Аркхейм

"Оператор" отрапортовал по ноге подробнее, чем в момент укуса - теперь, когда бой затих и системы наконец получили паузу, нейрошина прогнала полную диагностику. Быстро, методично, без лишних комментариев, которые Рашид всё равно проигнорировал бы. Данные легли в лог аккуратными строчками, Грешник без особого интереса прочитал их прямо с AR'а визоров.

Можно было запустить наноботов - стандартный протокол "репликации", дать им залатать повреждение в рабочем порядке. Но репликация жрала энергию и ресурсы, которые ещё могли пригодиться. Аль-Фарим взвесил, и решил не тратиться почём зря.

█[Грешник]➠[Макс] "Повреждения в пределах допустимого. Я в строю."

Короткий ответ на вопрос Макса. Исчерпывающий.

Взгляд скользнул влево - на женщину с ребёнком. Три секунды, беглая оценка. Визоры подсвечивали контуры тел в спектрах, "Оператор" быстро заполнял "чек-лист": температура в норме, двигательная активность есть, видимых кровотечений и серьёзных повреждений нет. Перепуганы, это очевидно и без приборов - дочь намертво прижалась к матери и не отпускала; мать держалась, но всем своим видом выдавала человека, который ещё не до конца поверил в то, насколько крупно только что повезло. Усталость, стресс, лёгкий шок, но в целом - "огурчиком". Совместимо с жизнью, короче. Медицинского вмешательства не требуется.

Затем взгляд на Малыша. Псина продолжала дожёвывать последнего волка, и Рашид несколько секунд просто наблюдал за этим. Держать в группе хтоническую псину, которая несколько часов назад классифицировалась как угроза, а сейчас - союзником... ну, это требовало отдельного осмысления. Но очевидная польза "животноводческих технологий" Макса теперь была на лицо.

Затем - на периметр. Бегло пробежался визорами, чтобы "Оператор" прощупал горизонт.

█[Грешник]➠[Макс] "Активных сигнатур не зафиксировано. Сектор чист."

Убрав оружие, Рашид неспешно двинулся к гражданским - именно неспешно. Потому что стремительное приближение человека в полной боевой экипировке, с балаклавой на лице и стеклянными визорами в опухших глазах к перепуганным людям давало предсказуемый результат. Этот алгоритм был у него записан уже давно, и срабатывал автоматически: убрать оружие, не спешить, не делать резких движений.

Он остановился в паре шагов. Ещё раз провёл беглый осмотр - по рукам, по лицам, по тому, как держат друг друга. Девочка смотрела на него широко раскрытыми глазами - с тем специфическим выражением, которое бывает у детей при виде чего-то одновременно пугающего и непонятного. Рашид ответил на этот взгляд... абсолютно никак. Работа с детскими эмоциями в его опыте не числилась.

-Угроза устранена. Вы в безопасности.

Заученная шаблонная фраза. Рашид это не считал проблемой - в текущей ситуации она была исчерпывающей. Другой вопрос, что голос вышел таким, каким выходил всегда - синтезированным, режущим, абсолютно лишённым интонации. Не видя движения губ, могло показаться, что слова произносил автоответчик. Рашид давно перестал замечать, как это действует на людей. А ещё всё тот же стеклянный взгляд опухших красных глаз. Периодические подёргивания в левом плече - побочка от недавней активной работы нейрошины в бою. Сама манера стоять слишком прямо, слишком неподвижно, как стоит техника, а не живой человек... В общем, всё это вместе взятое, вероятно, могло произвести впечатление прямо противоположное успокаивающему.

Аль-Фарим это прекрасно понимал. Его навыки социального взаимодействия были примерно на уровне "солнечного" ребёнка - с тем существенным отличием, что сам солнечный ребёнок чаще вызывал улыбки, а Грешник - как правило, неприязнь, а то и откровенный дискомфорт. Заученные шаблоны с редкими вкраплениями сухого сарказма и иронии были его потолком, и он это знал. Поэтому, убедившись, что жизни гражданских ничего не угрожает и медицинская помощь не требуется, Рашид молча переложил дальнейшее взаимодействие на Макса. Разговоры, объяснения - то, что "инки" проделывал с видимой и несколько раздражающей лёгкостью - то, что у самого Грешника выходило примерно так же органично, как недавние попытки игры на скрипке у развалин хтоновой хижины.

Шаг назад. Взгляд скользнул по прогалине в деревьях, по кустам, по осевшему от призрачных волков пеплу. На Малыша, закончившего с последним и теперь, судя по всему, вполне довольного собой. Рашид перехватил оружие и двинулся к небольшому бугру чуть в стороне - достаточно далеко от гражданских, чтобы лишний раз не действовать им на нервы и не мешать Максу, и достаточно близко, чтобы держать весь сектор в поле зрения.

█[Грешник]➠[Макс] "Патрулирую. Готовность по команде, Инки."

---

ХП: 4 очкА
УМИ/УПИ: отсутствует
Артефакты: 8/8 зарядов

Ультрахуманы умели впечатлить. Живые доказательства того, что наука и упорство способны переплавить изначально посредственную расу в нечто, достойное стоять рядом с дархатами и прочими столпами пищевой цепочки. Почти эталон.

Сам Рашид - при всём обилии железа, химии и переработанной физиологии - оставался обычным хуманом. Потолок был потолком, сколько его не штукатурь. Выпрыгнуть из подобного оврага, да ещё с мужиком на плече - для подобного Рашиду как минимум потребовался бы хороший экзоскелет.

Воистину, биоинженеры творят чудеса. Рашид не сомневался: рано или поздно ультрахуманы спокойно, без злого умысла и лишних церемоний, полностью заменят своих предков создателей - просто по факту превосходства. Эволюция, тем паче рукотворная, - она такая. Сентиментальностью особо не страдает.

-Двуногий тоже. - Вставил пять копеек сарказма Рашид в Максовскую реплику про "Малыша".

Джоната инки отправил прямым курсом к дому. Грешник молча проводил взглядом удаляющуюся среди деревьев фигуру. Да, попробуй тут ещё "прямой" курс найди, в таких то ебенях. Тёмный лес, овраги, аномалии, волки... Дай Архей, если раненый дойдёт до дома.

Скептично пронаблюдал за махинациями с вышитым платочком, не забывая периодически вертеть башкой и тихо шипеть на продолжавшие всплывать "фантомы". Но "животноводческие технологии", как-то раз уже упомянутые аль-Фаримом в контексте взаимоотношений Макса с Малышом, вновь не подвели. После нескольких неудачных попыток животина таки, видимо, взяла нужный курс и бодро стартанула в кусты, снося их к хтоновой бабушке.

-Опа! Рашид, погнали, погнали!..

-Поехали. - Лишнего приглашения не требовалось.

Перехватив оружие, Грешник рванул вслед за офицером Инкогнито. В какой-то момент его даже взяла... нет, не гордость, но некое её искажённое подобие. В полном обвесе ему удавалось ничуть не отставать от этого Бьорена. Значит, есть ещё толк от "мяса прошлого века", как его назвал как-то один ультра из штурмов.

Разумеется, в честном соревновании у него не было бы и шанса против ультрахумана, в нынешних же условиях скорость напарника диктовалась исключительно темпом взявшего след Малыша, который был явно далёк от пиковой динамики Макса. Но, для Рашида, всё ж таки, это была маленькая, но личная победа.

"Есть ещё порох в пороховницах у хуманов", - мрачно ухмыльнулся он про себя. Да, на имплантах. Да, с изменённой физиологией. Да, с шизанутой железякой в башке. Но всё же...

---

---

Рашид бежал позади Макса, держась чуть в стороне от прямой линии Малыша. Ультрахуман впереди ломал в кустах всё, что ещё оставалось держаться после собаки. Грешник шёл вторым, подчищая взглядом фланги на случай возможных неприятностей.

В какой-то момент в мозгах щёлкнул рубильник. Не звук, не команда, а какой-то из слоёв "Оператора", заменивший инстинкты. Ступни сами ушли в сторону от траектории группы, выводя Рашида чуть влево и вперёд. Он вышел из следа Макса и Малыша, открывая себе обзор без спин на линии огня.

Нейрочип, как обычно, срабатывал раньше мыслей. Это и спасало и раздражало. Автомат лёг в руки так, чтобы ствол смотрел вперёд, а не вниз. Вой вспорол лес в следующую секунду. Уже как подтверждение, а не предупреждение.

Поперёк его нового курса - и прямо навстречу всё ещё идущим прежним маршрутом Максу и Малышу, - вывалились женщина и девочка. Женщина дёрнула ребёнка за руку, когда та чуть не упала, споткнувшись о корни. Корзина с травами перевернулась в грязь.

Рашид видел Инкогнито с собакой теперь только краем глаза. За спинами женщины и ребёнка из чащи вытекали волки. Вытекали - наверное, самое удачное слово. Это были не живые. Призраки.

█[Грешник]➠[Макс]"Контакт. Нежить."

Стая недругов разделилась - два призрака брали женщин в клещи, три двигались по правому краю - в сторону Макса с Малышом.

"Две цели по левому флангу. Время до прямого столкновения: три секунды".

Ствол уже менял курс, Грешник понимал, что начал действовать позже, чем следовало бы. "Оператор" подсветил траекторию кислотно-жёлтой дугой. Рашид не стал отступать - шаг назад был бы слишком медленным, чтобы избежать столкновения.

Тело подалось вперёд само. Автомат описал короткую дугу, разворачиваясь прикладом навстречу неприятелю. Металл "щёлкнул" о вязкую массу призрака. Волка развернуло в полёте, сбило с линии, клыки прошли мимо лишь слегка скользнув по броне, оставив на пластинах пару свежих царапин.


"Ущерб: минимальный."

Второй волк зашёл почти сразу, снизу. Грешник не увидел его - увидел "Оператор": на радужке визоров подсветился красный контур, внизу у земли. Но поздно.

Клыки вошли в голень левой ноги, пробивая ткань и мясо ледяным кольцом призрачных клыков. Нейроимплант зарегистрировал болевой импульс, тут же подавляя его. Ногу чуть подкосило, Рашид рефлекторно врезал правой в пузо твари, вырываясь из пасти.


"Повреждение мягких тканей. Умеренный ущерб."

Восприятие мира сжалось, став узким коридором. "Оператор" нагнетал нейромедиаторы в мозгу и гормоны в крови. Рашиду было весело.

Автомат вскинулся, приклад в плечо. Первая цель - тот, что уже пробовал его на вкус.

Короткая очередь - жёсткая, без экономии. Приклад лягнул плечо серией коротких ударов. Пули - свинцовые ангелы, как их поэтично иногда называл Рашид, - вошли в волка как гвозди в гнилое дерево. Тело выгнуло дугой, дымчатая масса призрака на секунду вспыхнула изнутри, после чего рассеялась, частично осела пеплом.


Тот, что кинулся первым и был отброшен прикладом в самом начале - пошёл дугой, обходя сбоку. Два шага навстречу, ствол вниз, на уровень цели. В момент, когда волк рванулся вперёд, очередь ударила снизу-вверх, прошивая его от груди до пасти. Обрывистый вой и облако густого, липкого дыма от остатков призрачной оболочки.


█[Грешник]➠[Макс]"Двое обнулены. Инки, как обстановка? :)"

Справа взвился женский крик. Рашид не успевал выйти на удобную позицию - мешали деревья. В поле зрения попадала лишь одна из двух тварей, готовящаяся к прыжку на женщину, закрывающую собой дочь. Грешник взял на мушку, выстрелил на ходу. Пуля вошла в бок, волка повело, траектория прыжка сломалась - призрак пролетел мимо от своей цели.


Хуман сбил магазин с защёлки, выдернул рожок и перехватил его нижними пальцами. Верхними выдернул заряженный из подсумка, загнал в приёмник - сталь с щелчком встала на место. Использованный ушёл на своё место в подсумок. Всё это - на ходу, пока он сокращал дистанцию до гражданских.

---

ХП: 4 очкА
УМИ/УПИ: отсутствует
Артефакты: 8/8 зарядов

Со стороны - ничего особенного. Стоит. Смотрит. Живой. Грешник замер чуть в стороне от края оврага: спокойный, как танк на стоянке. Периодически прочёсывал взглядом кусты, поглядывал на собаку. Никакой суеты. Можно было сказать - уравновешенный, уверенный в себе человек. Если не знать.

"Инструкция" от Макса была короткая и по делу. Грешник принял, подтвердил. Внутри, разумеется, творилось то ещё представление.

"Обновление приоритетов: удержать точку. Обеспечить прикрытие оперативнику Инкогнито. Не допускать спуск собаки в овраг."

Нейроимплант "Оператор" - дорогая, надёжная, и абсолютно невменяемая железяка, - приступил к работе. Шиза накрыла быстро. Привычно. Имплант не глючил, упаси Архей, он моделировал - превентивно, и в нестабильной среде.

Из кустов выплыл фантом - размытая тень с вероятностью угрозы тридцать четыре процента. Следом ещё один. Семнадцать процентов. Покачивающаяся жирная ветка потянула лишь жалкие восемь, но "Оператор" на всякий случай обвёл её красным, как критическую с учётом невыгодной позиции, занятой Грешником. Учтите-примите-к-сведению.

"На три часа."

Грешник посмотрел. Темнота. Кучка засохшего дерьма какого-то лесного зверя.

"Слушать. За тем кустом?"

Ветер. Просто ветер. Наверное.

Имплант методично раскрашивал ночное пространство в кислотные цвета тревоги: пунктирные траектории возможных атак, вероятные позиции недругов, векторы отхода с процентами выживаемости - те Грешнику особенно нравились.

Адреналин вхолостую жжёт где-то под рёбрами - не выплёскивается, просто тлеет. Тело было готово, тело хотело. Мышцы знали, что делать, и недоумевали, почему им не дают. "Оператор" исправно подливал масла в огонь, затем тушил. Время начало тянуться, субъективно замедлившись. Это называлось медиками Экзотека поэтично - "глубокое восприятие". Грешник про себя называл это "вяжущим приходом", и терпеть его не мог.

Зачастую оно было оправдано, так как проявлялось перед опасностью, было как собака, чующая угрозу. А когда та материализовывалась - "Оператор" инициировал выброс убойной дозы гормонов, и всё резко сменялось: мир сжимался до прицела, тело становилось лёгким, а голова до неприличия ясной. Эйфория, раж, работа. 

Но не сейчас. Сейчас-то ничего не произойдёт?

Аль-Фарим почти молился, чтобы произошло. Чтобы хоть одна из тревог нейроимпланта не оказалось ложной, и из кустов вынырнул кто-то настоящий, злой и агрессивный, с нехорошими намерениями. Кровавая баня. Запах пороха. Крики. Пальба. Есть ли способ лучше скрасить эту ночь у грёбаного оврага?

Хтон подери, а ведь овраг-то мог быть неплохой позицией. Пристроиться поудобнее на краю, подкопать склон под локоть, развернуть сошки на автомате - и лежи себе, кайфуй.

Рашид облизнул губы, задев языком прилипшую к лицу балаклаву, и покосился на собаку. Та таки потянулась к оврагу. Видимо, ей тоже стало скучно и было не понятно, на кой хрен Максу сдался этот Джонатан Миллер со своими проблемами. Грешник вздохнул и перегородил ей дорогу, присев на корточки. Заглянул в угольки глаз под дьявольскими надбровьями - морда была грустная.

-Я тебя понимаю. - сказал он тихо, чтобы их не слышали в яме. - Этот лысый - тот ещё зануда. И не кормит тебя совсем. Даже кликухи нормальной не дал.

Собака подошла ближе, ткнулась холодным носом в район колена, и они оба посмотрели вниз, на дно оврага, где Макс возился с раненым. Судя по тому, что голос снизу стал бодрее и почти связным, что-то да получилось. Медицина, стало быть, победила.

-Они должны были пойти собирать целебные травы - донеслось снизу, - на случай, если с детьми что-то случилось и им нужна будет помощь. Моя жена прекрасно разбирается в целебных травах и занимается магией. А наша дочь еще слишком юна и постигает азы травологии. Я очень за них переживаю, уже достаточно поздно и я пошел их искать, но... Случилась неприятность...

Тускло светящаяся серая радужка глазных имплантов Рашида сверкнула. Изображение стало контрастнее, зум мягко потянулся вперёд, фиксируя лица с фотографии на кулоне - тот как раз раскрыл его Максу, а угол обзора с позиции Рашида оказался вполне рабочим. Между делом, имплант без запроса услужливо подсветил разницу в пигментации. Девочка была темнее отца. Заметно.

"Фиксирую. Информация о субъектах может быть полезной." - вставил "Оператор", и немедленно переключился на новый фантом у дальних кустов.

Отвернувшись, Рашид продолжил тихий монолог с собакой.

-Да. Я тоже думаю, что лучше бы ты его съела. - Пауза. - Отпустил жену с ребёнком в аномальный лес с монстрами. За травками. Сам сходить, что-ли, не мог - большой, здоровый мужик? - Собака чуть наклонила голову. - С останков след взять можно не хуже, кстати. Имей в виду.

"Вероятность угрозы по левому флангу: сорок девять процентов. Округлить до пятидесяти?"

"Нет."

"Шмальнём?"

"Нет."

"Ты недооцениваешь куст."

Грешнику показалось, что хтоническая собака посмотрела на него с неким... сочувствием.

█[Грешник]➠[Макс] Стоит сказать бедняге, что дочка явно не в него? Может, жена и раньше "за травами" в лес уходила?

---

ХП: 5 очков
УМИ/УПИ: отсутствует
Артефакты: 8/8 зарядов

@Элизабет Иденмарк, я там мужика в овраге вопросами потыкал. Понимаю, у него там стресс, переломы, но мб он не против пообщаться)

Вручив товарищу скрипку, Грешник сместился в сторону, перехватив автомат и прочесывая взглядом подступающий со всех сторон на поляну лес. Не забывал он окидывать взглядом и барьер с эльфийкой, так как недавний инцидент с нечеловеческим воплем подсказывал, что в случае дальнейших систематических провалов следует ожидать опасность в первую очередь оттуда.

Но Макс, после недолгих раздумий и, видимо, каких-то вычислений и раздумываний (впрочем, у Рашида было смутное подозрение, что всеми вычислениями (и возможно даже раздумываниями) занимался имплант бойца Инкогнито, а не он сам) начал лабать поистине неплохо. Не то чтобы аль-Фарим был экспертом, чтобы давать объективную оценку музыкальному исполнению собрата, но было на порядок "когерентнее" арфы, барьер жалить свою пленницу не спешил, а с последним аккордом рассеялась и финальная печать со знаком скрипки.

Свобода вернулась к даме рывком, отчего она слегка подкосилась. Однако, быстро взяв себя в руки, поспешила покинуть пределы круга, недавно бывшего её тюрьмой. Покинула на крыльях, рассекая в полуметре над землёй. Прямой курс - на Рашида. Быстро.

-Полегче, гражданская...

Эльфийка, не обращая особого внимания на возражения боевика, коснулась его рукой. В тот же миг "Оператор" зафиксировал пакет поступивших данных. Каким образом деве удалось отправить их с помощью телургии, боевик озадачиваться не стал. В целом, воссоздать с помощью магии набор радиоэлектронных сигналов было не сложно для опытного телурга, и спасённая, вероятно, предпочла именно такую форму как наиболее удобную и понимаемую для Грешника и его интегрированных систем. Набор сигналов, понятный машине. Просто, практично, эффективно.

"Оператор" быстро обработал поступивший пакет данных. В общей сложности, это был набор описаний окружающей действительности - то есть аномалии, в которой в данный момент находились молотовцы. Несколько разрозненная и неструктурированная информация, тем не менее, после анализа была обработана и переведена в ряд математических формул, поправочных коэффициентов, корректировок. Теоретически, они могли несколько улучшить вычисления импланта касательно баллистики и поведения объектов, калибруя моделирование в соответствии с местными физическими константами, которые несколько отличались от общих аркхеймских - что, в общем-то, весьма типично для многих разновидностей аномальных реальностей, насколько мог судить Рашид.

Короче, полученная информация позволяла молотовцу более точно целиться и действовать.

-...благодарю за помощь.

Макс, следующий на очереди, также не был обделён - тут Рашид мог только догадываться, получил он свою "плюшку" в таком же виде, или в какой-то другой форме.

Попытки Рашида переслать Максу полученные данные безрезультатно оканчивались ошибками копирования, и понять причину никак не удавалось даже прогнав подсвеченные красным логи через анализ "Оператора".

-Странное дело, Инки. Я получил пакет информации... судя по всему, изменения в соответствии с расшифрованными формулами позволит моему нейроимпланту увеличить эффективность баллистических расчётов в данной аномальной среде. Однако, я не могу переслать их тебе... очень странно.

Грешник подозрительно прищурился.

-Ты же не из тех, кто драйвера не обновляет? Не пойми неправильно, я в "Цербер" стучать не буду. У меня у самого был случай, когда после обновы прямо во время боестолкновения как залагало...

Спасённая дама задерживаться не собиралась - вручив награду, она направилась к лесу. У самой кромки она опустилась на землю, контуры крыльев вытянулись, превращаясь в ветви... и через какие-то мгновения остроухая "феечка" превратилась... в дерево.

-Ну дела.

На всякий случай осмотрев окрестность и развалины хижины, Грешник пожал плечом, и махнул дулом автомата в сторону, куда уже относительно давно умчал дрон.

-Выдвигаемся?

---

Дорога открыла овраг. Резко, как провал в текстурах. Стоило быть лишь чуть более невнимательным, чтобы с ускорением полететь по склону. Стекающий вниз лунный свет обнажал фигуру человека на дне.

Грешник остановился мгновенно, без шума и рывка, обрубил инерцию. Встал, как вкопанный, тут же отщёлкнув нейрочипом сигнал "стоп" напарнику. Автомат плавно ушёл в полуготовность, ствол скользнул по дуге, взгляд пробежался по периметру, остановившись на человеке в яме.

█➠[Макс] "Контакт. Один. Предварительная оценка - небоеспособен. Значительная кровопотеря. Опорно-двигательный аппарат: возможны переломы. Движение отсутствует за исключением мелкой моторики. Вероятность засады."

Рашид чуть наклонил голову, "прислушиваясь" к отщёлкивающим "Оператором" цифрам в голове. Берцы скользнули по краю, сорвав песчинки, покатившиеся вниз. Мужчина поднял голову.

-Архей... вот и настал мой конец?..

Аль-Фарим аккуратно обошёл по самому краю оврага чуть в сторону, уступая позицию и увеличивая угол обзора для напарника. Пробежался взглядом по тянущемуся кровавому следу, уходящему во тьму оврага, задержался на изломанной линии конечностей, сжатому в руке медальоне, затем вернулся к лицу. Холодный, почти безжизненный взгляд биомашины покрасневшими яблоками сверлил незнакомца из полуопущенных век. В нём не было ни враждебности ни сочувствия.

-Имя? Как здесь оказался? Есть ли ещё кто-то поблизости?

Автомат не опустился ни на сантиметр. Палец не на спуске, но замер рядом с ним.

█➠[Макс] "Инки, ожидаю инструкций." - Рашид передал эстафету в принятии решений товарищу из Инкогнито с некоей даже... настойчивостью. Макс мог не сомневаться: какую бы инструкцию он не отправил - от "вышиби ему мозги немедленно" до "станцуй с ним вальс" - Грешник выполнит без вопросов. Вопросы появятся потом.

---

ХП: 5 очков
УМИ/УПИ: отсутствует
Артефакты: 8/8 зарядов

Сунуть кому-нибудь в жопу тромбон было бы куда веселее и занимательнее, чем играть на нём, с этим Рашид был согласен полностью и безоговорочно. Не говоря уж о том, что и получилось бы это у обоих из данного тандэма молотовцев куда лучше, чем попытки использования музыкальных инструментов по прямому назначению.

Арфа, судя по словам (и, что куда убедительнее, по игре!) напарника, тоже была тем ещё подарком судьбы. На слова "башку оторву нахер" Грешник лишь коротко кивнув в знак солидарности. Кивок был по-Рашидовски - лаконичным, но содержательным: поддерживаю, подписываюсь под каждым словом, и, если понадобится, добавлю ещё пару.

В самом деле - обещали монстров. Когтистых, клыкастых, настоящих. Таких, чтобы можно было пустить очередь из огнестрела, когда они зловеще выходят из тумана, а потом минут пять переводить дыхание и материться над тушей.

Ну Рашид бы не стал материться, ему это не к чему: он человек спокойный, культурный, психически уравновешенный. В том смысле, что половину эмоций ему просто выжгли, половину заменили чем-то подозрительным, и теперь, чисто технически, он считается полу-зомби. Но ничего, Макс бы поматерился за двоих, в этом можно было не сомневаться. Разнообразно, с огоньком. А Рашид бы просто слушал. Иногда кивал.

Идеально.

Но вместо этого он слушал возмущения по поводу арфы, и, что хуже, арфу в исполнении Макса.

Вот тебе и все монстры.

Впрочем, для двух молотовцев за прошедшие минуты флейта, тромбон и арфа действительно успели стать полноценными монстрами, своего рода. Экзотическими. Класса "меметическая аномалия".

По крайней мере, молотовцы могли быть спокойны за одно: им точно никогда не грозит перевод в оркестровый полк. Даже в качестве наказания: в конце концов, наказанием это станет только для возможных слушателей.

Но если смотреть объективно, то дела, конечно, шли не так уж плохо. Три этапа уже позади. Остался завершающий. 

И что же там у нас?

-Скрипка.


Инструмент обнаружился прямо у развалин хижины. Дерево слегка потемнело от сырости, а часть корпуса так вообще... покрылась плесенью?

Ну, "какой-то зелёной хернёй", как, наверное, ответил бы Инки, если бы Рашид спросил его экспертное мнение.

Поэтому спрашивать он не стал.

-Как играть-то? Инки, знаешь?

К скрипке, насколько помнил Грешник остатками своей памяти о периоде до-зомбирования, полагалась ещё какая-то хрень. Длинная. Тонкая. Её по струнам водили.

Что-то вроде...
"...тыкалки.".

Или, если говорить строго научным языком, - палка.

Как она на самом деле называлась (смычок), Рашид не знал.
Как её водить по струнам, чтобы играть - тоже не знал.
Как играть БЕЗ неё - тем более.

Но исключительно ради приличия он всё же немного поискал недостающий элемент. Распинал берцем мох, поворошил дёрн, перевернул пару камней, пнул старый трухлявый пень, из которого вылетело несколько недовольных жуков, явно не готовых к подобным боевым действиям.

Ничего.

Аль-Фарим махнул рукой:
-Архитектор с ней. И так справлюсь.

Он пристроил скрипку к плечу - широким боком к правому, левой рукой ухватился за гриф (или то, что он считал "грифом"). А правую руку находчивый боец вооружил... шомполом. Да, тем самым. От автомата.

Задумчиво взвесил его в руке.

-Я думаю, сгодится. Хуже не будет точно.

Оказалось, что будет. Звуков не было. Ну вот вообще.

Сколько Грешник не водил гладкой поверхностью шомпола по струнам, ничего не происходило. Струны не цеплялись, не вибрировали, не звучали. Почти полная тишина кроме едва приглушённого скрипа.

"Отсутствует... сцепление?" - мысленно классифицировал явление Рашид.

Научное наблюдение, системный анализ.

-...

В конце концов, Рашид решил сделать проще. Перехватив скрипку как гитару, он стал играть на ней, как на гитаре. Точнее, пытаться играть как на гитаре. Дёргать струны пальцами. Но проблема в том, что скрипка - не гитара. А потому "как" выходило очень не очень.

Тем не менее, Рашид ещё пару раз провел пальцами по струнам, прислушался к жалобному писку насилуемого инструмента, с помощью нейроимпланта сопоставил с тихим напеванием эльфийки за барьером, и вдруг выдал:

...

Результат броска: 2 (провал)
Попыток осталось: 5/6

Ой, блять, ну и пиздец. Если бы только у Рашида было бы хоть какое-то чувство стыда... но нет. Стыд, как и ряд других рудиментарных для штурмовика человеческих функций, из него уже давно вырезали. Поэтому особо кринжа от добавленного ради "увеличения когерентности ввиду отсутствия оборудования (палки для скрипки) для полноценной реализации потенциала музыкального инструмента" песнопения он не испытал.

На четвёртый раз чуда не произошло. То-ли тактика "попадай в звуки издаваемые девушкой" дала сбой, то ли использовать пальцы вместо смычка было хуёвой идеей, то ли ещё более хуёвой идеей было пытаться компенсировать отсутствие смычка песнопением... но, как бы то ни было, на сей раз игра была прервана не исчезновением печати, а... криком, блять.

Видимо, такой пиздец уже даже успевшая за последние минуты наслушаться всякого эльфийка не выдержала, и протяжно закричала. Хотя, если отставить шутки, то закричала она потому, что барьеру явно не понравилось исполнение Рашида.

Но как она закричала... если бы у Грешника хоть какой-либо физиологический процесс вследствие массивных вмешательств не был нарушен, то его волосы бы, вероятно, поседели. У Макса, наверное, тоже, если бы они хотя бы были.

-Так.

Грешник тут же прекратил играть. На всякий случай отложил скрипку, аккуратно потянувшись к автомату.

-Инки, не нравится мне это. Давай лучше ты попробуй, а я пока организую прикрытие. На всякий случай.

---

ХП: 5 очков
УМИ/УПИ: отсутствует
Артефакты: 8/8 зарядов

Искать инструменты долго не пришлось. Прирученное Максом чудовище, обладавшее отменным нюхом, слухом, и, возможно, каким-то откровенно читерским чутьём на сюжетно важные предметы, нашло флейту раньше, чем хуманы вообще сообразили, что надо искать, и точно ли надо вообще что-то искать. Именно с этой флейты и начался концерт двух бравых десантников.

В целом, лысый неплохо так зафигачил. Точнее, Рашид полагал, что будет гораздо хуже. Но вышло ничего так - хоть аль-Фарим и предпочёл тактично отойти подальше, чтоб поменьше слышать ЭТО, хтонову ловушку вполне себе устроило. Вязь, удерживающая эльфийку, стала по чуть-чуть слабеть. После того, как партия Макса была доиграна, символ флейты погас.

Пленница тут же принялась настойчиво тыкать пальцем на Рашида. Потом на инструмент в его руках. Потом, - видимо решив, что боевики совсем тупые, - снова на Рашида. Намёк был прозрачен. Инструментом Рашида, к слову, был тромбон, который он откопал в кушнырях на окраине опушки, когда предпочёл держаться подальше от "игры на одной дырке".

-Хочешь, чтобы я сыграл? - как то уж слишком подозрительно хмыкнул хуман. - Ладно. Только не жалуйся потом.

Эльфийка кивнула, после чего стала напевать мелодию. В теории, это должно было облегчить задачу. В теории. На практике же, хоть какого-то понимания КАК ВООБЩЕ ИГРАТЬ на тромбоне у Рашида не было. Но не беда - судя по всему, было достаточно попадать... куда-то. В ноты, в ритм, в длину (?), в... во что-то.

Точных названий для всего этого у хумана просто не было. Если поднапрячь память, то нечто, напоминающее уроки музыкалки в учебке проходило, хотя как правило это было хоровое песнопение без музыкальных инструментов.

Были и отдельные случаи, например, командир говорил "вы все говно", а строю надо было хором и как можно громче ответить "МЫ ГОВНО!". Считалось, что это развивает чувство ритма, дисциплину. Боевой дух.

Его теория про "когерентность" и "гармонию волн" была основана, в общем то, исключительно на понимании физических процессов и явлений. По идеи, это должно было работать и в случае с музыкой, ведь музыкальная эстетика и гармония, так или иначе, коррелировала с её физическим проявлением - музыку можно считать хорошей, если волны построены по определённым правилам и...

-Я вообще-то должен был уже быть на антитеррористической операции, - внезапно выдал Рашид, отбросив тромбон в траву и принимаясь снимать шлем. В его скрежещущем металлом синтезаторе голоса не было раздражения - только лишь чистое, почти философское непонимание происходящего. - я должен был действовать в составе штурмовой группы "Браво-2". Я должен был быть мечом Корпорации... мечом, Макс! А не тромбоном.

Сняв шлем, хуман зацепил его за лямку разгрузки, подбирая тромбон с травы. Несколько секунд повертел его в руках, разглядывая.

Ну труба и труба. Большая, изогнутая, непонятная труба, постепенно расширяющаяся к раструбу. Дуешь туда, чо-то ещё делаешь, и получается музыка.

-Инки, рекомендую заткнуть уши.

Рашид напряг диафрагму. Лёгкие жадно зачерпнули внушительный объём воздуха, со свистом втянув его внутрь. Это, вкупе с возможностью контролировать многие процессы метаболизма, было весьма кстати, когда требовалось надолго задержать дыхание - например, при подводных марш-бросках, или при проходе дистанции забитой особо токсичной хренью. И... это было абсолютно бесполезно, когда посреди ночи на опушке леса надо было сыграть на тромбоне.

Ну неужели действительно ничего путного из учебки не вспомнить? Рашид зажмурился, пытаясь откопать хоть что-то...

"Говно должно говорить громче!"

-УУУУУУ-УУ-У!

Звук был настолько отвратительным, что Рашид немедленно остановился, чтобы удостовериться, что у окружающих - а также у него самого, - не пошла кровь из ушей.

Помотав головой, он продолжил, изо всех сил вслушиваясь в то, что напевала эльфийка и пытаясь хоть как-то попадать... во что-то. Точно не в ноты, но во что-то. Как сказал аль-Фариму командир однажды - "если долго целиться, то во что-нибудь да попадёшь".


В конце концов Рашид стал придерживаться простейшей тактики. Чисто по штурмовому. Просто дуть в тот момент, когда эльфийка открывала рот. Как заранее посоветовал Макс - "в натуре, просто по длительности подбирать, похуй на ноты". Всё таки, не зря этот лысый из "Инкогнито" был, вероятно противодействие магии с помощью музыкальных инструментов являлось важной частью спецподготовки.

И, как это не странно, сработало. С горем пополам, но сработало.

В конце-концов, символ тромбона на ловушке погас. Возможно это было настолько ужасно, что вязь просто разрушилась от дисгармонии. Впрочем, насколько Рашид смыслил во всём этом, это было маловероятно, скорее всего ловушка была построена таким образом, что детектировала только определённые маркеры в соответствии волн, и метод Макса "подбирать по длительности" работал на ура.

---

ХП: 5 очков
УМИ/УПИ: отсутствует
Артефакты: 8/8 зарядов

Рашид, продолжая сидеть на корточках рядом с животиной, слушал Макса, циклично переводя взгляд туда-обратно с лица Бьорна на жалобно поскуливающую животину. Слушал с интересом или нет - не уловить. Маска из кожи и мяса, которой позавидовали бы игроки в покер, не выдавала ни скуки, ни заинтересованности.

-Понятно. - Выдал боевик своё излюбленное словечко, когда Макс закончил рассказывать. Выдал как всегда без пояснений, что именно "понятно", так что варианта было два - либо всё, либо ничего.

Уперев руки в колени, аль-Фарим встал, выпрямившись, и, потеряв всякий интерес к животине, посмотрел в сторону, куда улетел дрон.

-Связь с "птичкой" потерял. - Насупившись, он серьёзно посмотрел на Макса. Не, выражение лица аль-Фарима практически всегда можно трактовать как "серьёзное", но сейчас оно ещё сильнее выразило эту смесь решимости, отсутствия веселья и хоть сколько-нибудь расслабления. - Возможно, преодолел границу... "локации"? Или как там это называют... когда для наблюдателя проявляются скрипты и пространство следующей сюжетной итерации.

Поправив оружие на ремне, он махнул рукой в том же направлении.

█➠[Макс]Выдвигаемся?

---

По направлению, в котором улетел пропавший дрон, вскоре начался небольшой пролесок, преодолев который, молотовцы вышли на полянку. В центре поляны были остатки полуразрушенной хижины. Лунный свет ясно очерчивал контуры бывшей постройки, обросшей со всех сторон стеной густой травы и всё такое... но это похуй. Куда важнее, внутри остатков строения была женщина. Не менее важно - она сразу заметила появление молотовцев, обратив на них внимание, о чём явственно свидетельствовал поворот головы и содержавшая просьбу речь на эльфийском.

Если кратко - баба просила вытащить её из ловушки, о чём свидетельствовал оперативный перевод с помощью загруженной локальной модели языка. Суть ловушки - невидимый барьер по контуру начерченной окружности, в центре которой и располагалась женщина. Войти в круг получилось без всяких проблем и Грешника и у Макса, и, по всей видимости, ранее и женщине, выйти - только молотовцам. Сама эльфийка покинуть пределов невидимой стены не могла. По четырём сторонам, создавая условный квадрат, описывающий вычерченную окружность, были изображены музыкальные инструменты - скрипка, арфа, флейта, тромбон. Если верить угодившей в беду, то чтобы "снять заклятие" надо найти эти музыкальные инструменты - они тут где-то по должны быть раскиданы, - и сыграть на них. По предварительной оценке Рашида, которую он быстренько раскидал у себя в голове, первое проблему не составляло, второе - хрен знает. Играть аль-Фариму приходилось только на гитаре, и очень-очень давно, когда он ещё был... "нормальным". Возможно, у Макса было больше опыта в этом деле.

Хтон с этим. Для начала необходимо было найти непосредственно сами музыкальные инструменты. "Должны быть где-то здесь". Растяжимо, весьма растяжимо. Где-то в этих развалинах. Или где-то в траве рядом. Где-то в кустах. А может, где-то в этом лесу. Короче - где-то в этой реальности.

█➠[Макс]Двинемся дальше? Зачем нам ей помогать?

Затем Рашид вспомнил про "сюжетную линию", и неестественно дёрнулся - трактовать его движение можно было как - "А-а, точняк".

█➠[Макс]А, точно. Вспомнил.

Пришлось шариться по округе в поисках хтоновых инструментов.

█➠[Макс]Как думаешь, нужно будет песню петь? Если песнопение будет когерентно игре на музыкальном инструменте - это может увеличить общую гармонию волн, как результат - предполагаю что шансов на успех будет больше.

Впрочем, синтетический голос Грешника мог быть "когерентен" только, наверное, перфоратору, долбящему бетонное основание фундамента, но никак не музыкальным инструментам.

█➠[Макс]Пел неплохо, но после моего перерождения, - Архей свидетель, - Архитектор красотой голоса обделил.

Истину глаголит. Если шансов сыграть хорошо было немного, то сделать это вкупе с вокальным исполнением для Грешника было вообще невыполнимой задачей.

---

ХП: 5 очков
УМИ/УПИ: отсутствует
Артефакты: 8/8 зарядов

█➠[Макс] Тепловая сигнатура; направление - на два часа... дистанция... двести метров.

Грешник воспроизвёл полученную с дрона визуальную информацию, укоренившаяся на уровне автоматизма привычка. Мало-ли, Макс, который был подключён к тому же каналу, мог просто не увидеть, не заметить, не обратить внимания. Но Инкогнито среагировал синхронно, дублирование оказалось излишним.
Макс коротко махнул рукой в направлении обнаруженного объекта, и дуо боевиков направилась к дислокации крупной тепловой сигнатуры. В планах было что-то вроде "подобраться по тихой", на стелсе. И эти планы обрушились практически сразу, как только боевики подошли к источнику тепла достаточно близко, чтобы разглядеть, от кого он исходил; оказалось, что исходил от огромной такой тварюги, которая, очевидно, входила в ту серию, которую недавно морочивший голову молотовцам тип обозначил "монстрами", и это существо столь же явно обнаружила молотовцев, сколь и они её.

Нейрошина сработала мгновенно, переводя организм в боевой режим, инициируя выброс букета нейромедиаторов и гормонов. Поле зрения сузилось в тоннель, дыхание участилось, тело стало лёгким и послушным, пробежалась волна лёгкой эйфории. Мир вокруг обострился до мельчайших деталей, а рука сама скорректировала направление оружия, выводя голову цели на прицеле - оставалось лишь нажать спуск.

█➠[Грешник] Назад. Не стрелять без команды!

Звучало в духе "не лезь, блять, оно тебя сожрёт!"; но напарник из Инкогнито разбирался во всём этом дерьме, пожалуй, получше. Или у него был план. В общем и целом, в текущей ситуации, а если быть более точным - в текущем слое реальности, который был аномальным, - хуман отдавал лысому приоритет в принятии решений, так как тот явно обладал куда большей базой опыта, судя по всему неоднократно побывав в слоях реальности, где логика, физика и всё остальное ломались, как ебало об асфальт; а потому штурмовик без промедлений принял команду как само собой разумеющееся.

█➠ [Макс] Принято.

"Принято" - значит, услышано, понято, обработано и будет исполнено. Не "Понятно", не "Окей", блять, - а именно "Принято". Для Рашида это было сродни подписи; он не выстрелит без команды... ну или по крайней мере до возникновения ситуации, когда у брата по оружию уже не будет возможности её подать. И лезть на линию огня было необязательно.
Но, именно это Макс и сделал: заслонил собой пространство между оружием Рашида и тварюгой, нарушив туеву хучу протоколов а заодно и приняв на себя плевок кислотой, предназначавшийся Грешнику. Оружия хуман не опускал, продолжая держать на прицеле позицию монстра, который, впрочем, по-прежнему был заслонён братом по оружию.

█➠ [Макс] Рекомендую уйти с...

После дальнейшего Грешник предпочёл оставить свои рекомендации при себе. Хотя бы для того, чтобы не отвлекать Макса, всё таки его действия требовали, пожалуй, некислой сноровки и концентрации. Когда тварь прыгнула на лысого, тот не растерялся, сделав выпад одновременно с броском твари; нечто вроде прохода в ноги, только "проход в лапы", возможно эксклюзивный приём отморозков из Инкогнито. Надо сказать, что для приёмов, задействованных Инки в ходе непродолжительного рукопашного противостояния с монстром, требовалась недюжинная сила, которой обладали ультрахуманы; для Грешника подобный сценарий действий был неприменим, ввиду значительно более низких физических показателей, но всё же это было... ну, красиво.

█➠[Макс] Как в кино. Инки, ты терминатор?

Это можно было бы трактовать как похвалу, если бы звучало более естественным голосом; но даже через пересылаемые посредством электронно-мозгового передатчика сообщения, глас Грешника был ближе к смеси болгарки с синтезатором, чем к чему то человеческому, потому звучала подобная фраза от него скорее саркастично.

█➠ [Макс] ⧼Медиафайл⧽

Грешник отправил Максу запись с собственных визоров: анимированную клип-картинку, - а-ля гифка, только в экзотековском формате, - момент столкновения, где ультрахуман и тварь кидаются друг на друга. Смотрелось забавно, и действительно несколько кинематографично.
Что до самой ситуации, то её уже можно было трактовать как "стабильную", или же, скорее, "условно-стабильную", - а в шизящем сознании штурмовика Рашида аль-Фарима разница этих двух статусов была значительна. Напарник из Инкогнито применил какие то "животноводческие технологии" - а именно так для себя идентифицировал его действия Грешник, - и агрессивный монстр, судя по всему, принял смиренную позицию.

Рашид убрал оружие, подходя ближе. Присев на корточки, заглянул в морду твари.

-Ты нарушил очень много протоколов ведения боевых действий за рекордно короткий промежуток времени... но интересная животноводческая технология. Ты его кратковременно усмирил, или приручил? Он будет нашим союзником, или это было сделано во избежание необходимости устранения, из экологических соображений?

Понять, иронизирует и шутит этот напичканный кибернетикой до предела хуман, или на полностью серьёзных щах своим "болгарочным" голосом спрашивает "ты заботишься об экологии аномального слоя реальности?" было трудной задачей; особенно, учитывая тот факт, что этот человек какие то десять-пятнадцать минут назад рассматривал вариант "разъебать всё живое и неживое в округе" как один из возможных.

---

ХП: 5 очков
УМИ/УПИ: отсутствует
Артефакты: 8/8 зарядов

@Элизабет Иденмарк, о, ля, шашлык подъехал. Чем то кровососа из Сталкыча напоминает

@Хьюго Иденмарк, командор, там какая то хня горячая, давай заскочим на огонёк
Чо я, зря дрона в■■■ал, что ли хд

@Элизабет Иденмарк Хорошо (17) (тык)
Летит чуть впереди (метров на 100 вперёд), на высоте ~120 метров. Я так посчитал, должен, по идее, при такой раскладе один-полтора гектара охватывать (это если на дефолтные ирл коптеры отсылаться). Ну ещё берём во внимание сумерки, деревья блочат большую часть тепла и т.п., так шо с дрона по идее чёт крупное или выбивающееся/выступающее из общего ландшафта можно заметить.

Я так, на всякий решил уточнить. Наверное, чет явно необычное можно было и без коптера обнаружить, если бы оно было(

@Элизабет Иденмарк, слу, систр, Грешник тепло палит с дрона и визорами, мб там можно что-нибудь нео-бычное в лесу увидеть? Ну мало ли там, грибник какой-нибудь по ночи шляется. Не уверен, что инфрак и дрон - это то же самое, что и "поиск", но вдруг что-нибудь найдётся таким методом.

-Окей, летс-гоу.

Без лишних слов, Рашид утвердительно кивнул на "план" Макса, и почапал в сторону просвета в лесу. Гарвин, на которого Грешник уже совсем не обращал внимания, кинул в догонку что-то вроде "аккуратней, в лесу водятся монстры" и бла-бла... Монстрам, пожалуй, стоит побеспокоиться самим.

Рашиду даже стало интересно: какие они из себя здесь? Генеративная природа многих аномалий могла рождать монстров из страхов попавших в них субъектов. Кто-то боится паукообразных существ, кто-то солевых несимметричных с белой как бумага кожей и чёрными глазами антропоморфных, а кто-то - боится лишь проебать бабло и деньги. Что до Грешника, он не страдал традиционными фобиями; страх был лишь ещё одним биологическим инструментом, при надобности вызываемый "Оператором": тонкая, направленная реакция, если ситуация требует. Можно смело сказать, что если в Рашиде и было способно что-то вызвать отторжение, тревогу и страх - то это лишь полуавтономный чип в его мозгах со своим "карательным контуром".

В воздухе над головой Грешника, вспыхнув, хлопнул пространственный карман из которого тотчас вылетел дрон, с характерным жужжанием взмывая высоко в небо. По конструкции он напоминал самый обычный коптер, без каких либо украшательств и различимых особенностей. Но стоит помнить, что внешность обманчива, а в Экзотеке ничего не делают "обычным".

Рашид направил дрона вперёд их скромной группы из двух человек, над сенью деревьев. Сканеры переключились на инфракрасное обнаружение, а получаемая картинка выводилась как отдельное "окошко" в левой периферии зрения - базовый и самый простой элемент AR UI молотовцев, становившейся доступным любому человеку с кибернетическими модификациями головного мозга и/или глазных яблок.

Даже не задумываясь, Грешник раздал "туннель" Максу, чтобы тот мог:

1. Подключиться по аналогичной Рашиду схеме к мониторингу с дрона
2. При необходимости ловить координаты и визуальные слепки с сетчаки (а-ля "скриншоты с глаз") цели; в данном случае это было куда более гибко и оперативно, нежели при обычном канале связи, по которому они взаимодействовали сейчас.
Стандартный протокол, задействовавшийся даже в самых примитивных штурмовых группах Молота - минимум слов, максимум информации.

Когда боевики подошли к порогу леса, вечерний закат сменился кромешными сумерками, и Грешник переключил режим визоров на ночное виденье, периодически добавляя подсвет инфракрасного слоя: во-первых, чтобы сверить тепловые сигнатуры и визоров и дрона, с целью убедиться, что "тепло" в аномалии нормально работает; во-вторых, дрон не мог уловить все сигнатуры, т.к. прямой путь к некоторым объектам блокировался кронами/стволами деревьев, образуя коптеру слепую зону.

Пока что в тепловом поле попадались лишь птицы да прочая мелкая живность. Но, это ведь аномалия, и тут даже из пустоты могло внезапно возникнуть... "что-то". Разумеется, Рашид по стандарту придерживался идеала свести неизвестность к набору делимых данных и пытаться контролировать "всё"; на практике - даже в обычном мире, в самой обычной ситуации это невозможно в абсолюте, только в пределах определённых рамок. Можно расширить границы предсказуемости, но не стереть хаос полностью. В аномальных средах эти границы сужались до тонкой полосы.

---

ХП: 5 очков
УМИ/УПИ: отсутствует
Артефакты: 8/8 зарядов

@Тиана @Владимир Быков @Аспэ Ксаэкс тк, ну пока Ваши персонажи знакомятся, я этот круг пропускаю. Считаем, что Грешник сидит в комнате и тупит в стенку.

---

Вообще то говоря, Рашид аль-Фарим никакого выбора "в пользу Речного Домика" не делал. И в принципе никакого выбора не делал вообще. В его расписании жизни, составленном чужими руками и зацементированном намертво протоколами, не предусматривалось никаких отпусков.

Но... произошла какая то ошибка, какое то недоразумение. Так, всего лишь небольшая бюрократическая осечка. Уже давно считалось как истина в последней инстанции, что перевод всей бюрократии на цифру решает множество проблем... но, кто то, судя по всему, промазал по клавиатуре, перепутав одну-единственную цифру или букву в ID.

Если вкратце, и не вдаваться в детали - то заместо него в отпуск должен был уйти ДРУГОЙ Рашид, а аль-Фарим сегодня в восемь ноль-ноль должен был выходить на штурм. Как бы то ни было, Грешник решил не вдаваться в детали. Выдали путёвку, очевидно, предназначавшуюся "тому другому Рашиду", и сказали "топай". Ну а раз в штабе сказали топать - значит, надо топать, а не спорить с Системой - спорить с ней мало того что было бесполезно, так и вообще не входило в напрочь перепрошитые поведенческие паттерны хумана. Как только скажут улететь - улетит. Пока что - не говорили. Видимо, боялись получить по шапке от "Цербера", а потому, возможно, решили вообще ничего не менять. Ну, решат этот вопрос кулуарно: договорятся с тем "другим Рашидом", начислят ему по серому каналу доп. премию, закрыв рот баблом, да и дело с концом.

Другой вопрос - а что ему, собственно, тут делать? Отпуск, отпуск... словечко до боли знакомое, он его неоднократно слышал, особенно от сослуживцев, но его суть как то ускользала.

ОТПУСК. Организованная Тренировка Противодействия Условным Сценариям Контроля?.. - в таком случае, это может быть проверка на действия в непредвиденных обстоятельствах. А если...
Обязательный Тренинг По Устойчивости Субъекта к Контактам?.. бр-р-р, не-е-е, это могло означать тест на социальную адаптивность, которую Рашид частенько проваливал.

"Нет. Это просто отпуск." - "Оператор" шибанул по эндокринной системе, вводя дозу химии для успокоения начавшей нарастать шизы носителя.

"Что делают в отпуске?"

"Отдыхают."

"Понятно. То есть моей задачей будет спать?"

"Не совсем." - после короткой паузы отозвался чип, явно подбирая слова, и недвусмысленно нагреваясь прямо в башке у хумана.

Грешник нахмурился. Отдыхать. Хм-м-м... Отдыхать -> спать, либо же -> медитировать. Как и зачем это можно делать так долго, да ещё и в составе группы людей? Зачем для этого куда то специально ехать? Звучало подозрительно, размыто и неструктурировано.

На прочих пребывавших в одном транспорте существ - в числе которых оказалась даже роботизированная сущность (что запутало аль-Фарима ещё больше), - Грешник особо не обращал внимания, не заводя ни с кем диалог, и не контактируя каким либо иным образом. Устроился на сидении в конце салона и поняв, что единственное, что ему нужно делать - это "отдыхать", - он просто "отключился", уйдя в состояние, граничащее между медитацией и трансом, пока транспорт вёз группу до места назначения.

Ехал, разумеется, в полной экипировке и с оружием - не потому, что пытался что-то кому-то продемонстрировать, а просто потому, что ему даже в голову не приходило, что в гражданском обществе подобный вид не то чтобы нормален, а оружие принято прятать в пространственный карман. Когда же доехали - в таком же виде прочапал до домика, бегло осмотрел его, и отправился в свою спальню.

"Сколько требуется отдыхать в отпуске?" - вопрос, адресованный "Оператору" остался без ответа: принявшись вычислять, железяка в голове заглючила, и не выдала ничего, кроме отдавшего по вискам пронзительного скрежета.

"Понятно." - Универсальное и любимое слово, которое Рашид использовал даже тогда, когда было ничего не понятно. Он сел на край кровати, и не нашёл ничего лучше, чем снова уйти в медитативное состояние. Сказали отдыхать - значит, отдыхать.

Грешник уже вовсю шёл к деревне, но ему пришлось развернуться "на сто восемьдесят" и вернуться в начальную точку, так как Макс предложил не беспокоиться о времени - оно тут, вроде как, текло независимо от измерения реального мира Аркхейма, и предложил несколько дельных вариантов, как быть дальше.

-Ясно. Значит, нам нужно выполнить одно из условий: либо исполнить сценарий аномалии, либо сломать аномалию. Вариант "посидеть и подождать" не является конструктивным; не рассматриваем. Так как "ломать легче, чем строить", приоритетом я бы избрал ломать; но не могу сказать, что это путь наименьшего сопротивления. - Грешник слегка качнул головой, отказываясь от протянутой пачки сигарет. - Аномалия будет реагировать на наши действия, выбивающиеся из предполагаемого, сценарного поведения?

Спустя недолгое время, на чип Макса прилетел ворох самых очевидных вариантов:

1. Согласиться исполнить просьбу фантома Гарвина;
   • [Либо] Устранить фантома Гарвина.
2. Посетить деревню, попытаться найти что-нибудь интересное;
   • [Либо] Уничтожить деревню.
3. Найти и спасти детей, как и просили;
   • [Либо] Найти и уничтожить фантомы детей.
4. Идти по сценарной карте аномалии;
    • [Опционально] Попутно отстреливая и уничтожая всё.

Спустя буквально секунд десять, Рашид отослал ещё одно сообщение, в котором вкратце сообщил, что перечисленные пункты и их вариации никак не противоречат друг-другу, и их можно рассматривать не как множество взаимоисключающих элементов, а как цельную последовательность. Ничто не мешает поискать что-нибудь полезное в деревне, посидеть поболтать с местными призраками, а потом спалить всё дотла, равно как и спасти фантомы, чтоб потом самим их уничтожить; что тут такого? Начать с Гарвина и деревни, а закончить всем остальным. Конечной целью является либо полное прохождение сценария, либо нахождение триггера, который приведёт к слому логической последовательности аномальной среды.

Оставался открытым вопрос: а точно ли слом логической последовательности приведёт к выходу, а не... скажем схлопнет эту версию аномалии вместе с попавшими в неё молотовцами? На этот счёт Рашид также решил поинтересоваться у Макса. Лысый "Инки" хоть и отличался необычной манерой речи и способом доводить мысли, но доводил весьма доступно. Да и к тому же у Грешника было не так много опыта взаимодействия с боевиками из "Инкогнито", чтобы утверждать наверняка, действительно ли Макс так уж сильно "отличался" - быть может, они все там такие были.


И даже если Макс тотчас собирался дать какие либо ответы, Грешник успел вкинуть ещё один вопрос, на сей раз - более... материального характера, так скажем.

+

Грешник полностью выпрямился, разворачиваясь корпусом к источнику выкриков и тёплых приветствий. Отчего то, этот "источник" был излишне радостным, будто это был лучший день в жизни этого лысого, - Рашид решил, что это из-за аномалии - они ведь там в Инкогнито любят такие штуки, да? - а вовсе не от встречи с собратом по ЧВК. В любом случае, сам аль-Фарим отреагировал на подобную, казалось бы, удачную встречу, без какого либо эмоционального отклика.

Поначалу он смотрел на нежданного союзника как на экспонат в музее - пристально, сдержанно, как то даже оценивающе. Силуэт светился в зелёном контуре - привычное наложение AR на визоры, обозначающее статус союзной единицы. Потом плечо хумана дёрнулось лёгкой судорогой - привычная побочка нейрошины, алгоритмы нервно-мышечной стабилизации иногда "спотыкались" в моменты покоя, начиная периодически "троить" как изношенный двигатель. Стабилизаторы поймали "дрейф" через секунду, плавно заглушив тик. Шагнув вперёд - протянул руку, принял рукопожатие.

-И тебе не хворать. Рашид аль-Фарим. - сшитый синтезаторами, абсолютно противоестественный голос как то не особенно располагал к дружелюбию, но в Молоте встречались модификации и похуже - некоторые экспериментаторы вшивали себе в гортань такие "басухи", что перепонки в ушах надувались, пока слушаешь... и ведь "крутым" это считали, хтон их дери. Голос же Рашида хоть и звучало максимально "машинно" и неестественно, но на нервные клетки не действовал. Во всяком случае, прежде жалоб не поступало.

-Аномалия, - кивнул, - влетел. Не в первый раз, практического опыта - мало.

Мужик, который знает их имена... Когда он уже почти приблизился, Рашид "на автомате" сделал несколько шагов в сторону от собрата по ЧВК, разворачиваясь к нему. И надо сказать, ничуть не удивился, когда мужик... действительно назвал их обоих по имени. Безошибочно, сразу, чётко, без промедлений, будто у обоих молотовцев над головой в воздухе висела табличка с "ником".

Просьба также оказалось без сюрпризов, хоть и не полное клише - в плане, что чудищ из лап принцесс вырывать не надо было, уже спасибо. Надо было найти толпу шкетов, сваливших в лес ещё утром, но так и не вернувшихся. Не баян, а классика.

Грешник посмотрел на мужика, который, к слову, представился Гарвином, без единого выражения. Не в стиле "каменное лицо", а как на неодушевлённую декорацию. Как на стул, или на стол. Ни тени удивления, ни тени сочувствия в едва заметно пульсирующих в ритм с внутренними тактами нейрошины стеклянных визорах.

-Не заинтересован. - дословно с рашидского переводится как "пошёл на██й", - единственные два слова, которые выдал хуман, после чего обогнул докопавшегося до наёмников мужика, подобно тому, как обходят ландшафтную преграду, и зашагал в сторону деревни.

Для Макса "в эфире" упало сообщение:
"У меня антитеррористическая операция через 87-мь минут. Не люблю опаздывать."
Чувство юмора не было тем качеством, которое, с учётом всех пережитых изменений, Грешник считал необходимым для поддержания, а потому решил сильно не изощряться в сообщении, выдав типичное-плоское-армейское. Его лысый союзник был в этом вопросе явно куда более подкован, а потому аль-Фарим не без интереса ожидал ответа.

Какой либо практической функции сообщение не несло - едва ли лысый знал верный способ свалить из аномалии за пять минут, и даже упрёк "ну тЫж Инкогнито!" тут не сработает. Разумеется, стоило бы, хотя бы, предварительно проконсультироваться с "Инки" по поводу действий - тот в любом случае обладал куда большим опытом касательно поведения в аномалиях, ну да аль-Фарим об этом просто не подумал. Ну вот просто не подумал, и всё.

С другой стороны, возможно получиться выявить ещё одно свойство аномальной среды - будет забавно, если сообщение не окажется приватным, и мужик каким то хером "перехватит" его, развернувшись вслед уходящему хуману, и с ехидной улыбкой отправит прямо в голову "не уйдёшь, пока моих спиногрызов не спасёшь."

Часто аномалии именно такими и были: непоследовательными в деталях, но до боли предсказуемыми в сути. Алгоритм "сюжетов" часто повторялся, менялись лишь некоторые логические конструкции и декорации.

Потому отказ Рашида был простым и честным. Не потому, что ему было впадлу, или не хотелось играть роль МЧСника. А потому, что детей, скорее всего, как бы и не существовало. То есть, вполне возможно, что объекты, подходящие под описание "ребёнок" в лесу то может и были, но это скорее не живые существа, а этакие фантомные эхо-образы, вшитые в логику и "сценарий" аномалии. Спасать, в общем, было некого - по мнению Рашида.

Вибрация, механический гул лопастей громадного металлического зверя, запах грузового отсека. Ремни впиваются в тело, кто-то из бойцов рядом что-то выкрикивает, но звук ломается, повторяется, снова ломается.

"Оператор" крутит последние секунды по кругу: тряска > вспышка > разрыв механического корпуса отсека. Отдельные фрагменты ускоряются до невыносимой дерготни, другие - напротив, тянутся в слоу-мо. Некоторые детали прокручиваются трижды, некоторые - пятикратно.

А затем - резкий обрыв.


"Опять эта хрень".

Глаза распахиваются рывком, почти моментально фиксируя несоответствие: деревья, небо... не та планета. Рашид переворачивается, и резко поднимается, принимая устойчивое положение упираясь коленом в землю, принявшись прочёсывать взглядом местность через оптику оружия.

Сельская. Вдали, на полях, виднеются люди, которые уже успели заметить его. Что-ж, кто его знает, может его забросило сюда каким-нибудь разрядом и громом, который не мог остаться без внимания, и в тоже время был знакомым этим людям явлением, что обосновывало, почему они отреагировали подобным образом: несмотря на явный боевой настрой Рашида, помахав ему рукой.

"Сумасшедшая аномалия... возможно, иллюзия."

Поблизости же живых объектов обнаружено не было... кроме, разве что...

Союзная сигнатура неподалёку. Вот совсем неподалеку. Да, молотовец. Явно не из тех, что летел с ним в транспортнике, кто-то незнакомый, возможно вообще из другого корпуса. Тем не менее, все показатели подтверждали, что это именно молотовец, а не какая то неведомая аномальная срань - по крайней мере, если данная среда не исхитрилась настолько, чтобы подделывать биомаркеры и шифровальные ключи.


Что-ж, хоть проблем с локальной связью не возникло, уже неплохо. Рашид опознал в союзной единице штурм-офицера Инкогнито, а это ещё один плюс: ребята из данного корпуса специализировались на аномалиях, а значит вероятность разобраться в происходящем резко повышалась.

"Обер-штурм-офицер "Грешник", Штурмовой Корпус. Инки, подтверди статус.^*1"

В целом, обстановка позволяла чуть расслабиться. Нейрошина убавила интенсивность работы, искусственно нагнетаемая паранойя отступила. Рашид встал из боевого положения, теперь найдя и взглядом оказавшегося неподалёку "Инки".

---

^*1 "Инки, подтверди статус"
"Инки" - негласный жаргон штурмового корпуса, применяется к "Инкогнито".
"Подтверди статус" - формальный запрос на подтверждение стабильности сигнала и передачи данных между нейроимплантами и т.п.

---

ХП: 5 очков

УМИ/УПИ: отсутствует

Артефакты: 8/8 зарядов