[Анейра]

Лирея/ империя Торис / 5024

Цзин Бэйюань / Цзин Юй /  Анейра

Эпизод является игрой в  прошлом и условно закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту литературный отыгрыш.

[Анейра]

Поместье Наньин. Утро. Анейра находится здесь уже больше недели в качестве ученицы князя Цзин Бэйюанья. Она оказалась здесь в рамках социальной программы, проводимой богатыми и знаменитыми планеты Лерия с целью обмена опытом, культуры. Оказавшись в Академии как всегда «самой молодой» и «самой коммуникативной» девушка стала представителем от империи Лайнадар в отряде также молодых и коммуникативных. После жеребьевки, феникса отправили в империю Торис с еще несколькими «обменниками», а уж в столице их раскидали по разным Домам.

Попасть  в поместье самого пресветлого князя Наньина, двоюродного брата Императора, и одного из советников домов аристократов, было для Анейры сверх везением.

Феникс оказалась в просторном поместье с прудом, беседками, дорожками и одно-двухэтажными пагодами. Также визитной карточкой поместья были кошки. Дэйри насчитала не меньше пятидесяти. Животные были все породистые, разно расцветки  и очень умные. Покровителем Дэйри стал бело-рыжий кот Каштан, но заведовала всем однозначно госпожа Мо. Иногда у феникса складывалось такое впечатление, что эта красавица не просто следит за жителями поместья, но и докладывает хозяину обо всех их промахах.

Кроме Анейры в поместье женщин не было. Вообще. Даже прислуга состояла только из мужчин разного возраста образованности силы и красоты. Однако никто не мог сравниться по этим параметрам с хозяином поместья. НИКТО! Жаль только, что вот девушек князь тоже не любил.  И Дэйри уже несколько раз ловила себя на мысли о том, какие бы красивые и умные дети были бы у этого сдержанного, но прекрасного эона. Увы, ни одной из женщин Аркхейма не светила радость стать хозяйкой поместья.

Прибыв в Наньин, Анейра была преисполнена желаний и надежд на встречу с древнейшими книгами ,что хранились в библиотека Цзин Бэйюаня, а попасть в хранилища императорского дворца, казалось вообще нереальным. Однако вольная жизнь птички закончилась на следующий день, потому что условием пребывания в поместье чужака, тем более женщины стало ученичество. Выбора особого у девушки не было, потому что отказ однозначно влек за собой выдворение из Наньина, а переброска к другим кураторам, уже познакомившимися со своими гостями, весьма проблематичной.

Анейра недолго думала над этим вопросом, соглашаясь со всеми условиями, ведь полное погружение в новую культуру казалось чем-то фантастичным. Какой же она была наивной. В обучение входили не только культура и быт эонов Ториса, но и боевые искусства, дыхательные гимнастики, этикет и прочее, и прочее, и прочее. Таким образом феникс снова попала практически в военную академию с четким расписанием дня и приема пищи. Разница лишь в количестве адептов – феникс женского пола одна штука.

Поначалу слуги косились на гостью, а ориентироваться на большой ограниченной территории было сложновато. Вот тут девушка и познакомилась с Каштаном, который обнаружил на второй день Дэйри в совершенно противоположном от столовой месте и проводил на завтрак.

Князь тогда еще раз объяснил нерадивой ученице план своей крепости и заставил выучить тот наизусть. Мелочи для девушки, глотавшей огромные фолианты со сложными формулировками как манную кашу.

Начинался день с раннего подъема, тренировки, душа и завтрака. Потом шли беседы по философии и этикету, обед, медитация, вечерние тренировки и ужин. Перед сном у Анейры было свободное время, которое она с удовольствием поводила в небольшой беседке на берегу пруда рядом с небольшим водопадиком. Легкий шепот родной стихии помогал фениксу расслабиться, отстраняясь от всех забот. В прозрачном пруду плавали разноцветные карпы, а на камушках грели свои бока черепахи.

Анейра приходила сюда с какой-нибудь книгой, а слуги оставляли для нее так полюбившийся ею жасминовый чай. Иногда ее посещал здесь и Цзин Бэйюаня, ведя неспешные беседы о жизни. Какими же они были разными. Свободолюбивый феникс и умудренный опытом дворцовой политики князь. Их беседы были очень интересными и насыщенными, потому что внутренний огонь феникса часто прорывался наружу, сквозь корку льда.

Сегодня было обычное утро. До завтрака еще оставалось немного времени, и феникс пришла на свое любимое место. Но что-то произошло, потому что со стороны ворот раздался какой-то шум. Феникс поднялась и направилась в сторону суеты, чтобы узнать о причинах волнений в столь спокойном и безопасном месте.

[Цзин Бэйюань]

Бэйюань не любил рано вставать. Да, князь для других казался строгим, даже суровым, многие его боялись, потому что он был скор на наказания и расправы. Жалости он не знал, но вот милосердие проявлял, если человек признавал свои ошибки, но в целом князь был жесток. Однако никто в мире не знал, какой он на самом деле. А на самом деле он был божеством лени. А еще избалованным и капризным. В прошлой жизни он точно был кошкой, потому что будь его воля, он бы спал по двадцать часов в сутки, а оставшиеся четыре часа тратил бы на еду и купальню. Но, к сожалению поспать вдоволь ему не приходилось, потому что он должен был и дальше создавать образ сурового и строго князя Наньнина. А еще потому что то и дело приходилось с чем нибудь разбираться. Как например сейчас. 
Если в этом мире и было что-то, что могло побороть его лень, так это его племянник. Ради своего драгоценного ученика, Бэйюань готов был побороть не только свою лень, но и убить кого угодно. 
Император вдруг решил устроить смотр невест для наследного принца. Вернее не совсем смотр, а скорее подобрать сыну наложницу. Юй уже давно стал взрослым парнем, но в его постели было пусто. Как наследный принц, его главной обязанностью было наплодить детей и чем больше тем лучше. Это чертовски раздражало князя. Если у самого двоюродного братца был гарем и он менял наложниц каждую неделю, не значит что и его сын должен быть таким же ненасытным. Юй и сам этого не хотел, да и учитывая его малообщительность, он понятия не имел, что делать с женщинами. Бэйюань преподавал и обучал его многому, вот только не тому как ухаживать за женщинами и тем более как ублажать их в постели. Это было мерзко и вверх не приличия. В общем то Юй не хотел, чтобы у него появился гарем, а князь не хотел, чтобы рядом с его племянником крутилась какая то лисица, которая может причинить вред принцу или строить интриги. В итоге князь под видом помощи в отборе невест, решил спугнуть всех кандидаток. А так же убедить Императора, что принц еще не готов к тому, чтобы у него появился гарем. 
Бэйюань был одет в небесно-голубое ханьфу и раздавал указания слугам у ворот. Он редко посещал Императорский дворец. Его отношения с двоюродным братом были не самые теплые и князь старался как можно реже бывать в этом логове змей. Перед отъездом нужно было уладить кое какие дела в поместье. А еще у него вдруг появилась ученица, которую не он сам выбирал. А, кстати, вот и она, легка на помине. 
- Анейра, вот ты где, прекрасно, не придется искать по всему поместью. Подойди сюда, - Бэйюань окинул взглядом девушку оценивая ее внешний вид. Нет уж для дворца такой вид точно не подойдет. Вообще он не был против учеников, но он понятия не имел как обучать девушек. Все таки мужчины и женщины отличались и дело не в физиологии, а в складе ума и поступках. Понять женщин было невозможно, но поскольку у него появилась ученица, приходилось как то это делать. Впрочем, как раз таки в замысле Бэйюаня касательно невест, Анейра могла помочь. 
- Это никуда не годиться? У тебя есть полчаса чтобы переодеться и привести себя в порядок, мы отправляемся в Императорский дворец. И да, если снова посмеешь надеть джинсы и рубашку, я скормлю тебя белым акулам, - предупредил Бэйюань, таким тоном что сомневаться в его словах не приходилось. Ну может акулам и не скормит, но вот в открытое море может выбросить, чтобы морская вода промыла голову. А если акулы приплывут, ну тут уж не его вина, значит не повезло, спасать точно не станет. 
- И давай без лишних слов, я тороплюсь, - он уже убедился в том, что эта девчонка была полной противоположностью Юя, слишком шумная и болтливая. Князь мысленно называл ее нарушительницей спокойствия. У него не было сейчас времени все по полочкам раскладывать и разжевывать. 
- Ах, да, если оденешься прилично и соответствующе месту нашего прибывания, то я дозволю тебе увидеть Императорскую библиотеку. Поверь, больше нее только столичная городская библиотека. Вот только во дворце есть еще и тайная часть библиотеки, где хранятся редкие и секретные книги, которых в мире либо не осталось, либо они находятся в частных коллекциях. Ну так что?

[Анейра]

Анейра выбежала к центральным воротам, где и обнаружила самого хозяина поместья и снующих туда-сюда слуг. Его Светлость, как всегда, руководил, отдавая четкие приказы, а мужчины безропотно их выполняли. Светло-голубое ханьфу Цзин Бейюаня мягкими волнами струилась по стройной фигуре, а широкие рукава колыхались при малейшем движении его рук. «Ну, какой же красавец! И ему так идет вся эта строгость и величественное высокомерие!». – Девушка снова залюбовалась Учителем. Но ее восхищение длилось недолго, ведь заметив ученицу, князь тут же переключился и на нее, как всегда высказывая свое недовольство.

Вообще это происходило регулярно и по нескольку раз в день. То она не так держит оружие или ставит не туда ступню. То веер в ее деревянных кистях совершает не тот поворот. То во время тренировки, решив перепрыгнуть какие-то кусты, девушка нарушила гармонию пространства. Здесь все понятно: тренировка она на то и тренировка, чтобы доводить все до совершенства. Однако Анейра не так ходила, не так жестикулировала, не туда смотрела. Трапеза вообще отдельный разговор, потому что названия и последовательность приема блюд было еще той головной болью. Но были две темы, которые стали просто притчей во языцех среди жителей поместья: это одежда и болтливость Дэйри.

Особенности культуры империи подразумевали ношение ханьфу разного качества в соответствии со статусом существа. Так как девушка в плане гардероба была совершенно неподготовленная для посещения высокопоставленных лиц Ториса и Наньина, то князь велел прикупить ей одежду. Если к тренировочному костюму претензий никаких не было, то вот повседневный или парадный костюм вызывали прямо протест. Это вам не касплей доморощенный, тут уметь надо! Одно дело, когда ты видишь, как изящно несколько слоев шелковой струящейся ткани сидят на князе, как они подчеркивают его грацию и мужественность одновременно. Восхитительно, красиво, элегантно. Просто мужчина, сошедший со страниц романа о легендарном герое и его принцессе. Но совсем другой коленкор, когда это все пытаются надеть на тебя. И хорошо в поместье была бы женщина, чтобы хоть раз суметь нацепить все эти шелка правильно. Дэйри промучилась несколько дней, и каждый раз Светлейший делал ей вполне справедливые замечания по поводу ее неряшливого вида. В итоге феникс сдалась, выбрав самый простой наряд, практически не отличавшийся от одежды прислуги в женском варианте, избавившись от верхних платьев с широкими рукавами, появляясь в таком виде в трапезной или на занятиях. В остальное время девушка предпочитала удобные брюки и рубашки.

Второй проблемой оказалась разговорчивость феникса. Ну, это с точки зрения князя, конечно. Анейра же совершенно не считала себя болтушкой, потому что задавала вопросы по существу. Просто этого самого «существа» была очень много. Оно и понятно – новое место, новая культура, а, следовательно, законы и менталитет – все это подразумевает вопросы. Только понятно это было фениксу. Князь видимо к такому не привык и чаще всего пытался пресечь все лишние, как он называл, разговоры на корню.

Вот и сейчас, все началось с замечаний: «Это никуда не годится» - в отношении одежды и «И давай без лишних слов» по поводу расспросов. А как тут без разъяснений, если ехать придется в императорский дворец! И все: ни тебе «что случилось», ни тебе «кто именно вызывает». А разве от таких вот подробностей не зависит выбор той самой одежды, в которую нужно переодеться и взять на всякий случай с собой? Вдруг придется участвовать в состязаниях, а она как барышня на выданье наберет всякого мягкого и воздушного. Или наоборот – бал, а Дэйри в боевой форме! Курам на смех! Вернее фениксам!

- «И да, если снова посмеешь надеть джинсы и рубашку, я скормлю тебя белым акулам». – Феникс передразнила учителя, глядя на свою любимую одежду.

И зачем такое вообще было говорить. Во-первых, князь не настолько жесток, чтобы расправиться таким образом с безобидным фениксом, во-вторых Хтэния не допустит гибели хозяйки, просто напросто улетев, ну и в-третьих, если княже так грозится, то случилось и правда что-то из ряда вон выходящее, которое непонятно, потому что вопросы задать не позволили. Но мечта попасть в императорскую библиотеку стала вполне реальна.

Девушка еще раз посмотрела на сложенные джинсы, рубашку и тенниски, поразмышляла над участью ни в чем неповинных белых акул, и запихнула любимые вещички на самое дно походной сумки. Потом уложила тренировочный костюм и мокасины. На самом  верху феникс расположила пару новых ханьфу, сиреневого, розового и голубого цветов. В тон к ним туфли и небольшую шкатулку с украшениями и косметикой и всякими женскими мелочами. Красный костюм Анейра отложила, как и желтый. Оба эти цвета имели вполне определенное значение: первый – цвет радости больше подходил брачующимся, а второй имел право носить только император и наследный принц. Анейра долго пыталась понять, зачем князь сделал ей такие подарки, но потом решила, что  эти костюмы можно будет расценивать как сувениры.

Дэйри облачилась в черное платье с фиолетовой цветочной вышивкой, которое очень гармонировало с цветом ее глаз. Ханьфу удачно сидело на фигуре феникса, при этом не выглядело вызывающим. Следующим испытанием для Дэйри была прическа. Все эти местные укладки с шиньонами и подкладами были сложны не только в конструкции, но и ношении, поэтому феникс чаще всего заматывала на затылке кулю, закрепляя ее парой шпилек. Однако в этот раз этикет требовал чего-то более утонченного.

Куля была сдвинута на макушку и закреплена узорным гребнем и шестью золотыми шпильками.  На манер моды Ториса лицо девушки обрамляли два длинных локона, а оставшиеся волосы лежали ровной шелковой волной на спине. В завершение образа девушка слегка тронула ресницы тушью и подводкой, нанесла прозрачные румяна и покрыла губы розово-красной помадой.

Перед самым выходом, Анейра погладила Каштана, обещая коту вести себя хорошо и слушаться Учителя, показала язык госпоже Мо, отправила сумку в пространственный карман и поспешила к выходу, чтобы подвергнуться тщательному осмотру со стороны князя.

[Цзин Бэйюань]

Ну надо же и правда пошла переодеваться не сказав и слова, хотя Бэйюань был уверен в том, что в мыслях эта неугомонная девчонка наверняка костерила его на все лады. Впрочем ладно, в свое время Бэйюань был таким же, готовый спорить с Учителем по любому поводу и не понимая большинство вещей что он объяснял. Только когда становишься взрослее, пройдя через множество испытаний судьбы, понимаешь, что Учитель никогда бы не учил чем то плохому или бесполезному. Так же было и с Анейрой. Возможно для нее сейчас, все придирки князя были не более чем придирками и недовольствами, но на самом деле это было не так. Взять хотя бы манеры и поведение, если в совершенстве овладеть этими навыками, то можно с легкостью скрывать свои истинные мысли и цели. Это важно не только для жизни, но и в бою, когда противник не может прочитать тебя, не может понять какой ход ты сделаешь следующим, это путает его, приводит к ошибкам. Например, сам князь всегда и всем давал понять что он намного слабее чем есть на самом деле. Только те, кто сражались с ним в боях не раз, знали его истинную силу. Это тоже была уловка, чтобы спутать врага. Анейра была девушкой и вот ее как раз этот трюк был бы на руку, потому что притворится слабой, обмануть врага, для женщин гораздо проще. Но эта девчонка ничего не хотела слушать. И как ее обучать? Наказать не накажешь, плетью не отлупишь, мер воздействия становиться все меньше. Поэтому Бэйюань никогда и не обучал женщин, слишком сложно. 
Князь посмотрел на небо, погода как всегда была ясной, свежий ветер доносил запах моря.
Услышав шаги, Бэйюань повернулся. Окинув взглядом Анейру, вот ведь негодница, может ведь нормально одеваться, когда захочет. Даже прическу смогла уложить сама. Бэйюань подошел к своей ученице, еще бы манерам научить. 
- Мгм, наконец то хоть на девушку стала похожа, а то как мальчишка в юбке, - Бэйюань, чуть подправил украшения волос девушки, чтобы смотрелось ровно - Посмотри, такая красавица, но за всеми твоими джинсами и рубашками скрываешь это. Не понимаю я вас женщин, вам от природы дана такая сила внешности, но вы совершенно не умеете это ценить. 
Бэйюань отошел в сторону, еще раз осмотрев наряд девушки. Не плохо, в принципе он бы выбрал наряд не такой мрачный, все таки для женщин идет более яркие цвета. Но если он скажет Анейре одеть розовое платье, то эта девчонка точно его сожрет. Так что лучше уж оставить как есть. Хотя честно князь не понимал такого отторжения к ярким цветам, у него например тоже было ханьфу розового цвета. Но поскольку он по большей части редко бывал на каких то приемах, то и надевал его редко. Сейчас же они отправлялись во дворец, Бэйюань был членом императорской семьи, но в тоже время не по прямой линии, как например Юй, поэтому цвет его одежд должен быть небесно-голубым. Знак принадлежности к высшему чину. От одежды зависело многое, дворец как раз то место где встречают по одежке и от того, какая на тебе одежда, будет зависеть и отношения других чиновников. 
- Объясню несколько вещей перед тем как отправимся, - Бэйюань, словно из неоткуда достал красивое золотое колье в виде листочков клена, и одел его на Анейру, на черном фоне платья, золото смотрелось особенно выгодно - Император ешил устроить для наследника смотрины, однако это вовсе не бал и не показ невест. Претенденткам нужно будет пройти несколько, скажем так, испытаний, прежде чем из них отберут лучших. Но дело не в этом, а в том, что я хочу чтобы никто из претенденток не прошел, - князь отступил - Это довольно сложно объяснить почему, скажу лишь то, что те кто не желают видеть принца на троне пошлют своих девушек, дабы те, стали шпионами. Они будут хорошо подготовлены, а мне вовсе нужно, чтобы рядом с моим племянником крутились змеи. Понимаешь? Поскольку ты девушка, тебе будет проще с ними познакомиться, я представлю тебя как дальнюю родственницу и одну из претенденток. Ты должна будешь выиграть у них всех. Я отправил послание Императрице, она будет в курсе на счет тебя. Но вот Император пока ничего не должен знать. Ты все поняла? Ладно идем.
Бэйюань даже не дал Анейре возможность осознать свою роль в этом деле, как тут же открыл портал и они вдвоем исчезли в нем. 
Великолепный и огромный дворец встретил их яркими золотыми красками. По сути императорский дворец представлял собой город внутри другого города. Здесь проживала не только императорская семья, но и многие гости, и послы, у которых пока не было своих личных особняков. Кроме того, здесь было огромное количество слуг и стражи. 
Бэйюань на входе во дворе показал свой жетон принадлежности Императорской семьи. Хотя стража уже знала кто он такой, но правила есть правила. К тому же только те у кого был жетон члена императорской семьи могли использовать магию внутри стен дворца. Для всех остальных она блокировалась, кроме бытовой магии.
Бэйюань провел Анейру по многочисленным дорожкам в огромном саду до своей резиденции. Она находилась не подалеку от резиденции наследного принца. Князь был Учителем наследника, а потому их дворы располагались ядом. 
Оказавшись внутри, Бэйюань прогнал всех слуг, что готовили резиденцию к прибытию гостя. 
- Присаживайся, - князь показал на одно из резных кресел, а сам подошел к столику, чтобы налить чаю - Пока проходит смотр, ты будешь жить здесь, это моя резиденция во дворце. Дворец огромный, здесь проживает очень много людей, кроме слуг и стражи, здесь можно натолкнутся на чиновников и генералов, а так же наложниц Императора. Если наткнешься на кого то из них, то лучше не вступай с ними в разговоры, поприветствуй и под любым предлогом уйди. Это те еще змеи, могут выглядеть доброжелательно, но на деле не заметишь как укусят. Лучше не уходи одна далеко от этой резиденции, если тебе куда то захочется пойти, то скажи мне. Это место, - Бэйюань поставил чашку с чаем на столик рядом с Анейрой - По страшнее любого поля битвы. 

[Анейра]

Анейра о своих парикмахерских способностях была весьма скромного мнения, да и с выбором одежды могли быть нарекания, ведь научиться всем тонкостям за какую-то неделю просто невозможно. Поэтом к очередному разносу со стороны Учителя была морально уже готова, физически эон Дэйри не трогал, если только веером по маковке, так это мелочи жизни. Вообще у феникса иногда скалывалось впечатление, что князь просто не знает, что с ней делать. Девушка никогда не забудет их первую встречу в поместье. Светлейший явно не ожидал увидеть старую знакомую в качестве своей ученицы, но против обстоятельств не попрешь, им обоим пришлось приспосабливаться.

На удивление девушки, Бэйюань ее похвалил, слегка поправив шпильки. Какой же он все-таки внимательный, когда не напускает на себя эту жуткую строгость. Про джинсы, рубашку и кроссовки, запрятанные на дне дорожной сумки, князю знать было совершенно не обязательно. Зачем травмировать тонкую натуру очередным непослушанием? Хотя какое это непослушание – запрета на то, чтобы взять с собой любимую одежду не было.

И феникс приготовилась выслушать инструкции по поведению во дворце.

То, что принца Юя решили таки женить было одновременно и удивительным и естественным. По меркам родного мира Анейра уже достигла брачного возраста, и по окончании Академии ее ждал брак, так что наследник империи Ториса, будучи гораздо старше Дэйри давно должен был обзавестись если не детьми, то супругой обязательно. С Юем было все гораздо серьезнее. Парня совершенно не интересовали девушки, потому что все его мысли занимал прекраснейший, талантливейший, умнейший и прочий «–ший» – его дядя, то есть Светлейший князь Наьина. И княже, насколько ходили слухи, также беззаветно был предан своему племяннику. Поэтому вполне  понятны причины такого беспокойства о Юе.

То, что Анейра может познакомиться с претендентками, также было вполне логичным, как  роль дальней родственницы. Феникс уже начала прокручивать в голове возможные варианты налаживания контактов с кандидатками, поэтому чуть не пропустила последние слова Учителя.

- ...я представлю тебя как дальнюю родственницу и одну из претенденток. Ты должна будешь выиграть у них всех.

Ну вот, Анейра так и знала, что похвала эона может вылиться во что-то более серьезное, чем пробежка по поместью за опоздание на завтрак. Дэйри собиралась уже возмутиться, только кто бы ей это дал сделать. Видимо Бэйюань все рассчитал, потому что феникс и слово не успела вымолвить, как оказалась по ту сторону пространственного перехода. Болтать при чужих о внутренних делах было неуместным, тем более, что переход оказался таким неожиданным, что у Анейры слегка закружилась голова и она оступилась, чуть не упав.

Рядом оказались слуги, поддержавшие девушку, видимо решив, что перед ними какое-то хрупкое тепличное создание. Для роли, которую приготовил для своей ученицы княже, это было только на руку. Дэйри изобразила мученическую улыбку, поблагодарила за помощь, выпрямилась и посеменила следом за учителем. Жажда остаться с этим вероломным эоном наедине и высказать все, о что она думает по поводу его затеи, просто сжигала девушку изнутри. Только вот дворцовые слуги суетились вокруг, никак не желая оставит гостей одних.

Оказавшись в покоях князя, феникс терпеливо дождалась пока мужчина избавиться от слуг и прочитает ей лекцию по поводу поведения и манер. К концу его речи Анейра едва сдерживала внутренний огонь, который расплавил весь имеющийся запас льда. Установив полог тишины Дэйри пошла в атаку.

- Светлейший, у вас совесть есть? – Девушка прикрыла глаза и сделала медленный вдох-выдох, чтобы не наговорить сгоряча лишнего. Немного успокоившись, девушка продолжила. – Я выросла во дворце, признаю. Но проблема в том, что в моем мире Фениксы всегда считались неприкасаемыми и доверяли окружающим. За это моя семья и поплатилась.  – Девушка на мгновение отвела глаза в сторону, чтобы горькие воспоминания схлынули. – Могу сказать, что прекрасно понимаю Ваше стремление защитить Юя. Но лезть вот так вот в мир, который я практически не знаю, чтобы отыграть претендентку на его руку?! – Чем больше Анейра говорила, тем больше понимала правильность выбора Бэйюаня, поэтому ее запал как-то сам собой испарился - Хоть бы предупредили чуть раньше, чтобы можно было все продумать.

Феникс подошла к столику налила из глазурованного чайника в чашку янтарный напиток, проверила его на наличие яда и подала князю. Затем наполнила еще одну пиалу и выпила сама, усевшись на стульчик.

- Ну, допустим, что я вполне могу справиться с такой ролью. – Анейра уже смирилась со своей участью. – Тем не менее, есть несколько моментов, которые необходимо прояснить. Во-первых, это моя легенда. Я ваша дальняя родственница. Хотите сказать, что ни император, ни противники принца не смогут установить кто я такая на самом деле? Предлагаю версию удочерения меня вами или опекунство, потому что мои родители погибли исполняя долг перед вашей семьей. Такие документы подделать будет гораздо проще, и звучит, на мой взгляд, гораздо правдоподобнее. Но это конечно решать вам. – Девушка встала и наполнила чашечку Учителя, а затем и свою. - Во-вторых, к вам я попала недавно, поэтому еще не до конца освоила дворцовый этикет. Этим можно будет объяснить промахи в поведении, которые я могу допустить просто потому, что мы их еще не прошли. Мне бы книжечку какую почитать...

Анейра потерла рукой лоб.

- А если я не смогу обойти соперниц или, наоборот, одержу победу? Что будем делать тогда?

В дверь сначала постучали, и феникс сняла полог. На пороге появился управляющий и две девушки.

- Господин, это, - мужчина указал на служанок, которые тут же присели в поклоне, - горничные для барышни. Ее покои находятся по правую сторону от Ваших. И чего Ваша Светлость желает на обед, чтобы императорская кухня смогла угодить такому высокому гостю?

- Князь, - Дэйри поднялась со стула, сделала несколько шагов назад и присела в поклоне, опустив в пол глаза, - какие будут для меня распоряжения?

[Цзин Бэйюань]

Ну наконец то! Бэйюань, смотрел за метанием своей ученицы, которая как всегда даже на стуле минуту не смогла усидеть, при этом она даже не заметила, что князь уже налил ей чай. Бэйюань ждал этого, а то она слишком уж тихой была с момента их отбытия. Если бы и дальше продолжала быть такой же тихой, князь бы подумал, что Анейру подменили. Но нет, все та же, неугомонная и перечащая каждому слову своего учителя. 
Бэйюань спокойно сел на стул, выслушивая возражения, сомнения и прочее. Распахнув веер с изображением горного пейзажа, он не спешно им обмахивался. Кстати, его немного позабавило, то, что Анейра проверяла чай на яд, прежде чем поставить чашку перед ним. С его уровнем исцеляющей магии, в мире найти яд, который бы смог бы на него хоть как то подействовать, было крайне сложно. 
- Если бы у меня была совесть, неугомонная ты моя,то я уже давно бы стал мумией в родовой усыпальнице. Кстати, ты мне напомнила, стоит сходить отдать дань уважения дедушке. Я не так часто бываю во дворце, - задумчиво произнес Бэйюань, взяв чашку и делая глоток. 
Конечно Бэйюань знал о прошлом Анейры, все таки они давно знакомы, и именно то, что на была принцессой, никак не укладывалось в голове, из-за отстутвия манер и воспитания. Которые обычно во всех благородных семьях прививают с пеленок. Князь поставил чашку на столик и закинул ногу на ногу. Выбор наложницы для принца крайне сложная задача, девушка должна быть из благородной семьи, иметь хорошее здоровье, а еще высокий потенциал в магии. Анейра подходила по всем параметрам, за исключением манер и это прям как стена между ними была. И именно это более всего выводило из себя князя до такой степени, что прибить эту говорливую птицу хотелось. Ей бы с Корвусом напару жить, уболтали бы друг друга. 
- Если бы я предупредил тебя ранее, ты бы сбежала бы в тот же день. А у меня более нет подходящей девушки для этой роли. Я мог бы попросить свою подругу Роан, но она вампир, ее расу раскрыли бы сразу, никакие артефакты не помогли бы скрыть это. Служба безопасности и система безопасности во дворце очень серьезная, - князь сдвинул брови, а то он не знал эту девчонку, скажи он заранее, она бы скандал закатила на все поместье, а потом сбежала бы и где ему искать подходящую девушку за такое короткое время. 
- А что ты хотела? - Бэйюань резко поставил чашку на стол - Тебя отправили ко мне обучаться, познать нашу культуру, это наиболее лучший урок, чтобы понять наши обычаи и традиции. Книжки тебе не помогут. В благородных семьях, особенно в Императорской семьи обычаи и традиции сохраняют особенно тщательно, чтобы не забыть свои корни. Семья Цзин один из наиболее древних родов в Лиреи. Она появилась еще тогда, когда Империи этой планеты только начали формироваться. Прекрасная возможность для тебя изучить и традиции и историю в живую, а не по книжкам.
Бэйюань потер пальцами переносицу, от мельтешения Анейры по комнате, уже в глазах рябило. Интересно все пернатые из ее рода такие непоседливые, или она одна такая особенная? Князь сложил веер, конечно он понимал, что выиграть у других претенденток, для Анейры, было задачей невозможной. Но у Бэйюаня был свой план действий, который лучше не знать этой девчонке, а то бурю что она поднимет хватит на весь дворец. Но главным фактором была сама Анейра. Потому что в одном они были с ней схожи, и Бэйюань и Анейра никогда не сдавались и не отступали. Это было единственное, что обобщало их. Кстати, если подумать, то Юю, как раз подошла бы такая девушка, в качестве жены. Принц был тихим, молчаливым, и скромным, в качестве партнера ему нужен был кто-то, кто двигал бы его вперед, смог бы стать не только его партнером, но и защитником. И лишь один фактор не годился, который был в этой девчонке, она была слишком честной и открытой, все ее помыслы было легко разгадать. Коварство, хитрости, все это было не про нее. А без этого во дворце не проживешь. 
- О легенде переживать не стоит, я все уже подготовил, - князь откинулся на резную спинку стула - Император знает, что я никогда не сделаю ничего такого, что навредило бы принцу. К тому же я являюсь Учителем принца. Чтобы ты поняла правильно, в данном случае это официальная должность, то есть во дворце выше меня стоит только сам Император, Императрица и наследный принц, но учитывая еще и то, что я являюсь сыном принцессы, то есть по факту так же являюсь принцем, мой статус еще выше. В прошлом когда мой дедушка, покойный Император был жив, он хотел сделать меня своим наследником, был приказ, но из-за некоторых обстоятельств, мне пришлось подписать бумагу, в которой я отрекаюсь от трона и никогда более не буду на него претендовать. Я все это рассказываю для того, чтобы во первых ты знала, мои отношения с Императором не такие теплые, пусть мы и братья, во вторых под тебя не будут копать так тщательно, как под других претенденток. На нашей стороне Императрица, у нее есть во дворце свои связи. Тебе не о чем беспокоиться. лучше сосредоточься на том, чтобы не опозорить меня! - Бэйюань фыркнул, словно недовольный кот, а после подался вперед - А вот если ты выиграешь, что ж, тогда тебе придется войти в гарем наследного принца и более никогда не покидать дворец. Не волнуйся, я подготовлю богатое приданное для тебя, - он говорил серьезно, но при этом в его черных глазах плясали насмешливые огоньки, дразнить эту болтливую птицу было забавно. Впрочем пора бы и правда сосредоточиться на деле. 
Бэйюань переключился на вошедших, его прямые брови тут же сошлись к переносице, словно два острых клинка. Он поднялся с места, схватил чашку и бросил ее к ногам вошедших. Хрупкий фарфор разбился вдребезги. 
- Кто позволил тебе войти?! Я не давал никаких распоряжений на счет служанок для мой подопечной! Кто они такие, кто распорядился?! - Бэйюань приблизился к двум девушкам, смотря на них как ястреб на кроликов, это еще что такое? Император распорядился? Нет, скорее всего просто сказал, чтобы к претенденткам отправили служанок и все. Эти две лисицы и близко к Анейре не подойдут, пока Бэйюань не выяснит, кто их послал и кто они такие. 
- Высокому гостю? - князь прищурился, его словно окутала темная аура, он шагнул к Управляющему и наклонился к нему - Я родился в Императорском дворце, моя мать родилась в Императорском дворце, мой дед родился тоже в Императорском дворце, так я все еще являюсь гостем?! - князь выпрямился - Посмеешь сказать такое еще раз, и я прикажу отрезать тебе язык. Убирайся, пусть придет Управляющий Чэнь! Он прекрасно знает мои вкусы! 
Князь отвернулся и перевел взгляд на Анейру, взглядом показал ей чтобы она не вмешивалась сейчас. А то зная ее тут же кинется защищать этих троих, здесь не то место, где следует проявлять милосердие и доброту. Это именно те чувства, которые потом тебе же вонзят в спину кинжалами. И кстати говоря, Бэйюань наглядно показал, как следует обращать со слугами, которых ты не знаешь. 
- Отправляйся в сад, погуляй пока, я нагоню тебя. Отбор невест начнется после обеда, тебе следует немного привыкнуть ко дворцу, - произнес молодой эон уже совершенно другим голосом. 

[Анейра]

«Остановите самолет. Я выйду!» - имен в таком состоянии сейчас пребывал разум Анейры. Да что вообще происходит- то»?! Даром, что князь не сообщил о своих планах включить феникса в игру «Защитить принца любой ценой!», так оказывается, что это еще были не все плюшки, которые ожидали Дэйри в конце пути.

Анейра замерла на несколько секунд, потом медленно подошла к столику оперлась на него обеими руками и зашипела, как заправская кошка.

- Княже, я готова помочь Юю, потому что прошла с ним, как и с вами, между прочим, огонь, воду и всякие другие металлические препятствия. Но в гарем я точно не нанималась. – Девушка сузила глаза. – Вы очень хорошо меня знаете, чтобы так со мной поступить. Ведь выиграть этот хтонов отбор я могу. Если бы вы сомневались  в моих способностях, то не взяли бы в разработку.  Однако если меня попытаются запереть во дворце, то столицу Торис ожидает стихийная революция локального масштаба, после которой империя прекратит свое существование, а принц, и вы, в том числе, лишитесь трона. Лучше разработать другой финал данной истории. Замуж я выйду, только если буду испытывать искреннюю привязанность  к супругу. И стану единственной законной женой, а не наложницей среди многих нечастных, которых отправили родственнички на заклание, чтобы утвердить свое положение при дворе.

Их разговор прервал приход слуг. И то, что произошло дальше ,привело феникса в растерянность, потому что она никогда не видела князя с этой стороны. Светлейший, всегда спокойный, даже с налетом ленцы, и действующий решительно, но без особых эмоций, превратился в самого настоящего Темнейшего владыку. Его гнев окатил не только незнакомцев, видимо пытающихся показать истинное отношение дворцовых к князю, такое могло произойти только с разрешения тех, кто стоит за управляющим, о  задел Дэйри. Да этот лед был покруче того, из которого состояла Анейра.

Прямого приказа о прогулке в саду Феникс игнорировать не могла. Да и надо было остаться одной, чтобы переоценить ситуацию и привести мысли в порядок.

Выйдя из пагоды, Анейра осмотрелась. Девушке нужно было успокоиться, а самым простым способом было оказаться рядом с родной стихией. Вода, ей нужна вода! Дэйри прикрыла глаза, пощупывая пространство и уже через пару минут двинулась неспешно в нужном направлении. Делать резких движений нельзя, потому что слух о прибытии претендентки князя на место наложницы наверняка разнеслись по всему дворцу, и так скоренько нарисовавшиеся слуги будут не единственными, кто попытается взять под контроль новенькую, если не навредить.

Пройдя пару сотен метров, феникс преодолела сад камней и несколько живописных клумб, обошла летний павильон, опоры которого были выкрашенный в красный цвет, а крыша покрыто позолоченной краской, и оказалась перед узким каналом. Через воду были переброшены мостики, соединяя два берега. Какие-то упирались в мощеные дорожки, разбегающиеся в разные стороны и петляющие между цветущими деревьями и павильонами, а другие выводили прямо ко входу павильонов, предназначенных для отдыха. Одно место девушку привлекло больше всего. Вод как бы огибала небольшой каменный утес, на вершине которого располагалась беседка с восьмиугольной изогнутой крышей. Анейра направилась туда, посчитав, что в этой резиденции теперь ее любимое место будет здесь.

Нельзя было забывать о личине хрупкости и безобидности, которую приняла на себя феникс при появлении в Резиденции. Девушка чувствовала, что за ней наблюдали. Поэтому, преодолевая ступеньки, ведущие по склону утеса, она несколько раз останавливалась, чтобы передохнуть и обмахнуться веером, хотя на самом деле этот смешной подъем не занял бы у нее и полминуты. Поднявшись наверх, Дэйри осмотрелась. Лавочки, расположеннее по периметру беседки были усыпаны мягкими шелковыми подушками. А высокое положение конструкции позволяло видеть даже верхние этажи пагод и павильонов. Сквозь деревья виднелось и высокое здание в три этажа.

Стоило девушке оказаться внутри, как тут же по ступенькам вбежал слуга и поставил восьмиугольный деревянные столик чайничек, несколько пиал и вазочку с закусками. Анейра одарила слугу признательной улыбкой и устроилась на подушках, созерцая течение воды. Хоть  князь и предупредил об отношении к незнакомым и особенно к слугам, но такое поведение могло лишь подтвердить глупость и недалекость новой претендентки, поэтому можно было себе допустить такую игру, держа при этом крылья по ветру. Прежде, чем принять отпить чай и попробовать пирожные, Анейра опять проверила все на наличие ядов и всяких других примесей. Сожрать подсунутый афродизиак и оказаться в постели с мужчиной – самый простой способ избавиться от конкурентки. Девушка взмахом руки отослала паренька. Интересно, а здесь у княже тоже одни мужчины? Скорее всего, да.

Светлейший...

Только здесь феникс поняла, насколько опасным может быть этот прекрасный эон. Истинный царедворец, облеченный властью, и знающий, как ею распоряжаться. Переступит ли он через доверительные отношения, которые установились с ним у феникса по врем их совместных скитаний? Вероятность такого слишком велика, ведь между безопасностью племянника и дружбой с Ледяной, он однозначно выберет первое. Только вот удержать птичку в золоченой клетке можно будет, лишь применив к ней серьезное ментальное внушение, а зная силу Хтэнии, то сопротивляться Анейра будет до последнего, и, значит, ее просто могут уничтожить.

Есть выход – сбежать, как и предполагал Учитель. Хтон, даже с этой точки зрения по местным обычаям у Светлейшего есть полный набор прав решать судьбу сироты, которая практически приравнивалась теперь к его дочери.

Однако все бросить феникс не могла. Да потому что она уже пообещала помочь Юю. Очень сильный парень. И выдержанный. Да Ледяная чаще давала волю своим чувствам, чем принц. Многие его сторонились, чувствуя этот внутренний холод, или хтоническую энергетику, неважно. Дэйри же он нравился. Но, к сожалению, ни как мужчина. А жить с человеком только из-за того, что так надо, феникс не сможет. Здесь дружеского расположения мало.

Можно попробовать объяснить все принцу и попытаться найти поддержку у него. Только вот парень наверняка послушается своего дядю, поставив выше выгоду государства. «Ох, птичка, кто ж знал, что самая опасная западня будет ждать тебя там, где ты и не ожидала».

Легкие шаги, принадлежность которых девушка определяла сразу, привлеки внимание феникса. Анейра поднялась, опустила глаза в пол и поклонилась Светлейшему, ожидая очередной взбучки за свою несдержанность. Но чтобы ее не ждало, выходить из игры было слишком поздно. «И навряд ли бы ты это сделала, - посмеялся внутренний голос. – Вот они – новые приключения, которые так жаждет твое неугомонное сердечко».

[Цзин Бэйюань]

Разобравшись со слугами, князь выпроводил их всех. Прибыть не успели, а они уже тут как тут? И кто на сей раз пытаеться влезть в его дела? Черт бы их всех побрал. На самом деле Бэйюань хоть и любил власть и по натуре своей был крайне властным, но вот все эти интриги его малость утомляли. Не ну в открытую по башке не настучишь, приходиться искать обходные пути, а это так утомительно. Бэйюань вздохнул, дождался прихода своего управляющего, отдал ему несколько указаний, отправил надежного слугу к Императрице, чтобы сообщить, что к плану все готово. К сожалению он сам не мог напрямую с ней встретиться, надо было запрашивать аудиенцию заранее. Тем более в отборе невест, лучше лишний раз не светить свои отношения с матерью наследного принца. Хотя подарок в виде двух бутылок изысканного вина он все же ей отправил. А старший братец обойдется, не чего его любимого ученика женить. 
Бэйюань вышел из поместья в сад и осмотрелся, давно он тут не был, лишний раз посещать дворец та еще заноза в заднице. Юй в скором времени переедет в свой собственный дворец, а значит повод бывать здесь станет еще меньше. Впрочем кое какие сожаления он все же испытывал. В конечном счете это место было где он родился и пока дедушка был жив, он часто бывал здесь. 
Князь шел по уложенной мраморной плиткой дорожке, вспоминая что раньше тут было по другому. Например, вон там с права не было цветников, там была большая лужайка и цветы росли там сами по себе, а почти по центру стоял ясень, там висели детские качели. Дедушка и отец так долго сорили как правильно их повесить, что матушка в конечном счете не выдержала, устроила обоим взбучку и руководила процессом сама. У матушки был столь крутой и взрывной нрав, что даже дедушка Император не смел ей перечить. Бэйюань улыбнулся и направился дальше. Проходя мимо небольшого пруда, он снова остановился. Это был небольшой пруд с карпами, однажды зимой Бэйюань случайно упал в него. Был самый разгар нового года, когда все праздновали. Он захотел опустить фонарик в виде цветка лотоса, но берег был скользкими и он упал в воду. Слуги не успели его поймать. Отца тогда не было рядом, он остался в их родовом поместье. Ледяная вода просто обжигала, Бэйюань так испугался, что после того, как его вытащили еще пару дней находился в шоке. К счастью он с рождения был одарен магией и это уберегло его от переохлождения. Тогда князь впервые увидел дедушку в ярости. Если бы матушка не вступилась за слуг, он бы убил их прямо на месте. Теперь же Бэйюань вырос, ему не страшны были не холод не огонь. Интересно, если душа дедушки видит его, гордиться ли он им? Но одно он знал точно, если бы дедушка все еще был жив, он бы, как и сам князь поддерживали бы Юя. 
Бэйюань наконец нашел место где спряталась Анейра и поднялся в беседку. Вы только посмотри на нее, сидит уже чаи распивает и пирожные лопает и ведь не боится растолстеть. 
Князь опустился на скамью напротив нее и распахнул свой веер, закинув ногу на ногу. Вся его поза говорила "и что это было не так давно"? 
- А знаешь, ты похожа на Юя, в юности, до того, как он столкнулся с хтоном, - неожиданно произнес Бэйюань и в наглую пододвинул к себе цветочное печенье - С ним ни один учитель совладать не мог, он их до трясучки доводил. Такой же неугомонный и взрывной, как ни ты, - Бэйюань откусил печенье, приятная сладость окутала его язык и он едва не зажмурился от удовольствия, как кот лопавший сметану - Но, когда меня назначили к нему учителем, он тут же меня стал слушаться, хотя на тот момент я и сам был еще юн. Он сказал, что я похож на цветочную фею, - Бэйюань нахмурился вспоминая это, конечно в юности он и правда был довольно худеньким и отставал в росте, но когда он услышал это, ему захотелось поколить этого негодника. Правда это было лишь в начале, потом князь осознал почему юный принц был таким непоседливым, у него совсем не было друзей, ему не с кем было играть, куда ему еще было девать детскую энергию. Поняв это, Бэйюань нашел метод обучения. Утром он был учителем для него, а вечером другом для различных игр. 
- Ты что правда подумала, что принц жениться на тебе в случае если ты выиграешь? - Бэйюань резко хлопнул веером по столешнице - Да я вообще не представляю мужчину, который смог бы выдержать твой буйный нрав! Да ты кого угодно в могилу сведешь. 
Бэйюань фыркнул и откинулся на спинку скамье рассматривая это ходячие бедствие. Если бы были хоть какие то другие варианты, он бы ее не в тягивал во все это, она же как бомба замедленного действия, неизвестно когда рванет. 
- Ладно, пойдем пройдемся, не стоит есть много сладостей перед обедом, - князь поднялся, однако не удержался и съел еще одно печенье.

[Анейра]

Игра в изнеженное создание была утомительна, однако если начал танцевать, не говори, что тебе что-то мешает. Поэтому шоу продолжалось. Наблюдавшие за Анейрой видели, как девушка осторожно поднимает чайничек и наливает себе чай, а потом, пригубив, отворачивается в сторону, слегка кашляя в изысканный носовой платочек с изящной вышивкой; как Дэйри, оттопырив мизинчик, берет с подноса цветочное пирожное и аккуратно откусывает совсем маленький кусочек, тщательно пережевывая, укладывая остальное на блюдечко и отпивая еще глоток чая. Надо сказать, что угощение было очень вкусным. В нем не было приторной сладости или каких-то химических добавок,  если бы не этот хтонов наблюдатель, изрядно все портивший, местоположение которого фениксу никак не удавалось засечь, блюдо было бы уже пустым. Но девушке приходилось продолжать разыгрывать изнеженное хрупкое создание, чтобы не дай бог не подавиться.

А тут еще и Светлейший нарисовался, окончательно поставив точку в перекусе для феникса, хотя сам, усевшись в мягкие подушки, начал уплетать пирожные за обе щеки. Бэюань контролировал свои эмоции, но вот тон, каким он вел разговор с девушкой, и его поза, говорили о неудовольствии мужчины поведением ученицы. Воспоминания о том, каким Юй был в детстве, немало удивили Анейру. Представить принца, постоянно болтающего про всякие пустяки и сующего нос в дела, которые его не касаются, было весьма проблематично. Сколько девушка с ним сталкивалась, парень был всегда молчалив, собран, и при этом от него веяло заботой. Чтобы этот человек сумел довести до белого коленья учителя? Скорее бы уже Ледяная вспылила, взбешенная непробиваемостью Юя.

«Цветочная фея? – Анейра спрятала улыбку за веером. – Этот фей может весь Нанянь своим веером разнести. Но, с другой стороны утонченные черты  и изящные манеры, а также магический потенциал... - Девушка прищурилась, словно пыталась взглянуть на мужчину с другой точки зрения. – Может быть и фея. Крестная, с увесистой дубинкой вместо волшебной палочки, которой она готова расчистить путь своему воспитаннику». Горькая нотка зависти проскользнула в сознании Ледяной. Как давно она не чувствовала такой заботы. И никогда уже не почувствует. Феникс слегка тряхнула головой, отбрасывая тоскливые мысли, не до скулежа сейчас по горькой судьбинушке.

А еще эти дворцовые игры, в которых Светлейший начал практиковаться, используя Дэйри как тренировочный манекен: «Я скажу тебе правду, но сделаю все, чтобы ты в нее не поверила». Вздохнув, Анейра изящно поднялась со скамейки и поприветствовала Светлейшего небольшим поклоном, сложив руки на поясе и отведя локоточки в стороны.

- Учитель, во избежание недоразумений в будущем, не могли бы вы изъясняться конкретнее. – Нет, феникс точно знала, что в комнате князя тот говорил вполне искренне. Эмпат она, в конце концов, или на курорт приехала? – Потому что эта глупая девушка путается в ваших намерениях, заставляя волноваться. И про могилу вот сейчас было совсем обидно. – Дэйри промокнула невидимую набежавшую слезу уголком платочка.

Анейра налила в пиалу для мужчины чай и переставила чашечку ближе к Бэйюаню.

- И уточняющий вопрос, Светлейший: за нами наблюдают ваши слуги, или это очередной подарочек не пойми кого? – Девушка снова заняла позицию неподвижной статуи с потупленным взором. - Если честно, у меня уже вся спина в красную крапинку от этого взгляда. Хочется найти такого внимательного и глазоньки ему повыковыривать.

Последовав примеру Светлейшего, перед выходом из беседки Анейра все-таки запихнула в рот надкушенное пирожное, прикрывшись при этом веером и спрятавшись за спиной князя. Отстав от Учителя на два шага, как того требовал этикет, девушка посеменила следом, не поднимая от земли глаз. Ходить так было крайне неудобно, но пришлось запрятать свои желания очень глубоко, дабы соответствовать игре.

- Учитель, объясните, что здесь с магией? Я по-прежнему чувствую внутренний лед, но как-то притупленно? Меня блокируют? И что с этим тогда делать? А вообще хотелось бы узнать вводную по нашему действию. И прошу Вас, княже, расскажите мне уже все. - Феникс придвинулась ближе к мужчине. - Я конечно могу попсиховать, но потом-то успокоюсь. И буду точно знать, чего мне делать вот совсем не следует. Да и по поводу отбора. Что сегодня намечается после обеда? Нужно переодеться или мой костюм подойдет. У сеня есть еще три наряда: розовый, голубой и сиреневый.

Анейра все же поднимала иногда глаза, любуясь на обустроенное пространство, клумбы и павильоны. Их неспешный променад походил на мирную прогулку, слово они действительно оказались во дворце только ради осмотра достопримечательностей и благоухающих садов, пока со стороны входа в поместье не раздался очередной шум. Через несколько минут на дорожке, по контрой двигались Бэюань и феникс, показался слуга в форме двора Светлейшего, а за ним чинно выступал мужчина, державший в руках фучэнь и сопровождаемый еще несколькими людьми в одинаковой одежде.

- Светлейший, зачем нам евнухи? – Дэйри задала вопрос на грани слышимости, и как только группа приблизилась к ним, тут же опустила глаза и замерла.

- Великий князь Наньина, вы наконец-то прибыли. – Главный евнух совершил приветственный поклон. – Как только император и вторая благородная супруга Лан услышали о Вашем прибытии, то тут же отправили меня поприветствовать вас. Они желают вселенского здоровья Вам и Вашей воспитаннице. – Цепкий мужской взгляд ощупал фигурку феникса, которая изображала из себя статую почтительности и покорности. - Кроме того вторая благородная супруга Лан и четвертая благородная супруга Фанг приглашают завтра всех претенденток к себе в сад полюбоваться цветущими сливами.

«Вот же паразиты, - подумала про себя Анейра. – Ни денечка перевести дух не дадут! И кстати, а куда подевались первая и третья супруги? Или они из противоборствующей стороны?».

[Цзин Бэйюань]

Бэйюань несколько раздраженно обмахивался веером, пришлось уйти, чтобы их не подслушивали, а он так и не доел те пирожные. Пришлось оставить вкусняшку и княже сейчас походил на недовольного кота, у которого отобрали кусочек сочного мясца. Черные глаза так и сверкали острыми словно клинки, всполохами, выискивая на ком сорвать свое недовольство. 
- А что разве не так? - Бэйюань обернулся и окинул взглядом свою ученицу - В тебе энергии столько, что на весь Нань хватит, - молодой эон усмехнулся - Что именно тебе не понятно? Тебе надо выиграть, но не для того, чтобы выйти замуж за принца, а чтобы показать Императору, что все кандидатки не достойны стать супругой его сына. Так понятнее? Объясню еще проще, каждая из девушек стремиться получить власть. Им не нужен Юй по факту, да он красивый, сильный, спокойный, любая другая девушка была бы счастлива получить такого мужа. Словно принц из их грез. Он дает чувства надежности и защиты. Это то, к чему стремятся большинство нормальных девушек. Это природный инстинкт, даже взять тебя, или любую другую девушку, которая сама по себе сильна, вы всегда будите стремиться найти кого-то кто будет сильнее вас, кто даст это чувство защиты и опоры. Это заложено в любом человеке на уровне инстинкта. 
Бэйюань свернул на дорожке возле пышного куста белых пионов.  Он не слишком хорошо понимал психологию женщин, но то, что двигало человеком на уровне инстинктов он понимал. Отчасти Бэйюань был похож в этом плане на большинство девушек, он тоже на подсознательном уровне искал того, кто был бы сильнее его, но не в физическом или магическом плане, а психологическом. То есть кого-то кто мог бы подавить его и оказаться сильнее. Но самое забавное то, что князь был столь силен волей и духом, что в этом мире даже боги не смогли бы превзойти его. 
- Но эти девушки, они другие, их воспитывали иначе с самого детства, готовили к борьбе за власть. Да, у Юя уже есть невеста, которая станет Императрицей, но Императрица тоже живой человек, и ее власть можно подавить, а можно и вовсе убрать, - Бэйюань вновь взглянул на Анейру - То есть, если говорить твоим языком, ни одна из них не любит Юя, им нужно только его положение и титул. Поняла? И ради этого они пойдут на все. Но, стоит им только раз проиграть, как они начнут показывать истинных себя. То есть, тебе надо выиграть, чтобы они разозлились, тогда они начнут делать ошибки, чем больше ошибок, тем будет проще выбить их из игры. Это как сражение, понимаешь? Стоит вывести врага на эмоции и его гораздо легче будет поразить. А учитывая тво талант выводить людей из себя, ты прекрасно подходишь для этой роли. 
Бэйюань усмехнулся, он не сомневался в своей ученице, потому что знал, что все эти претендентки понятия не имеют с чем придется столкнуться. Если уж она даже княже доводит, то расправится с какими то девицами сможет в легкую. И последующие слова Анейры буквально подтвердили речь князя. 
- Скорее всего охрана, но могут быть и шпионы, это дворец, а не мое поместье, тут никому верить нельзя, - Бэйюань задумался, а после беспечно махнул рукой, он уже привык к подобному и есу было плевать, кто там за ним наблюдает - Когда мой дедушка был Императором во дворце было спокойнее, у него было всего три жены, одна из которых была Императрица, моя бабушка, но к сожалению она погибла до моего рождения, поэтому я ее никогда не видел. Мой дедушка после ее смерти больше не назначал нико из двух оставшихся жен Императрицей. Он был довольно холоден с ними. Детей у него тоже было не много, два сына и дочь, моя мать. Однако дедушка более всего любил именно ее, вот почему когда она сама влюбилась в моего отца и сказала что либо выйдет замуж за него, либо уйдет в монастырь, дедушка не посмел ей отказать. Хотя до самой его смерти они с отцом так и не поладили, все время спорили. Один из сыновей погиб в юном возрасте, столкнулся с хтоном и не смог пережить, он и весь его элитный отряд стражи погибли тогда. После смерти дедушки Императором стал мой дядя, отец нынешнего Императора. Однако долго он не правил, собственная жена постаралась, чтобы ее сын поскорее взошел на трон. Однако кто бы знал, что взойдя на трон, мой двоюродный брат, не пощадит свою мать и заточит ее в темницу, за смерть отца. Как видишь во дворце нет места даже родственным чувствам. Когда Юй стал хтоником и был заточен в башню, Император лишил его титула наследного принца. Я тогда еще был юнцом, но в тот момент я понял, что если я не встану на защиту Юя, то он просто погибнет, - князь остановился возле не большого ручья, что протекал через сад - Я три дня и три ночь постоял на коленях возле дворца Императора, но мой брат, даже не взглянул на меня. В конце концов вмешалась моя матушка, только тогда он согласился переговорить со мной. Чтобы вернуть титул Юю, мне пришлось пойти на соглашение с Императором. На три условия, первое, я отдал ему тайный приказ моего деда, где говорилось, что Императором после его смерти, должен был стать я, а мой отец регентом, до момента моего совершеннолетия, так же я подписал бумагу в которой добровольно отрекаюсь от трона. Второе, я отказался от места чиновника при дворце, то есть я не могу присутствовать на совете и вмешиваться в политические вопросы, и третье, я никогда не возьму себе ни жены, ни наложницы, и у меня не может быть официальных детей. Иными словами, если я умру, то у меня не будет наследников, род моего отца прервется. Я согласился на все три условия, тогда он при мне издал указ, в котором вернул титул наследного принца Юю, но с той поры репутация принца пострадала. Все чиновники знают, что принц Юй в немилости у Императора.
Бэйюань опустился на колено и подобрав камушек бросил его в воду. С тех событий прошло много времени, и сейчас вражда между ним и Императором утихла, да и к принцу он стал менее холоден, но слухи все равно продолжали ходить. Если бы у Императрицы родился еще наследник, то возможно даже Бэйюаню в этот раз не удалось бы спасти титул Юя. К счастью и императрица это понимала, поэтому сознательно принимала препараты, чтобы не забеременеть. Она тоже принесла себя в жертву, ради будущего своего сына. Зато остальные наложницы, плодятся в надежде свергнуть Юя и пропихнуть своих сынков на место наследника. Юй не делает ошибок и за его спиной нет темных грехов. В Империи его любят, а учитывая что он возглавляет военное министерство, за ним еще и армия стоит. Но он хтоник и это словно черное пятно на его светлой репутации. 
Бэйюань поднялся и направился дальше. 
- Магия во дворце блокируется, только члены императорской семьи могут использовать магию, и стража. Однако на тренировочных полях магия работает. Не волнуйся, пока я рядом, тебе никто не причинит вред, почему я и говорил, не уходить от меня далеко, - княже обернулся и слегка ударил кончиком веера по макушке Анейры - Ты моя ученица, если кто посмеет тронуть тебя, то узнает силу моего гнева. 
Бэйюань сверкнул взглядом, однако их разговор прервали. Князь остановился и посмотрел на приближающуюся делегацию евнухов. Князь тут же напустил на себя надменный и высокомерный вид, как буд то кто-то переключал режимы. Только что он был привычным для Анейры княже, и вот уже холодный и неприступный Великий князь. Бэйюань мысленно усмехнулся. 
"А теперь смотри наглядно, что значит борьба за власть при дворе. Евнух упомянул Императора вместе со второй и четвертой наложницей. Это значит, что сейчас они у него в фаворе. То есть Император чаще посещает постель второй и четвертой наложницы. И кстати среди моих слуг, нет евнухов."
Бэйюань передал это послание Анейре, после чего распахнул свой веер. 
- Благодарю за приветствие, надеюсь Император и наложницы Лан и Фанг в добром здравии, - Бэйюань ответил с вежливой, но холодной улыбкой, а так же сразу отметил положение этих двух женщин, назвав их наложницами - Разумеется, моя ученица придет на завтрак, прекрасная возможность для нее и всех претенденток познакомится с Императрицей. Она ведь тоже почтит их своим присутствием, верно? 
Бэйюань вновь улыбнулся, опять же давая понять, этим двум наложницам, кто является истинной властью в гареме. Не важно кто будет фавориткой Императора, власть Императрицы от этого не пошатнется. И заодно напомнил, что князь из фракции Императрицы, а значит и его ученица тоже. 
"Они задумали это мероприятие в обход Императрицы, однако я только что дал им намек, что Ее Величество узнает об этом. Я не могу войти в гарем, без особого дозволения Императора или Императрицы. Однако гарем могут посещать принцы. Скорее всего на завтраке будут и их сыновья. Но не волнуйся, ты будешь не одна."
Снова мысленно передал Анейре, поясняя свой ответ. 
- Если это все, то мы хотели бы с моей ученицей еще немного прогуляться, перед обедом, - Бэйюань едва ли не в открытую заявил, что эта толпа преграждает ему путь.

[Анейра]

Преданность князя племяннику искренне восхищала Ледяную. А то, как Светлейший обещал отомстить и за феникса, если кто-то посмеет ее обидеть, окутало сердечко девушки теплом и какой-то детской благодарностью. Пусть Светлейший не проявлял к ней ласки, которую дарил отец, но искренняя забота об Анейре все-таки чувствовалась. И Дэйри хотелось верить в то, что это не только потому, что их связывали узы Учителя и ученика. Очень хотелось.

Выслушав князя, Анейра хмыкнула, потому что у нее в голове неоновыми огнями загорелся плакат «Добро пожаловать в террариум!». Она предполагала, что борьба за власть очень подлое занятие, но что император дойдет до такого по отношению к собственному сыну, про двоюродного брата вообще можно было не говорить, вызывало лишь негативные чувства. Фениксу очень сильно захотелось посмотреть в лицо этого паразита, что за счет своих близких и преданных трону эонов решает личные амбиции. Дэйри и правда захотелось осуществить собственную угрозу по организации переворота в одной отдельно взятой империи на Лирее, но обстоятельства и положение, в которой могли из-за нее оказаться Юй и Учитель, слегка остужали внутреннее пламя, подпитанное обидой за князя и его племянника.

То, как Светлейший отшил очередных соглядатаев, отправленных явно для того, чтобы просканировать почву и рассмотреть претендентку со стороны Бэйюаня, а, следовательно, и императрицы, вызывало гордость за наставника и язвительную улыбку, тщательно спрятанную в уголках опущенных глаз. Анейра прямо чувствовала, как главного евнуха накрывает волна негодования и оскорбленного самолюбия. Но этот недомужик выбрал явно не ту сторону, решив сыграть в команде фавориток императора.

«Княже, - так же мысленно ответила Учителю Анейра, - может стоит просканировать почву по поводу первой и третьей наложниц? Они на чьей стороне? Союзники лишними не бывают?».

Отчитав незваных гостей, Светлейший направился вглубь сада, а феникс изобразила извиняющуюся улыбку, присела в легком поклоне и засеменила следом за Учителем. Отойдя на приличное расстояние, Дэйри решила продолжить прерванный разговор.

- Прекрасно понимаю ваше негодование по поводу принуждения Юя к женитьбе. – Девушка говорила тихо, так, чтобы ее слыша только идущий впереди мужчина. – Только зачем это понадобилось Императору? Он что, считает, что вы контролируете принца, и пытается таким образом вывести его из-под вашей опеки? Это же бред! Для продолжения рода тоже нет повода для беспокойства: Юй еще молодой. Может быть, для того, чтобы заменить наследника на престоле внуком? Но тут наложницы не позволят обойти их сыновей. – Феникс хмурилась все больше. – Светлейший, ты сказал, что на приеме будут принцы. С какой целью? Сколько их? Какого возраста? И что делать, если кто-нибудь попытается мне помешать или обратит на меня свое высочайшее внимание? – Последняя фраза сочилась сарказмом. – Какой каверзы стоит опасаться от наложниц и их родственников? Хотя, скорее всего и император может тоже отыграться. Чисто впику вам.

Вообще поразмышлять было над чем. Вывести из равновесия можно кого угодно, даже Ледяную. Вся проблема состояла в подборе ключиков и отмычек. Одной пренебречь, второй польстить больше, чем третьей, четвертой что-нибудь напеть про пятую и так далее, тому подобное. Только не любила всего этого феникс, ох как не любила.

- Учитель, нам нужны сведения о других претендентках. Причем достоверные. Я, конечно эмоции считываю, но чтобы меньше тратить время, хотелось бы знать слабости девушек. – Ледяная потерла лоб. – И сами этапы. Что от меня будет требоваться? – Дейри провела пальчиками по стволу персика, что рос у пруда, пока князь любовался карпами. – Стихи, танцы, это я как-нибудь осилю, но вот придворный этикет могу завалить, потому что в замке моего отца были другие правила – лишний раз поклоны-то не били. – Как заботливая ученица, Анейра подошла к князю и сняла с его рукава принесенный ветром листок. - Вы сказали, что магия работает только на тренировочных полях. Претендентки тоже должны будут показать свои боевые умения? Каким оружием?

Со стороны казалось, что Учитель и ученик, прогуливаясь по саду резиденции, принадлежащей князю, мирно беседуют о красотах природы, делясь друг с другом философскими мыслями, настолько спокойными были их лица и плавными жесты. Несмотря на напряженный разговор, Анейра наслаждалась окружающей ее архитектурой и садом в стиле минимализма с мостками, перекинутыми через ручейки, цветущими клумбами и многочисленными уютными беседками с фигурными изогнутыми крышами, где можно было бы посидеть в тишине и почитать что-нибудь интересное. Хотя, если учесть все, что было сказано выше, мечта оказаться в императорской библиотеке в любой момент могла растаять, словно мираж в пустыне. Но девушка верила, что если князь обещал, то желание покопаться в древних рукописях, должно осуществиться.

- А с наследным принцем мы когда сможем увидеться?

У Анейры была еще целая куча вопросов к Светлейшему и по поводу отбора, и по поводу императорской семьи, а также стремлений самого Императора, наверняка желающего за счет брака сына укрепить и собственное положение среди знати, а вот с кем именно, хотелось бы узнать по подробнее. Тем не менее, их разговор в очередной раз прервали. Появился слуга в форме поместья, поклонился Светлейшему и сообщил, то обед готов, и князя вместе с ученицей ожидают в столовой резиденции.

[Цзин Бэйюань]

Делегация от наложниц отступила, лишний раз преграждать дорогу князю было чревато последствиями, тем более во дворце прекрасно знали вспыльчивый нрав Бэйюаня, доставшийся ему от матушки. И все же странно, что наложницы послали евнуха. Евнухи не служат в западном дворце, где проживали наложницы и Императрица. Как правило евнухи служили Императору, помогая ему с делами и заменяя обычных слуг, и принцам. Именно этого евнуха князь не помнил, он точно не принадлежал двору Императора, скорее всего, служит второму принцу Сюй. 
Бэйюань поморщился, каждый раз посещая дворец у него начинала болеть голова. Все эти закулисные интриги и борьба за власть утомляли и не только потому что это была внутренняя борьба. В подобные дела часто вмешивались и со стороны других Империй и государств, нити тянулись далеко, даже за пределы Лиреи. Тем более Торис довольно крупная Империя. 
- В этом нет необходимости, - ответил Бэйюань, когда они ушли дальше - Только у третьей наложницы есть сын, но они с Юеем довольно близки, и я какое то время был его учителем. Он не станет мешать принцу, да и его мать особо в интриги не влезает. Что касается первой наложницы, - князь задумался - Она дочь одного из Великих князей, стала первой кто вошел в гарем Императора. Тот еще был юн, когда женился на ней, но Император редко проявляет к ней благосклонность. Вмешиваться в отбор невест для принца ей нет смысла. Она почти не покидает свой двор. 
Бэйюань вновь остановился и посмотрел на Анейру, неужели в ее семье никто не боролся за власть и влияние? И всех все устраивало? Даже дети в обычных семьях порой сражаются за внимание родителей, что уж говорить о царственных династиях. Бэйюаню в какой то степени повезло, он был единственным ребенком в семье, так что избежал участи подобного сражения. Впрочем, зная отца, он бы никогда не допустил, чтобы его сыновья враждовали друг с другом, а матушка, так тем более. 
- Просто кто-то из чиновников и советников напел Императору, что Юй до сих пор девственник и ему пора обзавестись наложницей, - князь фыркнул и направился дальше - Даже если принц жениться на одной из кандидаток, и у них родится сын, он не станет наследником. Наследником может стать только сын Императрицы. Конечно, наследника можно убить или очернить его, как вышло с Юеем, когда он стал хтоником, и продвинуть своего ребенка на место наследного принца, но пока Императрица может рожать детей, положение наложниц и их сыновей всегда будет шатким. Вот почему наложницы борются за внимание Императора, ведь чем меньше он проводит время с Императрицей, тем выше шанс, что новых наследников не будет. Что касается нынешней женитьбы Юя, здесь нет никакого заговора, - Бэйюань покачал головой - Просто очередная блаш Императора. И он не пытается тем самым отвадить меня от принца, иначе он бы давно лишил меня должности Учителя наследника. Видишь ли, моя неугомонная птичка, - князь вновь повернулся к Анейре - Учитель наследного принца, это не просто звание, это должность. Причем очень высокая должность, то есть я являюсь чиновником высокого ранга. Однако я же еще и являюсь принцем, поскольку моя мать принцесса Империи Торис, тем самым выше меня в Империи только сам Император, Императрица и наследный принц. Иными словами, только перед этими двумя я могу преклонять колени, все остальные, будь то наложницы или другие принцы должны преклонять колени передо мной. Но поскольку я еще и Учитель Юя, то колени преклоняет передо мной он, поняла? - Бэйюань слегка ткнул пальцем в лоб Анейры, это для нее он был просто учителем, тем более формальным. Она ведь даже не признавала его своим учителем, да и обращалась к нему по титулу. А вот с Юеем все было иначе, это была официальная должность, вот почему по сути у князя был только один ученик. 
- Хмм, из остальных принцев тебе опасаться надо только принца Сюй, он второй принц и если что-то случится с Юеем, то скорее всего именно он станет наследником, поскольку Император благоволит ему. сын второй наложницы, на пару лет младше Юя, имеет довольно приятную внешность, но он тот еще развратник, - Бэйюань сжал в руке веер, от гнева на его виске даже венка запульсировала - Не упускает никого, у кого более менее симпатичное личико! Развратник! - очевидно этот гнев был вызван не только аморальным поведением принца, но и тем, что похоже этот самый принц и к княже приставал - Даже не думай попадаться на его уловки! - Бэйюань фыркнул и направился дальше, однако от него так и исходила аура убийства - Он полная противоположность моему чистому и невинному племяннику! Тьфу! Уже обзавелся двумя наложницами, но ему этого мало, ухлестываяет и за женщинами и за мужчинами! - Бэйюань какое то время злился, так что даже бабочки летавшие вокруг цветов тут же испарились почувствовав его негативную ауру, однако он заставил себя успокоиться - Что касается сына четвертой наложницы, то его опасаться точно не стоит. Ему всего семь лет. 
Бэйюань остановился, когда к ним подошел слуга и сообщил, что обед готов. Коротко махнув веером, князь направился обратно к дому. За время прогулки он и правда немного проголодался, так что стоило поесть. 
- Слабости? эти девицы, которые росли под опекой своих родителей, не знали ни горя не бед. И уж тем более никогда не сталкивались с трудностями. Анейра, это обычные светские дамы, в отличие от них ты побывала в разных ситуациях и в смертельных опасностях, твоя воля и дух в сотни раз сильнее их. Не волнуйся, даже если где то допустишь оплошность, это не страшно. Тебе совсем не обязательно выигрывать в каждом этапе, твоя задача лишь показать что эти девушки не годятся для принца. Что касается самих этапов, то ничего сложного, сражаться на поле боя точно не придется. Жена принца должна в первую очередь уметь ухаживать за своим супругом, ну например, подать чай, уметь распоряжаться слугами, уметь вести бухгалтерию, заниматься домашним бытом. В основном конечно эти заботы ложатся на плечи главной супруги, то есть Императрицы, но от других девушек тоже требуют подобные умения. А что касается танцев, - князь окинул взглядом Анейру - Для этого нанимают танцовщиц, но если супруга хочет порадовать своего мужа, то конечно она может станцевать для него, но только для него, никого более. Император целыми днями занят государственными делами, советы с чиновниками, собрание, встреча иностранных послов, внутренние дела страны. Император встает когда еще темно и ложиться когда уже темно, у него нет времени на заботу о внутреннем дворе, поэтому этим занимается супруга, чтобы облегчить ему жизнь. Ладно, идем, поговорим за обедом, - услышав про Юя, князь обернулся с лукавой смешинкой в глазах - А что? Моя ученица соскучилась по моему племяннику? Думаю после обеда как раз будет встреча с принцем, все таки в первую очередь девушки должны понравится именно ему. 

[Анейра]

Наблюдая за происходящим, Анейра все больше убеждалась, что дорамы были правдивы только в  одном – дворец это место, где все друг другу не друг и товарищ, а самый что ни наесть волк! И никакой вам романтики!

- Светлейший, почему, как только я задаю вам вопросы по поводу родственных связей императорской семьи, то чувствую исходящую от вас волну удивления? – Анейра слегка поморщилась, не осознанно копируя Бэйюаня. – Фениксы моногамны. Хотя у моего отца имеется только одна супруга – моя мама, но детей было четверо. У меня еще три старших брата... - и тут Ледяная осеклась. - ... было. Старший готовился от отца принять титул короля. – Голос девушки сал тише. – Остальные дети, включая меня, обязаны были занять государственные должности министров в разных отраслях. Между нами не было зависти в отношении власти. Потому что каждый феникс – это уже власть и магия в чистом виде. Видимо уверенность в незыблемости этих постулатов и привели к катастрофе, ни причины, ни последствия которой для семьи мне так и неизвестны. – Под конец  Анейра почти перешла на шепот.

Она отвернулась от князя и замолчала вовсе. Когда же она снова развернулась к мужчине лицом, то уже смахивала последние следы печали с ресниц: то ли снежинки застывших слез, то ли капельки растаявшего льда. Мгновение, и ее взгляд снова прояснился, разгоняя туман тоски по семье, загоняя все переживания так глубоко, насколько это возможно.

- Княже, я помню, что мы так и не прошли специальный обряд принятия в ученичество видимо поэтому вы прощаете мне мою фамильярность. – Девушка слегка обмахивалась веером. – Но как мне обращаться к вам при чужих. Ведь даже слуги могут ляпнуть о несоответствии в моем поведении, а потом все разнесется, как снежный ком, обрастая новыми нелепыми подробностями. И коли в общении с вами я не имею право использовать официальное обращение, то я готова к обряду. Если, конечно, вы сами согласны принять такое несусветное чудо как я.

Дэйри понимала, к чему может привести смена официального статуса, но для существ, с которыми ее связывали не просто прогулки на пикник, а спасание  жизней друг друга, феникс была готова пожертвовать частью свободы.

- И про поклоны тоже объясните, пожалуйста. Мне что, перед всеми на колени падать? Я-то в вашу иерархию не вхожу. И как мне ко всем обращаться? Ваша родственница такое точно должна знать.

Выслушивая характеристику младшего брата Юя, Анейра недовольно хмурилась. Если уж этот, прости Создатель, эон домогался до всего что движется, невзирая на пол, то Ледяной придется применить всю свою хитрость, чтобы избежать общения с Сюем.

- Светлейший,  правильно ли я вас поняла, что главными конкурентами Юю в борьбе за власть являются вторая наложница с ее драгоценным сыночком, которому разрешается и прощается практически все? – Анейра свернула веер и в задумчивости  похлопала себя по подбородку. – Сдается мне, что в будущем мы не ограничимся одним приглашением на вечеринку в саду. И здесь главную роль играет не моя внешность, а то, что на отбор меня привели вы, тот, кто всеми силами пытается защитить наследного принца. Уверена, что попытки скомпрометировать претендентку, чтобы я вылетела с праздника жизни, будут обязательно.

Неожиданный комплимент из уст Светлейшего о духе и воле феникса был настолько неожиданным, после всех вздохов и закатывания глаз по поводу ее несуразности, что Дэйри зависла на несколько секунд, чуть не пропустив важную информацию.

Слушая о ролях, что отводились императору, императрице и другим супругам, Анейра невольно поводила параллели со своей семьей, пытаясь вспомнить, а чем собственно занималась ее мама. И снова болезненные воспоминания вырывались наружу неконтролируемой волной. Такого с Дэйри не было очень давно. Она старалась не показать виду, что ей плохо. Девушка прикрывала глаза, чтобы князь не заметил внутренней боли, или встряхивала головой, чтобы избавиться от тоски, когда мужчина отворачивался. Сейчас для всего этого было неподходящее время. Она потом поплачет в подушку. Когда останется одна. Как всегда.

- Конечно, соскучилась! – Анейра надеялась, что ее улыбка лучезарна и жизнерадостна. – Как можно не скучать по такому парню?! Главное, чтобы Юй от меня сам не сбежал. А то как-то нехорошо будет выглядеть: невеста, гоняющаяся за наследным принцем по всему дворцу.

В присутствии слуги Ледяная не проронила ни слова, стараясь даже глаза на мужчину не поднимать. Правда, когда они зашли в столовую, девушка все-таки поджала недовольно губы. Дело в том, что их с учителем посадили за разные столы: Бэйюань – на возвышении, а Анейра ниже справа. Зачем такое расположение устроили было не понятно, ведь в поместье, они с князем сидели за одним столом. В такие моменты девушка чувствовала, что не одна, потому что рядом сидел эон, который по-своему, но заботился о ней. Теперь же между ними опять выстраивалось пространство, нарушая ставшее привычным для феникса единение.

«За что, княже? - Обратилась феникс к Светлейшему по менталу, потому что на ее столике стояла маленькая мисочка риса и блюдо с парой кусочков мяса и каких-то овощей. – Я же так с голода  помру. Кто Юя тогда спасать будет?». Нет, конечно это было оправдано ролью слабой хрупкой девушки, но... Перед Анейрой встал реальный вопрос: где брать еду после каждой такой вот трапезы.

- Учитель, мне нужно будет переодеться перед встречей с наследным принцем? Там еще кто-то будет присутствовать? Есть ли какой-то четкий ритуал при знакомстве с принцем??

Девушка взяла палочки и осторожно подхватила комочек риса, отправляя его в рот. Подцепив кусочек мяса, Дэйри вспомнила про Каштана, которому скармливала иногда вкусняшки прямо с обеденного стола.

- Светлейший, а здесь у вас кошек нет случайно? А то я по Каштану скучаю. Да и мадам Мо уже не кажется такой вредной.

[Цзин Бэйюань]

Бэйюань посмотрел на Анейру, после чего опустил взгляд. Черные, длинные и густые ресницы, словно крылья бабочки опустились, так что не возможно было узнать, о чем князь думает. Во дворце было много красивых людей, эоны сами по себе были красивыми существами, даже слуги здесь обладали далеко не заурядной внешностью, что уж говорить о благородных дамах. Однако Бэйюань своей внешностью превосходил их всех. Одни только бездонные, черные глаза, с сияющими звездами, чего стоил. Однажды второй принц Сюй сказал, что эти глаза многих погубят. Но, как и далекие холодные звезды, Бэйюань был столь же недосягаем и холоден, окружая себя аурой неприступности, которая особенно чувствовалась здесь, во дворце. И лишь рядом с Анейрой он эту ауру убирал, чтобы не оттолкнуть от себя. Своеобразная защита, которая выработалась с годами и уже вошла в привычку, стала частью его плоти и крови. 
- Потому что такие семьи, как твоя, это редкость среди правителей, - наконец ответил Бэйюань - Борьба за власть дело обыденное для любой семьи кто занимает высокий пост и у кого не один наследник. Ты говоришь, что твой старший брат должен был стать наследником, но что если бы он родился слабым и не способным весть за собой народ? Твой отец все равно оставил бы его наследником? И разве других твоих братьев не поддерживали высшие чиновники? А если бы твой народ стал бы роптать и требовать на трон скажем твоего второго брата, потому что он им более близок? Твой отец смирился бы с волей народа или же поступил бы по своему? - Бэйюань покачал головой, конечно он приводил пример, не более, но по большей части наследие происходило именно так. Наследником выбирали не того кто родился первым, а того, кто был более силен, кого поддерживал народ, у кого была хорошая репутация. В данной ситуации Юй подходил больше всего. Потому что он был воин, его уважали в армии, его любили в народе, он был достаточно силен, при этом скромен и высоконравственен. Бэйюань поддерживал наследного принца не только потому что он был его любимым учеником, а потому что видел в нем хорошего правителя. Да, Юй был слишком мягок в своем сердце, порой ему не хватало решительности и жесткости, для правителя это было недостаток, но это не столь существенно. Вообще многие говорили, что из всей семьи Императора, именно Бэйюань был рожден для того, чтобы стать истинным правителем. Одно то, как он правил областью Наньнина, показывало что это. В мире не так много тех, кто рожден именно для того, чтобы править. Потому что любое правление, это в первую очередь ограничение и принесение себя в жертву народу. Однако князь никогда не чувствовал, что приносит себя в жертву, он ловко умел совмещать и правление и свои желания с амбициями. Не многие так умели. 
- Твои братья и родители не хотели бы что бы ты вспоминала о них с горечью и болью в сердце, - произнес Бэйюань бросив взгляд на на ученицу - Пусть они погибли, но пока ты помнишь о них, они будут жить в твоем сердце. Не стоит думать о них с печалью, лучше сохрани память о светлых и радостных моментах. 
Бэйюань протянул руку и погладил девушку по волосам, ничего такого в этом жесте не было, точно так же и отец бы утешал свою дочь. Поэтому Бэйюань не боялся если вдруг их кто увидит. Сам бэйюань уже давно привык скрывать свои истинные чувства, о них никто не знал, даже Юй. хотя князь казался не сдержанным и эмоциональным, а так же вспыльчивым, но на деле свои настоящие чувства он прятал очень глубоко. 
- Ты хочешь официально стать моей ученицей? - Бэйюань приподнял брови удивленно - Ты уверена в этом? Это не на один день, и не на время пока ты обучаешься, это на всю жизнь. Что касается обращения, - Бэйюань задумался - Можешь называть меня Учитель, или Ваша Светлость, как угодно. Хотя я привык когда ко мне обращаются просто князь. Это ведь титул, если обратишься так, ничего страшного не будет. Многие так обращаются ко мне. 
Бэйюань отмахнулся, все таки он же Великий князь, поэтому и обращение по титулу ошибкой не будет. Многие министры и чиновники так обращались к нему, даже слуги так обращались к нему. Тоже самое касалось и принцев, если обратится к ним именно по титулу, ошибки не будет, не обязательно каждый раз говорить Ваше высочество. 
Они наконец вернулись в резиденцию. Банкетный зал был не большим, его использовали и для трапезы и для официального принятия гостей. Бэйюань уселся за свой столик и подождал пока слуги расставят блюда. В принципе можно было говорить и при них, слуг здесь было не много и все они были тщательно проверены, князь каждого из них знал в лицо. Даже стражников. 
- О, так значит моя маленькая ученица соскучилась по принцу, - Бэйюаня это развеселило, потому что Юй был столь не общителен и замкнут, что мало кто был близок с ним. Разве что Хтоня и Корвуса не останавливала молчаливость принца. Последний так и вовсе мог болтать за десятерых. Князь невольно вздохнул, он тоже несколько скучал по Хелю и его неугомонной компании. 
- После обеда встретитесь, - Бэйюань налил вино из маленького кувшина в маленькую чашку и отпил его и отпил глоточек - Что? Это дворец, даже прием пищи тут соответствует этикету, о чем ты думала, когда я говорил об этом? - не упустил случая поворчать на свою ученицу - Будут еще закуски к чаю. Во дворце обеды и ужены скромны, потому что в течении дня многих приглашают на чай. Допустим после обеда когда ты пойдешь к принцу, там тоже будет чай и закуски. Позовет тебя Императрица к себе, там тоже будут чай и закуски. Если ты наешься от пуза, останется у тебя место для многочисленных чаепитие? 
Это была норма, на обед и ужин не подавали много еды как раз поэтому, потому что в течении дня порой можно еще с десяток раз где то поесть закусок и выпить чай. Если наедаться много во время обеда, то на дополнительное принятие пищи просто не будет места. Ясно что Анейра не привыкла к такому, но она уж точно голодной весь день ходить не будет, так что переживать было не о чем. 
- Мгм, лучше переодеться, надень что нибудь яркое, но не сильно выделяющееся, думаю светло-сиреневый наряд подойдет. Нет, больше никого там не будет. Встреча с принцем приватна, это чтобы девушки могли себя показать. Однако помни, что за вашей встречей будут скрытно наблюдать. насчет знакомства, тебе нужно будет лишь поприветствовать его, не более. Зачем тебе знакомится с ним, когда вы уже знакомы. 
Бэйюань покачал головой и принялся за еду. Ему самому не особо нравилась дворцовая еда, хотя вот пирожные тут были вкусные. И все же Бэйюань привык к родной кухне с многочисленными морепродуктами и рыбой. Мясо он не слишком любил, поэтому сейчас по большей части ел овощи. И явно ел без удовольствия, просто чтобы поддержать этикет. Ему вообще не нужна была еда, все таки он маг высоко уровня, мог несколько дней без еды обходится без вреда для себя. 
- У наложниц есть питомцы, как и у Императрицы, но у меня нет, - Бэйюань отпил еще вина - Я здесь редко бываю, не вижу смысла заводить кого-то. О, а вот у Юя кстати есть снежный тигр, тебе должен понравится. Во время встречи с принцем веди себя естественно, иначе будет слишком заметно, что ты притворяешься. Наблюдатель не обычный человек, он заметит это. если где то допустишь ошибку, не страшно, Юй этого не заметит, а если заметит внимания не обратит. Наблюдатель в первую очередь будет смотреть реакцию принца на знакомство с девушками, ведь в первую очередь они должны ему понравится. Так что волноваться не стоит. Тем более вы с принцем знакомы, если покажешь привычное тепло и дружелюбие, это будет лишь на руку тебе, поняла?

[Анейра]

Борьба за власть для Анейры изначально была непонятной. Может быть, родные просто оберегали самую младшую в семье, ожидая ее выпуска из Академии? Теперь это останется загадкой навсегда.

- Княже, нужно понимать, что в своем мире я была другой. И весь мой род в том числе. – Дэйри пыталась подобрать правильные слова. – Народ не может влиять на власть. Кто в силах манипулировать существами, стоящими всего лишь на одну ступень ниже самого Создателя? Нам даровано бессмертие, мы можем вернуть существо, ушедшее за грань, и это не будет поднятая нежить. Мы можем прорезать пространство галактики и за одно мгновение оказываться за миллионы километров. Мы приносим весть от самого Бога! Я и правящая семья являемся законом для тех, кто населяет мир. Я...

Анейра осеклась на полуслове, а температура вокруг упала на пару градусов, потому что ее разум снова столкнулся с полной безнадежностью от осознания своего одиночества. Прошлое и настоящее несоизмеримы.

- Нет, Светлейший! Они должны были выжить! Они не могли просто так погибнуть! – Упрямство перетекало в боль. - Не могли...

Дэйри сделала очередной глубокий вздох, чтобы успокоить чувства и загнать выплеснувшуюся боль обратно в глубины своего сознания. Она горько улыбнулась, с благодарностью принимая поддержку от Бэйюаня. Анейра практически никому не рассказывала свою истинную историю. Зачем? Это вызовет лишь зависть одних или высокомерие и насмешки других. А еще жалость, которую Дэйри не могла себе позволить.

- Я не очень сведуща во всех тонкостях обучения в вашей культуре. – Ледяная взяла себя в руки и продолжала дальше вполне спокойно. – В моем понимании - это передача опыта и знаний от одного существа к другому. Если в своем мире я вполне могла составить вам конкуренцию, и даже одержать победу, надеюсь, Светлейший не воспримет это как высокомерие с моей стороны и попытку принизить его достоинства, то здесь моя магия равна силе феникса-подростка. Мне приходится по большому счету учиться всему самой. Я прошла две боевые академии, княже, но уверена, что веером вы владеете гораздо искуснее меня. Я бы хотела усовершенствовать навык боя с копьем, потому что тренировалась в основном с шестом. Да мало ли чего я еще не знаю и в магических науках, и чем способен поделиться со мной Ваше Высочество. Видимо, есть какие-то определенные условия ученичества, которые мне просто неизвестны. Расскажите?

Проще было сменить тему разговора, чем сосредотачиваться на своих чувствах, этим Дэйри и воспользовалась.

- Светлейший, закуски и чай – это конечно замечательно, тем более, что пирожные, которые нам подали в беседке, были очень вкусными. – Феникс ничуть не лукавила. – Однако мой организм привык немного к другому режиму. Вот в вашей резиденции было все весьма питательно и в достатке. Однако, если честно, я соскучилась по, например, борщу. О его приготовлении я практически уже договорилась с вашим поваром и собирались его приготовить на обед через пару дней. – Анейра подцепила полупрозрачный кусочек мяса и разглядывала тот на просвет. - Во дворце, я так понимаю, мне его попробовать, вообще не удастся.

Известию о том, что после обеда девушка повидается с Юем, заставило Анейру тепло улыбнуться.

- А когда я, собственно, вела себя не естественно? Это принц все время в стесняшку играет. – Дэйри лукаво улыбнулась. – Было как-то дело в одной пещерке. Юя ранило, так, чтобы его вылечить, мне пришлось с него ханьфу стянуть. Высочество зарделся, аки маков цвет, хотя в моих манипуляциях никаких поползновений на его честь  достоинство даже рядом не было. Ну, вы же меня знаете. – Анейра пожала плечами. – И это очень хорошо, что его наследное предупреждено о моем появлении. Тело я его видела... Только торс! – Дэйри подняла руки вверх, чтобы не огрести от Учителя по первое число, но пытаться спрятать язык за зубами, было уже поздно. – И ликом ваш племянник очень приятен, и характером уважителен. Жених – просто загляденье! Только вот за что на его прекрасную голову послали такую невесту, как я? Поэтому и нужна, Светлейший, ваша помощь. Чтобы вы дежурили где-нибудь у выхода, дабы успели перехватить его Высочество, когда он попытается от меня сбежать.

На самом деле поддержка была необходима самой Анейре. Она ничего не боялась. Ведь Бэйюань был прав, прошла Ледяная в Аркхейме уже и огонь, и воду, всякие там катакомбы. Но внутренняя тревога присутствовала, а своей интуиции, как и эмпатии, Дэйри доверяла безоговорочно.

Отсутствие домашних питомцев огорчало, ведь желание прижаться к мягкому пушистому боку Каштана росло с каждой минутой.

- Снежный тигр? – В голосе Дэйри звучала искренняя заинтересованность. – Буду рада с ним познакомиться. Главное, чтобы он не начала шарахаться от меня на пару с хозяином. – Анейра все-таки нервно хихикнула.

Закончив трапезу и выслушав все наставления, феникс дождалась, когда князь поднимется из-за стола и последовала за ним. Однако по дороге, решила уточнить.

- Вашество, а женских рук мне в помощь здесь тоже не имеется? – Анейра заглянула в прекрасные глаза эона, состроив просительную мордашку. – Меня убивают все эти многослойные наряды. И прически! Придумаете что-нибудь? Ну, пожалуйста. – Распахнутые фиалковые глаза вымалевали хоть маленькой поблажки.

Слуга проводил феникса в ее новое жилище. Павильон был гораздо просторнее, чем в резиденции Бэйюаня и включал в себя несколько зон: гостиную, кабинет, место для отдыха и чаепития, а также спальню. Кровать окутывал легкий полупрозрачный балдахин розового цвета. Анейра фыркнула, потому что избыток этого тона переносила с трудом. Но не привередничать же в самом деле? Ледяная даже представила себе наморщенный лоб Светлейшего, который вынужден выслушивать капризы своей воспитанницы. Феникс снова хихикнула.

Рассмотреть новый дом Дэйри решила после приема, потому что сейчас ее ждало часовое мучение по переодеванию.  Девушка разобралась со своим черным ханьфу, повесив его на вешалку ицзя, расправив складки. Затем Дэйри достала из сумки сиреневые одеяния с тонкой вышивкой в тон ткани, обувь и украшения. Облачение заняло гораздо больше времени. Заглянув в зеркало, Ледяная поправила волосы, заменив заколки. Окинув себя в зеркало придирчивым взглядом, феникс покинула свой павильон и направилась к Светлейшему.

- Княже, как я выгляжу? - Анейра скромно потупила глазки. – У меня достаточно беззащитный и хрупкий вид?

Долго сдерживаться было просто невозможно, и Ледяная звонко рассмеялась.

[Цзин Бэйюань]

Бэйюань налил себе еще вина в маленькую чашу и откинувшись на спинку стула, чуть прищурился. Его длинные ресницы опустились и скрывали взгляд. Князь мысленно усмехнулся, разве это не есть высокомерие, которое так или иначе приводит к гибели любого. В мире нет непобедимых, всегда найдется кто-то сильнее, Бэйюань никогда не забывал об этом. Но князю не понравилось, не это, а то, как Анейра отозвалась о собственном народе. Если бы молодой эон родился в их мире, он явно не был бы на стороне правителя и не стал бы поддерживать ни одного из наследников. Скорее всего он стал бы кем то кто поднял бы восстание. .потому что такова была натура князя. Он сам был властным, но он никогда не кичился своей властью, только когда того требовала ситуация или как в случае с евнухом, чтобы поставить зазнавшегося на места. Он обладал силой, но никогда не нападал первым, только в исключительных случаях, опять же когда требовала ситуация. По сути, если его не трогали и не трогали его любимого ученика, то Бэйюань был достаточно мирным. И он никогда не принижал свой народ. Он родился в семье князя, с детства был любимым ребенком, но в отличие от других избалованных детей он понимал, что власть всегда можно отнять, а тот кто действительно дает власть это не титул и не происхождение, это народ. И это истинная сила власти. А если судить по словам Анейры, тогда в ее мире нынешний Бэйюань мог бы так же занять место правителя. Бессмертие? Разве ее семья не погибла? Раз погибла, значит бессмертием они не обладали. Но допустим назовем это условно бессмертные, Бэйюань тоже был таким, он так же мог воскрешать живых, обладал силой и точно так же мог путешествовать на миллионы километров, в конце конце концов, если он пожелает то ту же пространственную магию может поднять до ранга гранд мастера, просто ему это было не нужно пока. Так чем же он хуже? Допустим он бы появился в ее мире, и бросил бы вызов правителю, что было бы тогда?
Князь усмехнулся и отпил из чашки.
- Ты могла бы победить меня? - на этих словах, казалось даже воздух в банкетном зале опустился на несколько градусов, а вокруг фигуры князя появилась смертоностная аура убийства. Он поднял свой взгляд на Анейру и эти бездонные, красивые глаза полностью преобразились, теперь в них сверкала яростная и сталь клинка. Такой взгляд тяжелый, пробирающий до мурашек был только у тех, кто мог с легкостью отнять чужую жизнь и в его сердце не будет и капли сожалений. Взгляд того, кто мог по локоть испачкать свои руки в крови, идти по горам трупов, пустить реки крови и в его сердце не будет сомнений. Взгляд настоящего убийцы. 
- Полагаешь победа или поражение является следствием того, у кого больше магии? - даже голос Бэйюаня изменился, он стал холодным и бесчувственным - Думаешь, ты видела все, на что я способен? Думаешь, что знаешь меня? Победа или поражение в первую очередь зависит от опыта. Я сказал, что ты побывала во многих ситуациях и в смертельных в том числе, но способна ли ты убивать по настоящему? Слабость в сердце, вот что приводит к поражению и не важно сколько у тебя магии. Даже Юй имеет эту слабость, потому что он слишком мягкий и добрый, в отличие от меня. Я сделал себя таким, чтобы стать его мечом и щитом, чтобы ему не пришлось пачкать руки в крови, чтобы он сохранил свою мягкость. Но даже он не знает мою темную сторону, а ты думаешь что знаешь? Не зная на что способен твой противник, как ты можешь утверждать что победа была бы за тобой? Тебе еще учиться и учиться, но вместо того, чтобы внимать моим учениям, ты каждый раз пытаешься спорить со мной. Так скажи, Анейра, действительно ли ты хочешь быть моей ученицей? Если да, тогда забудь о том, что ты когда то была избалованной маленькой птичкой, забудь о своем высокомерии, иначе однажды тебя постигнет судьба твоей семьи, - Бэйюань глотнул вина, прикрыв свой холодный взгляд, убийственная аура вокруг него в миг рассеялась, как будто ее и не было, как будто все это было иллюзия. Он снова был прежним князем, чуток ленивым, капризным и вспыльчивым. Бэйюань поставил чашку на стол. Будто только что в его теле был совершенно иной человек, другая личность, настолько они различались. 
- Я в первую очередь обучаю не навыкам владения оружия или магическим техникам, этому можно на учится по любой книге, я воспитываю и обучаю, как быть воином, но в первую очередь пониманию жизни, пониманию мира, пониманию как выжить в этом мире. И вот тебе первый урок, чтобы стать по настоящему сильной, нужно научится быть слабой. Не притворятся, как ты делаешь это сейчас, а именно научиться. Только познав что такое слабость, можно обрести силу. 
Князь снова поморщился, наверняка эта девчонка снова пропустит все мимо ушей. И как обучать ее, если она не желает слушать? Бэйюань уже говорил ей, что стоит скрывать свои силы, если бездумно бросаться в бой, сразу же показывая на что способен, то противник будет читать тебя как открытую книгу. Бэйюань всегда делал все, чтобы выглядеть и вести себя как слабый, избалованный князь, которому нужна защита. Во первых он настолько привык к этому, что ему это даже нравилось, во вторых так он скрывал свои истинные силы и противник понятия не имел, что от него ждать. Побеждать врага не силой, а умом, это главное в любом сражении. 
- Как ты можешь столько есть? - Бэйюань рассердился и недовольно сверкнул взглядом - Ты можешь думать о чем то кроме еды? Такими темпами ты скоро не фениксом станешь, а куропаткой, - князь фыркнул и махнул рукой из того что было на столе он даже половины не съел и это при том, что он был мужчиной, а эта девчонка только и думает о том, чтобы в рот пихнуть и пожевать. Бэйюань решил сыграть на этом. Вновь откинувшись на спинку стула, он окинул Анейру взглядом. 
- Если понравишься Юю, и будешь вести себя хорошо, то он что-нибудь приготовит для тебя. Скажу сразу, Юй готовит превосходно, даже местные повара с ним не сравняться, а еще он крайне редко готовит для кого-то, кроме Сюань Цзи. 
Бэйюань махнул рукой и слуги принесли чай и пирожные. Убрав со стола то, что не было съедено. Вообще князь мало ел, в отличие от этой девчонки, прокормить которую было не реально. Им бы с Корвусом напару жить. Что у одной бездонный желудок, что у другого. 
- Что за глупости?! - князь снова вспылил, схватив чашку и кинув ее в сторону Анейры, нефритовая чашка упала на пол и раскололась рядом с ее столиком - Юй никогда и ни от кого не убегал. В крайнем случае он просто прикажет страже вышвырнуть тебя вон! ты этого добиваешься? Если посмеешь хоть чем то обидеть моего племянника, то лучше к моему поместью не приближайся! - князь вновь прищурился - Иначе я из тебя этот твой борщ сварю, так и знай! 
Бэйюань раздраженно фыркнул, эта девчонка не понимала всю серьезность ситуации, возможно положиться на нее было самой большой ошибкой. Но теперь уже поздно менять планы, остается только подготовиться к худшему. 
- И что с того, что принц смутился, когда ему пришлось обнажиться? - князь фыркнул - Он просто хорошо воспитан и скромен. Естественно, он никогда не был с женщиной, вот и смутился. Только законная супруга может видеть его обнаженным и прикасаться к нему, он придерживается этого древнего правила. Не все же такие развратники, как принц Сюй. 
Бэйюань невольно зыркнул на ученицу. Он сам воспитывал Юя с детства и этому научил его тоже. Тело это сосуд для души, кто то считает, что оно не столь важно, но тело дар родителей и отдавать его каждой понравившейся девице, знак не уважения к родителям. 
Бэйюань поднялся с места, если бы он не был столь терпелив, уже огрел бы эту девчонку своей плетью. Сколько можно дурачится, или она забыла, что это не поместье князя, это дворец, здесь любого куста стоит опасаться. Молодой эон мысленно вздохнул, стараясь успокоить себя. От этой девчонки у него уже голова разболелась. 
- Я попрошу Императрицу отправить к тебе служанку, пока что придется справляться самой, - Бэйюань вышел из банкетного зала и направился в свои покои, чтобы хоть на какое то время побыть в тишине и покое. Если бы не эта очередная прихоть Императора, у него не было столько проблем. Лучше бы следил за принцем Сюем, чем в очередной раз пыталсЯ бы найти девицу чтобы затащить в постель наследного принца. Как это все утомляет. 
Князь прогнал всех слуг и расположился на кушетки под окном, откинувшись на высокую спинку и прикрыв глаза. Это место ему не нравилось и каждый раз посещая дворец, он хотел поскорее закончить все дела и вернутся к себе. Здесь даже дышать было тяжелее. 
Когда Анейра наконец переоделась и вернулась, чтобы показать себя, Бэйюань открыл глаза и посмотрел на нее. 
- Мгм, приемлемо, - он кивнул и поднялся, позвав слугу - Отведите госпожу в восточный дворец. 
слуга поклонился и повернулся к Анейре, чтобы та следовала за ним. Князь посмотрел в окно на цветущий сад, это испытание будет в первую очередь тяжелым для принца, а не для этой девчонки. Но к сожалению тут Бэйюань ни чем не мог помочь своему племяннику. 

[Анейра]

«Высокомерие?! Избалованная птичка?!».

Девушка даже  не думала, что ее попытка объяснить, что она потеряла и как ей приходится учиться всему заново, будет воспринято, как попытка возвыситься над другим существом. Дэйри и правда забыла, что чтение эмоций, это то, что она сохранила от собственного мира, маленький кусочек магии, полученный от ее прабабки, такой же Ледяной, как и она. И это умение не требовало никаких манипуляций. Оно просто было и работало автоматически. А вот считывание чувств феникса други было практически недоступно. Девушка ничуть не испугалась Бэйюаня. И отвечать на гнев князя феникс тоже не собиралась. Легким движением кисти руки она отклонила летевшую в нее чашку, которая рухнула на пол, разлетаясь на мелкие осколки.

Анейра сейчас чувствовала себя вот этой самой чашкой. Еще пару мгновений она была произведением гончарного искусства. Ее, наверное, с любовью омывали, выставляя вместе с основным сервизом на полке, оберегали. И в одно мгновение все изменилось. Теперь она стала хламом. Разбитым, никому ненужным. Ее никто не попытается склеить, а просто выбросят вместе с остальным мусором, как выбросили Ледяную в чуждую ей Вселенную, без опоры, лишенную большинства сил, без любви и тепла близких.

Лишь на мгновение Дэйри упустила контроль над своими эмоциями, которые всегда находились за ледяным щитом, словно айсберг в океане, что скрывает всю свою боль глубоко под водой. Только на мгновение в этой защите появилась маленькая трещинка, сквозь которую просочилась боль, разочарование, разрушенную надежду на то, что ее наконец-то хоть кто-то поймет и примет в Аркхейме такой, какая она есть, одиночество. В этом потоке не было ни капли гнева или высокомерия. Их никогда в фениксе не было.

- Благодарю за урок, Учитель. – Створка захлопнулась. Анейра больше не излучала ничего.

А о чем собственно говорить? Ее в очередной раз оттолкнули, так и не попытавшись понять, решив, что принцесска капризничает и жаждет вернуть свое положение, указывая другим на их место. Просто Ледяной казалось, что уж эон, сталкивавшийся с ней в серьезных ситуациях, должен был знать, какая Дэйри на самом деле. Да с чего она вообще решила, что кто-то примет ее в этом мире под свое крыло и подарит хоть немного семейного тепла? ей не нужны были богатства или покровительство. Дэйри длишь искала именно тепло. Разница между ней и той разбитой чашкой только в одном: Ледяная в состоянии склеить себя сама и влачить свое существование и дальше в полном одиночестве.

В тот момент фениксу почему-то стало абсолютно все равно на это мир, на то, что  с ней происходило, на великие замыслы Светлейшего, который попросту решил использовать девушку как подвернувшееся под руку средство, чтобы защитить того, кто ближе всего его сердцу...

Князь был прав, Анейра бы так не смогла! Она не могла убить ради выгоды, только если нужно спасти жизнь, только врага... Дэйри в одно мгновение перестали волновать угрозы или замечания Светлейшего, которые, будь она такой, как представил ее эон, можно было бы принять за оскорбление. И снова Бэйюань был прав. Ледяная притворилась, что все в порядке, что вокруг ничего серьезного не происходит, что она всего лишь беззаботная птичка, что перелетает с дерева на дерево, не задумываясь ни о чем, и ведет легкую жизнь.

Анейра продолжала задавать глупые вопросы, словно здесь была та Дэйри, которая почти поверила в найденные, пусть не счастье, но защиту и покой. Эта птичка легко переоделась и вернулась под строгий взгляд Светлейшего.

На легкое «Мгм» от князя по поводу ее внешнего вида, Ледяная беззаботно рассмеялась. Поклонившись Бэйюаню, девушка засеменила следом за слугой.

Анейра чувствовала любопытство сопровождающего ее мужчины. Это не были похотливые взгляды, скорее, просто интерес к воспитаннице господина, о которой никто ранее вообще ничего не слышал. В другой ситуации, Дэйри может быть даже заговорила бы со слугой, познакомилась бы, попыталась расспросить о жизни замка... Но все это была бы та, другая Анейра...

Ледяная иногда смотрела по сторонам, просто запоминая дорогу, на случай быстрого ухода из дворца. Они двигались по мощеной дороге длинного пустого коридора, обрамленного высокими каменными стенами. Иногда над ними можно было рассмотреть многоэтажные дома с изогнутыми золочеными крышами. Пару раз они встретили небольшие группы слуг и служанок, двигающиеся в строгом порядке в две колонны. И все это практически в полной тишине.

Жуть!

С другой стороны было время, чтобы поразмышлять над дальнейшими действиями. Вставал вопрос о том, как же теперь вести себя с принцем. После холодного душа от Бэйюаня, и Юй казался совершенно чужим, незнакомым существом. И неважно, как они помогали друг другу в прошлом, как прикрывали во время опасности... Теперь, скорее всего, для него, как и для его дяди, это тоже не важно. С другой стороны, сидеть и таращиться друг на друга, словно два лемура, значит завалить поставленную задачу.

Как же она устала, что ее используют все, кто только может. А что ей собственно остается? Просто смириться с происходящим и плыть по течению. Она просто поможет. Даже если она здесь никому по большому счету не нужна. Но Дэйри помнит. И доброту. И спасание жизни. Она помнит...

- Барышня Анейра прибылааааа.

Чья-то луженая глотка возвестила на всю округу о том, что очередная кандидатка в наложницы наследного принца готова к первому испытанию. А именно очаровыванию его Высочества, Цзин Юя.

[Цзин Юй]

Юй сидел в беседке, большой и просторной. Эта беседка своего рода водный павильон, стояла на островке посреди большого пруда с цветущими лотосами. Именно здесь должны были пройти все встречи с девушками. Принц не понимал, что нашло на отца, что он вдруг решил так его "наказать". Он прекрасно справлялся со своей работой, ни где не допускал ошибок, вел себя тихо и скромно, ничем не вызывая гнев Императора. Но вот он все равно получил указ от отца, несколько дней назад, о том, что будет проводиться отбор девушек на положение наложницы. Каждый раз, когда такое происходило, принцу просто хотелось сбежать. Он бы еще лучше лет в одиночестве в башне отсидел. А еще Юй не знал, чтобы он делал без дяди. Он и правда не знал. Принц вырос во дворце, но с самого детства матушка и дядя оберегали его от всех этих дворцовых интриг, Юй был воином и не привык к ним. Он так и не смог понять, чем вызывал желание Императора женить его, в итоге на ум приходило лишь одно, отец просто не любил его. Так было всегда, Император прощал многое другим своим сыновья, но Юя всегда сурового наказывал за малейшую оплошность или ошибку. С тех пор как принц стал хтоником, отец словно бы отвернулся от него. Словно бы для него его сын, его первенец и правда погиб тогда в когтях хтона, а вернулся от туда уже монстр, чудовище, которое не заслуживало его любви. Но даже так, Юй никогда не подводил отца, все равно честно исполнял все его указы. И даже сейчас, хотя для него подобный отбор был сущей пыткой, он все равно прилежно оделся в парадные желтые одежды и сидел в беседке ждал назначенного часа. 
Когда слуга возвестил о прибытии Анейры, принц поднялся с кресла. На столе уже были подготовлены различные закуски и чай, но у принца не было аппетита, он даже не смотрел на них. Юй знал, что дядя устроил все это, решив так помочь ученику избавиться от этой напасти. Но еще Юй знал, что он привел сюда Анейру не только ради него, но ради ее самой. Это было своего рода испытание, для них обоих. Испытание, которое в очередной раз должно было сделать ее сильнее и готовой к различным ситуациям в жизни. Ведь никогда не знаешь куда тебя занесет судьба и какую роль придется играть, чтобы выжить. 
Принц подождал, пока девушка подойдет. Он хотел поприветствовать ее, но увидев выражение ее лица, он чуть нахмурился. Юй был грандмастером ментальной магии, поэтому эмоции Анейры уловил сразу. Похоже она была сильно расстроена чем то. Принц коротко махнул рукой, отпуская слугу. 
- Я... - принц начал было, но замолчал, вздохнув - Прости, это все из-за меня, - Юй отвел взгляд и посмотрел на цветы лотоса в пруду, даже они не радовали его, прикрыв глаза, он вновь взглянул на Анейру - Дяде не стоило вмешивать тебя во все это. Тебе не обязательно притворяться, что все хорошо. Можешь просто поесть и выпить чай, я не буду мешать. 
Юй показал на столик и сам сел обратно на свое кресло. Он конечно понимал, что для такой девушки как Анейра, все это тяжело, не в ее характере и дяде действительно не стоило вмешивать ее во все это, но принц и подумать не мог, что простая встреча с ним, будет настолько не приятна для Анейры. Хотя чего он ожидал, разве кому то будет приятна встреча с монстром вроде него. тем более со столь скучным монстром, с которым даже не поговоришь, потому что принц понятия не имел о чем говорить. Он привык говорить лишь о деле и работе, но на отвлеченные темы или праздную беседу он не умел. Другие девушки должны были приложить усилия, чтобы понравится принцу, чем то порадовать его, но сам Юй не хотел никого заставлять, тем более Анейру. Если бы они были в его собственном дворце, то принц просто предложил бы ей прогуляться по нему и развеется, там все равно никого не было, но они были в Императорском дворце, поэтому он тоже был ограничен, пусть это и был его родной дом, но здесь было все равно что в темнице. Он даже не мог пригласить кого-то в гости без дозволения отца. Впрочем если подумать, то и приглашать ему было некого, у него было всего два человека, которых он бы мог назвать другом. 
- У тебя очень красивое платье, - произнес Юй, он не знал что еще сказать - Тебе идет такой наряд, хотя немного не привычно видеть тебя в подобном одеянии. Попробуй вон те пирожные в корзиночке, - Юй взглядом показал на тарелку с пирожными, они по форме были в виде корзиночек, внутри было вишневое варенье, сверху шоколадный крем, а на нем ягода вишни без косточки - Я их сам приготовил. Не знаю как на вкус, я не люблю сладкое, поэтому редко готовлю подобное. 
Он не стал говорить, что это простое на вид пирожное специально приготовил для Анейры и все утро проторчал на кухне готовя их, даже обедать не пошел. Сюань Цзи несколько раз порывался слопать их, но Юй запретил, теперь этот мальчишка надулся и сидел в спальне, даже с Юеем не пошел. Но принц хотел чем то порадовать девушку, все таки они давно не виделись, единственное что он умел это готовить. Чем еще ее порадовать он просто не знал. 
- Анейра, почему ты так сильно расстроена? Встреча со мной так сильно расстроила тебя? Я не приятен тебе? Ничего страшного, можешь сказать правду. Я привык к подобному, - Юй вновь посмотрел на цветы лотоса - Я даже собственному отцу не приятен, так что это нормально. Другие девушки будут стараться понравится мне, но я знаю, что в глубине души они бояться меня, потому что я хтоник, монстр в человеческом обличии. Им нужно лишь положение и власть. Кого-то из них заставили родители, желающие получить власть при дворе, кто-то желает получить ее сам. Ради нее они готовы на все. Окажись я уродом или инвалидом без ноги и руки, они бы все равно старались понравиться мне. Поэтому я не хочу, чтобы у меня были наложницы. Не хочу никого принуждать оставаться рядом со мной. 
Юй налил чай Анейре в красивую чашку лазурного цвета с изображение золотого дракона. Другим принцам возможно было все равно, но не Юю, он был слишком честен для подобного. 

[Цзин Бэйюань]

Бэйюань проводил Анейру взглядом и только после того, как она ушла, он вздохнул. Похоже для нее это было все таки слишком резко. Обиделась скорее всего и расстроилась. Князь вновь посмотрел в окно. Да, он был жестоким, князь никогда этого не отрицал, не только к другим, но в первую очередь и к себе тоже. Все что видели окружающие до этого было не более чем маска, что он носил, много разных масок, но настоящего его не знал никто. И дело было не в недоверии, просто такой характер, такая личность, он не любил показывать свои слабости и еще больше не любил навязывать кому то свои собственные переживания. Он сам выбрал этот путь, быть сильным для всех, для всего мира и он не жалел об этом. Он выбрал путь и щита и меча, для своего племянника, для своего народа, для своих друзей и опять же не жалел об этом. Но порой Бэйюань уставал от всего этого. ему бы тоже хотелось пожаловаться, как Анейре на то, насколько ему тяжело быть таким, нести эту ношу, но он не мог, опять же потому что таков был его характер. Князь был не только сильным, но и властным, властным в плане личности, поэтому наверное до конца открыться он мог лишь тому, кто смог бы подавить его властность, но таких не было. 
Сейчас князь и правда поступил довольно сурово и жестко с Анейрой, он знал это. Но иначе никак. Если она хочет стать по настоящему сильной. Гибель родителей и братьев, воспоминания о том кем она была в прошлом, все это оставляет очень сильный отпечаток переживаний в прошлом. Из боли рождается гнев, из гнева ненависть. Именно переживания, сильные эмоции прошлого, становятся причиной зарождения ненависти. А ненависть губит и личность и душу человека. И враг в любой момент может использовать ее же эмоции против нее самой. Вот почему сам Бэйюань никогда не показывал своих слабостей, потому что стоит им проявится, стоит дать им волю и избавится от них, заглушить их будет невероятно тяжело. 
Князь поднялся и подошел к столику, он хотел налить себе вина, но его опередили. Появившийся Аламадес взял графин и налил в бокал вино. Бэйюань покосился на него, однако все таки взял бокал. 
- Какой ты стал своевольный, - князь поморщился, сделал глоток и вернулся к окну, усевшись на широкий подоконник - Что? Я знаю, что ты хочешь сказать, - молодой эон махнул рукой - Возможно я и правда перегнул палку и для нее это было слишком жестоко. Но я не умею обучать по другому. Тем более разве она не сказала, что хочет официально стать моей ученицей. Это испытание, если она сможет его преодолеть, то не отступит и все равно придет ко мне. А если же для нее это слишком, значит так тому и быть. Преклонить колени и подать мне чашку чая, назвав учителем не сложно, это каждый может, но я принимаю в ученики только тех, кто по настоящему не умеют сдаваться. 
- Думаете, она справится? - негромко произнес Аламадес.
- Посмотрим, но упрямства ей точно не занимать, - князь фыркнул и вновь отпил вина - И вообще, я девушек никогда не обучал, откуда мне знать, как их обучать правильно. Тем более эта непоседливая девчонка, даже на нормальную девушку не похожа, как мальчишка. 
- Господин, среди ваших знакомых нет нормальных девушек.
Бэйюань резко обернулся сверкнув взглядом в сторону Аламадеса, что стоял рядом, схватив веер он запустил его в свое альтер-эго, угодив ему в грудь. 
- А ну скройся!

[Анейра]

Ор придворного заставил девушку поморщиться. Углубившись в собственные мысли, феникс пропустила, как они прошли сквозь ворота мимо вооруженной охраны и оказались перед прудом, в центре которого располагалась беседка, украшенная полотнами тончайшего шелка, что слегка трепетали на ветру. В центре находился принц, облаченный в золотые одежды, которые ему очень шли.

Слуга князя поклонился и рукой указал, что дальше Дэйри придется идти одной. Незначительный кивок мужчине, прямая осанка, поднятая голова и легкий семенящий шаг, все, как учили. По мере приближения у девушки все больше складывалось впечатление о том, что перед ней не наследный принц в беседке, а золотая птица, посаженная в резную клетку, лишенная свободы. Такой же одинокий, но, в отличие от Ледяной, не имеющий возможности послать все условности к далеким звездам, вдохнуть свежий воздух полной грудью, расправить крылья и улететь. Захотелось плакать. Какой уже раз за несколько часов.

- Приветствую вас, ваше высочество. – Анейра поклонилась сообразно этикету, опустив глаза в район грудной клетки Юя. – Долгие лета и процветания будущему империи Торис.

Настроение было паршивое, и Ледяная еле сдерживалась, чтобы не сорвать всю операцию, закрываясь от внешнего мира, как могла. За ними наблюдают. Поэтому она должна все сделать сообразно статусу будущей супруги наследного принца. Хоть Светлейший и говорил, что здесь можно и ошибиться, потому что принц ничего не поймет, но даже Учитель не всегда прав.. Он явно недооценил в такой момент своего племянника и ученика.

Все шаблоны, которые так напрягали птичку, начал разрушать сам же принц, почувствовавший весьма «радостное» состояние девушки. Хотя княже кое в чем был прав: из-за отсутствия опыта в общении с противоположным полом, Юй сделал совершенно не правильные выводы, а в силу своего супер джентльменского воспитания, все принял на себя. Своими словами, которые становились все грустнее и лаконичнее, наследный принц вытащил-таки Анейру из раковины, в которую та себя удачно запихнула, пока двигалась на рандеву к своему «назначенному суженому». Все, что произнес принц, настолько поразило Дэйри, что та, забыв о дворцовом этикете, хотя и продолжала хмуриться, но уже смотрела на парня в упор. А еще она почувствовала отголосок радости от встречи с ней, постепенно угасающий, как ее надежда всего полчаса назад в апартаментах Светлейшего. Эмоции Юя Ледяную удивили не меньше, чем все эти речи приговоренного к женитьбе, а также комплименты по поводу ее внешнего вида ( и дался же он обоим Цзиням!).

- Так, Высочество, а ну-ка замолчи! – Анейре в тот момент было плевать, как она выглядит со стороны с вытянутой вперед рукой в останавливающем жесте, со строго сдвинутыми бровками и плотно сжатыми губами. – Прежде чем мы продолжим, объясни-ка. Твои рассказы про хтоническую сущность это попытка отпугнуть кандидаток? Так зачем на мне все это испытывать? Или ты забыл, в какую красавишну я в полуипостаси превращаюсь? А от вида моего полного оборота половина ваших вояк может в обмороки попадать. Так если бы мы были не в императорском дворце, то я бы тебе напомнила. Просто здесь  не по этикету, да и опасаюсь за психическое здоровье местных жителей. Так что предлагаю закрыть столь неуместную тему. Ведем все к встрече двух старых чудовищ в дружественной обстановке. – Анейра хихикнула. – Твое ханьфу тоже очень красивое. Княже мне зачем-то такого же цвета подарил.

Мысли о Светлейшем снова накатили тяжелой волной не обиды, а глубокой тоски. И тут феникс сообразила, что так насторожило эона.

- Юй, да простят меня все ваши церемониймейстеры, которые сейчас хватаются за головы от моей наглости. – Анейра вопреки всем правилами обошла стол, села рядом с принцем и взяла его за руку, потому что терять ей собственно уже было нечего. – Ты ошибся.  В этом вся проблема эмпатии: мы чувствуем состояние другого существа, но не можем определить их причину, пока не взломаем сознание. Ты у нас парень корректный, да и я не позволю в моих мыслишках копаться, поэтому расскажу все сама.

Девушка приняла чашечку чая и провела пальцем по искусному изображению золотого дракона, залюбовавшись тонкой работой, а еще пытаясь подобрать слова, потому что Дэйри все же опасалась жесткой отповеди Юя, но и врать ему она совершенно не видела смысла.

- Это все твой ненаглядный дядя. – Девушка смотрела на пруд, каждую секунду, ожидая если уж не подзатыльника от старшего младшей, так, по крайней мере, гневных слов. -  У меня иногда складывается впечатление, что мы разговариваем на разных языках, и передо мной не эон, а киборг какой-то, честной слово! Причем, практически все мои слова, княже переворачивает с ног на голову, обвиняя меня в том, чего у меня на самом деле даже в мыслях не было.

Анейра поднесла чашку к лицу и вдохнула аромат напитка, а затем сделала небольшой глоток и улыбнулась. Легкий аромат трав и фруктов навевал воспоминания о медовых яблоках и луговых цветах. Ее любимый чай. Неужели Юй помнил даже такие мелочи?

- А еще он ко мне придирается по всякому поводу. И отвечать на вопросы не любит. Пожалеешь меня несчастную?

Дэйри заглянула в прекрасное лицо эона и просительно захлопала ресничками. Вид принца девушку позабавил, и Ледяная звонко рассмеялась. Поставив чашечку чая на стол, Анейра налила чай сначала принцу, а потом добавила и себе. Девушка сделала еще один глоток ароматного напитка и потянулась за одним из пирожных, что так привлекательно сидели в своих розетках. Прикрывшись рукавом, Дэйри откусила кусочек и не смогла сдержать стон наслаждения.

- Божечки, высочество, как же вкусно! – Девушка осторожно слизала кончиком языка шоколад, что остался на губе. – Это же чистое блаженство! Да если бы я знала, что ты такой кулинар, то наглым образом в наших походах безбожно бы пользовалась твоим талантом! Можно с собой возьму? А то там еще княже некормленый. – Феникс откусила еще один кусочек и зажмурилась. Через пару секунд она открыла свои фиалковые глаза и внимательно посмотрела на принца – Спасибо тебе, Юй, я тоже очень рада тебя видеть.

Дэйри не юлила, не скрывала свои чувства, тем более боль начала медленно закапываться куда-то на глубину сознания, где ей было самое место.

- Кстати, какая я у тебя сегодня невеста по счету? Сколько их вообще на тебя одного беззащитного? – К Ледяной возвращалась ее манера оптимистического общения, потому что надо было заканчивать жалеть себя, подмазывать трещинки на фарфоровых бочках и действовать. – Выглядишь, если честно, уставшим. А нам с тобой еще долго воевать.

Феникс внимательно посмотрела на пирожные. Очень вкусные, но душа по-прежнему жаждала борща. Анейра тряхнула головой, отгоняя меркантильные мысли.

- Высочество, и давай договоримся, больше никаких разговоров, что меня не надо было втягивать, ты понимаешь, как я чего-то не хочу, и зря императрица и Светлейший все это затеяли. Друзья всегда помогают друг другу.

Девушка смахнула с плеча принца невидимую пылинку.

- А еще, я хотела бы узнать, чего в этой ситуации ты хочешь сам. Ни Светлейший, ни императрица, ни император, которые пытаются решить твою судьбу, а ты сам. 

Анейра оперлась подбородком на руки, упертые в колени, готовая выслушать все, что решится ей рассказать наследный принц.

[Цзин Юй]

Юй удивленно поднял брови. на его лице и так было сложно увидеть какие то эмоции, даже если они и были на самом деле, то они были не уловимые, словно тень. В отличие от своего дяди, который свои эмоции будь то настоящие или нет не скрывал, принц был его полной противоположностью. Если князь был сущим пламенем, то принц словно вековой лед на верхушек заснеженных гор. Но сейчас даже на его лице появилось удивление и даже не удивление, а он скажем так слегка опешил от напора Анейры. Много времени прошло с их последней встречи и он порядком подзабыл насколько напористой может быть эта девушка. Бедный принц едва в кресло не вжался, когда Анейра налетела на него. Он хотел что-то сказать, но ему и шанса не оставили, так как за всю жизнь ему никогда не переболтать эту девушку. 
- Я не... - начал было он, но так и не договорил. Про хтоника он не это имел ввиду. Конечно он никогда бы никого пугать не стал, такого даже в мыслях не было, но так уж повелось, что хтоников боялись и многие относились к ним с презрением или ненавистью. По сути это нормально, потому что многие хтоники становились психологически не устойчивы, все таки пережить момент смерти, что вернутся к жизни, это не просто тяжело. После подобного ни один хтоник прежним уже никогда не был. Сказывалось еще и то, что они все таки отчасти поглощали гены хтонов. 
Юй слегка вздрогнул и опустил взгляд на руку Анейры, когда та ухватилась за него. Невольно смутившись, он отвел взгляд в сторону, а кончики его ушей едва заметно порозовели. Кроме матери ни одна женщина или девушка не смела к нему вот так прикасаться. Услышав же жалобы на собственного дядю, принц снова удивился и посмотрел на Анейру. На его губах появилась едва заметная улыбка, но после она исчезла и он задумался. 
- Учитель же никогда не обучал девушек, у него не было учениц, поэтому кроме его матушки он ни с кем близко не общался, это нормально что вы не понимаете друг друга, - произнес принц, если подумать, то в какой то степени Анейра была права. Бэйюань скрывал истинного себя, довольно сложно было понять его, не удивительно, что девушка его киборгом назвала. Но это сравнение, если бы князь его услышал, то своей плетью прогнал бы Анейру по всему дворцу, учитывая его вражду к современной технике. Юй снова едва заметно улыбнулся. 
- Ты права, так и правда может показаться и Учитель на самом деле крайне придирчив, он строгий и суровый, в какой то степени даже излишне жесткий, но не только к другим, к себе тоже, - Юй посмотрел на чашку чая - Поверь, так не только с тобой, со мной тоже. Он не подпускает к себе никого, воздвигая вокруг себя эту стену суровости и жесткости, через которую пробиться не просто. Когда я только покинул башню, после становления хтоником, я был разбит, не знал что мне делать, не знал как мне жить дальше, как окружающие будут смотреть на меня. В тот момент мне казалось, нет, я думал, что лучше бы я умер, чем стал подобным монстром от которого все будут шарахаться и все будут смотреть с недоверием. Даже мой собственный отец резко охолодел ко мне, моя мать меня боялась, будто я для них был чужим. Будто там в той пещере их сын умер в когтях того хтона, а вернулся кто-то другой. Когда даже родные отворачиваются от тебя, бояться тебя, это тяжело, - Юй описал это так, но самом деле тогда ему было не просто тяжело, отчаянье настолько поглотило его, что он словно оказался в черной трясине из которой невозможно выбраться. Нет в этом мире чувства хуже чем беспросветное отчаянье, от которого опускаются руки.
- Первым, кто встретил меня тогда был Учитель. Я тогда сказал ему, что не знаю зачем мне жить дальше. Думаю многие хтоники проходят через это, все таки психологически принять себя вот таким не легко. Я тогда впервые увидел Учителя в гневе и это был не наигранный гнев, не притворство, это было его настоящие чувство. Он ударил меня в ответ и сказал что ему не нужен в учениках такой слабак. Тогда мне показалось, что Учитель тоже отвернулся от меня. Только потом я узнал, что он сделал, что каждый день пока я был заперт в башне он приходил к ней и оставался там с утра до поздней ночи, что пожертвовал своим будущим ради меня. что он был единственным, кто не отказался от меня, не боялся меня, кто принял меня таким каким я стал и защищал не смотря ни на что. Рискнул вызывать гнев моего отца, но все равно пошел против него, чтобы защитить. Тогда я понял, что те мои слова на самом деле причинили ему боль, а гневом он лишь скрыл эту боль. Таков уж он, наш Учитель, он никогда не покажет когда ему на самом деле больно. Он может злится, ругать, придираться, но если он кого то признал своим учеником, то будет защищать его ни смотря ни на что. А его строгость и суровость лишь для того, чтобы мы стали сильнее, не физически или магически, а волей и разумом. 
Юй замолчал и сделал глоток чая, понять князя и правда было не легко, но то что он всегда защищал тех кого принял это было правда. И в этом смысле для него не существовало никаких преград. С ним и правда было не легко ужиться, он был властный, и невольно подавлял других, поэтому не многие могли сблизиться с ним. Но если бы не этот невыносимый характер, то область Наньнина не процветала бы, в землях было бы больше разбойников, больше преступности, больше чиновников, которые бы крали деньги. Чтобы быть хорошим правителем, чтобы народ процветала, нужно быть именно таким жестким и неприклонным. По сути правление это как в стае волков, или иных зверей, вожак должен быть сильный и суровым, иначе его растерзают. 
- Не нужно злиться на Учителя, - Юй вновь улыбнулся взглянув на Анейру - Если он где то не так тебя понял, просто объясни ему это. Все таки ему тоже не легко обучать девушку. Но он все равно признал тебя своей ученицей, поверь это так, иначе он бы не пустил тебя в свое поместье и тем более не привел бы в императорский дворец. То, что ты здесь означает что он не просто доверяет тебе, он верит в тебя. Именно по этой причине он и вовлек тебя во все это. 
На самом деле у князя была одна слабость, стоило сделать ему комплементы, как его гнев тут же утихал. Он мог еще поворчать, выказывая свое недовольство, но Бэйюань словно дикий кот, кусает и царапает, однако стоит ему сделать комплименты, похвалить его, как он хоть и будет шипеть, но погладить себя все равно даст. и правда как дикий кот, которого приручить крайне сложно. 
- Я не слишком хорош в приготовлении десертов, - кончики ушей принца вновь покраснели от похвалы, он мало кому готовил, в основном для своего же альтер-эго, который лопал все подряд, но по большей части все же предпочитал мясо - Если тебе нравиться, то можешь забрать все. Почему Учитель не кормленый? - Юй вновь удивился - Неужели слуги осмелились оставить моего Учителя голодным?! 
Услышав об этом, принц гневно сдвинул брови и поднялся, уже собираясь разобраться с этим. Но он быстро остудил свой пыл, осознав, что вряд ли Бэйюань и правда стерпел бы подобное отношение. может у него просто аппетита нет? Учитель был расстроен чем то? Обычно он не ел именно когда был расстроен. Может быть как раз из-за этой ссоры с Анейрой?
Юй опустился обратно и посмотрел на девушку. Если князь и правда расстроился, значит Анейра и сама не подозревала насколько стала близка для него. Но мужчины и женщины сами по себе различны, так уж повелось природой, что им сложно понять друг другу, тут не было ни чьей вины. Это нормально. 
- Вторая, - Юй опустил взгляд и выпил чаю - Всего пятеро, включая тебя. Это уже не первый раз, когда отец устраивает мне смотрины, просто в прошлые разы мне удавалось их избежать, - принц вздохнул, выглядел он подавлено. Для него все это было хуже чем сражение с внеранговым хтоном. Лучше бы он где-нибудь с тварями сражался, чем все это. 
- Я просто не хотел бы подвергать тебя опасности, - ответил Юй, слегка сдвинув брови - Но если Учитель привел тебя сюда и вовлек во все это, значит уверен в том, что сможет защитить. И тем не менее это все равно риск. 
Услышав вопрос Юй в очередной раз удивился, его редко о таком спрашивали, чего он сам хочет. Для него как для наследного принца уже давно не существовало этого "чего хочешь ты". С того самого момента как он получил этот титул. Его братья могли действовать более свободно, но не он сам, за его действиями и поступками всегда следило множество глаз, которые только и ждали, чтобы он совершил ошибку. Юй вздохнул и посмотрел на цветущие лотосы в пруду. То чего он хотел сам, он никогда не мог бы получить. Это было невозможно. Вернее тот кого он хотел получить. 
- Я хочу, чтобы мой Учитель был счастлив, - едва слышно произнес принц, однако тут же опомнился и повернулся к Анейре - Мне не нужны наложницы. Отец считает иначе, он думает, что чем больше будет у меня женщин, тем больше будет наследников. Но правда в том, что я не хочу, чтобы мои сыновья враждовали из-за трона. Мне хватает и того, что мои собственные братья для меня стали врагами, которые желают уничтожить меня. И если ты спрашиваешь, хочу ли я стать Императором в будущем, то да, хочу, я не уступлю место наследного принца другому, - потому что только став Императором, он мог защитить своего Учителя и вернуть ему то положение и власть, которые у него отняли. 

[Анейра]

- Юй, я помню, твое отношение к женщинам и уровень воспитания, но постарайся не так явно от меня уклоняться. Наблюдатели решат, что я тебе совсем не понравилась, и выкинут меня отсюда ко всем хтонам. – Анейра хихикнула, прикрывшись веером. – Кстати, княже тоже пообещал, что если я тебя обижу, то погонит меня из своего поместья поганой метлой. Ну, или что у него там под рукой имеется. – Феникс состроила несчастную мордашку. – Так что, Ваше Высочество, пожалейте несчастную птичку. Просто попытайся взять меня за руку сам. Поверь, это совсем не страшно и совершенно тебя ни к чему не обязывает. Клянусь: жениться не заставлю.

Ледяная слушала рассказ и рассуждения Юя молча. И кто сказал, что высочество косноязычен? Идиоты! Они просто не знали, на какую тему надо разговаривать с принцем. Дэйри же ее нашла. Вообще ей казалась, что эти двое – и Бэйюань, и Юй, - друг о друге могли говорить бесконечно, объясняя поступки другу друга, защищая друг друга даже от такой безобидной птички, как она.

Постепенно пробелы в чужих жизнях, заполнялась, словно пазлы находили свое место в общем пространстве. Внутри Анейры опять боролись два чувства. Она завидовала Юю и одновременно восхищалась, потому что в самый сложный момент его жизни рядом с ним оказался близкий эон, готовый пожертвовать ряди племянника и своим будущим, и жизнью как таковой. В отличие от Ледяной, которая очнулась в лаборатории рядом с учеными-фанатиками, пытавшимися понять, как она смогла выжить в открытом космосе, и куда делось ее альер-эго. Да они готовы были ее на запчасти разобрать. И Дэйри выкручивалась, пытаясь представить свою полуипостась как результат раздвоения личности, пряча полный оборот феникса.

О да, Анейра помнила ужас, когда увидела себя в зеркале. В каком отчаянии она тогда находилась. И чувство потери семьи, которую она больше никогда не увидит, не почувствует их тепло, их защиту. И, да. Ей тоже хотелось умереть, и не было в тот момент никого рядом, чтобы влепить ей отрезвляющую пощечину, показывая, что она еще кому-то нужна. И только наставления родителей: «В этом мире можно изменить все, но только не смерть», - останавливали Ледяную, готовую в моменты отчаяния ступить за грань.

За четыре года, что феникс повела в Аркхейме, у нее столько раз возникала надежда, что она нашла тех, кто ее понимает, и столько раз это все разбивалось в мелкие брызги словно морская волна о незыблемые скалы. В итоге она смирилась с мыслью о своем одиночестве. Разочарование убивает лучше, чем меч. Это же она почувствовала сегодня. Снова. По словам принца, князю нужно что-то объяснить. Но зачем, чтобы тебя снова оттолкнули? Нет. Хватит для нее боли сегодня.

- Не наговаривай на себя. – Ледяная фыркнула, стараясь, чтобы ее улыбка была искренней. – Это лучшие десерты, что я пробовала! Ты спокойно можешь прочитать меня и убедиться, что я говорю правду. И я с удовольствием заберу их с собой. Будет чем на ночь перекусить. Только не говори князю. – Дэйри испуганно округлила глаза. – Он говорит, что я слишком много ем и скоро превращусь в откормленную куропатку.  Не понимаю этого сравнения, ведь эти птички очень мелкие. А сам в беседке еле от пирожных оторвался. Поэтому твои ему отнесу. Но все не отдам. Только два. – Девушка переложила одно пирожное на блюдечко. – Передай Сюань Цзи. Уверена, что ты ему ни одного лакомства не оставил. Но пообещай, что ни одна твоя невеста не получит от тебя угощения, а то я буду сильно ревновать. – Ледяная подмигнула принцу. - Видел бы ты, чем нас сегодня кормили. Князь съел пару листочков салата и овощей. Может ему морепродуктов не хватает? Думаю, если ты приготовишь для него, то Светлейший подобреет. А меня накормили малюююююсенькой мисочкой риса и тонюююсеньким кусочком мяса. Как жить?! – Анейра, состроила страдальческую физиономию, но опять звонко засмеялась, прикрывшись веером.

Девушка перевела взгляд на пруд, любуясь небольшими волнами и покачивающимися на них прекрасными лотосами. В воде отражалась беседка и их фигуры, подернутые легкой рябью. Как же обманчива природа вокруг, сколько опасностей скрывает дворец.

- Расскажи мне о претендентках. – Дэйри медленно обмахивалась веером. – Кто они, из каких семей, есть у них слабости? От Светлейшего я ничего не смогла добиться. И высочество, ты уверен, что ни одна из них не достойна тебя и только преследует свои выгоды? Может, найдется среди них та, которая обладает достойными качествами, чтобы оказаться рядом с тобой? Тогда и император от тебя отстанет.

Забота о ее безопасности со стороны принца погладило сердечко Ледяной мягкой пушистой лапкой котенка.

- Жизнь ценна, когда за тобой кто-то стоит. – Девушка посмотрела вдаль, где в воздушном тумане красовались снежные горы. – Я могу постоять за себя даже без магии. Ты же знаешь это. Но не волнуйся, я не буду кидаться в неприятности, как камикадзе, которому нечего терять.

Перспективы женить Юя все равно никуда не денутся, даже если им опять удастся избежать этих смотрин. По статусу наследный принц должен иметь Императрицу и наследников, не зависимо от того, нравится ему эта женщина или нет. Пока постель Юя пуста, император будет пытаться подсунут ему кого-нибудь.

- И еще, княже обмолвился, что у тебя уже есть невеста, которая должна в будущем стать императрицей. Почему не заключают брак с ней? Разве это не остановило бы попытки навязать тебе наложницу?

Девушка еще раз убедилась, какой идеальной парой являются Бэйюань и Юй. Их союз, безусловно, принес бы империи только выгоду, еще больше бы укрепил государство. А наследника могла бы родить Императрица, без всяких там наложниц.

- Кстати о братьях. – Дэйри рассказал принцу и визите евнухов. – Светлейший постаял на место наложниц, но это не значит, что прием будет отменен. Хочу от тебя услышать о твоих отношениях с семьей. И каким будет следующее испытание? О, а еще Светлейший рассказал, что у тебя имеется Снежный тигр. Покажешь? - Вопросов было много из самых разных областей, поэтому и выражение глаз Анейры становилось то серьезным, то словно у маленькой девчонки, которая задумала какую-то шалость.