обрывалась широким неровным провалом. Ниже начиналась сероватая дымка; в ней быстро терялись тросы и свет фонарей. Из глубины тянуло прохладой, мокрым камнем и водой. Рабочие проверяли крепления платформы, переносили оборудование, спорили о чём-то возле генератора. Если не смотреть слишком долго в сторону провала, лагерь выглядел почти буднично.

Первая экспедиция уходила вниз отсюда же.

Её маршрут оставался на карте в одном из тентов. От точки спуска линия долго шла по естественным ходам, несколько раз меняла направление и доходила до короткой подписи: «искусственный тоннель». Дальше вместо маршрута начинались заметки, составленные уже со слов вернувшихся. Они плохо совпадали друг с другом. Вторая группа поэтому вышла совсем не похожей на первую: людей подбирали уже не только под исследовательские задачи.

Элиас Фауст сидел у открытого края медицинского тента и просматривал заключения по первой группе. Худощавый хуман лет сорока с небольшим, тёмные волосы с заметной сединой у висков, короткая борода, тёмное дорожное пальто. Возле складного стула стоял врачебный кофр, на соседнем лежала сумка. Внешне он вполне соответствовал тому, кем представлялся: врач, которого зачем-то уговорили полезть под землю вместе со всеми остальными.

Пользы от очередного чтения отчётов было немного. Один из вернувшихся почти не помнил последних часов экспедиции. Второй помнил куда больше, однако его рассказ расходился и с первым, и с частью объективных данных. Медицинские показатели тоже складывались в картину лишь местами. Элиас перевернул страницу, сделал короткую пометку на полях и отложил лист.

Мефисто находился в нескольких шагах от него. На фоне палаток и людей высокая фигура в длинном тёмном плаще выглядела чужеродно даже без всяких попыток привлечь внимание. Глубокий капюшон полностью скрывал лицо; внутри оставалась только тень, сколько ни менялся угол света. Из складок ткани временами показывалась одна длинная кисть с тонкими пальцами. Остальное плащ скрывал так хорошо, что определить под ним очертания тела получалось не всегда. В первые дни сотрудники лагеря смотрели чаще. Теперь в основном обходили его чуть дальше, чем требовалось. Самого Мефисто это, похоже, устраивало.

Когда остальные собрались возле тента, Элиас закрыл папку и поднялся.

— Элиас Фауст. Врач. — Он кивнул в сторону карты. — Комплекс не прямо под лагерем. Платформа спускает нас в верхнюю систему полостей, дальше придётся идти пешком. Первая группа добралась до искусственного тоннеля и прошла внутрь. После этого с достоверностью начинаются проблемы.

Фауст взял несколько листов из папки и бегло просмотрел верхний.

— Я могу рассказать, в каком состоянии вернулись уцелевшие и что удалось установить после. Но пытаться по этим данным заранее объяснить, что именно произошло внизу, не стану. Пока вариантов больше, чем фактов.

У провала заработала лебёдка. Платформа медленно поднялась над краем, несколько секунд повисела на тросах и снова пошла вниз. Один из техников следил за механизмом, второй что-то отмечал в планшете.

Элиас посмотрел туда же, затем вернулся к группе.

— По части того, как вам работать под землёй, я едва ли сообщу что-нибудь полезное. Если понадобится медицинская помощь — лучше сказать мне раньше, чем станет совсем плохо. И если найдёте что-то биологическое или просто непонятно живое, сначала позовите меня. Всё остальное, полагаю, вы умеете делать лучше.

Сказано это было без особой скромности и без попытки польстить — скорее как очевидная вещь.

Платформу пока продолжали проверять, поэтому торопиться к краю не приходилось. Карта первой экспедиции оставалась на столе, рядом лежали её отчёты; оборудование ещё грузили. Элиас остался возле тента, готовый ответить на вопросы.

Мефисто не сдвинулся с места. Только капюшон теперь был повёрнут к провалу.

[Макс Бьорен]

Обычное задание. Обычная вылазка.

Вообще никак нельзя было сказать, будто нынешний боевой выход Макса чем-то отличался от сотен и сотен других таких же, совершенных им за свою долгую - пусть и не настолько долгую, как у многостолетних этнархов и эонов, - жизнь, учитывая специфику его работы и прямых должностных обязанностей: лезть в каждую жопу мира без мыла, добывать данные, раздавать звездюлей (и получать их, чего уж там), выживать и сваливать, пока количество упомянутых звездюлей на квадратный сантиметр брони не начинало превышать прочность этой самой брони и сильно действовать на нервы.

Нынешнее задание по большому-то счету ничем и не отличалось, кроме, разве что, небольшого дополнения: личной просьбы потщательнее присмотреть за неким доктором Элиасом Фаустом. Лично Макс этого джентльмена увидел лишь добравшись до места, но с первого же взгляда, не имея еще ни малейшего понятия, что это за человек, уже можно было ткнуть в доктора пальцем и с уверенностью заявить - "Энсорциум". Нет, разумеется, сам доктор к "Энсорциуму" не относился, но было ясно как свет Архея, откуда именно пришла такая личная просьба, автора которой ему, разумеется, командование называть не намеревалось, да и не было обязано. Ученый до мозга костей, действительно доктор (изначально боевик предполагал, что Элиас окажется не медиком как таковым, а доктором уж скорее каких-нибудь магических, технических или иных наук), и - Макс готов был поставить свой месячный оклад, - наверняка либо ученик, либо бывший научный руководитель, либо бывший коллега, либо давний знакомый кого-то из ботаников департамента магических исследований Корпорации. Впрочем... Доктор Фауст Максу понравился. Не очень-то улыбчивый и не производящий впечатление души компании (а это было даже и хорошо, это место Макс считал своим по праву независимо от компании, в которой приходилось находиться), но серьезный, спокойный, разумный и адекватный мужик не мог не вызывать к себе уважения и не произвести самое что ни на есть благоприятное впечатление.

Из уважения к доктору Макс даже оставил при себе так и рвущиеся наружу шуточки о той странной хтони, которая повсюду следовала за Фаустом и едва ли не дышала ему в затылок. Самому хуману было бы неуютно и весьма неловко, если бы за ним постоянно бродила фигура в одном плаще, под которым, возможно, ничего не было, но... Видимо, Элиасу Фаусту было нормально. Да и к делу это не относилось.

Пока готовился лагерь, а Фауст старательно - и не без ботанической душноты, вероятно, - изучал материалы, медицинские справки, протоколы обследований и всякие прочие бумаги, зарывшись в них по уши, Макс тоже не плевал в потолок, тем более, что такового тут, под открытым небом Алькора, такового не наблюдалось. Технические и инженерные навыки у него, благо, имелись, жажда деятельности, нездоровое местами любопытство и полуметровое шило в жопе тоже было на своем месте, так что пока готовился лагерь - боевик помогал в обустройстве, проверке оборудования сборке и настройке лебедки.. Во всем, что позволяло скоротать время и занять чем-нибудь голову и руки.

Подобрался хуман уже на общем брифинге перет стартом миссии, когда вся подготовка была завершена и осталось лишь оговорить детали, и теперь его массивная, закованная в боевую броню фигура маячила около одного из опорных столбов вместительной палатки, подпирая его спинными сегментами. Брифинг, правда, вышел весьма короткий и довольно-таки малоинформативный, но... Если бы информации было больше - скорее всего, и не потребовалось бы собирать очередную группу на спуск в пещерные комплексы. Обычное дело. Уж для Макса-то, привычного работать в условиях неизвестности и тотальной неопределенности всего, включая, временами, даже базовые законы физики и причинности - точно не оказалось никаких неожиданностей.
- Информация о состоянии уцелевших будет в тему, доктор. - закрытая броней рука поднялась, пошуршав пальцами по лысому черепу. - Понятно, что если бы можно было состряпать годную и реальную версию произошедшего - нафиг бы мы тут потребовались. Но будет полезно иметь хотя бы предположения, чего стоит опасаться. Хотя бы в качестве потенциальных угроз. Вирусы? Протомагические изменения? Признаки паразитических организмов, воздействия излучений..?