[Симбер Ресинджер]

[Инфирмукс]

— Говорю тебе, не могла такая сильная группа просто так погибнуть, даже если против них был высокоранговый мутанос!

Инфирмукс сидел в таверне небольшого городка Темный Дол. На нем был накинут плащ с капюшоном, что делало его малозаметным и не привлекало лишнего внимания. Он слушал болтовню местных. Вот так путешествовать «дикарём» по Некроделле — любимое занятие Инфирмукса. Не то чтобы он не доверял Фтэльмене или воеводам, но дворцовая суета ему изрядно надоела. Учитывая, что свободного времени у хтоника почти не было, он предпочитал совмещать приятное с полезным: теперь встретить его в цитадели практически невозможно, а вот в каком-нибудь захолустье или другом крупном городе — вполне реально.

— И что, воевода был сильный? Пошли на хтона большим отрядом? — будто между делом спросил Инфирмукс, опрокинув в себя чарку крепкого кваса. В компании были двое хтоников, дракон и тдва элементаля.

— Достаточно сильный. Командир Гранг'ашаах — как климбахский бык, у него в свите с десяток бойцов, двое отличных магов, лекарь и остальные не промах. Два года назад они успешно отбили нападение стаи, которую вел разрушитель-элитник.

— И давно пропали? Мутаносы могут так затихариться, что днём с факелом не сыщешь. Если там элитник, даже хорошо сплочённый отряд может искать его несколько дней.

— Уже третья неделя пошла. Вождь Темного Дола до последнего не хотел сообщать в столицу. Его положение и так шаткое, говорит, что справимся своими силами. Но вот уже третья неделя, а его первый воевода всё ещё не вернулся.

Инфирмукс допил квас, поднялся и громко спросил:

— Здесь есть кто-нибудь с седьмым рангом? — Его взгляд скользил по посетителям таверны, но сегодня, как назло, за столами собрались лишь несколько зелёных хтоников, которых Инфирмукс и пушечный выстрел не подпустил к элитнику. Остальные тоже не выглядели желающими отправиться в рейд.

— У воеводы был седьмой, — заметил хозяин трактира. — У его свиты ранг поменьше, но тоже не щены гелейской гончей. А вы, милчеловек, с какой целью туда собираетесь? Хотите героически пасть во имя Некроделлы?

— А что? Героическая смерть! Пусть у вас городок небольшой, но за такую тварь в цитадели Владыки дадут прилично и денег, и артефактов. Или всегда можно продать её за отличные деньги в столице! Мутаносы, особенно элитники, очень ценятся.

— Я не солдат, а кузнец, — сказал один из ктоников. — Эти двое — мои подмастерья, Мардир и Рокко, ещё не оправились от ран. Хтоники за тем столом и вовсе зелёные. Вам лучше обратиться в гильдию, господин.

— Мне много не надо, достаточно одного седьмого. Уверен, если туда отправился воевода с отрядом, они его как следует потрепали. Поможем — награду разделим.

Инфирмукс расплылся в ухмылке. Он прекрасно знал нравы местных: при всей своей отшибленности, матёрые хтоники отлично умеют оценивать уровень угрозы. Если целый отряд не вернулся — идти вдвоём самоубийство.

— Милчеловек, лучше посетите вождя. Он наверняка оценит ваше рвение по достоинству...

Но Инфирмукс уже не слушал их — его внимание привлекла незнакомая девушка, всё это время сидевшая в дальнем углу трактира.

[Ариана]

Заказы на мутанасов для Арианы просто золотая жила. Можно и награду за ликвидацию хтона забрать, и самого хтона взять как заслуженный трофей в приемлемом для извлечения чего-то полезного состоянии. Тут главное чтобы группа при наличии таковой не превратила мутанаса в мало на что годное мясное месиво. Поэтому она их отслеживает и берётся когда есть возможность.
В этот раз забрала совсем свежий. Прошлым вечером он появился и на утро Ариана уже прилетела на место. Только вот местного вождя на месте не оказалось, а за более подробной информацией следовало обращаться к нему. Ушёл по неким неотложным делам и должен был к середине дня вернуться. Так что Ариане пришлось ждать в трактире и читать с коммуникатора недавно опубликованную статью по химерологии чтобы убить время. Заодно местных послушала.
Про стаю с разрушителем она знала, так как два года назад забирала труп этого самого разрушителя вместе с ещё парой любопытных экземпляров из стаи. Так что и воеводу с его людьми видела.
Теперь стало понятно почему надо было к вождю за информацией обращаться, при том что обычно такими вопросами занимаются воеводы или их свита. Плохая новость на самом деле. Если там обычный мутанас высокого ранга, то скорее всего воеводе с его отрядом просто конец. но если какая-то специфическая разновидность, то дело может быть хуже. Например, вместо смертельных мутаций сильные существа превращаются в подконтрольных хтону монстров и образуют его стаю, в то время как слабые умирают и поедаются. И вот тогда дело значительно хуже.
— Я седьмой. — Ариана встала из-за своего стола. Коммуникатор она убрала ещё когда речь зашла о мутанасе. Да и по времени уже середина дня, местный вождь должен быть уже у себя. — Вождь ваш всё же переступил через свою гордыню и сделал заказ на хтона. — она приняла облик хтоника чтобы развеять все сомнения по поводу её уровня, задвинула за собой стул хвостом и пошла к Инфирмуксу. Она к нему не приглядывалась ещё, так что и не знает кто это на самом деле. — Я из столичных учёных, но всяких тварей зачастую сама ловлю, а то мне бесполезный мясной фарш вместо трупа хтона притаскивают. Награды беру тридцать процентов и забираю себе мутанаса.

[Инфирмукс]

— Тридцать процентов и неповрежденная туша? — усмехнулся Инфирмукс. — Дай угадаю: балуешься хтонической таксидермией в свободное от работы время? И сколько стоит чучело? — произнёс он в шутку, изучая ауру будущей напарницы. Сильная хтэния, действительно, седьмого уровня. Как и он сам — этнарх. Взгляд хтоника на несколько секунд задержался на руке девушки, он заметил её механическую часть, а также не укрылся от его цепкого взгляда парочка пигментных пятен, выглядывавших из-под ворот одежды.

— Обговорим детали по дороге, идёт? — он последовал к выходу, махнув напарнице в дружеском жесте, чтобы она шла за ним.

Когда они покинули помещение таверны, Инфирмукс резко ушёл в сторону и запрыгнул на крышу. — Давай сюда. У меня через пару кварталов отсюда есть телерепорт! Если, конечно, у тебя не предусмотрено других вариантов.

Вскоре они оказались как раз в той стороне, куда направлялся пропавший отряд во главе с воеводой. Инфирмукс снял плащ и повернулся к Ариане. На самом деле, он не так уж часто бывал на Некроделле (по сравнению с прошлым) и занимался массовой политической работой, чтобы его знали все без исключения в лицо.

— Я Инфирмукс. — спокойно произнёс он. — ...как твоё имя?

Получив необходимые ответы, он оскалился в дружелюбной улыбке и продолжил расспрашивать:

— Учёный — это хорошо. А что ты думаешь о мутаносе? Мог он в одиночку похерить отряд воеводы или здесь обосновалась стая? — это был вопрос из разряда информированности напарницы о делах местной братии. Возможно, она знала больше, так как явно прибыла в эту местность раньше него.

— Как у тебя дела с термагией и хилертвом? У меня не очень, так что, если меня размотает в кровавую кашу по всему Темному Долу, надежда будет только на тебя! Кстати, руку тебе хтон оттяпал? — улыбка стала ещё шире, а последний вопрос задан без иронии и самым непринуждённым тоном, будто Инфирмукс вовсе не понимал, что его вопросы могут быть не слишком уместными. Далее он всмотрелся куда-то вдаль. — Раскинешь вязь на поиск следов? Сигнатуры пропавшей группы староста ведь тебе дал?

С чего-то ведь надо было начинать.

[Ариана]

— Да чем я только не баловалась. Но если серьёзно, то прям совсем целым не обязательно. Всякие там лапы-хвосты-щупальцы-головы можно и отрезать. Ничего страшного если они отдельно пойдут. У мутаноса самое ценное это собственно мутаген и внутренности, которыми он его воспроизводит и хранит.  —  пояснила Инфирмуксу, пока выходила вместе с ним из таверны. Она также ловко запрыгнула за ним на крышу.

..как твоё имя?

— Ариана. — Представилась, после чего уже начала отвечать на вопросы про мутанаса и стаю. Всё же она тут успела и послушать местных, и поговорить с некоторыми. Владыку Некроделлы в лицо она действительно не знала. Впрочем это и не удивительно, учитывая низкий интерес Арианы к политике. Максимум она с кем-то из его свиты могла пересечься по той или иной причине. А что до имени, то его обычно по занимаемому положению называли.

— со слов местных стая была, но, судя по тому что нападений меньше стало, отряд воеводы её перебил или сильно проредил. Вчера вечером двух подмастерьев того кузнеца с которым ты говорил в таверне хтон потрепал, возможно из стаи. Не очень сильный, они отбились сами, зато достаточно умный чтобы удрать, а не драться до последнего с теми кто оказался не по зубам. А вот сам мутанос скорее всего ещё жив и активен по ночам, что для них вполне обычное поведение. Самого хтона не видели, но утром в доме на восточной окраине от двух человек только объедки и остались. И да, некоторые мутанасы могут себе стаю из мутировавших существ собирать вместо хтонов, так что вполне возможно что за три недели он уже себе новую наплодил. Ну или развёл где-то "инкубатор" и там преобразует тех кого не сожрал. Да, я и такую хрень встречала.

Далее речь зашла про хилерство. С этим у Арианы дела действительно неплохи. Сочетание протомагии с исцеляющей даёт хорошие результаты.

— С хилерством у меня нормально, особенно по части мутаций. Только если тебя действительно в кровавую кашу разметает, то там уже даже некромант не поднимет. Хотя учитывая что мы с мутанасом дело имеем, там скорее будет куча исковерканной плоти, чем кровавая каша. Теомагию тоже умею, но сигнатур у меня нет. Староста мне ничего не давал, его на месте вообще не было когда я утром приходила. Сейчас уже должен быть на месте, так что давай к нему. Ну или я сама схожу, а ты местных поспрашивай, может ещё кто чего знает. Ну так, на случай если староста чего-то недоскажет чтобы масштабы проблемы приуменьшить. А то я так погляжу с него станется. — Ариана будто проигнорировала вопрос про руку. Но в конце всё же ответила и на это совершенно честно. Скрывать этот факт она не считает необходимым. — А что до руки моей, то никто не отгрызал, её изначально не было.