[Элизабет Иденмарк]

Алькор, деревня Пепельная Ветвь 5029

Хао в роли Хао Элизабет Иденмарк в ролях ГМа и Эйланы

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

[эйлана]

Где-то на границе цивилизации и диких земель Алькора стоит деревушка Пепельная Ветвь. Последние недели жители страдают от странной напасти в виде неизвестной болезни. Ни знахари, ни алхимики не могут найти лекарство. Но вчера в деревню пришло еще одно бедствие, словно болезни было мало. Из леса выполз огненный змей - хтоническое аномальное существо, пожирающее дома и людей.

Почему-то Аэлита решила, что это то самое задание, которое поможет Хао развеяться, а в придачу к нему отправила стабильную аномалию. Ходячую, причем. Со светлыми волосами, светлой кожей, стабильным доспехом, который не дает ей становиться более сильной угрозой. Эйлана. Она появляется на самых сложных миссиях и не является отличным собеседником, но зато надежна. Правда, не испытывает никаких эмоциональных привязанностей.

Когда Эйлана встречает Хао перед отправлением, то просто кивает. Координаты получены. Аэлите крайне интересно само хтоническое существо, которое успело хоть как-то попасть в источники. Девушка открывает портал, после чего заходит. Точные координаты. Кажется, она раньше там была, раз так спокойно и уверенно действует. Кто знает, сколько химера уже прошла различных миссий.

И вот, они на границе цивилизации, у края Черного леса. Места, где деревья растут кривыми, а земля иногда дымится. Деревня выглядит так, будто её уже коснулось пламя. Стены домов покрыты слоем серой золы, а крыши сделаны из грубой глины и обоженного тростника, чтобы искры не поджигали их так легко. Предусмотрительно.

Эйлана проходит к самой деревне и осматривает первичные места, которые можно было бы посетить на пустых улицах деревни. Таверна, дом старосты, больница, сгоревшая мельница и поляна для каких-то ритуалов. На последней она даже с каплей любопытства во взгляде склонила голову. После чего повернулась в сторону Хао, задавая немой вопрос о том, куда они отправятся.

Воздух пахнет гарью, хотя в данный момент времени ничего не горит. На некоторых домах рисунки саламандр. Мило. Наверно.

Эйлана смотрит в сторону бывшего амбара, где находится местный госпиталь. Показывает туда пальцем, задавая вопрос, почему так? Из-за огненного змея?

[Хао]

Хао покосился на Эйлану и молча закурил. Пепельная, ебать его дышло, ветвь. Место, поражённое неизвестной болезнью, забирающей жизни с той же скоростью, с какой «гангстеры» щёлкают семечки, сидя на корточках у подъездов. Занимательная ситуация. Почему на эту миссию отправили Хао, не имеющего каких-либо знаний в медицине — загадка. Нет, он, конечно, знал расположение органов и уязвимые точки тела, но это — в основном для того, чтобы при необходимости их прострелить, а не чтобы спасти жизнь раненому союзнику. Въебать эффект морфия ментальной магией, прижечь рану трюком с огоньком — и вперёд, солдат, долг корпорации ещё не отдан.

Хотя ладно, это всё шутки и прибаутки. Естественно, Хао знал, зачем он здесь. Для того, что он делает лучше всего — с умным ебалом исследователя убивать всякую хтонь и закрывать аномалии. В данном конкретном случае — хтонь аномальную, огненную и змееподобную. Звучит как отличный способ провести пару дней. Мужчина мысленной командой активирует автономную систему жизнеобеспечения, исключающую попадание болезни в организм воздушно-капельным путём. Не хватало ещё простыть. Чрезмерные меры предосторожности? Ведь ультрахуманы не болеют? Ультрадревние — тем более: там иммунитет не только искусственно укреплённый, но и вполне себе крепкий родной. Ну вот, а вдруг. Хуй его знает.

Мужчина спускается с холма, краем глаза глядя на Эйлану. Интересный экземпляр. Признаться, он уже долгое время хотел поработать с химерой. Не то чтобы его заботила её статистика успешных миссий — скорее, просто потому, что сам Хао её не понимал. В том смысле, что её аномальность была для него секретом. Да, химера, да, в облике человека. Но почему от неё исходит такой мощный вайб загадки? Возможно, потому что её досье и детали засекречены так, что даже Хао, со своей позицией директора, не имеет доступа.

Деревня выглядит слегка поебаной пламенем и другими факторами (болезнью, например, гений). Складывается ощущение, что своё название она получила уже после нападения змея-аномалии.

Сканер быстро проходит по всем зданиям и окрестностям, пытаясь выяснить что-то интересное. Дальше — переключение режима визора: маг. скан проходит тот же процесс.

Сканирование - Восприятие - Хорошо (29)

Маг. скан - Отлично (32)

[эйлана]

Хао не теряет времени, решая осмотреться полноценно. Действительно, от молчаливой Эйланы ничего не дождаться. Теперь он получил больше данных о том, что с чем связано предположительно, пока они проходят мимо. Эйлана же не задумывается о том, может ли заболеть. Рядом с ней всё как будто идет не так.

Таверна "Горящий пень". Внутри неё движение. Четыре-пять человек внутри, один активно жестикулирует. Бармен? На стенах - шрамы от когтей, но не звериных. Скорее как будто что-то скользило по дереву, оставляя обугленные полосы.

Дом старосты - у входа лужа застывшего стекла. Неужели это песок расплавился так? Окна завешены черной тканью. Эйлана даже слегка склоняет голову в этот момент, словно желает подсмотреть, но дальше следует лишь разочарованный вздох. Просто так не подсмотреть, увы.

Местная больница. Сомнительное место. Вокруг неё земля покрыта трещинами из которых сочится дым. У входа в пещеру - следы. Но слишком легкие, будто кто-то шел на цыпочках. Вроде как человеческие.

А дальше - поляна для ритуалов. Синие трещины на камнях пульсируют, как вены. Рядом лежит свежий труп. Местный? Одежда обуглена, но тело не тронуто. Эйлана смотрит в равнодушием, словно ей не интересно совершенно.

Следы огненного змея ведут в черный лес. Это уже буквально вопит магический скан Хао. Существо не просто горит, оно пожирает тепло, оставляя за собой зоны холода. Эйлана даже хочет подойти, но потом останавливается и поворачивается к Хао, мол, я могу проверить температуру?

Болезнь, которая разрастается в деревне остается в данный момент неизвестна, потому что не было контакта и даже минимального изучения и общения с местными. Но вряд ли болезнь более понятна, нежели аномальное хтоническое существо.

А вот Эйлана... Взгляд магического скана падает на неё. Её аура в данный момент - максимальная стабильность. Всё слишком четко, слишком видно. Будто её вырезали из реальности и вставили обратно. Ни намека на какие-либо эмоции, словно Эйлане всегда было скучно.

На крыше таверны сидит девочка. Она смеется, глядя на мельницу и качает ногами, будто ждет какое-то представление. А в пепле у дороги можно обнаружить сгоревшую книжку.

[Хао]

Хао отключает сканирование — и визуальное, и ментальное — вместе с Птолемеем, чьё молчание, похоже, ныне говорит больше, чем слова. Мужчина медленно спускается с холма, словно невидимый груз на плечах заставляет каждый шаг быть более обдуманным. По-прежнему краем глаза он поглядывает на Эйлану — не из недоверия, скорее из профессионального интереса. Его учили замечать всё, особенно когда речь идёт о существах, ходящих по грани между реальностью и чем-то иным.

Ходячая аномалия. Так её называли. И хоть он был наслышан о странностях, окружающих эту девушку, лично застать проявление её аномальности ему пока не доводилось. Быть может, сегодня удача улыбнётся.

Следы змея вызывают у Хао лёгкое замешательство — что-то в этой картине не складывается. Существо, поглощающее тепло, но при этом оставляющее ожоги и следы пожара? Он хмурит брови, пока его магическое чутьё пытается уловить ускользающие частицы уравнения. Эйлана в этот момент поворачивается к нему и беззвучным жестом, еле заметным движением головы и взгляда, словно спрашивает: «Можно я проверю?» Ультрадревний одобрительно кивает. Её интуиция здесь может сыграть полезную роль.

Тем временем взгляд Хао скользит по деревне. Дом старосты, с его чёрными занавесями и лужей стекловидного песка у входа. Таверна, в стенах которой пульсируют ожоги и шрамы, будто оставленные не когтями, а чем-то... скользким, обугленным, ползущим. Местная больница, устроенная в переоборудованном сарае — сама по себе уже вызывает сомнения, а трещины на земле и поднимающийся из них дым только усугубляют предчувствие беды.

Хао достаёт сигарету и закуривает, наблюдая за тем, как медленно рассеивается дым — будто природа здесь сама боится сделать резкое движение. Он делает несколько шагов к таверне и поднимает голову. Девочка на крыше всё так же покачивает ногами, весело посмеиваясь, словно смотрит не на реальный мир, а на представление, которое пока не достигло кульминации. Странная сцена. Слишком странная, чтобы быть случайной.

— Доброго времени суток, дитя, — произносит он, голос его мягкий, но вкрадчивый. — Староста у себя?

Дождавшись ответа девочки, он кивает, будто подтверждая услышанное, и, не теряя времени, направляется к двери таверны. Без лишней грубости — наоборот, подчёркнуто вежливо — он стучит в дверь, а затем открывает её и входит внутрь.

Поторопиться с уничтожением змея — значит упустить нить событий, не понять, с чем они на самом деле столкнулись. Аномалии редко бывают столь прямолинейны. Прежде чем рисковать жизнью и превращать сцену в поле боя, Хао намерен собрать информацию. Он здесь не только как боец. Он здесь как наблюдатель, собиратель смыслов, следопыт в чужом хаосе. И именно с этой позиции он входит в таверну — не как воин, а как тот, кто ищет истину.

[эйлана]

Эйлана неспешно передвигается в сторону леса, решая потратить время и проверить уровень температуры. Да, данные подтверждены. Аномальное хтоническое существо оставляет после себя след. Эйлана подключается к нейроимпланту Хао и выдает ему действующую температуру. Абсолютный ноль. А после совершенно спокойно выходит из зоны поражения, возвращаясь для дальнейшей работы.

Девочка же в это время никак не реагирует на вопрос, но она поворачивает голову к Хао, бросая беглый взгляд. Улыбается, веселится.

— Вы тоже пришли смотреть, как оно просыпается? Оно же голодное... — подмечает девочка. После определенно обращается к Хао. — Ты боишься, что оно тебя узнает? — и слегка склоняет голову вбок. Лишь на мгновение, чтобы вернуть взгляд обратно.

Если попытаться её просканировать, то визор видит обычного ребенка, а магический скан покажет... Пустоту. Как будто её и не существовало никогда даже.

Эйлана доходит до Хао в момент, когда тот открывает дверь. Бросает беглый взгляд на девочку и чуть ли не зевает от скуки. Заходит вместе с ним в открытую таверну и осматривается. И если на Хао они среагировали нормально, то от эйланы они резко шарахаются, словно увидели хтона прямо перед своими глазами. Но взгляд Эйланы выражал лишь сплошную скуку глядя на них. Это её холодность их так пугает? Бармен даже решил перекреститься на всякий случай.

Бармена зовут Даррен. Мускулистый мужчина с руками, покрытыми ожогами. Как будто он ловит раскаленные угли голыми руками. На шее амулет из когтя. Увидев Хао, он замедляет движения. Его он не боится в отличии от Эйланы, а скорее оценивает.

— Чужак, тебя лечить или убивать? — интересуется Даррен. Его голос хриплый, прокуренный.

В таверне есть еще несколько личностей. Двое мужчин в углу пьют что-то густое, похожее на смолу. Их лбы покрыты синими прожилками. Кажется, они что-то говорят про мельницу. У камина же сидит женщина с перевязанными глазами. Касается пламени и не обжигается от него, чем может вызвать интерес.

На стене висит карта с отметками. С красными крестами и синими кругами. Под стойкой торчит обугленный дневник.

[Хао]

Ладно, поехавшая девочка на крыше уже вызывает мурашки по коже. Не то чтобы он боялся поехавших людей — отнюдь. Просто сложно предугадать их действия. Вот он героически сражает огненного змея, вылечивает всю деревню, стоит в героической позе — а эта мелкая пизда засаживает нож в спину. Обидно, правда?

Еще и пустота на магскане вместо ребенка. Стоило бы остановиться и спросить, как дела. Но, судя по её репликам, она выполняет роль местного пугала. В том смысле, что пугает до усрачки.

И вот мужчина входит в таверну. Осмотрелся — и просто потерялся от всего, с чем можно взаимодействовать. Будто в эти старые "детективные" игры попал, где надо мышкой на всё кликать, чтобы понять, что делать дальше. Итак, с чего бы нач...

— Чужак, тебя лечить или убивать? — Хао медленно поворачивает голову в сторону бармена. Репульсор медленно то наливается светом, то затухает. Древний немного поиграл жевалками и медленно, почти по слогам произносит:

— Меня в идеале нахуй вообще не трогать. — Он прищуривает глаза, словно говоря: "Можешь попробовать. За последствия не ручаюсь". — Я прибыл сюда от... Коалиции рас, чтобы помочь вам с решением проблемы огненного змия.

И ведь почти не спиздел. ЭкзоТек сотрудничает с Коалицией, а сам Хао даже знаком с парочкой легионеров. Вряд ли они будут против, что за них делают их же работу. Да и к КР у людей обычно доверия больше. Кто бы мог подумать.

Мужчина вновь окидывает зал взглядом, пытаясь определить, с чего начать. К женщине с повязкой подойти нужно определённо — спросить, как она это делает, и потом перед пацанами хвастаться. Мужчины, пьющие своё нечто, со лбами, покрытыми синими прожилками — в последнюю очередь. Выглядит нездорово. Не то чтобы Хао был гермафобом, но даже у здорового человека такие знаки отличия вызывают немного брезгливости.

Он вновь переводит взгляд на бармена и медленно подходит к барной стойке. Взгляд скользит по бутылкам за его спиной.

— Мне бурбон, пожалуйста. Какой есть. Со льдом. — Он опять поворачивается и окидывает взглядом помещение. — Ну что, какие нынче новости? Сам понимаешь, я не местный и всех деталей могу не знать.

Убедить бармена, что он из Коалиции рас - Убеждение - Хорошо (29)

Убедить рассказать последние новости и налить бурбона - Убеждение - Отлично (38)

[эйлана]

Даррен смотрит на Хао, словно пытаясь понять, врет или нет. Потом хрипло смеется и хватает бутылку с темно-янтарной жидкостью.

— Коалиция? Ну ладно, — он наливает бурбон в оплавленный стакан и бросает туда лед, который, к слову, не тает. — Тогда тебе стоит знать, что змей не просто тварь. Он приходит с запада каждую ночь и утаскивает тех, кто кашляет черным. И еще он будто зовет. — а после наклоняется поближе, понижая громкость своего голоса и кивая на двух мужчин в углу. — Эти двое... Они ходили к мельнице. Вернулись с голосами в головах. Теперь пьют только смолу черного леса, чтобы не слышать, — словно предупреждает о вероятных последствиях.

— Врешь, Даррен. Они сами туда попросились. Оно обещало их исцелить, — женщина у камина его обрывает. Её пальцы, обоженные, касаются камина, но тот не обжигает, лишь согревает слегка.

— После того, как приходит и забирает змей, после его ухода находят лужи стекла, — сказал Даррен, лишь фыркнув в сторону женщины, словно он так и сказал, почти. — А кашляют черным только больные. Сейчас в больнице лежат некоторые, — и по одним его словам ясно, что не все так просто.

— Те, кто слышат шепот змея, так платят. Чувствуют его. Просто плата за тепло, — произносит женщина у камина с легкой ухмылкой. Словно говорила о том, что у всего есть своя цена.

Эйлана слушает диалог и просто фиксирует самое важное. А сама подходит к двум мужикам и молча показывает в сторону мельницы и слегка приподнимает бровь. Все еще не говорит, но даже так умудряется задать важные вопросы. Но те решили шарахнуться первоначально.

— Там... Растет что-то на мельнице. То ли цветы, то ли грибы. Лора называет это место садом, — отвечает Эйлане один из мужиков, после чего та кивает и приближается к бару. Указывает пальцем в сторону сока апельсинового, а после на стакан. Бармен явно не в восторге от того, что она приблизилась. Хао легко замечает в его глазах страх. Настоящий, искренний. Но почему? Чувствует, что это ходячая аномалия? Но сейчас она максимально стабильна и ведет себя спокойно. Может, все-таки из-за её молчания?