— Никому не пожелаю оказаться в моей шкуре... — Ровный бит разносился по всей кабине пилота, отдаваясь вибрацией в переборках. Флайт NC-207 с гербом Коалиции Рас вышел на орбиту одинокого планетоида. Эмблема КР флуоресцентным глянцем отражалась на боковой обшивке космолета, то вспыхивая, то угасая в свете далекой звезды. Казалось бы, что мог забыть представитель закона в этой глуши? Да это лишь на первый взгляд.
Внутри самого флайта сложилась довольно занятная ситуация: обгорелые останки, смердевшие прокопченным мясом на всю кабину, валялись где-то у загерметизированной двери. Мухи, разумеется, не вились, но система вентиляции услужливо гоняла тошнотворный запах по кругу. Мужчина, по всей видимости пилот, но, к удивительному стечению обстоятельств, одетый в штатское, качал головой под музыку. На груди у него виднелась вышивка летучей мыши, потертая, а холодный отстраненный взгляд скользил по приборной панели.
— Я не скажу ей, как я делаю это-о-о... — Подпевая песне, звучавшей из динамиков, пилот, запрокинув ноги на панель, раскручивал в руке армейский жетон. Металл давно нагрелся от пальцев и лениво нарезал круги, поблескивая гравировкой.
— Борт 207, прошу разрешения на посадку.
Уголки губ дрогнули в усмешке, когда он услышал разрешение диспетчера садиться в захудалом, наполовину утонувшем в рыжих дюнах космопорте. Голос в динамике хрипел и трещал: связь на этой планетке была под стать всему остальному.
— Блядь, а где тут эта кнопка? Ебаные фараоны так и не научились строить вменяемые машины, — он с размаху шарахнул ладонью по приборной панели. Что-то под обшивкой жалобно хрустнуло. Флайт стремительно спикировал вниз, а самого виновника швырнуло к потолку. — Ладно-ладно, я пошутил!
Он ухватился за штурвал, пальцы крепко легли на рукоять, обтянутую синтетикой, и кое-как выправил машину, но все же пролетел мимо посадочной полосы и врезался в песок. Удар отозвался в позвоночнике, зубы лязгнули. Транспорт вспыхнул после столкновения.
"Надо уебывать!"
Пронеслось у него в голове. Он шустро метнулся к двери. Рычаг заело, и разгерметизировать салон не представлялось возможным, а потому мужчина с чистой совестью вышиб дверь ударом раскаленного кулака. Жар прошел по предплечью, привычный, ласковый. В этот момент, пожалуй, все встало на свои места.
Щурясь от хлынувшего в глаза света, с раздосадованным выражением лица он выскочил из полыхавшего флайта, волоча за собой стальной чемодан. Песок тут же набился в ботинки. Отойдя на дюжину метров, он окинул взглядом то, что осталось от города: из рыжей трясины торчали верхние этажи зданий, крыши давно стали порогами, а кое-где из песка выглядывали лишь печные трубы да антенны. Вдалеке, у темных скал на краю кратера, жались друг к другу постройки поновее. Он резко обернулся на звук взрыва.
— Блядь... Видимо, пора звонить в страховую, — рассмеявшись, брюнет с чемоданом неспешно направился к группе зевак, столпившихся у кромки посадочной полосы, и приветливо помахал им рукой. Жар от горящего флайта обдал его спину.
— Добрый день, капитан Симмонс, — с нарочито вычурным видом пилот кивнул обступившим его со всех сторон жителям. Лица, обветренные, с въевшейся в морщины рыжей пылью, глядели на него с тем самым жадным выражением, какое бывает у людей, предвкушающих негаданную наживу. — Как видите, посадочка выдалась неудачная. Где у вас тут можно промочить горло? А то я крепко приложился головой.
Очевидная ложь. Но страдальческое лицо и прикрытый ладонью лоб, видимо, купили ему пару баллов у этой бесхитростной публики.
— А? Интересует? — он кивнул в сторону флайта, от которого уже валил плотный черный дым. — Можете забрать себе. Мне кажется, его уже не откачают.
Самым наглым образом покупая себе расположение местных, он выслушал одного из зазевавшихся жителей, по-быстрому объяснившего, где тут бар и гостиница, и ушел восвояси, поскрипывая песком под подошвами. Обыватели остались тушить и потрошить останки флайта на запчасти.
Как Вы, вероятно, уже догадались, этот человек не был представителем Коалиции Рас. Зато был известен в несколько иных кругах как Факел. Или Спичка. Или Фитилек. Впрочем, эти прозвища он ненавидел с особым раздражением, с каким на Цирконе хуманы ненавидят детские клички, прилипшие на всю жизнь. Если у вас водятся деньги и есть нужда устроить фейерверк где-нибудь, скажем, на Алькоре, он к вашим услугам.
Террорист из Культа Чернобога Джейсон "Пятый" прибыл на Хэйинь по наводке информатора из своей организации, на аукцион. Интересующий его лот? Остатки проекта "Термит", детища одной из бесчисленных дочерних структур хорошо известной по всему Аркхейму корпорации "ЭкзоТек". Зачем? Вычислить организатора аукциона и вытрясти из него информацию о бывших сотрудниках.
Видите ли, хотя конфликт с лабораторией был давно улажен, с согласия сторон, ха, выжженного согласия, вестимо, но одна навязчивая мысль все эти годы не давала покоя. Она ворочалась где-то под ребрами, как застрявшая пуля, которую, казалось бы, невозможно вытащить, но и забыть о ее существовании не удается. Пусть он и не самый благоразумный малый, но попасться просто так во время задания?.. Кто-то определенно приложил руку к его краткосрочному отпуску. И этот кто-то явно не был среди прожаренных сотрудников лаборатории, но был с ними как-то связан.
Неспешно прогуливаясь по улицам городка, или, вернее сказать, по тому, что еще не успело уйти под землю, Джейсон с любопытством осматривал руины. Здания здесь стояли вкривь и вкось, накренившись под немыслимыми углами; иные погрузились в рыжую трясину по самые окна второго этажа. То, что когда-то было тротуаром, давно просело и потрескалось, сквозь щели сочился все тот же вездесущий песок. В оконных проемах болтались лохмотья занавесок, выцветших до неопределенно-бурого. Впрочем, он часто отвлекался: приходилось то и дело смотреть себе под ноги, чтобы самому не стать эпитафией на надгробной плите Кёнга, который медленно и со вкусом пожирался планетоидом.
Он зашел в зал вальяжно, с интересом посмотрев на пожилого администратора за стойкой ресепшена. Приблизился к старику, не сводя пристального взгляда.
— Ну приветик, отче наш, — губы дрогнули в хищной улыбке, обнажив ряд белоснежных зубов. — Мне нужен номер. А то у меня встреча завтра, а переночевать негде.
Старика пробрала дрожь от прибывшего гостя, но, услышав про номер, он тут же скорчил доброжелательное выражение лица, по крайней мере то, на какое был способен, и убрал руку с обреза за стойкой, переведя взгляд на монитор.
— Вам повезло, как раз один номер остался, — морщинистые пальцы с кошачьим проворством вытащили выцветший ключ, а глубоко посаженные черные глазки устремились на гостя, — Деньги вперед.
— Конечно-конечно, отец, — все с той же улыбкой Джейс вытащил из внутреннего кармана пачку купюр и расплатился с хозяином — Слушай, а чего это у вас так много посетителей? Неужто мероприятие какое-то намечается?
Он доложил ещё пару купюр сверху, но, встретив хмурый взгляд старика, поспешил добавить ещё.
— А то! У нас завтра в городке будет аукцион, поэтому любители антиквариата слетелись как коршуны с соседних планет, — многозначительно осмотрев мужчину, седой добавил, — И видимо, не только с соседних.
Факел рассмеялся столь открытой и наглой оценке.
— Не подскажешь, может, у вас тут и артефакторы водятся? Не хотелось бы брать кота в мешке, а у вас тут люди слишком... предприимчивые, — колкий взгляд синих глаз пронзил администратора насквозь.
— Вам стоит обратиться к мистеру Бёрду.
Джейс кивнул в ответ и, забрав ключи, отправился в свой номер. На следующий день он вышел пораньше, отправившись на поиски этого самого "мистера Бёрда".
Внутри самого флайта сложилась довольно занятная ситуация: обгорелые останки, смердевшие прокопченным мясом на всю кабину, валялись где-то у загерметизированной двери. Мухи, разумеется, не вились, но система вентиляции услужливо гоняла тошнотворный запах по кругу. Мужчина, по всей видимости пилот, но, к удивительному стечению обстоятельств, одетый в штатское, качал головой под музыку. На груди у него виднелась вышивка летучей мыши, потертая, а холодный отстраненный взгляд скользил по приборной панели.
— Я не скажу ей, как я делаю это-о-о... — Подпевая песне, звучавшей из динамиков, пилот, запрокинув ноги на панель, раскручивал в руке армейский жетон. Металл давно нагрелся от пальцев и лениво нарезал круги, поблескивая гравировкой.
— Борт 207, прошу разрешения на посадку.
Уголки губ дрогнули в усмешке, когда он услышал разрешение диспетчера садиться в захудалом, наполовину утонувшем в рыжих дюнах космопорте. Голос в динамике хрипел и трещал: связь на этой планетке была под стать всему остальному.
— Блядь, а где тут эта кнопка? Ебаные фараоны так и не научились строить вменяемые машины, — он с размаху шарахнул ладонью по приборной панели. Что-то под обшивкой жалобно хрустнуло. Флайт стремительно спикировал вниз, а самого виновника швырнуло к потолку. — Ладно-ладно, я пошутил!
Он ухватился за штурвал, пальцы крепко легли на рукоять, обтянутую синтетикой, и кое-как выправил машину, но все же пролетел мимо посадочной полосы и врезался в песок. Удар отозвался в позвоночнике, зубы лязгнули. Транспорт вспыхнул после столкновения.
"Надо уебывать!"
Пронеслось у него в голове. Он шустро метнулся к двери. Рычаг заело, и разгерметизировать салон не представлялось возможным, а потому мужчина с чистой совестью вышиб дверь ударом раскаленного кулака. Жар прошел по предплечью, привычный, ласковый. В этот момент, пожалуй, все встало на свои места.
Щурясь от хлынувшего в глаза света, с раздосадованным выражением лица он выскочил из полыхавшего флайта, волоча за собой стальной чемодан. Песок тут же набился в ботинки. Отойдя на дюжину метров, он окинул взглядом то, что осталось от города: из рыжей трясины торчали верхние этажи зданий, крыши давно стали порогами, а кое-где из песка выглядывали лишь печные трубы да антенны. Вдалеке, у темных скал на краю кратера, жались друг к другу постройки поновее. Он резко обернулся на звук взрыва.
— Блядь... Видимо, пора звонить в страховую, — рассмеявшись, брюнет с чемоданом неспешно направился к группе зевак, столпившихся у кромки посадочной полосы, и приветливо помахал им рукой. Жар от горящего флайта обдал его спину.
— Добрый день, капитан Симмонс, — с нарочито вычурным видом пилот кивнул обступившим его со всех сторон жителям. Лица, обветренные, с въевшейся в морщины рыжей пылью, глядели на него с тем самым жадным выражением, какое бывает у людей, предвкушающих негаданную наживу. — Как видите, посадочка выдалась неудачная. Где у вас тут можно промочить горло? А то я крепко приложился головой.
Очевидная ложь. Но страдальческое лицо и прикрытый ладонью лоб, видимо, купили ему пару баллов у этой бесхитростной публики.
— А? Интересует? — он кивнул в сторону флайта, от которого уже валил плотный черный дым. — Можете забрать себе. Мне кажется, его уже не откачают.
Самым наглым образом покупая себе расположение местных, он выслушал одного из зазевавшихся жителей, по-быстрому объяснившего, где тут бар и гостиница, и ушел восвояси, поскрипывая песком под подошвами. Обыватели остались тушить и потрошить останки флайта на запчасти.
Как Вы, вероятно, уже догадались, этот человек не был представителем Коалиции Рас. Зато был известен в несколько иных кругах как Факел. Или Спичка. Или Фитилек. Впрочем, эти прозвища он ненавидел с особым раздражением, с каким на Цирконе хуманы ненавидят детские клички, прилипшие на всю жизнь. Если у вас водятся деньги и есть нужда устроить фейерверк где-нибудь, скажем, на Алькоре, он к вашим услугам.
Террорист из Культа Чернобога Джейсон "Пятый" прибыл на Хэйинь по наводке информатора из своей организации, на аукцион. Интересующий его лот? Остатки проекта "Термит", детища одной из бесчисленных дочерних структур хорошо известной по всему Аркхейму корпорации "ЭкзоТек". Зачем? Вычислить организатора аукциона и вытрясти из него информацию о бывших сотрудниках.
Видите ли, хотя конфликт с лабораторией был давно улажен, с согласия сторон, ха, выжженного согласия, вестимо, но одна навязчивая мысль все эти годы не давала покоя. Она ворочалась где-то под ребрами, как застрявшая пуля, которую, казалось бы, невозможно вытащить, но и забыть о ее существовании не удается. Пусть он и не самый благоразумный малый, но попасться просто так во время задания?.. Кто-то определенно приложил руку к его краткосрочному отпуску. И этот кто-то явно не был среди прожаренных сотрудников лаборатории, но был с ними как-то связан.
Неспешно прогуливаясь по улицам городка, или, вернее сказать, по тому, что еще не успело уйти под землю, Джейсон с любопытством осматривал руины. Здания здесь стояли вкривь и вкось, накренившись под немыслимыми углами; иные погрузились в рыжую трясину по самые окна второго этажа. То, что когда-то было тротуаром, давно просело и потрескалось, сквозь щели сочился все тот же вездесущий песок. В оконных проемах болтались лохмотья занавесок, выцветших до неопределенно-бурого. Впрочем, он часто отвлекался: приходилось то и дело смотреть себе под ноги, чтобы самому не стать эпитафией на надгробной плите Кёнга, который медленно и со вкусом пожирался планетоидом.
Он зашел в зал вальяжно, с интересом посмотрев на пожилого администратора за стойкой ресепшена. Приблизился к старику, не сводя пристального взгляда.
— Ну приветик, отче наш, — губы дрогнули в хищной улыбке, обнажив ряд белоснежных зубов. — Мне нужен номер. А то у меня встреча завтра, а переночевать негде.
Старика пробрала дрожь от прибывшего гостя, но, услышав про номер, он тут же скорчил доброжелательное выражение лица, по крайней мере то, на какое был способен, и убрал руку с обреза за стойкой, переведя взгляд на монитор.
— Вам повезло, как раз один номер остался, — морщинистые пальцы с кошачьим проворством вытащили выцветший ключ, а глубоко посаженные черные глазки устремились на гостя, — Деньги вперед.
— Конечно-конечно, отец, — все с той же улыбкой Джейс вытащил из внутреннего кармана пачку купюр и расплатился с хозяином — Слушай, а чего это у вас так много посетителей? Неужто мероприятие какое-то намечается?
Он доложил ещё пару купюр сверху, но, встретив хмурый взгляд старика, поспешил добавить ещё.
— А то! У нас завтра в городке будет аукцион, поэтому любители антиквариата слетелись как коршуны с соседних планет, — многозначительно осмотрев мужчину, седой добавил, — И видимо, не только с соседних.
Факел рассмеялся столь открытой и наглой оценке.
— Не подскажешь, может, у вас тут и артефакторы водятся? Не хотелось бы брать кота в мешке, а у вас тут люди слишком... предприимчивые, — колкий взгляд синих глаз пронзил администратора насквозь.
— Вам стоит обратиться к мистеру Бёрду.
Джейс кивнул в ответ и, забрав ключи, отправился в свой номер. На следующий день он вышел пораньше, отправившись на поиски этого самого "мистера Бёрда".
