[Симбер Ресинджер]

— Понял тебя, — кивнул Симбер. Это была не просто вежливость — легат действительно понимал. Скорее, Симбер сам сглупил, задав такой вопрос, по сути, расковыряв старую рану. Извиняться было бы не к месту, поэтому ничего другого, кроме как сказать то, что он сказал, в голову не пришло.

С другой стороны, цепкий взгляд не упустил, как сильно изменился Сейран за последние часы. Пожалуй, одно из лучших лекарств — ощущение собственной нужности. Странная формулировка, она не нравилась Симберу, будто задевала что-то болезненное в его прошлом.

Эх, битва закончилась: последнего из напавших мутантов Сейран порубал быстро и технично. Любо-дорого было смотреть.

— Давай тогда штурмом до гнезда, там всех под нож, и я бы запечатал с собой несколько видов этих новых мутантов — тех, что с биркой. Они больше похожи на какую-то военную разработку или лабораторный образец. Кстати, в этой камере я тоже, пожалуй, кое-что запечатаю — здесь все мертвы, обойдёмся простым предметным запечатыванием. Мне не впервой таскать трупы в пространственном кармане, — усмехнулся он. — Как стара тактика: взять с собой пару десятков, а потом освободить из кармана и поднять в качестве нежити. Эффективно, если магией поднять.

— Если честно, я думал, что здесь нас будет ждать полноценная база — с людьми и солдатами. А в итоге выходит, что базу бросили, и мы тут словно по реликвиям прошлого бродим.

Они двинулись дальше, но только после того, как Симбер забрал несколько тел и кристалл, который всё-таки сумел добыть из компьютера. Теперь, когда установка, жарившая мозги, благодаря Сейрану была деактивирована, сделать это оказалось несложно.

Они продвигались по коридорам, которые с каждым поворотом становились всё более обшарпанными и грязными, словно в порядке содержали только первые помещения. По какой-то причине путь вёл вниз, и Симбер отметил: — Это кустарная перестройка. Здесь кто-то серьёзно изменил изначальный план здания: соединяли перекрытия, сливали этажи, углублялись вниз, причём очень сильно. Пока не могу понять, для чего была такая перепланировка.

Действительно, с каждым шагом казалось, что вместо обустроенных лабораторий, пусть и брошенных, они оказались чуть ли не в заброшенных и очень старых рудниках. Здесь светили стационарные лампы с неприятным, грязным светом — работали они плохо, постоянно мигали и зажигались только, когда герои подходили на расстояние срабатывания датчика движения. Вскоре даже нормальный пол стал роскошью: теперь Симбер и Сейран шли по голой каменистой земле, кое-где выложенной каменной кладкой. На ней легат заметил следы крови, отпечатки ботинок и царапины от когтей. Странно было, что следов боя почти не было.

— Определённо, здесь что-то случилось, но я не вижу ни гильз, ни характерных выбоин на стенах от автоматных очередей. Довольно странно.

Крови было много, но она уже вся запеклась, и Симбер легко понял, что здесь когда-то находились трупы, но их быстро съели. Причём, съели полностью, даже кости.

От былой цивильности осталось только освещение, кое-какие намёки на пол и рукотворные стены. Минут через десять они вышли на довольно просторную площадку, где явно был оборудован какой-то пункт — то ли охраны, то ли связи, то ли просто пост. Были явные следы человеческого пребывания: электрическая печка, место для сидения в виде неудобных кресел, а ещё столы со старыми компьютерами, на которых стояли практически древние системы видеонаблюдения. Ещё и на жёстких дисках.

Симбер удивлённо осмотрел это антикварное добро. Удивительно, но оно ещё работало и показывало какие-то дальнейшие помещения, если судить по картинке. Там были клетки, а также бронированные входы в какие-то новые помещения, но они были пробиты изнутри. Клетки, к слову, замки раздолбаны, прутья выгнуты, и везде кровь. Почти всё помещение заляпано красным, но никаких останков не осталось.

На первой бронированной двери, к которой была подключена древняя камера, висела стальная табличка «Добыча 1», на второй — «Добыча 2», и больше никаких опознавательных знаков.

— Судя по тому, что я знаю об этом старье, оно проводное, работает на витой паре. Кажется, даже вижу провод, который вмонтирован в стену. Видимо, эти помещения практически целы. Но пока не понятно, где именно расположено гнездо мутантов. Думаю, мы уже близко.

[Сейран]

План штурма и зачистки нравился Сейрану, хотя не сказать, что некоторые вещи он понимал полностью. Сказывалась адаптация. Таскать трупы с собой - если надо их куда-то донести - да, чтобы сдать на вскрытие или ещё куда-то. Но потом про нежить он совсем не понял. И сморгнул.
- Зачем? - не понял он. Звучало как что-то совсем странное, будто на другом языке. Так звучал вопрос от человека, который никогда раньше не сталкивался с некромантией от слова "совсем". Хотя в этом нет ничего удивительного. Человеческие останки он тоже увидел вживую только сегодня. Впрочем, останавливаться, чтобы что-то уточнять, он не стал. На месте, как говорится, разберутся.

Зрелище, представшее перед глазами дальше, заставило усомниться в собственных ранних догадках. Они как будто из похороненного под землей здания перешли в пещеру.
- Мне почему-то казалось, что мы и так на самом дне этих бетонных землескребов, - озвучивает вслух он свои предположения. - Не понимаю, зачем им нужно было рыть проход вниз, когда тут столько свободных помещений. Бери да занимай. Тем более с настолько, как ты сказал, древним оборудованием.

Мужчина осматривался по сторонам. Выглядело очень нелепо на фоне того, что до этого они встретили довольно-таки высокотехнологичные лаборатории.
- А что, если, - вдруг пришла странная догадка-объяснение увиденному. Ну, не деньги же у них закончились в какой-то момент, чтобы откатиться на пару веков назад, честное слово! Судя по всему, этот проект разработки наркотиков, спонсировали очень хорошо! Поэтому такое решение было явно не от нехватки денег. Поэтому Сейран озвучивает своё предположение, - Они пытались найти здесь остатки более ранних экспериментов? Да, звучит нелепо. Но есть же те, кто любит раскапывать древности. Вдруг, они прознали, что здесь когда-то была запечатанная лаборатория, и решили взять отсюда свои наработки? Как там? Всё новое - хорошо забытое старое? Или... Или они здесь могли добывать того самого подземного линкала? По крайней мере, подходит под то описание, которое ты дал ранее. А клетки - это остатки, где держали наших царонгов, которые и прокапывали эти пещеры?

Больше никаких догадок в голову совершенно не шло. Не древних же мутантов они тут искали! Благо, что в этом дне этого "добра" тут бери - не хочу. На любой вкус, цвет и злобность. В общем, конечно, так себе предположение. Но ничего лучше Сейран придумать пока что не мог.

Однако, действительно. Сейчас в глазах Сейрана было куда больше искорок жизни, чем было то в самом начале их отправления на миссию. И дело здесь не только в том, что мужчина стал ощущать собственную нужность и востребованность. Не меньшую меру и свой вклад в это внесло то, что он получил тяжелое ранение в самом начале спуска сюда. Сильнейшая физическая боль на время подавила и вытеснила боль сердечную, заставив переключить ресурсы организма в режим банального выживания. Архаично-древнего первичного инстинкта, которого мало заботят проблемы высших надстроек психики. Он занят лишь одним - заставить выжить своего носителя любой ценой и вопреки всему. Отработав на самом низшем уровне и показав, что Элиот всё ещё хочет жить и бороться за свою жизнь, он сделал мощное дело. Теперь нужно было найти этот новый смысл жизни на высшем уровне. И вот, кажется, он тоже был найден. Какой-никакой, но смысл.

- Думаю, нам ведь не принципиально, в какую дверь идти сначала? - спросил он Симбера. - Давай тогда пойдем по нумерации.

Подойдя к двери с табличкой "Добыча 1", легионер достал пистолет и перевёл его в режим обнаружения целей, чтобы, когда она будет открыта, сразу приступить к сканированию местности. Вместе с Симбером они приоткрыли эту тяжеленую дверь и зашли внутрь. Первым зашёл Сейран, "включив" свет и водя мушкой пистолета по проходу в поисках того, что на них полезет, первым решил исследовать ту самую территорию, на которой эти разработчики наркоты что-то так упорно добывали. 

[Симбер Ресинджер]

— Не обращай внимания, это у меня... «вьетнамские» флешбеки. Я просто хочу запечатать образцы для коалиции — когда начнётся расследование, им понадобится много материала. А насчёт нежити... ну, это одна из самых ходовых тактик боевых некромантов. Это ведь твоя первая миссия, да? Когда получишь другие, среди них могут быть зачистки разных некромантских культов. Вот тогда будь готов к тому, что помимо всякой боевой нежити, некроманты могут держать в пространственном кармане зомби или кости, а потом, в нужный момент, вытащить всё это добро и поднять. Отличный отвлекающий манёвр. Если будут такие миссии — лучше отказывайся и пиши в обоснование, что не прошёл базовую переквалификацию по борьбе с некромантами. Вот когда пройдёшь — тогда и бери это дерьмо. Чисто дружеский совет.

Конечно, Симбер понимал, что в мире, где трупов нет и в помине, некромантия, наверное, совершенно не развита. Вероятно, у них ни у кого нет некромагического дара — то есть, в принципе, темное искусство у народа не существует. С другой стороны, вряд ли там животные разлагались каким-то иным образом — уж трупы животных они должны были видеть. И поедать животных, в конце концов. Решив, что последнее, о чём ему сейчас стоит думать — это о трупах зверей на Иллирии, он направился к двери «Добыча 1».

— Да, очень похоже на то, что эти два факта — наличие здесь старого оборудования и некой разработанной шахты, и дислокация базы — связаны между собой. Возможно, из первого вытекает второе. Мне пока не ясно, что здесь могут добывать, но что-то в этих недрах определённо содержится. Думаю, это не так уж нелепо — сколько примеров, когда на ценных источниках полезных ископаемых не только возводили целые города, но и спустя время, начинали разработки, сносили здания и выселяли людей. Но это я так, к слову. Может быть, в городе и так прекрасно знали про это место и пользовались им какое-то время. А то, что оно выглядит так устаревшее... учитывая финансирование, которое выделяли городу, что это по сути были трущобы, если не гетто, — так что я не вижу ничего удивительного в плачевном состоянии рудников и подземных коммуникаций. Нам стоит сказать спасибо, что здесь вообще хоть что-то есть. Я ведь говорил, что местечко-то поганое — оно было поганым ещё во времена своего расцвета.

Они продвигались дальше, и Симбер начал улавливать какие-то странные техногенные элементы. По стенам тянулись что-то вроде высоковольтных линий, но эти линии были созданы из тонких металлических стержней, как будто кто-то выплавил длинный толстый кабель и проложил его под потолком и вдоль стен в виде странных коммуникаций. Было не до конца непонятно, что это именно, так как на силовые они не походили, а источники освещения здесь были древними и очень стабильными, питались от небольших стационарных аккумуляторов.

Они шли уже достаточно долго, наконец путь начал расширяться, и Симбер увидел что-то вроде странного древнего механизма в большом каменном помещении. Механизм напоминал заброшенный огромный станок, но он был покрыт обычным зелёным мхом — здесь было очень влажно, и явно нашлась питательная среда. А ещё этот механизм излучал тепло — оно ощущалось в нагретом воздухе. Сфокусировав зрение, Симбер подумал, что это больше похоже на какой-то древний сервер или компьютер, чем на станок. К сожалению, разглядеть черты оборудования было невозможно — оно уже покрылось не только мхом, но и огромным слоем пыли и земли. А ещё... на нём спали они... мутанты.

— «Сейран, эта штука сбивает настройку аур, оно излучает... Я не почувствовал их...» — хорошо, что последние несколько десятков метров они прошли в полной тишине, потому что сейчас Симбер видел: на этой огромной махине спало не меньше пяти десятков мутантов.

— «...спят... если накроем разом всех чем-нибудь массовым — у них нет шансов...»

[Сейран]

- ..Это ведь твоя первая миссия, да? - спросил его Симбер, на что Сейран кивнул.
- В статусе легионера - да, - отвечает он на прямой вопрос. И, услышав обоснование, почему ему не стоит лишний раз без подготовки соваться к некромантам, лишь кивнул. Пожалуй, ему много с чем доводилось работать, и с чем он будет пытаться работать в статусе легионера, даже если это совершенно не его профиль, но замечание про некромантские культы он всерьез взял на заметку. Этот тип противника для него был совершенно не знаком. И если работа агентом под прикрытием имела свои особенности, которые Сейран не смог бы потянуть в силу твердолобого прямого характера: блеф и вранье в долгосрочной перспективе очень сильно отличаются по своей сути. Блефовать на короткую дистанцию, достраивая психологический портрет преступника, Элиот умел. Понимал, как это работает. Но работа под прикрытием требует по сути создания новой личности, и вот здесь мужчина пасовал. Он не имел играть никого кроме себя. То работа с принципиально другим типом врага - совершенно другое. Тут же, абсолютное непонимание механизмов работы может привести к абсолютному провалу.

Своего врага надо знать. И чем лучше, тем больше шансов на победу.

- Хорошо, так и сделаю, - легко и просто соглашается Сейран с доводами напарника. Он считал их совершенно справедливыми и разумными. - Впрочем, мне много чему ещё предстоит научиться в этом мире.
Однако, начало положено. И Сейрану придется поближе познакомиться с тем миром, в которой он мечтал попасть, но не мог в силу отсталости технологий.

"Правда, я совершенно не так себе это представлял..." - очень горькое изречение. Действительно, реальность оказалась куда более болезненной и трагичной. Даже при всевозможном изобилии различных плохих сценариев, принц даже близко не мог представить, что с его страной случится именно тот, что случился. Но его мечта сбылась... "Как там? Бойтесь своих желаний?"
Введение в исторический период города, впрочем, никак не проливало света на то, что же тут все-таки искали прежде. Поэтому тут только идти вперёд и надеяться, что ответы они найдут прежде, чем найдут приключения на свои легионерские задницы. За это время что-то изменилось. Появились какие-то провода. Тяжелые по меркам современных реалий. Такие напоминали тяжелые кабеля, которые запитывали бы много оборудования или большой источник потребления. Однако конец пути всё так и не думал показываться. Тем временем Сейран смотрел по сторонам. Но кроме каменистой породы прохода не видел ничего.

Мужчина не страдал клаустрофобией абсолютно. Но даже ему стало неуютно от мысли, что если в какой-то момент эта конструкция начнет рушиться... Оставалось надеяться, что он успеет телепортировать их с Симбером куда подальше отсюда. Впрочем, фантазии - ещё лишь одно лукавое представление о мире. Оно способно внушить страх, там где его абсолютно нет. Поэтому Сейран просто откинул эти мысли, но на всякий случай взяв на заметку такой метод возможного отступления. И вот, когда уже мысль о том, что может, ничего они и не найдут, а проход их наркодиллеры отрыли случайно в процессе работы, посмотрели тоже, как они с Симбером, есть ли что тут полезного, да оставили, начала настырно сверлить голову, мужчины наконец-то пришли.

Увиденное оборудование, покрытое слоем мха, распознать не представлялось возможным. По крайней мере, для Сейрана. Сейчас это напоминало больше огромный валун, на котором грелись как игуаны на морских камнях мутанты. Мужчине даже в какой-то момент стало их жалко убивать. В конце концов природа берёт своё. Даже такая извращенная и порушенная под влиянием человеческого и техногенных факторов, она продолжала жить, приобретая не по своей воле такие формы.

Сейран знал, какого это - жить об о бок с "чудовищами". И, несмотря на королевские охоты, устраиваемые каждый год, не все возможно опасные существа считались целью. С этими они, конечно, точно не уживутся. Но, глядя на их такой мирный сон, даже рука почти не поднималась нарушить его.

Впрочем, Симбер, похоже, не церемонился. И Сейран получил почти отчётливый приказ действовать.
"Я накрою их тюрьмой. Успей закинуть туда что-то крайне разрушительное", - предлагает он план по массовой облаве на чудищ. У самого Сейрана, кстати, ничего особо разрушительного и не было. Ни свет, ни его призрачные клинки не имели такого эффекта, чтобы убрать сразу пять десятков. Поэтому, пожалуй, вся надежда на Симбера. Что он успеет им, прежде чем "крышка" котла захлопнется, закинуть что-то очень мощное. "На счёт три. Раз".
А сам тем временем приготовился тоже поджарить их своей способностью. "Два". "Три".
На слове "три" он активировал способность меча и захлопнул сферический купол вокруг этой страной установки, запечатывая туда и её, и тех мутантов, что на ней грелись.

[Симбер Ресинджер]

Конечно же, Симбер тоже не был живодёром, и в любой благоприятной ситуации, где можно было бы избежать жертв — как человеческих, так и звериных — он предпочёл бы не убивать. Жизнь всегда лучше смерти. Помилование всегда лучше казни. Но это только если ты правильно взвесил все «за» и «против» и понимаешь, что твоё решение — лишить прекрасное существо его права на выживание — действительно обосновано. Здесь Симбер не видел ни одной причины оставлять за своей спиной пять десятков боевых мутантов. Сейран, наверняка, тоже не видел, поэтому и принял безоговорочно предложение уничтожить их всех.

— «Да, они не имеют свойства исполняться, но не так, как ты это себе представлял...» — он был полностью солидарен с Сейраном, поэтому Симбер не любил загадывать наперёд, жил как будто по наитию, словно исполнял функцию, которая была для него лекарством. Он любил КР такой, какой её представляли в Аркхейме, и своё место в ней. Да, он понимал, что имеет дело с маской организации. Он помнил, как с четырнадцати мечтал поступить в Легион, как изучал процесс поступления, выбирал, куда пойти на службу (словно бы его взяли в церконскую армию, ха-ха), а потом всё изменил Климбах. И вот, спустя почти две тысячи лет — которые даже для него самого и его памяти составляют всего какую-то сотню — он в Легионе. Но не по собственной воле, а по воле фатума.

— «Да, погнали...» — кивнул Симбер. — «Это ты хорошо придумал!» — Куда проще сделать именно так, чем сейчас расчехлять высшую магию и, рискуя раскрытием, судорожно настраивать сигнатуры, корректирующие захват пространства при взрыве. Симбер знал, как действуют подобные существа: как только они почувствуют опасность или присутствие чужака в своей стае, бросятся врассыпную быстрее, чем кто-нибудь из легионеров успеет моргнуть, а потом начнут атаковать.

— «Три...»

Легат долго практиковался во всех сферах магии, где требовалось кого-либо умертвить. Можно сказать, он тренировался с семнадцати лет, как только у него появился Эреб. Потуги в младшей школе с подростковыми драками и стрелками — не в счёт, даже мутузя друг друга, районные задиры крайне редко всерьёз пытались кого-то убить. Скорее, смерти происходили из-за несчастного случая. Здесь же они с Сейраном придумали план «на коленке», и время реализации — «сейчас».

Мог раздаться оглушительный грохот, могли бы рухнуть все прилегающие постройки на уровне и сверху — да что угодно могло случиться от достаточно мощного взрыва, но пространственная тюрьма сдерживала границы, выстроенные из всех натур, которые должны были опираться и стыковаться с этими самыми границами.

Взрыв походил на раскрывающийся цветок внутри мыльного пузыря — огромного мыльного пузыря. Он оставил после мутантов только тени, и то едва различимые, а также вычистил весь мох и грязь, которые по какой-то непонятной причине облепили стенки сферы, и после осели вокруг грязным земляным контуром.

— Что это за... — начал он, понимая, что перед ним какой-то странный объект.

Он совсем не походил ни на станок, ни на древний сервер. Скорее, это был кристалл длиной в три локтя, с хороводом плавающих энергетических сгустков внутри. Сам кристалл находился в хранилище (именно его очертания и были видны) — субстанция наподобие слюды, но с металлическими затемнениями сверху и снизу, к нему были подведены силовые линии.

[Сейран]

Сейран прекрасно знал, как работает система, и не питал иллюзий на этот счёт. Не питал он её и насчёт Коалиции Рас - военной структуры. Однако вступил он в её ряды из совершенно других соображений. Как бы там ни было, Элиот, имея всё, абсолютно всё это потерял. Что такого могла ему дать Коалиция, чтобы найти к нему нужный рычаг давления? Власть? У него её было больше. Денег? Да один его космолёт, построенный его страной стоил больше, чем годовое жалование многих. Понизить-повысить в звании? Его статус принца, передающийся по роду, не переплюнет ни одно звание. Жизнь?.. Вот так, будучи абсолютно системным элементом и продолжая сохранять эту системность, он стал внесистемным. Поэтому коалиция ему нужна для реализации его новых планов и целей. Не тех, какие будут угодны организации. А те, что не будут противоречить его собственной чести, совести и порядочности. И в чём Элиот был уверен - чужие примеры всегда заразительны. Как плохие, так и хорошие. Пусть и за хорошими следовать сложнее. А если уж их пути с Коалицией разойдутся - то так тому и быть. Потеряв всё, он получил... Очень драгоценный, но тяжелый дар - абсолютную свободу. Но это был тяжелый дар, о котором он вряд ли бы когда-то попросил свою судьбу.

Нет. Он так не хотел. И всё ещё внутри себя не мог смириться, остановившись на стадии "торгов". Торгуясь не известно с кем за то, чтобы всё вернуть обратно. Умом он всё понимал. Сердце же боролось за своё прошлое. За свою страну. За свой народ. За эти жизни... Не получалось принять это как должное. Может... Когда-нибудь, но не сегодня. И не в ближайшие годы.

"Спасибо", - искренне улыбнулся Сейран на похвалу легата. Он правда старался учиться обходиться стандартным минимумом, чтобы извлекать максимумы.

И сейчас это тоже принесло свои плоды.
- Фух, я думал, она не выдержит такого удара... - честно признался легионер, однако их работа проведена была блестяще. Взрыв внутри замкнутого пространства дал ещё более сильный эффект, очистив их не только от мутантов, но и вообще, от того мусора, что покрывал механизм.

И этот механизм...

Сейран почесал затылок, даже не зная, с какой стороны подходить к этой штуковине. Какой-то кристалл. А что это за кристалл? А пёс его знает! Но, как говорится, руками это лучше не трогать.
- Даже ума не могу приложить, что это может быть, - честно ответил Сейран, обходя эту конструкцию по кругу и рассматривая её. Однако ответов не появилось после этого действия. - Хоть бы инструкцию оставили!

Это было похоже на магический накопитель и на что-то более технологичное одновременно. А может - техномагическая штука. Сейран снял с неё купол тюрьмы, видя, что кристалл вроде бы не собирается их атаковать.

- Интересно: кто и в каком тысячелетии проектировал эту штуку? - спросил он вслух. И вдруг, на этих словах кристалл вспыхнул, словно живой.
- Информация о создателях. Уровень доступа: отказано!

- Похоже, мы нашли какой-то большой вычислительный сервер или хранилище данных, - резюмировал Сейран, поднеся руку в перчатке к подбородку, но его не касаясь - уж больно они были грязными после их похода. - Но зачем он здесь? И зачем он нашим "химикам"? Может, последуем примеру того артефакта и просто отнесём его в КР на анализ? Это все-таки не чужой планшет, не уверен, что у нас хватит опыта его взломать и изучить на месте.

[Симбер Ресинджер]

Пожалуй, Симбер испытал примерно те же чувства, что и Сейран, — относительно взрыва и появившейся из-под слоя земли и мха странной композиции. Называть эту бандурину как-то иначе у него язык не поворачивался. Композиция и есть композиция, потому что о её функциональности можно было только догадываться.

— Ненавижу всякие кристаллы в ящиках, когда к ним нет никакого руководства или хотя бы брошюрки на листе А5. Это буквально может оказаться что угодно: энергетический накопитель, сверхмощная бомба, некая деталь для ещё более непонятной установки, редчайший кристалл для артефакторов или даже для потребления в пищу, хранилище данных или главный модуль И. Блять, да я могу сходу придумать десятки вариантов, а есть ещё минимум тысяча, о которых мы вовек не догадаемся просто потому, что на них будет гриф «совершенно секретно».

Сейран почесал затылок, и Симбер с доброй усмешкой подумал, что у него самого тоже зачесался затылок.

— Но ты прав... — легат подошёл ближе и прижался руками к полупрозрачной поверхности, внимательно вглядываясь в кристалл. — Взгляни поближе: видишь металлизированные борозды — проводники? Они такие тонкие, что их не разглядеть с ходу, но они есть. Значит, эту штуковину к чему‑то подключают, учитывая степень защиты — она выдержала массовую атаку двух сильных магов... В общем, выводы можешь сделать сам.

Однако в следующую секунду кристалл вспыхнул информационной проекцией и закрыл им доступ. Всё стало ещё более непонятно, хотя факт отображения информации Симбера ничуть не удивил.

— Для чего он здесь... да хтон его знает. Не зря говорят: думай как преступник, если хочешь разгадать их ход мыслей. Но правда в том, что мы с тобой не оперативники — наша специализация — штурм и ликвидация. Смею предположить, что его либо здесь спрятали, либо замаскировали до возможности использования; как именно собирались его применять, мы вряд ли угадаем.

Симбер хотел спросить, были ли на Иллирии роботы и искусственный интеллект, потому что он знал о планетоиде, откуда родом Сейран, очень мало. Однако этот вопрос остался не озвученным: Симбер мысленно дал себе оплеуху и решил промолчать. Лучше вообще ничего не говорить о прошлом новобранца — сделают вид, что прошлого не было, что никто не умер, что они просто два солдата, выполняющие свою работу. Легат знал, насколько хорош в том, чтобы забывать прошлое и притворяться другим человеком. Но ведь это работало. Абсолютно точно работало.

— Здесь определённо уже подключены какие‑то вычислительные мощности, — продолжил он. — Ты прав: в аварийных подземельях, среди кровавой каши, последнее, чем нам стоит заниматься, — ковыряться в электронике. — Он развёл руками, словно очерчивая их реальность: два легионера посреди древнего бункера или шахтной выработки, вокруг ошметки и куски мёртвых мутантов, которые когда‑то были людьми.

— Я попробую запечатать эту хрень сигилумом, минимальной версией, — сказал Симбер, похлопав ладонью по твёрдой поверхности. — Если верить графическим обозначениям, эту бандуру можно жахать магией до восьмого уровня, сжигать, топить, но нельзя запечатывать обычными средствами. Странно — никогда такого не видел. Словно в кристалле есть некая органика, которую контейнер не защищает.

Запечатывание прошло легко: секунда — и бандурина исчезла. Симбер почувствовал, как его энергетическая сеть отчиталась о натуге.

— Мощная хренотень. Ладно. У нас теперь последнее решение: я зафиксирую всю информацию и сниму образцы. — В отделе никто не пользовался фотографиями, поэтому легионер делал аурные и пространственные слепки, где можно было в деталях увидеть картину места происшествия и зафиксировать тонкие энергопотоки и улики.

— И мы уходим, либо идём дальше. Я не уверен, есть ли смысл продолжать путь — вряд ли здесь остались преступники, но можем найти кого‑то живого. Как поступим? — Симбер внимательно посмотрел на напарника; ему действительно было интересно, какое решение тот примет.

[Сейран]

- Вот и я о том же, - согласился Сейран на возмущение Симбера, что это могло вообще чем угодно! Тыкай пальцем в небо - все равно не попадёшь. Впрочем, после слов "думай как преступник", мужчина задумался. Его взгляд словно померк, обозначая, что он ушёл в себя, хотя он тоже рассматривал проводники. Просто "зачем"? Вот он и думал "зачем".

Догадка была яркой, но почему-то казалось совершенно банальной. Однако во взгляде появились искры интереса и мысли.
- Знаешь... Будь я владельцем подпольной лаборатории, мне бы потребовалось очень много энергетического ресурса, чтобы её содержать. Банально, только на освещение и поддержание капсул жизни его требуется очень много. А, так как мы видим, что это не кустарное производство, а они нацелились на большие производственные мощности...

Легионер не утверждал, ведь его предположения могли оказаться совершенно ошибочными. Просто показывал всю нить логических рассуждений, и понимания того, как работает вся эта кухня.
- Им откуда требуется её брать, верно? Спрятаться - они спрятались очень хорошо. Мало таких... - хотелось добавить "дураков", но Сейран был тактичным в своих словах. Поэтому он перефразировал. - Кто может сюда может и захочет залезть. Однако не думаю, что в этом месте остались действующие подстанции, которые бы питали традиционными методами эту лабораторию. Да и к тому же, это стало бы сразу заметно. Места выработок ресурсов можно зафиксировать хотя бы со спутников. Врезаться в действующую сеть тоже незаметно не получится. Сдается мне, ближайшая такая энергосеть проходит на значительном удалении от этой пустыни. Даже если бы кто-то "сверху" закрыл глаза на работы, "врезку", рано или поздно не заметить утечку просто невозможно. А если этот кристалл является генератором энергии или накопителем, то его вполне могли использовать для запитки лаборатории. Он хорошо расположен - раз его не отследили со спутников. Да и на такой глубине даже самый яркий выход энергии сложно обнаружить - сама яма и строения прекрасно экранируют его. Поэтому, мне кажется, это энергетический накопитель. Других целесообразных вариантов среди озвученных тобой я просто не вижу. Вряд ли это использовали в пищу. Хотя, опять же, не берусь утверждать, что я прав. Могу и ошибаться. Однако за все мои годы наблюдения за людьми, могу сказать... Что все они действуют с с расчётом на ту или иную выгоду с целесообразностью. "Ищи кому выгодно". И никогда не ошибешься. Идиотов-альтруистов в мире - средне статическая погрешность, которую мы в общий расчёт не берём.

- Хм... - выбор казался очевидным. Всё, что они хотели, они уже отсюда забрали. Но... Было бы самое обидное - в паре метров не дойти до места, где бы содержались ответы на все их вопросы. - Меня всегда учили "делай хорошо, или не делай вовсе". Качество может падать в режиме нехватки времени. Но мы, вроде бы, временем пока располагаем? Так что давай сначала я просто просканирую пространство?

Легионер поднял пистолет, а перед глазами его образовался небольшой тонкий визор, на который выводилась вся информация в том числе о враждебных объектах. Правда, здесь было ограниченное пространство, толстый слой земли и сверху - целый землескрёб. Но попытка - не пытка.

[Симбер Ресинджер]

— Да, кристаллический накопитель — это один из самых логичных вариантов, — согласился Симбер. — Вот только обычно их не упаковывают таким странным образом, хотя... признаться, я не то чтобы большой специалист. И вообще не припомню, чтобы какие бы то ни было кристаллы помещали в подобную... — как назвать этот прозрачный монолитный ящик, где кристалл застыл, будто в желе? — субстанцию. Ладно, разберёмся с этим позже. И даже не мы, а специалисты Легиона: чем больше мы предоставим данных, тем эффективнее пройдёт расследование.

Конечно, Симбер не собирался прямо сейчас возвращаться в штаб, но вполне мог допустить, что вариант отправить туда Сейрана действительно имел место. Кто знает, как все полученные повреждения на нём скажутся? В конце концов, он был не привычной расы, а потому Ресинджер буквально не знал, чего ожидать. Они уже порядочно прошли, порядочно нарубили мутантов, выяснили, что никаких серьёзных военных сил здесь не обитает, следовательно, можно было закончить выполнение задания в одиночку. Легат имел полномочия принять такое решение, однако Сейран пожелал продолжить путь вместе с ним. Не принять его решение — значило задеть, да и вряд ли мужчина ушел сам, только через приказ, поэтому Симбер кивнул:

— Продолжаем. Сканируй.

Сейран сказал очень правильную вещь: в первую очередь нужно понять, кому это выгодно. Практически всё в мире решают чужие амбиции и жажда наживы — по крайней мере, так полагал Симбер, будучи человеком достаточно недоверчивым и уже давно неверующим в справедливость и благородство людей из криминальных кругов, вроде всяких «Робинов Гудов».

Визор спроецировал изображение прилегающих пластов подземных пород и пустот — коридоров. Сначала контуры казались размытыми и нечеткими, потом очертания начали проявляться по мере возрастания приложенной артефактом силы: тоннель, в котором они стояли, уходил дальше метров на сто, после чего снова расширялся, хотя последующая «пустота» казалась ему куда меньше, но возможно впечатление было обманчивым.

В следующем кармане, если верить визору, их ждало несколько странных точек. Не то, чтобы тепловых, а именно как будто выделяющихся из общей структуры проекции. Приглядевшись, легат увидел, что сенсор обводил их белыми контурами, как зоны, где сигнал артефакта сильно сбоил и не мог нормально прорисовать детали.

— Обычно так отмечаются аномальные зоны или изучение других артефактов, — задумчиво изрек Симбер, — точки вижу три, пока не могу понять, на что это похоже. Если контур белый и подергивается, то, возможно, гравитационная аномалия или что-то с пространством...

Дорога заняла несколько минут, но только по той причине, что им приходилось очень тщательно отслеживать каждый следующий шаг. Симбер почти не слышал собственных шагов — мягкий глухой камень, словно землистый сланец, поглощал звуки. Кое‑где виднелись всё те же четкие металлические линии под потолком, уходящие дальше, туда, где пистолет отметил аномалии. Чем ближе они подходили, тем отчетливее виделось искажение воздуха впереди, словно пространство подрагивало.

Помещение оказалось невысоким, укрепленным металлическими листами, где-то пятьдесят на пятьдесят метров. По центру три высоких тонких стержня, похожих на производственные сигнальные антенны.

— Вот почему твой артефакт так странно их увидел... похожая схема действия. Тоже дополненная реальность, что за бред держать такое оборудование под землей, его ставят в крупных производственных концернах, — он рефлекторно пытался увидеть на поверхности металла какие-то опознавательные знаки.

Неожиданно по пространству между тремя антеннами растянулась проекция — пиксельная, зернистая, с искажениями, будто её транслирует устройство, которое давно пора или на свалку или в починку. На проекции не было людей, например, аватара ИИ, а лишь схема-карта: линии энергоподвода, контуры помещений, минимум надписей, всё маркировано скучными служебными обозначениями, в которых постороннему вроде Симбера не разобраться.

Голос раздался тихий и скрипучий, словно кто-то говорил через неисправные голосовые стабилизаторы, Симбер подумал, что это похоже на логи, а не на приказ, так как голос повторялся.

— Восстановление микросхемы объекта — невозможна. Приоритет — сохранение интеллектуального блока и энергетического компонента. Биологический материал — списать.