[Мастер игры]

Харот конец 5024 г.

Шейлина, Кийтал Наршерри, Хьюго Иденмарк

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

"Миссия совершенно легальна, леди и джентльмены. Ассеты наши, ну, кроме станции, но это формальность. Отправляйтесь, выясните, что к чему и возвращайтесь с хорошими новостями." - так, наверное, экзекьютивы представляют себе это дело. Вот только разгадывать загадки пропавшей и вернувшейся "Сияющей" придется не им.

Оргтема квеста

[Мастер игры]

В просторном зале во всю готовились к отлету. Погрузчики уже закончили работу, и теперь ждали только пассажиров. Разномастный состав наемников дополняли несколько инженеров, откомандированных Крисалис: геолог, наладчики, специалист по аномалиям и даже древняя дархатская старуха, лихо передвигавшаяся с помощью экзоскелета и утверждавшая, что была в группе конструкторов, разработавших серийные буксиры серии штернт-таг баскаль, к которым относилась пропавшая и вернувшаяся "Сверкающая".  Бабуля с кошачьими чертами ко всем обращалась "сынок" или "дочка", не обращая ровно никакого внимания на чины, возраст или социальное положение. Пилот уже занял свое место в кабине небольшого кораблика, сущего карлика среди тех, кто обслуживался или грузился в этом доке - единственного, кто смог, хоть и не без труда, самостоятельно влететь в карго-халл - остальные все заняли причальные рампы. А "их" крошка "Искра", без ярких логотипов на обшивке, больше была похожа на спасательный шатл среди грузовых гигантов. Впрочем, даже в нем хватало места, чтоб разместить всех готовящихся к отлету пассажиров.

- Станция старая, мы опасаемся, что она не сможет пристыковать судно больших размеров. - серьезно пояснял лысый, как колено этнарх с красными кожистыми крыльями, по краю обрамленными редкими золотистыми перьями, канцелярист средней руки из Крисалис, обращаясь ко всем сразу. - Ну и это судно мы наняли, его не пробить по нашему флоту. Больше шансов, что эти ублюдки не обратят на вас никакого внимания. - он улыбнулся с таким превосходством, словно старался дать понять, что эту уловку с привлечением сторонней компании придумал сам. - Не рискуйте без надобности. За риск сверх необходимого мы платить не будем. Только если обнаружатся следы предыдущей экспедиции. Если сможете разведать, что там произошло, этого будет довольно, мы будем знать, с чем столкнулись и совет примет надлежащие меры. Но если встанет доказанная угроза потери корабля, мой вам совет, - он лениво подбоченился, словно бумажная крыса был сам отважным исследователем космоса, - лучше возвращайтесь. Нам лучше подготовиться в третий раз, чем выплачивать неустойку за это корыто.

Зря он так. Искра может и была крохотной и серьезного впечатления не производила, пусть не новая, но была вертким мелким грузовичком, в превосходном техническом состоянии. Кроме того, кораблик был на свой лад неплохо защищен: руническая вязь, шедшая по борту, отлично уберегала от нецелевого обнаружения, что, в свою очередь ясно давало понять - основное назначение судна состояло в том, чтоб возить пассажиров и небольшие грузы там, где  следует проскользать незамеченными. Оно стояло в самом дальнем конце ангара.

- Ну, сейчас за вами подъедут багги. Можете пока знакомиться, а я откланиваюсь. - Дархат прочертил в воздухе какой-то сложный символ, словно осеняя экспедиционеров, всех сразу, каким-то благословением, - Пусть удача будет с вами.

[Кийтал Наршерри]

«Хочешь сделать хорошо, сделай сам». Фраза стара, как мир, но она довольно точно характеризовала то, что подвигло темного эльфа ввязаться в авантюру, которую собрался провернуть конгломерат «Chrysalis». Темного весьма интересовало, куда делись его деньги, нажитые и заработанные непосильным трудом, которые он в 4574 году вложил в малоизвестную на то время компанию «Attaris Satellite», выигравшую право разработки небольшого астероида, числящегося в каталогах под №BT234.X и расположенного на внешних орбитах. Руководство компании пело сладко, обещая  громадные прибыли от разработок  и продажи редких материалов, которые, ко всему прочему можно было использовать и для создания и ремонта артефактов. Да, так они говорили... и слова  руководства были сладки, словно патока.
Ему бы насторожиться, ведь за столько столетий пора было уже поумнеть. Но... не поумнел и не насторожился. И вложился в столь сомнительное дело. И... результат не заставил себя ждать. Причем результат настолько ожидаемый и предсказуемый, что у эльфа сводило зубы от злости всякий раз, когда он вспоминал о сделке с «Attaris Satellite» и о том, как бухнул энное количество археев в ее авантюру.
Но... что такое полтысячелетия для того, кто живет вечность? Так, пыль под ногами... Один день в череде многих, пролетающих столь быстро, что и  заметить невозможно.
Когда информаторы донесли, что пропавшая на заре экспедиции «Сверкающая» не только появилась вновь, но и благополучно пристыковалась к обветшалой станции, а «Chrysalis» развел вокруг этого события весьма активную, хоть и не афишируемую, деятельность, Наршерри понял, что ожидание закончилось, и пора явить себя руководству «Chrysalis» и выяснить, куда делись его деньги, а заодно и обещанный астероид.
***
 «Ну надо же, какая забота... Мы так боимся замарать ручки... Даже корабль выделить пожмотились, сссуки...  Будем надеяться, что экспедиция пройдет без смертельных сюрпризов...»
Он устроился на ближайшем ящике, стоявшем на полу неподалеку от одного из свободных каров. Этнарх распинался, расписывая «прелести» экспедиции. Кийтал же лишь раздраженно кривился, прекрасно понимая, о сколь многом умалчивает кожистый. Впрочем, перебивать клерка он не собирался, тщательно запоминая все то, что тот пытался донести до наемников.
«Ну, ну... снова складно поем, да?... Так складно, что плеваться хочется...»
Наршерри откинулся назад, опираясь спиной на ящик, и, подтянув одну ногу к себе, обхватил руками колено. Он мало чем отличался сейчас от других наемников. Да и одет был практически так же, как и большинство  присутствующих на инструктаже наемников: не стесняющие движений брюки с дополнительными нашивками-карманами на  внешней стороне бедра; рубашка с длинным рукавом; куртка с воротником-стойкой до середины бедра, с кучей карманов, как на внешней стороне куртки, так и внутренней; ботинки  на толстой рифленой подошве с высоким голенищем, на шнуровке. Длинные волосы Кийтал собрал в простую косу, перевязав обычным шнурком.
Скрытый за зеркальными заслонками очков исзелено-черный взгляд лениво скользил по лицам присутствующих, на мгновение замирая, когда эльф  обнаруживал кого-то знакомого. Короткое мгновение узнавания и зарубка в памяти, и вот уже глаза темного скользят далее, нигде не останавливаясь и никого не выделяя. Лишь ноздри подрагивали, привычно отфильтровывая  множество запахов и выделяя те, которые были знакомы темному эльфу.

[Шейлина]

- Ты знаешь, на чём я вертеть хотела этот проект?! – донёсся возмущённый возглас из кабинета, из-под двери которого позднее глухо звучал более тихий голос.
В заброшенном наркопритоне, использующийся Шейлиной как прикрытие и свою обитель, чтобы залечь на дно после нескольких вылазок, вследствие которых могут выйти на контрабандистку и заточить за решётку. Сейчас Лина старалась искать более спокойные задания, что она и делала со своим знакомым, который и пришёл как раз в «гости», чтобы рассказать и показать доступные миссии для выполнения. Но сейчас он предлагал откровенно фиговые идеи, не приходящиеся по душе дракону, что она и дала понять своим отнюдь не тихим замечанием.

- Да, я понимаю, звучит как бред психа, но за это доплатят, - мужчина потёр пальцами, обозначая жестом немалую прибыль, на что Шайла сплюнула ему под ноги с хмурым взглядом.
- Мне нужен рейд спокойнее, Глоу, - возразила дракон и стояла со скрещенными руками на груди, расхаживая по комнате, как тигр в клетке. – Я не хочу потом годами сидеть на жопе ровно, потому что эта вылазка оказалась очень опасной и рискованной. Я не настроена больше грабить крупные заведения или воровать реликвии. Что-то лайтовее. Не знаю... Экспедиция, какая, чтобы слиться с местными и произвести отвод глаз, чтобы на меня потом никто не вышел. Неужели это так сложно понять? – она резко развернулась и испепеляла взглядом партнёра, тот не обращал внимания на её высказывания, а думал о чём-то своём, глядя куда-то в потолок. – Ты ещё в носу, блять, поковыряйся. Вдруг мозги пошевелятся, или хромосома какая сдвинется, - пробурчала наркодилер и прошла за свой стол, после открыла ящик и начала что-то перебирать.

- Есть одна такая заявка... - Шейл вопросительно посмотрела на Глоу. – Как раз экспедиция на астероид. Там собирают наёмников. Для чего конкретно, история умалчивает. Но неуж...
- Годится.

- Так ты же не знаешь, что это может быть!
- Плевать. Знаешь такое выражение: «Есть возможность – пользуйся»?

- Ты её только что придумала...
- Неважно. Сейчас любая возможность на такую вылазку подходит как ни кстати, чтобы на меня не смогли выйти, так как я не буду лезть на рожон и на меня не смогут выйти легавые. Чем меньше риска и больше других наёмников, тем больше шанса встретить реально что-то годное. Так что тема закрыта. Мне нужно подготовиться. Скинь мне на мобилку все сведения, что у тебя есть: кто будет, время, место, цель встречи. Всё, блин. Уяснил?

- Да, Шей.
- Отлично. Покедова.
Лина махнула рукой и уткнулась взглядом в свой стол с различными записями и разорванными в клочья листочками. На полу несколько скомканных страниц блокнота. Где-то в углу валялся ежедневник. Глоу не стал ничего говорить, а лишь кивнул и вышел за дверь.

Собрав всё необходимое снаряжение и подобающе одевшись, девушка на лицо нацепила маску и приобрела полуморфное состояние: изо лба торчали костные наросты, выпирающие вперёд и загнутые вверх, глаза приобрели более насыщенный молочный оттенок, ногти походили на настоящие звериные когти. Кожаная тёмная куртка с капюшоном, штаны, не сковывающие движения, и ботинки с высоким горлом на шнуровке.

Лина отправилась к месту встречи, после чего стала дожидаться остальных наёмников и самого организатора. Потихоньку все начали подтягиваться. Девушка накинула на голову капюшон, упёршись локтем в стену и склонив голову. Она прикрыла глаза и стала вслушиваться в шорохи. Новые знакомства будут явно излишними, поэтому Шайла не торопилась обзаводиться новыми друзьями, но замечала, что попадались лица, ранее попадавшиеся так или иначе на глаза. Отвод глаз был бы как ни кстати. Лина пожевала губами и испытала желание закинуть в рот жевачку, чтобы приобрести более непринуждённый и расслабленный вид, но, нет, тело и нервы были натянуты, как пружина, и на любое высказывание в свой адрес дракон готова высказать всё, на чём свет стоит. Она скрестила руки на груди и смотрела в пол, выслушивая куратора, а бабка только мешала и больше нервировала. Контрабандистка едва сдерживалась, чтобы не выкинуть ту за борт от греха подальше, поэтому, чтоб не привлекать к себе внимания, наркодилер сама отстранилась и ушла в другой угол, чтобы бабуська доставала кого-то другого.

По окончании всей лекции Лина вздохнула и откинула голову назад, словно конкретно задолбалась стоять и слушать. Она тихо постучала головой об стенку и думала. Знакомиться с кем бы то ни было, она явно не была намерена.

[Брайан Боуэрс]

Краткий инструктаж явно довольного собой и хитростью и предусмотрительностью корпорации-нанимателя этнарха Брайан слушал с пятого на десятое, больше занятый разглядыванием собравшейся в доке публикой, готовящейся к отправке, и корабля, на котором предстояло добраться до места выполнения боевой задачи. Первоначальные условия миссии он уже все равно изучил, а какие-нибудь важные нюансы, не указанные в начальных условиях, заметил бы ИИ импланта в голове и немедленно вывел бы на искусственную сетчатку бионических глаз, в настоящий момент то буравящих этнарха мертвым безжизненным взглядом, то переключающихся на других людей в доке, в особенности на занимательно резвую и шуструю дархатку в экзоскелете, определенно переполненную энтузиазмом.

Безэмоциональное смуглое лицо, напоминающее восковую маску своей выразительностью, неизменная поза - будто аршин проглотил, - лежащие на коленях ладони... Статуя, а не хуман. Разве только щека непроизвольно дергалась: тонкий слой биоматериала под кожей, с помощью которого и было вылеплено лицо Брайана Боуэрса, известного в определенных, пусть и не сильно широких кругах наемника, ощущался чуждо и неудобно. Впрочем, не настолько неудобно, чтобы предпочесть иллюзоры, набрасывающие фантомный облик, который мог бы обмануть многих, но не тех, кто владел ментальной магией - и именно поэтому в "Молоте" от иллюзоров уже давно отказались, и тем более отказался от них и сам Хью в ситуациях вроде этой, когда было крайне нежелательно "светить лицом".

На самом деле, принципиальной нужды в чужой личине не было. "Экзотек" не вел дел и не конкурировал с "Chrysalis", вряд ли вообще хоть где-то пересекался с ней, никакой особой практической выгоды от задания Хью для "Экзотека" целенаправленно не искал (хотя обязательно бы передал "кому следует" какую-нибудь интересную информацию, буде таковая появилась бы) и подрядился на миссию сугубо из любопытства, поиска интересного и жажды действий, чтобы импланты не сильно плесневели на штабной работе, но мир корпораций - штука своеобразная. Потому и приходилось время от времени выводить в свет старого знакомца, Брайана Боуэрса - Брая, или "Биби", как его в свое время звали, - там, куда нежелательно было соваться Иденмарку собственной персоной.

Короткий инструктаж закончился, вызвав у Хью внутреннюю, никак не отразившуюся на лице усмешку - что ж, "Chrysalis", с таким подходом и жаждой сэкономить на чем угодно, никогда бы не стала хоть сколько-нибудь серьезным конкурентом "Экзотеку" хоть в какой-то области. Внешне же Брай только кивнул этнарху, показывая, что выслушал и принял к сведению инструкции, машинально, немного неловким движением провел рукой по жестким коротким волосам, подкрашенным искусственной сединой, поправил  ворот грубой серой военной куртки, под которой пряталась обтягивающая тело металлизированная пленка "Покрова" и оглядел присутствующих. Инженеров и отдельно тетушку-дархатку он уже успел осмотреть ранее, теперь же его внимание привлекли еще два наемника, один из которых показался отчего-то знакомым... Ах да, конечно. Глаза остались все такими же тускло-зеленоватыми и безжизненными, пока на искусственной сетчатке выводилась наличествующая в общем доступе информация об эльфе, затем Брай изобразил еще один учтивый кивок в знак приветствия. А затем еще один - незнакомой леди неподалеку. На том стоило пока и ограничиться, раз двое будущих коллег не стремились начать разговор и активно знакомиться, что, в принципе, было и неудивительно: за весь свой опыт общения с наемниками, хуман крайне редко видел среди этой братии особо общительных и открытых людей. Что ж поделать, работа такая. Меньше болтаешь - дольше живешь... И это Хью вполне устраивало.

[Мастер игры]

Бабуля-дархат назвалась Альбертой, предложила ее звать "тетушкой Альбой", если пожелают. Два техника - неясных кровей Бэлсур и чернокожий хуман Марк Камау явно давно знали друг друга. Геологом оказалась хмурая гномка, больше занятая перетряхиванием сумки, и так нехотя и в нос прогудевшая какое-то длинное имя, что толком никто и не разобрал, а за аномалии отвечал высокий, сухой и жилистый, как ремень мужик какой-то чешуйчатой породы по имени Карл Ани. Помимо Шейлины, Брайан и Кийтала, не пожелавших представляться, оставалось пятеро бойцов в неплохом, хотя и разномастном обмундировании. Они назвались, но обращаться к ним следовало как к Первому - лидеру группы, Второму и так далее, причем Четвертая, как оказалось, была полевым медиком. О том же сообщали и соответствующие яркие нашивки на обоих рукавах ее просторной куртки, хотя степень ее компетентности осталась неизвестной. Всего тринадцать человек, включая пилота - максимум пассажиров для маленькой "Искры". В отличии от троих посторонних, они общались между собой, не мели языками, но спокойно обсуждали детали предстоящей работы, не озвучив, в общем-то, никакой новой информации.

Подъехали два пассажирских багги с прицепами, в которые побросали сумки с немногими личными вещами: с оружием наемники не расставались: пора была отправляться на "Искру". Проехали весь огромный ангар прямо к трапу; работавшие в зале люди не обращали на них ровно никакого внимания.

Корабль оказался действительно тесным - основной объем внутреннего пространства занимал просторный для такой крошки карго-отсек, а жилая зона была стиснута в единый узел под кабиной управления. Пилоту - гамак прямо в кокпите, две двухместные каюты, больше похожие на пеналы, место в одной из которых отвели дархатской бабке. Три других был предложено делить как хотят, остальным доставались места в блоке переоборудованных старых стазис-капсул, переделанных под спальные места - лишь одна сохраняла работоспособность, если, конечно, выдернуть из нее матрас и снять ролликовые шторы с прозрачной двери. Этакие пеналы для хранения людей в два слоя по четыре штуки. Номерные бойцы заняли три верхних и два нижних с левой стороны, кто-то пошутил, мол, такая роскошь их вполне устраивает. В трюме было закреплено кое-какое оборудование для инженерной части экипажа, лежали запасы для экспедиции. По стенам были закреплены старые, но вполне годные скафандры, пригодные даже для выхода в открытый космос. Санитарный блок - общий. Системы жизнеобеспечения - заряжены на полную. Несмотря на то, что "Искра" была не новой, несмотря на тесноту, все-таки это был неплохой кораблик. Все внутренние перекрытия, переборки выглядели относительно свежими, проходы - все до единого были извилистыми и узкими, и у Шейлины могло появится чувство дежавю: таких модификаций она повидала немало и могла бы закладывать руку, что внутри полно всяческих тайников - стандартный корабль, промышляющий, помимо легальной работы всяческой контрабандой. В принципе, такое предчувствие только подтвердилось, когда увидели пилота: то был молодо выглядевший эон с светло-золотистыми, как лучи Архея в полдень волосами. Привлекательным, впрочем, назвать его было трудно: старый ожог уродовал правую половину лица, а глаз, судя по всему, был искусственным. Он криво - паралич лицевых нервов - ухмылялся, проводя небольшую экскурсию по своим владениям. Шейлина о нем слышала - Кассий Красавчик - не из известных, но имевший в определенных кругах еще ничем не омраченную репутацию проворного малого. Корабль он, впрочем, законно выкупил у своего бывшего босса, когда тот сказал, что свое уже отлетал и хочет осесть где-нибудь в тихом месте.

[Брайан Боуэрс]

Снаружи корабль не представлял собой ничего особенного, но ознакомившись с ним изнутри, Хью пришел к выводу, что его временное место обитания представляется ему вполне уютным - в конце концов, солдату доводилось находиться и в куда менее удобных местах, причем куда дольше, чем нынешнее предполагаемое перемещение со станции на предполагаемую к исследованию "Сверкающую". Определенно, не военный. Совершенно точно. Слишком уж тесные извилистые коридоры, конечно, были хорошим бонусом для потенциальных обороняющихся против проникновения на борт извне, доставляя не менее потенциальным атакующим массу неудобств и варианты наткнуться на пулеметное гнездо за поворотом, без шанса быстро отступить ввиду стесненного пространства, но... Первое же серьезное повреждение борта - не обязательно даже в космосе, можно и в атмосфере, - мгновенно превращало "Искру" в летающий (точнее, падающий) гроб: с такими коридорами команда, и уж тем более, сторонние пассажиры, мало знакомые с внутренним лабиринтом, никак не смогла бы эвакуироваться быстро и организованно. Впрочем, пробития по борту ведь не ожидалось, верно?

Краткую экскурсию по кораблю Хью слушал не то чтоб с затаенным дыханием. Параллельно с речами видавшего виды эона, ИИ "Коммандера" привычно забрался в открытые источники данных, покопался в базах Экзотека, разыскивая соответствующую корабельную модель, и, пользуясь имеющимися данными и показаниями глазных имплантов, планомерно выводил на искусственную сетчатку всю недостающую в рассказе пилота информацию: массу, тягу, грузоподъемность, количество и мощность двигателей, толщину обшивки, наиболее уязвимые места при возможном обстреле, строил план-схему коридоров, переходов и помещений, подсвечивая отличия от стандартной модели, рассчитывал посекундно эвакуационные маршруты и вычислял оптимальные точки для занятия боевых позиций на разные случаи жизни... Отвлекся от этого Хью только попав в "человекохранилище", где замер на несколько секунд, разглядывая переделанные под койки криокапсулы. Перед глазами, правда, маячили вовсе не самодельные "эконом-номера", которые он сейчас видел перед собой, а немного другие человекохранилища. Такие же, только еще более уплотненные и более многослойные, в которых отправлялись с Климбаха, Харота и Сабаота на родные планеты те, кому не повезло, кому уже было глубоко плевать на условия передислокации и кого в родных городах ожидали в лучшем случае почетные проводы в последний путь. Лицо его, впрочем, даже не поменяло выражения - что ж поделать, такова жизнь, - и воспоминания были привычно отогнаны прочь и задвинуты в дальние уголки памяти.

В качестве места дислокации Хью, не будучи сильно привередливым, в итоге выбрал одну из незанятых переделанных под койки капсул в "человекохранилище". Приличия и удобства ради хуман так же деловито и без лишнего панибратства познакомился с "номерными" наемниками, представившись Брайаном и сообщив временным коллегам позывной "Брай", не упустил случая обратиться с таким же кратким знакомством и к не представившейся пока девушке и к Кийталу - после некоторого колебания решив, что в любом случае не будет лишним хотя бы просто формально представиться. А затем, решив что формальности выполнены, обустроился в избранном местечке в ожидании старта.

[Кийтал Наршерри]

Наемники оживлённо переговаривались друг с другом, обсуждая детали задания. Впрочем, никакой суеты ни в их речи, ни в жестах не было. Все четко, коротко и по существу.
Кийтал не встревал в разговор, но зато внимательно слушал отрывистую речь, тщательно выстраивая в памяти детализованную картинку аферы. К его удивлению, некоторые моменты оказались для него новы, ибо руководство «Chrysalis» озвучить оные детали не удосужилось.
"Удавлю тварей и скажу, что так и было..." - полыхал злостью темный, впрочем вполне удерживая себя в рамках приличия и не позволяя клейму на собственном загривке ожить. Проблем хватало и без этого.
Заприметив среди спутников знакомую рожу, эльф короткое усмехнулся.
Брайан Боуэрс - личность знакомая, можно даже сказать, что конкурент. Они пересекались в прошлом во время поисков древностей. И даже, бывало уводили друг у друга добычу. Насколько помнил эльф, подобного рода миссии, как правило, не входили в сферу интересов этого хумана.
"И что же ты тут забыл, дорогуша? Или..  очередное задание от очередного же толстосума, боящегося замарать ручонки?"
На приветствие бабки-дархатки Кийтал лишь кивнул, заверив старуху, что согласен звать ее "тетушкой Альбой".
 Прибытие транспорта, долженствующего отвезти их к кораблику, избавило его от дальнейшей беседы с бабкой.
Ангар пересекли быстро. И вот уже разношерстый отряд наймитов поднялся на борт маленькой "Искры", оказавшийся маленький и тесной не только снаружи, но и внутри.
Темному, впрочем, теснота не мешала, зато неимоверно раздражала толпа. Ему было людно и слишком шумно.
Краткую экскурсию по кораблю Наршерри слушал внимательно,  запоминая каждую деталь, которые вполне могли пригодиться в будущем. Сам эон  интереса не вызвал, хоть и показался эльфу относительно знакомым. Жизнь по ту сторону закона обросла внушительными связями, так что темный вполне допускал тот факт, что мог когда-то сталкиваться с ним.  Да и сам кораблик имел некоторые сюрпризы, что впрочем, совершенно не смущало эльфа.
Темному, привыкшему спать завернувшись в крылья и свисая с потолка вниз головой, было все равно где и как коротать время в полете, а потому он просто выбрал одну из свободных криокапсул, расположенную в наиболее темном углу.
Знакомство с "номерными" соседями прошло деловито и без лишних эмоций, что вполне устроило Кийтала.
- Брай, приветствую, - темный сжал руку хумана, сопроводив фразу кривой усмешкой, - все так же не сидится на месте, друже?
Заприметив рогатую девчонку в капюшоне и маске, коротко кивнул ей, проговорив.
- Добра, дорогуша. Зови меня просто Кийтал..

[Шейлина]

Все приподнялись со своих мест и начали знакомиться, налаживать связи и наживать себе врагов. Лине в этом плане было намного легче: враги для неё каждый второй, кого она видела или нет. Контрабандистка не имела привычки проникать доверием к первому встречному и представляться своим настоящим именем, придумывая на ходу псевдонимы или говорить уже свои привычные исковерканные имена и фамилии.

Скрещенные руки, хмурый взгляд исподлобья, - всё это говорило: «Не подходи». К ней и не подходили, а лишь косились. Шайла выпрямилась и приподняла подбородок, приобретая надменный вид и игнорируя взгляды в свою сторону. Она терпеливо дожидалась приезда транспорта, куда все и перебрались неспешной неуклюжей толпой, вызывая лишь большее пренебрежение и презрение. Дракон держалась подальше от всех и прошла вслед самой последней, чтобы не ловить на себе изучающие взгляды, но, увы, они были везде и всюду. Даже пилот, чёрт его побери, оказался давним знакомым. Контрабандистка фыркнула и прошла мимо него, показательно пихнув того плечом, мол, мне не до тебя и я тебя знать не желаю. Настроение сквернее некуда, а поднять его будет достаточно тяжело, если кто-то перед её глазами не упадёт плашмя на пол, распластавшись и вытянув руки вперёд. В принципе девушка этому и поспособствовала: незаметно подставила ногу какому-то прохожему и сделала вид, что она не причём, проходя вслед за Брайаном и Кийталом в каморку.

Ну и зрелище, демиург упаси. Шайла раздражённо выдохнула и закатила глаза, кинув свой рюкзак со снаряжением куда-то в угол, попутно кидая защитные руны на сумку, а сама забралась на верхний ярус и ни на кого не смотрела. Она представляться в ответ не желала, но раз её даже назвали «дорогушей» и пожелали добра... Тут уж придётся сделать исключение из правил. Лина только хотела уткнуться в планшет, принимая отстранённый вид, но внимательно слушая чужие разговорчики, чтобы собрать новые нужные или не очень сведения для дальнейшей работы.

- Шайла, - прозвучал женский голос, и сама девушка выглянула из бортика койкоместа. Она бросила взгляд в сторону рюкзака и прищурила глаза, переводя взор на присутствующих мужчин.

Лицо Кийтала казалось ей знакомым, но, скорее, это было похожим на чужое наваждение, чем реально чем-то ранее встречающимся. Понимая, что на месте сидеть ей не хочется, дракон свесила ноги со «второго этажа» кровати и спрыгнула, после развернулась и вышла из комнаты, разглядывая коридоры. Что-то остро не давало покоя, словно пятая точка просила приключений и что-то доставляло лютейший дискомфорт. Чувствовалась какая-то тревога. Отсюда и нежелание засиживаться на одном месте, постоянно меняя своё местоположение. Девушка оглянулась по сторонам, словно хотела или не хотела с кем-то пересечься. Возможно, это давала о себе знать профессиональная деформация контрабандиста, грабителя и вора, когда нужно проникать в помещение бесшумно и незаметно и из этого помещения так же скрытно исчезать, когда просто уход в тень может не помочь.

Тихо ступая по полу и озираясь, окидывая глазами любые углы, ди Ринора понимала, что ей так мешало. Чувство дежавю. Острое. Кулаки непроизвольно сжались, пальцы переминались, словно Лина хотела почесать ладони своими когтями, которые она так и не убрала. Приблизившись к стене, контрабандистка прислонила ладонь к поверхности и постучала пальцами. Она вслушивалась в стук и продолжила размеренно шагать прямо, постукивая ладонью, словно искала тайную комнату. Появилось желание скрыться от всех чужих глаз при помощи данной находки, если она будет. Привычным движением Шейлина прильнула спиной к стене и опрокинула голову, касаясь затылком по стальному покрытию. Она прикрыла глаза и медленно пошевелила пальцами, стуча когтями. Нахмурив брови, дракон встрепенулась и отпрянула от стены, принимая непринуждённый вид. Свидетелей для её подозрительного вида иметь не хотелось. Мало кто будет понимать, что она ищет и зачем. Ответ «просто так» и «захотелось» никого не устроит и будут что-либо думать на её счёт, а ведь миссия только началась.

[Мастер игры]

Распределившись по местам: гномка подселилась к престарелой, но раздражающе бодрой дархатке, а техники заняли вторую каюту, участники экспедиции были предоставлены сами себе до взлета.

На эскапады Шейлины никто не удосуживался обратить внимания - свою долю удивленных взглядов получила разве что, когда пихнула эона-пилота, ее не то, что не узнавшего, но даже и не бывшего знакомым напрямую - и уж точно не под такой личиной. Попыталась поставить подножку кому-то из экипажа, даже добилась успеха, оставшись безнаказанной, но на кривое лицо и гримасы под маской точно никто не реагировал. Никому из наемников даже не было понять причин ее поведения: оказавшиеся на корабле были тут добровольно, миссию имели общую, и никто не имел намерения друг-друга задирать, а за вскрытый саботаж на деле пристрелили бы, не задумываясь. Хотела выставить себя отщепенкой - что же, добилась, но хуже в прямом смысле никому не сделала, кроме себя, внимания если и удостаиваясь, то, как раз благодаря своей асоциальности, а не вопреки ей. Так-то она просто демонстрировала свою спесь, что не способствовало установлению добрых отношений с теми, с кем предстояло делить замкнутое пространство во время полета - причем еще и на обратном пути, а в случае обнаружения опасностей - преодолевать их плечо к плечу.  Так или иначе, собранная вежливость, что Брайа, что Кийтала произвела на окружающих куда более позитивное впечатление, а запанибратствовали разве что "номерные" - и то, между собой, да тетушка Альба, на момент взлета окопавшаяся на своей койке.

Бродить по корабельным лабиринтам дракону тоже никто не мешал и в компанию не набивался. Где б не касалась пальцами переборок, надеясь выстучать пустоту - там ее и находила - внешние панели, которыми были обшиты отсеки, везде скрывали под собой корабельные коммуникации, а достоверное место нахождение тайников, которые тут, конечно же, были, было известно разве что владельцу. Из находок девушки можно было бы отметить разве что троицу ремонтных ботов, два из которых были универсальными ремонтниками, пригодными даже для работы на обшивке в условиях открытого космоса, а третий - андроид, с нарисованным на лицевом щитке утрированным женским лицом и обряженный в затертый фартук с рваными оборками, совмещал функционал стюарта и уборщика.

Вскоре объявили готовность к старту. Буксировщик вытолкнул Искру из ангара на стартовую площадку. Взлет был довольно мягким, хотя и тряхнуло на выходе из атмосферы.

Часа через два полета старая дархатка попросила всех собраться в карго отсеке - единственном помещении на борту, способном вместить всех пассажиров единовременно. Проецируя на старый экран блупринты своего детища - пропавшего буксира, она коротко рассказала об особенностях буксира - похожий на паука тягач, по ее словам, был рассчитан на транспортировку кораблей и небесных тел (к которым относились и подобные BT234.X) максимальной диагональю от сотни метров до почти пятнадцати километров, в зависимости от конфигурации. Сцепление осуществлялось, в данном случае, карбоновыми тросами удерживавшими объект в дальности до полутора километров, но, в случае необходимости, они втравливались, подтягивая буксир ближе, вплоть до осуществления мягкой посадки. По ним так же можно было пустить небольшие вагонетки. В свои годы - один из самых мощных и многоцелевых аппаратов, сейчас, конечно, их вытеснили более современные модели

- Таким образом, - поясняла бабуля, - мы имеем семи-двенадцати-километровый в диаметре булыжник, болтающийся неподалеку от станции, и мне кажется, это дерьмовая ситуация. Буксир, по старым программам, должен был тащить его на станцию разработки, а не на подготовительную, она гораздо мельче, и может сама упасть на астероид. Но если там есть рабочий реактор - сцепление можно сделать жестким, это предусмотрено заранее. Они удержат.  Насколько я знаю, подготовительные работы к разработке начались еще на буксировке - на астероид были выпущены дроны-тонельщики. Так что скорее всего, выходы запечатаны шлюзами, а внутри уже есть пустоты, в которых должен был быть закачан пригодный для дыхания воздух. Другое дело, что они свой максимальный ресурс должны были выработать максимум через два месяца работы. В пустоты закачивался кислород. Спектральный анализ показывал, кажется, залежи каэрула... Или лириума... - она поморщилась, вспоминая. - Не разберу.

- К-каэрула, - вставила гномка.

- Каэрула. - Согласилась Альба, - В общем, добывать его хотели. Вот что еще хочу сказать: буксир тоже явно не все эти годы по космосу летал. На нем двигатели мощные, но запас топлива-то не бесконечный. А он пристыковался. В автоматическом режиме. Значит, какой-то запас еще сохранен. Имеем это ввиду. Резерва мы закладывали для этой модели семь процентов, а больше, чем на десять от необходимого никто с собой зазря не таскает - экономически неоправданно.

[Брайан Боуэрс]

Старт экспедиции, насколько Хью мог судить, прошел вполне успешно, за исключением того, что один - а точнее одна, - из наемников на борту вела себя как-то странно. Нет, разумеется, хуман вовсе не ожидал, что люди наемнической категории будут прямо-таки душой компании, общительными и веселыми (профессия такого подхода не терпела, если только группа не была сработанной и давно знакомой между собой, как "номерные"), но девушка, представившаяся Шайлой, будто специально всем своим видом показывала, насколько ее напрягает находиться в этой вот собравшейся разношерстной компании. Впрочем... ИИ "Командера" пометил Шайлу как "неблагонадежный объект", фигура девушки, попадая в зону видимости, подсвечивалась желтым, каждое движение попадало под контроль ИИ во избежание неприятных сюрпризов - и на том, пожалуй, можно было и успокоиться. В конце концов, подготовка Хью в плане контактологии и психологии была всего лишь базовой, а сам он вовсе не был специалистом по поведению как хуманов, так и представителей иных рас, а Шайла прямой агрессии не выказывала.

Другой вопрос заключался в том, как именно вести себя с Кийталом. На более или менее доброжелательную усмешку этого персонажа Хью, конечно, ответил такой же - вроде бы получилось достаточно сносно и достоверно, - и добавил нейтрально-доброжелательный устный ответ на поставленный вопрос: "Как видишь. Скучно на пенсии, задница требует приключений", однако в мыслях засело небольшое беспокойство. Брайан - настоящий, разумеется, - хоть и согласился в свое время на "передачу личности" в случае своей смерти, что позволило избежать сложностей с некоторыми документами, не делал слепка памяти и потому Хью имел весьма поверхностное представление о его знакомствах и связях, точно зная лишь то, что официальной семьи, детей и прочих родственников у бывшего солдата и наемника не было. Тем более, хуман не имел ни малейшего представления о том, какие отношения могли связывать его личину с Кийталом, потому сейчас избрал стратегию вежливого дружелюбия, ориентируясь на поведение хтоника и надеясь на то, что его отношения с Брайаном не были особо близкими. Не то чтобы Хью имел что-то лично против конкретно этого ситуативного напарника, но вот раскрытие его личности могло привести к неприятным последствиям: вряд ли нанимателю понравилось бы участие в миссии корпората, да еще и экзотековца, учитывая, что Экзотек тоже занимался исследованиями и нередко перехватывал интересные и потенциально выгодные космические объекты на аукционах - в лучшем случае. Впрочем, до самого инструктажа полет проходил более чем спокойно и пока что никаких потенциальных опасностей видно не было, так что можно было пока ни о чем не беспокоиться.

Инструктаж же в карго-отсеке Хью слушал уже намного внимательнее, чем экскурсию по суденышку: это уже имело непосредственное отношение к боевой задаче, потому каждая мелочь, упущенная сейчас, могла привести к потерям личного состава и даже к провалу всей операции. ИИ импланта тоже не бездельничал, дополняя слова Альберты скачанными техническими схемами и чертежами буксира, который предполагалось исследовать, собирая информацию о моделях и протоколах безопасности судна и выбирая наиболее эффективные варианты взлома и перехвата управления, выстраивая десятки маршрутов, оптимизируя их, подбирая и отмечая ключевые точки и подходы к пунктам управления - все это однозначно могло пригодиться. Сам же Хью в это время отмечал в некотором роде устаревший подход нанимателя к разработкам космических объектов: Экзотек в таких задачах довел автоматизацию процессов до предела, так, что даже не нужно было закачивать кислород в шахты - добывающим дронам и андроидам воздух не был нужен для функционирования. Впрочем, удивления такое не вызвало. Для новичков в отрасли вроде "Сателлита" закупка весьма дорогостоящего полностью автоматизированного оборудования вполне могла быть "не по карману", потому и несколько устаревшее не удивляло. Расчет компании, очевидно, был на первичную разработку, получение прибыли и инвестирование в обновление и усовершенствование технологий... Что ж. Ребятам можно было посочувствовать. Выходить на весьма горячий рынок с серьезной конкуренцией и наличием глобальных корпораций... Сложное дело. Неблагодарное. И почти гарантированно провальное. Даже не обратись "Сателлиты" к неблагонадежным инвесторам, скорее всего, их бы выдавили из добывающего бизнеса более серьезные конторы, не гнушающиеся даже и самыми грязными методами.

- Разрешите вопросы. - когда инструктаж завершился (ну или, по крайней мере, в нем наступила пауза после того как основная информация была выдана), Хью подал голос. - В каком состоянии телеметрия "Сверкающей"? Если были получены данные об успешной стыковке, передаются ли дополнительные данные? Например, о состоянии систем жизнеобеспечения, возможных повреждениях, степени работоспособности реактора. Также изначально указывалось, что инженерное судно, посланное на обследование, до "Сверкающей" не добралось и связь с ним пропала - в какой именно момент? На большой дистанции, на подлете, на моменте стыковки, или как? Какие последние данные передавали инженеры до потери связи? И для уточнения: "Сверкающая" полностью соответствует техническим стандартам своей модели, или была каким-то образом переделана?

[Кийтал Наршерри]

Девчонка-дракон даже представилась. Надо же. Кийтал лишь насмешливо изогнул бровь в ответ на слишком дружелюбные слова, но продолжать беседу не стал. Поведение драконы не нравилось. Девчонке лететь вместе со всеми, и возможно, придется сражаться плечом к плечу с ними же, так зачем настраивать наемников против себя? Этого эльф-хтоник не понимал. В принципе. Конечно, он и сам не был особо общительным, предпочитая уютную тишину и места, где на тысячи миль не будет ни одного живого разумного. Однако, даже ему не приходило в голову то, что успела натворить Шайла.
Подготовку к взлету и, собственно, сам взлет Наршерри провел в капсуло-койке, предпочтя  отлежаться в этот момент, а не бродить  по кораблю в поисках шишек на свою многострадальную голову. На удивление, старт прошел гладко. «Искру» даже не особо трясло при выходе из атмосферы планеты. Ну, если не считать  одной, но довольно мощной встряски, от которой у темного даже лязгнули зубы. Кийтал  мысленно порадовался, что не стал отращивать давно уде ставшие привычными клыки, иначе бы определенно наглотался собственной кровищи. В остальном же все прошло довольно комфортно для эльфа.
Впрочем, сползать с койки Наршерри не спешил, равно, как и бродить по кораблю.  Его куда больше занимали те странности, которые он успел заметить в поведении  старого шапочного знакомца Брайана. Да, они вполне дружелюбно перекинулись несколькими фразами, однако  Кийтал не мог отделаться от ощущения, что с наемником определенно что-то не то. Нарушения в мимике, некоторая машинность движений и общая отстраненность. Да и запах, сохранившийся в памяти темного, определенно имел некоторые отличия. Так ни к чему и не придя, эльф решил попросту забить на  нестыковки между тем, что выдавала ему  собственная память и  реальностью.
- Понимаю... Сложно усидеть на  одном месте, когда всю жизнь гонялся за диковинками. – хмыкнул тогда Наршерри,  хлопнув будущего союзника по плечу. – Вот и я... кхм... не усидел.
Впрочем, сам эльф был в экспедиции совсем по другим причинам, озвучивать которые всуе не собирался.
Когда объявили общий сбор, Кийтал перебрался в карго-отсек, и просто привалился плечом к стене, привычно сложив руки на груди. Слушал эльф внимательно, отмечая в памяти те детали, которые совпадали с его собственными данными, нарытыми собственными же информаторами. К удивлению темного, многое совпадало. Но даже эти совпадения не снимали вопроса, куда делись те деньги, которые Наршерри столь щедро бухнул в эту сомнительную аферу.
Вот и теперь эльф задумчиво рассматривал проекцию изображавшую потерянную и вновь обретенную станцию «Сверкающая» и болтавшийся рядом булыжник,  разработка которого  обещалась грандиозными прибылями.
- Кхм, - заговорил Наршерри. – Можно полюбопытствовать, показал ли анализ, насколько велики залежи каэрула. И еще... учитывая, сколько времени станция и астероид отсутствовали... и то, что сам по себе каэрул довольно таки ценный кристалл... были ли обнаружени следы разработки минерала? Или же залежи так и остались нетронутыми?

[Шейлина]

К одиночеству рано или поздно привыкаешь и начинаешь вести практически затворническую жизнь, непроизвольно настраивая против себя остальных, кто даже ничего плохого не сделал. Девушка желала вызывать к себе страх и уважение, но своими действиями могла вызывать лишь отвращение и злость в обратную сторону, о чём могла лишь только догадываться при общении с другими. Она не являлась эмпатом или ментальным магом, но охотно реагировала на ехидные выпады и колкие фразочки в свой адрес. Ей было на это ровным счётом всё равно, но волну эмоций получала с удовольствием, когда видела, что собеседника передёргивает от её скептицизма или равнодушия. Её можно было назвать энергетическим вампиром, который насыщался чужими негативными эмоциями и получал от этого удовольствие, повышая своё собственное настроение или самоутверждаясь.

Глухие «пустотные» звуки из стенки, но звонкие из-за металлического каркаса говорили о не то, чтобы тайниках, которые Лина выискивать не особо горела желанием, но было любопытно, что и где прячется, скрывается. Что в целом из себя этот корабль может представлять. Но почему её не покидает ощущение, что она подобное где-то видела? Она могла припомнить похожий с закоулками космический корабль демиурга власти, но тот в разы просторнее, а этот словно общежитие на крылышках. Даже желание выйти отсюда появилось и оглядеть транспорт снаружи, но уже было поздно это делать, так как почувствовалось едва заметное движение.

Взлёт оказался настолько мягким, что Ранкор продолжала шествовать по кораблю, изучая его «внутренности» и натыкаясь на роботов, которые проезжали мимо дракона. Иногда она пересекалась с другими наёмниками и проходила мимо чужих комнат, лишь мельком заглядывая, чтобы узнать, кто и где находится. Любопытство и любопытность не были вечными спутниками девушки, а лишь по настроению. Сейчас у контрабандистки было настроение лишь погулять, изучить территории, а если кто будет мешаться, то (не)навязчиво намекнуть, что ей компания не нужна. Шейл рассматривала настенные швы, узлы проводов под потолком и в голове у себя составляла схему «Искры», чтобы потом можно было где-то спрятаться или спрятать что-либо. Но пока как таковых планов у наркоторговца не находилось, так что обходились простыми мыслями, мелькающими в голове между делом.

Спустя несколько таких вылазок по изучению изнанки космического транспорта объявили общий сбор. Выискивая глазами динамик, Шейлина прищурила глаза и смотрела за движениями своих соратников, которые медленно выбирались из комнат и плелись в отсек, где и намечалось собрание. Не хотелось, но придётся. Она пошла вслед за ними. Какого-либо интереса слушать сведения, которые так или иначе казались ей очевидными, не имелось вообще. Но, может, расскажут что-то новое и любопытное, что поможет в дальнейшей работе не только на данной миссии? Дракон удрученно вздохнула и понимала, что могут заметить её отсутствие (но это не точно. Кому понадобится смотреть за отшельницей?) и это вызовет разного рода вопросы и подозрения. Шайла и сейчас потихоньку приобретала дурную репутацию, но она и до этого была у неё, так что не многое теряет.

Осмотревшись, как дракон оказалась на месте, она зацепилась взглядом за Кийтала, который принял излюбленную позу ди Риноры. И, чтоб не казаться хрюшкой-повторюшкой, дракон прошла в угол, который, к сожалению, не был тёмным, как она любила, облокотилась об стенку спиной и встала в позе аиста: левая нога прямая, а правая уткнулась пяткой в стену. Склонив голову, наблюдая за всем исподлобья и скрестив руки на груди, девушка слушала конференцию и некоторые сведения, которые не несли за особой значимости, по мнению контрабандистки. Тягач, диаметры и прочая информация не интересовала Ранкор, поэтому она слушала вполуха, но когда следовали вопросы от присутствующих, то невольно вскидывала голову и смотрела на наёмника, который начинал говорить. На секунду сощурив глаза, Лина рассматривала других людей, отмечая в голове их особые приметы или ещё что, что может врезаться в память и запомнить их. Мир, как говорится, тесен.

[Мастер игры]

В карго-отсек никто особо не "плелся" - наемники и специалисты были бодры, и собрались слушать дархатскую бабку довольно резво. Да и она сама была живчиком, успевая, во время своего рассказа отвечать на вопросы собравшихся, хотя их было немного, и большую их часть задали Брай и Кийтал.

Альба даже не сверилась с планшетом, с которого до того зачитывала имеющуюся у нее информацию:

- А хрен ее знает. Сам буксир не передавал данных, а если бы и передал, я б за них и архея не дала б. Посуди сам, сынок, "Сверкающая" столько лет где-то в космосе болталась, а потом нашлась. Даже если бы у нас были данные о состоянии корабля, их достоверность напрямую зависит даже не от состояния корабля, а от способности бортовых систем эту телеметрию снимать, анализировать и интерпретировать. Но у нас даже этого нет. Насколько знаю, даже информация о стыковке была передана станцией, так что...

- Крисалис сказали, что судно пропало где-то после прохождения третьей орбиты, - заметил Первый. - Там еще добираться и добираться было до астероидного пояса.

- Ага. Потому мы и отправились с Харота. И ближе лететь, и по тем же участкам не пройдем. - согласилась Альба. - А про модификации у меня данных нет. Я стандартную конфигурацию для такой транспортировки вам рассказала. Не знаю, кому понадобилось бы менять то, что и так хорошо работало. - старая дархатка поджала губы. - В любом случае, если модификации делали, то кораблик и до Атариса менял владельцев, так что техническая документация по конкретному случаю нам не доступна. А с верфи сходил без значительных модификаций, как и эта посудина, я полагаю. - она помахала рукой вокруг себя, демонстрируя, на тот случай, если кто не понял, что говорит об "Искре", перекроенной, судя по всему, чуть ли до неузнаваемости, по крайней мере, изнутри.

Тут заговорил эльф, и все глаза обратились к Кийталу.

- А какая разница? Видимо считали достаточным, чтоб окупить разработку, как минимум...

- Спектральный анализ до торгов обычно делается, - пробурчала гномка. Это было уже по ее части, - Я покопалась, там, в принципе было, ради чего затеваться. Но серьезные игроки такими одиночными лотами обычно не интересуются, вот Атарис и смог его выкупить. Прогнозировали около девятисот тысяч тонн руды, пятидесяти процентов и даже выше. Это очень удачно, для каэрула. Его с двадцатки уже экономически оправданно извлекать.

- Мы точно знаем, что тоннельные машины были спущены, - повторила Альба, хмурясь. - И начали работу.

- Да, и начали работу. А выработку планировалось уже после транспортировки запускать, - гномка подпрыгнула, вскарабкиваясь на большой бокс с оборудованием. - Так что придется на месте проверять, если сможем на каменюку высадиться.

Брифинг можно было продолжать, но бойцы технической информацией, уяснив основные положения, больше особо не интересовались: их задачей стояло разведать ситуацию, а не вникать в нюансы разработки ценного нутра астероида.

Лететь было часов восемьдесят, о чем сообщили голосом Красавчика, ожив, динамики. Эон остался в рубке, но следил за ходом совещания через системы Искры.

- Можете начинать скучать, - прибавил контрабандист ехидно.

[Брайан Боуэрс]

В принципе, особо ценной дополнительной информации ожидать было бы странно: если бы она вообще была - ее бы, по идее, рассказали сразу. Но пропробовать, конечно, стоило, так что теперь, кивнув после получения ответов, выслушав  вопросы от Кийтала и ответы на них, хуман скрестил руки на груди, глядя прямо перед собой и раздумывая. В целом... Логично. Почти полная неизвестность, другого и быть не могло, иначе их бы всех, возможно, и не стали нанимать. Но настораживало то, что - судя по сказанному, - от буксира вообще не было никаких данных, и даже о стыковке доложила станция, а не сам буксир. Зная возможности современных систем стыковки, вплоть до полного ведения даже разбитого в хлам стыкующегося объекта на гравитационных лучах и принудительной стыковки автоматикой принимающей стороны, теперь вполне можно было ожидать, что на буксире вообще нет ни одной работоспособной системы. Ни кислорода, ни энергии, ни тепла. Ни людей.

Странно, как ни крути. При таких исходных, имело бы смысл запустить разведдроны - это все равно должно было выйти дешевле, чем выплачивать компенсацию родственникам пропавшего без вести (если, конечно, они действительно пропали) экипажа инженерного судна, и тем более дешевле чем услуги целой группы наемников, которые обычно, насколько Хью имел опыт обращения с этой категорией "внештатников", обходились весьма недешево. С другой стороны, наемники есть наемники, среди них нередки и летальные случаи, никто этому не удивляется, а претензий - ввиду особенностей жизни этой категории людей, - предъявлять бывает и некому... Весьма выгодно. Направляясь в жилой отсек, Хью некоторое время обдумывал эту мысль, но в итоге решил отложить ее на другое время, сам же решил заняться более полезным делом: поинтересоваться добывающими и перерабатывающими станциями все с той же технической стороны - схемы, планы, системы безопасности и все такое прочее, что могло бы принести некоторую пользу по прибытию на место выполнения боевой задачи. Ну а "скучать", как обещал развеселый пилот, ему уже давненько не приходилось: как и всякий бывалый солдат, он в совершенстве владел умением "если можешь выспаться впрок - спи впрок".

[Кийтал Наршерри]

Появление Шайлы ее прошло мимо  эльфа, ибо рогатая даже изволила пройтись по нему взглядом. Эльф в ответ приподнял уголки губ в равнодушно-вежливой улыбке и отвернулся, сосредоточив свое внимание на  выступающих.  Новая информация была куда как важнее строптивой девчонки, продолжавшей настраивать команду против себя. Впрочем, темному не было до нее дела, хоть некоторые выводы и решения были сделаны и приняты.
«Кхм, значит, буксир вообще  молчал. Странно. И это принудительная стыковка... Неладно там... Определенно. И чем дольше я слушаю эту говорливую бабку, тем больше мне не нравится ситуация.»
Наршерри задумчиво хмыкнул, коротким жестом отбрасывая прядь упавших на лоб волос за спину. Его поистине огромный опыт говорил ему о том, что дело определенно пахнет очередной аферой. Только вот в этот раз ему хватило ума не вбухивать в эту  авантюру кучу археев. В этот раз ему даже платили за то, чтобы  он разобрался в ситуации. Было забавно. В некоторой степени. В остальном же темный особой радости не испытывал, а вот  беспокойства было хоть отбавляй. И слова ораторов ничуть спокойствия не прибавили.
«Странно все это. Очень странно»
Наршерри встряхнул головой, криво усмехнувшись.
- Разница есть. – проговорил он. – Потому что если бы залежи были слишком малы, то ради них не стоило  б затевать все это. – он сделала неопределенный жест. – А залежи  планировали разрабатывать,  согласно официальным данным, значит,  как минимум,  были известны приблизительные суммы прибылей.
Впрочем, вступившая в разговор гномка несколько уменьшила количество имевшихся у эльфа вопросов, но одновременно она же добавила  новых, ответов на которые в ближайшем будущем не предвиделось.
«Значит... все пока вилами по воде писано. Официальной информации не густо. И это плрхр. Впрочем... можно попробовать вытянуть из нее информацию неофициальную. Вряд ли она ее не имеет...»
Когда сбор завершился и все потихоньку разошлись по кораблю, намереваясь так сказать «начинать скучать», как выразился   Красавчик, Наршерри приблизился к гномке, отчего-то не торопившейся выметаться впереди всех.
- Мы можем поговорить, уважаемая? – мягко проговорил Наршерри, кивнув на освободившийся отсек. – Я понимаю, что информации мало. Особливо официальной. Компания едва ли станет рассказывать нам все. – эльф пристально посмотрел в глаза гномке. – Меня интересует информация неофициальная.  Слухи, сплетни, пересуды... Вряд ли их не было, уважаемая. Мой опыт подсказывает, что порой именно они бывают намного правдивей того, что поют корпораты. – темный сделал приглашающий жест, указав на  пустой столик. – Поговорим?

[Шейлина]

Временами заостряя внимание на словах «ведущей», Лина осматривала помещение и окидывала взглядом то одного наёмника, то другого, чтобы запомнить их черты и лица, а потом уже по ходу дела иметь с ними связи, но пока в этом не было необходимости. Со стороны дракон принимала непринуждённый вид каменной горгульи, которая сидела на выступе высокого здания, но при необходимости могла ожить и напасть на недруга. Первоначальный спокойный вид являлся лишь маской, а вот уже любовь к словесным перепалкам – это не маска, увы и ах. Шайла относилась к таким персонам, которая при плохом настроении могла портить его и другим. А то чего они радостные такие?

Девушка не была трудоголиком и не понимала, когда наймиты бодро шагали в сторону карго-отсека на собрание. Сама же контрабандистка ходила неспешно и почти что вразвалочку, окидывая всех надменным и гордым взглядом. Она хотела настроить всех против себя? Такой цели не было, но была лишь та, чтоб к ней не приставали ради знакомства. Ранкор сторонилась дополнительных связей, подозревая, что у каждого есть свой коварный замысел. Мысль о единой для всех цели и общем задании её не волновала. По собственному опыту дракон лишь думала о том, что эта вылазка для каждого второго могла быть лишь прикрытием для другого задания. И когда к ней по-настоящему никто не подходил, то в голове рвался шаблон. И неужели это значит, что всем по истине плевать на Шейл? Вроде бы и ладно, а вроде бы и обидно.

- А никого не смущает, что корабль пришвартовался на автоматике? – подала голос Шейлина, стоявшая до этого в стороне и не привлекающая внимания. – Если расход топлива оставался мизерным, а он причалил, то это может значить, что он был пустым изначально, без экипажа, или пилоты уже мертвы, - дракон пробежалась взглядом по лицам, что обернулись в её сторону. – Исправьте меня, если я не права, - позже она добавила, - но эта мелочь звучит всё же сомнительно. Залежи залежами, а нам как бы внутрь корабля шагать, а там может быть какая-либо западня. Мелочь? Да в мелочах хтон таится, - Кэнрок скрестила руки на груди и облокотилась спиной об стену позади неё, бёдра вперёд, и дракон снова приняла непринуждённый вид, словно ей было на всё плевать.

И через какое-то время прозвучал голос пилота из динамиков, оповещая о длительности полёта. Да-а, весёлая поездочка предвещает быть. Шейл не привыкать путешествовать по планетам и пребывать в ожидании, так что она просто взглянула в сторону источника звука и тихо вздохнула, чуть качнув головой. Она уже шествовала по закромам своего разума, раздумывая о словах и думая, что многих волнуют залежи минералов. Минерал и на Климбахе минерал, лириумы, каэрулы. Да, они используются для магического резерва и создания артефактов, но у них задача стоит немного иная, чем обсуждение полезных ископаемых.

Но если углубиться в ситуацию и всё прогнозировать, анализировать, копаясь в словах и сведениях, то можно подумать, что этот корабль мог являться транспортом для перевоза необходимых материалов для артефакторов, поэтому этому и уделяют так много внимания. Или эти самые магические минералы являются таким же прикрытием для более ценного материала, который и нужно найти, доставить или устранить. Об этом ещё стоит подумать.

[Мастер игры]

Шейлину услышали, но отвечать ей особо не торопились, не сразу въехав в сказанное.

- Ну... Да. К чему ты это? - спросила гномка-геолог.

- Как раз автоматическая стыковка не смущает. - Камау первым потрудился ответить. - Что не так с автоматическими стыковками? Они в разы надежнее, чем пилотируемые. Как раз говорит о том, что электроника, связь и маневренники в порядке. - его напарник согласно кивнул.

- Внученька, - дархатка в своей ласковой манере заговорила с драконом. - Экипаж столетия назад был утраченным объявлен. Буксир почти пол века хрен знает где болтался. Системы жизнеобеспечения ж не топливом заряжают. Дышать, пить, есть...

- Срать, - вставил кто-то глумливо.

- ...надо им было как-то все эти годы. - строже закончила Альбертина, выглядывая остряка, но не преуспела. Остальные наемники просто не поняли, что пыталась сказать Шейлина: их для того и наняли, чтоб разведать и исследовать, за работу платили денег, да еще и сказали просто так не рисковать. Можно было не сомневаться, что во многих головах промелькнула мысль о том, на своем ли она месте, раз ее напрягает очевидное - бойцов не нанимают прикрывать инженеров там, где есть перспективы обойтись гражданскими. Но вслух озвучивать не стали.

Пассажиры неторопливо потянулись на выход из карго-отсека: все собирались поискать себе занятие на время полета. У Хьюго был роскошный план, и который, судя по всему, разделяли остальные бойцы - спать, пока дают, и заниматься своими делами, когда сон уже не лезет. Впрочем, планы и чертежи буксира можно было получить у тетушки Альбы, а вот про станцию было известно, что та была модульной, последняя доступная информаторам Крисалиса конфигурация была почти семидесятилетней давности. Но информацию по многим таким модулям вполне можно было найти в Сети.

Гномка, вынув небольшой нож, была занята делом, когда ее окликнул Кийтал: разрезала упаковочные пластиковые ленты на большом ящике с каким-то своим оборудованием. Она глянула на эльфа снизу вверх и пожала плечами. Столом, на котором до того дархатка раскладывала свое барахло, оказался подобный же бокс, только укрытый синтетической холстиной.

- Даж не знаю, что сказать, уважаемый. Я ж не корпоратка. Как по мне, в эти игрища лезть - как в чан с говном нырять. И не помыться, и не напиться, и соседи странно смотреть будут. Ну, эти вроде нормальные, а профессионалы нужны всем. - себя она явно именно профессионалом и считала. - С Крисалис дело иметь можно, я уже с ними работала. Платят честно, если ты об этом. По моей части тут все чисто: что встретим - я тоже не знаю, мне образцы собрать, может, пару пару взрывов придется провести, или пробное бурение, если в тоннели пробраться не получится, посмотрим... А история Атарис... кто тогда выкупил астероид, ну, известная. Их ж целиком купили, после банкротства. Каэрул сейчас очень в цене, вверх идет, фьючерсы усвистывают на торгах только так, если прогнозы верны - прибыль хорошая ожидается, жаль, что не у нас. Только Крисалис вряд ли сможет сам разрабатывать, по крайней мере двумя ногами вперед не впрыгнет, прав-то у них на добычу формально нет. На буксир есть, но кому этот хлам устаревший нужен? Только Альбе не говори, это ж дитятко ее. - она усмехнулась. Еще добычей Наршерри стали ее рассуждения о том, что как по ней, астероидный пояс еще разбирать и разбирать, но скорее всего, обнаруженный вернувшимся, BT234.X, скорее всего, попробуют снова выставить на аукцион, а Крисалис будет какой еще десяток лет оспаривать и доказывать свои права в судах, втихую разрабатывая, если окажется безопасным. Сама она не планировала на него соваться до тех пор, пока "каменюку" таковым не объявят - ей собственная задница была дороже денег. В целом, не худшая из жизненных позиций.

[Шейлина]

По большей части Лине было плевать, что и кто про неё будет думать, но недоумевающие взгляды, словно они её видят в первый раз, начинали бесить. В какой-то степени это было правдой, так как и сама дракон, и некоторые наймиты не пересекались ранее, отсюда и шли изучающие взгляды, откуда такая девушка свалилась. Шейлине казалось, что только её смущает очевидная вещь, ответ которой плавал прям на поверхности воды и был на самом видном месте. Обычно ответы таились куда глубже, чем гладь воды или стол. На самом видном месте обычно лежат такие вещи, на которые не надо отвлекаться. Они были отводом глаз. В практике дракона был же другой опыт. Конечно, везёт тем, кто наивно полагает, что всё легко и просто. Шейл же хотелось кричать обратное.

- А к тому, что корабль не мог пришвартоваться без «капитана», - заметно раздражаясь, произнесла контрабандистка и стянула с лица маску к подбородку. – Если экипаж мёртв, то как корабль мог самостоятельно причалить? Ах да, система настолько самостоятельная, что уже никакие капитаны не нужны. Может, и мы здесь не нужны, а являемся лишь пушечным мясом? – прищурив глаза, девушка оглядела всех, после чего выпрямилась и медленно выдохнула, чтобы успокоиться.

Все вокруг казались тупыми и будто зомбированными. Никто не видел настолько очевидного, что хотелось взять за шкирку и ткнуть носом так, чтоб этот самый нос сломался об факты. Руки чесались, о чём и говорили нервные движения пальцев, сжимающих и разжимающих кулак. Надо девать куда-то свою энергию, чтобы не выпалить всё, что на уме. А на уме было очень многое. И это многое являлось в достаточной степени непристойным и неприличным.

- Если корабль обладает ИИ, то, да, может причалить самостоятельно. Но по какому «мотиву» он причалил? Какая стоит программа или, быть может, таймер вбит в систему, что, дескать, через пару месяцев причалить к такому-то пункту или когда запас бензина окажется на эн-ом проценте? Очень много недомолвок, - уже спокойнее сказала дракон, засунув руки в карманы.

Заметно поморщившись на «внученьку», Шайла перевела свой мрачный взгляд на тётушку Альбу, которая и до этого чрезмерно бесила. Снова захотелось кому-то размозжить квашню об стену и потом использовать чужую кровь в качестве помады или другой декоративной косметики. Представив себе это, Лина ушла в некоторые раздумья и смотрела уже пустым задумчивым взглядом на дархатку. Но когда контрабандистку выдернули из грёз, то брюнетка немного расстроилась, что это не оказалось реальностью. Но жестокие мысли самую малость успокоили дракона от проявления любого вида агрессии к присутствующим. Пассивную агрессию она уже проявила в достаточной степени, чтобы настроить против себя или для предвзятого мышления. Если даже так, то это снова доказывало то, что присутствующие отсутствовали собственными мозгами. Будто все под копирку и лишь единицы отличались каким-то наличием соответствующего количества хромосом для своего разумного существования.

[Кийтал Наршерри]

Наршерри устроился рядом, присев на ближайший ящик, и сложив  руки на груди. Официоз официозом, но вокруг миссии должны были курсировать различные слухи и домыслы, а сохранить все в тайн, учитывая, сколько  разумных было в нее посвящено, не представлялось возможным. Ибо не зря же говорится, что знают двое, то знают все.
А гномка хоть и была  специалистом со стороны, но ее нанимал «Крисалес» и  указания давал тоже «Крисалес», значит, вполне возможно, что она могла что-то слышать. Да и кто-то из ее команды так же мог что-то видеть и слышать и поделиться с товаркой. Так что эльф приготовился внимательно слушать.
«И об этом тоже, тетушка... Мне весьма не хочется вновь обнаружить, что мои деньги внезапно испарились, словно их  никогда и не было. Хватит того, что  та куча археев ,что я вбухал в эту авантюру в недалеком прошлом растворилась без возможности возврата.. Впрочем,  что-то  я все же намереваюсь вернуть... И если получится наложить лапу на разработку руды...»
Эльф слушал гномку, кивая в положенных местах, поддакивая и сокрушаясь там, где это требовалось. Сам же  привычно анализировал те скудные крохи информации, прикидывая возможные варианты дальнейшего развития событий.
«Кхм.... Значит, булыжник собираются вновь выставить на аукцион... Как интересно. Надо будет дернуть свои связи, чтобы подсуетились с заявкой на аукцион. А заодно и проследить, чтобы не получилось как с тем проклятым артефактом, который перехватили у меня прямо из-под носа. В дальнейшем это право можно будет передать тем, у кого имеются ресурсы для разработки под некоторый процент от прибыли и часть руды, которую можно будет использовать при работе с артефактами»  
- Благодарю, уважаемая. – учтиво кивнул Наршерри, выпрямляясь и намереваясь отправиться на свою капсуло-койку. Полученные сведения еще нужно было переварить и хорошенько перетрусить, разобрав их на составляющие. – Надеюсь, миссия пройдет без сюрпризов и окажется  благоприятной.
Уже у выхода он столкнулся с  Шайлой,  что-то упорно доказывавшей остальным. Кийтал остановился подле девчонки, окидывая ту  скептическим взглядом, потом заговорил.
- Дорогая Шайла, мы и есть пушечное мясо и отрицать очевидное было бы глупо. – темный не повышал голоса, но слышали его все, кто находился поблизости. – Что же до стыковки на автоматике... Для этого не нужен никакой «капитан». Достаточно  самого обычного таймера и настроек бортового компьютера. Если на корабле имеется ИИ, то как правило, он не "спит", и опять же запускает автоматику, согласно ранее выставленного таймера. Присутствие команды не обязательно. – он задумчиво царапнул  ухоженным ногтем бровь. – Что же до остального.... Никому из нас неизвестно, что находится на корабле. Ну кроме того, что стыковка прошла в автоматическом режиме и экипаж  давно мертв, или исчез неизвестно куда. – снисходительная усмешка тронула губы эльфа. – Нас и наняли как раз для того, чтобы разобраться в том, что произошло на корабле. А пока.... Все сказанное будет считаться домыслом или предположением, на которое в данный момент не стоит тратить ни сил, ни времени.
И проскользнув мимо девушки, Наршерри направился к своей капсуло-койке, более не собираясь тратить свое время на бесполезнее объяснения.

[Мастер игры]

Гномка кивнула Наршерри и вернулась к своему занятию - распаковке оборудования. Его доставили на борт в заводских упаковках, а это означало, что ей предстояло еще немало времени провести, настраивая и калибруя системы своих специфичных приспособ, и это она хотела сделать в полете, а эльф присоединился к дискутирующей группе.

- Ты, может, только на это и годна, - пробормотал один из "номерных" бойцов, кажется Второй, а Четвертая закатила глаза, и протиснулась в дверь.

Нельзя, конечно, было назвать системы автоматических стыковок архаичными, но даже пять сотен лет назад они не просто были известны, но и широко использовались. Ручное управление большинству межпланетников нужно было только для задания курсов следования или в случае выхода из строя соответствующих причин. Определенная, хоть и небольшая доля правды в словах Шейлины была: только интеллектуальные системы "живых" кораблей сами могли решать, куда именно направиться, во всех прочих случаях на них максимум возлагалось определить, как именно добраться к заданной цели. Вот именно для того, чтоб цель задать - и требовалась воля пилота, как его не называй. Но на рутинных полетах судов серьезнее, чем приорбитальные прогулочные яхты, функции капитана, навигатора, командиров - как хочешь называй эту роль на борту, часто сводились к страховке систем и общению с выпускающими, принимающими или сопровождающими структурами. Пилоты требовались любому контрабандистскому судну, чтоб маневрировать и обходить магистральные или контролируемые КС зоны, чтоб принимать быстрые решения по смене курса. Во всех прочих случаях - он решал, когда стартовать двигатели, куда лететь, что везти, где делать остановки, в каком объеме и когда чиниться, сколько топлива брать и регламентировал порядок на борту. И перехватывать управление в нештатных ситуациях. Хотя, конечно, навыки требовались и для того, чтоб войти в орбиты и благополучно приземлиться, например, там, где не было инфраструктуры, принимающей суда. Упрощенно, конечно, но сплав технологий и магии уже давно позволял кораблям именно такой цикл существования. Так что никого не изумляла автоматическая стыковка: беспокоил скорее факт того, что буксир получил откуда-то команду вернуться на станцию. И агрессия, с какой "Шайла" защищала свои опасения.

Кийтал ей, в принципе, возразил по делу, но Первый все равно скрестил руки на груди и хмуро посмотрел на обоих:

- Тут что, кого-то силой к контракту принудили? Вы не получали описание миссии, на которую нанимались? Мои бойцы - нормальные ребята, не самоубийцы и не "пушечное мясо", а профи и закидывать трупами амбразуры никто не собирается. Заканчивай с истерикой. Паникер в отряде - хуже дезертира. - не собираясь дальше продолжать разговор, он вышел из отсека грузового отсека. Гномка громко фыркнула и хлопнула брезентом, стаскивая его с бокса.

Полет шел штатно. Группа быстро подстроилась под режим на корабле - временной учет вели от Харотовского часа взлета: трехразовое питание "днем", в две смены, ввиду ограниченного пространства того помещения, что тут было выделено под кают-компанию, 8 часов минимального освещения, изображая "ночь".

Чертыре неполных подобных цикла пассажиры занимались своими делами. Инженеры сбились в стаю, предпочитая время проводить со своей "лигой", бойцы, подобно Браю, спали, разминались, занимались какими-то своими делами. Никто ни к кому особо не лез, компаний не навязывал, но и не гнал, если кто-то хотел пообщаться. У кого-то оказалась с собой колода карт, "аналоговых", и в свободное время старая забава имела немалый успех. Пятый оказался отчаянным любителем замысловатой стратегической игры и отчаянно искал себе новых партнеров на партию-другую, найдя, наконец, понимание, как ни странно, у Кассия Красавчика, капитана Искры. Пилот, к слову сказать, оказался как раз довольно компанейским персонажем, охотно заводившим знакомства, что в какой-то степени объяснялось его промыслом - никогда не знаешь, с кем сведет судьба и общий бизнес, скорым на беззлобную шутку и не лишенным самоиронии. Маршрут он проложил какими-то окольными тропами, но пассажиры этого не почуяли - для них Искра просто неслась к своей цели в межпланетной пустоте где-то в районе четвертой орбиты. Четвертая активно пряталась от дархатской бабки - той перемкнули ее нашивки медика, а болячек в таком почтенном возрасте древняя проектировщица накопила порядочное количество.

На Шейлину не обращали внимания, но если бы она захотела с кем-то пообщаться, была бы, пожалуй, единственной, которой, казалось, явно никто не рад. Чтоб наладить как-то понимание с окружающими, дракону пришлось бы приложить известные усилия. Если бы, конечно, у нее возникло такое желание.

В разгар "дня" четвертого дня полета, коммутатор ожил, и Красавчик объявил, что станция уже в полутора часах полета, так что пора готовиться к стыковке. Еще через минут сорок, что засек крупный объект в полутора километрах от станции, видимо, это и есть BT234.X, а сама станция, похоже, циклично включает двигатели для маневрирования, видимо, чтобы удержаться на позиции. Потом объявил, что станция штатно автоматически отвечает и уже в зоне прямой видимости. И что предлагает для стыковки шестой шлюз и луч для автоматического причаливания. Протокол он назвал старым, но системы его Искры с таким были совместимы: преимущество контрабандисткого кораблика - никогда не знаешь, где и с чем придется работать и к какой груде космического мусора придется швартоваться. Он предупредил, что его задача - доставить пассажиров на станцию, так что этим он и займется, если на подлете не выявится явных проблем, а пока их не было, так что еще спустя минут пятнадцать он объявил, что дал добро на стыковку.

Вскоре Искра была надежно пристыкована.

- Давление в шлюзе выровнено, температура приемлемая. - объявил Кассий. - Атмосфера на станции пригодная, гравитация есть. У меня сомнения по поводу вот этих отсеков, - он вывел на экран в кают-компании изображение дрейфующей станции, с подсвеченными блоками на дальнем левом от их позиции краю станции, оказавшейся изогнутым неправильным серпом, вроде, словно луна в фазе роста. - Там может быть разгерметизация, или хрен его знает, что, но вроде они заблокированы. - А это, - желтым зажегся еще один блок, наростом на том же самом, дальнем левом "роге", только ближе к центру, - Отсек контроля.  Вперед, моя очередь пинать полено, ваша - работать.

[Кийтал Наршерри]

Наршерри перевел взгляд на Первого, решившего выдать отповедь обоим. Выслушал, спорить и что-то доказывать темный не стал, лишь кивнул головой, показывая, что принял сказанное к сведению. Мнения своего тоже не особо изменил. Наемники – ребята весьма осмотрительные, хоть и отбитые порой на всю голову, и в заведомо безнадежные дела, как правило, лезть не будут. Ну, разве только, если оплата будет соответствующей.  Впрочем даже это не делало мнение эльфа неверным, особенно учитывая насколько обрывочной была выданная информации. Озвучивать  свои мысли  хтоник совершенно не собирался, предпочтя отправиться на свое место.
Дальнейший полет прошел штатно. Наршерри особо ни к кому не лез, но  если пробуждался интерес,  охотно присоединился к игре, если его звали. Или же проводил «дни» за неспешными разговорами, оказавшись, как ни странно вполне неплохим собеседником.
На четвертый день полета было объявлено о прибытии к станции и скорой стыковке. Темный, до этого занимавшийся чисткой и проверкой собственного оружия, споро завершил начатое.
«Ну что же... пора приниматься за дело. Надеюсь, мне удастся разобраться в случившемся и понять, что же произошло со станцией. О возможном доходе с разработки месторождения можно будет подумать позже.»
Направляясь к месту сбора, Кийтал вслушивался в речь пилота, одновременно отслеживая показываемые им изображения отсеков на станции, тех, которые были в относительном порядке, и тех, которые вызвали у Красавчика подозрения. Информация могла пригодиться, когда они отправятся на станцию.
«Ну што ш... время  разбираться.....» - мысленно хмыкнул Наршерри,  скользя взглядом по соратникам.. – «Впрочем, на рожон лезть тоже особо не стоит. Здесь есть те, кто справится с этим куда как лучше меня. Не, я могу и даже вполне продуктивно и разрушительно, но... зачем?...  И вообще... негоже артефактору впереди вояк мчаться... Мое дело поддержка и управление магическими приблудами.. Ну и деактивация  ловушек, буде таковые там отыщутся».
Собственно, темный не исключал возможность, что наравне с технологическими конструктами, на станции и астероиде могут быть установлены  приблуды, созданные магами. Так что пока шла подготовка к высадке на станцию, Наршерри тщательным образом проверил не только собственное оружие, но и инструмент, который прихватил с собой, уместив его в пространственном кармане.

[Шейлина]

И всё-таки дело – дрянь.

Шейлина смотрела и слушала всех с хмурым взглядом и со скрещенными руками на груди. Что-то доказывать и твердить другим бессмысленно. Вот вообще ноль реакции. Да, им говорили об этом, но всё же у Лины шило в жопе, прям кричало о непростом деле, где, возможно, что-то или кто-то замешано. И вот точно не спиртяга для шота или какого-то коктейля, а именно дрянная обстановка.

Взгляд устремился к человеку, дающего комментарий про «годность» дракона, а кто-то и вовсе вышел из карго-отсека, чтобы не вмешиваться в распри. Ну и пусть. Пусть валят, раз даже разбираться не желают. Хотя в их действиях была своя доля правды. Меньше трепать языком надо, а потом показывать всё действиями и делом. И не просто не мешаться и стоять в сторонке, а делать что-то годное и полезное. Шейл проводила таких людям взглядом, осознавая, что и самой надо заканчивать, как ей уже сказали, истерику. Хотя это и истерикой назвать было нельзя. Так, всплеск эмоций и попытка достучаться до своих соратников, которые даже и смотреть не хотели на своего союзника.

- Нет противника хуже союзника-идиота, - проворчала Лина себе под нос и обратно натянула себе на лицо маску, после чего продолжать не стала, да и смысла уже особого не было. Она как могла настроила против себя, никто на неё не обращал внимания. Она хотела уединения и произвести впечатление дерзкой особы – произвела. Получите, распишитесь. Но почему-то из головы вылетел тот факт, что могут попасться достаточно терпимые люди к выходкам таких отбитых, как она. Нет, никто не сюсюкался, чтобы ликбезы читать, а, наоборот, давали понять, что им до её заскоков нет попросту дела. В целом это хорошо. А в остальном... планируется командная работа. Но Шейл не привыкать работать в одиночку и делать всё самой, так что она уже морально подготовилась к самодеятельности.

И вышла из отсека с гордо поднятой головой, ни на кого не глядя. Всем плевать. Ей тоже. Добавить в принципе больше нечего. Самыми адекватными на взгляд дракона показались именно Кийтал и Первый. Кийтал сказал по факту, а также он проявлял какое-то странное дружелюбие к остальным. Лина, как затворник, не привыкла к подобному, но в целом не к ней это было обращено. Точнее, ко всем, кроме неё самой, но это не мешало наблюдать со стороны. А Первый говорил, как истинный командир, которому хотелось доверять, но это не в духе контрабандистки. Поэтому она молча прониклась к нему уважением.

С такими мыслями Шайла вернулась к себе в отдел и забралась на второй ярус кровати, где и обустроила своё временное гнездышко, поглядывая в планшет, залипая в некоторых сообществах и читая новости. А если связь позволяла, то и переписываться. Время от времени дракон вставляла в ухо наушник и слушала аудиозаписи или смотрела видео. Она могла бы и врубить громкость на полную без наушников, но хотелось абстрагироваться и побыть наедине со своими мыслями. Короче, вела себя как типичный подросток, уткнувшись в девайс и в наушниках. И в какие-то моменты просто засыпала в этих же наушниках. Просыпалась, когда они разрядятся. Поставит на зарядку и дальше спать или полистать страницы. На контакт с кем бы то ни было она не шла, да никто интереса и не проявлял. Ну и пусть.

По окончании всего путешествия Шейл выглянула из своего «гнёздышка» и спрыгнула с яруса. Подошла к своему рюкзаку, который всё это время валялся в углу комнаты, положила в него планшет и отправилась вслед за ними, закинув свою сумку на плечо. Остановилась и взглянула на экран, где отображались схемы и давали пояснения к выделенным областям. Склоняя голову то вправо, то влево, Шайла размяла шею и вышла, практически наступая на пятки соратникам. В этот раз настроения не было как-то паясничать или выходить самой первой или последней. И внешность поменяла. Костные наросты на голове убрала, чтобы не мешались, но маска оставалась на своём месте.

[Брайан Боуэрс]

На протяжении всего времени полета Хью появлялся "на публике", наверное, едва ли намного чаще чем суровая и держащаяся нарочито особняком Шейлина. Понятие "скуки" ему было незнакомо в принципе, да еще и при наличии связи, позволявшей импланту подключаться к планетарным спутникам и транслировать на глазные импланты кроме технической информации еще и развлекательные сетевые каналы, в разговоры окружающих хуман сам не лез, но и не отказывался пообщаться, если к тому располагала ситуация, придерживаясь позиции доброжелательного нейтралитета - разве что на приглашение перекинуться в картишки пришлось ответить отказом. Не то чтобы Хью не умел, или не любил это занятие, но при наличии в голове импланта, способного просчитывать сотни комбинаций наперед и высчитывать все карты "в игре" и вышедшие... Это было бы как-то не совсем честно. А вот разговоры окружающих хуман слушал внимательно, особенно прислушиваясь к группе наемников и выясняя таким образом их теоретические возможности, боевые специальности и роли в группе - это могло пригодиться.

Как только стыковка была завершена и вся команда собралась в кают-компании, Хью буквально прилип взглядом к мониторам, куда Кассий вывел всю доступную информацию. Пока сам хуман сидел в одном из кресел, подперев кулаком подбородок и уставившись неподвижным взглядом в экраны, имплант считывал информацию, сравнивал с типовыми планами и схемами станций подобных моделей, отмечал возможные неточности и разницу в планировках и, в дополнение к подсветке от пилота, отмечал потенциально "интересные" блоки и секторы станции, которые следовало бы проверить в обязательном порядке. Заблаговременно вызванный из пространственного хранилища разведывательный дрон - ради сохранения инкогнито на это задание Хью взял другую модель, представлявшую собой обычный металлический шарик, так же как и исходная модель напичканный электроникой и магическими устройствами, но не имевший характерной "кошачьей" внешности и с отключенными поведенческими алгоритмами - мерно покачивался в воздухе, зависнув над плечом хозяина, и фокусировал объективы попеременно то на экранах, то на собравшихся в кают-компании людях.

Когда же последний инструктаж был завершен, хуман поднялся с кресла, подтянул ремни на одежде, оправил куртку, ощущая, как шевельнулся спрятанный под одеждой "Покров", подстраиваясь под складки ткани, и закинул за спину тяжелую штурмовую винтовку, вслед за наемниками направляясь к стыковочному шлюзу.
- Сначала пробираемся в контрольный отсек и снимаем показания? - мертвый взгляд глазных имплантов скользнул по коллегам. - Предлагаю сначала направить дрона на разведку маршрута, потом заходить самим.

[Мастер игры]

- Неплохо! - Первый кивнул "Брайю" на предложение. - Этот? - он бросил быстрый взгляд на паривший около головы хьюмана пятнадцатисантиметровый шар с камерами. - ЭкзоТек? Продублирую "кроулером". - он извлек из сумки что-то тоже круглое, но сегментированное, гораздо меньше размером. Активировал, и прибор раскрылся, представ в виде небольшого крабоподобного роботизированного шагающего дрона, цепкого и быстрого, с тремя манипуляторами и кучей всевозможных сканнеров внутри. Он был способен прыгать на несколько метров, быстро карабкаться даже по горизонтальным и гладким стенам, цепляться за потолок, в общем, продуманная машинка. Подобные часто использовались для саперных работ или как разведка при работах спасательных. Модель была старая, но эффективная, и оттого все еще производилась и все еще имела спрос. А вот на штурмовую винтовку глянул неодобрительно: - Дыр в обшивке наделаешь - всех подставишь.

У входа манерно "кашлянул", жеманно прижав ладонь к лицевой пластине, один из сервеботов корабля, андроид с "ресницами" и в фартучке. В руке "она" держала какой-то стандартного вида джек с выдвижной антенной.

- Постарайтесь в рубке это подключить. - произнес робот голосом Кассия. - Если выгорит, получим доступ к системам всей станции разом.

- Не выгорит. - Камау перехватил контроллер и принялся разглядывать. - У этому стандарту лет десять, в лучшем случае пятнадцать, а станцию последний раз модернизировали лет пятьдесят тому назад.

- Попробуем собрать переходник? - предложил Бэлсур и оба, оживленно переговариваясь, убрели куда-то прочь. Буркнув что-то про "держите в курсе", за ними убрела и тетушка Альба.

НРПГ. Использование дронов для разведки - на усмотрение игроков, если против - пишите, отмотаем.

Вскоре собрались у шлюза. Стыковку Красавчик осуществил одной из боковых, эвакуационных точек, оборудованных дополнительной камерой выравнивания давления. Затвор уже был раскрыт: атмосфера на станции проанализирована и признана безопасной. Кроулер еле слышно жужжал, но по плитам коридора не цокал - армированный пластик его ног был надежно дублирован резиной. Основная видео-камера захватила сферу Хьюго и неотступно "вела" летающий дрон. По команде Первого его бойцы заняли места по бокам от затвора, сам он - за баррикадой фронтально.

Двери растворились, и оба механизма углубились куда-то в подсвеченное нутро станции.

Камеры штатно передавали виды самой обычной обитаемой станции: никаких роскошеств, удобств, украшений, только суровый прагматизм и следы запустения. Прошли стыковочный отсек насквозь. Кроулер активировал двери, и за ними их уже ждала неприятная новость: камеры начали выслеживать следы демонтажа, а правильнее было бы сказать, явного безалаберного мародерства. Неизвестные явно стремились добраться до тепло-изоляционных материалов, и делали это откровенно варварски. Из всего освещения на коридор, шириной и высотой всего два на два метра оставалась одна лампа, и та - не в панелях потолка, а на крюке, подвесная галогеновая, какими пользуются при монтаже. Двери в следующий отсек с одной стороны были заблокированы, с другой - сломаны, вышли из направляющей и не смыкались сверху на десять сантиметров, к низу - все на какие-то семь-восемь. "Краб" мог протиснуться, а вот сфера Брая безнадежно застревала. Впрочем, с той стороны дверей, как показывала картинка, сцена грабежа повторялась.

В добавок, "Искра" вновь ожила голосом Кассия:

- А у нас компания. Народ, вы не поверите, это "Крисалис". И они запросили стыковку.

- А мы, блядь, тогда кто? - вопросил из угла Третий.

[Кийтал Наршерри]

Наршерри перевел взгляд на  «Брая» и задумчиво кивнул. Хуман был прав, лезть  на станцию, не разведав предварительно, что там и как, было не только опасно но и глупо. И если дроны могли засечь ловушки механические, то вот то, что могло быть соткано телергически увидеть они не могли по определению. Особенно, если приблуда не была интегрирована с магией.  
Темный перевел взгляд на Первого, кивнул, и активировал артефакт. Привычная щекотка прокатилась по спине, пока Лейдис выколупывалась из своего гнезда.  
- Магический  разведчик тоже не будет лишним. – Кийтал огладил устроившуюся на рукаве ящерицу. Тварюшка хоть и выглядела нелицеприятно, щеголяя ободранной плотью и голым, местами, скелетом, но двигалась достаточно шустро, да и могла протиснуться туда, куда металлическим собратьям дороги не было.
Появление андроида эльф проигнорировал, хоть и сделал зарубку в памяти, запоминая разговор «машинежки» с техниками. Большего от него не требовалось, ибо вникать в технические  дебри он определенно не собирался. Ему вполне хватало дебрей магических.
Шайла, что удивительно, почти не выебывалась, и что примечательно  убрала свои наросты. Темный лишь тихо хмыкнул, отметил, что она едва не уткнулась в спину кого-то из наемников, так торопилась попасть к стыковочному шлюзу.
Наршеррри позволил ящерице спуститься на пол и скользнуть к раскрытому затвору. Сам же темный предпочел пропустить Первого и его команду вперед, ибо в нынешней миссии не его дело лезть вперед. Его задача – магическая поддержка и деактивация магических конструктов-ловушек, буде таковые объявятся.
Лейдис, легко перемещаясь по коридору, передавала своему хозяину картины беспорядка: следы демонтажа, выдранных панелей обшивки, разбитые плафоны, скорее смахивающего на выборочное мародерство.  Отсутствие нормального освещения ничуть не мешало эльфу привыкшему перемещаться во тьме, скорее этот нюанс обрадовал его.
 Магических приблуд ящерица пока не обнаружила, равно как и присутствие посторонних на станции. Это и успокаивало и в то же время беспокоило артефактора, а потому он малость придержал ожившую татушку, остановив ее у перекошенных дверей, и не торопился отправлять Лейдис в узкую щель, дабы она продолжила осмотр.
- Что? -  переспросил Кийтал, удивленно изогнув бровь. – Какой к ебеням «Крисалис»?
«И кого там нелегкая принесла? Не нравится мне все это... »

[Шейлина]

Пока все активировали летучих и (или) наземных дронов для разведки, Шейл решила опереться плечом об стену и просто понаблюдать, потом уже решить, как вклиниваться во всё дело. И без неё разведчиков развелась туева куча, так что она просто постоит в сторонке, посмотрит и в случае чего даст какие-нибудь показания, наблюдения или рекомендации, если сообразит, конечно. В подобных сферах Лина мало что могла подсказать, поэтому обычно принимала не то, что третью, а четвёртую сторону, предпочитая быть ведомой, а затем уже по ходу всего дела разбираться и догадываться что к чему.

Да, Лина могла бы и своего теомагического зверя отправить, но это будет чистый сгусток магической энергии, а на появление магии в секторе заброшенного корабля могла сработать сигнализация. Вот и можно пока помедлить, чтобы не провоцировать охранную систему. Но и на дронов охранка тоже могла так или иначе отреагировать, так как внутри появилось инородное тело. Хотя развеивающейся по ветру магический сгусток не будет так жалко, если дрон разломают на болтики и гайки. Их же ещё чинить придётся, собирать по частям, а вот магию призвать заново дело двух секунд. Но пока понаблюдаем. Осторожность тоже излишней никогда не бывала, а бдительность и подавно.

Услышав, что Кийтал тоже собирался отправить разведчика, сотканного из магии, дракон взглянула на него и перевела взгляд на ободранца. Недообглоданная ящерка. Какой-то падальщик остался без обеда. Если всё пройдёт нормально с учётом этой рептилии, то сама представительница крылатых ящеров тоже отправит на разведку своих зверей из теомагической дымки. И в темноте они не особо видны будут, а при атаке развеются в пыльцу или туман.

Выглядывая сквозь малейшие просветы помещение изнутри, дракон отметила, что в заброшенном корабле настоящий погром. Или кто-то устроил дискотеку от души, или у кого-то была бурная ночь со всеми скандалами и примирительными способами. Но слишком уж всё плачевно выглядело. Жутко ли? Не очень. Было бы жутко, если бы выглядывали внутренности убитых или валялись какие-либо части тела, кровавые пятна и так далее. А так... фе. Просто кавардак. Просто устроили дестрой.

Дёрнув ухом в сторону голоса из динамиков, Шайла прошлась хмурым взглядом по своим соратникам, дающими комментарии. В принципе комментарий у всех был практически один и тот же, только в разных формулировках. Дракон хмыкнула и снова взглянула на изображение с камер дронов, которые могли транслироваться. Ну, пристыковался какой-то там корабль под их названием. Может, у них буквы немного разные. У Лины и её команды было «Хрисалис», а у тех – «Крисалис». Одна буква, а звучит почти одинаково. Или где-то была удвоенная. Но шутить на эту тему Лина не стала, чувствуя всеобщее негодование и раздражение. Она оставалась спокойной, со скрещенными руками на груди, и стояла у стенки, чтобы никому не мешаться. Лезть куда-то на рожон или гнать телегу вперёд лошадей не было никакого желания.

Всё же общее настроение передавалось по маленькой капельке и самой контрабандистке. Она бегала взглядом по помещению и всем присутствующим, не заостряя ни на ком внимания, а лишь изучала. А не могло ли быть так, что есть два корабля «Крисалис»? Или они, или те являлись самозванцами. Вот, поди, и разберись тут, что правда, а что нет. Подставных никто не отменял. Но ситуация, правда, не внушала доверия. Остаётся только ждать и ожидать дальнейших действий, слов и приказов.

[Брайан Боуэрс]

Комментарий про дыры в обшивке несколько удивил Хью, и хуман даже собирался было вслух поинтересоваться, с каких это пор обшивка космической, на минуточку, станции, да еще и промышленной, могла быть прострелена насквозь штурмовой винтовкой, но... Наверное, смысла в таком вопросе особо и не было. Сам солдат прекрасно знал возможности своей игрушки, и был абсолютно уверен, что даже эта модификация, утяжеленная, под патрон пулеметного калибра, и легко ломающая суставы отдачей хуманам без синтетических мышц и усилений, с обшивкой станции уж точно не справится. Разве что плазма, но ею можно было и не стрелять, а идти в неизвестность вообще без оружия было как-то... Неправильно.

- Я буду аккуратен. - в конце концов Хью предпочел нейтральный ответ, а когда стало возможным проникнуть на саму станцию - пристроился к группе наемников. Вперед лезть не было принципиального смысла, только лишняя помеха была бы сработанной команде, так что он просто занял место по флангу, рядом с теми из наемников, чью роль в группе - по снаряжению, поведению и обрывкам ранее слышанных разговоров, - удалось определить приблизительно как "штурмовиков".

Впрочем, нештатных ситуаций пока вроде бы не предполагалось и пока можно было только удивляться устроенному кем-то бедламу, который Хью с некоторым непониманием разглядывал сквозь камеры дрона. Куда именно пытался добраться неизвестный горе-инженер - так и оставалось непонятным ввиду отсутствия сколько-нибудь значимых навыков в инженерии крупных объектов, но... Может быть, это была попытка открыть сломанные двери "вручную", добравшись до сервоприводов сквозь внутреннюю обшивку? Хотя, судя по тому что за дверями картинка была такая же... Странно. Бессмысленно.

Пока дрон недовольно попискивал, подавая владельцу сигнал о невозможности пробраться дальше, сам Хью внимательно осмотрел место варварского взлома внутренней обшивки, пытаясь соотнести проходящие внутри стен станции коммуникации с планами станции этого типа и понять, до каких именно механизмов можно было в теории добраться с этой точки, затем не менее внимательно осмотрел сломанные двери в поисках панелей управления, уделив особое внимание той из них, которая стояла в направляющих, как положено - на предмет поиска причин блокировки. Закинув на спину винтовку и освобождая обе руки, хуман покопался в карманах, нащупывая связки проводов с коннекторами для прямого подключения к электронным системам через нейрошунт в черепе. В конце концов, питание явно присутствовало, ничто не мешало попробовать подключиться к управляющему механизму напрямую, если бы таковой обнаружился на этой стороне дверей, и попробовать добраться до системы и пошевелить одну из створок - ту самую, которая не сошла с "рельсы", - через аварийные протоколы. Не зря же он почти все время полета потратил на изучение всей информации об устройстве и архитектуре систем безопасности подобны станций, которую только получилось добыть и из открытых источников, и из баз ЭкзоТек.

Сообщение пилота о каком-то "Крисалисе", который запросил стыковку, не привлекло особого внимания. Мало ли, вдруг наниматель решил подстраховаться и забросить на станцию еще одну группу наемников - ничего такого "из ряда вон" в таком положении дел Хью пока не усмотрел.
- Какого типа судно? И куда запрошена стыковка, к станции, или к "Искре"? - заданные монотонным, с легкой тенью задумчивости голосом вопросы были скорее "для приличия". Большая часть внимания была все так же сконцентрирована на поиске панелей управления шлюзами и вариантов открыть двери для дальнейшего продвижения: при нахождении оных Хью предполагал подключиться к ним напрямую и запустить протоколы взлома "Коммандера", ну а в крайнем случае, если питание все же на двери не подавалось, можно было попробовать запитать их напрямую от дрона - один хтон, дальше металлический шарик протиснуться не смог бы и болтался фактически без дела, а вот аккумуляторы у него были отличные. В своих военных разработках ЭкзоТек халтуры не допускал, это вам не дешевенький фонарик из серии "выбросить не жалко" с батарейкой на полчаса работы.

"Если панель управления у дверей таки есть"

Пробуем пробиться к управлению и пошевелить двери, хоть чуток - на полметра раскрыть будет уже достаточно
Бросок на взлом

[Мастер игры]

Замечание бойца, отпущенное Браю, как ни странно, смысл имело. Станции были сотни лет, и в каком состоянии находилась ее обшивка, было известно лишь провидению, и то, если в него верить. Некоторые части вполне могли быть и мягкими, внутренние переборки точно не были укреплены, и могли вести в отсеки с нарушенной герметичностью. А вот мощность винтовки оценить можно было более объективно.

Шейлина никого в этот раз не задирала, под руку не лезла, и злобно не зыркала, наоборот, вела себя уместно, и, даже пересекая чьи-то ответные напряженные взгляды уже не улавливала в ответ явного негатива: все присутствующие сосредоточились на задаче, а общее дело, как известно, разумных объединяет.

Артефакт Кийтала, конечно, в узкий зазор дверей, вместе с роботизированным "крабом" проникнуть мог, но проблема была в том, что если камеры дронов транслировали изображения на мониторы, то глазами ящерки видел только сам хтоник. Да, он, конечно, мог пробовать сам напрямую подключиться к системам, обрабатывавшим сигналы дронов, но кто знает, что там в глубинах электроники корабля контрабандиста, и хватит ли ему, банально, мощности, чтоб преобразовать сложное восприятие хтоника в аудио и видеосигналы, которые можно вывести на экран и в динамики, было неочевидно. Но магический фон обнаружен был, сильный, устойчивый, ровный и многокомпонентный. Вот только с таким Наршерри не работал и не сталкивался, и наверняка не мог сказать, было ли то работой станционных узлов, ведь, все же, технологии часто поддерживались или дублировались магией, или, все же, был посторонним.

А в то же время Хьюго, потративший время на изучение доступной документации, смог четко понять, что, хотя стены отсека и были кем-то раскурочены, похоже, что интересовали вандалов не узлы контроля, не приводы дверей, а только и единственно изолирующие материалы. По разобранным стенам тянулись узлы нетронутых кабелей и коммуникаций, но забрали, обрезая на креплениях, только прокладки, должны сохранять тепло станции - остались только старые мутные панели с инертными газами, за которыми была только внешняя обшивка и уплотнение на ее швах с легким конденсатом, замерзшим до инея. Температура внутри коридора кое-как поддерживалась за счет обогревателей в переборках внутренних стен. Контрольная панель двери обнаружилась сразу: небольшое табло, неповрежденное и даже в рабочем состоянии, вот только его дисплей тревожно сигнализировал о неисправности дверей. А это, в свою очередь, говорило о том, что питание дверей в порядке, и проблема - банальный клин, выбивший дверь из направляющей. Нарочно то было сделано, или от старости - вопрос открытый, с их стороны никаких следов вмешательства видно не было. В принципе, ничего страшного, это не было затвором или броней, и выломать двери, чтоб продвинуться вглубь станции вряд ли бы стало проблемой, просто дроны к тому приспособлены не были. Или попытаться открыть их более цивилизованными способами, в том числе и с прямым подключением. Но для того надо было, все же, покинуть Искру.

- К станции. Они в открытую идут. - ответили динамики. - Уже на луче, на автомате. Стыковаться, похоже, будут на второй стороне, через пару отсеков от нас. Чего, Крисалис, здороваться будем, или молчим?

[Брайан Боуэрс]

Замечание наемника касательно прочности обшивки станции и опасности использования огнестрела стало чуть более понятно после внимательного изучения внутреннего обустройства стен, благо, некий неизвестный горе-инженер сделал все возможное, чтобы облегчить эту задачу. Внутренняя обшивка толщиной с фольгу, слой коммуникаций, изолятор и внешняя обшивка. Действительно, пистолетную пулю такие стенки, конечно, выдержали бы, но выстрел тяжелой штурмовки, пробивающей борта легкого транспорта и уродующего борта транспорта среднего... Однако. Пожалуй, кроме схем, планировок и архитектуры систем управления хуману, привыкшему к  бортовой броне боевых машин и толстенным панелям броневой обшивки линкоров, что Коалиции, что Экзотека, стоило еще и спецификации с техническими допусками изучить. Хотя было, конечно, интересно, как отреагирует та же обшивка на... боевую магию, например? Ее тоже применять нежелательно? Впрочем, актуальнее был вопрос о том, на кой хтон кому-то потребовалось курочить обшивку и доставать изоляцию. На взгляд Хью причины такого варварства были вовсе не очевидными, учитывая, что температура в помещениях была в целом далека от понятия "холода". Некомфортно, весьма прохладно, но если не бегать тут в трусах на босу ногу, а использовать одежду, спецовки и прочие комбинезоны - вполне можно существовать. Была бы еда и вода.

Исследовав панель управления дверями и не найдя там ничего похожего на разъемы для прямого подключения, Хью снова бросил взгляд на двери отсека - обычные такие двери, не сильно толстые, не бронированные, мало чем отличавшиеся от дверей некоторых офисных помещений Экзотека, - и только тогда понял юмор ситуации: целый взвод крепких хуманов и не хуманов завис перед дверями, которые при желании можно было бы выбить в достаточной для протискивания степени парочкой хороших пинков? И снова "однако". Чего, спрашивается, зависли...

- Чего, Крисалис, здороваться будем, или молчим?
- Если не выказывают агрессии, полагаю, можно поздороваться. И забросить им интереса ради устный пароль "Сорок тысяч обезьян". Пусть озадачатся. - направляясь к заклинившей двери отсека, Хью мысленно усмехнулся своей идее (уж какое чувство юмора выдали при рождении, такое и есть), припоминая совершенно идиотский ключ-отзыв. Парольные системы - штука древняя как Архей, - все еще использовались помимо электронных, бионических и магических мер безопасности по всему Экзотеку, просто на всякий случай, исходя из не менее древнего же принципа "безопасности много не бывает". И в некоторых случаях, особенно на малозначимых объектах, запрятанных в забытых Демиургами уголках планет внешней орбиты, в качестве паролей и отзывов могло использоваться вообще все что угодно, насколько хватало фантазии у начкаров и начальников СБ конкретного объекта. Штуку про "сорок тысяч обезьян" Хью там и слышал, один раз в жизни, лет пятнадцать назад, и идиотизм полной фразы основательно запал ему в душу - до такой степени, что он потом перерыл всю Сеть, пытаясь понять, откуда это вообще взялось в голове у назначавшего, но так ничего и не нашел. Назвать верный отзыв, пожалуй, мог бы только он сам, да, может быть, тот самый офицер и несколько человек из отряда охраны объекта, так что наиболее вероятной реакцией было бы услышать в ответ "Чего? Какие обезьяны?" или еще более простой и бесхитростный посыл к хтонам в клоаку.

Все это, конечно, было хорошо, но дверь сама себя открывать не собиралась, а потому Хью, глянув, насколько получилось, в щель между створками на предмет неприятных сюрпризов прямо на ними - туда уже пролез разведдрон наемников, и они бы наверняка сообщили, если бы там сидел кто-то в засаде, но привычка есть привычка, - уцепился за край двери в середине и сверху, уперся ногами в пол поудобнее и потянул дверь наверх, пробуя приподнять ее и поставить на направляющую, как полагалось конструкцией, плавно и постепенно увеличивая прилагаемое усилие, для начала без резких рывков. Хтон их тут знает, безопасность тут, похоже, из серии "лишь бы галочку в отчете поставить", если обшивку пулями пробить можно, вдруг и дверь сомнется как бумажная. Впрочем, если бы все-таки не получилось поднять и выставить дверь плавно - тогда уже можно было и дернуть посильнее, на рывок. Ну или в крайнем случае попробовать просто и грубо разжать створки, наплевав на клин: вторая-то створка не заклинившая, может, поддастся синтетическим мышцам.

- Впереди сильный магический фон сложной структуры. Кто-нибудь может проверить удаленно, что там за сюрпризы могут быть? - определенно, надо бы все-таки установить в Джи исследовательский модуль, чтобы ИИ "Коммандера" мог самостоятельно разбирать и идентифицировать магические плетения, раз уж хозяин в магии полный ноль.

[Кийтал Наршерри]

Наршерри понимающе хмыкнул, услышав предложение  Брая. Да, шутку, он понял, ибо  похожий опыт имелся и у него, хоть и в несколько иной сфере, но зато весьма обширный. Система «пароль-отзыв» применялась и в отрядах боевиков «Азраила» отправлявшихся на отлов хтонических тварей имевших наглость напакостить в очередном жилом квадрате, ну или не в квадрате не очень жилом. Ибо порой хтоны  бывали весьма разумны и изобретательны на гадости, так что данная система очень себя оправдывала. А уж учитывая, что мышление иномирных тварей, работавших на «Азраил»,  вообще никак не стыковался с разумом тех, кто населял Аркхейм, то комбинации пароль-отзыв могли быть весьма причудливы. Так что, да, гостям определенно будет, чем озадачиться, если предложенная наемником шутка все же будет отправлена как приветствие.
- Полагаю, что господа незнакомцы будут весьма удивлены таким приветствием, - пробормотал Кийтал, чутко прислушиваясь к каждому звуку и шороху.
«Не нравится мне все это...» - вновь промелькнуло в голове темного.
Нет, он вполне понимал, что таких вот исследователей, каковыми были они сами,  могло быть бесчисленное множество. Да и  известие о появлении астероида и станции едва ли смогли полностью скрыть, так что... наличие желающих первыми наложить лапу на таинственную находку, как раз таки было объяснимо. Другой вопрос, что они могли быть совсем не мирными и добродушными, скорее наоборот априори следовало считать, что гости прибыли с весьма недобрыми намерениями.
Когда снова заговорил Брай, Наршерри резко вскинул голову, вслушиваясь в сообщение наемника. Короткое колебание телергических потоков, вызванное перемещением ящерицы, подтвердило слова мужчины.
- Я отправлю сканирующее плетение, - сообщил темный, начав формировать чару. – Попробуем понять, что же там за магическая гадость. – тонкая чернильная сеть, окрашенная изумрудным гало дрожала на кончиках пальцев хтоника. – Мои плетения нейтральны и теоретически не должны вызвать ответной реакции. Но... кто знает, что там за фон.
Он встряхнул кистью, отправляя чару в сторону дверной щели, и замер, считывая ту информацию, которую сканирующая сеть сообщала ему.
Магический фон обнаружился практически сразу же за дверью и окутывал собой все давешнее пространство. Ровный, тягучий и многослойный. И что интересно, весьма устойчивый. Казалось, будто телергические потоки расслаивались на несколько компонентов, при этом переплетаясь между собой многоступенчатым узором, суть которого для Наршерри была неизвестна. И что самое худшее, хтоник, получив информацию от  собственного плетения, понял одну весьма неприятную для себя вещь: с таким он ни разу не работал и более того, за всю свою жизнь ни разу не сталкивался.
Все это  Наршерри озвучил своим товарищам.
- Чтобы понять, что там так фонит так, чтоо зубы сводит, - проговорил он тихо. – Нужно более детальное исследование. Я могу создать вязь с нужными параметрами, но... совершенно неизвестно, как отреагирует на такое посягательство то, что этот самый фон создает. Ответная реакция на вмешательство может оказаться весьма фееричной. И не очень приятной.

[Шейлина]

Здороваться с незнакомцами, которые представляются именем их же группы? Ну, как бы нас мама учила не общаться с незнакомыми дядьками, а то ещё схватит и «йобысь» будет. Но Лину ничему жизнь не учит, она бы просто отмахнулась от всей этой рутины, но ей как бы ещё со всеми наймитами работать и работать, так что надо тоже внести свою лепту, чтобы не прослыть тунеядцем. Да и для разнообразия. Ах да, она уже. Прослыла тунеядцем. Наблюдать со стороны никто не запрещает и не мешает, да и в сторону брюнетки никаких замечаний ещё не прилетало. Всё же мысль о посторонних лицах покоя не давала, так что драконица задумчиво почесала подбородок недлинными ногтями, оставляя лёгкие красные борозды. Маску она, к слову, с лица стянула предварительно. Всё равно рано или поздно придётся её снимать и маячить своей хитрой ухмылкой с прикрытыми глазами.

- А третьего не дано? Например, послать нахер? – то ли на полном серьёзе, то ли в шутку задала вопрос контрабандистка, вопросительно приподняв бровь и взглянув на камеру, через которую её может увидеть патрулирующий корабля через камеру видеонаблюдения.

Дальше – больше. Дальше – интереснее. Кто-то начал давать варианты про пароли из сорока тысяч обезьян. Вопрос. Почему именно сорок тысяч обезьян? Почему именно эта цифра? Почему именно обезьяны? Можно таким же макаром и сказать «пять мантикор», «триста трактористов», чтобы у кого было отсосать недругам в том числе. И именно с этой предпосылкой. А если сказать «обезьяна и очки», то в целом будет достаточно эпично. Чтобы застать противников врасплох, или кто там пришёл, много не надо. А может, даже и противники, а вполне нейтральные люди. В целом решение здороваться с инкогнито или нет остаётся за пилотом, а не экипажем. А сейчас у них стоит более важная задача, чем чесать языком с теми, кто запросил стыковку.

Началось обсуждение про магический фон по ту сторону двери. Глаза внимательно следили за действиями Брайана, дёргающего дверь. Вытянув уголок губы в сторону, дракон наблюдала, потом перевела взгляд на других, отправляющих те или иные разведывательные силы за «ширму». Хмыкнув про себя, Шейлина приподняла ладонью вверх руку, согнув её в локте, словно ей кто-то что-то должен передать, а она принимает с равнодушным видом. И над её аккуратной дланью начал образовываться чернильный ком с красными прожилками. Появился небольшой змеевидный зверь без лап, но с огромной зубастой пастью. Этот материал словно полностью соткан из тьмы, сквозь которую зажгли свечу.

- Дай я попробую, - прошелестела Лина и дёрнула рукой, отрывая от себя тёмного помощника, который сразу устремился сквозь дверную щель.

Изначально всё было хорошо. Смущали помехи, которые заставили контрабандистку закрыть глаза, чтобы переварить информацию. И резко всё схлопнулось, словно кто-то включил белый шум, как в телевизоре. В глазах всё померкло. И в голову ударила просто ужасная боль, сдавливающая виски и пульсирующая в них. Казалось, что вот-вот голова просто лопнет. От резкого наплыва ощущений Шейл схватилась за голову и зашипела от боли, жмурясь и медленно сползая спиной по стене. Она не могла сказать, как долго это длилось, но как отпустило, то её сжатый кулак с досадой стукнул по стенке отсека.

- Поддерживаю, - спустя какое-то время прохрипела дракон и подняла глаза на соратников. – Что-то мешает теомагии исследовать. Или там стоит какой-то блокиратор, или мы не одни. Меня что смутило, это помехи в той стороне, - девушка указала рукой на дверь. – Хуета творится, товарищи. Ху-е-та.
кубики
P.S. Извините за задержку ):
P.P.S. Я не знаю, как можно описать крит. неудачу с теомагии. Так что обойдёмся тем, что Лине просто по башке прилетело, хех. Если есть варианты, то выслушаю и исправлю.

[Мастер игры]

- Озадачен я, - буркнул Кассий в динамик. - Какие, блядь, обезьяны? - ответ Шейлины был ему как-то понятнее. - Могу и нахер, конечно. А еще могу, твою, прелесть моя, задницу им переслать. Пришли мне пикчу? - так-то Красавчика записным грубияном сложно было назвать, но обстановка была нервозная, по крайней мере в понимании контрабандиста, вот и шутки его были по невысокой планке. - Так что, молчим?

- Да, молчим. - ответил Первый. - Херня какая-то.

- Понял. - пилот заткнулся.

Остальные занялись более насущными проблемами. В коридоре прилегающего к стыковочному отсека было откровенно некомфортно. На внешнюю сторону разоренного на теплоизолирующий слой обильно оседал конденсат, вторая, внутренняя переборка пыхала нагревательными элементами, стараясь компенсировать космический холод. В целом системам удавалось поддерживать приемлемую, хотя и пониженную температуру, но явно не самым эффективным способом. Зато дверь Браю удалось отжать практически без труда. В покореженной створке что-то убедительно хрустнуло, и она укатилась вглубь своего паза, вторая половина, ведомая, без собственного привода, механически синхронизировавшая позицию со сломанной, просто поддалась нажатию руки. Взглядам наемников предстал второй коридор плавно изгибавшийся вдоль центральных ферм станции, такой же разоренный. Тут освещение было минимальным, аварийным, но рабочим, и и тут постарались неведомые мародеры, разворотив стенные панели. Правда это были уже внутренние переходы, и слой материалов - гораздо тоньше. Зато вправо и влево вели двери в какие-то, судя по расстоянию между входами, узкие комнаты, похоже, крохотные жилые отсеки для экипажей пришвартовавшихся суден. Темные, пустые, узкие, по пять на каждой стороне. Двухярусные койки, откидные столы, выдвижные рундуки под нижней постелью. Шестыми шли два минималистических санузла - унитаз, лейка душа прямо над ним, слив в полу и раковины с разбитыми зеркалами. Всеми этими удобствами тоже, явно давно не пользовались, но, по крайней мере, не считая битых зеркал, каютки никто не грабил.

Кийтал и Шейлина, тем временем, старались исследовать непонятный фон, наполнявший пространство станции. Если эльф действовал привычно-осторожно, то Шейлина, отправив свое создание, действительно получила удар. Концентрацию удержать не удалось, и зверя развоплотило. Хтоник просто чувствовал сильный, насыщенный телергический эфир, в котором кое-как, на самой грани понимания уловил знакомые паттерны ментальных эманаций, но искаженных, путаных настолько, что даже ему, хтонику, заливавшая чутье сила казалась чуждой. Как только он пытался распутать другие сливавшиеся ауры, даже та нить, за которую, вроде бы, получалось зацепиться, ускользала от внимания. Что-то, или кто-то либо мастерски путал следы, скрывая истинную суть фона, либо он был настолько чужим, что можно было легко предположить, что строился вообще на других принципах плетения.

К дракону, оседавшей на пол, схватившись за голову, метнулась Четвертая:

- Что случилось? - она потянулась к лицу Шейлины, видимо, намереваясь проверить зрачки, но помутнение, может и показалось контрабандистке затяжным, на самом деле длилось крайне субъективно, и в действительности продолжалось буквально несколько секунд, и кулак Шейлины саданул по перекрытиям. Судя по ругани наемницы, она была в порядке, и Четвертая отступила.

- Понятно. Что нихера не понятно. - Первый потер подбородок. - Предлагаю так, выдвигаемся группой на разведку, держим связь с кораблем. Дроны, сколько можем - столько пускаем вперед. Шлюз держат Второй, Третий и Пятый. Четвертая, со мной. Если все благополучно, возвращаемся, сопровождаем инжей. - он обвел группу глазами - хочет ли кто-то возразить. И хотел еще что-то прибавить, но вновь ожил динамик.

- Народ, Крисалис, который тот Крисалис, не Искра подал сигнал бедствия. Только странный какой-то. - Тут станция легко дрогнула. - О, пристыковались. Короче, обычно его если включают, то и оставляют включенным. А тут - один цикл, и тот с помехами.