[Таска]

Циркон / где-то в диких лесах / 5025 г.

Расахти, Таска

Где-то на Цирконе есть останки хтона с кодовым названием «Василиск». Выдержка из архивов:

В 3505 году элитное хтоническое чудовище «Василиск» XI уровня сил напало на Циркон, пройдя через мощные барьеры. Внешне напоминало огромную змею с крыльями. Нанеся критические повреждения двум городам, было отогнано за пределы обитаемых зон, где случилась масштабная операция, во время которой хтон был побежден числом, но с большими потерями. Его останки начали выделять очень опасный токсин, из-за которого труп был огорожен.

Спустя полторы тысячи лет независимое объединение ученых хочет заново исследовать останки хтона, от которого должны были остаться лишь кости. Но прошло слишком много времени, точные координаты оказались утерянными, поэтому для поисков пригласили участника того сражения, а ему в пару опытную проводницу.

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

[Расахти]

Утренний туман вздрогнул от детского крика. Не самое редкое явление в скромной деревеньке на окраине леса, где мелкие паразиты уже не первый раз будят любителей поспать подольше в столь прохладную весеннюю пору. Тепло от солнечных лучей, ослабленных густыми тучами, почти не ощущалось на коже. На фоне непроглядной, бледной пелены, что окутывает тело мокрыми объятьями, кровать казалось особенно комфортной. И всё же, опытный родитель сумел бы распознать в крике испуганные нотки.

- Ой.

Остановившись в нескольких метрах от источника своего испуга, ребёнок неуверенно поглядел на своих товарищей. Заигравшись в тумане, они выбежали чуть дальше положенного. За спиной у них ещё виднелась деревянная, потрепанная временем, но, тем не менее крепкая ограда. Впереди же, сквозь белую дымку, проглядывалось одинокое, не пережившее зиму дерево. И толстый змеиный хвост, что вяло обхватывал его. Покрытый туманной влагой, он слегка поблескивал в редких лучах солнца. Впрочем, стоило только крику прорезать утреннюю благодать, как белоснежная чешуя тут же растворилась в молочном облаке. Вместо хвоста, у дерева показалась девушка. Одетая в лёгкую, кожаную одежду, с сигаретой в губах, она без каких-либо эмоций обратила на детвору свой алый взгляд. Неловкая тишина на какое-то время воцарилась в воздухе.

- А ну быстро домой! Кому говорили не выходить за забор?! Щас как дам по жопе!

Голос рассерженной матери, словно выстрел солью по ягодице, не только заставил молодняк подпрыгнуть на месте, но и посеял панику в их лицах. Как кучка жуков из под приподнятой коряги, каждый из них стремительно метнулся кто куда. Взгляды матери и наги пересеклись. Секунды две подумав, женщина сплюнула на землю и рассержено зашагала обратно в деревню, что-то бормоча себе под нос. Возможно, охотнице здесь были не рады. Как и любым другим бездомным чудикам из леса. Но, что она могла поделать, если именно здесь ей сказали поджидать коллегу. Таска. Такое имя ей ещё не доводилось слышать. Наверное кто-то не местный. Заказчик явно спешил, нанимая её на должность проводника, тем самым упуская некоторые детали. Единственное, что дикарка уловила — это должен быть весьма старый мужчина. Наверное, опять какой-нибудь дед с бородой в три метра. Судя по слегка сонному взору, она была не особо в восторге от такого расклада. По её опыту, существа, живущие множество сотен лет часто бывают ... странными.

Медленно пережёвывая сигарету, обволакивая язык тошнотворно горькой плёнкой, змеедева вновь глянула на скомканную, бело-красную коробку у неё в ладони. Аванс данной авантюры. Вкус блёкло напоминает те самые листья, что её заставляли жевать в детстве от паразитов. Наверное, они довольно сильно распространены среди людей? Нехотя сглотнув, нага пару раз хлестнула раздвоенным языком воздух. Гадко. Но, раз полезно, то можно и доесть. Мало ли какие черви у неё успели завестись. А пока они там травятся, в ожидании коллеги можно было рассмотреть и второй аванс. Заглянув во внутренний карман, плавным движением руки девушка достала небольшую, одетую во всё строгое книжечку. На обложке помпезно золотистые буквы гордо кричали - «Амортизация, фискальные риски и стабильность валютных резервов Бэгота». Под буквами же, хромающий навозный жук из всех сил катил в гору свой любимый шарик.

Возможно, это была вина Расахти. Хотя, нет, это определённо была её вина. Пускай и в крайне узких кругах, но слух о чудачке из леса возымел с свой эффект. Берётся почти за любую работу, в качестве платы принимает безделушки, да ещё и держит рот на замке. Грех таким не воспользоваться. Особенно когда не хочешь привлекать к столь деликатному делу много внимания. Да и разве это плохо, если обе стороны в итоге остаются довольны? По крайней мере, глядя на нагу, нельзя было сказать, что она чувствовала себя обманутой. Змеиные зрачки, пусть и без особых признаков понимания происходящего, внимательно вчитывались в каждое словно. Учёные, с которыми ей иногда приходилось сталкиваться на природе, часто любили повторять - «Знание, это сила». Быть может она и не совсем понимала, как знание государственного долга Бэгота может помочь ей убить кого-то, немигающий взгляд продолжал без устали скользить по буквам. Впереди их ждёт долгая дорога. Так что кто знает, когда ей выпадет шанс вот так расслабиться в следующий раз.   

[Таска]

Задница вибрирует только так, пока орк пытается усидеть на скамье, которая на него не рассчитана. Или дело в турбулентности? Ремни вокруг болтаются от тряски, а потом тросы сиденья лопаются, из-за чего зеленокожий приземляется пятой точкой на пол. Силовой доспех стукается о металл, но это тонет в окружающем шуме.

В радиопередатчике в ухе слышны смешки команды, которая смотрит на большого увальня, а также ругательства тех, кто сидел рядом. Но такое отвлечение внимания даже полезно, так как все понимают, куда они летят. Вокруг существа явно не робкого десятка, но это мало может помочь против чудовища, которое может убить их всех разом и даже не обратить внимание. Летучий транспортник с десантом приближается к месту событий вместе с другими такими же, что пытаются нейтрализовать опасного монстра, пока он не нанес фатальных повреждений или вообще не отправился к другим планетам.

Двигатели ревут, но потом нечеловеческий вой разрезает пространство. Все понимают, что только вторгнувшийся хтон может издавать такие звуки. Это не далекие хлопки ракет, не вибрации артиллерийской магии, это нечто инородное для этого мира и такое же злое. Открывающийся десантный отсек впускает порывы холодного ветра, значит, пора покинуть транспортник, чтобы встретиться лицом к лицу с неминуемой гибелью...

Орк просыпается и продирает глаза. Сегодняшний путь куда более спокойный, современный флайт держится очень ровно в полете, а погода ясная, поэтому немудрено, что орк просто заснул.

— Rise and shine, — оживает телекоммуникационный передатчик в ухе.

— Фифти найн? — Таска не до конца проснулся.

— Мы прибыли. Дальше мы не полетим над этой местностью.

Таска чувствует приземление, поэтому поднимается и закидывает на плечо увесистый рюкзак. Громко топая, выпрыгивает наружу под лучи утреннего солнца, вдыхая свежий воздух. Таска облачен в свою темно-зеленую силовую броню, которая мало похоже на ту, что выдали когда-то очень давно. Можно было бы идти налегке, но сегодня настроение ломиться сквозь кусты. Флайт тем временем взлетает и улетает. Насколько понял орк, заказчики не хотят привлекать ничье внимание этими раскопками, поэтому сначала отправляют двух разведчиков, которых не жалко.

Несмотря на то, что орк участвовал в том давнем сражении, он уже ни черта полезного не помнит. Тут еще лес вырос! Придется лазать по диким чащам в поисках останков Василиска. Задание уровня «максимальная скука». Приводы брони опять заработали, когда орк направился к месту встречи, а черный дымок покидает движок через трубы на спине. К счастью, найти деревню в этой глухомани удалось без труда, правда, Таска очевидно взбаламутил местных жителей, которые явно не рады видеть полностью готового к бою орка.

— Так-с, кого мы ищем, — бубнит орк, смотря на бумажку с именем, приколотую на один из зубцов воротника. — Ага, Расахти. Ты Расахти?

Деревенский мужчина за забором яростно отрицает и говорит, что в его доме нет искомой цели.

— Ты Расахти? — спрашивает орк у мимо пробегавшей баси, но в ответ его просто облаяли.

Таска ничего не знает, кроме имени, так что не додумался ни до чего умного. Только спрашивать каждого встречного, поэтому топает дальше по улице.

— Эй, ты в окне! Я тебя вижу. Ты Расахти? Нет? Ну и сам иди на хер!

Таким образом орк доходит до границы поселения с лесом, в котором не только останки, а целый космический крейсер спрятать можно. Теперь понятно, что без знающих местность не обойтись. Но проводника тоже нужно найти! Немного подумав, орк идет на радикальные методы, выстрелив в небо снопом безобидных, но громких псионических разрядов, а потом с полной грудью выкрикнул:

— РАСАХТИИИИИИ! РАСААААААХТИ! РАААААААСАХТИ!

Таска даже не уверен, куда нужно ставить ударение. Но зато орать горазд.

[Расахти]

Сложно сказать, как долго загадочная странница ждала у дерева. Утренние тучи постепенно уносились куда-то вдаль, высвобождая теплые лучи света. Туман уже заметно ослаб, хотя его призрак еще витал в воздухе. Неподвижный покой массивного тела лишь изредка нарушался осторожными движениями пальцев, переворачивающих старые страницы. Судя по тому, как в какой-то момент хищный взгляд устремился в небо, она заметила там мелкую, быстро движущуюся точку. Наверное, одна из тех железных скорлуп, на которых другие расы летают по небу. Пускай охотница еще не знала об этом, но в будущем и ей представится шанс заточить себя в левитирующий саркофаг. Ну а пока, быстро исчезающая точка была не более чем мимолетной нимфой, на мгновение отправляющая воображение наги куда-то подальше от слабого инвестиционного климата Бэгота. Пока и оно не разрушилось под выстрелом и громовым возгласом из деревни.
 
— РАСАХТИИИИИИ! РАСААААААХТИ! РАААААААСАХТИ!

Двухсекундный ступор сменился на резкий рывок к воротам. Несмотря на ничего не выражающее лицо, в её движениях чувствовалась легкая паника. То ли ей не нравились громкие крики, то ли всеобщее внимание к её имени вызывало в наге колючие ощущения. Жители деревни, судя по всему, волновались не меньше наги. Родители, с застывшим ужасом на лицах прятали детей по домам. Окна вместе с занавесками поспешно закрывались, местами оставляя еле заметную щель для любопытных глаз. Кто-то даже взял в руки вилы. Однако, применить их явно никто не решался. Все могли лишь с трепетом наблюдать за появившимся гостем, робко перешептываясь между собой. Когда же в данной картине появилась нага, оно и вовсе стало походить на начало весьма странной ковбойской дуэли.

В воротах, окутанная останками тумана и без капли души в широко раскрытых глазах, застыла дикарка. Напротив неё, в нескольких метрах находился здоровенный, зеленый зверь, закованный в еще большего размеры доспехи. Мусорный пакет, выполняя роль «перекати-поле», неловко проковылял между ними. Мысль о том, что эта ходячая крепость и является её напарником, не сразу посетила взъерошенную голову. Змеиные зрачки, спускаясь с головы до ног, медленно и бессовестно изучали орка. Так близко ей еще не доводилось видеть представителей данного вида. Особенно такого большого, и зелёного. Это ему, получается, много сотен лет? Столкнись с таким в лесу, можно было и с монстром каким-то спутать.  Ах да, лес.

- Й-йоу.

Еле слышно выдав первое слово, что пролетало мимо, девушка слегка приподняла руку. Вот она. Расахти. Тихое существо, явно путешествующее налегке, с одним только луком за спиной. Вздрагивая остроконечными ушами, и проскользнув алым взглядом по округе нага указала в сторону диких дебрей.

- Таска? Сейчас путь. Не здесь.
 
Не сложно было догадаться, что проводнице не очень-то хотелось оставаться под пристальным вниманием деревни. Вряд ли из-за того, что на них теперь посматривали не только обычные сельчане, но и запыхавшийся участковый. И все же, испытывать судьбу им вряд ли стоило.

- Ммм ... каменный труп. Вы ломали кости?

Отползя на безопасное расстояние от напуганных жителей и деревянных ворот, нага вновь обратилась к Таске, мельком поглядывая на таинственный дым из его спины.

- Окружение? Ваша память – метки? Горы, звезды, реки. Зелень.

Просто спросить: «Помните ли Вы какие-нибудь отличительные черты местности» она видимо не могла. Наверное, не умела. Впрочем, к счастью для орка, напарницу ему наняли не для разговоров. Лесная ищейка, пробуя воздух на вкус, не мигая смотрела прямо на коллегу. Было бы неловко, если бы никто из них не знал, где кости.   

[Таска]

План оказался на удивление удачным, чем просто приставать к каждому встречному. Всего одна живая душа решила прийти на призыв, а не попытаться сбежать и спрятаться от громкого орка, от которого можно ждать любой пакости. Таска удивленно смотрит на девушку, появившуюся на окраине деревни, ведь ожидал совсем не это.

А что, собственно, ожидал? Рэмбо с разрисованными щеками? Или гоблина в плаще, сшитом их кожи сородичей? Да фиг его знает, просто в ответ не менее любопытно изучает ту, которая почти наверняка является той самой Расахти. Но если верхняя половина её тела кажется вполне нормальной, то вот длиннющий и мощный змеиный хвост белого цвета с красноватыми пятнами кажется немного чужеродным. Много ли орк видел наг в своей жизни? Вообще ни одной, поэтому так интересно разглядывать растрепанные розовые волосы, остроконечные уши и змеиный взгляд. Тихое приветствие Таска чуть не пропустил.

— Здарова, Расахти! — орк не собирается скрывать силу своего голоса, но уже не орет на всю деревню. — Да, это я. Я Таска и стану королем пиратов! Какая ты прикольная!

Зеленокожий гигант показывает свой талант в комплиментах. Но главное ведь не форма слов, а искренность, а Таска улыбается и сияет, как радиоактивный изотоп хренотения-2000 в безлунную ночь. Кажется, его зовут подальше от деревни, и это понятно, ведь труп Василиска вряд ли местные хранят в погребе. Орк идет следом за проводницей в сторону леса.

— Нет, я не каменный труп, я орк. Ломал ли я кости? Да всю жизнь! Столько переломов было, что не счесть. В первый раз в детстве неудачно упал на руку... — Таска не понял, что его спросили вообще не об этом, но он не такой умный, как можно судить по размеру пустой головы.

Но зато успел поведать пару поучительных историй о том, как стоит быть осторожным при лазании по деревьям и при переноске тяжеленого двигателя на космической палубе. Жаль только, что ничего поучительного именно для себя не извлек.

— Это какой-то пароль? М-м, лента, боинг, скипидар, — Таска пытается обработать информацию о том, что вообще у него спросили.

Метки, звезды, зелень? Если не считать, что Таска — это действительно зелень, то смысл остального ускользнул.

— Эм, уум, а! — озарение лучом пронзает тьму орочьего невежества.

Заказчик ведь выдал что-то полезное для миссии! Надо залезть в рюкзак. Таска скидывает последний с плеча и засовывает в него руку. Рюкзак повидал всякое дерьмо в жизни, старый, грязный, со следами пуль, магических лучей, сжигавших горы, и с пылью дорог огромного количества планет. Но зато прочный, с разными отсеками, с бронепластинами и пришитыми кусками био-брони монстров разных цветов. Не хватает только магнитиков из путешествий.

— Та-да! — Таска вытаскивает хрустящую пачку чипсов со вкусом космического краба. — Нет, не то, вот это.

Со второго раза в руке оказывается запечатанный толстый конверт, в котором должна быть грубая карта местности до ста квадратных километров с приблизительной оценкой территории, которую нужно проверить. Весь сыр-бор возник из-за того, что в прошлом этот регион был необитаем из-за опасного токсина, что выделял разлагающийся труп Василиска. Никому из-за этого не было до него дела, потом землетрясения, появление болот, лес густо вырос, и фиг пойми, где именно сейчас кости хтона, аэрокосмическая съемка ничего не видит.

— Возможно, ты разберешься лучше меня, — Таска протягивает конверт, смотря в почти гипнотический взгляд напарницы. Интересно, змеи действительно умеют гипнотизировать жертв?

[Расахти]

Взбудораженный гул деревни постепенно сошёл на нет. Да и она сама скрылась за первым же поворотом еле вытоптанной тропинки. Похоже, как минимум в эту сторону леса жители ходили нечасто. Где-то с боку, вдалеке поблескивало небольшое озерцо, невольно наводя проводницу на мысли о пиратах. Выходит, если Таска станет королём, то сейчас он принц? Значит, она должна обращаться к нему по титулу. Если бы она их только знала. «Ваше Пиратейшество». «Лорд Воров». И вообще, разве у орков наследственная монархия? По крайней мере из того что ей доводилось слышать, казалось что их престол наследуется по праву сильнейшего. Ничего не говоря, нага вновь осмотрела орка с ног до головы и задумчиво хмыкнула.

Хоть по ней и нельзя было сказать, но охотница крайне внимательно слушала поучительные истории Таски. И пусть она мало что поняла о двигателях и космических палубах, но, судя по слегка вздрагивающим ушам, все же взяла на заметку. Пока они шли, тонкие змеиные зрачки постоянно перепрыгивали с места на место, тщательно проверя территорию. Вряд ли она что-то искала. Скорее, просто была настороже. Тропинка постепенно становилась всё более бледной и неразборчивой, пока и вовсе не растворилась в зелёном хаосе, приведя спутников к древнему дубу, чья толстая кора изобиловала свежими шрамами затачиваемых об неё когтей.

- Боинг.

Загадочно произнесла девушка себе под нос, глядя как её напарник копается в рюкзаке. Новое слово выучено. Возможно, ей все же надо было постараться подтянуть свои языковые навыки. А то они будут как глухой Биба и немой Боба. Два неандертальца в поисках костей. Впрочем, её разбойничий неандерталец явно повидал не мало мест, судя по экзотическому изобилию запахов на рюкзаке. Добрую часть из них она и вовсе чувствовала впервые — как например небольшой, потрескивающий и отдающий блёстками на свету мешочек. Судя по тому, как мелькание раздвоенного языка в воздухе участилось, возможно он ей понравился. Наверное какое-то пиратское сокровище.

- О. Взгляд неба.

С картами лесное существо было более-менее знакомо. Тихо поблагодарив пиратского принца, нага осторожно взяла конверт. По аккуратным движениям пальцем можно было предположить, что чаще всего карты, попадая к ней в руки, почему-то быстро разваливались. Пустой алый взгляд начал сразу же рисовать быстрые линии по пергаменту, выискивая что-то  и выстраивая маршрут. Кончик хвоста медленно покачивался в такт змеиных раздумий. Какой-то план у неё явно был. Но вот сможет ли она донести его до коллеги?

- Аа ...Мм. Было. Два лет назад.  — нежно провела ладонью по бумаге — Кости ... ммм ... Звёздные ироды — вкушала. Правда, разные. Пути есть три. Через болото. Лес Мустарный. Мёртвый. Может ещё горы. Но сначала, мы, река. День — пара.

Пускай сами слова мало что значили, вместе жестами наги можно было худо-бедно прикинуть в чем дело. Местность была ей знакома. Как минимум, она когда-то была рядом с ней. Так же ей не чужд и запах хтонов. Учитывая неестественную сущность этих тварей, спутать их аромат с кем-то ещё был довольно сложно. С другой стороны — вряд ли то чудище было единственным в своём роде на весь лес. Поэтому, даже если она наткнётся на след, не факт что он приведёт их куда надо. Из плавных движений острого коготка следовало, что сначала им надо было ещё больше углубиться в дебри, пока они не выйдут на речку. Дальше, следуя по ней пару дней, в какой-то момент им снова придётся войти в дикую чащу. Вновь день пути, и теперь им предстоял выбор.

Небольшое темно зелёное пятно, что полукругом обхватывало часть поисковой зоны, видимо было болотом. Впрочем, учитывая пометку в «100км» на карте, Таска легко мог понять, что его настоящие размеры были весьма внушающими. Как и твари, скорее всего обитавшие там. Справа к болоту чуть более тёмная, и гораздо более обширная местность — Мустарный Лес. Из неловких пояснений наги можно было разве что уловить «хвойный, чёрный лес» и что-то про магию. С боку же от него, серой кляксой валялся Мёртвый лес. Разъяснения в духе «Мёртвый лес — не живой» мало что проясняли. Благо, его можно было оставить на потом. В целом, если всё пройдёт гладко, до главного места они должны были добраться через неделю. Начертив где-то на заплесневелых извилинах маршрут, охотница вновь подняла взгляд на зелёную крепость и протянула конверт.

- Двигаться долго, выдержите? Привалов меньше — скорее цель.

[Таска]

Таска ожидает вердикта, с интересом смотря на то, как проводница весело теребит раздвоенным языком и покачивает кончиком хвоста. Теперь Таска хочет потрогать змеиную часть тела, но это как-нибудь потом, сначала нужно заняться делом. Нага внимательно изучает карту, рассказывая, вероятно, их маршрут.

Итак, на очереди болота. Возможно, даже ядовитые. Второй путь через мертвый Мустарный лес, если Таска верно расслышал. Или же можно пройти через горы. А еще есть какая-то река в качестве важного ориентира. У орка возникает ощущение, что нага мало общается с другими представителями разумных существ. Как будто выросла в лесу и жила в нем до сего дня. Что же, космический пират тоже не сразу научился нормально с людьми разговаривать и когда впервые вышел к пришельцам на Климбахе, напоминал больше дикого зверя, чем кого-то с развитыми мозгами.

Таска кивает, будто реально что-то понял, он обычно в незнакомой местности просто идет вперед, пока куда-то не придет. Какое облегчение, что рядом есть кто-то шарящий за округу.

— Что же, в болота я не сильно хочу, не хотелось бы там завязнуть и утонуть. А вот лес выглядит интересно. А мертвый лес — это прямо так загадочно, что можно попробовать вызвать злых духов! — Таска так делать не умеет, но раз в год и палка стреляет. — А если ничего не найдем, то можно в болото впердюхаться. И не в такое залезал. Но пока давай к реке.

Бладскал забирает конверт с картой и кидает обратно в рюкзак.

— Не переживай, во мне столько энергии, что можно целый город запитать, — хвалится орк, но все же совсем без привалов вряд ли получится. — Думаю, тоже стоит пойти налегке.

Таска просто отзывает силовую броню, чуть став менее громоздким. Вряд ли на них вот прямо сейчас нападет легендарный хтон или гоблинцы-убийцы, поэтому в простой походной одежде темно-зеленого окраса с темно-фиолетовым плащом будет попроще прыгать по кочкам и плавать в реке. Закинув рюкзак за спину, Таска показывает, что готов топать, куда укажут.

— Кстати, Расахти, а ты ведь местная? Ты умеешь говорить со змеями? А колдовать колдунство? А какая твоя любимая магия? — всё, любопытство орка уже не остановить.

[Расахти]

Тень от веток покрыло ничего не выражающее лицо хаотично решетчатым узором. Боевая раскраска перед длинной дорогой. Глядя на всю внушающую массивность пирата, она могла лишь догадываться о его ловкости на более сложной местности. И пусть воображение и рисовало весьма забавные картины, где зелёная масса неловко сливалась с другой блевотной кучей, наверное все же стоило выбирать более приятный путь. Обычно от подобного останавливало нежелание лишний раз сталкиваться с крупными хищниками. С другой стороны, запах, да и вид Таски скорее всего отпугнул бы большую часть агрессивной фауны. Удобно.

Растрёпанные волосы ещё больше встревожились от активных движений головы. Видимо, осматриваясь вокруг, дикарка пыталась вновь удостовериться в их местоположении, примечая маршрут. Либо она была крайне осторожна в своём деле, либо немного нервничала, чувствуя на себе непривычный груз ответственности. Прохладный, окутанный слабым оттенком влаги вкус снова коснулся раздвоенного кончика. Через эту сырость особенно хорошо просачивались илистые нотки. Глянув на спутника, девушка на какой-то момент замешкалась, не увидя на воине груды металла. Но, всё же найдя в себе силы, легонько кивнула. Полный вперёд, капитан.

Позитивная заряженность орка заставила уголки губ еле заметно дрогнуть. Не каждый день удавалось встретить пирата, желавшего вызвать злых духов. Обычно подобным занимались вонявшие гнилью и странными травами старцы, прося охотницу проводить их к каким-то древним захоронениям. Здесь же чувствовалось что-то другое. Возможно даже родственное. Белоснежный хвост не спеша переполз через подло выступающие из-под земли корни, окончательно покидая тропу. Окружающий их лес был весьма молодым, на что намекал лишь изредка видневшийся валежник и относительно низкая плотность деревьев. Зато всевозможных зарослей и кустов тут хватало, от невероятно колючих, до вонючих и вкусных. Проползая мимо пучка ветвей, увешанных угольно-черными ягодами, охотница по привычке прихватила горсть ловким движением руки.

— Кстати, Расахти, а ты ведь местная? Ты умеешь говорить со змеями? А колдовать колдунство? А какая твоя любимая магия?

- Ммм ... - слизывая с руки чёрные остатки, девушка ненадолго задумалась — То тут, то там. Место меняется.

Может ли бездомный скиталец быть хоть где-то местным? Разве что если он считает всю планету своим домом. С другой стороны, быть может и у неё был близкий к сердцу уголок на этом витающем в космосе шарике. Как и у пиратов обычно есть их любимый ... порт? Кусочек моря? А ведь если так подумать, она никогда ещё путешествовала в открытом океане. Надо будет это как-нибудь исправить.

- С-со змеями? — Взгляд чутка расширился, в лёгком удивлении. Наверное, с таким же успехом можно было спросить человека, умеет ли он общаться с обезьянами — Аа. Да. Но они не всегда говорить в ответ.

В голосе еле заметно мелькнули неловкие нотки существа, что, в своё время, возможно слишком часто пытался разговаривать с животными. Да и вряд ли под «разговором» она имела в виду тоже самое, что и Таска. Если она с ним то еле-еле беседует, страшно представить, как она ведёт диалог с лесными тварями.

- Колдунство же, владею. Сильнее целительное. Чуть-чуть ... «призраками». Вы? — Змеиные зрачки вновь перенеслись с деревьев с собеседника — Насколько вижу, сильный? Ломаете руками? В Вас чувствуются звёздные черти.   

[Таска]

Если проводница кажется осторожной в режиме «ушки на макушке», то орк напротив словно вышел в парк прогуляться с мороженым и кульком семечек. Ну разве может эта местность быть такой опасной? Наверное, Таска пока что смотрит на это, как на обычную командировку на свежем воздухе. Во всяком случае это куда лучше последнего рейда на космическую свалку размером с астероид.

Во всяком случае пока лес не такой густой, чтобы потерять из виду нагу. Да и можно ориентироваться на хвост перед собой, главное, не наступить на него ненароком. А то съедят орка не хтоны или комары... Но что касается еды, громила замечает, как Расахти на ходу срывает темные ягоды и ест. Вероятно, не ядовитые, так что орк тоже пробует их на вкус. Сладости оказалось чуть больше кислинки.

Расахти, оказывается, тоже странница, как и сам орк. Только перемещается, наверное, лишь в рамках Циркона. Ползает по лесам и общается со змеями, но они с ней говорить не хотят, так как считают изгоем! В голове Таски уже появились странные сюжеты, где племя волшебных змей изгоняет принцессу-полукровку, и теперь она вынуждена подрабатывать проводницей туристов и просто залетных гостей, пока поцелуй истинной любви не превратит полностью в человека или змею. А лучше в крылатого дракона со змеиным телом! Орк — знатный любитель драконов, но последние этому обычно не рады.

— Знаешь колдунство призраков? Некромантия? — Таска пытается рационализировать услышанное, так как настоящих призраков еще ни разу не видел, хотя очень хочется. — А я колдовать не умею, но могу представить себе картину желаемого, и тогда мир сам меняется. Как-то в голове пыщь-пыщь, и вдруг из глаз лазеры!

Зеленокожий указательными пальцами изображает, как из его глазенок вылетают смертоносные лучи. Объяснил, конечно, очень «доходчиво», но для него это действительно больше игра воображения, чем архимагические штуки-дрюки. Хотя знает одну особу, которая с этого всякий раз угорает.

— Хотя, обычно действительно проще врезать кулаком, чем что-то представлять, — кивает орк, представляя вместо ближайшего дерева боксерскую грушу, но не став его бить. — Черти? Какие черти? Я просто хтоник. Хотя, съел я однажды на космической заправке протухший хотдог, и тех пор у меня завелись паразиты.

История весьма поучительная, но ты не ты, когда голоден. Тем временем лес становится гуще. Не сразу заметил, что никаких тропок вокруг нет, а также отчетливее чувствуется сырость. На сапогах остается утренняя роса, а один раз влетел в паучью сеть, так что теперь приходится снимать липкую паутину с лица.

— А в этом лесу обитают интересные создания или монстры? Возможно, огромные пауки, размером с дом? Тролли под мостом через реку? Что-то вкусное?

[Расахти]

Где-то неподалёку раздался шорох. Остроконечное ухо инстинктивно дёрнулось, однако, сама девушка так и продолжила смотреть куда-то вдаль. Из-под густой травы неспешо высунулось существо, отдалённо напоминающее сороконожку, если бы та была размером с собаку. Уместившись на прогреваемом солнечными лучами камне, и жадно разрывая жвалами чьё-то маленькое мохнатое тельце во рту, насекомое повернуло длинные усики в сторону уходящих палеонтологов. Черные глаза-бусинки, без малейшего намёка на интеллект, внимательно следили за каждым их движением. Один из множества хищников данного леса, почтил их своим присутствием. Пускай многоногое создание и не вызывало особых эмоций, да и сразу же нырнуло под землю, стоило только Таске взглянуть на него, встречаться с взрослой особью наге не особо хотелось.

- Некро? Н-нет, ни в коем. Призраки ... эмм ... по образу и подобию.

Поравнявшись с орком, колдунья протянула ему пустую ладонь. По крайней мере, пустой она была секунды две. Без какого-либо предупреждения, кожу окутал кроваво-блевотный туман и стоило ему только раствориться, как теперь там стоял Таска. Правда, очень миниатюрный. Не больше указательного пальца. Словно очень реалистичная игрушка, он замахал руками в сторону своего большого брата. «Я стану королём пиратов!» - голос был довольно тихим, но, тем не менее, энергичным. И главное – похожим. Впрочем, если прислушаться, можно было уловить еле слышные скачки в интонации. Словно кто-то впопыхах обрезал, а затем склеил звуковую дорожку. Да и сам «призрак» Таски не был его точной копией. Бледные пальцы аккуратно прошли сквозь образ, и тот поспешно растаял в бордовой дымке.

- Как-то так.

Как ни странно, объяснения коллеги об лазерах из глаз она возможно даже поняла. Во всяком случае, от нее последовал легкий кивок, полный уважения к невероятным способностям хтоника. «Хотдог» наверное тоже какое-то космическое чудовище? Выходит он, помеченный звездными иродами орк, поедает своих павших врагов? Похвально. Настоящий охотник. Неудивительно, что после такого у него завились паразиты.  Надо будет как-нибудь приготовить ему отвар от них.

- Интересные монстры.

На какое-то время девушка затихла, молча ползя вперед. Быть может, она задумалась над тем, что есть «монстры». Чем обычная лесная тварь отличается от чудовища? Является ли она, или её спутником монстром. И какого размера бывают дома. Или же в голове, стараясь блокировать всевозможный шум, медленно перечислялись все известные ей существа. Преодолевая небольшой холм, нага замедлилась.

- Арахны присутствуют. Наиболее домовые – на границе болота. Тролли, отрицательно. Мостов здесь нет. Из того что опасно – звёз... хтоны. Несколько стай. Пара одиночек. Неприятных.  Брака... бракенийер... ммм ... Грабители леса.  Они более мелкие стаи, но, иногда попадаются сложные. Десяток высших, магических хищников. Защищают территорию. У Мёртвого особенно.

Плохо разбираясь в особенностях пирата, проводница старалась подстраиваться под его ритм ходьбы, то замедляясь, то ускоряясь. Наверное, все ещё не привыкла путешествовать с кем-то.   На самой вершине она все же ненадолго остановилась, приподнимаясь на хвосте на добрый метр. Отсюда можно было заметить, как в двух часах пути, сквозь ветки деревьев что-то поблёскивало. Возможно, вода.

- А вкусно – грибы. Рыба. Особенно рыба. Вы, любите рыбу? Похоже на хтондог?

[Таска]

Воть ето фокусы! Оказывается, нага не призраки мертвых к себе призывает, а может сотворить из магии копии живых существ. Таска наклоняется, чтобы получше разглядеть копию себя же, просто очень маленькую. Будто живой, мини-Таска машет руками и точно также хочет стать королем пиратов.

— Эй! Это я стану королем пиратов! — восклицает орк, уже принимая альтернативную свою версию за конкурента.

Если у материализованной энергии были какие-то огрехи, зеленокожий пират их не заметил и вообще обманулся, как дитё малое. Поэтому удивленно похлопал глазами, когда мини-Таска отправился в мини-Вальгаллу.

— Понятно. Я так не умею, хотя, если сделать из чего-то материального... — побубнил орк, думая о чем-то своем.

Пока они шли, Расахти, видимо, думала о монстрах, а Таска размышлял над бренностью бытия. Шутка. Думал он больше о том, чем можно будет заняться во время ковыряния в земле. Это ведь не самое интересное занятие в мире. Возможно, археологи с орком не согласятся, но он даже слова такого не вспомнит без словаря. Тем временем бравый дуэт поднимается на вершину лесного холма, где внимание Таски переключается на описание местных монстров.

— Павуки? Отлично. Всегда хотел себе ездового арханарока размером с дом! — правда, Таска не уверен, как будет такого ловить и приручать. — Еще и хтоны есть? Замечательно. Буканьеры?

Орк тоже не справился с правильным произношением, но, кажется, смысл уловил. В целом, местность просто находка для тех, кто хочет острых ощущений. Значит, совсем скучно не будет. Хочешь, иди в болота к паукам, а хочешь — в мертвый лес на ужин хтону. Гастрономическое путешествие тоже может оказаться богатым на впечатления.

— Грибы — это хорошо, и рыбу ем. На самом деле я всеяден. Могу съесть даже что-то несъедобное. Хтондог? Мясо хтонов не всегда вкусное и редко на рыбье похоже, но можно попробовать. А, ты про хотдог! Ты никогда не пробовала? Это когда меж двух мягких булочек присовывают сосису и поливают всяким.

На вершине холма проводница что-то высматривает, так что и орк пристально щурит глаза.

— Что видит твой эльфийский взор? — невозмутимо спрашивает орк, а потом замечает вдалеке, но чуть в стороне, что-то интересное.

Там над деревьями поднимается столб серого дыма. Это лагерь буканьеров? Или спящий дракон выдыхает дым из ноздрей? Или термальный источник? Столько догадок, что аж интересно проверить.

— Видишь дым? А вдруг шашлыки жарят? — орк указывает пальцем. — Хочешь посмотреть?

Кажется, что до источника дыма примерно полчаса ходьбы, но придется градусов на двадцать отклониться вправо. Однако, у знающей местность Расахти может оказаться более точный ответ. Возможно, там их самих на шашлык пустят...

[Расахти]

- Хотдог меня не знает ...

Башня из серого дыма, мрачно возвышающаяся из-за корон деревьев, отвлекла охотницу от булочек и сосисок орка. Прохладный весенний ветер, что особенно хорошо чувствовался на вершине холма, постепенно сменил направление, унося желанные запахи куда-то в сторону. Данная картина выдавила из неё еле заметный прищур. Вряд ли «эльфийский» взор пытался просверлить сквозь лесной покров в поисках потенциальных шашлыков. Не к добру это всё.

Судя по сероватому столбу, источник огня скорее всего был создан искусственно. И судя по тому, что до этого она его не видела, появился он относительно недавно. На её памяти, подобный оттенок происходит либо при горении влажной древесины, либо подкинутых в огонь человеческих вещей. Ткань, некоторая твёрдая глина, что люди называют «пластиком», жидкий корм для их повозок. В любом случае, кто-то там да был. А значит, появилась дилемма ...

— Хочешь посмотреть?
       
Заплесневелые шестерёнки в голове вяло заскрипели. Активная мозговая деятельность девушки отсвечивала где-то в мелких движениях змеиных зрачков, что проводили зигзаги по зелёной коже пирата. Отклониться от изначального курса ради потенциального шашлыка, или же просто поползти дальше? Впрочем, вряд ли она сейчас думала о мясе. Видела ли она в этих дебрях свою территорию? Яростно отстаивая чистоплотность леса от всякого людского мусора и защищая его фауну. Быть может, беспокоилась о возможном пожаре, что мало того что способен окружить их, так ещё и привлечь некоторых хнотов? Или же в ней просто взыграло любопытство. Вместо ответа, нага лишь легонько кивнула.

Как ни странно, к загадочному столбу они пошли не напрямую, а скорее сделав небольшой крюк. Впоследствии стало ясно, что причин тому было две. Первая состояла в неожиданных оврагах и разломах, что стали появляться сразу же при спуске с холма. Некоторые из них были явно неестественного происхождения. Сухая почва, более тонкие стволы ... всё это место как будто заживало после какого-то старого и мимолётного сражения. Благо проводница выбрала более удобный путь, долго на этот пейзаж не пришлось смотреть. Через некоторое время, перед глазами вновь была лишь густая, лиственная чаща. В этом, к слову, и крылась вторая причина. Подползая всё ближе к предполагаемому привалу, присутствие археологов было надёжно скрыто изобилием кусов и деревьев. Жаль что звук ломающихся веток оно не особо скрывало. 

- Двое ... нет. Трое. Восемь десятков локтей. Э-эм ... - змеедева неуверенно посмотрела на пальцы, поочерёдно загибая их — Или десятка три метра. Выйдете затайно?

И снова им предстоял выбор. Тихонько, как парочка трехсот килограммовых мышей, незаметно подобраться поближе к незнакомцам, или же выйти в открытую. Мало ли кто там. Скрывающиеся от закона негодяи, или же невинно заблудившиеся экологи? Немного подумав, девушка на всякий случай добавила:     

- Мяса нету.

[Таска]

Таска был готов к тому, что нага зашипит на него за то, что он предлагает отклониться от маршрута и потратить время на что-то постороннее. К счастью, не пришлось выдавать заготовленный ответ о том, а вдруг там лежат нужные им останки хтона. Конечно, маловероятно, но им в любом случае придется совать нос в каждую щель и ямку.

А вот ям и оврагов по пути прям очень много, так что приходится их обходить, один раз Таска даже чуть съехал по склону оврага, подняв немного пыли, но в остальном путешествие до новой точки интереса прошло без интереса.

Расахти прикидывает расстояние до источника дыма, и пока орк пытается сообразить, в чьих локтях нужно считать, уже получает более универсальный ответ. Тридцать метров — это с одной стороны много, но с другой мало. В какую-то глубокомысленную мысль это не оформилось в голове пирата, зато ламия уверена, что мяса там нет.

— Печально, но допустим. Сейчас я тебе покажу мастер-класс скрытого перемещения. Этому меня научил мастер-ассасин в одной игре.

Кто бы мог подумать, что старый орк играет в компьютерные игры, но нужно же было чем-то занимать промежутки между набегами и попойками. Теперь зеленая махина ползет в кустах, представляя себя незаметным. К сожалению, кусты от его перемещения так сильно трясутся, что вряд ли Таску можно считать профессиональным диверсантом. Однако орк, как большая зеленая мыш, кродется чуть дыша. Это даже весело.

— Ага! Всем выйти из сумрака, — зеленокожий выпрыгивает, как черт из табакерки, надеясь испугать любого, кто окажется на полянке.

На месте кого-нибудь Таска бы обосрался, если бы из кустов выпрыгнул слишком большой орк, но неожиданно впереди не лагерь буканьеров, а кое-что другое. Вокруг деревья, но почва странным делом иссохла. Впереди виден провал в земле, наполненный мутной бурлящей водой, а из каменистой трещины в земле с белым налетом, как в чайнике, вырывается тот самый дым, что привлек внимание орка. Выходит, тут какой-то геотермальный источник.

А еще дальше видна целая сеть ручейков, что собираются ниже в другие озерца, над которыми поднимается пар. Сунул орка руку в реку, то есть в геотермальный источник, но никто не сделал «цап». А жаль.

— Горячая, — говорит Таска. — Любишь в таком купаться?

Орк уже снимает ботинки, чтобы опустить ноги в термальный источник, только не в тот, который бурлит, а чуть ниже, где вода чуть поостыла.

[Расахти]

Подобный мастер-класс ей ещё нигде не доводилось наблюдать. Мускулистая масса осторожным кабанчиком прорывалась сквозь густые заросли, заставляя змеиные зрачки слегка расшириться. Страшно было представить игры, что научили его такому мастерству. Наверное, орк пользовался ... как же оно там называлось? Искусство бойни? «Когда ты слабый – кажись сильным». «Когда сильный – кажись слабым». «Когда скрытый – будь громким». Уж кто бы там ни был, он точно не могу ожидать, подкрадывающегося орка. Если так подумать, то, наверное, вообще мало кто ожидает, что орки будут подкрадываться? Не став лишний раз вдаваться в размышления о стереотипах разных рас, девушка ещё немного полюбовалась сломленными по пути пирата ветками, и осторожно поползла следом.

Что-то здесь не так. Сероватый пар, мёртвой пеленой лениво струился куда-то вверх, надменно насмехаясь над догадками змеедевы. Хаотично разбросанные трещины высохшей почвы выжидающе смотрели на охотницу, словно в ожидании её следующего шага. Где-то из тёмных глубин одного из разлома можно было разглядеть тонкие, взмывшие к небу паучьи лапы. Неподалёку от мёртвого арахнида, вечному покою так же предалась небольшая пташка, незаметно уместившись в выступающих корнях. Не считая парочку «ассасинов», больше здесь никого не было. Сомнительного вида кипячёная жидкость была полностью в их распоряжении.  А ведь она определённо кого-то почуяла. 

- ...

Вопрос пирата остался без ответа. Ничего не выражающий взгляд дикарки намертво прицепился к воде, в которую её спутник так смело сунул руку. Здесь точно кто-то был. Она всё ещё чувствовала запах. Был, а потом просто ... исчез. Металлический, горьковатый привкус неприятно окутывал язык. Словно крепкие объятья давно протухшего мяса. Как будто она и раньше чуяла что-то подобное. Пока проводница пребывала в очередных раздумьях, молча смотря на раздевание коллеги, земляной бугорок за его спиной еле заметно дёрнулся.

- Приготовьтесь.

Пускай они были здесь от силы пару минут, для наги время словно застыло. И лишь когда таска уже собирался искупать ноги, в ней словно что-то щёлкнуло. Составив всю картину воедино, проводница сразу же схватилась за лук, напоминающий больше колючую каменную палку, чем метательное оружие. Стела с хищной нежность прильнула к тетиве, готовясь мгновенное впиться в любую угрозу. Правда, сама угроза появилась не сразу.  Резкими рывками озираясь по сторонам, змеиный глаз тщательно сканировал местность. Видимо, убегать было бесполезно. Их заметили, стоило только зайти в логово зверя. Земля вокруг в панике задрожала. Бугры, что ещё совсем недавно неприметно возвышались над источниками, пришли в движение. Из кипящих недр, разрывая всё на своём пути, агрессивно демонстрируя десятки метров мясистого, раскалённого тела, вырвался Червь. С торчащих из пасти зубов зловещее свисали чьи-то обезображенные ошмётки. Те самые незнакомцы, что она учуяла ранее. 

Вырезка из энциклопедии:

Парвус Вермис Лаэвис. Он же, малый лавовый червь. Размеры взрослой особи в среднем достигают 20 метров. Имеют мягкое и относительно прочное тело, способное нагреваться до невероятно высоких температур. Крайне агрессивны ко всем, кого почувствуют и частенько плюются расплавленными камнями, что держат у себя в желудке. В основном встречаются глубоко под землёй, а так же в других местах с жаркой геологической средой. В редких случаях выбирается на поверхность, иногда создавая тем самым временные термальные источники, если рядом была вода.

Нависнув над археологами, монстр не долго думая приготовился атаковать самого шумного из команды, заметно надуваясь и краснея от повышенных температур где-то в бездонных недрах тела.

Защита червя - 20
Здоровье - 5

[Таска]

Почему-то Расахти не спешила присоединяться к веселью на горячих источниках. Возможно, она хладнокровная, хотя змеи тоже любят греться, да и плавать должны уметь. Таска уже успел стащить с себя сапоги, намереваясь устроить непродолжительный санаторий, но проводница вдруг вытащила лук, готовясь поразить невидимую мишень.

— К чему? — не понял Таска, но тоже начал осматриваться.

Ничего не обнаружив, начал смотреть на красивую ламию, грациозно держащую лук. Наверное, это того стоило, хотя, вскоре появляется причина беспокойства наги. Почва под ногами начинает трястись, словно началось землетрясение, а после пласты земли начали разъезжаться кто куда, обнажая бурлящие от высокой температуры недра и какое-то мясистое тело. А следом появился огромный червь без глаз и ушей, но зато с огромной дурно пахнущей пастью. Таска даже припоминает таких созданий, что любят жить в лаве, а также могут её вокруг себя создать. Каких-то энциклопедических знаний в голове орка не появилось, просто промелькнула пара образов. Но кому какое дело, ведь это враг, который первым напал! Веселуха!

Орк призывает на себя обратно силовой доспех и гаусс-хламатрон, видя, как надувается тело лавового червя. А Бладскал тоже так может! Набрав побольше воздуха в грудь, он с криком испускает изо рта поток зеленого пламени. И только потом додумался, что бить «огненную» тварь огнем было самонадеянно, так что никакого урона монстр не получил (-7). Но украденные с космического корабля подшипники точно должны быть лучше, особенно, если разогнать их электромагнитным полем. Так зеленокожий и поступает, направив оружие на врага. Первый подшипник уже кружится в стволе гаусс-хламатрона в окружении ползучих молний, а потом яркой линией исчезает (1) в глубине тела червя. Последний дернулся, но все же изрыгнул в орка раскаленный кусок камня, от которого Таска успешно прикрывается (3) левой рукой в металлическом доспехе. Горячий снаряд отскочил в сторону и упал в воду источника, а потом орк еще раз прострелил (0) монстру колено. Ладно, коленей у этого нечто скорее всего нет.

— Интересно, каков он на вкус! — веселится орк, стараясь не проводить параллели между внешностью и вкусом.

Помимо всего прочего шумит для того, чтобы червь продолжал наседать именно на него, а не на Расахти.

Зарядов: 19

[Расахти]

Внезапное появление брони заставило девушку странно дёрнуться. Словно во взъерошенной голове мимолетом появился образ железного чудища, съедающего Таску живьём. Впрочем, взгляда от червяка она не отняла. Судя всему, огненное дыхание орка застало врасплох их обоих. Подземный монстр, хоть и не пострадал, заметно пошатнулся под натиском зеленоватых, обжигающих всё вокруг вихрей. Глаз у него не было, из чего можно предположить, что фоторецепторы, как и многих других червей, расположены у него на коже. Соответственно, небольшой фокус космического факира возник перед ним внезапной пламенной стеной. Нага же в принципе не ожидала повстречать в своей жизни огнедышащих орков. В данном случае это было неэффективно, но крайне интересно.

Краем глаза заметив, как магическая палка в руках пирата заискрилась агрессивными молниями, змеедева одним плавным движением натянула тетиву. Нужно было воспользоваться моментом, пока врага умело отвлекали. Воздух вокруг как будто стал на несколько сотен грамм тяжелее, сжимаясь под действием мускул охотницы. Выстрел (12). Если бы земляная глиста в эту секунду моргнула (если бы умела моргать), тонкая, острая линия, просто испарилась бы в пространстве. Лишь для того, чтобы мгновением позже насквозь пробить извивающееся от боли тело. Черная как нефть жижа томно потекла из ран, засоряя собой ближайшие источники. Огромная глиста такими темпами быстро превратится в дуршлаг. Жаль, что гады они крайне живучие. Таким можно хоть пол тела отрезать, и всё равно бестолку. Да и сдаваться без боя он явно не собирался.

«Живой? Живой.». Судя по пустому взгляду, наверное, что-то такое пронеслось в голове у девушки, глядя на то, как орк рыцарски выстоял раскаленный плевок недруга. Видимо, слухи о стойкости орков не врали. Да и сам он явно получал удовольствие от процесса. Наверное, подобное у него уже на уровне хобби? Получив очередное сквозное ранение (10), червь вновь угрожающе надувается, и в этот раз поворачивается уже к наге. Впрочем, та уже была наготове (4). Стрела, ломая на своем пути бесчисленный ряд зубов, со строгим свистом пробила голову, возможно даже задев примитивный мозг существа. Поверженное тело, подобно срубленному дереву рухнуло вниз, поднимая столб бурлящей воды к небу. К лесу вновь вернулась тишина, нарушаемая разве что падающими с веток и листьев мелкими каплями. Длилась она всё же не долго. Из-за размера чудища и пара сложно было заметить, однако, вторая его часть была зарыта в землю. И сейчас, оно поспешно зарывалось обратно в укромную тьму земляной коры. Лавовый червь сбежал.

- Резина. Пластик. – тихо донёсся спокойный голос проводницы, что, запоздало отвечая на вопрос, мельком поглядывала на оторвавшиеся части червя. Размером с кулак орка. Болезненно пульсирующие. И дурно пахнущие серой. На базарах с сомнительной репутацией за них можно было бы получить привлекательную сумму, с лихвой хватавшую на пару головокружительных ночей в баре. И судя по тому, как девушка их проигнорировала, взяв лишь часть один из наиболее сохранившийся клыков, деньги её не особо интересовали. Или выпивка.  Подобрав уцелевшие стрелы, она вновь повернулась спутнику.

- Повреждения отсутствуют? – немного подумав - Путь? Если ванна, совет негативный. Но ждать в моих силах.   

[Таска]

Кто знает, чем бы закончился бой, если бы нага не оказалась замаскированной эльфийкой с луком. Наверное, это её фишка как охотницы, и нашпиговала она червя стрелами будь здоров и не чихай. Кажется, от таких приколов лавовый ублюдок решил с ними попрощаться, расплескивая черную жижу-кровь и останки своих внутренностей. Да уж, купаться в источниках теперь не очень хочется.

— Ты классно стреляешь! А белке в глаз со ста метров попадешь? — или чем обычно хвастаются лучники? — А, да, я в порядке. И не такие монстры меня жевали. Однажды меня проглотил знакомый дракон, но распробовав, быстро выплюнул со словами о том, какой я невкусный.

Таске теперь не только купаться, но и жрать расхотелось. Он, конечно, взял с собой еду, чтобы не скучно было, но пробовать червя расхотелось. Пусть себе гниет или регенерирует, если выживет. Но впереди точно должна быть река! Если там нет пираний, то орк рискнет искупаться, не опасаясь за причиндалы.

— Ладно, надеюсь, тут нет нужных нам костей, можем выдвигаться, — говорит орк и идет вслед за проводницей. — Кстати, а где ты научилась так метко стрелять? И важно ли тебе сворачивать хвост кольцом для устойчивости, или он может быть в любом положении?

Зачем Таска это спрашивает, даже он сам не ведает. Но кто знает, какая информация пригодится в будущем? Вдруг орк захочет установить у себя на корабле старинную баллисту? Тогда понимание механики действия может быть полезным. Не книжки же орку читать или у искусственного интеллекта спрашивать?

Можно, конечно, поспорить, что автомат круче лука, если дело не в магии, но зато лук эстетичнее для многих. А вот большая пушка, чтобы каждый выстрел с громом и облаком дыма, это еще круче, но не каждый разделяет вкусы орка в вооружении.

Скоро должна показаться река. Таска еще не слышит шума течения, но зато наблюдает особо жирных мух, которые летают вокруг него. Таска медом не намазан, поэтому это даже странно. Увеличивает мощность энергетического движка, чтобы дым из камеры сгорания выходил более густо. И, к счастью, это немного помогает. Страшно представить, какого размера тут комары.

[Расахти]

Похвала Таски отразилась на лице охотницы мимолётным отблеском удивления. Кончики ушей пару раз вздрогнули, словно проверяя свою исправность. Напрашивался вывод, что данное существо не привыкло слышать подобного рода одобрения в свою сторону.

- А-а ... благодарность. — Видимо не понимая, что в таких ситуациях обычно делают, она слегка поклонилась - Древесная крыса?

Моргнув, алый взгляд поплыл куда-то к небу, где, возможно, рисовалась гипотетическая белка без глаза. Грустное зрелище. В этом пушистом мешке не было ни костей, ни мяса. Одна лишь трата времени и ресурсов. В детстве она возможно их и ловила, но, разве что на примитивную ловушку с петлей-удавкой. Сейчас же, являясь взрослой особью, дикарка вряд ли бы опустилась до подобного. Однако, полезно было узнать, что уровень лучника измерялся в белках. Оставалось надеяться, что Таска не имел в виду каких-нибудь космических грызунов. 

- Если всё будет плохо. — За словами последовал лёгкий кивков и небольшая, задумчивая пауза — Орк является драконом? Ваше повеление огнём ... знакомый, вкусивший плоть, поставил на путь пламени?

Змеедева не стала углубляться в подробности столь интригующего случая. Мало ли, какие там у них обычаи. Быть может, это своего рода приветствие? Ей доводилось видеть, как некоторые знакомые при виде друг-друга целую в обе щеки. Заглатывание, это конечно что-то новое. Шипастый лук был вновь закинут за спину плавным движением руки. Горячие источники, незаметно теряющие свою силу, напоследок были одарены пристальным взором. На раздвоенный язык ложился лишь горьковатый привкус серы, да нефтяной аромат расплавленного пластика. Работа пирата по коже сбежавшего чудища. Желаемых костей здесь действительно не было. 

Дорога до реки прошла на удивление спокойно. Судя по тому, как змеиные зрачки бегали по лесным теням, какая-то часть девушки с подозрением относилось к отсутствию живности в округе. Не считая конечно мух. И пускай всё это можно было списать на пиратскую ауру её спутника, проводница всё равно держалась настороже, попутно отвечая на внезапные вопросы. Правда, понять что-то конкретное из её слов было той ещё задачей. «Лес — дом» и «Течение цели — опора. Мясо лишь вода» могли навести на какие-то мысли, но всё остальное приходилось додумывать самому. Впрочем, судя по всему в девушке тоже взыграло любопытство.

- Вы ... древний?

Бледные пальцы медленно опустились в холодную воду, вяло противясь потоку. Не слишком агрессивному, что бы унести её с собой, но весьма ощутимому. Плыть на лодке против течения было бы задачей не из лёгких. По языку змеиного тела можно было предположить, что наступило время небольшого привала. За спиной у них было несколько часов ходьбы и несколько минут сражения. Утро уже давно уступило место дню, что принёс с собой неприветливые, застилающие солнце облака. Но, до дождя ещё было далеко.

- Вы познали сотни ... тысячи? Минуемых зим. Ощутили естество миров? Какого это? Так долго быть. Усталость Вам не враг?

Быть может где-то внутри заплесневелых закоулков разума, данный вопрос звучал куда более изящно. Да и вряд ли сама она понимала, насколько странными звучат её слова. И всё же, ничего не выражающие глаза впились прямо в орка. Рука же так и осталась в воде, волнистым движением пальца изображая отдалённое подобие червяка.

[Таска]

Расахти как будто не ожидала, что её таланты оценят по достоинству. Хотя, сложно сказать, орк далеко не самый внимательный к таким мелочам, но легкий поклон заставил задуматься. Давненько ему не кланялись, выглядит немного аристократически.

Оказывается, белки в этом лесу называются древесными крысами. Ну, крыса так крыса, почему бы нет. Но то, что орков тут считают драконами, это уже перебор.

— Я бы хотел, но нет. Родился орком, орком и сдохну, а огонь — это просто проявление моих сил чудилы. Ну, почти как твое калдунство. А вот дракон, который меня схарчил, поставить может только на путь сарказма и госпитализации. Он, кстати, выглядит как дракон, но на самом деле хтонический ублюдок, ха-ха.

Ноктурнал, наверное, где-то там переворачивается и офигивает.

— А ты огнем дышать не умеешь? Или у тебя есть супер яд? — Бладскал пытается хоть что-то вспомнить о нагах, но с тем же успехом может решать квантовые уравнения. Живые существа, не считающиеся дикими монстрами или хтонами, мало интересовали в прошлом.

Скоро они вышли к реке, которая выглядит очень даже ничего. Конечно, если тут не водится водяных червей или акул. Вероятно, орк слишком сильно увлекся созерцанием волн и игры солнечных бликов на них, так что как будто не сразу понял вопрос проводницы. Пару раз моргнув, Таска поворачивает голову к Расахти, что опустила руку в воду.

— М-м, — соображает орк, а потом до него доходит. — Да, мне уже почти две тыщи лет. И я даже сражался в этой области против того хтона. Вот только с тех времен тут вообще всё изменилось. Или я просто не так запомнил... Естество миров? Не сказал бы, но зато попробовал тысячи видов алкоголя и имею внушительную коллекцию этикеток всего подряд, что уже давно вышло из продажи.

Про усталость Таска даже не знает, что сказать. Он слишком туп, чтобы мучиться такими проблемами. Какой-нибудь обременённый высоким разумом человек мог бы и поехать кукухой. Те же демиурги такую дичь творили в прошлом. Но желание наслаждаться жизнью почти не угасает, несмотря ни на что. Но как это объяснить собеседнице? Здоровяк не сможет подобрать точных слов. Но ответ какой-то, наверное, все же нужен, ламия словно гипнотизирует перед броском. И раз она держит руку в воде, то пираний там быть не должно...

— Если чувствуешь усталость — отдохни, — вот это совет, вот это гений мысли.

Заявив это, орк вновь отзывает броню и прыгает в воду бомбочкой, подняв кучу брызг. Скорее всего Расахти тоже достанется освежающей водой. Всплыв аки крокодил, Таска смеется.

— А ты сама не устаешь ходить по лесам и чащам? Не думаешь отправиться в приключение до других миров? Это лучше, чем сидеть на кочке и смотреть на звезды. Сам однажды бегал дикарем по Климбаху, пока не пригласили увидеть мир во всем его, так скажем, многобезобразии.

[Расахти]

- Пламя сей плоти неподвластно. Яд ... имеет место быть.

Из под непроглядных речных глубин показалось пятно. Небольшое, размером с предплечье наги, оно осторожно приближалось к извивающемуся в воде пальцу. Алые глаза немигающе смотрели на собеседника, внимательно вникая в каждую делать его рассказа. В какой-то момент можно было подумать, что мысли об бесконечных планетах и алкоголях и вовсе заставили её позабыть о своём занятии. Тело постепенно замерло, становясь неотъемлемой частью берега. Словно давным-давно выброшенная здесь статуя. Но вот, стоило только тихому всплеску пробиться через монотонную рутину речной поверхности, как вытянутая рука мгновенно согнулась. Палец, что ещё секунду назад был приманкой, надёжным образом держал брыкающуюся рыбину за жабры. Фиолетовые полосы жертвы заманчиво блестели в редких лучах солнца, выдавая в ней одну из здешних подвидов мраморных форелей. Впрочем, для девушки это была лишь очередная рыбина, зачем-то завезённая сюда людьми.

- Две тысячи ... - задумчиво повторила она, всматриваясь в бездушную бездну в глазах форели.


Судя по странному движению кончика хвоста, данная цифра навела её на неприятные думы. Вряд ли проводница осознавала, насколько это на самом деле внушительная цифра. И всё же. Две тысячи. Ужасное проклятье и благословение в одном лице. В этом свете, совет «Отдохнуть» звучал бесконечной мудростью преисполненного истинной бытия монаха. Не став церемониться с обедом, охотница стукнула форель по голове ближайшим камнем. Обмякшее тело покорно полетело в глотку с едва уловимым звуком всасываемой спагетти. Змеиные зрачки, спускаясь с неба, вновь попытались сфокусироваться на Таске. Быть может, что бы удостовериться, что её спутник не голоден. При таких габаритах зелёной массы, наверняка он потребляет немалое количество пищи. Однако, космический пират теперь почему-то был в воздухе над водой.

Раздался внушительный всплеск, мгновенно распугавший всю рыбу в округе. Ледяное одеяло из весенней воды окатило всё её тело. Грудь, приобретая более заметные очертания под натиском намокшей ткани, заметное приподнялась, инстинктивно набирая в себя побольше воздуха. Как ни странно, лицо змеедевы не изменилось. Разве что с мокрыми волосами оно выглядело чуть более ... диким. И определённо «свежим». Плавным движением уложив волосы назад, нага склонилась над речными потоком, что всё безуспешно пытался вытолкать Таску куда-нибудь подальше. Слова плавающего крокодила заставили её задуматься.

- Здесь моя тень. Это то, что оно умеет. Но ... когда-нибудь. При соизволении звёзд. — Немного помолчав, добавила — Вам не ведан дом. Не так ли? Вы вечный странник?

Присоединяться к Таске она видимо не собиралась. И так достаточно накупалась. Вместо этого её внимание переместилось к тому, что виднелось где-то под пловцом. Похоже, своим приземлением в воду он потревожил немало песка и глины, и теперь там что-то поблескивало. Указав на загадочную вещицу пальцем, нага вновь обратилась в спутнику

- Возможность предоставить поверхности?

[Таска]

Таска с удивлением смотрит на ловкую охотницу, что безо всяких удочек поймала рыбину, ударила камнем по башке и заглотила целиком и без готовки. И яд ей тут точно не понадобится. Орк тоже так может, но уже очень давно не употреблял сырую еду, предпочитая вкусные блюда, вроде двадцати бургеров или метровую шаурму. Процесс поглощения рыбы выглядел при этом весьма необычно.

— Вкусно? — всплыв, орку стало интересно, можно ли наслаждаться пищей таким образом.

Хорошо, что орк прыгнул в воду после этого, так как ловить рыбу сейчас станет сложнее. А брызнувшая вода даже может сойти за умывание, но Таска все же говорит:

— Пардоньте. Однако вода сегодня классная, тоже попробуй, — зеленокожий пират не может, конечно, знать, какова река в другие дни, но почему-то уверен в своем предположении.

Судя по ответу Расахти, она пока не слишком торопится покидать знакомый лес и отправляться в космический Мордор. Для этого для начала нужно обзавестись кольцом Всевластия. Именно так ведь начинаются великие приключения? Может ли Таска назвать себя вечным странником? С одной стороны да, так как он часто путешествует, даже не имея на то конкретной цели. Хотя, порой всякие заказы отправляют в другой конец звездной системы, прям как сейчас. Но при этом у орка есть космический корабль и даже не один, где ему всегда рады и там много приятных глазу и нюху вещей.

- Возможность предоставить поверхности?

Последовавший новый вопрос заставил орка сбиться с мысли. Не сразу понял, что от него хотят, плавки вроде не потерял, но нага указывает на дно реки, где что-то блестит, отражая лучи солнца.

— Понял, — кивнул орк и пошел на дно, как субмарина.

Оказалось, что это бутылка с землей и какой-то бумажкой. Неужели кто-то еще делает такие вещи? Возможно, там послание с необитаемого острова с просьбой спасти. Этим орк заниматься, конечно, не будет, но все же выходит на берег, отдирает пробку и смотрит на бумажку, что неплохо сохранилась. Никакой душещипательной истории там нет, но кто-то торопливо расписал ориентиры некоего «груза», словно это записка контрабандиста. Зачем это засовывать в бутылку, а ту в реку, Таска точно не догадается.

— Давай-давай проверим! — Бладскал аж подпрыгивает на месте, как ребенок при виде карусели.

Но самостоятельно Таска бы тут до утра рыскал по местности за рекой, но Расахти не зря свою рыбу ест, приведя к тайнику в дупле высохшего и сожженного молнией дерева. Старый ящик, наполненный другими бутылками, становится их добычей, и у орка загорелись глазенки, так как уже почуял святой дух спирта.

— Очень неплохо! Может, сделаем привал где-нибудь? Знаешь хорошее место? — Таска видит, что их поиски затянулись до вечера. — В темноте я точно никаких костей не найду, да и на хвост могу случайно наступить. Отпразднуем победу над червем и эту находку.

[Расахти]

«Подводные орки» наверняка было довольно редким словосочетанием, что, хоть и вызвало в воображении тень инстинктивного страха, для большинства жителей Аркхейма было понятием неизведанным. Риск стать жертвой подводного орка был ничтожно мал. Но никогда не равен нулю. И сейчас, когда из мрачных речных глубин грациозно взлетала зеленоватая туша, её зловещей мощи мог бы позавидовать любой крокодил. Или бегемот. Протянув руку, дабы помочь живой субмарине взобраться на берег, наге пришлось применить немало усилий, чтоб самой не полететь в воду.

- Хмм.

Содержимое бутылки отозвалось в ней лишь лёгким наклоном головы. Карте было от силы пары десятков сезонных циклов. Хотя бы потому, что она сразу смогла углядеть в чудом сохранившихся линиях знакомые ориентиры. Учитывая где они нашли затонувшее послание, а так же корявые заметки на полях, можно было предположить, что это бы чей-то тайник. Браконьеры и контрабандисты частенько зарывали свою добычи неподалёку от деревни, в надежде либо пополнить там свои запасы, либо найти покупателей. Видимо, в этот раз что-то пошло не по плану. Ничего не выражающий взгляд вновь коснулся воинственного речного потока. Не сложно было догадаться, что не в её интересах выяснять тайны данного клада. Тем более когда у них была иная задача. Единственное, что спасало пиратский порыв — таинственное сокровище было у них на пути. Да и сама его реакция, возможно вызвала внутри охотницы слабую улыбку. Хоть она этого и не показывала.

Пара часов лесной прогулки прошли незаметно. Порой монотонность тяжёлых шагов и шелест хвоста прерывал звук трескающихся веток — очередной обитатель чащи, в виде лани или же кабана, ринулся прочь, объятый испугом при виде парочки археологов. В иной раз можно было и потратить время на охоту. Однако, наге явно не хотелось ещё больше отклоняться от курса. Наконец, дерево, давным-давно помеченное гневом молнии, предстало перед ними во всей своей загадочной красе. Так вот чем занимаются пираты? Волнистые движения кончика хвоста выдали в змеедеве чувство любопытства. Алкоголь её вряд ли интересовал. По крайней мере, сложно было представить её пьяной. А вот сам процесс поиска вполне мог быть в духе охотницы.

- Пространство известно.

Кивнув Таске, она протянула ему пару бутылок, осторожно касаясь чужих пальцев. И сама, к внутреннему удивлению, тоже взяла две. У диких племён отношение к алкоголю было неоднозначное. Кто-то обращался с ним как со священным напитком, принимая только в церемониальных сценах. Другие же нарекали орудием хаоса, разрушающего разум и семьи. Глядя на то, как легко девушка прихватила дурно пахнущую жижу, можно было предположить, что предыдущие встречи с людьми уже научили её обращению с водицей дьявола. Не сказать, что она полностью понимала людской ажиотаж вокруг спирта. Но хотя бы с этим можно было сделать лекарства.

Пространство, о котором говорила нага, оказалось огромным, поваленным неизвестным катаклизмом деревом. Мёртвое тело гиганта повидало немало десятков лет, о чем свидетельствовал выеденный внутри дупла небольшой тоннель и уже окаменелые, но все ещё толстые стенки. Длинные корни, словно оголённые нервы, растопырились в разные стороны, уходя куда-то глубоко во тьму надвигающийся ночи. Свернувшись клубочком перед входом, проводница вывалила на землю собранные по пути ветки, хворост и листья. Отточенным движением наконечника стрелы об огниво, рой искр бросился на добычу. Звук мирно потрескивающей в огне древесины осторожно прорезал тишину опустившийся ночи. «Чпок». Пробка нехотя  покинула свой дом, где пробыла последние двадцать с лишним лет. Раздвоенный язычок промелькнул над горлышком бутылки, и тут же спрятался обратно.

- Разложение. — Немного подумав произнесла нага.

Жгучий аромат крепкого спиртного сладковатой нежностью прицепился за рецепторы. Если бы лучница являлась ценительницей алкоголя, как какие-нибудь напыщенные аристократы Циркона, что готовы отдать кругленькую сумму за самые изысканные напитки, то вряд ли бы стала действовать так опрометчиво. Ведь в руках у неё был не просто коньяк, а Коньяк. С большой буквы. Столетие выдержанный в бочках из магического дуба, что «растёт» только в Мёртвом лесу, наполненный разноцветным букетом из самых экзотичных трав и сухофруктов, придавая ему насыщенный и ни с чем не сравнимый богатый вкус. Видимо, контрабандисты хотели заработать на данном грузе крайне звонкую сумму. Но у судьбы были иные планы. И теперь, жидкость стоимостью в целое состояние, топорно вливалось куда-то в бездонную глотку. Даже без закуски. Как обычная вода из ручья.

- Ценитель фе... ммм... — Вспоминая подходящее слово, которое когда-то услышала, девушка сделала ещё пару тяжёлых глотков — Ферментации.

Она не спрашивала Таску. Утверждала, глядя ему прямо в глаза. Впрочем, вопросы к космическому бродяге у неё тоже были. Как обычно используя сомнительные термины и расстановку слов, время от времени подбирая более уместные, змеедева всё же смогла изложить свои мысли. В основном она пыталась понять, боялся ли Таска Василиска, когда тот был ещё жив. И каков был его бой с исполинским змеем. И зачем, спустя столько лет, вернулся к его костям. Манили ли его деньги, или же это было что-то более личное ...

[Таска]

Теперь у них не только чье-то добро в виде бутылок пойла, но и собственное убежище, в котором можно с некоторым комфортом переждать ночь. Расахти привела к большому поваленному дереву, внутри которого образовалось достаточно пространства для разбития лагеря. Орку, конечно, не нужно тут устраивать кемпинг, да и наге, наверное, тоже, но она уже успела озаботиться костром, тепло которого сделало атмосферу их бивуака более домашней.

Орк тоже не терял время даром, копошась в объемном рюкзаке. Глотать речную рыбу он не хочет, больше предпочитает вкусную, но вредную пищу. Ламия тем временем уже успела откупорить одну из бутылок и оставить емкий комментарий. Таска надеется, что речь о полезном разложении, так как иначе будет совсем грустно.

Но просто бухать мало, нужно сделать всё культурно. Первый шуршащий пакет в верху рюкзака оказывается пачкой чипсов со вкусом космического краба, такое в лесном тайнике контрабандистов не найдешь. Разорвав упаковку в средней части, орк закидывает горсть себе в рот и пододвигает наге. Змеелюдям, возможно, чипсы есть нельзя, но вот алкоголь Расахти хлещет прямо с горла, как матрос, спустившийся с космического корабля в первый раз за три года.

— Во даешь, ха-ха-ха, — смеется пират. — Не так нужно начинать знакомство с бутылкой. Не знаю, что такое ферментация, но держи ритуал.

Бладскал следующим достает из рюкзака брикет уже разрезанного сыра в вакуумной упаковке.

— Это благородный сыр с магически выращенной плесенью, производимый из молока генно-усовершенствованных коров, — Таска словно кулинарный алхимик делится секретной формулой и выкладывает сыр к чипсам. — Открыли бутылку, понюхали, оценили купаж, игру света костра, сделали умное одухотворённое лицо истинного ценителя, потом первый пробный глоток, небольшой. И закусываем сырком.

Говоря всё это, орк показывает на себе то, что видел у эстетов-дегустаторов. Правда, себя таковым назвать не может, но любит таким образом начинать застолье. А в бутылке оказывается коньяк и весьма недурный! Таким даже жалко будет писать, но это не причина, чтобы не пить!

— После этого, показав это всем, можно переходить к основной части, — теперь уже орк опрокидывает в себя бутылку, высасывая за один присест.

— Ох, хорошо. А теперь время офигительных историй, который правда-правда произошли, — Таска выслушал вопросы Расахти о том, что было в прошлом. — Скажем так, он был похож на тебя. В плане змеиного тела. Был размером с многоэтажку, а в длину аж метров двести. Или даже пятьсот! Здоровенная токсичная гадюка, которая могла обрушить большой дом, просто ударив хвостом. Так еще магические удары гасила. Змея подколодная!

Последнее все еще относится к Василиску. Однако Таска, хоть убей, не помнит, что он чувствовал тогда. Вряд ли страх, к тому времени он привык сражаться с хтонами. Ненависти тоже не помнит. Возможно, азарт? Орк не имеет привычки рефлексировать над своими чувствами. Но хотя бы точно может сказать, зачем сюда прибыл.

— С одной стороны это просто заказ. С другой... Ну, тут полегло немало веселых парней в тот день. Даже трупы забрать было нельзя из-за фона разложения тела. Я помню их очень смутно, даже их родные и близкие давно мертвы, но кому-то из них я точно пообещал сделать красивую могилку. А вот скажи, в этой местности вообще никаких легенд и преданий не осталось о тех событиях? Понятное дело, что тут раньше никто и не жил, но вдруг твое племя что-то такое сделало мифом?

[Расахти]

Диковинный запах, тайком вываливающийся из сверкающего в ночном пламени пакета, не мог не привлечь внимание девушки. Свободная рука осторожно потянулась вперёд, в сопровождении тихих слов благодарности. Перед самим захватом, пальцы в неуверенности дрогнули. Однако, взглянув на Таску, она всё же захватила пару тонких картофельных листков. Приправа игриво поблескивала самими разными красками, ещё больше подначивая бросить сей сгусток канцерогенов в глотку. Что нага и сделала. Резонно было предположить, что ничего сложнее пересоленного вяленого мяса и сигарет дикарке есть не доводилось. Соответственно, внезапная какофония космического вкуса выразилась на её лице заметно расширяющимися зрачками. Кончик хвоста даже ненадолго скрутился спиралью. Наверное, ей было чертовски вкусно.             

- Гурман Вы.

Слушая пирата, охотница поудобнее пристроилась к ближайшему корню, продолжая осушать бутылку тяжёлыми глотками. В ничего не выражающим взгляде молча отражались языки пламени. Так сразу и не скажешь, насколько серьёзно она восприняла внезапные кулинарные советы. Впрочем, за самим процессом она следила крайне пристально, время от времени ударяя по воздуху языком. Даже мелкий многоногий гад, хищно пробежавшийся по белоснежной чешуе, не смог украсть её внимание. Когда орк рассказал про Василиска, нага принялась уже за вторую бутылку. История вызвала у неё тихое «Хмм». Пьяной она не выглядела. По крайней мере пока что. Однако, упорство с которым стеклянное горлышко возвращалось к губам, наводило на разные мысли. Быть может народы охотников и собирателей действительно более уязвимы к спирту.

- Сука могла иметь детёнышей. — судя по интонации первого слова, она имела в виду «самка» - Тогда наиболее предрасположены недружелюбием. Племя ...

Голос, наполненной тихой прохладой, погас. Пустой взор опустился куда-то вниз, к догорающим веткам. Вокруг неё не было тени тоски или печали. И всё же, как будто в этих плавных движениях было спрятано что-то более неприятное. Треск. Кинув сломанный сук в костёр, проводница подняла взгляд на алкогольного гурмана и слегка покачала головой. Помнит ли она хоть что-то, что рассказывало её племя? Что-то кроме случайных обрывков. Помимо образов, искажённых кошмарами. Разговоры её соплеменников. Их образ жизни. Их лица.   

Глоток за глотком. Слово за словом. Почему-то она уже была рядом с зелёным коллегой, сжимая его за руки. Лицо всё ещё казалось абсолютно трезвым. Но вторая бутылка уже давно опустела. Быть может, пират предложил показать ей свой фирменный захват? Научить космической борьбе. Или же наоборот, девушка, подталкиваемая нахлынувшими воспоминаниями, решила воспроизвести секретные техники рептилоидного боя? Перед алыми глазами мельком проносится расплывчатая картина. Два подростка, обвившись вокруг друг друга хвостами, тянутся вверх. Агрессивно пыхтя и качаясь, каждый норовил уронить другого на спину. Писклявые возгласы «Паскуда» и «Тварь» то и дело вырывались наружу. Впрочем, сейчас всё обстояло иначе. Никакой детской злости. Лишь холодное уважение к партнёру по спаррингу и технике. Пока что используя длинный хвост только как опору, тело подалось вперёд. Мышцы на руках набухали, приобретая ещё более угрожающий рельеф. Техника дикарки странным образом совмещала в себя элементы джиу-джитсу и сумо. И теперь она активно пробовала защиту Таски на вкус.

Броски на ближний бой:
Хорошо (22)
Хорошо (17)
Хорошо (27)

[Таска]

Кажется, чипсы наге понравились. Впрочем, Таска не знает никого, кому бы они не нравились. Наверное, производители делают всё, чтобы чипсы хотелось жрать много, постоянно и особенно под пивко. Пивка нет, но зато есть другой алкоголь, который Таска прямо сейчас употребляет с Расахти.

— Еще какой, — поддакивает пират.

А вот собутыльница больше походит на деда Макара с соседного подъезда и продолжает пить без остановок. А вдруг у ламий супер-печень? Или они вовсе не способны пьянеть на биологическом уровне? В целом, Таска такому не удивится, мало ли какие существуют расы. При этом некоторая заторможенность все же заметна, хотя, орк и сам уже начал расслабляться. Возможно, даже слишком для не самого безопасного леса.

Зеленокожий не понял, о какой суке идет речь. Не о Василиске же? Сложно сказать, мог ли тот хтон дать потомство или вообще стать прародителем народа змеелюдей в этой части света. Было бы забавно, но Таска не ученый и такой вопрос не изучал. Однако в истории племени Расахти никакой полезной или хотя бы интересной информации об этом не сохранилось или не было изначально. Ладно, ничего страшного. Куда страшнее, когда тебя хотят съесть.

Орк уже успел прикончить три бутылки, когда мирная вечерняя стоянка превратилась в арену. С чего всё началось, орк не может вспомнить, но удивился, почувствовав необычайно сильные руки.

— Если что, я невкусный, — Таска был обязан предупредить, ведь Расахти могла решить, что орчатинка — лучший закусон.

До утра орк собирался опускаться на социальное дно, а не бороться с гибкой ламией, но придется отстоять честь и достоинство климбахского орочьего племени! Вот бы еще для этого протрезветь, так как Таска вдруг поцеловал (-7) землю, когда его резко лишили опоры. Космический пират никаких тайных боевых искусств не знает, но еле как умудряется вывернуться (3) и вскочить на ноги. Впрочем, выпитое заставляет голову кружиться, так что следующий бросок приказывает ногам взметнуться к звездному небу, а потом грохнуться на землю (-13).

Таска точно не знает, действительно ли Расахти решила его съесть, или это у змеелюдей прелюдия к немного другой вольной борьбе, но зато точно знает, что нельзя дать змеиному хвосту закрутиться вокруг шеи, так как это может стать опасным удушающим приемом. Таска решает перейти в контратаку, лежа пытаясь схватить (16) нагу за хвост, чтобы провести болевой на пятку. Стоп, у нее нет пятки!

[Расахти]

Слова орка мимолётным эхом пронеслись в голове, влетая в одно ухо и сразу же вылетая из другого. По сосредоточенному взгляду сложно было сказать, уловила ли она предупреждение, или же решила самостоятельно проверить пирата на вкус. Впрочем, за всё время борьбы рот она так и не открывала. Даже язык не показывался между губ. Захват. Разворот. Смена стойки. Рывок под ноги. Их танец, словно древний ритуал пещерных дикарей, медленно описывал круги вокруг догорающего костра. В воздухе без труда можно было унюхать аромат бойцовского пота, идущий рука об руку с нотками спирта. Каким-то чудом девушке даже удаётся пару раз удивить саму себя успешными бросками зелёной массы на землю. В какой-то момент, из дупла ближайшего дерева показалась недовольная морда белки. Разбуженная внезапной вибрацией от пьяной схватки, она выглянула как раз вовремя, что бы увидеть контратаку Таски.   

Пытаться схватить рептилию за хвост, несомненно смелое решение. Как минимум, сама она вряд ли ожидает такого нахальства. Быть может её коллега даже предполагал, что нага, подобно некоторым змеям, будет фокусироваться на более обширной и активной части его тела, игнорируя внезапную хватку. Однако, то ли предвидя чужие помыслы, то ли просто удачно извернувшись, охотница оказалась быстрее (5). Длинная часть тела резко отпрянула назад, и пользуясь случаем проводница навалилась торсом сверху. Бледная ладонь мелькнула у пирата под шеей, и нырнула за его подмышку. Вторая рука скрестилась с первой в крепкий замок, и, подобно крокодилу, что поймал свою жертву, девушка резко развернулась на месте. "Захват анаконды" (12). Сама она вряд ли знала название данного приёма, да и действовала на инстинктах и внезапных алкогольных порывах. Что, пожалуй, был весьма заметно по сомнительному качеству выполненной технике. Настолько сомнительному, что вскоре перед глазами была лишь темнота.


Вопреки всем шаблонам, змеедева проснулась без какой-либо головной боли. Разве что жажда не обошла её стороной. Вместо того, что бы быть внутри поваленного дерева, свернувшись удобным клубочком, она неуклюже валялась в траве, возле давно потухшего костра.  Щурясь от подлой атаки солнечных лучей, что пробиваясь между ветвей и стволов деревьев метили ей прямо в глаза, нага в один присест осушила добрую часть своего бурдюка. Сонный взгляд медленно прополз по пустым бутылкам со спиртным, что они уничтожили за одну ночь, и следам агрессивной возни на земле. Судя по тому, как тело замерло, в голове начали набирать обороты ржавые шестерёнки, восстанавливая события последней ночи. Насколько хорошо ей это удалось, и какие выводы она сделала из этого, оставалось под вопросом.

- Пробуждение. — Вежливо поздоровавшись с коллегой, после недолгой паузы она всё же тихо добавила — Вчерашнее ... э-эмм. Мои извинения. Не питаю к Вам недружелюбия. Виновата.