[Элизабет Иденмарк]

Циркон, Новая Утопия / 5026

Элизабет Иденмарк и Странник

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

[Странник]

Город утонул в огнях. Вокруг цвели вывески всех возможных и невозможных цветов, переливались экраны, сияли окна многоэтажек... Цветные огни падали в лужи, дробились в них на десятки и сотни осколков-отражений, распадаясь, смешиваясь и извиваясь, когда их тревожили ноги людей или колёса машин. Казалось, свет жил даже в отдельных каплях дождя. Свет, дождь и бесконечное движение - вот из чего состоял этот город.

Молодой человек, с виду не старше двадцати лет, беспечно шагал по улице. Кажется, его не особо волновало отсутствие зонта. Старенькая зелёная куртка уже успела промокнуть. Капюшон с горем пополам защищал голову от "душа", который так настойчиво навязывала местная погода. С рюкзака скатывались крупные капли, и поклажу внутри спасала только плотная кожа, не спешащая промокнуть насквозь. Зато сапоги с толстой подошвой уверенно топтали купающиеся в лужах неоновые отражения. Парень улыбался собственным мыслям. Он уже давно перестал следить за тем, куда ведёт дорога. Здесь это было попросту бесполезно: движущийся город мог любого туриста сбить с толку. Но Странник по этому поводу не переживал. Заблудиться может тот, кто рассчитывает в конечном итоге выйти к какой-то цели, а когда просто бродишь по свету, неправильных направлений не существует... Пока не потребуется найти ночлег. Желательно недорогой, в идеале - бесплатный, потому что в карманах, как обычно, посвистывает ветер.

Вообще-то дорога не часто заводила Бродягу в подобные места. Гораздо чаще он бывал в городах попроще, не столь богатых на зрелища и технические изыски. Но захотелось больше новых впечатлений, а кто удержит вечного путешественника от очередного странствия? И вот он уже в этом море дождя и света идёт, позволяя себе глазеть по сторонам, как любопытный турист-зевака. Нигде не местный, нигде не чужак... Перекати-поле без цели и собственного места в мире.

Дождь тем временем всё-таки начал понемногу пробиваться через плотную ткань куртки, намекая, что пора искать укрытие. Странник вглядывался в вывески в поисках подходящего отеля... Отеля? Слишком многого хочет тот, кому нечем платить за крышу над головой. В лучшем случае ночлежка, а в худшем... Нет, уличный вариант отпадал сразу. При такой погоде к утру куда-нибудь смоет. Вывески пестрили, не давая никаких толковых подсказок...

[Элизабет Иденмарк]

Новая Утопия. Прекрасный город для тех, кто не хочет видеть солнца. Слишком часто идут дожди, которые романтизированы. Конечно, ведь при дожде можно не гулять по улице, а провести время с любимым или любимой. Приятные дожди, никакой излишней жары, солнечного света. После Ньюты у многих режет глаза солнечный свет, правда, Иденмарки об этом обычно не парились. "Визоры" благополучно компенсировали это. Дождь льет практически бесконечно с редкими перерывами, отстукивая свой ритм по асфальту и крышам. Достаточно прохладно в вечернее время. Большая часть жителей находятся в легких куртках и с зонтами. Никто не выходит из многочисленных квартир муравейника без одного из главных атрибутов.

Город постоянно движется, а за целые сутки совершает полный оборот. Многие жители уже привыкли к этому движению, а местные туристы в восторге. Многие мотели скрываются за яркими вывесками в более бедных районах. Никакой город не может избежать этого. Отели же в более богатых, привлекая максимальное внимание к себе. Обычно отели забронированы заранее за несколько дней вперед, потому что их снимают те, кто приезжают подписать договор или на заработки. А также туристы при деньгах.

Не так давно Элизабет уже поймала на улицах одного демиурга, которая потерялась после аномальной телепортации. В этот раз Элизабет также ехала с водителем домой, к своему пентхаусу, как обратила внимание на кого-то, кто вновь слишком сильно отличался от туристов и коренных жителей. Как минимум отсутствием зонта, который является первым, что предлагают взять в Новую Утопию. Неоновые вывески освещали, а девушка вновь показала водителю остановиться неподалеку и решила понаблюдать за неизвестным.

Элизабет изучала. Старая зеленая куртка, сапоги с толстой подошвой и рюкзак. На потеряшку точно не похож, но всё же выглядит окончательно не местным. Девушка молча попросила зонтик. Водитель кивнул, отдал один зонтик и вышел со вторым из машины, чтобы открыть ей дверь, укрывая зонтом. После этого рыжая аккуратно вышла и выдвинулась в сторону очередного промокашки в этом городе.

Сама Иденмарк же была в деловой форме, словно прямо сейчас выехала со встречи. Аккуратно уложенные волосы, легкая улыбка на лице, а на ногах туфли на каблуках. Точно не предназначенные для того, чтобы гулять по Новой Утопии. Молча протягивает зонтик, пока за спиной придерживает уже раскрытый зонт водитель, слегка недовольно поглядывая на свою руководительницу. Мол, неужели опять потащишь домой?

[Странник]

Занятый своими мыслями парень не сразу заметил, что в мелодию дождя неожиданно вмешался новый звук - ритмичное постукивание каблуков. А стоило только обернуться, как в изобилии вспышек цвета стало на одну больше. У подошедшей незнакомки были огненно-рыжие волосы, как будто город пытался компенсировать отсутствие солнца отдельными своими жителями. Она протягивала зонт. Странник машинально коснулся рукава своей куртки. Выражение "хоть выжимай" уже не казалось преувеличением. Он прекрасно понимал кого сейчас видит перед собой рыжая - мокрую мышь, в которую при местной погоде рискует превратиться любой прохожий, по какой-либо причине не взявший с собой...

- Зонт... Я совсем забыл, - улыбка выглядит смущённо, даже немного виновато. При этом ничего не мешало украдкой изучать незнакомку, составляя первое впечатление. Говорят, оно никогда не бывает верным. Врут. Кое-что можно понять и с первого взгляда. Самые простые вещи. Например, то, что рыжая из местных и точно не бедствует. А то, что она не прошла мимо случайного прохожего, мокнущего под дождём, давало надежду на решение проблемы с ночлегом. Нет, в открытую выпрашивать деньги - плохая идея, но можно попытаться правильно развернуть разговор. В конце концов, здесь хватает туристов и, наверняка, среди них иногда встречаются те, кто недооценил хвалёную дождливую романтику. - Спасибо, - спасительный зонт перекочевал к незадачливому путешественнику. - Кажется, я плоховато подготовился к путешествию в такой необычный город. Погода тут действительно... впечатляет.

Парень снова прикоснулся ко краю рукава своей куртки, сжал... С ткани упало несколько увесистых капель. К сожалению, поздновато спасаться от воды, когда уже промок до нитки, но надо признать: стук капель дождя действительно звучит приятно, когда они барабанят по надёжному матерчатому куполу, а не по голове. Ещё лучше, если ливень идёт за окном, размывая городской пейзаж в сюрреалистическую картину. Надо как-то воплощать эту немудрёную мечту в реальность.

- Вы не знаете, где можно найти недорогое место для ночлега? - он быстро вживается в роль легкомысленного путешественника-растяпы, не желая думать о том, насколько это близко к правде. - Совсем запутался в улицах, - парень развёл руками, снова виновато улыбаясь. Зонт наклонился, и на плечо пролился небольшой дождевой водопад.

[Элизабет Иденмарк]

— Это не тот город, где стоит забывать зонт, — мягко улыбнулась Иденмарк. Кажется, её водитель уже проклинает подобные встречи и какую-то жалость к тем, кто почему-то оказывается в этом месте без подготовки. Если Моргану она понять могла - та была ранена и явно это была телепортация. Либо аномальная, либо с целью выжить. Честно говоря, Элизабет даже не вникала. Её задачей было обработать несчастную и привести в порядок. Здесь же ситуация все же отличалась. Просто чужак без зонта, но вновь Элизабет вышла из машины. — Погода хорошая, просто к ней нужно быть готовым, — рыжая улыбается, а некоторые вывески действительно подчеркивают её волосы. Город постепенно двигается и скоро завершит свой ежедневный оборот. Водитель смотрит недовольно и явно отправляет очередное сообщение со своего импланта. Как ни странно, его глаза тоже были необычными. Просто не светились в отличии от гетерохромного взгляда рыжей.

— Смотря на какую сумму, — проговорила Элизабет. Ей действительно нужно знать пределы суммы, чтобы понимать куда отправлять. Новая Утопия собирала также все районы вместе. Где-то были слишком бедными, где-то чуть выше минимального достатка, а где-то и вовсе очень дорогие и элитные. С учетом перестройки города ежедневной - ей нужно было по вечерам уехать, а утром просто дойти за пару минут при желании и необходимости. Но не вся ведь работа заключается в офисе.

Водитель: Госпожа Иденмарк, Вы же не собираетесь забирать и его к себе домой?
Элизабет Иденмарка: Пока что не планировала, а что?

На "визоры" пришло сообщение от водителя. Забавно, кажется, ему действительно не по душе эта идея. Но рыжей спешить некуда, да и эмоции на лице даже не показывали подобного отношения водителя. Нет, в ЭкзоТеке продвигали равенство. Но оно больше относится к тому, чтобы никто не был рабом или в заложниках. Чтобы маги и техники нормально могли сосуществовать друг с другом и на технологии не косились с сомнениями. Элизабет убирает прядь волос за ухо, пока водитель держит зонт. Она не боится промокнуть, потому что болезнь даже не успеет прицепиться из-за постоянной работы наноботов.

[Странник]

Дождь постукивал по зонту, отбивая неровный ритм, как будто соглашался с рыжеволосой. "Так-так-так", - наперебой твердили капли. Всё именно так: не бывает плохой погоды, а для местных дожди, должно быть, и вовсе привычнее и комфортнее, чем ясное небо. К тому же проблема совсем не в погоде, а в чьей-то дурной привычке сорваться с места и отправиться хоть на другой край мира, часто без подготовки и совершенно не задумываясь о возможных последствиях. Любому другому путешественнику подобная беспечность не сошла бы с рук, да и Странника она нередко приводила в нелепые, а то и опасные ситуации. С другой стороны, так было интереснее. Больше непредсказуемых происшествий, больше необычных встреч... Правда, и проблем тоже всегда хватало, но их так или иначе удавалось решать.

- Ну... К сожалению... - парень немного затормозил с ответом, но попытка прервать начавшую затягиваться паузу породила ещё одну. Как будто ему неловко было говорить о своём бедственном положении. На самом деле, он пытался придумать что-то простое и достаточное убедительное. Украли деньги? Не слишком-то он похож на жертву ограбления. Значит, нужна другая история. - Поездка сюда обошлась мне дороже, чем я рассчитывал. Так что чем дешевле будет ночлег, тем лучше, - снова виноватая улыбка. "Вот я растяпа" почти написано на лбу. - Так хотел побывать здесь, что совершенно не подумал о том, что может случиться по пути.

Во время этого короткого разговора Странник успел заметить, какие необычные у незнакомки глаза. Разного цвета. Как там называется этот феномен? Гетерохромия? Впрочем, в данном случае на обычный каприз природы не похоже: слишком яркие. Неестественно яркие, как и всё вокруг. Создавалось впечатление, что этот город наполнен цветом и светом до краёв. Не важно, что в основном искусственным. Он был похож на подводный мир, не избалованный солнцем, зато щедро украшенный свечением, которое создают его обитатели. Потоки воды усиливали эту ассоциацию. Зонты при наличии хорошего воображения вполне сойдут за причудливых медуз, а автомобили за китов с гладкими блестящими боками, плывущих по изменчивым улицам-течениям.

- Город похож на океан. На его глубины, - впечатления не удержались в мыслях и обратились в слова. Зато сейчас они были совершенно искренними. - И все движутся в потоке, как экзотические рыбы среди светящихся кораллов, - взгляд снова поднялся к неоновым огням. Золотистые искры в зелёных глазах вполне могли быть всего лишь отражением света. - Об этом можно сочинять песни. Или стихи. Но, похоже, чтобы не потеряться в этом потоке, нужно чудо, - парень усмехнулся. - Я уже успел запутаться.

[Элизабет Иденмарк]

Под стук дождя и машин порой сложно услышать что-то, поэтому первично рыжей показалось, что последние слова съел дождь, но оказалось, что первое предложение не было закончено. Невольно склонила голову в ожидании того, что тот скажет. С учетом того, как перестраивается Новая Утопия, совершая цикл ровно за сутки и возвращая здания на первоначальные места - нужно знать наверняка и проанализировать, куда именно отправляться и за сколько доберутся. Цикличность, но такая стабильная и привычная для всех местных жителей и работников.

— Хорошо, поняла, — а после на "визорах" появилась дополненная реальность, где высвечивались цены на местные отели. Бросать в беде не позволяла добрая душа, а забирать к себе - гнев возлюбленного и недопонимания. Конечно нет гарантии, что он об этом узнает или не поймет мотив её поведения, но лишний раз ругаться не хотелось. И так слишком много поводов для этого. — Есть несколько достаточно дешевых отелей относительно недалеко. Могу подвезти, — совершенно спокойно проговорила и почувствовала взгляд своего водителя. Тот явно ненавидел то, что придется за одну неделю еще раз отдавать машину на полную чистку и сушку от воды. Всё же техника требует отдельного ухода.

— Главное не потонуть в этих глубинах, — слишком трезво отреагировала Элизабет, невольно посмотрев в него. Новая Утопия, несмотря ни на что, может легко разрушить при желании. Техногенный город, которым на деле правят Иденмарки в своей корпорации. Ничто не может пройти мимо них, исчезнуть или что-то еще. Только с их распоряжения наступают перемены. Лишь безудержные дожди нельзя контролировать. — Просто система к которой привыкли местные жители, — пожимает плечами. Да, можно, конечно, отнести все к океану и представить, но воображение работало похуже, чем дополненная реальность с помощью "Мессира". Да, красиво, когда-то она так и думала. — Все когда-нибудь теряются. Новая Утопия перестраивается и совершает целый круг за сутки, поэтому потеряться здесь проще простого, — в очередной раз пожимает плечами. Когда она вернулась сюда спустя много лет - город словно сам выстраивал дорогу в главный офис, где её уже ждали. Все знали, что её ждут, но постарались играть удивление. Конечно, не часто возвращается сестра, сбежавшая много лет назад и решив изменить свою деталь в огромном отлаженном механизме, забирая другую роль.

[Странник]

Главный минус осёдлой жизни - рано или поздно всё превращается в привычку. Любой восторг стирается, восхищение проходит, интерес исчезает, любопытству просто не к чему прицепиться, потому что окружение становится слишком знакомым. Зато их место занимает рутина. И даже меняющиеся дороги в постоянно движущемся городе однажды становятся хорошо изученными - на работу, с работы, домой... И придётся курсировать по знакомому маршруту, уже не удивляясь ничему. Тому, кто всегда в пути, такая перспектива не грозит. Зато имеется немало других "весёлых" вариантов, способных разнообразить жизнь так, что мало не покажется.

- Всего лишь привычная система... - задумчиво повторил Джай и пожал плечами, немедленно пожалев об этом: вода с промокшей куртки нагло поползла за шиворот. Вместе с ней туда же как будто забросили пригоршню колючих мурашек, которые тут же бодро побежали вдоль позвоночника, заставляя поёжиться. Это уже совсем не романтика, но тоже часть путешествия. Можно сказать, условия игры. Очень старой игры в бесконечное странствие и в бродягу, ищущего неизвестно чего. - Да, буду очень благодарен, если подвезёте. А то я уже действительно почти начинаю чувствовать себя рыбой.

Улыбка получилась немного натянутой. Как говорится, в каждой шутке есть доля шутки. На самом деле он, скорее, чувствовал себя мокрой мышью, от которой на сиденье машины непременно останутся лужицы дождевой воды, но пусть это будут не его проблемы. Всё-таки девушка сама предложила помощь, и Джай не собирался от неё отказываться. Достаточно было представить себе возможность наконец оказаться под крышей, в тепле. Упускать такой удачный шанс не хотелось.

- Только расплатиться за поездку я не смогу, - это абсолютно честно. Либо поездка, либо ночлежка - что-то одно. Когда в карманах не звенят лишние монеты, приходится выбирать и надеяться на бескорыстность окружающих. И лучше уж сразу предупредить. Хотя ноги уже на автомате выбирают направление, делая первые шаги к чужому транспортному средству. Пока рыжая не передумала пускать в салон автомобиля ходячий ответ на вопрос "почему в этот город лучше не наведываться без зонта?". - К слову, как у вас тут с возможностью где-то устроиться подзаработать? - необходимость подумать о завтрашнем дне вдруг встала впереди сплошной стеной дождя - не проскочишь, не обойдёшь.

[Элизабет Иденмарк]

Для некоторых даже постоянные путешествия могут оказаться рутиной. Да, события меняются, обстановка меняется, но... По своей сути путешественник занимается тем же самым и все превращается в рутину, которая поглощает незаметно. Разве есть разница между офисными клерками и путешественниками? У всех рутина, просто разного характера и каждого это устраивает. А если нет, то недостаточно, раз тот ничего с этим не делает. Элизабет всегда с этим что-то делала, не могла усидеть на месте. Путешествия, командировки, совещания, сборы в офисе и порой она действительно спала прямо на рабочем месте, чтобы успеть всё доделать и не тратить время и силы на поездку туда-сюда. Рутина - отвратительное слово, которое преследует практически каждого, кто умеет мыслить и думать.

— Главное, чтобы потом на суше не стал помирать от нехватки воды, — усмехнулась рыжая. Да, ей действительно забавно наблюдать за этим пареньком. Есть в нем что-то, что не сходится. Но Иденмарк добрая душа, поможет чем сможет. К тому же почему-то незнакомец выглядит больше не как рыба, а как мокрая курица, которую прежде чем ощипывать нужно хотя бы просушить. К сожалению, у неё при себе нет ничего, что могло бы помочь высохнуть.

— Кстати, как тебя зовут хоть? — решает поинтересоваться Элизабет, слегка склонив голову и передвигаясь в сторону автомобиля под недовольный взгляд водителя. Тот явно хотел бы высказать всё, что думает, но сразу видны отношения начальницы и подчиненного. Её слово важнее, потому что именно от рыжей зависит его зарплата и комфортная жизнь.

— Я знаю, — кажется, что это было слишком очевидно. Если он искал дешевый мотельчик или отель, то вряд ли много денег. Иначе вызвал бы такси или купил зонт, чтобы добраться более сухим до места назначения. Но нет, он здесь, весь сырой и его буквально можно выжимать, словно полотенце, которое окунули в воду. — В различных магазинах может быть нужна помощь, но всё зависит от того, что ты умеешь. Если ничего, то ничего и не выйдет. Если что-то полезное, то могу подсказать кто может быть заинтересован, — действительно, Ньюта слишком тесно связана с ЭкзоТеком и несложно узнать много различной информации. По-доброте хочется помочь пареньку.

Рыжая садится в машину, а водитель убирает её зонт лишь после того, как дверь оказывается закрыта. Водитель взглядом направляет очередного потеряшку-промокашку в сторону переднего сидения, чтобы тот не докучал Иденмарк. Была ли ей разница? Лишь мокнуть лишний раз не хочется, а так всё равно. Увы, средства полноценно не знает, поэтому в базе данных посмотрела самые оптимальные и дешевые варианты, где можно помыться, просушиться и поспать совершенно спокойно. Водитель получил данные и лишь едва заметно кивнул на переднем сидении, простраивая нужный маршрут.

[Странник]

Странник старательно делал вид, что не замечает недовольства водителя. Тот явно был не в восторге от перспективы подвозить случайного встречного. Наверняка, беспокоится о том, что после такого пассажира придётся потом сиденья сушить и чистить. Непонятно кто, непонятно откуда, ещё и в мокрой до нитки одежде. А впрочем, понятно кто, - бродяга. В данном случае, даже не с заглавной буквы. Но разве это не так? Против правды не попрёшь. Демиург без определённого места жительства.

- Меня зовут Джай, - парень последовал к машине за рыжей, попутно улыбаясь собственным мыслям. Заодно и девушке. Хорошо, когда на пути встречаются отзывчивые люди. Правда, бывает интересно наблюдать и за другими. - А, - Вас?.. - тебя? - конечно, рыжеволосая явно из тех, кто уже давно нашёл своё место под солнцем (как бы иронично не звучало это выражение под бесконечным дождём), но Джая данный факт ничуть не смущал.

Парень немного замешкался, размышляя о том, чем конкретно мог бы быть полезен. Дождь старательно поторапливал, постукивая по зонту. Тук-тук, так-так, думай сейчас или уже в машине. Падающей с неба воде без разницы, но лучше не стой столбом и не тормози, если хочется побыстрее убраться с мокрых улиц и оказаться в надёжном укрытии.

- Ну... Я берусь за разную работу. Доводилось быть и грузчиком, и уборщиком, - легко себе представить, как - дзынь! - словно монета, брошенная нищему, падает в копилку с надписью "бродяга" ещё один довод. - Ещё неплохо играю на гитаре, выступаю иногда, - снова улыбается. Теперь уже воспоминаниям о таких выступлениях.

Водитель решил отправить непредвиденного пассажира на переднее сидение. Странник не стал возражать. Зонт закрылся тихо шурша тканью. Дождь успел ещё раз прихватить за плечи, пока путешественник снимал рюкзак и садился в машину, а потом разочарованно застучал в стекло, как будто не желая прощаться. Увы, лучше стало ненамного. Как будто дождь увязался следом, зацепившись за одежду. С кожаной поверхности рюкзака, "усевшегося" на колени хозяина, стекала вода. Хорошо, что хотя бы не просочилась вовнутрь к прятавшимся в бездонной утробе пожиткам. Это если не открывать, а если... Джай решил рискнуть и сохранностью вещей, и, вполне вероятно, терпением водителя. Тихо щёлкнула застёжка. Рюкзак открылся, позволяя своему владельцу немного порыться внутри и, словно фокусник, извлекающий кролика из шляпы, достать... полотенце. С совершенно невозмутимым видом парень вытер лицо, насколько мог (почти ни на сколько) просушил плечи и рукава куртки и убрал уже совсем не сухую ткань обратно. Теперь он улыбался во весь рот, хотя результат был слишком незначительным, чтобы ему радоваться.

[Элизабет Иденмарк]

Разумеется, несчастный водитель хотел спокойно довести свою начальницу. Но на этой неделе ему оставалось лишь провести еще одну ночь за чисткой автомобиля. Точнее за ожиданием пока эту работу сделают другие, потому что Иденмарк определенно выскажет своё "фе", когда вместо идеального салона придет машина полная сырости и грязи. Водитель определенно думает, что еще третий такой раз и он определенно попросит хотя бы машину для замены и оставит её на парковке у начальницы.

— Приятно познакомиться, я Элизабет, — произносит рыжая, приветливо улыбаясь. Своё место она и впрямь нашла, но... Совсем другим путем. Кто-то живет путешествуя, а судьба Элизабет давным давно определена, просто использовался другой подход и выбор стал иным. Родители планировали шестеренку в виде "Элизабет Иденмарк" вставить в другую часть механизма. А тут и сбежала, и выбрала другую сферу деятельности, которая пошла только на пользу.

— Элизабет Иденмарк, — скупо дополнил водитель, слегка прокашлявшись и поправляя свою начальницу, словно невзначай. Субординация. К тому же в этом городе на самом деле заправляют всем именно Иденмарки, хотя на медиа фигурирует совсем другое лицо.

Рыжая слушала о том, кем бы мог подработать Джай и задумалась. А разве вариантов сильно много? В Новой Утопии игру на гитаре не оценят, а на важные приемы брать смысла нет. Но вот уборщиком или грузчиком... К сожалению или к счастью, в ЭкзоТеке даже на такие места тщательный отбор в силу сохранности данных.

— В целом, в парочку магазинов ищут уборщиков и грузчиков. Там рядом с тем, куда мы едем, — прокомментировала рыжая, устраиваясь на заднем сидении за водителем и аккуратно убирая пряди влажных волос, которые начали виться еще сильнее.

Водитель нажимает на педаль газа и нервно посматривает в сторону. Смотрит на стекающую воду, на полотенце, а после переводит в зеркало заднего вида обреченный взгляд на Элизабет. Но не получив никакой реакции, начинает ехать вперед, а заодно и включает на максимум обогрев переднего сидения под Джаем, после чего в целом направил еще горячий воздух в его сторону, чтобы немного хотя бы просушить. Он все надеется, что салону будет немного получше.

За окном тарабанит дождь свою мелодию, а улицы сменяются, уезжая из прилежных районов в более бедные. И, в конце концов, водитель останавливается у какого-то небольшого здания, где написано "мотель". Самое дешевое, что нашли и на что точно должно хватить денег у незнакомца.

[Странник]

За окном мелькали городские пейзажи. Капли, сползающие по стеклу, добавляли в них сюрреализма, размывая окружающий мир, словно акварель. Во многом этому способствовало и движение. Всё плывёт, течёт, меняется, упрямо вызывая ассоциации с глубоководным миром... Взгляд задумчиво скользил по проплывающим мимо зданиям и неоновым вывескам. Холод отступил, влага оказалась более упрямой и цеплялась за одежду изо всех сил, но и она сдавала позиции.

- Вообще-то я не очень люблю мегаполисы, - Странник смотрел в окно, как будто это были всего лишь мысли вслух. Молчать в пути, когда рядом есть потенциальный собеседник, он не привык. В конце концов для этого и существуют попутчики, а потом пути разойдутся, разговоры забудутся и останутся в прошлом. - Наверное, это дело привычки. Я слишком редко бываю в подобных городах. Но если обходить стороной всё непривычное, полной картины не увидишь. Может, в это трудно поверить, но здесь я впервые, - нет, после забытого зонтика, не трудно. Разве что ему самому. Скитаться едва ли не по всему мирозданию, заходя даже в отдалённые и опасные его уголки, но при этом довольно часто обходить стороной города-гиганты, где правят технологии... Ему кажется, что это глупость. Возможно, даже трусость: стремление избегать чуждого образа жизни. Удивительно, но даже у того, кто видел в своей жизни, может, не всё, но многое, есть что-то вроде собственной зоны комфорта. - Хотел узнать, чем дышит город дождей и света... Так сказать, изнутри, - в какой-то момент захотелось повернуться к рыжеволосой, пусть даже говорить всё равно пришлось бы из-за спинки сиденья, игнорируя неудобства. - К слову, какие профессии здесь вообще востребованы? Готов поспорить, большинство из них связано с техникой.

В этот момент машина затормозила около здания с вывеской "Мотель". Вот оно - место назначения. Возможность провести ночь под крышей, в тепле. Но это же и финал поездки, вовсе не настолько долгой, как могло бы ожидаться в таком большом городе. Пожалуй, будет хорошей идеей немного изучить движение улиц, если уж решил задержаться здесь на несколько дней и погрузиться в местную атмосферу.

- Спасибо, что подвезли. У меня были все шансы бродить под дождём до самого утра, - парень изобразил виноватую улыбку. - Наверное, одной благодарности маловато, но я не знаю, чем мог бы быть Вам полезен.

Теперь, если не будет никаких вопросов или других непредвиденных обстоятельств, останется только выйти из машины под уже ожидающий снаружи дождь и поспешить ко входу в здание. А зонт?.. Зонт останется в салоне машины. Джай решил, что будет честно не забирать его. Лучше позже просто купить, когда найдёт подработку.